回到京師的第二天，一大早就有人叫門，侯四姑開門一看，是白豔紅、王蓮英，忙請兩位姑娘進門。眾俠聞聲忙從屋裏出來。
馮二狗笑嘻嘻道：“巧極啦，我們昨夜才回來，要不然兩位就要撲個空！”
王蓮英道：“還說呢，我們的鞋都跑破了，這許多日子上哪兒逍遙去了？”
馮二狗道：“逍遙？我的天，兩次都差點把命丟了，還逍遙呢！”
白豔紅詫道：“怎麽回事？”
沈誌武道：“屋裏坐，說來話長！”
“東野大哥呢？”王蓮英四處打量。
東野焜從廂房出來道：“在這兒在這兒，兩位姑娘這一向可好？”
大家進到客室，分賓主坐下。
王蓮英道：“我們天天在家，安分守己的，沒有什麽不好，隻是乏味得很。”
東野焜道：“這樣的日子才叫逍遙呢，哪像我們東奔西跑，刀光劍影……”
王蓮英迫不及待道：“快說來聽聽！”
馮二狗道：“我來說我來說，這其中有兩段故事，一是複仇山莊的，一是徑山的，兩位想要聽哪一段？”他故意吊姑娘們的胃口。
白豔紅道：“說徑山的吧。”
“那好，我就說徑山的。不過，複仇山莊的事在前，徑山的事在後，按理要順序來講……”
王蓮英白他一眼道：“少囉嗦，講徑山！”
馮二狗無奈，詳說了此次經曆。
白王二女聽得入神，十分驚訝。
聽罷，白豔紅問兩位大師傷勢如何，東野焜說已經好多了，天天打坐調息。
白豔紅道：“家父請各位到寒舍一敘，午時末就請過來，不知可肯賞光？”
東野焜道：“是，我們午後便來。”
白豔紅道：“我還有事，下午在家恭候。”
馮二狗等挽留不住，便送兩位姑娘出門。
吳小東道：“下午去做客，兩位大師……”
侯三娘道：“我和四姑留家，你們去吧。”
馮二狗道：“這未免委屈了兩位。”
侯四姑教訓道：“到人家府上去，莫把兩隻鼠眼瞪著人家姑娘瞧，別不要麵皮！”
馮二狗嘻嘻笑道：“不瞧不瞧，我隻盯著白老爺子，數他嘴上的胡須有幾根就是了。”
四姑笑起來：“油嘴，就你會說！”
吳小東笑道：“放心，人家白小姐會理睬這隻老鼠麽，要不是沾東野老弟的光，他連人家的門都進不去，還敢胡思亂想？”
侯四姑嗔他道：“我怎麽不放心，幹我甚事？瞧你越說越離奇，給我閉上嘴！”
馮二狗大樂：“猴子，這叫自討沒趣。”
吳小東唉聲歎氣：“這年頭，好人難做，有心湊合人家，卻討不了好！”
侯四姑臉紅了：“呸！你再說我踢你！”說完趕緊下廚去了，免得狗嘴裏吐不出象牙。
飯後，眾人歇了會晌，這才往白家來。
仆人通報後，白遠昌、王子升親自到門口迎接，親親熱熱把大家讓進正房客室。
白遠昌笑道：“許久不見，老夫甚為掛念，這一向都到哪兒去了，聽豔紅說，各位與金龍會結了仇怨，唉，江湖上恩恩怨怨，糾纏不休，不值得，真是不值得！”
東野焜道：“確是不值得，但無可奈何。”
閑談幾句，隻聽環佩叮當，眾人仰頭一看，隻見白豔紅、王蓮英盛妝濃抹，衣裙鮮亮，光彩照人。王蓮英手抱琵琶，款款移步。
白豔紅黛眉星目，纖濃適度，清麗脫俗，美如仙子，把眾人看得呆了。
東野焜最先站起：“見過二位姑娘！”
馮二狗等人這才站了起來，紛紛行禮。
白豔紅回了禮，請眾人喝茶，道：“我為大家唱曲兒，各位用茶消暑如何？”
馮二狗喜歡得拍起手來，大家也跟著拍手，一個個喜孜孜地品著茶，傾耳靜聽。
白豔紅玉手一撥琵琶，琴聲叮咚清脆。
她唱道：
“去年元夜時，
花市如燈晝。
月上柳梢頭，
人約黃昏後。
今年元夜時，
月與燈依舊。
不見去年人，
淚濕春衫袖。”
這是歐陽修的詞，《生查子元夕》。她唱得淒涼動人，哀婉纏綿，眾人盡管不懂音律，也被曲中悲淒之情所動，更何況白豔紅竟然珠淚滾滾，使大家不禁鼻頭發酸。
白遠昌也想不到女兒如此動情，忙道：“各位，以茶代酒，幹了此杯！”
眾人痛痛快快舉杯飲盡，一個個愁眉苦臉，禁不住發出長籲短歎。
忽然，不對了，眾人感到頭暈眼花，慌忙想要站起，卻一個個身子一歪昏迷過去。
東野焜大驚，連忙調息運功祛毒，一麵裝作昏迷過去，想弄清究竟是怎麽回事。
隻聽白遠昌喝道：“來人，上綁！”
一陣腳步聲傳來，進來了十多人，一會兒就把大家捆得牢牢實實。
隻聽一個陌生的聲音道：“齊了麽？”
王蓮英道：“啟稟副莊主，沒有到齊。”
“為何不把他們都叫來？”
“有兩個女的沒來，說是在家照顧兩個受了傷的和尚，除此外，還有鳳凰鏢局的韓鏢頭、虎威鏢局的張勁竹……對了，還有個法勝頭陀。”
“誰是東野焜？”
“喏，那個穿藍衫的就是。”
“好，你們先守著，我去去就來！”
人走後，室內安靜下來。
白遠昌道：“豔紅，你好大膽，事到如今還哭什麽，要是被端木副莊主查覺……”
白豔紅淒然道：“爹，我們對得起人家麽？彼此無怨無仇，何苦害了他們性命。”
王蓮英歎道：“唉，我也不忍心啊，可是莊主的號令不能不聽呀！”
白遠昌叱道：“你二人好糊塗，他們闖進了複仇山莊，又不願立誓效忠，莊主他們為顧全大局，隻有將他們除去！”
“爹，或許他們是誤入山莊的，隻要告訴他們不要泄露，相信他們都是君子，斷不會……”
“糊塗！這事入他們之眼，難免出他們之口，為了大局，隻能這麽做！這關係多少人命！”
“爹，這樣做未免過份，於心何忍？他們都是好人，武林豪傑，又不過問政事……”
“紅兒，先有國，後有家，爹爹迫於大義，不得不這麽做，山莊三令五申，務必要把他們捉住，否則軍法從事。段靖副莊主借口初到京師，人生地不熟，把差事交與爹爹，限期捉拿一幹犯人，要不爹爹又豈能下得了手。”
“爹，沒有別的辦法了麽？”
“有的，除非能使他們歸順。”
“他們要是不願呢，莫非真要他們的命？”
“於莊主下了嚴令，殺！”
“爹爹，你不能看著他們無故遭殃……”
“噓，別再多言，上樓去吧，段幫主來了！”
一陣腳步聲起，進來了好多人。
“把他們抬到我那院落去！”段幫主下令。
“幫主，不如再問問他們，願降還是願死。”
“這班人冥頑不化，在莊中放火燒屋，又傷我高手，應立即處死，決不寬待！”
“幫主，人才難得，再問一次何妨，說不定有人願意歸順，這樣做於大局有利。”
“不用多說，我自會酌量處置。”
東野焜覺得被人抬了起來，便一動不動，隻偷眼看了看，見其餘人也被抬走，方才閉起眼睛，尋思剛才聽到的一番對話。
原來，白遠昌父女等人和複仇山莊是一家。盡管白豔紅不願意害他們，但上命難違。難怪她剛才唱曲如此悲傷：“今年元夜時，月與燈依舊，不見去年人，淚浸青衫袖。”那個段幫主要把他們殺了，自然就“不見去年人”了。
複仇山莊要殺人滅口，究竟為了什麽？
複仇山莊到底有什麽秘密怕人知曉？
白遠昌說的先有國後有家是何意？
忽然，段幫主又道：“慢，就抬到花園牆根吧，有幾人下落不明，拷問後再處死！”
白遠昌道：“遵命！”
東野焜被人一送，重重跌在地上。
白遠昌道：“副莊主……”
段靖不悅道：“在京師叫我幫主，你怎麽開口閉口都叫副莊主？”略一頓，吩咐下人：
“到隔壁把總管護法都請來！”
白遠昌道：“幫主，東野焜武藝高強，不如好言相勸要他歸順，如今正值用人之際……”
“白副幫主，似這等冥頑不化之徒，召來山莊何益？待審出法勝頭陀之下落就立刻問斬！”
“段幫主，這樣的人才不可多得……”
“白副幫主，你忘了於莊主的令諭了麽？”
“沒有忘，隻是屬下以為……”
“不必多言，拿水來潑醒犯人，務必追出法勝頭陀下落，須知恩主特使很快就到，我們必須確保複仇山莊無虞，方能迎接特使大駕。所以，今夜要將鳳凰鏢局的韓興邦，虎威鏢局的張勁竹連同他們的親眷仆人一並殺光，以絕後患。特使到後，由伏虎幫護送，出不得半點差錯，否則軍法從事，你我都得小心才是！”
“特使何日到京？”
“到達前一天，自有人知照。”
“冷水來了，要潑醒他們麽？”
“慢，潑醒後怎麽治住他們？幾根繩索成麽？以他們的功力，輕易就能掙斷。”
“點穴……”
“在複仇山莊也是這麽做的，可還是讓他們跑了，東野焜那小子功力不凡，就是他運功衝開了穴道作亂，因此點穴不是好辦法！”
“那……段幫主有何良策？”
“嘿嘿嘿，潑醒後老夫點其氣海穴，把他們的功力全廢了，到時嚴刑拷打，經得起麽？”
“幫主高見，那就潑水吧。”
“一個個來，潑醒一人廢一人，先從這個東野焜開始，來，給我潑！”
一個武士提了桶水過來，舉起木瓢舀了水，走到東野焜跟前，把瓢一伸伸到他頭上。
白遠昌、段靖背著手看著，卻不見那人把水潑下，不知他弓著腰在看什麽。
“快潑呀，你看什麽！”段靖大喝。
那人不理不睬，仍專心地朝地上看。
“咦，你……”段幫主大怒，正要趕上前去責罰此人，忽然想起不對，下屬一向不敢犯上，此人對幫主令諭充耳不聞，莫非著了人家的道兒，這個念頭一閃之際，猛覺腿上伏兔穴一麻，驚得他大叫：“不好，有人暗算……”
白遠昌稍後被治了穴，驚得他魂飛天外，不知是什麽人用什麽暗器偷襲了他。
倏見睡在地上的東野焜騰身而起，眨眼到了跟前，伸手點了他和段靖的啞穴。
“對不住，為求自保，隻好得罪了！”東野焜對二人說道。
他接著舀水潑醒了眾人，將他們身上的繩索扯斷，叫大家快離開。
回到家中，東野焜把經過情形說了，他以黃豆粒兒趁段靖、白遠昌不住意點了他們的穴道，因無怨仇，沒有傷人。
沈誌武道：“原來他們是一家人，這複仇山莊當真古怪，不殺我們滅口似不甘心。”
侯三娘愁道：“麻煩了，他們如果成天來糾纏，這日子怎麽過？”
馮二狗道：“豈止如此，金龍會的首腦人物也會找到這兒來，不如搬家吧！”
吳小東道：“還有鳳凰鏢局，雖然黑鷹前輩夫婦一家住他們那兒，但傷勢未愈，如何抵敵？此外，九宮門、白鶴門陣前反水，金龍會豈能饒得了他們？啊呀呀，完全顧不過來！”
侯四姑道：“瞧你說的，淩姑娘精明能幹，這麽大的事還能忘了？風塵二怪住進了九宮門，陳劍書他們住進了白鶴門，今天他們就會收拾好細軟離家，找個地方藏起來。”
吳小東道：“咦，這事我怎麽不知道？”
侯四姑得意地一笑：“淩姑娘親口對我說的，還說我們這裏不能再住，她給我們找地方，這事不能再拖延。”
東野焜一路上並無接近淩曉玉的機會，淩曉玉有什麽話，就對三娘四姑說。聞言讚道：
“淩姑娘心思縝密，我們可以少操點心。”
四姑道：“虧你好意思這麽說，男子漢不出來挑大梁，事事讓我們女子操心，像話麽？”
此時，敲門聲起，四姑跑去開門，原來是淩曉玉和四星女來了。
馮二狗搶著把在白家的事說了，淩曉玉十分震驚，道：“複仇山莊的事我聽法勝師兄說過，沒想到他們在京師也安插有人，看來不滅你們的口不甘心，這又為了什麽呢？這其中必有重大緣由，定要將它查個水落石出！”
吳小東道：“我們正說呢，似這般死纏，煩也煩死人了，這日子還能過麽？”
淩曉玉道：“暫時避開，等查清他們來曆再說，這班人究竟想幹什麽？”
東野焜道：“對了，我忘了說，那白幫主問段靖幫主……不對不對，是段靖告訴白副幫主，恩主特使很快要到了，為保複仇山莊安全，定要清除我們這班人，以免泄密。”
“恩主特使？這又是什麽人物？”
“不知道，段幫主說很快來到，到時由伏虎幫護送到複仇山莊。”
淩曉玉略一沉思，道：“東野兄，還要請你帶小妹前往複仇山莊一探。”
東野焜有些驚詫：“探那山莊作什麽？不睬它就是了，我們躲開。”
“複仇山莊看來不是江湖幫派，非探明不可，請東野兄務必帶小妹走一遭。”
“那兒高手如雲，幾個莊主和那個叫竇什麽的，還有個和尚，更是功臻化境，玉妹去那兒十分危險，這又何苦來呢？”
淩曉玉見他關懷自己，心中十分高興，道：“正因為危險，小妹才請東野兄去保駕呀！”
“不妥不妥，一個金龍會已經夠應付的了，再去招惹複仇山莊，豈不是自尋煩惱？”
淩曉玉道：“隻是去查看一番，能不動手就不動手，有什麽要緊？”
何鳳嬌道：“我家小姐求你，你不去麽？”
“去是要去，我怕小姐犯險呀！”
喬玉珠道：“有什麽法，不去不行啊！”
東野焜道：“為何不去不行？”
淩曉玉道：“路上我會詳告，這會兒就請各位收拾東西，換個地方住吧。”
侯四姑道：“上哪兒去，遠麽？”
淩曉玉道：“離三山門外的碼頭不遠，陳劍書師兄有位堂叔是個富商，在碼頭外有座莊院，陳師兄借了來，供大家暫時棲身。”
馮二狗道：“好極好極，這就去收拾。”
淩曉玉道：“陳師兄已在那兒恭候，馬車等在外麵，我們過一會兒見。”說完走了。
眾人忙亂一陣，提著包裹，鎖上房門，出大門來，有兩輛馬車停在巷中，湯燕從一輛車裏伸出頭來，叫侯三娘侯四姑與她們乘坐一車，其餘人上了另一輛車。
距碼頭尚有五十來丈，馬車離開大道，折入西側一條小路，行約百丈，離秦淮河邊不遠，綠樹環繞著一座大莊院，裏間有二十來幢房屋，張元順父子、韓老鏢頭一家、九宮門駱艄、白鶴門裴泱、陳劍書一行人、嚴壯行一家都已經先到，大家相互見禮，十分高興，這許多人在一起，還怕金龍會夜襲屠戮麽？還有鏢師和門人弟子，一可警衛五柳莊，二可出外打探消息，三可分擔食用諸般雜事，使眾俠不為生活操心分神。五柳莊內務由宣瓊玉、侯三娘、侯四姑包攬，陳劍書則統率鏢師門人弟子擔任警戒，一切安排都井井有條，大家歡喜不盡。
淩曉玉住處離此不遠，但她沒有告訴東野焜，有婆婆在，她不能接待任何客人。
安置妥善，淩曉玉把東野焜拉到一邊，告訴他明日一早便走，她帶宣如玉，要他把嚴仁君帶上，他說宣嚴二人武功高，合四人之力定能應付複仇山莊那些高手。
東野焜仍有些猶豫：“複仇山莊人太多，玉妹何苦去冒險？隻要不來侵擾我們，就不必去招惹他們，他們愛幹什麽，與我等無幹。”
淩曉玉歎口氣道：“與東野兄可能無幹，但與小妹關係就大了，小妹不能不管。”
東野焜詫道：“複仇山莊並未出來作亂害人，不過是個秘密幫派而已，怎會和玉妹有關？
這其中是何道理，能告訴我麽？”
“我早就要告訴你的，無奈這一向彼此都在東奔西跑，連個說話的空兒都沒有，明天上路後，我會詳細告訴你，好麽？”
“玉妹非要去複仇山莊？”
“是的，小妹職責所在，不能不去！”
“那好，去吧！”
“焜哥，你真好，小妹拖累於你，實感內疚，但小妹在這世上還能依靠什麽人呢？隻有依靠你呀，所以什麽都顧不得了，真是對不住。”
這話說得情深意切，東野焜聽來如沐春風，心緒一下歡躍起來，他昂首挺胸，熱血沸騰：
“玉妹，愚兄願為你赴湯蹈火，天大的事愚兄願為你扛著頂著，隻要有一口氣在，決不讓玉妹為難受屈，終此一生不離玉妹左右……”
淩曉玉眼眶濕了，心中柔情繾綣，她輕聲說：“但願如此，小妹也離不開哥哥……”
她本想再說些什麽，一吐心中之情愫，但周圍來來往往出出進進都是人，便強自忍住改口，“那麽，明早我來五柳莊，你們等我。”說完叫上四星女徑自去了。
東野焜不知道，她此去複仇山莊，一半就是為了他。借此機會，她要對他推心置腹，因為事態的發展，逼使她要立即作出抉擇。
昨日回到京師，婆婆立即召見了她和雌雄刀盧新泰、風塵二怪惠空玄靈及羊操。
盧新泰詳述了此行經過，東野焜等人的情形隻說了個大概。他把失敗的責任歸結到淩曉玉的頭上，說她：“明知對方設有圈套，偏向人家圈套裏鑽，不聽勸告，剛愎自用！雲雲。
婆婆陰沉著臉，問她：“你有什麽話說？”
她道：“屬下遵照婆婆令諭，追捕金龍會首腦，因此不顧危險……”
“照你這麽說來，是老身逼你上人家的當？”
“不是，屬下……”
“住口！你三番五次自作主張，不遵照老身令諭行事，以至一敗再敗，此次差點全軍覆沒，還斷送了下屬不少人的性命，老身問你，你該當何罪？”
“任憑婆婆處置！”她心中委屈已極。
“老身早命你將秦玉雄召來，但你遲遲不動，再三推諉……”
“秦玉雄已成相爺螟蛉義子，死心蹋地效忠相爺，屬下曾規勸於他，他執迷不悟……”
“胡說！正因為他成了相國義子，就能知曉相國身邊機密大事，是以更要將他招納過來，如果你以身相許，成為他枕邊之人，就能讓他言聽計從，相爺的機密還怕不吐露於你麽？”
“啟稟婆婆，屬下雙親仍在牢中，屬下怎能論及婚嫁之事……”
“誰說不能！老身可以為你做主……”
“屬下克盡職守，不願談及婚嫁。”
“老身做主，你有什麽願不願的？何況這並非你一人私事，事關朝廷社稷安危，你舍身下嫁也屬應該，況秦玉雄是個英俊男子，武功文才均屬上乘，配你也正合適，並不辱沒了你！”
“屬下不願與這種攀龍附鳳的小人……”
“什麽？你敢頂撞老身？”
“不敢，但屬下……”
羊操插言道：“淩姑娘，把秦玉雄召納過來也不是一天兩天的事，盡可以從長計議，你可以慢慢思量一番……”
婆婆道：“此事迫在眉睫，怎能任意延時，把秦玉雄召納過來，才能探知相府機密……”
“這並不見得，據老夫所知，秦玉雄所知甚少，他這個螟蛉義子徒有虛名，明天就是能把他召來，他也說不出個子醜寅卯，他現在知道的並不比我們多，所以不必急在一時。”
惠空道：“這話不錯，相府中護衛堂究竟是何人主事，秦玉雄到現在也不知，把他召來固然是好，但不必操之過急。”
盧新泰道：“我們所知情形，不過是臥底說的，秦玉雄腹中所知，並不全部告訴臥底，因此秦玉雄到底知曉了相府有多少機密，誰又能說得清？婆婆高瞻遠矚，觀人觀事入木三分，指令淩姑娘舍身招納秦玉雄，實在是條妙計，此計萬不能拖延施行。”
淩曉玉悲憤已極，若不是雙親落難，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她說話，她稍稍得到些慰藉，但盧新泰卻吹捧婆婆，逼她舍身招納秦玉雄，她恨得咬牙，心又懸了起來。
婆婆道：“舍身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你們不必再多說！”
她又羞又怒，道：“屬下盡忠職守，相府機密定能查到，召納秦玉雄之事別有他法……”
“淩曉玉，你敢違抗本官的令諭麽？”
“要屬下以色相誘人，屬下萬難從命！”
婆婆大怒：“大膽！老身的令諭決不改變，你從也得從，不從也得從，限你三月以內，把事辦成，否則軍法從事，決不姑息！”
“屬下為國盡忠，但……”
羊操道：“淩姑娘，凡事從大局著眼，不拘小節，婆婆令諭既下，你不必再多言。”稍頓，又對婆婆道：“三月之限太短，何況除金龍會外，複仇山莊也不容忽視，淩姑娘無分身之術，不能顧此失彼。以老夫之見，以半年為限，先讓淩姑娘探查複仇山莊，然後再與秦玉雄聯絡，設法招納，操之過急，反難成事。”
玄靈道：“半年之限為好，三個月太短。”
婆婆無奈，道：“好，就依了各位，半年為限吧，但不得再拖延！”一頓，續道：“複仇山莊的底細要迅速查清，不得有誤！”
淩曉玉知道羊操向著她，拖延半年必有深意，況婆婆一向固執霸道，多說無益，因此心裏盡管氣憤，也隻能不再作聲。
稍停，婆婆又道：“盧新泰指揮權解除，負監察之責，惠空玄靈羊操三位，對淩曉玉負指導之責，此次淩曉玉損兵折將，本當問罪，但本官權且記下，戴罪立功，限一月內查清複仇山莊秘密，之後為招納秦玉雄盡心盡力。此外你們說的東野焜、張勁風、侯三娘等人，也可接納進來，效忠朝廷，不得有誤！”
議完事，她回到綺香樓，忍不住大哭一場，慌得四星女不知該怎麽辦才好。
她揮手讓她們離去，獨自倚窗而坐，思緒萬千。
記得小的時候，父母均寵愛於她，事事都由著她，她十分任性，無拘無束，後來家裏遭了變故，父母入獄，她被師傅帶到黃山，識文學武，十六歲便被師傅帶到京師交給婆婆，囑她一切聽命婆婆吩咐，不許有半點違迕。
此後，她覺得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她揮來舞去。不僅如此，她還是婆婆身邊的一個奴隸，聽命終身！三年來她奔波江湖，刀光劍影，曆經磨難，婆婆的旨意，她從未有過半點違迕，命她幹什麽就幹什麽，但總不如婆婆的意，經常假以辭色。這些，她都忍受住了，婆婆權勢極大，對她對下屬握有生殺之權，她隻能唯命是從。
但是，婆婆竟然要她以色相招納秦玉雄，強逼她嫁給一個追名逐利、趨炎附勢、奴顏媚骨的小人，毀掉她的一生，讓她遭受無邊的恥辱痛苦，她豈能這樣糟蹋自己任人擺布？
不！她絕不會逆來順受！
可是，爹娘雙親身陷囹圄，不就指望著她等待著她來解救麽？她難道狠下心來不管？
啊，老天，她豈能做一個不孝的女兒！
她淚流滿麵，絕望已極。她要拒婚，父母就無出頭之日，她要允婚，自己毀了自己。
她想去死，一了百了，但她又不能死，隻能活著受煎熬四星女在樓下竊竊私語，到底出了什麽事，小姐竟如此傷心，一個個坐立不安。
紫梅何鳳嬌道：“從未見小姐如此悲傷，莫不是此行失敗，遭到了責罰？”
青梅楊杏道：“難說，走，上去問問。”
白梅喬玉珠道：“她心中煩惱，不願我們多嘴，去問了也白搭！”
黃梅湯燕道：“我們一心與小姐禍福與共，她要是遭到婆婆責罰，我們也會遭殃，我看事情不小，還是去問問吧。”
何鳳嬌道：“走吧，在這裏議論無益。”
於是四女上得樓來，環伺在小姐周圍。
淩曉玉仍呆望著窗外，渾如不覺。
喬玉珠等人齊把目光對著何鳳嬌，意思要她開口說話，她卻朝著湯燕努嘴，要她說。
湯燕搖手，指著喬玉珠和她，要她們兩人中之一人說。就這樣比來比去，誰也沒勇氣開口，卻被淩曉玉發現了。
“你們怎麽這付怪模樣，有什麽事？”
何鳳嬌隻好道：“小姐有什麽傷心事，不能對屬下們說麽？叫屬下們好生難過。”
淩曉玉道：“你們和我情同姊妹，怎麽不能說，你們且坐下吧。”
四星女連忙坐下，聽她說了適才之事。
四星女大驚，一個個麵麵相覷。
楊杏先忍不住道：“啊喲，如何使得，這秦玉雄根本不是人！”
湯燕憤憤然道：“婆婆也是的，怎能這般強人所難，這不是把人推進火坑麽？”
喬玉珠道：“事已至此，快想辦法！”
何鳳嬌道：“婆婆的脾氣你們是知道的，令諭一下萬難更改，此事確實棘手，但我想到一法，也不知小姐願不願意。”
淩曉玉道：“你說說看。”
“依屬下之見，隻有來個移花接木。”
三梅同聲問：“怎麽個移法，快說！”
“小姐，事到如今，隻有以東野相公來替代秦玉雄，我知道小姐不願把傻相公拖進來，但舍此外別無他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪裏比得上，將他引薦給婆婆，不就替換了秦玉雄麽？這樣做一來小姐終身有靠，二來在婆婆跟前也交代得過去，不知小姐以為如何？”
三星女大喜，紛紛表示讚成。
淩曉玉道：“縱使我這麽做也無濟於事，一來秦玉雄是相爺義子，從他身上可得知機密，東野兄不能和他比，二來婆婆已下令，要把東野兄一班人召納進來，所以替換不了。”
“啊喲，小姐說得對，那怎麽辦哪！”喬玉珠道：“東野公子確實代替不了秦玉雄。”
楊杏道：“糟、糟，這法子不成。”
何鳳嬌道：“我們都是女流之輩，想不出什麽高招，不如告訴東野相公和嚴前輩他們，看他們有什麽好主意。”
三星女齊道：“好主意，小姐你說呢。”
淩曉玉道：“等我好好想想再說。”
夜裏，她擁衾靠在床欄上，苦苦思索。
她若不願毀了自己，唯一可依靠的便是東野焜，他不僅武藝高超，還是個謙謙君子，她一顆心早已屬意於他，這是不用再想的。但婆婆為此決饒不了她，要怎樣對付呢？
據她所知，婆婆功力與師傅相若，還可能在師傅之上，她決不是敵手。東野焜是否能與之匹敵，她尚無把握。另外婆婆握有大權，她若與東野焜逃離京師，隻怕終身躲不開大內高手的追殺，這樣的日子又怎麽過，她不是害了東野焜麽？若是東野焜不卷進來，他本可以和一位才貌雙全的姑娘結成一對，無憂無慮度日。
由此，她想起了白豔紅。
最初，她擔心東野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，後又覺得他與她正是相配的一對，哪知白姑娘竟是複仇山莊的人，這使她又欣慰又痛惜。從私情方麵說，白姑娘不可能再和東野焜相好，這使她感到欣慰，如果為東野焜著想，白姑娘是難尋的好伴侶，自己若不把東野焜拉進是非圈中來，他最好能和白姑娘結秦晉之好，因此為東野焜惋惜。
她七想八想，長夜茫茫似無盡頭，她的思緒也綿延不斷，沒有始終。
最後，她告訴自己，尋機向東野焜合盤托出她的煩惱，任由東野焜自己選擇。
為了方便接觸東野焜而不招來議論，她決定挑宣如玉嚴仁君同往。一則他二人武功高，二則她想成全了他們這一對。
第二天一早，她把想法對四星女說了，四星女本想跟去，但確實不便，隻好同意。
她又對羊老爺子說四人去探查複仇山莊，羊操隻囑她多加小心，別的話不多說，她便和四星女忙著安置大家到五柳山莊，又和宣如玉說了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。
翌日拂曉，她來五柳莊與宣如玉、東野焜、嚴仁君會合，四人出城而去。
為了方便，曉玉和如玉都著了男裝，四人興高采烈地並轡而行，無不滿麵春風，就像四人兩對出遠門遊山玩水一般。
漸漸，淩曉玉示意宣如玉走得慢些，她與東野焜上了前，忽然躍馬揚鞭疾駛而去，東野焜也連忙縱馬飛奔，這一氣跑了足足一個時辰，淩曉玉方才放馬緩行。
“焜哥，我有話告訴你，到路邊樹蔭下找個涼處慢慢說，好麽？”
東野焜欣然應允，把馬係在野地樹上，兩人找片草地，相對而坐。
淩曉玉道：“焜哥，小妹身世身份一直都未曾對你說，這並非小妹信不過焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹現在已走投無路，隻得向焜哥合盤托出，焜哥聽後，該如何處置任由焜哥抉擇，小妹隻求焜哥不要有絲毫勉強，不要隻憑一時之衝動有了決定，要三思而行。
東野焜早想知道她的秘密，聞言大喜：“多謝玉妹信得過愚兄，就請玉妹說吧。”
她歎了口氣：“江湖上都以為小妹是個打抱不平的女俠，對小妹也有種種猜疑，有的以為小妹隸屬秘密幫派，有的以為小妹是什麽幫會的頭領，其實小妹是朝廷欽探……”略頓，注視著東野焜，看他有何反應。
東野焜神色現出幾分驚詫：“原來玉妹是官府中人，這也沒有什麽大驚小怪的。”
淩曉玉道：“我們雖是官府中人，但情形又自不同。欽探是皇上的探子，專司探查臣民動靜，看其有無反叛之心，隻要誰對皇上不敬，就可以問個謀反大罪，累及九族。欽探一旦查出某人有不軌之圖謀，立即密報大內，官大的便會奏明皇上，由皇上下詔處置。一般小吏或是平民，便由地方衙門懲處。是以朝野之間，對欽探畏如虎狼，加之有些欽探陷害朝臣以謀功名，故使欽探惡名四傳……”
“啊喲，這樣缺德的事也幹得出來！”
“不錯，有的朝臣被害，九族俱滅，到底有罪無罪隻有天知道。”
“這不是冤沉海底，永無昭雪之日了麽？”
“是的，但小妹做欽探隻三年，並不知道多少，大都聽羊老前輩說的。”
“欽探如此為人，大家不會離他遠些麽？”
“沒有用，因為欽探不準公開身份，他們扮成各種人物，混雜在官場中、塵世間，就是日日和你相處你也不知道。比如有的衙門，說不定捕頭差吏中就有欽探，縣太爺天天在他監視之中，可自己並不知道，還對充作差役的欽探擺威風呢。殊不知他是與虎同籠，保不定某日被欽探密報一通，丟了官職還丟了命！
“啊喲，真是無孔不入呐！”
“欽探終身效忠皇上……”
“那麽說如果玉妹辭去這官職也不行？”
“一旦做了欽探，終身不得改變，辭官之類的話，半個字也說不得。欽探共分七級，小妹現在是四級，可密調五城兵馬司人馬協助拿人。羊老爺子、風塵二怪，雌雄刀盧新泰都是三級，唯婆婆是二級。婆婆專管武林動靜，有的管士卒兵營動靜，有的管五品以上朝臣，總之，各司其職。由於婆婆職司所轄，便命小妹扮作俠女，在江湖上樹起萬兒，結交江湖朋友，把一些有用之人招為欽探，這就是小妹為何下黃山後讓焜哥不要去京師的原因，我知哥哥心中怨恨小妹，但為了不把哥哥拖進是非場中，妹妹隻好忍痛說出那些無情無義的話……”
“原來如此，妹妹確是為了我好，我當時的確怨氣衝天，賭著氣到京師的。”
“小妹本以為焜哥負氣不進京師，心中又萬般後悔，隻怕此生再無相見之日……”
“原來妹妹想著我呢，我好高興！”
淩曉玉臉一紅，低下頭道：“哪知我們再度相逢，焜哥武功高強，屢屢救助妹妹於困境之中，妹妹對哥哥感激不盡……”
“哎，這話就未免見外了……”
“聽我說，焜哥，小妹真心實意感謝哥哥，決非口頭套語。小妹與哥哥相識是小妹的福份，小妹仔細思量過，小妹隻有依靠哥哥才有生路。自秦玉雄入京後，名聲一飛衝天，引起了婆婆的注意，她便令小妹招納秦玉雄，小妹為此與秦玉雄見過麵，比過武規勸過他，後見他是個攀龍附鳳的小人，便懶得再睬他。哪知前日返回京師的當晚，婆婆命小妹……”
“她命小妹做什麽？”
淩曉玉把粉頸低垂，臊得說不出口。
“做什麽？妹妹快說吧！”
“命小妹……”她忽然想起了婆婆的話，便借用過來：“命小妹舍身喂虎……”
“舍身喂虎？”東野焜想了想，不懂，“這是何意？請妹妹釋義吧。”
淩曉玉無奈，聲音低了又低，道：“婆婆命小妹下嫁秦玉雄，從他嘴裏掏出相府和金龍會的秘密……”她鼓起勇氣艱難地說完。
“啊喲，這叫舍身喂虎！”東野焜驚得叫起來，一時又氣又怒，心亂如麻……
馮二狗笑嘻嘻道：“巧極啦，我們昨夜才回來，要不然兩位就要撲個空！”
王蓮英道：“還說呢，我們的鞋都跑破了，這許多日子上哪兒逍遙去了？”
馮二狗道：“逍遙？我的天，兩次都差點把命丟了，還逍遙呢！”
白豔紅詫道：“怎麽回事？”
沈誌武道：“屋裏坐，說來話長！”
“東野大哥呢？”王蓮英四處打量。
東野焜從廂房出來道：“在這兒在這兒，兩位姑娘這一向可好？”
大家進到客室，分賓主坐下。
王蓮英道：“我們天天在家，安分守己的，沒有什麽不好，隻是乏味得很。”
東野焜道：“這樣的日子才叫逍遙呢，哪像我們東奔西跑，刀光劍影……”
王蓮英迫不及待道：“快說來聽聽！”
馮二狗道：“我來說我來說，這其中有兩段故事，一是複仇山莊的，一是徑山的，兩位想要聽哪一段？”他故意吊姑娘們的胃口。
白豔紅道：“說徑山的吧。”
“那好，我就說徑山的。不過，複仇山莊的事在前，徑山的事在後，按理要順序來講……”
王蓮英白他一眼道：“少囉嗦，講徑山！”
馮二狗無奈，詳說了此次經曆。
白王二女聽得入神，十分驚訝。
聽罷，白豔紅問兩位大師傷勢如何，東野焜說已經好多了，天天打坐調息。
白豔紅道：“家父請各位到寒舍一敘，午時末就請過來，不知可肯賞光？”
東野焜道：“是，我們午後便來。”
白豔紅道：“我還有事，下午在家恭候。”
馮二狗等挽留不住，便送兩位姑娘出門。
吳小東道：“下午去做客，兩位大師……”
侯三娘道：“我和四姑留家，你們去吧。”
馮二狗道：“這未免委屈了兩位。”
侯四姑教訓道：“到人家府上去，莫把兩隻鼠眼瞪著人家姑娘瞧，別不要麵皮！”
馮二狗嘻嘻笑道：“不瞧不瞧，我隻盯著白老爺子，數他嘴上的胡須有幾根就是了。”
四姑笑起來：“油嘴，就你會說！”
吳小東笑道：“放心，人家白小姐會理睬這隻老鼠麽，要不是沾東野老弟的光，他連人家的門都進不去，還敢胡思亂想？”
侯四姑嗔他道：“我怎麽不放心，幹我甚事？瞧你越說越離奇，給我閉上嘴！”
馮二狗大樂：“猴子，這叫自討沒趣。”
吳小東唉聲歎氣：“這年頭，好人難做，有心湊合人家，卻討不了好！”
侯四姑臉紅了：“呸！你再說我踢你！”說完趕緊下廚去了，免得狗嘴裏吐不出象牙。
飯後，眾人歇了會晌，這才往白家來。
仆人通報後，白遠昌、王子升親自到門口迎接，親親熱熱把大家讓進正房客室。
白遠昌笑道：“許久不見，老夫甚為掛念，這一向都到哪兒去了，聽豔紅說，各位與金龍會結了仇怨，唉，江湖上恩恩怨怨，糾纏不休，不值得，真是不值得！”
東野焜道：“確是不值得，但無可奈何。”
閑談幾句，隻聽環佩叮當，眾人仰頭一看，隻見白豔紅、王蓮英盛妝濃抹，衣裙鮮亮，光彩照人。王蓮英手抱琵琶，款款移步。
白豔紅黛眉星目，纖濃適度，清麗脫俗，美如仙子，把眾人看得呆了。
東野焜最先站起：“見過二位姑娘！”
馮二狗等人這才站了起來，紛紛行禮。
白豔紅回了禮，請眾人喝茶，道：“我為大家唱曲兒，各位用茶消暑如何？”
馮二狗喜歡得拍起手來，大家也跟著拍手，一個個喜孜孜地品著茶，傾耳靜聽。
白豔紅玉手一撥琵琶，琴聲叮咚清脆。
她唱道：
“去年元夜時，
花市如燈晝。
月上柳梢頭，
人約黃昏後。
今年元夜時，
月與燈依舊。
不見去年人，
淚濕春衫袖。”
這是歐陽修的詞，《生查子元夕》。她唱得淒涼動人，哀婉纏綿，眾人盡管不懂音律，也被曲中悲淒之情所動，更何況白豔紅竟然珠淚滾滾，使大家不禁鼻頭發酸。
白遠昌也想不到女兒如此動情，忙道：“各位，以茶代酒，幹了此杯！”
眾人痛痛快快舉杯飲盡，一個個愁眉苦臉，禁不住發出長籲短歎。
忽然，不對了，眾人感到頭暈眼花，慌忙想要站起，卻一個個身子一歪昏迷過去。
東野焜大驚，連忙調息運功祛毒，一麵裝作昏迷過去，想弄清究竟是怎麽回事。
隻聽白遠昌喝道：“來人，上綁！”
一陣腳步聲傳來，進來了十多人，一會兒就把大家捆得牢牢實實。
隻聽一個陌生的聲音道：“齊了麽？”
王蓮英道：“啟稟副莊主，沒有到齊。”
“為何不把他們都叫來？”
“有兩個女的沒來，說是在家照顧兩個受了傷的和尚，除此外，還有鳳凰鏢局的韓鏢頭、虎威鏢局的張勁竹……對了，還有個法勝頭陀。”
“誰是東野焜？”
“喏，那個穿藍衫的就是。”
“好，你們先守著，我去去就來！”
人走後，室內安靜下來。
白遠昌道：“豔紅，你好大膽，事到如今還哭什麽，要是被端木副莊主查覺……”
白豔紅淒然道：“爹，我們對得起人家麽？彼此無怨無仇，何苦害了他們性命。”
王蓮英歎道：“唉，我也不忍心啊，可是莊主的號令不能不聽呀！”
白遠昌叱道：“你二人好糊塗，他們闖進了複仇山莊，又不願立誓效忠，莊主他們為顧全大局，隻有將他們除去！”
“爹，或許他們是誤入山莊的，隻要告訴他們不要泄露，相信他們都是君子，斷不會……”
“糊塗！這事入他們之眼，難免出他們之口，為了大局，隻能這麽做！這關係多少人命！”
“爹，這樣做未免過份，於心何忍？他們都是好人，武林豪傑，又不過問政事……”
“紅兒，先有國，後有家，爹爹迫於大義，不得不這麽做，山莊三令五申，務必要把他們捉住，否則軍法從事。段靖副莊主借口初到京師，人生地不熟，把差事交與爹爹，限期捉拿一幹犯人，要不爹爹又豈能下得了手。”
“爹，沒有別的辦法了麽？”
“有的，除非能使他們歸順。”
“他們要是不願呢，莫非真要他們的命？”
“於莊主下了嚴令，殺！”
“爹爹，你不能看著他們無故遭殃……”
“噓，別再多言，上樓去吧，段幫主來了！”
一陣腳步聲起，進來了好多人。
“把他們抬到我那院落去！”段幫主下令。
“幫主，不如再問問他們，願降還是願死。”
“這班人冥頑不化，在莊中放火燒屋，又傷我高手，應立即處死，決不寬待！”
“幫主，人才難得，再問一次何妨，說不定有人願意歸順，這樣做於大局有利。”
“不用多說，我自會酌量處置。”
東野焜覺得被人抬了起來，便一動不動，隻偷眼看了看，見其餘人也被抬走，方才閉起眼睛，尋思剛才聽到的一番對話。
原來，白遠昌父女等人和複仇山莊是一家。盡管白豔紅不願意害他們，但上命難違。難怪她剛才唱曲如此悲傷：“今年元夜時，月與燈依舊，不見去年人，淚浸青衫袖。”那個段幫主要把他們殺了，自然就“不見去年人”了。
複仇山莊要殺人滅口，究竟為了什麽？
複仇山莊到底有什麽秘密怕人知曉？
白遠昌說的先有國後有家是何意？
忽然，段幫主又道：“慢，就抬到花園牆根吧，有幾人下落不明，拷問後再處死！”
白遠昌道：“遵命！”
東野焜被人一送，重重跌在地上。
白遠昌道：“副莊主……”
段靖不悅道：“在京師叫我幫主，你怎麽開口閉口都叫副莊主？”略一頓，吩咐下人：
“到隔壁把總管護法都請來！”
白遠昌道：“幫主，東野焜武藝高強，不如好言相勸要他歸順，如今正值用人之際……”
“白副幫主，似這等冥頑不化之徒，召來山莊何益？待審出法勝頭陀之下落就立刻問斬！”
“段幫主，這樣的人才不可多得……”
“白副幫主，你忘了於莊主的令諭了麽？”
“沒有忘，隻是屬下以為……”
“不必多言，拿水來潑醒犯人，務必追出法勝頭陀下落，須知恩主特使很快就到，我們必須確保複仇山莊無虞，方能迎接特使大駕。所以，今夜要將鳳凰鏢局的韓興邦，虎威鏢局的張勁竹連同他們的親眷仆人一並殺光，以絕後患。特使到後，由伏虎幫護送，出不得半點差錯，否則軍法從事，你我都得小心才是！”
“特使何日到京？”
“到達前一天，自有人知照。”
“冷水來了，要潑醒他們麽？”
“慢，潑醒後怎麽治住他們？幾根繩索成麽？以他們的功力，輕易就能掙斷。”
“點穴……”
“在複仇山莊也是這麽做的，可還是讓他們跑了，東野焜那小子功力不凡，就是他運功衝開了穴道作亂，因此點穴不是好辦法！”
“那……段幫主有何良策？”
“嘿嘿嘿，潑醒後老夫點其氣海穴，把他們的功力全廢了，到時嚴刑拷打，經得起麽？”
“幫主高見，那就潑水吧。”
“一個個來，潑醒一人廢一人，先從這個東野焜開始，來，給我潑！”
一個武士提了桶水過來，舉起木瓢舀了水，走到東野焜跟前，把瓢一伸伸到他頭上。
白遠昌、段靖背著手看著，卻不見那人把水潑下，不知他弓著腰在看什麽。
“快潑呀，你看什麽！”段靖大喝。
那人不理不睬，仍專心地朝地上看。
“咦，你……”段幫主大怒，正要趕上前去責罰此人，忽然想起不對，下屬一向不敢犯上，此人對幫主令諭充耳不聞，莫非著了人家的道兒，這個念頭一閃之際，猛覺腿上伏兔穴一麻，驚得他大叫：“不好，有人暗算……”
白遠昌稍後被治了穴，驚得他魂飛天外，不知是什麽人用什麽暗器偷襲了他。
倏見睡在地上的東野焜騰身而起，眨眼到了跟前，伸手點了他和段靖的啞穴。
“對不住，為求自保，隻好得罪了！”東野焜對二人說道。
他接著舀水潑醒了眾人，將他們身上的繩索扯斷，叫大家快離開。
回到家中，東野焜把經過情形說了，他以黃豆粒兒趁段靖、白遠昌不住意點了他們的穴道，因無怨仇，沒有傷人。
沈誌武道：“原來他們是一家人，這複仇山莊當真古怪，不殺我們滅口似不甘心。”
侯三娘愁道：“麻煩了，他們如果成天來糾纏，這日子怎麽過？”
馮二狗道：“豈止如此，金龍會的首腦人物也會找到這兒來，不如搬家吧！”
吳小東道：“還有鳳凰鏢局，雖然黑鷹前輩夫婦一家住他們那兒，但傷勢未愈，如何抵敵？此外，九宮門、白鶴門陣前反水，金龍會豈能饒得了他們？啊呀呀，完全顧不過來！”
侯四姑道：“瞧你說的，淩姑娘精明能幹，這麽大的事還能忘了？風塵二怪住進了九宮門，陳劍書他們住進了白鶴門，今天他們就會收拾好細軟離家，找個地方藏起來。”
吳小東道：“咦，這事我怎麽不知道？”
侯四姑得意地一笑：“淩姑娘親口對我說的，還說我們這裏不能再住，她給我們找地方，這事不能再拖延。”
東野焜一路上並無接近淩曉玉的機會，淩曉玉有什麽話，就對三娘四姑說。聞言讚道：
“淩姑娘心思縝密，我們可以少操點心。”
四姑道：“虧你好意思這麽說，男子漢不出來挑大梁，事事讓我們女子操心，像話麽？”
此時，敲門聲起，四姑跑去開門，原來是淩曉玉和四星女來了。
馮二狗搶著把在白家的事說了，淩曉玉十分震驚，道：“複仇山莊的事我聽法勝師兄說過，沒想到他們在京師也安插有人，看來不滅你們的口不甘心，這又為了什麽呢？這其中必有重大緣由，定要將它查個水落石出！”
吳小東道：“我們正說呢，似這般死纏，煩也煩死人了，這日子還能過麽？”
淩曉玉道：“暫時避開，等查清他們來曆再說，這班人究竟想幹什麽？”
東野焜道：“對了，我忘了說，那白幫主問段靖幫主……不對不對，是段靖告訴白副幫主，恩主特使很快要到了，為保複仇山莊安全，定要清除我們這班人，以免泄密。”
“恩主特使？這又是什麽人物？”
“不知道，段幫主說很快來到，到時由伏虎幫護送到複仇山莊。”
淩曉玉略一沉思，道：“東野兄，還要請你帶小妹前往複仇山莊一探。”
東野焜有些驚詫：“探那山莊作什麽？不睬它就是了，我們躲開。”
“複仇山莊看來不是江湖幫派，非探明不可，請東野兄務必帶小妹走一遭。”
“那兒高手如雲，幾個莊主和那個叫竇什麽的，還有個和尚，更是功臻化境，玉妹去那兒十分危險，這又何苦來呢？”
淩曉玉見他關懷自己，心中十分高興，道：“正因為危險，小妹才請東野兄去保駕呀！”
“不妥不妥，一個金龍會已經夠應付的了，再去招惹複仇山莊，豈不是自尋煩惱？”
淩曉玉道：“隻是去查看一番，能不動手就不動手，有什麽要緊？”
何鳳嬌道：“我家小姐求你，你不去麽？”
“去是要去，我怕小姐犯險呀！”
喬玉珠道：“有什麽法，不去不行啊！”
東野焜道：“為何不去不行？”
淩曉玉道：“路上我會詳告，這會兒就請各位收拾東西，換個地方住吧。”
侯四姑道：“上哪兒去，遠麽？”
淩曉玉道：“離三山門外的碼頭不遠，陳劍書師兄有位堂叔是個富商，在碼頭外有座莊院，陳師兄借了來，供大家暫時棲身。”
馮二狗道：“好極好極，這就去收拾。”
淩曉玉道：“陳師兄已在那兒恭候，馬車等在外麵，我們過一會兒見。”說完走了。
眾人忙亂一陣，提著包裹，鎖上房門，出大門來，有兩輛馬車停在巷中，湯燕從一輛車裏伸出頭來，叫侯三娘侯四姑與她們乘坐一車，其餘人上了另一輛車。
距碼頭尚有五十來丈，馬車離開大道，折入西側一條小路，行約百丈，離秦淮河邊不遠，綠樹環繞著一座大莊院，裏間有二十來幢房屋，張元順父子、韓老鏢頭一家、九宮門駱艄、白鶴門裴泱、陳劍書一行人、嚴壯行一家都已經先到，大家相互見禮，十分高興，這許多人在一起，還怕金龍會夜襲屠戮麽？還有鏢師和門人弟子，一可警衛五柳莊，二可出外打探消息，三可分擔食用諸般雜事，使眾俠不為生活操心分神。五柳莊內務由宣瓊玉、侯三娘、侯四姑包攬，陳劍書則統率鏢師門人弟子擔任警戒，一切安排都井井有條，大家歡喜不盡。
淩曉玉住處離此不遠，但她沒有告訴東野焜，有婆婆在，她不能接待任何客人。
安置妥善，淩曉玉把東野焜拉到一邊，告訴他明日一早便走，她帶宣如玉，要他把嚴仁君帶上，他說宣嚴二人武功高，合四人之力定能應付複仇山莊那些高手。
東野焜仍有些猶豫：“複仇山莊人太多，玉妹何苦去冒險？隻要不來侵擾我們，就不必去招惹他們，他們愛幹什麽，與我等無幹。”
淩曉玉歎口氣道：“與東野兄可能無幹，但與小妹關係就大了，小妹不能不管。”
東野焜詫道：“複仇山莊並未出來作亂害人，不過是個秘密幫派而已，怎會和玉妹有關？
這其中是何道理，能告訴我麽？”
“我早就要告訴你的，無奈這一向彼此都在東奔西跑，連個說話的空兒都沒有，明天上路後，我會詳細告訴你，好麽？”
“玉妹非要去複仇山莊？”
“是的，小妹職責所在，不能不去！”
“那好，去吧！”
“焜哥，你真好，小妹拖累於你，實感內疚，但小妹在這世上還能依靠什麽人呢？隻有依靠你呀，所以什麽都顧不得了，真是對不住。”
這話說得情深意切，東野焜聽來如沐春風，心緒一下歡躍起來，他昂首挺胸，熱血沸騰：
“玉妹，愚兄願為你赴湯蹈火，天大的事愚兄願為你扛著頂著，隻要有一口氣在，決不讓玉妹為難受屈，終此一生不離玉妹左右……”
淩曉玉眼眶濕了，心中柔情繾綣，她輕聲說：“但願如此，小妹也離不開哥哥……”
她本想再說些什麽，一吐心中之情愫，但周圍來來往往出出進進都是人，便強自忍住改口，“那麽，明早我來五柳莊，你們等我。”說完叫上四星女徑自去了。
東野焜不知道，她此去複仇山莊，一半就是為了他。借此機會，她要對他推心置腹，因為事態的發展，逼使她要立即作出抉擇。
昨日回到京師，婆婆立即召見了她和雌雄刀盧新泰、風塵二怪惠空玄靈及羊操。
盧新泰詳述了此行經過，東野焜等人的情形隻說了個大概。他把失敗的責任歸結到淩曉玉的頭上，說她：“明知對方設有圈套，偏向人家圈套裏鑽，不聽勸告，剛愎自用！雲雲。
婆婆陰沉著臉，問她：“你有什麽話說？”
她道：“屬下遵照婆婆令諭，追捕金龍會首腦，因此不顧危險……”
“照你這麽說來，是老身逼你上人家的當？”
“不是，屬下……”
“住口！你三番五次自作主張，不遵照老身令諭行事，以至一敗再敗，此次差點全軍覆沒，還斷送了下屬不少人的性命，老身問你，你該當何罪？”
“任憑婆婆處置！”她心中委屈已極。
“老身早命你將秦玉雄召來，但你遲遲不動，再三推諉……”
“秦玉雄已成相爺螟蛉義子，死心蹋地效忠相爺，屬下曾規勸於他，他執迷不悟……”
“胡說！正因為他成了相國義子，就能知曉相國身邊機密大事，是以更要將他招納過來，如果你以身相許，成為他枕邊之人，就能讓他言聽計從，相爺的機密還怕不吐露於你麽？”
“啟稟婆婆，屬下雙親仍在牢中，屬下怎能論及婚嫁之事……”
“誰說不能！老身可以為你做主……”
“屬下克盡職守，不願談及婚嫁。”
“老身做主，你有什麽願不願的？何況這並非你一人私事，事關朝廷社稷安危，你舍身下嫁也屬應該，況秦玉雄是個英俊男子，武功文才均屬上乘，配你也正合適，並不辱沒了你！”
“屬下不願與這種攀龍附鳳的小人……”
“什麽？你敢頂撞老身？”
“不敢，但屬下……”
羊操插言道：“淩姑娘，把秦玉雄召納過來也不是一天兩天的事，盡可以從長計議，你可以慢慢思量一番……”
婆婆道：“此事迫在眉睫，怎能任意延時，把秦玉雄召納過來，才能探知相府機密……”
“這並不見得，據老夫所知，秦玉雄所知甚少，他這個螟蛉義子徒有虛名，明天就是能把他召來，他也說不出個子醜寅卯，他現在知道的並不比我們多，所以不必急在一時。”
惠空道：“這話不錯，相府中護衛堂究竟是何人主事，秦玉雄到現在也不知，把他召來固然是好，但不必操之過急。”
盧新泰道：“我們所知情形，不過是臥底說的，秦玉雄腹中所知，並不全部告訴臥底，因此秦玉雄到底知曉了相府有多少機密，誰又能說得清？婆婆高瞻遠矚，觀人觀事入木三分，指令淩姑娘舍身招納秦玉雄，實在是條妙計，此計萬不能拖延施行。”
淩曉玉悲憤已極，若不是雙親落難，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她說話，她稍稍得到些慰藉，但盧新泰卻吹捧婆婆，逼她舍身招納秦玉雄，她恨得咬牙，心又懸了起來。
婆婆道：“舍身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你們不必再多說！”
她又羞又怒，道：“屬下盡忠職守，相府機密定能查到，召納秦玉雄之事別有他法……”
“淩曉玉，你敢違抗本官的令諭麽？”
“要屬下以色相誘人，屬下萬難從命！”
婆婆大怒：“大膽！老身的令諭決不改變，你從也得從，不從也得從，限你三月以內，把事辦成，否則軍法從事，決不姑息！”
“屬下為國盡忠，但……”
羊操道：“淩姑娘，凡事從大局著眼，不拘小節，婆婆令諭既下，你不必再多言。”稍頓，又對婆婆道：“三月之限太短，何況除金龍會外，複仇山莊也不容忽視，淩姑娘無分身之術，不能顧此失彼。以老夫之見，以半年為限，先讓淩姑娘探查複仇山莊，然後再與秦玉雄聯絡，設法招納，操之過急，反難成事。”
玄靈道：“半年之限為好，三個月太短。”
婆婆無奈，道：“好，就依了各位，半年為限吧，但不得再拖延！”一頓，續道：“複仇山莊的底細要迅速查清，不得有誤！”
淩曉玉知道羊操向著她，拖延半年必有深意，況婆婆一向固執霸道，多說無益，因此心裏盡管氣憤，也隻能不再作聲。
稍停，婆婆又道：“盧新泰指揮權解除，負監察之責，惠空玄靈羊操三位，對淩曉玉負指導之責，此次淩曉玉損兵折將，本當問罪，但本官權且記下，戴罪立功，限一月內查清複仇山莊秘密，之後為招納秦玉雄盡心盡力。此外你們說的東野焜、張勁風、侯三娘等人，也可接納進來，效忠朝廷，不得有誤！”
議完事，她回到綺香樓，忍不住大哭一場，慌得四星女不知該怎麽辦才好。
她揮手讓她們離去，獨自倚窗而坐，思緒萬千。
記得小的時候，父母均寵愛於她，事事都由著她，她十分任性，無拘無束，後來家裏遭了變故，父母入獄，她被師傅帶到黃山，識文學武，十六歲便被師傅帶到京師交給婆婆，囑她一切聽命婆婆吩咐，不許有半點違迕。
此後，她覺得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她揮來舞去。不僅如此，她還是婆婆身邊的一個奴隸，聽命終身！三年來她奔波江湖，刀光劍影，曆經磨難，婆婆的旨意，她從未有過半點違迕，命她幹什麽就幹什麽，但總不如婆婆的意，經常假以辭色。這些，她都忍受住了，婆婆權勢極大，對她對下屬握有生殺之權，她隻能唯命是從。
但是，婆婆竟然要她以色相招納秦玉雄，強逼她嫁給一個追名逐利、趨炎附勢、奴顏媚骨的小人，毀掉她的一生，讓她遭受無邊的恥辱痛苦，她豈能這樣糟蹋自己任人擺布？
不！她絕不會逆來順受！
可是，爹娘雙親身陷囹圄，不就指望著她等待著她來解救麽？她難道狠下心來不管？
啊，老天，她豈能做一個不孝的女兒！
她淚流滿麵，絕望已極。她要拒婚，父母就無出頭之日，她要允婚，自己毀了自己。
她想去死，一了百了，但她又不能死，隻能活著受煎熬四星女在樓下竊竊私語，到底出了什麽事，小姐竟如此傷心，一個個坐立不安。
紫梅何鳳嬌道：“從未見小姐如此悲傷，莫不是此行失敗，遭到了責罰？”
青梅楊杏道：“難說，走，上去問問。”
白梅喬玉珠道：“她心中煩惱，不願我們多嘴，去問了也白搭！”
黃梅湯燕道：“我們一心與小姐禍福與共，她要是遭到婆婆責罰，我們也會遭殃，我看事情不小，還是去問問吧。”
何鳳嬌道：“走吧，在這裏議論無益。”
於是四女上得樓來，環伺在小姐周圍。
淩曉玉仍呆望著窗外，渾如不覺。
喬玉珠等人齊把目光對著何鳳嬌，意思要她開口說話，她卻朝著湯燕努嘴，要她說。
湯燕搖手，指著喬玉珠和她，要她們兩人中之一人說。就這樣比來比去，誰也沒勇氣開口，卻被淩曉玉發現了。
“你們怎麽這付怪模樣，有什麽事？”
何鳳嬌隻好道：“小姐有什麽傷心事，不能對屬下們說麽？叫屬下們好生難過。”
淩曉玉道：“你們和我情同姊妹，怎麽不能說，你們且坐下吧。”
四星女連忙坐下，聽她說了適才之事。
四星女大驚，一個個麵麵相覷。
楊杏先忍不住道：“啊喲，如何使得，這秦玉雄根本不是人！”
湯燕憤憤然道：“婆婆也是的，怎能這般強人所難，這不是把人推進火坑麽？”
喬玉珠道：“事已至此，快想辦法！”
何鳳嬌道：“婆婆的脾氣你們是知道的，令諭一下萬難更改，此事確實棘手，但我想到一法，也不知小姐願不願意。”
淩曉玉道：“你說說看。”
“依屬下之見，隻有來個移花接木。”
三梅同聲問：“怎麽個移法，快說！”
“小姐，事到如今，隻有以東野相公來替代秦玉雄，我知道小姐不願把傻相公拖進來，但舍此外別無他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪裏比得上，將他引薦給婆婆，不就替換了秦玉雄麽？這樣做一來小姐終身有靠，二來在婆婆跟前也交代得過去，不知小姐以為如何？”
三星女大喜，紛紛表示讚成。
淩曉玉道：“縱使我這麽做也無濟於事，一來秦玉雄是相爺義子，從他身上可得知機密，東野兄不能和他比，二來婆婆已下令，要把東野兄一班人召納進來，所以替換不了。”
“啊喲，小姐說得對，那怎麽辦哪！”喬玉珠道：“東野公子確實代替不了秦玉雄。”
楊杏道：“糟、糟，這法子不成。”
何鳳嬌道：“我們都是女流之輩，想不出什麽高招，不如告訴東野相公和嚴前輩他們，看他們有什麽好主意。”
三星女齊道：“好主意，小姐你說呢。”
淩曉玉道：“等我好好想想再說。”
夜裏，她擁衾靠在床欄上，苦苦思索。
她若不願毀了自己，唯一可依靠的便是東野焜，他不僅武藝高超，還是個謙謙君子，她一顆心早已屬意於他，這是不用再想的。但婆婆為此決饒不了她，要怎樣對付呢？
據她所知，婆婆功力與師傅相若，還可能在師傅之上，她決不是敵手。東野焜是否能與之匹敵，她尚無把握。另外婆婆握有大權，她若與東野焜逃離京師，隻怕終身躲不開大內高手的追殺，這樣的日子又怎麽過，她不是害了東野焜麽？若是東野焜不卷進來，他本可以和一位才貌雙全的姑娘結成一對，無憂無慮度日。
由此，她想起了白豔紅。
最初，她擔心東野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，後又覺得他與她正是相配的一對，哪知白姑娘竟是複仇山莊的人，這使她又欣慰又痛惜。從私情方麵說，白姑娘不可能再和東野焜相好，這使她感到欣慰，如果為東野焜著想，白姑娘是難尋的好伴侶，自己若不把東野焜拉進是非圈中來，他最好能和白姑娘結秦晉之好，因此為東野焜惋惜。
她七想八想，長夜茫茫似無盡頭，她的思緒也綿延不斷，沒有始終。
最後，她告訴自己，尋機向東野焜合盤托出她的煩惱，任由東野焜自己選擇。
為了方便接觸東野焜而不招來議論，她決定挑宣如玉嚴仁君同往。一則他二人武功高，二則她想成全了他們這一對。
第二天一早，她把想法對四星女說了，四星女本想跟去，但確實不便，隻好同意。
她又對羊老爺子說四人去探查複仇山莊，羊操隻囑她多加小心，別的話不多說，她便和四星女忙著安置大家到五柳山莊，又和宣如玉說了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。
翌日拂曉，她來五柳莊與宣如玉、東野焜、嚴仁君會合，四人出城而去。
為了方便，曉玉和如玉都著了男裝，四人興高采烈地並轡而行，無不滿麵春風，就像四人兩對出遠門遊山玩水一般。
漸漸，淩曉玉示意宣如玉走得慢些，她與東野焜上了前，忽然躍馬揚鞭疾駛而去，東野焜也連忙縱馬飛奔，這一氣跑了足足一個時辰，淩曉玉方才放馬緩行。
“焜哥，我有話告訴你，到路邊樹蔭下找個涼處慢慢說，好麽？”
東野焜欣然應允，把馬係在野地樹上，兩人找片草地，相對而坐。
淩曉玉道：“焜哥，小妹身世身份一直都未曾對你說，這並非小妹信不過焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹現在已走投無路，隻得向焜哥合盤托出，焜哥聽後，該如何處置任由焜哥抉擇，小妹隻求焜哥不要有絲毫勉強，不要隻憑一時之衝動有了決定，要三思而行。
東野焜早想知道她的秘密，聞言大喜：“多謝玉妹信得過愚兄，就請玉妹說吧。”
她歎了口氣：“江湖上都以為小妹是個打抱不平的女俠，對小妹也有種種猜疑，有的以為小妹隸屬秘密幫派，有的以為小妹是什麽幫會的頭領，其實小妹是朝廷欽探……”略頓，注視著東野焜，看他有何反應。
東野焜神色現出幾分驚詫：“原來玉妹是官府中人，這也沒有什麽大驚小怪的。”
淩曉玉道：“我們雖是官府中人，但情形又自不同。欽探是皇上的探子，專司探查臣民動靜，看其有無反叛之心，隻要誰對皇上不敬，就可以問個謀反大罪，累及九族。欽探一旦查出某人有不軌之圖謀，立即密報大內，官大的便會奏明皇上，由皇上下詔處置。一般小吏或是平民，便由地方衙門懲處。是以朝野之間，對欽探畏如虎狼，加之有些欽探陷害朝臣以謀功名，故使欽探惡名四傳……”
“啊喲，這樣缺德的事也幹得出來！”
“不錯，有的朝臣被害，九族俱滅，到底有罪無罪隻有天知道。”
“這不是冤沉海底，永無昭雪之日了麽？”
“是的，但小妹做欽探隻三年，並不知道多少，大都聽羊老前輩說的。”
“欽探如此為人，大家不會離他遠些麽？”
“沒有用，因為欽探不準公開身份，他們扮成各種人物，混雜在官場中、塵世間，就是日日和你相處你也不知道。比如有的衙門，說不定捕頭差吏中就有欽探，縣太爺天天在他監視之中，可自己並不知道，還對充作差役的欽探擺威風呢。殊不知他是與虎同籠，保不定某日被欽探密報一通，丟了官職還丟了命！
“啊喲，真是無孔不入呐！”
“欽探終身效忠皇上……”
“那麽說如果玉妹辭去這官職也不行？”
“一旦做了欽探，終身不得改變，辭官之類的話，半個字也說不得。欽探共分七級，小妹現在是四級，可密調五城兵馬司人馬協助拿人。羊老爺子、風塵二怪，雌雄刀盧新泰都是三級，唯婆婆是二級。婆婆專管武林動靜，有的管士卒兵營動靜，有的管五品以上朝臣，總之，各司其職。由於婆婆職司所轄，便命小妹扮作俠女，在江湖上樹起萬兒，結交江湖朋友，把一些有用之人招為欽探，這就是小妹為何下黃山後讓焜哥不要去京師的原因，我知哥哥心中怨恨小妹，但為了不把哥哥拖進是非場中，妹妹隻好忍痛說出那些無情無義的話……”
“原來如此，妹妹確是為了我好，我當時的確怨氣衝天，賭著氣到京師的。”
“小妹本以為焜哥負氣不進京師，心中又萬般後悔，隻怕此生再無相見之日……”
“原來妹妹想著我呢，我好高興！”
淩曉玉臉一紅，低下頭道：“哪知我們再度相逢，焜哥武功高強，屢屢救助妹妹於困境之中，妹妹對哥哥感激不盡……”
“哎，這話就未免見外了……”
“聽我說，焜哥，小妹真心實意感謝哥哥，決非口頭套語。小妹與哥哥相識是小妹的福份，小妹仔細思量過，小妹隻有依靠哥哥才有生路。自秦玉雄入京後，名聲一飛衝天，引起了婆婆的注意，她便令小妹招納秦玉雄，小妹為此與秦玉雄見過麵，比過武規勸過他，後見他是個攀龍附鳳的小人，便懶得再睬他。哪知前日返回京師的當晚，婆婆命小妹……”
“她命小妹做什麽？”
淩曉玉把粉頸低垂，臊得說不出口。
“做什麽？妹妹快說吧！”
“命小妹……”她忽然想起了婆婆的話，便借用過來：“命小妹舍身喂虎……”
“舍身喂虎？”東野焜想了想，不懂，“這是何意？請妹妹釋義吧。”
淩曉玉無奈，聲音低了又低，道：“婆婆命小妹下嫁秦玉雄，從他嘴裏掏出相府和金龍會的秘密……”她鼓起勇氣艱難地說完。
“啊喲，這叫舍身喂虎！”東野焜驚得叫起來，一時又氣又怒，心亂如麻……