古潤鬆坐在攤前賣字畫。
他畫得一手好畫，也寫得一手好字。
他喜愛山水畫，筆下景物既有唐寅的灑脫超拔，又兼仇英的秀潤清雅。
自然，唐仇二位乃揚名天下的大畫家，他不過是邊陲重鎮懷才不遇的窮秀才，以字畫糊口，隻怕難以揚名。
在書法上，他較喜愛宋代米芾，刻意摹仿，寫出的字灑脫不拘、雄健明快。
所以，本城雖也有不少書法家畫家，他古潤鬆倒也赫赫有名。隻是他一個窮儒。官府士紳中的風雅之士，不屑接納他為座上客，自然就對他熟視無睹了。
然而古潤鬆這人性格豪放、倔強清高，對達官貴人、富商巨賈向來嗤之以鼻，即使過著清貧的日子，也決不卑躬屈膝。
他賣字畫並無定價，視購買者財力而定，有錢的多收，囊中羞澀者，則少收或不收。
這天，他帶著七歲的獨生子古山紫照例擺攤，一些字畫放在席子上，供人選購。他則坐在一條矮幾前，教兒子寫字。
古山紫年雖幼，卻已寫得一手清秀的小楷，他五歲啟蒙念書識字，兩年來已讀了不少文章詩詞，平日伶牙俐齒，很受古潤鬆喜愛。
“阿彌陀佛，善哉善哉。施主字畫，當為滇中一絕矣！”
父子倆正專心書字，忽聞一喑啞之聲，抬頭一看，卻是一位麵相清臒、臉色微紫的老僧正站在字畫攤前。
老僧給予字畫如此高的讚語，無疑又遇到了知音。
上下一打量，一身潔靜袈裟卻綴著補釘，加之相貌古奇，認定是有道高僧，當不是戲語。連忙從小凳上起立道：“大師謬讚，晚生隨意塗鴉，怎敢當一個‘絕’字，慚愧慚愧，身無技能謀生，徒以此糊口耳，倒叫大師見笑了！”
紫麵僧微微一笑：“出家人不打誑語，先生字畫，不亞於當代名儒。”
古潤鬆道：“不敢不敢，大師既如此抬舉晚生，攤上字畫隻要不汙大師清目，就請隨意挑選，由晚生禮贈……”
“不可不可，老衲豈能隨意取拿先生字畫，出家人身無財物，隻能以薄金相購，倒是委屈先生了！”
古山紫這時並未停下筆來，嘴裏卻道：“老菩薩不必謙讓，爹爹平日大方得很，奉贈字畫是常有之事，我娘常說：‘你爹隻要遇到知音，鍋裏沒米也不在乎，空著手回來可以大筆一揮，畫餅充饑，讓一家人吃飽的！’所以老菩薩盡管取吧！”
這番出自童稚之口的言語，活脫脫道出了古潤鬆的為人和家中清貧而又不失諧趣的生活，使紫麵僧和古潤鬆先是一愣，繼而大笑起來。
紫麵僧見小兒邊說邊寫，字跡仍然清秀端正，一絲不苟，人也長得雋秀聰慧，心中不由一動，好一個練武學文的良秀坯子。
古潤鬆道：“大師可看中了哪一幅山水？或是……這樣吧，讓晚生猜一猜如何？”
紫麵僧微笑道：“老衲欲挑一畫，先生就請猜吧。”
古潤鬆剛要說出自己所猜，哪知古山紫這小家夥又搶了先。
“老菩薩想必是相中了那幅普光殿山頂寶塔圖，不知小子猜得對也不對？”
古潤鬆奇道：“咦，山兒猜得與為父一樣，不知大師以為然否？”
紫麵僧也十分驚奇，道：“不錯，老衲正是相中了這幅山水，隻是令郎何以猜到呢？”
古潤鬆道：“山兒，你如何猜的？”
古山紫放下了筆，仰起臉來，兩隻黑如墨晶的眼珠一轉，答道：“攤上山水畫中，隻有一幅畫寺廟，此畫絕頂有塔，山形前出三支，後伸一支，就如雞爪四趾，西北處又有龍雪山，雞足山乃祖釋迦大弟子迦葉大師修道之地，佛門中人，自會看中這幅畫的，不知山兒說得對也不對？”
紫麵僧不由暗讚，此兒當真絕頂聰明，於是笑道：“不錯不錯，正是老衲心意。”
古潤鬆當即將此畫取上案幾，提筆問道：“大師法號如何稱呼？”
古潤鬆提筆寫上敬贈字樣，下麵落下款。
紫麵僧取出二兩銀子，還未開言便被古潤鬆製住了：“大師且勿使晚生心意沾上銅臭。”
古潤鬆道：“大師從何來，欲何往？”
“老衲一生遍遊名山，隻未到過滇黔，此次專程往雞足山一遊。”
“大師瀟灑，令潤鬆羨極！”
“山野之人，有如雨雲，四處朝佛，以慰平生。先生筆下縱橫，揮灑自如，盡收天下美景於一頁之上，未始不如老衲瀟灑耶？”
言畢，兩人大笑。
古潤鬆道：“今日得遇大師，也是有緣，且請舍下一酌如何？”
當即收拾小攤，將字畫卷成一堆，用席子包了，引大師前往宅第。
古山紫跳跳蹦蹦跟在一旁，不時向紫麵僧問長問短，活潑開朗。
紫麵僧對他甚是喜愛，有問必答。
從大街拐進了一條小巷，巷中又套巷，來到一幢矮小的土宅前。
古山紫跳上去拍了拍門，嚷道：“娘，快開門，有貴客佳賓自遠方來呢！”
遂聽屋中有一清脆嗓音道：“來了來了！”兩扇大門“呀”一聲打開，一個三十來歲的美貌婦人俏生生立在哪兒。
潤鬆道：“夫人，治一席素齋，款待淳心大師。”
夫人向紫麵僧行了禮，極為恭謹地請老僧人內。
這是一個小小的四合院，雖是土屋，倒也被主人掃灑得十分幹淨。
上房三間，側房為廚，紫麵僧被請到中間堂屋坐下。隻見正麵有條幾。案上供奉著觀音菩薩白瓷像。
談談說說，彼此十分投緣。
吃了上頓，又留吃下頓，當晚留宿。
一連三天，紫麵僧被苦苦留住。
第四天，紫麵僧堅持要走，說遊雞足山回來後再來盤桓。
臨別，大師道：“老衲一生閑情逸致，不曾收徒，令郎與老衲也算有緣，欲收到門下，傳其衣缽，不知施主可願？”
夫人一驚，插言道：“大師美意，本是小兒之福。無奈古氏門中隻此一脈，又係單傳，若小兒出家為僧，豈不斷了古家香火？”
紫麵僧笑道：“夫人誤會了，老衲並不讓令郎出家，隻是將老衲的一點武技，傳給令郎罷了。
古潤鬆大喜：“多謝大師，如此甚好，晚生手無縛雞之力，常見不平之事而束手無策，若讓小兒習得一身絕技，長大能文能武，就比晚生強多了！”
夫人笑道：“原來是習武練技，小婦人唐突大師了。不知大師要將小兒帶往何處？一年間能見麵否？”
“施主放心，老衲不將紫兒帶往遠處，就在附近覓個清靜處便可。”
夫人最怕愛兒遠去，聞言大喜，道：“縣中五華山林木茂盛，平日遊人不多，是個好去處。”
潤鬆道：“不錯，除五華山，還可到太華山，太華山離城較遠，那才是個真正的好去處呢，等大師從雞足山返回再作定論。”
紫麵僧見兩夫婦都願讓兒子學藝，心裏十分高興，當下辭別而去。
他哪裏料到，等從雞足山遊罷歸來。早已物是人非，古家已經敗亡了。
就在紫麵僧走後十多天，這天一清早，古潤鬆卷好字畫，正叫了山紫，準備出門擺攤。
此時突聽有人敲門，古潤鬆把門打開，卻是衙門裏的小官兒。
官兒道：“敢問先生可是古潤鬆？”
潤鬆道：“正是在下，爺台光臨小舍，不知有何公幹？”
官兒道：“布政使大人有請。”
潤鬆一愣，布政使乃滇省最高行政官，怎麽找到他這個平民百姓的家來了？便道：“在下一介草民，布政使大人招在下何事？”
官兒道：“下官隻是奉命來請先生，內情並不知曉，還請先生快快上路。”
古潤鬆驚奇已極，便匆匆換了件青衫，隨差官出門。
門外早已備了小轎，差官則騎馬，還有四個兵丁相隨。
古潤鬆鑽進小轎，心裏一直納悶，想不出布政使大人招他的理由。他所能想出的，大概是湊巧看了他的字畫，命他去畫幾幅山水什麽的，以示風雅，其他還能有什麽理由？
布政使司衙門在九龍池一帶，小轎經過宏偉的衙門前並不停下，而是繞至後院，從一道大門進去。
隻見園中花木扶疏，中間有一涼亭，小轎直到亭前停下。
古潤鬆從轎中出來，早見一四十來歲的儒生從亭中走出。
差官道：“這位就是布政使大人！”說著搶上前躬身道：“啟稟大人，古潤鬆帶到。”
布政使張誌忠道：“先生不必多禮，請。”
潤鬆祖上也是做官人家，到父親一輩厭倦了官場，不再入仕，由於祖父兩袖清風，所以也沒有傳下家業。
但窮雖窮矣，畢竟是見過世麵的人家，因而潤鬆見了布政使大人，也未驚慌失措。
當下答聲：“有僭。”便往亭中去。
這亭子中間擺有一張小方桌，有四把檀木太師椅，主客二人遂坐下，自有家人送上香茗，然後隨同其餘仆役退開，遠遠站著侍候。
張誌忠道：“久仰先生才名，隻因冗事纏身，公務繁忙，未能前往拜謁，望先生鑒諒為幸！”
好個謙和的布政使大人，古潤鬆忙道：“大人日理萬機，豈有閑情，況古潤鬆一介草民，才疏學淺，豈敢當得大人溢美之詞？”
這時，一個年約五十來歲的老者，身著褐裳，倒背兩手，從小徑而來。
未到亭前便笑道：“古先生不必過謙，張大人一向求才如渴，隻是上任不滿兩年，對貴省不熟悉，否則，早就便衣出訪，拜望古先生的了。”
張誌忠道：“這位是敝宅管事宗振武，先生住宅，還是宗管事打聽到的呢。”
古潤鬆又與宗管事見了禮。
坐下後，宗振武從袖中取出一卷紙，對著古潤鬆一揚：“七十二家士紳聯名上告黔國公沐大人的上書，是出自古先生筆下麽？”
古潤鬆大驚，知道今日布政使大人招他來的用意了。
上告滇省最有權勢的黔國公，這自然是提著腦袋才敢幹的事。
一個月前，他毅然答應了士紳們捉筆代刀的請求，便有了大禍臨門的準備。
他抑製住一時的慌亂，定下心神，道：“不錯，此狀正是晚生所寫，晚生雖是一介書生，但平生最恨貪官汙吏。黔國公沐總兵，身為國家重臣，不思報效朝廷，安撫黎民百姓，竟然依仗權勢，在滇省橫行霸道、胡作非為，造下的罪孽罄竹難書。西郊石鼻裏一帶，何止良田萬頃，黔國公非法掠奪田莊不說，還縱其爪牙阻截水源，獨霸水利二十多年而無人敢予幹涉。除此而外，還濫殺無辜……”
宗管事接口道：“藏匿罪犯，縱容江洋大盜，魚肉良民，霸占民田，無論官民，遭其殘害者無數……古先生，總兵大人的劣跡，在下與張大人早有耳聞，不勞先生詳說。”
古潤鬆冷笑道：“既如此，那倒是晚生饒舌了。不過，晚生鬥膽請教布政使大人和管事先生，身為滇省大員，對沐氏的種種作為，難道隻是聽聽說說就算完了麽？”
張誌忠道：“先生的意思下官明白，先生是指責下官官官相護，視而不見、聽而不聞，其實不然，隻是下官心有餘而力不足罷了。”
宗管事道：“古先生，在下隨張大人由浙至滇赴任，一到滇省，張大人便微服出訪，由在下陪同，出人間巷大街、茶肆酒樓，對總兵大人的劣跡種種，聽得不知多少。但張大人在國公之下，況沐氏在京宮中頗有稱兄道弟的佳朋貴友，豈是一省之布政使治得了的？”
潤鬆道：“不然，張大人官銜雖無國公高，但身為一省之行政長官，足可上奏皇上，彈劾沐氏。”
宗振武笑道：“先生，恕在下無禮，先生之說如同兒戲，當不了真的。因為，張大人等的奏章隻怕還未遞到朝廷，張大人就被革職查辦、刀斧加身了！”
潤鬆一愣：“竟敢如此囂張？”
宗振武歎道：“沐氏朝中有人，一手遮天，個中情形太複雜，不是三言兩語說得清楚的，我們還是先談眼前的事吧。先生剛正不阿、不畏權勢，正義凜然，直言不諱，秉筆直書，將沐府霸占水利、侵占民田的種種惡行，兼及濫殺無辜、殘害百姓的罪孽，遍數不漏……”
張誌忠接嘴道：“先生之憂國忘家、急公好義的一片丹心，躍然紙上，下官十分敬佩，故請管事暗裏察訪，欲與先生一會。”
古潤鬆道：“大人過獎，還望大人秉公執法、除暴安良。”
“下官慚愧，以己之力，豈能撼山？但身為朝臣，食國家俸祿，又豈能坐視不管？但時機還未到來，不可妄動，否則白丟了身家性命。”
宗管事道：“今日請先生來，除了結識先生，還有一事相告，請先生今後不再提此事，也不再代人捉筆，一旦被沐府爪牙察覺，先生性命隻怕不保。屆時即使張大人出麵相救，也難保先生脫出虎口。”
潤鬆道：“石鼻裏七十二家士紳，莫非也會遭災！”
張大人道：“此書留在布政使司，隻要不外傳，七十二家士紳當可無虞。”
潤鬆道：“此書一式兩份，還有一份遞交提刑按察使司衙門。”
張誌忠大驚：“糟！先生危矣！”
宗管事也道：“不妙不妙，這狀子若遞到了提刑按察使趙大人那裏，無疑是給沐府報信，得趕快想個辦法才好！”
潤鬆怒道：“怎麽？難道專管地方刑法、監察的按察使，竟是個貪贓枉法、蠅營狗苟之輩麽？”
張誌忠歎道：“趙弭一來懾於黔國公的權勢，二來隻想官運亨通，凡有敢到按察使司控告黔國公的，無不被他以‘誣告朝廷命官’下獄治罪的。”
宗管事道：“先生在何處有親眷？不妨舉家暫避一時。”
張誌忠道：“這走不是辦法，下官有一兩全其美之法，不知先生可願答應。”
“請大人明示。”
“下官膝下隻有一子一女，小兒已九歲，但府中親眷及下人子女甚多，請先生移駕府中，設一教席，豈不兩便？”
古潤鬆明白，張大人一片好心，欲將他置於府中以保性命。但他對官府中人有些顧忌，加之住在別人家裏也不是長法，所以一時委決不下，沒有回答。
古潤鬆道：“住在大人官府，隻恐不便。”
張大人道：“先生不必多慮，下官命人在花園騰出幾間房屋，既可充學堂，又可讓先生一家居住，平日不準府中人來打擾。至於任教期限，由先生自定，決不敢相強。”
古潤鬆聽大人如此說，心裏有些活動，但道：“晚生回家後與拙荊商定，再答複大人。”
張誌忠道：“可以可以，不過先生最好不要耽擱時間長了，以防不測。”
進府任教一事，就議到此。
接下來談些字畫之類的雅話，張大人的書法也頗有根底，二人談得極為投契，倒是那宗管事對此所知甚少，隻在一旁湊趣。
談到高興處，張大人命人取來筆墨紙張，請古潤鬆當場揮毫作畫題字。
古潤鬆畫了一幅滇池海景，太華山西岸壁立，隻見月日朗霽，水光映澈，遠看太華，猶似一美人側臥池畔，典雅清麗，令人遐思。
一氣畫完，書上張大人官銜，下落字款以題贈。
張誌忠讚歎不已，命人找畫匠裱糊，以作珍品留之傳代。隨即又命擺席，三人對飲，直談了一天，傍晚才歸。
第二日，張大人又命差官去請古潤鬆。不一會，差官匆匆忙忙趕回稟報道：“古潤鬆不知犯了什麽法，昨夜被按察使司的人給抓去了，連家也封了呢。”
張誌忠又驚又怒，忙命差官持布政使名帖，到離府不遠的按察使司索人。差官剛走，他又將他叫回，命備大轎，親往按察使府。
宗振武聞訊趕來，陪同張大人前往。
按察使司在九龍池北側，與布政使司隔池相望。半個時辰不到，就到了彼處。
張誌忠下轎，按察使趙弭早已聞訊出來迎接，兩人相互見禮寒喧，請至內堂議事。
趙弭四十來歲，人倒生得端正，隻是一腔存著壞水。
他首先開言道：“張大人光臨，不知有何吩咐？”
張誌忠道：“趙大人，本官直說了吧，昨夜聞聽按察使司捉了一位名儒，不知可有此事？望明告。”
趙弭故作驚訝：“張大人哪裏來的消息？本城名儒彼此都是相識之人，下官豈能將他入繩之下獄？隻怕大人誤聽傳言了吧。”
“誤聽還不至於，昨夜捉的人不是叫古潤鬆麽？他若不配稱名儒，還有誰配稱？”
“啊，原來是古潤鬆，那個擺攤賣字畫的。不錯，昨夜確曾捉了此人。”
“古先生所犯何罪！”
“此人膽大妄為，自恃頗有文才，竟敢捉筆代刀，誣告……”
“慢，此人捉筆代刀，那就是替別人寫狀子了？”
“是，張大人，此人誣告沐大人……”
“慢，不是替人寫狀子麽？”
“雖是替人寫狀，但沐大人……”
“擺字攤糊口，替人寫狀也就不足為奇，怎麽就有了罪呢？”
“大人，沐大人非比普通人物，身為平民百姓，怎敢替人寫這樣的狀子……”
“趙大人，古潤鬆不過一個窮儒，賣字畫為生，代人書狀，謀生而已。”
“張大人，此人所寫，惡毒異常……”
“趙大人，此人昨日已被本官聘為西席，趙大人就高抬貴手，不必過份了吧！”
“張大人，請恕下官不知之罪，若下官知道古潤鬆已被聘為大人西席，自不會將他逮捕下獄。”
張誌忠心一鬆，道：“那就請趙大人看本官薄麵，將古先生放了吧。”
趙弭卻將頭一搖，眉頭一皺，麵有難色：“張大人，此事下官實難從命！”
張誌忠麵色一沉：“如此說來，趙大人是有意給本官難堪了？”
趙弭道：“哪兒的話，這古潤鬆激怒了沐大人，已被總兵府派人提去，下官已無能為力，張大人隻好到總兵府要人了。”
這話的譏諷之意，誰都聽得出來。
張誌忠又驚又怒，人已被提到總兵府，他留此何益，便匆匆打道回府。
他與宗振武商議了一陣，決定由宗振武夜中潛入察按府第，查明古潤鬆一家下落。
宗振武乃山東名師，江湖人稱神炮錘，張誌忠在山東任府台時與之相識，遂敦請宗振武來府管事，以禦盜賊強人的報複。宗振武念其為官清廉，公正不阿，遂結為莫逆之交，在私下裏以兄弟相稱。
當夜宗振武背插單刀，穿一套黑色緊身夜行衣，直奔提刑按察使司衙門。
按察使趙弭在衙門後花園內，宗振武從園牆躍入，此時不過二更，園中小樓燈火通明，園內有兵丁巡邏。
他躍上緊挨小樓的一株樹上，從窗口望得見樓室中情景。
隻見趙弭正擁著四個妻妾小酌，說說笑笑，得意已極。
“知道麽，大爺今日又立一功！”
“喲，什麽功啊？”
“石鼻裏七十二家鄉坤，居然聯名上告沐總兵大人，而且竟然把狀子遞到按察使司來了，大爺我把寫狀紙的人找到，送交總兵大人處置去了，總兵大人對我大加褒獎呢！”
“啊喲，大爺，不把那七十二家鄉紳捉起來，幹麽要捉個寫狀子的人呢？莫非是他牽頭？”
“錯了，此人隻是寫寫狀子而已。”
“咦，那又為何……”
“你們婦道人家哪裏知道，這狀子自來由人寫成，因人而異，有的寫得條理分明，有的寫得含混不清，有的羅列事實，幹幹巴巴，唯獨這份狀紙，嘿嘿，卻是筆鋒犀利、慷慨激昂、說理入骨三分，氣勢恢宏，叫人看了怦然心動，要是呈到朝中，對總兵大人可是有些不便呢。所以，總兵大人見到狀紙之後，定要大爺將書寫之人捉來處死！”
“這人是誰啊，莫非吃了豹了膽？”
“這是個賣畫為生的窮儒，手下差役足足查了月餘，才知他是捉筆之人。一家三口，嘿嘿，隻怕活不過明天了呢！”
“咳，這人也真是的，空有一肚子的書，卻不知道總兵大人是得罪不起的麽？”
“好啦好啦，別替旁人擔憂，這叫自作自受，豈能怪他人哉！”
“大爺，總兵老爺會給什麽獎賞呀！”
“獎賞麽不曾給，不過嘛，總兵大人保舉大爺以後任布政使，主管一省之政務……”
古潤鬆一家既已送到總兵府，宗振武不再繼續聽下去，急匆匆直奔西門。
他絲毫沒有發覺，後麵尾隨著一條黑影。
來到總兵府後院小巷，他不免有些猶豫。
聞聽總兵府內除了官兵之外，還有不少江湖黑白兩道人物，其中不乏頂尖高手。
這沐朝弼在滇稱霸，一來仗著祖上的蔭庇，世襲黔國公兼領總兵之職，在滇省無人再出其右，就是朝廷他也有許多掌握極大權勢的朋友，二來便是廣招武林黑白兩道高手，不便由官府處置的人和事，就由這些武林暗中進行，來個神不知鬼不覺的無頭案，叫你無法查核。
由於他為人暴虐殘忍，也怕仇家暗算，所以對江湖人物十分禮遇。若幹年來，總兵府進進出出，招有不少好手。特別是在中原內地作了大案的巨盜，或是殺孽太重被武林正道共同追殺的魔頭，他們要是無路可走遁入雲南投到總兵府，他都一概結納包庇，藏於府中，為他所用。
宗振武勢單力孤，定了定心神，從小巷中一躍而入。
牆下芳草萋萋，他伏於地上，等著巡邏過來，打算點倒一個士兵，查問古氏關在何處。
不久，四盞燈籠從牆對麵的樹蔭下，閃著一團團昏黃的光亮，漸漸走近了他藏身之地。
他等到五名兵丁剛走到離他十步遠時，一下從草中躥出，不等兵丁叫喊，早點倒了他們，然後將燈滅了。
拖一個到牆角，拍開啞穴，問他古氏一家關在何處。
兵丁戰戰兢兢回答，聽說就關在靠馬廄一角的地牢裏。
“是街上賣字畫的儒生麽？”
“是，是的，小人聽說，兩口被捉來後……”
“不對，是三口。”
“小、小人隻聽說，是兩、兩口，據說、還有、有一個小孩，卻逃、逃走了，沒有、捉到，現還在、在沿街查找呢！”
宗振武點了他睡穴，沿牆根向對麵的馬廄掠去。
這園子十分寬大，兩邊相距不下五十丈。
掠到馬廄，才發覺馬廄後麵又有一道圍牆，圍牆築有望樓，隻不過樓並不高，隻伸出圍牆三尺許，了望的士兵器出上半身，多半不是對著牆外而是對著牆內。
宗振武明白，是監視牆內關押的犯人的。
望樓懸著幾盞風燈，把牆外二三丈的地方照得通明。
這便是總兵私設的監獄。其中不知關押了多少無辜百姓。
宗振武順著牆角來到距哨樓四丈外停下，猛提了口真氣，如一隻蒼鷹，向崗樓上的衛兵撲去，一下就把他點倒癱在地上。
可惜，崗樓對麵五丈的另一座崗樓，上麵也立著個衛兵，清楚地望見了宗振武飛身而至的情景，驚得他立即順手抄起放在石台上的鑼，“咣咣咣咣”狠命地敲打起來。
宗振武臨危不亂，審問點倒的士兵：“快說！古潤鬆夫婦關在裏麵麽？”
士兵嚇得麵無人色，結結巴巴道：“昨、昨夜、就、處、處、處死了……”
“真的？小心大爺要了你的命！”宗振武一手捏住他喉頭威脅道。
“真、真的，小，小、小的要是、有有半半句謊言，定叫五五五雷轟、轟……”
不等他說完，宗振武點了他死穴，怕他第二日泄露出有夜行人來找古家的事，以免禍及張大人。
鑼聲慌亂地響著，頓時獄牆內人聲鼎沸，宗振武趕忙一長身，從崗樓上往外躍出。
可是，早已有高手尾追而至。
腦後一陣風聲，他知有兵刃襲到，急忙一個側躍，躲開一擊。就這麽一耽擱，前頭就被堵了路。
宗振武麵上蒙著黑巾，不怕被人認出，他“嗖”地從肩後扯出樸刀，大吼一聲向擋住去路的三個江湖漢子攻擊。
那三人各持一柄鬼頭刀，毫不示弱地迎了上來，而他身後又有幾人向他出招。
他來不及再攻對方，一把樸刀舞起，遮擋架格，抵住了七件兵刃的攻擊。
七件兵刃有刀有劍，有軟有硬，而且全是好手，宗振武武藝雖高，但雙拳難敵四手，七個人的輪番進攻，迫得他手忙腳亂。
站在鬥場不遠的，還有一個相貌凶惡的五旬壯漢，正是他在發號施令，指揮從園內和從獄牆內趕出來的看家護院、衛士兵丁。
“抓活的！別讓他走了！”那壯漢喝道。
若不是這道命令，進攻的七人不敢傷他，他早就飲刃倒下。
眼看情勢危急，他已無法衝出重圍，便想殺到離獄牆十來丈的花園圍牆處越牆逃走，但沿牆根已站了不下三十個持硬弩的箭手。他縱然能衝到那兒，也逃不出三十支機匣弩的攻擊。眼看已無出路，他把心一橫，決心拚一個夠本，拚兩個就賺了他一個。於是，提起八成功力，用的全是拚命招數，要與敵來個同歸於盡。圍攻他的七人，既不能把他一刀殺了，又要保住自家的一條命，隻好放鬆了進攻，以防守遊鬥去消耗他的真力。
這樣一來，宗振武就慘了。
他想斃敵一兩個，可人家一攻就退，你要是想進一步追擊，後麵的人又向你攻來，等你回身去拚殺，他們又立即離開。
他明白了對手的戰術，可又無可奈何。
正在這時，他忽然聽到了一陣像蚊蚋似的語聲：“壯士不必戀戰，速向弓弩手處退卻！”
與此同時，擋在他正麵的三人，忽然一個個兵刃脫手，如木雕菩薩般站立不動了。
哪裏還顧得上思索，他當即一衝而過，隻見牆根腳的持弩兵丁並未施放弩箭，任由他從他們頭上越過，出了院牆。他明白，今夜幸遇高手相救，弓弩手已被製住。
越出院牆，便拚命向街巷飛躥，也不聽見有人追來，這自然又是高人替他擋了追兵。
回到布政使司署，張誌忠還未睡覺，正焦急地等著他歸來。
見麵後一說情況，張誌忠不禁喟然長歎，慚愧身為一省布政使，居然連個窮儒都保護不了。又聽說古家獨子未被抓獲，便讓宗振武天亮後派人到巷中尋找，務必將此子帶回布政使司署撫養。
第二日，除了派出大量人員，宗管事也親自到街肆中查訪，結果無望歸來。
哪知張誌忠卻得了消息，這是查訪人員親自目睹的場麵。
這三人奉命一早出府，沿南城查找，在城門附近，卻聽到一陣小兒哭喊聲。
三人聽聽像是從一條小巷傳出，便向巷裏奔去。走不到三丈，就見五個如狼似虎的沐家校尉，揪住一個七歲小孩，連拖帶拽，正往巷口走去。
三人中一人上前道：“大爺，這小兒……”
為首的校尉以為他是平民百姓，牛眼一瞪：“他媽的！想管總兵府的閑事麽？這小子是要犯古潤鬆的小兒，你們想怎的？”古山紫趁他說話當兒，猛在他手上咬了一口，痛得這廝怪叫了起來，一隻大手不由放開了小兒衣領。
古山紫立即奔逃，但不出三步又被校尉抓住了：“媽的，你敢咬大爺，大爺要了你的命！”
他提起鬥大拳頭，朝古山紫的小腦袋瓜砸去。這一拳若是打個正著，小小的古山紫哪裏還會有命？
說來讓人不相信，這大漢一拳隻砸了一半，離小兒頭上還有尺餘，便停住不動了。
原來，這校尉是嚇唬他呢！
可是，不對了，小兒拔腳飛奔，他卻不聞不問，依然舉著個拳頭，這又是嚇唬誰呢？
豈但這校尉怪樣令人不解，就是其餘四個校尉也都呆站著旁觀，也不追趕。
三人不禁大奇，還沒明白過來，隻見一個瘦幹的老和尚，也不知從何而來，突然間就到了小兒麵前，一把將他抱起，眼一眨便不見了。嚇得三人目瞪口呆，趕緊作揖念佛。
這不是菩薩顯靈又是什麽？
聽完張大人的敘述，宗振武歎道：“在下昨夜就遇到高人暗助，古家小子有福，被高人救走，異日學得一身上乘功夫回來報仇，當慰古先生夫婦之靈！”
至於古山紫怎麽會逃出沐府爪牙之手，他們卻是弄不明白。
原來，那夜古氏一家正在酣睡，忽被一陣敲門聲驚醒，聽門外氣勢洶洶的陣勢，古潤鬆馬上就明白了是怎麽回事。這還是白天在布政使家由張大人點醒的，隻是沒料到會來得如此之快。傍晚他回來後，與夫人商議半天，夫人竭力主張到布政使家去任教，以避禍端。這本是決定好的事。哪知天不由人，半夜就來了災星。古潤鬆當機立斷，命古山紫從後窗逃走，不準回頭。
古山紫在門外氣勢洶洶的嚷叫聲中，又在父母的催逼之下，惶惶然不知何事，便流著淚跳出後窗，沿巷道直往外奔。
黑夜裏行走，他心膽俱寒，不知不覺就奔到了南城一條小巷中，由於疲乏過度，便靠在一家門坊上睡著了。
天亮後，他不知該往何處，肚子餓得咕咕直叫，自然又想起回家。
還未走到家門，就遇見了鄰居黃老伯，黃老伯一見大驚，忙將他帶到巷內，告訴他家中遭了災禍，沐府兵丁、按察使署的兵丁正在查找他，叫他快快離城，找個鄉下人家暫躲幾天，還給了他一些銅錢。
他並不明白到底家中出了何事，隻知道不能回家，便哭著又朝南門走。
可是，出城又到何處去呢？
他不敢去。
除了買點零食充饑，他便在小巷裏呆著，心裏既恐懼又悲苦。
他正想走出巷道，不料卻遇到了五個校尉。校尉們細問他的來曆，他回答支吾，又經幾番恐嚇欺詐，終於說出了自己的真實身分，於是被拖起就走。
至於救他的老和尚，除了紫麵僧又能是誰？他從雞足山返回，一到古潤鬆家，就見門上的封條，大驚之下，向街坊鄰裏打聽到了情況，夜間便往按擦使司府第去探查，正好發現了宗振武潛在樹上，後又尾隨他去了總兵府，並助了他一臂之力。
次日，他找到了古山紫並把他帶到了西北沙州沙南山，在那裏授業傳藝。
他畫得一手好畫，也寫得一手好字。
他喜愛山水畫，筆下景物既有唐寅的灑脫超拔，又兼仇英的秀潤清雅。
自然，唐仇二位乃揚名天下的大畫家，他不過是邊陲重鎮懷才不遇的窮秀才，以字畫糊口，隻怕難以揚名。
在書法上，他較喜愛宋代米芾，刻意摹仿，寫出的字灑脫不拘、雄健明快。
所以，本城雖也有不少書法家畫家，他古潤鬆倒也赫赫有名。隻是他一個窮儒。官府士紳中的風雅之士，不屑接納他為座上客，自然就對他熟視無睹了。
然而古潤鬆這人性格豪放、倔強清高，對達官貴人、富商巨賈向來嗤之以鼻，即使過著清貧的日子，也決不卑躬屈膝。
他賣字畫並無定價，視購買者財力而定，有錢的多收，囊中羞澀者，則少收或不收。
這天，他帶著七歲的獨生子古山紫照例擺攤，一些字畫放在席子上，供人選購。他則坐在一條矮幾前，教兒子寫字。
古山紫年雖幼，卻已寫得一手清秀的小楷，他五歲啟蒙念書識字，兩年來已讀了不少文章詩詞，平日伶牙俐齒，很受古潤鬆喜愛。
“阿彌陀佛，善哉善哉。施主字畫，當為滇中一絕矣！”
父子倆正專心書字，忽聞一喑啞之聲，抬頭一看，卻是一位麵相清臒、臉色微紫的老僧正站在字畫攤前。
老僧給予字畫如此高的讚語，無疑又遇到了知音。
上下一打量，一身潔靜袈裟卻綴著補釘，加之相貌古奇，認定是有道高僧，當不是戲語。連忙從小凳上起立道：“大師謬讚，晚生隨意塗鴉，怎敢當一個‘絕’字，慚愧慚愧，身無技能謀生，徒以此糊口耳，倒叫大師見笑了！”
紫麵僧微微一笑：“出家人不打誑語，先生字畫，不亞於當代名儒。”
古潤鬆道：“不敢不敢，大師既如此抬舉晚生，攤上字畫隻要不汙大師清目，就請隨意挑選，由晚生禮贈……”
“不可不可，老衲豈能隨意取拿先生字畫，出家人身無財物，隻能以薄金相購，倒是委屈先生了！”
古山紫這時並未停下筆來，嘴裏卻道：“老菩薩不必謙讓，爹爹平日大方得很，奉贈字畫是常有之事，我娘常說：‘你爹隻要遇到知音，鍋裏沒米也不在乎，空著手回來可以大筆一揮，畫餅充饑，讓一家人吃飽的！’所以老菩薩盡管取吧！”
這番出自童稚之口的言語，活脫脫道出了古潤鬆的為人和家中清貧而又不失諧趣的生活，使紫麵僧和古潤鬆先是一愣，繼而大笑起來。
紫麵僧見小兒邊說邊寫，字跡仍然清秀端正，一絲不苟，人也長得雋秀聰慧，心中不由一動，好一個練武學文的良秀坯子。
古潤鬆道：“大師可看中了哪一幅山水？或是……這樣吧，讓晚生猜一猜如何？”
紫麵僧微笑道：“老衲欲挑一畫，先生就請猜吧。”
古潤鬆剛要說出自己所猜，哪知古山紫這小家夥又搶了先。
“老菩薩想必是相中了那幅普光殿山頂寶塔圖，不知小子猜得對也不對？”
古潤鬆奇道：“咦，山兒猜得與為父一樣，不知大師以為然否？”
紫麵僧也十分驚奇，道：“不錯，老衲正是相中了這幅山水，隻是令郎何以猜到呢？”
古潤鬆道：“山兒，你如何猜的？”
古山紫放下了筆，仰起臉來，兩隻黑如墨晶的眼珠一轉，答道：“攤上山水畫中，隻有一幅畫寺廟，此畫絕頂有塔，山形前出三支，後伸一支，就如雞爪四趾，西北處又有龍雪山，雞足山乃祖釋迦大弟子迦葉大師修道之地，佛門中人，自會看中這幅畫的，不知山兒說得對也不對？”
紫麵僧不由暗讚，此兒當真絕頂聰明，於是笑道：“不錯不錯，正是老衲心意。”
古潤鬆當即將此畫取上案幾，提筆問道：“大師法號如何稱呼？”
古潤鬆提筆寫上敬贈字樣，下麵落下款。
紫麵僧取出二兩銀子，還未開言便被古潤鬆製住了：“大師且勿使晚生心意沾上銅臭。”
古潤鬆道：“大師從何來，欲何往？”
“老衲一生遍遊名山，隻未到過滇黔，此次專程往雞足山一遊。”
“大師瀟灑，令潤鬆羨極！”
“山野之人，有如雨雲，四處朝佛，以慰平生。先生筆下縱橫，揮灑自如，盡收天下美景於一頁之上，未始不如老衲瀟灑耶？”
言畢，兩人大笑。
古潤鬆道：“今日得遇大師，也是有緣，且請舍下一酌如何？”
當即收拾小攤，將字畫卷成一堆，用席子包了，引大師前往宅第。
古山紫跳跳蹦蹦跟在一旁，不時向紫麵僧問長問短，活潑開朗。
紫麵僧對他甚是喜愛，有問必答。
從大街拐進了一條小巷，巷中又套巷，來到一幢矮小的土宅前。
古山紫跳上去拍了拍門，嚷道：“娘，快開門，有貴客佳賓自遠方來呢！”
遂聽屋中有一清脆嗓音道：“來了來了！”兩扇大門“呀”一聲打開，一個三十來歲的美貌婦人俏生生立在哪兒。
潤鬆道：“夫人，治一席素齋，款待淳心大師。”
夫人向紫麵僧行了禮，極為恭謹地請老僧人內。
這是一個小小的四合院，雖是土屋，倒也被主人掃灑得十分幹淨。
上房三間，側房為廚，紫麵僧被請到中間堂屋坐下。隻見正麵有條幾。案上供奉著觀音菩薩白瓷像。
談談說說，彼此十分投緣。
吃了上頓，又留吃下頓，當晚留宿。
一連三天，紫麵僧被苦苦留住。
第四天，紫麵僧堅持要走，說遊雞足山回來後再來盤桓。
臨別，大師道：“老衲一生閑情逸致，不曾收徒，令郎與老衲也算有緣，欲收到門下，傳其衣缽，不知施主可願？”
夫人一驚，插言道：“大師美意，本是小兒之福。無奈古氏門中隻此一脈，又係單傳，若小兒出家為僧，豈不斷了古家香火？”
紫麵僧笑道：“夫人誤會了，老衲並不讓令郎出家，隻是將老衲的一點武技，傳給令郎罷了。
古潤鬆大喜：“多謝大師，如此甚好，晚生手無縛雞之力，常見不平之事而束手無策，若讓小兒習得一身絕技，長大能文能武，就比晚生強多了！”
夫人笑道：“原來是習武練技，小婦人唐突大師了。不知大師要將小兒帶往何處？一年間能見麵否？”
“施主放心，老衲不將紫兒帶往遠處，就在附近覓個清靜處便可。”
夫人最怕愛兒遠去，聞言大喜，道：“縣中五華山林木茂盛，平日遊人不多，是個好去處。”
潤鬆道：“不錯，除五華山，還可到太華山，太華山離城較遠，那才是個真正的好去處呢，等大師從雞足山返回再作定論。”
紫麵僧見兩夫婦都願讓兒子學藝，心裏十分高興，當下辭別而去。
他哪裏料到，等從雞足山遊罷歸來。早已物是人非，古家已經敗亡了。
就在紫麵僧走後十多天，這天一清早，古潤鬆卷好字畫，正叫了山紫，準備出門擺攤。
此時突聽有人敲門，古潤鬆把門打開，卻是衙門裏的小官兒。
官兒道：“敢問先生可是古潤鬆？”
潤鬆道：“正是在下，爺台光臨小舍，不知有何公幹？”
官兒道：“布政使大人有請。”
潤鬆一愣，布政使乃滇省最高行政官，怎麽找到他這個平民百姓的家來了？便道：“在下一介草民，布政使大人招在下何事？”
官兒道：“下官隻是奉命來請先生，內情並不知曉，還請先生快快上路。”
古潤鬆驚奇已極，便匆匆換了件青衫，隨差官出門。
門外早已備了小轎，差官則騎馬，還有四個兵丁相隨。
古潤鬆鑽進小轎，心裏一直納悶，想不出布政使大人招他的理由。他所能想出的，大概是湊巧看了他的字畫，命他去畫幾幅山水什麽的，以示風雅，其他還能有什麽理由？
布政使司衙門在九龍池一帶，小轎經過宏偉的衙門前並不停下，而是繞至後院，從一道大門進去。
隻見園中花木扶疏，中間有一涼亭，小轎直到亭前停下。
古潤鬆從轎中出來，早見一四十來歲的儒生從亭中走出。
差官道：“這位就是布政使大人！”說著搶上前躬身道：“啟稟大人，古潤鬆帶到。”
布政使張誌忠道：“先生不必多禮，請。”
潤鬆祖上也是做官人家，到父親一輩厭倦了官場，不再入仕，由於祖父兩袖清風，所以也沒有傳下家業。
但窮雖窮矣，畢竟是見過世麵的人家，因而潤鬆見了布政使大人，也未驚慌失措。
當下答聲：“有僭。”便往亭中去。
這亭子中間擺有一張小方桌，有四把檀木太師椅，主客二人遂坐下，自有家人送上香茗，然後隨同其餘仆役退開，遠遠站著侍候。
張誌忠道：“久仰先生才名，隻因冗事纏身，公務繁忙，未能前往拜謁，望先生鑒諒為幸！”
好個謙和的布政使大人，古潤鬆忙道：“大人日理萬機，豈有閑情，況古潤鬆一介草民，才疏學淺，豈敢當得大人溢美之詞？”
這時，一個年約五十來歲的老者，身著褐裳，倒背兩手，從小徑而來。
未到亭前便笑道：“古先生不必過謙，張大人一向求才如渴，隻是上任不滿兩年，對貴省不熟悉，否則，早就便衣出訪，拜望古先生的了。”
張誌忠道：“這位是敝宅管事宗振武，先生住宅，還是宗管事打聽到的呢。”
古潤鬆又與宗管事見了禮。
坐下後，宗振武從袖中取出一卷紙，對著古潤鬆一揚：“七十二家士紳聯名上告黔國公沐大人的上書，是出自古先生筆下麽？”
古潤鬆大驚，知道今日布政使大人招他來的用意了。
上告滇省最有權勢的黔國公，這自然是提著腦袋才敢幹的事。
一個月前，他毅然答應了士紳們捉筆代刀的請求，便有了大禍臨門的準備。
他抑製住一時的慌亂，定下心神，道：“不錯，此狀正是晚生所寫，晚生雖是一介書生，但平生最恨貪官汙吏。黔國公沐總兵，身為國家重臣，不思報效朝廷，安撫黎民百姓，竟然依仗權勢，在滇省橫行霸道、胡作非為，造下的罪孽罄竹難書。西郊石鼻裏一帶，何止良田萬頃，黔國公非法掠奪田莊不說，還縱其爪牙阻截水源，獨霸水利二十多年而無人敢予幹涉。除此而外，還濫殺無辜……”
宗管事接口道：“藏匿罪犯，縱容江洋大盜，魚肉良民，霸占民田，無論官民，遭其殘害者無數……古先生，總兵大人的劣跡，在下與張大人早有耳聞，不勞先生詳說。”
古潤鬆冷笑道：“既如此，那倒是晚生饒舌了。不過，晚生鬥膽請教布政使大人和管事先生，身為滇省大員，對沐氏的種種作為，難道隻是聽聽說說就算完了麽？”
張誌忠道：“先生的意思下官明白，先生是指責下官官官相護，視而不見、聽而不聞，其實不然，隻是下官心有餘而力不足罷了。”
宗管事道：“古先生，在下隨張大人由浙至滇赴任，一到滇省，張大人便微服出訪，由在下陪同，出人間巷大街、茶肆酒樓，對總兵大人的劣跡種種，聽得不知多少。但張大人在國公之下，況沐氏在京宮中頗有稱兄道弟的佳朋貴友，豈是一省之布政使治得了的？”
潤鬆道：“不然，張大人官銜雖無國公高，但身為一省之行政長官，足可上奏皇上，彈劾沐氏。”
宗振武笑道：“先生，恕在下無禮，先生之說如同兒戲，當不了真的。因為，張大人等的奏章隻怕還未遞到朝廷，張大人就被革職查辦、刀斧加身了！”
潤鬆一愣：“竟敢如此囂張？”
宗振武歎道：“沐氏朝中有人，一手遮天，個中情形太複雜，不是三言兩語說得清楚的，我們還是先談眼前的事吧。先生剛正不阿、不畏權勢，正義凜然，直言不諱，秉筆直書，將沐府霸占水利、侵占民田的種種惡行，兼及濫殺無辜、殘害百姓的罪孽，遍數不漏……”
張誌忠接嘴道：“先生之憂國忘家、急公好義的一片丹心，躍然紙上，下官十分敬佩，故請管事暗裏察訪，欲與先生一會。”
古潤鬆道：“大人過獎，還望大人秉公執法、除暴安良。”
“下官慚愧，以己之力，豈能撼山？但身為朝臣，食國家俸祿，又豈能坐視不管？但時機還未到來，不可妄動，否則白丟了身家性命。”
宗管事道：“今日請先生來，除了結識先生，還有一事相告，請先生今後不再提此事，也不再代人捉筆，一旦被沐府爪牙察覺，先生性命隻怕不保。屆時即使張大人出麵相救，也難保先生脫出虎口。”
潤鬆道：“石鼻裏七十二家士紳，莫非也會遭災！”
張大人道：“此書留在布政使司，隻要不外傳，七十二家士紳當可無虞。”
潤鬆道：“此書一式兩份，還有一份遞交提刑按察使司衙門。”
張誌忠大驚：“糟！先生危矣！”
宗管事也道：“不妙不妙，這狀子若遞到了提刑按察使趙大人那裏，無疑是給沐府報信，得趕快想個辦法才好！”
潤鬆怒道：“怎麽？難道專管地方刑法、監察的按察使，竟是個貪贓枉法、蠅營狗苟之輩麽？”
張誌忠歎道：“趙弭一來懾於黔國公的權勢，二來隻想官運亨通，凡有敢到按察使司控告黔國公的，無不被他以‘誣告朝廷命官’下獄治罪的。”
宗管事道：“先生在何處有親眷？不妨舉家暫避一時。”
張誌忠道：“這走不是辦法，下官有一兩全其美之法，不知先生可願答應。”
“請大人明示。”
“下官膝下隻有一子一女，小兒已九歲，但府中親眷及下人子女甚多，請先生移駕府中，設一教席，豈不兩便？”
古潤鬆明白，張大人一片好心，欲將他置於府中以保性命。但他對官府中人有些顧忌，加之住在別人家裏也不是長法，所以一時委決不下，沒有回答。
古潤鬆道：“住在大人官府，隻恐不便。”
張大人道：“先生不必多慮，下官命人在花園騰出幾間房屋，既可充學堂，又可讓先生一家居住，平日不準府中人來打擾。至於任教期限，由先生自定，決不敢相強。”
古潤鬆聽大人如此說，心裏有些活動，但道：“晚生回家後與拙荊商定，再答複大人。”
張誌忠道：“可以可以，不過先生最好不要耽擱時間長了，以防不測。”
進府任教一事，就議到此。
接下來談些字畫之類的雅話，張大人的書法也頗有根底，二人談得極為投契，倒是那宗管事對此所知甚少，隻在一旁湊趣。
談到高興處，張大人命人取來筆墨紙張，請古潤鬆當場揮毫作畫題字。
古潤鬆畫了一幅滇池海景，太華山西岸壁立，隻見月日朗霽，水光映澈，遠看太華，猶似一美人側臥池畔，典雅清麗，令人遐思。
一氣畫完，書上張大人官銜，下落字款以題贈。
張誌忠讚歎不已，命人找畫匠裱糊，以作珍品留之傳代。隨即又命擺席，三人對飲，直談了一天，傍晚才歸。
第二日，張大人又命差官去請古潤鬆。不一會，差官匆匆忙忙趕回稟報道：“古潤鬆不知犯了什麽法，昨夜被按察使司的人給抓去了，連家也封了呢。”
張誌忠又驚又怒，忙命差官持布政使名帖，到離府不遠的按察使司索人。差官剛走，他又將他叫回，命備大轎，親往按察使府。
宗振武聞訊趕來，陪同張大人前往。
按察使司在九龍池北側，與布政使司隔池相望。半個時辰不到，就到了彼處。
張誌忠下轎，按察使趙弭早已聞訊出來迎接，兩人相互見禮寒喧，請至內堂議事。
趙弭四十來歲，人倒生得端正，隻是一腔存著壞水。
他首先開言道：“張大人光臨，不知有何吩咐？”
張誌忠道：“趙大人，本官直說了吧，昨夜聞聽按察使司捉了一位名儒，不知可有此事？望明告。”
趙弭故作驚訝：“張大人哪裏來的消息？本城名儒彼此都是相識之人，下官豈能將他入繩之下獄？隻怕大人誤聽傳言了吧。”
“誤聽還不至於，昨夜捉的人不是叫古潤鬆麽？他若不配稱名儒，還有誰配稱？”
“啊，原來是古潤鬆，那個擺攤賣字畫的。不錯，昨夜確曾捉了此人。”
“古先生所犯何罪！”
“此人膽大妄為，自恃頗有文才，竟敢捉筆代刀，誣告……”
“慢，此人捉筆代刀，那就是替別人寫狀子了？”
“是，張大人，此人誣告沐大人……”
“慢，不是替人寫狀子麽？”
“雖是替人寫狀，但沐大人……”
“擺字攤糊口，替人寫狀也就不足為奇，怎麽就有了罪呢？”
“大人，沐大人非比普通人物，身為平民百姓，怎敢替人寫這樣的狀子……”
“趙大人，古潤鬆不過一個窮儒，賣字畫為生，代人書狀，謀生而已。”
“張大人，此人所寫，惡毒異常……”
“趙大人，此人昨日已被本官聘為西席，趙大人就高抬貴手，不必過份了吧！”
“張大人，請恕下官不知之罪，若下官知道古潤鬆已被聘為大人西席，自不會將他逮捕下獄。”
張誌忠心一鬆，道：“那就請趙大人看本官薄麵，將古先生放了吧。”
趙弭卻將頭一搖，眉頭一皺，麵有難色：“張大人，此事下官實難從命！”
張誌忠麵色一沉：“如此說來，趙大人是有意給本官難堪了？”
趙弭道：“哪兒的話，這古潤鬆激怒了沐大人，已被總兵府派人提去，下官已無能為力，張大人隻好到總兵府要人了。”
這話的譏諷之意，誰都聽得出來。
張誌忠又驚又怒，人已被提到總兵府，他留此何益，便匆匆打道回府。
他與宗振武商議了一陣，決定由宗振武夜中潛入察按府第，查明古潤鬆一家下落。
宗振武乃山東名師，江湖人稱神炮錘，張誌忠在山東任府台時與之相識，遂敦請宗振武來府管事，以禦盜賊強人的報複。宗振武念其為官清廉，公正不阿，遂結為莫逆之交，在私下裏以兄弟相稱。
當夜宗振武背插單刀，穿一套黑色緊身夜行衣，直奔提刑按察使司衙門。
按察使趙弭在衙門後花園內，宗振武從園牆躍入，此時不過二更，園中小樓燈火通明，園內有兵丁巡邏。
他躍上緊挨小樓的一株樹上，從窗口望得見樓室中情景。
隻見趙弭正擁著四個妻妾小酌，說說笑笑，得意已極。
“知道麽，大爺今日又立一功！”
“喲，什麽功啊？”
“石鼻裏七十二家鄉坤，居然聯名上告沐總兵大人，而且竟然把狀子遞到按察使司來了，大爺我把寫狀紙的人找到，送交總兵大人處置去了，總兵大人對我大加褒獎呢！”
“啊喲，大爺，不把那七十二家鄉紳捉起來，幹麽要捉個寫狀子的人呢？莫非是他牽頭？”
“錯了，此人隻是寫寫狀子而已。”
“咦，那又為何……”
“你們婦道人家哪裏知道，這狀子自來由人寫成，因人而異，有的寫得條理分明，有的寫得含混不清，有的羅列事實，幹幹巴巴，唯獨這份狀紙，嘿嘿，卻是筆鋒犀利、慷慨激昂、說理入骨三分，氣勢恢宏，叫人看了怦然心動，要是呈到朝中，對總兵大人可是有些不便呢。所以，總兵大人見到狀紙之後，定要大爺將書寫之人捉來處死！”
“這人是誰啊，莫非吃了豹了膽？”
“這是個賣畫為生的窮儒，手下差役足足查了月餘，才知他是捉筆之人。一家三口，嘿嘿，隻怕活不過明天了呢！”
“咳，這人也真是的，空有一肚子的書，卻不知道總兵大人是得罪不起的麽？”
“好啦好啦，別替旁人擔憂，這叫自作自受，豈能怪他人哉！”
“大爺，總兵老爺會給什麽獎賞呀！”
“獎賞麽不曾給，不過嘛，總兵大人保舉大爺以後任布政使，主管一省之政務……”
古潤鬆一家既已送到總兵府，宗振武不再繼續聽下去，急匆匆直奔西門。
他絲毫沒有發覺，後麵尾隨著一條黑影。
來到總兵府後院小巷，他不免有些猶豫。
聞聽總兵府內除了官兵之外，還有不少江湖黑白兩道人物，其中不乏頂尖高手。
這沐朝弼在滇稱霸，一來仗著祖上的蔭庇，世襲黔國公兼領總兵之職，在滇省無人再出其右，就是朝廷他也有許多掌握極大權勢的朋友，二來便是廣招武林黑白兩道高手，不便由官府處置的人和事，就由這些武林暗中進行，來個神不知鬼不覺的無頭案，叫你無法查核。
由於他為人暴虐殘忍，也怕仇家暗算，所以對江湖人物十分禮遇。若幹年來，總兵府進進出出，招有不少好手。特別是在中原內地作了大案的巨盜，或是殺孽太重被武林正道共同追殺的魔頭，他們要是無路可走遁入雲南投到總兵府，他都一概結納包庇，藏於府中，為他所用。
宗振武勢單力孤，定了定心神，從小巷中一躍而入。
牆下芳草萋萋，他伏於地上，等著巡邏過來，打算點倒一個士兵，查問古氏關在何處。
不久，四盞燈籠從牆對麵的樹蔭下，閃著一團團昏黃的光亮，漸漸走近了他藏身之地。
他等到五名兵丁剛走到離他十步遠時，一下從草中躥出，不等兵丁叫喊，早點倒了他們，然後將燈滅了。
拖一個到牆角，拍開啞穴，問他古氏一家關在何處。
兵丁戰戰兢兢回答，聽說就關在靠馬廄一角的地牢裏。
“是街上賣字畫的儒生麽？”
“是，是的，小人聽說，兩口被捉來後……”
“不對，是三口。”
“小、小人隻聽說，是兩、兩口，據說、還有、有一個小孩，卻逃、逃走了，沒有、捉到，現還在、在沿街查找呢！”
宗振武點了他睡穴，沿牆根向對麵的馬廄掠去。
這園子十分寬大，兩邊相距不下五十丈。
掠到馬廄，才發覺馬廄後麵又有一道圍牆，圍牆築有望樓，隻不過樓並不高，隻伸出圍牆三尺許，了望的士兵器出上半身，多半不是對著牆外而是對著牆內。
宗振武明白，是監視牆內關押的犯人的。
望樓懸著幾盞風燈，把牆外二三丈的地方照得通明。
這便是總兵私設的監獄。其中不知關押了多少無辜百姓。
宗振武順著牆角來到距哨樓四丈外停下，猛提了口真氣，如一隻蒼鷹，向崗樓上的衛兵撲去，一下就把他點倒癱在地上。
可惜，崗樓對麵五丈的另一座崗樓，上麵也立著個衛兵，清楚地望見了宗振武飛身而至的情景，驚得他立即順手抄起放在石台上的鑼，“咣咣咣咣”狠命地敲打起來。
宗振武臨危不亂，審問點倒的士兵：“快說！古潤鬆夫婦關在裏麵麽？”
士兵嚇得麵無人色，結結巴巴道：“昨、昨夜、就、處、處、處死了……”
“真的？小心大爺要了你的命！”宗振武一手捏住他喉頭威脅道。
“真、真的，小，小、小的要是、有有半半句謊言，定叫五五五雷轟、轟……”
不等他說完，宗振武點了他死穴，怕他第二日泄露出有夜行人來找古家的事，以免禍及張大人。
鑼聲慌亂地響著，頓時獄牆內人聲鼎沸，宗振武趕忙一長身，從崗樓上往外躍出。
可是，早已有高手尾追而至。
腦後一陣風聲，他知有兵刃襲到，急忙一個側躍，躲開一擊。就這麽一耽擱，前頭就被堵了路。
宗振武麵上蒙著黑巾，不怕被人認出，他“嗖”地從肩後扯出樸刀，大吼一聲向擋住去路的三個江湖漢子攻擊。
那三人各持一柄鬼頭刀，毫不示弱地迎了上來，而他身後又有幾人向他出招。
他來不及再攻對方，一把樸刀舞起，遮擋架格，抵住了七件兵刃的攻擊。
七件兵刃有刀有劍，有軟有硬，而且全是好手，宗振武武藝雖高，但雙拳難敵四手，七個人的輪番進攻，迫得他手忙腳亂。
站在鬥場不遠的，還有一個相貌凶惡的五旬壯漢，正是他在發號施令，指揮從園內和從獄牆內趕出來的看家護院、衛士兵丁。
“抓活的！別讓他走了！”那壯漢喝道。
若不是這道命令，進攻的七人不敢傷他，他早就飲刃倒下。
眼看情勢危急，他已無法衝出重圍，便想殺到離獄牆十來丈的花園圍牆處越牆逃走，但沿牆根已站了不下三十個持硬弩的箭手。他縱然能衝到那兒，也逃不出三十支機匣弩的攻擊。眼看已無出路，他把心一橫，決心拚一個夠本，拚兩個就賺了他一個。於是，提起八成功力，用的全是拚命招數，要與敵來個同歸於盡。圍攻他的七人，既不能把他一刀殺了，又要保住自家的一條命，隻好放鬆了進攻，以防守遊鬥去消耗他的真力。
這樣一來，宗振武就慘了。
他想斃敵一兩個，可人家一攻就退，你要是想進一步追擊，後麵的人又向你攻來，等你回身去拚殺，他們又立即離開。
他明白了對手的戰術，可又無可奈何。
正在這時，他忽然聽到了一陣像蚊蚋似的語聲：“壯士不必戀戰，速向弓弩手處退卻！”
與此同時，擋在他正麵的三人，忽然一個個兵刃脫手，如木雕菩薩般站立不動了。
哪裏還顧得上思索，他當即一衝而過，隻見牆根腳的持弩兵丁並未施放弩箭，任由他從他們頭上越過，出了院牆。他明白，今夜幸遇高手相救，弓弩手已被製住。
越出院牆，便拚命向街巷飛躥，也不聽見有人追來，這自然又是高人替他擋了追兵。
回到布政使司署，張誌忠還未睡覺，正焦急地等著他歸來。
見麵後一說情況，張誌忠不禁喟然長歎，慚愧身為一省布政使，居然連個窮儒都保護不了。又聽說古家獨子未被抓獲，便讓宗振武天亮後派人到巷中尋找，務必將此子帶回布政使司署撫養。
第二日，除了派出大量人員，宗管事也親自到街肆中查訪，結果無望歸來。
哪知張誌忠卻得了消息，這是查訪人員親自目睹的場麵。
這三人奉命一早出府，沿南城查找，在城門附近，卻聽到一陣小兒哭喊聲。
三人聽聽像是從一條小巷傳出，便向巷裏奔去。走不到三丈，就見五個如狼似虎的沐家校尉，揪住一個七歲小孩，連拖帶拽，正往巷口走去。
三人中一人上前道：“大爺，這小兒……”
為首的校尉以為他是平民百姓，牛眼一瞪：“他媽的！想管總兵府的閑事麽？這小子是要犯古潤鬆的小兒，你們想怎的？”古山紫趁他說話當兒，猛在他手上咬了一口，痛得這廝怪叫了起來，一隻大手不由放開了小兒衣領。
古山紫立即奔逃，但不出三步又被校尉抓住了：“媽的，你敢咬大爺，大爺要了你的命！”
他提起鬥大拳頭，朝古山紫的小腦袋瓜砸去。這一拳若是打個正著，小小的古山紫哪裏還會有命？
說來讓人不相信，這大漢一拳隻砸了一半，離小兒頭上還有尺餘，便停住不動了。
原來，這校尉是嚇唬他呢！
可是，不對了，小兒拔腳飛奔，他卻不聞不問，依然舉著個拳頭，這又是嚇唬誰呢？
豈但這校尉怪樣令人不解，就是其餘四個校尉也都呆站著旁觀，也不追趕。
三人不禁大奇，還沒明白過來，隻見一個瘦幹的老和尚，也不知從何而來，突然間就到了小兒麵前，一把將他抱起，眼一眨便不見了。嚇得三人目瞪口呆，趕緊作揖念佛。
這不是菩薩顯靈又是什麽？
聽完張大人的敘述，宗振武歎道：“在下昨夜就遇到高人暗助，古家小子有福，被高人救走，異日學得一身上乘功夫回來報仇，當慰古先生夫婦之靈！”
至於古山紫怎麽會逃出沐府爪牙之手，他們卻是弄不明白。
原來，那夜古氏一家正在酣睡，忽被一陣敲門聲驚醒，聽門外氣勢洶洶的陣勢，古潤鬆馬上就明白了是怎麽回事。這還是白天在布政使家由張大人點醒的，隻是沒料到會來得如此之快。傍晚他回來後，與夫人商議半天，夫人竭力主張到布政使家去任教，以避禍端。這本是決定好的事。哪知天不由人，半夜就來了災星。古潤鬆當機立斷，命古山紫從後窗逃走，不準回頭。
古山紫在門外氣勢洶洶的嚷叫聲中，又在父母的催逼之下，惶惶然不知何事，便流著淚跳出後窗，沿巷道直往外奔。
黑夜裏行走，他心膽俱寒，不知不覺就奔到了南城一條小巷中，由於疲乏過度，便靠在一家門坊上睡著了。
天亮後，他不知該往何處，肚子餓得咕咕直叫，自然又想起回家。
還未走到家門，就遇見了鄰居黃老伯，黃老伯一見大驚，忙將他帶到巷內，告訴他家中遭了災禍，沐府兵丁、按察使署的兵丁正在查找他，叫他快快離城，找個鄉下人家暫躲幾天，還給了他一些銅錢。
他並不明白到底家中出了何事，隻知道不能回家，便哭著又朝南門走。
可是，出城又到何處去呢？
他不敢去。
除了買點零食充饑，他便在小巷裏呆著，心裏既恐懼又悲苦。
他正想走出巷道，不料卻遇到了五個校尉。校尉們細問他的來曆，他回答支吾，又經幾番恐嚇欺詐，終於說出了自己的真實身分，於是被拖起就走。
至於救他的老和尚，除了紫麵僧又能是誰？他從雞足山返回，一到古潤鬆家，就見門上的封條，大驚之下，向街坊鄰裏打聽到了情況，夜間便往按擦使司府第去探查，正好發現了宗振武潛在樹上，後又尾隨他去了總兵府，並助了他一臂之力。
次日，他找到了古山紫並把他帶到了西北沙州沙南山，在那裏授業傳藝。