從碼頭回來，萬古雷在樓下客室見到了父親。萬吉一人獨坐飲茶。
“你上何處去了？”萬吉問。
萬古雷把去秦淮河遊玩的事說了，萬吉又驚又喜，道：“你居然與無塵公子交上了朋友，這真是太好不過！”一頓，續道：“那夥蒙麵人指名道姓找你，該不是沒有原因的吧？”
古雷道：“孩兒在京師從未與人衝突，哪裏來的仇家？說不定是史孟春派來的人。”
萬吉歎口氣：“看來就是他幹的了。為父曾去求見府尹大人，兩次登門都說府台不在家，這分明是有意躲避，那史孟春的來曆仍然無法查清。既然府台大人都在回避，足證姓史的來頭不小，背後有豪門權貴撐腰，真如此，這碼頭隻怕保不住，隻有雙手奉送！”
“這個嘛，孩兒尚有疑問。史孟春若是權貴爪牙，何不以別的手段巧取豪奪，隻要亮出主子身份，還怕唬不住人？為何要派蒙麵人來捉孩兒，使的是江湖手段，所以……”
“你說姓史的是江湖人？那麽府尹大人為何這般忌憚，連為父的麵都不敢見了！”
萬古雷一時無語，這事確實讓人想不透。
萬吉又道：“那麽公冶公子對我兒如何？是否誠意相交？隻要有他一句話，還怕誰來？”
“公冶公子對孩兒以誠相待……”萬古雷道。接著把交往情形說了個大概，不提張文彥、柳錦霞從中阻礙的事。
萬吉高興得直搓手，道：“好極好極，京師誰不知無塵公子與皇太孫的交情，我兒隻要與他交往，史孟春的主子必不敢動萬家的念頭，這場劫難便會消失於無形，我兒以為如何？”
萬古雷道：“這事還難說，但願如此吧！”
“除了與公冶公子會麵，你最好不要出門，小心謹慎些好，提防姓史的下毒手！”
“孩兒自會小心，請爹爹也要保重。”
“你爹無妨，自身既會武功，又成天與三位管家在一起，他們三位身手不凡。對了，你外出時，把楊家兄弟他們叫上，千萬別落單！”
萬吉說完走了，萬古雷自上樓歇息，思考在畫舫上發生的事。黑衣蒙麵人的頭領，那一高一矮的兩個家夥，武功都非泛泛之輩，沙天龍、羅斌都不是對手，若不是自己巧妙地抓住沙天龍後襟時，偷偷發出一掌抵消了高個子的掌力，沙天龍非負傷不可。這樣的高手被遣來對付自己，當知幕後人不是平庸之輩。這一次他們不得手，必然還有第二次第三次。
那麽，究竟是什麽人要對付自己呢？說是史孟春也隻能算猜測，無憑無據。因此下次再碰上類似情形，定要設法追根尋底。
公冶勳為何要與他交友？看來彼此之間惺惺相惜，頗有緣分，能交上這樣的朋友可說是三生有幸。然而柳錦霞等人卻從中作梗，張文彥、柳銘不足道，麻煩的恐怕是柳錦霞。她若是公冶勳的紅粉知己，公冶勳難免就會聽她的話，這朋友還交得成嗎？柳錦霞目高於頂，瞧不起商賈平民人家的子弟，處於她家的身份地位，這也並不奇怪。自己和公冶勳身份懸殊，與之相交難免沒有攀龍附鳳之嫌。公冶勳與皇太孫來往密切，深受皇太孫賞識，誰要是請公冶勳在皇太孫跟前說句好話，隻怕受益無窮。
這交友的事，一個巴掌拍不響，隻有隨他去，自己不要過於熱心就是了。
他喝了兩口茶，心思轉到春桃身上。
這姑娘色藝雙全，確是風塵中的一株奇葩，他對她除了同情，別無他念。但在登岸時她乘無人注意之際，輕聲對他道：“萬公子，明晚請來一晤，妾有要事相告。”他不由一怔，欲開口詢問，春桃又道：“事關史孟春。”說完退回艙門，與眾姑娘一起與客人道別。
他當時未及多想，現在看來，春桃身份有疑，至少不是個一般女子。當蒙麵人襲來時，未聽她或是船上的姑娘驚叫躲閃，從頭至尾散在艙板上看熱鬧，這是風塵女子應有的膽量嗎？由此可以看出，豔芳號上的姑娘，不像風塵女子。
其次是讓他驚異的是，春桃如何會知曉萬家與史孟春的糾紛？那天晚上談正事時，春桃並不在艙房，她是怎麽知道的！最後，她若真是風塵女子，就算知道了又怎會管閑事？
所以，他決定明晚單身赴約。
翌日晨，他剛練完內功，就有家丁匆忙來報，有位自稱公冶勳的公子爺前來拜訪。萬古雷一聽，連忙跳了起來，三步並作兩步，飛快到門口迎接，剛走到花圃中心，就見一位仆役引著公冶勳迎麵走來，便連忙趕上前施禮。
公冶勳一抱拳還禮道：“一大早就來煩擾萬老弟，望勿見怪是幸！”
“公冶兄大駕光臨，小弟高興還來不及，哪說得上‘煩擾’二字，公冶兄太客氣了！”
公冶勳笑道：“好好，你我都拋去這些陳腔濫調，大家直來直往如何？”
萬古雷笑道：“本應如此，小弟從命！”
兩人繞過花圃，步入林蔭道，公冶勳東張西望，讚賞道：“小徑通幽，真是個好去處。”
萬古雷道：“比起府上，隻怕差得遠了。”
“哪兒的話，敝宅無這麽大的宅地，家父為官清廉，不能與富商士紳相比。”
來到古雷住的小樓，公冶勳見門坊上有塊扁額，上題“竹梅居”三個燙金字。笑道：“老弟清雅，這竹梅居是老弟題寫的嗎？”
“我哪裏有這麽好的筆力，是家父請人書寫的，小弟不過混充斯文罷了。”
公冶勳哈哈一笑，舉步跨過門檻，見客室掛著些字畫，以竹梅居多，茶幾桌凳纖塵不染，既清潔又雅致。落座後，有小廝獻上茶。
公冶勳道：“昨夜柳小姐等人偏激淩侮之言，請老弟寬洪大量……”
萬古雷接道：“公冶兄不必再提……”
“不，且聽愚兄說。柳公子等人心地不壞，隻是生長於權貴之家，耳濡目染，總以為平民子弟、商賈人家都是趨炎附勢或是惟利是圖的小人。不僅如此，對官紳人家的公子哥兒紈挎子弟也看不上眼。由於他們交遊不廣，尤其是柳小姐深藏閨中，更易偏激待人，愚兄對他們昨夜的行為感到羞愧。原以為使他們與老弟相交得些教益，哪知他們竟如此不可理喻！當然，錯仍錯在愚兄，不該貿然把雙方湊和。”
略一頓，歎道：“有眼不識泰山者，誠如他們幾位矣！愚兄實在對不住老弟，還請老弟看愚兄薄麵，不與他們計較。今後你我相交，不再涉及旁人，不知老弟意下如何？”
萬古雷道：“公冶兄言重了，柳小姐、柳公子、張公子是官宦子弟，自不免心高氣傲，以後大家不見麵也就是了。”
公冶勳一轉話題，笑道：“老弟昨夜為何不一展身手，卻要深藏不露呢？”
萬古雷笑道：“小弟也知瞞不過兄台法眼，隻有老實承認，那瘦高蒙麵人乃小弟所傷。”
公冶勳道：“但你借拉扯那位沙老弟之際，掩藏得巧妙，畫舫上並無幾人看得出來。”
“這些蒙麵人來曆不明，小弟有意隱藏功夫，並非要愚弄在場之人。”
“老弟一點不知這些蒙麵人的來曆嗎？”
萬古雷將史孟春的事說了，最後道：“是否是他指使，小弟也無憑證。”
“老弟在京既無仇人，八成是他指使的了，這史孟春到底依仗何人權勢，敢這般橫行不法，若是連府台大人都招惹不起，想必是朝中權貴，要不就是皇親國戚。這事老弟切勿等閑視之，須迅速查明底細，然後再作計較。”
“公冶兄說得是，家父已派人追查。”
“一有結果就告知愚兄，愚兄當盡綿薄之力，與弟同仇敵愾。隻要我二人聯手，何懼江湖豪強、朝中權貴！”公冶勳說時充滿豪氣。
“小弟怎敢牽累兄台……”
“老弟休要如此說，這不是見外了嗎？”
“公冶兄俠骨熱腸，小弟感激不盡！”
“老弟千萬別這般客氣。”略頓道：“老弟師從何方高人，能見告嗎？”
“小弟有三位師父，十四歲前師從少林五雷掌沙宏。十五歲那年，又拜狂叟和覺禪大師為師。沙師父傳授的是少林羅漢功和雷音掌、少林刀法。狂叟師父授狂龍八式劍法及點穴擒拿術，覺禪大師授玉蟾神功和天弓劍法……”
“呀！原來是會玉蟾神功的覺禪大師！”
“咦，公冶兄也認識家師？”
“我先問你，你聽覺禪大師提起過印真大師這樣一位高僧嗎？”
“知道知道，家師說印真大師的雷音驅魔功和雷音驅魔劍、雷音驅魔掌乃佛門雷音三絕……”
“愚兄正是印真大師的不肖弟子。”
“啊喲，兩位大師本是相識的呀，這真是再巧不過，想不到真想不到……”
“愚兄並未見過覺禪大師，但在家師口中不止聽過多少次大師的法號，家師說玉蟾神功乃佛家最上層內功……巧、巧，你我的師父彼此相熟，可兩位老人家的弟子今日才相識！”
兩人越說越投機，興之所至，當即出門折下兩支樹條當劍，切磋劍術。
公冶勳道：“雷音驅魔劍可剛可柔，愚兄走的是鋼猛路子，舍妹走的是陰柔路子，劍式略有變化。過招時，賢弟要注意。”
萬古雷道：“小弟不敢大意，兄台請！”
公冶勳當即出招，樹條直點萬古雷胸喉兩處，但眨眼間變了招式，樹條指向下腹。這一式三個動作，又快又準，煞是驚人。
萬古雷一振手臂，技條劃起圓弧，將對方一氣攻出的八劍擋住，沒露一絲破綻。
公冶勳忍不住叫好，又快速攻出十劍。但這一次沒有這麽順暢，十劍被萬古雷在招架中施以反攻，不能一氣嗬成。
兩人越鬥越興奮，不知不覺中出手越來越快，力道也越來越猛。公冶勳的劍法氣勢恢宏，決無半點書卷氣。萬古雷的劍法則是柔中帶剛，常有出人意外的怪招，若非公冶勳這樣的高手，早已棄劍認輸。兩人你來我往，攻得巧守得巧，常在千鈞一發中化解了去，彼此忍不住為對方叫好。他們就象兩個大孩童，在玩一場攻守遊戲，越玩越高興，越玩越來勁。
三百招過去，兩人才收手，笑著手挽手返回客室，經這一鬥，彼此都十分佩服。
公治勳興致勃勃道：“除了武功，老弟還通音律，這幾上放置的焦尾琴就是上品，老弟可否奏上一曲，唱上一支曲子？”
萬古雷笑道：“小弟琴技拙劣，那破嗓門更不敢汙君耳，怎及得上公治兄……”
公冶勳接口道：“愚兄雖喜音律，也習過古琴之技，但卻醉心山水畫，琴技漸生疏，聽老弟奏一曲‘梅花三弄’，愚兄作畫如何？”
萬古雷大喜，當即取出宣紙，擺好筆墨，然後在一小銅鼎中燃起香，開始撫琴。
公冶勳則硯好墨，握筆靜思。
萬古雷以低音奏出曲之開首，音色渾厚而明亮，接著音調升高，描繪著梅花的莊穆美麗，進入到高音時，音律跳動，大起大落，敘述大風雪中梅花傲然而立，依舊散發出香……
他半閉雙目，心中閃現出茫茫白雪中一株吐蕊滿枝的紅梅，不禁血脈賁張，熱血沸騰。為人當如紅梅，曆風霜冰雪而不自餒……
與此同時，公冶勳揮毫落筆，鉤皴點染，在一張白紙上，畫出一幅紅梅鬥雪圖。
萬古雷停手之時，正是公冶勳收筆之時。
萬古雷從幾後出來，到桌前一看，隻見白皚皚風雪中，一株勁梅枝頭怒放，傲立於一幢草屋前，雪地上有一書生舉劍舞於梅樹下。題圖為“嘯傲風雪”，並書有贈古雷賢弟的題款落名。那舞劍的書生，相貌酷似公冶勳。
公冶勳道：“獻醜獻醜！”說時又提起筆在題款處又書一行小字：“見畫如見人。”
萬古雷讚道：“好、好！兄才華蓋世，弟自愧不如。”又道：“此畫小弟當視如奇珍，無論走到何處都要帶在身邊。”
兩人笑著，重又坐下品茶。
萬古雷道：“以兄之才，為何不入仕？”
公冶勳道：“家父早命愚兄去考科舉或是武舉，但愚兄厭惡官場上的爾虞我詐，是以遲遲不入考場。但以目前情勢而論，愚兄隻怕身不由己。不瞞老弟，蒙皇太孫眷顧，時常召愚兄入東宮，言談中有意要愚兄入東宮衛隊當差，但愚兄婉轉辭謝。皇太孫為人謙和有禮，並不相逼。但若日後皇太孫登了龍位，一道聖旨下來，愚兄還能拒絕嗎？身受皇太孫知遇之恩，無以報答隻有以身效命；可宮中規矩甚嚴，愚兄不慣拘束，真是進了宮，這日子難過呢？是以愚兄時時犯愁，真是進退兩難！”
“皇太孫識人，兄台何不一展雄才報效國家，立千秋之功，傳萬世之名……”
這是狂叟耳提麵命說的，他一古腦兒搬了出來，還說得慷慨激昂。
公冶勳注視著他，聽完後一笑：“愚兄中庸資質，今後成不了多大氣候。聽老弟所言，大有‘鴻鵠高飛，一舉千裏’之勢。老弟既有報效朝廷之心，建功立業之誌，愚兄可向皇太孫引薦，以老弟之才，定受重用！”
萬古雷一楞，雙手亂搖：“使不得使不得，小弟無此雄心，適才一番話，說的是兄長，小弟愚魯，幹不了大事！”
“賢弟何必自謙，大丈夫取功名，乃有誌者也，況賢弟才高八鬥……”
“啊喲，不敢當不敢當，小弟生於商賈之家，仗著家中有財源，不愁吃穿，因此一向疏懶，胸無大誌，家父屢催小弟考場應試，小弟七推八推，不願入仕，怎比得官宦人家子弟，一心金榜題名，中舉者頗多。”
“老弟知道唐代竇庠《醉中贈符載》中的兩句詩嗎？”一頓，吟道：“時人莫小池中水，淺處不妨有臥龍，賢弟以為然否？”
萬古雷笑道：“淺水處或許有龍，但小弟不過是魚蝦罷了，何足道哉！”
公冶勳大笑：“如此說來，賢弟和愚兄一般，隻想逍遙自在過日子，不欲謀取功名耶？”
萬古雷笑道：“說來兄台恐怕不信，我的兩位師父對小弟教誨不同。狂叟師父要我從大處著眼，幹一番大事業，覺禪師父要我淡泊名利，說上山之路就是下山之路，因之小弟時而慷慨激昂，時而心止如水，你說好笑不好笑？”
兩人越說越投契，飯後又在一起論武說文，晚飯前公冶勳有事，這才依依惜別。
晚飯後，萬古雷說出外閑走，一個人在天黑後來到了秦淮河碼頭。
此時，碼頭上遊客如織，乘車騎馬步行的都有，吵吵嚷嚷十分熱鬧。萬古雷順人流擠到泊船岸邊，隻見“豔芳”號排在東側邊上，有幾位客人正沿搭板往上走。心想，春桃約人來，不知要在什麽地方見麵，這裏人這般多，又怎麽方便？
他慢慢踱了過去，瞧見春桃、秋菊站在艙板上迎客，便站下仰望著她。
春桃一見他來，笑吟吟招手：“公子請！”
萬古雷便沿搭板走上，春桃滿麵春風，引他上樓，他不禁有幾分猶豫。
春桃見狀，退下來悄聲道：“今夜畫舫無人包租，接的是散客，賤妾將他們安置在樓下，公子上樓好說話，無人打擾。”
萬古雷隻好上樓進艙，獨自坐下。不一會兒，耳聽有人喊開船，隨即船身就搖動起來，緩緩朝下遊駛去。春桃這時手端托盤，笑盈盈走了進來，把四碟精致下酒菜放在桌上，又置於五付碗盞，斟滿了五個酒杯，又轉身而去。緊接著秋菊也端個托盤進來，又放下四碟菜肴，對他嫣然一笑，走出艙門。
萬古雷不禁納悶，春桃為何要擺設酒席，自己不是來遊河的，她為何不來說話？
片刻，春桃秋菊笑吟吟進艙來，各在一張錦凳上坐下，端起酒杯敬酒。
萬古雷道：“還有兩副杯盞，不等了嗎？”
春桃道：“一會兒就來，萬公子請！”
“這兩位是何許人，能告知在下嗎？”
“公子且耐心等待，客人到時自知。”
“姑娘約在下前來是為了有事奉告，何以要為在下引薦什麽客人呢？”
春桃笑道：“《三國誌》中有句話，出自蜀書劉巴傳，曰：‘大丈夫處事，當交四海英雄’，賤妾為公子引薦朋友，公子不以為然嗎？”
這歌伎出語不凡，使萬古雷對她更為另眼相看，因道：“既如此，姑娘引薦的是何方英雄，可否將姓氏來曆相告？”
春桃一笑：“屆時便知，公子何必性急？”
“那好，請姑娘先將史孟春來曆告知。”
“賤妾之所以鬥膽為公子薦友，蓋因史某之來曆惟他二位知曉，賤妾卻不知道。”
萬古雷見她守口如瓶，無奈隻好轉了話題：“姑娘知書識禮，才貌雙全，為何淪落風塵，不知可以坦誠相告嗎？”
春桃歎息道：“紅顏薄命，自古皆然，賤妾家貧，無以為貸，父母隻得忍心賣女，以供養三個年幼弟妹……”
這是人人都知道的老套故事，淪落風塵的女子十之八九都是家貧被賣，春桃不願說真話。他隻好點頭歎息，佯裝相信。
春桃舉起酒杯勸酒，萬古雷喝了一杯。
秋菊笑道：“萬公子曲唱得好，文章也一定寫得好，又會武功，為何不去謀取功名呢？”
萬古雷搖頭道：“在下胸無大誌，不過庸碌一匹夫，渾渾噩噩過日子，哪裏做得了官！”
春桃笑道：“無塵公子與公子是知交，隻要他一句話，萬公子定然平步青雲……”
“公冶公子與我初識，我們一見如故，但並未想到做官上去，姑娘說笑了。”
“無塵公子一向眼高，從不輕易交友，如今將萬公子引為知己，情形就不同了。想那皇太孫對無塵公子寵幸有加，隻要無塵公子引薦萬公子，萬公子不就前途似錦了嗎？”
“在下無意仕途，不敢覬覦功名。”
“那麽無塵公子一定受封了吧？”
“並未聽他說過，公冶兄大概並未授職。”
“昨夜柳小姐那席話，賤妾都為公子不平，她要是無塵公子的紅粉知己，對萬公子就大是不利。在她作梗，無塵公子怎好引薦萬公子？是以致仕之道，此路不通。”
萬古雷心想，這像是歌伎說的話嗎？嘴裏道：“姑娘說得不錯，此路確實不通。”
秋菊插言道：“這般說來，萬公子的才幹豈不被埋沒了？那有多可惜呀！”
萬古雷順著她的口氣歎道：“奈何？”
春桃注意著他臉上的神情，道：“公子不必失望，當今藩王有十好幾位，無不擁有一方之軍政大權，公子隻要投身一位王爺，以公子的才智，定能一展宏圖。”
萬古雷一愣，裝傻道：“姑娘好說得對，但不知在下應該投效哪一位王爺為好呢？”
春桃抿嘴一笑：“這個賤妾就不知道了，那是公子的事。來來來，請公子再幹一杯。”
萬古雷見她又縮了回去，一點口風也探不到，也就不再追問，便舉起酒杯喝酒。
秋菊道：“我不信萬公子願默默無聞過一生，隻怕無塵公子早已將公子引薦給皇太孫，隻是不告訴我們罷了！”
萬古雷作出一副苦相道：“在下說的實話，姑娘不信也是無法。”
“公子真不願進皇宮當差？”春桃又問。
“不錯，在下寧可在家中逍遙快活。”
春桃一笑，道：“賤妾去看看客到了沒有，公子請用酒菜。”說著翩然離去。
萬古雷瞧著秋菊道：“客人坐小船來嗎？”
“是的，一會兒就到。”
“為何不與在下同乘大畫舫，要中途坐小船追趕，是不是怕人看見？”
秋菊搖頭：“不知道。”
萬古雷見她年歲雖小，也不易套她的話，想了想，變個話題：“這船的主人是誰？”
秋菊道：“問船主？叫陳升。”
“你叫什麽名字？”
秋菊狡獪地一笑：“叫秋菊呀！”
“我問的是真名，不能說嗎？”
“不能說。淪落風塵，羞辱家門。”
萬古雷心想，這船上的姑娘都不是尋常人，豔芳號恐怕也不是隻供遊樂的畫舫。
正想著，春桃引著兩個客人進來了。一個三十來歲，身軀魁梧，生得豹頭環眼，一個年歲稍許大些，文靜中自有一股威儀，貌相不凡。
春桃嬌聲道：“萬公子，這位是……”
言未了那豹頭環眼的大漢接口道：“在下魏揚武，這位是盧湛盧爺。”
萬古雷拱手道：“久仰久仰！”
春桃笑道：“萬公子，魏大爺是江湖好漢，人稱鎮山虎，交遊廣，見識多，這位盧爺嘛，神通廣大，人緣極廣，公子有什麽疑難處，隻管請教他們二位，包你順心如意！”
魏揚武道：“有話慢慢說，在下先敬萬公子一杯。”說著伸手將萬古雷的杯子拿過來，斟滿酒後，一手遞到他麵前，不放在桌上。
萬古雷伸手去接杯子，魏揚武卻不放手，隻以拇指食指捏住酒杯。他心中不禁暗笑，對方要考較他的功夫，他偏不讓他如意。於是以兩指豎拿酒杯往回拉，酒杯紋絲不動，假作吃驚道：“咦，兄台怎不放手？”
魏揚武道：“怕公子把酒潑灑了。”
萬古雷一笑：“那就請魏爺放在桌上吧？”
魏爺不知他是無能還是裝蒜，但不能老把杯子捏在手裏，隻好輕輕擱在他麵前。
萬古雷道：“多謝多謝！”抓過酒杯幹了。
春桃旋即將酒杯斟滿，萬古雷舉起，敬魏、盧兩人，大家一起喝幹。
萬古雷道：“聽春桃姑娘說，二位兄台能將史孟春的來曆奉告，在下這就洗耳恭聽！”
魏揚武道：“萬公子對其人知曉幾分？”
萬古雷搖頭：“一點不知。”
盧湛突然問道：“萬公子不曾習過武嗎？”
萬古雷道：“小可曾拜少林弟子五雷掌沙宏沙師父為師，習過健身拳腳。”
盧湛一笑：“原來是名師高徒，佩服。”
萬古雷忙搖手：“盧爺千萬莫這般說，沙師父雖是京城名拳師，但小可自幼忙的是讀書，家父欲讓小可應試，因而習武隻為健身，學不得沙師父一二成的功夫。”
盧湛道：“公子過謙。沙前輩為京城名武師，名師出高徒，這不言而喻。”
萬古雷傻呼呼一笑：“是嗎？過獎過獎！”
盧湛道：“據在下所知，令尊也習過武功，隻是不曾在人前顯露罷了。”
萬古雷心中一驚，表麵如常，道：“家父習拳，也是為的強身健體……”佯作驚詫之成，又道：“咦，你我素不相識，怎會知道？”
盧湛微微一笑：“令尊乃京師大富商，是京城有頭有臉的人物，一舉一動自會受人關注，稍加打聽便一清二楚。”
“是嗎？那史孟春的根底，盧爺……”
“史孟春行蹤詭秘，在下等還未探知他的根底，但在下等卻知他與錦衣衛千戶柴忠過從甚密。一個千戶不過是個五品官，但錦衣衛的千戶身價何止於此。這個，萬公子想必知道。”
萬古雷道：“錦衣衛乃皇上第一親軍，雖然這幾年被皇上廢了刑獄，但仍有緝捕大權，連王公大臣都對他們畏懼三分。不過三山門外碼頭乃家父長年經營起來的，姓史的縱有錦衣衛千戶做靠山，也不能搶奪萬家私產！”
盧湛道：“公子說得是，但世間一個‘理’字並非人人都遵循的，錦衣衛權勢熏天，隻要栽你個謀反大罪，九族皆遭殃，難怪上至王公大臣，下至平民百姓，無不畏懼錦衣衛！”
魏揚武道：“史孟春還有不少江湖朋友，其中有幾人可是黑道上的煞星。比如病駝邵天貴，鬼臉太歲彭銳，鳳陽雙彪於彪、胡彪。這些人武功高強，心狠手辣，什麽事都幹得出來。昨夜聽說公子遭蒙麵人襲擊，若無無塵公子一旁相助，後果不堪設想。但事情卻明擺著是史孟春下的手。由此可見，史孟春對付萬家的手段不外乎兩種。一是依仗權勢，鯨吞萬家財產；一是驅使黑道煞星，殺人劫財。無論以何種辦法對付萬家，萬家都難以招架！”
萬古雷眼神一呆，做出害怕的樣子道：“啊喲，是的是的，魏爺說得對，這便如何是好？無論史孟春來哪一手，我萬家都吃不消！”
盧湛等人交換個眼色，聽他繼續說。
萬古雷一頓，歎道：“看來，在下隻有勸家父把那一半碼頭恭送給人家了！”
盧湛道：“送了一半碼頭，事情隻怕不能了結，另一半碼頭也隻得拱手讓人！”
萬古雷驚道：“什麽？把碼頭全給他！”
盧湛歎口氣，道：“萬公子，實話實說吧，姓史的不懷好意，占了碼頭也不會知足。”
“那……那他還要幹什麽！”
“萬家富甲一方，誰不垂涎三分？”
“如此說來，他要謀盡萬家家產？”
“恐怕是的，史孟春胃口極大！”
“盧爺又怎知他要鯨吞我家財產？”
“這不過是經驗之談，萬公子難道不信？”
“信雖然信，但在下總不能將家產送人呀！”
“依在下之見，什麽也不給史孟春？”
“這當然好，可是姓史的會罷手嗎？”
“不會，盧某有一法可使萬家避災。”
“真的嗎？請盧爺指教。”
“當今之世，縱觀滿朝文武，權勢最大者，莫過於諸藩王。藩王乃皇上親子，榮封各地坐鎮，以拱衛皇權。皇上對諸子親授金冊金寶，委以重任。諸王擁有護衛親軍，最少的三四千人，多的上萬不止。在邊境防禦蒙古的，更是重兵在握。此外的種種權勢這裏不再多說。之所以向公子提及藩王，是因為在下以為，公子隻有去投奔一位王爺，方能趨吉避凶。試想，王爺手下能人極多，有王爺的蔭庇，誰還敢動萬家的財產？公子與令尊，當可高枕無憂矣！”
萬古雷這下總算明白了，這些人找他來，就是為了讓他投奔一位王爺。這和沙師兄遇到的情形一樣，這班人定是某位藩王遣到京師來招納賢才的，隻不知他們隸屬哪位王爺。
見他不作聲，盧、魏對個眼色，魏揚武問道：“公子有何顧慮，不妨明言。”
萬古雷愁眉苦臉道：“眾多藩王都受封在外地，在下一位也不相識，又如何投奔呢？”
盧湛笑道：“公子不必焦心，隻要公子誠心投奔，在下可助一臂之力！”
萬古雷故做一驚：“真的嗎？原來尊駕與各位王爺相識，那真是太好不過！”
“公子誤會了，在下隻與一位王爺的手下相識，公子若願前往，在下托友人相薦。”
“是、是，多謝盧爺。但離開京師須得與家父商量，在下做不得主的。啊，對了，盧爺欲薦在下投效哪一位王爺，能見告嗎？”
“對不住，暫不能奉告，公子切勿將此事外泄，以免惹出是非，待公子決定後再說不遲。”
“是、是、是，在下記住了。”
盧湛忽然站起，道：“就此別過，公子有事，隻管告訴春桃，我等甘效犬馬之勞！”
“尊駕盛情！在下銘記，不勝感激！”
盧、魏二人當即離艙，春桃送二人出去，萬古雷猜想有快舟跟隨，否則如何離船？
片刻春桃就回來了，笑道：“盧魏兩位爺是賤妾請來的，公子不謝賤妾嗎？”
“是是是，多謝姑娘！”
“說著玩的，人家哪要你謝！”
“姑娘何以知曉史孟春與我萬家的事？”
“賤妾能掐會算，神得很哩！”
“我不信，請姑娘從實相告。”
“喏，隔避有間臥室，賤妾換衣服時無心聽到你們的談話，是以知曉。”
“據在下所知，那天夜裏姑娘根本未換裝。”
“咦，你記得滿清楚的嘛！好，說實話，我是有意聽你們說話的。因為上畫舫來的闊大爺，無一不是來尋開心的，惟你們幾位有些古怪，是以我就聽聽，你們到底有什麽事。”
“看來，‘豔芳號’並不是遊船。”
“喲，怎能如此說，我們不是天天待客嗎？”
萬古雷見她仍然口緊，換個話題說：“在下與姑娘素昧平生，何以要幫在下？”
“你說呢？”春桃把兩個黑眼珠盯著他。
萬古雷心中一蕩，忙將目光避開：“這要問姑娘自己，在下哪會知道？”
“不知道嗎？那就別再提這事，我隻希望公子聽從盧爺魏爺的話，投奔王爺，消災祛難。”
“投奔哪一位王爺？”
“要等公子決定投效才能知道。”
“姑娘究竟是幹什麽的？”
“咦，問得稀奇，誰不知我是唱曲的？”
秋菊道：“喝酒喝酒，萬公子別再多問。”
春桃道：“詩雲：別時容易見時難，相會一夕，也非容易，公子你說是嗎？”
“彼此都在京師，見麵也非難事。”
秋菊一撇嘴：“公子與我姊妹身份懸殊，一走下這豔芳號，便將我們拋諸腦後！”
“在下心目中，並未將兩位當做煙花女子。”
春桃抿嘴一笑：“我姐妹明明就是煙花女嘛，若是大家閨秀、百姓淑女，豈能在此拋頭露麵取悅於人，侍候有錢的大爺！”
“二位不肯如實相告，奈何？”
“你當真想要知道我們的身世嗎？”
“不錯，二位以誠相見最好。”
“賤妾家貧，父母借債無法相還……”
“這不過是盡人皆知的老調重談！”
春桃一笑：“若非家貧，誰願操此賤業？”
萬古雷道：“既是不肯以誠相待，在下留此無益，還不如回家睡覺去！”
秋菊道：“你隻要投效了王爺，還愁不會知道我們的身份嗎？不過是早晚的事呀！”
“若是在下不願投奔王爺呢？”
春桃輕輕一歎：“那就無相見之日了！”
秋菊道：“史孟春正謀算萬家，這可不是鬧著玩的，你怎麽一點也不著急？”
春桃道：“公子文武全才，不該埋沒於世，理應出人頭地，幹一番轟轟烈烈的事業，公子為何猶豫不決呢？”
“這要家父決定，二位姑娘的好意心領。”
再呆下去無益，他決定回家。
※※※※※※
一早醒來，萬古雷沒有急著起床，他要把昨夜從盧爺那兒聽來的話，再反複思索一番。
史孟春身後有個錦衣衛千戶常忠，常忠身後又是個什麽樣的人物呢？看來，要知根底，就得著落在常忠身上。可惜，昨夜忘了打聽，姓常的住在何處，隻有再找春桃探詢了。
從盧湛的話中，不難猜出他和魏揚武以及春桃等歌姬，都是某位王爺布在京師的耳目，是以才會替王爺招納賢才。
他們究竟是哪一位王爺的屬下呢？晉王在太原，燕王在北平，周王在開封，楚王在武昌，齊王在青州，蜀王在成都，桂王在大同，湘王在荊州，他們欲薦自己投奔哪一位王爺，為何要神神秘秘不肯直言？這其中難道有見不得人的勾當嗎？這些王爺究竟想幹什麽呢？想那當朝皇帝已立了皇太孫，龍椅後繼有人，諸藩王雖是皇權身份，也得向侄兒稱臣，這是順理成章的事，一俟皇太孫繼承大統登上皇位，有誰敢冒天下之大不韙起事謀反？諸藩王在京師偷偷摸摸招納江湖好漢的舉動，實在是令人難解，等哪一天問問公冶勳，究竟是何道理……
他懶洋洋從床上起來漱洗，仆人送來一張請帖，是公冶勳遣人送過來的，約他下午在豐樂樓吃飯，看完心想，公冶勳折節下交，確是真心實意，自己千萬別辜負了人家的盛情，便讓仆人帶五兩銀子賞給信差，由他轉告公冶公子，下午一定赴約。
仆役剛走，又聽有人上樓來了，腳步很輕，知道是爹爹來了，忙出內室迎接。
萬吉繃著臉，跨進客室後遞過一張紙頁，道：“你看看，大禍來了！”
萬古雷一驚，忙接過紙頁打一看，隻見上麵畫著四個人頭骷髏，一字兒排開，下麵歪歪斜斜寫著幾行字：“白銀五百萬兩，黃金一百萬兩，限五日內備齊，逾期滿門抄斬。”落款是“陰司四煞”。
“陰司四煞”這幾個字落入眼中，萬古雷不禁倒抽了一口冷氣，但他臉上神情鎮靜如常，問道：“爹，這是在哪兒見到的？”
“絲綢莊。為父在後院，是店前夥計送進來的。據他說，是個戴一頂大草帽的漢子送到櫃台上，說是一位大爺命他交給萬東家。”
萬古雷道：“奇怪，這陰司四煞怎會找到我們萬家頭上，莫不是有人故弄玄虛嚇唬人的？這陰司四煞行蹤無定，怎會到了京師，而且無巧不巧一來就找到萬家……”
“這陰司四煞是什麽來頭？”
“孩兒這幾年常在外行走，聽人說起過他們。據說，這四人是近幾年才在江湖上冒出來的凶神惡煞。沒人知曉他們的姓名，陰司四煞是他們的自稱。四人武功極高，每人都有一種獨到的功夫，出道後專幹殺人劫財的勾當，有時也替人殺人，但要價極高。這四人如影隨形，從不分開，也不與人交往，性情孤僻殘暴。平日居無定所，行蹤詭秘，飄忽不定。幾年來，敢於和他們作對的武林高手，全都死於他們刀下，可謂所向披靡，因而凶名大噪，無人再敢招惹他們，任由其橫行無忌。這四煞劫財之前，先送一張四煞令。上麵畫四個人頭骷髏，以示代表他們四人，骷髏之下寫上索要的財物和來取的時間。你要是準備好了，便將財物擱在廳堂明處，他們自會來取，或許不傷人命。要是不按索要的份額備齊，那就斬盡殺絕！若是骷髏下麵染有一片紅色，那就是什麽都不要，隻要你合府上下的人頭，不留活口……”
萬吉忍不住問道：“他既先下書，被勒索者豈不可以延請保鏢或是報官……”略一頓，搖頭道：“沒用沒用，他們如果武功高強，豈是幾個保鏢和捕頭對付得了的！”
萬古雷道：“爹爹說得是，四煞武功太高，要對付他們實在不容易！”
萬吉道：“真是禍不單行，史孟春索要碼頭之事未了，又憑空飛來這追命的四煞！”一頓，道：“為父已把幾位管家請到你這裏來，大家須商議出來個對付之法才好！”
話聲中陸、楊、羅三位管家和總護院梁宏一齊來到。萬吉把“四煞令”給他們看了。
梁宏等人十分震驚，一個個瞠目結舌。
俄頃，梁宏道：“風聞四煞橫行西北道上，很少進入中原作案，怎會跑到京師來了！”
萬古雷道：“不然，陰司四煞去年就進了中原，曾做下幾樁大案，江湖上傳得沸沸揚揚，梁叔叔不離開京師，故不曾耳聞。”
陸文茂道：“四煞為何找到萬家頭上，這其中必有原因，莫不是史孟春玩的花樣。”
楊士誠道：“四煞索要如此多的金銀，隻怕搬也搬不動，這分明是受人指使，要萬家傾家蕩產，因此極有可能是史孟春在幕後指使。”羅慶功道：“這不是把人往死路上逼嗎？也未免欺人太甚！依我之見，拚著老哥弟幾條命，與這班狂徒決個生死！”
萬吉道：“這四煞聽說武功奇高，隻怕不好對付，他若少要些銀兩，給他就是，無奈他獅子大開口，竟要幾百萬兩，除非把所有店鋪都賣出去，萬家商號從此關門大吉……”
萬古雷忍不住道：“爹爹不必擔憂，有幾位叔伯在，可保萬家無虞，到時孩兒，也能助一臂之力，不信就鬥不過這幾個凶徒！”
萬吉歎道：“你雖得沙師父真傳，但缺乏曆練，況四煞是高手，不是你能應付的！”
陸文茂道：“萬兄不如帶上細軟，和古雷到鄉下去避幾天，這裏的事由我等對付……”
萬吉搖手道：“大敵當前，豈能遠遁，老夫與各位患難十數年，才創下今日之基業，哪裏能拱手送人。況老夫自信武功不差，若與老哥弟們聯手，足可應付強敵！”
羅慶功道：“萬兄說得是，憑我們幾人的身手，豈能任人宰割，兄弟向不信邪，偏要鬥一鬥陰司四煞，看他們是不是長了三頭六臂！”
楊士誠道：“從今日起小心戒備，我們都來萬兄處住宿，以免臨時人手不足。”
梁宏道：“京師武林有不少朋友，要不要兄弟去邀幾個好手來相助？”
萬吉道：“這自然是好，不知約請何人？”
梁宏道：“鎮遠鏢局黃總鏢頭……”
陸文茂插言道：“以兄弟之見，最好不要約請外人，陰司四煞名頭極響，別人未必願管這檔子事，到時豈不為難了他們？”
萬吉道：“好！不請外人，老哥弟們自己對付，人手不夠請梁兄自碼頭抽調就是。”
梁宏道：“兄弟自會安排，萬兄放心。”
議完事，萬吉等人匆匆走了。
萬古雷稍後也出了門，往秦淮河邊來。他要找春桃打聽錦衣衛千戶常忠的住處。從三山街折向大功坊，店鋪林立，人多嘈雜，足走了半個時辰才到碼頭，河邊隻停泊著十幾條畫舫，豔芳號不在泊伍，隻好回頭走，回到鬧市。
忽然，有個清脆的聲音道：“喂，唱曲的小子，上茶樓來唱一曲，賞銀多加如何？”
這聲音是熟悉的，言詞也不陌生。
一抬頭，隻見街邊一家茶館的樓上，從窗戶伸出個頭來，是個白麵書生。萬古雷一愣，不是畫舫上見過的那個蘭兒，於是低頭走路。
“咦，小子，你聾了嗎？大爺的話沒聽見？”
萬古雷一停步，忍不住又抬頭去瞧，那書生把手中折扇朝他一指：“上來！”
萬古雷朝四周瞧瞧，從身邊走過的人不少，雖有抬頭去瞧的，但並未停步。
“兄台是和在下說話嗎？”他問。
“不和你和誰？叫你唱曲呢，笨驢！”
萬古雷還未及答言，窗戶口上又探出個腦袋來，正是那天畫舫上見過的中年文士，蘭兒的爹爹，不由笑了，那書生正是蘭兒改扮的。
“是蘭兒嗎？易釵而弁，一時未認出……”
“呸！蘭兒是你叫得的嗎？你……”
中年文士道：“蘭兒，休得無禮。”一頓，對萬古雷道：“公子，請恕小女無禮，若不嫌棄，請公子上來喝杯茶如何？”
萬古雷大喜，自是求之不得。
自那夜見了這蘭兒以後，他總是時時想起她，很想與她結識交往，但偌大個京城裏，你上哪兒找她去！不料今日竟然碰上，真是天大的運氣。他喜孜孜進了茶室，三步並作兩步上了樓，隻見中年文士已站起迎接。
萬古雷笑嘻嘻走過去施禮：“晚輩萬古雷見過前輩，承蒙寵邀，不勝感激！”
中年文士微笑道：“萬公子不必多禮，且請坐下，由在下向公子引薦幾位朋友。”
萬古雷在一隻空凳上坐下，這才忙著與在座的幾人見禮寒喧。中年文士自稱姓季名國盛，那夜拉二胡的老先生叫西門儀，坐老先生旁邊的中年人是王兆康，還有個年青些的叫劉繼賢，再就是女扮男裝的蘭兒，她叫季蘭。
引薦季蘭時，她瞪了他一眼，不出聲。
季國盛道：“小女年幼無知，開罪萬公子，請公子看在下薄麵，不要計較才好！”
季蘭身子一扭，道：“爹，明明是他無禮，得罪了女兒，怎麽倒成了女兒的不是了……”
萬古雷連忙站起施一禮，道：“在下那夜有眼無珠，開罪小姐，請小姐寬洪大量原宥。”
季蘭冷聲道：“怎麽，這就算完啦？”
季國盛道：“你好不懂事，萬公子幾次三番賠禮，你難道還嫌不夠嗎？”
季蘭道：“他那是賠禮嗎？氣也把人氣死了，他罵人家‘出口傷人，凶相畢露’，還罵鄒公子‘凶神惡煞’、‘粗鄙野漢’……”
季國盛笑道：“夠了夠了，隔夜的事，還提他作甚？你別那麽小肚雞腸，叫人笑話！”
萬古雷心想，這妮子好難纏，記著仇哩，不如再說兩句好話消消她的氣吧。
“是是是，在下知錯，望小姐不記前嫌，那夜的話別放在心上……”
“我偏要放在心上，等哪一天你再招惹了我，那就翻出來一並算賬！”
西門儀微笑道：“萬公子，什麽人都可以招惹，惟獨蘭兒千萬不可得罪！”
萬古雷道：“是是，晚輩受教了。”
季蘭道：“咦，西門伯伯話中有話……”
西門儀笑道：“我說錯了嗎？”
季蘭嘟起嘴道：“沒外人時再與你理論！”
西門儀搖頭：“老夫幫你說話，你……”
話未完，茶樓上又來了一人，匆匆走了過來，低聲道：“各位快走……”忽見萬古雷在座，語聲一頓，不再往下說。
西門儀等人立即站了起來，季國盛道：“萬公子，我等有急事，改天到府上造訪！”
萬古雷隻好起身相送，目睹他們下樓。他旋即坐到窗口，隻見一行人往承恩寺方向走去，心中好不懊惱，不知哪一天才能見到季蘭。
無精打采出了茶室，沿街慢走，對季國盛等人的身份揣摸了一番。胡琴先生西門儀在江湖上大大有名，季國盛是燕北三傑中的老大，也是響當當的人物。據沙師兄說，燕北三傑已投效了藩王，他們來京師盤桓，莫非也負有使命？那夜秦淮河上突然遭天魔地魔襲擊，隻怕不是沒有原因。如今季國盛忽然願意與自己交往，莫不是為了招納自己投效某位藩王？但自己在京師並未顯露武功，算不上什麽人才，他們憑什麽看上自己呢？……
他一路都在想心事，回到家匆匆吃罷午飯，正好楊正英、楊正雄、羅斌、梁建勳相約而來，他們都為四煞的事擔心，一個下午就在談說中度過。到晚飯時間，萬古雷去豐樂樓赴宴。
他換了一身湖藍大褂，手握折扇，顯得英雄瀟灑，走到街上，世人矚目。豐樂樓在古山街中段，離他家並不遠。樓上，公冶勳靠窗而坐，不見蘇、黃二人，一見他來，站起迎接。
萬古雷笑道：“怎麽隻有公冶兄獨坐？”
公冶勳道：“蘇黃二位尊長與家父交好，遂遣二位到京師以謀出身，奈何兩位不願到公門中受人差遣，是以在寒宅陪伴愚兄。今日他們外出有事，說是迎接一位與蘇老弟家門頗有淵緣的年青俊彥。此人年歲雖輕，在江湖上卻是大名鼎鼎，姓方名天嶽，人稱追魂劍，不知賢弟可聽說過？”
此時小二送來了酒菜，公冶勳斟滿了兩隻酒杯，道：“來，敬賢弟一杯！”
萬古雷道：“多謝公冶兄。”
兩人喝幹酒，萬古雷道：“追魂劍方天嶽名噪一時，年青一代中除了公冶兄，隻怕數他名頭最響。”
公冶勳道：“不然，還有一位江南神劍，名聲不在追魂劍之下，隻是此人神神秘秘，不露出真麵目，因此無人識其出身來路。”
萬古雷心想，公冶勳待他真誠，應說實話，便道：“蒙兄謬讚，這是小弟的匪號。”
公冶勳笑道：“愚兄已猜到三分，果然是賢弟，來來來，再幹一杯！”
飲完酒，萬古雷問：“公冶兄何以猜到是小弟？在京師，小弟藉藉無名……”
公冶勳笑道：“以賢弟的身手，京師卻無人知曉，賢弟又時常外出，江南神劍行俠時不露真麵目，把這幾點連起來便不難猜出一二。”
萬古雷道：“追魂劍方天嶽據說出自江湖四大武林世家中的一家，不知是真是假？”
“據黃老弟說，方天嶽正是出自湖廣襄陽府世稱一劍震武林的方家，是一劍震武林方誌欽的嫡孫。多年來方家在武林威名赫赫，出了不少高手，這位天嶽兄是第三代中的矯矯者。”一頓，又道：“天嶽兄出道後所向披靡，這不僅仗著家世的聲威，也憑著自己精湛的劍術。”
萬古雷道：“大哥說得是，小弟也聽人說，方少俠嫉惡如仇，主持公道，行事方正……”
公冶勳插言道：“隻有一條，這位仁兄手狠辣了些，聽說動輒要人性命，因此才被人稱為追魂劍。”
萬古雷道：“除惡務盡，這渾號想是黑道上的人給取的，對他們而言，不狠不行。”
公冶勳道：“不然，對黑道中人也應區分罪之大小，罪大惡極者誅之，惡小者應放一條生路，讓其悔改有日，以免多造殺劫。”
“公冶兄說得是，人應懷有仁心。”
“愚兄欲邀約老弟赴西湖一遊。”公冶勳換了話題，“須知愚兄閑暇的日子隻怕不多了。”
萬古雷詫道：“兄何出此言？”
公冶勳輕輕一歎：“皇太孫又試探愚兄，想招愚兄進東宮當差，愚兄雖不情願，一再拖延，但隻怕拖不了多少時候。試想一旦進東宮當差，哪裏還能隨意離開京師？”
萬古雷道：“公冶兄說得是，進了大內，隻怕你我兄弟要見麵也難了。”
公冶勳道：“並不難，隻要賢弟隨愚兄進宮，不就可以天天在一起了嗎？”
萬古雷一驚，道：“蒙兄台垂青，小弟也極願與兄台共事，無奈家師有言，讓小弟守在家中，不準婚娶，等時機到來再奉命行事。”
“何謂‘時機到來’？”
“家師預言當今皇上駕崩後，天下定會陷入戰亂，那時方是英雄用武之地。”
公冶勳點頭道：“明白了。令師所言不假，各藩王在京師招納賢才，各懷異心……”一頓，續道：“酒樓不是談話之地，這個話題以後再談。如何，能與愚兄同遊西子湖嗎？”
萬古雷歎氣道：“想是想，隻是小弟脫不開身，須在家對付強敵，事了後再與兄出遊。”
“對付強敵？什麽強敵？”
萬古雷把陰司四煞下書的事說了，公冶勳眉毛一挑：“陰司四煞這幾個醜類，竟敢到京師來作案，欺我京師無人耶！賢弟放心，愚兄決不袖手旁觀，到時定來助戰！”
萬古雷不禁後悔自己嘴快，忙道：“不妥、不妥，這幾個強盜有小弟對付就可以了，兄台犯不著降尊紆貴去鬥這些凶魔……”
公冶勳道：“賢弟這話就見外了，陰司四煞武功極高，性情凶殘，不可大意，愚兄雖不才，若與賢弟聯手，這世上又怕誰來？你我兄弟正好借機除掉四煞，為江湖除去一大害？”
萬古雷豪氣被激了起來，道：“兄台說得好，隻要你我兄弟聯手，這世上怕得誰來？讓陰司四煞見識見識，京師藏龍臥虎，豈容邪道醜類橫行！”
公冶勳笑道：“這才是好兄弟，來，喝！”
萬古雷抓起酒杯，兩人一飲而盡。
公冶勳道：“平心而論，你我兄弟聯手，天下都可去得。要是能隨心所欲去闖蕩江湖，你我定能幹出一番事業，賢弟以為然否？”
萬古雷道：“大哥說得是，在江湖上快意恩仇，除暴安良，倒也逍遙自在。”
公冶勳歎口氣：“隻可惜愚兄身不由己，命中注定要為皇家勞碌……”一頓，換了話題，道：“賢弟有稱手的兵刃嗎？”
萬古雷道：“有的，小弟所用之劍，是京師名匠打造，倒也不是凡品。”
公冶勳道：“京師名匠鑄劍雖好，但終比不上龍泉劍，賢弟見過龍泉劍嗎？”
“久聞龍泉劍之名，但卻不曾見過。”
“龍泉劍得名於龍泉水，龍泉水也稱龍淵水，故龍泉劍也稱龍淵劍。據古書所載，河南西平縣府有龍泉水，可淬刀劍，鋒刃堅利，因此出了不少名劍。愚兄學劍，喜收藏四海名劍，雖有二三十之多，相較之下仍以龍泉劍為上品，愚兄幸獲三把，都是百年之物，一名太蒼，一名飛虹，一名神罡。愚兄使的是太蒼，飛虹給了舍妹，這神罡就贈給賢弟吧！”
萬古雷忙道：“此乃神兵利器，當屬名貴之物，兄台得來不易，小弟萬萬不敢承受！”
公冶勳道：“名劍配名士，賢弟劍術精湛，正好合用此劍。你我既為摯友，還分什麽彼此？賢弟若是不受，那就是瞧不起愚兄了。”
萬古雷道：“不敢不敢，公冶兄言重了，小弟若受此物，於心不安……”
“賢弟不必再說，今夜愚兄攜劍到府上……”
萬古雷忙道：“陰司四煞有五日之限，兄台不必勞動大駕，五日後再請兄助一臂之力。”
公冶勳一笑：“那不妨，今晚愚兄持劍來讓賢弟一觀，包你喜愛。”
“多謝兄長，小弟受之有愧！”
公冶勳話題一頓，道：“說起劍來，當推古之幹將、雌雄劍為最好。據史書所載，楚王曾召見兩位鑄劍名師，一位是吳國的幹將，一位是越國的歐冶子，令兩位名匠製出上好寶劍來獻。歐冶子遂鑿茨山取鐵英，精心煉製三年，製成一劍，名玉市。而幹將製成了龍泉、太阿雌雄劍，其品質超過了玉市劍。之後，歐冶子又被越王允常請去，煉鑄了純鉤、湛盧、豪曹、魚腸、巨闕五把名劍。到勾踐繼位，又召名匠製成了八口名劍，可惜都沒有流傳後世。後來漢高祖劉邦使的赤霄劍，晉懷帝使的步光劍，都是難得的名劍，也不知後來落於誰手。如今這樣的名劍不可複得，隻能在當今名匠所鑄之劍中，挑選上品，賢弟可知挑選之法？”
萬古雷道：“小弟知道《呂氏春秋》曾有觀劍查其優劣之法，大體說來，劍色白者為堅，呈黃色者為韌，黃白兼之，當為上品。”
公冶勳笑道：“賢弟搏學廣見，所言不差，但在挑選劍時，卻並不容易。所謂黃白兼之，究竟有多黃有多白，就隻有憑眼力了。”
萬古雷道：“承教承教，小弟對此並無所知，選劍時也確實為難過，不知選哪一把好。”
兩人談興正濃，卻見蘇傑、黃錚帶著個玉麵俊貌的翩翩書生來到。書生臉色白淨，兩道濃眉緊連，一雙眼睛機靈敏捷，惟高高的鼻梁下端稍見彎曲，酷似鷹鉤鼻，使他看上去於俊美中略帶陰鷙，但無礙於風流瀟灑的氣度。
公冶勳和萬古雷站了起來迎接客人，蘇傑搶上一步、興致勃勃地引薦道：“方兄，這位便是名滿天下的無塵公子……”
方兄搶上一步拱手道：“襄陽方天嶽拜見公子，天嶽早慕公子大名，今日得見，三生有幸！”說著一揖到地，執禮甚恭。
公冶勳連忙回禮道：“不敢不敢，方兄大名，在下早有耳聞，今日相識，足慰平生！”
店小二見無塵公子來了客人，連忙過來侍候，公冶勳便換了個雅間，重點酒菜。
在雅間落座，公冶勳把萬古雷引薦給方天嶽：“這位是在下摯友萬古雷萬公子。”
方天嶽在來酒樓的路上聽蘇、黃二人說，公冶公子在豐樂樓宴請個富家公子，那不過是個紈挎子弟，他二人也鬧不明白，何以自視甚高的無塵公子，居然對此人折節下交。
蘇傑還說，隻有他方天嶽才配做公冶公子的摯友，相信見麵後公冶公子定會與他一見如故、相見恨晚。是以他對萬古雷先就有了個印象。但見麵之下，他發現萬古雷人品俊逸，與著白衫的公冶勳難分軒輊，怪不得無塵公子對萬古雷這般垂青。當下對萬古雷一揖：“久仰久仰！”
公冶勳對方天嶽也頗有好感，道：“彼此都是武林同道，方兄不必客氣，坐下說話。”
方天嶽笑吟吟道：“小弟性情直爽，和各位一見如故，若不嫌棄，當引為知己。”
公冶勳笑道：“彼此若是誌同道合，自會成了知己。陶淵明曾雲：‘相知何必舊，傾蓋定前言’，各位以為如何？”意思是一見如故。
萬古雷等都道：“公冶兄說得好！”
此時小二端來了酒菜，蘇傑為眾人把盞。
三杯過後，公冶勳道：“方兄緣何到了京師，是訪友還是遊玩，抑或是有事？”
方天嶽道：“小弟日前到了蘇州府，探訪家父故交蘇老前輩，得知蘇兄、黃兄在京師，因而動了遊興，不瞞各位，小弟還未曾到過京師，一來遊耍，二來看望蘇黃二位。”
蘇傑道：“家父早年行走江湖，曾蒙方兄之父方前輩於危困時施助，有救命大恩……？
方天嶽忙道：‘蘇兄別這麽說，武林正道英雄，彼此相助也是平常事，何來恩德之說，家父一向告誡家中子弟，千萬莫以恩人自居。’
黃錚道：‘姑父於危難中受方前輩救命之恩，三十年未敢忘懷，小弟每到姑父家去找表兄，都要聽姑父談起，教誨我等有恩必報。’
萬古雷這才知道蘇傑黃錚是姑表兄弟，又聽蘇傑接道：‘表弟說得是，當年公冶大人在蘇州知府任上時，曾為家父冤案平反雪冤，家父感公冶大人之恩，遣小弟成年後追隨公冶大人，以行衛士之責。後公冶大人升遷至京師，小弟與黃表弟奉派來此，方知公冶公子功深似海，哪要我二人做護衛……’
公冶勳道：‘兩位賢弟，何苦翻出這些陳年舊帳，來來來，小弟敬各位一杯！’
萬古雷心想，原來蘇黃二人是為報恩而來，公冶勳卻隻字不提，隻說他們來謀出身。
當下眾人舉杯一幹而盡。
公冶勳詢問方天嶽行俠事，會過黑道上哪些凶煞，方天嶽一一說個詳盡。
公冶勳又道：‘方兄會過陰司四煞嗎？’
方天嶽道：‘陰司四煞行蹤詭秘，是近年來黑道上最凶殘的煞星，少林、武當、華山諸派均有高手死於四煞之手，小弟赴蘇州時，少林、武當曾有兩位前輩造訪家父，欲請方家會同各派，共同為江湖除害，並探詢四煞出身來曆。家父問過兩位尊客四煞的武功家數，兩位尊客卻難以回答。因為凡是和四煞動過手的人都已死去，無人能從四煞眼皮底下逃生。家父答允派方家人手追殺陰司四煞，但四煞究竟在哪兒也不知曉，枉自興師動眾。最後兩位尊客說，待獲知四煞藏身地之後再以飛鴿傳書知會方家。小弟離家時，家父曾囑小弟訪查四煞蹤跡。但小弟一路行來，不曾得到半點消息。’
公冶勳笑道：‘原來如此。方兄欲知四煞行蹤，小弟倒略知一二。’
方天嶽奇道：‘公子知曉四煞行蹤？’
公冶勳笑著點頭：‘四煞就在京師。’
蘇傑訝然道：‘公子何以知曉？’
公冶勳一指萬古雷：‘問老弟。’
蘇傑哪會相信，正色道：‘萬公子，四煞行蹤不是說著玩的，這四人……’
萬古雷接下他的話道：‘這四人找到了在下頭上……’
遂把四煞留書掏出來給眾人看。
公冶勳十分好奇，看完後問道：‘方兄，你看這留書可是陰司四煞的手筆？’
方天嶽仔細端詳一會兒，道：‘江湖傳言的四煞留書就是這個樣的，想來不會有錯。’一頓，神色凝重地問：‘萬兄，你怎會招惹了這四個魔頭？如今被他找上門來就凶險無比了。’
萬古雷苦笑道：‘兄弟不在江湖走動，又怎會招惹了他們？這書信上寫得明白，為財。’
方天嶽‘啊’了一聲道：‘兄台，並非在下危言聳聽，這四煞找上的人，沒人能夠逃出他們的魔爪，不知兄台怎樣對付？’
萬古雷故作愁眉苦臉的樣子道：‘這許多銀兩家父說拿不出，隻好憑仗家中保鏢……’
方天嶽接話道：‘萬兄，恕小弟直言，上百個看家護院也不是四煞的對手，少林、武當、華山的幾位高手尚損折在他們手中，何況保鏢？’
萬古雷道：‘兄台說得是，但逃無可逃之處，錢也湊不夠索要之數，萬般無奈，隻好與四煞放手一搏，舍此也無別應付之法。’
蘇傑冷笑道：‘萬公子，你要與四煞一搏？這不是以卵擊石嗎？’
萬古雷歎道：‘情非得已，奈何？’
公冶勳見他裝蒜不禁好笑，笑道：‘不要緊，我與萬老弟已說好，聯手鬥一鬥四煞！’
蘇傑大驚：‘公子千萬不可如此，這四煞陰狠毒辣，以公子萬金之軀，怎可輕易涉險？’
黃錚也道：‘不可不可，此等凶魔非光明正大之徒，暗器、毒粉令人防不勝防……’
公冶勳笑道：‘二位擔心我不是對手嗎？’
兩人連忙辯解，說不是這個意思，以公子武功，並不懼怕四煞，怕的是卑鄙手段雲雲。
公冶勳等他們說完，正色道：‘在下與萬老弟情同手足，萬老弟的事就是在下的事。此外，四煞來京師作案，身為京師武林中的一員，豈能袖手旁觀？再有，一旦入宮當差，還不知會遇到什麽樣的險情，若連幾個凶魔都不敢照麵，以後如何擔當大任？所以兩位不必再說，就憑我與萬老弟聯手，決不怕他四個凶煞！’
蘇、黃二人見他沉下了臉，不敢再勸。
蘇傑道：‘由在下與表弟代公子去如何？’
公冶勳微笑道：‘多謝兩位好意，但在下豈能讓二位代在下去冒凶險？’
方天嶽忽然道：‘公子豪情，小弟十分佩服，願追隨公子，共鬥凶頑！’
蘇傑大喜，早想請他協助，但不好開口，聞言道：‘有方兄協助，何懼凶魔？’
公冶勳道：‘不妥不妥，方兄遠來是客，這事不敢煩勞方兄……’
方天嶽道：‘萬兄有難，小弟豈能坐視，務請公子允準，讓小弟會一會四煞。’
黃錚道：‘方兄家學淵源，武功早入一流之境，若與公子聯手，何懼四煞？’
萬古雷道：‘多謝方兄仗義，但四煞凶名昭著，與之交手風險極大，小弟內心不安……’
方天嶽道：‘萬兄不必如此，不是小弟說句大話，憑他四煞要傷小弟隻怕並不容易！’
公冶勳道：‘方兄既是誠心相助，萬老弟也不要再推諉，大家聯手一會凶煞，若能乘機將四魔除去，也算我等對武林盡了一份心力！’
萬古雷抱拳道：‘多謝各位！’
蘇傑心想，算你運氣，攀上了公冶公子，否則你萬家定然是家破人亡，對公冶公子及我等的大恩大德，務須永記心中才是。但他嘴上沒說出來，隻旁敲側擊道：‘萬兄，有公冶公子和方兄的鼎力相助，萬家可保無虞矣！’
萬古雷趕緊道：‘是是，還有蘇、黃二兄，在下當銘記於心，決不忘各位恩德！’
公冶勳道：‘自家人，何必言及恩德？’
萬古雷道：‘小弟敬各位一杯！’
眾人舉杯一口飲盡，彼此都覺十分歡欣。
一頓飯足足吃了一個時辰，方才興盡而散。萬古雷獨自回家，公冶勳等人回府。
回到家中，楊正英兄弟、羅斌等人已守候在府第，萬古雷將公冶公子及方天嶽等人來助戰的事說了，陸文茂、梁宏等老少皆大歡喜，萬吉也興奮不已，連說怎敢勞動公子大駕。
不一會兒，門丁報稱公冶公子駕到，慌得萬吉和陸文茂等親自出迎。
萬古雷見公冶勳、方天嶽、蘇黃二人都來了，遂向公冶勳等引薦老父和陸管家等人。公冶勳對萬吉等尊長謙恭有禮，十分尊重，使萬吉等人對公冶公子印象極佳。
眾人遂到萬古雷的竹梅居客室中就座，雙方免不了又寒暄一陣。公冶勳遂將一柄劍遞給萬古雷，道：‘此乃神罡劍，老弟抽出來看。’
萬古雷接過劍，拿在手上把玩，隻見劍把上有墨晶石嵌出的‘神罡’二字，劍鞘是綠鯊皮製的，十分輕盈牢固。一按機簧，隻聽‘錚’一聲輕響，劍身已出二寸，抽出一看，燈光下劍身兼黃白之色，劍鋒劍尖鋒銳無比，寒氣森森。不禁脫口讚道：‘好一把古劍！’掂之份量，比尋常劍重了一些，但劍身卻極薄，稍一晃動，煞氣淩人，忍不住連聲叫好。在座之人，輪流傳觀，無人不讚是把難得的好劍。
方天嶽在劍傳到他手上後，反複看了又看，道：‘此劍勝過在下家傳之金鮫劍，令在下開了眼界，公子好眼力，此劍確係珍品。’說著把劍遞還給公冶勳，續道：‘萬金難求！’
公冶勳笑道：‘此劍在下已贈萬賢弟……’邊說邊把劍給了萬古雷，續道：‘在下之太蒼劍及舍妹之飛虹劍，品質都不差上下。’
方天嶽一驚，沒想到公冶勳如此大方，竟將這樣珍貴的寶刃贈給一個武功低微的人，這豈不是糟蹋了神兵利器嗎？
真是可惜，自己要是早一日與他交往，這劍恐怕就歸自己所有了。
同樣，蘇傑黃錚也大吃一驚，這樣的利器，萬古雷受之有愧，公子未免過於慷慨了，莫不是多喝了幾杯，一時大方得過了頭。
蘇傑忍不住道：‘萬公子你好福氣，這劍公子從不與人觀賞，平日十分珍惜，今日竟送了給萬公子，萬公子當萬分珍惜才是！’
萬古雷十分感動，道：‘公冶兄，古雷既蒙垂青贈劍，此劍當伴終身，劍在人在，劍斷人亡，決不辜負兄之盛情！’
公冶勳忙道：‘言重、言重，賢弟不必如此認真，隻要稱兄弟之手，愚兄也就知足！’
黃錚道：‘此劍名貴，萬兄切勿輕易示人炫耀，以免被一些江湖人生覬覦之心，若是被人強奪或是偷盜了去，豈不辜負公冶公子一番美意！望古雷兄將其收藏好。’
言下之意，你那點武功怎能使好劍，不如珍藏起來免被武藝高的人搶去。
公冶勳笑道：‘黃老弟放心，神罡劍在萬老弟手上，就和在愚兄手中一樣把穩。’
蘇黃二人對視一眼，十分詫異，不明白公冶勳此話何意，但當著許多人麵前不好再問。
萬吉見公冶公子如此器重古雷，高興得不知說什麽好，心想古雷也該回贈一件禮物才是，家中也有幾件奇珍異寶，待問過古雷後取一件相贈。主意打定，便告罪離開。陸文茂等也跟著他走出，讓年青人自在些。
楊正英、梁建勳等人都聽過追魂劍方天嶽的大名，對方家在武林中的地位更是十分推崇，因而對方天嶽行俠江湖斬妖除魔的業績都很熟悉，免不了一樁樁提出來問他，請他講述當時的情形。方天嶽十分謙遜，再三推辭，隻說當時不過是運氣好，僥幸勝了對方。
正說得熱鬧，下人忽報公冶小姐和一位姓季的大爺駕到，門丁已引路前來。
公冶勳一愣：‘咦，舍妹怎麽來了？’說話時拿眼去瞧蘇傑、黃錚。
蘇傑苦笑道：‘下午公子宴請的事小姐知道子，逼著在下問晚上到何處，在下……’
公冶勳搖頭；‘這妮子真叫我頭痛！’
此時萬古雷、梁雅梅早迎出客室，隻見三盞紗燈由三個仆役提著，後麵跟著公冶嬌、季國盛、季蘭。季蘭已恢複女裝，但仍英氣勃勃。公冶嬌也不帶丫鬟，身穿大紅衣裙，帶著佩劍，那嬌小玲瓏的身材和那把劍實在不相稱。
萬古雷搶上兩步抱拳：‘前輩和姑娘光臨寒舍，恕古雷不知，有失遠迎！’
季國盛抱拳還禮：‘夜晚驚憂，尚請原宥，萬公子不必客氣！’
萬古雷又連忙向公冶嬌行禮：‘不知小姐芳駕光臨，恕古雷迎接來遲！’
公冶嬌兩隻黑眼珠一轉，道：‘免禮免禮，我大哥在屋裏嗎？你怎麽有事也不說一聲？’
萬古雷奇道：‘三位怎會同時來到？’
季國盛笑道：‘湊巧而已，並不相識！’
萬古雷忙請三人進客室，梁雅梅和公冶嬌手牽手走在後麵，煞是親熱。
一進屋，古雷替大家作了引薦，免不了寒暄一番。季國盛父女見公冶勳、方天嶽在座，心中十分高興，慶幸來得正是時候。這萬古雷武功雖不起眼，卻攀上了公冶公子和方天嶽這樣的年青高手，真是不出所料，因此和萬古雷交上朋友十分必要，旨在結識公冶公子。
季蘭和公冶嬌的到來，吸引了大家的目光，使這間布置典雅的客室增輝不少。
方天嶽偷偷把冶嬌和季蘭相比，覺得公冶嬌生得甜美，一望使人心醉，隻是年齡小了些，稚氣未脫。而季蘭就不同了，俊美中含著英挺之氣，加之身材曲線起伏，有一股迷人的成熟風韻。一時間，他兩隻眼忙來忙去，一會兒偷覷公冶嬌，一會兒窺視季蘭，真是大飽眼福，別人在說些什麽，他一句也未聽進去。
此時季國盛正說到他頭上，他也渾不知曉。季國盛道：‘……未料在此又結識方公子，在下倍感榮寵，方家乃武林四大世家之一，武林同道，無不敬仰，在下雖行走江湖多年，卻緣慳一麵，今日得見公子，實遂平生之願！’
公冶勳道：‘晚輩浪得虛名，名不符實，前輩在江湖久負盛譽還請多多指教！’
季國盛先讚揚無塵公子，故公冶勳謙答數言，說完後卻不聽見方天嶽說話，斜眼瞟去見他似乎走神，連忙用拐肘碰他一下，低聲道：‘季前輩讚揚方兄呢。’
方天嶽一驚，回過神來，但他久闖江湖，對江湖上這一套十分熟悉，雖未聽到對方究竟說些什麽，但大致離不了個範圍。
因道：‘老前輩謬讚，天嶽年青識淺，請前輩指教，異日請前輩到寒宅做客。’
季國盛道：‘不敢不敢，日後定到襄陽府拜訪令尊，叨擾一杯水酒。’
客套話說得差不多了，再說就令人生厭，季國盛話鋒一轉，道：‘諸位都帶著兵刃，莫非有什麽事嗎？萬公子可否告知一二？’
萬古雷把陰司四煞的書信給季國盛看，季國盛反複看了一會兒，道：‘從陰司四煞肆虐江湖以來，百姓聞風喪膽，一些盜賊仿四煞的做法，冒名搶掠富商大戶，因此這書信不可全信，莫不是萬公子的仇家冒名算計萬公子？’
萬古雷笑道：‘在下並無仇家，若不是陰司四煞那就最好……’
季蘭插話道：‘要真是陰司四煞呢？’”
萬古雷歎道：“但願不是吧。”
季蘭道：“你說沒有仇家，為何在秦淮河上會被蒙麵人追殺，若非公冶公子在場，你這條小命就……”略一頓，續道：“因此你應如實將仇家說出來，我們才好替你謀劃。”
“姑娘怎會知曉秦淮河上的事？”
“這事早傳遍京師，我長著耳朵能不聽見嗎？你快把仇家說出來吧！”
萬古雷心想，季國盛父女閱曆甚豐，不如把史孟春說出來，看他們知不知底細。於是把吏孟春那天在畫舫上的話詳說一遍。
季國盛道：“這史孟春曾聽人說起過，不知其人來曆，但病駝邵天貴、鬼臉太歲彭銳、鳳陽雙彪於彪、胡彪似乎都聽從他的差遣，這四人都是黑道上凶名昭著的高手，能差遣他們的人，自不會是一般富商。據一些朋友說，潛藏在他府第中的不止這幾個高手，恐怕還有更厲害的角兒，隻是沒有露麵罷了。”
萬古雷道：“聽說史孟春與一個叫常忠的錦衣衛千戶交好，仗著幾分官勢，這千戶後麵是何人不得而知，但京師府尹大人招惹不起。”
公冶勳道：“若是依仗官勢不足畏，怕隻怕來無影去無蹤的江湖豪客。”
萬古雷道：“公冶兄說得是，不過這得依仗公冶兄的大力，小弟平常百姓家卻抗不過官勢，隻能對付那些武林人物。”
公冶勳道：“好說，賢弟不必顧慮，隻要查清史孟春依仗何人官勢就成。”
萬古雷問季國盛：“請問前輩，史孟春府第在何處？能告訴晚輩嗎？”
季國盛道：“史孟春在蓮花橋以西的懷慶坊金牛巷有一座宅第，位於巷底東側，朱漆大門，高牆遮屋，內中情形不知。”
萬古雷心想，這位前輩對京師無所不知，雖是外地人，對京師的情形熟過我們這些本地人，其身份隻怕不僅僅是個江湖客，沙師兄說他是某位藩王屬下，看來是真。
又聽季國盛續道：“史孟春雖有居所，但無人見他出入，萬公子且勿夜晚去探查，相信裏麵住有不少武林人，不欲讓人知曉他們的行蹤。若是侵擾了他們，一則危險，二則打草驚蛇，不知萬公子以為然否？”
萬古雷忙道：“晚輩謹遵台命！”
季蘭道：“史孟春行蹤詭秘，又和一班黑道凶魔勾結，自然不會幹出好事，但他們中高手不少，千萬別輕易招惹他們！”
她十分大方，當著這許多人，說話自如。
公冶嬌呆呆注視著她，心中十分羨慕，很想學她一樣，對萬古雷也侃侃而談，說點什麽。但她一來羞於當眾說話，二來也不知要說什麽，她對萬古雷十分關心，可是沒法表示出來，不禁生自己的氣，罵自己真是無用。
旋聽公冶勳道：“萬賢弟，季姑娘說得對，千萬不要隻身涉險，要謀而後動。”
公冶嬌心想，對啊，我也是這麽想的，怎麽就說不出來呢？沒想到自己這麽笨！
此時方天嶽說道：“黑道妖孽麇集，欲為害京師百姓，我輩決不袖手旁觀，在下願與各位一道，群策群力，誅除這班盜匪。”
季蘭仔細看了看他，發現他與萬古雷、公冶勳都是美如冠玉的翩翩少年，若論家世，方天嶽在武林地位尊崇。若論名聲，追魂劍與無塵公子名頭一樣響。在京師方天嶽不如公冶勳，在江湖，公冶勳則不如方天嶽。三人中隻萬古雷最差勁，他出身於富商之家，不免嬌慣，將他招納過來隻為他家富甲一方，可資軍餉，別的方麵用處不大。而公冶勳與皇太子交好，看來隻會效忠於皇太孫，不大可能招納過來，至多隻能從他口中刺探皇宮機密。至於方天嶽就不同了，他武功高強，聰明睿智，是個人才，應千方百計設法將他招納過來才是。
忽然，方天嶽把目光轉向她，四目交睫，她不禁臉一紅，連忙將視線移開，卻又和萬古雷熾熱的目光相遇，不禁心跳起來。萬古雷的目光中有一種特別的神色，使她趕忙把頭低下，再不敢四處張望，自己也不知是怎麽回事兒。她深深吸一口氣，才使自己平靜下來。
這時聽爹爹道：“方少俠豪氣幹雲，叫人欽佩，在下不才，願助一臂之力，先鬥陰司四煞，再鬥病駝邵天貴那一班妖邪！”
古雷連忙站起一揖：“多謝前輩！”
季國盛道：“這就回去取兵刃，二更後再帶幾位朋友同來，告罪先走一步！”
後一句是對大家說的，說完就走。萬古雷親自將他們父女送出門外。回到客室，正值方天嶽在講述他與黑道巨擘混世太保柴子奎相鬥的情形。柴子奎乃關東一霸，在江湖上威名赫赫，是關東綠林的總瓢把子。方天嶽與他一戰之後，聲譽鵲起，一飛衝天，使追魂劍方天嶽之威名傳遍江湖，成了武林矚目的後起之秀。
據他說，這純屬偶然，前年五月他遊泰山，與柴子奎相遇，雙方並不相識。但柴子奎的隨從中有人聽到他與友人的談話，聽友人稱其方公子，並提到襄陽府等地名，便稟告了柴子奎。那柴子奎當即折了回來，在碧霞寺找到他，問是不是襄陽武林世家方家，他說是，柴子奎說久仰方家劍術天下第一，今欲領教領教。於是二人以兵刃相鬥，五百招不分勝敗，鬥到五百二十一招時，他險勝一招。那柴子奎倒是條漢子，輸了不記仇，盛情邀他去關外做客，並說若有差遣，關東九十九寨弟兄隨時聽命。
方天嶽講得有生有色，直聽得眾人入迷，尤其是公冶嬌、梁雅梅二女，聽到緊張處會發出尖叫，並不時發話提問。
萬古雷靜靜坐著聽，公冶勳也不打岔，臉上帶著一抹微笑。
這一晚，方天嶽成了眾人矚目的中心。談說中不知不覺到了二更，梁宏總護院分配了人手，請公冶勳兄妹、方天嶽與萬古雷守在竹梅居，公冶小姐由梁雅梅陪同，其餘人均分散到各樓潛伏。剛剛分配完，陡見屋前落下幾條黑影，隻聽有人道：“各位，在下等來遲，還請原宥則個。”聽聲音是季國盛。
萬古雷連忙搶出客室迎接，隻見除了季國盛父女，還有白天在茶館見過的王兆康、劉繼賢，一共四人，未見胡琴先生。
梁宏大是高興，萬家一下來了這許多高手，還怕什麽陰司四煞！他請季國盛等人也留在竹梅居，並說了番感謝的話。
之後，熄去燈火，公冶勳等靜坐客室。陰司四煞留書上限期五日，今日不過是第一天，大家都知曉不會有事，防個萬一而已。
三更時分，驀地聽到兩聲慘嚎陡然起自西南角上，靜夜之中分外淒厲，使人毛骨悚然，眾人驚得一下站了起來，未及出聲，又是一聲慘叫傳來，此後便靜寂無聲。公冶勳、方天嶽同時晃動身形出了客室門，萬古雷跟在季國盛等人之後，紛紛向西南角上奔去。竹梅居靠東南角，相隔不遠，隻有三十來丈。
大家奔到西南角牆邊，隻聽一聲鑼響，園中亮起了燈火，一刹時到處都有光亮。
牆角邊躺著兩具屍體，頸上竟然無頭。這慘相驚得公冶嬌、梁雅梅趕緊退後，嘔吐不已，她們從未見過這般血淋淋的景象。
不一會兒，梁宏和三管家羅慶功率人趕到，燈火把屍體附近地方照得通明。梁、羅二人細查屍身，隻見兩人胸前有個黑手印，斷定兩個護院武師先中掌而死，再被砍下頭顱。
對兩名武師胸前的掌印，梁羅二人瞧得十分仔細，季國盛、王兆康、劉繼賢也認真驗傷，並小聲議論了幾句，臉色十分凝重。
梁宏道：“園中花壇處也死去了一名護院，傷勢與此相同，先被震碎心脈，後砍首級。來人武功極高，似已離開，請各位回雅梅居客室議事，在下要向各位請教！”
萬古雷緊咬牙關，心中憤怒已極。
公冶勳氣憤得連嗓音也變了，咬牙道：“好個狠毒的陰司四煞，此仇不報，天理難容！”
眾人回到客室，羅斌等也相繼來到，客室沒有那麽多的座位，便站在四周。
梁宏道：“三個護院……”
話未了，公冶嬌忽然叫道：“你們看！”
眾人順她手指方向瞧去，在天花板上一把短刀釘著一頁薄紙，大家進屋時頭未上仰，自然都看不見。羅斌離得最近，立即跳起，連匕首拔下，遞給梁宏。梁宏展開紙頁—看，念道：“爾等不去籌資，竟敢邀約人助拳，今夜略施薄懲示警，再敢頑抗，雞犬不留！”署名是陰司四煞。
念完，將紙頁送給羅慶功看，看完又傳給季國盛、公冶勳、方天嶽等人。
梁宏道：“季兄、公冶公子、方公子，三個護院胸上的掌印各位都瞧見了，不知是什麽掌力，竟如此霸道，在下揣測是黑煞掌……”
季國盛接嘴道：“不錯，正是惡頭駝沙空的獨門絕技黑煞掌，梁總護院沒有說錯！”
羅慶功驚道：“咦，莫非這惡頭陀也到了京師？若真的是他，再加上陰司四煞……”
他沒有說下去，人人都明白他要說什麽。
惡頭陀沙空乃江湖邪道高手，二十年來損折在他手上的黑白兩道高手也不知多少，論資曆、論武功，他恐怕隻會比四煞還難對付。
方天嶽沉聲道：“想不到會遇上這樣的強敵，今夜是大意了，明日嚴加防範就是，在下早有除去此獠之心，這正是大好機會！”
令人談虎色變的惡頭陀沙空，在他卻視為平常，別的不說，光這份膽量就叫人欽佩。
公冶勳道：“今日我等認栽，愧對萬賢弟，明日嚴加把守，與這班凶徒見個真章！”
萬古雷道：“公冶兄千萬別這麽說，賊人偷偷摸摸，防不勝防，更何況家中情形對方十分清楚，防守再嚴也無濟於事。”
一句話提醒了大家，不禁紛紛議論起來。
梁宏道：“在下傳令護院武師，遇敵報警，不要動手，可死去的三人卻不聲不響……”
羅慶功道：“若是惡頭陀沙空到來，哪容他們有報警的機會，因此並不奇怪。”
萬古雷道：“萬一有人臥底呢？三個護院武師也許死在臥底手上，因為彼此相熟，並無防範，所以不及示警就遭了毒手。”
羅慶功道：“梁兄，有新來的護院嗎？”
梁宏一楞，想了想，道：“隻有一個姓任的武師是半年前來的。他是張同武師的老弟，張武師欲返故裏，薦他來頂替。”
羅慶功道：“趕快把他叫來，若是他自覺敗露身份，此刻隻怕已不在府中了。”
梁宏連忙出去命人傳話，請任威前來。
萬古雷心中一動：“我去，防他逃走。”
梁建勳、楊正英、楊正雄不約而同搶著出門，萬古雷隻好留在室中。
季國盛道：“若是惡頭陀現身，隻怕武師來不及報警，但在下觀驗死去武師之傷勢，黑煞掌力似還不夠火候，因此來人並非惡頭陀，但與惡頭陀有著很深淵源，極可能是他徒弟。”
黃錚道：“不論是誰，都與惡頭陀有關，這是一個強敵，一個江湖人不願招惹的魔頭！”
蘇傑道：“不錯，惡頭陀極是難纏，不死不休，無論你走到何處，他都能找到你。”
兩人的話，別人都聽不明白，惟公冶勳知道他們的用意，他們不願自己牽涉進江湖是非之中，但當著外人不便明說。
萬古雷從二人的神色上瞧了出來，心想事前並未料到萬家竟會招引來這些魔頭，確實不該把無塵公子也牽扯進來，這話該向公冶勳怎麽說好呢？如是直言請他回避，他定會為此生氣，如說得彎轉點兒，又該如何措詞？
此刻，羅斌等人匆匆奔了回來，那姓任的武師已不知去向，殺人凶手不是他還有誰？
梁宏恨聲道：“都怪老夫大意，竟收羅了奸細進府，險些誤了大事！”
萬古雷道：“若此人就是臥底，那麽護院武師中有沒有被他收買的人？”
梁宏心想，這古雷如同個老江湖，也不知他哪裏學來的，判事居然頭頭是道，自己想到的他也想到了。因道：“賢侄之言有理，愚叔也判斷任威雖然走了，但會留下臥底之人，待愚叔找幾個可靠武師商議找出他們之法。”
萬古雷道：“以小侄愚見，這事暗中進行才好，不必驚動他們，隻要人監視就成。”
蘇傑道：“今夜看來無事，大家也該走了，在這裏空耗無益，萬公子以為如何？”
萬古雷道：“蘇兄所言極是，此時已近四更，還請各位用些點心再回。”
公冶勳道：“不必，我們明日再來。”
公冶嬌道：“再不走天就亮了，要是被爹爹知曉，以後休想再出府一步，走吧走吧！”
公冶勳笑道：“那時你定會被爹娘關在家中，我這個做哥哥的，倒無須有此顧慮。”
公冶嬌皺起瑤鼻嗔道：“我若被關在家中，就一口咬定是你叫我出來的，你決脫不了幹係，該罵的是你這個做兄長的！”
公冶勳環顧眾人笑道：“各位聽見了嗎？她自己偷跑出來卻拉我頂缸！”
眾人不禁大笑，公冶嬌連忙溜了出去，公冶勳、方天嶽、蘇傑、黃錚相繼告辭。
季國盛對萬古雷道：“公子已被幾個魔頭纏上，萬萬不可大意，在下等明晚再來。”
萬古雷道：“前輩好意心領，但……”
一言未了，季蘭插言道：“怎麽，可是你有無塵公子、追魂劍兩位高手相助，就看不起我們這些庸手了嗎？可是嫌我們礙你手腳？”
萬古雷吃了一驚，道：“姑娘何出此言，在下豈敢小覷姑娘，隻是這些魔頭窮凶極惡，季前輩和姑娘犯不著為在下結下仇怨……”
“仇怨已結下了，那臥底的護院，不是知道咱們來助你了嗎？你這話未免多餘！”
她詞鋒犀利，說話爽直，叫萬古雷下不來台，十分尷尬，一時不知說什麽好。
季國盛笑道：“蘭兒，別為難萬公子。”一頓，對萬古雷道：“公子不必顧慮，咱們既然願意助公子一臂之力，自然不怕與四煞和那惡頭陀結仇結怨，況武林中彼此相助，也屬平常！”
“各位援手之恩，在下銘感五內，他日有用得著在下之處，在下赴湯蹈火在所不辭！”
季蘭道：“話出你之口，入咱們之耳，你說話可得算數，該你幫咱們時，不得賴賬！”
萬古雷看她不像說笑，便道：“在下雖不才，但許下的諾言決不失信，可指天為誓……”
季蘭嗔道：“誰要你立誓了，若你這個人不可信，咱們會來助你嗎？”
季國盛道：“好了好了，咱們走吧！”
萬古雷送到室外，眾人越牆而去。
梁宏囑他早睡，巡夜自有人手。
萬古雷回到臥室，久久不能入睡。
萬家從不與江湖人交往，怎會招來這許多魔頭，果是史孟春在作亂嗎？
他決心把史孟春的底細探個明白。等他沉沉睡去時，已經快到五更。
※※※※※※
日上三竿，萬古雷才從床上起來。匆匆洗漱畢，就欲到東側父親所住福澤樓去，還未出門，卻見陸管家和爹爹匆匆而來。
萬古雷見了禮，三人在客室坐下。
萬吉道：“昨夜事為父已知，你陸叔說，要我父子二人外出暫避，家中由他對付。”
萬古雷搖頭道：“為時已晚，孩兒確信府第已被人監視，隻要出門，逃不過對方視線。好在有公冶公子、方公子、季前輩等人助力，倒不如大家都在府中，與這班歹徒一鬥！”
萬吉見兒子遇事不慌不亂，剖析事理清楚，不禁十分滿意，把個頭連點。
陸文茂道：“賢侄勇氣可嘉，臨危不亂，足見賢侄已長大成人，撐立門戶。但那陰司四煞身手太高，再加上個惡頭陀沙空，不是愚叔長他人誌氣，滅自己威風，隻憑公冶公子等人助力，隻怕也難對付。愚叔這般說，有幾條理由。其一，對方除了四煞、惡頭陀，還有些什麽樣的厲害角兒，我們卻是一無所知。其二，無塵公子乃吏部侍郎家的公子，是皇太孫寵幸的臣下，若是為萬家出頭受了損傷，我們隻怕擔待不起！……有這兩條已足夠，別的可以不說了。因此，愚叔主張躲開強敵，暫避其鋒……”
萬古雷忍不住道：“可是這一劫躲得過去嗎？四煞要的是萬家財產……”
陸文茂接口道：“這個愚叔明白，但最重要的是保住性命再說，以後再……”
“能有‘以後’嗎？四煞限期五日，從今日算起還有四日，以他們在江湖上的作為，我們難以從他們眼皮底下溜走。”
萬吉插言道：“古雷，你說的雖有道理，但以現在的人手，能是四煞的對手嗎？此外正如你陸叔所言，公冶公子有個三長兩短……”
“孩兒也想到過這一點，正欲設法勸說公冶公子不再來插手，但公子性情中人，隻怕不答應不說，還要責怪孩兒將他視做外人。”
“無塵公子大名鼎鼎，武功出眾，他要是真的不來了，我們不是更糟了嗎？”
陸文茂一笑，道：“公子盛名，多仰仗皇太孫的寵幸，若論真實功夫，隻怕不如四煞！”
萬古雷道：“公冶公子武功超絕，諒那四煞也傷不了他，這個愚侄頗有把握！”一頓，對萬吉道：“若是勸說得公冶公子不來，爹爹也不必擔憂，孩兒自能對付這幾個魔頭！”
此言一出，萬陸二人吃了一驚。
陸文茂道：“賢侄雖得了沙師父真傳，用來防身自無不可，但對付四煞隻怕就不成了。”
萬吉道：“你陸叔說得對，你武功根基雖好，也難對付黑道高手，千萬不能逞能！”
萬古雷一笑：“爹爹放心，孩兒決不會以卵擊石，但出走決不是上策，出了這府第，危險更大，不如在府中與敵一搏！”
萬吉想了想，兒子說得對，便歎口氣道：“好吧，聽天由命，那就不走了！”陸文茂無奈，道：“既如此，四煞來時，萬兄與古雷不要露麵，見機行事，情形若是不妙，就趕緊逃走，留得青山在，不怕沒柴燒！”
萬古雷不欲與之爭辯，連連稱是。
方略既定，萬吉和陸文茂便往店鋪去了。
午飯後，季國盛父女來了，萬古雷喜不自禁，他對季蘭頗有好感，季蘭著一身淺綠勁裝，婀娜矯健，直看得他兩眼發直。
賓主在客室中坐下，萬古雷對父女倆道謝一番，並將陸大管家的主意說了。
季國盛道：“被陰司四煞盯上，休想走得了，隻有與之分個高下，過於這一關再說！”
季蘭道：“陸大管家的話其實也不錯，你何必留戀京師，天下哪裏都可以去得，等這場風波過後，你們家就該遠走高飛了。”
萬古雷一愣：“離開京師？在下連想都未想過，萬家基業在此，怎拋得下……”
季蘭白他一眼，接口道：“怎拋得下萬貫家業是嗎？我問你，你是不是打算今後繼承父業，也做個大商賈是不是？”
“這個……在下還未想過。”
“應該想想了，你文武雙全，人也不笨……”
季國盛插言道：“蘭兒，萬公子才高八鬥、學富五車，外秀慧中，什麽笨不笨的多難聽，你說話不能讓人聽著耳順些嗎？”
季蘭道：“咦，我說他不笨，不笨就是還有點聰明，意思不是一樣的嗎？爹，你別打岔，聽我往下說。”一頓，對古雷續道：“聽見了嗎？我爹誇你呢，你既然才高什麽的，就該想想今後的出路，如今正值用人之際，你若鼠目寸光，隻想坐在家中享福，不是辜負了你的才學了嗎？所以我說，你該作出抉擇了！”
萬古雷道：“多謝姑娘指教，但我該做什麽呢，還請姑娘指出一條明路。”
“你既然求我，我也不計較你在秦淮河的失禮行為，你想想，居然把人家當做了歌伎，你說氣人不氣人？但我心胸寬，大人大量，不與你計較，否則，哼哼，才不理你呢……”
萬古雷莫名其妙，怎麽說著說著又扯到那天晚上的事去了，隻好陪笑道：“是是是，在下無禮冒犯，十分對不住姑娘……”
“咦，誰要你賠禮呀，我大人大量，並不與你計較，你也用不著放在心上……”
萬古雷心想，是你放在心上呀，你不提我會掛在嘴上說麽，我又不是傻瓜。
“你要我指出明路，明路當然是有的，就看你願不願走。”
“對了，你先說說看看，讓在下琢磨琢磨，然後請示家父……”
“什麽？你還要琢磨琢磨？難道我會害你嗎？你聽聽，說話多氣人……”
季國盛笑道：“你這丫頭也真是的，你有什麽主意隻管說出來，萬公子聽了自然要思量思量，這有什麽不對的？”
季蘭撇了撇嘴：“大路一條，怎麽不能走？男子漢也婆婆媽媽的嗎？好吧，我說給你聽聽，你隻要投效到一位王爺麾下，還愁沒有進身之階嗎？憑你那一小點聰明……”
季國盛道：“你怎麽又來了，以萬公子的才智，不難建功立業，前途不可限量！”
萬古雷心想，他們果然是效忠王府的人，便試探道：“姑娘是要在下投奔哪一位王爺？”
季蘭翻了翻白眼：“這個嘛，我怎麽知道？藩王多的是，以後再跟你說吧！”
這丫頭不願說，大概還信不過自己，便道：“這麽多王爺，萬家一位也不相識……”
季蘭道“怎麽，你願投奔？”
“這個嘛，一時難以決定……”
季國盛道：“當今之世，藩王各擁軍甲，統轄一方之土，以拱衛皇室，故招天下有誌之士、有用之才效力，公子文武兼修，當可一展雄才以不負平生所學，成就一番事業！”
萬古雷道：“晚輩才疏識淺，難有作為。”
季蘭哼了一聲道：“不識抬舉！”
季國盛連忙轉了話題：“在下今日請了西門先生來助拳，有先生在，勝算多占一分。”
萬古雷大喜：“多謝前輩，晚輩感激……”
季國盛製止他道：“萬公子不必客氣。”略一頓，道：“公子與方公子相交已久了嗎？”
萬古雷把相識經過說了，道：“方公子義薄雲天，雖說彼此才見麵，卻自告奮勇，願助晚輩度此一劫，叫晚輩好生感激。”
季國盛點頭道：“方家在武林聲譽極隆，蓋因行道江湖，救人於疾難之中。方少俠此次來京，是訪友還是……”
萬古雷道：“晚輩聽說他到京師遊玩。”
季國盛父女對視了一眼，不再追問。
萬古雷又道：“那日秦淮河上，前輩等怎麽遭人突襲，莫非是遇上了仇家嗎？”
季蘭嘴快，道：“哼，他們雖然蒙著臉，別當咱們不知道，這都是……”
季國盛連忙接嘴：“在下行走江湖，行俠仗義，不免結下仇家，那夜便是仇家所為！”
季蘭罵道：“一群肖小之徒，第二天咱們有意又去遊河，他們卻縮頭不敢再出來！”
萬古雷道：“那日經過情形晚輩看得清楚，西門先生還未出手，那兩個使怪兵刃的蒙麵人就不戰而退，這是何故？”
季國盛道：“那兩人是黑道上有名的凶神，人稱天魔地魔，使的兵刃叫懾魂鏡，以他們的武功，本可一戰，但與胡琴先生對恃片刻後遁去，這原因也叫咱們費猜疑。在下說，胡琴先生的深湛內功使他們自知不敵。但胡琴先生卻認為並非如此，二魔隻是對他也在船上感到驚愕，二魔不想拚個兩敗俱傷，所以退去。”
萬古雷有意試探，便道：“說來奇怪，這些鼎鼎大名的魔頭，怎麽一個接一個到京師來了，可也不曾聽說做了什麽大案呀，他們到京師來又為了什麽？總不是來遊耍吧！”
季蘭道：“你是京師人，怎麽連這個也不知道？如今皇上年邁，皇太孫又才弱冠之年，各藩王在分封地擁兵自重，誰知道誰懷什麽鬼胎？這不，各王府都在各地招納賢才，京師藏龍臥虎之地，又豈能放過？於是天下武林人，不分黑道白道，紛紛投到王府中去養尊處優，而那些胸懷大誌有安邦定國大誌的年青俊彥，都欲在亂世中建一番千秋功業，便紛紛前來京師。古人曰，飛禽擇良木而居，英雄自該投明主……”說到這裏一頓，忽然問他：“你呢？”
“我？我怎麽了？”萬古雷一愣。
“咳，你這人真是的，我問你是不是胸懷大誌，是不是要投明主以展宏圖。”
“這個嘛，在下庸庸碌碌，成不了器……”
季蘭生了氣，把頭一扭：“不說了！”
季國盛站起身道：“二更後在下等再來，此刻還有瑣事暫別，萬公子多加小心！”
萬古雷挽留不住，隻好起身送客。
晚上二更，公冶勳、方天嶽、蘇傑、黃錚與季國盛、西門儀等人前後來到。西門儀在江湖上大大有名，萬吉親自前來致謝。
公冶勳提議擺酒在室外，由他和方天嶽、萬古雷在外誘敵，其餘人隱藏室中，所有護院不必分散潛伏園中，全都集在一處以免再有損失。
這辦法不錯，當即命人照辦。
三更時，萬古雷等三人在室外飲酒聊天，坐等四煞光臨。三人談笑風生，渾不把強敵放在眼內。半個時辰不到，忽聽有冷笑道：“好狂的後生，大難臨頭，竟敢如此張揚！”
另一個聲音道：“他們知道命不長，多樂一刻是一刻，人們擺的是喪酒，不是喜酒！”
這聲音陰沉沉的，讓人聽著極不舒服。
方天嶽朝聲音傳來處喝道：“不知死活的醜類，有種的就過來，讓方大爺見識見識！”
那陰沉聲音不慍不火：“這世上盡是些不長眼珠子的家夥，跟著一個隻會三腳貓把式的師父學了幾招，就敢藐視天下英雄！”
又一個粗嗓門道：“對付這班狂妄小子，殺一個少一個，殺兩個少一雙！”
隨著話聲，從樹蔭下走出幾個蒙麵人來。
方天嶽冷笑道：“來者何人，通名！”
他和公冶勳、萬古雷依然坐著不動。
幾個蒙麵人直逼到酒桌前兩丈停下。
粗嗓門冷笑道：“嘿嘿，三個乳臭未幹的小子，死到臨頭還打聽大爺姓名，知道了何用！”
方天嶽倏地站了起來，走出兩步喝道：“你們一共六人，哪四人是陰司四煞，出來！”
一個矮個子冷笑道：“你是何人，好大的口氣！今日先把你活劈了，扔到郊野喂狗！”
方天嶽大怒，手握劍把又走出一步，怒喝道：“矮鬼，你滾出來，方少爺教訓教訓！”
粗嗓門是個高個子，聞言吼道：“你小子不過仗著方家的威風，大爺早就看不慣方家在武林作威作福，今日正好宰了你這小子……”
矮個子道：“且慢，我有話說。”一頓，對方天嶽道：“姓方的，我們今日找的是萬家，與你並無仇怨，你何苦來架梁子……”
方天嶽喝道：“有方少爺在，豈容爾等行凶作惡，識相的扔下兵刃，跪地求饒！”
粗嗓門大漢再也忍耐不住，大吼一聲衝了出來，隻見刀光一閃，劈向方天嶽。
此時隻聽一聲沉喝傳來：“點燈！”
刹那間，一片燈火亮起，一盞盞燈從樹叢後花壇旁被人以竹竿挑了起來，迅速走到萬古雷等坐著飲酒的小桌後，把場地照得通亮。梁宏率領楊正英、楊正雄、梁建勳、羅斌、梁雅梅等人來到萬古雷身後，酒桌被迅速撤下。
此刻方天嶽與粗嗓門動手過了十招。萬古雷見方天嶽劍術果然精湛，一招一式方方正正，確有大家風範。出手時迅快絕倫，變化時靈活巧妙，加之內功深厚，使出的招式銳不可當，方家劍法名不虛傳。
公冶勳心思與他一樣，看得不斷點頭。
那粗嗓門使一柄厚背鬼頭刀，武功也十分了得，但見他攻勢威猛，力大刀沉。
方天嶽在眾目睽睽之下，十招未能擊敗對手，心中不免焦燥，於是猛提一口真氣，劍芒突增一尺，施出連環三招，劈、絞、刺。他第一劍斜劈對手左肩，用上了七成真力，那粗嗓大漢以鬼頭刀反挑劍身，意在以力擊落對方兵刃。哪知刀劍剛一相接，方天嶽劍勢一變，以九成真力使出“絞”字訣，那大漢再也握不住手中兵刃，鬼頭刀被挑向半空，驚呼聲中猛覺眼前劍光一閃，胸口一陣劇痛，被利劍刺了個透心涼，眼前一黑，栽倒在地，當即了賬。
這一下，雙方觀戰人眾都感到意外，沒想到看來勢均力敵的對手，竟然突然間決了勝負。楊正英等一愣之後喜出望外，大聲喝彩。
萬古雷也由衷稱讚方天嶽的劍法，喝彩道：“方兄劍術高超，叫小弟好生欽佩！”
公冶勳也讚道：“好劍法，好劍法！”
藏在室中的季蘭、公冶嬌再也呆不住，兩人跑了出來，和梁雅梅站在一起。公冶嬌怕見死人，隻把臉對著方天嶽一方。
方天嶽見兩位姑娘出來了，便謙遜地對萬古雷、公冶勳道：“獻醜獻醜……”
這情形仿佛是他在演練武功一樣，把對方剩下的五人氣得發了狂。那矮個子命身後一人把粗嗓門屍體拖了過來，旋即慢吞吞走上前來，陰沉沉冷笑道：“你活到頭了！”
方天嶽不屑地瞟他一眼，道：“矮子，方少爺要將你大卸八塊，不落全屍！”
矮個全身都罩在一件黑色寬袍裏，形似鬼魅，隻聽他獰笑一聲，突見烏光一閃，左手往前一遞，一隻烏亮的判官筆點向對方前胸。
方天嶽手腕一抖，那本是垂著的劍尖突然刺向對方握筆的手腕。這一招快如電光石火，眼看那矮子已無法閃避。就在這一眨眼間，矮子右手突然往前一伸，另一支判官筆刺向對方下腹，同時左手判官筆閃電般往下一擊。這一招變化極速，時候拿捏得極準。方天嶽的劍被擊得往下一沉，不能去格擋刺向下腹的兵刃，隻得一收小腹，急速退了一步。這一來，失了先機，被矮子搶了上風，兩隻筆穿、點、挑、紮，並佐以腿攻，時踹時彈，變換多端，直看得眾人眼花繚亂，為方天嶽捏了把汗。
方天嶽沒想到矮子武功奇高，先前過於輕敵，不禁又驚又怒。但他身經百戰，迭遇強敵，當下收斂心神，使出連環三招，雖未能傷了對方，但迫得對方退了一步，扳回劣勢。
倏忽間兩人鬥了二十回合，方天嶽越戰越勇，漸漸占了上風，迫得對方守多攻少。又是二十招過去，矮子改變了戰法，來個隻守不攻，方天嶽一時半時也不能奈何了他。
突然間，矮子向後躍出丈外，道：“住手！我有話說。”略一頓，續道：“今日我等並非來廝鬥的，有幾句話正告萬家。若是備齊了銀兩，全家離開京師，便饒了性命。如果似今夜這般，以為依靠一兩名高手就能逃過此劫，那是你萬吉打錯了算盤。俗話說，躲過了初一，逃不過十五。這些助拳的人，不能一輩子呆在府上。”又一頓，對方天嶽道：“閣下武功高強，人前揚威，但在下奉勸一句，最好不要惹火燒身，五日限期期滿之日，陰司四煞便會親自來取錢，閣下若是不識時務，到時……”
方天嶽喝道：“住口！方少爺豈將那陰司四煞放在眼中，到時叫四煞知道少爺的厲害！”
矮子冷笑一聲：“言盡於此，告辭！”
方天嶽叱道：“還想走嗎？說得輕巧！”
梁宏手一擺，喝道：“圍起來……”
言未了，矮個子等人早已騰身而起，其中一人手一揚，撒出一陣粉紅塵灰，燈光下看得清清楚楚。季國盛急忙從室中躍出喊道：“快閉住氣，那是毒粉……”
方天嶽頗有江湖閱曆，一見紅霧就連忙閉氣躍開，萬古雷和公冶勳同時手一揚，打出兩股罡風，將紅塵吹得沒了蹤影。這麽一耽擱，矮子等人早已沒入黑夜之中不見。
梁宏等人齊向方天嶽道謝，對他的武功讚揚不已。他微笑道，連說獻醜獻醜。
逐走強敵，大家心情舒暢，萬吉命下人送上細點，大家站著邊吃邊議論。
季國盛道：“今夜來的雖不是四煞，但也都不是庸手。那矮子正是赫赫有名的病駝邵天貴，後來撒出一把紅粉來的，恐是五毒先生仇靈子。如果真是他，倒有些不好對付。此人武功既高，使毒的手段又多，下次遇上千萬小心！”
王兆康道：“季兄說得不錯，那矮子八成就是病駝，今夜走了下風，定然是於心不甘，下次再來時，決不止這幾個人。”
方天嶽昂然道：“不管人來多少，憑我等現有之力，足堪對付，前輩不必擔心。”
時候不早，公冶勳等忙著回去，季國盛等相繼離開，約好第二日下午見。
“你上何處去了？”萬吉問。
萬古雷把去秦淮河遊玩的事說了，萬吉又驚又喜，道：“你居然與無塵公子交上了朋友，這真是太好不過！”一頓，續道：“那夥蒙麵人指名道姓找你，該不是沒有原因的吧？”
古雷道：“孩兒在京師從未與人衝突，哪裏來的仇家？說不定是史孟春派來的人。”
萬吉歎口氣：“看來就是他幹的了。為父曾去求見府尹大人，兩次登門都說府台不在家，這分明是有意躲避，那史孟春的來曆仍然無法查清。既然府台大人都在回避，足證姓史的來頭不小，背後有豪門權貴撐腰，真如此，這碼頭隻怕保不住，隻有雙手奉送！”
“這個嘛，孩兒尚有疑問。史孟春若是權貴爪牙，何不以別的手段巧取豪奪，隻要亮出主子身份，還怕唬不住人？為何要派蒙麵人來捉孩兒，使的是江湖手段，所以……”
“你說姓史的是江湖人？那麽府尹大人為何這般忌憚，連為父的麵都不敢見了！”
萬古雷一時無語，這事確實讓人想不透。
萬吉又道：“那麽公冶公子對我兒如何？是否誠意相交？隻要有他一句話，還怕誰來？”
“公冶公子對孩兒以誠相待……”萬古雷道。接著把交往情形說了個大概，不提張文彥、柳錦霞從中阻礙的事。
萬吉高興得直搓手，道：“好極好極，京師誰不知無塵公子與皇太孫的交情，我兒隻要與他交往，史孟春的主子必不敢動萬家的念頭，這場劫難便會消失於無形，我兒以為如何？”
萬古雷道：“這事還難說，但願如此吧！”
“除了與公冶公子會麵，你最好不要出門，小心謹慎些好，提防姓史的下毒手！”
“孩兒自會小心，請爹爹也要保重。”
“你爹無妨，自身既會武功，又成天與三位管家在一起，他們三位身手不凡。對了，你外出時，把楊家兄弟他們叫上，千萬別落單！”
萬吉說完走了，萬古雷自上樓歇息，思考在畫舫上發生的事。黑衣蒙麵人的頭領，那一高一矮的兩個家夥，武功都非泛泛之輩，沙天龍、羅斌都不是對手，若不是自己巧妙地抓住沙天龍後襟時，偷偷發出一掌抵消了高個子的掌力，沙天龍非負傷不可。這樣的高手被遣來對付自己，當知幕後人不是平庸之輩。這一次他們不得手，必然還有第二次第三次。
那麽，究竟是什麽人要對付自己呢？說是史孟春也隻能算猜測，無憑無據。因此下次再碰上類似情形，定要設法追根尋底。
公冶勳為何要與他交友？看來彼此之間惺惺相惜，頗有緣分，能交上這樣的朋友可說是三生有幸。然而柳錦霞等人卻從中作梗，張文彥、柳銘不足道，麻煩的恐怕是柳錦霞。她若是公冶勳的紅粉知己，公冶勳難免就會聽她的話，這朋友還交得成嗎？柳錦霞目高於頂，瞧不起商賈平民人家的子弟，處於她家的身份地位，這也並不奇怪。自己和公冶勳身份懸殊，與之相交難免沒有攀龍附鳳之嫌。公冶勳與皇太孫來往密切，深受皇太孫賞識，誰要是請公冶勳在皇太孫跟前說句好話，隻怕受益無窮。
這交友的事，一個巴掌拍不響，隻有隨他去，自己不要過於熱心就是了。
他喝了兩口茶，心思轉到春桃身上。
這姑娘色藝雙全，確是風塵中的一株奇葩，他對她除了同情，別無他念。但在登岸時她乘無人注意之際，輕聲對他道：“萬公子，明晚請來一晤，妾有要事相告。”他不由一怔，欲開口詢問，春桃又道：“事關史孟春。”說完退回艙門，與眾姑娘一起與客人道別。
他當時未及多想，現在看來，春桃身份有疑，至少不是個一般女子。當蒙麵人襲來時，未聽她或是船上的姑娘驚叫躲閃，從頭至尾散在艙板上看熱鬧，這是風塵女子應有的膽量嗎？由此可以看出，豔芳號上的姑娘，不像風塵女子。
其次是讓他驚異的是，春桃如何會知曉萬家與史孟春的糾紛？那天晚上談正事時，春桃並不在艙房，她是怎麽知道的！最後，她若真是風塵女子，就算知道了又怎會管閑事？
所以，他決定明晚單身赴約。
翌日晨，他剛練完內功，就有家丁匆忙來報，有位自稱公冶勳的公子爺前來拜訪。萬古雷一聽，連忙跳了起來，三步並作兩步，飛快到門口迎接，剛走到花圃中心，就見一位仆役引著公冶勳迎麵走來，便連忙趕上前施禮。
公冶勳一抱拳還禮道：“一大早就來煩擾萬老弟，望勿見怪是幸！”
“公冶兄大駕光臨，小弟高興還來不及，哪說得上‘煩擾’二字，公冶兄太客氣了！”
公冶勳笑道：“好好，你我都拋去這些陳腔濫調，大家直來直往如何？”
萬古雷笑道：“本應如此，小弟從命！”
兩人繞過花圃，步入林蔭道，公冶勳東張西望，讚賞道：“小徑通幽，真是個好去處。”
萬古雷道：“比起府上，隻怕差得遠了。”
“哪兒的話，敝宅無這麽大的宅地，家父為官清廉，不能與富商士紳相比。”
來到古雷住的小樓，公冶勳見門坊上有塊扁額，上題“竹梅居”三個燙金字。笑道：“老弟清雅，這竹梅居是老弟題寫的嗎？”
“我哪裏有這麽好的筆力，是家父請人書寫的，小弟不過混充斯文罷了。”
公冶勳哈哈一笑，舉步跨過門檻，見客室掛著些字畫，以竹梅居多，茶幾桌凳纖塵不染，既清潔又雅致。落座後，有小廝獻上茶。
公冶勳道：“昨夜柳小姐等人偏激淩侮之言，請老弟寬洪大量……”
萬古雷接道：“公冶兄不必再提……”
“不，且聽愚兄說。柳公子等人心地不壞，隻是生長於權貴之家，耳濡目染，總以為平民子弟、商賈人家都是趨炎附勢或是惟利是圖的小人。不僅如此，對官紳人家的公子哥兒紈挎子弟也看不上眼。由於他們交遊不廣，尤其是柳小姐深藏閨中，更易偏激待人，愚兄對他們昨夜的行為感到羞愧。原以為使他們與老弟相交得些教益，哪知他們竟如此不可理喻！當然，錯仍錯在愚兄，不該貿然把雙方湊和。”
略一頓，歎道：“有眼不識泰山者，誠如他們幾位矣！愚兄實在對不住老弟，還請老弟看愚兄薄麵，不與他們計較。今後你我相交，不再涉及旁人，不知老弟意下如何？”
萬古雷道：“公冶兄言重了，柳小姐、柳公子、張公子是官宦子弟，自不免心高氣傲，以後大家不見麵也就是了。”
公冶勳一轉話題，笑道：“老弟昨夜為何不一展身手，卻要深藏不露呢？”
萬古雷笑道：“小弟也知瞞不過兄台法眼，隻有老實承認，那瘦高蒙麵人乃小弟所傷。”
公冶勳道：“但你借拉扯那位沙老弟之際，掩藏得巧妙，畫舫上並無幾人看得出來。”
“這些蒙麵人來曆不明，小弟有意隱藏功夫，並非要愚弄在場之人。”
“老弟一點不知這些蒙麵人的來曆嗎？”
萬古雷將史孟春的事說了，最後道：“是否是他指使，小弟也無憑證。”
“老弟在京既無仇人，八成是他指使的了，這史孟春到底依仗何人權勢，敢這般橫行不法，若是連府台大人都招惹不起，想必是朝中權貴，要不就是皇親國戚。這事老弟切勿等閑視之，須迅速查明底細，然後再作計較。”
“公冶兄說得是，家父已派人追查。”
“一有結果就告知愚兄，愚兄當盡綿薄之力，與弟同仇敵愾。隻要我二人聯手，何懼江湖豪強、朝中權貴！”公冶勳說時充滿豪氣。
“小弟怎敢牽累兄台……”
“老弟休要如此說，這不是見外了嗎？”
“公冶兄俠骨熱腸，小弟感激不盡！”
“老弟千萬別這般客氣。”略頓道：“老弟師從何方高人，能見告嗎？”
“小弟有三位師父，十四歲前師從少林五雷掌沙宏。十五歲那年，又拜狂叟和覺禪大師為師。沙師父傳授的是少林羅漢功和雷音掌、少林刀法。狂叟師父授狂龍八式劍法及點穴擒拿術，覺禪大師授玉蟾神功和天弓劍法……”
“呀！原來是會玉蟾神功的覺禪大師！”
“咦，公冶兄也認識家師？”
“我先問你，你聽覺禪大師提起過印真大師這樣一位高僧嗎？”
“知道知道，家師說印真大師的雷音驅魔功和雷音驅魔劍、雷音驅魔掌乃佛門雷音三絕……”
“愚兄正是印真大師的不肖弟子。”
“啊喲，兩位大師本是相識的呀，這真是再巧不過，想不到真想不到……”
“愚兄並未見過覺禪大師，但在家師口中不止聽過多少次大師的法號，家師說玉蟾神功乃佛家最上層內功……巧、巧，你我的師父彼此相熟，可兩位老人家的弟子今日才相識！”
兩人越說越投機，興之所至，當即出門折下兩支樹條當劍，切磋劍術。
公冶勳道：“雷音驅魔劍可剛可柔，愚兄走的是鋼猛路子，舍妹走的是陰柔路子，劍式略有變化。過招時，賢弟要注意。”
萬古雷道：“小弟不敢大意，兄台請！”
公冶勳當即出招，樹條直點萬古雷胸喉兩處，但眨眼間變了招式，樹條指向下腹。這一式三個動作，又快又準，煞是驚人。
萬古雷一振手臂，技條劃起圓弧，將對方一氣攻出的八劍擋住，沒露一絲破綻。
公冶勳忍不住叫好，又快速攻出十劍。但這一次沒有這麽順暢，十劍被萬古雷在招架中施以反攻，不能一氣嗬成。
兩人越鬥越興奮，不知不覺中出手越來越快，力道也越來越猛。公冶勳的劍法氣勢恢宏，決無半點書卷氣。萬古雷的劍法則是柔中帶剛，常有出人意外的怪招，若非公冶勳這樣的高手，早已棄劍認輸。兩人你來我往，攻得巧守得巧，常在千鈞一發中化解了去，彼此忍不住為對方叫好。他們就象兩個大孩童，在玩一場攻守遊戲，越玩越高興，越玩越來勁。
三百招過去，兩人才收手，笑著手挽手返回客室，經這一鬥，彼此都十分佩服。
公治勳興致勃勃道：“除了武功，老弟還通音律，這幾上放置的焦尾琴就是上品，老弟可否奏上一曲，唱上一支曲子？”
萬古雷笑道：“小弟琴技拙劣，那破嗓門更不敢汙君耳，怎及得上公治兄……”
公冶勳接口道：“愚兄雖喜音律，也習過古琴之技，但卻醉心山水畫，琴技漸生疏，聽老弟奏一曲‘梅花三弄’，愚兄作畫如何？”
萬古雷大喜，當即取出宣紙，擺好筆墨，然後在一小銅鼎中燃起香，開始撫琴。
公冶勳則硯好墨，握筆靜思。
萬古雷以低音奏出曲之開首，音色渾厚而明亮，接著音調升高，描繪著梅花的莊穆美麗，進入到高音時，音律跳動，大起大落，敘述大風雪中梅花傲然而立，依舊散發出香……
他半閉雙目，心中閃現出茫茫白雪中一株吐蕊滿枝的紅梅，不禁血脈賁張，熱血沸騰。為人當如紅梅，曆風霜冰雪而不自餒……
與此同時，公冶勳揮毫落筆，鉤皴點染，在一張白紙上，畫出一幅紅梅鬥雪圖。
萬古雷停手之時，正是公冶勳收筆之時。
萬古雷從幾後出來，到桌前一看，隻見白皚皚風雪中，一株勁梅枝頭怒放，傲立於一幢草屋前，雪地上有一書生舉劍舞於梅樹下。題圖為“嘯傲風雪”，並書有贈古雷賢弟的題款落名。那舞劍的書生，相貌酷似公冶勳。
公冶勳道：“獻醜獻醜！”說時又提起筆在題款處又書一行小字：“見畫如見人。”
萬古雷讚道：“好、好！兄才華蓋世，弟自愧不如。”又道：“此畫小弟當視如奇珍，無論走到何處都要帶在身邊。”
兩人笑著，重又坐下品茶。
萬古雷道：“以兄之才，為何不入仕？”
公冶勳道：“家父早命愚兄去考科舉或是武舉，但愚兄厭惡官場上的爾虞我詐，是以遲遲不入考場。但以目前情勢而論，愚兄隻怕身不由己。不瞞老弟，蒙皇太孫眷顧，時常召愚兄入東宮，言談中有意要愚兄入東宮衛隊當差，但愚兄婉轉辭謝。皇太孫為人謙和有禮，並不相逼。但若日後皇太孫登了龍位，一道聖旨下來，愚兄還能拒絕嗎？身受皇太孫知遇之恩，無以報答隻有以身效命；可宮中規矩甚嚴，愚兄不慣拘束，真是進了宮，這日子難過呢？是以愚兄時時犯愁，真是進退兩難！”
“皇太孫識人，兄台何不一展雄才報效國家，立千秋之功，傳萬世之名……”
這是狂叟耳提麵命說的，他一古腦兒搬了出來，還說得慷慨激昂。
公冶勳注視著他，聽完後一笑：“愚兄中庸資質，今後成不了多大氣候。聽老弟所言，大有‘鴻鵠高飛，一舉千裏’之勢。老弟既有報效朝廷之心，建功立業之誌，愚兄可向皇太孫引薦，以老弟之才，定受重用！”
萬古雷一楞，雙手亂搖：“使不得使不得，小弟無此雄心，適才一番話，說的是兄長，小弟愚魯，幹不了大事！”
“賢弟何必自謙，大丈夫取功名，乃有誌者也，況賢弟才高八鬥……”
“啊喲，不敢當不敢當，小弟生於商賈之家，仗著家中有財源，不愁吃穿，因此一向疏懶，胸無大誌，家父屢催小弟考場應試，小弟七推八推，不願入仕，怎比得官宦人家子弟，一心金榜題名，中舉者頗多。”
“老弟知道唐代竇庠《醉中贈符載》中的兩句詩嗎？”一頓，吟道：“時人莫小池中水，淺處不妨有臥龍，賢弟以為然否？”
萬古雷笑道：“淺水處或許有龍，但小弟不過是魚蝦罷了，何足道哉！”
公冶勳大笑：“如此說來，賢弟和愚兄一般，隻想逍遙自在過日子，不欲謀取功名耶？”
萬古雷笑道：“說來兄台恐怕不信，我的兩位師父對小弟教誨不同。狂叟師父要我從大處著眼，幹一番大事業，覺禪師父要我淡泊名利，說上山之路就是下山之路，因之小弟時而慷慨激昂，時而心止如水，你說好笑不好笑？”
兩人越說越投契，飯後又在一起論武說文，晚飯前公冶勳有事，這才依依惜別。
晚飯後，萬古雷說出外閑走，一個人在天黑後來到了秦淮河碼頭。
此時，碼頭上遊客如織，乘車騎馬步行的都有，吵吵嚷嚷十分熱鬧。萬古雷順人流擠到泊船岸邊，隻見“豔芳”號排在東側邊上，有幾位客人正沿搭板往上走。心想，春桃約人來，不知要在什麽地方見麵，這裏人這般多，又怎麽方便？
他慢慢踱了過去，瞧見春桃、秋菊站在艙板上迎客，便站下仰望著她。
春桃一見他來，笑吟吟招手：“公子請！”
萬古雷便沿搭板走上，春桃滿麵春風，引他上樓，他不禁有幾分猶豫。
春桃見狀，退下來悄聲道：“今夜畫舫無人包租，接的是散客，賤妾將他們安置在樓下，公子上樓好說話，無人打擾。”
萬古雷隻好上樓進艙，獨自坐下。不一會兒，耳聽有人喊開船，隨即船身就搖動起來，緩緩朝下遊駛去。春桃這時手端托盤，笑盈盈走了進來，把四碟精致下酒菜放在桌上，又置於五付碗盞，斟滿了五個酒杯，又轉身而去。緊接著秋菊也端個托盤進來，又放下四碟菜肴，對他嫣然一笑，走出艙門。
萬古雷不禁納悶，春桃為何要擺設酒席，自己不是來遊河的，她為何不來說話？
片刻，春桃秋菊笑吟吟進艙來，各在一張錦凳上坐下，端起酒杯敬酒。
萬古雷道：“還有兩副杯盞，不等了嗎？”
春桃道：“一會兒就來，萬公子請！”
“這兩位是何許人，能告知在下嗎？”
“公子且耐心等待，客人到時自知。”
“姑娘約在下前來是為了有事奉告，何以要為在下引薦什麽客人呢？”
春桃笑道：“《三國誌》中有句話，出自蜀書劉巴傳，曰：‘大丈夫處事，當交四海英雄’，賤妾為公子引薦朋友，公子不以為然嗎？”
這歌伎出語不凡，使萬古雷對她更為另眼相看，因道：“既如此，姑娘引薦的是何方英雄，可否將姓氏來曆相告？”
春桃一笑：“屆時便知，公子何必性急？”
“那好，請姑娘先將史孟春來曆告知。”
“賤妾之所以鬥膽為公子薦友，蓋因史某之來曆惟他二位知曉，賤妾卻不知道。”
萬古雷見她守口如瓶，無奈隻好轉了話題：“姑娘知書識禮，才貌雙全，為何淪落風塵，不知可以坦誠相告嗎？”
春桃歎息道：“紅顏薄命，自古皆然，賤妾家貧，無以為貸，父母隻得忍心賣女，以供養三個年幼弟妹……”
這是人人都知道的老套故事，淪落風塵的女子十之八九都是家貧被賣，春桃不願說真話。他隻好點頭歎息，佯裝相信。
春桃舉起酒杯勸酒，萬古雷喝了一杯。
秋菊笑道：“萬公子曲唱得好，文章也一定寫得好，又會武功，為何不去謀取功名呢？”
萬古雷搖頭道：“在下胸無大誌，不過庸碌一匹夫，渾渾噩噩過日子，哪裏做得了官！”
春桃笑道：“無塵公子與公子是知交，隻要他一句話，萬公子定然平步青雲……”
“公冶公子與我初識，我們一見如故，但並未想到做官上去，姑娘說笑了。”
“無塵公子一向眼高，從不輕易交友，如今將萬公子引為知己，情形就不同了。想那皇太孫對無塵公子寵幸有加，隻要無塵公子引薦萬公子，萬公子不就前途似錦了嗎？”
“在下無意仕途，不敢覬覦功名。”
“那麽無塵公子一定受封了吧？”
“並未聽他說過，公冶兄大概並未授職。”
“昨夜柳小姐那席話，賤妾都為公子不平，她要是無塵公子的紅粉知己，對萬公子就大是不利。在她作梗，無塵公子怎好引薦萬公子？是以致仕之道，此路不通。”
萬古雷心想，這像是歌伎說的話嗎？嘴裏道：“姑娘說得不錯，此路確實不通。”
秋菊插言道：“這般說來，萬公子的才幹豈不被埋沒了？那有多可惜呀！”
萬古雷順著她的口氣歎道：“奈何？”
春桃注意著他臉上的神情，道：“公子不必失望，當今藩王有十好幾位，無不擁有一方之軍政大權，公子隻要投身一位王爺，以公子的才智，定能一展宏圖。”
萬古雷一愣，裝傻道：“姑娘好說得對，但不知在下應該投效哪一位王爺為好呢？”
春桃抿嘴一笑：“這個賤妾就不知道了，那是公子的事。來來來，請公子再幹一杯。”
萬古雷見她又縮了回去，一點口風也探不到，也就不再追問，便舉起酒杯喝酒。
秋菊道：“我不信萬公子願默默無聞過一生，隻怕無塵公子早已將公子引薦給皇太孫，隻是不告訴我們罷了！”
萬古雷作出一副苦相道：“在下說的實話，姑娘不信也是無法。”
“公子真不願進皇宮當差？”春桃又問。
“不錯，在下寧可在家中逍遙快活。”
春桃一笑，道：“賤妾去看看客到了沒有，公子請用酒菜。”說著翩然離去。
萬古雷瞧著秋菊道：“客人坐小船來嗎？”
“是的，一會兒就到。”
“為何不與在下同乘大畫舫，要中途坐小船追趕，是不是怕人看見？”
秋菊搖頭：“不知道。”
萬古雷見她年歲雖小，也不易套她的話，想了想，變個話題：“這船的主人是誰？”
秋菊道：“問船主？叫陳升。”
“你叫什麽名字？”
秋菊狡獪地一笑：“叫秋菊呀！”
“我問的是真名，不能說嗎？”
“不能說。淪落風塵，羞辱家門。”
萬古雷心想，這船上的姑娘都不是尋常人，豔芳號恐怕也不是隻供遊樂的畫舫。
正想著，春桃引著兩個客人進來了。一個三十來歲，身軀魁梧，生得豹頭環眼，一個年歲稍許大些，文靜中自有一股威儀，貌相不凡。
春桃嬌聲道：“萬公子，這位是……”
言未了那豹頭環眼的大漢接口道：“在下魏揚武，這位是盧湛盧爺。”
萬古雷拱手道：“久仰久仰！”
春桃笑道：“萬公子，魏大爺是江湖好漢，人稱鎮山虎，交遊廣，見識多，這位盧爺嘛，神通廣大，人緣極廣，公子有什麽疑難處，隻管請教他們二位，包你順心如意！”
魏揚武道：“有話慢慢說，在下先敬萬公子一杯。”說著伸手將萬古雷的杯子拿過來，斟滿酒後，一手遞到他麵前，不放在桌上。
萬古雷伸手去接杯子，魏揚武卻不放手，隻以拇指食指捏住酒杯。他心中不禁暗笑，對方要考較他的功夫，他偏不讓他如意。於是以兩指豎拿酒杯往回拉，酒杯紋絲不動，假作吃驚道：“咦，兄台怎不放手？”
魏揚武道：“怕公子把酒潑灑了。”
萬古雷一笑：“那就請魏爺放在桌上吧？”
魏爺不知他是無能還是裝蒜，但不能老把杯子捏在手裏，隻好輕輕擱在他麵前。
萬古雷道：“多謝多謝！”抓過酒杯幹了。
春桃旋即將酒杯斟滿，萬古雷舉起，敬魏、盧兩人，大家一起喝幹。
萬古雷道：“聽春桃姑娘說，二位兄台能將史孟春的來曆奉告，在下這就洗耳恭聽！”
魏揚武道：“萬公子對其人知曉幾分？”
萬古雷搖頭：“一點不知。”
盧湛突然問道：“萬公子不曾習過武嗎？”
萬古雷道：“小可曾拜少林弟子五雷掌沙宏沙師父為師，習過健身拳腳。”
盧湛一笑：“原來是名師高徒，佩服。”
萬古雷忙搖手：“盧爺千萬莫這般說，沙師父雖是京城名拳師，但小可自幼忙的是讀書，家父欲讓小可應試，因而習武隻為健身，學不得沙師父一二成的功夫。”
盧湛道：“公子過謙。沙前輩為京城名武師，名師出高徒，這不言而喻。”
萬古雷傻呼呼一笑：“是嗎？過獎過獎！”
盧湛道：“據在下所知，令尊也習過武功，隻是不曾在人前顯露罷了。”
萬古雷心中一驚，表麵如常，道：“家父習拳，也是為的強身健體……”佯作驚詫之成，又道：“咦，你我素不相識，怎會知道？”
盧湛微微一笑：“令尊乃京師大富商，是京城有頭有臉的人物，一舉一動自會受人關注，稍加打聽便一清二楚。”
“是嗎？那史孟春的根底，盧爺……”
“史孟春行蹤詭秘，在下等還未探知他的根底，但在下等卻知他與錦衣衛千戶柴忠過從甚密。一個千戶不過是個五品官，但錦衣衛的千戶身價何止於此。這個，萬公子想必知道。”
萬古雷道：“錦衣衛乃皇上第一親軍，雖然這幾年被皇上廢了刑獄，但仍有緝捕大權，連王公大臣都對他們畏懼三分。不過三山門外碼頭乃家父長年經營起來的，姓史的縱有錦衣衛千戶做靠山，也不能搶奪萬家私產！”
盧湛道：“公子說得是，但世間一個‘理’字並非人人都遵循的，錦衣衛權勢熏天，隻要栽你個謀反大罪，九族皆遭殃，難怪上至王公大臣，下至平民百姓，無不畏懼錦衣衛！”
魏揚武道：“史孟春還有不少江湖朋友，其中有幾人可是黑道上的煞星。比如病駝邵天貴，鬼臉太歲彭銳，鳳陽雙彪於彪、胡彪。這些人武功高強，心狠手辣，什麽事都幹得出來。昨夜聽說公子遭蒙麵人襲擊，若無無塵公子一旁相助，後果不堪設想。但事情卻明擺著是史孟春下的手。由此可見，史孟春對付萬家的手段不外乎兩種。一是依仗權勢，鯨吞萬家財產；一是驅使黑道煞星，殺人劫財。無論以何種辦法對付萬家，萬家都難以招架！”
萬古雷眼神一呆，做出害怕的樣子道：“啊喲，是的是的，魏爺說得對，這便如何是好？無論史孟春來哪一手，我萬家都吃不消！”
盧湛等人交換個眼色，聽他繼續說。
萬古雷一頓，歎道：“看來，在下隻有勸家父把那一半碼頭恭送給人家了！”
盧湛道：“送了一半碼頭，事情隻怕不能了結，另一半碼頭也隻得拱手讓人！”
萬古雷驚道：“什麽？把碼頭全給他！”
盧湛歎口氣，道：“萬公子，實話實說吧，姓史的不懷好意，占了碼頭也不會知足。”
“那……那他還要幹什麽！”
“萬家富甲一方，誰不垂涎三分？”
“如此說來，他要謀盡萬家家產？”
“恐怕是的，史孟春胃口極大！”
“盧爺又怎知他要鯨吞我家財產？”
“這不過是經驗之談，萬公子難道不信？”
“信雖然信，但在下總不能將家產送人呀！”
“依在下之見，什麽也不給史孟春？”
“這當然好，可是姓史的會罷手嗎？”
“不會，盧某有一法可使萬家避災。”
“真的嗎？請盧爺指教。”
“當今之世，縱觀滿朝文武，權勢最大者，莫過於諸藩王。藩王乃皇上親子，榮封各地坐鎮，以拱衛皇權。皇上對諸子親授金冊金寶，委以重任。諸王擁有護衛親軍，最少的三四千人，多的上萬不止。在邊境防禦蒙古的，更是重兵在握。此外的種種權勢這裏不再多說。之所以向公子提及藩王，是因為在下以為，公子隻有去投奔一位王爺，方能趨吉避凶。試想，王爺手下能人極多，有王爺的蔭庇，誰還敢動萬家的財產？公子與令尊，當可高枕無憂矣！”
萬古雷這下總算明白了，這些人找他來，就是為了讓他投奔一位王爺。這和沙師兄遇到的情形一樣，這班人定是某位藩王遣到京師來招納賢才的，隻不知他們隸屬哪位王爺。
見他不作聲，盧、魏對個眼色，魏揚武問道：“公子有何顧慮，不妨明言。”
萬古雷愁眉苦臉道：“眾多藩王都受封在外地，在下一位也不相識，又如何投奔呢？”
盧湛笑道：“公子不必焦心，隻要公子誠心投奔，在下可助一臂之力！”
萬古雷故做一驚：“真的嗎？原來尊駕與各位王爺相識，那真是太好不過！”
“公子誤會了，在下隻與一位王爺的手下相識，公子若願前往，在下托友人相薦。”
“是、是，多謝盧爺。但離開京師須得與家父商量，在下做不得主的。啊，對了，盧爺欲薦在下投效哪一位王爺，能見告嗎？”
“對不住，暫不能奉告，公子切勿將此事外泄，以免惹出是非，待公子決定後再說不遲。”
“是、是、是，在下記住了。”
盧湛忽然站起，道：“就此別過，公子有事，隻管告訴春桃，我等甘效犬馬之勞！”
“尊駕盛情！在下銘記，不勝感激！”
盧、魏二人當即離艙，春桃送二人出去，萬古雷猜想有快舟跟隨，否則如何離船？
片刻春桃就回來了，笑道：“盧魏兩位爺是賤妾請來的，公子不謝賤妾嗎？”
“是是是，多謝姑娘！”
“說著玩的，人家哪要你謝！”
“姑娘何以知曉史孟春與我萬家的事？”
“賤妾能掐會算，神得很哩！”
“我不信，請姑娘從實相告。”
“喏，隔避有間臥室，賤妾換衣服時無心聽到你們的談話，是以知曉。”
“據在下所知，那天夜裏姑娘根本未換裝。”
“咦，你記得滿清楚的嘛！好，說實話，我是有意聽你們說話的。因為上畫舫來的闊大爺，無一不是來尋開心的，惟你們幾位有些古怪，是以我就聽聽，你們到底有什麽事。”
“看來，‘豔芳號’並不是遊船。”
“喲，怎能如此說，我們不是天天待客嗎？”
萬古雷見她仍然口緊，換個話題說：“在下與姑娘素昧平生，何以要幫在下？”
“你說呢？”春桃把兩個黑眼珠盯著他。
萬古雷心中一蕩，忙將目光避開：“這要問姑娘自己，在下哪會知道？”
“不知道嗎？那就別再提這事，我隻希望公子聽從盧爺魏爺的話，投奔王爺，消災祛難。”
“投奔哪一位王爺？”
“要等公子決定投效才能知道。”
“姑娘究竟是幹什麽的？”
“咦，問得稀奇，誰不知我是唱曲的？”
秋菊道：“喝酒喝酒，萬公子別再多問。”
春桃道：“詩雲：別時容易見時難，相會一夕，也非容易，公子你說是嗎？”
“彼此都在京師，見麵也非難事。”
秋菊一撇嘴：“公子與我姊妹身份懸殊，一走下這豔芳號，便將我們拋諸腦後！”
“在下心目中，並未將兩位當做煙花女子。”
春桃抿嘴一笑：“我姐妹明明就是煙花女嘛，若是大家閨秀、百姓淑女，豈能在此拋頭露麵取悅於人，侍候有錢的大爺！”
“二位不肯如實相告，奈何？”
“你當真想要知道我們的身世嗎？”
“不錯，二位以誠相見最好。”
“賤妾家貧，父母借債無法相還……”
“這不過是盡人皆知的老調重談！”
春桃一笑：“若非家貧，誰願操此賤業？”
萬古雷道：“既是不肯以誠相待，在下留此無益，還不如回家睡覺去！”
秋菊道：“你隻要投效了王爺，還愁不會知道我們的身份嗎？不過是早晚的事呀！”
“若是在下不願投奔王爺呢？”
春桃輕輕一歎：“那就無相見之日了！”
秋菊道：“史孟春正謀算萬家，這可不是鬧著玩的，你怎麽一點也不著急？”
春桃道：“公子文武全才，不該埋沒於世，理應出人頭地，幹一番轟轟烈烈的事業，公子為何猶豫不決呢？”
“這要家父決定，二位姑娘的好意心領。”
再呆下去無益，他決定回家。
※※※※※※
一早醒來，萬古雷沒有急著起床，他要把昨夜從盧爺那兒聽來的話，再反複思索一番。
史孟春身後有個錦衣衛千戶常忠，常忠身後又是個什麽樣的人物呢？看來，要知根底，就得著落在常忠身上。可惜，昨夜忘了打聽，姓常的住在何處，隻有再找春桃探詢了。
從盧湛的話中，不難猜出他和魏揚武以及春桃等歌姬，都是某位王爺布在京師的耳目，是以才會替王爺招納賢才。
他們究竟是哪一位王爺的屬下呢？晉王在太原，燕王在北平，周王在開封，楚王在武昌，齊王在青州，蜀王在成都，桂王在大同，湘王在荊州，他們欲薦自己投奔哪一位王爺，為何要神神秘秘不肯直言？這其中難道有見不得人的勾當嗎？這些王爺究竟想幹什麽呢？想那當朝皇帝已立了皇太孫，龍椅後繼有人，諸藩王雖是皇權身份，也得向侄兒稱臣，這是順理成章的事，一俟皇太孫繼承大統登上皇位，有誰敢冒天下之大不韙起事謀反？諸藩王在京師偷偷摸摸招納江湖好漢的舉動，實在是令人難解，等哪一天問問公冶勳，究竟是何道理……
他懶洋洋從床上起來漱洗，仆人送來一張請帖，是公冶勳遣人送過來的，約他下午在豐樂樓吃飯，看完心想，公冶勳折節下交，確是真心實意，自己千萬別辜負了人家的盛情，便讓仆人帶五兩銀子賞給信差，由他轉告公冶公子，下午一定赴約。
仆役剛走，又聽有人上樓來了，腳步很輕，知道是爹爹來了，忙出內室迎接。
萬吉繃著臉，跨進客室後遞過一張紙頁，道：“你看看，大禍來了！”
萬古雷一驚，忙接過紙頁打一看，隻見上麵畫著四個人頭骷髏，一字兒排開，下麵歪歪斜斜寫著幾行字：“白銀五百萬兩，黃金一百萬兩，限五日內備齊，逾期滿門抄斬。”落款是“陰司四煞”。
“陰司四煞”這幾個字落入眼中，萬古雷不禁倒抽了一口冷氣，但他臉上神情鎮靜如常，問道：“爹，這是在哪兒見到的？”
“絲綢莊。為父在後院，是店前夥計送進來的。據他說，是個戴一頂大草帽的漢子送到櫃台上，說是一位大爺命他交給萬東家。”
萬古雷道：“奇怪，這陰司四煞怎會找到我們萬家頭上，莫不是有人故弄玄虛嚇唬人的？這陰司四煞行蹤無定，怎會到了京師，而且無巧不巧一來就找到萬家……”
“這陰司四煞是什麽來頭？”
“孩兒這幾年常在外行走，聽人說起過他們。據說，這四人是近幾年才在江湖上冒出來的凶神惡煞。沒人知曉他們的姓名，陰司四煞是他們的自稱。四人武功極高，每人都有一種獨到的功夫，出道後專幹殺人劫財的勾當，有時也替人殺人，但要價極高。這四人如影隨形，從不分開，也不與人交往，性情孤僻殘暴。平日居無定所，行蹤詭秘，飄忽不定。幾年來，敢於和他們作對的武林高手，全都死於他們刀下，可謂所向披靡，因而凶名大噪，無人再敢招惹他們，任由其橫行無忌。這四煞劫財之前，先送一張四煞令。上麵畫四個人頭骷髏，以示代表他們四人，骷髏之下寫上索要的財物和來取的時間。你要是準備好了，便將財物擱在廳堂明處，他們自會來取，或許不傷人命。要是不按索要的份額備齊，那就斬盡殺絕！若是骷髏下麵染有一片紅色，那就是什麽都不要，隻要你合府上下的人頭，不留活口……”
萬吉忍不住問道：“他既先下書，被勒索者豈不可以延請保鏢或是報官……”略一頓，搖頭道：“沒用沒用，他們如果武功高強，豈是幾個保鏢和捕頭對付得了的！”
萬古雷道：“爹爹說得是，四煞武功太高，要對付他們實在不容易！”
萬吉道：“真是禍不單行，史孟春索要碼頭之事未了，又憑空飛來這追命的四煞！”一頓，道：“為父已把幾位管家請到你這裏來，大家須商議出來個對付之法才好！”
話聲中陸、楊、羅三位管家和總護院梁宏一齊來到。萬吉把“四煞令”給他們看了。
梁宏等人十分震驚，一個個瞠目結舌。
俄頃，梁宏道：“風聞四煞橫行西北道上，很少進入中原作案，怎會跑到京師來了！”
萬古雷道：“不然，陰司四煞去年就進了中原，曾做下幾樁大案，江湖上傳得沸沸揚揚，梁叔叔不離開京師，故不曾耳聞。”
陸文茂道：“四煞為何找到萬家頭上，這其中必有原因，莫不是史孟春玩的花樣。”
楊士誠道：“四煞索要如此多的金銀，隻怕搬也搬不動，這分明是受人指使，要萬家傾家蕩產，因此極有可能是史孟春在幕後指使。”羅慶功道：“這不是把人往死路上逼嗎？也未免欺人太甚！依我之見，拚著老哥弟幾條命，與這班狂徒決個生死！”
萬吉道：“這四煞聽說武功奇高，隻怕不好對付，他若少要些銀兩，給他就是，無奈他獅子大開口，竟要幾百萬兩，除非把所有店鋪都賣出去，萬家商號從此關門大吉……”
萬古雷忍不住道：“爹爹不必擔憂，有幾位叔伯在，可保萬家無虞，到時孩兒，也能助一臂之力，不信就鬥不過這幾個凶徒！”
萬吉歎道：“你雖得沙師父真傳，但缺乏曆練，況四煞是高手，不是你能應付的！”
陸文茂道：“萬兄不如帶上細軟，和古雷到鄉下去避幾天，這裏的事由我等對付……”
萬吉搖手道：“大敵當前，豈能遠遁，老夫與各位患難十數年，才創下今日之基業，哪裏能拱手送人。況老夫自信武功不差，若與老哥弟們聯手，足可應付強敵！”
羅慶功道：“萬兄說得是，憑我們幾人的身手，豈能任人宰割，兄弟向不信邪，偏要鬥一鬥陰司四煞，看他們是不是長了三頭六臂！”
楊士誠道：“從今日起小心戒備，我們都來萬兄處住宿，以免臨時人手不足。”
梁宏道：“京師武林有不少朋友，要不要兄弟去邀幾個好手來相助？”
萬吉道：“這自然是好，不知約請何人？”
梁宏道：“鎮遠鏢局黃總鏢頭……”
陸文茂插言道：“以兄弟之見，最好不要約請外人，陰司四煞名頭極響，別人未必願管這檔子事，到時豈不為難了他們？”
萬吉道：“好！不請外人，老哥弟們自己對付，人手不夠請梁兄自碼頭抽調就是。”
梁宏道：“兄弟自會安排，萬兄放心。”
議完事，萬吉等人匆匆走了。
萬古雷稍後也出了門，往秦淮河邊來。他要找春桃打聽錦衣衛千戶常忠的住處。從三山街折向大功坊，店鋪林立，人多嘈雜，足走了半個時辰才到碼頭，河邊隻停泊著十幾條畫舫，豔芳號不在泊伍，隻好回頭走，回到鬧市。
忽然，有個清脆的聲音道：“喂，唱曲的小子，上茶樓來唱一曲，賞銀多加如何？”
這聲音是熟悉的，言詞也不陌生。
一抬頭，隻見街邊一家茶館的樓上，從窗戶伸出個頭來，是個白麵書生。萬古雷一愣，不是畫舫上見過的那個蘭兒，於是低頭走路。
“咦，小子，你聾了嗎？大爺的話沒聽見？”
萬古雷一停步，忍不住又抬頭去瞧，那書生把手中折扇朝他一指：“上來！”
萬古雷朝四周瞧瞧，從身邊走過的人不少，雖有抬頭去瞧的，但並未停步。
“兄台是和在下說話嗎？”他問。
“不和你和誰？叫你唱曲呢，笨驢！”
萬古雷還未及答言，窗戶口上又探出個腦袋來，正是那天畫舫上見過的中年文士，蘭兒的爹爹，不由笑了，那書生正是蘭兒改扮的。
“是蘭兒嗎？易釵而弁，一時未認出……”
“呸！蘭兒是你叫得的嗎？你……”
中年文士道：“蘭兒，休得無禮。”一頓，對萬古雷道：“公子，請恕小女無禮，若不嫌棄，請公子上來喝杯茶如何？”
萬古雷大喜，自是求之不得。
自那夜見了這蘭兒以後，他總是時時想起她，很想與她結識交往，但偌大個京城裏，你上哪兒找她去！不料今日竟然碰上，真是天大的運氣。他喜孜孜進了茶室，三步並作兩步上了樓，隻見中年文士已站起迎接。
萬古雷笑嘻嘻走過去施禮：“晚輩萬古雷見過前輩，承蒙寵邀，不勝感激！”
中年文士微笑道：“萬公子不必多禮，且請坐下，由在下向公子引薦幾位朋友。”
萬古雷在一隻空凳上坐下，這才忙著與在座的幾人見禮寒喧。中年文士自稱姓季名國盛，那夜拉二胡的老先生叫西門儀，坐老先生旁邊的中年人是王兆康，還有個年青些的叫劉繼賢，再就是女扮男裝的蘭兒，她叫季蘭。
引薦季蘭時，她瞪了他一眼，不出聲。
季國盛道：“小女年幼無知，開罪萬公子，請公子看在下薄麵，不要計較才好！”
季蘭身子一扭，道：“爹，明明是他無禮，得罪了女兒，怎麽倒成了女兒的不是了……”
萬古雷連忙站起施一禮，道：“在下那夜有眼無珠，開罪小姐，請小姐寬洪大量原宥。”
季蘭冷聲道：“怎麽，這就算完啦？”
季國盛道：“你好不懂事，萬公子幾次三番賠禮，你難道還嫌不夠嗎？”
季蘭道：“他那是賠禮嗎？氣也把人氣死了，他罵人家‘出口傷人，凶相畢露’，還罵鄒公子‘凶神惡煞’、‘粗鄙野漢’……”
季國盛笑道：“夠了夠了，隔夜的事，還提他作甚？你別那麽小肚雞腸，叫人笑話！”
萬古雷心想，這妮子好難纏，記著仇哩，不如再說兩句好話消消她的氣吧。
“是是是，在下知錯，望小姐不記前嫌，那夜的話別放在心上……”
“我偏要放在心上，等哪一天你再招惹了我，那就翻出來一並算賬！”
西門儀微笑道：“萬公子，什麽人都可以招惹，惟獨蘭兒千萬不可得罪！”
萬古雷道：“是是，晚輩受教了。”
季蘭道：“咦，西門伯伯話中有話……”
西門儀笑道：“我說錯了嗎？”
季蘭嘟起嘴道：“沒外人時再與你理論！”
西門儀搖頭：“老夫幫你說話，你……”
話未完，茶樓上又來了一人，匆匆走了過來，低聲道：“各位快走……”忽見萬古雷在座，語聲一頓，不再往下說。
西門儀等人立即站了起來，季國盛道：“萬公子，我等有急事，改天到府上造訪！”
萬古雷隻好起身相送，目睹他們下樓。他旋即坐到窗口，隻見一行人往承恩寺方向走去，心中好不懊惱，不知哪一天才能見到季蘭。
無精打采出了茶室，沿街慢走，對季國盛等人的身份揣摸了一番。胡琴先生西門儀在江湖上大大有名，季國盛是燕北三傑中的老大，也是響當當的人物。據沙師兄說，燕北三傑已投效了藩王，他們來京師盤桓，莫非也負有使命？那夜秦淮河上突然遭天魔地魔襲擊，隻怕不是沒有原因。如今季國盛忽然願意與自己交往，莫不是為了招納自己投效某位藩王？但自己在京師並未顯露武功，算不上什麽人才，他們憑什麽看上自己呢？……
他一路都在想心事，回到家匆匆吃罷午飯，正好楊正英、楊正雄、羅斌、梁建勳相約而來，他們都為四煞的事擔心，一個下午就在談說中度過。到晚飯時間，萬古雷去豐樂樓赴宴。
他換了一身湖藍大褂，手握折扇，顯得英雄瀟灑，走到街上，世人矚目。豐樂樓在古山街中段，離他家並不遠。樓上，公冶勳靠窗而坐，不見蘇、黃二人，一見他來，站起迎接。
萬古雷笑道：“怎麽隻有公冶兄獨坐？”
公冶勳道：“蘇黃二位尊長與家父交好，遂遣二位到京師以謀出身，奈何兩位不願到公門中受人差遣，是以在寒宅陪伴愚兄。今日他們外出有事，說是迎接一位與蘇老弟家門頗有淵緣的年青俊彥。此人年歲雖輕，在江湖上卻是大名鼎鼎，姓方名天嶽，人稱追魂劍，不知賢弟可聽說過？”
此時小二送來了酒菜，公冶勳斟滿了兩隻酒杯，道：“來，敬賢弟一杯！”
萬古雷道：“多謝公冶兄。”
兩人喝幹酒，萬古雷道：“追魂劍方天嶽名噪一時，年青一代中除了公冶兄，隻怕數他名頭最響。”
公冶勳道：“不然，還有一位江南神劍，名聲不在追魂劍之下，隻是此人神神秘秘，不露出真麵目，因此無人識其出身來路。”
萬古雷心想，公冶勳待他真誠，應說實話，便道：“蒙兄謬讚，這是小弟的匪號。”
公冶勳笑道：“愚兄已猜到三分，果然是賢弟，來來來，再幹一杯！”
飲完酒，萬古雷問：“公冶兄何以猜到是小弟？在京師，小弟藉藉無名……”
公冶勳笑道：“以賢弟的身手，京師卻無人知曉，賢弟又時常外出，江南神劍行俠時不露真麵目，把這幾點連起來便不難猜出一二。”
萬古雷道：“追魂劍方天嶽據說出自江湖四大武林世家中的一家，不知是真是假？”
“據黃老弟說，方天嶽正是出自湖廣襄陽府世稱一劍震武林的方家，是一劍震武林方誌欽的嫡孫。多年來方家在武林威名赫赫，出了不少高手，這位天嶽兄是第三代中的矯矯者。”一頓，又道：“天嶽兄出道後所向披靡，這不僅仗著家世的聲威，也憑著自己精湛的劍術。”
萬古雷道：“大哥說得是，小弟也聽人說，方少俠嫉惡如仇，主持公道，行事方正……”
公冶勳插言道：“隻有一條，這位仁兄手狠辣了些，聽說動輒要人性命，因此才被人稱為追魂劍。”
萬古雷道：“除惡務盡，這渾號想是黑道上的人給取的，對他們而言，不狠不行。”
公冶勳道：“不然，對黑道中人也應區分罪之大小，罪大惡極者誅之，惡小者應放一條生路，讓其悔改有日，以免多造殺劫。”
“公冶兄說得是，人應懷有仁心。”
“愚兄欲邀約老弟赴西湖一遊。”公冶勳換了話題，“須知愚兄閑暇的日子隻怕不多了。”
萬古雷詫道：“兄何出此言？”
公冶勳輕輕一歎：“皇太孫又試探愚兄，想招愚兄進東宮當差，愚兄雖不情願，一再拖延，但隻怕拖不了多少時候。試想一旦進東宮當差，哪裏還能隨意離開京師？”
萬古雷道：“公冶兄說得是，進了大內，隻怕你我兄弟要見麵也難了。”
公冶勳道：“並不難，隻要賢弟隨愚兄進宮，不就可以天天在一起了嗎？”
萬古雷一驚，道：“蒙兄台垂青，小弟也極願與兄台共事，無奈家師有言，讓小弟守在家中，不準婚娶，等時機到來再奉命行事。”
“何謂‘時機到來’？”
“家師預言當今皇上駕崩後，天下定會陷入戰亂，那時方是英雄用武之地。”
公冶勳點頭道：“明白了。令師所言不假，各藩王在京師招納賢才，各懷異心……”一頓，續道：“酒樓不是談話之地，這個話題以後再談。如何，能與愚兄同遊西子湖嗎？”
萬古雷歎氣道：“想是想，隻是小弟脫不開身，須在家對付強敵，事了後再與兄出遊。”
“對付強敵？什麽強敵？”
萬古雷把陰司四煞下書的事說了，公冶勳眉毛一挑：“陰司四煞這幾個醜類，竟敢到京師來作案，欺我京師無人耶！賢弟放心，愚兄決不袖手旁觀，到時定來助戰！”
萬古雷不禁後悔自己嘴快，忙道：“不妥、不妥，這幾個強盜有小弟對付就可以了，兄台犯不著降尊紆貴去鬥這些凶魔……”
公冶勳道：“賢弟這話就見外了，陰司四煞武功極高，性情凶殘，不可大意，愚兄雖不才，若與賢弟聯手，這世上又怕誰來？你我兄弟正好借機除掉四煞，為江湖除去一大害？”
萬古雷豪氣被激了起來，道：“兄台說得好，隻要你我兄弟聯手，這世上怕得誰來？讓陰司四煞見識見識，京師藏龍臥虎，豈容邪道醜類橫行！”
公冶勳笑道：“這才是好兄弟，來，喝！”
萬古雷抓起酒杯，兩人一飲而盡。
公冶勳道：“平心而論，你我兄弟聯手，天下都可去得。要是能隨心所欲去闖蕩江湖，你我定能幹出一番事業，賢弟以為然否？”
萬古雷道：“大哥說得是，在江湖上快意恩仇，除暴安良，倒也逍遙自在。”
公冶勳歎口氣：“隻可惜愚兄身不由己，命中注定要為皇家勞碌……”一頓，換了話題，道：“賢弟有稱手的兵刃嗎？”
萬古雷道：“有的，小弟所用之劍，是京師名匠打造，倒也不是凡品。”
公冶勳道：“京師名匠鑄劍雖好，但終比不上龍泉劍，賢弟見過龍泉劍嗎？”
“久聞龍泉劍之名，但卻不曾見過。”
“龍泉劍得名於龍泉水，龍泉水也稱龍淵水，故龍泉劍也稱龍淵劍。據古書所載，河南西平縣府有龍泉水，可淬刀劍，鋒刃堅利，因此出了不少名劍。愚兄學劍，喜收藏四海名劍，雖有二三十之多，相較之下仍以龍泉劍為上品，愚兄幸獲三把，都是百年之物，一名太蒼，一名飛虹，一名神罡。愚兄使的是太蒼，飛虹給了舍妹，這神罡就贈給賢弟吧！”
萬古雷忙道：“此乃神兵利器，當屬名貴之物，兄台得來不易，小弟萬萬不敢承受！”
公冶勳道：“名劍配名士，賢弟劍術精湛，正好合用此劍。你我既為摯友，還分什麽彼此？賢弟若是不受，那就是瞧不起愚兄了。”
萬古雷道：“不敢不敢，公冶兄言重了，小弟若受此物，於心不安……”
“賢弟不必再說，今夜愚兄攜劍到府上……”
萬古雷忙道：“陰司四煞有五日之限，兄台不必勞動大駕，五日後再請兄助一臂之力。”
公冶勳一笑：“那不妨，今晚愚兄持劍來讓賢弟一觀，包你喜愛。”
“多謝兄長，小弟受之有愧！”
公冶勳話題一頓，道：“說起劍來，當推古之幹將、雌雄劍為最好。據史書所載，楚王曾召見兩位鑄劍名師，一位是吳國的幹將，一位是越國的歐冶子，令兩位名匠製出上好寶劍來獻。歐冶子遂鑿茨山取鐵英，精心煉製三年，製成一劍，名玉市。而幹將製成了龍泉、太阿雌雄劍，其品質超過了玉市劍。之後，歐冶子又被越王允常請去，煉鑄了純鉤、湛盧、豪曹、魚腸、巨闕五把名劍。到勾踐繼位，又召名匠製成了八口名劍，可惜都沒有流傳後世。後來漢高祖劉邦使的赤霄劍，晉懷帝使的步光劍，都是難得的名劍，也不知後來落於誰手。如今這樣的名劍不可複得，隻能在當今名匠所鑄之劍中，挑選上品，賢弟可知挑選之法？”
萬古雷道：“小弟知道《呂氏春秋》曾有觀劍查其優劣之法，大體說來，劍色白者為堅，呈黃色者為韌，黃白兼之，當為上品。”
公冶勳笑道：“賢弟搏學廣見，所言不差，但在挑選劍時，卻並不容易。所謂黃白兼之，究竟有多黃有多白，就隻有憑眼力了。”
萬古雷道：“承教承教，小弟對此並無所知，選劍時也確實為難過，不知選哪一把好。”
兩人談興正濃，卻見蘇傑、黃錚帶著個玉麵俊貌的翩翩書生來到。書生臉色白淨，兩道濃眉緊連，一雙眼睛機靈敏捷，惟高高的鼻梁下端稍見彎曲，酷似鷹鉤鼻，使他看上去於俊美中略帶陰鷙，但無礙於風流瀟灑的氣度。
公冶勳和萬古雷站了起來迎接客人，蘇傑搶上一步、興致勃勃地引薦道：“方兄，這位便是名滿天下的無塵公子……”
方兄搶上一步拱手道：“襄陽方天嶽拜見公子，天嶽早慕公子大名，今日得見，三生有幸！”說著一揖到地，執禮甚恭。
公冶勳連忙回禮道：“不敢不敢，方兄大名，在下早有耳聞，今日相識，足慰平生！”
店小二見無塵公子來了客人，連忙過來侍候，公冶勳便換了個雅間，重點酒菜。
在雅間落座，公冶勳把萬古雷引薦給方天嶽：“這位是在下摯友萬古雷萬公子。”
方天嶽在來酒樓的路上聽蘇、黃二人說，公冶公子在豐樂樓宴請個富家公子，那不過是個紈挎子弟，他二人也鬧不明白，何以自視甚高的無塵公子，居然對此人折節下交。
蘇傑還說，隻有他方天嶽才配做公冶公子的摯友，相信見麵後公冶公子定會與他一見如故、相見恨晚。是以他對萬古雷先就有了個印象。但見麵之下，他發現萬古雷人品俊逸，與著白衫的公冶勳難分軒輊，怪不得無塵公子對萬古雷這般垂青。當下對萬古雷一揖：“久仰久仰！”
公冶勳對方天嶽也頗有好感，道：“彼此都是武林同道，方兄不必客氣，坐下說話。”
方天嶽笑吟吟道：“小弟性情直爽，和各位一見如故，若不嫌棄，當引為知己。”
公冶勳笑道：“彼此若是誌同道合，自會成了知己。陶淵明曾雲：‘相知何必舊，傾蓋定前言’，各位以為如何？”意思是一見如故。
萬古雷等都道：“公冶兄說得好！”
此時小二端來了酒菜，蘇傑為眾人把盞。
三杯過後，公冶勳道：“方兄緣何到了京師，是訪友還是遊玩，抑或是有事？”
方天嶽道：“小弟日前到了蘇州府，探訪家父故交蘇老前輩，得知蘇兄、黃兄在京師，因而動了遊興，不瞞各位，小弟還未曾到過京師，一來遊耍，二來看望蘇黃二位。”
蘇傑道：“家父早年行走江湖，曾蒙方兄之父方前輩於危困時施助，有救命大恩……？
方天嶽忙道：‘蘇兄別這麽說，武林正道英雄，彼此相助也是平常事，何來恩德之說，家父一向告誡家中子弟，千萬莫以恩人自居。’
黃錚道：‘姑父於危難中受方前輩救命之恩，三十年未敢忘懷，小弟每到姑父家去找表兄，都要聽姑父談起，教誨我等有恩必報。’
萬古雷這才知道蘇傑黃錚是姑表兄弟，又聽蘇傑接道：‘表弟說得是，當年公冶大人在蘇州知府任上時，曾為家父冤案平反雪冤，家父感公冶大人之恩，遣小弟成年後追隨公冶大人，以行衛士之責。後公冶大人升遷至京師，小弟與黃表弟奉派來此，方知公冶公子功深似海，哪要我二人做護衛……’
公冶勳道：‘兩位賢弟，何苦翻出這些陳年舊帳，來來來，小弟敬各位一杯！’
萬古雷心想，原來蘇黃二人是為報恩而來，公冶勳卻隻字不提，隻說他們來謀出身。
當下眾人舉杯一幹而盡。
公冶勳詢問方天嶽行俠事，會過黑道上哪些凶煞，方天嶽一一說個詳盡。
公冶勳又道：‘方兄會過陰司四煞嗎？’
方天嶽道：‘陰司四煞行蹤詭秘，是近年來黑道上最凶殘的煞星，少林、武當、華山諸派均有高手死於四煞之手，小弟赴蘇州時，少林、武當曾有兩位前輩造訪家父，欲請方家會同各派，共同為江湖除害，並探詢四煞出身來曆。家父問過兩位尊客四煞的武功家數，兩位尊客卻難以回答。因為凡是和四煞動過手的人都已死去，無人能從四煞眼皮底下逃生。家父答允派方家人手追殺陰司四煞，但四煞究竟在哪兒也不知曉，枉自興師動眾。最後兩位尊客說，待獲知四煞藏身地之後再以飛鴿傳書知會方家。小弟離家時，家父曾囑小弟訪查四煞蹤跡。但小弟一路行來，不曾得到半點消息。’
公冶勳笑道：‘原來如此。方兄欲知四煞行蹤，小弟倒略知一二。’
方天嶽奇道：‘公子知曉四煞行蹤？’
公冶勳笑著點頭：‘四煞就在京師。’
蘇傑訝然道：‘公子何以知曉？’
公冶勳一指萬古雷：‘問老弟。’
蘇傑哪會相信，正色道：‘萬公子，四煞行蹤不是說著玩的，這四人……’
萬古雷接下他的話道：‘這四人找到了在下頭上……’
遂把四煞留書掏出來給眾人看。
公冶勳十分好奇，看完後問道：‘方兄，你看這留書可是陰司四煞的手筆？’
方天嶽仔細端詳一會兒，道：‘江湖傳言的四煞留書就是這個樣的，想來不會有錯。’一頓，神色凝重地問：‘萬兄，你怎會招惹了這四個魔頭？如今被他找上門來就凶險無比了。’
萬古雷苦笑道：‘兄弟不在江湖走動，又怎會招惹了他們？這書信上寫得明白，為財。’
方天嶽‘啊’了一聲道：‘兄台，並非在下危言聳聽，這四煞找上的人，沒人能夠逃出他們的魔爪，不知兄台怎樣對付？’
萬古雷故作愁眉苦臉的樣子道：‘這許多銀兩家父說拿不出，隻好憑仗家中保鏢……’
方天嶽接話道：‘萬兄，恕小弟直言，上百個看家護院也不是四煞的對手，少林、武當、華山的幾位高手尚損折在他們手中，何況保鏢？’
萬古雷道：‘兄台說得是，但逃無可逃之處，錢也湊不夠索要之數，萬般無奈，隻好與四煞放手一搏，舍此也無別應付之法。’
蘇傑冷笑道：‘萬公子，你要與四煞一搏？這不是以卵擊石嗎？’
萬古雷歎道：‘情非得已，奈何？’
公冶勳見他裝蒜不禁好笑，笑道：‘不要緊，我與萬老弟已說好，聯手鬥一鬥四煞！’
蘇傑大驚：‘公子千萬不可如此，這四煞陰狠毒辣，以公子萬金之軀，怎可輕易涉險？’
黃錚也道：‘不可不可，此等凶魔非光明正大之徒，暗器、毒粉令人防不勝防……’
公冶勳笑道：‘二位擔心我不是對手嗎？’
兩人連忙辯解，說不是這個意思，以公子武功，並不懼怕四煞，怕的是卑鄙手段雲雲。
公冶勳等他們說完，正色道：‘在下與萬老弟情同手足，萬老弟的事就是在下的事。此外，四煞來京師作案，身為京師武林中的一員，豈能袖手旁觀？再有，一旦入宮當差，還不知會遇到什麽樣的險情，若連幾個凶魔都不敢照麵，以後如何擔當大任？所以兩位不必再說，就憑我與萬老弟聯手，決不怕他四個凶煞！’
蘇、黃二人見他沉下了臉，不敢再勸。
蘇傑道：‘由在下與表弟代公子去如何？’
公冶勳微笑道：‘多謝兩位好意，但在下豈能讓二位代在下去冒凶險？’
方天嶽忽然道：‘公子豪情，小弟十分佩服，願追隨公子，共鬥凶頑！’
蘇傑大喜，早想請他協助，但不好開口，聞言道：‘有方兄協助，何懼凶魔？’
公冶勳道：‘不妥不妥，方兄遠來是客，這事不敢煩勞方兄……’
方天嶽道：‘萬兄有難，小弟豈能坐視，務請公子允準，讓小弟會一會四煞。’
黃錚道：‘方兄家學淵源，武功早入一流之境，若與公子聯手，何懼四煞？’
萬古雷道：‘多謝方兄仗義，但四煞凶名昭著，與之交手風險極大，小弟內心不安……’
方天嶽道：‘萬兄不必如此，不是小弟說句大話，憑他四煞要傷小弟隻怕並不容易！’
公冶勳道：‘方兄既是誠心相助，萬老弟也不要再推諉，大家聯手一會凶煞，若能乘機將四魔除去，也算我等對武林盡了一份心力！’
萬古雷抱拳道：‘多謝各位！’
蘇傑心想，算你運氣，攀上了公冶公子，否則你萬家定然是家破人亡，對公冶公子及我等的大恩大德，務須永記心中才是。但他嘴上沒說出來，隻旁敲側擊道：‘萬兄，有公冶公子和方兄的鼎力相助，萬家可保無虞矣！’
萬古雷趕緊道：‘是是，還有蘇、黃二兄，在下當銘記於心，決不忘各位恩德！’
公冶勳道：‘自家人，何必言及恩德？’
萬古雷道：‘小弟敬各位一杯！’
眾人舉杯一口飲盡，彼此都覺十分歡欣。
一頓飯足足吃了一個時辰，方才興盡而散。萬古雷獨自回家，公冶勳等人回府。
回到家中，楊正英兄弟、羅斌等人已守候在府第，萬古雷將公冶公子及方天嶽等人來助戰的事說了，陸文茂、梁宏等老少皆大歡喜，萬吉也興奮不已，連說怎敢勞動公子大駕。
不一會兒，門丁報稱公冶公子駕到，慌得萬吉和陸文茂等親自出迎。
萬古雷見公冶勳、方天嶽、蘇黃二人都來了，遂向公冶勳等引薦老父和陸管家等人。公冶勳對萬吉等尊長謙恭有禮，十分尊重，使萬吉等人對公冶公子印象極佳。
眾人遂到萬古雷的竹梅居客室中就座，雙方免不了又寒暄一陣。公冶勳遂將一柄劍遞給萬古雷，道：‘此乃神罡劍，老弟抽出來看。’
萬古雷接過劍，拿在手上把玩，隻見劍把上有墨晶石嵌出的‘神罡’二字，劍鞘是綠鯊皮製的，十分輕盈牢固。一按機簧，隻聽‘錚’一聲輕響，劍身已出二寸，抽出一看，燈光下劍身兼黃白之色，劍鋒劍尖鋒銳無比，寒氣森森。不禁脫口讚道：‘好一把古劍！’掂之份量，比尋常劍重了一些，但劍身卻極薄，稍一晃動，煞氣淩人，忍不住連聲叫好。在座之人，輪流傳觀，無人不讚是把難得的好劍。
方天嶽在劍傳到他手上後，反複看了又看，道：‘此劍勝過在下家傳之金鮫劍，令在下開了眼界，公子好眼力，此劍確係珍品。’說著把劍遞還給公冶勳，續道：‘萬金難求！’
公冶勳笑道：‘此劍在下已贈萬賢弟……’邊說邊把劍給了萬古雷，續道：‘在下之太蒼劍及舍妹之飛虹劍，品質都不差上下。’
方天嶽一驚，沒想到公冶勳如此大方，竟將這樣珍貴的寶刃贈給一個武功低微的人，這豈不是糟蹋了神兵利器嗎？
真是可惜，自己要是早一日與他交往，這劍恐怕就歸自己所有了。
同樣，蘇傑黃錚也大吃一驚，這樣的利器，萬古雷受之有愧，公子未免過於慷慨了，莫不是多喝了幾杯，一時大方得過了頭。
蘇傑忍不住道：‘萬公子你好福氣，這劍公子從不與人觀賞，平日十分珍惜，今日竟送了給萬公子，萬公子當萬分珍惜才是！’
萬古雷十分感動，道：‘公冶兄，古雷既蒙垂青贈劍，此劍當伴終身，劍在人在，劍斷人亡，決不辜負兄之盛情！’
公冶勳忙道：‘言重、言重，賢弟不必如此認真，隻要稱兄弟之手，愚兄也就知足！’
黃錚道：‘此劍名貴，萬兄切勿輕易示人炫耀，以免被一些江湖人生覬覦之心，若是被人強奪或是偷盜了去，豈不辜負公冶公子一番美意！望古雷兄將其收藏好。’
言下之意，你那點武功怎能使好劍，不如珍藏起來免被武藝高的人搶去。
公冶勳笑道：‘黃老弟放心，神罡劍在萬老弟手上，就和在愚兄手中一樣把穩。’
蘇黃二人對視一眼，十分詫異，不明白公冶勳此話何意，但當著許多人麵前不好再問。
萬吉見公冶公子如此器重古雷，高興得不知說什麽好，心想古雷也該回贈一件禮物才是，家中也有幾件奇珍異寶，待問過古雷後取一件相贈。主意打定，便告罪離開。陸文茂等也跟著他走出，讓年青人自在些。
楊正英、梁建勳等人都聽過追魂劍方天嶽的大名，對方家在武林中的地位更是十分推崇，因而對方天嶽行俠江湖斬妖除魔的業績都很熟悉，免不了一樁樁提出來問他，請他講述當時的情形。方天嶽十分謙遜，再三推辭，隻說當時不過是運氣好，僥幸勝了對方。
正說得熱鬧，下人忽報公冶小姐和一位姓季的大爺駕到，門丁已引路前來。
公冶勳一愣：‘咦，舍妹怎麽來了？’說話時拿眼去瞧蘇傑、黃錚。
蘇傑苦笑道：‘下午公子宴請的事小姐知道子，逼著在下問晚上到何處，在下……’
公冶勳搖頭；‘這妮子真叫我頭痛！’
此時萬古雷、梁雅梅早迎出客室，隻見三盞紗燈由三個仆役提著，後麵跟著公冶嬌、季國盛、季蘭。季蘭已恢複女裝，但仍英氣勃勃。公冶嬌也不帶丫鬟，身穿大紅衣裙，帶著佩劍，那嬌小玲瓏的身材和那把劍實在不相稱。
萬古雷搶上兩步抱拳：‘前輩和姑娘光臨寒舍，恕古雷不知，有失遠迎！’
季國盛抱拳還禮：‘夜晚驚憂，尚請原宥，萬公子不必客氣！’
萬古雷又連忙向公冶嬌行禮：‘不知小姐芳駕光臨，恕古雷迎接來遲！’
公冶嬌兩隻黑眼珠一轉，道：‘免禮免禮，我大哥在屋裏嗎？你怎麽有事也不說一聲？’
萬古雷奇道：‘三位怎會同時來到？’
季國盛笑道：‘湊巧而已，並不相識！’
萬古雷忙請三人進客室，梁雅梅和公冶嬌手牽手走在後麵，煞是親熱。
一進屋，古雷替大家作了引薦，免不了寒暄一番。季國盛父女見公冶勳、方天嶽在座，心中十分高興，慶幸來得正是時候。這萬古雷武功雖不起眼，卻攀上了公冶公子和方天嶽這樣的年青高手，真是不出所料，因此和萬古雷交上朋友十分必要，旨在結識公冶公子。
季蘭和公冶嬌的到來，吸引了大家的目光，使這間布置典雅的客室增輝不少。
方天嶽偷偷把冶嬌和季蘭相比，覺得公冶嬌生得甜美，一望使人心醉，隻是年齡小了些，稚氣未脫。而季蘭就不同了，俊美中含著英挺之氣，加之身材曲線起伏，有一股迷人的成熟風韻。一時間，他兩隻眼忙來忙去，一會兒偷覷公冶嬌，一會兒窺視季蘭，真是大飽眼福，別人在說些什麽，他一句也未聽進去。
此時季國盛正說到他頭上，他也渾不知曉。季國盛道：‘……未料在此又結識方公子，在下倍感榮寵，方家乃武林四大世家之一，武林同道，無不敬仰，在下雖行走江湖多年，卻緣慳一麵，今日得見公子，實遂平生之願！’
公冶勳道：‘晚輩浪得虛名，名不符實，前輩在江湖久負盛譽還請多多指教！’
季國盛先讚揚無塵公子，故公冶勳謙答數言，說完後卻不聽見方天嶽說話，斜眼瞟去見他似乎走神，連忙用拐肘碰他一下，低聲道：‘季前輩讚揚方兄呢。’
方天嶽一驚，回過神來，但他久闖江湖，對江湖上這一套十分熟悉，雖未聽到對方究竟說些什麽，但大致離不了個範圍。
因道：‘老前輩謬讚，天嶽年青識淺，請前輩指教，異日請前輩到寒宅做客。’
季國盛道：‘不敢不敢，日後定到襄陽府拜訪令尊，叨擾一杯水酒。’
客套話說得差不多了，再說就令人生厭，季國盛話鋒一轉，道：‘諸位都帶著兵刃，莫非有什麽事嗎？萬公子可否告知一二？’
萬古雷把陰司四煞的書信給季國盛看，季國盛反複看了一會兒，道：‘從陰司四煞肆虐江湖以來，百姓聞風喪膽，一些盜賊仿四煞的做法，冒名搶掠富商大戶，因此這書信不可全信，莫不是萬公子的仇家冒名算計萬公子？’
萬古雷笑道：‘在下並無仇家，若不是陰司四煞那就最好……’
季蘭插話道：‘要真是陰司四煞呢？’”
萬古雷歎道：“但願不是吧。”
季蘭道：“你說沒有仇家，為何在秦淮河上會被蒙麵人追殺，若非公冶公子在場，你這條小命就……”略一頓，續道：“因此你應如實將仇家說出來，我們才好替你謀劃。”
“姑娘怎會知曉秦淮河上的事？”
“這事早傳遍京師，我長著耳朵能不聽見嗎？你快把仇家說出來吧！”
萬古雷心想，季國盛父女閱曆甚豐，不如把史孟春說出來，看他們知不知底細。於是把吏孟春那天在畫舫上的話詳說一遍。
季國盛道：“這史孟春曾聽人說起過，不知其人來曆，但病駝邵天貴、鬼臉太歲彭銳、鳳陽雙彪於彪、胡彪似乎都聽從他的差遣，這四人都是黑道上凶名昭著的高手，能差遣他們的人，自不會是一般富商。據一些朋友說，潛藏在他府第中的不止這幾個高手，恐怕還有更厲害的角兒，隻是沒有露麵罷了。”
萬古雷道：“聽說史孟春與一個叫常忠的錦衣衛千戶交好，仗著幾分官勢，這千戶後麵是何人不得而知，但京師府尹大人招惹不起。”
公冶勳道：“若是依仗官勢不足畏，怕隻怕來無影去無蹤的江湖豪客。”
萬古雷道：“公冶兄說得是，不過這得依仗公冶兄的大力，小弟平常百姓家卻抗不過官勢，隻能對付那些武林人物。”
公冶勳道：“好說，賢弟不必顧慮，隻要查清史孟春依仗何人官勢就成。”
萬古雷問季國盛：“請問前輩，史孟春府第在何處？能告訴晚輩嗎？”
季國盛道：“史孟春在蓮花橋以西的懷慶坊金牛巷有一座宅第，位於巷底東側，朱漆大門，高牆遮屋，內中情形不知。”
萬古雷心想，這位前輩對京師無所不知，雖是外地人，對京師的情形熟過我們這些本地人，其身份隻怕不僅僅是個江湖客，沙師兄說他是某位藩王屬下，看來是真。
又聽季國盛續道：“史孟春雖有居所，但無人見他出入，萬公子且勿夜晚去探查，相信裏麵住有不少武林人，不欲讓人知曉他們的行蹤。若是侵擾了他們，一則危險，二則打草驚蛇，不知萬公子以為然否？”
萬古雷忙道：“晚輩謹遵台命！”
季蘭道：“史孟春行蹤詭秘，又和一班黑道凶魔勾結，自然不會幹出好事，但他們中高手不少，千萬別輕易招惹他們！”
她十分大方，當著這許多人，說話自如。
公冶嬌呆呆注視著她，心中十分羨慕，很想學她一樣，對萬古雷也侃侃而談，說點什麽。但她一來羞於當眾說話，二來也不知要說什麽，她對萬古雷十分關心，可是沒法表示出來，不禁生自己的氣，罵自己真是無用。
旋聽公冶勳道：“萬賢弟，季姑娘說得對，千萬不要隻身涉險，要謀而後動。”
公冶嬌心想，對啊，我也是這麽想的，怎麽就說不出來呢？沒想到自己這麽笨！
此時方天嶽說道：“黑道妖孽麇集，欲為害京師百姓，我輩決不袖手旁觀，在下願與各位一道，群策群力，誅除這班盜匪。”
季蘭仔細看了看他，發現他與萬古雷、公冶勳都是美如冠玉的翩翩少年，若論家世，方天嶽在武林地位尊崇。若論名聲，追魂劍與無塵公子名頭一樣響。在京師方天嶽不如公冶勳，在江湖，公冶勳則不如方天嶽。三人中隻萬古雷最差勁，他出身於富商之家，不免嬌慣，將他招納過來隻為他家富甲一方，可資軍餉，別的方麵用處不大。而公冶勳與皇太子交好，看來隻會效忠於皇太孫，不大可能招納過來，至多隻能從他口中刺探皇宮機密。至於方天嶽就不同了，他武功高強，聰明睿智，是個人才，應千方百計設法將他招納過來才是。
忽然，方天嶽把目光轉向她，四目交睫，她不禁臉一紅，連忙將視線移開，卻又和萬古雷熾熱的目光相遇，不禁心跳起來。萬古雷的目光中有一種特別的神色，使她趕忙把頭低下，再不敢四處張望，自己也不知是怎麽回事兒。她深深吸一口氣，才使自己平靜下來。
這時聽爹爹道：“方少俠豪氣幹雲，叫人欽佩，在下不才，願助一臂之力，先鬥陰司四煞，再鬥病駝邵天貴那一班妖邪！”
古雷連忙站起一揖：“多謝前輩！”
季國盛道：“這就回去取兵刃，二更後再帶幾位朋友同來，告罪先走一步！”
後一句是對大家說的，說完就走。萬古雷親自將他們父女送出門外。回到客室，正值方天嶽在講述他與黑道巨擘混世太保柴子奎相鬥的情形。柴子奎乃關東一霸，在江湖上威名赫赫，是關東綠林的總瓢把子。方天嶽與他一戰之後，聲譽鵲起，一飛衝天，使追魂劍方天嶽之威名傳遍江湖，成了武林矚目的後起之秀。
據他說，這純屬偶然，前年五月他遊泰山，與柴子奎相遇，雙方並不相識。但柴子奎的隨從中有人聽到他與友人的談話，聽友人稱其方公子，並提到襄陽府等地名，便稟告了柴子奎。那柴子奎當即折了回來，在碧霞寺找到他，問是不是襄陽武林世家方家，他說是，柴子奎說久仰方家劍術天下第一，今欲領教領教。於是二人以兵刃相鬥，五百招不分勝敗，鬥到五百二十一招時，他險勝一招。那柴子奎倒是條漢子，輸了不記仇，盛情邀他去關外做客，並說若有差遣，關東九十九寨弟兄隨時聽命。
方天嶽講得有生有色，直聽得眾人入迷，尤其是公冶嬌、梁雅梅二女，聽到緊張處會發出尖叫，並不時發話提問。
萬古雷靜靜坐著聽，公冶勳也不打岔，臉上帶著一抹微笑。
這一晚，方天嶽成了眾人矚目的中心。談說中不知不覺到了二更，梁宏總護院分配了人手，請公冶勳兄妹、方天嶽與萬古雷守在竹梅居，公冶小姐由梁雅梅陪同，其餘人均分散到各樓潛伏。剛剛分配完，陡見屋前落下幾條黑影，隻聽有人道：“各位，在下等來遲，還請原宥則個。”聽聲音是季國盛。
萬古雷連忙搶出客室迎接，隻見除了季國盛父女，還有白天在茶館見過的王兆康、劉繼賢，一共四人，未見胡琴先生。
梁宏大是高興，萬家一下來了這許多高手，還怕什麽陰司四煞！他請季國盛等人也留在竹梅居，並說了番感謝的話。
之後，熄去燈火，公冶勳等靜坐客室。陰司四煞留書上限期五日，今日不過是第一天，大家都知曉不會有事，防個萬一而已。
三更時分，驀地聽到兩聲慘嚎陡然起自西南角上，靜夜之中分外淒厲，使人毛骨悚然，眾人驚得一下站了起來，未及出聲，又是一聲慘叫傳來，此後便靜寂無聲。公冶勳、方天嶽同時晃動身形出了客室門，萬古雷跟在季國盛等人之後，紛紛向西南角上奔去。竹梅居靠東南角，相隔不遠，隻有三十來丈。
大家奔到西南角牆邊，隻聽一聲鑼響，園中亮起了燈火，一刹時到處都有光亮。
牆角邊躺著兩具屍體，頸上竟然無頭。這慘相驚得公冶嬌、梁雅梅趕緊退後，嘔吐不已，她們從未見過這般血淋淋的景象。
不一會兒，梁宏和三管家羅慶功率人趕到，燈火把屍體附近地方照得通明。梁、羅二人細查屍身，隻見兩人胸前有個黑手印，斷定兩個護院武師先中掌而死，再被砍下頭顱。
對兩名武師胸前的掌印，梁羅二人瞧得十分仔細，季國盛、王兆康、劉繼賢也認真驗傷，並小聲議論了幾句，臉色十分凝重。
梁宏道：“園中花壇處也死去了一名護院，傷勢與此相同，先被震碎心脈，後砍首級。來人武功極高，似已離開，請各位回雅梅居客室議事，在下要向各位請教！”
萬古雷緊咬牙關，心中憤怒已極。
公冶勳氣憤得連嗓音也變了，咬牙道：“好個狠毒的陰司四煞，此仇不報，天理難容！”
眾人回到客室，羅斌等也相繼來到，客室沒有那麽多的座位，便站在四周。
梁宏道：“三個護院……”
話未了，公冶嬌忽然叫道：“你們看！”
眾人順她手指方向瞧去，在天花板上一把短刀釘著一頁薄紙，大家進屋時頭未上仰，自然都看不見。羅斌離得最近，立即跳起，連匕首拔下，遞給梁宏。梁宏展開紙頁—看，念道：“爾等不去籌資，竟敢邀約人助拳，今夜略施薄懲示警，再敢頑抗，雞犬不留！”署名是陰司四煞。
念完，將紙頁送給羅慶功看，看完又傳給季國盛、公冶勳、方天嶽等人。
梁宏道：“季兄、公冶公子、方公子，三個護院胸上的掌印各位都瞧見了，不知是什麽掌力，竟如此霸道，在下揣測是黑煞掌……”
季國盛接嘴道：“不錯，正是惡頭駝沙空的獨門絕技黑煞掌，梁總護院沒有說錯！”
羅慶功驚道：“咦，莫非這惡頭陀也到了京師？若真的是他，再加上陰司四煞……”
他沒有說下去，人人都明白他要說什麽。
惡頭陀沙空乃江湖邪道高手，二十年來損折在他手上的黑白兩道高手也不知多少，論資曆、論武功，他恐怕隻會比四煞還難對付。
方天嶽沉聲道：“想不到會遇上這樣的強敵，今夜是大意了，明日嚴加防範就是，在下早有除去此獠之心，這正是大好機會！”
令人談虎色變的惡頭陀沙空，在他卻視為平常，別的不說，光這份膽量就叫人欽佩。
公冶勳道：“今日我等認栽，愧對萬賢弟，明日嚴加把守，與這班凶徒見個真章！”
萬古雷道：“公冶兄千萬別這麽說，賊人偷偷摸摸，防不勝防，更何況家中情形對方十分清楚，防守再嚴也無濟於事。”
一句話提醒了大家，不禁紛紛議論起來。
梁宏道：“在下傳令護院武師，遇敵報警，不要動手，可死去的三人卻不聲不響……”
羅慶功道：“若是惡頭陀沙空到來，哪容他們有報警的機會，因此並不奇怪。”
萬古雷道：“萬一有人臥底呢？三個護院武師也許死在臥底手上，因為彼此相熟，並無防範，所以不及示警就遭了毒手。”
羅慶功道：“梁兄，有新來的護院嗎？”
梁宏一楞，想了想，道：“隻有一個姓任的武師是半年前來的。他是張同武師的老弟，張武師欲返故裏，薦他來頂替。”
羅慶功道：“趕快把他叫來，若是他自覺敗露身份，此刻隻怕已不在府中了。”
梁宏連忙出去命人傳話，請任威前來。
萬古雷心中一動：“我去，防他逃走。”
梁建勳、楊正英、楊正雄不約而同搶著出門，萬古雷隻好留在室中。
季國盛道：“若是惡頭陀現身，隻怕武師來不及報警，但在下觀驗死去武師之傷勢，黑煞掌力似還不夠火候，因此來人並非惡頭陀，但與惡頭陀有著很深淵源，極可能是他徒弟。”
黃錚道：“不論是誰，都與惡頭陀有關，這是一個強敵，一個江湖人不願招惹的魔頭！”
蘇傑道：“不錯，惡頭陀極是難纏，不死不休，無論你走到何處，他都能找到你。”
兩人的話，別人都聽不明白，惟公冶勳知道他們的用意，他們不願自己牽涉進江湖是非之中，但當著外人不便明說。
萬古雷從二人的神色上瞧了出來，心想事前並未料到萬家竟會招引來這些魔頭，確實不該把無塵公子也牽扯進來，這話該向公冶勳怎麽說好呢？如是直言請他回避，他定會為此生氣，如說得彎轉點兒，又該如何措詞？
此刻，羅斌等人匆匆奔了回來，那姓任的武師已不知去向，殺人凶手不是他還有誰？
梁宏恨聲道：“都怪老夫大意，竟收羅了奸細進府，險些誤了大事！”
萬古雷道：“若此人就是臥底，那麽護院武師中有沒有被他收買的人？”
梁宏心想，這古雷如同個老江湖，也不知他哪裏學來的，判事居然頭頭是道，自己想到的他也想到了。因道：“賢侄之言有理，愚叔也判斷任威雖然走了，但會留下臥底之人，待愚叔找幾個可靠武師商議找出他們之法。”
萬古雷道：“以小侄愚見，這事暗中進行才好，不必驚動他們，隻要人監視就成。”
蘇傑道：“今夜看來無事，大家也該走了，在這裏空耗無益，萬公子以為如何？”
萬古雷道：“蘇兄所言極是，此時已近四更，還請各位用些點心再回。”
公冶勳道：“不必，我們明日再來。”
公冶嬌道：“再不走天就亮了，要是被爹爹知曉，以後休想再出府一步，走吧走吧！”
公冶勳笑道：“那時你定會被爹娘關在家中，我這個做哥哥的，倒無須有此顧慮。”
公冶嬌皺起瑤鼻嗔道：“我若被關在家中，就一口咬定是你叫我出來的，你決脫不了幹係，該罵的是你這個做兄長的！”
公冶勳環顧眾人笑道：“各位聽見了嗎？她自己偷跑出來卻拉我頂缸！”
眾人不禁大笑，公冶嬌連忙溜了出去，公冶勳、方天嶽、蘇傑、黃錚相繼告辭。
季國盛對萬古雷道：“公子已被幾個魔頭纏上，萬萬不可大意，在下等明晚再來。”
萬古雷道：“前輩好意心領，但……”
一言未了，季蘭插言道：“怎麽，可是你有無塵公子、追魂劍兩位高手相助，就看不起我們這些庸手了嗎？可是嫌我們礙你手腳？”
萬古雷吃了一驚，道：“姑娘何出此言，在下豈敢小覷姑娘，隻是這些魔頭窮凶極惡，季前輩和姑娘犯不著為在下結下仇怨……”
“仇怨已結下了，那臥底的護院，不是知道咱們來助你了嗎？你這話未免多餘！”
她詞鋒犀利，說話爽直，叫萬古雷下不來台，十分尷尬，一時不知說什麽好。
季國盛笑道：“蘭兒，別為難萬公子。”一頓，對萬古雷道：“公子不必顧慮，咱們既然願意助公子一臂之力，自然不怕與四煞和那惡頭陀結仇結怨，況武林中彼此相助，也屬平常！”
“各位援手之恩，在下銘感五內，他日有用得著在下之處，在下赴湯蹈火在所不辭！”
季蘭道：“話出你之口，入咱們之耳，你說話可得算數，該你幫咱們時，不得賴賬！”
萬古雷看她不像說笑，便道：“在下雖不才，但許下的諾言決不失信，可指天為誓……”
季蘭嗔道：“誰要你立誓了，若你這個人不可信，咱們會來助你嗎？”
季國盛道：“好了好了，咱們走吧！”
萬古雷送到室外，眾人越牆而去。
梁宏囑他早睡，巡夜自有人手。
萬古雷回到臥室，久久不能入睡。
萬家從不與江湖人交往，怎會招來這許多魔頭，果是史孟春在作亂嗎？
他決心把史孟春的底細探個明白。等他沉沉睡去時，已經快到五更。
※※※※※※
日上三竿，萬古雷才從床上起來。匆匆洗漱畢，就欲到東側父親所住福澤樓去，還未出門，卻見陸管家和爹爹匆匆而來。
萬古雷見了禮，三人在客室坐下。
萬吉道：“昨夜事為父已知，你陸叔說，要我父子二人外出暫避，家中由他對付。”
萬古雷搖頭道：“為時已晚，孩兒確信府第已被人監視，隻要出門，逃不過對方視線。好在有公冶公子、方公子、季前輩等人助力，倒不如大家都在府中，與這班歹徒一鬥！”
萬吉見兒子遇事不慌不亂，剖析事理清楚，不禁十分滿意，把個頭連點。
陸文茂道：“賢侄勇氣可嘉，臨危不亂，足見賢侄已長大成人，撐立門戶。但那陰司四煞身手太高，再加上個惡頭陀沙空，不是愚叔長他人誌氣，滅自己威風，隻憑公冶公子等人助力，隻怕也難對付。愚叔這般說，有幾條理由。其一，對方除了四煞、惡頭陀，還有些什麽樣的厲害角兒，我們卻是一無所知。其二，無塵公子乃吏部侍郎家的公子，是皇太孫寵幸的臣下，若是為萬家出頭受了損傷，我們隻怕擔待不起！……有這兩條已足夠，別的可以不說了。因此，愚叔主張躲開強敵，暫避其鋒……”
萬古雷忍不住道：“可是這一劫躲得過去嗎？四煞要的是萬家財產……”
陸文茂接口道：“這個愚叔明白，但最重要的是保住性命再說，以後再……”
“能有‘以後’嗎？四煞限期五日，從今日算起還有四日，以他們在江湖上的作為，我們難以從他們眼皮底下溜走。”
萬吉插言道：“古雷，你說的雖有道理，但以現在的人手，能是四煞的對手嗎？此外正如你陸叔所言，公冶公子有個三長兩短……”
“孩兒也想到過這一點，正欲設法勸說公冶公子不再來插手，但公子性情中人，隻怕不答應不說，還要責怪孩兒將他視做外人。”
“無塵公子大名鼎鼎，武功出眾，他要是真的不來了，我們不是更糟了嗎？”
陸文茂一笑，道：“公子盛名，多仰仗皇太孫的寵幸，若論真實功夫，隻怕不如四煞！”
萬古雷道：“公冶公子武功超絕，諒那四煞也傷不了他，這個愚侄頗有把握！”一頓，對萬吉道：“若是勸說得公冶公子不來，爹爹也不必擔憂，孩兒自能對付這幾個魔頭！”
此言一出，萬陸二人吃了一驚。
陸文茂道：“賢侄雖得了沙師父真傳，用來防身自無不可，但對付四煞隻怕就不成了。”
萬吉道：“你陸叔說得對，你武功根基雖好，也難對付黑道高手，千萬不能逞能！”
萬古雷一笑：“爹爹放心，孩兒決不會以卵擊石，但出走決不是上策，出了這府第，危險更大，不如在府中與敵一搏！”
萬吉想了想，兒子說得對，便歎口氣道：“好吧，聽天由命，那就不走了！”陸文茂無奈，道：“既如此，四煞來時，萬兄與古雷不要露麵，見機行事，情形若是不妙，就趕緊逃走，留得青山在，不怕沒柴燒！”
萬古雷不欲與之爭辯，連連稱是。
方略既定，萬吉和陸文茂便往店鋪去了。
午飯後，季國盛父女來了，萬古雷喜不自禁，他對季蘭頗有好感，季蘭著一身淺綠勁裝，婀娜矯健，直看得他兩眼發直。
賓主在客室中坐下，萬古雷對父女倆道謝一番，並將陸大管家的主意說了。
季國盛道：“被陰司四煞盯上，休想走得了，隻有與之分個高下，過於這一關再說！”
季蘭道：“陸大管家的話其實也不錯，你何必留戀京師，天下哪裏都可以去得，等這場風波過後，你們家就該遠走高飛了。”
萬古雷一愣：“離開京師？在下連想都未想過，萬家基業在此，怎拋得下……”
季蘭白他一眼，接口道：“怎拋得下萬貫家業是嗎？我問你，你是不是打算今後繼承父業，也做個大商賈是不是？”
“這個……在下還未想過。”
“應該想想了，你文武雙全，人也不笨……”
季國盛插言道：“蘭兒，萬公子才高八鬥、學富五車，外秀慧中，什麽笨不笨的多難聽，你說話不能讓人聽著耳順些嗎？”
季蘭道：“咦，我說他不笨，不笨就是還有點聰明，意思不是一樣的嗎？爹，你別打岔，聽我往下說。”一頓，對古雷續道：“聽見了嗎？我爹誇你呢，你既然才高什麽的，就該想想今後的出路，如今正值用人之際，你若鼠目寸光，隻想坐在家中享福，不是辜負了你的才學了嗎？所以我說，你該作出抉擇了！”
萬古雷道：“多謝姑娘指教，但我該做什麽呢，還請姑娘指出一條明路。”
“你既然求我，我也不計較你在秦淮河的失禮行為，你想想，居然把人家當做了歌伎，你說氣人不氣人？但我心胸寬，大人大量，不與你計較，否則，哼哼，才不理你呢……”
萬古雷莫名其妙，怎麽說著說著又扯到那天晚上的事去了，隻好陪笑道：“是是是，在下無禮冒犯，十分對不住姑娘……”
“咦，誰要你賠禮呀，我大人大量，並不與你計較，你也用不著放在心上……”
萬古雷心想，是你放在心上呀，你不提我會掛在嘴上說麽，我又不是傻瓜。
“你要我指出明路，明路當然是有的，就看你願不願走。”
“對了，你先說說看看，讓在下琢磨琢磨，然後請示家父……”
“什麽？你還要琢磨琢磨？難道我會害你嗎？你聽聽，說話多氣人……”
季國盛笑道：“你這丫頭也真是的，你有什麽主意隻管說出來，萬公子聽了自然要思量思量，這有什麽不對的？”
季蘭撇了撇嘴：“大路一條，怎麽不能走？男子漢也婆婆媽媽的嗎？好吧，我說給你聽聽，你隻要投效到一位王爺麾下，還愁沒有進身之階嗎？憑你那一小點聰明……”
季國盛道：“你怎麽又來了，以萬公子的才智，不難建功立業，前途不可限量！”
萬古雷心想，他們果然是效忠王府的人，便試探道：“姑娘是要在下投奔哪一位王爺？”
季蘭翻了翻白眼：“這個嘛，我怎麽知道？藩王多的是，以後再跟你說吧！”
這丫頭不願說，大概還信不過自己，便道：“這麽多王爺，萬家一位也不相識……”
季蘭道“怎麽，你願投奔？”
“這個嘛，一時難以決定……”
季國盛道：“當今之世，藩王各擁軍甲，統轄一方之土，以拱衛皇室，故招天下有誌之士、有用之才效力，公子文武兼修，當可一展雄才以不負平生所學，成就一番事業！”
萬古雷道：“晚輩才疏識淺，難有作為。”
季蘭哼了一聲道：“不識抬舉！”
季國盛連忙轉了話題：“在下今日請了西門先生來助拳，有先生在，勝算多占一分。”
萬古雷大喜：“多謝前輩，晚輩感激……”
季國盛製止他道：“萬公子不必客氣。”略一頓，道：“公子與方公子相交已久了嗎？”
萬古雷把相識經過說了，道：“方公子義薄雲天，雖說彼此才見麵，卻自告奮勇，願助晚輩度此一劫，叫晚輩好生感激。”
季國盛點頭道：“方家在武林聲譽極隆，蓋因行道江湖，救人於疾難之中。方少俠此次來京，是訪友還是……”
萬古雷道：“晚輩聽說他到京師遊玩。”
季國盛父女對視了一眼，不再追問。
萬古雷又道：“那日秦淮河上，前輩等怎麽遭人突襲，莫非是遇上了仇家嗎？”
季蘭嘴快，道：“哼，他們雖然蒙著臉，別當咱們不知道，這都是……”
季國盛連忙接嘴：“在下行走江湖，行俠仗義，不免結下仇家，那夜便是仇家所為！”
季蘭罵道：“一群肖小之徒，第二天咱們有意又去遊河，他們卻縮頭不敢再出來！”
萬古雷道：“那日經過情形晚輩看得清楚，西門先生還未出手，那兩個使怪兵刃的蒙麵人就不戰而退，這是何故？”
季國盛道：“那兩人是黑道上有名的凶神，人稱天魔地魔，使的兵刃叫懾魂鏡，以他們的武功，本可一戰，但與胡琴先生對恃片刻後遁去，這原因也叫咱們費猜疑。在下說，胡琴先生的深湛內功使他們自知不敵。但胡琴先生卻認為並非如此，二魔隻是對他也在船上感到驚愕，二魔不想拚個兩敗俱傷，所以退去。”
萬古雷有意試探，便道：“說來奇怪，這些鼎鼎大名的魔頭，怎麽一個接一個到京師來了，可也不曾聽說做了什麽大案呀，他們到京師來又為了什麽？總不是來遊耍吧！”
季蘭道：“你是京師人，怎麽連這個也不知道？如今皇上年邁，皇太孫又才弱冠之年，各藩王在分封地擁兵自重，誰知道誰懷什麽鬼胎？這不，各王府都在各地招納賢才，京師藏龍臥虎之地，又豈能放過？於是天下武林人，不分黑道白道，紛紛投到王府中去養尊處優，而那些胸懷大誌有安邦定國大誌的年青俊彥，都欲在亂世中建一番千秋功業，便紛紛前來京師。古人曰，飛禽擇良木而居，英雄自該投明主……”說到這裏一頓，忽然問他：“你呢？”
“我？我怎麽了？”萬古雷一愣。
“咳，你這人真是的，我問你是不是胸懷大誌，是不是要投明主以展宏圖。”
“這個嘛，在下庸庸碌碌，成不了器……”
季蘭生了氣，把頭一扭：“不說了！”
季國盛站起身道：“二更後在下等再來，此刻還有瑣事暫別，萬公子多加小心！”
萬古雷挽留不住，隻好起身送客。
晚上二更，公冶勳、方天嶽、蘇傑、黃錚與季國盛、西門儀等人前後來到。西門儀在江湖上大大有名，萬吉親自前來致謝。
公冶勳提議擺酒在室外，由他和方天嶽、萬古雷在外誘敵，其餘人隱藏室中，所有護院不必分散潛伏園中，全都集在一處以免再有損失。
這辦法不錯，當即命人照辦。
三更時，萬古雷等三人在室外飲酒聊天，坐等四煞光臨。三人談笑風生，渾不把強敵放在眼內。半個時辰不到，忽聽有冷笑道：“好狂的後生，大難臨頭，竟敢如此張揚！”
另一個聲音道：“他們知道命不長，多樂一刻是一刻，人們擺的是喪酒，不是喜酒！”
這聲音陰沉沉的，讓人聽著極不舒服。
方天嶽朝聲音傳來處喝道：“不知死活的醜類，有種的就過來，讓方大爺見識見識！”
那陰沉聲音不慍不火：“這世上盡是些不長眼珠子的家夥，跟著一個隻會三腳貓把式的師父學了幾招，就敢藐視天下英雄！”
又一個粗嗓門道：“對付這班狂妄小子，殺一個少一個，殺兩個少一雙！”
隨著話聲，從樹蔭下走出幾個蒙麵人來。
方天嶽冷笑道：“來者何人，通名！”
他和公冶勳、萬古雷依然坐著不動。
幾個蒙麵人直逼到酒桌前兩丈停下。
粗嗓門冷笑道：“嘿嘿，三個乳臭未幹的小子，死到臨頭還打聽大爺姓名，知道了何用！”
方天嶽倏地站了起來，走出兩步喝道：“你們一共六人，哪四人是陰司四煞，出來！”
一個矮個子冷笑道：“你是何人，好大的口氣！今日先把你活劈了，扔到郊野喂狗！”
方天嶽大怒，手握劍把又走出一步，怒喝道：“矮鬼，你滾出來，方少爺教訓教訓！”
粗嗓門是個高個子，聞言吼道：“你小子不過仗著方家的威風，大爺早就看不慣方家在武林作威作福，今日正好宰了你這小子……”
矮個子道：“且慢，我有話說。”一頓，對方天嶽道：“姓方的，我們今日找的是萬家，與你並無仇怨，你何苦來架梁子……”
方天嶽喝道：“有方少爺在，豈容爾等行凶作惡，識相的扔下兵刃，跪地求饒！”
粗嗓門大漢再也忍耐不住，大吼一聲衝了出來，隻見刀光一閃，劈向方天嶽。
此時隻聽一聲沉喝傳來：“點燈！”
刹那間，一片燈火亮起，一盞盞燈從樹叢後花壇旁被人以竹竿挑了起來，迅速走到萬古雷等坐著飲酒的小桌後，把場地照得通亮。梁宏率領楊正英、楊正雄、梁建勳、羅斌、梁雅梅等人來到萬古雷身後，酒桌被迅速撤下。
此刻方天嶽與粗嗓門動手過了十招。萬古雷見方天嶽劍術果然精湛，一招一式方方正正，確有大家風範。出手時迅快絕倫，變化時靈活巧妙，加之內功深厚，使出的招式銳不可當，方家劍法名不虛傳。
公冶勳心思與他一樣，看得不斷點頭。
那粗嗓門使一柄厚背鬼頭刀，武功也十分了得，但見他攻勢威猛，力大刀沉。
方天嶽在眾目睽睽之下，十招未能擊敗對手，心中不免焦燥，於是猛提一口真氣，劍芒突增一尺，施出連環三招，劈、絞、刺。他第一劍斜劈對手左肩，用上了七成真力，那粗嗓大漢以鬼頭刀反挑劍身，意在以力擊落對方兵刃。哪知刀劍剛一相接，方天嶽劍勢一變，以九成真力使出“絞”字訣，那大漢再也握不住手中兵刃，鬼頭刀被挑向半空，驚呼聲中猛覺眼前劍光一閃，胸口一陣劇痛，被利劍刺了個透心涼，眼前一黑，栽倒在地，當即了賬。
這一下，雙方觀戰人眾都感到意外，沒想到看來勢均力敵的對手，竟然突然間決了勝負。楊正英等一愣之後喜出望外，大聲喝彩。
萬古雷也由衷稱讚方天嶽的劍法，喝彩道：“方兄劍術高超，叫小弟好生欽佩！”
公冶勳也讚道：“好劍法，好劍法！”
藏在室中的季蘭、公冶嬌再也呆不住，兩人跑了出來，和梁雅梅站在一起。公冶嬌怕見死人，隻把臉對著方天嶽一方。
方天嶽見兩位姑娘出來了，便謙遜地對萬古雷、公冶勳道：“獻醜獻醜……”
這情形仿佛是他在演練武功一樣，把對方剩下的五人氣得發了狂。那矮個子命身後一人把粗嗓門屍體拖了過來，旋即慢吞吞走上前來，陰沉沉冷笑道：“你活到頭了！”
方天嶽不屑地瞟他一眼，道：“矮子，方少爺要將你大卸八塊，不落全屍！”
矮個全身都罩在一件黑色寬袍裏，形似鬼魅，隻聽他獰笑一聲，突見烏光一閃，左手往前一遞，一隻烏亮的判官筆點向對方前胸。
方天嶽手腕一抖，那本是垂著的劍尖突然刺向對方握筆的手腕。這一招快如電光石火，眼看那矮子已無法閃避。就在這一眨眼間，矮子右手突然往前一伸，另一支判官筆刺向對方下腹，同時左手判官筆閃電般往下一擊。這一招變化極速，時候拿捏得極準。方天嶽的劍被擊得往下一沉，不能去格擋刺向下腹的兵刃，隻得一收小腹，急速退了一步。這一來，失了先機，被矮子搶了上風，兩隻筆穿、點、挑、紮，並佐以腿攻，時踹時彈，變換多端，直看得眾人眼花繚亂，為方天嶽捏了把汗。
方天嶽沒想到矮子武功奇高，先前過於輕敵，不禁又驚又怒。但他身經百戰，迭遇強敵，當下收斂心神，使出連環三招，雖未能傷了對方，但迫得對方退了一步，扳回劣勢。
倏忽間兩人鬥了二十回合，方天嶽越戰越勇，漸漸占了上風，迫得對方守多攻少。又是二十招過去，矮子改變了戰法，來個隻守不攻，方天嶽一時半時也不能奈何了他。
突然間，矮子向後躍出丈外，道：“住手！我有話說。”略一頓，續道：“今日我等並非來廝鬥的，有幾句話正告萬家。若是備齊了銀兩，全家離開京師，便饒了性命。如果似今夜這般，以為依靠一兩名高手就能逃過此劫，那是你萬吉打錯了算盤。俗話說，躲過了初一，逃不過十五。這些助拳的人，不能一輩子呆在府上。”又一頓，對方天嶽道：“閣下武功高強，人前揚威，但在下奉勸一句，最好不要惹火燒身，五日限期期滿之日，陰司四煞便會親自來取錢，閣下若是不識時務，到時……”
方天嶽喝道：“住口！方少爺豈將那陰司四煞放在眼中，到時叫四煞知道少爺的厲害！”
矮子冷笑一聲：“言盡於此，告辭！”
方天嶽叱道：“還想走嗎？說得輕巧！”
梁宏手一擺，喝道：“圍起來……”
言未了，矮個子等人早已騰身而起，其中一人手一揚，撒出一陣粉紅塵灰，燈光下看得清清楚楚。季國盛急忙從室中躍出喊道：“快閉住氣，那是毒粉……”
方天嶽頗有江湖閱曆，一見紅霧就連忙閉氣躍開，萬古雷和公冶勳同時手一揚，打出兩股罡風，將紅塵吹得沒了蹤影。這麽一耽擱，矮子等人早已沒入黑夜之中不見。
梁宏等人齊向方天嶽道謝，對他的武功讚揚不已。他微笑道，連說獻醜獻醜。
逐走強敵，大家心情舒暢，萬吉命下人送上細點，大家站著邊吃邊議論。
季國盛道：“今夜來的雖不是四煞，但也都不是庸手。那矮子正是赫赫有名的病駝邵天貴，後來撒出一把紅粉來的，恐是五毒先生仇靈子。如果真是他，倒有些不好對付。此人武功既高，使毒的手段又多，下次遇上千萬小心！”
王兆康道：“季兄說得不錯，那矮子八成就是病駝，今夜走了下風，定然是於心不甘，下次再來時，決不止這幾個人。”
方天嶽昂然道：“不管人來多少，憑我等現有之力，足堪對付，前輩不必擔心。”
時候不早，公冶勳等忙著回去，季國盛等相繼離開，約好第二日下午見。