第67章
雪化後的天最冷, 入骨的寒氣仿佛能將手指頭凍掉。
裴敏第三次入宮求見, 還未來得及讓人通傳，就被上官婉兒攔在了殿外。
上官氏勸道：“自先帝駕崩以來，太後積勞成疾，精神不太爽利，太醫說了要多休憩方可。若裴司使還是為那樁私事而來，便請回罷！”
四名宮婢端著茶點陸續進殿, 裴敏便猜測武後多半醒著, 隻是以‘身體不適’為幌子閉門謝客罷了。
裴敏臉上笑意不改, 順著上官婉兒的話道：“上官舍人放心，我此番來隻為公事, 不談私情。我知太後因何而憂, 特地為主分憂來了。”
上官氏看了她一眼, 權衡片刻，歎道：“裴司使稍等。”
上官氏垂首進殿通傳，不多時輕移蓮步出來，笑道：“請進。”
按理說太後應搬離大明宮，另尋他處居住，但武後野心昭昭, 是不在乎這等閑言碎語的。天下她尚且要把控在手，又遑論區區一個大明宮？
見到裴敏進來問禮，武後順手將禦膳房新做的透花糍賞給了她，以玉器輕輕推拉太陽穴提神，閉目道：“大過年的, 好不容易能清靜會兒，你不在府上歇著，總往宮裏跑作甚？”
裴敏雙手接過上官氏遞來的糕點碟子，卻不吃，隻望著裏頭那晶瑩透亮的透花糍道：“右驍衛大將軍程務挺及王方翼因牽涉謀逆之案而伏法，如今西北邊防重地無良將，突厥人宴飲相慶、蠢蠢欲動，危及江山社稷。臣這次來，是特地為天後舉薦良將鎮守邊關的。”
“哦？”武後漫不經心道，“你要舉薦誰？”
裴敏垂首，一字一句道：“大理寺獄，一個戴罪之人。”
氣氛有了微妙的變化，上官氏沏茶的手一頓，頗為憂慮地看了裴敏一眼。
武後聞言輕嗤一聲，睜開眼道：“你要保他？未經允許擅離職守，私自離京插手淮南戰事，這可是殺頭的死罪，你以什麽身份替他說話？就不怕連坐同罪麽？”
“依臣拙見，他插手戰事是好事。”裴敏道，“先不論他在南方平亂有功，足以抵罪，誰人不知賀蘭慎年少鋒芒、在羽林軍中頗具聲望？一個從不歸附任何黨派的孤高之臣卻甘願為天後南下抗敵，這不是說明您才是民心所向、天下正統麽？天後福澤深厚，臣豈能不道喜？”
“為我南下抗敵？”武後極淡一笑，“我怎麽覺得，他是為你而孤身犯險呢？”
愛憐的語氣，卻令裴敏心中驀地一驚。她早該料到的，武後身邊絕非隻有一個淨蓮司，酷吏及耳目遍布長安，告密的銅盒藏匿於市，這天下於她而言沒有秘密。
裴敏麵色穩若泰山，幾乎立刻接口道：“臣是天後的人，他幫臣亦是幫天後，結果都是一樣的。”
“哼，油嘴滑舌。”武後指了指案幾上的一摞文書道，“李孝逸也上了折子請功，說賀蘭慎屢獻良計、智勇非凡，乃是百年難遇的將才……嗬，小小年紀，羽翼倒是不少。”
裴敏道：“李將軍隻是實事求是，還望天後明斷！”
武後不置可否，隻是目光中的壓迫感散了大半，重新閉目，良久的沉默。
這短短的一刻鍾，比三秋還要漫長。但裴敏依舊耐心地等著，麵帶笑意地押出了自己的全部賭注。
獸爐中燃起的煙霧聚攏又飄散，半晌，武後方悠悠道：“敏兒，你跟在我身邊這麽多年，大大小小的事做了不少，這些我都記著。我也並非不通情麵之人，你到了年紀，若不想加入皇室或武家，想養一兩個麵首慰藉餘生，也並非不可。”
若折斷賀蘭慎的羽翼，將其變成麵首圈在家中，那還不如直接殺了他。
“多謝天後抬愛！隻是臣此番來確為公事，不為私情……”
“敏兒，男人隻是個玩物，嚐嚐鮮即可，萬不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認了真，此生也絕無可能再有淩雲之誌了！”
武後打斷裴敏的話，冷漠威嚴道，“你想清楚，隻要你擔任淨蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而舍棄你一手壯大起來的淨蓮司麽？”
武後是個非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠，裴敏不想在此刻觸她的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會。能讓臣離開淨蓮司的，唯有天後您的命令。”
“好，好！自古以來，天下至強者皆為男人，至弱者皆為女人，其實並非女人羸弱，而是被深閨情愛縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有軟肋，稍有行差踏錯，必定萬箭誅心！”
大年三十，大理寺。
伴著今年最後一場暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長安，萬家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的光紗。核查了赦罪文書，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來。
半個月未見，賀蘭慎依舊是幹淨俊朗的樣子，看上去並未受皮肉之苦，隻是衣裳單薄了些。裴敏含笑望著他走來，將手中的狐裘鬥篷抖了抖，揚手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰也別記恨誰了。”
她說的是賀蘭慎隱瞞實情，私自南下救她的那事。
賀蘭慎望著麵前成熟睿智的女子，眼中隱隱有光華流轉，任憑她為自己披上鬥篷。許久，他問道：“你答應了太後什麽條件？”
裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什麽？”
她揣著明白當糊塗，賀蘭慎隻好換了個問法：“你用什麽條件，保我出獄？”
“也沒什麽，就是程務挺死了，要再將你流放西北戍邊，過個兩三年攢些功勞再回來。另外，天後問了我一個問題……”
“是何問題？”
“她問我，‘如今刁民四起，就是見不得女人當家，依你之見該如何處置？’”裴敏替他將鬥篷的繩結係好，低聲笑道，“我便說應該避其鋒芒，以智取勝。今萬民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫了字的石頭或是神牛、神鹿之類的祥瑞之兆，說天後乃是受命於天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強？”
賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘受命於天’的祥瑞之兆，要交給你去做？”
裴敏道：“淨蓮司不就是為此而存在麽？放心，小事而已。”
賀蘭慎猶不放心：“當真隻是如此？”
裴敏叉腰，笑歎道：“我欺瞞你一次，你便能冷著臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”
正說著，身後傳來一聲低咳。
裴敏回身，見到陳若鴻披著鴉青的披風緩步而來，麵色有些蒼白難看。
裴敏忙與賀蘭慎分開些，訝然道：“陳少卿，你這是怎麽啦？莫不是病了，麵色這般難看。”
晦暗的暮色中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷複雜，像是簷下倒掛的冰棱般紮人。賀蘭慎好像明白了什麽，平淡的目光也變得深沉起來。
兩人的交鋒轉瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，澀啞道：“大理寺不是二位聊閑話的地方，有話回去關起門來說，莫要在此礙眼。”
“除夕夜還要叨擾陳少卿，失禮失禮。”裴敏頷首一禮，而後笑道，“司中準備了美酒羊肉、餃子麵食，陳少卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進晚膳如何？順便，還可以找師掌事看看病什麽。”
說罷，未等陳若鴻拒絕，她便揮手示意身後的朱雀道：“請陳少卿上車，好生招待。”
賀蘭慎重回淨蓮司，受到了以沙迦、靳餘為首的吏員們熱烈的歡迎。
司中準備了滿桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風洗塵去去晦氣，三則是感謝上賓陳若鴻的照拂……後半夜城中放了煙花，觥籌交錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。
陳若鴻今日似乎心情不佳，一個勁兒地喝酒，師忘情去勸也不聽。裴敏見他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁射覆玩兒的靳餘招招手道：“小魚兒，送陳少卿回府……”
“我自己走。”陳若鴻擱下酒杯，踉踉蹌蹌起身，不讓靳餘碰他。
走了兩步，他又回過身來，盯著裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著酒意說出了壓在心底許多年的話：“……裴敏，我不欠你什麽了。”
猝不及防的一句話，讓裴敏臉上的笑意僵住。
知曉內情師忘情也怔住了，隨即皺眉，目光在裴敏和陳若鴻之間來回巡視，似是擔憂。
覺察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳少卿。”
陳若鴻與賀蘭慎一前一後出了門，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著幹什麽？該吃吃，該喝喝，浪費糧食的留下來刷碗。”
沙迦很有眼力見地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續。
裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出淨蓮司的門，便見陳若鴻與賀蘭慎隔著一丈遠的距離對峙。夜色深沉，孤寂的燈光落在二人之間，像是一道無法逾越的鴻溝。
陳若鴻即便醉了，姿態也是最端正的。他麵色微白，嘴唇沒什麽血色，隻將視線投向門口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說不喜歡年紀比你小的男子，我竟相信了……”
“陳少卿喝醉了。”賀蘭慎輕聲道。
陳若鴻不理會賀蘭慎的提醒，隻直直地望著裴敏，像是尋求一個答案般執著道：“我後悔了，也曾努力彌補，可是……你為何不等等我？”
即便他竭力挺直了背脊，也難以掩飾聲線的顫抖。裴敏微睜雙目，忽然間明白了他泛紅的眼中洶湧的並非是酒意，而是淚光。
一顆水珠自眼角滑下，又被他飛速抹去，陳若鴻繃緊下頜，又問了遍：“為什麽你不等等我？”
短暫的無措過後，裴敏很快收斂淩亂如麻的思緒。她緩步邁下台階，低聲道：“你從未欠過我什麽，不必自責，不必執著。”
不必自責於過往，不必執著於虛妄。
陳若鴻聽懂了。今夜大概是他二十七年歲月中唯一一次失態，狼狽且清高，他的驕傲不允許他再糾纏下去，既是有緣無分，哪怕削骨挖肉也要放下。
壓抑許久的情緒釋放，陳若鴻已恢複些許鎮定，點點頭道：“我明白了。”
“對不起。”裴敏又道。
陳若鴻腳步一頓，卻沒有回頭。他孤身一人踏著夜色離去，背影挺直彰顯淩寒傲骨，相伴唯身下一影，手中一燈。
裴敏目送陳若鴻離去，忽的指尖一暖，是賀蘭慎握住了她的手。
“他父親與我阿爺是世交，我們……險些定了親。不過也隻是‘險些’而已，少年時我與他隻見過一次，他嫌棄我舉止粗魯，我討厭他拿腔作勢，一見麵就勢如水火……”
不等賀蘭慎開口，裴敏便主動招供了一切，“後來裴家出事，陳家為了明哲保身而不念舊情，選擇了作壁上觀，婚事自然也就告吹了。這不是陳若鴻的錯，但他卻一直為陳家的懦弱而心懷愧疚，如大理寺當值後一直在想法子幫我……”
賀蘭慎靜靜地聽了，問道：“所以，淨蓮司在大理寺中的眼線並非吳寺丞，而是陳少卿？”
“嗯。我並未強迫他什麽，都是他自己暗中斡旋，我一直以為他是在贖罪，以為他喜歡的是師姐，畢竟他每次來淨蓮司都是找師姐閑聊……”
“或許，他每次來找師掌事，隻是拜托她多照顧你的病情。”賀蘭慎一語道破其中秘密，“畢竟換做是我，也會想盡辦法托人照顧你。”
裴敏無言，頭疼歎道：“這可怎麽辦？天地良心，不是我要招惹他的，明明年少時他厭我厭到極點，怎麽突然間就這樣了呢？”
賀蘭慎握緊她的手，心中大概也不好受，畢竟沒有哪個男人能忍受自己心愛的姑娘被人覬覦。
“敏兒，你不知道自己有多耀眼。”賀蘭慎輕聲道，“我雖心中酸澀，但也明白此事不能怪你。”
聽他這番話，裴敏終於露了點笑意，在他耳畔道：“真心，你吃醋啦？”
賀蘭慎側首，露出些許疑惑：“吃醋？是嗎？”
“是。賀蘭真心，你大概也不知道自己有多耀眼……”耀眼到讓她時刻明白：即便前路再黑，夜空中也有一顆星星為她而亮，衝破迷障，指引方向。
她將佛拽入凡塵，而佛卻渡她逃離煉獄。
垂拱元年，一月十五，上元節夜。
裴敏沒有去看花燈，而是被靳餘和李嬋蒙著眼睛送去了賀蘭府。
“好了不曾？”裴敏被捂著眼睛，隻能借助李嬋的攙扶摸索著下了馬車，又跌跌撞撞前行，不耐道，“你們鬼鬼祟祟的在籌劃什麽？到底要把我送去哪裏！”
“裴司使莫惱，馬上就到了！”靳餘嘿嘿一笑，提醒道，“來，抬腳，當心台階。”
費了好大的勁兒將她引上台階，靳餘神神秘秘鬆手道：“到了。”
李嬋推開門，刺目的燈海鋪天蓋地而來，裴敏不得不眯眼適應光線，隻見賀蘭慎的府邸上下掛滿了紅綢緞和燈籠，司中親信吏員皆是整齊立於兩旁，將細碎的絹花往裴敏身上揚撒，喊道：“新婦來咯！”
裴敏發間沾著碎花，有些茫然，叉腰道：“什麽新婦？你們在賀蘭慎這兒折騰什麽？”
眾人皆是含笑不語，讓開一條道來。
道路的盡頭，賀蘭慎俊顏玉冠，一襲大紅的婚袍挺立，英氣而又俊朗。燈海之下，他踏著紅毯而來，一步一步穩如磐石，內斂溫情的目光落在裴敏身上，朝她伸出一手道：“我想了很久隻想出這樣一個拙劣的法子，既是不能昭告天下，我們便私定終身……敏兒，你可願意？”
“願意！”眾人起哄，替裴敏回答。
這一幕實在來得太突然了，裴敏嘴角不可抑製地上揚，叉著腰的手頭一次無所適從，咽了咽嗓子，方笑道：“你……是要給我一個名分？”
賀蘭慎也笑了，替她撚下發間的絹花瓣，輕而認真道：“是要你給我一個名分。”
裴敏有什麽理由拒絕呢？
雪化後的天最冷, 入骨的寒氣仿佛能將手指頭凍掉。
裴敏第三次入宮求見, 還未來得及讓人通傳，就被上官婉兒攔在了殿外。
上官氏勸道：“自先帝駕崩以來，太後積勞成疾，精神不太爽利，太醫說了要多休憩方可。若裴司使還是為那樁私事而來，便請回罷！”
四名宮婢端著茶點陸續進殿, 裴敏便猜測武後多半醒著, 隻是以‘身體不適’為幌子閉門謝客罷了。
裴敏臉上笑意不改, 順著上官婉兒的話道：“上官舍人放心，我此番來隻為公事, 不談私情。我知太後因何而憂, 特地為主分憂來了。”
上官氏看了她一眼, 權衡片刻，歎道：“裴司使稍等。”
上官氏垂首進殿通傳，不多時輕移蓮步出來，笑道：“請進。”
按理說太後應搬離大明宮，另尋他處居住，但武後野心昭昭, 是不在乎這等閑言碎語的。天下她尚且要把控在手，又遑論區區一個大明宮？
見到裴敏進來問禮，武後順手將禦膳房新做的透花糍賞給了她，以玉器輕輕推拉太陽穴提神，閉目道：“大過年的, 好不容易能清靜會兒，你不在府上歇著，總往宮裏跑作甚？”
裴敏雙手接過上官氏遞來的糕點碟子，卻不吃，隻望著裏頭那晶瑩透亮的透花糍道：“右驍衛大將軍程務挺及王方翼因牽涉謀逆之案而伏法，如今西北邊防重地無良將，突厥人宴飲相慶、蠢蠢欲動，危及江山社稷。臣這次來，是特地為天後舉薦良將鎮守邊關的。”
“哦？”武後漫不經心道，“你要舉薦誰？”
裴敏垂首，一字一句道：“大理寺獄，一個戴罪之人。”
氣氛有了微妙的變化，上官氏沏茶的手一頓，頗為憂慮地看了裴敏一眼。
武後聞言輕嗤一聲，睜開眼道：“你要保他？未經允許擅離職守，私自離京插手淮南戰事，這可是殺頭的死罪，你以什麽身份替他說話？就不怕連坐同罪麽？”
“依臣拙見，他插手戰事是好事。”裴敏道，“先不論他在南方平亂有功，足以抵罪，誰人不知賀蘭慎年少鋒芒、在羽林軍中頗具聲望？一個從不歸附任何黨派的孤高之臣卻甘願為天後南下抗敵，這不是說明您才是民心所向、天下正統麽？天後福澤深厚，臣豈能不道喜？”
“為我南下抗敵？”武後極淡一笑，“我怎麽覺得，他是為你而孤身犯險呢？”
愛憐的語氣，卻令裴敏心中驀地一驚。她早該料到的，武後身邊絕非隻有一個淨蓮司，酷吏及耳目遍布長安，告密的銅盒藏匿於市，這天下於她而言沒有秘密。
裴敏麵色穩若泰山，幾乎立刻接口道：“臣是天後的人，他幫臣亦是幫天後，結果都是一樣的。”
“哼，油嘴滑舌。”武後指了指案幾上的一摞文書道，“李孝逸也上了折子請功，說賀蘭慎屢獻良計、智勇非凡，乃是百年難遇的將才……嗬，小小年紀，羽翼倒是不少。”
裴敏道：“李將軍隻是實事求是，還望天後明斷！”
武後不置可否，隻是目光中的壓迫感散了大半，重新閉目，良久的沉默。
這短短的一刻鍾，比三秋還要漫長。但裴敏依舊耐心地等著，麵帶笑意地押出了自己的全部賭注。
獸爐中燃起的煙霧聚攏又飄散，半晌，武後方悠悠道：“敏兒，你跟在我身邊這麽多年，大大小小的事做了不少，這些我都記著。我也並非不通情麵之人，你到了年紀，若不想加入皇室或武家，想養一兩個麵首慰藉餘生，也並非不可。”
若折斷賀蘭慎的羽翼，將其變成麵首圈在家中，那還不如直接殺了他。
“多謝天後抬愛！隻是臣此番來確為公事，不為私情……”
“敏兒，男人隻是個玩物，嚐嚐鮮即可，萬不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認了真，此生也絕無可能再有淩雲之誌了！”
武後打斷裴敏的話，冷漠威嚴道，“你想清楚，隻要你擔任淨蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而舍棄你一手壯大起來的淨蓮司麽？”
武後是個非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠，裴敏不想在此刻觸她的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會。能讓臣離開淨蓮司的，唯有天後您的命令。”
“好，好！自古以來，天下至強者皆為男人，至弱者皆為女人，其實並非女人羸弱，而是被深閨情愛縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有軟肋，稍有行差踏錯，必定萬箭誅心！”
大年三十，大理寺。
伴著今年最後一場暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長安，萬家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的光紗。核查了赦罪文書，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來。
半個月未見，賀蘭慎依舊是幹淨俊朗的樣子，看上去並未受皮肉之苦，隻是衣裳單薄了些。裴敏含笑望著他走來，將手中的狐裘鬥篷抖了抖，揚手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰也別記恨誰了。”
她說的是賀蘭慎隱瞞實情，私自南下救她的那事。
賀蘭慎望著麵前成熟睿智的女子，眼中隱隱有光華流轉，任憑她為自己披上鬥篷。許久，他問道：“你答應了太後什麽條件？”
裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什麽？”
她揣著明白當糊塗，賀蘭慎隻好換了個問法：“你用什麽條件，保我出獄？”
“也沒什麽，就是程務挺死了，要再將你流放西北戍邊，過個兩三年攢些功勞再回來。另外，天後問了我一個問題……”
“是何問題？”
“她問我，‘如今刁民四起，就是見不得女人當家，依你之見該如何處置？’”裴敏替他將鬥篷的繩結係好，低聲笑道，“我便說應該避其鋒芒，以智取勝。今萬民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫了字的石頭或是神牛、神鹿之類的祥瑞之兆，說天後乃是受命於天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強？”
賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘受命於天’的祥瑞之兆，要交給你去做？”
裴敏道：“淨蓮司不就是為此而存在麽？放心，小事而已。”
賀蘭慎猶不放心：“當真隻是如此？”
裴敏叉腰，笑歎道：“我欺瞞你一次，你便能冷著臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”
正說著，身後傳來一聲低咳。
裴敏回身，見到陳若鴻披著鴉青的披風緩步而來，麵色有些蒼白難看。
裴敏忙與賀蘭慎分開些，訝然道：“陳少卿，你這是怎麽啦？莫不是病了，麵色這般難看。”
晦暗的暮色中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷複雜，像是簷下倒掛的冰棱般紮人。賀蘭慎好像明白了什麽，平淡的目光也變得深沉起來。
兩人的交鋒轉瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，澀啞道：“大理寺不是二位聊閑話的地方，有話回去關起門來說，莫要在此礙眼。”
“除夕夜還要叨擾陳少卿，失禮失禮。”裴敏頷首一禮，而後笑道，“司中準備了美酒羊肉、餃子麵食，陳少卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進晚膳如何？順便，還可以找師掌事看看病什麽。”
說罷，未等陳若鴻拒絕，她便揮手示意身後的朱雀道：“請陳少卿上車，好生招待。”
賀蘭慎重回淨蓮司，受到了以沙迦、靳餘為首的吏員們熱烈的歡迎。
司中準備了滿桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風洗塵去去晦氣，三則是感謝上賓陳若鴻的照拂……後半夜城中放了煙花，觥籌交錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。
陳若鴻今日似乎心情不佳，一個勁兒地喝酒，師忘情去勸也不聽。裴敏見他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁射覆玩兒的靳餘招招手道：“小魚兒，送陳少卿回府……”
“我自己走。”陳若鴻擱下酒杯，踉踉蹌蹌起身，不讓靳餘碰他。
走了兩步，他又回過身來，盯著裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著酒意說出了壓在心底許多年的話：“……裴敏，我不欠你什麽了。”
猝不及防的一句話，讓裴敏臉上的笑意僵住。
知曉內情師忘情也怔住了，隨即皺眉，目光在裴敏和陳若鴻之間來回巡視，似是擔憂。
覺察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳少卿。”
陳若鴻與賀蘭慎一前一後出了門，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著幹什麽？該吃吃，該喝喝，浪費糧食的留下來刷碗。”
沙迦很有眼力見地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續。
裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出淨蓮司的門，便見陳若鴻與賀蘭慎隔著一丈遠的距離對峙。夜色深沉，孤寂的燈光落在二人之間，像是一道無法逾越的鴻溝。
陳若鴻即便醉了，姿態也是最端正的。他麵色微白，嘴唇沒什麽血色，隻將視線投向門口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說不喜歡年紀比你小的男子，我竟相信了……”
“陳少卿喝醉了。”賀蘭慎輕聲道。
陳若鴻不理會賀蘭慎的提醒，隻直直地望著裴敏，像是尋求一個答案般執著道：“我後悔了，也曾努力彌補，可是……你為何不等等我？”
即便他竭力挺直了背脊，也難以掩飾聲線的顫抖。裴敏微睜雙目，忽然間明白了他泛紅的眼中洶湧的並非是酒意，而是淚光。
一顆水珠自眼角滑下，又被他飛速抹去，陳若鴻繃緊下頜，又問了遍：“為什麽你不等等我？”
短暫的無措過後，裴敏很快收斂淩亂如麻的思緒。她緩步邁下台階，低聲道：“你從未欠過我什麽，不必自責，不必執著。”
不必自責於過往，不必執著於虛妄。
陳若鴻聽懂了。今夜大概是他二十七年歲月中唯一一次失態，狼狽且清高，他的驕傲不允許他再糾纏下去，既是有緣無分，哪怕削骨挖肉也要放下。
壓抑許久的情緒釋放，陳若鴻已恢複些許鎮定，點點頭道：“我明白了。”
“對不起。”裴敏又道。
陳若鴻腳步一頓，卻沒有回頭。他孤身一人踏著夜色離去，背影挺直彰顯淩寒傲骨，相伴唯身下一影，手中一燈。
裴敏目送陳若鴻離去，忽的指尖一暖，是賀蘭慎握住了她的手。
“他父親與我阿爺是世交，我們……險些定了親。不過也隻是‘險些’而已，少年時我與他隻見過一次，他嫌棄我舉止粗魯，我討厭他拿腔作勢，一見麵就勢如水火……”
不等賀蘭慎開口，裴敏便主動招供了一切，“後來裴家出事，陳家為了明哲保身而不念舊情，選擇了作壁上觀，婚事自然也就告吹了。這不是陳若鴻的錯，但他卻一直為陳家的懦弱而心懷愧疚，如大理寺當值後一直在想法子幫我……”
賀蘭慎靜靜地聽了，問道：“所以，淨蓮司在大理寺中的眼線並非吳寺丞，而是陳少卿？”
“嗯。我並未強迫他什麽，都是他自己暗中斡旋，我一直以為他是在贖罪，以為他喜歡的是師姐，畢竟他每次來淨蓮司都是找師姐閑聊……”
“或許，他每次來找師掌事，隻是拜托她多照顧你的病情。”賀蘭慎一語道破其中秘密，“畢竟換做是我，也會想盡辦法托人照顧你。”
裴敏無言，頭疼歎道：“這可怎麽辦？天地良心，不是我要招惹他的，明明年少時他厭我厭到極點，怎麽突然間就這樣了呢？”
賀蘭慎握緊她的手，心中大概也不好受，畢竟沒有哪個男人能忍受自己心愛的姑娘被人覬覦。
“敏兒，你不知道自己有多耀眼。”賀蘭慎輕聲道，“我雖心中酸澀，但也明白此事不能怪你。”
聽他這番話，裴敏終於露了點笑意，在他耳畔道：“真心，你吃醋啦？”
賀蘭慎側首，露出些許疑惑：“吃醋？是嗎？”
“是。賀蘭真心，你大概也不知道自己有多耀眼……”耀眼到讓她時刻明白：即便前路再黑，夜空中也有一顆星星為她而亮，衝破迷障，指引方向。
她將佛拽入凡塵，而佛卻渡她逃離煉獄。
垂拱元年，一月十五，上元節夜。
裴敏沒有去看花燈，而是被靳餘和李嬋蒙著眼睛送去了賀蘭府。
“好了不曾？”裴敏被捂著眼睛，隻能借助李嬋的攙扶摸索著下了馬車，又跌跌撞撞前行，不耐道，“你們鬼鬼祟祟的在籌劃什麽？到底要把我送去哪裏！”
“裴司使莫惱，馬上就到了！”靳餘嘿嘿一笑，提醒道，“來，抬腳，當心台階。”
費了好大的勁兒將她引上台階，靳餘神神秘秘鬆手道：“到了。”
李嬋推開門，刺目的燈海鋪天蓋地而來，裴敏不得不眯眼適應光線，隻見賀蘭慎的府邸上下掛滿了紅綢緞和燈籠，司中親信吏員皆是整齊立於兩旁，將細碎的絹花往裴敏身上揚撒，喊道：“新婦來咯！”
裴敏發間沾著碎花，有些茫然，叉腰道：“什麽新婦？你們在賀蘭慎這兒折騰什麽？”
眾人皆是含笑不語，讓開一條道來。
道路的盡頭，賀蘭慎俊顏玉冠，一襲大紅的婚袍挺立，英氣而又俊朗。燈海之下，他踏著紅毯而來，一步一步穩如磐石，內斂溫情的目光落在裴敏身上，朝她伸出一手道：“我想了很久隻想出這樣一個拙劣的法子，既是不能昭告天下，我們便私定終身……敏兒，你可願意？”
“願意！”眾人起哄，替裴敏回答。
這一幕實在來得太突然了，裴敏嘴角不可抑製地上揚，叉著腰的手頭一次無所適從，咽了咽嗓子，方笑道：“你……是要給我一個名分？”
賀蘭慎也笑了，替她撚下發間的絹花瓣，輕而認真道：“是要你給我一個名分。”
裴敏有什麽理由拒絕呢？