常春園因款項不足，直拖到來年春天才落成。它建在城東五裏處，占地百十畝，江南風光，盡在園中。
一進大門，右邊是演武場，演武場之側又砌了一道圍牆，馬廄、廚房、仆役住屋盡收其中，沿牆三麵，開著三道小門以供出入。
左邊是種滿奇花異草的翠華園，中有一座精巧的小樓，名曰翠華樓。翠華園之側，是一片假山和竹林。在江南園林中，竹是最最緊要之物，宋時蘇東坡曾寫下這樣的詞：“寧願食無肉，不可居無竹。”無竹，園林則不秀不美，園也就不成其為園。所以，建造園林第一要緊的就是要栽上竹子。
程瑞彩自然不懂得什麽叫園林之美，但總是見過聽過，而且他要的是排揚，是麵子，所以下令園林中不僅有竹，而且要有奇竹、怪竹，讓人不但見竹，還要看個稀奇。
因此，這片竹林中就有毛竹、綠竹、麻竹、桂竹、石竹這些常見竹種，還有葫蘆竹、人麵竹、四方竹等稀少竹種。
葫蘆竹根大尾小，每節竹筒都像葫蘆；人麵竹竹身上的花紋酷似人臉，甚至還瞧得出是男是女，是喜是悲，十分有趣。四方竹乍看是圓形，以手觸之，則有楞，是方形，根部尤為明顯，甚是特殊。
這幾處地方大致構成了常春園前半部風光，石竹園之後是一大池塘，建有九曲石橋，直通水榭。水榭立於池中，旁泊小船。
翠華園之後是兩座樓房，有長廊相連。第一座樓叫“彩禮樓”，凡一應地方士紳官吏，送禮就送到這兒。第二座樓名曰“臥鳳樓”，是程瑞彩的臥房。皇帝稱龍，他自稱鳳，比皇帝老子低一格，他曾對左右說過：“滄海桑田，時光輪回。說不定有朝一日，這鳳字換成龍字說不定！”
兩座樓雕龍畫鳳，豪華無比。
臥鳳樓之後又是一片花木，靠圍牆處則是衛士侍從的住房。樓之右側是池水，左側是果林。果林之後是一片原有的雜樹林。雜樹林中也蓋有衛士住屋，林後是“講武閣”，據說程太監從皇宮從各地搜羅來的武功秘籍就藏在這裏。最後又是一幢砌有圍牆的小樓，被稱為“禁屋”，所有人等，不得允許不能人內。而有這種權限的，隻是程瑞彩本人。因此，那“禁屋”裏到底是怎麽回事兒，恐怕隻有少數親信知道。
上述不過是常春園的大致情形，至於房屋造得如何堂皇，室內家俱擺設又是多麽名貴，自是不必多說。總之，常春園就是富貴園，凡人間昂貴珍奇、價值連城的珠寶古玩，可以說是應有盡有。就是當今皇親國戚，隻怕也不敢與之攀比。
常春園既然完了工，程瑞彩立即擇了個黃道吉日，大舉搬遷。
這天，整個園林張燈結彩，凡福州城內七品以上官兒和富商巨賈都接到了稅監大人的請帖，人人都知道稅監要從自己身上拔毛，但有誰敢不識抬舉拒不受請？可是，這禮兒沒有個數，送多少才算交代得過去？早在兩三個月以前，許多人為此焦慮萬分，送少了無異要把腦袋搭上，送多了實在是心有餘而力不足。這是常春園快要完工時眾人的心情，天天都得派人打探修建情形，掐指計算大約何時就該送禮，得早早就有準備。一時間，城內古玩珍寶大漲其價，使達官貴人叫苦不迭。有的則派專人到廣州、杭州、京師去采購。總之煞費心機、窮搜才智。稅監大人隻要金口裏吐幾個字，你要麽升官要麽下地獄！
終於，稅監府的帖子下來了，一共分為三等。第一等用的是大紅紙，書燙金字；第二等是大紅紙書墨跡；第三等是粉紅紙書墨跡。至於眾人擔心送禮之數，那算是白擔了，因為請帖上已經標有送禮的價碼，你隻要按帖上所書數目如數奉上就是了。接到第一等帖子的人，麵子自然也比別人大。那可是稅監大人瞧得起你，你活該奉送五千兩銀子。第二等是三千兩；第三等是二千兩。
至於你送金子還是銀子乃至珠寶、玉器不等，反正價值隻要超過五千兩、三千兩、二千兩的等級就成。
古往今來的貪官們敲詐勒索本也不是稀罕事，但像程瑞彩這般明目張膽、明碼實價開列在請柬上的，除了這些太監，又有誰敢如此猖狂如此霸道囂張？而且，在程瑞彩之前已有了先例。在上一代皇上手下就有一個大宦官，公然在京師敞開大門受禮，這道門晝夜十二個時辰不關，方便送禮的什麽時候來孝敬都成。此門一開，上至京中朝官，下至各省地方官吏，絡繹不絕趕來送禮。這個大宦官允諾，送禮百金以上的，夠格到他官邸客室坐一坐，由下人奉送一杯清茗。送千金以上者，則以酒食款待。那些窮兮兮連百金都送不足的小吏，就連進門的資格都沒有。試想京師中宦官都敢如此胡作非為，這程瑞彩遠在閩省獨攬軍政大權，他還能有什麽顧忌？
這段時期裏的太監們，當真是權傾朝野。
有兩句詩，正好道出這些奸宦的威風。詩雲：“尚書叩頭如搗蒜，侍郎折服似栽蔥。”
一部之長官副長官尚且如此，其餘官員還能在他們眼中麽？
且說這日酉時正，數十名吹鼓手在常春園大門外吹吹打燈、鑼鼓喧天，迎接前來賀喜送禮的官員士紳。
大門上，張掛了兩條巨大醒目的喜聯。
上聯曰：“玉堂盡畫錦。”
下聯曰：“華屋滿春暉。”
賀客們或騎馬或乘車，絡驛不絕前來，一個個錦衣華服，臉上強裝笑臉，準時而來。
大管家段升，帶著二十多名手下，代主人站在大門迎客。段升的前麵有兩排衛士檢驗客人請帖，驗畢放行才能到達段升跟前。進門後，自有人引路，直達彩禮樓獻禮，然後才可以在園中漫步觀光。當然，到處都有侍衛的目光盯著你，不管你來頭有多大。
那些搜刮有術能送重禮的官紳，都帶有一名或幾名挑夫或是隨員，這些人隻有跟著主人才能進園，把禮物送到彩禮樓，然後有人把這些下人帶走，到廚房賞頓酒飯。
送了禮的爺們，雖驚歎園中的豪華，但園中到處都是手持兵刃的衛士，就像進了座兵營，又像自己突然變成了小賊，被許多雙犀利的目光盯著，心中實是大不自在，因此許多人寧願滯留在大門口看熱鬧，須知這是一次難得的盛會，一些平日難得照麵的大人物，今日定會到來，可以一見各人風采，還可以瞧瞧何人的禮物最多最精也最闊。
不久，新任巡撫張元張大人、新任右布政使孫育才孫大人駕到。這位巡撫原任右布政使，因送了不知多少珍重古玩，被稅監大人薦到京師，擢升為一統閩省三司的主官。而孫育才原是布政使司中的一名參政，同樣是送了重禮，被程瑞彩薦升為右布政使。兩位大人由管家帶著挑夫各二十名，浩浩蕩蕩而來，看得眾人瞠目結舌。雖說箱裏盒裏裝些什麽不知，但決不是等閑之物，試看今日的朝賀者，還有誰能有這般大的氣派？
管家段升一見，連忙迎了上去，不讓衛士再檢查請柬，並和兩位大人寒喧了—番。後緊接著又來了四位大人，段升一看，臉也板了起來，張元、孫育才回頭一看，不禁啞然失笑，兩人對視一眼，心意相通，故意不進園子，要等著和那四位仁兄在禮物上一較高下。
來的四位大人是：左布政使林儒賢、都指揮使盛彤、按察使項長林、福建道監察禦史經文亮。四位中以經文亮品極最低，不過是個正七品官兒，而布政使、都指揮使都是正二品等級大官，按察使至少也是個正三品。按品級說，他最多隻能得一張三等請帖，可是在衛士檢驗請柬時，眾人發現他持的居然也是一等大紅金字帖，想來大概是他的官職權限不容輕視的原因。京城都察院轄下的監察禦史職務是監察百官，是皇上派到各地的耳目，僅閩省就有七名之多，分駐各府，各有監察範圍。經文亮專駐福州府，地方官對他一向優禮有加。
那麽，這四位官兒帶來了多少禮品呢？
隻見他們身後都帶有兩名隨員，八個隨員中隻有一個提著個小錦盒。這一來，眾人不禁納悶，小錦盒是經禦史的禮品，難道盒中之物是件稀世珍寶麽？可另外三位大人呢？他們可是掌地方行政、刑名、軍事的三司主腦，難道敢一份禮品也不孝敬稅監大人麽？看來還不至於吧，也許他們送的是銀票呢……
人們猜測著議論著，但隻有知內情的人明白，這四位大人是程瑞彩心目中的刺頭兒，他們為宦清廉正直，隻怕送不起五千兩的禮，而且也不會送。自稅監大人上任後，這幾位大人並不常到稅監府走動，偶有往來也隻是為公事而已。還聽說林大人、項大人、經大人還合寫了表章上京，彈劾程瑞彩貪贓枉法。因此，稅監大人恨透了他們。
此時，驗完了請柬，段升請六位大人進園。張巡撫昂首挺胸、滿臉得意，大搖大擺和右布政使孫育才率領四十名挑夫直往前闖，左布政使林大人等四人卻落在後麵跟著。眾人注意到，他們彼此間連個招呼也不打。
彩禮樓樓下有五間寬敞大房，中間一室最大，隻見放置的幾張台上，早已堆滿了禮品。
在這屋裏忙碌的不下二十來人，有的搬禮品堆碼禮品，有的收禮品，有的人冊登記，有的按禮物大小種類分開。但主事的卻是稅監大人的親信管家趙泰和程璋及王德奎、何儀。此外，還有四個太監站在屋裏監視。
張巡撫孫布政使一共四十挑禮品，把王德奎等人忙個不亦樂乎，並未注意到林儒賢等四人也來了，更未注意他們的隨員隻交納了一隻小錦盒。林儒賢等並不需要親自送禮到彩禮樓，他們是想見識見識，稅監大人今日又搜刮了多少民脂民膏！待見到堆積如山的禮品後，四人互相使個眼色又退了出來，轉身離去。
監察禦史經文亮四十上下，舉人出身，為人極是耿直，向來不怕得罪上司，因此官運極差。當下他對三位大人說道：“各位大人都瞧見了，程瑞彩如此公開勒索財物，視朝綱如同兒戲，而地方官員也趨之若騖，這般下去，如何得了？卑職身為監察禦史，決心參劾這個貪贓枉法的太監，三位大人願聯名參劾麽？”
林儒賢道：“經大人，下官已向朝廷密奏過兩次，列舉了程瑞彩入閩後的種種惡行，但朝廷卻置若罔聞，不加理睬，就是再寫奏章，又有何益？不過是自尋煩惱罷了！”
項長林道：“林大人所言甚是，皇上重用太監，朝中權柄大半操諸於宦官之手，寫上去的奏章，又怎到得了皇上眼中？若是輕舉妄動，隻恐招來殺身之禍。依下官之見，不如暫時隱忍，以待時機。”
盛彤歎道：“末將身為都指揮使，可程瑞彩兼任福建鎮守太監，在他心目中，下官連個百戶都不如。朝中奸宦當道，地方上奏的本子都如石沉大海。去年新科武狀元樊英武等人因無錢財上供，竟被太監們把他們編人行伍充當總旗。樊英武被發送到末將屬下，末將便將他留在身邊，做隨身護衛，以後有機會再授武職。樊家世代忠良，父曾任過千戶，兒子繼承父業，報國盡忠，光大門庭，哪知中了武狀元卻得個總旗之職，統五十個士卒，他曾屢次上書鳴不平，都無人理睬，最後觸怒了掌權太監，把他貶為士卒。他一怒之下要離開兵營，但老父要他容忍一時，以待轉機。他性情至孝，忍辱留在軍中，若不是被末將知曉且又在所屬之下，堂堂一個武狀元不是就廢掉了麽？”
林、項、經三人不禁深深歎息，奸宦當道，正人君子受辱，鬱鬱不得誌的又何止這位武狀元！
忽聞身後有人喊道：“四位大人留步，稅監公公有請，彩禮樓候駕！”
四人回身，見是一名太監。
盛彤道：“前頭帶路。”
那太監麵色一沉，冷笑一聲，轉身走去。
盛彤視他如同下役，一向趾高氣揚的太監怎生受得了？但他容忍下一口氣，不再出聲。
四人隨太監來到彩禮堂前，隻見程瑞彩肥胖的背影立在台階上。太監小步跑上台階，躬身低語數言，程瑞彩這才轉過身來。
四人行禮道：“參見公公！”
程瑞彩油光粉紅的大臉上布滿陰雲：“好啊，好啊，四位大人敢情是沒把咱這個稅監、鎮守使放在眼裏呐！”
四人一驚，林儒賢趕緊道：“公公何出此言，下官等怎敢如此狂妄？”
送禮的和悄悄跟來看熱鬧的，一個個遠遠站開，小心別沾著邊兒，公公神色不善呢。
程瑞彩一翻那對羊眼，隻見白多黑少有如死人眼，叫人心裏看著發怵。
“是嗎？你們沒有那個膽子，對不對？那好哇，把你們送的禮單當眾念出來大夥聽聽！”
四人相互對視，早已在預料之中。
林儒賢道：“下官敬呈金杯一對。”
“值五千兩銀子麽？”
“不值。”
“明知不值，卻故意要送，你這是存心要和咱家過不去，你吃了虎心豹膽啦！”
“公公此言差矣，下官送此金杯，也是盡了全力，並非舍不得珍寶古玩，望公公鑒諒！”
“堂堂布政使，正二品的大官兒，這樣的話也說得出口，你當咱家是三歲小孩兒麽？也罷，暫不和你理論，先問了他們再說。”略一頓，問項長林：“項大人，你呢，送了什麽？”
項長林不慌不忙道：“下官送呈上好珍珠一雙，雖不值五千兩之數，但……”
“但也盡了心力，對麽？盛大人呢？”
“末將奉呈玉釵一對。”
“值那一等紅帖之數麽？”
“不值。”
“該輪到你啦，禦史大人！”
“下官呈上打造精美之銀碗一隻、銀筷一雙，自然不值五千銀子，但七品芝麻官，又不理財政，力所能及者，莫過於此矣！”
“說得好，說得高明，不愧為監察禦史！”程瑞彩突然露出滿麵笑容，“四位大人身無分文，仍然給咱家送呈了如此精美禮物，其心可表，倒叫咱家大不好意思了呢……”
旁觀之人眼看程公公要大發雷霆，都為四人捏了把汗，但忽然間公公臉上十分祥和，語音柔順，便都放下了一顆心，公公今日逢喬遷之喜，心情好著哪，算他們四位走運。隻聽程瑞彩繼續說道：“咱們也得好好款待一番，以謝各位盛情！”
林儒賢等四人不知他葫蘆裏賣的什麽藥，隻好拱手道：“多謝公公。”
程瑞彩臉上笑意更濃：“不用謝，不用謝，四位大人太客氣啦！”語聲一頓，抬起肥手招招：“小安子，把四位大人請到門口大樹上掛著，涼涼風，觀觀景，好好款待呀！”
眾人一聽，先是一愣，後又笑了起來，稅監公公今日心情特好，說笑話呢！你瞧，公公臉上不也是笑哈哈的麽？”
此刻隻見堂中四個太監走了出來，從從容容走到四位大人麵前。那四位大人不知稅監耍什麽把戲，愣愣瞧著臉上也帶著笑意的太監。
小安子道：“四位大人聽見了麽？公公要請各位到門口樹上涼風觀光。”說著和同來的三個太監同時往四人身上輕輕一拍。
四人隻感肩上一麻，便動彈不得。
盛彤是武官，心知被點了穴，不禁又驚又怒，喝道：“幹什麽？你們敢動朝廷命官……”
蔡安冷笑一聲：“好大的口氣，動你就動你，你敢怎麽著？”回頭對三個太監喝道：
“走！”
四人一人提一個，像提隻雞一樣，飛一般衝向大門，驚得眾官紳目瞪口呆，心跳如擂鼓，一個個趕忙移腿動腳，去看看是否真敢把幾位地方大員放到樹上“涼風觀光。”
大門口，早有拿著繩索的衛士侍候，蔡安等人把四位大人提到他們麵前一扔：“捆！”
衛士們立即五花大綁，把四位大人捆個結結實實，然後分別推到門外兩邊樹下，有人在樹上捆劄繩頭，再扔下一截繩子來，不多一會，四位大人身體懸空，吊了起來。
園內眾官紳一個個麵如土色，隻有張巡撫、右布政使孫育才看得哈哈大笑。
張巡撫道：“孫年兄，你瞧那林大人，臉都氣白了，可是，又能奈何？”
孫育才笑道：“這是自取其禍，怪得誰來？隻是這麽一來，林大人還有麵目主持政事麽？
豈不把人大牙笑掉！”
張巡撫道：“林儒賢一向自負，這回該他得點教訓了，真是活該！”
除他二人滿麵春風而外，也有人幸災樂禍，但更多的人卻是一腔悲憤，欲哭無淚。
堂堂的二品三品大員，竟然說吊就吊到了樹上，這還有什麽綱紀國法？要是稅監公公要自己的命，那還不是說殺就殺！這稅監不是成了閩省的太上皇了麽？”
嗚乎！王法何在？公道何在！
雖然折辱大臣的事在京師時有發生，比如戶部侍郎到地方巡視回京，給司禮監提督太監送禮不足，被提督太監命人將他戴上枷鎖，置於城門外示眾，風吹雨打一整日才放回家。這位侍郎不敢喊冤叫屈，更不能上書皇帝告狀。但那畢竟是京師發生的事，離閩省遙遠，大都隻是聽傳聞而已，而今他們親眼目睹三司頭兒被吊在半空晃蕩，受到的驚駭就非同小可了。
這就自然而然聯想到自己身上，若是什麽時候不小心觸怒了程瑞彩，馬上下大獄定個死罪還不是輕而易舉，且永無昭雪之日。
這樣一想，無不心膽俱寒。
突然，隻聽一聲大喝：“反了反了，你們竟敢將朝廷命官吊在樹上，目無法紀……”隨著吼聲，一個身高體壯，劍眉星目的勁裝年青人正從路上過來，一下躥到樹下要解繩救人，蔡安等四太監飛身向前將他阻住。
“大膽！你找死？”蔡安喝道。
樹底下站著的八名侍衛立即圍了上來，那年青人並不畏懼，大喝一聲揮拳就打，兩個侍衛出手迎敵，被他打翻在地。緊接著又施開一路拳腳，把剩下的八個侍衛打得東倒西歪。
蔡安冷笑道：“好小子，有種！”
年青大漢當胸就是一拳，蔡安一晃躲過，一掌迎麵擊去，大漢一伸手拿他腕脈，被蔡安一腳踢去，隻好抽身閃開。
大漢心想，這狗太監身手不弱，立即運起八成功力，迅猛擊出數拳，蔡安卻一一避過，並風馳電掣般還了幾掌。
那蔡安是程瑞彩護衛隊的頭兒，武功自非泛泛之輩，他見鬥了十幾個回合還沒把對方擊倒，心中不禁怒火燃燒，立即施出看家本領，凶猛地發起攻勢，把年青人迫退了兩步。
官紳們擠在園門口，看得驚心動魄。
突然，有人驚叫起來：“哎喲，你們快看呀，那樹上的人……”
眾人聞言抬頭看去，一個個不由發出了驚呼，驚動了樹下的侍衛和三個觀戰的太監。不由抬頭一看，隻見吊著林儒賢的那株樹叉上，不知什麽時候坐了個人，隻見他一襲青衫，像個書生，笑嘻嘻正把林大人往上提。那書生手勁好大，隻幾把就把林大人提到椏杈處，隨便一扯便將捆林大人的繩索扯斷，道：“接人！”
隻見一個尖嘴猴腮的小個子，從上麵密密的樹葉中鑽了出來，輕輕落在一根碗口粗的樹杈上，將身一轉道：“官兒，扒在我背上。”
林儒賢被吊得暈頭轉向、手腳酸麻，一時間動彈不得，那長衫書生便把他一舉，像托起個嬰兒一般，把林大人放在那人背上。那人朝前一躥，嚇得官紳們叫出了聲，這麽高的地方，跳下來豈不摔死麽？然而他們沒見人跳下來，隻見身影二晃，沒了蹤影。
這隻是片刻間的事，三個太監大吼一聲立即向樹上撲去。那書生依然笑嘻嘻的，把手一揮，喊道：“打！”三個太監連忙使出輕功，拚命往旁邊落去，以避暗器。趁這當兒，書生一晃沒了蹤影，卻見第二棵樹上的都指揮使盛彤，身子往上升高，眾官紳這才看出，那書生已在解救盛大人。三個太監不見有暗器飛來，知道上當，又發一聲喊，向第二棵樹上撲去。
那書生等他們到了麵前，忽然往上一跳，越過其中一個太監的頭頂，手上抱著盛大人，“呼”
一聲到了對麵吊經禦史的那株樹上。
盛彤急道：“大俠解我穴道，我可背走經大人！”
書生順手一拍，穴道立解，一手抓著繩索往上一提，經文亮嚇得閉緊了雙眼，“呼”一下升得老高，被書生一把抓住，兩個手指一剪，繩索立斷。盛彤背起經文亮，施展輕功，飛奔而去，走的都是樹梢。
三太監大怒，忙向書生撲去，書生卻到了提督使項長林那兒，這回他來不及救人，三個太監已經近身，他舉起右手食指，連點三下，三股柔勁無聲無息擊向三太監。三人頗知厲害，又忙不迭使出千斤墜，往樹下落去。
蔡安此刻已無心再鬥，他看清了書生的麵貌後不禁一驚：“快去叫人，是逍遙生！”
逍遙生大號一傳出，驚得眾侍衛連忙向園子裏跑，三個太監則和蔡安一道，要合力對付於他。和蔡安交手的是勁裝漢子早已躍到樹上，合力解了項長林繩索，然後道：“在下樊英武，久聞兄之大名……”
肖勁秋背起項長林道：“快走！”
“嗖”一聲，他已躥到了另一棵樹上，嚇得項長林“啊喲”一聲叫出來。
樊英武尾隨其後，但仍追不上背上有人的肖勁秋，不禁佩服得五體投地。
兩人一陣風似地躥出了岔道，來到了官道上，立即向城裏飛奔。樊英武聽見背後有腳步聲，連忙回頭一看，隻見兩條漢子緊隨身後，離他隻有兩丈遠，便將身子停下欲動手阻攔。
隻聽一個大漢吼道：“做什麽？還不跟著肖大哥跑，咱們是一夥的！”
樊英武一愣，兩人一左一右從兩側飛駛而過，他趕忙拔步飛奔追了上去。盞茶功夫，城門已遙遙在望，肖勁秋便放慢了腳步，把項長林從背上放下。官道兩側的樹身後，林大人、盛大人、經大人還有笑狐都走了出來會合。
樊英武急忙上來見林儒賢，雙手抱拳道：“在下該死，來遲一步，使大人遭此淩辱……”
林儒賢恨聲道：“賢侄休要如此說，下官與奸宦誓不兩立！先回衙門再計議。”
肖勁秋道：“速離此地回城，快走快走！”
盛彤道：“請三位壯士同行，救命之恩不言謝，但除此奸宦還須各位助手，故請三位……”
肖勁秋心念一轉，官場上有人與程瑞彩較勁那當然好，彼此可互通聲息，便道：“各位大人先行，在下與兩位兄弟斷後，恐奸宦派人追襲，有什麽話進了城再說！”
四位大人抱拳致禮，在樊英武護送下匆匆向城裏走去。
肖勁秋、笑狐、混天犬、烏雲豹則跟在後麵慢慢走著，卻不見後頭有人追來。
邊小龍道：“怪，他們怎麽不追了？”
肖勁秋道：“這幾位都是大官，程瑞彩再有膽量也不敢殺了他們，至多淩辱一番罷了。”
“既如此，我們還跟去幹什麽？”
“有這些官兒與程瑞彩做對頭是好事，不妨與他們有個來往，能通聲息。”
“飛馬島在官爺目中是海賊，你這個海賊頭兒最好不要去出頭。”
“我們今後不再劫掠，打魚為生，再學學衛海幫，做點生意，不就是良民了麽？”
齊隆道：“說得是，開幾個店準能賺錢。”
張合道：“咱們搖身一變，做個商賈。”
邊小龍道：“得，得，我狐爺充士紳還說得過去，你二位這付尊容凶霸霸的，天生一副匪相，嚇也把人嚇死，誰敢和你做買賣？”
齊隆道：“呸！你笑狐天生狡猾相，一臉不正經，倒是咱們肖老弟，人模人樣，做個富商什麽的，有誰不信？”
說笑間，已進了城門，隻見樊英武站在門邊，一見他們，立即請他們到盛彤家，說四位大人已由守城軍士送走，他留下來候駕。
都指揮使的衙門在城中福安大街，樊英武引他們折人一條小巷，從後門花園裏進去。花園並不很大，栽些果樹花卉，園中有座亭子，四位大人已命人在此備酒掌燈。三人來後，又相互見禮寒喧，四位大人免不了又說些道謝的話，接著叩問肖勁秋等人來曆。肖勁秋把飛馬島的情形說了說，問盛彤道：“東海一霸溫武魁與倭寇海盜勾結，犯我沿海，百姓不得安生，大人為何清剿不力？”
盛彤歎口氣道：“閣下有所不知，末將自到任後也曾督練水師進剿，無奈倭寇有數百股之多，又極為凶悍，短期內無法肅清。自稅監程瑞彩來後，兼任鎮守使，末將歸他統轄，他不讓末將清剿海匪，說什麽兵動糧草先行，如今府庫空虛，哪來的錢備糧備草，那倭寇不過是些海匪，又不天天來騷擾，大可不必擔心。自此，官兵就停止了進剿。”
肖勁秋道：“原來如此，這程瑞彩心懷不軌，欲與倭寇勾結，怎會再與倭寇作對？”
此刻下役送上酒萊，大家邊吃邊談，樊英武覺得與肖勁秋十分投契，羨慕飛馬島的自在日子，有心跟到飛馬島去，又怕盛彤不允。幾經猶豫，終於鼓起勇氣說了。
盛彤想了想，道：“賢侄被奸宦貶為士卒，空有一身好功夫及報國之誌，但奸宦在朝之時，賢侄終無出頭之日，下官也無能相助，不如隨肖大俠去，除倭寇、滅海匪，也一樣造福於民，有一番作為！”
樊英武大喜，要跪下叩謝，被盛彤阻住。
食罷，肖勁秋不願多耽擱，便站起辭行，樊英武的衣物早由家丁收拾好，四人遂離開盛府。臨別說好相互聯絡，共同對付稅監府。
四人趁黑到了醉仙樓，郭勇丁將他們引到後院，開了四間上房住下。天還早，便集在一起閑聊，郭勇丁也來相陪。
樊英武說了自己的出身遭遇，末了道：“要不是盛大人，我要麽留在軍中當個小卒受氣，要麽離開軍營行走江湖。盛大人將我調到府中做個隨行，但日子實在平淡，對稅監太監，官爺們雖是憎恨無比，但卻無可奈何，我遂生了刺殺程瑞彩的念頭。哪知有一夜我進了稅監府，還未走過一個房頂就被人發現，拚死力戰才得以脫身，方知稅監府能人高手太多，憑我一人，難以如願，隻好留在盛爺身邊，等待機會。今日盛大人赴宴，我不願去那肮髒地方，未隨盛大人前往。在府中呆了一陣，又覺不妥，於是到常春園來等候，沒想到一來就看見四位大人被吊在樹上，要不是肖兄你們出手，今日我樊某隻怕是血濺當場！不過，肖兄又如何知曉四位大人被……”
肖勁秋笑著一指郭勇丁：“我們本來到福州城裏有事，是這位郭掌櫃告知，常春園今日擺宴慶賀喬遷之喜，於是便來瞧瞧，常春園是怎麽個闊法，沒想碰到了四位大人被吊一幕，自然不能袖手旁觀。”
樊英武道：“這也是緣分，小弟也正好借機跳出苦海，跟隨各位兄長幹一番事業！”
郭勇丁道：“樊兄你真是有眼力，投奔肖總舵主算是找對了人，包你今後揚眉吐氣，降龍伏虎，以酬壯誌！”
話音剛落，小二慌慌張張來到店門口，小聲道：“郭掌櫃，來了五條大漢，說是要找肖總舵主，小的說此處並沒姓肖的來投宿，他們不信，正在前院一間間搜。”
郭勇丁怒道：“好大的膽！光隻五人麽？”
“就隻五人，要不要對付他們？”
郭勇丁繼而又想了一想，道：“我去看看，不要動手，醉仙樓可不能因為他們現了原形，你快叫人去請福州府的捕快，讓他們來管！”
小二匆匆走了，肖勁秋覺得奇怪，不知來人是何路數，怎麽到旅舍找人？郭勇丁一走，他們將門虛掩，等著看是什麽人。
盞茶功夫，隻聽有人嚷嚷，嗓門又大又響：“咱們要找逍遙生肖勁秋那小子，你耳朵聾了還是裝癡作傻？”
郭勇丁的聲音道：“各位，敝店當真沒有住著這麽一位客人，各位如此驚動住店客人，這生意叫在下還怎麽做？”
“你他媽的生意怎麽做與大爺何幹？肖勁秋那小子聽說是兔子膽，一向東躲西藏不敢正大光明露麵，爺們不一間一間搜，能找出那小子來麽？你小子再嚕嗦，休怪大爺我動粗！”
“客官，敝店是規規矩矩的生意，住敝店的都是有身份的客人，沒有……”
“咦，你再多嘴，大爺就宰了你！”
“客官，做人不能不講個理兒……”
“什麽人住在裏頭？滾出來！”·
“這兒住著——位老人……”
“老頭兒又怎麽了？安知不是逍遙生改扮？喂，屋裏的人聽見了麽，快滾出來！”
肖勁秋從門縫裏看，隻見他們已進到二院，五條高矮不齊的壯漢正對對麵樓下的一間住屋，郭勇丁站在一旁，臉上神色自若。
忽然，旁邊的一間屋開了門，燈光泄出，走出一個年青女子，身著勁裝，貌相看不太清楚，隻聽她嬌叱道：“什麽人如此無禮？那屋裏住我奶奶她老人家，你們要幹什麽？”
五條大漢中有一人道：“怎麽？屋裏住的是個老娘們？”
郭勇丁道：“各位，在下說過，屋裏住著一位老人，是位老婆婆……”
話未了，第三間屋也開了門，出來個五旬中年漢子，道：“蓮兒，別理他們，回屋去！”
五條漢子大概下不來台，見有男人出麵，便一下擁了過去。
中年人道：“各位，彼此陌路，我們不是你們要找的人，這就請便吧！”
漢子中一人道：“你說那屋裏住人是老太婆，咱們、就得相信麽？叫她出來看看！”
那姑娘大怒，斥道：“你們好不講理……”
中年漢子道：“蓮兒，不必與他們爭吵，出門人凡事都要忍耐。”略一頓，對五條漢子道：“這位掌櫃已告訴各位裏頭住的是老太太，各位何故定要驚擾……”
正在此時，來了幾個捕快，由小二帶著進來。為首的一打量五條漢子，喝道：“你們是幹什麽的？何故驚擾住店客人？”
五條漢子中先前那人冷笑一聲：“你小子問爺們是幹什麽的麽？你最好到稅監府去，問向大管家段升段大爺！”
六個捕快一聽，這不是小鬼撞上了閻王麽？頭兒趕快堆起笑臉：“原來是稅監府的官差，小的有眼無珠，請大爺們高抬貴手，若需小的們效勞，差爺隻管吩咐！”
“爺們不是什麽差官，爺們是稅監公公禮聘來的貴客，這裏也不需要你們，快滾吧！”
“是是，小的這就滾、這就滾！”頭兒說著連連退後，帶著手下一溜煙走了。
郭勇丁無法，隻好陪個笑臉：“各位原來是稅監府的座上賓，早知各位身份，在下說什麽也不敢阻攔各位，望各位原宥是幸！”
那姑娘聽不入耳，嬌聲道：“掌櫃的，你這是什麽話？難道稅監府的座上賓，就可以恣意欺侮住店的客人，你這個掌櫃可以袖手旁觀？”
郭勇丁無奈地陪笑：“姑娘是外地人，有所不知，剛才的情形姑娘也看見了，連府台衙門的官爺也不敢得罪這幾位爺，在下一個開店的，又怎敢……唉，實在對不住，對不住……”
肖勁秋暗笑，郭勇丁做這個掌櫃倒也不容易，見什麽人都得陪笑說好話。
隻聽姑娘道：“你掌櫃的既然害怕就站一邊去，姑奶奶可不是好欺負的！”
五條漢子見亮出身份就嚇退了捕快，心中不免有幾分得意，聽姑娘這麽說，頓時一個個板起了臉，不約而同喝道：“放肆！”
五人嗓門都大，把姑娘嚇了一跳，氣得她粉麵通紅，嬌叱道：“滾開！要不姑奶奶……”
中年漢子岔話道：“蓮兒，少說兩句！”略一頓，對五條漢子道：“各位高姓大名，為何要與我等糾纏不休？”
一個大漢道：“問姓氏麽？聽口氣你們都是會家子，那不妨告訴你們，大爺欒震，與弟兄們一起，被江湖上稱為遼東五豪！”
“二爺伍南貴！”
“三爺鄂豐！”
“四爺封天保！”
“五爺劉彪！”
五人報了名姓，肖勁秋等人也吃了一驚。
這遼東五豪同出一個師傅，藝成後結伴出江湖，形影不離，比親弟兄還親，與人動手，不講什麽一對一的江湖規矩，五人齊上，而且相互照顧，決不會在遇到強手時棄伴獨逃。他們很少與別人往來，自行其是，不管黑道白道，一言不和就要動手，不鬥出個結果決不罷休，十分難纏。由於五人武功怪異，別具一格，江湖上很少有人願招惹他們，不知程瑞彩用什麽手段把他們從老遠的地方招來。
笑狐道：“這幾個家夥難纏，又最記仇，且凶蠻得很，這都不說，最難惹的是他們那老鬼師傅白花夫人。據說年青時因喜愛白花，自稱白花仙子，隻可惜爹娘不爭氣，給了她一張醜臉，背地裏遭人譏笑，叫她白花醜女。若當著麵提到個醜字，你在陽間的壽限就算到了頭，她不把你整治得死去活來決不罷手。最慘的是那些武林美女，不管你招不招惹她，她總是看著不順眼，非把人家一張如花似玉的臉毀了才稱心如意，因此有人又稱她摧花魔女。二十年前，不論黑道白道的武林女子，見了她就頭皮發麻，趕快溜之大吉。被她毀過容的女子恨她入骨，結果找她報仇的不是丟了命就是斷肢殘身，以後沒有人再敢找她……”
樊英武道：“好歹毒的婦人，叫什麽名？”
“她從未露過真姓名，江湖上沒人知道。”
肖勁秋道：“噓，別出聲，快看！”
眾人又往外看去，隻聽中年人道：“我說過，彼此從無仇怨，遼東五豪是江湖成名人物，總不會難為一個老太太吧！”
欒震道：“怎不報出你的萬兒？”
“我說過，無名小卒，說出來你們也不知。”
“咦，老小子，你敢尋大爺的開心？你是活得不耐煩啦！”
蓮兒大聲道：“爹，他們欺人太甚，忍讓總得有個限度呀！”
忽然，燈光一亮，第一間屋的門開了，一個六十多歲的老太太走了出來，打量著遼東五豪道：“你們逞強要見老身，老身出來了。”
五豪看見果是個老太婆，沒話說了。
鄂豐道：“你要是早出來，不就沒事了？幹麽磨磨蹭蹭，憑你個老太婆還擺架子麽？”
蓮兒叱道：“你敢對奶奶無禮，姑奶奶今日饒不了你們！”說著閃進房內，眨眼間提著把劍出來，白光一閃，劍已出鞘。
老太婆道：“慢，由他們去吧！”
欒震喝道：“死丫頭，你敢逞凶！”
郭勇丁看出這祖孫三人也是硬點子，不知是什麽來路，何故對這五豪處處忍讓，便故意勸道：“姑娘，你就忍忍吧，這五位爺是稅監大人的嘉賓，稅監府……”
蓮兒叱道：“你休要多嘴，別人怕他們，姑奶奶我卻不把他們放在眼內！”
封天保喝道：“丫頭，你好大口氣，敢情是和逍遙生一夥，三爺就把你拿下，送往稅監府嚴刑拷打，不怕你不招！”
那老太忽然冷笑道：“什麽話，就是你師傅那個老醜鬼見了老身也不敢如此放肆！”
欒震一聽，暴跳如雷，大吼道：“老不死的，你敢辱及恩師，欒大爺今日活劈了你！”
蓮兒再也忍不下這口氣，嬌叱一聲，劍光一閃，一招攻向離他最近的欒震、伍南貴。
欒震、伍南貴猝不及防，急忙向兩邊閃避，蓮兒第一招是虛招，沒料兩人身法如此之快，當即蓮足前跨，一劍又刺向欒震。
封天保、鄂豐、劉彪應變極快，三人已操刀在手，鄂豐攻向那中年漢子，封天保、劉彪攻向老太太。
樊英武道：“咦，五豪用的是子母刀！”
子母刀像把寬身切菜刀，刀把有個弧形護手。刀葉較短，又寬又厚，很少人使用。
笑狐道：“看這位老太太，大概也不是省油的燈，竟敢罵白花夫人是老醜鬼，四年前，五豪曾與崆峒派的三位道長動手，結果五豪吃了虧，約來年在鳳凰山再比高低。第二年的約期到，不少人去看熱鬧，沒想到白花老醜鬼也來了，結果三個道長被殺。老太婆當眾申言，誰要是欺負了她的徒兒，誰就是冒犯了她，即使追到天涯海角也要雪此大辱。然後把五豪帶走，說是要他們再練功夫，以免在江湖上丟人現眼，壞了她的名頭。果然，五豪兩年內失去蹤跡，去年才重出江湖。五個蠢蛋出道後更是目空一切，橫行霸道，真他媽的是狗仗人勢！”
說話間，院中已分做三夥大打出手。欒老大一人對付蓮兒，伍老二、鄂老三對付中年人，封老四、劉老五對付老太太。那中年人赤手空拳，被伍鄂兩人逼得隻有防守之力。老太太卻以手中竹杖對付封、劉，竹杖輕巧靈動，把兩人逼住，難以近身。蓮兒對付欒老大似乎有些吃力，欒老大子母刀揮舞起來呼呼響，力猛勁足，又是逼近了打，使蓮兒一把劍難以施展。
郭勇丁退開一步觀戰，他對蓮兒一家三口十分好奇，很想看看他們的身手。但嘴裏卻裝出生意人的腔調嚷道：“各位，各位，千萬不要動手呀，出了人命小店可擔待不起，衙門裏追究起來，不是砸了在下的飯碗麽……”
肖勁秋笑道：“郭掌櫃做作功夫極佳，衛海幫有這樣的人才，實是幫主之福。”
齊隆道：“這五豪的功夫不弱，再鬥下去那中年漢子和那姑娘恐怕要吃虧。”
張合道：“俺去助一臂一力……”
笑狐道：“慌什麽，看看再說，五豪的看家本領還沒施出來呢！”
劉隆道：“他們還有什麽壓箱底的玩意兒？兵刃不是都亮出來了麽？”
笑狐道：“哼！你貓兒知道什麽？白花老醜鬼的看家本領就隻有一路子母刀法麽？那她還稱的什麽雄？崆峒的三位高手能喪命於她的手上麽？江湖上人又為何會懼怕她？你倒說說看！”
齊隆道：“你神氣什麽？知道就快吐出來，幹麽拿腔捏調的！”
張合道：“就是嘛，快說出來聽聽！”
笑狐道：“那白花老醜鬼，善使一種歹毒暗器，名叫奪魂珠。珠子並非滾圓之物，上有尖刺五六根，淬有劇毒，珠子隻櫻桃大小，近處施放，防不勝防。這是一絕。另外，她還會使……會使……”
齊隆道：“魚刺卡喉麽？怎麽吞吞吐吐！”
笑狐道：“一時想不起來。”
張合道：“你小子不知道就不知道，胡扯什麽想不起來，狗兒別上當！”
笑狐道：“江湖上沒人說，我怎會知道？”
樊英武覺得有趣，和這些人在一起一定有味，不像在官場那樣拘謹。
肖勁秋道：“看來得助一臂之力才成，把五豪逐走，但又怕牽連了醉仙樓，等我把他們引到城外去如何？”
笑狐道：“那更糟，五豪說醉仙樓隱藏逍遙生，郭勇丁更是吃不了兜著走！”
“那依你說怎麽辦？”
“最好讓這祖孫三人將他們趕跑！？
齊隆道：“廢話，我看他們趕不走！”
此時那中年漢子越來越走下風，那老太太一根竹杖卻極為了得，與二豪鬥得難分難解。
隻聽蓮兒叫道：“爹，快去屋裏取兵刃！”
鄂東冷笑道：“做夢，等三爺砍下他的頭來，你哭喪去吧！”
肖勁秋心中一動，道：“有了，替蓮兒她爹把劍取出來，就可以解危。”
樊英武道：“兄弟去吧，各位別露麵！”說著從窗跳出，又躍到屋頂上，繞到對麵，縱身跳下，把中年人那間屋的後窗拉開，跳進屋去，借著燈光瞧見床頭有把劍，便取了來，從房門口走出來，取出緬刀，一聲不響攻向伍南貴，把他迫得跳開，便趁此機會叫道：“前輩，接劍！”中年人見他從自己屋中走出正覺奇怪。聽說把劍給他，不禁大喜，一把接住。手中有了兵刃，膽氣頓生，亮出長劍把鄂豐逼退，立即抽身去助女兒，但又被鄂豐纏住，沒奈何隻好道：“壯士請助小女一臂之力！”話聲中朝伍南貴攻去。樊英武趁伍南貴招架之際，躥到了蓮兒那邊，她正被欒震逼得步步後退。
樊英武的緬刀刀葉細窄，一邊開口，刀葉稍呈狐形，十分鋒利。他在較技中能奪武狀元，自然不是庸手，一出手隻聽罡氣呼呼，刀光劃起陣陣圓弧，把欒震圈在光弧內，使蓮兒得以脫出圈外，稍作調息，她的劍法本極高明，一來內力不足，二來臨敵經驗太少，是以逢到欒震這樣的高手就有點應付不下來。
她站在一邊看是個不認識的英雄青年助她，心中不禁怦然一動，隻見他刀法高超，與欒震搶占上風，二人鬥得十分激烈。那欒震腕力極大，子母刀又十分沉重，她和他兵刃相交時，手臂被震得發麻。但這位年青俠士卻是全然不懼，與欒震硬打硬碰，鏘鏗有聲，火花四濺，不禁暗暗佩服。看了一會，又掃視全場，隻見奶奶一根竹杖，爹爹一把劍，堪堪與雙方打個平手，但若鬥到五百招以上，隻恐力氣不支，正打算去幫爹爹一把，忽聽與奶奶鬥得正凶的封天保、劉彪同時大吼一聲：“哎喲！”雙雙跳出圈外，也不知是怎麽回事。
那劉彪四下裏望望，大罵道：“什麽人敢暗算你劉五爺！”
封天保則罵道：“有種的出來見高下，躲在暗處算什麽好漢？”
話聲一落，又聽鄂豐、伍南貴也大叫起來，不禁驚得到處張望，卻沒找出暗算的人來。
伍南貴吼道：“暗算伍二爺的王八羔……”
一言未了，欒震又大叫起來：“哎喲！”
蓮兒等人俱皆納悶，不知發生了什麽事，這五豪為何卻說有人暗算他們，這人在何處？
這時欒震已無心再鬥，喊一聲：“走！”
當先躍上房頂，其餘四豪也緊跟而去。
一場惡鬥，頓時平息。隱在暗處的郭勇丁猜出是逍遙生搗的鬼，不禁暗笑。事已平息，他便悄悄回前院去了。
這邊中年漢子對樊英武道：“多謝壯士相助，請屋裏一敘如何？”
老太太卻道：“功兒，時候不早？別耽擱了這位少俠的睡眠，有話明日說吧！”
中年人道：“是！”稍頓，對樊英武道：“在下姓葉，單名功，少俠尊姓大名？”
樊英武報了姓名，不好再問對方來路，便自回樓上，葉功等人也各回房內。
笑狐道：“肖老弟用掃帚杆教訓了五豪，他們總算知趣而退。你知道葉功一家人的來曆麽？看他們對你冷淡的樣兒，多一句都不說。”
樊英武道：“我不在江湖走動，不知他們來曆。肖大哥，你是怎麽出手的？”
肖勁秋道：“我折了幾根掃帚把上的杆兒，每人打了他們一下。”
樊英武讚道：“好深的內功！”
笑狐道：“這葉功外號七絕劍客，是南京有名的武林世家，據說前兩代在江湖上甚負盛名，到他這一代就逐漸衰微。他本人在江湖上闖下了名頭，但不久就長居家中，不再外出，也不再過問江湖事。不知何因，和老太太及女兒到福州來了。這位老太太當年也是難惹的人物，娘家姓吳，芳名素茵，綽號鐵燕子，打得一手好暗器，暗器打造成燕尾形，頭尖尾分叉，厲害非凡。你們剛才聽見她說了，就是白花醜妖婆見了她也不敢如此無禮，這話倒不是誇口之言，她當有這個本事。”
肖勁秋笑道：“我說狐兄，這江湖上還有沒有你不知道的人和事？”
笑狐得意地晃了晃腦袋：“哼，我笑狐見多識廣，這江湖上我什麽事不知道？”
齊隆道：“得！你少吹，江湖之大……”
話未完，郭勇丁來了，進屋道：“今城內的旅店都有人查找肖總舵主，我們在城裏的店都來了人，看樣子稅監府找不到人不罷休，請各位小心些才好。”
肖勁秋道：“我們本是陪同鍾大俠一家回福州家中取應用之物的，順便探探福州情勢，今夜鍾大俠他們來此會合，明日一早就走……”
剛說到這兒，鍾震坤夫婦和瑩瑩就被小二帶了來，每人都提著兩隻大包裹。
原來，肖勁秋心中一直放不下田小燕，這除了私情，更多的是擔心她被稅監府的人盯上，也怕她又到少林挑起流血事端，成為各大派的死對頭，重蹈她爺爺的覆轍。
總之，他為她擔心的事太多太多。
在飛馬島呆了兩天後，他便帶笑狐等三人回福州一探。鍾氏父女聽說了要去福州，便提出與他同行回稻香居去取衣物，那日他們奉召到龍埡口，什麽東西也沒帶。所以，六人於今日中午進了城，鍾家三人回稻香居，大家約他晚上會齊。哪知剛到醉仙樓，就聽郭勇丁說常春園大宴賓客的事，便前去探查，正好碰上官兒們被吊，便出手釋放。
當下，眾人見了禮，又引薦了樊英武，免不了重說分手後的事。
說完，肖勁秋道：“郭掌櫃，可知道金扇書生司馬俊和碧蟾宮主的下落？”
郭勇丁道：“司馬少俠與碧蟾宮田宮主她們回城後，同住在城裏一家大旅舍，第二天便離城而去，不知何往。”
肖勁秋十分失望，心中湧起一股苦澀味。
鍾瑩瑩暗中注視著他，見他十分惆悵，心裏暗暗歎息，看來他已鍾情於她，不禁心酸。
談說一陣，各自回屋安歇——
一進大門，右邊是演武場，演武場之側又砌了一道圍牆，馬廄、廚房、仆役住屋盡收其中，沿牆三麵，開著三道小門以供出入。
左邊是種滿奇花異草的翠華園，中有一座精巧的小樓，名曰翠華樓。翠華園之側，是一片假山和竹林。在江南園林中，竹是最最緊要之物，宋時蘇東坡曾寫下這樣的詞：“寧願食無肉，不可居無竹。”無竹，園林則不秀不美，園也就不成其為園。所以，建造園林第一要緊的就是要栽上竹子。
程瑞彩自然不懂得什麽叫園林之美，但總是見過聽過，而且他要的是排揚，是麵子，所以下令園林中不僅有竹，而且要有奇竹、怪竹，讓人不但見竹，還要看個稀奇。
因此，這片竹林中就有毛竹、綠竹、麻竹、桂竹、石竹這些常見竹種，還有葫蘆竹、人麵竹、四方竹等稀少竹種。
葫蘆竹根大尾小，每節竹筒都像葫蘆；人麵竹竹身上的花紋酷似人臉，甚至還瞧得出是男是女，是喜是悲，十分有趣。四方竹乍看是圓形，以手觸之，則有楞，是方形，根部尤為明顯，甚是特殊。
這幾處地方大致構成了常春園前半部風光，石竹園之後是一大池塘，建有九曲石橋，直通水榭。水榭立於池中，旁泊小船。
翠華園之後是兩座樓房，有長廊相連。第一座樓叫“彩禮樓”，凡一應地方士紳官吏，送禮就送到這兒。第二座樓名曰“臥鳳樓”，是程瑞彩的臥房。皇帝稱龍，他自稱鳳，比皇帝老子低一格，他曾對左右說過：“滄海桑田，時光輪回。說不定有朝一日，這鳳字換成龍字說不定！”
兩座樓雕龍畫鳳，豪華無比。
臥鳳樓之後又是一片花木，靠圍牆處則是衛士侍從的住房。樓之右側是池水，左側是果林。果林之後是一片原有的雜樹林。雜樹林中也蓋有衛士住屋，林後是“講武閣”，據說程太監從皇宮從各地搜羅來的武功秘籍就藏在這裏。最後又是一幢砌有圍牆的小樓，被稱為“禁屋”，所有人等，不得允許不能人內。而有這種權限的，隻是程瑞彩本人。因此，那“禁屋”裏到底是怎麽回事兒，恐怕隻有少數親信知道。
上述不過是常春園的大致情形，至於房屋造得如何堂皇，室內家俱擺設又是多麽名貴，自是不必多說。總之，常春園就是富貴園，凡人間昂貴珍奇、價值連城的珠寶古玩，可以說是應有盡有。就是當今皇親國戚，隻怕也不敢與之攀比。
常春園既然完了工，程瑞彩立即擇了個黃道吉日，大舉搬遷。
這天，整個園林張燈結彩，凡福州城內七品以上官兒和富商巨賈都接到了稅監大人的請帖，人人都知道稅監要從自己身上拔毛，但有誰敢不識抬舉拒不受請？可是，這禮兒沒有個數，送多少才算交代得過去？早在兩三個月以前，許多人為此焦慮萬分，送少了無異要把腦袋搭上，送多了實在是心有餘而力不足。這是常春園快要完工時眾人的心情，天天都得派人打探修建情形，掐指計算大約何時就該送禮，得早早就有準備。一時間，城內古玩珍寶大漲其價，使達官貴人叫苦不迭。有的則派專人到廣州、杭州、京師去采購。總之煞費心機、窮搜才智。稅監大人隻要金口裏吐幾個字，你要麽升官要麽下地獄！
終於，稅監府的帖子下來了，一共分為三等。第一等用的是大紅紙，書燙金字；第二等是大紅紙書墨跡；第三等是粉紅紙書墨跡。至於眾人擔心送禮之數，那算是白擔了，因為請帖上已經標有送禮的價碼，你隻要按帖上所書數目如數奉上就是了。接到第一等帖子的人，麵子自然也比別人大。那可是稅監大人瞧得起你，你活該奉送五千兩銀子。第二等是三千兩；第三等是二千兩。
至於你送金子還是銀子乃至珠寶、玉器不等，反正價值隻要超過五千兩、三千兩、二千兩的等級就成。
古往今來的貪官們敲詐勒索本也不是稀罕事，但像程瑞彩這般明目張膽、明碼實價開列在請柬上的，除了這些太監，又有誰敢如此猖狂如此霸道囂張？而且，在程瑞彩之前已有了先例。在上一代皇上手下就有一個大宦官，公然在京師敞開大門受禮，這道門晝夜十二個時辰不關，方便送禮的什麽時候來孝敬都成。此門一開，上至京中朝官，下至各省地方官吏，絡繹不絕趕來送禮。這個大宦官允諾，送禮百金以上的，夠格到他官邸客室坐一坐，由下人奉送一杯清茗。送千金以上者，則以酒食款待。那些窮兮兮連百金都送不足的小吏，就連進門的資格都沒有。試想京師中宦官都敢如此胡作非為，這程瑞彩遠在閩省獨攬軍政大權，他還能有什麽顧忌？
這段時期裏的太監們，當真是權傾朝野。
有兩句詩，正好道出這些奸宦的威風。詩雲：“尚書叩頭如搗蒜，侍郎折服似栽蔥。”
一部之長官副長官尚且如此，其餘官員還能在他們眼中麽？
且說這日酉時正，數十名吹鼓手在常春園大門外吹吹打燈、鑼鼓喧天，迎接前來賀喜送禮的官員士紳。
大門上，張掛了兩條巨大醒目的喜聯。
上聯曰：“玉堂盡畫錦。”
下聯曰：“華屋滿春暉。”
賀客們或騎馬或乘車，絡驛不絕前來，一個個錦衣華服，臉上強裝笑臉，準時而來。
大管家段升，帶著二十多名手下，代主人站在大門迎客。段升的前麵有兩排衛士檢驗客人請帖，驗畢放行才能到達段升跟前。進門後，自有人引路，直達彩禮樓獻禮，然後才可以在園中漫步觀光。當然，到處都有侍衛的目光盯著你，不管你來頭有多大。
那些搜刮有術能送重禮的官紳，都帶有一名或幾名挑夫或是隨員，這些人隻有跟著主人才能進園，把禮物送到彩禮樓，然後有人把這些下人帶走，到廚房賞頓酒飯。
送了禮的爺們，雖驚歎園中的豪華，但園中到處都是手持兵刃的衛士，就像進了座兵營，又像自己突然變成了小賊，被許多雙犀利的目光盯著，心中實是大不自在，因此許多人寧願滯留在大門口看熱鬧，須知這是一次難得的盛會，一些平日難得照麵的大人物，今日定會到來，可以一見各人風采，還可以瞧瞧何人的禮物最多最精也最闊。
不久，新任巡撫張元張大人、新任右布政使孫育才孫大人駕到。這位巡撫原任右布政使，因送了不知多少珍重古玩，被稅監大人薦到京師，擢升為一統閩省三司的主官。而孫育才原是布政使司中的一名參政，同樣是送了重禮，被程瑞彩薦升為右布政使。兩位大人由管家帶著挑夫各二十名，浩浩蕩蕩而來，看得眾人瞠目結舌。雖說箱裏盒裏裝些什麽不知，但決不是等閑之物，試看今日的朝賀者，還有誰能有這般大的氣派？
管家段升一見，連忙迎了上去，不讓衛士再檢查請柬，並和兩位大人寒喧了—番。後緊接著又來了四位大人，段升一看，臉也板了起來，張元、孫育才回頭一看，不禁啞然失笑，兩人對視一眼，心意相通，故意不進園子，要等著和那四位仁兄在禮物上一較高下。
來的四位大人是：左布政使林儒賢、都指揮使盛彤、按察使項長林、福建道監察禦史經文亮。四位中以經文亮品極最低，不過是個正七品官兒，而布政使、都指揮使都是正二品等級大官，按察使至少也是個正三品。按品級說，他最多隻能得一張三等請帖，可是在衛士檢驗請柬時，眾人發現他持的居然也是一等大紅金字帖，想來大概是他的官職權限不容輕視的原因。京城都察院轄下的監察禦史職務是監察百官，是皇上派到各地的耳目，僅閩省就有七名之多，分駐各府，各有監察範圍。經文亮專駐福州府，地方官對他一向優禮有加。
那麽，這四位官兒帶來了多少禮品呢？
隻見他們身後都帶有兩名隨員，八個隨員中隻有一個提著個小錦盒。這一來，眾人不禁納悶，小錦盒是經禦史的禮品，難道盒中之物是件稀世珍寶麽？可另外三位大人呢？他們可是掌地方行政、刑名、軍事的三司主腦，難道敢一份禮品也不孝敬稅監大人麽？看來還不至於吧，也許他們送的是銀票呢……
人們猜測著議論著，但隻有知內情的人明白，這四位大人是程瑞彩心目中的刺頭兒，他們為宦清廉正直，隻怕送不起五千兩的禮，而且也不會送。自稅監大人上任後，這幾位大人並不常到稅監府走動，偶有往來也隻是為公事而已。還聽說林大人、項大人、經大人還合寫了表章上京，彈劾程瑞彩貪贓枉法。因此，稅監大人恨透了他們。
此時，驗完了請柬，段升請六位大人進園。張巡撫昂首挺胸、滿臉得意，大搖大擺和右布政使孫育才率領四十名挑夫直往前闖，左布政使林大人等四人卻落在後麵跟著。眾人注意到，他們彼此間連個招呼也不打。
彩禮樓樓下有五間寬敞大房，中間一室最大，隻見放置的幾張台上，早已堆滿了禮品。
在這屋裏忙碌的不下二十來人，有的搬禮品堆碼禮品，有的收禮品，有的人冊登記，有的按禮物大小種類分開。但主事的卻是稅監大人的親信管家趙泰和程璋及王德奎、何儀。此外，還有四個太監站在屋裏監視。
張巡撫孫布政使一共四十挑禮品，把王德奎等人忙個不亦樂乎，並未注意到林儒賢等四人也來了，更未注意他們的隨員隻交納了一隻小錦盒。林儒賢等並不需要親自送禮到彩禮樓，他們是想見識見識，稅監大人今日又搜刮了多少民脂民膏！待見到堆積如山的禮品後，四人互相使個眼色又退了出來，轉身離去。
監察禦史經文亮四十上下，舉人出身，為人極是耿直，向來不怕得罪上司，因此官運極差。當下他對三位大人說道：“各位大人都瞧見了，程瑞彩如此公開勒索財物，視朝綱如同兒戲，而地方官員也趨之若騖，這般下去，如何得了？卑職身為監察禦史，決心參劾這個貪贓枉法的太監，三位大人願聯名參劾麽？”
林儒賢道：“經大人，下官已向朝廷密奏過兩次，列舉了程瑞彩入閩後的種種惡行，但朝廷卻置若罔聞，不加理睬，就是再寫奏章，又有何益？不過是自尋煩惱罷了！”
項長林道：“林大人所言甚是，皇上重用太監，朝中權柄大半操諸於宦官之手，寫上去的奏章，又怎到得了皇上眼中？若是輕舉妄動，隻恐招來殺身之禍。依下官之見，不如暫時隱忍，以待時機。”
盛彤歎道：“末將身為都指揮使，可程瑞彩兼任福建鎮守太監，在他心目中，下官連個百戶都不如。朝中奸宦當道，地方上奏的本子都如石沉大海。去年新科武狀元樊英武等人因無錢財上供，竟被太監們把他們編人行伍充當總旗。樊英武被發送到末將屬下，末將便將他留在身邊，做隨身護衛，以後有機會再授武職。樊家世代忠良，父曾任過千戶，兒子繼承父業，報國盡忠，光大門庭，哪知中了武狀元卻得個總旗之職，統五十個士卒，他曾屢次上書鳴不平，都無人理睬，最後觸怒了掌權太監，把他貶為士卒。他一怒之下要離開兵營，但老父要他容忍一時，以待轉機。他性情至孝，忍辱留在軍中，若不是被末將知曉且又在所屬之下，堂堂一個武狀元不是就廢掉了麽？”
林、項、經三人不禁深深歎息，奸宦當道，正人君子受辱，鬱鬱不得誌的又何止這位武狀元！
忽聞身後有人喊道：“四位大人留步，稅監公公有請，彩禮樓候駕！”
四人回身，見是一名太監。
盛彤道：“前頭帶路。”
那太監麵色一沉，冷笑一聲，轉身走去。
盛彤視他如同下役，一向趾高氣揚的太監怎生受得了？但他容忍下一口氣，不再出聲。
四人隨太監來到彩禮堂前，隻見程瑞彩肥胖的背影立在台階上。太監小步跑上台階，躬身低語數言，程瑞彩這才轉過身來。
四人行禮道：“參見公公！”
程瑞彩油光粉紅的大臉上布滿陰雲：“好啊，好啊，四位大人敢情是沒把咱這個稅監、鎮守使放在眼裏呐！”
四人一驚，林儒賢趕緊道：“公公何出此言，下官等怎敢如此狂妄？”
送禮的和悄悄跟來看熱鬧的，一個個遠遠站開，小心別沾著邊兒，公公神色不善呢。
程瑞彩一翻那對羊眼，隻見白多黑少有如死人眼，叫人心裏看著發怵。
“是嗎？你們沒有那個膽子，對不對？那好哇，把你們送的禮單當眾念出來大夥聽聽！”
四人相互對視，早已在預料之中。
林儒賢道：“下官敬呈金杯一對。”
“值五千兩銀子麽？”
“不值。”
“明知不值，卻故意要送，你這是存心要和咱家過不去，你吃了虎心豹膽啦！”
“公公此言差矣，下官送此金杯，也是盡了全力，並非舍不得珍寶古玩，望公公鑒諒！”
“堂堂布政使，正二品的大官兒，這樣的話也說得出口，你當咱家是三歲小孩兒麽？也罷，暫不和你理論，先問了他們再說。”略一頓，問項長林：“項大人，你呢，送了什麽？”
項長林不慌不忙道：“下官送呈上好珍珠一雙，雖不值五千兩之數，但……”
“但也盡了心力，對麽？盛大人呢？”
“末將奉呈玉釵一對。”
“值那一等紅帖之數麽？”
“不值。”
“該輪到你啦，禦史大人！”
“下官呈上打造精美之銀碗一隻、銀筷一雙，自然不值五千銀子，但七品芝麻官，又不理財政，力所能及者，莫過於此矣！”
“說得好，說得高明，不愧為監察禦史！”程瑞彩突然露出滿麵笑容，“四位大人身無分文，仍然給咱家送呈了如此精美禮物，其心可表，倒叫咱家大不好意思了呢……”
旁觀之人眼看程公公要大發雷霆，都為四人捏了把汗，但忽然間公公臉上十分祥和，語音柔順，便都放下了一顆心，公公今日逢喬遷之喜，心情好著哪，算他們四位走運。隻聽程瑞彩繼續說道：“咱們也得好好款待一番，以謝各位盛情！”
林儒賢等四人不知他葫蘆裏賣的什麽藥，隻好拱手道：“多謝公公。”
程瑞彩臉上笑意更濃：“不用謝，不用謝，四位大人太客氣啦！”語聲一頓，抬起肥手招招：“小安子，把四位大人請到門口大樹上掛著，涼涼風，觀觀景，好好款待呀！”
眾人一聽，先是一愣，後又笑了起來，稅監公公今日心情特好，說笑話呢！你瞧，公公臉上不也是笑哈哈的麽？”
此刻隻見堂中四個太監走了出來，從從容容走到四位大人麵前。那四位大人不知稅監耍什麽把戲，愣愣瞧著臉上也帶著笑意的太監。
小安子道：“四位大人聽見了麽？公公要請各位到門口樹上涼風觀光。”說著和同來的三個太監同時往四人身上輕輕一拍。
四人隻感肩上一麻，便動彈不得。
盛彤是武官，心知被點了穴，不禁又驚又怒，喝道：“幹什麽？你們敢動朝廷命官……”
蔡安冷笑一聲：“好大的口氣，動你就動你，你敢怎麽著？”回頭對三個太監喝道：
“走！”
四人一人提一個，像提隻雞一樣，飛一般衝向大門，驚得眾官紳目瞪口呆，心跳如擂鼓，一個個趕忙移腿動腳，去看看是否真敢把幾位地方大員放到樹上“涼風觀光。”
大門口，早有拿著繩索的衛士侍候，蔡安等人把四位大人提到他們麵前一扔：“捆！”
衛士們立即五花大綁，把四位大人捆個結結實實，然後分別推到門外兩邊樹下，有人在樹上捆劄繩頭，再扔下一截繩子來，不多一會，四位大人身體懸空，吊了起來。
園內眾官紳一個個麵如土色，隻有張巡撫、右布政使孫育才看得哈哈大笑。
張巡撫道：“孫年兄，你瞧那林大人，臉都氣白了，可是，又能奈何？”
孫育才笑道：“這是自取其禍，怪得誰來？隻是這麽一來，林大人還有麵目主持政事麽？
豈不把人大牙笑掉！”
張巡撫道：“林儒賢一向自負，這回該他得點教訓了，真是活該！”
除他二人滿麵春風而外，也有人幸災樂禍，但更多的人卻是一腔悲憤，欲哭無淚。
堂堂的二品三品大員，竟然說吊就吊到了樹上，這還有什麽綱紀國法？要是稅監公公要自己的命，那還不是說殺就殺！這稅監不是成了閩省的太上皇了麽？”
嗚乎！王法何在？公道何在！
雖然折辱大臣的事在京師時有發生，比如戶部侍郎到地方巡視回京，給司禮監提督太監送禮不足，被提督太監命人將他戴上枷鎖，置於城門外示眾，風吹雨打一整日才放回家。這位侍郎不敢喊冤叫屈，更不能上書皇帝告狀。但那畢竟是京師發生的事，離閩省遙遠，大都隻是聽傳聞而已，而今他們親眼目睹三司頭兒被吊在半空晃蕩，受到的驚駭就非同小可了。
這就自然而然聯想到自己身上，若是什麽時候不小心觸怒了程瑞彩，馬上下大獄定個死罪還不是輕而易舉，且永無昭雪之日。
這樣一想，無不心膽俱寒。
突然，隻聽一聲大喝：“反了反了，你們竟敢將朝廷命官吊在樹上，目無法紀……”隨著吼聲，一個身高體壯，劍眉星目的勁裝年青人正從路上過來，一下躥到樹下要解繩救人，蔡安等四太監飛身向前將他阻住。
“大膽！你找死？”蔡安喝道。
樹底下站著的八名侍衛立即圍了上來，那年青人並不畏懼，大喝一聲揮拳就打，兩個侍衛出手迎敵，被他打翻在地。緊接著又施開一路拳腳，把剩下的八個侍衛打得東倒西歪。
蔡安冷笑道：“好小子，有種！”
年青大漢當胸就是一拳，蔡安一晃躲過，一掌迎麵擊去，大漢一伸手拿他腕脈，被蔡安一腳踢去，隻好抽身閃開。
大漢心想，這狗太監身手不弱，立即運起八成功力，迅猛擊出數拳，蔡安卻一一避過，並風馳電掣般還了幾掌。
那蔡安是程瑞彩護衛隊的頭兒，武功自非泛泛之輩，他見鬥了十幾個回合還沒把對方擊倒，心中不禁怒火燃燒，立即施出看家本領，凶猛地發起攻勢，把年青人迫退了兩步。
官紳們擠在園門口，看得驚心動魄。
突然，有人驚叫起來：“哎喲，你們快看呀，那樹上的人……”
眾人聞言抬頭看去，一個個不由發出了驚呼，驚動了樹下的侍衛和三個觀戰的太監。不由抬頭一看，隻見吊著林儒賢的那株樹叉上，不知什麽時候坐了個人，隻見他一襲青衫，像個書生，笑嘻嘻正把林大人往上提。那書生手勁好大，隻幾把就把林大人提到椏杈處，隨便一扯便將捆林大人的繩索扯斷，道：“接人！”
隻見一個尖嘴猴腮的小個子，從上麵密密的樹葉中鑽了出來，輕輕落在一根碗口粗的樹杈上，將身一轉道：“官兒，扒在我背上。”
林儒賢被吊得暈頭轉向、手腳酸麻，一時間動彈不得，那長衫書生便把他一舉，像托起個嬰兒一般，把林大人放在那人背上。那人朝前一躥，嚇得官紳們叫出了聲，這麽高的地方，跳下來豈不摔死麽？然而他們沒見人跳下來，隻見身影二晃，沒了蹤影。
這隻是片刻間的事，三個太監大吼一聲立即向樹上撲去。那書生依然笑嘻嘻的，把手一揮，喊道：“打！”三個太監連忙使出輕功，拚命往旁邊落去，以避暗器。趁這當兒，書生一晃沒了蹤影，卻見第二棵樹上的都指揮使盛彤，身子往上升高，眾官紳這才看出，那書生已在解救盛大人。三個太監不見有暗器飛來，知道上當，又發一聲喊，向第二棵樹上撲去。
那書生等他們到了麵前，忽然往上一跳，越過其中一個太監的頭頂，手上抱著盛大人，“呼”
一聲到了對麵吊經禦史的那株樹上。
盛彤急道：“大俠解我穴道，我可背走經大人！”
書生順手一拍，穴道立解，一手抓著繩索往上一提，經文亮嚇得閉緊了雙眼，“呼”一下升得老高，被書生一把抓住，兩個手指一剪，繩索立斷。盛彤背起經文亮，施展輕功，飛奔而去，走的都是樹梢。
三太監大怒，忙向書生撲去，書生卻到了提督使項長林那兒，這回他來不及救人，三個太監已經近身，他舉起右手食指，連點三下，三股柔勁無聲無息擊向三太監。三人頗知厲害，又忙不迭使出千斤墜，往樹下落去。
蔡安此刻已無心再鬥，他看清了書生的麵貌後不禁一驚：“快去叫人，是逍遙生！”
逍遙生大號一傳出，驚得眾侍衛連忙向園子裏跑，三個太監則和蔡安一道，要合力對付於他。和蔡安交手的是勁裝漢子早已躍到樹上，合力解了項長林繩索，然後道：“在下樊英武，久聞兄之大名……”
肖勁秋背起項長林道：“快走！”
“嗖”一聲，他已躥到了另一棵樹上，嚇得項長林“啊喲”一聲叫出來。
樊英武尾隨其後，但仍追不上背上有人的肖勁秋，不禁佩服得五體投地。
兩人一陣風似地躥出了岔道，來到了官道上，立即向城裏飛奔。樊英武聽見背後有腳步聲，連忙回頭一看，隻見兩條漢子緊隨身後，離他隻有兩丈遠，便將身子停下欲動手阻攔。
隻聽一個大漢吼道：“做什麽？還不跟著肖大哥跑，咱們是一夥的！”
樊英武一愣，兩人一左一右從兩側飛駛而過，他趕忙拔步飛奔追了上去。盞茶功夫，城門已遙遙在望，肖勁秋便放慢了腳步，把項長林從背上放下。官道兩側的樹身後，林大人、盛大人、經大人還有笑狐都走了出來會合。
樊英武急忙上來見林儒賢，雙手抱拳道：“在下該死，來遲一步，使大人遭此淩辱……”
林儒賢恨聲道：“賢侄休要如此說，下官與奸宦誓不兩立！先回衙門再計議。”
肖勁秋道：“速離此地回城，快走快走！”
盛彤道：“請三位壯士同行，救命之恩不言謝，但除此奸宦還須各位助手，故請三位……”
肖勁秋心念一轉，官場上有人與程瑞彩較勁那當然好，彼此可互通聲息，便道：“各位大人先行，在下與兩位兄弟斷後，恐奸宦派人追襲，有什麽話進了城再說！”
四位大人抱拳致禮，在樊英武護送下匆匆向城裏走去。
肖勁秋、笑狐、混天犬、烏雲豹則跟在後麵慢慢走著，卻不見後頭有人追來。
邊小龍道：“怪，他們怎麽不追了？”
肖勁秋道：“這幾位都是大官，程瑞彩再有膽量也不敢殺了他們，至多淩辱一番罷了。”
“既如此，我們還跟去幹什麽？”
“有這些官兒與程瑞彩做對頭是好事，不妨與他們有個來往，能通聲息。”
“飛馬島在官爺目中是海賊，你這個海賊頭兒最好不要去出頭。”
“我們今後不再劫掠，打魚為生，再學學衛海幫，做點生意，不就是良民了麽？”
齊隆道：“說得是，開幾個店準能賺錢。”
張合道：“咱們搖身一變，做個商賈。”
邊小龍道：“得，得，我狐爺充士紳還說得過去，你二位這付尊容凶霸霸的，天生一副匪相，嚇也把人嚇死，誰敢和你做買賣？”
齊隆道：“呸！你笑狐天生狡猾相，一臉不正經，倒是咱們肖老弟，人模人樣，做個富商什麽的，有誰不信？”
說笑間，已進了城門，隻見樊英武站在門邊，一見他們，立即請他們到盛彤家，說四位大人已由守城軍士送走，他留下來候駕。
都指揮使的衙門在城中福安大街，樊英武引他們折人一條小巷，從後門花園裏進去。花園並不很大，栽些果樹花卉，園中有座亭子，四位大人已命人在此備酒掌燈。三人來後，又相互見禮寒喧，四位大人免不了又說些道謝的話，接著叩問肖勁秋等人來曆。肖勁秋把飛馬島的情形說了說，問盛彤道：“東海一霸溫武魁與倭寇海盜勾結，犯我沿海，百姓不得安生，大人為何清剿不力？”
盛彤歎口氣道：“閣下有所不知，末將自到任後也曾督練水師進剿，無奈倭寇有數百股之多，又極為凶悍，短期內無法肅清。自稅監程瑞彩來後，兼任鎮守使，末將歸他統轄，他不讓末將清剿海匪，說什麽兵動糧草先行，如今府庫空虛，哪來的錢備糧備草，那倭寇不過是些海匪，又不天天來騷擾，大可不必擔心。自此，官兵就停止了進剿。”
肖勁秋道：“原來如此，這程瑞彩心懷不軌，欲與倭寇勾結，怎會再與倭寇作對？”
此刻下役送上酒萊，大家邊吃邊談，樊英武覺得與肖勁秋十分投契，羨慕飛馬島的自在日子，有心跟到飛馬島去，又怕盛彤不允。幾經猶豫，終於鼓起勇氣說了。
盛彤想了想，道：“賢侄被奸宦貶為士卒，空有一身好功夫及報國之誌，但奸宦在朝之時，賢侄終無出頭之日，下官也無能相助，不如隨肖大俠去，除倭寇、滅海匪，也一樣造福於民，有一番作為！”
樊英武大喜，要跪下叩謝，被盛彤阻住。
食罷，肖勁秋不願多耽擱，便站起辭行，樊英武的衣物早由家丁收拾好，四人遂離開盛府。臨別說好相互聯絡，共同對付稅監府。
四人趁黑到了醉仙樓，郭勇丁將他們引到後院，開了四間上房住下。天還早，便集在一起閑聊，郭勇丁也來相陪。
樊英武說了自己的出身遭遇，末了道：“要不是盛大人，我要麽留在軍中當個小卒受氣，要麽離開軍營行走江湖。盛大人將我調到府中做個隨行，但日子實在平淡，對稅監太監，官爺們雖是憎恨無比，但卻無可奈何，我遂生了刺殺程瑞彩的念頭。哪知有一夜我進了稅監府，還未走過一個房頂就被人發現，拚死力戰才得以脫身，方知稅監府能人高手太多，憑我一人，難以如願，隻好留在盛爺身邊，等待機會。今日盛大人赴宴，我不願去那肮髒地方，未隨盛大人前往。在府中呆了一陣，又覺不妥，於是到常春園來等候，沒想到一來就看見四位大人被吊在樹上，要不是肖兄你們出手，今日我樊某隻怕是血濺當場！不過，肖兄又如何知曉四位大人被……”
肖勁秋笑著一指郭勇丁：“我們本來到福州城裏有事，是這位郭掌櫃告知，常春園今日擺宴慶賀喬遷之喜，於是便來瞧瞧，常春園是怎麽個闊法，沒想碰到了四位大人被吊一幕，自然不能袖手旁觀。”
樊英武道：“這也是緣分，小弟也正好借機跳出苦海，跟隨各位兄長幹一番事業！”
郭勇丁道：“樊兄你真是有眼力，投奔肖總舵主算是找對了人，包你今後揚眉吐氣，降龍伏虎，以酬壯誌！”
話音剛落，小二慌慌張張來到店門口，小聲道：“郭掌櫃，來了五條大漢，說是要找肖總舵主，小的說此處並沒姓肖的來投宿，他們不信，正在前院一間間搜。”
郭勇丁怒道：“好大的膽！光隻五人麽？”
“就隻五人，要不要對付他們？”
郭勇丁繼而又想了一想，道：“我去看看，不要動手，醉仙樓可不能因為他們現了原形，你快叫人去請福州府的捕快，讓他們來管！”
小二匆匆走了，肖勁秋覺得奇怪，不知來人是何路數，怎麽到旅舍找人？郭勇丁一走，他們將門虛掩，等著看是什麽人。
盞茶功夫，隻聽有人嚷嚷，嗓門又大又響：“咱們要找逍遙生肖勁秋那小子，你耳朵聾了還是裝癡作傻？”
郭勇丁的聲音道：“各位，敝店當真沒有住著這麽一位客人，各位如此驚動住店客人，這生意叫在下還怎麽做？”
“你他媽的生意怎麽做與大爺何幹？肖勁秋那小子聽說是兔子膽，一向東躲西藏不敢正大光明露麵，爺們不一間一間搜，能找出那小子來麽？你小子再嚕嗦，休怪大爺我動粗！”
“客官，敝店是規規矩矩的生意，住敝店的都是有身份的客人，沒有……”
“咦，你再多嘴，大爺就宰了你！”
“客官，做人不能不講個理兒……”
“什麽人住在裏頭？滾出來！”·
“這兒住著——位老人……”
“老頭兒又怎麽了？安知不是逍遙生改扮？喂，屋裏的人聽見了麽，快滾出來！”
肖勁秋從門縫裏看，隻見他們已進到二院，五條高矮不齊的壯漢正對對麵樓下的一間住屋，郭勇丁站在一旁，臉上神色自若。
忽然，旁邊的一間屋開了門，燈光泄出，走出一個年青女子，身著勁裝，貌相看不太清楚，隻聽她嬌叱道：“什麽人如此無禮？那屋裏住我奶奶她老人家，你們要幹什麽？”
五條大漢中有一人道：“怎麽？屋裏住的是個老娘們？”
郭勇丁道：“各位，在下說過，屋裏住著一位老人，是位老婆婆……”
話未了，第三間屋也開了門，出來個五旬中年漢子，道：“蓮兒，別理他們，回屋去！”
五條漢子大概下不來台，見有男人出麵，便一下擁了過去。
中年人道：“各位，彼此陌路，我們不是你們要找的人，這就請便吧！”
漢子中一人道：“你說那屋裏住人是老太婆，咱們、就得相信麽？叫她出來看看！”
那姑娘大怒，斥道：“你們好不講理……”
中年漢子道：“蓮兒，不必與他們爭吵，出門人凡事都要忍耐。”略一頓，對五條漢子道：“這位掌櫃已告訴各位裏頭住的是老太太，各位何故定要驚擾……”
正在此時，來了幾個捕快，由小二帶著進來。為首的一打量五條漢子，喝道：“你們是幹什麽的？何故驚擾住店客人？”
五條漢子中先前那人冷笑一聲：“你小子問爺們是幹什麽的麽？你最好到稅監府去，問向大管家段升段大爺！”
六個捕快一聽，這不是小鬼撞上了閻王麽？頭兒趕快堆起笑臉：“原來是稅監府的官差，小的有眼無珠，請大爺們高抬貴手，若需小的們效勞，差爺隻管吩咐！”
“爺們不是什麽差官，爺們是稅監公公禮聘來的貴客，這裏也不需要你們，快滾吧！”
“是是，小的這就滾、這就滾！”頭兒說著連連退後，帶著手下一溜煙走了。
郭勇丁無法，隻好陪個笑臉：“各位原來是稅監府的座上賓，早知各位身份，在下說什麽也不敢阻攔各位，望各位原宥是幸！”
那姑娘聽不入耳，嬌聲道：“掌櫃的，你這是什麽話？難道稅監府的座上賓，就可以恣意欺侮住店的客人，你這個掌櫃可以袖手旁觀？”
郭勇丁無奈地陪笑：“姑娘是外地人，有所不知，剛才的情形姑娘也看見了，連府台衙門的官爺也不敢得罪這幾位爺，在下一個開店的，又怎敢……唉，實在對不住，對不住……”
肖勁秋暗笑，郭勇丁做這個掌櫃倒也不容易，見什麽人都得陪笑說好話。
隻聽姑娘道：“你掌櫃的既然害怕就站一邊去，姑奶奶可不是好欺負的！”
五條漢子見亮出身份就嚇退了捕快，心中不免有幾分得意，聽姑娘這麽說，頓時一個個板起了臉，不約而同喝道：“放肆！”
五人嗓門都大，把姑娘嚇了一跳，氣得她粉麵通紅，嬌叱道：“滾開！要不姑奶奶……”
中年漢子岔話道：“蓮兒，少說兩句！”略一頓，對五條漢子道：“各位高姓大名，為何要與我等糾纏不休？”
一個大漢道：“問姓氏麽？聽口氣你們都是會家子，那不妨告訴你們，大爺欒震，與弟兄們一起，被江湖上稱為遼東五豪！”
“二爺伍南貴！”
“三爺鄂豐！”
“四爺封天保！”
“五爺劉彪！”
五人報了名姓，肖勁秋等人也吃了一驚。
這遼東五豪同出一個師傅，藝成後結伴出江湖，形影不離，比親弟兄還親，與人動手，不講什麽一對一的江湖規矩，五人齊上，而且相互照顧，決不會在遇到強手時棄伴獨逃。他們很少與別人往來，自行其是，不管黑道白道，一言不和就要動手，不鬥出個結果決不罷休，十分難纏。由於五人武功怪異，別具一格，江湖上很少有人願招惹他們，不知程瑞彩用什麽手段把他們從老遠的地方招來。
笑狐道：“這幾個家夥難纏，又最記仇，且凶蠻得很，這都不說，最難惹的是他們那老鬼師傅白花夫人。據說年青時因喜愛白花，自稱白花仙子，隻可惜爹娘不爭氣，給了她一張醜臉，背地裏遭人譏笑，叫她白花醜女。若當著麵提到個醜字，你在陽間的壽限就算到了頭，她不把你整治得死去活來決不罷手。最慘的是那些武林美女，不管你招不招惹她，她總是看著不順眼，非把人家一張如花似玉的臉毀了才稱心如意，因此有人又稱她摧花魔女。二十年前，不論黑道白道的武林女子，見了她就頭皮發麻，趕快溜之大吉。被她毀過容的女子恨她入骨，結果找她報仇的不是丟了命就是斷肢殘身，以後沒有人再敢找她……”
樊英武道：“好歹毒的婦人，叫什麽名？”
“她從未露過真姓名，江湖上沒人知道。”
肖勁秋道：“噓，別出聲，快看！”
眾人又往外看去，隻聽中年人道：“我說過，彼此從無仇怨，遼東五豪是江湖成名人物，總不會難為一個老太太吧！”
欒震道：“怎不報出你的萬兒？”
“我說過，無名小卒，說出來你們也不知。”
“咦，老小子，你敢尋大爺的開心？你是活得不耐煩啦！”
蓮兒大聲道：“爹，他們欺人太甚，忍讓總得有個限度呀！”
忽然，燈光一亮，第一間屋的門開了，一個六十多歲的老太太走了出來，打量著遼東五豪道：“你們逞強要見老身，老身出來了。”
五豪看見果是個老太婆，沒話說了。
鄂豐道：“你要是早出來，不就沒事了？幹麽磨磨蹭蹭，憑你個老太婆還擺架子麽？”
蓮兒叱道：“你敢對奶奶無禮，姑奶奶今日饒不了你們！”說著閃進房內，眨眼間提著把劍出來，白光一閃，劍已出鞘。
老太婆道：“慢，由他們去吧！”
欒震喝道：“死丫頭，你敢逞凶！”
郭勇丁看出這祖孫三人也是硬點子，不知是什麽來路，何故對這五豪處處忍讓，便故意勸道：“姑娘，你就忍忍吧，這五位爺是稅監大人的嘉賓，稅監府……”
蓮兒叱道：“你休要多嘴，別人怕他們，姑奶奶我卻不把他們放在眼內！”
封天保喝道：“丫頭，你好大口氣，敢情是和逍遙生一夥，三爺就把你拿下，送往稅監府嚴刑拷打，不怕你不招！”
那老太忽然冷笑道：“什麽話，就是你師傅那個老醜鬼見了老身也不敢如此放肆！”
欒震一聽，暴跳如雷，大吼道：“老不死的，你敢辱及恩師，欒大爺今日活劈了你！”
蓮兒再也忍不下這口氣，嬌叱一聲，劍光一閃，一招攻向離他最近的欒震、伍南貴。
欒震、伍南貴猝不及防，急忙向兩邊閃避，蓮兒第一招是虛招，沒料兩人身法如此之快，當即蓮足前跨，一劍又刺向欒震。
封天保、鄂豐、劉彪應變極快，三人已操刀在手，鄂豐攻向那中年漢子，封天保、劉彪攻向老太太。
樊英武道：“咦，五豪用的是子母刀！”
子母刀像把寬身切菜刀，刀把有個弧形護手。刀葉較短，又寬又厚，很少人使用。
笑狐道：“看這位老太太，大概也不是省油的燈，竟敢罵白花夫人是老醜鬼，四年前，五豪曾與崆峒派的三位道長動手，結果五豪吃了虧，約來年在鳳凰山再比高低。第二年的約期到，不少人去看熱鬧，沒想到白花老醜鬼也來了，結果三個道長被殺。老太婆當眾申言，誰要是欺負了她的徒兒，誰就是冒犯了她，即使追到天涯海角也要雪此大辱。然後把五豪帶走，說是要他們再練功夫，以免在江湖上丟人現眼，壞了她的名頭。果然，五豪兩年內失去蹤跡，去年才重出江湖。五個蠢蛋出道後更是目空一切，橫行霸道，真他媽的是狗仗人勢！”
說話間，院中已分做三夥大打出手。欒老大一人對付蓮兒，伍老二、鄂老三對付中年人，封老四、劉老五對付老太太。那中年人赤手空拳，被伍鄂兩人逼得隻有防守之力。老太太卻以手中竹杖對付封、劉，竹杖輕巧靈動，把兩人逼住，難以近身。蓮兒對付欒老大似乎有些吃力，欒老大子母刀揮舞起來呼呼響，力猛勁足，又是逼近了打，使蓮兒一把劍難以施展。
郭勇丁退開一步觀戰，他對蓮兒一家三口十分好奇，很想看看他們的身手。但嘴裏卻裝出生意人的腔調嚷道：“各位，各位，千萬不要動手呀，出了人命小店可擔待不起，衙門裏追究起來，不是砸了在下的飯碗麽……”
肖勁秋笑道：“郭掌櫃做作功夫極佳，衛海幫有這樣的人才，實是幫主之福。”
齊隆道：“這五豪的功夫不弱，再鬥下去那中年漢子和那姑娘恐怕要吃虧。”
張合道：“俺去助一臂一力……”
笑狐道：“慌什麽，看看再說，五豪的看家本領還沒施出來呢！”
劉隆道：“他們還有什麽壓箱底的玩意兒？兵刃不是都亮出來了麽？”
笑狐道：“哼！你貓兒知道什麽？白花老醜鬼的看家本領就隻有一路子母刀法麽？那她還稱的什麽雄？崆峒的三位高手能喪命於她的手上麽？江湖上人又為何會懼怕她？你倒說說看！”
齊隆道：“你神氣什麽？知道就快吐出來，幹麽拿腔捏調的！”
張合道：“就是嘛，快說出來聽聽！”
笑狐道：“那白花老醜鬼，善使一種歹毒暗器，名叫奪魂珠。珠子並非滾圓之物，上有尖刺五六根，淬有劇毒，珠子隻櫻桃大小，近處施放，防不勝防。這是一絕。另外，她還會使……會使……”
齊隆道：“魚刺卡喉麽？怎麽吞吞吐吐！”
笑狐道：“一時想不起來。”
張合道：“你小子不知道就不知道，胡扯什麽想不起來，狗兒別上當！”
笑狐道：“江湖上沒人說，我怎會知道？”
樊英武覺得有趣，和這些人在一起一定有味，不像在官場那樣拘謹。
肖勁秋道：“看來得助一臂之力才成，把五豪逐走，但又怕牽連了醉仙樓，等我把他們引到城外去如何？”
笑狐道：“那更糟，五豪說醉仙樓隱藏逍遙生，郭勇丁更是吃不了兜著走！”
“那依你說怎麽辦？”
“最好讓這祖孫三人將他們趕跑！？
齊隆道：“廢話，我看他們趕不走！”
此時那中年漢子越來越走下風，那老太太一根竹杖卻極為了得，與二豪鬥得難分難解。
隻聽蓮兒叫道：“爹，快去屋裏取兵刃！”
鄂東冷笑道：“做夢，等三爺砍下他的頭來，你哭喪去吧！”
肖勁秋心中一動，道：“有了，替蓮兒她爹把劍取出來，就可以解危。”
樊英武道：“兄弟去吧，各位別露麵！”說著從窗跳出，又躍到屋頂上，繞到對麵，縱身跳下，把中年人那間屋的後窗拉開，跳進屋去，借著燈光瞧見床頭有把劍，便取了來，從房門口走出來，取出緬刀，一聲不響攻向伍南貴，把他迫得跳開，便趁此機會叫道：“前輩，接劍！”中年人見他從自己屋中走出正覺奇怪。聽說把劍給他，不禁大喜，一把接住。手中有了兵刃，膽氣頓生，亮出長劍把鄂豐逼退，立即抽身去助女兒，但又被鄂豐纏住，沒奈何隻好道：“壯士請助小女一臂之力！”話聲中朝伍南貴攻去。樊英武趁伍南貴招架之際，躥到了蓮兒那邊，她正被欒震逼得步步後退。
樊英武的緬刀刀葉細窄，一邊開口，刀葉稍呈狐形，十分鋒利。他在較技中能奪武狀元，自然不是庸手，一出手隻聽罡氣呼呼，刀光劃起陣陣圓弧，把欒震圈在光弧內，使蓮兒得以脫出圈外，稍作調息，她的劍法本極高明，一來內力不足，二來臨敵經驗太少，是以逢到欒震這樣的高手就有點應付不下來。
她站在一邊看是個不認識的英雄青年助她，心中不禁怦然一動，隻見他刀法高超，與欒震搶占上風，二人鬥得十分激烈。那欒震腕力極大，子母刀又十分沉重，她和他兵刃相交時，手臂被震得發麻。但這位年青俠士卻是全然不懼，與欒震硬打硬碰，鏘鏗有聲，火花四濺，不禁暗暗佩服。看了一會，又掃視全場，隻見奶奶一根竹杖，爹爹一把劍，堪堪與雙方打個平手，但若鬥到五百招以上，隻恐力氣不支，正打算去幫爹爹一把，忽聽與奶奶鬥得正凶的封天保、劉彪同時大吼一聲：“哎喲！”雙雙跳出圈外，也不知是怎麽回事。
那劉彪四下裏望望，大罵道：“什麽人敢暗算你劉五爺！”
封天保則罵道：“有種的出來見高下，躲在暗處算什麽好漢？”
話聲一落，又聽鄂豐、伍南貴也大叫起來，不禁驚得到處張望，卻沒找出暗算的人來。
伍南貴吼道：“暗算伍二爺的王八羔……”
一言未了，欒震又大叫起來：“哎喲！”
蓮兒等人俱皆納悶，不知發生了什麽事，這五豪為何卻說有人暗算他們，這人在何處？
這時欒震已無心再鬥，喊一聲：“走！”
當先躍上房頂，其餘四豪也緊跟而去。
一場惡鬥，頓時平息。隱在暗處的郭勇丁猜出是逍遙生搗的鬼，不禁暗笑。事已平息，他便悄悄回前院去了。
這邊中年漢子對樊英武道：“多謝壯士相助，請屋裏一敘如何？”
老太太卻道：“功兒，時候不早？別耽擱了這位少俠的睡眠，有話明日說吧！”
中年人道：“是！”稍頓，對樊英武道：“在下姓葉，單名功，少俠尊姓大名？”
樊英武報了姓名，不好再問對方來路，便自回樓上，葉功等人也各回房內。
笑狐道：“肖老弟用掃帚杆教訓了五豪，他們總算知趣而退。你知道葉功一家人的來曆麽？看他們對你冷淡的樣兒，多一句都不說。”
樊英武道：“我不在江湖走動，不知他們來曆。肖大哥，你是怎麽出手的？”
肖勁秋道：“我折了幾根掃帚把上的杆兒，每人打了他們一下。”
樊英武讚道：“好深的內功！”
笑狐道：“這葉功外號七絕劍客，是南京有名的武林世家，據說前兩代在江湖上甚負盛名，到他這一代就逐漸衰微。他本人在江湖上闖下了名頭，但不久就長居家中，不再外出，也不再過問江湖事。不知何因，和老太太及女兒到福州來了。這位老太太當年也是難惹的人物，娘家姓吳，芳名素茵，綽號鐵燕子，打得一手好暗器，暗器打造成燕尾形，頭尖尾分叉，厲害非凡。你們剛才聽見她說了，就是白花醜妖婆見了她也不敢如此無禮，這話倒不是誇口之言，她當有這個本事。”
肖勁秋笑道：“我說狐兄，這江湖上還有沒有你不知道的人和事？”
笑狐得意地晃了晃腦袋：“哼，我笑狐見多識廣，這江湖上我什麽事不知道？”
齊隆道：“得！你少吹，江湖之大……”
話未完，郭勇丁來了，進屋道：“今城內的旅店都有人查找肖總舵主，我們在城裏的店都來了人，看樣子稅監府找不到人不罷休，請各位小心些才好。”
肖勁秋道：“我們本是陪同鍾大俠一家回福州家中取應用之物的，順便探探福州情勢，今夜鍾大俠他們來此會合，明日一早就走……”
剛說到這兒，鍾震坤夫婦和瑩瑩就被小二帶了來，每人都提著兩隻大包裹。
原來，肖勁秋心中一直放不下田小燕，這除了私情，更多的是擔心她被稅監府的人盯上，也怕她又到少林挑起流血事端，成為各大派的死對頭，重蹈她爺爺的覆轍。
總之，他為她擔心的事太多太多。
在飛馬島呆了兩天後，他便帶笑狐等三人回福州一探。鍾氏父女聽說了要去福州，便提出與他同行回稻香居去取衣物，那日他們奉召到龍埡口，什麽東西也沒帶。所以，六人於今日中午進了城，鍾家三人回稻香居，大家約他晚上會齊。哪知剛到醉仙樓，就聽郭勇丁說常春園大宴賓客的事，便前去探查，正好碰上官兒們被吊，便出手釋放。
當下，眾人見了禮，又引薦了樊英武，免不了重說分手後的事。
說完，肖勁秋道：“郭掌櫃，可知道金扇書生司馬俊和碧蟾宮主的下落？”
郭勇丁道：“司馬少俠與碧蟾宮田宮主她們回城後，同住在城裏一家大旅舍，第二天便離城而去，不知何往。”
肖勁秋十分失望，心中湧起一股苦澀味。
鍾瑩瑩暗中注視著他，見他十分惆悵，心裏暗暗歎息，看來他已鍾情於她，不禁心酸。
談說一陣，各自回屋安歇——