李得文大約也聽說過，愁眉苦臉道：“怎麽至於這樣？”
這個消息沒幾天就打聽清楚了，皇帝確實下了嚴旨，也不僅是為選宮女一件事，其他諸司不是遭到申飭，就是被敲打，一時內務府人人自危，以往弄錢的諸多花樣一個都不敢再試，收斂得要命。
因為大家暗地在傳：總管內務府大臣原是太後那邊的人，皇帝敲山震虎，莫不成是要和太後別扭？
皇帝、太後母子別扭不關李得文的事，但殃及他的女兒，他心裏自然著急。
但這次怕是真躲不過了——連太醫院那幾個天天和他喝酒吹水的八品太醫，這次也連連搖手，然後勸解他：“想把女兒送進宮見見世麵、學學規矩的包衣人家也多的是。每個月的分例銀子、三節六慶的賞賜還在其次，都道是懂個眉高眼低的，又是宮裏調理出來的，將來能找個好婆家。若是真有幸伺候個位高的主子，將來給姑娘指婚，指個侍衛或翰林，那才是真高了身價了。你也要凡事往好的地方想嘛。”
“好？好個鬼！”
李得文隻敢肚子裏抱怨，回家後和妻子拍大腿嚷嚷：“這幫子人都他媽是膽小鬼！一點擔待的心都沒有。當今聖上是吃人麽？開張秀女的病帖也處分他們不成？”
夕月進來給父母送冰碗子，聽了一會兒說：“真難辦，也就別為難人家了。進宮長長見識也挺好的。”
她放下冰碗子，笑嗬嗬說：“別想煩心事了。喏，今年冰價平，瓜果也不貴，這藕特別清甜，沒渣，你們多吃點。我再給弟弟妹妹們準備點兒——他們腸胃嬌弱，不能用冰碗，隻拿井水一湃，也沁涼沁涼的。”
她扭身揭了竹篾簾子離開，轉身到門外頭，卻背貼著牆，心裏頭一陣一陣發酸。
父母的話隔著簾子傳過來：“……大妞能幹，就到宮裏也不吃苦。”
“能幹是能幹，可皮起來也皮，宮裏規矩那麽重，萬一遇到苛刻的主子，我心裏舍不得。”
“舍不得就有辦法？我各處打聽都說了，萬歲爺不好糊弄！”
“再想想辦法嘛……”
“那你說想什麽辦法？！”說到最後就是要吵架一樣的聲音了。
李夕月歎口氣，也不想再聽了。命運的來勢跟浪潮似的，不是想逆流而上就能夠逆流而上的，大部分時候，普通人隻有妥協一條路可走。
她抬頭看看天空仍盤旋著父親養的鴿子，鴿哨聲仍然遠遠地傳過來。
“按二十五歲出宮算。”她仰著頭，瞪著一朵朵白雲，心裏算著，“八個年頭也就回來了。有什麽是咬咬牙過不去的呢？”
隔壁院子裏響起來馬蹄動靜，然後是他他拉氏責罵丫鬟的聲音：“哎呀，死笨！看見大爺回來了，還不趕緊地伺候著？拿撣子撣撣塵土，拿家常的夏布衫子和軟鞋……涼茶、冰碗兒在哪兒呢？……”
李夕月咬咬嘴唇，閃身又回了自己的閨房。
坐在自己的藤屜子床上，她的眸子卻又忍不住望著窗外，偷偷地想：要是二十五歲才出宮，亦武他會等著我麽？他要不等我，那我那時候是不是像人家說的那樣，還是有不少人家會要？
想得腦子裏一團麻似的，幹脆再甩一甩腦袋：管他！走一步看一步唄！
於是到抽鬥裏取了才做了一半的繡花荷包，拿剪子把上回多出來的一截絡子絞了，凝神靜氣，細細給荷包打褶。
時間一晃就過去了，李夕月的名字和其他內務府管轄的包衣人戶家的閨女一道，被造冊送到宮裏候選。
八月，宮殿監把這些個女孩子們初閱一遍，教了些基本的規矩，按著各自父親的身份地位排了序。然後讓她們在值房裏休息待選。
李夕月四下好奇地張了張，然後悄悄問：“敢情這選伺候主子的宮女，還得按著父親身份排行？”
一旁一個慈眉善目的老嬤嬤低聲道：“包衣人家雖是皇帝家奴，但身份地位有高有低，若是朝中三五品的大員家的女兒待選，總不能讓人家堂堂的小姐伺候常在答應之類末等嬪妃——雖說主子是主子，到底父兄的臉麵還是要顧及呢。”
又悄悄說：“姑娘，話有點多了，這可是宮裏的大忌。”
李夕月吐一吐舌頭，俏伶伶對那嬤嬤福了福身子，笑道：“省得了，謝謝您啦。”
她不算明豔漂亮一類，但天生麵團團的笑臉，眼睛一笑就是月牙樣的，嘴角一邊一個小酒窩，讓人也惱不起來。於是那嬤嬤也是笑了笑，努努嘴示意她嚴肅些，裏頭太監拍掌的聲音響了，意味著皇帝快要來了。
說不緊張，當然是假的。不過也不至於像選嬪妃那樣，留牌子、撂牌子都意味重大，更不憑借這第一印象來獲寵或得榮封。
所以李夕月心髒雖然也“怦怦”地開始跳，眼睛尚能到處亂瞟。
少頃，又是輕輕的“嗤——嗤——”聲。
李夕月聽父親提過，這被稱作“叫吃”，是最前列的太監提示所有人“皇帝駕到”，這聲音既不刺耳，又能保證所過之處的人都能聽見，好及時回避或及時行禮，別衝撞上了。
果然，宮殿監一路小跑過來，在這群新入選的秀女麵前說：“還記得規矩不？六個一列，進去不用跪，站好垂頭，不許直視天顏，不許說話，記住了沒？”
誰也不敢不記住。腳下篩糠的都有好幾個，縱使原有幾個看著心氣兒高的姑娘家，此刻也毫無剛剛那昂揚的模樣了，都是低垂著頭。
又是一會兒，有幾個穿花衣的太監過來依次領她們進去，六個人一列，進中間那大殿去，很快又出來，出來就個個汗涔涔的，拍著胸也不說話，好像緊張得不行的樣子。有人悄悄問：“有沒有看見萬歲爺？”
出來的都是搖頭。
一旁太監和嬤嬤聽到她們說話就嗬斥：“怎麽還敢講廢話？”
大家一瞬兒噤聲，過一會兒才又悄聲說：“誰敢抬頭啊！腿都軟了！怪道見萬歲爺要跪，跪了還撐得住身子些。”
李夕月想著：皇帝這該是有多嚇人啊？
腦海裏正描摹嚇人的樣子呢，一個太監氣喘籲籲進來，壓低著公鴨嗓子說：“快！下一列！”
李夕月看前麵的女孩子都摸頭發撣衣服，她也傻乎乎地跟著摸頭發撣衣服，長長粗粗的辮梢兒撈在手心裏握一握，心窩裏也安定了些。
然後跟著帶路的小太監往正殿裏走。
作者有話要說： 細水長流的小文，希望大家喜歡~
第3章
不得不說，金碧輝煌，氣象森嚴。
李夕月排在她那一排的最後一個，進了大殿就是最邊角上一個。她垂著頭不敢往上看，隻看見烏澄澄的金磚地亮得好像能反射出人影子。目光斜過去一點，能看見正中丹墀也映在地麵上，隱約有人影在晃動著。
俄而，聽見上頭人說話。
太後說：“都留吧，都挺周正聰明的模樣。宮裏不日進來新人，總要有足夠的伺候的人。”
響起的男人的聲音就該是皇帝了，波瀾不驚，甚至帶點不耐煩：“是，都留吧。”
太後說：“留了這麽多，新人到還沒到，先送到寧壽宮各位太妃太嬪那裏，邊學規矩邊調。教著，等新人進來，再行分配。”
皇帝還是那樣平淡的音：“是，就按太後吩咐。”
這就算命運定下來了。李夕月不知怎麽鼻子有點酸。原來還指望著選不上，照樣子回家過自己的小日子。現在，這個夢想破滅了，自己得在這個金碧輝煌的地方待上七八年了。
“嘿！”有誰在她後麵低喝了一聲，“走啊！”
李夕月一個激靈，才發現自己愣神了，前頭的秀女已經按著之前籌劃好的路線往外頭走，就她還在愣神。怪不得當班的太監嗬斥她。
她趕緊地低頭小趕了幾步。
聽見上頭在嗤笑：“也有蠢的。”
太後在說：“算了，皇帝金口都說留了，再趕人家姑娘出去太沒臉了。留吧，笨些就慢慢教。”
李夕月雖不好強，但給人當麵說“蠢”，也覺著掃臉。
鬱悶地到了來時的那座宮殿，裏頭已經擺上了給她們準備的飯菜：一碗一碗的白米飯，一碟一碟的菜，又清爽又精致。
大家紛紛吃飯，都是姑娘家，小的十三四歲，大的和李夕月差不多，一個個斯斯文文的。
吃完了，太監領著她們往宮裏空院落裏先住下，幾個姑娘一間住著，那是又好奇又新鮮。但隻剛通問了姓名，還沒來得及聊上兩句，管事的姑姑就推門進來，掃視了她們一圈，才說：“明兒各位就要到寧壽宮當差了，宮裏規矩先說兩條：一是無論主子跟前、主子背後，安安靜靜做事就是，多言多語免不了挨嘴巴子；二是一雙腳也要管住，自家主子宮院尚不可亂走動，若是串了其他宮室，更是一頓打攆出宮去，甬道裏還許你們走走，其他地方都算是你們的禁區——要是誰腦子不分清走到萬歲爺聽政的乾清宮、養心殿去了，那是給自己找死，也別怨著我今日沒有講清楚最起碼的規矩。”
她到處溜達了一圈，點點頭道：“屋子裏還算幹淨。明日晨起，也要把自己收拾利落，別跟個蠢雞崽子似的叫人看著厭煩。一會兒熄了燈就睡，寢不語，誰都不許說話。睡相也好些，別四仰八叉地衝撞了殿神菩薩。”
小姑娘們戰戰兢兢的，沒一個敢則聲，等人走了，才拍拍胸脯、吐吐舌頭，亦有多愁善感的女孩子就覺得哀愁——這在宮裏煎熬十年八年的，該怎麽捱下來？
燈還沒熄，李夕月已經困上來了，她打了個哈欠說：“聽說伺候主子要做好多活計，今日能早些休息，還是早些休息吧。”拉開薄薄的夏被，真個就倒下睡了，少頃就聽她呼吸勻淨，還真睡熟了。
睡得好，第二日精神不錯。
李夕月早早地起身，悄悄張了張外頭魚肚色的天空。
果然沒一會兒，昨日那位姑姑就來敲門了，惺忪的幾個全被罰在牆角根跪著。
“這也是練。”姑姑說，“膝頭子要練，蹲安要練，立規矩也要練。別以為進宮了就是金尊玉貴享福來了，這地方一樣是吃得苦中苦，方為人上人！”
李夕月不想當人上人，她隻想熬日子，熬到放出去就好。
所以別人都期盼著能伺候皇帝年輕的嬪妃，到時候跟著水漲船高，因而都努力在姑姑挑人的時候顯得乖順、聰明；李夕月獨獨一臉呆相，果然被分到寧壽宮禧太嬪那裏。
禧太嬪六十多了，論輩分是當今皇帝的奶奶輩——隻是宮裏不僅論輩分，還論分位——禧太嬪伺候德宗皇帝的時候，最高也隻做過貴人，當時就年事已高的德宗皇帝也沒能讓她懷上一兒半女，禧太嬪還是先帝在位的時候被贈封了個太嬪，其實有沒有名號也一樣，都是老寡婦守著後宮小小的院子，吃穿不愁，但也沒外人想的那種錦衣玉食。
好在老太太心態不錯，即便一臉褶子，笑起來仍然燦爛著。她那間小小的宮院，給收拾得整齊幹淨而富有些李夕月都說不出的韻致。
老太太第一眼看到李夕月時，是笑嗬嗬的：“哎喲，這丫頭我喜歡，一看就是福相！”
把李夕月叫近了拉著手，帶著水晶片兒做的老花鏡上上下下地打量：“手綿軟，有福！臉頰麵團團的，有福！腰細屁股圓，有福！……”
李夕月的臉“騰”地通紅，趕緊著給老太嬪蹲了個深安，想把自己“腰細屁股圓”這模樣掩飾過去。
一旁幾個宮女笑得前仰合後：“老祖宗，您這話說得人家姑娘家害羞了。”
“羞啥呢？”老太太扶著老花鏡嗔怪，“我都活了快七十了，這點眼力見還沒有？我說有福就有福。”
“是是是。”幾個貼身伺候老太嬪的宮女也沒李夕月想象中的那般拘謹寡淡，笑著說，“就等老祖宗和太後聊天的時候，給我們一個個找個好人家指婚。”
“不害臊！多大人了就想著指婚嫁人！”老太太撇臉說，還嘖嘖兩聲。
李夕月對這寧壽宮的小院子，第一印象真是好極了！
禧太嬪是位老人家，平時日子節奏緩慢，對穿衣打扮之類的事也不很講究，做她的侍女日子很是舒服，貼身的兩個是伺候她洗沐和水煙的，另兩個伺候褻衣的浣洗和梳妝，傳話、灑掃是兩個粗使小宮女，而李夕月就剩了每天把太嬪的被褥抱出去曬一曬和替她養貓養鳥這些雜活兒。
禧太嬪看著李夕月嫻熟地逗弄廊廡下的畫眉，就要嘖嘖地讚她一回。
直到中秋節前夕，宮裏都在傳，按著太後的懿旨，皇帝新選的秀女已經定了位號，就在中秋當日進宮伺候皇帝，熱熱鬧鬧的要讓太後開心一下。
自然，一大堆活兒得搶著時辰幹完，才能保障一群新娘娘們進宮能住得舒泰。
李夕月被臨時抽調出來，到永和宮幫忙。永和宮在東六宮中間的位置，二進的院落，歇山琉璃頂，進門就看到“儀昭淑慎”的匾額，裏頭剛剛鋪陳好，但亂糟糟地蒙著一層薄灰。
簡直是打仗一樣，得先把這裏打掃整理幹淨，迎候新主子們入住進來。李夕月穿件舊罩袍，長長的辮子盤在腦後，用頭巾一包，頓時有了幹活的模樣。她分得一個梢間，先抹櫥櫃，再擦桌子，把那些器玩一個一個擦得亮閃閃的歸置好了，最後撣平炕褥和椅袱。
她看著多寶架上的銀瓶、瓷瓶、琺琅瓶，漂亮雖漂亮，幹巴巴地擺在那兒，精致而空洞，不由皺了皺眉。而高幾上還有天青瓷的美人聳肩瓶，她歪著腦袋左右打量了一會兒，趕到外頭問：“請問，有沒有折枝的花兒？”
外頭負責殿宇的大太監一愣：“花兒？要花兒做什麽？”
李夕月比劃著說：“裏頭瓶子都空著，奴才尋思著若是插兩朵荷花苞兒，配蘆花兒或就配小片的荷葉，正合那天青的釉色。若沒有荷花苞兒呢，這季節早菊花已經有了，揀粉紫的、淡金的插成團花模樣也很好看。”
那大太監看她一張麵團團的笑臉，不由也笑道：“大家忙得腳後跟打腚，還真沒想著花兒草兒的。你打掃完也就完了，其餘的，給住進來的那位主子自己動腦子去吧。”
李夕月有些失望，“哦”了一聲，拍拍手上的灰。
經過後院牆的時候，恰見鬆枝從牆頭伸過來，那長短合宜的一簇簇葉子正是茂密的時候，一堆疊著一堆，青翠欲滴。
李夕月眼睛一亮，伸手去夠——
個子還矮了點，夠不著。
她往起一蹦，拉著了一根細枝——好在這五針鬆的葉子不紮手，不過緊跟著就斷在她手心裏。
這個消息沒幾天就打聽清楚了，皇帝確實下了嚴旨，也不僅是為選宮女一件事，其他諸司不是遭到申飭，就是被敲打，一時內務府人人自危，以往弄錢的諸多花樣一個都不敢再試，收斂得要命。
因為大家暗地在傳：總管內務府大臣原是太後那邊的人，皇帝敲山震虎，莫不成是要和太後別扭？
皇帝、太後母子別扭不關李得文的事，但殃及他的女兒，他心裏自然著急。
但這次怕是真躲不過了——連太醫院那幾個天天和他喝酒吹水的八品太醫，這次也連連搖手，然後勸解他：“想把女兒送進宮見見世麵、學學規矩的包衣人家也多的是。每個月的分例銀子、三節六慶的賞賜還在其次，都道是懂個眉高眼低的，又是宮裏調理出來的，將來能找個好婆家。若是真有幸伺候個位高的主子，將來給姑娘指婚，指個侍衛或翰林，那才是真高了身價了。你也要凡事往好的地方想嘛。”
“好？好個鬼！”
李得文隻敢肚子裏抱怨，回家後和妻子拍大腿嚷嚷：“這幫子人都他媽是膽小鬼！一點擔待的心都沒有。當今聖上是吃人麽？開張秀女的病帖也處分他們不成？”
夕月進來給父母送冰碗子，聽了一會兒說：“真難辦，也就別為難人家了。進宮長長見識也挺好的。”
她放下冰碗子，笑嗬嗬說：“別想煩心事了。喏，今年冰價平，瓜果也不貴，這藕特別清甜，沒渣，你們多吃點。我再給弟弟妹妹們準備點兒——他們腸胃嬌弱，不能用冰碗，隻拿井水一湃，也沁涼沁涼的。”
她扭身揭了竹篾簾子離開，轉身到門外頭，卻背貼著牆，心裏頭一陣一陣發酸。
父母的話隔著簾子傳過來：“……大妞能幹，就到宮裏也不吃苦。”
“能幹是能幹，可皮起來也皮，宮裏規矩那麽重，萬一遇到苛刻的主子，我心裏舍不得。”
“舍不得就有辦法？我各處打聽都說了，萬歲爺不好糊弄！”
“再想想辦法嘛……”
“那你說想什麽辦法？！”說到最後就是要吵架一樣的聲音了。
李夕月歎口氣，也不想再聽了。命運的來勢跟浪潮似的，不是想逆流而上就能夠逆流而上的，大部分時候，普通人隻有妥協一條路可走。
她抬頭看看天空仍盤旋著父親養的鴿子，鴿哨聲仍然遠遠地傳過來。
“按二十五歲出宮算。”她仰著頭，瞪著一朵朵白雲，心裏算著，“八個年頭也就回來了。有什麽是咬咬牙過不去的呢？”
隔壁院子裏響起來馬蹄動靜，然後是他他拉氏責罵丫鬟的聲音：“哎呀，死笨！看見大爺回來了，還不趕緊地伺候著？拿撣子撣撣塵土，拿家常的夏布衫子和軟鞋……涼茶、冰碗兒在哪兒呢？……”
李夕月咬咬嘴唇，閃身又回了自己的閨房。
坐在自己的藤屜子床上，她的眸子卻又忍不住望著窗外，偷偷地想：要是二十五歲才出宮，亦武他會等著我麽？他要不等我，那我那時候是不是像人家說的那樣，還是有不少人家會要？
想得腦子裏一團麻似的，幹脆再甩一甩腦袋：管他！走一步看一步唄！
於是到抽鬥裏取了才做了一半的繡花荷包，拿剪子把上回多出來的一截絡子絞了，凝神靜氣，細細給荷包打褶。
時間一晃就過去了，李夕月的名字和其他內務府管轄的包衣人戶家的閨女一道，被造冊送到宮裏候選。
八月，宮殿監把這些個女孩子們初閱一遍，教了些基本的規矩，按著各自父親的身份地位排了序。然後讓她們在值房裏休息待選。
李夕月四下好奇地張了張，然後悄悄問：“敢情這選伺候主子的宮女，還得按著父親身份排行？”
一旁一個慈眉善目的老嬤嬤低聲道：“包衣人家雖是皇帝家奴，但身份地位有高有低，若是朝中三五品的大員家的女兒待選，總不能讓人家堂堂的小姐伺候常在答應之類末等嬪妃——雖說主子是主子，到底父兄的臉麵還是要顧及呢。”
又悄悄說：“姑娘，話有點多了，這可是宮裏的大忌。”
李夕月吐一吐舌頭，俏伶伶對那嬤嬤福了福身子，笑道：“省得了，謝謝您啦。”
她不算明豔漂亮一類，但天生麵團團的笑臉，眼睛一笑就是月牙樣的，嘴角一邊一個小酒窩，讓人也惱不起來。於是那嬤嬤也是笑了笑，努努嘴示意她嚴肅些，裏頭太監拍掌的聲音響了，意味著皇帝快要來了。
說不緊張，當然是假的。不過也不至於像選嬪妃那樣，留牌子、撂牌子都意味重大，更不憑借這第一印象來獲寵或得榮封。
所以李夕月心髒雖然也“怦怦”地開始跳，眼睛尚能到處亂瞟。
少頃，又是輕輕的“嗤——嗤——”聲。
李夕月聽父親提過，這被稱作“叫吃”，是最前列的太監提示所有人“皇帝駕到”，這聲音既不刺耳，又能保證所過之處的人都能聽見，好及時回避或及時行禮，別衝撞上了。
果然，宮殿監一路小跑過來，在這群新入選的秀女麵前說：“還記得規矩不？六個一列，進去不用跪，站好垂頭，不許直視天顏，不許說話，記住了沒？”
誰也不敢不記住。腳下篩糠的都有好幾個，縱使原有幾個看著心氣兒高的姑娘家，此刻也毫無剛剛那昂揚的模樣了，都是低垂著頭。
又是一會兒，有幾個穿花衣的太監過來依次領她們進去，六個人一列，進中間那大殿去，很快又出來，出來就個個汗涔涔的，拍著胸也不說話，好像緊張得不行的樣子。有人悄悄問：“有沒有看見萬歲爺？”
出來的都是搖頭。
一旁太監和嬤嬤聽到她們說話就嗬斥：“怎麽還敢講廢話？”
大家一瞬兒噤聲，過一會兒才又悄聲說：“誰敢抬頭啊！腿都軟了！怪道見萬歲爺要跪，跪了還撐得住身子些。”
李夕月想著：皇帝這該是有多嚇人啊？
腦海裏正描摹嚇人的樣子呢，一個太監氣喘籲籲進來，壓低著公鴨嗓子說：“快！下一列！”
李夕月看前麵的女孩子都摸頭發撣衣服，她也傻乎乎地跟著摸頭發撣衣服，長長粗粗的辮梢兒撈在手心裏握一握，心窩裏也安定了些。
然後跟著帶路的小太監往正殿裏走。
作者有話要說： 細水長流的小文，希望大家喜歡~
第3章
不得不說，金碧輝煌，氣象森嚴。
李夕月排在她那一排的最後一個，進了大殿就是最邊角上一個。她垂著頭不敢往上看，隻看見烏澄澄的金磚地亮得好像能反射出人影子。目光斜過去一點，能看見正中丹墀也映在地麵上，隱約有人影在晃動著。
俄而，聽見上頭人說話。
太後說：“都留吧，都挺周正聰明的模樣。宮裏不日進來新人，總要有足夠的伺候的人。”
響起的男人的聲音就該是皇帝了，波瀾不驚，甚至帶點不耐煩：“是，都留吧。”
太後說：“留了這麽多，新人到還沒到，先送到寧壽宮各位太妃太嬪那裏，邊學規矩邊調。教著，等新人進來，再行分配。”
皇帝還是那樣平淡的音：“是，就按太後吩咐。”
這就算命運定下來了。李夕月不知怎麽鼻子有點酸。原來還指望著選不上，照樣子回家過自己的小日子。現在，這個夢想破滅了，自己得在這個金碧輝煌的地方待上七八年了。
“嘿！”有誰在她後麵低喝了一聲，“走啊！”
李夕月一個激靈，才發現自己愣神了，前頭的秀女已經按著之前籌劃好的路線往外頭走，就她還在愣神。怪不得當班的太監嗬斥她。
她趕緊地低頭小趕了幾步。
聽見上頭在嗤笑：“也有蠢的。”
太後在說：“算了，皇帝金口都說留了，再趕人家姑娘出去太沒臉了。留吧，笨些就慢慢教。”
李夕月雖不好強，但給人當麵說“蠢”，也覺著掃臉。
鬱悶地到了來時的那座宮殿，裏頭已經擺上了給她們準備的飯菜：一碗一碗的白米飯，一碟一碟的菜，又清爽又精致。
大家紛紛吃飯，都是姑娘家，小的十三四歲，大的和李夕月差不多，一個個斯斯文文的。
吃完了，太監領著她們往宮裏空院落裏先住下，幾個姑娘一間住著，那是又好奇又新鮮。但隻剛通問了姓名，還沒來得及聊上兩句，管事的姑姑就推門進來，掃視了她們一圈，才說：“明兒各位就要到寧壽宮當差了，宮裏規矩先說兩條：一是無論主子跟前、主子背後，安安靜靜做事就是，多言多語免不了挨嘴巴子；二是一雙腳也要管住，自家主子宮院尚不可亂走動，若是串了其他宮室，更是一頓打攆出宮去，甬道裏還許你們走走，其他地方都算是你們的禁區——要是誰腦子不分清走到萬歲爺聽政的乾清宮、養心殿去了，那是給自己找死，也別怨著我今日沒有講清楚最起碼的規矩。”
她到處溜達了一圈，點點頭道：“屋子裏還算幹淨。明日晨起，也要把自己收拾利落，別跟個蠢雞崽子似的叫人看著厭煩。一會兒熄了燈就睡，寢不語，誰都不許說話。睡相也好些，別四仰八叉地衝撞了殿神菩薩。”
小姑娘們戰戰兢兢的，沒一個敢則聲，等人走了，才拍拍胸脯、吐吐舌頭，亦有多愁善感的女孩子就覺得哀愁——這在宮裏煎熬十年八年的，該怎麽捱下來？
燈還沒熄，李夕月已經困上來了，她打了個哈欠說：“聽說伺候主子要做好多活計，今日能早些休息，還是早些休息吧。”拉開薄薄的夏被，真個就倒下睡了，少頃就聽她呼吸勻淨，還真睡熟了。
睡得好，第二日精神不錯。
李夕月早早地起身，悄悄張了張外頭魚肚色的天空。
果然沒一會兒，昨日那位姑姑就來敲門了，惺忪的幾個全被罰在牆角根跪著。
“這也是練。”姑姑說，“膝頭子要練，蹲安要練，立規矩也要練。別以為進宮了就是金尊玉貴享福來了，這地方一樣是吃得苦中苦，方為人上人！”
李夕月不想當人上人，她隻想熬日子，熬到放出去就好。
所以別人都期盼著能伺候皇帝年輕的嬪妃，到時候跟著水漲船高，因而都努力在姑姑挑人的時候顯得乖順、聰明；李夕月獨獨一臉呆相，果然被分到寧壽宮禧太嬪那裏。
禧太嬪六十多了，論輩分是當今皇帝的奶奶輩——隻是宮裏不僅論輩分，還論分位——禧太嬪伺候德宗皇帝的時候，最高也隻做過貴人，當時就年事已高的德宗皇帝也沒能讓她懷上一兒半女，禧太嬪還是先帝在位的時候被贈封了個太嬪，其實有沒有名號也一樣，都是老寡婦守著後宮小小的院子，吃穿不愁，但也沒外人想的那種錦衣玉食。
好在老太太心態不錯，即便一臉褶子，笑起來仍然燦爛著。她那間小小的宮院，給收拾得整齊幹淨而富有些李夕月都說不出的韻致。
老太太第一眼看到李夕月時，是笑嗬嗬的：“哎喲，這丫頭我喜歡，一看就是福相！”
把李夕月叫近了拉著手，帶著水晶片兒做的老花鏡上上下下地打量：“手綿軟，有福！臉頰麵團團的，有福！腰細屁股圓，有福！……”
李夕月的臉“騰”地通紅，趕緊著給老太嬪蹲了個深安，想把自己“腰細屁股圓”這模樣掩飾過去。
一旁幾個宮女笑得前仰合後：“老祖宗，您這話說得人家姑娘家害羞了。”
“羞啥呢？”老太太扶著老花鏡嗔怪，“我都活了快七十了，這點眼力見還沒有？我說有福就有福。”
“是是是。”幾個貼身伺候老太嬪的宮女也沒李夕月想象中的那般拘謹寡淡，笑著說，“就等老祖宗和太後聊天的時候，給我們一個個找個好人家指婚。”
“不害臊！多大人了就想著指婚嫁人！”老太太撇臉說，還嘖嘖兩聲。
李夕月對這寧壽宮的小院子，第一印象真是好極了！
禧太嬪是位老人家，平時日子節奏緩慢，對穿衣打扮之類的事也不很講究，做她的侍女日子很是舒服，貼身的兩個是伺候她洗沐和水煙的，另兩個伺候褻衣的浣洗和梳妝，傳話、灑掃是兩個粗使小宮女，而李夕月就剩了每天把太嬪的被褥抱出去曬一曬和替她養貓養鳥這些雜活兒。
禧太嬪看著李夕月嫻熟地逗弄廊廡下的畫眉，就要嘖嘖地讚她一回。
直到中秋節前夕，宮裏都在傳，按著太後的懿旨，皇帝新選的秀女已經定了位號，就在中秋當日進宮伺候皇帝，熱熱鬧鬧的要讓太後開心一下。
自然，一大堆活兒得搶著時辰幹完，才能保障一群新娘娘們進宮能住得舒泰。
李夕月被臨時抽調出來，到永和宮幫忙。永和宮在東六宮中間的位置，二進的院落，歇山琉璃頂，進門就看到“儀昭淑慎”的匾額，裏頭剛剛鋪陳好，但亂糟糟地蒙著一層薄灰。
簡直是打仗一樣，得先把這裏打掃整理幹淨，迎候新主子們入住進來。李夕月穿件舊罩袍，長長的辮子盤在腦後，用頭巾一包，頓時有了幹活的模樣。她分得一個梢間，先抹櫥櫃，再擦桌子，把那些器玩一個一個擦得亮閃閃的歸置好了，最後撣平炕褥和椅袱。
她看著多寶架上的銀瓶、瓷瓶、琺琅瓶，漂亮雖漂亮，幹巴巴地擺在那兒，精致而空洞，不由皺了皺眉。而高幾上還有天青瓷的美人聳肩瓶，她歪著腦袋左右打量了一會兒，趕到外頭問：“請問，有沒有折枝的花兒？”
外頭負責殿宇的大太監一愣：“花兒？要花兒做什麽？”
李夕月比劃著說：“裏頭瓶子都空著，奴才尋思著若是插兩朵荷花苞兒，配蘆花兒或就配小片的荷葉，正合那天青的釉色。若沒有荷花苞兒呢，這季節早菊花已經有了，揀粉紫的、淡金的插成團花模樣也很好看。”
那大太監看她一張麵團團的笑臉，不由也笑道：“大家忙得腳後跟打腚，還真沒想著花兒草兒的。你打掃完也就完了，其餘的，給住進來的那位主子自己動腦子去吧。”
李夕月有些失望，“哦”了一聲，拍拍手上的灰。
經過後院牆的時候，恰見鬆枝從牆頭伸過來，那長短合宜的一簇簇葉子正是茂密的時候，一堆疊著一堆，青翠欲滴。
李夕月眼睛一亮，伸手去夠——
個子還矮了點，夠不著。
她往起一蹦，拉著了一根細枝——好在這五針鬆的葉子不紮手，不過緊跟著就斷在她手心裏。