她深吸一口氣，打開隔扇門，迎麵就看見麗妃恭恭敬敬捧著食盒當門站著的模樣。
李夕月要緊往一邊躲避，但昝寧適時喊了一嗓子：“咦，領子後麵怎麽癢癢的？”
李夕月雖然不負責司寢，但此刻皇帝有話，她豈能一推二五六？隻能繞到他身後，踮起腳看他後脖子哪裏不服帖。
而蹲身向皇帝行大禮的麗妃，等於就連著李夕月一道請了安了。
昝寧拉了拉領口的鏤金花扣，不動聲色地噙了點笑意。
麗妃得他喊了“起來吧”之後，才又捧著食盒起身，討好地說：“萬歲爺嚐嚐奴才燉的燕窩羹吧。”
昝寧知道太後在外頭，板著臉斥道：“你真糊塗，太後在外麵，難道不該是朕洗漱清爽了前去問安？”
麗妃尷尬得臉紅，也不敢駁斥或辯解，隻能點頭稱是。
皇帝洗漱完畢，到外頭給太後問安，順便問道：“皇額涅大早到養心殿來，想必是有重要的訓示？”
太後笑得融融睦睦的：“不急，不急，我已經用過點心了，你一會兒要去上朝，得趕緊地先吃點東西。”
轉臉：“麗妃，還不伺候著？”
麗妃趕緊打開食盒，精致的青瓷鐵線紋大碗，裝著雪白的牛乳燉燕窩。她給捧出來，小心放在食案上，又用銀匙攪動了一番。
李貴很見機，立刻對外頭喊了“傳點心”。嚐膳的小太監進來，用專用的銀牌試了燕窩羹，又用專用的銀匙嚐了一口。
昝寧便一副不急的樣子，耐心地等早晨的點心一件一件擺上食案，侍膳太監傳唱菜名，打碗蓋兒，查銀牌，侍膳太監跟著皇帝的眼神把點心布進盤子裏。
這是皇帝用膳應有的規矩和排場，誰都不能說什麽。
昝寧在眾目睽睽之下吃點心，自然也吃不香，對付著填飽肚子，最後才嚐了幾口麗妃送來的燕窩羹，很給麵子地讚了好，但按規矩隻吃三口就不動湯匙了。
太後也不能說什麽。等禦膳都撤下去了，她揮退包括麗妃的所有人，才笑道：“昨兒看你發的上諭，禮親王十六項大罪，十二項過失，宗人府給他革除了王爵，接著則該三司會審。這罪過的頭一條：‘竊國弄權，矯詔欺君’，就夠問個死罪了。”
昝寧頓時覺得剛剛吃下去的點心都像石塊一樣硬邦邦地積壓在肚腹中，他不知太後這句四六不著的話到底是想為禮親王求情，還是想一舉直接弄死他。
他從小活在嫡母的陰影下，登基之後、親政之前那幾年尤其是時時關注她的臉色，現在即便是親政第四年了，還是本能地怕她那種似笑不笑、似怒不怒的神情。
“皇額涅的意思是？”他小心地問。
而太後笑著反問：“咦，我能有什麽意思？你這上諭不是明擺著要弄死他了嗎？”
昝寧心裏鼓勵自己：開弓沒有回頭箭，這會兒必得殺禮親王，否則反噬之力不可猜度。
他硬硬頭皮說：“他這項罪過，確有實據。若加特赦，隻怕不能服天下。”
太後真正笑了起來：“好得很！我就是怕你猶豫不決，遷延不動。禮親王弄權，首要一點還想著篡改先帝的遺詔：先帝賜我‘禦賞’印，就是為了鉗製禮親王，也為了扶持匡正你的過失。禮親王竟然在外頭散布謠言，說什麽‘牝雞司晨’‘婦道弄權’之類的瞎話，真是司馬昭之心！想必你也都是知道的。”
昝寧這下明白，太後特意過來，是盯著今日的大朝，怕議論起禮親王曾經提及的“皇上親政，太後何不交出禦賞印，歸政得更加徹底些？”
她亦是司馬昭之心，想著既然扳倒了禮親王，就得把她的權柄握得更牢。
他心裏雖極不忿，但這會兒禮親王未死，他禮王旗下的餘孽未除，他不得不借重太後的力量，也不能貿然和太後撕破臉。
所以隻能半是裝糊塗的模樣：“可不是，先帝遺詔，自然作數的。”
太後笑道：“還有啊，那些人攻訐皇後失德，所幸你那個叫白荼的宮人沒有人雲亦雲，她說驪珠當時並未懷孕，便是洗清了皇後傳杖傷皇嗣的罪名，不過內務府問她驪珠受寵的事實，她也說皇帝你是寵過驪珠的，我尋思這豈不是皇帝的失德？白荼雖回去了，上三旗的都統少不得還得告誡她，別給你臉上抹黑。”
昝寧不說話，內裏極為不屑。
太後嘴上說“皇帝失德”雲雲，實際還是不想讓皇後擔責。這是警告他來了，可惜皇後之位，他遲早會廢。
太後察看著他的神色，並不多言，而是在判斷自己的嫡親侄女保不保得住，是不是該及時扶持麗妃。
她敲山震虎，無非是不肯丟掉自己手中的權位，也是另一種控製皇帝的手段。
於是，她的話鋒再轉了一次，對外頭笑道：“你昨兒用宮女值夜，可記得叫李貴及時記檔，不然搞成懷孕的事來，大家說不清楚。”
昝寧驀然抬頭：“那宮女隻是值夜而已，並沒有什麽。”
“就有什麽，也是你的自由。”太後笑道，“從你母親起，就不乏這樣的先例呢。是小丫頭子們求之不得的福運。”
昝寧悚然警覺：太後這話酸得可以，又反複再三地說驪珠，莫不是有什麽暗示？
他又心裏難過——為自己的母親——宮女上位，即便做了太後也是低人一等一樣，為正頭太後嘲諷打壓，去世這些年也沒有翻身，但凡被人說起來就是“宮女上位”這四個字，仿佛五指山一樣壓著，做兒子的心頭一口血，隻能自己咽下去。
他絕不能叫李夕月背這樣的名！
第141章
太後“諄諄教導”完了, 估摸著對皇帝的威懾力也差不多到位了，才在麗妃的扶掖下款款地離開了養心殿。
麗妃先不敢說話，到了慈寧宮伺候的時候才有些委屈的樣子出來：“唉, 太後對皇上也真是慈母之心了！奴才隻是有些心寒，皇後主子身子不適, 他也沒問一聲？”
皇後抑鬱成疾, 是因為在聽說清議呼籲“停中宮箋表”“停皇後鈐印”時就氣得成夜成夜睡不著覺, 而太後對她似乎也並沒有非保住不可的擔當，反而越來越寵愛麗妃，自然皇後的憂憤又加上了擔心和驚懼, 睡不著的毛病越發嚴重。
麗妃心裏卻是熨帖的。
她們名義上是倆姊妹, 皇後居幼但嫡出，她居長而庶出。皇家選後妃時並不一定講究“庶出不能為後”這一條，但約定俗成一樣：若嫡庶並舉時, 明顯是庶出的要讓出位置。
雖然是姐妹，但自小受了多少說不出口的暗氣與委屈, 今日終於看見光明的方向了！
不過麗妃從小看人臉色長大, 此刻依然是一副憂心忡忡、姐妹情深的模樣：“唉，奴才真是擔心極了。”
太後也歎息一聲, 但又說：“皇帝對後宮冷淡也不是自她而始。她呢，亦是自作孽不可活。她身子骨不好, 原該平心靜氣修養身心才是，哪曉得天天在儲秀宮裏打罵宮人, 僅就這十來天, 傳杖痛打過之後再攆出去的宮女就有三個了，叫誰看了不心寒？”
麗妃低頭不語，心裏在想：哦, 原來太後並不喜歡皇後暴虐的脾氣。
太後還在搖頭生氣：“像發了癔症一樣！挨打的幾個宮女都是長得周正些的，她就是看人不順眼，人家踩了貓、打了碗、弄髒了活計這樣的小事，她就罵人家‘好騷蹄子，在我這兒做張做智的，敢情你也想學了驪珠靠攀龍床上位？我打爛你的腿！看你怎麽撇開腿讓男人入！’聽聽，像個皇後的模樣？！”
常年不得丈夫的愛，又遇上了禮親王的構陷，喪了權柄和儀製，不知道什麽時候就要被廢——估計是好人也得逼瘋了。
哀其不幸，怒其不爭，然後太後隻垂淚片刻，又恢複了冷靜理智的模樣：“勸說不聽，我對她也仁至義盡了。”
麗妃內心幾乎是狂喜，用盡氣力才遏製自己的頰肌使自己別笑出來。
緊接著聽見太後說：“不過你看今天皇帝屋子裏那個值夜宮女，覺得是個什麽路數？”
麗妃說：“長的也就一般人兒，甜相，聰明樣子，五官皮相不如當年驪珠多矣。”
撇了撇嘴，想了想又說：“值夜一晚上，發辮還是挺齊整的，想必不是自薦枕席那種路數吧？”
太後冷笑一聲說：“皇後呢，看什麽女人都像是要搶她丈夫的；你呢，看誰都覺得沒事——真憨！”
麗妃嚅囁著不知道說什麽。
太後又說：“看這種事，眼睛要尖！她發辮是整齊不錯，你沒看出來衣衫也是整齊的？——值夜是一夜坐牆根聽主子睡眠的動靜，時不時起來端茶倒水、伺候解手，綢緞的衣服下擺哪有不皺的？她的袍子卻是平平展展的，隻有衣裳掛著才可能！再有，你看那小丫頭的眉和臀，眉峰不聚，麵含春色，臀圓而翹，這不是姑娘家，已然是有過經驗的小婦人的模樣了！”
她目光望空，似在回憶，俄而緩緩說：“聖母皇太後當年什麽時候入了先帝的眼，我就是粗心了一下，沒有發現。等到發現，已然晚了。雖然先帝初始給她的位份也並不高，可是盛寵不衰，還生了皇子。我那時候嗬……”
她不好說自己暗暗妒忌了聖母皇太後很多很多年——即使人家完全沒有分她皇後權柄的想法和能耐——但被突襲一樣搶了丈夫，這種惡感在太後心裏持續了很多很多年，這是正室的皇後無以言說的痛，而隻能埋藏著嫉妒，裝著對嬪妃們寬容大度的樣子。
麗妃此刻卻想不到那麽遠：一個小宮女受了皇帝的寵幸算什麽？她要能在太後的扶持下，不動聲色登上後位，這才是大勝利。日後要對付一個小宮女還算什麽事？即便是後宮裏多一個人，隻要自己當上皇後了，也無傷大雅嘛！
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禮親王作為先帝遺命的輔政王，如今卻一夕之間下了高牆大獄，這在朝野中自然是大震動，然而震動到如此之大，反倒沒有什麽聲音，大家都豎著耳朵，四下裏打聽“上諭”或者“懿旨”，看上諭和懿旨的言語間是輕是重，猜度禮親王是否還保得下一條性命。
各種揣測紛至遝來，尤其以養心殿傳出來的消息最為準確：太後大早就到養心殿把皇帝堵在齋室裏，好好告誡了一番，其意昭昭不言而喻。
清流一直是要站隊的，此刻見風向不妙，自然有見機的人試探著拋出了彈劾禮親王的奏稿，先隻是說些不痛不癢的，而後奏折留中，不見任何斥責，當即明白禮親王此命休已。頓時，鋪天蓋地的折子到得養心殿裏，除了少部分還為禮親王說話，大部分都在罵他毫無臣禮，逼淩天子，擅權竊國，死不足惜。
三法司照著這樣的思路審下去。最先繳械的是劉俊德——從長三堂子裏被光著.屁股抓出來，“道德宗師”的名分已經成了絕大的笑柄，那一口“再衰三竭”的氣兒，早已經在紅倌人的牙床上就泄光了。他在堂上痛哭流涕，隻求賜死，不要明正典刑，貽羞子孫。
禮親王聽著劉俊德一五一十地招供，隻是冷笑連連。
大理寺卿還給他一點麵子，拍拍禮王府邸查抄出來的一疊書信和賬本，和聲道：“親王，證據確鑿，何必呢？到頭來弄得自己難看不是？”
禮親王其實已經被奪了爵位，皇帝要是狠一點，就可以暗示大理寺用刑求，大理寺卿也是在暗示他——人在三木之下，必然是痛苦萬狀、醜態百出，禮親王何必還螳臂當車，和皇帝與太後擰著呢？
禮親王一直是閉著眼睛，宛如對所有的話都聽不見一樣，此刻突然睜開眼睛說：“現在正藍旗是誰在管？”
大理寺卿猶豫了一下，如實回答道：“是榮貝勒。”
禮親王冷笑了幾聲，而目中渾濁有淚，自歎道：“是了，是了，不是自家人的叛變，大廈一般的基業，又怎麽可能倒塌得罄盡？榮聿不哼不哈，和今上一個樣，果然是同樣的出身，果然是好叔侄！”
大理寺卿聽得尷尬——這是說榮聿的母親和昝寧的母親都不是正室出身，甚至都不是名門出身——禮親王的跋扈刻毒，現在都沒有收斂！
他怒喝道：“這話出來，你果真是不想要命了麽？！”
禮親王跪坐在地上，斜乜過去，俄而笑了兩聲：“我哪還能有命在？最毒不過婦人心！橫豎不過一條命罷了，要我招供你們就聽著：我好歹是先帝欽命的顧命大臣，是皇上的伯父，我隻對我那禦座上的皇侄招供。”
他的要求由大理寺卿告訴到昝寧那裏。
皇帝也犯了躊躇：禮親王這會子要麵聖，隻怕說不出好聽的話，到時候被他這個階下囚嗆上幾句，必然會氣死人，君王的麵子也很難下得去；但是不見他，他跟大理寺僵著，真弄得大刑伺候一個前親王，說出去是朝廷的狹隘和難堪，反倒顯得禮親王是英雄一般。
“朕再想想。”他回複道。
一個人待在東暖閣喝茶，沉悶想事兒的時候，目光總能看見四處擺放的青鬆和山茶花，躁鬱之氣在看到這些自然的色彩之時，會不覺中沉澱穩健下來。
他決意出門走走，養心殿後頭殿宇密集，但盆栽和魚缸都有，宛如一個個小景，他凝視著魚缸裏一條條遊魚，覺得這滑頭鑽營的模樣就好似禮親王及他一群手下一般。
正看得皺眉，突然聽見頭頂上傳來“啁啁”的長鳴，抬首一瞧，原來是他的那隻海東青，展翅在春日明媚的白雲間飛翔。
昝寧嘴角噙笑，信步向鷹房那裏而去。
果然看見李夕月穿一件舊衣，挽著袖子，拿著長長的竹竿在對著天空揮舞——長竹竿頂端係著金黃色的綢帶，被風吹得獵獵地響。她呢，臉蛋也變得紅撲撲的，細看額角鼻尖都是汗珠。
“幹嘛呢？”他含笑問。
李夕月說：“閑得發黴，給萬歲爺馴鷹呢。”
“怪道今日的茶泡得不出味，原來是你打馬虎眼兒，一推二五六，自己躲在這裏玩鷹！”
李夕月笑道：“奴才可不敢打馬虎眼兒。李總管說叫宜芳跟在茶房伺候，她那麽好學上進，我不能不讓她幹活兒。所以今日她在茶房伺候呢，泡茶的口訣我可是都教了她了，不過學這個還需要悟性，得給她幾次機會。”
昝寧皺一皺眉，冷笑道：“機會呀？也行，先教訓她一頓板子，長長記性。”
宜芳雖在正藍旗，但明顯是太後那頭的人，現在拿她使反間計的利用價值已經沒了，留著她再出幺蛾子麽？幹脆結結實實打幾頓，出完氣就攆出去——她這不是上趕著找打呢！
見他揚聲似乎要叫人，李夕月一把拉住了他：“幹嘛呀！”飛快地又鬆開手，怕落了人眼。
她的勸諫，他總得耐著性子聽，隻是先警告道：“你可別做老好人，人家倒打你一耙時可不會記得你的好處。”
李夕月悄然說：“我雖然蠢笨，但是難道李總管也蠢笨？”
昝寧想了想：“李貴搞什麽鬼？為什麽不叫我知道？還……”
還讓李夕月擔風險？他心裏很不滿，眉頭就皺了起來。
李夕月回答不了，但指了指天上的鷹：“萬歲爺您看，鷹得飛得高，才能看得遠！”
甜笑著又說：“上回那隻叫奴才帶給父親的鷹，想必也熬好了，不知道飛起來怎麽樣？”
李夕月要緊往一邊躲避，但昝寧適時喊了一嗓子：“咦，領子後麵怎麽癢癢的？”
李夕月雖然不負責司寢，但此刻皇帝有話，她豈能一推二五六？隻能繞到他身後，踮起腳看他後脖子哪裏不服帖。
而蹲身向皇帝行大禮的麗妃，等於就連著李夕月一道請了安了。
昝寧拉了拉領口的鏤金花扣，不動聲色地噙了點笑意。
麗妃得他喊了“起來吧”之後，才又捧著食盒起身，討好地說：“萬歲爺嚐嚐奴才燉的燕窩羹吧。”
昝寧知道太後在外頭，板著臉斥道：“你真糊塗，太後在外麵，難道不該是朕洗漱清爽了前去問安？”
麗妃尷尬得臉紅，也不敢駁斥或辯解，隻能點頭稱是。
皇帝洗漱完畢，到外頭給太後問安，順便問道：“皇額涅大早到養心殿來，想必是有重要的訓示？”
太後笑得融融睦睦的：“不急，不急，我已經用過點心了，你一會兒要去上朝，得趕緊地先吃點東西。”
轉臉：“麗妃，還不伺候著？”
麗妃趕緊打開食盒，精致的青瓷鐵線紋大碗，裝著雪白的牛乳燉燕窩。她給捧出來，小心放在食案上，又用銀匙攪動了一番。
李貴很見機，立刻對外頭喊了“傳點心”。嚐膳的小太監進來，用專用的銀牌試了燕窩羹，又用專用的銀匙嚐了一口。
昝寧便一副不急的樣子，耐心地等早晨的點心一件一件擺上食案，侍膳太監傳唱菜名，打碗蓋兒，查銀牌，侍膳太監跟著皇帝的眼神把點心布進盤子裏。
這是皇帝用膳應有的規矩和排場，誰都不能說什麽。
昝寧在眾目睽睽之下吃點心，自然也吃不香，對付著填飽肚子，最後才嚐了幾口麗妃送來的燕窩羹，很給麵子地讚了好，但按規矩隻吃三口就不動湯匙了。
太後也不能說什麽。等禦膳都撤下去了，她揮退包括麗妃的所有人，才笑道：“昨兒看你發的上諭，禮親王十六項大罪，十二項過失，宗人府給他革除了王爵，接著則該三司會審。這罪過的頭一條：‘竊國弄權，矯詔欺君’，就夠問個死罪了。”
昝寧頓時覺得剛剛吃下去的點心都像石塊一樣硬邦邦地積壓在肚腹中，他不知太後這句四六不著的話到底是想為禮親王求情，還是想一舉直接弄死他。
他從小活在嫡母的陰影下，登基之後、親政之前那幾年尤其是時時關注她的臉色，現在即便是親政第四年了，還是本能地怕她那種似笑不笑、似怒不怒的神情。
“皇額涅的意思是？”他小心地問。
而太後笑著反問：“咦，我能有什麽意思？你這上諭不是明擺著要弄死他了嗎？”
昝寧心裏鼓勵自己：開弓沒有回頭箭，這會兒必得殺禮親王，否則反噬之力不可猜度。
他硬硬頭皮說：“他這項罪過，確有實據。若加特赦，隻怕不能服天下。”
太後真正笑了起來：“好得很！我就是怕你猶豫不決，遷延不動。禮親王弄權，首要一點還想著篡改先帝的遺詔：先帝賜我‘禦賞’印，就是為了鉗製禮親王，也為了扶持匡正你的過失。禮親王竟然在外頭散布謠言，說什麽‘牝雞司晨’‘婦道弄權’之類的瞎話，真是司馬昭之心！想必你也都是知道的。”
昝寧這下明白，太後特意過來，是盯著今日的大朝，怕議論起禮親王曾經提及的“皇上親政，太後何不交出禦賞印，歸政得更加徹底些？”
她亦是司馬昭之心，想著既然扳倒了禮親王，就得把她的權柄握得更牢。
他心裏雖極不忿，但這會兒禮親王未死，他禮王旗下的餘孽未除，他不得不借重太後的力量，也不能貿然和太後撕破臉。
所以隻能半是裝糊塗的模樣：“可不是，先帝遺詔，自然作數的。”
太後笑道：“還有啊，那些人攻訐皇後失德，所幸你那個叫白荼的宮人沒有人雲亦雲，她說驪珠當時並未懷孕，便是洗清了皇後傳杖傷皇嗣的罪名，不過內務府問她驪珠受寵的事實，她也說皇帝你是寵過驪珠的，我尋思這豈不是皇帝的失德？白荼雖回去了，上三旗的都統少不得還得告誡她，別給你臉上抹黑。”
昝寧不說話，內裏極為不屑。
太後嘴上說“皇帝失德”雲雲，實際還是不想讓皇後擔責。這是警告他來了，可惜皇後之位，他遲早會廢。
太後察看著他的神色，並不多言，而是在判斷自己的嫡親侄女保不保得住，是不是該及時扶持麗妃。
她敲山震虎，無非是不肯丟掉自己手中的權位，也是另一種控製皇帝的手段。
於是，她的話鋒再轉了一次，對外頭笑道：“你昨兒用宮女值夜，可記得叫李貴及時記檔，不然搞成懷孕的事來，大家說不清楚。”
昝寧驀然抬頭：“那宮女隻是值夜而已，並沒有什麽。”
“就有什麽，也是你的自由。”太後笑道，“從你母親起，就不乏這樣的先例呢。是小丫頭子們求之不得的福運。”
昝寧悚然警覺：太後這話酸得可以，又反複再三地說驪珠，莫不是有什麽暗示？
他又心裏難過——為自己的母親——宮女上位，即便做了太後也是低人一等一樣，為正頭太後嘲諷打壓，去世這些年也沒有翻身，但凡被人說起來就是“宮女上位”這四個字，仿佛五指山一樣壓著，做兒子的心頭一口血，隻能自己咽下去。
他絕不能叫李夕月背這樣的名！
第141章
太後“諄諄教導”完了, 估摸著對皇帝的威懾力也差不多到位了，才在麗妃的扶掖下款款地離開了養心殿。
麗妃先不敢說話，到了慈寧宮伺候的時候才有些委屈的樣子出來：“唉, 太後對皇上也真是慈母之心了！奴才隻是有些心寒，皇後主子身子不適, 他也沒問一聲？”
皇後抑鬱成疾, 是因為在聽說清議呼籲“停中宮箋表”“停皇後鈐印”時就氣得成夜成夜睡不著覺, 而太後對她似乎也並沒有非保住不可的擔當，反而越來越寵愛麗妃，自然皇後的憂憤又加上了擔心和驚懼, 睡不著的毛病越發嚴重。
麗妃心裏卻是熨帖的。
她們名義上是倆姊妹, 皇後居幼但嫡出，她居長而庶出。皇家選後妃時並不一定講究“庶出不能為後”這一條，但約定俗成一樣：若嫡庶並舉時, 明顯是庶出的要讓出位置。
雖然是姐妹，但自小受了多少說不出口的暗氣與委屈, 今日終於看見光明的方向了！
不過麗妃從小看人臉色長大, 此刻依然是一副憂心忡忡、姐妹情深的模樣：“唉，奴才真是擔心極了。”
太後也歎息一聲, 但又說：“皇帝對後宮冷淡也不是自她而始。她呢，亦是自作孽不可活。她身子骨不好, 原該平心靜氣修養身心才是，哪曉得天天在儲秀宮裏打罵宮人, 僅就這十來天, 傳杖痛打過之後再攆出去的宮女就有三個了，叫誰看了不心寒？”
麗妃低頭不語，心裏在想：哦, 原來太後並不喜歡皇後暴虐的脾氣。
太後還在搖頭生氣：“像發了癔症一樣！挨打的幾個宮女都是長得周正些的，她就是看人不順眼，人家踩了貓、打了碗、弄髒了活計這樣的小事，她就罵人家‘好騷蹄子，在我這兒做張做智的，敢情你也想學了驪珠靠攀龍床上位？我打爛你的腿！看你怎麽撇開腿讓男人入！’聽聽，像個皇後的模樣？！”
常年不得丈夫的愛，又遇上了禮親王的構陷，喪了權柄和儀製，不知道什麽時候就要被廢——估計是好人也得逼瘋了。
哀其不幸，怒其不爭，然後太後隻垂淚片刻，又恢複了冷靜理智的模樣：“勸說不聽，我對她也仁至義盡了。”
麗妃內心幾乎是狂喜，用盡氣力才遏製自己的頰肌使自己別笑出來。
緊接著聽見太後說：“不過你看今天皇帝屋子裏那個值夜宮女，覺得是個什麽路數？”
麗妃說：“長的也就一般人兒，甜相，聰明樣子，五官皮相不如當年驪珠多矣。”
撇了撇嘴，想了想又說：“值夜一晚上，發辮還是挺齊整的，想必不是自薦枕席那種路數吧？”
太後冷笑一聲說：“皇後呢，看什麽女人都像是要搶她丈夫的；你呢，看誰都覺得沒事——真憨！”
麗妃嚅囁著不知道說什麽。
太後又說：“看這種事，眼睛要尖！她發辮是整齊不錯，你沒看出來衣衫也是整齊的？——值夜是一夜坐牆根聽主子睡眠的動靜，時不時起來端茶倒水、伺候解手，綢緞的衣服下擺哪有不皺的？她的袍子卻是平平展展的，隻有衣裳掛著才可能！再有，你看那小丫頭的眉和臀，眉峰不聚，麵含春色，臀圓而翹，這不是姑娘家，已然是有過經驗的小婦人的模樣了！”
她目光望空，似在回憶，俄而緩緩說：“聖母皇太後當年什麽時候入了先帝的眼，我就是粗心了一下，沒有發現。等到發現，已然晚了。雖然先帝初始給她的位份也並不高，可是盛寵不衰，還生了皇子。我那時候嗬……”
她不好說自己暗暗妒忌了聖母皇太後很多很多年——即使人家完全沒有分她皇後權柄的想法和能耐——但被突襲一樣搶了丈夫，這種惡感在太後心裏持續了很多很多年，這是正室的皇後無以言說的痛，而隻能埋藏著嫉妒，裝著對嬪妃們寬容大度的樣子。
麗妃此刻卻想不到那麽遠：一個小宮女受了皇帝的寵幸算什麽？她要能在太後的扶持下，不動聲色登上後位，這才是大勝利。日後要對付一個小宮女還算什麽事？即便是後宮裏多一個人，隻要自己當上皇後了，也無傷大雅嘛！
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禮親王作為先帝遺命的輔政王，如今卻一夕之間下了高牆大獄，這在朝野中自然是大震動，然而震動到如此之大，反倒沒有什麽聲音，大家都豎著耳朵，四下裏打聽“上諭”或者“懿旨”，看上諭和懿旨的言語間是輕是重，猜度禮親王是否還保得下一條性命。
各種揣測紛至遝來，尤其以養心殿傳出來的消息最為準確：太後大早就到養心殿把皇帝堵在齋室裏，好好告誡了一番，其意昭昭不言而喻。
清流一直是要站隊的，此刻見風向不妙，自然有見機的人試探著拋出了彈劾禮親王的奏稿，先隻是說些不痛不癢的，而後奏折留中，不見任何斥責，當即明白禮親王此命休已。頓時，鋪天蓋地的折子到得養心殿裏，除了少部分還為禮親王說話，大部分都在罵他毫無臣禮，逼淩天子，擅權竊國，死不足惜。
三法司照著這樣的思路審下去。最先繳械的是劉俊德——從長三堂子裏被光著.屁股抓出來，“道德宗師”的名分已經成了絕大的笑柄，那一口“再衰三竭”的氣兒，早已經在紅倌人的牙床上就泄光了。他在堂上痛哭流涕，隻求賜死，不要明正典刑，貽羞子孫。
禮親王聽著劉俊德一五一十地招供，隻是冷笑連連。
大理寺卿還給他一點麵子，拍拍禮王府邸查抄出來的一疊書信和賬本，和聲道：“親王，證據確鑿，何必呢？到頭來弄得自己難看不是？”
禮親王其實已經被奪了爵位，皇帝要是狠一點，就可以暗示大理寺用刑求，大理寺卿也是在暗示他——人在三木之下，必然是痛苦萬狀、醜態百出，禮親王何必還螳臂當車，和皇帝與太後擰著呢？
禮親王一直是閉著眼睛，宛如對所有的話都聽不見一樣，此刻突然睜開眼睛說：“現在正藍旗是誰在管？”
大理寺卿猶豫了一下，如實回答道：“是榮貝勒。”
禮親王冷笑了幾聲，而目中渾濁有淚，自歎道：“是了，是了，不是自家人的叛變，大廈一般的基業，又怎麽可能倒塌得罄盡？榮聿不哼不哈，和今上一個樣，果然是同樣的出身，果然是好叔侄！”
大理寺卿聽得尷尬——這是說榮聿的母親和昝寧的母親都不是正室出身，甚至都不是名門出身——禮親王的跋扈刻毒，現在都沒有收斂！
他怒喝道：“這話出來，你果真是不想要命了麽？！”
禮親王跪坐在地上，斜乜過去，俄而笑了兩聲：“我哪還能有命在？最毒不過婦人心！橫豎不過一條命罷了，要我招供你們就聽著：我好歹是先帝欽命的顧命大臣，是皇上的伯父，我隻對我那禦座上的皇侄招供。”
他的要求由大理寺卿告訴到昝寧那裏。
皇帝也犯了躊躇：禮親王這會子要麵聖，隻怕說不出好聽的話，到時候被他這個階下囚嗆上幾句，必然會氣死人，君王的麵子也很難下得去；但是不見他，他跟大理寺僵著，真弄得大刑伺候一個前親王，說出去是朝廷的狹隘和難堪，反倒顯得禮親王是英雄一般。
“朕再想想。”他回複道。
一個人待在東暖閣喝茶，沉悶想事兒的時候，目光總能看見四處擺放的青鬆和山茶花，躁鬱之氣在看到這些自然的色彩之時，會不覺中沉澱穩健下來。
他決意出門走走，養心殿後頭殿宇密集，但盆栽和魚缸都有，宛如一個個小景，他凝視著魚缸裏一條條遊魚，覺得這滑頭鑽營的模樣就好似禮親王及他一群手下一般。
正看得皺眉，突然聽見頭頂上傳來“啁啁”的長鳴，抬首一瞧，原來是他的那隻海東青，展翅在春日明媚的白雲間飛翔。
昝寧嘴角噙笑，信步向鷹房那裏而去。
果然看見李夕月穿一件舊衣，挽著袖子，拿著長長的竹竿在對著天空揮舞——長竹竿頂端係著金黃色的綢帶，被風吹得獵獵地響。她呢，臉蛋也變得紅撲撲的，細看額角鼻尖都是汗珠。
“幹嘛呢？”他含笑問。
李夕月說：“閑得發黴，給萬歲爺馴鷹呢。”
“怪道今日的茶泡得不出味，原來是你打馬虎眼兒，一推二五六，自己躲在這裏玩鷹！”
李夕月笑道：“奴才可不敢打馬虎眼兒。李總管說叫宜芳跟在茶房伺候，她那麽好學上進，我不能不讓她幹活兒。所以今日她在茶房伺候呢，泡茶的口訣我可是都教了她了，不過學這個還需要悟性，得給她幾次機會。”
昝寧皺一皺眉，冷笑道：“機會呀？也行，先教訓她一頓板子，長長記性。”
宜芳雖在正藍旗，但明顯是太後那頭的人，現在拿她使反間計的利用價值已經沒了，留著她再出幺蛾子麽？幹脆結結實實打幾頓，出完氣就攆出去——她這不是上趕著找打呢！
見他揚聲似乎要叫人，李夕月一把拉住了他：“幹嘛呀！”飛快地又鬆開手，怕落了人眼。
她的勸諫，他總得耐著性子聽，隻是先警告道：“你可別做老好人，人家倒打你一耙時可不會記得你的好處。”
李夕月悄然說：“我雖然蠢笨，但是難道李總管也蠢笨？”
昝寧想了想：“李貴搞什麽鬼？為什麽不叫我知道？還……”
還讓李夕月擔風險？他心裏很不滿，眉頭就皺了起來。
李夕月回答不了，但指了指天上的鷹：“萬歲爺您看，鷹得飛得高，才能看得遠！”
甜笑著又說：“上回那隻叫奴才帶給父親的鷹，想必也熬好了，不知道飛起來怎麽樣？”