曹罡噔蹬蹬幾步跨上來，見公冶嬌也在，臉上猶有淚痕，不禁一楞。萬古雷請他坐下，道：“公冶小姐惦念柳姐姐他們，因而傷懷。”
曹罡歎了口氣，道：“隻要藏身隱密，不會出事的。”一頓，道：“俺來是告訴賢弟，俺要去找幾個部下，打聽史孟春的來曆……”
萬古雷道：“不成不成，大白天在街上招搖，不是自投虎口嗎？”
曹罡道：“俺傷勢已好，悶在家裏心慌。這幾日俺琢磨史孟春這個人，來頭既這般大，為何錦衣衛不知曉，這其中必有緣故，隻有找人打聽才能查出些眉目，否則他躲在暗處，施展什麽詭計俺不知道，豈不吃虧？”
萬古雷道：“線索是有，為了不打草驚蛇，一直未去探查，待問過宮師叔再去不遲。”
接著，他把金牛巷的種種情形說了。
曹罡道：“今夜就去如何？”
萬古雷道：“我這就去宮師叔家。”遂叫耿牛去馬廄讓馬夫套車，四人同行。
宮知非鋪麵仍關著，湯老五開門見是他們，忙往裏讓。
宮知非、羅大雄、馬禾、劉二本都在，大家相互見禮，然後各自坐下。
宮知非聽萬古雷說明了來意後，道：“史孟春這人當真神秘，可以到金牛巷一探。”
馬禾道：“金牛巷六幢屋都住的有人，全是武林高手，咱們去了隻怕難以脫身。”
劉二本道：“史孟春若隻是個商賈，決無可能收羅了這麽多凶神惡煞，聽古雷說他自表了身份，既是權貴的心腹又是職官，是一個權勢炙手可熱的人物。他對古雷軟硬兼施，足見其侵占碼頭之心不死，成了我們的死對頭。因此我說，不去則已，要去就大開殺戒，鏟除其黨翼，若能見到他本人，則下手除去，以絕後患。否則隻去探查一番，空手而回，弄不好打草驚蛇，人家也不會放過我們，你們說如何？”
宮知非搖頭道：“補鍋匠你小覷了史孟春，金牛巷裏藏汙納垢，誰知道有些什麽人物，憑我們這幾個人，隻怕掃除不了這堆汙垢。依我老人家之意，小心為上。我們可以多去幾人，但隻在外麵接應，由賣茶的和古雷進去察看，摸清對方人數，都有哪些個人，這叫知彼知己，可不能莽莽撞撞衝進去廝殺，自討苦吃。”
羅大雄道：“俺也進去瞧瞧！”
宮知非道：“賣茶的見多識廣，他認得出江湖上的凶神惡煞，你就在外接應吧。”
公冶嬌道：“宮師叔，我呢？”
“你？你小丫自然也在外等著。”
“不幹，我要和古雷大哥一路。”
萬古雷忙道：“嬌嬌，聽師叔的安排。”
“怎麽，你怕我拖累你？那好，我自己去！”
古雷急了：“使不得使不得……”
公冶嬌嗔道：“怎麽使不得？我偏要去！”
宮知非搖頭，隻好讓她與古雷一道。
公冶嬌道：“宮師叔，你呢？”
“我？”宮知非一楞，“我怎麽了？”
“你幹麽不進去查看？”
“我老爺子寧願在外邊守著，不願去冒險，我可沒有你小丫頭那麽笨，自陷虎穴。”
“咦，你打的好算盤，不成不成！”
宮知非眼一翻：“為何不成？我老爺子可不傻，不會為了古雷那小子，命都不顧去冒險！”
公冶嬌聽他話中有話，不禁紅了臉，嗔道：“你說什麽？誰是傻子了？你給說明白！”
“我老爺子知道也不說！”
“呀，你耍賴，不成，非說明白不可！”
眾人嘻嘻笑起來，樂滋滋看老少二人鬥口。萬古雷也不阻止嬌嬌，一副袖手旁觀樣兒。
宮知非罵道：“你小子瞧什麽熱鬧？事由你而起，你卻站在一邊幸災樂禍！”
萬古雷笑道：“不幹我的事，與我無幹。”
公冶嬌催道：“喂，說呀，別東扯西拉！”
宮知非道：“說什麽？我又沒招惹你。”
公冶嬌一跺腳：“你惹啦，賴不掉！”
宮知非無法，趕快把話岔開：“今夜二更我們到古雷家會齊，話說完你們走吧！”
公冶嬌道：“不成，你把話說明白了！”
萬古雷見宮知非直朝自己使眼色，便笑著拉扯公冶嬌的衣袖，道：“快走快走，……”
公冶嬌邊走邊道：“事情沒完，改天……”
宮知非站起來溜進臥室，“呼”一聲關上門，公冶嬌隻好閉上嘴，隨古雷出門。
路上，公冶嬌道：“你師叔耍賴！”
耿牛笑道：“姐姐你真行，俺師伯怕了你啦，平日他耍起賴來，俺和師父都是沒法。”
公冶嬌笑道：“喂，你聽見了嗎？”
萬古雷隻笑不答，心想這小丫頭真難纏，連宮師叔都拿她無法，自己就更對付不了她。
公冶嬌十分得意：“耿牛弟，別怕你師伯，他要是欺負你，姐姐我幫你對付他！”
耿牛道：“真的嗎？俺正要姐姐幫忙！”
公冶嬌大喜：“好，快說，什麽事？”
“宮師伯有一種絕技，不肯教給俺。”
公冶嬌停下了腳步：“真的嗎？”
“俺不騙你，真的！宮師伯說這功夫歹毒，怕俺多傷人命，俺怎麽求他都不教。姐姐，你想俺會亂殺人嗎？不會的，可宮師伯……”
公冶嬌被他一口一個姐姐叫得心花怒放，立即道：“他既傳你功夫，就不該存私！走，姐姐出頭替你討回公道，非讓他教你不可！”
萬古雷見她扭身往回走，連忙道：“嬌嬌，你要幹什麽？宮師叔不傳此技，定有原因，你別管這事……”可嬌嬌自顧走自己的，他隻好追上去，道：“嬌嬌，你……”
公冶嬌道：“他有絕技，也該傳給你！”
說話間，已回到宮知非住所，她伸手敲門，開門的仍是湯老五，見是他們便放進來。
宮知非一愣：“咦，小丫頭，你又來了？”
公冶嬌道：“不錯，又來了，找你這位當師叔的評個理兒，請師叔主持公道。”
宮知非道：“不是找我老爺子的麻煩？”
“不是不是，哪能呢？是為別的事。”
宮知非放下了心：“那好，說吧！”
萬古雷十分奇怪，這小丫頭玩什麽花樣？
公冶嬌道：“師叔，大凡師父教徒弟，是把一身功夫全教了呢還是要藏私？”
“此話何意，老爺子聽不明白。”
公冶嬌心想，好狡猾，裝湖塗呢，但她嘴上卻道：“唉，師叔，我說的是自己的事。以前年歲小，不懂事，自以為一身功夫了不得，誰知和陰司四煞這些魔頭動過手後，方知自己不成，當真是強中更有強中手……”
宮知非搖頭晃腦地接嘴道：“你丫頭閱曆太少，自然不知人外有人、天外有天的道理！”
“啊喲，師叔說得真對呀！古人說，書到用時方恨少，武功也是一樣的道理。現在我就覺得自己太差，都因為師父當年未把功夫全傳了給我。要不然，我的本領就會大得多！”
宮知非詫道：“真的？竟有這種事！”
公冶嬌歎道：“師叔，你說我師父這樣做，該是不該？依我自己想，若舍不得傳人家武功，就別收人家當自己的徒弟，既然收了人家當徒弟，就不該藏私，這麽說對不對，師叔？”
萬古雷這才明白嬌嬌玩的花樣，拚命忍住不笑出來，看宮知非怎麽答複。
宮知非慨然道：“小丫頭，你說得不錯，要傳功夫就該傾囊扣授，否則就不配做師父，老和尚大概是念經念得糊塗了，連這道理都不懂！”
“師叔說得是呀，可惜，我師父有借口。”
“什麽？有借口？這倒新鮮，說來聽聽！”
“我大哥是男的，被師父收做徒弟，而我是個女的，師父說隻能做個記名弟子，所以功夫不能全傳，隻傳給我大哥，師叔你說公平嗎？”
宮知非嚷道：“豈有此理！記名弟子也好，弟子也好，傳功夫不能厚此薄彼，該一視同仁。老和尚念經念傻了，竟如此不公平！”
“師叔，我師父這般待我，該不是該？”
“不該不該！若我老爺子見到老和尚，定要為你打抱不平，叫他把功夫全傳給你！”
“啊喲，師叔你真好，通情達理……”
“那自然啦，誰不知我老爺子為人最為豁達，深通事理，不像老和尚，竟這般糊塗！”
“可是，師叔，我師父也不知上哪兒去了，要找也找不著，沒法管啦，倒是眼前就有這樣的事，不知宮師叔肯不肯管、願不願管？”
“眼前的事？什麽事，說吧！”
“說了後宮師叔可得為我做主！”
“放心放心，沒我老爺子管不了的事！”
“真的嗎？不騙我？”
“咦，你小丫頭也是個小糊塗，我老爺子怎會騙人？快說出事由來，我老爺子為你做主！”
“宮師叔，事由就發生在你身上……”
“什麽？你說我？咳，又來胡說，我老爺子和你怎扯得上關係？你找老和尚去！”
“師叔，你有一種絕技不傳給蠻牛，師叔別忘了剛才的話，耿牛可是你的記名弟子！”
萬古雷終於忍不住，“噗哧”一聲笑起來，劉二本、馬禾等也恍然大悟，捧腹大笑。
宮知非目瞪口呆，半晌說不出話來。
公冶嬌催道：“師叔，快給我做主呀！”
宮知非大罵道：“蠻牛，你小子該死……”
公冶嬌截住他的話道：“師叔要是不藏私，把這絕技也傳給我和古雷大哥，如何？”
耿牛進門後就蹲得遠遠的，此刻低著頭偷笑，宮知非吼他也裝聽不見。
公冶嬌又道：“喂，做師叔的說話要算數呀，大家都聽著的，想賴也賴不掉！”
宮知非沒奈何，長籲短歎，道：“陰溝裏翻船，我老爺子上了你丫頭的當啦！”
湯老五笑道：“做長輩的，說話得認賬。”
宮知非瞪他一眼道：“你知道什麽？這功夫太歹毒，我怕耿牛莽撞，不敢傳，豈料這沒良心的小子串通了這丫頭來算計老爺子！”
公冶嬌嗔道：“不對不對，誰算計你啦，為人做事要公正，這是你自己說的！”
劉二本笑道：“我全都聽見了，話由你口中出，悔之莫及，隻好把壓箱底的功夫抖露出來，別的就不必說了，各位以為如何？”
馬禾道：“一言既出，駟馬難追呀！”
羅大雄道：“沒想到蠻牛還真有長進……”
宮知非怒道：“什麽話，你還誇他？”
公冶嬌道：“咦，快教功夫呀，別的話就省著點吧，說了也沒用，還如不說？”
宮知非道：“不說我老爺子氣難平！”
公冶嬌故作驚訝道：“怎麽會呢？師叔把功夫教出來，眼看絕技後繼有人，不致失傳，心裏定是高興極啦，怎麽會有氣呢？”
宮知非沒話說了，便起身去了臥房，不一會提著個黑布小口袋出來，往方桌上一扔，道：“你們看吧，這玩藝兒就在袋裏。”
公冶嬌好奇，就從口袋裏摸出兩個來放在桌上，眾人仔細看去，隻見是兩隻圓形的鐵圈，邊緣全是倒鉤刺，鋒利已極。圓圈中間是空的，成圓環狀。這玩意兒不大，手巴掌上可以並列三隻。看上去輕飄飄的，掂在手上卻感到有些份量。大家都說不出這玩意兒的名稱。
公冶嬌道：“原來是暗器，我當什麽絕技，宮師叔留著舍不得傳呢，早知這樣……”
宮知非瞪起小眼：“小丫頭，你敢小瞧了這追命飛環刺……”言未了，湯老五等人驚叫起來：“什麽？追命飛環刺！”
齊把目光對著宮知非，一個個把眼睛瞪得老大。
宮知非道：“看什麽？當年以這暗器到處殺人的又不是我老爺子，真沒見識！”
馬禾道：“那又是誰呢？”
“廢話，那自然是仗著追命飛環刺成名的大惡人，令武林人聞風喪膽的司空德，老一輩的武林人誰不知道，你賣茶的難道不知？”
馬禾道：“咱怎麽不知？司空德缺的就是德，依仗著一身驚人的武功，加上這歹毒的暗器，不知殺了多少人，引起了武林公憤。聽說各大派各大幫會相互傳英雄帖，大家聯手對付他，這一來反把事情鬧大，司空德上手更狠。聽說他照麵見你是武林人，就疑心是來除他的，立馬用飛環刺取人性命。可憐有些武林人，並不知道自己撞上了司空德，就這麽糊裏糊塗把一條命斷送。這樣一來司空德身上背負的命案越多，武林除去他的心願越是急切，於是腥風血雨，江湖上不斷傳出有人被殺的消息。整整有四五年，沒人能把他治住，後來他忽然失去遺跡，有人說他被少林派除去，有人說他被各大派的掌門圍攻被殺，傳說紛紜，不知真假，但以後他確實沒有再露麵，不知所終。”
宮知非道：“你以為司空德……不對，叫他司空缺德才對。你以為他被人宰了嗎？哼哼，就憑少林武當那些人，根本無奈其何！這世上隻有一人能治住他，你們猜是誰？”
公冶嬌眼珠一轉：“那定然是你宮師叔啦，你要不把他治住，這飛環刺還搶得到手嗎？”
“胡說八道，我老爺子是搶人東西的廢料嗎？這飛環刺本就是我老人家的，何須盜搶？”
耿牛大吃一驚：“啊喲，宮師伯就是那司空缺德大魔頭嗎？你老讓人家追得緊了，就扮你算命的躲藏於市井之中，裝成老好人……”
宮知非大惱，罵道：“你小子真渾！比牛還笨，我老爺子怎麽成了司空缺德？那家夥是我老爺子的師兄，你懂了嗎？蠢牛！”
羅大雄道：“嚇俺一跳，俺也以為你就是司空缺德呢，原來是你的師兄……”
宮知非氣得翻白眼：“有其師必有其徒，你們少插嘴，聽我老爺子說。司空缺德在江湖橫行的事是我老爺子回山稟告師父的，師父大怒之下帶我查訪師兄遺跡，直過了好幾年，才算把司空缺德逮著，江湖上才算太平。”
公冶嬌聽得極有興味：“後來呢？司空缺德是不是死了？你往下接著講嘛。”
宮知非搖搖頭：“沒死，可也沒活著……”
公冶嬌瞪大了眼：“宮師叔，你是不是中了邪啦，不死就是活，不活就是死，什麽叫沒死也沒活，這不是錯話嗎？”
宮知非道：“沒見識的丫頭，我老人家說他不死不活有什麽不對，怎麽是中了邪了？”
馬禾道：“令師是不是將他囚在一個隱秘之地，叫他求生不得，求死不能！”
“不錯，實情如此，這小丫頭笨，不懂！”
公冶嬌道：“說詳細些呀，不然怎麽懂？”
“不說了不說了，這事已過去了二十多年，說說這飛環刺吧。這玩意兒發出時無聲無息，可說是百發百中，專打人咽喉，一環割斷了氣管，還能有命嗎？師父囑我不要再使這玩意兒，以免重蹈師兄覆轍，是以我老爺子從未亮過這玩藝。隻是有一次我老爺子失了口，對蠻牛這沒良心的說，老爺子有一項絕技不能傳人，以免多造殺孽，不想這小於卻記在心……”
公冶嬌道：“得了得了，別翻陳年老賬啦，倒是說說你還有沒有藏著什麽絕技舍不得傳給人，我說老爺子索性大方些，都抖露出……”
宮知非一聲叫起來：“我老爺子從不藏私，你丫頭休要騙人，除了這飛環刺再無……”
公冶嬌笑道：“急什麽？我隻是問問而已，沒有藏私就算啦。我除了學飛環刺，還想學蠻牛弟那種跨一步走得老遠的功夫……”她回頭去問萬古雷：“那功夫叫什麽來著？”
“大概是一步趕蟬吧，師叔，說對了嗎？”
“不錯，那是我老爺子一門得意功夫。”
“好，開始教吧，晚上要用呢！”公冶嬌道。
宮知非遂傳公冶嬌、耿牛、萬古雷飛環刺，先傳口訣，後傳手法。對曹罡則傳其一套刀法，說讓耿牛教，回去後慢慢學。又囑咐公冶嬌等三人，不到危急時不準濫用，更不準再傳他人。三人高興已極，心法手法學會後，宮知非又去房中取出兩個小黑布袋，袋中各裝有五十枚追命飛環刺。萬古雷心想，這不是早就備好的嗎？看來今日公冶嬌就是不提這事，宮師叔也會在適當的時候把此絕技傳給我們三人。
回家的路上，他把想法說了，公冶嬌和耿牛想想也是，不禁高興萬分。
四人來到十字街口，公冶嬌朝東回家，萬古雷等則朝西走，相約天黑後相聚。
萬古雷和耿牛一到家，就在園中習練飛環刺。兩人武功極高，不到一個時辰就能使用。
是夜三更，眾人來到了懷慶坊的金牛巷。這巷左右兩側各有三家，每家都是大宅院帶花園，占地極為寬廣。宮知非讓萬古雷、公冶嬌、馬禾進右側第一家探查，讓其餘人分散在巷口附近，以便接應，並囑萬古雷等人小心，最好不要動手。萬古雷等人遂避開正門，從牆上跳了進去，隻見宅院寬大，有三幢樓房成品字形立在樹叢花木中，彼此相距四五丈。園內無人，靜悄悄的，好象無人巡邏。
馬禾指了指東邊那幢樓，意思他去探查，指指西邊那幢樓要萬古雷和公冶嬌去，然後再去中間那幢。萬古雷點頭會意，遂一拉公冶嬌，沿牆根腳往西移。隻見馬禾一下躥上了樹，沒了蹤影。萬古雷輕聲道：“愚兄先走，嬌嬌跟著，小心園中伏有暗樁。”公冶嬌點頭答應，萬古雷遂看好前麵一蓬花樹，提氣一躍，藏在花樹後麵，公冶嬌則不聲不響跟著……
片刻後，萬古雷公冶嬌已接近了樓房。萬古雷讓公冶嬌伏在暗處，自己躥到樓的側牆，然後慢慢轉入正麵，閉氣上了石階，站在一間房的窗前細聽，室內有人睡覺。又上了樓，發覺間間有人。這使他犯難，人家在睡覺，你知道是些什麽人？這得出去告訴宮師叔，不驚動人家就查不出個究竟來。
於是他回到公冶嬌身邊，示意她往中間的樓房去。兩人剛到樓前，馬禾便從樹後出來招手，並示意從圍牆出去。三人先後到了牆外。馬禾說幢幢屋子都有人。萬古雷說若不知曉住的什麽人，那就白來一趟。
宮知非覺得有理，道：“別慌，你們先順序看過去，若這班壞種都在睡大覺，那再想法招惹他們，讓他們做不成美夢！”
於是萬古雷等三人又去右側第二幢屋去探查，情形同第一幢相似，全都在睡覺。他們又向巷底的第三家走去，情形卻是大不相同。
他們剛登上牆，就發現這個園子特別寬大，房屋也多，在東南角上有一片燈光，但被樹叢擋著，看不見是怎麽回事。此外，園中還有巡邏，四人一隊，不下四隊在園中轉悠。
馬禾一下來了勁，輕聲道：“這園子有戲看了，小心些，我們就順牆上走，到燈亮處瞧瞧。”說完他騰身一躍，飛一般躥了出去。
萬古雷、公冶嬌隨後緊跟。片刻後三人隱在花叢中，仔細查看燈火明亮處。隻見那兒有幾間平房，房內並無燈火，有四人帶著兵刃，一人一張太師椅，舒舒服服坐著。離他們四五丈外，有一座亭子，亭子周圍掛了八盞燈籠，把亭子照得通亮。那四個衛士一律麵朝亭子，就這麽靜靜坐著，什麽也不幹。這情景使馬禾、萬古雷大為驚奇，四個家夥總不是在觀夜景吧，難道亭中有什麽值錢的東西不成？可左瞧右看，那亭子空空如也，什麽也沒有。
馬禾輕聲道：“再往前挪一挪，看得清楚些，那亭子裏必有古怪。”說完貓著腰往前行。
萬古雷和公冶嬌無聲無息跟著，直走到距亭子五六丈外停下，仔細再看亭子。隻見亭內周圍有護攔，亭中有一張石桌，石桌四方都有一隻石凳，和先前遠處看並無兩樣。
那麽，平房前坐的衛士在守護什麽？如果守的是平房，為何要在亭中掛燈籠？
此刻，四名巡邏衛士沿磚砌小道走了過來，三人連忙潛在花叢中不動，隻見四名巡邏衛士不到亭子前就折轉了身走回頭路。
馬禾輕聲道：“古怪就在亭中，得想法把那坐著的侍衛點穴治住，才能問出究竟。”
萬古雷道：“前輩將四人引開，晚輩到亭中一探如何？要不就退出，請示過宮師叔再說，以免打草驚蛇，下次再來就難了。”
馬禾想了想，道：“你們伏著別動，咱去問，馬上回來。”
說完爬出草叢，一個縱躍便沒有了蹤影，輕功實在了得。
萬古雷看那坐在太師椅上的侍衛，一個個顯得沒精打采，連連打嗬欠。其中一人大概是坐不住了，站了起來道：“各位，再坐下去隻怕要睡著了，不如起來到亭子裏坐坐，還可小聲說幾句閑話解解瞌睡，你們說好不好？”
旁邊一人也站了起來，伸個懶腰，道：“王兄說得對，起來走動走動吧！”
另一人道：“在亭中坐著說閑話，王老弟你忘了上個月發生的事了嗎，我勸你別自找麻煩，還是老老實實呆在椅子上的好！”
姓王的道：“你說張百戶他們受罰的事嗎？那算他們倒黴、偏偏給撞上了。我說劉兄你就別太膽小啦，頭兒會夜夜起來查哨嗎？”
姓劉的道：“要是今夜咱們碰上呢？”
姓王的笑道：“不會那麽巧吧……”
另一人道：“噓，輕些，別吵醒屋裏的人，不然他們又要罵街了。再說我們睡覺也不知願讓人吵醒，各位要說話解悶，到亭子裏吧。”
姓劉的道：“咱寧願坐著熬，比受罰好！”
姓王的道：“二位不去，那就坐著，我和董兄走動走動，要不然睡過去了才糟。”
於是王、董二人便走到了亭子裏，在石凳上坐下，兩人麵對麵，又打了兩個哈欠。
姓董的道：“這差事真煩人，也不什麽時候才把這些王八羔子處決！”
姓王的道：“你說什麽呀，頭兒把他們抓來，並非要他們的命，否則何必費這個心？”
“這我知道，但有些人是榆木腦袋，他就是不降，這樣的人不如一刀宰了，大家省心！”
“我猜想留著他們，一是為了逼他們招出同黨，二是為降伏他們。你別看有的人嘴硬，呆他個一年半載，看他降不降？”
“聽說天地雙魔被頭兒招納過來了，有這回事嗎？我想天地雙魔何等人物，隻怕不容易！”
“錯了，據我所知，確有這回事。”
“當真？聽說他二人是晉王爺的座上客……”
“不錯，不錯，晉王爺的座上客又怎麽了？頭兒不是照樣把他們招過來了嗎？當然，人家可不是一般人物，聽說招納時很費了些勁。”
“好，好！如果天地雙魔真過來了，那可是大喜事。試想武林之中，有幾個人是他們對手？”
“頭兒高瞻遠矚，非但招納武林中成名的人物，還把各王府招募去的高手納為己用，這一招實在是高明，不知省了多少事！”
“說起這個，請教老兄，頭兒不怕王爺發現嗎？要是鬧到皇上那裏，這個禍就闖大啦！”
“瞧你說的，就是那些王爺知曉了也不會鬧到皇上跟前去，這其中的奧妙你好好想想。”
“這個……小弟想不出來……”
“各王爺招納文武人才都是悄悄的不敢聲張，他們派到京師的高手都隱瞞了身份。有的招納人才，勾結朝中官吏；有的刺探皇宮隱秘，幹的盡是見不得人的勾當。要是他們出了事，哪個王爺那麽傻，承認是他們派出的人？要是這些人禁不住嚴刑拷打招了供，豈不累及他們的主人？因此各王府派出的人，必須事先說好，責任由自己承擔，別巴望王爺會來救你。”
“如果這些人招了供，王爺怎麽辦？”
“老兄，這與王爺毫無關係，再說到時根本不承認王府中有這樣的人，你又會怎樣？”
“對對對，怪不得抓來的人，有好些個不等用刑，隻要頭兒款待他們一番，說清利害關係，他們就改換門庭，另投主子。”
“對呀，隻有關在下麵的這些家夥，因為不識抬舉，要忠於他們的王爺，才會落到這步田地。這叫‘敬酒不吃吃罰酒’，太不識時務！”
此時，坐在椅上的兩人覺得無聊，也到亭中來坐下，四人扯起子閑話，盡說吃喝嫖賭，萬古雷不願讓公冶嬌汙了耳朵，便帶她退走。
兩人剛走出幾步，馬禾來了，宮知非的意思是先回去，改日再探。萬古雷卻認為這是個好機會，那四個家夥坐在亭中，正好將他們治住。他又告訴馬禾，適才王、董兩人曾說到下麵關著人，這“下麵”顯然指的是亭子下麵。
馬禾想了想，道：“機不可失，那就探個明白。隻不過你怎樣打發那四個家夥？”
萬古雷道：“他們相距很近，晚輩治了他們的穴道，讓他們仍坐著。然後夾一人到背靜處審問。那些巡邏的不會到亭中來，因此不會出事，請前輩和嬌嬌注意著他們就成。”
商議定，萬古雷瞅準了亭前一棵大樹，提氣一躍，從四五丈外掠到枝頭，樹枝不搖不晃，看得馬禾直點頭，當真是後生可畏。
萬古雷在枝頭上打量亭子，不過二丈間距，他看好入口，從樹上掠向亭中，一下就坐在石桌上，驚得四個守衛魂飛天外，一個個張口呼叫，忙著起立並拔刀。但他們隻是想這麽做而已，其實喊也喊不出聲，動也動不了。萬古雷一到石桌上就伸手點了兩人的穴，隨即又點了另外兩人的穴，先把他們的啞穴治住，緊接著又點了四人胸前的膻中穴，哪裏能動能喊？
萬古雷遂又坐桌上躍下，蹲在兩人中間，一把將一個掀下凳來，躺在地上。他拍活了啞穴，低聲道：“要死要活，全在你一句話！”
那人見是個蒙麵人，兩指正對著他的眼睛，嚇得低聲求饒：“大爺手下留情，有話好說！”忽然，一縷指風又治住了啞穴。
萬古雷覺得在此審問其餘三人也聽得見，便將他拖著，拖到背麵，一把抓著腰帶，提著走到牆根腳下，蹲著對那人道：“我問你什麽你就答什麽，若有半句虛言，我點你死穴！”
交待完，又解了啞穴，然後問：“史孟春住在哪一幢房子裏？老老實實說！”
那侍衛道：“史孟春？沒有這個人呀！”
“混賬東西，你敢不老實，宰了你！”
“啊喲，大爺你高抬貴手，園中當真沒有這姓史的人，若有半句虛言，雷打火燒……”
萬古雷自然不信，念頭一轉，道：“那麽你說的頭兒是誰？他住在何處？”
“頭兒姓皇甫，名楠，不住在此地。”
“皇甫楠？他是什麽人？”
“新任錦衣衛指揮使，大爺不知道嗎？”
“什麽？是錦衣衛的指揮使？”
那人看萬古雷吃驚了，膽子大起來：“朋友，你找錯主兒啦，在下等均是錦衣衛的人，朋友你最好把在下放了，走你的路吧！”
“那麽史孟春是錦衣衛的什麽人？”
“什麽人也不是，因為根本沒有這個人。”
“此地關押著什麽人？老實招來！”
“我說朋友，這是錦衣衛的公事，何苦過問？知道了對你並無好處，把我放了走你的……”
“住口！你當真不想活了？”
“朋友，好說好說，這裏住的全是武林高手，你要了我的命，錦衣衛豈會放過你？”
“你死了還能知曉以後的事嗎？放聰明些！”
“好，我說。這裏關的是犯人，與朋友無幹，何必多管閑事？我勸你離開此地……”
“少廢話，快說，關著些什麽人？”
“這個嘛，其實我也不知，我隻管站哨……”
萬古雷無名火起，點了他啞穴，惡聲道：“你太不知趣，我讓你嚐嚐分筋錯骨的滋味！”旋又拂開這家夥問：“你說不說！”
“我說的真話，那都是各王府派在京師的暗探，我隻記得有個少林派的青龍手康磊和他徒弟王炳，他們是代王王府的人。還有個魏揚武，外號鎮山虎，是晉王王府的人……”
萬古雷吃了一驚，魏揚武被擒，春桃她們如何了呢？便問道：“有沒有叫春桃的姑娘？”
“沒有……不過女的有幾個，有個姑娘叫喬鶯，是湘王府裏的人，還有個半老徐娘……”
原來喬鶯也落了網，真是想不到的事。
“這些人都關在什麽地方？”
“關在那兩排房子裏……”
“你這人真不知趣，不受刑就不說真話！”
“除了房子，無處關押……”
萬古雷忍無可忍，點了啞穴，以分筋錯骨手法治他，那衛士痛得發抖，卻苦於叫不出聲來。片刻後萬古雷又替衛士拍活了穴道，問他：“如何，你說不說實話，要不要再來一次？”
衛士直喘粗氣，全身冒冷汗，稍停才回答：“我若是說了實話，這條性命難保，朋友你別折磨人，不如索性將我殺了……”
“你說了實話，我自然不傷你性命。”
“縱是如此，被上司知曉，我仍活不成。”
“這麽說還得讓你再受一次苦……”
“不必不必，好，算你狠，我就說實話，那些人關在亭子下麵的地道裏。”
“走，帶我下去！”
“啊喲，好漢，你下去不得……”
“你再嚕嗦我廢了你的武功！”
衛士不敢再推拒，道：“好，我帶路。”
“地道入口在何處？快說！”
“在我們住的房屋門口。”
“你若敢要花招，我馬上要你的命！”
“不敢不敢，我姓孫的已落在大俠手中，哪裏敢欺瞞大俠，地道入口就在中間房屋門口，我們坐在那裏，就是守護它。”
萬古雷解了他膻中穴，讓他爬起來，道：“你隻要耍奸，我一掌斃了你！”說著點子他啞穴，讓他頭前帶路，自己跟在身後。
那衛士慢騰騰走著，沒走幾步，萬古雷隻覺眼前一晃，公冶嬌、馬禾來了，問他怎麽回事，萬古雷把情況講了。就在此時，姓孫的衛士突然朝斜刺裏一躥，出去三丈多，向平房跑去。萬古雷大怒，急忙躍起追趕。衛士知道走不脫，立即拔出刀來，但他並不攻擊萬古雷，手一揚將刀擲出，“奪”一聲釘在一間屋的門上，驚得裏麵的人醒了過來。有個侍衛立即下床問道：“誰敲門了他媽的嚇死人了！”接著拉開門一看，刀柄掃了他一下，見孫侍衛正和一個蒙麵人動手，驚得他喊道：“啊喲，有……”
話未完，眼前黑影突現，膻中穴一麻，再也動彈不得，駭然大呼，啞穴又被治住。另一名睡在床上的侍衛道：“什麽事？有什麽，你怎麽不把話說完？深更半夜的，你莫非見了鬼不成？”話剛完，就被人治住暈穴，昏睡過去。
馬禾又將門口站著的侍衛抓起來扔到床上，又點了暈穴，這才走出門。此刻萬古雷已將姓孫的衛士點倒，提著進房來。
馬禾道：“換一個人問問看。”說著把室中的一個侍衛解了暈穴，又點了他啞穴，然後道：“聽著，問什麽答什麽，留你一條命！”
啞穴一解開，那人喝道：“什麽人，好大的膽，你知道彭大爺是什麽人嗎？快解穴……”
馬禾一嘴巴打過去，接著抽出一把匕首，抵在他臉上，低聲喝道：“姓彭的小子，你再敢放肆，爺爺先割下你的耳朵，再割鼻子，把你臉上零碎割盡了，再剁你的手指頭，懂嗎？”
彭侍衛吃一巴掌打掉了兩顆牙齒，心中雖然憤恨已極，卻不敢再頂嘴，道：“朋友是哪條道上的？你我無冤無仇，又何必……”
馬禾道：“住嘴，我問你，史孟春住在何處？你老實招來，再敢端架子大爺割你雙耳！”
“不知道，這史孟春是誰？”
萬古雷道：“你是幹什麽的？頭兒是誰？”
彭侍衛傲然道：“朋友，你找錯人了，我們這裏沒有叫做史孟春的人。彭大爺我是錦衣衛的，這個回答朋友你滿意了嗎？”
萬古雷心想，錦衣衛的人作威作福慣了，一個個口氣大得很，隻怕也難問出什麽來。
馬禾冷笑道：“你別得意，大爺我可沒把錦衣衛放在眼裏，我問你答，識相些不吃虧。你們頭兒是誰？亭子裏關著什麽人？”
“頭兒姓皇甫，名楠，錦衣衛提帥。這裏關押的都是要犯，朋友你打聽這些作什麽？”
萬古雷道：“地下通道在何處？”
“咦，你們要幹什麽？”
“我問你地下通道在何處，快說！”
“朋友，你們劫牢嗎？這樣做太不明智！”
馬禾一手揪住侍衛耳朵，冷笑道：“把耳朵割掉倒是明智之舉，大爺就下刀吧！”
彭侍衛大驚，忙道：“我說我說，地牢通道在亭子裏，隻是我不知道開啟之法……”
馬禾歎子口氣，道：“這世上有的人真奇怪，居然不要臉上的零碎了，看來大爺……”
“慢、慢，我說我說，在亭子外邊。”
“那就帶路，你要是騙人，哼哼！”
彭侍衛道：“不敢、不敢，二位既然要與錦衣衛作對，我豈敢阻止，帶路就是了。”
馬禾伸手點了他啞穴，跟著出門。
公冶嬌一直躲在門前的樹身後，見他們出來，便跟著往亭子跟前去，很快走到停子邊。
馬禾解了彭侍衛啞穴，道：“何處？”
彭侍衛道：“三位是要一起下地道嗎？”
馬禾道：“與你何幹？”
彭侍衛道：“話不是這樣說，若你們都下去，巡夜的來了，豈不露陷？不如由兩位到亭中呆著，一位跟我去開機紐，道口一開，兩位下去，一位和我在此把風，就……”
馬禾道：“這麽說，你很識相？”
“我為自身著想，要是被發現了，三位可以一走了之，我卻是死定了，因此……”
“少說廢話，機紐在何處？”
“我這就帶大俠去看。機紐搬動後，亭中石桌移開，通道就露出來，兩位趕緊下去，我再把石桌移回。各位要出來時，用兵刃敲響地麵，我就移開石桌，各位就可以……”
馬禾道：“好，就這麽辦。”
萬古雷和公冶嬌便去到亭中，馬禾和彭侍衛轉到亭外一根柱子前，彭侍衛在柱上什麽地方一拉，同時一步跳開。
隻聽“嘩啦”一聲，從亭子頂上落下來一個錐形鐵柵罩，又像個倒翻的漏鬥，把萬古雷和公冶嬌罩住。
馬禾大怒，顧不上去追彭侍衛，連忙往柱子上尋找機紐，發現柱上端有個圓環，便趕緊往下一拉，卻什麽聲響都沒有，鐵罩依舊罩著，連拉幾拉，絲毫不起作用，急得他滿頭大汗。那姓彭的侍衛逃開後大聲叫喊：“抓飛賊、抓飛賊！”
接著便聽見響起一陣鑼聲，驚動了整個園子。馬禾一看不妙，急忙往外跑，叫宮知非等人來救人。還未躥出牆，就見各幢房裏都出來了人，他邊跑邊閃避，片刻出了牆。
萬古雷、公冶嬌被鐵罩罩住，隻見根根鐵條比拇指還粗，用劍難以斬斷，隻能等馬禾施救，卻見他弄了幾弄鐵罩紋絲不動，鑼聲中他飛身而去，定是去搬救兵，要出去得自己設法。萬古雷拍開姓王侍衛的穴道，把劍架上他頸上，道：“這鐵罩要怎樣才能升起，快說！”
王侍衛道：“機紐在外邊，你走不掉了！”
萬古雷喝道：“你不要命啦！”
王侍衛道：“當真在外邊柱子上……”
公冶嬌叱道：“宰了他！”
王侍衛道：“真的呀，機紐都在外麵。”
萬古雷道：“你指給我看！”
王侍衛指了指，是西邊的一根柱子，與適才馬禾按機紐的柱子正好相對。就是說東邊那根柱子的機紐是放鐵罩的，西邊柱子上的機紐就是升起鐵罩的，可惜馬禾走得快了些。
此時，隻聽“嗖嗖嗖”，接二連三響起衣袂破空聲，亭子外來了五六個錦衣華服的壯漢，緊跟著一片腳踏聲，亭子四周湧來了九十人，不少人手持強弩，把箭對著鐵籠。
姓王的侍衛突然喝道：“大膽匪徒，見了我們貢大爺，還不下跪叩頭！”
公冶嬌大怒，以劍身重重打了他一下，痛得那家夥哼了一聲，不敢再叫。
萬古雷打量站在突出位置上的六個人，隻見中間一個四十上下的漢子，氣宇不凡，雙目炯炯有神，一雙濃眉上揚，滿麵怒容。在他左右的兩人，一人三十多歲，另一人四十左右。那年輕的一個，眉間有塊胎記，相貌陰沉。年歲稍大的一個，頜下蓄著山羊胡，臉頰瘦長，令人聯想起一頭山羊的形貌。站在稍後的三人，有兩人是相識的，正是鳳陽雙彪於彪、胡彪。一人三十五六歲，相貌凶惡。
那眉間有胎記的人冷冷道：“你們是什麽人？把麵罩解下來，聽見了嗎？”
見萬古雷不答，便提高了聲音：“死囚，你已落網，還不知趣些，報上姓名……”
萬古雷道：“死囚，報上姓名！”
胡彪喝道：“你好大膽，竟敢……”
萬古雷道：“大爺為何不敢，什麽東西！”
那姓王的侍衛叫道：“稟貢爺，這兩小子打聽關押著什麽人，逼小的啟開機關，他們要救人，但小的豈能任人擺布，任其用刑……”
臉上有胎記的漢子陰沉沉接嘴道：“人家用刑，你就如實招了……”
姓王的忙道：“不不不，小的未招……”
“不然這兩個賊囚豈知此地關押有人？”
“胡爺，不是的，小的……”王侍衛言未完，突然慘叫一聲，一跤摔在地上。
萬古雷見這位胡爺一揚手，姓王的侍衛就慘叫倒地，也不知是什麽暗器這般厲害，頓生警覺之心，這姓胡的可不是省油的燈。
胡爺斃了侍衛，陰沉沉道：“賊囚，看見了嗎，要你死不過舉手之勞，快報上姓名！”
萬古雷道：“大爺偏不道名，你待怎的？有本事讓大爺出籠，憑武功一較高下！”
胡爺陰笑道：“好大的口氣，就憑你！”
中間的貢爺道：“你來此地意欲何為？”
萬古雷靈機一動，道：“找史孟春！”
貢爺看來並不吃驚：“啊，原來如此！”
這無疑姓貢的認識史孟春，萬古雷道：“叫史孟春出來答話，他為何做縮頭烏龜！”
貢爺道：“你說出姓名，該見你時他自然會見你。說吧，你二人是何人？”
萬古雷道：“大爺張雷，快叫史孟春。”
貢爺道：“不對吧，張雷是何許人？”
胡爺冷聲道：“一派胡言，他撒謊！”
貢爺道：“你二人到此找史孟春，可我這園中乃錦衣衛重地，並無史孟春其人。你們受何人指使而來，快從實招供，否則……”
萬古雷道：“否則怎麽，說出來聽聽。”
貢爺冷笑道：“受盡酷刑而死！”
萬古雷道：“隻怕你們難以如願！”
蓄著山羊胡的漢子喝道：“你已成籠中之獸，尚敢這般張狂，這就叫你死！”說著往亭子間來，卻被貢爺攔住：“霍爺，留活口！”
突然，從側麵暗影中打出幾件暗器，刹那間把掛在亭子上的燈籠打滅了一半，緊接著另一半燈籠也在“撲哧撲哧”聲中熄滅。
這一下，錦衣衛的人亂了套。一陣斥喝聲中，許多錦衣衛衝向暗器打來的方向。
萬古雷知道是宮知非他們來了，又怕受到姓胡的暗襲，一拉公冶嬌，蹲下了身子。
“大哥，俺來了！”籠外突然有人小聲說。
萬古雷大喜，把機紐所在處對耿牛說了。
“小子哪裏走！”姓霍的頭兒趕了過來。
耿牛大喝道：“找死！”拔出牛耳尖刀，向胡爺砍去，被霍爺以刀擋住。
萬古雷忽又聽見一個極細的聲音道：“小子你真笨，竟讓人家當牛馬關著，快說怎麽放你出來，要不我老爺子就走人不管！”便連忙以傳音入密道：“宮師叔，在西邊柱上有機紐。”
話剛完，眨眼間就聽見一陣軋軋聲，鐵罩冉冉升起。萬古雷一拉公冶嬌，兩人迅速爬了出去。然後跳了起來。又聽宮知非的聲音道：“快走，這裏的雜毛可不好惹！”
萬古雷惦記著耿牛，便對公冶嬌細聲道：“嬌嬌快走，愚兄助耿兄弟……”
言未完，嬌嬌回道：“不，要走一起走！”
萬古雷還不及再說話，麵前已來了人，正是那姓貢的頭兒。隻聽他道：“想走嗎？！”
萬古雷道：“不錯，你這裏來去自如。”
貢爺冷笑一聲：“小子，你好狂！”接著抽出劍，續道：“小子，你接招吧！”
話到劍到，眨眼間就攻了三招。
萬古雷揮劍擋開，心中吃了一驚。這姓貢的一手劍法方方正正，頗似少林家數，但又不全是少林功夫，說不出他的根底。每一劍力道極大，招式變化又十分精妙，是個強勁對手。念頭轉間他迅速反攻三招，都被貢爺輕易化解。兩人一來一去，眨眼過了八招。
貢爺十分驚詫，道：“咦，看不出你小子果真有些門道，難怪這般驕狂，你是何人？”
公冶嬌正欲助戰，見又來一人，隻好去對付他。此人正是姓胡的，那個滿麵陰沉的家夥。於是也不說話，舉劍就攻，眨眼攻出三招。
姓胡的舉劍反攻，劍招十分詭異，五招就把公冶嬌逼退了三步，此人功夫確是了得。
這邊萬古雷來了勁，他碰上了硬手。二十招之內，打了個平手，誰也未占上風。
突然，斜刺裏“呼”一聲，一團黑影朝貢爺拋去，迫得他向後退出丈遠。但剛立定，又一團黑影拋向他，被他用劍擊散，卻是些花枝花梗，根部還沾著泥土，濺他一身。
萬古雷耳中在此時卻聽到宮知非的傳音：“你小子還不快跑，要害我老人家坐牢嗎！”
萬古雷不再猶豫，連忙朝外遁去，因為他瞧公冶嬌已沒了蹤影，耿牛也不在附近，斷定他們已走。他在園中忽而樹上，忽而飛躍，片刻就出了園子。回頭一望，有三個地方起火，錦衣衛的兔崽子正往來奔跑呐喊，亂成一團。
他從房上疾奔，不久就看到前麵有幾個黑影，便加力追上去，正好聽見公冶嬌的聲音道：“我要回去找萬大哥，他根本沒出來！”便連忙道：“嬌嬌，愚兄在此，快走！”
嬌嬌本已停下步，見萬古雷安然出來，喜道：“好了好了，走吧！”
萬古雷十分感動，嬌嬌隨時牽掛自己呢。
宮知非道：“我早說沒事，小丫頭不信！”
馬禾道：“快走，別說話，人家追來了！”
萬古雷回頭一看，果見數條黑影追來。
馬禾道：“各位跟著咱，讓他們找鬼去！”
他一忽兒向左，一忽兒向右，一忽兒跳到街上，一忽兒隱伏在人家房簷下，果然擺脫了追兵。萬古雷送嬌嬌回府，其餘人各自回家。
夜探金牛巷，有驚無險，雖無大的收獲，但至少知曉了三件事。第一，姓貢的錦衣衛頭目與史孟春相識，而且非一般關係，否則史孟春的手下風陽雙彪於彪和胡彪怎會在那兒？姓貢的雖然不承認，卻是以證明史孟春來頭的確不小，是個人物，否則又何必遮遮掩掩？第二，金牛巷是錦衣衛的秘密處所，其中有一幢關押著各王府派到京師的暗探。魏揚武、喬鶯、康磊都已落網，此外不知還有些什麽人。第三，錦衣衛也在招募高手，天地雙魔似已背棄晉王，投到了皇甫楠手下。此外，還強逼被捉來各王府的暗探效忠錦衣衛，不少人已投降。
一大清早，萬古雷和耿牛就來到宮知非處，和宮、湯兩位前輩商討昨夜所見。這三點是大家的共識。萬古雷牽掛著季蘭他們，怕他們也落入錦衣衛之手，那就凶多吉少了。
宮知非道：“小子你又異想天開，金牛巷比天牢還要難闖，你莫非還要去自投羅網？”
湯老五道：“錦衣衛的幾個頭兒武功甚高，昨夜差點就把你們留下了，不可大意！”
宮知非道：“誰說不是？嬌嬌那丫頭的對手就是個硬手，我老爺子打了他幾團花草枝葉，才得以讓嬌嬌脫身。還有與你相鬥的煞才，也是個不好惹的，就連和耿牛相鬥的家夥，也是一等一的高手。昨夜要不是溜得快，哼！”
萬古雷道：“師叔，季前輩助我對付四煞，我不能眼睜睜見他們丟了性命。”
宮知非瞪眼道：“胡說八道，季老兒他們早就溜出京師了，用得著你操心嗎！”
“真的？那是再好不過！”
“我又沒到地牢中去看過，誰知真假？”
萬古雷一愣，道：“怎麽回事，不是你說的嗎？”
宮知非翻了翻白眼：“瞪著我老爺子幹什麽？我老爺子隻不過是猜想而已。”
萬古雷沒奈何，便道：“晚輩今夜再去一探，隻想查明牢中關著什麽人，不與他們動手，所以不必興師動眾，光我去好隱藏……”
湯老五道：“今夜去不妥，你不想想，人家也在找你呢，早張網等著你來上鉤。”
宮知非道：“那就和昨夜一樣，被人家關在馬廄裏，眼巴巴等著人來救！”
瞧他那神色，頗有些幸災樂禍的味道。
萬古雷心想，魏揚武、喬鶯等被關著，我既然知道了，豈能見死不救？縱然金牛巷是龍潭虎穴，冒險也得闖一闖呀！何況今夜對方未必料到自己還敢來，試一試總可以吧。
宮知非見他不作聲，又道：“你小子想救人是不是？唉，我老爺子做了你的師叔，好處一點沒有，難處卻一大堆，我老爺子真倒黴！”
萬古雷道：“師叔最是仗義，明知有人落難，就不能置之不理，倒教小侄十分佩服！”
宮知非道：“你小子別捧我老爺子，你要是不死心，今夜就去自投羅網。”
萬古雷一笑，告辭回家。公冶嬌正等著他，一見麵就道：“一清早就往外跑，叫人家好等，我有消息要告訴你，想不想聽？”
萬古雷笑道：“想聽，嬌嬌說吧。”
“我問過爹爹，錦衣衛都有哪些個頭目。爹爹說，新任指揮使叫皇甫楠，指揮同知是貢勝奇、汪錄亮，指揮僉事有四人，我記不住。”
萬古雷道：“原來昨夜那姓貢的是指揮同知，怪不得有這麽高的武功！”
“爹爹還說，皇甫楠原係左軍都督李景隆手下的指揮使，李景隆向皇上薦舉皇甫楠，蒙皇上恩準。李景隆之父是皇上的外甥，襲爵曹國公，是五年軍都督中最受皇上器重之人。”
萬古雷道：“原來如此，那麽說，史孟春自稱為權貴心腹、又任官職，貢勝奇昨夜雖然否認，但看得出兩人相識，把這幾點串聯起來，這史孟春莫非真是李都督的部下？”
公冶嬌道：“難說，興許就是這麽回事。”
萬古雷想了想，又道：“不過有一點很是奇怪，昨夜那些值更的侍衛，好像並不認識史孟春這個人。他要是李都督的部將，與貢勝奇等人十分熟悉，侍衛們不會不知呀！”
公冶嬌道：“說的也是……哎呀，管他的什麽史孟春，我們說點別的吧！”
萬古雷道：“史孟春要真是李都督的部將，隻怕萬家遲早要被他算計……”
公冶嬌道：“別這麽說，隻要錦衣衛不與你作對，史孟春卻奈何不了你。”
萬古雷歎口氣道：“宮大壓死人，我要是在東宮當差，有個一官半職，史孟春隻怕不敢再與萬家作對。這事就隻有等公冶兄回來再說子，我縱使不熱衷於功名，也隻有走這條道！”
公冶嬌道：“官場風雲，變幻無常，你瞧柳姐姐、郭大哥他們，哪一家的老爺子不是一品二品的大臣！可到頭來隻落得個家毀人亡，我說做官一點也不好，你不要進東宮當差，等大哥回來，讓我對他說，別拖你下水！”
萬古雷瞧著嬌嬌，不由又拿她與季蘭相比，她們竟然是如此不同。一個出身於權貴門第的千金，卻把功名仕途看成荊棘之途，而一個出身於平民百姓家的姑娘，卻以為是金光大道。一個想過平靜的生活，一個卻向往沙場征戰、建功立業。總之，一個心無大誌，一個誌向極高。她們對自己所抱的期望截然相反，他該聽誰的好呢？她們的話，誰對誰錯呢？
漢代大儒王充說過：“兩刃相割，利鈍乃知；二論相訂，是非乃見。”
可惜，他仍作不出判斷。他覺得兩人的話都有道理，就像他的兩位師父一樣。狂叟要他建大功業，為百姓謀福。覺禪大師卻視功名為糞土，一切皆空……他不由沉入思緒之中。
公冶嬌說的雖有道理，但正理兒卻在季蘭一邊。大丈夫生於世，豈能默默無聞與草木同朽？當謀取功名，不枉活一生。但縱觀古今，開國的良臣驍將，又有幾人有好下場？
不過，自古以來，也不乏彪炳千秋的名相名臣……
他不管怎麽想，也轉不出這個圈來……
“喂，你為何不作聲，想什麽？”
公冶嬌把他從沉思中喚醒，他道：“沒想什麽，人活在世上，竟有許多難處……”
這話觸動了公冶嬌的心事，她歎氣道：“確實如此，我這兩天都在發愁。”
“嬌嬌愁什麽？說出來愚兄替你排解！”
“我在想，大哥回來後，柳姐姐和他……”公冶嬌一頓，續道：“大哥和她的事怎麽辦？”
萬古雷“啊”了一聲，他成天忙碌，竟未想到這事，嬌嬌說得不錯，這事怎麽辦呢？他念頭轉了轉，道：“以愚兄之見，隻要公冶兄和柳姐姐矢誌不移，令尊令堂不反對的話，他們照樣可以結秦晉之好，成就美滿姻緣。”
“看你說得有多輕巧！別忘了大哥在忠信衛當差，我爹爹是朝中大臣，能和一個在逃的欽犯結親嗎？那不是授人以口實，遭人彈劾嗎？”
萬古雷一想也對，這事當真難辦。
公冶嬌道：“你說怎麽辦？”
萬古雷道：“這事隻有往後拖一拖，等令尊辭了官，公冶兄也離開忠信衛，找個山清水秀之處住下來，公冶兄和柳小姐就可以‘鴛鴦並立，鳳凰共棲’，逍遙快活，你說對嗎？”
公冶嬌臉紅紅地注視著他，道：“說得容易，為一個女子拋了前程，如是你遇上這樣的事，願意拋下一切去和她……和她結親嗎？”
“那當然！詩雲：‘得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。’倘若為了紅粉知己連死都不怕，也不去做神仙，更何況世俗之功名利祿哉！”
公冶嬌道：“為了我，你真的不顧一切？”
萬古雷想，繞來繞去繞到了她身上，不禁衝動起來，道：“愚兄言重如山，決不反悔！”
公冶嬌低著頭道：“小妹記住了。”
旋又抬頭，道：“萬大哥，你不論今後淪到何種境地，小妹都不會變，至死不渝！”
萬古雷見她眼含淚水，極是認真，心中極是激動，真想撲過去抱住她，但又竭力克製自己，把一顆狂跳的心遏止下來，鄭重地說道：“嬌嬌，愚兄極感盛情，但有幾句話，不得不說。嬌嬌年歲尚輕，入世不深，尚不知人間事。愚兄一介平民，庸庸碌碌，與嬌嬌相比，自慚形穢。這且不說，隻因嬌嬌年幼無知，不可輕作許諾，以免他日後悔，噬臍莫及，等再過兩年，嬌嬌稍大些，那時才能……”
嬌嬌接嘴道：“原來哥哥信不過嬌嬌！”
“並非如此，愚兄隻是說，等嬌嬌長大後，才能對自己的選擇有些把握，以免造成終天之恨。愚兄此言，發自肺腑……”
“我知道你為我好。但我已作了決定，非君不嫁，哪怕鬥轉星移，天荒地老，矢誌不渝！”
萬古雷禁不住跳了起來，一步搶到公冶嬌麵前，單膝下跪，激動萬分地盟誓道：“古雷今生今世，決不辜負嬌嬌，若是中途無情變卦，青天在上，古雷決不得善終……”
嬌嬌“哇”一聲哭了起來，雙手一伸，將萬古雷的頭摟住，一顆螓首低下來與之相觸。
此時，他們的心也融合在一起，忘掉了世上的一切，隻裝著濃濃的、生死不渝的情意。
這正是：
“君當作磐石，
妾當作蒲葦，
蒲葦韌如絲，
磐石無轉移。”
三更，萬古雷帶上耿牛，直奔金牛巷。
兩人剛到蓮花橋，就見橋上站著個人影。
耿牛道：“是湯師叔嗎？”
湯老五笑嘻嘻迎上來：“不是我是誰？你小子眼睛還尖，一眼就看出是我。”
萬古雷道：“宮師叔來了嗎？”
湯老五道：“賣茶的、屠牛的、補鍋的都來了，算命的還能不來嗎？隻不過他們在外接應，由我陪你們進去，快走吧！”
三人片刻後便到了金牛巷。
湯老五道：“我們繞向東邊，從那兒的房頭上過去，估計巷內都有暗樁。”
萬耿二人自無異議，三人遂向東走，然後再跳上房，小心翼翼往巷底那個園子走去。隻見亭子一帶黑黢黢的，沒有了燈光。三人伏在鄰家瓦楞上注視，悄無聲息，不知有人無人。
萬古雷道：“前輩，待晚輩下去一探。”
湯老五道：“肯定伏有暗樁，千萬小心！”
萬古雷答應著，瞧準離牆不遠的一株大樹，慢慢站起來，提氣一躍，輕輕落在樹梢上。
但側耳靜聽，那幾間平房似無動靜，周邊也好象無人，於是淩空一躍，落在屋頂上，再一跳下了地。還未邁開步子走到窗前去查看，就見中間屋子燈火一閃，旋即亮了起來，同時有人說道：“既然來了，進屋一敘如何？”
隨著說話聲，門“呀”一聲開了，有個人提著風燈走了出來，正是那錦衣衛的新任指揮同知貢勝奇。他在門口一站，續道：“請進！”
萬古雷道：“有什麽話，外邊說吧！”
貢勝奇微笑道：“本座料定你來，特備水酒一杯，難道怕室中有什麽機關不成？”
萬古雷道：“這世上盡多狡詐之人，室內有無機關我怎知道，自然是小心些好！”
貢勝奇有些惱意：“本座以誠相待，你卻疑神疑鬼，本座何等身份，豈會誘你上鉤？你未免太小看人了。若要拿你，不入室你也走不掉……”說到此語氣一緩，道：“請進！”
萬古雷豪氣頓生，道：“既如此，在下隻好領情，那就屋裏坐吧！”
言畢，萬古雷大步走了過去。貢勝奇一笑，當先走進，在室內方桌主位坐下。萬古雷隨後走進，在客位上坐下，兩人隔桌相對。
桌上放著五碟精美菜肴，每人麵前有個青瓷酒杯，早已斟滿了酒，溢出一陣陣清香。
看來，人家是事先就準備好了的。
貢勝奇端起酒杯，萬古雷也端起杯。
“本座敬大俠一杯，酒中無毒，本座先……”
一個“飲”字尚未出口，就見萬古雷頭一仰，早把一杯酒喝了下去，不禁讚揚道：“大俠豪爽，在下佩服！”說完把酒飲盡。
萬古雷喝下酒後，發覺酒中無毒。其實有毒他也不懼，又何必推施讓對方小看。
貢勝奇親自把盞，替兩個空杯斟了酒。
“來，三杯後談正題，如何？”
“好，三杯就三杯！”
喝罷，萬古雷隻覺齒頜生香，這酒是上上之品，隻怕又是皇宮中之物。
“大俠今夜前來，可為的是救人？”貢勝奇開門見山，不繞彎兒，“不知要救哪一位？”
萬古雷道：“不錯，在下旨在救人，閣下不至於把人都處決了吧？”
“當然不會，大俠要救何人？”
萬古雷心想，告訴你還成，你要是立馬把人殺了，我豈不是害了他們？於是道：“恕不奉告。再說我也不知關了些什麽人，隻要是認識的，那就一定要救。若是不相識的，隻要受了冤枉，我也要救。俗話說：救人一命，勝造七級浮屠。上天有好生之德，多救幾命……”
貢勝奇岔話道：“關押在錦衣衛裏的，自然都是罪人。若其中有大俠的親友，隻要大俠說出姓名，本座便將他放了。”
萬古雷一笑：“尊駕何以如此賞臉？”
貢勝奇抬起酒杯呷了一口，笑道：“本座一向惜愛英雄，大俠武功不凡，是以另眼相看，但大俠不能要本座把人全放下i”
“你我素昧平生，何以厚待？該是有條件的吧，尊駕不妨直言，開個價出來！”
貢勝奇道：“這話不妥，在下並非與大俠做買賣，隻是覺得大俠一身武功不俗，若能投到錦衣衛為朝廷效力，當不負平生所學。”
“尊駕之意，要在下執鞭相隨？”
“這樣說也未嚐不可，大俠願意嗎？”
“我若答應投效，尊駕就放我的熟人？”
“正是此意。大俠若投效錦衣衛，定會受到重用，可謂前途無量，大俠莫錯失良機。”
“若在下不投效，尊駕就不放人。”
“不錯。大俠若不投效，不能放人。大俠隻得依仗自己的功夫救人，能救多少救多少！”
“看來，在下隻好走這條道了！”
“那又何必，彼此無怨無仇，為何刀兵相見？大俠不如投效的好，對自身百利無害！”
“我無意進錦衣衛當差，多謝美意！”
“大俠不要把話說絕，自斷後路，應三思而行。以大俠之才，足可在錦衣衛中施展，謀取功名富貴，使子孫受福，強似在江湖行俠。本座以為，男兒報效國家乃義不容辭之責，萬公子飽讀詩書，通古博今，不需本座多說。”
這一聲“萬公子”，把萬古雷嚇了一跳，原來人家已經知道是他，蒙著麵巾也無用，不如索性扯下了吧。但轉念一想，也許是詐，別上當。
於是道：“尊駕怎知在下是誰？莫亂猜。”
貢勝奇哈哈一笑：“若不知是萬公子，本座豈會設酒相待？江南神劍畢竟是有分量的人物呀！否則，平庸之人豈能見到本座？”一頓，續道：“萬公子彼此以誠相見吧，除下麵巾，促膝而談，我貢勝奇欲一睹公子真麵目。”
“尊駕身居錦衣衛要職，與一介平民論交，豈不太過委屈？我看還是免了吧。”
貢勝奇麵色一變：“什麽？你？……”旋又平息怒氣，道：“萬公子不敢以真麵目示人嗎？其實，這又何必。本座早聞公子大名，隻是緣慳一麵。昨夜經部下點醒，方知是公子光臨，並料定今夜還要前來救人，故本座屏退左右，欲與公子一見，哪知公子卻如此小氣？”
萬古雷道：“父母賜在下一張臉，走到哪兒都是這般模樣，豈有不敢以真麵目示人之理？尊駕要識在下真麵目，不首存心如何，以尊駕之權勢，在下豈能逃避得過，那就隻好……”說著伸手除下麵巾，坦然瞧著對方。
貢勝奇一打量，讚道：“好一個人中獅子，氣度不凡，江南神劍名不虛傳！”
萬古雷被他說得不好意思，道：“閣下過獎，古雷當之有愧，不過庸碌之人而已。”
貢勝奇笑道：“來來來，喝酒喝酒。”
萬古雷道：“叨擾叨擾，夜已深，告辭！”
貢勝奇道：“不忙，萬公子既然來了，難道空手而歸？要救何人，不妨明言。”
萬古雷道：“閣下之意，萬某索要何人，閣下就放了何人，這意思在下沒有弄錯吧？”
貢勝奇道：“不錯，本座正是此意！”
萬古雷心想，當真有這麽好的事？錦衣衛的頭目何時改惡從善了？這其中隻怕有詐。
貢勝奇見他不說話，又道：“其實，大俠救人之舉實出多餘。在此地關押的人，都是各王府的密探，有的是前任指揮使所捕，更多的是被本座所拘。王爺都是皇上龍子，分封藩地以拱衛皇朝。本座將這些密探請來，旨在勸說其效忠皇上、效忠朝廷，並無惡意。過上十天半月，便會將他們放出，並無性命之憂。”
萬古雷心想，說得好聽，便道：“閣下之言，前後矛盾。王府密探效忠王府，王府則效忠朝廷，殊途同歸，何用閣下勸說？另外，閣下敢捕王府的人，不怕王爺找閣下要人嗎？”
貢勝奇微微一笑：“錦衣衛敢捕王府密探，並非本座自恃有權有勢，本座不過是奉命行事而已，請問少俠，誰敢不遵皇上詔令？”
萬古雷一楞：“尊駕是說，奉皇上之命？”
“不錯，錦衣衛乃皇上第一親軍，除了皇上，誰還能對錦衣衛下令？”
萬古雷心想，原來如此，皇上也不信賴自己的親兒子，若非如此，錦衣衛也不敢招惹各王府，這姓貢的大概也沒有說假話。錦衣衛既然受皇上之命行事，什麽事做不出來，關在地牢中人，性命便捏在他們手裏，還是早些把人救出來的好，其餘事也不是自己能過問的。
因道：“閣下說願放出在下索要之人……”
貢勝奇接嘴道：“不錯，但有個條件。”
“條件？尊駕是要做買賣？”
“不，本座不做買賣。本座的條件是，隻要少俠闖過三關，本座就當場放人。”
“哪三關，請閣下直言。”
“其實，本座所謂三關，是指三個人而已。隻要少俠勝得過三人，就是過了三關。”
“原來如此，閣下是要萬某以一敵三比武？”
“這是什麽話，自然是單打獨鬥，少俠勝了一人就是闖過一關，三關一過，本座放人。”
“要是在下過不了三關呢？”
貢勝奇微微一笑：“少俠留下效命。”
“要是雙方打成個平局呢？”
“何謂平局？倒要請教。”
“比如說第一陣就是個不勝不敗之局，請問是讓在下打第二局呢還是……”
“自然是分出高下才繼續闖第二關。”
“那麽說是非要分出勝敗來！”
“正是如此。”
“那麽，雙方第一陣就打到天亮呢？”
“這有什麽關係，接著打就是了。”
萬古雷哈哈一笑：“閣下這不是要將在下累死嗎？如此車輪戰法，閣下勝了也不光彩！”
貢勝奇冷笑一聲：“少俠總是瞧不起人，目高於頂。既然怕本座使車輪戰法，那就以百招為限。少俠在一百招內未取勝，可接著打第二揚，若還是平手，就打第三場，倘使第三場少俠也未取勝，這場賭注就是少俠輸了。”
“三戰三平，如何能算是輸了？”
“因為少俠未取勝，沒有贏豈不就是輸了？”
“不對，應該是平局。”
“不，少俠勝不了就算輸，願不願賭？”
萬古雷心想，這家夥好狡猾，打成平局算輸，便道：“若是在下勝二平一又怎麽算？”
“隻要你不能連闖三關，那就是輸了。”
“這麽說，我必須連勝三人，差一人都輸？”
“正是如此，少俠有無這個自信？”
“閣下條件不公平，在下無意賭賽。”
“那麽說尊駕不救人了？”
“人自然要救，那得看怎麽個救法！”
“是嗎？可惜由不得尊駕放肆。尊駕若不願闖三關，今夜也就不必回去了。”
“闖下之意，要將在下留住？”
“看來隻好如此了！”
“可在下無意留此，隻怕閣下留不住！”
貢勝奇輕歎一聲，道：“年青人何其自負，十幾年前本座也未嚐不是如此，那時血氣方剛，不知天高地厚……”略一頓，續道：“尊駕若與錦衣衛作對，未免太不明智。一個人本領再高，終究是雙拳難敵四手。奉勸閣下聽本座之言，投效錦衣衛，今後前程遠大，否則將會惹出大禍，到時後悔莫及！這是本座由衷之言，尊駕不可意氣用事，應三思而行！”
萬古雷道：“匹夫不可奪誌，在下決不屈服於淫威之下，閣下好意心領。”
“這麽說，尊駕真要與錦衣衛為敵？”
“並非如此，是閣下助史孟春欺淩在下！”
貢勝奇道：“錯了，本座不認識什麽史孟春，是你閣下夜闖錦衣衛密室，企圖打劫地牢，救出秘密關押此地的欽犯，閣下已觸刑律！”
萬古雷一驚，知道上了大當，這罪名不是鬧著玩的，錦衣衛以此為借口，足以毀了萬家。當下念頭急轉，找理由為自己辯護。
他道：“史孟春曾在金牛巷出沒，他數次遣殺手欲害萬家，是以在下前來一探。閣下此言讓在下不解，史孟春與閣下若不相識，怎會在此逗留，閣下又何必不承認呢？”
貢勝奇道：“尊駕與史孟春有什麽糾葛，與本座無關，本座並不認識這麽個人。如今尊駕已觸犯刑律，本座隻能公事公辦。除非尊駕投效錦衣衛免災，否則後果隻怕不堪設想。”
“這麽說，過三關之言也不算數？”
“當然算數，隻要閣下過了三關，本座放人由閣下帶走，決不為難，閣下是想一試？”
萬古雷道：“正是如此！”
“少俠欲救何人？”
“等在下闖過於三關再說不遲！”
“好，一言為定！”
貢勝奇站了起來，忽又低聲道：“少俠當真不願入我錦衣衛效力嗎？當知後果堪虞！”
萬古雷道：“無人能強迫在下做不願做的事，在下無意功名，隻想做個布衣。”
貢勝奇沉下子臉：“既如此，請！”
萬古雷立即大步從室裏走出，剛在門口出現，就見從亭子四周出來了許多人，緊接著燈火一明，許多人點亮了燈籠，照亮了周圍。
貢勝奇走出來，道：“少俠請！”
萬古雷道：“原來早有準備。”
貢勝奇道：“萬大俠願過三關，本座佩服尊駕的膽氣，那就先過第一關吧！”說完一招手，就見迎麵行列中走出一人。
此時同時，兩鄰房內走出幾人，與貢勝奇站在一起，萬古雷隻回頭瞟了一眼，便把注意力轉向與他打第一局的對手。
這人中等身材，四十上下年紀，相貌威武，腰掛腰刀，這種刀和劍一樣，刀身甚窄。
萬古雷慢慢迎了上去，雙方相距丈遠站定，彼此相互打量。萬古雷忽然感到對方身上透出一股煞氣，這是刹那間的事，先前對方走來時並沒有這股煞氣。他不由一懍，此人功力極深，不是庸手，須得小心對付。
旋聽貢勝奇道：“兩位交手，限一百回合分出勝負。兵刃無眼，死傷聽天由命！”
萬古雷心想，這不是比武，是拚命……
突然眼前白光一閃，刀風淩人，對方已攻了過來，萬古雷急忙拔劍擋架，嘴喊住手。
“當、當、當”三聲響過，白光一斂，對方雙手空空，刀已回鞘，冷冷道：“幹什麽？”
這三刀攻得又快又猛，收刀也在眨眼間完成，看得觀戰的人大聲喝彩。
萬古雷道：“尊駕高姓大名？”
對方未及答言，貢勝奇岔言道：“這位大俠姓張名兆，江湖人稱追風刀，萬公子當不耳生吧？江南神劍鬥追風刀，令我等大開眼界！”
萬古雷吃了一驚，追風刀張兆是有名的白道英雄，怎會受錦衣衛的驅使為虎作倀？
嘴中說道：“原來是張大俠，在下久聞大名，榮幸一見，幸會幸會，不知張大俠……”
張兆道：“不必客氣，動手吧！”
萬古雷道：“敢問大俠，何以在此地……”
張兆道：“張某在此處的理由，不勞足下動問，請注意，張某要出刀了！”
“刀”宇才出口，刀鋒已劈到萬古雷腦門，若非他反應極快，一閃而避，隻怕屍橫當場。
張兆從拔刀到出刀，其速實在驚人。
“嗖、嗖、嗖”，隻聽勁風起處，刀葉卷起陣陣白光，把萬古雷圈了進去，引起陣陣彩聲。
萬古雷揮劍擋架，快速反攻，片刻後鬥了十招。對方一刀快似一刀，虛虛實實，變幻多端，叫人防不勝防，不愧人稱“追風刀”。
又是十招過去，兩人難分高下。
萬古雷心想，照這般打下去，百招內隻怕難以取勝，若連第一關都闖不過，還救什麽人？看來隻好下辣手，速戰速決為好。
他於是提起了七成功力，反守為攻，遏製了對方的刀勢，使其慢了下來。但張兆身經百戰，經驗甚豐，立即轉攻為守，以守助攻，穩住局勢。萬古雷連攻十招，隻將對方逼退一步，這使他激憤起來，功力提高到九成，劍芒長達二尺餘，精光閃爍，威猛無侍，將張兆打得隻有招架之功，再無還手之力，在第三十六招上，將其腰刀震斷，並順手一帶，削去對方一片衣角，然後收式而退，口中道：“承讓……”
張兆雙眼噴火，道：“兵刃折斷，讓你得手，張某並未輸，換了刀重來！”
貢勝奇道：“這又何必，請退下去吧。”略一頓，道：“這一陣算萬少俠勝了……”
張兆滿麵通紅，憤憤然道：“姓萬的，今日算你僥幸，改日張某定來請教！”
萬古雷心想，我未盡出全力傷你，念你是正道英雄，你怎麽反倒記恨於心，真是無理。
此時又聽貢勝奇道：“萬少俠，請！”
萬古雷回頭一看，隻見昨夜那蓄著山羊胡的瘦漢子，從貢勝奇身邊走過來，便轉身麵對。山羊胡仿佛是無精打采的樣子，慢吞吞拖著腳步，不象個威武的武夫，倒像個不堪一擊的弱漢。但這副模樣並未騙過萬古雷，此人內功精湛，掩去神采，隻怕比追風刀還難對付。
萬古雷邊想邊退，讓出一大片場地。等對方走近時間道：“閣下如何稱呼？”
山羊胡抬起無神的眼睛瞧他，慢吞吞道：“我姓霍，大名繼統，錦衣衛的官兒……”
這人的眼珠就像死魚眼珠，叫人看著心裏不舒服，或許說讓人畏懼、厭惡。
萬古雷道：“請賜招。”
霍繼統慢慢抽出鞘中劍，劍身呈藍黑色，燈光下顯得陰森森的，一望而知有毒浸過。
正派人物豈能使用這種毒劍？隻要擦破人的一點皮，見血封喉，致人死地。
萬古雷對其反感，決定全力出擊。
霍繼統劍一出鞘，雙目突射凶光，手中劍斜著劈了過來，這一劍竟然是輕飄飄的，可是萬古雷舉劍格擋時，兩劍相擊，竟然是勁道十足，若非他以七成功力招架，兵刃定會被震飛，此人實是狡詐奸滑，但功力也非同凡響。
心念閃動間，對方已攻出三劍，劍勢都是輕飄飄的，然而招架時一劍比一劍有力。萬古雷乘其收劍之時，一招“狂龍出海”攻了過去，又快又猛，劍氣閃爍，威勢嚇人。霍繼統驟不及防，連退二步閃避，有些狼狽。這無疑是掃了麵子，不禁怒火熊燃。但他久經陣仗，表麵依舊木然，隻是手中劍去勢加快。
兩人瞬間交手五個回合，彼此都估量了對手，都想在下一個五招內搶占上風。
突然間，一陣轟隆轟隆之聲傳來，那些背對亭子觀戰的錦衣衛武士急忙回頭一看，隻見亭中有個光頭小子站著，這聲音是石桌磨開發出的，有人發現了秘道，不禁驚叫出聲，一下亂了套，有的立即抽出兵刃往亭子衝去，有的則圍在亭外取包圍堵截之勢，一時喊聲震天。
萬古雷循聲望去，見亭中站著耿牛，那不知何故發出的隆隆聲已驚動了在場之人，他再鬥下去已經無用，於是猛攻兩劍，振臂一躍，淩空而起，入亭站定。正好有人欲在東柱上拉鐵罩環，便一劍橫掃過去，嚇退對方。
耿牛以傳音入密對他道：“師兄，湯師叔下地道救人去了，要俺兩人守住亭子……”
言未了，已有五個錦衣衛衝到亭邊，耿牛抽出牛耳尖刀，趕上去見人就砍。錦衣衛舉刀招架，卻被震出了手，嚇得忙往後退。
突然，那一盞盞的風燈相繼熄滅，緊接著有人發出驚叫，這個“唉喲”那個“哇啦”，一聲接一聲，此起彼伏，亂了陣腳，也不知是怎麽回事。怪叫聲中，又聽一威武聲音喝道：“亂什麽，再有人亂喊亂叫，立斬不赦！”
可惜，這話一點用也沒有。照常有人大叫“哎喲”，而且仍然是一聲接一聲。這並非武士們敢違抗頭兒的命令，實在是由不得他們自己。你想，被一把土沙打得痛極，能不張嘴叫嗎？事先並無人給你打個招呼，說你要挨打，都是在突然間挨了一下，痛得你不由自主就叫了出來，後悔也來不及。他們恨透了暗算他們的王八羔子，爭著四處去尋找。
結果有的被土塊打在穴位上，動也不能動了，隻能張著嘴呼救。
混亂中，萬古雷與耿牛回到亭中，誰想進來就攔阻誰，一時間無人能闖進。
片刻後，湯老五從地道出來，低聲道：“裏麵沒人，上了人家的當，快走！”
萬古雷一聽，當先躍出，雙足剛一沾地，腳尖一點，又騰了起來，刹那間出了園子。耿牛、湯老五也跑了出來，各朝一個方向飛奔，不久之後在蓮花橋會合，宮知非、劉二本、馬禾、羅大雄一個不少，於是分頭回家。
到家後，耿牛說了經過。原來萬古雷進屋後，不見出來，他和湯老五有些著急，便到金牛巷外告訴宮知非。宮知非便隨他們進了園，正好見萬古雷和貢勝奇出屋來，躲在暗處的錦衣衛點燈現身，津津有味看比武。宮知非便親身動手，在園內抓了個巡邏，問出暗道機關就在亭中的石桌上，隻要將石桌由右而左旋轉，地麵上就有塊石板移開，露出地牢入口。於是宮知非讓他兩人入亭，他自己潛伏接應。耿牛旋轉了石桌，隆隆聲中果有一塊石板移開，湯老五便躥了下去，哪知地牢五間都是空的。
萬古雷不禁歎氣，再想救人隻怕難上加難。
萬古雷還未睡醒，就被敲門聲驚起。
“誰在敲門，進來呀，沒上門栓！”他道。
門一下被推開，是公冶嬌。她見萬古雷還睡在床上，不禁紅了臉，啐道：“懶鬼！你不看看是什麽時候了，居然還沒起身！”
萬古雷舒舒服服伸了個懶腰，大聲打著哈欠，含糊不清地嘟噥道：“昨夜睡得太晚……”
言猶未了，又是一陣腳步聲，隻聽沙燕的聲音道：“妹妹，古雷兄不在房裏嗎？”
又聽田翠花道：“不會吧，俺沒見他出門，俺起得早，園中動靜都注意著，怕人抓俺。”
萬古雷大急，道：“嬌嬌快關門！”
可是來不及了，沙燕、田翠花、梁雅梅衝了進來，萬古雷連忙一拽被子，把頭蒙住。
“咦，人呢？”沙燕問公冶嬌。
梁雅梅道：“那不是床上睡著嗎？”
公冶嬌道：“這懶鬼還沒起來，走走走。”
沙燕道：“真不像話，你別蒙著頭，要知道京師出了大事，快起來聽消息！”
公冶嬌催促道：“走走走，讓他起來！”
姑娘們嘻笑著下樓去了，萬古雷趕緊穿衣著鞋，羅斌、耿牛、楊家兄弟也上來看他。
萬古雷道：“出了什麽事？”
羅斌道：“真是膽大包天，叫人驚詫！”
仆人送了水來漱洗，萬古雷顧不得問，匆匆洗罷，與大家下樓，姑娘們正說得津津有味。見他來了，一個個把手指在臉上刮來羞他。
萬古雷笑道：“我不過多睡了一會兒，又有什麽大驚小怪的？說你們的消息吧！”
公冶嬌道：“你昨夜沒睡覺？”
“昨夜有事，睡晚了點，所以……”
“可蠻牛一個字也不說，問他他說不知道。”
“嬌嬌，先講你的消息吧，我的事後講。”
嬌嬌道：“好，我先講。今早爹爹上朝回來，一進屋就說了不得啦，京師出了大案。上朝時，京師府尹奏聞聖上，昨夜後軍都督同知許毅家被盜……”一頓，又道：“這許毅就是消遙太歲許亮之父，原任中軍都督僉事，柳伯伯被殺後，由他升任柳伯伯空出的職務。與此同時，無獨有偶，新任兵部向書家也遭了劫。許毅外出視查到山西去了，家中護院被殺了二十三人，老夫人受驚嚇昏了過去，許公子不敵而逃，內室金銀細軟被劫一空。兵部尚書大人家情形大同小異，珠寶被劫，尚書被衛士保護著潛入暗室，否則性命難保。因為兩家的牆上飛賊都留下六言句題詞，上雲：‘暫寄頭顱於頸，他日複來割取。陷害忠良不義，血債當用血還！’下麵落款你們猜是什麽？”
眾人聽得入神，齊道：“是什麽？”
公冶嬌伸出個食指，淩空劃著道：“仔細看好，我畫的像什麽？喏，畫完了，猜吧！”
羅斌道：“猜不出，光比劃又沒畫出來。”
萬古雷道：“是個什麽徽號吧。”
公冶嬌瞟了他一眼：“不算笨，可也不聰明，你們怎麽會看不出來，我畫的是蝴蝶呀！”
“你說落款是一隻蝴蝶？”梁建勳追問。
“不錯，是盜賊用手指醮了血畫的，怕人家看不出來，兵部尚書家多了三個字：血蝴蝶。”
眾人玩味著題辭，玩味著落款。
羅斌道：“江湖上有血蝴蝶這個人嗎？”
萬古雷道：“從未聽說過。”
楊正英道：“問問西門先生，許是老一輩的江湖人物，我們小輩的人不知曉。”
沙燕道：“這主意好，我去請！”
不一會，西門儀、劉秀英、曹罡、田翠仙被沙燕都請了來，由公冶嬌再說一遍。
西門儀道：“沒有，從未聽說過血蝴蝶其人，這人不知是男是女……”
公冶嬌道：“我還沒說完哩。府尹大人奏畢，聖上龍顏大怒，限令及時破案，拘拿盜匪。府尹請求皇上派錦衣衛偵緝，他說從題詞上看，血蝴蝶並非隻劫財物的一般盜匪，手下巡捕雖有能人，但人力不足。皇上當即首肯，下令錦衣衛派人捉拿飛賊。我爹在家中說，此事甚是蹊蹺，是何人大膽如斯，為剛處決的將士鳴冤叫屈？但這樣做未免太冒險，若不快快離開京城，隻怕兩三日就會落網！”
萬古雷道：“這題詩意味深長，莫非兵部尚書和那許毅，陷害了幾位將軍嗎？”
公冶嬌道：“我也這般問過爹爹，他說詳情不知，要是有奏折呈報皇上，那也是秘密行事，不會當著滿朝文武報呈。”
西門儀道：“照題詩看，血蝴蝶似知內情，否則不會這般張揚，驚動朝廷。”
曹罡道：“這血蝴蝶真笨，幹麽要如此張揚？當然，俺也佩服他的膽量。隻不過這非明智之舉。這一來，三班捕快、五城兵馬司、錦衣衛都要大舉出動，他還往何處躲呀！”
梁建勳道：“京師衙門的總捕頭可不是酒囊飯袋，此人武功極高，甚是機敏，盜賊聞風而逃。要是他率領三班捕快查訪，他血蝴蝶隻怕難以遁跡。再加上錦衣衛，真是插翅難飛！”
羅斌道：“實情如此，血蝴蝶命不長……”
沙燕冷哼一聲道：“我看不然，這位羅兄的高論，我不敢苟同！血蝴蝶既然敢大肆張揚，豈是易與之輩？沒有一點道行又怎敢捉鬼？哪象這位仁兄說的，區區幾個捕快就能奏功。再說這血蝴蝶隻怕是個女的，女兒家心思慎密、處處周到，哪象你們這些臭男人，一個個目高於頂，粗心大意，所以姑奶奶我相信，血蝴蝶非但不會落網，還要幹出一番大事！”
劉秀英罵道：“死丫頭當著這許多老少爺們，怎麽如此放肆，出言無狀，還不住嘴！”
羅斌被嗆得無話可說，隻能苦笑。
萬古雷笑道：“還是燕妹妹有見識，我等凡夫俗子，就沒想到過血蝴蝶是女的！”
公冶嬌“啊”了一聲，道：“這麽說來，會不會是柳姐姐她們？”旋又否定道：“不會不會，柳姐姐千金小姐，隻怕不敢殺人……”
這一說，提醒了大家，仔細一想，也覺不大可能，但對血蝴蝶其人更為關注。
楊正英道：“坐在家中說無趣，不如到茶館去聽聽消息，那兒早已說得沸沸揚揚。”
姑娘們都是好湊熱鬧的，立即高興得拍手嚷著要去，劉秀英、西門儀、曹罡則搖頭。
萬古雷也來了興致，道：“好些天沒有在一起玩耍了，這興趣，飯後找個清靜處說如何？”
公冶嬌大喜，道：“好極好極，上哪去？”
萬古雷道：“到寒舍一敘如何？”
黃飛羽道：“一言為定！”說罷回席。
梁建勳道：“鏢局消息多，早該想到這位黃兄的，從他那兒可得些準確的消息。”
沙燕道：“快吃快吃，吃完就回家。”
萬古雷道：“莫慌，兄長們要喝酒，再說少鏢頭在宴客，不會匆匆離去，誤不了的！”
他說完端起酒杯，請大家喝酒。
耿牛頭一次上這樣的大酒店，東看西看十分新鮮，喝酒吃菜都興致勃勃。
萬古雷連日處在險境，今日也有意舒舒心，便開懷暢飲，與大家說說笑笑。
忽然，酒樓上靜了下來，使眾人不禁一愣，仿佛客人都走光了一樣，連忙探查究竟。向四處打量，發現食客都朝一個方向望，舉目看去，隻見兩個捕快和三個錦衣衛正站在一張桌前盤查食客。片刻後離開那張桌，慢慢巡視，十隻眼睛四麵亂掃，驚得食客們忙把頭扭回，裝著在專心吃喝，沒人再敢說話。
萬古雷道：“喝酒喝酒，有什麽瞧的！”一頓，道：“我敬各位兄弟一杯！”
喝完，又要敬妹妹們一杯。
沙燕道：“不幹，你要敬我們，就把我們的一份都喝了，要不就別來煩我們！”
公冶嬌道：“好主意，一共五杯，喝吧！”
整個樓麵噤若寒蟬，隻他們一桌無所顧忌，所有的食客都把目光投向他們，替他們捏一把汗。年青人，閱曆太少，不懂事！
捕快和錦衣衛虎視耽耽，緩步走了過來。
梁雅楊小聲道：“人家盯上我們啦！”
沙燕道：“理他們作甚。來，我姐妹猜拳，讓這些男人喝酒，你們說如何？”
公冶嬌大喜：“好主意，不過我們每人都得找個酒瓶子，誰輸了就把酒往酒瓶子裏灌。”
田翠花奇道：“這兒哪有酒瓶子？”
公冶嬌笑嘻嘻一指坐在旁邊的萬古雷：“喏，我的酒瓶子在這裏，你們的自己找吧！”
男人們先是一愣，接著又笑了起來。
沙燕慢吞吞道：“我的酒瓶子嘛……”說著有意無意朝羅斌臉上一掃：“還沒找到。”
羅斌連忙道：“我做我做，我是酒瓶子。”
沙燕故作矜持，哼了一聲道：“這瓶子雖然差些，不過也將就著使吧。”
梁雅梅朝楊正英一瞟眼：“我嘛，這……”
楊正英也趕緊道：“愚兄願充妹妹酒瓶。”
田翠仙道：“你們都有酒瓶了，可俺……”
沙燕拿嘴朝耿牛一呶：“這隻酒瓶如何？”
田翠仙道：“不知人家願不願當。”
沙燕道：“妹妹呀你真是的，隻要你選中，不當也得當，快說，要不要？”
耿牛嘻嘻笑道：“俺師兄都做了酒瓶子，俺又為什麽做不得？反正有酒喝，又不吃虧！”
酒瓶選定，姑娘們開始劃拳。
公冶嬌道：“劃拳那一套不懂，自己編詞吧，反正都是一二三四就成，你們說好嗎？”
沙燕道：“成啊，來，我與你先劃。”
兩個捕快和三個錦衣衛已走到桌前，整個樓麵的食客都看著這些不懂事的年青男女，為他們捏著一份心，可他們都吵吵鬧鬧快活得很，渾不知大難臨頭，要是被弄到衙門去，能有好果子吃嗎？家中大人又不知要破多少財？
此時兩個捕快、三個錦衣衛相互瞧瞧，見這些公子爺不理睬他們，心中不禁火起，又見幾個姑娘長得標致，便動了歪念。他們對個眼色，心意相通，準備找碴兒。
一個捕快亮開嗓門吼道：“住嘴！你們是什麽人，男男女女擠在一堆吃喝，看上去就是不務正業的浪蕩子弟！”
另一個捕快接嘴喝道：“報上姓名！”
眾俠沒想到這班鷹犬真敢來找碴，一個個氣得瞪起了眼。公冶嬌被他們一吼嚇了一跳，不禁氣得一拍桌子，叱道：“什麽東西，滾開！”
捕快被她的小模樣給迷住，雙眼緊盯著她，嘴裏緩和下來：“喲嗬，我說小姐兒，你知道大爺是吃哪碗飯的嗎？敢對大爺無禮……”
公冶嬌嗔道：“你吃狗碗裏的飯，這個一眼就能看出來，姑奶奶叫你滾開，你沒聾吧？”
另一捕快喝道：“大膽小妞兒，你敢辱罵官差，走走走，到衙門逞威風去！”
一個錦衣衛冷笑道：“這妞兒大概是富家小姐，自以為家中有幾個錢，不把大爺們放在眼裏。那好得很，跟我們錦衣衛走一趟，叫你家大人來叩頭領人，不然就來收屍！”
他旁邊矮個子的錦衣衛道：“王兄，別嚇壞了這小粉頭，富人家小姐豈會和些浪蕩子弟來酒樓消遣，我看這幾個妞都是哪一家園子的粉頭，被這幾個小子招來陪酒的……”
他正說得高興，突然嘴裏飛進一團軟物，一下把他噎住，驚得他連忙伸手去嘴裏掏。緊接著一聲嬌叱，眼前彩衣一晃，“啪、啪”兩聲脆響，兩邊臉頰挨了兩記耳光，下手之重，打得他頭冒金星、滿嘴是血，驚亂之中顧不得再去掏嘴裏的東西，揮舞雙拳去打人，但拳拳落空，狀如瘋子，整個樓麵上傳出一陣陣壓住了的吃吃的笑聲，他這才停止下來，忙把嘴裏的雞塊掏出，大罵道：“哪個王八羔子暗算你大爺，大爺今日活劈了你……”說著去抽刀。
姓王的錦衣衛見同夥被打，根本來不及阻攔，隻覺眼前一花，旋又見那小妞兒依然坐著，竟不知是誰打了夥伴。這一切發生得太快，他無法看清，知道遇上了高手。靈機一動，拉著夥伴往後退了兩步，抽出雁翅刀，對著公冶嬌等人喝道：“打人的站出來，偷偷摸摸算什麽好漢，既然敢招惹錦衣衛的爺們就……”
公冶嬌叱道：“姑奶奶打的，你敢怎樣？”
一個捕快喝道：“你小妞兒能打人嗎？真是笑話！不過你既要出頭，那就算你一個！”
姓王的錦衣衛道：“趙兄，你看走眼了，這小妮子正是大爺要找的血蝴蝶……”
此言一出，驚得滿座的人雅雀無聲。
趙捕快一愣：“王兄，怎會是她……”但馬上會意過來，是不是有何關係，先逮進衙門再說，於是改口道：“啊喲，王兄說得是，血蝴蝶是個女的，八成就是這幾個女子中的一個！”
沙燕氣得罵道：“胡說八道！你瞎了眼！”
田翠花罵道：“你血口噴人，不得好死！”
梁雅梅也叫道：“有眼無珠，滿口胡言！”
耿牛早想動手，被萬古雷製止，羅斌等人全看萬古雷眼色行事，是以坐著不動，也不說話。今日有公冶嬌在，隻要看笑話就是了。
公冶嬌站起來對姐妹們道：“別吵別吵，這幾隻瘋狗說我姐妹是血蝴蝶，不妨告訴這幾個有眼無珠的東西，我姐妹就是血蝴蝶，看他們要怎的，敢不敢把姑奶奶們請到衙門去！”
梁雅梅道；“哎呀，不成吧，這……”
沙燕會意，便大聲道：“幾隻瘋狗聽清了，你說姑奶奶們是血蝴蝶，你又敢怎麽樣？”
姓趙的冷笑道：“那好啊，你們當眾承認，抵賴不掉，有種的坐著，看大爺們整治你！”
這時食客們竊竊私語，對幾個姑娘猜測起來，血蝴蝶是殺人要犯，能自己承認嗎？
公冶嬌喝道：“你過來試試！”
姓趙的捕頭自恃手上拳腳功夫不賴，適才錦衣衛的人挨打，他也沒看清是誰打的，這小妞兒既然口氣挺大，不妨就將她捉來。
他於是大步跨前，喝道：“小粉頭……”
“啪”一聲，他挨了一耳光，緊接著腰上挨了一腳，一個身子飛了出去，撞翻了一桌。
姓王的這回看見了，正是小丫頭出的手。舉手投足，快如閃電，不由驚得急忙退後。
先前，他隻想拿血蝴蝶嚇唬對方，現在他確信血蝴蝶就在這幾個女的當中。這可是立大功的好機會，千萬別讓她們走了。
此時食客中過來了一個人，相距丈餘就抱拳道：“各位誤會了，這幾位公子小姐……”
言未了，姓王的就吼道：“你也是同夥，一並拿下！”一揮手，兩個錦衣衛中的一人突然衝到臨街的窗前，一縱身跳了下去。姓王的繼續吼道：“樓麵上的人聽了，有會武的立即站出來，協助我等緝拿女飛賊血蝴蝶及其同夥，那就是立了大功，否則按同夥捉拿！”
此言一出，食客們亂了起來，姓王的又喝道：“不許動，我錦衣衛和府台衙門的捕快及時就到，誰也不許離開，違者立斬！”
有食客叫道：“與我們何幹？我們是來吃酒的，公門辦案也不能找我們的麻煩！”
這話得到眾多食客的讚同，紛紛叫不平。
適才出麵想對錦衣衛說清萬古雷等人身份的食客，正是黃飛羽。他和府台衙門的總捕頭、副總捕頭及部分捕快相熟，卻與今日碰到的兩個捕快不相識，因此說話沒人聽，反遭誣陷，不禁火起，道：“你身為官差，怎麽不分青紅皂白，硬把良民說成盜匪……”
姓王的喝道：“你好大膽，到衙門再與你理論，到時你是什麽人，不怕你不招！”
這班人如此橫行，眾俠今日總算領略到了，一個個滿腔怒氣，真想跳起來大動幹戈。
這時，掌櫃的慌慌張張上樓來了，他聽說血蝴蝶在樓上，錦衣衛的正捉人，驚得連忙上來看個究竟。待他看清是萬古雷那一桌時，一顆懸起的心才放了下來，這不是一場誤會嗎？
他忙對姓王的、姓趙的抱拳道：“各位官爺，這位是京師富商萬公子，不是盜匪，誤會誤會，小老兒可以作證，請官爺高抬貴手……”
姓王的吼道：“住嘴！這女的出手打官爺，承認自己是血蝴蝶，你這老兒還敢袒護，那就連你一起抓了去，嚐嚐下大牢的滋味！”
掌櫃的戰戰兢兢看他指的何人，這一看又把老兒驚得目瞪口呆，忙不迭說道：“啊喲，官爺，你這是大錯特錯了，這位小姐……”
姓王的大怒，罵道：“糟老頭，你敢對大爺指手畫腳，大爺封了你酒樓，抄你滿門……”
掌櫃的連連搖頭：“這位小姐是吏部侍郎的千金，你官爺不信就問問小姐……”
挨打的趙捕快半天才緩過氣來，他被同伴攙扶著一直沒出聲，心中又驚又怒，但不敢再發作。此時聽掌櫃的一說，心裏犯了嘀咕，若真的是侍郎家的小姐，這禍就闖大了。
他連忙道：“掌櫃，你想受牽連吃官司？”
掌櫃苦笑道：“小老兒怎敢胡說，這位小姐是無塵公子之妹，常來小店宴飲，故此相識。否則，小老兒縱有天大的膽子也不敢出麵。”
無塵公子大號一說出，整個樓麵立即活躍起來，大家找到了出氣的機會。
有的說：“哈哈，把公冶家的小姐當盜賊，這幾位官爺不真是精明幹練，叫人佩服！”
有的說：“妙啊，今日我等有幸看這幾位官爺捉到血蝴蝶，這幾位官爺可是立了大功啦！”
有的說：“不錯不錯，我等該幹一杯，祝賀幾位官爺抓賊有功，榮升三級……”
這些話，人人聽見，便故意大聲嘩笑。
姓王的錦衣衛慌了，對姓趙的捕快小聲道：“這小妞當真是公冶家的千金嗎？”
趙捕快道：“不知道，八成不會錯吧，快些溜走，以免丟人現眼……”
此時，樓梯轟響，衝上來幾個捕快、十多個五城兵馬司的巡丁。為首的是府台衙門的副總捕頭張金榮。他一到就問：“女賊在何處？”
姓王的錦衣衛和姓趙的捕快沒作聲，此時他們不知所措，說不出話來。
掌櫃的忙打招呼，說是誤會。
公冶嬌道：“他們說我是血蝴蝶，一口咬定，半點不含糊，你待怎的！”
張金榮吃公門飯吃了二十年，什麽人沒見過？他一眼就看出，這位姑娘氣度不凡，可不能隨便得罪。便道：“敢問小姐芳名……”
“那幾隻瘋狗說我是血蝴蝶，還要問嗎？”
“小姐府上是……”
掌櫃的忙接嘴道：“吏部侍郎家的千金。”
張金榮大驚：“是公冶府上的小姐？”
公冶嬌道：“你是何人？”
張金榮抱拳道：“在下是府台衙門的副總捕頭張金榮，不知屬下如何開罪小姐……”
公冶嬌道：“府台衙門的捕快，當真威風得緊，可以隨意誣指良民為盜，作威作福，我一個千金小姐，居然也成了血蝴蝶，要將我逮進大牢。我在這兒等著呢，副總捕頭既然來了，是不是要我去府台衙門受審……”
張金榮忙陪笑道：“小姐息怒，卑職怎敢驚擾小姐，請小姐念下屬無知……”
公冶嬌冷冷道：“不敢不敢，副總捕頭也太客氣。府台衙門的捕快和這三個錦衣衛的小醜，身負捉賊除盜的重任，自然可以隨心所欲，欺壓良民。我回去後請爹爹到府台大人處，請府台大人說個明白，我何以成了血蝴蝶，要是府台大人說不明白，那也不要緊的，請爹爹上朝時奏一本，為各位差爺請功……”
吏部是管官員升遷考核的，吏部侍郎是吏部的第二號人物，莫說小小的衙門總捕頭不在人家眼下，就是府台大人也惹不起的。
張金榮一下慌了神，道：“小姐息怒、小姐息怒……”一頓，扭回頭，喝道：“你們這班蠢物，有眼無珠，還不向小姐跪下請罪！”
姓趙的捕快口下得當真跪了下來，哀求道：“請小姐息怒，隻怪小人瞎了眼珠……”
公冶嬌厲聲道：“起來起來，你們這班惡奴，專欺善良百姓，要是再讓我碰上，小心腦袋！”
姓王的錦衣衛麵上掛不住，扭身就想走，被公冶嬌喝住：“大膽奴才，哪裏走！”
姓王的隻好雙手作揖：“在下無端冒犯小姐，請小姐原宥，隻因女賊血蝴蝶……”
公冶嬌斥道：“滾！再敢招惹姑奶奶，叫你下大牢嚐嚐滋味，你這個欺壓百姓的東西！”
姓王的不敢多嘴再說，與兩個夥伴狼狽而去，整個樓麵的食客，無不拍手稱快！
張副總捕頭也覺麵上無光，喝令捕快和巡丁下樓，再向公冶嬌行禮告辭。
萬古雷起身道：“總捕頭留步，隻怪那趙捕快過於魯莽，若非總捕頭親來，還不知要鬧出多大亂子，若總捕頭不嫌，坐下共飲一杯！”
張金榮忙道：“不敢不敢，有公冶小姐在座，哪有在下一席之地，請公子不必客氣！”
黃飛羽過來與總捕頭打了招呼，道：“這位是萬公子，萬家與府台大人也相熟的，副總捕頭不妨坐下，大家認識認識！”
公冶嬌道：“副總捕頭，你坐下吧！”
張金榮不敢再推辭：“多謝小姐開恩，在下就叨擾一杯水酒，今後小姐若有差遣，隻管派下人送個帖到衙門來，在下定效犬馬之勞！”
於是眾人擠了擠，空出地方，小二連忙抬了兩張椅子，請黃飛羽、張金榮坐下。老掌櫃又命小二添菜，這才請大家用酒，自己告退。
萬古雷要結識張金榮，必有用意，所以公冶嬌才出聲留他。等萬古雷把在座之人一一引薦後，便道：“血蝴蝶是怎麽回事，張捕頭說來聽聽，難道這飛賊果真是個女的嗎？”
張金榮本不願講，但侍郎小姐動問，不說不行，便壓低嗓門道：“回稟小姐，據屬下所知，血蝴蝶確是女兒身，但作案的並非她一人。據受害的兩位大人家中的護衛說，有三男一女，武功都很高明，兩家所衛全不是對手……”
公冶嬌道：“那女的什麽模樣？”
“啟稟小姐，強盜都蒙著麵，頭戴黑布套，四人中有一人身材窈窕，因而判定是女的。”
“她使什麽兵刃？”
“這本是破案機密，但小姐動問，屬下具實稟告。這女的起先和那三個男的一樣，使常見的窄身腰刀，後來與上強手，她便將刀入鞘，從腰上解下一根細細的亮銀鞭，專纏對手頸脖，死在她亮銀鞭下的衛士，不下二十人……”
“啊喲，使的是亮銀鞭？”
“小姐莫非見過這兵刃？”
“胡說，我怎會見過，不過吃驚罷了！”
“是，是，請小姐恕屬下失言。這女賊內功深厚，一根亮銀鞭神出鬼沒，忽剛忽柔，都督同知大人家的許公子，武功極高，與女賊交手三十合，受傷逃走。事後他對屬下說過，女賊還有極厲害的一種指功。一旦她以亮銀鞭纏住對方兵刃，左手便會出指攻襲，一指斃命……”說到這裏，聲音壓得更低，“屬下曾與伍敬忠總捕頭驗過屍，據總捕頭說，鞭傷刀傷不足奇，奇就奇在這種指功上……”
公冶嬌十分緊張，急問：“什麽指功？”
“總捕頭見多識廣，判定這種指功是一種陰柔指功，十分歹毒，不禁十分驚駭。便把屍身反複查看，發現死人中了指功的，傷處有明顯的兩點紅印，那是中了兩個指頭，也就是食中二指，紅印已開始變色轉黑，那是因為有毒，總捕頭反複仔細驗看了十二具屍身後，連臉色也變了，喃喃道：‘這怎麽會呢……可是屍身明顯有毒，如果料得不錯，一個時辰後屍體便會腫了起來……’屬下忍不住問總捕頭是怎麽回事，總捕頭不答，隻吩咐一個時辰後再看屍身。後來，屍身果然浮腫，總捕頭驚得目瞪口呆，當時不說什麽，隻讓他們把屍體火化。在沒人的地方，總捕頭才說，這種指功叫赤蠍指，是一種極歹毒的指功，二十年未曾被人提起過，因為大漠神女奚鳳玲失去蹤影，不再害人。哪想到今日竟會出現在京師，叫人實在不解，莫非大漠神女又重出江湖？或許是女魔傳授了一個女弟子，如今又出來興風作浪……”
公冶嬌舒了口氣：“這赤蠍指厲害嗎？”
張金榮道：“伍總捕頭說，赤蠍指隻要點在人身上，就像被毒蠍螫了一樣，兩個時辰必死。死前全身麻痹，功力頓失，受盡痛苦，是一種極厲害的毒指功，當年大漠神女奚鳳玲就憑這手功夫，不知毀了多少武林好漢。”
黃飛羽道：“這麽說來，要捉這女賊並非易事，不知可有些線索了？”
張金榮歎道：“總捕頭自忖不是女飛賊對手，特向府台大人稟報，請錦衣衛參與此事。至於線索就隻有在下所說這些，因此愁也愁煞人了，在下與總捕頭食寢難安！”
公冶嬌道：“血蝴蝶做下了這麽大的案子，隻怕早已遠離京師，你們自然找不到，”
張金榮道：“她若離去，自有錦衣衛去追蹤，屬下等就可喘口氣，怕的是她若再出來興風作浪，屬下等就有苦頭吃了！”
萬古雷見該知道的都知道了，便請大家喝酒吃菜。眾人都聽得入了迷，早忘了吃喝，這才一個個端杯舉筷，吃喝起來。
張金榮甚是拘束，喝了三杯酒匆匆辭去，說是公務在身，不敢耽擱。黃飛羽也離席去陪客人，說好等一會來萬府相聚。
眾俠吃畢，返回萬府。路上，公冶嬌悄悄對萬古雷道：“嚇死我了，我以為是柳姐姐呢，她使的正是亮銀鞭，也會指功，幸而她會的是觀音指，而非赤蠍指，她也不認識什麽大漠神女，所以說不是她，這下我可放心了。”
萬古雷道：“但願不是。”
公冶嬌匆匆回家，萬古雷等自回府上。
※※※※※※
第二天，血蝴蝶再次轟動京師，昨夜她去了宗人令府，殺翻了護衛武士三十多人。宗人令大院中早已加強戒備，宗人令夫婦挪了宿處，是以安生避開，財物也因早有準備損失不大。
宗人令是宗人府的長官，正一品，多由勳戚擔任，掌管皇族事務，秦王早先就任過此職。這血蝴蝶竟找上了皇親皇戚，怎不叫人吃驚？消息是黃飛羽帶來的，一清早就忙著來萬府。據他說，血蝴蝶改了裝束，全身著黑色夜行衣，肩披紅披風，胸前綴著一隻碩大的紅綢蝴蝶，頭上戴的也是紅頭罩，隻露眼睛。
萬古雷道：“這次在宗人令府中，有沒有留下題詩，就像在兵部尚書家一樣？”
黃飛羽道：“有的，隻兩句話：一人當誅，九族俱滅！落款也是一隻血蝴蝶，畫的。”
田翠仙道：“什麽意思？”
曹罡道：“一人該殺，九族也該滅……”
田翠仙白了他一眼：“這個誰不知道，我問的是誰又該殺，誰的九族當滅？”
曹罡道：“皇上治罪臣民，就是這麽幹的，一人觸犯刑律，累及九族遭殃！”
沙燕道：“血蝴蝶在宗人令府中題這樣的話，含意究竟是什麽呢？真叫人費解。”
西門儀道：“不用去猜，盜賊想什麽，往往出入意料。老夫驚奇的是，此女當真膽大！”
劉秀英道：“可不是，此賊專找大官兒，並不侵擾百姓，隻是下手狠了些。”
黃飛羽道：“這一鬧不打緊，敝鏢局門外擠滿了車馬，來的都是管家一類的人物……”
梁雅梅奇道：“這又是幹什麽？”
黃飛羽笑道：“欲請家父以及局中鏢師到達官貴人家去做護院，為期二十天，銀兩多給。家父無法應付，隻好躲了起來。據我所知，京師的各武師家和各大鏢局的情形與敝鏢局一樣。神槍顧前輩、子午刀歐老前輩的弟子都被請了去。”
羅俊道：“何苦去為這些官家賣命！”
黃飛羽歎道：“這也是沒法子的事，你若不去應招，那不是得罪了這些大官兒嗎？身在京師，又開著鏢局，得罪了權貴又怎能安生？”
沙天龍道：“實情如此，人活在世上，要想逍遙自在不受拘束，隻怕是不能。”
大家正說著，公冶嬌來了，她帶來朝廷的消息。據她爹上朝回來說，宗人令被賊人光顧之事已奏聞聖上。聖上龍顏大怒，限定五日內捉住盜匪，要錦衣衛加派高手，務必捉拿歸案，否則唯府尹和錦衣衛頭兒是問。
未了，公冶嬌道：“我真替血蝴蝶擔心，雖然素不相識，但不知為什麽，老想著她。”
沙燕道：“我佩服血蝴蝶的膽量，專找大官的麻煩，這勇氣實在叫人欽佩！”
劉秀英道：“胡說什麽，她畢竟是盜賊！”
梁雅梅道：“也許她是劫富濟貧的俠盜。”
黃飛羽道：“尚未聽說京師貧困人家得到意外之財，這血蝴蝶興許是要揚名。”
羅斌道：“這下她做到了，血蝴蝶三字定會很快傳遍江湖，真是一鳴驚人！”
楊正英道：“可惜她走了邪道！”
公冶嬌道：“若是大內高手出動，血蝴蝶的處境就不妙，就我大哥所知，錦衣衛有六七個千戶所，以護駕宿衛的那班人武功最高。那班人人數有多少，有些什麽人，外間都不知曉。真要是派出這些人，血蝴蝶凶多吉少！”
沙燕道：“那也是沒法子的事，我們又不認識她，否則叫她快些離開京師！”
曹罡道：“公冶小姐說的是，錦衣衛中最厲害的高手，大多在皇宮宿衛。俺雖在錦衣衛當了個千戶，卻不知那班宿衛的情形。”一頓，續道：“血蝴蝶這一鬧也好，錦衣衛的頭兒忙著找她，倒把俺給忘了，可以鬆一口氣啦。”
萬古雷笑道：“不錯，這當兒皇甫楠、貢勝奇這班人正忙得不亦樂乎，顧不上再找我們的麻煩，要是捉不到血蝴蝶，他們頭上的烏紗隻怕不保！我們可以過幾天太平日子了。”
公冶嬌道：“前晚你幹什麽去了，昨日也忙不得問你，快說出來聽聽！”
萬古雷把夜探金牛巷的事說了，眾人都埋怨他不該去冒險，尤其是公冶嬌，責怪他瞞著她，又罵耿牛不是“好弟弟”，一個字不漏。
此刻黃飛羽告辭，說是再去打探消息。眾俠在園中閑坐，話題離不開血蝴蝶。
午飯後，黃飛羽又來了，還帶著神槍顧仲賢的公子顧玉剛、女兒顧玉梅來，大家相互見禮，分外高興。黃飛羽此來是有事相告。
他道：“上午小弟來府上時，子午刀歐老爺子遣公子歐傑和兩個徒弟到寒舍，送來請帖，邀家父下午到豐樂樓赴宴。據歐公子說，受邀的都是京師武林叫字號的人物，席上將商議聯手對付血蝴蝶之事，務請家父準時到場。家父有些猶豫，又到顧伯伯府上請教，顧伯伯自然也收到了請柬，兩位老人家商議後，決定赴宴。血蝴蝶在京師作案，不能裝聾作啞。小弟回去後知悉此事，便去約了顧兄弟和玉梅妹妹來，想請教西門前輩、萬兄以及各位，我等該不該出頭與血蝴蝶作對，各位願不願參與？”
這事引起了大家的興趣，議論紛紛。
公冶嬌首先說道：“血蝴蝶在兵部尚和後軍都督同知家留下的題詞，說得十分明白，她要鏟除陷害忠良的奸臣，可見並非一般盜賊，而且也不侵害百姓，隻擾達官貴人，我們又何必和她作對？歐老頭要管閑事，讓他去管吧，莫非他又要玩什麽花招？這老頭招人嫌惡！”
顧玉梅道：“家父也不願與歐老頭聯手，但老頭說，京師鬧賊，京師武林豈能坐視，這理由你卻無法說不好，隻好答應赴宴。”
黃飛羽道：“家父也覺得不好推辭，偌大個京師任由盜匪橫行，練武人豈能袖手旁觀。”
沙燕道：“血蝴蝶也許是俠盜，擾擾大官兒又有什麽要緊？他們有的是錢，不怕偷。”
劉秀英道：“話不能這般說，入室搶掠，誅殺護衛，總不是正經人應該幹的。”
黃飛羽道：“家父遣小弟來，有意探詢萬兄及各位的意思，願不願出頭幹預此事？”
萬古雷笑道：“我與歐老爺子做了對頭，他自然不會邀我赴宴，省去了不少麻煩。血蝴蝶並未殘害百姓，因此該由錦衣衛去管，我們隻是袖手旁觀。除非血蝴蝶濫殺無辜，殘害百姓，無惡不作，到那時自該挺身而出。”
黃飛羽道：“兄台說得是，我這就把兄台的意思稟告家父，看看歐老爺子怎麽說話。”
玩了一陣，黃飛羽和顧家兄妹匆匆赴宴去了，其餘人談談說說，時間很快過去，已到了用晚飯的時候。公冶嬌告辭回去，說晚上再來。
萬古雷送她到門口上車，公冶嬌忽然說，過兩天要帶他去見父母，把萬古雷嚇了一跳。
“去見伯父大人？這……不大好吧！”
“有什麽不好，你以為我爹娘會吃了你？”
“你和伯父伯母是如何說起我來的？”
“人家天天跑出門，不說行嗎？昨天我對娘說，你是哥哥的好朋友，我到你家去，請她老人家放心，還把你救出柳姐姐的事也說了……”
“啊喲，嬌嬌，這不嚇壞了她老人家？”
“我娘驚得直念阿彌陀佛，但也十分高興，柳家總算留下了血脈，也算老天有眼！”
“老人家就不說你一句？”
“怎麽不說！娘罵我太冒失，做什麽瞞著爹娘，怎能叫人放心，以後不準出門……”
“啊呀，不準你出門，這便如何是好？”
公冶嬌瞟了他一眼：“你著什麽急，又不關你的事，娘要我整天在家陪著她，以免出去惹禍。所以嘛，以後，不對，從明天起，我再也不上你家來了，規規矩矩在閨房學刺繡……”
萬古雷急道：“怎麽不關我的事？嬌嬌若不來，我又不能上你家去，這還成嗎？”
“咦，你說得好稀奇，為什麽不成？”
“這一來，我不是見不著嬌嬌了嗎？”
“見不著有什麽要緊，何必一定要見？”
“哎呀，嬌嬌，你當真是個小孩兒，不懂事，竟說出這種話來！我不見你就沒法過日子！”
公冶嬌揚起娥眉，故作驚奇地說道：“真的嗎？原來你想天天見我，我怎麽不知道？”
“唉……唉……愚兄一天不見你，就像掉了魂似的……嬌嬌你該想想辦法呀！”
“辦法我是想了，不知你幹不幹？”
“什麽辦法？快說快說！”
“你去見我爹娘，讓他們認識你，瞧瞧你這人是好是壞，好讓老人家放心。”
“可是……要是伯父伯母大人瞧著我不順眼呢，那不是糟了？我看還是不見的好。”
“看你順眼不順眼，這很難說，不過你不見麵是不成的，要不然娘就不準我到你家來！”
“這……好吧，我去！什麽時候？”
“我會告訴你，不是明天就是後天。”公冶嬌說完，頑皮地一笑，跳上車走了。
萬古雷怔怔地呆望著馬車轉過巷口，心裏七上八下想著要去見公冶大人的事，正準備進門，忽見一人騎馬進了巷，正是黃飛羽。
進了門，黃飛羽道：“小弟有重要事告訴萬兄，今日宴會上的事大出眾人意外。”
萬古雷道：“我們正等黃兄的消息呢。”
兩人來到竹梅居前的草坪上，眾人連忙圍了過來，都想聽聽宴會上究竟發生了什麽事。
萬古雷請大家在草坪上坐下，黃飛羽這才把宴會上的事一五一十說了一遍。
黃飛羽道：“今日小弟隨家父一到豐樂樓，就被請到了樓上。樓下已有不少人在座，顧不得細看是些什麽人。樓上十分熱鬧，歐老爺子父子在第一桌就座，和剛來的人寒喧。我父子被安排在第三桌上，同席的有顧伯父一家三人。
我打量整個樓麵，大多是京師武林的頭麵人物。耀威鏢局的蔡忠範總鏢頭充當迎賓，來來去去，忙忙碌碌。過了一陣，客已上滿，這才開始上菜。蔡總鏢頭叫大家安靜下來，道：‘各位，今日歐老爺子宴請京師武林英豪，有兩件事要奉告各位，請大家聽歐老爺子說話。’接著，歐老爺子站了起來，以低沉的聲音說道：‘各位，老朽先奉告各位一件喜事，由耀威、黑虎、青龍、永泰、四海五家鏢局合組的總鏢局虎賁鏢局於昨日開張，總鏢主便是蔡宗範，老朽恭任虎賁鏢局總護法，今日與各位共同慶賀，請各位滿飲此杯！’我和家父、顧兄等人不禁一愣，五家鏢局合成一家，歸蔡宗範這個庸人統轄，這就叫人不解的了，又把歐老爺子拉來做什麽總護法，誰聽說過鏢局設護法的？這且不說，這虎賁鏢局本是史孟春一手操辦的，還想逼我們鎮遠鏢局加入，當場被家父嚴詞拒絕，原以為不了了之，哪想還是弄成了！”
萬古雷道：“由此可見，歐老爺子恐怕已經和史孟春搭上了，要不就是蔡忠範瞞著歐老爺子，拉老爺子去助自己的聲威。”
羅斌道：“這史孟春不是把五家鏢局都吃掉了嗎？姓蔡的隻不過是個爪牙罷了！”
黃飛羽道：“各位聽我說，好戲還在後頭呢。幹完酒，一片祝賀聲，把蔡忠範捧得上了天，這股肉麻勁，倒人胃口！接著，歐老爺子道：‘第二件事，各位都已知曉，女飛賊血蝴蝶肆虐京師，使京師武林蒙羞，女賊如此放肆，哪裏將京師武林放在眼裏？請問各位，是可忍孰不可忍？’於是滿樓喧嘩，大罵血蝴蝶欺人太甚，該捉來淩遲處死雲雲。歐老爺子讓大家安靜下來，續道：‘各位且聽老朽說，血蝴蝶這般大膽，實是有所依恃。各位切莫小看這女賊，她可不是易與之輩，許都督家公子，與其交手失利，宗人令大人的保鏢護院不乏高手，也一一敗陣而亡，足見女賊之凶悍。不是老朽危言聳聽，各位若是單槍匹馬與之交手，勝算隻恐不大……’言未了，一些人紛紛岔言，說未免將女賊的本事誇大……歐老爺子抬起雙手，又道：‘各位這樣說，是因為不知女賊的底細，這女賊可是大有來曆的高手，不可等閑視之。據老朽所知，女賊係當年縱橫江湖、殺人無算的女魔大漠神女奚鳳玲的弟子……’此言一出，四座皆驚，一時大嘩。有人問道：‘歐前輩此言有何憑據！’歐老爺子道：‘兩天來死在赤蠍指下的護衛，不下三十人，這個憑據難道還不夠嗎？’又有人問：‘何以知曉這些護衛是中赤蠍指而亡！’歐老爺子把死者的傷勢說了，不由得大家不信，於是議論紛紛，先前要殺血蝴蝶的豪情已化為烏有，代之而起的是驚慌失措。歐老爺子請大家靜下來，續道：‘因此，老朽以為京師武林必須要大家攜手，共同對付血蝴蝶，不知各位以為然否？’老爺子話聲一落，眾人紛紛表示讚同。那蔡忠範道：‘各位，京師武林共同對敵，乃江湖從未有過之盛舉，必為武林留下佳話。那女賊武功再高，也決非大家的對手。但俗話說，蛇無頭不行，在下以為，應由大家推舉幾位出來主持其事，大家共同聽從號令，方能共同對敵。因此在下提議，由歐前輩主事，再有三名副主事，大家以為如何？’這個主意，得到大部分人的讚同，一些人則不作聲。蔡忠範又道：‘歐前輩主持大局已成定論，再請大家推舉兩位副主事。’他剛說完，歐老爺子就道：‘蒙各位推舉，老朽願為京師武林盡一份心力。這副主事嘛，老朽推舉三位，一位是新任虎賁鏢局總鏢頭蔡宗範蔡爺，一位是都督同知大的公子辣手太歲許亮，一位是京師府尹衙門曾府丞大人的胞弟，粉麵太歲曾玉麟公子，不知各位……’話未完，下麵便議論起來。京師三太歲各頭雖響，可行為不端，那黑心太歲武忠仁與他老子武大魁被朝廷砍了首級，許亮、曾玉麟依然耀武揚威，這樣的人來參與主持京師武林，能叫人心服嗎？但議論歸議論，無人好公開反對。接著蔡忠範取一白絹，要與會之人簽上姓名。家父與顧伯父拒不簽名，推說年歲增高，不再參予。蔡宗範十分不悅，冷笑道：‘兩位不參子京師武林盛舉，未免過於孤傲，大家同住京師，少不得彼此關照，似兩位這般不顧武林道義，他日一旦有事，隻怕無人相助。到那時，隻怕悔之莫及！’顧伯父大惱，道：‘顧某人如何不顧武林道義，蔡總鏢頭把話說個明白！’蔡忠範道：‘女賊橫行京師，我輩豈能袖手旁觀，二位置身事外，有何道義可言！’顧伯父正要喝斥，被家父阻住。家父道：‘人各有誌，不必多言，蔡總鏢頭你就請吧！’蔡宗範冷笑著走開，到別的席上去邀人簽名。事畢後，忽聽樓下樂聲大作，嗩呐聲特別刺耳，接著便有一夥人湧上樓來，為首兩人抬著一塊橫匾，上有‘京師武林主事’幾個燙金字，在樓上繞行一圈後，蔡忠範大聲道：‘各位，從今日起，歐老府第就是京師武林總壇，現在就請各位將這匾額送到歐府！’歡呼聲中，許亮、曾玉麟、簇湧著歐老爺子下樓，我們便各自回家。臨別時，顧伯伯道：‘歐炎昏庸糊塗，竟然受幾個小人的擺布，令人扼腕！’家父道：‘顧兄，此後京師武林便聽兩個太歲的號令，你我既不俯首稱臣，今後的日子隻怕是不好過了！’回到家，家父便囑小弟前來，將情形報稟諸位……”
萬古雷憂心忡忡，道：“如此說來，京師武林已操在史孟春之手，這可不是好事！”
劉秀英道：“他們要是去對付血蝴蝶就好，怕的是虛張聲勢，放著女飛賊不管。”
萬古雷道：“對付血蝴蝶隻是個幌子，史孟春旨在控製京師武林，他總算如願以償！”
西門儀道：“壞人當道，京師武林中心懷正義之士，必受其害，令尊隻怕要小心了。”
這話是對黃飛羽說的，他回道：“家父慮及此，故與顧老伯商議，今後彼此照顧，也請各位多多關照是幸！”
萬古雷道：“黃兄顧兄有事，我等自不會袖手旁觀，到時彼此攜手，共對強敵！”
黃飛羽大喜，謝了又謝，告辭而去。
※※※※※※
子午刀歐炎住在大功坊中段的一幢兩進院子裏。他被披紅掛彩、連同“京師武林主事”的橫匾送到了家。隨行來的眾人，又在大門口燃放鞭炮，然後簇擁著他進到第二院，臨時設了幾個座位，在天井裏接受眾人祝賀，著實熱鬧了一番。人散去後，內室妻妾、門人弟子又紛紛向歐老爺子賀喜，恭賀他榮登京師武林主事的至高地位。還把匾額掛在了正廳門坊上。
大徒弟林濤以及十多個弟子興高采烈地為師父祝酒，並說消息傳出後，各方都會來朝賀，明日應準備酒席，款待佳賓。
歐炎十分興奮，笑嗬嗬道：“想不到老朽已是古稀之年，還被武林同道如此看得起，推舉老朽任武林主事。從今日起，你們是京師武林主事的隨從，為人處事要謹慎，以免被人恥笑。此外，明日起加設門崗，不能讓人隨便出入，否則成何體統？有人來訪必須先通報，經老朽見招方才放人進來，你們記住了嗎？”
林濤道：“是，這事徒兒自會安排。師父今日起是京師武林主事，身份已大不一樣，各位師弟須注意舉止，不可丟了師父的臉！”
歐傑笑道：“京師武林藏龍臥虎，如今盡由爹爹調遣，這比做一個派的掌門人還威風，我等自不能墮了爹爹名聲。等擒住血蝴蝶那女賊，交由府尹大人處置，管叫大家佩服不已！”
林濤道：“師弟說的是，大夥兒不露出兩手真功夫，包管有人不服。那神槍顧老兒，鎮遠鏢局黃總鏢頭，居然不在英雄貼上簽名，還有好幾人也學他們的樣，這分明是不把師父看在眼裏，依師兄愚見，就該上門問罪！”
歐炎不悅道：“胡說些什麽？顧老兒、黃老兒豈敢對老不敬？隻不過是膽小怕事，不敢招惹血蝴蝶罷了，你們不必妄加猜疑！”
林濤道：“是是，徒兒說錯了。”
歐傑道：“爹，兩個老兒與我們不是一條心，上回對付萬古雷，就是他倆拆的台！”
歐炎道：“這個我知道，現在別管他們，抓女飛賊要緊，你們有何良策，不妨說說看。”
林濤道：“府台衙門的三班捕快全都出動，竟然查找不到女賊的蹤跡，弟子聽副總捕頭張金榮說，這一女三男隻怕不住在城中，……”
歐傑道：“那麽住在哪兒，城外嗎？”
林濤道：“他沒說，再三問他也問不出來，就像那女飛賊會隱身術一樣，全無蹤影。”
歐傑道：“明日我們出去查訪……”
言未了，林濤接口道：“師弟，偌大個京師，光我們一二十人，上哪找去？不如請師父下令，京師武林全都出動……”
歐傑道：“師兄，這話在酒樓上就已說明白了，人人都已聽清楚，還用再說嗎？”
林濤道：“不然，我的意思是，命他們派遣弟子來聽調派，由師父發令，把他們派往指定的地方，一有可疑人物出現，就來稟報。”
歐傑喜道：“這主意好，我家宅第就成了京師武林總舵，嘿嘿嘿，那真夠風光的！”
歐炎也點頭，道：“好，明日你們分頭去傳師父令諭，叫他們各派遣三至五人來應卯？”
林濤道：“是，弟子等遵命。隻要一查到血蝴蝶的蹤跡，弟子等就去捉人。”
歐炎道：“這事不可大意，血蝴蝶乃大漠神女的弟子，赤蠍指十分厲害，許公子都不是對手，你們焉能拿住她？這要為師親自出手！”
歐傑不以為然：“爹身為京師武林主事，是何等崇高的身份，區區一女賊，何勞爹親自出手，這事交由孩兒和大師兄去處置就成。”
二徒弟陳晃忍不住插言道：“師弟，師兄，想那血蝴蝶在宗人令府第都能隨意出入，眾多的護衛高手攔她不住，一身功夫足見驚人，我等隻怕不是她的對手，隻有請師父親自……”
林濤不悅道：“二師弟，休長女強盜誌氣，滅自家人的威風，我等蒙師父教誨……”
陳晃是個倔脾氣，接嘴道：“大師兄，我的話還未說完。我的意思是，除了請師父親自出馬外，還要聯絡京城武術名家，如神槍顧仲賢等人，大家攜手，才有把握對付血蝴蝶。”
歐傑惱道：“二師兄，你這是什麽話，歐家若能擒住女賊，麵上該是何等風光，那顧神槍徒有虛名，是個膽小怕事之徒，怎配與我歐家聯手？女賊越是難鬥，越顯我歐家本事……”
突然，有個女子岔話，聲音冷冰冰的：“是嗎？歐家有多大的本事，顯露出來給姑奶奶瞧瞧，姑奶奶從來不信邪……”
眾人大吃一驚，一個個從座椅上跳起來。隻見眼前一晃，天井裏落下四個蒙麵人。打頭的一個，身材纖細，一身黑衣褲，頭上是紅頭罩，肩上是紅披風，胸前有隻紅綢蝴蝶。
這身裝束，與傳說中血蝴蝶的衣著一致。她身後跟著三人，黑頭罩，黑衣褲，隻見眼睛不見口鼻。血蝴蝶與同夥加起來是四人，這使歐炎等心頭震駭，他們做夢也想不到她會找上門來。
血蝴蝶又道：“你們不是要找姑奶奶嗎？姑奶奶本來看不起你們這些江湖俗人，不屑與你們動手較技。哪知道你歐老頭子竟敢口出狂言，鼓惑京師肖小之輩與姑奶奶作對，真是自不量力，自尋死路！”一頓，續道：“過了今夜，京師地麵上再也沒有歐炎一家人……”
林濤仗著師父和師兄弟們都在，壯起膽喝道：“你就是血蝴蝶嗎？大膽女飛賊，竟敢在京師作惡，我們正要抓你除害……”
言未了，血蝴蝶手一揚，銀白色軟鞭向他的脖頸上圈了過來，驚得他連忙後退一步，順手扯出雁翅刀，使足勁劈了過去。血蝴蝶手一抖，亮銀鞭纏住了雁翅刀。林濤大喜，心想你小女子能與我比手勁？於是用力一帶，大聲喝道：“撒手！”哪知人家非但沒有撒手，反而將他的雁翅刀卷了去，他隻覺手一鬆，刀已脫手，不禁大駭失聲驚呼，就在這一眨間血蝴蝶已到了他麵前，左手食中二指已點在他肩胛骨上，頓時全身麻痹動彈不得，一陣難以忍受的疼痛傳遍全身，不由慘叫連聲倒在地上翻滾。
陳晃急忙躍了過去，點了他啞穴、風門穴，製止他翻滾慘叫，接著把他抱了回來。
血蝴蝶冷笑道：“他必死無疑，這半個時辰內受夠活罪，無人能解救，這叫自作孽，不可活。你們今夜都將和他一樣，受折磨而死！”
大師兄林濤一招就被血蝴蝶要了命，十幾個弟子沒人再敢出手，一個今呆若木雞，盯著血蝴蝶，連大氣也不敢出。
歐炎又驚又怒，大徒弟資值中庸，武功並不出色，但也不至於一招就敗給人呀，這女飛賊果然厲害，自己不動手隻怕不成了。他把手朝房邊一伸，喝道：“取老朽兵刃來！”
兩個弟子如夢初醒，急忙奔回屋裏，刹時就取了兩把雁翅刀出來，遞給歐炎、歐傑。
血蝴蝶道：“很好，老頭子你先死吧！”
歐炎兵刃在手，豪氣頓生，他手中這柄加厚的雁翅刀，不知戰敗過多少英雄豪傑，區區一個女強盜，哪怕她是大漠神女的弟子，也不能在他刀下討便宜。他一按機簧，“嗆”一聲刀已出鞘，左手一按桌麵，人躍三尺，輕輕落地，厲聲道：“女強盜，你是大漠神女的弟子嗎？報上姓名，老朽從不與無名之輩交手！”
血蝴蝶還未答腔，她身後一人道：“歐老爺子你聽著，我等與你無怨無仇，本不想與你為難，隻要你不出頭與我們為敵，從此不問世事，我們立即就走。奉勸你少管閑事，安度晚年，不知老爺子意下如何？”
歐炎斥道：“老朽乃京師武林主事，豈能任由你等胡作非為，今日既敢來找老朽，那是你們自投羅網，老朽決不放過你們……”
言未了，血蝴蝶嬌叱一聲：“老不死的，讓姑奶奶為你送終！”手一抖，亮銀鞭如一條銀蛇纏了過來，見歐炎拉開架式，一刀反撩自己右腕，乘勢雙腳一跺，人騰空而起，亮銀鞭再次掃出。不過她打的不是歐老兒，卻是門枋上剛掛不久的京師武林主事扁額，“叭”一聲響，扁額嘩啦啦碎成幾段落下，碎屑橫飛。
歐炎沒防到她來這一手，直氣得渾身哆嗦，扁額被砸，這個臉麵丟得太大了，他狂吼一聲，向血蝴蝶撲了過去，刀風呼呼，使足勁力向對方攻擊。血蝴蝶不敢大意，施展出軟鞭上的功夫，忽剛忽柔，忽擊忽纏，煞是厲害。
歐炎的子午刀法剛猛穩健，他在刀法上浸淫了四十多個春秋，自是不同凡響，一招一式，無不暗含幾種變化，常使對方防不勝防。
曹罡歎了口氣，道：“隻要藏身隱密，不會出事的。”一頓，道：“俺來是告訴賢弟，俺要去找幾個部下，打聽史孟春的來曆……”
萬古雷道：“不成不成，大白天在街上招搖，不是自投虎口嗎？”
曹罡道：“俺傷勢已好，悶在家裏心慌。這幾日俺琢磨史孟春這個人，來頭既這般大，為何錦衣衛不知曉，這其中必有緣故，隻有找人打聽才能查出些眉目，否則他躲在暗處，施展什麽詭計俺不知道，豈不吃虧？”
萬古雷道：“線索是有，為了不打草驚蛇，一直未去探查，待問過宮師叔再去不遲。”
接著，他把金牛巷的種種情形說了。
曹罡道：“今夜就去如何？”
萬古雷道：“我這就去宮師叔家。”遂叫耿牛去馬廄讓馬夫套車，四人同行。
宮知非鋪麵仍關著，湯老五開門見是他們，忙往裏讓。
宮知非、羅大雄、馬禾、劉二本都在，大家相互見禮，然後各自坐下。
宮知非聽萬古雷說明了來意後，道：“史孟春這人當真神秘，可以到金牛巷一探。”
馬禾道：“金牛巷六幢屋都住的有人，全是武林高手，咱們去了隻怕難以脫身。”
劉二本道：“史孟春若隻是個商賈，決無可能收羅了這麽多凶神惡煞，聽古雷說他自表了身份，既是權貴的心腹又是職官，是一個權勢炙手可熱的人物。他對古雷軟硬兼施，足見其侵占碼頭之心不死，成了我們的死對頭。因此我說，不去則已，要去就大開殺戒，鏟除其黨翼，若能見到他本人，則下手除去，以絕後患。否則隻去探查一番，空手而回，弄不好打草驚蛇，人家也不會放過我們，你們說如何？”
宮知非搖頭道：“補鍋匠你小覷了史孟春，金牛巷裏藏汙納垢，誰知道有些什麽人物，憑我們這幾個人，隻怕掃除不了這堆汙垢。依我老人家之意，小心為上。我們可以多去幾人，但隻在外麵接應，由賣茶的和古雷進去察看，摸清對方人數，都有哪些個人，這叫知彼知己，可不能莽莽撞撞衝進去廝殺，自討苦吃。”
羅大雄道：“俺也進去瞧瞧！”
宮知非道：“賣茶的見多識廣，他認得出江湖上的凶神惡煞，你就在外接應吧。”
公冶嬌道：“宮師叔，我呢？”
“你？你小丫自然也在外等著。”
“不幹，我要和古雷大哥一路。”
萬古雷忙道：“嬌嬌，聽師叔的安排。”
“怎麽，你怕我拖累你？那好，我自己去！”
古雷急了：“使不得使不得……”
公冶嬌嗔道：“怎麽使不得？我偏要去！”
宮知非搖頭，隻好讓她與古雷一道。
公冶嬌道：“宮師叔，你呢？”
“我？”宮知非一楞，“我怎麽了？”
“你幹麽不進去查看？”
“我老爺子寧願在外邊守著，不願去冒險，我可沒有你小丫頭那麽笨，自陷虎穴。”
“咦，你打的好算盤，不成不成！”
宮知非眼一翻：“為何不成？我老爺子可不傻，不會為了古雷那小子，命都不顧去冒險！”
公冶嬌聽他話中有話，不禁紅了臉，嗔道：“你說什麽？誰是傻子了？你給說明白！”
“我老爺子知道也不說！”
“呀，你耍賴，不成，非說明白不可！”
眾人嘻嘻笑起來，樂滋滋看老少二人鬥口。萬古雷也不阻止嬌嬌，一副袖手旁觀樣兒。
宮知非罵道：“你小子瞧什麽熱鬧？事由你而起，你卻站在一邊幸災樂禍！”
萬古雷笑道：“不幹我的事，與我無幹。”
公冶嬌催道：“喂，說呀，別東扯西拉！”
宮知非道：“說什麽？我又沒招惹你。”
公冶嬌一跺腳：“你惹啦，賴不掉！”
宮知非無法，趕快把話岔開：“今夜二更我們到古雷家會齊，話說完你們走吧！”
公冶嬌道：“不成，你把話說明白了！”
萬古雷見宮知非直朝自己使眼色，便笑著拉扯公冶嬌的衣袖，道：“快走快走，……”
公冶嬌邊走邊道：“事情沒完，改天……”
宮知非站起來溜進臥室，“呼”一聲關上門，公冶嬌隻好閉上嘴，隨古雷出門。
路上，公冶嬌道：“你師叔耍賴！”
耿牛笑道：“姐姐你真行，俺師伯怕了你啦，平日他耍起賴來，俺和師父都是沒法。”
公冶嬌笑道：“喂，你聽見了嗎？”
萬古雷隻笑不答，心想這小丫頭真難纏，連宮師叔都拿她無法，自己就更對付不了她。
公冶嬌十分得意：“耿牛弟，別怕你師伯，他要是欺負你，姐姐我幫你對付他！”
耿牛道：“真的嗎？俺正要姐姐幫忙！”
公冶嬌大喜：“好，快說，什麽事？”
“宮師伯有一種絕技，不肯教給俺。”
公冶嬌停下了腳步：“真的嗎？”
“俺不騙你，真的！宮師伯說這功夫歹毒，怕俺多傷人命，俺怎麽求他都不教。姐姐，你想俺會亂殺人嗎？不會的，可宮師伯……”
公冶嬌被他一口一個姐姐叫得心花怒放，立即道：“他既傳你功夫，就不該存私！走，姐姐出頭替你討回公道，非讓他教你不可！”
萬古雷見她扭身往回走，連忙道：“嬌嬌，你要幹什麽？宮師叔不傳此技，定有原因，你別管這事……”可嬌嬌自顧走自己的，他隻好追上去，道：“嬌嬌，你……”
公冶嬌道：“他有絕技，也該傳給你！”
說話間，已回到宮知非住所，她伸手敲門，開門的仍是湯老五，見是他們便放進來。
宮知非一愣：“咦，小丫頭，你又來了？”
公冶嬌道：“不錯，又來了，找你這位當師叔的評個理兒，請師叔主持公道。”
宮知非道：“不是找我老爺子的麻煩？”
“不是不是，哪能呢？是為別的事。”
宮知非放下了心：“那好，說吧！”
萬古雷十分奇怪，這小丫頭玩什麽花樣？
公冶嬌道：“師叔，大凡師父教徒弟，是把一身功夫全教了呢還是要藏私？”
“此話何意，老爺子聽不明白。”
公冶嬌心想，好狡猾，裝湖塗呢，但她嘴上卻道：“唉，師叔，我說的是自己的事。以前年歲小，不懂事，自以為一身功夫了不得，誰知和陰司四煞這些魔頭動過手後，方知自己不成，當真是強中更有強中手……”
宮知非搖頭晃腦地接嘴道：“你丫頭閱曆太少，自然不知人外有人、天外有天的道理！”
“啊喲，師叔說得真對呀！古人說，書到用時方恨少，武功也是一樣的道理。現在我就覺得自己太差，都因為師父當年未把功夫全傳了給我。要不然，我的本領就會大得多！”
宮知非詫道：“真的？竟有這種事！”
公冶嬌歎道：“師叔，你說我師父這樣做，該是不該？依我自己想，若舍不得傳人家武功，就別收人家當自己的徒弟，既然收了人家當徒弟，就不該藏私，這麽說對不對，師叔？”
萬古雷這才明白嬌嬌玩的花樣，拚命忍住不笑出來，看宮知非怎麽答複。
宮知非慨然道：“小丫頭，你說得不錯，要傳功夫就該傾囊扣授，否則就不配做師父，老和尚大概是念經念得糊塗了，連這道理都不懂！”
“師叔說得是呀，可惜，我師父有借口。”
“什麽？有借口？這倒新鮮，說來聽聽！”
“我大哥是男的，被師父收做徒弟，而我是個女的，師父說隻能做個記名弟子，所以功夫不能全傳，隻傳給我大哥，師叔你說公平嗎？”
宮知非嚷道：“豈有此理！記名弟子也好，弟子也好，傳功夫不能厚此薄彼，該一視同仁。老和尚念經念傻了，竟如此不公平！”
“師叔，我師父這般待我，該不是該？”
“不該不該！若我老爺子見到老和尚，定要為你打抱不平，叫他把功夫全傳給你！”
“啊喲，師叔你真好，通情達理……”
“那自然啦，誰不知我老爺子為人最為豁達，深通事理，不像老和尚，竟這般糊塗！”
“可是，師叔，我師父也不知上哪兒去了，要找也找不著，沒法管啦，倒是眼前就有這樣的事，不知宮師叔肯不肯管、願不願管？”
“眼前的事？什麽事，說吧！”
“說了後宮師叔可得為我做主！”
“放心放心，沒我老爺子管不了的事！”
“真的嗎？不騙我？”
“咦，你小丫頭也是個小糊塗，我老爺子怎會騙人？快說出事由來，我老爺子為你做主！”
“宮師叔，事由就發生在你身上……”
“什麽？你說我？咳，又來胡說，我老爺子和你怎扯得上關係？你找老和尚去！”
“師叔，你有一種絕技不傳給蠻牛，師叔別忘了剛才的話，耿牛可是你的記名弟子！”
萬古雷終於忍不住，“噗哧”一聲笑起來，劉二本、馬禾等也恍然大悟，捧腹大笑。
宮知非目瞪口呆，半晌說不出話來。
公冶嬌催道：“師叔，快給我做主呀！”
宮知非大罵道：“蠻牛，你小子該死……”
公冶嬌截住他的話道：“師叔要是不藏私，把這絕技也傳給我和古雷大哥，如何？”
耿牛進門後就蹲得遠遠的，此刻低著頭偷笑，宮知非吼他也裝聽不見。
公冶嬌又道：“喂，做師叔的說話要算數呀，大家都聽著的，想賴也賴不掉！”
宮知非沒奈何，長籲短歎，道：“陰溝裏翻船，我老爺子上了你丫頭的當啦！”
湯老五笑道：“做長輩的，說話得認賬。”
宮知非瞪他一眼道：“你知道什麽？這功夫太歹毒，我怕耿牛莽撞，不敢傳，豈料這沒良心的小子串通了這丫頭來算計老爺子！”
公冶嬌嗔道：“不對不對，誰算計你啦，為人做事要公正，這是你自己說的！”
劉二本笑道：“我全都聽見了，話由你口中出，悔之莫及，隻好把壓箱底的功夫抖露出來，別的就不必說了，各位以為如何？”
馬禾道：“一言既出，駟馬難追呀！”
羅大雄道：“沒想到蠻牛還真有長進……”
宮知非怒道：“什麽話，你還誇他？”
公冶嬌道：“咦，快教功夫呀，別的話就省著點吧，說了也沒用，還如不說？”
宮知非道：“不說我老爺子氣難平！”
公冶嬌故作驚訝道：“怎麽會呢？師叔把功夫教出來，眼看絕技後繼有人，不致失傳，心裏定是高興極啦，怎麽會有氣呢？”
宮知非沒話說了，便起身去了臥房，不一會提著個黑布小口袋出來，往方桌上一扔，道：“你們看吧，這玩藝兒就在袋裏。”
公冶嬌好奇，就從口袋裏摸出兩個來放在桌上，眾人仔細看去，隻見是兩隻圓形的鐵圈，邊緣全是倒鉤刺，鋒利已極。圓圈中間是空的，成圓環狀。這玩意兒不大，手巴掌上可以並列三隻。看上去輕飄飄的，掂在手上卻感到有些份量。大家都說不出這玩意兒的名稱。
公冶嬌道：“原來是暗器，我當什麽絕技，宮師叔留著舍不得傳呢，早知這樣……”
宮知非瞪起小眼：“小丫頭，你敢小瞧了這追命飛環刺……”言未了，湯老五等人驚叫起來：“什麽？追命飛環刺！”
齊把目光對著宮知非，一個個把眼睛瞪得老大。
宮知非道：“看什麽？當年以這暗器到處殺人的又不是我老爺子，真沒見識！”
馬禾道：“那又是誰呢？”
“廢話，那自然是仗著追命飛環刺成名的大惡人，令武林人聞風喪膽的司空德，老一輩的武林人誰不知道，你賣茶的難道不知？”
馬禾道：“咱怎麽不知？司空德缺的就是德，依仗著一身驚人的武功，加上這歹毒的暗器，不知殺了多少人，引起了武林公憤。聽說各大派各大幫會相互傳英雄帖，大家聯手對付他，這一來反把事情鬧大，司空德上手更狠。聽說他照麵見你是武林人，就疑心是來除他的，立馬用飛環刺取人性命。可憐有些武林人，並不知道自己撞上了司空德，就這麽糊裏糊塗把一條命斷送。這樣一來司空德身上背負的命案越多，武林除去他的心願越是急切，於是腥風血雨，江湖上不斷傳出有人被殺的消息。整整有四五年，沒人能把他治住，後來他忽然失去遺跡，有人說他被少林派除去，有人說他被各大派的掌門圍攻被殺，傳說紛紜，不知真假，但以後他確實沒有再露麵，不知所終。”
宮知非道：“你以為司空德……不對，叫他司空缺德才對。你以為他被人宰了嗎？哼哼，就憑少林武當那些人，根本無奈其何！這世上隻有一人能治住他，你們猜是誰？”
公冶嬌眼珠一轉：“那定然是你宮師叔啦，你要不把他治住，這飛環刺還搶得到手嗎？”
“胡說八道，我老爺子是搶人東西的廢料嗎？這飛環刺本就是我老人家的，何須盜搶？”
耿牛大吃一驚：“啊喲，宮師伯就是那司空缺德大魔頭嗎？你老讓人家追得緊了，就扮你算命的躲藏於市井之中，裝成老好人……”
宮知非大惱，罵道：“你小子真渾！比牛還笨，我老爺子怎麽成了司空缺德？那家夥是我老爺子的師兄，你懂了嗎？蠢牛！”
羅大雄道：“嚇俺一跳，俺也以為你就是司空缺德呢，原來是你的師兄……”
宮知非氣得翻白眼：“有其師必有其徒，你們少插嘴，聽我老爺子說。司空缺德在江湖橫行的事是我老爺子回山稟告師父的，師父大怒之下帶我查訪師兄遺跡，直過了好幾年，才算把司空缺德逮著，江湖上才算太平。”
公冶嬌聽得極有興味：“後來呢？司空缺德是不是死了？你往下接著講嘛。”
宮知非搖搖頭：“沒死，可也沒活著……”
公冶嬌瞪大了眼：“宮師叔，你是不是中了邪啦，不死就是活，不活就是死，什麽叫沒死也沒活，這不是錯話嗎？”
宮知非道：“沒見識的丫頭，我老人家說他不死不活有什麽不對，怎麽是中了邪了？”
馬禾道：“令師是不是將他囚在一個隱秘之地，叫他求生不得，求死不能！”
“不錯，實情如此，這小丫頭笨，不懂！”
公冶嬌道：“說詳細些呀，不然怎麽懂？”
“不說了不說了，這事已過去了二十多年，說說這飛環刺吧。這玩意兒發出時無聲無息，可說是百發百中，專打人咽喉，一環割斷了氣管，還能有命嗎？師父囑我不要再使這玩意兒，以免重蹈師兄覆轍，是以我老爺子從未亮過這玩藝。隻是有一次我老爺子失了口，對蠻牛這沒良心的說，老爺子有一項絕技不能傳人，以免多造殺孽，不想這小於卻記在心……”
公冶嬌道：“得了得了，別翻陳年老賬啦，倒是說說你還有沒有藏著什麽絕技舍不得傳給人，我說老爺子索性大方些，都抖露出……”
宮知非一聲叫起來：“我老爺子從不藏私，你丫頭休要騙人，除了這飛環刺再無……”
公冶嬌笑道：“急什麽？我隻是問問而已，沒有藏私就算啦。我除了學飛環刺，還想學蠻牛弟那種跨一步走得老遠的功夫……”她回頭去問萬古雷：“那功夫叫什麽來著？”
“大概是一步趕蟬吧，師叔，說對了嗎？”
“不錯，那是我老爺子一門得意功夫。”
“好，開始教吧，晚上要用呢！”公冶嬌道。
宮知非遂傳公冶嬌、耿牛、萬古雷飛環刺，先傳口訣，後傳手法。對曹罡則傳其一套刀法，說讓耿牛教，回去後慢慢學。又囑咐公冶嬌等三人，不到危急時不準濫用，更不準再傳他人。三人高興已極，心法手法學會後，宮知非又去房中取出兩個小黑布袋，袋中各裝有五十枚追命飛環刺。萬古雷心想，這不是早就備好的嗎？看來今日公冶嬌就是不提這事，宮師叔也會在適當的時候把此絕技傳給我們三人。
回家的路上，他把想法說了，公冶嬌和耿牛想想也是，不禁高興萬分。
四人來到十字街口，公冶嬌朝東回家，萬古雷等則朝西走，相約天黑後相聚。
萬古雷和耿牛一到家，就在園中習練飛環刺。兩人武功極高，不到一個時辰就能使用。
是夜三更，眾人來到了懷慶坊的金牛巷。這巷左右兩側各有三家，每家都是大宅院帶花園，占地極為寬廣。宮知非讓萬古雷、公冶嬌、馬禾進右側第一家探查，讓其餘人分散在巷口附近，以便接應，並囑萬古雷等人小心，最好不要動手。萬古雷等人遂避開正門，從牆上跳了進去，隻見宅院寬大，有三幢樓房成品字形立在樹叢花木中，彼此相距四五丈。園內無人，靜悄悄的，好象無人巡邏。
馬禾指了指東邊那幢樓，意思他去探查，指指西邊那幢樓要萬古雷和公冶嬌去，然後再去中間那幢。萬古雷點頭會意，遂一拉公冶嬌，沿牆根腳往西移。隻見馬禾一下躥上了樹，沒了蹤影。萬古雷輕聲道：“愚兄先走，嬌嬌跟著，小心園中伏有暗樁。”公冶嬌點頭答應，萬古雷遂看好前麵一蓬花樹，提氣一躍，藏在花樹後麵，公冶嬌則不聲不響跟著……
片刻後，萬古雷公冶嬌已接近了樓房。萬古雷讓公冶嬌伏在暗處，自己躥到樓的側牆，然後慢慢轉入正麵，閉氣上了石階，站在一間房的窗前細聽，室內有人睡覺。又上了樓，發覺間間有人。這使他犯難，人家在睡覺，你知道是些什麽人？這得出去告訴宮師叔，不驚動人家就查不出個究竟來。
於是他回到公冶嬌身邊，示意她往中間的樓房去。兩人剛到樓前，馬禾便從樹後出來招手，並示意從圍牆出去。三人先後到了牆外。馬禾說幢幢屋子都有人。萬古雷說若不知曉住的什麽人，那就白來一趟。
宮知非覺得有理，道：“別慌，你們先順序看過去，若這班壞種都在睡大覺，那再想法招惹他們，讓他們做不成美夢！”
於是萬古雷等三人又去右側第二幢屋去探查，情形同第一幢相似，全都在睡覺。他們又向巷底的第三家走去，情形卻是大不相同。
他們剛登上牆，就發現這個園子特別寬大，房屋也多，在東南角上有一片燈光，但被樹叢擋著，看不見是怎麽回事。此外，園中還有巡邏，四人一隊，不下四隊在園中轉悠。
馬禾一下來了勁，輕聲道：“這園子有戲看了，小心些，我們就順牆上走，到燈亮處瞧瞧。”說完他騰身一躍，飛一般躥了出去。
萬古雷、公冶嬌隨後緊跟。片刻後三人隱在花叢中，仔細查看燈火明亮處。隻見那兒有幾間平房，房內並無燈火，有四人帶著兵刃，一人一張太師椅，舒舒服服坐著。離他們四五丈外，有一座亭子，亭子周圍掛了八盞燈籠，把亭子照得通亮。那四個衛士一律麵朝亭子，就這麽靜靜坐著，什麽也不幹。這情景使馬禾、萬古雷大為驚奇，四個家夥總不是在觀夜景吧，難道亭中有什麽值錢的東西不成？可左瞧右看，那亭子空空如也，什麽也沒有。
馬禾輕聲道：“再往前挪一挪，看得清楚些，那亭子裏必有古怪。”說完貓著腰往前行。
萬古雷和公冶嬌無聲無息跟著，直走到距亭子五六丈外停下，仔細再看亭子。隻見亭內周圍有護攔，亭中有一張石桌，石桌四方都有一隻石凳，和先前遠處看並無兩樣。
那麽，平房前坐的衛士在守護什麽？如果守的是平房，為何要在亭中掛燈籠？
此刻，四名巡邏衛士沿磚砌小道走了過來，三人連忙潛在花叢中不動，隻見四名巡邏衛士不到亭子前就折轉了身走回頭路。
馬禾輕聲道：“古怪就在亭中，得想法把那坐著的侍衛點穴治住，才能問出究竟。”
萬古雷道：“前輩將四人引開，晚輩到亭中一探如何？要不就退出，請示過宮師叔再說，以免打草驚蛇，下次再來就難了。”
馬禾想了想，道：“你們伏著別動，咱去問，馬上回來。”
說完爬出草叢，一個縱躍便沒有了蹤影，輕功實在了得。
萬古雷看那坐在太師椅上的侍衛，一個個顯得沒精打采，連連打嗬欠。其中一人大概是坐不住了，站了起來道：“各位，再坐下去隻怕要睡著了，不如起來到亭子裏坐坐，還可小聲說幾句閑話解解瞌睡，你們說好不好？”
旁邊一人也站了起來，伸個懶腰，道：“王兄說得對，起來走動走動吧！”
另一人道：“在亭中坐著說閑話，王老弟你忘了上個月發生的事了嗎，我勸你別自找麻煩，還是老老實實呆在椅子上的好！”
姓王的道：“你說張百戶他們受罰的事嗎？那算他們倒黴、偏偏給撞上了。我說劉兄你就別太膽小啦，頭兒會夜夜起來查哨嗎？”
姓劉的道：“要是今夜咱們碰上呢？”
姓王的笑道：“不會那麽巧吧……”
另一人道：“噓，輕些，別吵醒屋裏的人，不然他們又要罵街了。再說我們睡覺也不知願讓人吵醒，各位要說話解悶，到亭子裏吧。”
姓劉的道：“咱寧願坐著熬，比受罰好！”
姓王的道：“二位不去，那就坐著，我和董兄走動走動，要不然睡過去了才糟。”
於是王、董二人便走到了亭子裏，在石凳上坐下，兩人麵對麵，又打了兩個哈欠。
姓董的道：“這差事真煩人，也不什麽時候才把這些王八羔子處決！”
姓王的道：“你說什麽呀，頭兒把他們抓來，並非要他們的命，否則何必費這個心？”
“這我知道，但有些人是榆木腦袋，他就是不降，這樣的人不如一刀宰了，大家省心！”
“我猜想留著他們，一是為了逼他們招出同黨，二是為降伏他們。你別看有的人嘴硬，呆他個一年半載，看他降不降？”
“聽說天地雙魔被頭兒招納過來了，有這回事嗎？我想天地雙魔何等人物，隻怕不容易！”
“錯了，據我所知，確有這回事。”
“當真？聽說他二人是晉王爺的座上客……”
“不錯，不錯，晉王爺的座上客又怎麽了？頭兒不是照樣把他們招過來了嗎？當然，人家可不是一般人物，聽說招納時很費了些勁。”
“好，好！如果天地雙魔真過來了，那可是大喜事。試想武林之中，有幾個人是他們對手？”
“頭兒高瞻遠矚，非但招納武林中成名的人物，還把各王府招募去的高手納為己用，這一招實在是高明，不知省了多少事！”
“說起這個，請教老兄，頭兒不怕王爺發現嗎？要是鬧到皇上那裏，這個禍就闖大啦！”
“瞧你說的，就是那些王爺知曉了也不會鬧到皇上跟前去，這其中的奧妙你好好想想。”
“這個……小弟想不出來……”
“各王爺招納文武人才都是悄悄的不敢聲張，他們派到京師的高手都隱瞞了身份。有的招納人才，勾結朝中官吏；有的刺探皇宮隱秘，幹的盡是見不得人的勾當。要是他們出了事，哪個王爺那麽傻，承認是他們派出的人？要是這些人禁不住嚴刑拷打招了供，豈不累及他們的主人？因此各王府派出的人，必須事先說好，責任由自己承擔，別巴望王爺會來救你。”
“如果這些人招了供，王爺怎麽辦？”
“老兄，這與王爺毫無關係，再說到時根本不承認王府中有這樣的人，你又會怎樣？”
“對對對，怪不得抓來的人，有好些個不等用刑，隻要頭兒款待他們一番，說清利害關係，他們就改換門庭，另投主子。”
“對呀，隻有關在下麵的這些家夥，因為不識抬舉，要忠於他們的王爺，才會落到這步田地。這叫‘敬酒不吃吃罰酒’，太不識時務！”
此時，坐在椅上的兩人覺得無聊，也到亭中來坐下，四人扯起子閑話，盡說吃喝嫖賭，萬古雷不願讓公冶嬌汙了耳朵，便帶她退走。
兩人剛走出幾步，馬禾來了，宮知非的意思是先回去，改日再探。萬古雷卻認為這是個好機會，那四個家夥坐在亭中，正好將他們治住。他又告訴馬禾，適才王、董兩人曾說到下麵關著人，這“下麵”顯然指的是亭子下麵。
馬禾想了想，道：“機不可失，那就探個明白。隻不過你怎樣打發那四個家夥？”
萬古雷道：“他們相距很近，晚輩治了他們的穴道，讓他們仍坐著。然後夾一人到背靜處審問。那些巡邏的不會到亭中來，因此不會出事，請前輩和嬌嬌注意著他們就成。”
商議定，萬古雷瞅準了亭前一棵大樹，提氣一躍，從四五丈外掠到枝頭，樹枝不搖不晃，看得馬禾直點頭，當真是後生可畏。
萬古雷在枝頭上打量亭子，不過二丈間距，他看好入口，從樹上掠向亭中，一下就坐在石桌上，驚得四個守衛魂飛天外，一個個張口呼叫，忙著起立並拔刀。但他們隻是想這麽做而已，其實喊也喊不出聲，動也動不了。萬古雷一到石桌上就伸手點了兩人的穴，隨即又點了另外兩人的穴，先把他們的啞穴治住，緊接著又點了四人胸前的膻中穴，哪裏能動能喊？
萬古雷遂又坐桌上躍下，蹲在兩人中間，一把將一個掀下凳來，躺在地上。他拍活了啞穴，低聲道：“要死要活，全在你一句話！”
那人見是個蒙麵人，兩指正對著他的眼睛，嚇得低聲求饒：“大爺手下留情，有話好說！”忽然，一縷指風又治住了啞穴。
萬古雷覺得在此審問其餘三人也聽得見，便將他拖著，拖到背麵，一把抓著腰帶，提著走到牆根腳下，蹲著對那人道：“我問你什麽你就答什麽，若有半句虛言，我點你死穴！”
交待完，又解了啞穴，然後問：“史孟春住在哪一幢房子裏？老老實實說！”
那侍衛道：“史孟春？沒有這個人呀！”
“混賬東西，你敢不老實，宰了你！”
“啊喲，大爺你高抬貴手，園中當真沒有這姓史的人，若有半句虛言，雷打火燒……”
萬古雷自然不信，念頭一轉，道：“那麽你說的頭兒是誰？他住在何處？”
“頭兒姓皇甫，名楠，不住在此地。”
“皇甫楠？他是什麽人？”
“新任錦衣衛指揮使，大爺不知道嗎？”
“什麽？是錦衣衛的指揮使？”
那人看萬古雷吃驚了，膽子大起來：“朋友，你找錯主兒啦，在下等均是錦衣衛的人，朋友你最好把在下放了，走你的路吧！”
“那麽史孟春是錦衣衛的什麽人？”
“什麽人也不是，因為根本沒有這個人。”
“此地關押著什麽人？老實招來！”
“我說朋友，這是錦衣衛的公事，何苦過問？知道了對你並無好處，把我放了走你的……”
“住口！你當真不想活了？”
“朋友，好說好說，這裏住的全是武林高手，你要了我的命，錦衣衛豈會放過你？”
“你死了還能知曉以後的事嗎？放聰明些！”
“好，我說。這裏關的是犯人，與朋友無幹，何必多管閑事？我勸你離開此地……”
“少廢話，快說，關著些什麽人？”
“這個嘛，其實我也不知，我隻管站哨……”
萬古雷無名火起，點了他啞穴，惡聲道：“你太不知趣，我讓你嚐嚐分筋錯骨的滋味！”旋又拂開這家夥問：“你說不說！”
“我說的真話，那都是各王府派在京師的暗探，我隻記得有個少林派的青龍手康磊和他徒弟王炳，他們是代王王府的人。還有個魏揚武，外號鎮山虎，是晉王王府的人……”
萬古雷吃了一驚，魏揚武被擒，春桃她們如何了呢？便問道：“有沒有叫春桃的姑娘？”
“沒有……不過女的有幾個，有個姑娘叫喬鶯，是湘王府裏的人，還有個半老徐娘……”
原來喬鶯也落了網，真是想不到的事。
“這些人都關在什麽地方？”
“關在那兩排房子裏……”
“你這人真不知趣，不受刑就不說真話！”
“除了房子，無處關押……”
萬古雷忍無可忍，點了啞穴，以分筋錯骨手法治他，那衛士痛得發抖，卻苦於叫不出聲來。片刻後萬古雷又替衛士拍活了穴道，問他：“如何，你說不說實話，要不要再來一次？”
衛士直喘粗氣，全身冒冷汗，稍停才回答：“我若是說了實話，這條性命難保，朋友你別折磨人，不如索性將我殺了……”
“你說了實話，我自然不傷你性命。”
“縱是如此，被上司知曉，我仍活不成。”
“這麽說還得讓你再受一次苦……”
“不必不必，好，算你狠，我就說實話，那些人關在亭子下麵的地道裏。”
“走，帶我下去！”
“啊喲，好漢，你下去不得……”
“你再嚕嗦我廢了你的武功！”
衛士不敢再推拒，道：“好，我帶路。”
“地道入口在何處？快說！”
“在我們住的房屋門口。”
“你若敢要花招，我馬上要你的命！”
“不敢不敢，我姓孫的已落在大俠手中，哪裏敢欺瞞大俠，地道入口就在中間房屋門口，我們坐在那裏，就是守護它。”
萬古雷解了他膻中穴，讓他爬起來，道：“你隻要耍奸，我一掌斃了你！”說著點子他啞穴，讓他頭前帶路，自己跟在身後。
那衛士慢騰騰走著，沒走幾步，萬古雷隻覺眼前一晃，公冶嬌、馬禾來了，問他怎麽回事，萬古雷把情況講了。就在此時，姓孫的衛士突然朝斜刺裏一躥，出去三丈多，向平房跑去。萬古雷大怒，急忙躍起追趕。衛士知道走不脫，立即拔出刀來，但他並不攻擊萬古雷，手一揚將刀擲出，“奪”一聲釘在一間屋的門上，驚得裏麵的人醒了過來。有個侍衛立即下床問道：“誰敲門了他媽的嚇死人了！”接著拉開門一看，刀柄掃了他一下，見孫侍衛正和一個蒙麵人動手，驚得他喊道：“啊喲，有……”
話未完，眼前黑影突現，膻中穴一麻，再也動彈不得，駭然大呼，啞穴又被治住。另一名睡在床上的侍衛道：“什麽事？有什麽，你怎麽不把話說完？深更半夜的，你莫非見了鬼不成？”話剛完，就被人治住暈穴，昏睡過去。
馬禾又將門口站著的侍衛抓起來扔到床上，又點了暈穴，這才走出門。此刻萬古雷已將姓孫的衛士點倒，提著進房來。
馬禾道：“換一個人問問看。”說著把室中的一個侍衛解了暈穴，又點了他啞穴，然後道：“聽著，問什麽答什麽，留你一條命！”
啞穴一解開，那人喝道：“什麽人，好大的膽，你知道彭大爺是什麽人嗎？快解穴……”
馬禾一嘴巴打過去，接著抽出一把匕首，抵在他臉上，低聲喝道：“姓彭的小子，你再敢放肆，爺爺先割下你的耳朵，再割鼻子，把你臉上零碎割盡了，再剁你的手指頭，懂嗎？”
彭侍衛吃一巴掌打掉了兩顆牙齒，心中雖然憤恨已極，卻不敢再頂嘴，道：“朋友是哪條道上的？你我無冤無仇，又何必……”
馬禾道：“住嘴，我問你，史孟春住在何處？你老實招來，再敢端架子大爺割你雙耳！”
“不知道，這史孟春是誰？”
萬古雷道：“你是幹什麽的？頭兒是誰？”
彭侍衛傲然道：“朋友，你找錯人了，我們這裏沒有叫做史孟春的人。彭大爺我是錦衣衛的，這個回答朋友你滿意了嗎？”
萬古雷心想，錦衣衛的人作威作福慣了，一個個口氣大得很，隻怕也難問出什麽來。
馬禾冷笑道：“你別得意，大爺我可沒把錦衣衛放在眼裏，我問你答，識相些不吃虧。你們頭兒是誰？亭子裏關著什麽人？”
“頭兒姓皇甫，名楠，錦衣衛提帥。這裏關押的都是要犯，朋友你打聽這些作什麽？”
萬古雷道：“地下通道在何處？”
“咦，你們要幹什麽？”
“我問你地下通道在何處，快說！”
“朋友，你們劫牢嗎？這樣做太不明智！”
馬禾一手揪住侍衛耳朵，冷笑道：“把耳朵割掉倒是明智之舉，大爺就下刀吧！”
彭侍衛大驚，忙道：“我說我說，地牢通道在亭子裏，隻是我不知道開啟之法……”
馬禾歎子口氣，道：“這世上有的人真奇怪，居然不要臉上的零碎了，看來大爺……”
“慢、慢，我說我說，在亭子外邊。”
“那就帶路，你要是騙人，哼哼！”
彭侍衛道：“不敢、不敢，二位既然要與錦衣衛作對，我豈敢阻止，帶路就是了。”
馬禾伸手點了他啞穴，跟著出門。
公冶嬌一直躲在門前的樹身後，見他們出來，便跟著往亭子跟前去，很快走到停子邊。
馬禾解了彭侍衛啞穴，道：“何處？”
彭侍衛道：“三位是要一起下地道嗎？”
馬禾道：“與你何幹？”
彭侍衛道：“話不是這樣說，若你們都下去，巡夜的來了，豈不露陷？不如由兩位到亭中呆著，一位跟我去開機紐，道口一開，兩位下去，一位和我在此把風，就……”
馬禾道：“這麽說，你很識相？”
“我為自身著想，要是被發現了，三位可以一走了之，我卻是死定了，因此……”
“少說廢話，機紐在何處？”
“我這就帶大俠去看。機紐搬動後，亭中石桌移開，通道就露出來，兩位趕緊下去，我再把石桌移回。各位要出來時，用兵刃敲響地麵，我就移開石桌，各位就可以……”
馬禾道：“好，就這麽辦。”
萬古雷和公冶嬌便去到亭中，馬禾和彭侍衛轉到亭外一根柱子前，彭侍衛在柱上什麽地方一拉，同時一步跳開。
隻聽“嘩啦”一聲，從亭子頂上落下來一個錐形鐵柵罩，又像個倒翻的漏鬥，把萬古雷和公冶嬌罩住。
馬禾大怒，顧不上去追彭侍衛，連忙往柱子上尋找機紐，發現柱上端有個圓環，便趕緊往下一拉，卻什麽聲響都沒有，鐵罩依舊罩著，連拉幾拉，絲毫不起作用，急得他滿頭大汗。那姓彭的侍衛逃開後大聲叫喊：“抓飛賊、抓飛賊！”
接著便聽見響起一陣鑼聲，驚動了整個園子。馬禾一看不妙，急忙往外跑，叫宮知非等人來救人。還未躥出牆，就見各幢房裏都出來了人，他邊跑邊閃避，片刻出了牆。
萬古雷、公冶嬌被鐵罩罩住，隻見根根鐵條比拇指還粗，用劍難以斬斷，隻能等馬禾施救，卻見他弄了幾弄鐵罩紋絲不動，鑼聲中他飛身而去，定是去搬救兵，要出去得自己設法。萬古雷拍開姓王侍衛的穴道，把劍架上他頸上，道：“這鐵罩要怎樣才能升起，快說！”
王侍衛道：“機紐在外邊，你走不掉了！”
萬古雷喝道：“你不要命啦！”
王侍衛道：“當真在外邊柱子上……”
公冶嬌叱道：“宰了他！”
王侍衛道：“真的呀，機紐都在外麵。”
萬古雷道：“你指給我看！”
王侍衛指了指，是西邊的一根柱子，與適才馬禾按機紐的柱子正好相對。就是說東邊那根柱子的機紐是放鐵罩的，西邊柱子上的機紐就是升起鐵罩的，可惜馬禾走得快了些。
此時，隻聽“嗖嗖嗖”，接二連三響起衣袂破空聲，亭子外來了五六個錦衣華服的壯漢，緊跟著一片腳踏聲，亭子四周湧來了九十人，不少人手持強弩，把箭對著鐵籠。
姓王的侍衛突然喝道：“大膽匪徒，見了我們貢大爺，還不下跪叩頭！”
公冶嬌大怒，以劍身重重打了他一下，痛得那家夥哼了一聲，不敢再叫。
萬古雷打量站在突出位置上的六個人，隻見中間一個四十上下的漢子，氣宇不凡，雙目炯炯有神，一雙濃眉上揚，滿麵怒容。在他左右的兩人，一人三十多歲，另一人四十左右。那年輕的一個，眉間有塊胎記，相貌陰沉。年歲稍大的一個，頜下蓄著山羊胡，臉頰瘦長，令人聯想起一頭山羊的形貌。站在稍後的三人，有兩人是相識的，正是鳳陽雙彪於彪、胡彪。一人三十五六歲，相貌凶惡。
那眉間有胎記的人冷冷道：“你們是什麽人？把麵罩解下來，聽見了嗎？”
見萬古雷不答，便提高了聲音：“死囚，你已落網，還不知趣些，報上姓名……”
萬古雷道：“死囚，報上姓名！”
胡彪喝道：“你好大膽，竟敢……”
萬古雷道：“大爺為何不敢，什麽東西！”
那姓王的侍衛叫道：“稟貢爺，這兩小子打聽關押著什麽人，逼小的啟開機關，他們要救人，但小的豈能任人擺布，任其用刑……”
臉上有胎記的漢子陰沉沉接嘴道：“人家用刑，你就如實招了……”
姓王的忙道：“不不不，小的未招……”
“不然這兩個賊囚豈知此地關押有人？”
“胡爺，不是的，小的……”王侍衛言未完，突然慘叫一聲，一跤摔在地上。
萬古雷見這位胡爺一揚手，姓王的侍衛就慘叫倒地，也不知是什麽暗器這般厲害，頓生警覺之心，這姓胡的可不是省油的燈。
胡爺斃了侍衛，陰沉沉道：“賊囚，看見了嗎，要你死不過舉手之勞，快報上姓名！”
萬古雷道：“大爺偏不道名，你待怎的？有本事讓大爺出籠，憑武功一較高下！”
胡爺陰笑道：“好大的口氣，就憑你！”
中間的貢爺道：“你來此地意欲何為？”
萬古雷靈機一動，道：“找史孟春！”
貢爺看來並不吃驚：“啊，原來如此！”
這無疑姓貢的認識史孟春，萬古雷道：“叫史孟春出來答話，他為何做縮頭烏龜！”
貢爺道：“你說出姓名，該見你時他自然會見你。說吧，你二人是何人？”
萬古雷道：“大爺張雷，快叫史孟春。”
貢爺道：“不對吧，張雷是何許人？”
胡爺冷聲道：“一派胡言，他撒謊！”
貢爺道：“你二人到此找史孟春，可我這園中乃錦衣衛重地，並無史孟春其人。你們受何人指使而來，快從實招供，否則……”
萬古雷道：“否則怎麽，說出來聽聽。”
貢爺冷笑道：“受盡酷刑而死！”
萬古雷道：“隻怕你們難以如願！”
蓄著山羊胡的漢子喝道：“你已成籠中之獸，尚敢這般張狂，這就叫你死！”說著往亭子間來，卻被貢爺攔住：“霍爺，留活口！”
突然，從側麵暗影中打出幾件暗器，刹那間把掛在亭子上的燈籠打滅了一半，緊接著另一半燈籠也在“撲哧撲哧”聲中熄滅。
這一下，錦衣衛的人亂了套。一陣斥喝聲中，許多錦衣衛衝向暗器打來的方向。
萬古雷知道是宮知非他們來了，又怕受到姓胡的暗襲，一拉公冶嬌，蹲下了身子。
“大哥，俺來了！”籠外突然有人小聲說。
萬古雷大喜，把機紐所在處對耿牛說了。
“小子哪裏走！”姓霍的頭兒趕了過來。
耿牛大喝道：“找死！”拔出牛耳尖刀，向胡爺砍去，被霍爺以刀擋住。
萬古雷忽又聽見一個極細的聲音道：“小子你真笨，竟讓人家當牛馬關著，快說怎麽放你出來，要不我老爺子就走人不管！”便連忙以傳音入密道：“宮師叔，在西邊柱上有機紐。”
話剛完，眨眼間就聽見一陣軋軋聲，鐵罩冉冉升起。萬古雷一拉公冶嬌，兩人迅速爬了出去。然後跳了起來。又聽宮知非的聲音道：“快走，這裏的雜毛可不好惹！”
萬古雷惦記著耿牛，便對公冶嬌細聲道：“嬌嬌快走，愚兄助耿兄弟……”
言未完，嬌嬌回道：“不，要走一起走！”
萬古雷還不及再說話，麵前已來了人，正是那姓貢的頭兒。隻聽他道：“想走嗎？！”
萬古雷道：“不錯，你這裏來去自如。”
貢爺冷笑一聲：“小子，你好狂！”接著抽出劍，續道：“小子，你接招吧！”
話到劍到，眨眼間就攻了三招。
萬古雷揮劍擋開，心中吃了一驚。這姓貢的一手劍法方方正正，頗似少林家數，但又不全是少林功夫，說不出他的根底。每一劍力道極大，招式變化又十分精妙，是個強勁對手。念頭轉間他迅速反攻三招，都被貢爺輕易化解。兩人一來一去，眨眼過了八招。
貢爺十分驚詫，道：“咦，看不出你小子果真有些門道，難怪這般驕狂，你是何人？”
公冶嬌正欲助戰，見又來一人，隻好去對付他。此人正是姓胡的，那個滿麵陰沉的家夥。於是也不說話，舉劍就攻，眨眼攻出三招。
姓胡的舉劍反攻，劍招十分詭異，五招就把公冶嬌逼退了三步，此人功夫確是了得。
這邊萬古雷來了勁，他碰上了硬手。二十招之內，打了個平手，誰也未占上風。
突然，斜刺裏“呼”一聲，一團黑影朝貢爺拋去，迫得他向後退出丈遠。但剛立定，又一團黑影拋向他，被他用劍擊散，卻是些花枝花梗，根部還沾著泥土，濺他一身。
萬古雷耳中在此時卻聽到宮知非的傳音：“你小子還不快跑，要害我老人家坐牢嗎！”
萬古雷不再猶豫，連忙朝外遁去，因為他瞧公冶嬌已沒了蹤影，耿牛也不在附近，斷定他們已走。他在園中忽而樹上，忽而飛躍，片刻就出了園子。回頭一望，有三個地方起火，錦衣衛的兔崽子正往來奔跑呐喊，亂成一團。
他從房上疾奔，不久就看到前麵有幾個黑影，便加力追上去，正好聽見公冶嬌的聲音道：“我要回去找萬大哥，他根本沒出來！”便連忙道：“嬌嬌，愚兄在此，快走！”
嬌嬌本已停下步，見萬古雷安然出來，喜道：“好了好了，走吧！”
萬古雷十分感動，嬌嬌隨時牽掛自己呢。
宮知非道：“我早說沒事，小丫頭不信！”
馬禾道：“快走，別說話，人家追來了！”
萬古雷回頭一看，果見數條黑影追來。
馬禾道：“各位跟著咱，讓他們找鬼去！”
他一忽兒向左，一忽兒向右，一忽兒跳到街上，一忽兒隱伏在人家房簷下，果然擺脫了追兵。萬古雷送嬌嬌回府，其餘人各自回家。
夜探金牛巷，有驚無險，雖無大的收獲，但至少知曉了三件事。第一，姓貢的錦衣衛頭目與史孟春相識，而且非一般關係，否則史孟春的手下風陽雙彪於彪和胡彪怎會在那兒？姓貢的雖然不承認，卻是以證明史孟春來頭的確不小，是個人物，否則又何必遮遮掩掩？第二，金牛巷是錦衣衛的秘密處所，其中有一幢關押著各王府派到京師的暗探。魏揚武、喬鶯、康磊都已落網，此外不知還有些什麽人。第三，錦衣衛也在招募高手，天地雙魔似已背棄晉王，投到了皇甫楠手下。此外，還強逼被捉來各王府的暗探效忠錦衣衛，不少人已投降。
一大清早，萬古雷和耿牛就來到宮知非處，和宮、湯兩位前輩商討昨夜所見。這三點是大家的共識。萬古雷牽掛著季蘭他們，怕他們也落入錦衣衛之手，那就凶多吉少了。
宮知非道：“小子你又異想天開，金牛巷比天牢還要難闖，你莫非還要去自投羅網？”
湯老五道：“錦衣衛的幾個頭兒武功甚高，昨夜差點就把你們留下了，不可大意！”
宮知非道：“誰說不是？嬌嬌那丫頭的對手就是個硬手，我老爺子打了他幾團花草枝葉，才得以讓嬌嬌脫身。還有與你相鬥的煞才，也是個不好惹的，就連和耿牛相鬥的家夥，也是一等一的高手。昨夜要不是溜得快，哼！”
萬古雷道：“師叔，季前輩助我對付四煞，我不能眼睜睜見他們丟了性命。”
宮知非瞪眼道：“胡說八道，季老兒他們早就溜出京師了，用得著你操心嗎！”
“真的？那是再好不過！”
“我又沒到地牢中去看過，誰知真假？”
萬古雷一愣，道：“怎麽回事，不是你說的嗎？”
宮知非翻了翻白眼：“瞪著我老爺子幹什麽？我老爺子隻不過是猜想而已。”
萬古雷沒奈何，便道：“晚輩今夜再去一探，隻想查明牢中關著什麽人，不與他們動手，所以不必興師動眾，光我去好隱藏……”
湯老五道：“今夜去不妥，你不想想，人家也在找你呢，早張網等著你來上鉤。”
宮知非道：“那就和昨夜一樣，被人家關在馬廄裏，眼巴巴等著人來救！”
瞧他那神色，頗有些幸災樂禍的味道。
萬古雷心想，魏揚武、喬鶯等被關著，我既然知道了，豈能見死不救？縱然金牛巷是龍潭虎穴，冒險也得闖一闖呀！何況今夜對方未必料到自己還敢來，試一試總可以吧。
宮知非見他不作聲，又道：“你小子想救人是不是？唉，我老爺子做了你的師叔，好處一點沒有，難處卻一大堆，我老爺子真倒黴！”
萬古雷道：“師叔最是仗義，明知有人落難，就不能置之不理，倒教小侄十分佩服！”
宮知非道：“你小子別捧我老爺子，你要是不死心，今夜就去自投羅網。”
萬古雷一笑，告辭回家。公冶嬌正等著他，一見麵就道：“一清早就往外跑，叫人家好等，我有消息要告訴你，想不想聽？”
萬古雷笑道：“想聽，嬌嬌說吧。”
“我問過爹爹，錦衣衛都有哪些個頭目。爹爹說，新任指揮使叫皇甫楠，指揮同知是貢勝奇、汪錄亮，指揮僉事有四人，我記不住。”
萬古雷道：“原來昨夜那姓貢的是指揮同知，怪不得有這麽高的武功！”
“爹爹還說，皇甫楠原係左軍都督李景隆手下的指揮使，李景隆向皇上薦舉皇甫楠，蒙皇上恩準。李景隆之父是皇上的外甥，襲爵曹國公，是五年軍都督中最受皇上器重之人。”
萬古雷道：“原來如此，那麽說，史孟春自稱為權貴心腹、又任官職，貢勝奇昨夜雖然否認，但看得出兩人相識，把這幾點串聯起來，這史孟春莫非真是李都督的部下？”
公冶嬌道：“難說，興許就是這麽回事。”
萬古雷想了想，又道：“不過有一點很是奇怪，昨夜那些值更的侍衛，好像並不認識史孟春這個人。他要是李都督的部將，與貢勝奇等人十分熟悉，侍衛們不會不知呀！”
公冶嬌道：“說的也是……哎呀，管他的什麽史孟春，我們說點別的吧！”
萬古雷道：“史孟春要真是李都督的部將，隻怕萬家遲早要被他算計……”
公冶嬌道：“別這麽說，隻要錦衣衛不與你作對，史孟春卻奈何不了你。”
萬古雷歎口氣道：“宮大壓死人，我要是在東宮當差，有個一官半職，史孟春隻怕不敢再與萬家作對。這事就隻有等公冶兄回來再說子，我縱使不熱衷於功名，也隻有走這條道！”
公冶嬌道：“官場風雲，變幻無常，你瞧柳姐姐、郭大哥他們，哪一家的老爺子不是一品二品的大臣！可到頭來隻落得個家毀人亡，我說做官一點也不好，你不要進東宮當差，等大哥回來，讓我對他說，別拖你下水！”
萬古雷瞧著嬌嬌，不由又拿她與季蘭相比，她們竟然是如此不同。一個出身於權貴門第的千金，卻把功名仕途看成荊棘之途，而一個出身於平民百姓家的姑娘，卻以為是金光大道。一個想過平靜的生活，一個卻向往沙場征戰、建功立業。總之，一個心無大誌，一個誌向極高。她們對自己所抱的期望截然相反，他該聽誰的好呢？她們的話，誰對誰錯呢？
漢代大儒王充說過：“兩刃相割，利鈍乃知；二論相訂，是非乃見。”
可惜，他仍作不出判斷。他覺得兩人的話都有道理，就像他的兩位師父一樣。狂叟要他建大功業，為百姓謀福。覺禪大師卻視功名為糞土，一切皆空……他不由沉入思緒之中。
公冶嬌說的雖有道理，但正理兒卻在季蘭一邊。大丈夫生於世，豈能默默無聞與草木同朽？當謀取功名，不枉活一生。但縱觀古今，開國的良臣驍將，又有幾人有好下場？
不過，自古以來，也不乏彪炳千秋的名相名臣……
他不管怎麽想，也轉不出這個圈來……
“喂，你為何不作聲，想什麽？”
公冶嬌把他從沉思中喚醒，他道：“沒想什麽，人活在世上，竟有許多難處……”
這話觸動了公冶嬌的心事，她歎氣道：“確實如此，我這兩天都在發愁。”
“嬌嬌愁什麽？說出來愚兄替你排解！”
“我在想，大哥回來後，柳姐姐和他……”公冶嬌一頓，續道：“大哥和她的事怎麽辦？”
萬古雷“啊”了一聲，他成天忙碌，竟未想到這事，嬌嬌說得不錯，這事怎麽辦呢？他念頭轉了轉，道：“以愚兄之見，隻要公冶兄和柳姐姐矢誌不移，令尊令堂不反對的話，他們照樣可以結秦晉之好，成就美滿姻緣。”
“看你說得有多輕巧！別忘了大哥在忠信衛當差，我爹爹是朝中大臣，能和一個在逃的欽犯結親嗎？那不是授人以口實，遭人彈劾嗎？”
萬古雷一想也對，這事當真難辦。
公冶嬌道：“你說怎麽辦？”
萬古雷道：“這事隻有往後拖一拖，等令尊辭了官，公冶兄也離開忠信衛，找個山清水秀之處住下來，公冶兄和柳小姐就可以‘鴛鴦並立，鳳凰共棲’，逍遙快活，你說對嗎？”
公冶嬌臉紅紅地注視著他，道：“說得容易，為一個女子拋了前程，如是你遇上這樣的事，願意拋下一切去和她……和她結親嗎？”
“那當然！詩雲：‘得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。’倘若為了紅粉知己連死都不怕，也不去做神仙，更何況世俗之功名利祿哉！”
公冶嬌道：“為了我，你真的不顧一切？”
萬古雷想，繞來繞去繞到了她身上，不禁衝動起來，道：“愚兄言重如山，決不反悔！”
公冶嬌低著頭道：“小妹記住了。”
旋又抬頭，道：“萬大哥，你不論今後淪到何種境地，小妹都不會變，至死不渝！”
萬古雷見她眼含淚水，極是認真，心中極是激動，真想撲過去抱住她，但又竭力克製自己，把一顆狂跳的心遏止下來，鄭重地說道：“嬌嬌，愚兄極感盛情，但有幾句話，不得不說。嬌嬌年歲尚輕，入世不深，尚不知人間事。愚兄一介平民，庸庸碌碌，與嬌嬌相比，自慚形穢。這且不說，隻因嬌嬌年幼無知，不可輕作許諾，以免他日後悔，噬臍莫及，等再過兩年，嬌嬌稍大些，那時才能……”
嬌嬌接嘴道：“原來哥哥信不過嬌嬌！”
“並非如此，愚兄隻是說，等嬌嬌長大後，才能對自己的選擇有些把握，以免造成終天之恨。愚兄此言，發自肺腑……”
“我知道你為我好。但我已作了決定，非君不嫁，哪怕鬥轉星移，天荒地老，矢誌不渝！”
萬古雷禁不住跳了起來，一步搶到公冶嬌麵前，單膝下跪，激動萬分地盟誓道：“古雷今生今世，決不辜負嬌嬌，若是中途無情變卦，青天在上，古雷決不得善終……”
嬌嬌“哇”一聲哭了起來，雙手一伸，將萬古雷的頭摟住，一顆螓首低下來與之相觸。
此時，他們的心也融合在一起，忘掉了世上的一切，隻裝著濃濃的、生死不渝的情意。
這正是：
“君當作磐石，
妾當作蒲葦，
蒲葦韌如絲，
磐石無轉移。”
三更，萬古雷帶上耿牛，直奔金牛巷。
兩人剛到蓮花橋，就見橋上站著個人影。
耿牛道：“是湯師叔嗎？”
湯老五笑嘻嘻迎上來：“不是我是誰？你小子眼睛還尖，一眼就看出是我。”
萬古雷道：“宮師叔來了嗎？”
湯老五道：“賣茶的、屠牛的、補鍋的都來了，算命的還能不來嗎？隻不過他們在外接應，由我陪你們進去，快走吧！”
三人片刻後便到了金牛巷。
湯老五道：“我們繞向東邊，從那兒的房頭上過去，估計巷內都有暗樁。”
萬耿二人自無異議，三人遂向東走，然後再跳上房，小心翼翼往巷底那個園子走去。隻見亭子一帶黑黢黢的，沒有了燈光。三人伏在鄰家瓦楞上注視，悄無聲息，不知有人無人。
萬古雷道：“前輩，待晚輩下去一探。”
湯老五道：“肯定伏有暗樁，千萬小心！”
萬古雷答應著，瞧準離牆不遠的一株大樹，慢慢站起來，提氣一躍，輕輕落在樹梢上。
但側耳靜聽，那幾間平房似無動靜，周邊也好象無人，於是淩空一躍，落在屋頂上，再一跳下了地。還未邁開步子走到窗前去查看，就見中間屋子燈火一閃，旋即亮了起來，同時有人說道：“既然來了，進屋一敘如何？”
隨著說話聲，門“呀”一聲開了，有個人提著風燈走了出來，正是那錦衣衛的新任指揮同知貢勝奇。他在門口一站，續道：“請進！”
萬古雷道：“有什麽話，外邊說吧！”
貢勝奇微笑道：“本座料定你來，特備水酒一杯，難道怕室中有什麽機關不成？”
萬古雷道：“這世上盡多狡詐之人，室內有無機關我怎知道，自然是小心些好！”
貢勝奇有些惱意：“本座以誠相待，你卻疑神疑鬼，本座何等身份，豈會誘你上鉤？你未免太小看人了。若要拿你，不入室你也走不掉……”說到此語氣一緩，道：“請進！”
萬古雷豪氣頓生，道：“既如此，在下隻好領情，那就屋裏坐吧！”
言畢，萬古雷大步走了過去。貢勝奇一笑，當先走進，在室內方桌主位坐下。萬古雷隨後走進，在客位上坐下，兩人隔桌相對。
桌上放著五碟精美菜肴，每人麵前有個青瓷酒杯，早已斟滿了酒，溢出一陣陣清香。
看來，人家是事先就準備好了的。
貢勝奇端起酒杯，萬古雷也端起杯。
“本座敬大俠一杯，酒中無毒，本座先……”
一個“飲”字尚未出口，就見萬古雷頭一仰，早把一杯酒喝了下去，不禁讚揚道：“大俠豪爽，在下佩服！”說完把酒飲盡。
萬古雷喝下酒後，發覺酒中無毒。其實有毒他也不懼，又何必推施讓對方小看。
貢勝奇親自把盞，替兩個空杯斟了酒。
“來，三杯後談正題，如何？”
“好，三杯就三杯！”
喝罷，萬古雷隻覺齒頜生香，這酒是上上之品，隻怕又是皇宮中之物。
“大俠今夜前來，可為的是救人？”貢勝奇開門見山，不繞彎兒，“不知要救哪一位？”
萬古雷道：“不錯，在下旨在救人，閣下不至於把人都處決了吧？”
“當然不會，大俠要救何人？”
萬古雷心想，告訴你還成，你要是立馬把人殺了，我豈不是害了他們？於是道：“恕不奉告。再說我也不知關了些什麽人，隻要是認識的，那就一定要救。若是不相識的，隻要受了冤枉，我也要救。俗話說：救人一命，勝造七級浮屠。上天有好生之德，多救幾命……”
貢勝奇岔話道：“關押在錦衣衛裏的，自然都是罪人。若其中有大俠的親友，隻要大俠說出姓名，本座便將他放了。”
萬古雷一笑：“尊駕何以如此賞臉？”
貢勝奇抬起酒杯呷了一口，笑道：“本座一向惜愛英雄，大俠武功不凡，是以另眼相看，但大俠不能要本座把人全放下i”
“你我素昧平生，何以厚待？該是有條件的吧，尊駕不妨直言，開個價出來！”
貢勝奇道：“這話不妥，在下並非與大俠做買賣，隻是覺得大俠一身武功不俗，若能投到錦衣衛為朝廷效力，當不負平生所學。”
“尊駕之意，要在下執鞭相隨？”
“這樣說也未嚐不可，大俠願意嗎？”
“我若答應投效，尊駕就放我的熟人？”
“正是此意。大俠若投效錦衣衛，定會受到重用，可謂前途無量，大俠莫錯失良機。”
“若在下不投效，尊駕就不放人。”
“不錯。大俠若不投效，不能放人。大俠隻得依仗自己的功夫救人，能救多少救多少！”
“看來，在下隻好走這條道了！”
“那又何必，彼此無怨無仇，為何刀兵相見？大俠不如投效的好，對自身百利無害！”
“我無意進錦衣衛當差，多謝美意！”
“大俠不要把話說絕，自斷後路，應三思而行。以大俠之才，足可在錦衣衛中施展，謀取功名富貴，使子孫受福，強似在江湖行俠。本座以為，男兒報效國家乃義不容辭之責，萬公子飽讀詩書，通古博今，不需本座多說。”
這一聲“萬公子”，把萬古雷嚇了一跳，原來人家已經知道是他，蒙著麵巾也無用，不如索性扯下了吧。但轉念一想，也許是詐，別上當。
於是道：“尊駕怎知在下是誰？莫亂猜。”
貢勝奇哈哈一笑：“若不知是萬公子，本座豈會設酒相待？江南神劍畢竟是有分量的人物呀！否則，平庸之人豈能見到本座？”一頓，續道：“萬公子彼此以誠相見吧，除下麵巾，促膝而談，我貢勝奇欲一睹公子真麵目。”
“尊駕身居錦衣衛要職，與一介平民論交，豈不太過委屈？我看還是免了吧。”
貢勝奇麵色一變：“什麽？你？……”旋又平息怒氣，道：“萬公子不敢以真麵目示人嗎？其實，這又何必。本座早聞公子大名，隻是緣慳一麵。昨夜經部下點醒，方知是公子光臨，並料定今夜還要前來救人，故本座屏退左右，欲與公子一見，哪知公子卻如此小氣？”
萬古雷道：“父母賜在下一張臉，走到哪兒都是這般模樣，豈有不敢以真麵目示人之理？尊駕要識在下真麵目，不首存心如何，以尊駕之權勢，在下豈能逃避得過，那就隻好……”說著伸手除下麵巾，坦然瞧著對方。
貢勝奇一打量，讚道：“好一個人中獅子，氣度不凡，江南神劍名不虛傳！”
萬古雷被他說得不好意思，道：“閣下過獎，古雷當之有愧，不過庸碌之人而已。”
貢勝奇笑道：“來來來，喝酒喝酒。”
萬古雷道：“叨擾叨擾，夜已深，告辭！”
貢勝奇道：“不忙，萬公子既然來了，難道空手而歸？要救何人，不妨明言。”
萬古雷道：“閣下之意，萬某索要何人，閣下就放了何人，這意思在下沒有弄錯吧？”
貢勝奇道：“不錯，本座正是此意！”
萬古雷心想，當真有這麽好的事？錦衣衛的頭目何時改惡從善了？這其中隻怕有詐。
貢勝奇見他不說話，又道：“其實，大俠救人之舉實出多餘。在此地關押的人，都是各王府的密探，有的是前任指揮使所捕，更多的是被本座所拘。王爺都是皇上龍子，分封藩地以拱衛皇朝。本座將這些密探請來，旨在勸說其效忠皇上、效忠朝廷，並無惡意。過上十天半月，便會將他們放出，並無性命之憂。”
萬古雷心想，說得好聽，便道：“閣下之言，前後矛盾。王府密探效忠王府，王府則效忠朝廷，殊途同歸，何用閣下勸說？另外，閣下敢捕王府的人，不怕王爺找閣下要人嗎？”
貢勝奇微微一笑：“錦衣衛敢捕王府密探，並非本座自恃有權有勢，本座不過是奉命行事而已，請問少俠，誰敢不遵皇上詔令？”
萬古雷一楞：“尊駕是說，奉皇上之命？”
“不錯，錦衣衛乃皇上第一親軍，除了皇上，誰還能對錦衣衛下令？”
萬古雷心想，原來如此，皇上也不信賴自己的親兒子，若非如此，錦衣衛也不敢招惹各王府，這姓貢的大概也沒有說假話。錦衣衛既然受皇上之命行事，什麽事做不出來，關在地牢中人，性命便捏在他們手裏，還是早些把人救出來的好，其餘事也不是自己能過問的。
因道：“閣下說願放出在下索要之人……”
貢勝奇接嘴道：“不錯，但有個條件。”
“條件？尊駕是要做買賣？”
“不，本座不做買賣。本座的條件是，隻要少俠闖過三關，本座就當場放人。”
“哪三關，請閣下直言。”
“其實，本座所謂三關，是指三個人而已。隻要少俠勝得過三人，就是過了三關。”
“原來如此，閣下是要萬某以一敵三比武？”
“這是什麽話，自然是單打獨鬥，少俠勝了一人就是闖過一關，三關一過，本座放人。”
“要是在下過不了三關呢？”
貢勝奇微微一笑：“少俠留下效命。”
“要是雙方打成個平局呢？”
“何謂平局？倒要請教。”
“比如說第一陣就是個不勝不敗之局，請問是讓在下打第二局呢還是……”
“自然是分出高下才繼續闖第二關。”
“那麽說是非要分出勝敗來！”
“正是如此。”
“那麽，雙方第一陣就打到天亮呢？”
“這有什麽關係，接著打就是了。”
萬古雷哈哈一笑：“閣下這不是要將在下累死嗎？如此車輪戰法，閣下勝了也不光彩！”
貢勝奇冷笑一聲：“少俠總是瞧不起人，目高於頂。既然怕本座使車輪戰法，那就以百招為限。少俠在一百招內未取勝，可接著打第二揚，若還是平手，就打第三場，倘使第三場少俠也未取勝，這場賭注就是少俠輸了。”
“三戰三平，如何能算是輸了？”
“因為少俠未取勝，沒有贏豈不就是輸了？”
“不對，應該是平局。”
“不，少俠勝不了就算輸，願不願賭？”
萬古雷心想，這家夥好狡猾，打成平局算輸，便道：“若是在下勝二平一又怎麽算？”
“隻要你不能連闖三關，那就是輸了。”
“這麽說，我必須連勝三人，差一人都輸？”
“正是如此，少俠有無這個自信？”
“閣下條件不公平，在下無意賭賽。”
“那麽說尊駕不救人了？”
“人自然要救，那得看怎麽個救法！”
“是嗎？可惜由不得尊駕放肆。尊駕若不願闖三關，今夜也就不必回去了。”
“闖下之意，要將在下留住？”
“看來隻好如此了！”
“可在下無意留此，隻怕閣下留不住！”
貢勝奇輕歎一聲，道：“年青人何其自負，十幾年前本座也未嚐不是如此，那時血氣方剛，不知天高地厚……”略一頓，續道：“尊駕若與錦衣衛作對，未免太不明智。一個人本領再高，終究是雙拳難敵四手。奉勸閣下聽本座之言，投效錦衣衛，今後前程遠大，否則將會惹出大禍，到時後悔莫及！這是本座由衷之言，尊駕不可意氣用事，應三思而行！”
萬古雷道：“匹夫不可奪誌，在下決不屈服於淫威之下，閣下好意心領。”
“這麽說，尊駕真要與錦衣衛為敵？”
“並非如此，是閣下助史孟春欺淩在下！”
貢勝奇道：“錯了，本座不認識什麽史孟春，是你閣下夜闖錦衣衛密室，企圖打劫地牢，救出秘密關押此地的欽犯，閣下已觸刑律！”
萬古雷一驚，知道上了大當，這罪名不是鬧著玩的，錦衣衛以此為借口，足以毀了萬家。當下念頭急轉，找理由為自己辯護。
他道：“史孟春曾在金牛巷出沒，他數次遣殺手欲害萬家，是以在下前來一探。閣下此言讓在下不解，史孟春與閣下若不相識，怎會在此逗留，閣下又何必不承認呢？”
貢勝奇道：“尊駕與史孟春有什麽糾葛，與本座無關，本座並不認識這麽個人。如今尊駕已觸犯刑律，本座隻能公事公辦。除非尊駕投效錦衣衛免災，否則後果隻怕不堪設想。”
“這麽說，過三關之言也不算數？”
“當然算數，隻要閣下過了三關，本座放人由閣下帶走，決不為難，閣下是想一試？”
萬古雷道：“正是如此！”
“少俠欲救何人？”
“等在下闖過於三關再說不遲！”
“好，一言為定！”
貢勝奇站了起來，忽又低聲道：“少俠當真不願入我錦衣衛效力嗎？當知後果堪虞！”
萬古雷道：“無人能強迫在下做不願做的事，在下無意功名，隻想做個布衣。”
貢勝奇沉下子臉：“既如此，請！”
萬古雷立即大步從室裏走出，剛在門口出現，就見從亭子四周出來了許多人，緊接著燈火一明，許多人點亮了燈籠，照亮了周圍。
貢勝奇走出來，道：“少俠請！”
萬古雷道：“原來早有準備。”
貢勝奇道：“萬大俠願過三關，本座佩服尊駕的膽氣，那就先過第一關吧！”說完一招手，就見迎麵行列中走出一人。
此時同時，兩鄰房內走出幾人，與貢勝奇站在一起，萬古雷隻回頭瞟了一眼，便把注意力轉向與他打第一局的對手。
這人中等身材，四十上下年紀，相貌威武，腰掛腰刀，這種刀和劍一樣，刀身甚窄。
萬古雷慢慢迎了上去，雙方相距丈遠站定，彼此相互打量。萬古雷忽然感到對方身上透出一股煞氣，這是刹那間的事，先前對方走來時並沒有這股煞氣。他不由一懍，此人功力極深，不是庸手，須得小心對付。
旋聽貢勝奇道：“兩位交手，限一百回合分出勝負。兵刃無眼，死傷聽天由命！”
萬古雷心想，這不是比武，是拚命……
突然眼前白光一閃，刀風淩人，對方已攻了過來，萬古雷急忙拔劍擋架，嘴喊住手。
“當、當、當”三聲響過，白光一斂，對方雙手空空，刀已回鞘，冷冷道：“幹什麽？”
這三刀攻得又快又猛，收刀也在眨眼間完成，看得觀戰的人大聲喝彩。
萬古雷道：“尊駕高姓大名？”
對方未及答言，貢勝奇岔言道：“這位大俠姓張名兆，江湖人稱追風刀，萬公子當不耳生吧？江南神劍鬥追風刀，令我等大開眼界！”
萬古雷吃了一驚，追風刀張兆是有名的白道英雄，怎會受錦衣衛的驅使為虎作倀？
嘴中說道：“原來是張大俠，在下久聞大名，榮幸一見，幸會幸會，不知張大俠……”
張兆道：“不必客氣，動手吧！”
萬古雷道：“敢問大俠，何以在此地……”
張兆道：“張某在此處的理由，不勞足下動問，請注意，張某要出刀了！”
“刀”宇才出口，刀鋒已劈到萬古雷腦門，若非他反應極快，一閃而避，隻怕屍橫當場。
張兆從拔刀到出刀，其速實在驚人。
“嗖、嗖、嗖”，隻聽勁風起處，刀葉卷起陣陣白光，把萬古雷圈了進去，引起陣陣彩聲。
萬古雷揮劍擋架，快速反攻，片刻後鬥了十招。對方一刀快似一刀，虛虛實實，變幻多端，叫人防不勝防，不愧人稱“追風刀”。
又是十招過去，兩人難分高下。
萬古雷心想，照這般打下去，百招內隻怕難以取勝，若連第一關都闖不過，還救什麽人？看來隻好下辣手，速戰速決為好。
他於是提起了七成功力，反守為攻，遏製了對方的刀勢，使其慢了下來。但張兆身經百戰，經驗甚豐，立即轉攻為守，以守助攻，穩住局勢。萬古雷連攻十招，隻將對方逼退一步，這使他激憤起來，功力提高到九成，劍芒長達二尺餘，精光閃爍，威猛無侍，將張兆打得隻有招架之功，再無還手之力，在第三十六招上，將其腰刀震斷，並順手一帶，削去對方一片衣角，然後收式而退，口中道：“承讓……”
張兆雙眼噴火，道：“兵刃折斷，讓你得手，張某並未輸，換了刀重來！”
貢勝奇道：“這又何必，請退下去吧。”略一頓，道：“這一陣算萬少俠勝了……”
張兆滿麵通紅，憤憤然道：“姓萬的，今日算你僥幸，改日張某定來請教！”
萬古雷心想，我未盡出全力傷你，念你是正道英雄，你怎麽反倒記恨於心，真是無理。
此時又聽貢勝奇道：“萬少俠，請！”
萬古雷回頭一看，隻見昨夜那蓄著山羊胡的瘦漢子，從貢勝奇身邊走過來，便轉身麵對。山羊胡仿佛是無精打采的樣子，慢吞吞拖著腳步，不象個威武的武夫，倒像個不堪一擊的弱漢。但這副模樣並未騙過萬古雷，此人內功精湛，掩去神采，隻怕比追風刀還難對付。
萬古雷邊想邊退，讓出一大片場地。等對方走近時間道：“閣下如何稱呼？”
山羊胡抬起無神的眼睛瞧他，慢吞吞道：“我姓霍，大名繼統，錦衣衛的官兒……”
這人的眼珠就像死魚眼珠，叫人看著心裏不舒服，或許說讓人畏懼、厭惡。
萬古雷道：“請賜招。”
霍繼統慢慢抽出鞘中劍，劍身呈藍黑色，燈光下顯得陰森森的，一望而知有毒浸過。
正派人物豈能使用這種毒劍？隻要擦破人的一點皮，見血封喉，致人死地。
萬古雷對其反感，決定全力出擊。
霍繼統劍一出鞘，雙目突射凶光，手中劍斜著劈了過來，這一劍竟然是輕飄飄的，可是萬古雷舉劍格擋時，兩劍相擊，竟然是勁道十足，若非他以七成功力招架，兵刃定會被震飛，此人實是狡詐奸滑，但功力也非同凡響。
心念閃動間，對方已攻出三劍，劍勢都是輕飄飄的，然而招架時一劍比一劍有力。萬古雷乘其收劍之時，一招“狂龍出海”攻了過去，又快又猛，劍氣閃爍，威勢嚇人。霍繼統驟不及防，連退二步閃避，有些狼狽。這無疑是掃了麵子，不禁怒火熊燃。但他久經陣仗，表麵依舊木然，隻是手中劍去勢加快。
兩人瞬間交手五個回合，彼此都估量了對手，都想在下一個五招內搶占上風。
突然間，一陣轟隆轟隆之聲傳來，那些背對亭子觀戰的錦衣衛武士急忙回頭一看，隻見亭中有個光頭小子站著，這聲音是石桌磨開發出的，有人發現了秘道，不禁驚叫出聲，一下亂了套，有的立即抽出兵刃往亭子衝去，有的則圍在亭外取包圍堵截之勢，一時喊聲震天。
萬古雷循聲望去，見亭中站著耿牛，那不知何故發出的隆隆聲已驚動了在場之人，他再鬥下去已經無用，於是猛攻兩劍，振臂一躍，淩空而起，入亭站定。正好有人欲在東柱上拉鐵罩環，便一劍橫掃過去，嚇退對方。
耿牛以傳音入密對他道：“師兄，湯師叔下地道救人去了，要俺兩人守住亭子……”
言未了，已有五個錦衣衛衝到亭邊，耿牛抽出牛耳尖刀，趕上去見人就砍。錦衣衛舉刀招架，卻被震出了手，嚇得忙往後退。
突然，那一盞盞的風燈相繼熄滅，緊接著有人發出驚叫，這個“唉喲”那個“哇啦”，一聲接一聲，此起彼伏，亂了陣腳，也不知是怎麽回事。怪叫聲中，又聽一威武聲音喝道：“亂什麽，再有人亂喊亂叫，立斬不赦！”
可惜，這話一點用也沒有。照常有人大叫“哎喲”，而且仍然是一聲接一聲。這並非武士們敢違抗頭兒的命令，實在是由不得他們自己。你想，被一把土沙打得痛極，能不張嘴叫嗎？事先並無人給你打個招呼，說你要挨打，都是在突然間挨了一下，痛得你不由自主就叫了出來，後悔也來不及。他們恨透了暗算他們的王八羔子，爭著四處去尋找。
結果有的被土塊打在穴位上，動也不能動了，隻能張著嘴呼救。
混亂中，萬古雷與耿牛回到亭中，誰想進來就攔阻誰，一時間無人能闖進。
片刻後，湯老五從地道出來，低聲道：“裏麵沒人，上了人家的當，快走！”
萬古雷一聽，當先躍出，雙足剛一沾地，腳尖一點，又騰了起來，刹那間出了園子。耿牛、湯老五也跑了出來，各朝一個方向飛奔，不久之後在蓮花橋會合，宮知非、劉二本、馬禾、羅大雄一個不少，於是分頭回家。
到家後，耿牛說了經過。原來萬古雷進屋後，不見出來，他和湯老五有些著急，便到金牛巷外告訴宮知非。宮知非便隨他們進了園，正好見萬古雷和貢勝奇出屋來，躲在暗處的錦衣衛點燈現身，津津有味看比武。宮知非便親身動手，在園內抓了個巡邏，問出暗道機關就在亭中的石桌上，隻要將石桌由右而左旋轉，地麵上就有塊石板移開，露出地牢入口。於是宮知非讓他兩人入亭，他自己潛伏接應。耿牛旋轉了石桌，隆隆聲中果有一塊石板移開，湯老五便躥了下去，哪知地牢五間都是空的。
萬古雷不禁歎氣，再想救人隻怕難上加難。
萬古雷還未睡醒，就被敲門聲驚起。
“誰在敲門，進來呀，沒上門栓！”他道。
門一下被推開，是公冶嬌。她見萬古雷還睡在床上，不禁紅了臉，啐道：“懶鬼！你不看看是什麽時候了，居然還沒起身！”
萬古雷舒舒服服伸了個懶腰，大聲打著哈欠，含糊不清地嘟噥道：“昨夜睡得太晚……”
言猶未了，又是一陣腳步聲，隻聽沙燕的聲音道：“妹妹，古雷兄不在房裏嗎？”
又聽田翠花道：“不會吧，俺沒見他出門，俺起得早，園中動靜都注意著，怕人抓俺。”
萬古雷大急，道：“嬌嬌快關門！”
可是來不及了，沙燕、田翠花、梁雅梅衝了進來，萬古雷連忙一拽被子，把頭蒙住。
“咦，人呢？”沙燕問公冶嬌。
梁雅梅道：“那不是床上睡著嗎？”
公冶嬌道：“這懶鬼還沒起來，走走走。”
沙燕道：“真不像話，你別蒙著頭，要知道京師出了大事，快起來聽消息！”
公冶嬌催促道：“走走走，讓他起來！”
姑娘們嘻笑著下樓去了，萬古雷趕緊穿衣著鞋，羅斌、耿牛、楊家兄弟也上來看他。
萬古雷道：“出了什麽事？”
羅斌道：“真是膽大包天，叫人驚詫！”
仆人送了水來漱洗，萬古雷顧不得問，匆匆洗罷，與大家下樓，姑娘們正說得津津有味。見他來了，一個個把手指在臉上刮來羞他。
萬古雷笑道：“我不過多睡了一會兒，又有什麽大驚小怪的？說你們的消息吧！”
公冶嬌道：“你昨夜沒睡覺？”
“昨夜有事，睡晚了點，所以……”
“可蠻牛一個字也不說，問他他說不知道。”
“嬌嬌，先講你的消息吧，我的事後講。”
嬌嬌道：“好，我先講。今早爹爹上朝回來，一進屋就說了不得啦，京師出了大案。上朝時，京師府尹奏聞聖上，昨夜後軍都督同知許毅家被盜……”一頓，又道：“這許毅就是消遙太歲許亮之父，原任中軍都督僉事，柳伯伯被殺後，由他升任柳伯伯空出的職務。與此同時，無獨有偶，新任兵部向書家也遭了劫。許毅外出視查到山西去了，家中護院被殺了二十三人，老夫人受驚嚇昏了過去，許公子不敵而逃，內室金銀細軟被劫一空。兵部尚書大人家情形大同小異，珠寶被劫，尚書被衛士保護著潛入暗室，否則性命難保。因為兩家的牆上飛賊都留下六言句題詞，上雲：‘暫寄頭顱於頸，他日複來割取。陷害忠良不義，血債當用血還！’下麵落款你們猜是什麽？”
眾人聽得入神，齊道：“是什麽？”
公冶嬌伸出個食指，淩空劃著道：“仔細看好，我畫的像什麽？喏，畫完了，猜吧！”
羅斌道：“猜不出，光比劃又沒畫出來。”
萬古雷道：“是個什麽徽號吧。”
公冶嬌瞟了他一眼：“不算笨，可也不聰明，你們怎麽會看不出來，我畫的是蝴蝶呀！”
“你說落款是一隻蝴蝶？”梁建勳追問。
“不錯，是盜賊用手指醮了血畫的，怕人家看不出來，兵部尚書家多了三個字：血蝴蝶。”
眾人玩味著題辭，玩味著落款。
羅斌道：“江湖上有血蝴蝶這個人嗎？”
萬古雷道：“從未聽說過。”
楊正英道：“問問西門先生，許是老一輩的江湖人物，我們小輩的人不知曉。”
沙燕道：“這主意好，我去請！”
不一會，西門儀、劉秀英、曹罡、田翠仙被沙燕都請了來，由公冶嬌再說一遍。
西門儀道：“沒有，從未聽說過血蝴蝶其人，這人不知是男是女……”
公冶嬌道：“我還沒說完哩。府尹大人奏畢，聖上龍顏大怒，限令及時破案，拘拿盜匪。府尹請求皇上派錦衣衛偵緝，他說從題詞上看，血蝴蝶並非隻劫財物的一般盜匪，手下巡捕雖有能人，但人力不足。皇上當即首肯，下令錦衣衛派人捉拿飛賊。我爹在家中說，此事甚是蹊蹺，是何人大膽如斯，為剛處決的將士鳴冤叫屈？但這樣做未免太冒險，若不快快離開京城，隻怕兩三日就會落網！”
萬古雷道：“這題詩意味深長，莫非兵部尚書和那許毅，陷害了幾位將軍嗎？”
公冶嬌道：“我也這般問過爹爹，他說詳情不知，要是有奏折呈報皇上，那也是秘密行事，不會當著滿朝文武報呈。”
西門儀道：“照題詩看，血蝴蝶似知內情，否則不會這般張揚，驚動朝廷。”
曹罡道：“這血蝴蝶真笨，幹麽要如此張揚？當然，俺也佩服他的膽量。隻不過這非明智之舉。這一來，三班捕快、五城兵馬司、錦衣衛都要大舉出動，他還往何處躲呀！”
梁建勳道：“京師衙門的總捕頭可不是酒囊飯袋，此人武功極高，甚是機敏，盜賊聞風而逃。要是他率領三班捕快查訪，他血蝴蝶隻怕難以遁跡。再加上錦衣衛，真是插翅難飛！”
羅斌道：“實情如此，血蝴蝶命不長……”
沙燕冷哼一聲道：“我看不然，這位羅兄的高論，我不敢苟同！血蝴蝶既然敢大肆張揚，豈是易與之輩？沒有一點道行又怎敢捉鬼？哪象這位仁兄說的，區區幾個捕快就能奏功。再說這血蝴蝶隻怕是個女的，女兒家心思慎密、處處周到，哪象你們這些臭男人，一個個目高於頂，粗心大意，所以姑奶奶我相信，血蝴蝶非但不會落網，還要幹出一番大事！”
劉秀英罵道：“死丫頭當著這許多老少爺們，怎麽如此放肆，出言無狀，還不住嘴！”
羅斌被嗆得無話可說，隻能苦笑。
萬古雷笑道：“還是燕妹妹有見識，我等凡夫俗子，就沒想到過血蝴蝶是女的！”
公冶嬌“啊”了一聲，道：“這麽說來，會不會是柳姐姐她們？”旋又否定道：“不會不會，柳姐姐千金小姐，隻怕不敢殺人……”
這一說，提醒了大家，仔細一想，也覺不大可能，但對血蝴蝶其人更為關注。
楊正英道：“坐在家中說無趣，不如到茶館去聽聽消息，那兒早已說得沸沸揚揚。”
姑娘們都是好湊熱鬧的，立即高興得拍手嚷著要去，劉秀英、西門儀、曹罡則搖頭。
萬古雷也來了興致，道：“好些天沒有在一起玩耍了，這興趣，飯後找個清靜處說如何？”
公冶嬌大喜，道：“好極好極，上哪去？”
萬古雷道：“到寒舍一敘如何？”
黃飛羽道：“一言為定！”說罷回席。
梁建勳道：“鏢局消息多，早該想到這位黃兄的，從他那兒可得些準確的消息。”
沙燕道：“快吃快吃，吃完就回家。”
萬古雷道：“莫慌，兄長們要喝酒，再說少鏢頭在宴客，不會匆匆離去，誤不了的！”
他說完端起酒杯，請大家喝酒。
耿牛頭一次上這樣的大酒店，東看西看十分新鮮，喝酒吃菜都興致勃勃。
萬古雷連日處在險境，今日也有意舒舒心，便開懷暢飲，與大家說說笑笑。
忽然，酒樓上靜了下來，使眾人不禁一愣，仿佛客人都走光了一樣，連忙探查究竟。向四處打量，發現食客都朝一個方向望，舉目看去，隻見兩個捕快和三個錦衣衛正站在一張桌前盤查食客。片刻後離開那張桌，慢慢巡視，十隻眼睛四麵亂掃，驚得食客們忙把頭扭回，裝著在專心吃喝，沒人再敢說話。
萬古雷道：“喝酒喝酒，有什麽瞧的！”一頓，道：“我敬各位兄弟一杯！”
喝完，又要敬妹妹們一杯。
沙燕道：“不幹，你要敬我們，就把我們的一份都喝了，要不就別來煩我們！”
公冶嬌道：“好主意，一共五杯，喝吧！”
整個樓麵噤若寒蟬，隻他們一桌無所顧忌，所有的食客都把目光投向他們，替他們捏一把汗。年青人，閱曆太少，不懂事！
捕快和錦衣衛虎視耽耽，緩步走了過來。
梁雅楊小聲道：“人家盯上我們啦！”
沙燕道：“理他們作甚。來，我姐妹猜拳，讓這些男人喝酒，你們說如何？”
公冶嬌大喜：“好主意，不過我們每人都得找個酒瓶子，誰輸了就把酒往酒瓶子裏灌。”
田翠花奇道：“這兒哪有酒瓶子？”
公冶嬌笑嘻嘻一指坐在旁邊的萬古雷：“喏，我的酒瓶子在這裏，你們的自己找吧！”
男人們先是一愣，接著又笑了起來。
沙燕慢吞吞道：“我的酒瓶子嘛……”說著有意無意朝羅斌臉上一掃：“還沒找到。”
羅斌連忙道：“我做我做，我是酒瓶子。”
沙燕故作矜持，哼了一聲道：“這瓶子雖然差些，不過也將就著使吧。”
梁雅梅朝楊正英一瞟眼：“我嘛，這……”
楊正英也趕緊道：“愚兄願充妹妹酒瓶。”
田翠仙道：“你們都有酒瓶了，可俺……”
沙燕拿嘴朝耿牛一呶：“這隻酒瓶如何？”
田翠仙道：“不知人家願不願當。”
沙燕道：“妹妹呀你真是的，隻要你選中，不當也得當，快說，要不要？”
耿牛嘻嘻笑道：“俺師兄都做了酒瓶子，俺又為什麽做不得？反正有酒喝，又不吃虧！”
酒瓶選定，姑娘們開始劃拳。
公冶嬌道：“劃拳那一套不懂，自己編詞吧，反正都是一二三四就成，你們說好嗎？”
沙燕道：“成啊，來，我與你先劃。”
兩個捕快和三個錦衣衛已走到桌前，整個樓麵的食客都看著這些不懂事的年青男女，為他們捏著一份心，可他們都吵吵鬧鬧快活得很，渾不知大難臨頭，要是被弄到衙門去，能有好果子吃嗎？家中大人又不知要破多少財？
此時兩個捕快、三個錦衣衛相互瞧瞧，見這些公子爺不理睬他們，心中不禁火起，又見幾個姑娘長得標致，便動了歪念。他們對個眼色，心意相通，準備找碴兒。
一個捕快亮開嗓門吼道：“住嘴！你們是什麽人，男男女女擠在一堆吃喝，看上去就是不務正業的浪蕩子弟！”
另一個捕快接嘴喝道：“報上姓名！”
眾俠沒想到這班鷹犬真敢來找碴，一個個氣得瞪起了眼。公冶嬌被他們一吼嚇了一跳，不禁氣得一拍桌子，叱道：“什麽東西，滾開！”
捕快被她的小模樣給迷住，雙眼緊盯著她，嘴裏緩和下來：“喲嗬，我說小姐兒，你知道大爺是吃哪碗飯的嗎？敢對大爺無禮……”
公冶嬌嗔道：“你吃狗碗裏的飯，這個一眼就能看出來，姑奶奶叫你滾開，你沒聾吧？”
另一捕快喝道：“大膽小妞兒，你敢辱罵官差，走走走，到衙門逞威風去！”
一個錦衣衛冷笑道：“這妞兒大概是富家小姐，自以為家中有幾個錢，不把大爺們放在眼裏。那好得很，跟我們錦衣衛走一趟，叫你家大人來叩頭領人，不然就來收屍！”
他旁邊矮個子的錦衣衛道：“王兄，別嚇壞了這小粉頭，富人家小姐豈會和些浪蕩子弟來酒樓消遣，我看這幾個妞都是哪一家園子的粉頭，被這幾個小子招來陪酒的……”
他正說得高興，突然嘴裏飛進一團軟物，一下把他噎住，驚得他連忙伸手去嘴裏掏。緊接著一聲嬌叱，眼前彩衣一晃，“啪、啪”兩聲脆響，兩邊臉頰挨了兩記耳光，下手之重，打得他頭冒金星、滿嘴是血，驚亂之中顧不得再去掏嘴裏的東西，揮舞雙拳去打人，但拳拳落空，狀如瘋子，整個樓麵上傳出一陣陣壓住了的吃吃的笑聲，他這才停止下來，忙把嘴裏的雞塊掏出，大罵道：“哪個王八羔子暗算你大爺，大爺今日活劈了你……”說著去抽刀。
姓王的錦衣衛見同夥被打，根本來不及阻攔，隻覺眼前一花，旋又見那小妞兒依然坐著，竟不知是誰打了夥伴。這一切發生得太快，他無法看清，知道遇上了高手。靈機一動，拉著夥伴往後退了兩步，抽出雁翅刀，對著公冶嬌等人喝道：“打人的站出來，偷偷摸摸算什麽好漢，既然敢招惹錦衣衛的爺們就……”
公冶嬌叱道：“姑奶奶打的，你敢怎樣？”
一個捕快喝道：“你小妞兒能打人嗎？真是笑話！不過你既要出頭，那就算你一個！”
姓王的錦衣衛道：“趙兄，你看走眼了，這小妮子正是大爺要找的血蝴蝶……”
此言一出，驚得滿座的人雅雀無聲。
趙捕快一愣：“王兄，怎會是她……”但馬上會意過來，是不是有何關係，先逮進衙門再說，於是改口道：“啊喲，王兄說得是，血蝴蝶是個女的，八成就是這幾個女子中的一個！”
沙燕氣得罵道：“胡說八道！你瞎了眼！”
田翠花罵道：“你血口噴人，不得好死！”
梁雅梅也叫道：“有眼無珠，滿口胡言！”
耿牛早想動手，被萬古雷製止，羅斌等人全看萬古雷眼色行事，是以坐著不動，也不說話。今日有公冶嬌在，隻要看笑話就是了。
公冶嬌站起來對姐妹們道：“別吵別吵，這幾隻瘋狗說我姐妹是血蝴蝶，不妨告訴這幾個有眼無珠的東西，我姐妹就是血蝴蝶，看他們要怎的，敢不敢把姑奶奶們請到衙門去！”
梁雅梅道；“哎呀，不成吧，這……”
沙燕會意，便大聲道：“幾隻瘋狗聽清了，你說姑奶奶們是血蝴蝶，你又敢怎麽樣？”
姓趙的冷笑道：“那好啊，你們當眾承認，抵賴不掉，有種的坐著，看大爺們整治你！”
這時食客們竊竊私語，對幾個姑娘猜測起來，血蝴蝶是殺人要犯，能自己承認嗎？
公冶嬌喝道：“你過來試試！”
姓趙的捕頭自恃手上拳腳功夫不賴，適才錦衣衛的人挨打，他也沒看清是誰打的，這小妞兒既然口氣挺大，不妨就將她捉來。
他於是大步跨前，喝道：“小粉頭……”
“啪”一聲，他挨了一耳光，緊接著腰上挨了一腳，一個身子飛了出去，撞翻了一桌。
姓王的這回看見了，正是小丫頭出的手。舉手投足，快如閃電，不由驚得急忙退後。
先前，他隻想拿血蝴蝶嚇唬對方，現在他確信血蝴蝶就在這幾個女的當中。這可是立大功的好機會，千萬別讓她們走了。
此時食客中過來了一個人，相距丈餘就抱拳道：“各位誤會了，這幾位公子小姐……”
言未了，姓王的就吼道：“你也是同夥，一並拿下！”一揮手，兩個錦衣衛中的一人突然衝到臨街的窗前，一縱身跳了下去。姓王的繼續吼道：“樓麵上的人聽了，有會武的立即站出來，協助我等緝拿女飛賊血蝴蝶及其同夥，那就是立了大功，否則按同夥捉拿！”
此言一出，食客們亂了起來，姓王的又喝道：“不許動，我錦衣衛和府台衙門的捕快及時就到，誰也不許離開，違者立斬！”
有食客叫道：“與我們何幹？我們是來吃酒的，公門辦案也不能找我們的麻煩！”
這話得到眾多食客的讚同，紛紛叫不平。
適才出麵想對錦衣衛說清萬古雷等人身份的食客，正是黃飛羽。他和府台衙門的總捕頭、副總捕頭及部分捕快相熟，卻與今日碰到的兩個捕快不相識，因此說話沒人聽，反遭誣陷，不禁火起，道：“你身為官差，怎麽不分青紅皂白，硬把良民說成盜匪……”
姓王的喝道：“你好大膽，到衙門再與你理論，到時你是什麽人，不怕你不招！”
這班人如此橫行，眾俠今日總算領略到了，一個個滿腔怒氣，真想跳起來大動幹戈。
這時，掌櫃的慌慌張張上樓來了，他聽說血蝴蝶在樓上，錦衣衛的正捉人，驚得連忙上來看個究竟。待他看清是萬古雷那一桌時，一顆懸起的心才放了下來，這不是一場誤會嗎？
他忙對姓王的、姓趙的抱拳道：“各位官爺，這位是京師富商萬公子，不是盜匪，誤會誤會，小老兒可以作證，請官爺高抬貴手……”
姓王的吼道：“住嘴！這女的出手打官爺，承認自己是血蝴蝶，你這老兒還敢袒護，那就連你一起抓了去，嚐嚐下大牢的滋味！”
掌櫃的戰戰兢兢看他指的何人，這一看又把老兒驚得目瞪口呆，忙不迭說道：“啊喲，官爺，你這是大錯特錯了，這位小姐……”
姓王的大怒，罵道：“糟老頭，你敢對大爺指手畫腳，大爺封了你酒樓，抄你滿門……”
掌櫃的連連搖頭：“這位小姐是吏部侍郎的千金，你官爺不信就問問小姐……”
挨打的趙捕快半天才緩過氣來，他被同伴攙扶著一直沒出聲，心中又驚又怒，但不敢再發作。此時聽掌櫃的一說，心裏犯了嘀咕，若真的是侍郎家的小姐，這禍就闖大了。
他連忙道：“掌櫃，你想受牽連吃官司？”
掌櫃苦笑道：“小老兒怎敢胡說，這位小姐是無塵公子之妹，常來小店宴飲，故此相識。否則，小老兒縱有天大的膽子也不敢出麵。”
無塵公子大號一說出，整個樓麵立即活躍起來，大家找到了出氣的機會。
有的說：“哈哈，把公冶家的小姐當盜賊，這幾位官爺不真是精明幹練，叫人佩服！”
有的說：“妙啊，今日我等有幸看這幾位官爺捉到血蝴蝶，這幾位官爺可是立了大功啦！”
有的說：“不錯不錯，我等該幹一杯，祝賀幾位官爺抓賊有功，榮升三級……”
這些話，人人聽見，便故意大聲嘩笑。
姓王的錦衣衛慌了，對姓趙的捕快小聲道：“這小妞當真是公冶家的千金嗎？”
趙捕快道：“不知道，八成不會錯吧，快些溜走，以免丟人現眼……”
此時，樓梯轟響，衝上來幾個捕快、十多個五城兵馬司的巡丁。為首的是府台衙門的副總捕頭張金榮。他一到就問：“女賊在何處？”
姓王的錦衣衛和姓趙的捕快沒作聲，此時他們不知所措，說不出話來。
掌櫃的忙打招呼，說是誤會。
公冶嬌道：“他們說我是血蝴蝶，一口咬定，半點不含糊，你待怎的！”
張金榮吃公門飯吃了二十年，什麽人沒見過？他一眼就看出，這位姑娘氣度不凡，可不能隨便得罪。便道：“敢問小姐芳名……”
“那幾隻瘋狗說我是血蝴蝶，還要問嗎？”
“小姐府上是……”
掌櫃的忙接嘴道：“吏部侍郎家的千金。”
張金榮大驚：“是公冶府上的小姐？”
公冶嬌道：“你是何人？”
張金榮抱拳道：“在下是府台衙門的副總捕頭張金榮，不知屬下如何開罪小姐……”
公冶嬌道：“府台衙門的捕快，當真威風得緊，可以隨意誣指良民為盜，作威作福，我一個千金小姐，居然也成了血蝴蝶，要將我逮進大牢。我在這兒等著呢，副總捕頭既然來了，是不是要我去府台衙門受審……”
張金榮忙陪笑道：“小姐息怒，卑職怎敢驚擾小姐，請小姐念下屬無知……”
公冶嬌冷冷道：“不敢不敢，副總捕頭也太客氣。府台衙門的捕快和這三個錦衣衛的小醜，身負捉賊除盜的重任，自然可以隨心所欲，欺壓良民。我回去後請爹爹到府台大人處，請府台大人說個明白，我何以成了血蝴蝶，要是府台大人說不明白，那也不要緊的，請爹爹上朝時奏一本，為各位差爺請功……”
吏部是管官員升遷考核的，吏部侍郎是吏部的第二號人物，莫說小小的衙門總捕頭不在人家眼下，就是府台大人也惹不起的。
張金榮一下慌了神，道：“小姐息怒、小姐息怒……”一頓，扭回頭，喝道：“你們這班蠢物，有眼無珠，還不向小姐跪下請罪！”
姓趙的捕快口下得當真跪了下來，哀求道：“請小姐息怒，隻怪小人瞎了眼珠……”
公冶嬌厲聲道：“起來起來，你們這班惡奴，專欺善良百姓，要是再讓我碰上，小心腦袋！”
姓王的錦衣衛麵上掛不住，扭身就想走，被公冶嬌喝住：“大膽奴才，哪裏走！”
姓王的隻好雙手作揖：“在下無端冒犯小姐，請小姐原宥，隻因女賊血蝴蝶……”
公冶嬌斥道：“滾！再敢招惹姑奶奶，叫你下大牢嚐嚐滋味，你這個欺壓百姓的東西！”
姓王的不敢多嘴再說，與兩個夥伴狼狽而去，整個樓麵的食客，無不拍手稱快！
張副總捕頭也覺麵上無光，喝令捕快和巡丁下樓，再向公冶嬌行禮告辭。
萬古雷起身道：“總捕頭留步，隻怪那趙捕快過於魯莽，若非總捕頭親來，還不知要鬧出多大亂子，若總捕頭不嫌，坐下共飲一杯！”
張金榮忙道：“不敢不敢，有公冶小姐在座，哪有在下一席之地，請公子不必客氣！”
黃飛羽過來與總捕頭打了招呼，道：“這位是萬公子，萬家與府台大人也相熟的，副總捕頭不妨坐下，大家認識認識！”
公冶嬌道：“副總捕頭，你坐下吧！”
張金榮不敢再推辭：“多謝小姐開恩，在下就叨擾一杯水酒，今後小姐若有差遣，隻管派下人送個帖到衙門來，在下定效犬馬之勞！”
於是眾人擠了擠，空出地方，小二連忙抬了兩張椅子，請黃飛羽、張金榮坐下。老掌櫃又命小二添菜，這才請大家用酒，自己告退。
萬古雷要結識張金榮，必有用意，所以公冶嬌才出聲留他。等萬古雷把在座之人一一引薦後，便道：“血蝴蝶是怎麽回事，張捕頭說來聽聽，難道這飛賊果真是個女的嗎？”
張金榮本不願講，但侍郎小姐動問，不說不行，便壓低嗓門道：“回稟小姐，據屬下所知，血蝴蝶確是女兒身，但作案的並非她一人。據受害的兩位大人家中的護衛說，有三男一女，武功都很高明，兩家所衛全不是對手……”
公冶嬌道：“那女的什麽模樣？”
“啟稟小姐，強盜都蒙著麵，頭戴黑布套，四人中有一人身材窈窕，因而判定是女的。”
“她使什麽兵刃？”
“這本是破案機密，但小姐動問，屬下具實稟告。這女的起先和那三個男的一樣，使常見的窄身腰刀，後來與上強手，她便將刀入鞘，從腰上解下一根細細的亮銀鞭，專纏對手頸脖，死在她亮銀鞭下的衛士，不下二十人……”
“啊喲，使的是亮銀鞭？”
“小姐莫非見過這兵刃？”
“胡說，我怎會見過，不過吃驚罷了！”
“是，是，請小姐恕屬下失言。這女賊內功深厚，一根亮銀鞭神出鬼沒，忽剛忽柔，都督同知大人家的許公子，武功極高，與女賊交手三十合，受傷逃走。事後他對屬下說過，女賊還有極厲害的一種指功。一旦她以亮銀鞭纏住對方兵刃，左手便會出指攻襲，一指斃命……”說到這裏，聲音壓得更低，“屬下曾與伍敬忠總捕頭驗過屍，據總捕頭說，鞭傷刀傷不足奇，奇就奇在這種指功上……”
公冶嬌十分緊張，急問：“什麽指功？”
“總捕頭見多識廣，判定這種指功是一種陰柔指功，十分歹毒，不禁十分驚駭。便把屍身反複查看，發現死人中了指功的，傷處有明顯的兩點紅印，那是中了兩個指頭，也就是食中二指，紅印已開始變色轉黑，那是因為有毒，總捕頭反複仔細驗看了十二具屍身後，連臉色也變了，喃喃道：‘這怎麽會呢……可是屍身明顯有毒，如果料得不錯，一個時辰後屍體便會腫了起來……’屬下忍不住問總捕頭是怎麽回事，總捕頭不答，隻吩咐一個時辰後再看屍身。後來，屍身果然浮腫，總捕頭驚得目瞪口呆，當時不說什麽，隻讓他們把屍體火化。在沒人的地方，總捕頭才說，這種指功叫赤蠍指，是一種極歹毒的指功，二十年未曾被人提起過，因為大漠神女奚鳳玲失去蹤影，不再害人。哪想到今日竟會出現在京師，叫人實在不解，莫非大漠神女又重出江湖？或許是女魔傳授了一個女弟子，如今又出來興風作浪……”
公冶嬌舒了口氣：“這赤蠍指厲害嗎？”
張金榮道：“伍總捕頭說，赤蠍指隻要點在人身上，就像被毒蠍螫了一樣，兩個時辰必死。死前全身麻痹，功力頓失，受盡痛苦，是一種極厲害的毒指功，當年大漠神女奚鳳玲就憑這手功夫，不知毀了多少武林好漢。”
黃飛羽道：“這麽說來，要捉這女賊並非易事，不知可有些線索了？”
張金榮歎道：“總捕頭自忖不是女飛賊對手，特向府台大人稟報，請錦衣衛參與此事。至於線索就隻有在下所說這些，因此愁也愁煞人了，在下與總捕頭食寢難安！”
公冶嬌道：“血蝴蝶做下了這麽大的案子，隻怕早已遠離京師，你們自然找不到，”
張金榮道：“她若離去，自有錦衣衛去追蹤，屬下等就可喘口氣，怕的是她若再出來興風作浪，屬下等就有苦頭吃了！”
萬古雷見該知道的都知道了，便請大家喝酒吃菜。眾人都聽得入了迷，早忘了吃喝，這才一個個端杯舉筷，吃喝起來。
張金榮甚是拘束，喝了三杯酒匆匆辭去，說是公務在身，不敢耽擱。黃飛羽也離席去陪客人，說好等一會來萬府相聚。
眾俠吃畢，返回萬府。路上，公冶嬌悄悄對萬古雷道：“嚇死我了，我以為是柳姐姐呢，她使的正是亮銀鞭，也會指功，幸而她會的是觀音指，而非赤蠍指，她也不認識什麽大漠神女，所以說不是她，這下我可放心了。”
萬古雷道：“但願不是。”
公冶嬌匆匆回家，萬古雷等自回府上。
※※※※※※
第二天，血蝴蝶再次轟動京師，昨夜她去了宗人令府，殺翻了護衛武士三十多人。宗人令大院中早已加強戒備，宗人令夫婦挪了宿處，是以安生避開，財物也因早有準備損失不大。
宗人令是宗人府的長官，正一品，多由勳戚擔任，掌管皇族事務，秦王早先就任過此職。這血蝴蝶竟找上了皇親皇戚，怎不叫人吃驚？消息是黃飛羽帶來的，一清早就忙著來萬府。據他說，血蝴蝶改了裝束，全身著黑色夜行衣，肩披紅披風，胸前綴著一隻碩大的紅綢蝴蝶，頭上戴的也是紅頭罩，隻露眼睛。
萬古雷道：“這次在宗人令府中，有沒有留下題詩，就像在兵部尚書家一樣？”
黃飛羽道：“有的，隻兩句話：一人當誅，九族俱滅！落款也是一隻血蝴蝶，畫的。”
田翠仙道：“什麽意思？”
曹罡道：“一人該殺，九族也該滅……”
田翠仙白了他一眼：“這個誰不知道，我問的是誰又該殺，誰的九族當滅？”
曹罡道：“皇上治罪臣民，就是這麽幹的，一人觸犯刑律，累及九族遭殃！”
沙燕道：“血蝴蝶在宗人令府中題這樣的話，含意究竟是什麽呢？真叫人費解。”
西門儀道：“不用去猜，盜賊想什麽，往往出入意料。老夫驚奇的是，此女當真膽大！”
劉秀英道：“可不是，此賊專找大官兒，並不侵擾百姓，隻是下手狠了些。”
黃飛羽道：“這一鬧不打緊，敝鏢局門外擠滿了車馬，來的都是管家一類的人物……”
梁雅梅奇道：“這又是幹什麽？”
黃飛羽笑道：“欲請家父以及局中鏢師到達官貴人家去做護院，為期二十天，銀兩多給。家父無法應付，隻好躲了起來。據我所知，京師的各武師家和各大鏢局的情形與敝鏢局一樣。神槍顧前輩、子午刀歐老前輩的弟子都被請了去。”
羅俊道：“何苦去為這些官家賣命！”
黃飛羽歎道：“這也是沒法子的事，你若不去應招，那不是得罪了這些大官兒嗎？身在京師，又開著鏢局，得罪了權貴又怎能安生？”
沙天龍道：“實情如此，人活在世上，要想逍遙自在不受拘束，隻怕是不能。”
大家正說著，公冶嬌來了，她帶來朝廷的消息。據她爹上朝回來說，宗人令被賊人光顧之事已奏聞聖上。聖上龍顏大怒，限定五日內捉住盜匪，要錦衣衛加派高手，務必捉拿歸案，否則唯府尹和錦衣衛頭兒是問。
未了，公冶嬌道：“我真替血蝴蝶擔心，雖然素不相識，但不知為什麽，老想著她。”
沙燕道：“我佩服血蝴蝶的膽量，專找大官的麻煩，這勇氣實在叫人欽佩！”
劉秀英道：“胡說什麽，她畢竟是盜賊！”
梁雅梅道：“也許她是劫富濟貧的俠盜。”
黃飛羽道：“尚未聽說京師貧困人家得到意外之財，這血蝴蝶興許是要揚名。”
羅斌道：“這下她做到了，血蝴蝶三字定會很快傳遍江湖，真是一鳴驚人！”
楊正英道：“可惜她走了邪道！”
公冶嬌道：“若是大內高手出動，血蝴蝶的處境就不妙，就我大哥所知，錦衣衛有六七個千戶所，以護駕宿衛的那班人武功最高。那班人人數有多少，有些什麽人，外間都不知曉。真要是派出這些人，血蝴蝶凶多吉少！”
沙燕道：“那也是沒法子的事，我們又不認識她，否則叫她快些離開京師！”
曹罡道：“公冶小姐說的是，錦衣衛中最厲害的高手，大多在皇宮宿衛。俺雖在錦衣衛當了個千戶，卻不知那班宿衛的情形。”一頓，續道：“血蝴蝶這一鬧也好，錦衣衛的頭兒忙著找她，倒把俺給忘了，可以鬆一口氣啦。”
萬古雷笑道：“不錯，這當兒皇甫楠、貢勝奇這班人正忙得不亦樂乎，顧不上再找我們的麻煩，要是捉不到血蝴蝶，他們頭上的烏紗隻怕不保！我們可以過幾天太平日子了。”
公冶嬌道：“前晚你幹什麽去了，昨日也忙不得問你，快說出來聽聽！”
萬古雷把夜探金牛巷的事說了，眾人都埋怨他不該去冒險，尤其是公冶嬌，責怪他瞞著她，又罵耿牛不是“好弟弟”，一個字不漏。
此刻黃飛羽告辭，說是再去打探消息。眾俠在園中閑坐，話題離不開血蝴蝶。
午飯後，黃飛羽又來了，還帶著神槍顧仲賢的公子顧玉剛、女兒顧玉梅來，大家相互見禮，分外高興。黃飛羽此來是有事相告。
他道：“上午小弟來府上時，子午刀歐老爺子遣公子歐傑和兩個徒弟到寒舍，送來請帖，邀家父下午到豐樂樓赴宴。據歐公子說，受邀的都是京師武林叫字號的人物，席上將商議聯手對付血蝴蝶之事，務請家父準時到場。家父有些猶豫，又到顧伯伯府上請教，顧伯伯自然也收到了請柬，兩位老人家商議後，決定赴宴。血蝴蝶在京師作案，不能裝聾作啞。小弟回去後知悉此事，便去約了顧兄弟和玉梅妹妹來，想請教西門前輩、萬兄以及各位，我等該不該出頭與血蝴蝶作對，各位願不願參與？”
這事引起了大家的興趣，議論紛紛。
公冶嬌首先說道：“血蝴蝶在兵部尚和後軍都督同知家留下的題詞，說得十分明白，她要鏟除陷害忠良的奸臣，可見並非一般盜賊，而且也不侵害百姓，隻擾達官貴人，我們又何必和她作對？歐老頭要管閑事，讓他去管吧，莫非他又要玩什麽花招？這老頭招人嫌惡！”
顧玉梅道：“家父也不願與歐老頭聯手，但老頭說，京師鬧賊，京師武林豈能坐視，這理由你卻無法說不好，隻好答應赴宴。”
黃飛羽道：“家父也覺得不好推辭，偌大個京師任由盜匪橫行，練武人豈能袖手旁觀。”
沙燕道：“血蝴蝶也許是俠盜，擾擾大官兒又有什麽要緊？他們有的是錢，不怕偷。”
劉秀英道：“話不能這般說，入室搶掠，誅殺護衛，總不是正經人應該幹的。”
黃飛羽道：“家父遣小弟來，有意探詢萬兄及各位的意思，願不願出頭幹預此事？”
萬古雷笑道：“我與歐老爺子做了對頭，他自然不會邀我赴宴，省去了不少麻煩。血蝴蝶並未殘害百姓，因此該由錦衣衛去管，我們隻是袖手旁觀。除非血蝴蝶濫殺無辜，殘害百姓，無惡不作，到那時自該挺身而出。”
黃飛羽道：“兄台說得是，我這就把兄台的意思稟告家父，看看歐老爺子怎麽說話。”
玩了一陣，黃飛羽和顧家兄妹匆匆赴宴去了，其餘人談談說說，時間很快過去，已到了用晚飯的時候。公冶嬌告辭回去，說晚上再來。
萬古雷送她到門口上車，公冶嬌忽然說，過兩天要帶他去見父母，把萬古雷嚇了一跳。
“去見伯父大人？這……不大好吧！”
“有什麽不好，你以為我爹娘會吃了你？”
“你和伯父伯母是如何說起我來的？”
“人家天天跑出門，不說行嗎？昨天我對娘說，你是哥哥的好朋友，我到你家去，請她老人家放心，還把你救出柳姐姐的事也說了……”
“啊喲，嬌嬌，這不嚇壞了她老人家？”
“我娘驚得直念阿彌陀佛，但也十分高興，柳家總算留下了血脈，也算老天有眼！”
“老人家就不說你一句？”
“怎麽不說！娘罵我太冒失，做什麽瞞著爹娘，怎能叫人放心，以後不準出門……”
“啊呀，不準你出門，這便如何是好？”
公冶嬌瞟了他一眼：“你著什麽急，又不關你的事，娘要我整天在家陪著她，以免出去惹禍。所以嘛，以後，不對，從明天起，我再也不上你家來了，規規矩矩在閨房學刺繡……”
萬古雷急道：“怎麽不關我的事？嬌嬌若不來，我又不能上你家去，這還成嗎？”
“咦，你說得好稀奇，為什麽不成？”
“這一來，我不是見不著嬌嬌了嗎？”
“見不著有什麽要緊，何必一定要見？”
“哎呀，嬌嬌，你當真是個小孩兒，不懂事，竟說出這種話來！我不見你就沒法過日子！”
公冶嬌揚起娥眉，故作驚奇地說道：“真的嗎？原來你想天天見我，我怎麽不知道？”
“唉……唉……愚兄一天不見你，就像掉了魂似的……嬌嬌你該想想辦法呀！”
“辦法我是想了，不知你幹不幹？”
“什麽辦法？快說快說！”
“你去見我爹娘，讓他們認識你，瞧瞧你這人是好是壞，好讓老人家放心。”
“可是……要是伯父伯母大人瞧著我不順眼呢，那不是糟了？我看還是不見的好。”
“看你順眼不順眼，這很難說，不過你不見麵是不成的，要不然娘就不準我到你家來！”
“這……好吧，我去！什麽時候？”
“我會告訴你，不是明天就是後天。”公冶嬌說完，頑皮地一笑，跳上車走了。
萬古雷怔怔地呆望著馬車轉過巷口，心裏七上八下想著要去見公冶大人的事，正準備進門，忽見一人騎馬進了巷，正是黃飛羽。
進了門，黃飛羽道：“小弟有重要事告訴萬兄，今日宴會上的事大出眾人意外。”
萬古雷道：“我們正等黃兄的消息呢。”
兩人來到竹梅居前的草坪上，眾人連忙圍了過來，都想聽聽宴會上究竟發生了什麽事。
萬古雷請大家在草坪上坐下，黃飛羽這才把宴會上的事一五一十說了一遍。
黃飛羽道：“今日小弟隨家父一到豐樂樓，就被請到了樓上。樓下已有不少人在座，顧不得細看是些什麽人。樓上十分熱鬧，歐老爺子父子在第一桌就座，和剛來的人寒喧。我父子被安排在第三桌上，同席的有顧伯父一家三人。
我打量整個樓麵，大多是京師武林的頭麵人物。耀威鏢局的蔡忠範總鏢頭充當迎賓，來來去去，忙忙碌碌。過了一陣，客已上滿，這才開始上菜。蔡總鏢頭叫大家安靜下來，道：‘各位，今日歐老爺子宴請京師武林英豪，有兩件事要奉告各位，請大家聽歐老爺子說話。’接著，歐老爺子站了起來，以低沉的聲音說道：‘各位，老朽先奉告各位一件喜事，由耀威、黑虎、青龍、永泰、四海五家鏢局合組的總鏢局虎賁鏢局於昨日開張，總鏢主便是蔡宗範，老朽恭任虎賁鏢局總護法，今日與各位共同慶賀，請各位滿飲此杯！’我和家父、顧兄等人不禁一愣，五家鏢局合成一家，歸蔡宗範這個庸人統轄，這就叫人不解的了，又把歐老爺子拉來做什麽總護法，誰聽說過鏢局設護法的？這且不說，這虎賁鏢局本是史孟春一手操辦的，還想逼我們鎮遠鏢局加入，當場被家父嚴詞拒絕，原以為不了了之，哪想還是弄成了！”
萬古雷道：“由此可見，歐老爺子恐怕已經和史孟春搭上了，要不就是蔡忠範瞞著歐老爺子，拉老爺子去助自己的聲威。”
羅斌道：“這史孟春不是把五家鏢局都吃掉了嗎？姓蔡的隻不過是個爪牙罷了！”
黃飛羽道：“各位聽我說，好戲還在後頭呢。幹完酒，一片祝賀聲，把蔡忠範捧得上了天，這股肉麻勁，倒人胃口！接著，歐老爺子道：‘第二件事，各位都已知曉，女飛賊血蝴蝶肆虐京師，使京師武林蒙羞，女賊如此放肆，哪裏將京師武林放在眼裏？請問各位，是可忍孰不可忍？’於是滿樓喧嘩，大罵血蝴蝶欺人太甚，該捉來淩遲處死雲雲。歐老爺子讓大家安靜下來，續道：‘各位且聽老朽說，血蝴蝶這般大膽，實是有所依恃。各位切莫小看這女賊，她可不是易與之輩，許都督家公子，與其交手失利，宗人令大人的保鏢護院不乏高手，也一一敗陣而亡，足見女賊之凶悍。不是老朽危言聳聽，各位若是單槍匹馬與之交手，勝算隻恐不大……’言未了，一些人紛紛岔言，說未免將女賊的本事誇大……歐老爺子抬起雙手，又道：‘各位這樣說，是因為不知女賊的底細，這女賊可是大有來曆的高手，不可等閑視之。據老朽所知，女賊係當年縱橫江湖、殺人無算的女魔大漠神女奚鳳玲的弟子……’此言一出，四座皆驚，一時大嘩。有人問道：‘歐前輩此言有何憑據！’歐老爺子道：‘兩天來死在赤蠍指下的護衛，不下三十人，這個憑據難道還不夠嗎？’又有人問：‘何以知曉這些護衛是中赤蠍指而亡！’歐老爺子把死者的傷勢說了，不由得大家不信，於是議論紛紛，先前要殺血蝴蝶的豪情已化為烏有，代之而起的是驚慌失措。歐老爺子請大家靜下來，續道：‘因此，老朽以為京師武林必須要大家攜手，共同對付血蝴蝶，不知各位以為然否？’老爺子話聲一落，眾人紛紛表示讚同。那蔡忠範道：‘各位，京師武林共同對敵，乃江湖從未有過之盛舉，必為武林留下佳話。那女賊武功再高，也決非大家的對手。但俗話說，蛇無頭不行，在下以為，應由大家推舉幾位出來主持其事，大家共同聽從號令，方能共同對敵。因此在下提議，由歐前輩主事，再有三名副主事，大家以為如何？’這個主意，得到大部分人的讚同，一些人則不作聲。蔡忠範又道：‘歐前輩主持大局已成定論，再請大家推舉兩位副主事。’他剛說完，歐老爺子就道：‘蒙各位推舉，老朽願為京師武林盡一份心力。這副主事嘛，老朽推舉三位，一位是新任虎賁鏢局總鏢頭蔡宗範蔡爺，一位是都督同知大的公子辣手太歲許亮，一位是京師府尹衙門曾府丞大人的胞弟，粉麵太歲曾玉麟公子，不知各位……’話未完，下麵便議論起來。京師三太歲各頭雖響，可行為不端，那黑心太歲武忠仁與他老子武大魁被朝廷砍了首級，許亮、曾玉麟依然耀武揚威，這樣的人來參與主持京師武林，能叫人心服嗎？但議論歸議論，無人好公開反對。接著蔡忠範取一白絹，要與會之人簽上姓名。家父與顧伯父拒不簽名，推說年歲增高，不再參予。蔡宗範十分不悅，冷笑道：‘兩位不參子京師武林盛舉，未免過於孤傲，大家同住京師，少不得彼此關照，似兩位這般不顧武林道義，他日一旦有事，隻怕無人相助。到那時，隻怕悔之莫及！’顧伯父大惱，道：‘顧某人如何不顧武林道義，蔡總鏢頭把話說個明白！’蔡忠範道：‘女賊橫行京師，我輩豈能袖手旁觀，二位置身事外，有何道義可言！’顧伯父正要喝斥，被家父阻住。家父道：‘人各有誌，不必多言，蔡總鏢頭你就請吧！’蔡宗範冷笑著走開，到別的席上去邀人簽名。事畢後，忽聽樓下樂聲大作，嗩呐聲特別刺耳，接著便有一夥人湧上樓來，為首兩人抬著一塊橫匾，上有‘京師武林主事’幾個燙金字，在樓上繞行一圈後，蔡忠範大聲道：‘各位，從今日起，歐老府第就是京師武林總壇，現在就請各位將這匾額送到歐府！’歡呼聲中，許亮、曾玉麟、簇湧著歐老爺子下樓，我們便各自回家。臨別時，顧伯伯道：‘歐炎昏庸糊塗，竟然受幾個小人的擺布，令人扼腕！’家父道：‘顧兄，此後京師武林便聽兩個太歲的號令，你我既不俯首稱臣，今後的日子隻怕是不好過了！’回到家，家父便囑小弟前來，將情形報稟諸位……”
萬古雷憂心忡忡，道：“如此說來，京師武林已操在史孟春之手，這可不是好事！”
劉秀英道：“他們要是去對付血蝴蝶就好，怕的是虛張聲勢，放著女飛賊不管。”
萬古雷道：“對付血蝴蝶隻是個幌子，史孟春旨在控製京師武林，他總算如願以償！”
西門儀道：“壞人當道，京師武林中心懷正義之士，必受其害，令尊隻怕要小心了。”
這話是對黃飛羽說的，他回道：“家父慮及此，故與顧老伯商議，今後彼此照顧，也請各位多多關照是幸！”
萬古雷道：“黃兄顧兄有事，我等自不會袖手旁觀，到時彼此攜手，共對強敵！”
黃飛羽大喜，謝了又謝，告辭而去。
※※※※※※
子午刀歐炎住在大功坊中段的一幢兩進院子裏。他被披紅掛彩、連同“京師武林主事”的橫匾送到了家。隨行來的眾人，又在大門口燃放鞭炮，然後簇擁著他進到第二院，臨時設了幾個座位，在天井裏接受眾人祝賀，著實熱鬧了一番。人散去後，內室妻妾、門人弟子又紛紛向歐老爺子賀喜，恭賀他榮登京師武林主事的至高地位。還把匾額掛在了正廳門坊上。
大徒弟林濤以及十多個弟子興高采烈地為師父祝酒，並說消息傳出後，各方都會來朝賀，明日應準備酒席，款待佳賓。
歐炎十分興奮，笑嗬嗬道：“想不到老朽已是古稀之年，還被武林同道如此看得起，推舉老朽任武林主事。從今日起，你們是京師武林主事的隨從，為人處事要謹慎，以免被人恥笑。此外，明日起加設門崗，不能讓人隨便出入，否則成何體統？有人來訪必須先通報，經老朽見招方才放人進來，你們記住了嗎？”
林濤道：“是，這事徒兒自會安排。師父今日起是京師武林主事，身份已大不一樣，各位師弟須注意舉止，不可丟了師父的臉！”
歐傑笑道：“京師武林藏龍臥虎，如今盡由爹爹調遣，這比做一個派的掌門人還威風，我等自不能墮了爹爹名聲。等擒住血蝴蝶那女賊，交由府尹大人處置，管叫大家佩服不已！”
林濤道：“師弟說的是，大夥兒不露出兩手真功夫，包管有人不服。那神槍顧老兒，鎮遠鏢局黃總鏢頭，居然不在英雄貼上簽名，還有好幾人也學他們的樣，這分明是不把師父看在眼裏，依師兄愚見，就該上門問罪！”
歐炎不悅道：“胡說些什麽？顧老兒、黃老兒豈敢對老不敬？隻不過是膽小怕事，不敢招惹血蝴蝶罷了，你們不必妄加猜疑！”
林濤道：“是是，徒兒說錯了。”
歐傑道：“爹，兩個老兒與我們不是一條心，上回對付萬古雷，就是他倆拆的台！”
歐炎道：“這個我知道，現在別管他們，抓女飛賊要緊，你們有何良策，不妨說說看。”
林濤道：“府台衙門的三班捕快全都出動，竟然查找不到女賊的蹤跡，弟子聽副總捕頭張金榮說，這一女三男隻怕不住在城中，……”
歐傑道：“那麽住在哪兒，城外嗎？”
林濤道：“他沒說，再三問他也問不出來，就像那女飛賊會隱身術一樣，全無蹤影。”
歐傑道：“明日我們出去查訪……”
言未了，林濤接口道：“師弟，偌大個京師，光我們一二十人，上哪找去？不如請師父下令，京師武林全都出動……”
歐傑道：“師兄，這話在酒樓上就已說明白了，人人都已聽清楚，還用再說嗎？”
林濤道：“不然，我的意思是，命他們派遣弟子來聽調派，由師父發令，把他們派往指定的地方，一有可疑人物出現，就來稟報。”
歐傑喜道：“這主意好，我家宅第就成了京師武林總舵，嘿嘿嘿，那真夠風光的！”
歐炎也點頭，道：“好，明日你們分頭去傳師父令諭，叫他們各派遣三至五人來應卯？”
林濤道：“是，弟子等遵命。隻要一查到血蝴蝶的蹤跡，弟子等就去捉人。”
歐炎道：“這事不可大意，血蝴蝶乃大漠神女的弟子，赤蠍指十分厲害，許公子都不是對手，你們焉能拿住她？這要為師親自出手！”
歐傑不以為然：“爹身為京師武林主事，是何等崇高的身份，區區一女賊，何勞爹親自出手，這事交由孩兒和大師兄去處置就成。”
二徒弟陳晃忍不住插言道：“師弟，師兄，想那血蝴蝶在宗人令府第都能隨意出入，眾多的護衛高手攔她不住，一身功夫足見驚人，我等隻怕不是她的對手，隻有請師父親自……”
林濤不悅道：“二師弟，休長女強盜誌氣，滅自家人的威風，我等蒙師父教誨……”
陳晃是個倔脾氣，接嘴道：“大師兄，我的話還未說完。我的意思是，除了請師父親自出馬外，還要聯絡京城武術名家，如神槍顧仲賢等人，大家攜手，才有把握對付血蝴蝶。”
歐傑惱道：“二師兄，你這是什麽話，歐家若能擒住女賊，麵上該是何等風光，那顧神槍徒有虛名，是個膽小怕事之徒，怎配與我歐家聯手？女賊越是難鬥，越顯我歐家本事……”
突然，有個女子岔話，聲音冷冰冰的：“是嗎？歐家有多大的本事，顯露出來給姑奶奶瞧瞧，姑奶奶從來不信邪……”
眾人大吃一驚，一個個從座椅上跳起來。隻見眼前一晃，天井裏落下四個蒙麵人。打頭的一個，身材纖細，一身黑衣褲，頭上是紅頭罩，肩上是紅披風，胸前有隻紅綢蝴蝶。
這身裝束，與傳說中血蝴蝶的衣著一致。她身後跟著三人，黑頭罩，黑衣褲，隻見眼睛不見口鼻。血蝴蝶與同夥加起來是四人，這使歐炎等心頭震駭，他們做夢也想不到她會找上門來。
血蝴蝶又道：“你們不是要找姑奶奶嗎？姑奶奶本來看不起你們這些江湖俗人，不屑與你們動手較技。哪知道你歐老頭子竟敢口出狂言，鼓惑京師肖小之輩與姑奶奶作對，真是自不量力，自尋死路！”一頓，續道：“過了今夜，京師地麵上再也沒有歐炎一家人……”
林濤仗著師父和師兄弟們都在，壯起膽喝道：“你就是血蝴蝶嗎？大膽女飛賊，竟敢在京師作惡，我們正要抓你除害……”
言未了，血蝴蝶手一揚，銀白色軟鞭向他的脖頸上圈了過來，驚得他連忙後退一步，順手扯出雁翅刀，使足勁劈了過去。血蝴蝶手一抖，亮銀鞭纏住了雁翅刀。林濤大喜，心想你小女子能與我比手勁？於是用力一帶，大聲喝道：“撒手！”哪知人家非但沒有撒手，反而將他的雁翅刀卷了去，他隻覺手一鬆，刀已脫手，不禁大駭失聲驚呼，就在這一眨間血蝴蝶已到了他麵前，左手食中二指已點在他肩胛骨上，頓時全身麻痹動彈不得，一陣難以忍受的疼痛傳遍全身，不由慘叫連聲倒在地上翻滾。
陳晃急忙躍了過去，點了他啞穴、風門穴，製止他翻滾慘叫，接著把他抱了回來。
血蝴蝶冷笑道：“他必死無疑，這半個時辰內受夠活罪，無人能解救，這叫自作孽，不可活。你們今夜都將和他一樣，受折磨而死！”
大師兄林濤一招就被血蝴蝶要了命，十幾個弟子沒人再敢出手，一個今呆若木雞，盯著血蝴蝶，連大氣也不敢出。
歐炎又驚又怒，大徒弟資值中庸，武功並不出色，但也不至於一招就敗給人呀，這女飛賊果然厲害，自己不動手隻怕不成了。他把手朝房邊一伸，喝道：“取老朽兵刃來！”
兩個弟子如夢初醒，急忙奔回屋裏，刹時就取了兩把雁翅刀出來，遞給歐炎、歐傑。
血蝴蝶道：“很好，老頭子你先死吧！”
歐炎兵刃在手，豪氣頓生，他手中這柄加厚的雁翅刀，不知戰敗過多少英雄豪傑，區區一個女強盜，哪怕她是大漠神女的弟子，也不能在他刀下討便宜。他一按機簧，“嗆”一聲刀已出鞘，左手一按桌麵，人躍三尺，輕輕落地，厲聲道：“女強盜，你是大漠神女的弟子嗎？報上姓名，老朽從不與無名之輩交手！”
血蝴蝶還未答腔，她身後一人道：“歐老爺子你聽著，我等與你無怨無仇，本不想與你為難，隻要你不出頭與我們為敵，從此不問世事，我們立即就走。奉勸你少管閑事，安度晚年，不知老爺子意下如何？”
歐炎斥道：“老朽乃京師武林主事，豈能任由你等胡作非為，今日既敢來找老朽，那是你們自投羅網，老朽決不放過你們……”
言未了，血蝴蝶嬌叱一聲：“老不死的，讓姑奶奶為你送終！”手一抖，亮銀鞭如一條銀蛇纏了過來，見歐炎拉開架式，一刀反撩自己右腕，乘勢雙腳一跺，人騰空而起，亮銀鞭再次掃出。不過她打的不是歐老兒，卻是門枋上剛掛不久的京師武林主事扁額，“叭”一聲響，扁額嘩啦啦碎成幾段落下，碎屑橫飛。
歐炎沒防到她來這一手，直氣得渾身哆嗦，扁額被砸，這個臉麵丟得太大了，他狂吼一聲，向血蝴蝶撲了過去，刀風呼呼，使足勁力向對方攻擊。血蝴蝶不敢大意，施展出軟鞭上的功夫，忽剛忽柔，忽擊忽纏，煞是厲害。
歐炎的子午刀法剛猛穩健，他在刀法上浸淫了四十多個春秋，自是不同凡響，一招一式，無不暗含幾種變化，常使對方防不勝防。