福州鳳山因山形如飛鳳落坡而得名，南梁時有仙人在此修道，唐時建“衝虛觀”，後有高僧來此宣講佛法，改名“清禪寺”，以後又稱“長慶寺”，唐時四方都有禪寺，長慶寺位於城西，故俗稱“西禪寺”。
這樣古老而又著名的古刹，香火十分興旺，各地掛單的遊方僧就有許多來此取經。
更有些謀取功名的讀書子弟，喜歡到寺院賃屋讀書。
肖勁秋回福州後聽荀雲娘、甘蕊二女說，程瑞彩兩日後要宴請府中高手和一些親信官員到西禪寺擺設荔枝宴，便動了趁機行刺的念頭。
但二女說，府中高手甚多，隻怕不易得手，她二人雖可助一臂之力，但雙拳難敵四手。
肖勁秋卻說，謀刺不成也可攪他一個一蹋糊塗，挫挫狗太監氣焰。
於是，他提早兩天到西禪寺，看看能否找個托身之處。
來到西禪寺山門前，就見一些讀書人模樣的莘莘學子，一個個帶著包裹往外走，不禁感到奇怪，便攔住一人問道：
“這位兄台，你們這是……”
他不知道該說什麽，隻好說一半。
書生道：“怎麽，兄台也想在此讀書麽？”
“讀書？在廟裏讀書？這……”
“我等在寺中賃屋讀書，以圖清靜，在下以為兄台也是來賃屋的，故有此一問。”
“啊，是的是的，在下正有此意。”
“兄台，那你就趁早走吧，你不見我們大家都離去了麽？”
“這又為何？廟裏太吵鬧嗎？”
“非也，是和尚趕我們走，說是稅監大人下了禁令，凡借寺讀書的遊客和掛單的行腳僧今日內必須離寺，違者重處，你想，我等還留下嗎？隻好卷鋪……”
“這就慘了，稅監大人又不入寺當和尚，管此閑事作甚？”
“兄台乃外地人，自然不知其中底蘊，這西禪寺外有古荔樹百餘株，每年荔枝成熟時，寺中和尚便要舉行一次盛會，大啖新果，吟詩作畫。宋代李綱罷相回閩，曾在此題詩，曆代騷人墨客也少不了來此助興的人。今年稅監大人要來此風光一番，你我黎民百姓，就隻有退避三舍的份。在下在此賃屋讀書，也為的是參加這高雅的盛會，哪知……好啦，不再贅言，就此辭別，兄台你另找清靜地方去吧！”
“多謝兄台賜教，在下賃屋不成，就隻好遊玩一番作罷。”
兩人分別，肖勁秋心想，住不成也不打緊，在林子裏找個棲身地方就成。
邊想邊走，過了三道山門，迎麵就是天王大殿。
一進門，就被和尚擋了道。
“施主請止步，敝寺奉稅監府命，封寺三日，請施主暫移他寺上香吧。”和尚打個問訊說。
“聽說稅監大人並非今日來寺，貴寺又何必封寺三天，阻礙香客上香呢？”
“情非得已，請施主鑒諒。”
“禪門普度眾生，又何苦偏重豪門，畏官如虎而視平民為草芥耶？”
和尚說不過他，臉都急紅了，道：“奉命而為，請施主鑒諒是幸！”
“在下並不想打擾貴寺，隻想進去走一圈，瞻仰瞻仰佛祖寶相，和尚就通融通融吧。”
“並非小僧有意刁難，隻是官命難違……”
“今日既無官在，進去瞧瞧何妨？”
這時一個中年僧人來到，問和尚怎麽回事，和尚道：
“這位施主不聽勸阻，強行入寺……”肖勁秋笑道：“我這不是站在門外麽？哪裏強行入了寺，阿彌陀佛。出家人不打誑語。”
和尚氣得直翻白眼，一時語塞。
中年僧人道：“今日封寺，奉官命而行，稅監府官爺今日要來巡視，若被撞見，不唯施主遭殃，敝寺也脫不了關係，請施主回去吧！”
肖勁秋道：“大師法號可肯見示？”
中年僧人微微一笑：“貧僧知客悟雷，施主若無事，就請……”
言未了，肖勁秋忽然舉步欲跨，悟雷猝不及防，忙出手阻攔，橫臂擋駕，肖勁秋立即感到其臂如鐵，等閑人休想推得開去，便將提起的腳又縮了回來，裝出驚愕的樣子道：
“啊喲，大師好氣力，既不讓進，在下就此告辭！”
悟雷雙目精光一閃，躬身道：“施主請。”
肖勁秋試出知客僧有武功，心願已足，便在寺外轉圈，打量四周地形，然後又匆匆下山，買了些吃食，自然也少不了酒。
他打算在山上呆一天，觀察寺中情形。
東西買好後用布打成包，又返回寺院。
他在林中找了安靜處，正打算行氣煉功，忽聞喧嘩之聲，探頭窺望，隻見一夥帶兵刃的武林人，在離寺很近的古荔樹下巡遊，聽口氣還要到他藏身的林子中來，他隻好另找地方。
舉目四瞧，附近有株三四人合抱的菩提樹，樹葉茂密，冠蓋如雲，不禁大喜，這可是個好去處。
他提起包裹，提氣一躍，到了一根大橫杈上，然後再往樹梢上鑽，離地足有五六丈高。
他找個丫口舒舒服服坐下，長長籲了口氣，此處又陰涼又寬敞，是個乘涼好去處。
坐在濃蔭中人家不易發現你，你卻可以把下麵的情形看得清清楚楚。
“啊喲，好香好香，小施主把酒分一半來吃如何？小僧加倍付酒錢就是。”
這突如其來的說話聲，把肖勁秋嚇了一跳，抬頭一瞧，敢情他頭上丈餘，還有個人。
不錯，是個和尚。
一眼看上去，這和尚是圓的。圓頭圓臉，圓身圓腿，周身上下，渾然成圓。
不過，他沒有彌勒這般肥胖，也沒有敞胸腆著個大肚皮。
公平地說，他比那些過胖的人顯得瘦了些，比正常體魄強壯的人無疑又算胖子。
總之，他胖得合適，圓得均勻。
看他年歲，至多二十一、二歲，這會兒他饞兮兮低頭瞧著自己，聰眉慧目，和藹可親，十分有趣。
肖勁秋笑道：“和尚老兄，你怎麽不在廟裏誦經，卻有雅興做梁上君子？”
和尚兩隻圓眼不離他的包裹，嘴裏歎口氣道：
“一言難盡，施主老兄先把酒分來吃些，可憐和尚口幹舌燥，打熬不住了。”
這小和尚爬得如此之高，在頂上自己居然沒發現，盡管上樹時枝葉弄得簌簌響，也沒想到有人捷足先登，因而疏忽大意，但這份功力足以驚世駭俗。
觀其外形特征，他隱約猜到這和尚是什麽人了。
他解開包裹，取出小酒壇，仰頭笑道：
“和尚老兄，飲酒不怕犯戒麽？”
和尚笑嘻嘻說：“你隻管把酒給俺，俺自有妙法不犯禁。”
勁秋道：“和尚，口下留情，別喝完了。”
和尚一伸手，抓住他拋上來的酒壇，用一隻手捧著，另一隻手放在胸前，雙目一閉，禱祝道：
“佛菩薩在上，弟子湛空因口渴太甚，性命堪憂，這位施主為救弟子一命，強行以酒代水迫弟子喝下，弟子實出無奈，被迫犯戒，望佛菩薩鑒諒是幸！”
說完，捧起酒壇就喝。
肖勁秋一聽，這是什麽話，他把罪過都推到自己頭上來了，便道：
“好你個和尚，還我酒來，還我酒來，我何時迫你飲酒了？”
和尚此時早已嘟嚕嘟嚕喝下了幾大口，又把一對圓眼朝著肖勁秋：
“施主還有雞肉饅頭之類的食物麽？救人救到底，和尚解了渴，又引起了饑火，快把那些拿來吃吧！”
說完，兩隻胖腿一伸，輕輕落在肖勁秋的旁邊，枝不搖，葉不動，輕功已達上乘境界。
肖勁秋笑道：“原來你這和尚不守清規，又飲酒又食葷腥。”
湛空分辯道：“哪裏話來，小僧在寺中一向恪守清規，隻在外出時因肚腸無油熬不住，偶而食些雞鴨魚肉，並不犯大錯的。”
勁秋搖頭：“平日你見人就討吃的麽？不守清規的和尚，誰會化緣給你？幸而我是個大大的好人，所以今天就請你吃一頓吧！”
湛空道：“施主你這話錯了，首先，小僧並不逢人化緣，懷裏有的是銀子，其次，小僧認識你，向熟人化頓齋飯並不為過。”
“什麽？你何時又認識我了？我可從未見過你這麽個吃葷腥的和尚。”
湛空咧開厚嘴唇一笑：“你是頑石師伯的弟子肖勁秋，你說俺說得對不對？”
肖勁秋也猜中了他是誰，所以他說出師門並不吃驚，隻笑道：
“你何從知道是我，難道我臉上刺有什麽記號不成？”
“你上樹使的是頑石師伯的獨門輕功身法禦風飄絮，這身法俺也會，師伯教的。”
“不錯，你說對了，我早猜到你是溫金寶老兄，元心師叔的寶貝徒弟。”
溫金寶笑道：“對極，你又是怎麽猜的？”
“那還不容易，就憑你的長相就足夠了。”
肖勁秋說著就遞了隻雞腿給他，自己也拿了一隻啃著，又道：
“你鼻子還真靈，我的酒肉都被你聞出來了。”
溫金寶忙著啃雞，無暇答話。
肖勁秋和他並沒見過麵，隻聽師傅說過，有時師傅的至交元心上山來秦山月觀峰探訪師傅，師傅也曾去維屏山秘密岩去訪元心，相互都不帶弟子前往。
因此兩人隻聽說過對方，卻無見麵機會。
元心曾授肖勁秋伏魔真氣杵，頑石老人則授溫金寶禦風飄絮輕功術。
下山時都囑咐要尋找對方，聯袂行道。
肖勁秋本想到山東昌邑縣府去找溫金寶，但天靈教成立引起他的興趣，去了三清山。
因此一直抽不出身去，沒想到這小子居然從家裏溜出來了，更沒想到的是他居然還未還俗。
溫金寶吃得香極，又是舔指頭又是吮咂雞骨，便把剩餘的都給了他。
盞茶時分，肖勁秋不禁傻了眼，他準備好夠兩天的吃食，被溫金寶掃了精光，一小壇酒也點滴不剩，好家夥，有吃福！
“和尚，夠了麽？”
“差還差點兒，不過包裏沒有了，將就些吧，這附近又買不著。”
“啊喲喲，哪個寺廟養得起你這個大肚羅漢？方丈大師豈不叫苦？”
“錯了，師兄，吃素時俺腸胃不順暢，飯吃不了三碗，湯喝不了三口，所以身上不長肉。”
“那麽說，你是個酒肉和尚？”
湛空歎口氣道：“生來如此，奈何？”
“那你為何不還俗，好放開吃肉，大碗喝酒。”
“這話說起來長了，得從小時候說起。在俺之前，家父母膝下曾有我四個兄妹，但都長不到兩歲便夭折，以後家母就不再有喜，家父生怕溫家絕了後，就長年吃齋念佛，求菩薩再賜個兒子，並許下願，若是果真有子，便掛名於寺中出家，十歲後入寺，二十歲還俗，回家成親傳宗接代。許是菩薩憐惜家父母誌誠，兩年後果然生了俺這個寶貝。但俺出世後，雖然圓圓胖胖，卻是多病多災，好不容易養到七歲，又染上了什麽怪疾，一病不起，急得家父母除了求醫治病，每天都到佛寺敬香禱祝，求菩薩保佑，方丈大師因家父母一向對寺中捐資甚豐，便親自上香念經為俺祈福，但俺病勢依然不見好轉，眼看就要嗚乎哀哉，一命歸陰。這天，來了個行腳老和尚，在寺中見大殿上家父母長跪不起，便向方丈問起緣由，方丈大師歎息著把俺的情形說了，老和尚動了惻隱之心，說自己懂岐黃之術，願到俺家診治。家父母見老和尚慈眉善目，方丈又尊為聖僧，便趕緊奉請老和尚到家診治。老和尚替俺把了把脈，又將俺周身按摩了一遍，對家父母道：“病兒無防，有救。”便開了藥方，令配藥煎服，又每天都來替俺按摩捏拿，如此這般十天半月後，俺果然活了過來。直喜得家父母叩頭如搗蒜，懇求老和尚常住俺家，保俺性命。老和尚知俺十歲要入寺為僧，便告訴家父母，不如跟隨他老人家去，每兩年回來省一次親，十來年後還溫家一個壯壯實實的大兒子，定能延續溫家香火。父母雖難舍俺這個金寶，但相信隻有跟著老和尚，小命才有救，便滿口答應。又過了一個月，俺的病已全好了，身上開始長肉，把父母喜得老淚直流。俺便跟著師傅去了維屏山秘密岩秘密寺。此山離五台山中心村鎮七十餘裏，山勢險峻，岩穀幽深。蒼鬆翠柏，濃蔭覆蓋，是個練功好去處。其實師傅並未攜俺住寺，在山中另覓山洞清修。除了習武煉氣，還教俺誦經讀書。平日裏一天兩餐，吃的素食，日子過得清苦，但俺的身子骨卻結實起來。兩年後師傅如約帶俺返家省親，家父母見俺長高長壯實了，自是喜歡不盡，轉眼間十年過去，師傅命俺返家，從此不準再上維屏山見他老人家，說俺該入世還俺的孽債去，不要再來煩他老人家。
回家後，因俺並未十歲去當和尚，父母為還願，又將俺送進本城寺中當和尚，以三年為期，期滿還俗成婚。可是俺在家吃了一個月的雞鴨魚肉，進了廟別的沒什麽，就是肚腹饑得慌，不得不經常回家大吃。家父母鍾愛俺這個寶貝，明知做和尚不該沾葷腥，但心痛俺餓壞了身子，便由俺大吃大喝。廟中方丈因俺父母供奉甚豐，況俺隻是個臨時和尚，也不多加管束，還勸家父母隻讓俺做一年和尚就算還了願，在菩薩跟前，方丈大師自有交代。家父母早就盼俺回家，聞言喜之不盡，說等俺一年期滿就說房媳婦，早些給溫家添丁添口。俺聞言大驚，忙說俺還要四處雲遊名山寶刹，燒香祈福，以補俺三年和尚之不足，再過一年還俗，然後再論及婚娶。家父母先是不允，俺賭氣說若不順從俺，俺就離家入寺，永不還俗。家父母無法，隻好允準，還要派四個家丁跟隨，以防不測，俺被糾纏不過，隻得顯露一手武功，讓家父母放心。哪知地麵上一班潑皮正好在家父母開設的店鋪內滋事，被俺不費吹灰之力把他們治伏，一個個對著俺叩頭大喊佛爺，說以後拜俺為師，若有人再敢上門尋釁，自有他們對付雲雲。
家父母見俺果真有本事，驚喜之下才放心讓俺出遊。俺總算吐了口氣，自由自在出來玩耍，好不快活。”
溫金寶一口氣把經過講完，聽得肖勁秋直樂。
問他道：“娶個小媳婦兒在家享福，有什麽不好？再生幾個胖小子出來，豈不樂陶陶？”
“哎呀，看你說的，俺自小從未與姑娘說過話，見了她們心裏就不自在，媳婦兒是萬萬不能娶的，再說成天呆在家中，豈不把人悶死？”
“你既然出來遊山玩水，何不把僧衣脫了？”
“不成不成，這僧衣穿一日在身，一日就不能娶媳婦。要是脫了它，家父母非逼俺成親不可，所以俺寧願穿著它。”
“原來如此，那你為何到這兒來？”
“在維屏山時，聽師傅說過南方沿海風光特異，要俺今後去看看。俺此次到武夷山遊耍，來到福州府，聽人說西禪寺的荔枝特好吃，便想到寺中來掛單，哪知俺沒有度牌文書，隻好租了間屋來住，等候寺僧擺荔枝宴的日子到來，好領略領略荔枝美味，不料方丈說什麽稅監要駕臨西禪寺，把俺給趕了出來。俺想看看那官兒怎麽擺荔枝宴，便尋思先找個隱身之地，後日再來觀光，沒想到師兄你打的也是這個主意，真是再巧不過。”
勁秋道：“我可不是為了吃，我來此就是為了尋這個稅監官兒的晦氣。”
“這官兒招惹了師兄麽？”
“雖沒有招惹我，但這官兒壞得很……”
他把程瑞彩種種惡行簡略地說了說。
“阿彌陀佛，這官兒真是罪大惡極。”
“元心師叔可曾吩咐過你，出師後在家等我來找你，然後我二人行俠江湖，匡扶正義！”
“說過的，俺在家當了一年和尚，可總不見你來，也就把這事忘了。”
“那以後你就跟著我吧，如何？”
“這還用說，兩人在一起好玩些。”
肖勁秋見他完全不諳江湖事，便把天靈教成立以來的種種事說了個詳盡，直聽得胖和尚聳眉瞪眼，驚奇不已。
聽完後道：“師兄，俺這個人貪睡，還有些懶，不過該幹什麽，師兄盡管支派，師傅說過，俺學武功就為的是除魔降妖，要俺聽師兄的吩咐。”
“師弟，稅監府中高手甚多，天靈教的三個卦主更是頂尖高手，要除去他們，我們還必須勤修內功，不可懶惰。”
溫金寶道：“俺雖到處遊玩，但每夜都打坐練內功，不曾偷懶，因此俺的真氣降魔杵已有了七八成火候，師兄你練得如何了？”
“唔，和你差不多，足可製敵。”
“哎喲，師兄，先前俺未吃飽，又有些餓了，不如回城裏吃飽了再來。”
肖勁秋一聽一愣：“怎麽，又餓了？那好，回城裏去，明日夜間再來。”
二人遂悄悄下樹，返回城裏。
肖勁秋讓溫金寶和他同住“醉仙樓”，換了間稍大的上房，放好包裹，又說了些閑話，兩人看看晚飯時間已到，便上前麵樓上喝酒。
“醉仙樓”店主郭勇丁早就注意上了肖勁秋。
因為荀甘二女曾到店裏來和他會麵，這次返回福州，二女又來過，今日又帶個胖和尚同來，不免感到奇怪，摸不清他到底是什麽路數，待二人在前樓喝酒，竟要了十二壺，愈發覺得他可疑。
可是沒有點內功，能喝那麽多麽？但最叫人難解的是他與二女的關係。
記得上次他住店時，二女也落腳在精舍，衛總巡主還怕他受二女之害去警告他，這次回來他和二女怎麽就成了一路呢？據手下人稟報，二女已投身稅監府，莫非這小子也是稅監府的爪牙？他來福州究竟有何公幹？是以命店夥多多觀察他的動靜，必要時派人跟蹤。
但二人飯後並未出門，隻在房裏說話。
第二天一天依然如此，除了兩頓飯，就是關在屋內。
隻是晚飯時，姓肖的命小二多上些饅頭雞鴨酒肉，攜帶回屋，那年青胖和尚不守清規，食量大得嚇人，不是邪派教出來的惡徒那才是怪事。
他們多備幹糧，莫非供那和尚夜宵之用？郭勇丁想來想去，猜測二人夜間恐要出行，決定親自監視他們。
二更後，果見兩人攜個包裹出了店門，便跟在後麵跟蹤，看他們往哪兒去。
隻見二人朝西方向去，到了城門竟然出城去了，忙也跟著出城。
此時已無行人，城外一片漆黑，前麵兩人已無蹤影，不禁大吃一驚，連忙施展輕功追去，追出一裏仍不見人蹤，隻好怏怏轉回。
心中暗忖，莫非他二人並未往前走，要不然就是功力通玄，以二人年紀來看，似乎並不可能，多半是自己看花了眼，二人並未出城。
回到客店，命小二注意動靜，看兩人何時返回。
肖勁秋早發現有人跟蹤，而且就是醉仙樓的老板，不由感到驚奇，不知是何路數。
出城後叫溫金寶施展輕功，躍到了路邊一株大樹上，果見店老板施出輕功猛追，不由暗笑。
不多會，老板轉回城去，二人才奔向鳳山。
他們悄悄潛到西禪寺空著的客房睡覺，天微明時起來，回到昨日那棵大樹上，各自屏息練功。
待醒轉時，太陽已經高掛。
隻見一隊隊士卒，背著弓弩，持槍拿刀，從寺前經過，沿坡道而行，把一座西禪寺以及寺外荔枝老林圍在其中，每人間隔五步，機弩手和持刀槍的士卒交錯而立。
另有一些武林人，三五不等，散在荔枝林中，戒備十分森嚴，不亞於王公大臣出巡。
寺中和尚在大堂上誦經，門卻敞開著，一些壯漢大大咧咧走了過去，東查西看，以防閑人混入。
溫金寶吐了吐舌：“防範這般嚴，師兄你怎樣下手？”
“見機行事而已。”
又過了一刻光景，隻見來了一台台圓頂大轎，溫金寶數了數，足有三十六乘，忍不住又道：
“嘿，這麽多官爺來吃荔枝，好口福。”
一句話提醒了肖勁秋，忙道：“糟，忘了摘下些荔枝我們吃，這些狗官一到，哪裏還會有我們的份？隻可惜現在不能摘了。”
溫金寶咧嘴一笑：“放心，俺在你入定未醒時，早就摘了一大包來。”
肖勁秋樂了，誇他道：“師弟真能幹！”
溫金寶笑嘻嘻把包裹遞給他：“吃吧。”
肖勁秋伸手去接布袋，發現並未裝滿，道：
“你為何不多摘些，給那些狗官吃了可惜。”
“有一半被俺吃了。”
此刻，三十多台轎子在荔枝林停下，沒想到下轎的全是丫環和侍女，一個個濃妝豔抹，打扮得花枝招展，把士卒們全看得呆了。
侍女們一下轎就忙開了，把一床床桌布鋪在林中草地上，又從剛來到的一輛馬車裏，捧出碗蓋、酒壺和菜肴，把這些物品分別擺到鋪好的桌布上，最後又把一個個綢緞軟墊，分放到桌布周圍，就象擺酒宴一般。
溫金寶大為羨慕道：“那麽多好吃的東西，真讓人嘴饞！”
這時，又來了一班樂師，男女都有，坐在一側。
他們之後，來了一撥舞女，個個顧盼生姿，巧笑倩兮，坐在樂師們身後。
又過了片刻，幾乘大轎來到。
中間的一乘前後各有兩名太監相隨，十三名太監則走在大轎兩側，每人都腰係彎刀。
肖勁秋道：“中間轎子就是稅監程瑞彩乘坐的，師弟你可要看仔細了。”
轎子在荔樹下停住，一名太監掀起轎簾，下來個油光水滑的胖太監，有兩名太監趕緊一邊一個攙扶著他。
周圍的士卒護衛以及早站起來的樂師舞伎紛紛下拜，口稱參見公公，一個個神情肅然、畢恭畢敬。
程瑞彩並不理會，隻與後下轎的魏天星、林書榮、王德奎、何儀、段升等人物招呼，到最中間的地毯上坐下，四名丫環立即過來替他打扇，那四名隨轎的中年太監站在丫環身後，其餘—十三名年青太監則散在這一“桌”的四周。
肖勁秋暗忖，四名中年太監定是貼身保鏢，那十三名年青太監則是他的親信衛士。
溫金寶問：“師兄，程太監會不會武功？”
肖勁秋道：“未聽說這家夥會武，他那些太監護衛自京師帶來，武功一定了得！”
這時，隻聽程瑞彩問道：
“魏先生，地方官為何不到？”聲音猶如中年婦人，膩膩的。
魏天星道：“啟稟公公，屬下令他們巳時末到，以便衛士檢查。”
程瑞彩又問：“蔡安，那班江湖豪客呢？”
“回公公，小的令他們也在巳時末到。”
肖勁秋記住了，這個蔡安就是那十二名護衛太監的頭兒，年紀最多二十七八歲。
“三怪儒不是回來了麽，他們來不來？”
“回公公，江湖豪客正是由他陪同前來。”
“南海混天蛟，東海一霸來了麽？”
“回公公，他二人和江湖豪客一起到。”
正說著，隻聽有人吆喝道：“撫台大人到！”、“布政使大人到！”……
隨著報一個一個官爺的名，從一大串轎內走出來許多官爺。
官爺們按品階高低魚貫依次向程瑞彩行禮，程瑞彩眯著眼微笑，並不還禮。
行禮後的官員便在程瑞彩左側坐下，幾人一“桌”。
稍後，中原三怪儒領先，背後跟著一串江湖豪客，肖勁秋認識的有剝皮閻羅邢甲、巫山二凶、追命羅漢、遊龍鞭、茅山四道中隻認出三個，還有齊魯雙雄，其他許多人並不認識。
荀雲娘、甘蕊走在稍後。
一幹江湖人向程瑞彩抱拳行禮，然後在他右側坐下，也是幾個人一“桌”。
坐在最靠近程瑞彩一“桌”的有三怪儒、荀、甘二女，還有一個白發白須的威武老頭兒，—個五旬精壯漢子和兩個豹頭環眼、麵孔黝黑、滿臉凶悍之氣的中年漢子，一個魁梧高大，一個矮壯結實。
程瑞彩笑嘻嘻道：“兩位來過這裏沒有？”
高大漢子道：“在下一向在海島居住，福州雖然來過，卻不曾到過寺廟。”
矮壯漢子道：“在下與溫島主一樣，隻喜大海，不愛到市鎮上來。”
程瑞彩笑道：“兩位在海上別有一番風光，今日來此參加荔枝宴，又是一種風情。”
言畢，一抬手，道：“擺宴！”
丫環、侍女們一下忙開了，斟酒擺萊，拿碟拿碗，樂師們便立刻吹奏起來。
待酒斟好，程瑞彩又抬手一搖，樂聲立止，大管家段升不知從何處走出來，朝四周抱拳行禮，揚聲道：
“各位，今日程公公邀約大家來此品嚐荔枝，學古人風雅。曆年來，荔枝宴都由西禪寺老和尚主持，邀約些落魄文人來這裏舞文弄墨，吟詩作對。今年嘛！就大大不相同了，由於程公公大駕光臨，在座的又都是地方政要、體麵士紳、武林名家，為西禪寺荔枝宴增添了一段佳話。各位或文或武，都得到公公的賞識，望各位感恩戴德之餘，不忘忠心耿耿，為程公公效犬馬之勞！請各位舉起手中杯，恭祝程公公福安！”
於是，所有來客舉杯高呼：“恭祝公公福安！”然後幹杯亮底。
程瑞彩笑容滿麵，連說：“好，好。”
段升又道：“各位請自用，奏樂起舞！”
頓時，樂聲中，妖冶舞女翩翩起舞，猶如一群彩蝶在林中飛舞。
官員政要、江湖豪客個個笑容可掬，邊看跳舞邊飲酒吃喝。
肖勁秋輕聲道：“這閹官好會享福！”
溫金寶道：“阿彌陀佛，這才叫榮華富貴，俺家在縣城裏算是首富，可比起這太監來，差得太遠！你瞧他們的食具酒器，不是金的就是銀的，那太監的酒壺酒杯都是好翡翠。”
勁秋道：“稅監職位是肥差，這閹官拚命搜刮民脂民膏，揮霍無度，早晚，我定要取他首級，以解八閩百姓之苦！”
此時，丫環侍女每人挎了個精致的小竹籃，把一些衛士摘下的荔枝果兒，揀紅的大的裝入小籃，分送各桌。
給程瑞彩的，是從小竹籃中再挑出最好的，用玉盤盛了端上，再有兩名侍女輕舒玉指，把皮剝了，放在一個玉碗內端到程瑞彩跟前。
放置到各桌的竹籃一空，馬上有人提走，換上一籃。
程瑞彩吃了幾枚荔枝，讚不絕口。
地方官員每年都享用，不足為奇。
那些外地來的江湖豪客初次品嚐，一個個大聲讚美，歎為一絕。
肖勁秋在樹上看得火冒，對和尚說：
“今日來的高手太多，那太監還不該死，但這麽眼巴巴看他們大吃大喝豈不便宜了他們？
得想個法兒出來攪他的局、掃他的興！”
溫金寶道：“俺笨，法兒就由你想吧！俺先把這剩下的荔枝吃了。”
肖勁秋趕忙抓出幾個來，邊吃邊想。
他估計從自己潛伏到程瑞彩擺席地大約相距十多丈，可以用一把碎石先打他個措手不及，乘亂時再見機行事，宰不了狗太監就溜之大吉。
他讓溫金寶不要動，自己一躍下地，哪知剛一站穩，就聽身後有人輕呼：“什麽人，站住！”
一回頭，竟是那個護衛頭兒蔡安，帶著四名護衛太監正好巡遊過來。
聽他不敢高聲叫喊，知道他怕驚動了稅監，心中念頭一閃，有了主意，立即彎腰探手，抓了幾塊石頭，一提內勁，捏碎在握。
蔡安身形一晃，到了肖勁秋跟前。
肖勁秋一笑：“小安子，見了逍遙生爺爺，還不趕快請安！”
蔡安聽他自稱逍遙生，不禁大吃一驚：“什麽？你就是逍遙生？”
“不錯，小安子，你不怕驚動了你的主子嗎？快快讓你爺爺過去，你就站一旁恭送大駕吧！”
蔡安大怒：“小安子是你叫的？好小子，蔡公公今日活捉了你！”
四個太監不聲不響，抽出彎刀，散開成合圍之勢，怕他溜走。
蔡安又道：“有種的，跟爺爺到林外去，爺爺讓你知道什麽叫做天外有天！”
肖勁秋笑道：“你怕驚動了主子，誘爺爺到林外去，爺爺偏不上這個當，你待怎的？”
蔡安氣極了，一比手，四太監從四個方位撲上，手中彎刀一舞，霍霍有聲，內功極強。
肖勁鬆知道彎刀從胡地傳進，刀法必然與中原刀術不同，不可大意。
不等他們近身，他肩一晃上了樹，四太監反應極快，立即跟著上樹。
肖勁秋一下又躥到四五丈外的樹上。
蔡安率四名護衛包抄圍堵，個個不聲不響。
肖勁秋有心把他們往荔枝宴上引，邊逃邊嚷嚷道：
“逍遙生爺爺生了氣，這就過去把狗閹官的腦袋摘—了！”
蔡安大急，尖聲輕叫：“快把這小子堵住，莫讓他往那邊去！”
可是，他們越追越靠近了宴會地。
肖勁秋十分滑溜，左邊一躥，右邊—鑽，—下藏到樹後，一下又在樹上。
圍林的士卒護衛都見了他，紛紛搭弓上箭，刀劍出鞘，向他圍了過來。
而宴會場地的絲竹笙管不歇，舞伎們仍在翩翩起舞。
肖勁秋看準了，猛地一閃，混到了樂師隊裏。
蔡安身法極快，見狀趕緊尖聲叫喊：“抓逍遙生！抓刺客！”
這一喊，他用上了內力，樂師馬上停奏，舞伎立即停舞，肖勁秋右手一抖，左手一揚，兩把碎石帶著極大的嘯聲向程瑞彩射去。
可是，當他從樹上甫落樂師身後之際，環衛在程瑞彩身邊的四名親隨太監就已發現，立即有兩人並肩而上，擋住了程瑞彩。
兩把碎石勁射出的刹那，兩太監袍袖一拂，發出兩股極強罡風把碎石卷向無人空處。
坐在一側的官員紛紛嚇得往樹後鑽，武林豪客則立即躍起，一個個向肖勁秋撲去。
最先達到的是三怪儒，一席的白發白須老頭和那個五旬精壯漢子。
老頭一到，當即劈出一掌。
精壯漢子兩臂高舉，八指箕張，兩個大拇指貼住掌心，肖勁秋識得這是螳螂爪。
此人必是赫赫有名的薑仲傑。
當下不敢怠慢，立即一個倒縱，落進了圍堵而來的弓弩手隊伍裏，把弓弩手嚇得四散逃開，他運起功力大喝一聲：
“弟兄們快上，殺盡這班貪官汙吏！”
這一吼，似乎有許多人藏在林中，那些官員樂師舞女嚇得亂作一團，四散奔逃，頓時混亂不堪。
肖勁秋還想再迫近程瑞彩已不可能，那四個親隨太監武功極高，四周又有那麽多高手圍截，隻有開溜方為上策。
他一頓足，又一個倒翻上了樹，但馬上就有幾個人向樹上撲，其中就有剝皮閻羅邢甲，他對著邢甲打出一劈空掌，喝聲：“下去！”人又騰身而起。
但螳螂爪薑仲傑和那白胡白須老兒已從側麵追到，在二人身後不遠，還有許多人尾追而來，三怪儒和二女抄了他的後路。
看來，隻有硬衝才能脫困。
急切間，他雙手摘下兩把荔枝，喝一聲：“看打！”
幾枚果子帶著嘯聲直射薑仲傑、白發老人，二人連忙擰腰挫身墜地，果子迫使他們後麵的人左閃右避，乘此機會他又一個斜躍，落到了五丈外的另一株樹上。
人剛立穩，就聽暗器破空聲從溫金寶藏身處打出，也是用的荔枝果，把一些衛士打得哇哇叫。
肖勁秋喊道：“快走，跟我來！”
此刻三怪儒已當先追到，肖勁秋大吼一聲，一掌打出，身在半空的薑仲傑連忙雙掌齊推，隻聽“嘭”一聲將他震落，沙莫、管世才連忙轉身下地，看薑仲傑是否受傷。
乘此空隙，肖勁秋一掠而出，但人一落地，蔡安率十二太監已從樹下追到。
肖勁秋脫身不得，正提氣揚掌迎敵，又聽大吼一聲：“我自在僧今日也揚個名兒，露一手讓你們開開眼！”
緊接著黃影一閃，溫金寶舞著兩根帶葉的樹枝，發出凶猛的勁嘯，從太監身後殺到。
太監們見來勢凶不敢以刀碰樹枝，紛紛閃開避讓，被他衝到了肖勁秋跟前。
兩人立即往前衝，又被巫山二凶王泰、阮彪以及一些不認識的江湖人阻住。
溫金寶雙手一抖，兩根樹枝箭一般射去，緊接著又順手折下一根兒臂粗的樹枝，大吼一聲，雙手一抖，葉片似飛蝗般射了出去，如一陣密集箭雨，把許多士卒護衛打得叫喊連天，那些江湖豪客也大出意外，閃避不及。
巫山二凶躲過了樹枝卻未躲過葉片，痛得哇哇亂叫。
肖勁鬆忙從地下抓了兩塊石頭，捏碎後返身打出，一拉溫金寶，兩人使出輕功絕技禦風飄絮，—下躍出八九丈，雙足落地時腳尖一踮，上了一株大樹不見。
後麵的衛士兵卒及江湖人，呐喊著四處圍過去，但已不見兩人蹤影，又忙向四周繼續搜索。
程瑞彩氣得臉色鐵青，冷冷道：“—個逍遙生就攪了局，這麽多人是幹什麽吃的！”
大袖一揮，怒衝衝上了轎。
一場歡歡喜喜的荔枝宴就此散席。
當天下午，逍遙生、自在僧大鬧荔枝宴的消息不脛而走，城內大街小巷轟傳，人人拍手稱快。
福州府的三班捕快、城防巡丁、全都在大街上盤查行人，搜尋旅社，要找一個年青後生和一個年青胖和尚，攪得城內雞犬不寧，四道城門加派兵卒，隻許進不許出。
“醉仙樓”郭勇丁聞報，肖勁秋和胖和尚午前回了旅舍，心中十分起疑。
但半個時辰後，荔枝宴被逍遙生、自在僧攪亂的消息已傳人城中，西禪寺知客悟雷也派人來加以證實。
這麽說，肖勁秋就是逍遙生，胖和尚湛空就是自在僧，這使他十分驚愕。
這兩人既然與程瑞彩作對，為何又與荀、甘二女勾結，這到底是怎麽回事？他們究竟是正是邪？眼下官府馬上就要來人查店，該不該把他們隱藏起來？逍遙生兩次與稅監作對，不管他是正是邪，幹的卻是正道英雄不敢幹的事，這還有什麽可猶豫的！應該立即讓他們避到密室。
主意拿定，他立即叫來一個店小二，讓他迅速知照全店上下，隻說從未見過肖勁秋、湛空兩人，自己則親到精舍樓上，敲肖勁秋的門。
門開後，他立即說：“二位闖了大禍，衙門捕快很快就會到小店盤查，請二位速帶隨身之物跟在下到裏院暫避！”
肖勁秋見他神情焦急，不像有詐，便喊了湛空，把衣物帶上，跟他匆匆下樓進了裏院。
郭勇丁道：“二位就在客室靜候，在下到店裏去對付官差，稍後再來與二位詳談。”
肖勁秋笑嘻嘻道：“掌櫃請便，我二人就在此等候，官差真要不依，我二人就溜之大吉，不敢牽累貴店。”
郭勇丁正色道：“千萬不可露了形跡，衙門裏的人在下相熟，自會把他們打發走，二位隻管放心！”
說完，徑自離去，順手鎖了小院門，腳步聲逐漸遠去。
湛空道：“師兄，掌櫃的怎知是我們幹的？他昨夜跟我們蹤跡，今天又為何要幫我們？”
肖勁秋道：“我二人在大庭廣眾之中亮相，有一夥人在葛洪山見過我，你又是穿一身僧衣，消息傳開人家還會不知道麽？至於這店老板為何幫我們卻不知道，等問他吧。”
溫金寶又道：“俺從前年下山，從未與人大動幹戈，今日早上忽然和那麽多人狠鬥，心中著實發慌，但俺壯著膽，一點不怯陣！”
肖勁秋笑道：“原來你心慌哩，我還以為你勇冠三軍，是個猛先鋒呢？”
溫金寶道：“但俺不是外強中幹，隻是見識少罷了，所以多碰些對手，不就老練了？”
肖勁秋道：“你那股蠻勁挺嚇人的，誰又知道你心中發虛？不過，遇上高手你可得小心了，千萬魯莽不得。”
兩人談談說說，渾不把衙役搜索的事放在心上。
不到半個時辰，隻聽院門鎖響，郭勇丁匆匆進來，又把門關上。
一進客室，他籲了一口氣道：“總算把差爺打發走了，不過今日不比往日，盤查極嚴，說稅監大人下令，定要查出二位蹤跡，在下又送了些銀兩，他們這才走開。”
稍停，續道：“二位幾日內恐怕不能在街上露麵，等過了風頭再說。”
肖勁秋道：“多謝掌櫃，請問尊姓大名？”
“免貴姓郭，名勇丁，二位不必客氣。”
“掌櫃掩藏我二人，不怕牽連麽？”
“並非小店不怕牽連，在下一向老老實實做生意，但幹我們這一行的，迎的是四方客，日子長了也頗長見識。二位是勇鬥貪官的英雄，在下不忍二位遭殃，故相助一臂之力。再說，二位若從小店被搜出，小店也脫不了關係。”
“郭掌櫃也習武嗎？”
“唉，生意人哪會什麽武功……”
“郭掌櫃昨夜跟我二人蹤跡，一身輕功頗為不弱，又何必瞞我們呢？”
郭勇丁大窘，臉上一紅，支吾道：“咳，這……這叫在下……”
“掌櫃若不見棄，何不說出真情？”
郭勇丁無奈，隻好說：“在下習得拳腳是真，但小店內無人知曉，二位既然識破，還望不要聲張，但在下並非江湖人，隻開店謀生，昨夜跟二位蹤跡，隻是對二位有些不放心。”
這說法言不由衷，肖勁秋一笑：“掌櫃若有難處，不必細說，掌櫃援手之德，我二人十分感謝，他日定然相報。”
郭勇丁忙道：“區區小事，何足掛齒，異日或有借重之處，還請二位多多關照！”
“好說好說，我二人亂了一個上午，腹中空虛，請掌櫃幫叫些菜飯，抬一壇酒充饑如何？”
郭勇丁請他們稍待，自己出去吩咐小二。
不到一刻，小二送了酒菜來，郭勇丁卻未露麵，兩人正要吃喝，小二又折了過來，說有兩位夫人正在精舍樓上敲他們的門，不知要不要見她們。
肖勁秋忙叫小二請她們來。
須臾，荀甘二女進了小院，肖勁秋忙請她們進屋用膳，吩咐小二添兩付杯盤。
荀雲娘一見大酒壇便笑道：“人家四處捉拿你們，你們卻隻顧吃喝，不要命了？”
甘蕊道：“酒鬼寧可不要命，也要喝酒，他這個人本性難移，無可救藥啦！”
肖勁秋笑道：“沒事沒事，二位姐姐今天好體麵，坐上席呢？”
雲娘笑道：“那當然啦，可惜好端端的一場荔枝宴卻被你攪了，害得我們白跑一趟！”
肖勁秋見溫金寶傻愣愣低頭站著，就拍了他一下道：“師弟，見過兩位姐姐！”
溫金寶脹紅著臉，頭也不敢抬，低聲叫了聲：“二位姐姐，和尚有禮。”
二女瞧他那份局促，不禁哈哈笑了起來。
甘蕊逗他道：“喂，小和尚，怎不把頭抬起來，莫非地上有珠寶嗎？”
溫金寶臉更紅了，道：“地上並無珍寶，兩位姐姐是女的，和尚不能看。”
雲娘道：“喲，女的誰說不能看？看看又會怎的？莫非你一向不守清規，見了女的就動凡心，所以……”
“俺才不會動凡心哩，俺最怕和女的有牽連，一向躲得遠遠的，不信就問俺師兄。”
二女更加好笑，覺得小和尚挺好玩。
甘蕊道：“你為何見了女的要躲？”
“這個，俺不告訴你！”
雲娘笑道：“你怕女的會吃了你？你是唐僧，女的是白骨精？”
“俺也說不清，隻是不願和女的說話。”
“嘖、嘖，出家人看不起女子麽？”
“不是，俺……”溫金寶說不出來了。
肖勁秋笑道：“師弟，對兩位姐姐可不能這樣，你聽明白了嗎？”
“明白啦，可兩位姐姐要是男的就好了，俺定會親親熱熱和兩位姐姐說話。”
二女又忍不住大笑，直笑得彎了柳腰。
雲娘笑罵道：“姐姐能是男的嗎？廢話！”
甘蕊佯嗔道：“我二人若是男的，還用你叫姐姐？小和尚，你糊塗到極點，該打！”
肖勁秋請二女坐下，斟了酒，敬一杯。
溫金寶斯斯文文坐下，吃也不吃了。
勁秋笑道：“兩位姐姐是自己人，你但吃無妨，用不著拘束。”
溫金寶這才動起手來，但仍然不敢抬頭。
荀雲娘呷了口酒，問二人怎會到了小院，勁秋把郭勇丁的舉動說了。
雲娘道：“暫避一下也好，但大意不得，稅監府中高手已大批出動，散布於城中鬧市，就等著甕中捉鱉呢！”
甘蕊道：“我二人不放心，特來看看你們，另外有要事相告。這幾天我們要和三怪儒去賀蘭見師傅，一早就走。”
勁秋詫道：“三怪儒去幹什麽？”
“請師傅下山。”
“令師會答應麽？”
“我們估計不會，但也有些難說。”
“咦，令師早已歸隱，怎會……”
“你聽師妹說吧，這其中當然有緣故。”荀雲娘插言道。
甘蕊續道：“家師多年前曾欠三怪儒師傅的情，三怪儒就是打著他們師傅的旗號去的。”
“三怪儒的師傅是誰？上次在福寧州就忘了問，可以告訴小弟麽？”
“三怪儒的師傅就是當年著名的大漠禿鷹申屠雄前輩，你不會耳生吧？”
“啊喲，原來是申屠老怪，著名的大魔頭。”
“不錯，正是他，聲名不在江湖四霸主之下。要不是他，能把江湖四霸主中的三位，請到天靈教去當什麽卦主麽？”
“什麽？三霸是他請出山的？這麽說他就是天靈教的教主了！”
雲娘插言道：“錯了，教主不是他。”
“那麽是誰？”
“不知道，三怪儒說連他們也不知。”
“申屠老怪現在何處？與天靈教有什麽關係？為何要替天靈教招攬人才？”
“他仍在大漠，這是三怪儒說的。”
“申屠老怪既然請出了三霸主，令師他們自然不會放過，可為何在天靈教組教後才想起去賀蘭山請令師出山呢？”
“不，早在去年，他們就去了賀蘭山，但師傅說閉關修煉在即，不能出山，現在該到開關的時候了，三怪儒欲再赴賀蘭山—行。”
“啊喲，兩位姐姐，千萬要設法阻止才是。”
甘蕊接話道：“怎麽阻止法？我們不能讓他們不去見師傅。”
雲娘道：“我估計師傅不會出山，但不知當年他老人家欠申屠雄多大的情。”
甘蕊道：“要是師傅無法拒絕，我們也隻能跟著師傅去，那可是沒辦法的事。”
勁秋道：“奇怪，三怪儒自身投靠稅監府，卻替天靈教張羅人才，他們到底想幹什麽？”
雲娘道：“這一點我們問過，他們說，這是互無關聯的兩回事。幫天靈教請出四霸主，那是奉師傅的命，師傅要報當年與少林武當等大派結下的仇，天靈教就是為了對付名門大派的，而他們自己卻願到稅監府當差，為朝廷效力，所以兩頭忙。”
勁秋想了想道：“二位姐姐此去，還望多多勸諫，別讓三怪儒壞了他老人家的清修。”
雲娘道：“隻能盡力而為，就看天意了。”
甘蕊又道：“對了，還有件事，今日你見到東海一霸溫武魁、南海蛟龍萬昌雷了吧。據三怪儒說，他們這次來是商議剿滅衛海幫人，肅清閩江通道的。兩霸和海龍幫出人，要稅監府派高手助陣，一舉毀了衛海幫，這事你該管。”
肖勁秋道：“不曾聽說衛海幫，但被他們視為眼中釘者，一定是好人，不知何時動手？”
“詳情不知，大概不出三天吧。”
“與二位坐一席的白胡老頭是誰？”
“金刀無敵焦勁鬆，稅監府總教習。”
“黑白兩道在稅監府共事，彼此和諧麽？”
“各不理各，互不來往，白通白，黑通黑，分得清清楚楚。但他們中許多人並非真心投靠，他們隻是為了稅監府收藏的武功秘籍而來。”
“果真有秘籍嗎？”
“三怪儒說確實有，比如少林點石功等等。”
三人邊吃邊談，溫金寶隻埋頭吃喝，一句不岔。二女見他食量之大，驚得目瞪口呆。
二女吃畢，話也說完，告辭而去。
臨別時商議以後見麵辦法，約好到此店來找郭掌櫃，肖勁秋會把去向告訴他。
二女走後，郭勇丁來了，陪二人喝酒。
肖勁秋道：“郭掌櫃，可聽說閩江有個衛海幫？對了，還有個海龍幫。”
郭勇丁一驚，表麵不露聲色，淡淡地回答道：
“聽是聽說過的，二位為何問起他們？”
“這兩個幫派平日行事如何？”
郭勇丁摸不清二人意圖，敷衍道：“在下不知詳情，故無法回答。”
肖勁秋道：“既然不知，就不說它吧，來來，敬郭掌櫃一杯。”
郭勇丁忙道：“不敢，二位請！”
飲完酒，郭勇丁試探道：“尊駕打聽閩江兩個幫派，是要去找人嗎？”
“不是，隻想知道兩個幫派的作為。”
“在下略知一二，聽說衛海幫一向抗倭抗暴，保護沿江漁民免受魚霸盤剝，海龍幫則與海盜勾結，並欺行霸市，壓榨江尾漁民……”
“這麽說，衛海幫可敬，海龍幫可惡了？”
“是的，老百姓都這麽說。”
“我來閩後，聽說過倭寇侵擾沿海漁民，殺人放火，無惡不作的事，但對衛海幫卻不曾聽說，既然他們抗倭抗暴，何以無人提起？”
“據在下所知，衛海幫原在馬祖島外的白沙島，後被倭寇與海盜聯手突襲，傷亡慘重，被迫退居閩江龍椏渡口，因而少有人提起。”
肖勁秋道：“原來如此，掌櫃知道龍埡渡口在哪裏嗎？離城遠不遠？”
郭勇丁詫道：“尊駕莫非要去？”
“不錯，衛海幫三日內必有大難，在下欲助一臂之力。”
郭勇丁一驚：“衛海幫有大難？尊駕何從知曉？”
肖勁秋一笑：“掌櫃非武林中人，不說也罷，來來來，喝酒喝酒！”
郭勇丁心念電轉，此事非同小可，必須問出事因。
“不瞞尊駕說，在下雖非武林人，但與衛海幫巡主手下大水頭林浩東相識，彼若有難，在下應及時轉告才好，尊駕可否將實情相告。”
“郭掌櫃是熱心人，既然與衛海幫人相識，那就煩掌櫃代為轉告。三日內，東海一霸、南海蛟龍與海龍幫將大舉來犯，稅監府也派高手參加，目的在於滅幫毀派，打通閩江通道。”
郭勇丁暗自心驚，這消息不會有假，海盜滅衛海幫早有此心，這是全幫上下一直憂心的事，沒想到這一天會來得這般快！
他深吸口氣，沉住氣又問：“尊駕何以知道，消息可靠否？”
“剛才不是有兩位大姐來過嗎？她二人是在稅監府聽三怪儒親口說的，大概不會有假。”
郭勇丁決心把話說明，便道：“有一事不知該不該問，若尊駕不願說，就算在下沒開過口，並請原宥是幸！”
“掌櫃有話隻管說。”
“足下既然與程稅監為敵，當屬正道英雄，何以又同身在稅監府內的女煞星稱姐道弟，這實在讓人不解，足下可願說明其中緣由？”
“掌櫃要明究裏，在下自可說明，但掌櫃可否將真實身份告知？”
郭勇丁一愣，心想好厲害，大概瞞不了他，但若說明自己身份，無疑就泄了酒樓的底，萬一將來他並非正道中人，豈不壞了大事。
因道：“在下弄清足下真實身份之前，請恕在下不能透露真實身份。”
肖勁秋笑道：“尊駕既然信不過，那就不必講吧。但有一點尊駕必須明白，人之好壞，非一言能說清。更何況二姐姐並非外界所傳那樣。她們之所以留在稅監府，是在下請她們這樣做的。否則，何以做到知己知彼呢？至於在下本人，是正是邪任由人猜疑去，該做什麽，想做什麽，隻要在下願意，不管他人作何想，此所謂‘我行我素’，掌櫃以為然否？”
郭勇丁道：“可是，一個人的聲譽至為重要，武林人更看重的是名而不是利，足下不畏權勢，欲為民除害，行的是俠道，然又與……”
“又與女煞星交往是不是？在下作為，不愧於天，不畏於人，何在乎江湖謗譽？至於二位姐姐，並非惡人，休聽江湖傳言。衛海幫主事，煩郭掌櫃代為轉告，早些防範才好。”
郭勇丁道：“足下說得好，大丈夫作為，不愧於天，不畏於人，在下心服，願與足下赤誠相交，但礙於戒律，在下身份不敢相告，望足下體察是幸。”
“好說好說，郭掌櫃不必為難，來，喝酒！”
郭勇丁對逍遙生十分心儀，極願與他推心置腹，但礙於幫規，未敢明言。
他走後，溫金寶道：“師兄，你白費口舌，他就不肯以真麵目示人，不爽快！”
肖勁秋笑道：“你原來在聽呀，我還以為你隻顧吃喝呢！”
“吃聽兩不誤，兩全美。”
“對了，你在荔枝林大喊什麽‘自在僧’，這是你的別號麽？”肖勁秋忽然想起來。
“師兄稱自己逍遙生，俺就叫個自在僧，合起來俺們就是逍遙自在，嘿嘿，多瀟灑？”
肖勁秋大笑：“妙極妙極，好—個逍遙自在，來，幹他一杯！”
湛空也嘻嘻笑著，十分得意。
肖勁秋又道：“師弟，事不宜遲，我們這就趕往衛海幫，隻是你這身袈裟礙眼，得想個法兒才成。”略頓一頓，道：“有了，叫輛馬車出城去。”——
這樣古老而又著名的古刹，香火十分興旺，各地掛單的遊方僧就有許多來此取經。
更有些謀取功名的讀書子弟，喜歡到寺院賃屋讀書。
肖勁秋回福州後聽荀雲娘、甘蕊二女說，程瑞彩兩日後要宴請府中高手和一些親信官員到西禪寺擺設荔枝宴，便動了趁機行刺的念頭。
但二女說，府中高手甚多，隻怕不易得手，她二人雖可助一臂之力，但雙拳難敵四手。
肖勁秋卻說，謀刺不成也可攪他一個一蹋糊塗，挫挫狗太監氣焰。
於是，他提早兩天到西禪寺，看看能否找個托身之處。
來到西禪寺山門前，就見一些讀書人模樣的莘莘學子，一個個帶著包裹往外走，不禁感到奇怪，便攔住一人問道：
“這位兄台，你們這是……”
他不知道該說什麽，隻好說一半。
書生道：“怎麽，兄台也想在此讀書麽？”
“讀書？在廟裏讀書？這……”
“我等在寺中賃屋讀書，以圖清靜，在下以為兄台也是來賃屋的，故有此一問。”
“啊，是的是的，在下正有此意。”
“兄台，那你就趁早走吧，你不見我們大家都離去了麽？”
“這又為何？廟裏太吵鬧嗎？”
“非也，是和尚趕我們走，說是稅監大人下了禁令，凡借寺讀書的遊客和掛單的行腳僧今日內必須離寺，違者重處，你想，我等還留下嗎？隻好卷鋪……”
“這就慘了，稅監大人又不入寺當和尚，管此閑事作甚？”
“兄台乃外地人，自然不知其中底蘊，這西禪寺外有古荔樹百餘株，每年荔枝成熟時，寺中和尚便要舉行一次盛會，大啖新果，吟詩作畫。宋代李綱罷相回閩，曾在此題詩，曆代騷人墨客也少不了來此助興的人。今年稅監大人要來此風光一番，你我黎民百姓，就隻有退避三舍的份。在下在此賃屋讀書，也為的是參加這高雅的盛會，哪知……好啦，不再贅言，就此辭別，兄台你另找清靜地方去吧！”
“多謝兄台賜教，在下賃屋不成，就隻好遊玩一番作罷。”
兩人分別，肖勁秋心想，住不成也不打緊，在林子裏找個棲身地方就成。
邊想邊走，過了三道山門，迎麵就是天王大殿。
一進門，就被和尚擋了道。
“施主請止步，敝寺奉稅監府命，封寺三日，請施主暫移他寺上香吧。”和尚打個問訊說。
“聽說稅監大人並非今日來寺，貴寺又何必封寺三天，阻礙香客上香呢？”
“情非得已，請施主鑒諒。”
“禪門普度眾生，又何苦偏重豪門，畏官如虎而視平民為草芥耶？”
和尚說不過他，臉都急紅了，道：“奉命而為，請施主鑒諒是幸！”
“在下並不想打擾貴寺，隻想進去走一圈，瞻仰瞻仰佛祖寶相，和尚就通融通融吧。”
“並非小僧有意刁難，隻是官命難違……”
“今日既無官在，進去瞧瞧何妨？”
這時一個中年僧人來到，問和尚怎麽回事，和尚道：
“這位施主不聽勸阻，強行入寺……”肖勁秋笑道：“我這不是站在門外麽？哪裏強行入了寺，阿彌陀佛。出家人不打誑語。”
和尚氣得直翻白眼，一時語塞。
中年僧人道：“今日封寺，奉官命而行，稅監府官爺今日要來巡視，若被撞見，不唯施主遭殃，敝寺也脫不了關係，請施主回去吧！”
肖勁秋道：“大師法號可肯見示？”
中年僧人微微一笑：“貧僧知客悟雷，施主若無事，就請……”
言未了，肖勁秋忽然舉步欲跨，悟雷猝不及防，忙出手阻攔，橫臂擋駕，肖勁秋立即感到其臂如鐵，等閑人休想推得開去，便將提起的腳又縮了回來，裝出驚愕的樣子道：
“啊喲，大師好氣力，既不讓進，在下就此告辭！”
悟雷雙目精光一閃，躬身道：“施主請。”
肖勁秋試出知客僧有武功，心願已足，便在寺外轉圈，打量四周地形，然後又匆匆下山，買了些吃食，自然也少不了酒。
他打算在山上呆一天，觀察寺中情形。
東西買好後用布打成包，又返回寺院。
他在林中找了安靜處，正打算行氣煉功，忽聞喧嘩之聲，探頭窺望，隻見一夥帶兵刃的武林人，在離寺很近的古荔樹下巡遊，聽口氣還要到他藏身的林子中來，他隻好另找地方。
舉目四瞧，附近有株三四人合抱的菩提樹，樹葉茂密，冠蓋如雲，不禁大喜，這可是個好去處。
他提起包裹，提氣一躍，到了一根大橫杈上，然後再往樹梢上鑽，離地足有五六丈高。
他找個丫口舒舒服服坐下，長長籲了口氣，此處又陰涼又寬敞，是個乘涼好去處。
坐在濃蔭中人家不易發現你，你卻可以把下麵的情形看得清清楚楚。
“啊喲，好香好香，小施主把酒分一半來吃如何？小僧加倍付酒錢就是。”
這突如其來的說話聲，把肖勁秋嚇了一跳，抬頭一瞧，敢情他頭上丈餘，還有個人。
不錯，是個和尚。
一眼看上去，這和尚是圓的。圓頭圓臉，圓身圓腿，周身上下，渾然成圓。
不過，他沒有彌勒這般肥胖，也沒有敞胸腆著個大肚皮。
公平地說，他比那些過胖的人顯得瘦了些，比正常體魄強壯的人無疑又算胖子。
總之，他胖得合適，圓得均勻。
看他年歲，至多二十一、二歲，這會兒他饞兮兮低頭瞧著自己，聰眉慧目，和藹可親，十分有趣。
肖勁秋笑道：“和尚老兄，你怎麽不在廟裏誦經，卻有雅興做梁上君子？”
和尚兩隻圓眼不離他的包裹，嘴裏歎口氣道：
“一言難盡，施主老兄先把酒分來吃些，可憐和尚口幹舌燥，打熬不住了。”
這小和尚爬得如此之高，在頂上自己居然沒發現，盡管上樹時枝葉弄得簌簌響，也沒想到有人捷足先登，因而疏忽大意，但這份功力足以驚世駭俗。
觀其外形特征，他隱約猜到這和尚是什麽人了。
他解開包裹，取出小酒壇，仰頭笑道：
“和尚老兄，飲酒不怕犯戒麽？”
和尚笑嘻嘻說：“你隻管把酒給俺，俺自有妙法不犯禁。”
勁秋道：“和尚，口下留情，別喝完了。”
和尚一伸手，抓住他拋上來的酒壇，用一隻手捧著，另一隻手放在胸前，雙目一閉，禱祝道：
“佛菩薩在上，弟子湛空因口渴太甚，性命堪憂，這位施主為救弟子一命，強行以酒代水迫弟子喝下，弟子實出無奈，被迫犯戒，望佛菩薩鑒諒是幸！”
說完，捧起酒壇就喝。
肖勁秋一聽，這是什麽話，他把罪過都推到自己頭上來了，便道：
“好你個和尚，還我酒來，還我酒來，我何時迫你飲酒了？”
和尚此時早已嘟嚕嘟嚕喝下了幾大口，又把一對圓眼朝著肖勁秋：
“施主還有雞肉饅頭之類的食物麽？救人救到底，和尚解了渴，又引起了饑火，快把那些拿來吃吧！”
說完，兩隻胖腿一伸，輕輕落在肖勁秋的旁邊，枝不搖，葉不動，輕功已達上乘境界。
肖勁秋笑道：“原來你這和尚不守清規，又飲酒又食葷腥。”
湛空分辯道：“哪裏話來，小僧在寺中一向恪守清規，隻在外出時因肚腸無油熬不住，偶而食些雞鴨魚肉，並不犯大錯的。”
勁秋搖頭：“平日你見人就討吃的麽？不守清規的和尚，誰會化緣給你？幸而我是個大大的好人，所以今天就請你吃一頓吧！”
湛空道：“施主你這話錯了，首先，小僧並不逢人化緣，懷裏有的是銀子，其次，小僧認識你，向熟人化頓齋飯並不為過。”
“什麽？你何時又認識我了？我可從未見過你這麽個吃葷腥的和尚。”
湛空咧開厚嘴唇一笑：“你是頑石師伯的弟子肖勁秋，你說俺說得對不對？”
肖勁秋也猜中了他是誰，所以他說出師門並不吃驚，隻笑道：
“你何從知道是我，難道我臉上刺有什麽記號不成？”
“你上樹使的是頑石師伯的獨門輕功身法禦風飄絮，這身法俺也會，師伯教的。”
“不錯，你說對了，我早猜到你是溫金寶老兄，元心師叔的寶貝徒弟。”
溫金寶笑道：“對極，你又是怎麽猜的？”
“那還不容易，就憑你的長相就足夠了。”
肖勁秋說著就遞了隻雞腿給他，自己也拿了一隻啃著，又道：
“你鼻子還真靈，我的酒肉都被你聞出來了。”
溫金寶忙著啃雞，無暇答話。
肖勁秋和他並沒見過麵，隻聽師傅說過，有時師傅的至交元心上山來秦山月觀峰探訪師傅，師傅也曾去維屏山秘密岩去訪元心，相互都不帶弟子前往。
因此兩人隻聽說過對方，卻無見麵機會。
元心曾授肖勁秋伏魔真氣杵，頑石老人則授溫金寶禦風飄絮輕功術。
下山時都囑咐要尋找對方，聯袂行道。
肖勁秋本想到山東昌邑縣府去找溫金寶，但天靈教成立引起他的興趣，去了三清山。
因此一直抽不出身去，沒想到這小子居然從家裏溜出來了，更沒想到的是他居然還未還俗。
溫金寶吃得香極，又是舔指頭又是吮咂雞骨，便把剩餘的都給了他。
盞茶時分，肖勁秋不禁傻了眼，他準備好夠兩天的吃食，被溫金寶掃了精光，一小壇酒也點滴不剩，好家夥，有吃福！
“和尚，夠了麽？”
“差還差點兒，不過包裏沒有了，將就些吧，這附近又買不著。”
“啊喲喲，哪個寺廟養得起你這個大肚羅漢？方丈大師豈不叫苦？”
“錯了，師兄，吃素時俺腸胃不順暢，飯吃不了三碗，湯喝不了三口，所以身上不長肉。”
“那麽說，你是個酒肉和尚？”
湛空歎口氣道：“生來如此，奈何？”
“那你為何不還俗，好放開吃肉，大碗喝酒。”
“這話說起來長了，得從小時候說起。在俺之前，家父母膝下曾有我四個兄妹，但都長不到兩歲便夭折，以後家母就不再有喜，家父生怕溫家絕了後，就長年吃齋念佛，求菩薩再賜個兒子，並許下願，若是果真有子，便掛名於寺中出家，十歲後入寺，二十歲還俗，回家成親傳宗接代。許是菩薩憐惜家父母誌誠，兩年後果然生了俺這個寶貝。但俺出世後，雖然圓圓胖胖，卻是多病多災，好不容易養到七歲，又染上了什麽怪疾，一病不起，急得家父母除了求醫治病，每天都到佛寺敬香禱祝，求菩薩保佑，方丈大師因家父母一向對寺中捐資甚豐，便親自上香念經為俺祈福，但俺病勢依然不見好轉，眼看就要嗚乎哀哉，一命歸陰。這天，來了個行腳老和尚，在寺中見大殿上家父母長跪不起，便向方丈問起緣由，方丈大師歎息著把俺的情形說了，老和尚動了惻隱之心，說自己懂岐黃之術，願到俺家診治。家父母見老和尚慈眉善目，方丈又尊為聖僧，便趕緊奉請老和尚到家診治。老和尚替俺把了把脈，又將俺周身按摩了一遍，對家父母道：“病兒無防，有救。”便開了藥方，令配藥煎服，又每天都來替俺按摩捏拿，如此這般十天半月後，俺果然活了過來。直喜得家父母叩頭如搗蒜，懇求老和尚常住俺家，保俺性命。老和尚知俺十歲要入寺為僧，便告訴家父母，不如跟隨他老人家去，每兩年回來省一次親，十來年後還溫家一個壯壯實實的大兒子，定能延續溫家香火。父母雖難舍俺這個金寶，但相信隻有跟著老和尚，小命才有救，便滿口答應。又過了一個月，俺的病已全好了，身上開始長肉，把父母喜得老淚直流。俺便跟著師傅去了維屏山秘密岩秘密寺。此山離五台山中心村鎮七十餘裏，山勢險峻，岩穀幽深。蒼鬆翠柏，濃蔭覆蓋，是個練功好去處。其實師傅並未攜俺住寺，在山中另覓山洞清修。除了習武煉氣，還教俺誦經讀書。平日裏一天兩餐，吃的素食，日子過得清苦，但俺的身子骨卻結實起來。兩年後師傅如約帶俺返家省親，家父母見俺長高長壯實了，自是喜歡不盡，轉眼間十年過去，師傅命俺返家，從此不準再上維屏山見他老人家，說俺該入世還俺的孽債去，不要再來煩他老人家。
回家後，因俺並未十歲去當和尚，父母為還願，又將俺送進本城寺中當和尚，以三年為期，期滿還俗成婚。可是俺在家吃了一個月的雞鴨魚肉，進了廟別的沒什麽，就是肚腹饑得慌，不得不經常回家大吃。家父母鍾愛俺這個寶貝，明知做和尚不該沾葷腥，但心痛俺餓壞了身子，便由俺大吃大喝。廟中方丈因俺父母供奉甚豐，況俺隻是個臨時和尚，也不多加管束，還勸家父母隻讓俺做一年和尚就算還了願，在菩薩跟前，方丈大師自有交代。家父母早就盼俺回家，聞言喜之不盡，說等俺一年期滿就說房媳婦，早些給溫家添丁添口。俺聞言大驚，忙說俺還要四處雲遊名山寶刹，燒香祈福，以補俺三年和尚之不足，再過一年還俗，然後再論及婚娶。家父母先是不允，俺賭氣說若不順從俺，俺就離家入寺，永不還俗。家父母無法，隻好允準，還要派四個家丁跟隨，以防不測，俺被糾纏不過，隻得顯露一手武功，讓家父母放心。哪知地麵上一班潑皮正好在家父母開設的店鋪內滋事，被俺不費吹灰之力把他們治伏，一個個對著俺叩頭大喊佛爺，說以後拜俺為師，若有人再敢上門尋釁，自有他們對付雲雲。
家父母見俺果真有本事，驚喜之下才放心讓俺出遊。俺總算吐了口氣，自由自在出來玩耍，好不快活。”
溫金寶一口氣把經過講完，聽得肖勁秋直樂。
問他道：“娶個小媳婦兒在家享福，有什麽不好？再生幾個胖小子出來，豈不樂陶陶？”
“哎呀，看你說的，俺自小從未與姑娘說過話，見了她們心裏就不自在，媳婦兒是萬萬不能娶的，再說成天呆在家中，豈不把人悶死？”
“你既然出來遊山玩水，何不把僧衣脫了？”
“不成不成，這僧衣穿一日在身，一日就不能娶媳婦。要是脫了它，家父母非逼俺成親不可，所以俺寧願穿著它。”
“原來如此，那你為何到這兒來？”
“在維屏山時，聽師傅說過南方沿海風光特異，要俺今後去看看。俺此次到武夷山遊耍，來到福州府，聽人說西禪寺的荔枝特好吃，便想到寺中來掛單，哪知俺沒有度牌文書，隻好租了間屋來住，等候寺僧擺荔枝宴的日子到來，好領略領略荔枝美味，不料方丈說什麽稅監要駕臨西禪寺，把俺給趕了出來。俺想看看那官兒怎麽擺荔枝宴，便尋思先找個隱身之地，後日再來觀光，沒想到師兄你打的也是這個主意，真是再巧不過。”
勁秋道：“我可不是為了吃，我來此就是為了尋這個稅監官兒的晦氣。”
“這官兒招惹了師兄麽？”
“雖沒有招惹我，但這官兒壞得很……”
他把程瑞彩種種惡行簡略地說了說。
“阿彌陀佛，這官兒真是罪大惡極。”
“元心師叔可曾吩咐過你，出師後在家等我來找你，然後我二人行俠江湖，匡扶正義！”
“說過的，俺在家當了一年和尚，可總不見你來，也就把這事忘了。”
“那以後你就跟著我吧，如何？”
“這還用說，兩人在一起好玩些。”
肖勁秋見他完全不諳江湖事，便把天靈教成立以來的種種事說了個詳盡，直聽得胖和尚聳眉瞪眼，驚奇不已。
聽完後道：“師兄，俺這個人貪睡，還有些懶，不過該幹什麽，師兄盡管支派，師傅說過，俺學武功就為的是除魔降妖，要俺聽師兄的吩咐。”
“師弟，稅監府中高手甚多，天靈教的三個卦主更是頂尖高手，要除去他們，我們還必須勤修內功，不可懶惰。”
溫金寶道：“俺雖到處遊玩，但每夜都打坐練內功，不曾偷懶，因此俺的真氣降魔杵已有了七八成火候，師兄你練得如何了？”
“唔，和你差不多，足可製敵。”
“哎喲，師兄，先前俺未吃飽，又有些餓了，不如回城裏吃飽了再來。”
肖勁秋一聽一愣：“怎麽，又餓了？那好，回城裏去，明日夜間再來。”
二人遂悄悄下樹，返回城裏。
肖勁秋讓溫金寶和他同住“醉仙樓”，換了間稍大的上房，放好包裹，又說了些閑話，兩人看看晚飯時間已到，便上前麵樓上喝酒。
“醉仙樓”店主郭勇丁早就注意上了肖勁秋。
因為荀甘二女曾到店裏來和他會麵，這次返回福州，二女又來過，今日又帶個胖和尚同來，不免感到奇怪，摸不清他到底是什麽路數，待二人在前樓喝酒，竟要了十二壺，愈發覺得他可疑。
可是沒有點內功，能喝那麽多麽？但最叫人難解的是他與二女的關係。
記得上次他住店時，二女也落腳在精舍，衛總巡主還怕他受二女之害去警告他，這次回來他和二女怎麽就成了一路呢？據手下人稟報，二女已投身稅監府，莫非這小子也是稅監府的爪牙？他來福州究竟有何公幹？是以命店夥多多觀察他的動靜，必要時派人跟蹤。
但二人飯後並未出門，隻在房裏說話。
第二天一天依然如此，除了兩頓飯，就是關在屋內。
隻是晚飯時，姓肖的命小二多上些饅頭雞鴨酒肉，攜帶回屋，那年青胖和尚不守清規，食量大得嚇人，不是邪派教出來的惡徒那才是怪事。
他們多備幹糧，莫非供那和尚夜宵之用？郭勇丁想來想去，猜測二人夜間恐要出行，決定親自監視他們。
二更後，果見兩人攜個包裹出了店門，便跟在後麵跟蹤，看他們往哪兒去。
隻見二人朝西方向去，到了城門竟然出城去了，忙也跟著出城。
此時已無行人，城外一片漆黑，前麵兩人已無蹤影，不禁大吃一驚，連忙施展輕功追去，追出一裏仍不見人蹤，隻好怏怏轉回。
心中暗忖，莫非他二人並未往前走，要不然就是功力通玄，以二人年紀來看，似乎並不可能，多半是自己看花了眼，二人並未出城。
回到客店，命小二注意動靜，看兩人何時返回。
肖勁秋早發現有人跟蹤，而且就是醉仙樓的老板，不由感到驚奇，不知是何路數。
出城後叫溫金寶施展輕功，躍到了路邊一株大樹上，果見店老板施出輕功猛追，不由暗笑。
不多會，老板轉回城去，二人才奔向鳳山。
他們悄悄潛到西禪寺空著的客房睡覺，天微明時起來，回到昨日那棵大樹上，各自屏息練功。
待醒轉時，太陽已經高掛。
隻見一隊隊士卒，背著弓弩，持槍拿刀，從寺前經過，沿坡道而行，把一座西禪寺以及寺外荔枝老林圍在其中，每人間隔五步，機弩手和持刀槍的士卒交錯而立。
另有一些武林人，三五不等，散在荔枝林中，戒備十分森嚴，不亞於王公大臣出巡。
寺中和尚在大堂上誦經，門卻敞開著，一些壯漢大大咧咧走了過去，東查西看，以防閑人混入。
溫金寶吐了吐舌：“防範這般嚴，師兄你怎樣下手？”
“見機行事而已。”
又過了一刻光景，隻見來了一台台圓頂大轎，溫金寶數了數，足有三十六乘，忍不住又道：
“嘿，這麽多官爺來吃荔枝，好口福。”
一句話提醒了肖勁秋，忙道：“糟，忘了摘下些荔枝我們吃，這些狗官一到，哪裏還會有我們的份？隻可惜現在不能摘了。”
溫金寶咧嘴一笑：“放心，俺在你入定未醒時，早就摘了一大包來。”
肖勁秋樂了，誇他道：“師弟真能幹！”
溫金寶笑嘻嘻把包裹遞給他：“吃吧。”
肖勁秋伸手去接布袋，發現並未裝滿，道：
“你為何不多摘些，給那些狗官吃了可惜。”
“有一半被俺吃了。”
此刻，三十多台轎子在荔枝林停下，沒想到下轎的全是丫環和侍女，一個個濃妝豔抹，打扮得花枝招展，把士卒們全看得呆了。
侍女們一下轎就忙開了，把一床床桌布鋪在林中草地上，又從剛來到的一輛馬車裏，捧出碗蓋、酒壺和菜肴，把這些物品分別擺到鋪好的桌布上，最後又把一個個綢緞軟墊，分放到桌布周圍，就象擺酒宴一般。
溫金寶大為羨慕道：“那麽多好吃的東西，真讓人嘴饞！”
這時，又來了一班樂師，男女都有，坐在一側。
他們之後，來了一撥舞女，個個顧盼生姿，巧笑倩兮，坐在樂師們身後。
又過了片刻，幾乘大轎來到。
中間的一乘前後各有兩名太監相隨，十三名太監則走在大轎兩側，每人都腰係彎刀。
肖勁秋道：“中間轎子就是稅監程瑞彩乘坐的，師弟你可要看仔細了。”
轎子在荔樹下停住，一名太監掀起轎簾，下來個油光水滑的胖太監，有兩名太監趕緊一邊一個攙扶著他。
周圍的士卒護衛以及早站起來的樂師舞伎紛紛下拜，口稱參見公公，一個個神情肅然、畢恭畢敬。
程瑞彩並不理會，隻與後下轎的魏天星、林書榮、王德奎、何儀、段升等人物招呼，到最中間的地毯上坐下，四名丫環立即過來替他打扇，那四名隨轎的中年太監站在丫環身後，其餘—十三名年青太監則散在這一“桌”的四周。
肖勁秋暗忖，四名中年太監定是貼身保鏢，那十三名年青太監則是他的親信衛士。
溫金寶問：“師兄，程太監會不會武功？”
肖勁秋道：“未聽說這家夥會武，他那些太監護衛自京師帶來，武功一定了得！”
這時，隻聽程瑞彩問道：
“魏先生，地方官為何不到？”聲音猶如中年婦人，膩膩的。
魏天星道：“啟稟公公，屬下令他們巳時末到，以便衛士檢查。”
程瑞彩又問：“蔡安，那班江湖豪客呢？”
“回公公，小的令他們也在巳時末到。”
肖勁秋記住了，這個蔡安就是那十二名護衛太監的頭兒，年紀最多二十七八歲。
“三怪儒不是回來了麽，他們來不來？”
“回公公，江湖豪客正是由他陪同前來。”
“南海混天蛟，東海一霸來了麽？”
“回公公，他二人和江湖豪客一起到。”
正說著，隻聽有人吆喝道：“撫台大人到！”、“布政使大人到！”……
隨著報一個一個官爺的名，從一大串轎內走出來許多官爺。
官爺們按品階高低魚貫依次向程瑞彩行禮，程瑞彩眯著眼微笑，並不還禮。
行禮後的官員便在程瑞彩左側坐下，幾人一“桌”。
稍後，中原三怪儒領先，背後跟著一串江湖豪客，肖勁秋認識的有剝皮閻羅邢甲、巫山二凶、追命羅漢、遊龍鞭、茅山四道中隻認出三個，還有齊魯雙雄，其他許多人並不認識。
荀雲娘、甘蕊走在稍後。
一幹江湖人向程瑞彩抱拳行禮，然後在他右側坐下，也是幾個人一“桌”。
坐在最靠近程瑞彩一“桌”的有三怪儒、荀、甘二女，還有一個白發白須的威武老頭兒，—個五旬精壯漢子和兩個豹頭環眼、麵孔黝黑、滿臉凶悍之氣的中年漢子，一個魁梧高大，一個矮壯結實。
程瑞彩笑嘻嘻道：“兩位來過這裏沒有？”
高大漢子道：“在下一向在海島居住，福州雖然來過，卻不曾到過寺廟。”
矮壯漢子道：“在下與溫島主一樣，隻喜大海，不愛到市鎮上來。”
程瑞彩笑道：“兩位在海上別有一番風光，今日來此參加荔枝宴，又是一種風情。”
言畢，一抬手，道：“擺宴！”
丫環、侍女們一下忙開了，斟酒擺萊，拿碟拿碗，樂師們便立刻吹奏起來。
待酒斟好，程瑞彩又抬手一搖，樂聲立止，大管家段升不知從何處走出來，朝四周抱拳行禮，揚聲道：
“各位，今日程公公邀約大家來此品嚐荔枝，學古人風雅。曆年來，荔枝宴都由西禪寺老和尚主持，邀約些落魄文人來這裏舞文弄墨，吟詩作對。今年嘛！就大大不相同了，由於程公公大駕光臨，在座的又都是地方政要、體麵士紳、武林名家，為西禪寺荔枝宴增添了一段佳話。各位或文或武，都得到公公的賞識，望各位感恩戴德之餘，不忘忠心耿耿，為程公公效犬馬之勞！請各位舉起手中杯，恭祝程公公福安！”
於是，所有來客舉杯高呼：“恭祝公公福安！”然後幹杯亮底。
程瑞彩笑容滿麵，連說：“好，好。”
段升又道：“各位請自用，奏樂起舞！”
頓時，樂聲中，妖冶舞女翩翩起舞，猶如一群彩蝶在林中飛舞。
官員政要、江湖豪客個個笑容可掬，邊看跳舞邊飲酒吃喝。
肖勁秋輕聲道：“這閹官好會享福！”
溫金寶道：“阿彌陀佛，這才叫榮華富貴，俺家在縣城裏算是首富，可比起這太監來，差得太遠！你瞧他們的食具酒器，不是金的就是銀的，那太監的酒壺酒杯都是好翡翠。”
勁秋道：“稅監職位是肥差，這閹官拚命搜刮民脂民膏，揮霍無度，早晚，我定要取他首級，以解八閩百姓之苦！”
此時，丫環侍女每人挎了個精致的小竹籃，把一些衛士摘下的荔枝果兒，揀紅的大的裝入小籃，分送各桌。
給程瑞彩的，是從小竹籃中再挑出最好的，用玉盤盛了端上，再有兩名侍女輕舒玉指，把皮剝了，放在一個玉碗內端到程瑞彩跟前。
放置到各桌的竹籃一空，馬上有人提走，換上一籃。
程瑞彩吃了幾枚荔枝，讚不絕口。
地方官員每年都享用，不足為奇。
那些外地來的江湖豪客初次品嚐，一個個大聲讚美，歎為一絕。
肖勁秋在樹上看得火冒，對和尚說：
“今日來的高手太多，那太監還不該死，但這麽眼巴巴看他們大吃大喝豈不便宜了他們？
得想個法兒出來攪他的局、掃他的興！”
溫金寶道：“俺笨，法兒就由你想吧！俺先把這剩下的荔枝吃了。”
肖勁秋趕忙抓出幾個來，邊吃邊想。
他估計從自己潛伏到程瑞彩擺席地大約相距十多丈，可以用一把碎石先打他個措手不及，乘亂時再見機行事，宰不了狗太監就溜之大吉。
他讓溫金寶不要動，自己一躍下地，哪知剛一站穩，就聽身後有人輕呼：“什麽人，站住！”
一回頭，竟是那個護衛頭兒蔡安，帶著四名護衛太監正好巡遊過來。
聽他不敢高聲叫喊，知道他怕驚動了稅監，心中念頭一閃，有了主意，立即彎腰探手，抓了幾塊石頭，一提內勁，捏碎在握。
蔡安身形一晃，到了肖勁秋跟前。
肖勁秋一笑：“小安子，見了逍遙生爺爺，還不趕快請安！”
蔡安聽他自稱逍遙生，不禁大吃一驚：“什麽？你就是逍遙生？”
“不錯，小安子，你不怕驚動了你的主子嗎？快快讓你爺爺過去，你就站一旁恭送大駕吧！”
蔡安大怒：“小安子是你叫的？好小子，蔡公公今日活捉了你！”
四個太監不聲不響，抽出彎刀，散開成合圍之勢，怕他溜走。
蔡安又道：“有種的，跟爺爺到林外去，爺爺讓你知道什麽叫做天外有天！”
肖勁秋笑道：“你怕驚動了主子，誘爺爺到林外去，爺爺偏不上這個當，你待怎的？”
蔡安氣極了，一比手，四太監從四個方位撲上，手中彎刀一舞，霍霍有聲，內功極強。
肖勁鬆知道彎刀從胡地傳進，刀法必然與中原刀術不同，不可大意。
不等他們近身，他肩一晃上了樹，四太監反應極快，立即跟著上樹。
肖勁秋一下又躥到四五丈外的樹上。
蔡安率四名護衛包抄圍堵，個個不聲不響。
肖勁秋有心把他們往荔枝宴上引，邊逃邊嚷嚷道：
“逍遙生爺爺生了氣，這就過去把狗閹官的腦袋摘—了！”
蔡安大急，尖聲輕叫：“快把這小子堵住，莫讓他往那邊去！”
可是，他們越追越靠近了宴會地。
肖勁秋十分滑溜，左邊一躥，右邊—鑽，—下藏到樹後，一下又在樹上。
圍林的士卒護衛都見了他，紛紛搭弓上箭，刀劍出鞘，向他圍了過來。
而宴會場地的絲竹笙管不歇，舞伎們仍在翩翩起舞。
肖勁秋看準了，猛地一閃，混到了樂師隊裏。
蔡安身法極快，見狀趕緊尖聲叫喊：“抓逍遙生！抓刺客！”
這一喊，他用上了內力，樂師馬上停奏，舞伎立即停舞，肖勁秋右手一抖，左手一揚，兩把碎石帶著極大的嘯聲向程瑞彩射去。
可是，當他從樹上甫落樂師身後之際，環衛在程瑞彩身邊的四名親隨太監就已發現，立即有兩人並肩而上，擋住了程瑞彩。
兩把碎石勁射出的刹那，兩太監袍袖一拂，發出兩股極強罡風把碎石卷向無人空處。
坐在一側的官員紛紛嚇得往樹後鑽，武林豪客則立即躍起，一個個向肖勁秋撲去。
最先達到的是三怪儒，一席的白發白須老頭和那個五旬精壯漢子。
老頭一到，當即劈出一掌。
精壯漢子兩臂高舉，八指箕張，兩個大拇指貼住掌心，肖勁秋識得這是螳螂爪。
此人必是赫赫有名的薑仲傑。
當下不敢怠慢，立即一個倒縱，落進了圍堵而來的弓弩手隊伍裏，把弓弩手嚇得四散逃開，他運起功力大喝一聲：
“弟兄們快上，殺盡這班貪官汙吏！”
這一吼，似乎有許多人藏在林中，那些官員樂師舞女嚇得亂作一團，四散奔逃，頓時混亂不堪。
肖勁秋還想再迫近程瑞彩已不可能，那四個親隨太監武功極高，四周又有那麽多高手圍截，隻有開溜方為上策。
他一頓足，又一個倒翻上了樹，但馬上就有幾個人向樹上撲，其中就有剝皮閻羅邢甲，他對著邢甲打出一劈空掌，喝聲：“下去！”人又騰身而起。
但螳螂爪薑仲傑和那白胡白須老兒已從側麵追到，在二人身後不遠，還有許多人尾追而來，三怪儒和二女抄了他的後路。
看來，隻有硬衝才能脫困。
急切間，他雙手摘下兩把荔枝，喝一聲：“看打！”
幾枚果子帶著嘯聲直射薑仲傑、白發老人，二人連忙擰腰挫身墜地，果子迫使他們後麵的人左閃右避，乘此機會他又一個斜躍，落到了五丈外的另一株樹上。
人剛立穩，就聽暗器破空聲從溫金寶藏身處打出，也是用的荔枝果，把一些衛士打得哇哇叫。
肖勁秋喊道：“快走，跟我來！”
此刻三怪儒已當先追到，肖勁秋大吼一聲，一掌打出，身在半空的薑仲傑連忙雙掌齊推，隻聽“嘭”一聲將他震落，沙莫、管世才連忙轉身下地，看薑仲傑是否受傷。
乘此空隙，肖勁秋一掠而出，但人一落地，蔡安率十二太監已從樹下追到。
肖勁秋脫身不得，正提氣揚掌迎敵，又聽大吼一聲：“我自在僧今日也揚個名兒，露一手讓你們開開眼！”
緊接著黃影一閃，溫金寶舞著兩根帶葉的樹枝，發出凶猛的勁嘯，從太監身後殺到。
太監們見來勢凶不敢以刀碰樹枝，紛紛閃開避讓，被他衝到了肖勁秋跟前。
兩人立即往前衝，又被巫山二凶王泰、阮彪以及一些不認識的江湖人阻住。
溫金寶雙手一抖，兩根樹枝箭一般射去，緊接著又順手折下一根兒臂粗的樹枝，大吼一聲，雙手一抖，葉片似飛蝗般射了出去，如一陣密集箭雨，把許多士卒護衛打得叫喊連天，那些江湖豪客也大出意外，閃避不及。
巫山二凶躲過了樹枝卻未躲過葉片，痛得哇哇亂叫。
肖勁鬆忙從地下抓了兩塊石頭，捏碎後返身打出，一拉溫金寶，兩人使出輕功絕技禦風飄絮，—下躍出八九丈，雙足落地時腳尖一踮，上了一株大樹不見。
後麵的衛士兵卒及江湖人，呐喊著四處圍過去，但已不見兩人蹤影，又忙向四周繼續搜索。
程瑞彩氣得臉色鐵青，冷冷道：“—個逍遙生就攪了局，這麽多人是幹什麽吃的！”
大袖一揮，怒衝衝上了轎。
一場歡歡喜喜的荔枝宴就此散席。
當天下午，逍遙生、自在僧大鬧荔枝宴的消息不脛而走，城內大街小巷轟傳，人人拍手稱快。
福州府的三班捕快、城防巡丁、全都在大街上盤查行人，搜尋旅社，要找一個年青後生和一個年青胖和尚，攪得城內雞犬不寧，四道城門加派兵卒，隻許進不許出。
“醉仙樓”郭勇丁聞報，肖勁秋和胖和尚午前回了旅舍，心中十分起疑。
但半個時辰後，荔枝宴被逍遙生、自在僧攪亂的消息已傳人城中，西禪寺知客悟雷也派人來加以證實。
這麽說，肖勁秋就是逍遙生，胖和尚湛空就是自在僧，這使他十分驚愕。
這兩人既然與程瑞彩作對，為何又與荀、甘二女勾結，這到底是怎麽回事？他們究竟是正是邪？眼下官府馬上就要來人查店，該不該把他們隱藏起來？逍遙生兩次與稅監作對，不管他是正是邪，幹的卻是正道英雄不敢幹的事，這還有什麽可猶豫的！應該立即讓他們避到密室。
主意拿定，他立即叫來一個店小二，讓他迅速知照全店上下，隻說從未見過肖勁秋、湛空兩人，自己則親到精舍樓上，敲肖勁秋的門。
門開後，他立即說：“二位闖了大禍，衙門捕快很快就會到小店盤查，請二位速帶隨身之物跟在下到裏院暫避！”
肖勁秋見他神情焦急，不像有詐，便喊了湛空，把衣物帶上，跟他匆匆下樓進了裏院。
郭勇丁道：“二位就在客室靜候，在下到店裏去對付官差，稍後再來與二位詳談。”
肖勁秋笑嘻嘻道：“掌櫃請便，我二人就在此等候，官差真要不依，我二人就溜之大吉，不敢牽累貴店。”
郭勇丁正色道：“千萬不可露了形跡，衙門裏的人在下相熟，自會把他們打發走，二位隻管放心！”
說完，徑自離去，順手鎖了小院門，腳步聲逐漸遠去。
湛空道：“師兄，掌櫃的怎知是我們幹的？他昨夜跟我們蹤跡，今天又為何要幫我們？”
肖勁秋道：“我二人在大庭廣眾之中亮相，有一夥人在葛洪山見過我，你又是穿一身僧衣，消息傳開人家還會不知道麽？至於這店老板為何幫我們卻不知道，等問他吧。”
溫金寶又道：“俺從前年下山，從未與人大動幹戈，今日早上忽然和那麽多人狠鬥，心中著實發慌，但俺壯著膽，一點不怯陣！”
肖勁秋笑道：“原來你心慌哩，我還以為你勇冠三軍，是個猛先鋒呢？”
溫金寶道：“但俺不是外強中幹，隻是見識少罷了，所以多碰些對手，不就老練了？”
肖勁秋道：“你那股蠻勁挺嚇人的，誰又知道你心中發虛？不過，遇上高手你可得小心了，千萬魯莽不得。”
兩人談談說說，渾不把衙役搜索的事放在心上。
不到半個時辰，隻聽院門鎖響，郭勇丁匆匆進來，又把門關上。
一進客室，他籲了一口氣道：“總算把差爺打發走了，不過今日不比往日，盤查極嚴，說稅監大人下令，定要查出二位蹤跡，在下又送了些銀兩，他們這才走開。”
稍停，續道：“二位幾日內恐怕不能在街上露麵，等過了風頭再說。”
肖勁秋道：“多謝掌櫃，請問尊姓大名？”
“免貴姓郭，名勇丁，二位不必客氣。”
“掌櫃掩藏我二人，不怕牽連麽？”
“並非小店不怕牽連，在下一向老老實實做生意，但幹我們這一行的，迎的是四方客，日子長了也頗長見識。二位是勇鬥貪官的英雄，在下不忍二位遭殃，故相助一臂之力。再說，二位若從小店被搜出，小店也脫不了關係。”
“郭掌櫃也習武嗎？”
“唉，生意人哪會什麽武功……”
“郭掌櫃昨夜跟我二人蹤跡，一身輕功頗為不弱，又何必瞞我們呢？”
郭勇丁大窘，臉上一紅，支吾道：“咳，這……這叫在下……”
“掌櫃若不見棄，何不說出真情？”
郭勇丁無奈，隻好說：“在下習得拳腳是真，但小店內無人知曉，二位既然識破，還望不要聲張，但在下並非江湖人，隻開店謀生，昨夜跟二位蹤跡，隻是對二位有些不放心。”
這說法言不由衷，肖勁秋一笑：“掌櫃若有難處，不必細說，掌櫃援手之德，我二人十分感謝，他日定然相報。”
郭勇丁忙道：“區區小事，何足掛齒，異日或有借重之處，還請二位多多關照！”
“好說好說，我二人亂了一個上午，腹中空虛，請掌櫃幫叫些菜飯，抬一壇酒充饑如何？”
郭勇丁請他們稍待，自己出去吩咐小二。
不到一刻，小二送了酒菜來，郭勇丁卻未露麵，兩人正要吃喝，小二又折了過來，說有兩位夫人正在精舍樓上敲他們的門，不知要不要見她們。
肖勁秋忙叫小二請她們來。
須臾，荀甘二女進了小院，肖勁秋忙請她們進屋用膳，吩咐小二添兩付杯盤。
荀雲娘一見大酒壇便笑道：“人家四處捉拿你們，你們卻隻顧吃喝，不要命了？”
甘蕊道：“酒鬼寧可不要命，也要喝酒，他這個人本性難移，無可救藥啦！”
肖勁秋笑道：“沒事沒事，二位姐姐今天好體麵，坐上席呢？”
雲娘笑道：“那當然啦，可惜好端端的一場荔枝宴卻被你攪了，害得我們白跑一趟！”
肖勁秋見溫金寶傻愣愣低頭站著，就拍了他一下道：“師弟，見過兩位姐姐！”
溫金寶脹紅著臉，頭也不敢抬，低聲叫了聲：“二位姐姐，和尚有禮。”
二女瞧他那份局促，不禁哈哈笑了起來。
甘蕊逗他道：“喂，小和尚，怎不把頭抬起來，莫非地上有珠寶嗎？”
溫金寶臉更紅了，道：“地上並無珍寶，兩位姐姐是女的，和尚不能看。”
雲娘道：“喲，女的誰說不能看？看看又會怎的？莫非你一向不守清規，見了女的就動凡心，所以……”
“俺才不會動凡心哩，俺最怕和女的有牽連，一向躲得遠遠的，不信就問俺師兄。”
二女更加好笑，覺得小和尚挺好玩。
甘蕊道：“你為何見了女的要躲？”
“這個，俺不告訴你！”
雲娘笑道：“你怕女的會吃了你？你是唐僧，女的是白骨精？”
“俺也說不清，隻是不願和女的說話。”
“嘖、嘖，出家人看不起女子麽？”
“不是，俺……”溫金寶說不出來了。
肖勁秋笑道：“師弟，對兩位姐姐可不能這樣，你聽明白了嗎？”
“明白啦，可兩位姐姐要是男的就好了，俺定會親親熱熱和兩位姐姐說話。”
二女又忍不住大笑，直笑得彎了柳腰。
雲娘笑罵道：“姐姐能是男的嗎？廢話！”
甘蕊佯嗔道：“我二人若是男的，還用你叫姐姐？小和尚，你糊塗到極點，該打！”
肖勁秋請二女坐下，斟了酒，敬一杯。
溫金寶斯斯文文坐下，吃也不吃了。
勁秋笑道：“兩位姐姐是自己人，你但吃無妨，用不著拘束。”
溫金寶這才動起手來，但仍然不敢抬頭。
荀雲娘呷了口酒，問二人怎會到了小院，勁秋把郭勇丁的舉動說了。
雲娘道：“暫避一下也好，但大意不得，稅監府中高手已大批出動，散布於城中鬧市，就等著甕中捉鱉呢！”
甘蕊道：“我二人不放心，特來看看你們，另外有要事相告。這幾天我們要和三怪儒去賀蘭見師傅，一早就走。”
勁秋詫道：“三怪儒去幹什麽？”
“請師傅下山。”
“令師會答應麽？”
“我們估計不會，但也有些難說。”
“咦，令師早已歸隱，怎會……”
“你聽師妹說吧，這其中當然有緣故。”荀雲娘插言道。
甘蕊續道：“家師多年前曾欠三怪儒師傅的情，三怪儒就是打著他們師傅的旗號去的。”
“三怪儒的師傅是誰？上次在福寧州就忘了問，可以告訴小弟麽？”
“三怪儒的師傅就是當年著名的大漠禿鷹申屠雄前輩，你不會耳生吧？”
“啊喲，原來是申屠老怪，著名的大魔頭。”
“不錯，正是他，聲名不在江湖四霸主之下。要不是他，能把江湖四霸主中的三位，請到天靈教去當什麽卦主麽？”
“什麽？三霸是他請出山的？這麽說他就是天靈教的教主了！”
雲娘插言道：“錯了，教主不是他。”
“那麽是誰？”
“不知道，三怪儒說連他們也不知。”
“申屠老怪現在何處？與天靈教有什麽關係？為何要替天靈教招攬人才？”
“他仍在大漠，這是三怪儒說的。”
“申屠老怪既然請出了三霸主，令師他們自然不會放過，可為何在天靈教組教後才想起去賀蘭山請令師出山呢？”
“不，早在去年，他們就去了賀蘭山，但師傅說閉關修煉在即，不能出山，現在該到開關的時候了，三怪儒欲再赴賀蘭山—行。”
“啊喲，兩位姐姐，千萬要設法阻止才是。”
甘蕊接話道：“怎麽阻止法？我們不能讓他們不去見師傅。”
雲娘道：“我估計師傅不會出山，但不知當年他老人家欠申屠雄多大的情。”
甘蕊道：“要是師傅無法拒絕，我們也隻能跟著師傅去，那可是沒辦法的事。”
勁秋道：“奇怪，三怪儒自身投靠稅監府，卻替天靈教張羅人才，他們到底想幹什麽？”
雲娘道：“這一點我們問過，他們說，這是互無關聯的兩回事。幫天靈教請出四霸主，那是奉師傅的命，師傅要報當年與少林武當等大派結下的仇，天靈教就是為了對付名門大派的，而他們自己卻願到稅監府當差，為朝廷效力，所以兩頭忙。”
勁秋想了想道：“二位姐姐此去，還望多多勸諫，別讓三怪儒壞了他老人家的清修。”
雲娘道：“隻能盡力而為，就看天意了。”
甘蕊又道：“對了，還有件事，今日你見到東海一霸溫武魁、南海蛟龍萬昌雷了吧。據三怪儒說，他們這次來是商議剿滅衛海幫人，肅清閩江通道的。兩霸和海龍幫出人，要稅監府派高手助陣，一舉毀了衛海幫，這事你該管。”
肖勁秋道：“不曾聽說衛海幫，但被他們視為眼中釘者，一定是好人，不知何時動手？”
“詳情不知，大概不出三天吧。”
“與二位坐一席的白胡老頭是誰？”
“金刀無敵焦勁鬆，稅監府總教習。”
“黑白兩道在稅監府共事，彼此和諧麽？”
“各不理各，互不來往，白通白，黑通黑，分得清清楚楚。但他們中許多人並非真心投靠，他們隻是為了稅監府收藏的武功秘籍而來。”
“果真有秘籍嗎？”
“三怪儒說確實有，比如少林點石功等等。”
三人邊吃邊談，溫金寶隻埋頭吃喝，一句不岔。二女見他食量之大，驚得目瞪口呆。
二女吃畢，話也說完，告辭而去。
臨別時商議以後見麵辦法，約好到此店來找郭掌櫃，肖勁秋會把去向告訴他。
二女走後，郭勇丁來了，陪二人喝酒。
肖勁秋道：“郭掌櫃，可聽說閩江有個衛海幫？對了，還有個海龍幫。”
郭勇丁一驚，表麵不露聲色，淡淡地回答道：
“聽是聽說過的，二位為何問起他們？”
“這兩個幫派平日行事如何？”
郭勇丁摸不清二人意圖，敷衍道：“在下不知詳情，故無法回答。”
肖勁秋道：“既然不知，就不說它吧，來來，敬郭掌櫃一杯。”
郭勇丁忙道：“不敢，二位請！”
飲完酒，郭勇丁試探道：“尊駕打聽閩江兩個幫派，是要去找人嗎？”
“不是，隻想知道兩個幫派的作為。”
“在下略知一二，聽說衛海幫一向抗倭抗暴，保護沿江漁民免受魚霸盤剝，海龍幫則與海盜勾結，並欺行霸市，壓榨江尾漁民……”
“這麽說，衛海幫可敬，海龍幫可惡了？”
“是的，老百姓都這麽說。”
“我來閩後，聽說過倭寇侵擾沿海漁民，殺人放火，無惡不作的事，但對衛海幫卻不曾聽說，既然他們抗倭抗暴，何以無人提起？”
“據在下所知，衛海幫原在馬祖島外的白沙島，後被倭寇與海盜聯手突襲，傷亡慘重，被迫退居閩江龍椏渡口，因而少有人提起。”
肖勁秋道：“原來如此，掌櫃知道龍埡渡口在哪裏嗎？離城遠不遠？”
郭勇丁詫道：“尊駕莫非要去？”
“不錯，衛海幫三日內必有大難，在下欲助一臂之力。”
郭勇丁一驚：“衛海幫有大難？尊駕何從知曉？”
肖勁秋一笑：“掌櫃非武林中人，不說也罷，來來來，喝酒喝酒！”
郭勇丁心念電轉，此事非同小可，必須問出事因。
“不瞞尊駕說，在下雖非武林人，但與衛海幫巡主手下大水頭林浩東相識，彼若有難，在下應及時轉告才好，尊駕可否將實情相告。”
“郭掌櫃是熱心人，既然與衛海幫人相識，那就煩掌櫃代為轉告。三日內，東海一霸、南海蛟龍與海龍幫將大舉來犯，稅監府也派高手參加，目的在於滅幫毀派，打通閩江通道。”
郭勇丁暗自心驚，這消息不會有假，海盜滅衛海幫早有此心，這是全幫上下一直憂心的事，沒想到這一天會來得這般快！
他深吸口氣，沉住氣又問：“尊駕何以知道，消息可靠否？”
“剛才不是有兩位大姐來過嗎？她二人是在稅監府聽三怪儒親口說的，大概不會有假。”
郭勇丁決心把話說明，便道：“有一事不知該不該問，若尊駕不願說，就算在下沒開過口，並請原宥是幸！”
“掌櫃有話隻管說。”
“足下既然與程稅監為敵，當屬正道英雄，何以又同身在稅監府內的女煞星稱姐道弟，這實在讓人不解，足下可願說明其中緣由？”
“掌櫃要明究裏，在下自可說明，但掌櫃可否將真實身份告知？”
郭勇丁一愣，心想好厲害，大概瞞不了他，但若說明自己身份，無疑就泄了酒樓的底，萬一將來他並非正道中人，豈不壞了大事。
因道：“在下弄清足下真實身份之前，請恕在下不能透露真實身份。”
肖勁秋笑道：“尊駕既然信不過，那就不必講吧。但有一點尊駕必須明白，人之好壞，非一言能說清。更何況二姐姐並非外界所傳那樣。她們之所以留在稅監府，是在下請她們這樣做的。否則，何以做到知己知彼呢？至於在下本人，是正是邪任由人猜疑去，該做什麽，想做什麽，隻要在下願意，不管他人作何想，此所謂‘我行我素’，掌櫃以為然否？”
郭勇丁道：“可是，一個人的聲譽至為重要，武林人更看重的是名而不是利，足下不畏權勢，欲為民除害，行的是俠道，然又與……”
“又與女煞星交往是不是？在下作為，不愧於天，不畏於人，何在乎江湖謗譽？至於二位姐姐，並非惡人，休聽江湖傳言。衛海幫主事，煩郭掌櫃代為轉告，早些防範才好。”
郭勇丁道：“足下說得好，大丈夫作為，不愧於天，不畏於人，在下心服，願與足下赤誠相交，但礙於戒律，在下身份不敢相告，望足下體察是幸。”
“好說好說，郭掌櫃不必為難，來，喝酒！”
郭勇丁對逍遙生十分心儀，極願與他推心置腹，但礙於幫規，未敢明言。
他走後，溫金寶道：“師兄，你白費口舌，他就不肯以真麵目示人，不爽快！”
肖勁秋笑道：“你原來在聽呀，我還以為你隻顧吃喝呢！”
“吃聽兩不誤，兩全美。”
“對了，你在荔枝林大喊什麽‘自在僧’，這是你的別號麽？”肖勁秋忽然想起來。
“師兄稱自己逍遙生，俺就叫個自在僧，合起來俺們就是逍遙自在，嘿嘿，多瀟灑？”
肖勁秋大笑：“妙極妙極，好—個逍遙自在，來，幹他一杯！”
湛空也嘻嘻笑著，十分得意。
肖勁秋又道：“師弟，事不宜遲，我們這就趕往衛海幫，隻是你這身袈裟礙眼，得想個法兒才成。”略頓一頓，道：“有了，叫輛馬車出城去。”——