胡蝶衣在前麵帶路，兩人穿過許多重院落，來到麵向廣場的一道側門。
胡蝶衣輕聲道：“二老爺已經安排好這一班崗哨，他們都會詐作曾經被你打倒，所以你可筆直向碉樓行去，在左下方的牆，你可以發現一扇窄窄的便門，出了便門，就是絕域十三煞神的禁地……”
“也就是說，我能不能悄然通過絕域十三煞神的警戒線，就得全靠自己了？”
“是的，希望你能借夜色的掩護，悄然逃出重圍。”
“臨走之前，希望你能為我解開一個謎團，好不好？”
“你說說看。”
“貴堡的十三煞神，何以要冠以‘絕域’兩字？絕域是否地名？它位於何處？”
胡蝶衣的身形輕微地顫抖了一下。
搖搖頭道：“非常抱歉，你的問題恕難奉複！”
“好吧，現在我就告別啦！”
胡蝶衣輕聲道：“唉！你走吧……”她的話聲中，含有濃重的淒愴的意味，又道：“永別了！沈先生，但願你不會忘記我……”
“我這一輩子絕難忘記你！”沈陵歎息一聲，道：“雖然我們之間還談不上什麽，可是我卻有刻骨銘心之感。還有石奇峰兄，亦是我感念難忘的人。”
胡蝶衣握住他的手，她柔嫩的玉手，傳給他一陣奇異的感覺。
她輕聲道：“請你多多保重自己。”
沈陵亦輕聲道：“你也要多加保重，唉！和你在一起越久，就越不能了解你，這是非常苦惱的經驗。”
兩人在黑暗中靜靜地站了一會。
胡蝶衣放開了手，沈陵會意，轉身大步行向廣場。
他一直穿越廣場，來到碉樓底下，在左方牆上果然有一道窄門。
他在推開此門之前，回頭望去，在門樓的暗影中，隱約的還可看見胡蝶衣的身形。
他戀戀不舍地望著她，心中掠過雜亂的思緒，尤其那悲涼的挽樂，曾經留下最深的印象。
忽然見到胡蝶衣出現在廣場中，忽忙迅快的向他走來。沈陵湧起驚訝的心情，等候著她。
轉眼間，胡蝶衣已來到他麵前。
“你想到外麵走走麽？”沈陵問。
胡蝶衣搖搖頭，道：“不，外麵的世界不會給我快樂，隻有在這裏，我才過得心安理得。”
“我沒有法子幫助你，心中很難過，你在此雖然快樂，但也有說不出來的悲哀。可是我不知道那是為了什麽？”
“你知道得越少越好，而且反正你已立誓永不再來找我，何必知道得太多呢……”
“你不想讓我知道，我就不多想了。況且石兄也是這個意思，我必須尊重他的意思。請代我奉告石兄，我衷心感謝及敬佩他。”
“我回頭就向他稟告這話，二老爺一定很高興欣慰。但我忽然趕過來，二老爺若是知道，就一定很不高興了。”
沈陵訝然道：“哦？這話怎麽說？你又不是與我一起離開？”
胡蝶衣還未開口，碉樓上突然傳來一個冷峻威嚴的口音道：“沈兄，本人可以奉告此中原因……”
人隨聲現，隻見石奇峰從碉樓上飄落，麵含不悅之色，道：“你們想不到我會在這裏吧？”
沈陵拱拱手，道：“石兄請息雷霆之怒，胡姑娘實在沒有做出對不起你的事。”
石奇峰道：“沈兄有所不知，她方才的話，已顯示出將要把一件事告訴你，而此事卻是兄弟嚴禁她泄漏的。”
沈陵道：“原來如此，但幸虧石兄及時製止，在下既沒有聽聞，石兄想必可以原諒她一次。”
石奇峰轉眼向胡蝶衣望去，麵色已緩和得多，沈陵暗感寬慰。
石奇峰道：“沈兄，想不想知道蝶衣她剛才想告訴你哪一些話呢？”
沈陵忙道：“既然這話石兄不準她說，在下不想聽了。”
石奇峰道：“不，兄弟已改變心意，決定讓她說出來。”
沈陵摸不透他的心意，不敢胡亂答應。忙又道：“石兄對待在下已是仁至義盡，縱是還有一些事情未曾賜告，在下仍然一樣感激……”
石奇峰搖搖頭，道：“沈兄有所不知，隻因人心之為物，奇妙之極，如果蝴蝶衣不把那些話說出來，沈兄對此可能有兩種反應，一是淡然忘記，全然不放在心上，另一種反應是多方猜測，越想越不肯忘記，到最後成為一件莫大的心事，以致非得找她問個水落石出不可！”
“哦！”沈陵恍然道：“石兄原來是怕我會發生第二種反應，會再至此地來找胡姑娘，因此索性讓她把話說明，以免我猜測不已？”
石奇峰道：“正是此意，蝶衣，你把想說的話告訴沈兄吧！”
沈陵還想阻止。
蝶衣急道：“沈先生，你就聽聽，好不好？”
她那嬌柔宛轉的聲音，使人聯想起她明豔絕世的容貌。沈陵實在不忍拂逆她的意思，隻好點點頭。
胡蝶衣道：“妾身正要告訴先生，出了這道便門，在方圓十餘裏路之內，隨時隨地會碰上巡邏的猛犬。”
沈陵啊了一聲，道：“原來如此，在下一直疑惑不解的正是這一點，因為外麵地方遼闊，天色暗黑，絕域十三煞神很難及時發現在下潛逃，原來是利用猛犬巡邏得知訊息！”
“敝局畜養的這些猛犬，均是以重金購自西域的名種狼犬，不但高大善走，且耳目之聰，勝於常犬甚多。”
石奇峰解釋道：“目下在堡外，就有二十餘頭狼犬，分十隊交錯巡邏，不知底細的人，甚難躲過它們的耳目。”
“石兄的本意是不想讓在下躲過這些狼犬，是不是？”
“不錯，如果你無聲無息躲過它們，敝局主一定大感疑惑，非徹查原因不可了。”
“既然如此，在下便設法驚動這些狼犬，以免引起貴局主之懷疑。”
“兄弟同意沈兄的主意，可是地點卻須選擇一下，最好能夠潛逃到十三煞神的防線邊緣，才故意驚動狼犬，引十三煞神來攻……”
“在下明白啦！”沈陵會意地道。
“兄弟還可以把這些狼犬的巡邏路線，告知一個大略情形，但由於這些狼犬耳目靈警無比，同時終究不像人類可以嚴密控製速度及時間，所以這些路線其實並無大用。”
沈陵忙道：“石兄不必把路線賜告了，在下預先獲得這個情報，已經足夠了，如果還得到石兄指點躲避的路線，恐怕就不易把情況弄得很逼真了，在下自有對付狼犬之法，石兄和胡姑娘都不必掛慮。”
原來石奇峰禁止胡蝶衣泄漏狼犬之秘，用意正是要使沈陵的潛逃經過，表現得更逼真些。
因為任何再老練的高手，如果不知底細，絕對無法通過十三煞神的防區而能不驚動那些狼犬的。
沈陵悄然走出堡外，放目一望，隻見左方靠牆邊的水溝，有一排長竹插在水中。他過去拔了一根出來，估計長度約在丈半以上，相當合用。
此外，他撿了數十顆小石子，用汗巾包著，倒了一些特製的火藥在石子堆中。
這種火藥，藏放在一隻密不通風的小錫瓶中，乃是他受嚴格訓練後發給的一件隨身物品，用途甚多，他用以燒毀牢房氣窗鐵棍的藥物，便是用這種火藥為主配製而成的。
他把這包石子收好備用，同時他一直避免碰到竹竿的另一端，以免留下氣味。
在黯黑的夜色中，他持著竹竿，以輕靈快速的腳步向前奔去。
大概奔出二十餘步，突然用竹竿的另一端一點地麵，身子淩空躍起，但去勢卻不快，直到竹竿已直豎地麵時，他也就恰好停止了前進之勢，借竹竿之力，停留在半空中，活像是沿竿爬上，然後停留在上麵一般。
但事實上當然不同，第一是竹竿觸地部分，並沒有插人地麵，所以沒有穩著不倒的力量。
第二是這根竹竿除了頂端之外，其餘部分他都沒有碰過，不曾留下任何氣味。
沈陵居然能掛在竿頭，停留了好一陣，還沒有搖擺倒下的跡象。
此舉必須依賴上乘武功，才可以穩定一時，如換了普通人，根本無法在半空中停留得住。
他放眼四望，看清數丈方圓之內，沒有狼犬蹤跡，亦聽不到咻咻喘息之聲。立即向前急墜，疾奔兩三丈，馬上又用竹竿撐起了身子，停在半空中。
他之所以停在半空中，其目的乃是觀察情況。
此外由他離地將及兩丈，狼犬縱是在遠處嗅到氣味，一時不易找出正確位置。而他則用這一線的機會，便可以施展手腳了。
他第二次停留在半空中時，可就發現右方四五丈遠處，隱約有黑影貼地閃動。
由於事前已得知消息，因此一望而知乃是狼犬。於是迅即取出一顆沾有火藥的石子，抖手擲出。
石子觸地時，發出一下輕微的響聲，隻見那數團黑影，快得異乎尋常地一起轉彎，向發聲處疾撲。
沈陵身子迅即向前急墜，接著持竿急奔，一直奔出數丈，便又用竹竿撐起身子。
他深知剛才所見的數頭狼犬找到那顆石子之後，不會馬上就放過。
由於石子上的火藥氣味，既可把他的氣味掩蓋了，又可使狼犬嗅到這種火藥時，會產生對“火”的恐懼，因而不敢吠叫。因此，他目前不必提防它們，而將注意力放在其他方向的地麵。
要知沈陵目下幹的這一行，可以說遠比他幹殺手時危險而複雜得多。為了工作上的需要，不但要進行各種危險的行動，同時還須得隨時應付千奇百怪的場麵與局勢。因此，事前他接受的訓練，也是各式各樣的。像目下對付惡犬，不過是其中的一項而已。
這時的沈陵身在半空，施展夜眼，一看前麵數丈之內尚無犬蹤，當即又墜落地麵，向前急奔。
他每一次總是五六丈左右就撐上半空，而這一回到了空中之時，目光一轉，發現三條黑影已從右邊衝到，距他懸身的竹竿，不及三丈。
他摸出兩粒石子，卻發現已來不及扔出去引走這三條狼犬。假如石子擲出過遠，狼犬則聽不見，如擲得太近，又達不到引開它們的目的。換言之，在這種距離內，他隻能懸空不動，一動就會被狼犬發現。
事實上，當他摸出石子時，那三條狼犬已經撲到距竹竿不及一丈之處了。
如果把石子擲向別處，它們將必先抵達竹竿，嗅到上麵的人味，然後才聽到石子落地之聲。
情勢非常險惡，隻要這一隊狼犬吠叫，馬上就泄露行藏，引起絕域十三煞神的追擊。可是沈陵除了眉頭皺起之外，卻沒有驚慌緊張之態。他手指一鬆，兩顆石子沿著竹竿掉了下去，落在竿邊的地上。
三條黑影像箭一般衝到，霎時已到了竿下，並且都停住了，但見這三隻狼犬，身子高大強壯，形狀如狼。
它們圍著竹竿猛嗅那兩粒石子。接著都受驚地退開兩三步。
顯然它們已發生了對“火”的恐懼。
要知任何猛獸，天生都怕火，這是一種它們無法對抗的自然力量。
沈陵這時將整包石子拿在手中，打開汗巾，使那陣強烈的火藥味飄散開來，以掩蓋住他本身的氣味。
果然那些狼犬都抬頭嗅著，在夜色中，它們雖然看得見竿頂的人影，可是靈敏的嗅覺所得的氣味，卻與朦朧模糊的形象不同，並非人類，而是它們所畏懼的“火”。霎時間，三條狼犬都垂著尾巴連連後退。
沈陵乘機擲出一粒石子，將它們引開，當即趁機落地，繼續前奔。
他用這些手段，在曠闊的田野中，竟闖過了許多狼犬的巡邏。
直到他望見起伏的高地和一些樹林，知道已達絕域十三煞神防地的邊緣時，才鬆了一口氣，先將剩餘的石子丟到老遠，然後拿著竹竿，揀了一個適當的地點，站著等候。
不一會工夫，數頭狼犬出現，它們一下子就嗅到了他的氣味，立即高聲狂吠，並向他撲來。
沈陵竹竿隨手揮掃，把那些狼犬一一掃開，沒有一隻能迫近兩丈方圓之內，如此耗了一會，狼犬的數目增加到十隻以上，吠聲震耳。
陣陣急驟的啼聲也同時送入耳中，沈陵打起精神，竹竿迅疾掃砸挑戮，轉眼間擊斃了四五隻狼犬。
他看在石奇峰的麵子上，對這些珍貴的狼犬，不好意思全部殺死，不然的話，所有的狼犬恐怕難逃被殺死的命運。
蹄聲很快就馳到切近，狼犬的吠叫聲也恢複了生氣。在夜色中，沈陵馬上就感到自己已隱入包圍圈中。
轉眼間，四麵八方突然火光升起，原來有七八個大漢點燃火炬，照得十餘丈方圓之內，明亮如晝。
火光之下，十餘騎士分別圍在四周，其中有人發出號令，那些狼犬馬上退開，並停止吠叫。
有一騎移前了數步，沈陵一眼望去，馬上之人正是絕域十三煞神的老大吳一。雙方都繃著麵孔，冷冷地對視。
過了一陣。吳一才說道：“沈兄居然能逃得出本莊，實在高明得令人難以相信。”
沈陵淡淡地道：“事實勝於雄辯，在下站在這裏，便是證明。”
吳一道：“可惜沈兄功虧一簣，差那麽一點點沒有成功。”
“哦！”
沈陵恍然地道：“你的意思是說，我如逃出這片平曠之地，便可利用起伏的地形，逃出你們鐵騎的追擊？”
吳一道：“沈兄聞一知十，果然是聰明絕頂之人。可惜你自投羅網，咱們非殺死你不可。
否則的話，沈兄定可在世上做一番大事業。”
沈陵訝然道：“聽吳一兄的口氣，好像相當愛惜人才似的？”
吳二接口道：“這倒是不假，不但吳老大如此，連咱和其他兄弟也曾為沈兄嗟惜不已！”
沈陵道：“既然如此，諸位何不網開一麵，讓在下離開？”
吳一搖搖頭道：“不行，咱們抱歉得很！”
沈陵長笑道：“這樣說來，諸位所說愛才，也不過是空口說白話而已。”
※※※※※※
吳一道：“你不妨如此認定，咱們兄弟絕不分辯。”
沈陵的的確確感到不解，因為他從對方剛才的口氣和神態中，看出他們愛才之意，並非作偽。
那麽他們為什麽又堅決地要把自己幹掉？
他們的秘密難道重大得會毫無人性可言？如果真的如此，那他們的二當家石奇峰為何又肯暗助自己？
他立即下了決心，無論如何也要查明這種矛盾現象，不然的話，此一秘密將永遠使他無法安寧。
還有一點，那就是明豔絕世的胡蝶衣，她也好像陷入一種可怕的命運中，所以與世隔絕。
沈陵心念疾轉之後，便道：“請問吳一兄，假如在下願意降服，投入諸位麾下效力，隻不知是否有這個機會？”
吳一不假思索地道：“對不起，雖然以沈兄這等人才，咱兄弟都很欣賞佩服，但卻不能收容。”
沈陵道：“吳一兄這話是什麽意思？如果在下有法子保證我的忠貞，你們也不予考慮麽？”
吳一點點頭道：“不錯，咱們的陣營，不能容許沈兄參加！”
沈陵沉吟了一下，裝作恍然大悟，道：“啊！我明白了。”
吳一等人都現出發怔的神色，還是吳一先開口，問道：“沈兄明白了什麽？”
“我用不著說出來。”吳二道：“大哥別聽他的，他一定是裝出明白之狀，其實他什麽都不知道。”
“在下為什麽要裝？我就算明白了，你們難道就會放過我？”
吳一頷首道：“沈兄說得不錯。”
沈陵道：“那麽咱們也不必多說了，諸位可以動手了。”
他那隻戴了玄絲手套的左手，持著長竹竿，右手按著腰間的刀把，隨時可以拔出那把碧血刀。
吳一沒有發令馬上動手，緩緩地道；“在下相信沈兄並非打算利用那些話來使我等放過你，因此可以證明你一定有所領悟。隻不知沈兄心中明白了些什麽？能不能賜告？當然我得先聲明，不論你說與不說，或說對也好，說錯也好，我們仍然要動手的。”
吳七接口道：“咱們老大的意思是，我等並不是非聽不可，但卻很希望沈兄說來聽聽。”
沈陵笑道：“我懂，假如諸位真的有興趣聽，我當然願意說，如果猜錯了，我不難觀察出來。如果猜對了，卻不易獲悉，所以我得想個什麽法子，使諸位到時願意說實話……”
吳七道：“沈兄未免越扯越遠了，試問何以你猜錯之時，反而容易看出？”
“我猜的是你們的一大秘密，事關重大，如果我猜錯，你們一定很寬慰，亦無需掩飾。”
吳二馬上插口道：“那為何你猜對了，反而不易觀察出來呢？”
“一是基於人之常情，你們總不願意被人識破秘密的，對不對？其次是從利害的觀點來看，自然最好讓我無法證實已經猜對，以免萬一我逃得掉，這個秘密就很快傳揚出去……”
吳一仰天長笑一聲，道：“我們絕域十三煞神自出道以來，還沒有發生過有人漏網之事，沈兄你放心好了，我們有絕對把握和信心能當場殺死你，所以你隻要猜得中，我發誓絕不騙你，猜對就猜對，絕不食言。”
吳一這一番話，別人也許覺得他吹得太離譜。
可是沈陵卻並不如此認為。
他看過他們衝殺敵人的陣圖，的確非常繁複深奧，再加上石奇峰曾警告，他們人人悍不畏死，果真有無堅不摧的威力。
“好吧！在下就將心中的猜測說出來……”沈陵點點頭道。
此話一出，吳一等人立即凝神聆聽。
沈陵沉聲道：“貴堡的秘密，一定牽涉甚廣，如果泄漏出去，必使天下震驚……”
吳二忍不住厲聲道：“說了半天，到底是什麽事？”
沈陵又多了幾分把握，因為吳二的反應，顯然無意中自行證實此一秘密，果然足以震驚天下。
“你們窩藏了一批見不得天日的人物！”沈陵以清晰有力的語氣道。
吳一等人都怔住了。
沈陵一望而知自己又猜中了，當下仰天長笑，甚是得意。
吳一過了好一會，才恢複了鎮定，沉聲道：“那麽你說說看，這一批見不得天日的是什麽人物？”
沈陵道：“這還要解釋麽？”
吳二道：“當然要。”
吳七接口道：“咱們想先了解一件事，那就是沈兄如何知道敝堡中，窩藏著一些身分特殊的人？”
沈陵道：“我是從兩件事看出來的，第一件是你們大隊車馬運送許多具長形箱子入堡。
我發現那些搬運的腳夫們，把箱子放下時，很是小心。同時每一隻箱子都不重疊放置……”
吳七道：“憑這一點你就猜測箱中藏著人麽？”
沈陵道：“當然不是，起初我隻以為是金銀珠寶等貴重之物。其後又感到不對，因為如果是金銀珠寶，那麽搬下來時，必定會順便抬進屋內，絕不會統統擱在露天的曠場中……”
吳一服氣地點點頭，現在他已完全恢複了冷靜。
沈陵情知他已下了最大的決心，同時也有堅強的信心，認為絕對可強擒殺他，才會如此冷靜。
他也不說破，繼續說道：“直到在下發現牢房外的通道，兩邊都掛上布幔，使我無法看得見布幔後麵的人，於是我忽地恍然大悟，將那些長箱子中的人，和當時眼見布幔後的神秘守衛聯想在一起，豁然明白了那些長箱裝的是人，原因是這些人身分特殊，不可被任何人看見……”
吳一點頭道：“沈兄的推論，實在使人感到佩服！”
吳七道：“假如沈兄是我們這方人，那就好了，可惜沈兄不是……”
吳二道：“不錯，沈兄不但才智過人，腦筋靈活，同時身上所懷的絕技，亦足以驚世駭俗……”
“諸位過獎啦！”沈陵淡然道。
吳七道：“兄弟等並沒有誇大渲染，沈兄今晚不但逃出莊堡，而且又能潛逃到此處方被我等發現，這種本領，已可以當得上舉世無雙了。”
“再次謝謝誇獎。”沈陵極有風度地道。
吳一接口道：“沈兄說了半天，還沒有把這些人的身分說出來呀！”
沈陵道：“吳兄何須在下把話說出來。請想想看，當今之世，還有什麽人是絕不能讓外人看見的？”
“不，還是請沈兄說出來比較好。”吳一堅持道。
沈陵麵色一沉；冷聲道：“這還不簡單麽？貴堡內的那些人，並不是從死牢內劫出來的囚犯，因為這些死刑犯隻要換了衣服，不是經手逮捕他的人，就無法認得出，因此一定是任何人看了都會發現不妥的……”
吳二急道：“老兄，拜托你快說吧！”
沈陵瞪了他一眼，凜然道：“這些人顯然非我族類，定是虯髯碧眼的胡人，所以才不能讓別人見到真麵目。”
他說到這裏，已忍抑不住心中的痛恨。
因為這些漢族的武林高手，居然私通異族，還把這些人運到京畿之內，居心已不問可知。
此刻他沒有破口大罵他們是賣國賊，已經算是很客氣了。
吳一等人又像剛才那樣愣住了，在明亮的火炬之下，隻見他們皆麵麵相覷，作聲不得。
沈陵長竿一揮，發出“嗚”的一聲勁響。冷冷地道：“來吧！你們非殺我以滅口不可，我也定必用盡全力突圍，絕對不會讓你們的陰謀得逞……”
吳一仰天一笑，道：“兄弟們，咱們可不能放過這位仁兄。”
“大哥放心。”其他的人齊聲應道。
沈陵突然感到不對勁，念頭轉處，馬上發現這是因為對方的口氣中，已經透露出如釋重負之感。
換言之，那一定是他猜錯了，他們才會有“鬆一口氣”的心情，並且在無意中流露出來。
他頓時大感迷惑，忖道：“有什麽樣的人，要隔離人群，自成一個團體，又是如此的神秘，為什麽她們女的要蒙上一塊麵紗？”
可是他已沒有時間多想了，因為四麵八方蹄聲響起，十三煞神在吳一的指揮下，全有所動作。
他們先是在外圍繞圈，沈陵參閱過他們的鐵騎陣勢，心中了解他們的陣勢變化。所以一望之下，迅即挺竿向吳一攻去。
這一記先發製人的攻擊，無論在時間和空間上，都恰好是在對方陣勢轉動時的空隙。因此，對方迅即以左右兩側夾攻，以抵消沈陵的攻勢。
沈陵雖然不得不撤回向吳一的攻擊。
可是他也沒有讓對方如此輕易地反轉了被動之勢。
當下立即盯牢了右邊的一騎，先避開夾擊而至的兩把長兵刃，跟著揮動長竹竿，掃向右方的敵騎。
但見那十三煞神如轉風車，又像走馬燈一般，此去彼來，長刀密如風雨般向沈陵輪番進攻。
這時不但蹄聲如雷，倏來倏去，同時每個人都發出悍厲的叱吒聲，加上兵器撞擊聲、馬嘶聲，交織成一片震野的殺聲。
在包圍核心的沈陵，情勢雖然凶險，但他並不感到太吃力。
盡管他被對方迅若風雨地輪番衝殺，可是他每次總能製住一個主要的人物。
而且是在對方變化陣勢之時，及時找出這個樞紐人物，使敵方的攻擊威力，無法全部發揮。
吳一、吳二及吳七等三人，是敵方的主腦人物，他們已融合在十三鐵騎之中，並不是每次陣勢變化時，都由他們主持發動。
因此沈陵每次所製之人，並非都是他們三個人之一。
沈陵這時已完全相信那石奇峰給他參閱的陣勢圖，並非虛假，膽氣大壯，信心倍增，手中的長竹竿指東打西，非常靈活。又是六七個回合過去，對方已有一名煞神被他的長竹竿戮死，另外一匹馬被他掃斷了前腿，減少了兩騎的威力。
可是對方卻是越打越見悍勇，每個人都透出強大的殺氣，顯然沒有一個人把自己的生死放在心上，全都不要命地催馬衝殺。
因此沈陵雖然毀了對方兩騎，然而所感受的壓力卻越來越大，又是六七回合過去，在震耳殺聲中，他突然失去了應該盯住的敵人。
敵方陣勢頓時變得非常靈活，攻勢一波接一波地向他猛襲，迫得沈陵不得不放棄查看敵人陣勢之念，隻能隨機應變，以本身武功拆解抵禦。
此刻他最想不通的是，這一群凶悍的敵人如何能把每匹坐騎都訓練得如此高明？當這些健馬衝刺之時，快如奔雷掣電，但一掠過了他之後，又立即能煞住去勢，巧妙地轉到另一個角度，再度向他衝刺。
換言之，他們的坐騎簡直比騎士自己的腳還靈活。陣勢路線雖然非常複雜，卻沒有一匹坐騎走錯，也沒有耽誤時機之事發生過。
沈陵有些喘不過氣來，首先是長竹竿“啪”一聲被一名敵人的長刀掃斷，緊接著一把長刀直劈胸口，另一把長刀從左側攻到。
十一個敵人一起抖丹田之氣喊出殺聲，聲勢之淩厲威猛，足可把膽力稍弱的人當場嚇死。
沈陵仗著護身三寶的威力，左手一把抓住側麵攻到的刀身，可是刀尖部已經先劈中他胸口，把他震得退了一步。
那名左側方的敵人，這時卻被他扯得跌下馬來，心中大吃一驚，明明瞧見沈陵抓住刀刃，為何手指不斷，反而將自己扯跌馬下。
沈陵隻覺得胸口震動了一下，沒有受傷，穩在身形後，立即飛步而逃。
那一眾騎士明明見他被長刀劈中胸口，卻不料他不但沒有受傷摔倒，還能迅竄而去，當下都愣住了。
吳一大喝道：“快追！”
叫喝聲中，他一馬當先，急急追趕，其餘的人也紛紛隨後追去，一時蹄聲大作。
追了大約一箭之遙，吳一突然大喝一聲，首先勒馬，後麵的人，也都依令煞住去勢。
吳二道：“大哥為何不追？”
吳一瞪視著前麵，連喘幾口氣，道：“你還看得見他麽？”
吳二道：“看不見啦！”
“這小子最後所施展的輕功身法，十分怪異，宛如鬼魅飄浮，咱從未見過這種身法。”
吳一沉聲道：“目下他不但已逃入黑暗中，而且前麵地勢起伏，咱們已無法縱馬圍殺，就算追得上他，也不能發揮鐵騎大陣威力。何況……”
“何況什麽？”
“何況他剛才與咱們搏殺時，未盡全力，似乎對咱們手下留情。”
吳一歎口氣道：“老二，假如咱們沒看錯的話，他的武功修為，比咱們的局主隻高不低，這是個厲害的人物。”
吳三哼了一聲，道：“老大，你們沒事吧？我可挨了一下，傷勢不輕。”
他的聲音中果然透出衰弱乏力之感，胯下的坐騎亦顯得沒有先前那麽生氣蓬勃。
吳一垂下頭，長歎一聲，道：“咱們今日不但損兵折將，還被敵人逃脫。從今以後，世間已有人得知咱們絕域十三煞神的秘密了。”
吳七突然曆聲大笑，使目下挫敗沮喪的氣氛，平添一股慘烈的味道。眾人都向他注視，露出詫異之色。
等到笑聲一歇，吳一首先問道：“七弟，你為何發笑？”
吳七道：“大哥，咱們今日被敵人逃走，致使十三煞神的秘密外泄，這種過失，豈是自怨自艾就可以抵消的？”
眾人都陷入一種深深的沉默中，過了一陣，吳一又問道：“七弟這樣說來，莫非已有補償大錯之法？”
吳七道：“小弟認為，絕域十三煞神之秘外泄，還算不得是頂重要的事。”
吳一訝然道：“七弟這話怎說？”
“大哥應該知道，咱們鍾局主以絕世的才華，無雙的手段，在短短數載之中，開辟了龐大的財源，建立了宇內最大的鏢局。而他的心血，幾乎完全灌注在這一座可供數千人居住的避塵莊。經過三年的秘密建造，同時又以種種方法掩護，總算替咱們找到了一個安身立命之地。”吳七搖頭歎息：“可是咱們卻讓沈陵逃出重圍，唉！十三煞神之秘外泄事小，避塵莊之秘不能保全，這才是最要命的事。咱們如何對得起眾苦難兄弟姐妹，更如何對得起恩重如山的鍾子豪老爺子？”這一番話，隻聽得人人麵色如土，作聲不得。
為什麽避塵莊中有一眾苦難的兄弟姐妹，這就是避塵莊之秘。
過了一會，吳二道：“依七弟之言，咱們該當如何才好？”
吳七緩緩道：“小弟也不知道，但如果沒有解決之法，咱們隻好自殺償罪了。”
這本是一個瘋狂的主意，然而自吳一算起，所有的人，無不露出欣然之色，大家都有一種放下心頭大石的寬慰神色。
吳一高聲道：“諸位兄弟，有沒有更好的解決之法？”
人人都用心尋思，過了一會，一名大漢說道：“小弟瞧不出還有什麽更好的方法。”
此人說話時，微微帶有南方口音。
吳一搖頭道；“老八，我對你真是沒有法子，為何到現在，你還會有南方口音？”
吳二道：“現在已經沒有關係啦！咱們今後永遠不必開口，誰也發現不了咱們皆是南方人了。”
吳三道：“看來咱們除了以死贖罪之外，別無他法了。”
“我最舍不得的，是這個朋友。”吳一伸手拍拍坐騎，口氣中流露出強烈的愛憐之意。
不獨是他，別人也無不伸手撫拍胯下坐騎的頸子，而那些馬匹也像懂得人意似的，回過頭來，鼻中噴出嘶嘶的聲音。
突然有一個人大叫一聲，聲音甚是慘厲。然而別的人都沒有轉眼去看，好像每個人都曉得發生了什麽事。
這一聲慘叫過後，接著傳來人體墜地之聲，以及馬匹希聿聿長聲悲鳴。這一連串的聲響已顯示一件事，那就是有一個自殺了。
遠處忽然傳來一陣號角聲，眾人無不懼然，向避塵莊方向望去。
吳一高聲道：“快走，莊裏發生事故啦！”
蹄聲像急鼓般驟響，剩下的十騎，宛如疾風似的向莊堡馳去。
晃眼間已馳入堡中，隻見廣場上燈炬高懸，照得通明。
幾個人站在碉樓上，其中一個束發的白衣人，揮手發出號令，那群鐵騎馬上就排列在碉樓下麵。
這位白衣人，正是第二號頭子石奇峰，他倚著欄杆，俯身望著距他隻有丈許的一群騎土。
吳一在馬上欠身，問道：“二爺傳令召喚，不知發生了何事？”
石奇峰雙眉緊緊皺起，道：“你們傷折了三人麽？”
吳一點點頭道：“是，屬下等未能截下敵人，以致本莊秘密外泄，雖百死也不足以贖罪。”
石奇峰道：“旁的話不必多說，你先把經過情形說出來聽聽。”
吳一抬起頭，扼要而清晰地將經過情形說了一遍。
石奇峰沉思了一下，道：“吳一，你身為十三煞神的首領，居然就輕易答應了全體自盡之舉，這才是最大失策之處。”
吳一抗聲道：“屬下等皆感罪孽深重，對不起局主和全體兄弟姐妹，所以才決心以死謝罪，哪裏有錯？”
石奇峰麵色一沉，道：“現在不是個人的榮辱問題，你們想想看，局主費了多少心血才組成了絕域十三煞神。你們人人都是千中選一的好手，對本局何等重要，豈可為了個人的屈辱，就輕易舍棄了生命！”
吳一等人，都不作聲，顯然他們已開始感到石奇峰的話，有點道理。
石奇峰繼續道：“咱們沒有一個人會貪生怕死，這已是不爭的事實。因此你們自殺的行為，隻是一種逃避的行為而已，我希望你們振奮起勇氣，等到應當死的時候才死，那時數以萬計的兄弟姐妹們，都沐受你們的好處，也莫不感激萬分。”
吳一垂頭道：“二爺訓誨得是，屬下的確是錯了。”
石奇峰道：“我一看你們遲遲不回來報告，便知道敵人一定逃掉了，而你們正在商議愚蠢的行動，才以號角把你們召回。”
吳一又應道：“是，是，屬下等所為實是愚蠢萬分。”
石奇峰籲了一口氣，道：“好，這一件事暫且不提，剛才你的報告中，提到這個敵人有超凡絕俗之能。第一是他能夠偷越狼犬巡地，直到邊界才被發現。第二是此人學術淵博，似是看出你們陣勢的變化。第三點是此人武功卓絕，能夠赤手抓住鋒利的長刀，捱得起長刀的劈擊，並且還有寶刃在手。”
吳一頷首道：“正是如此。”
石奇峰道：“他還有些本事你們不知道，他居然能使鍾局主傳令下來，要我釋放他。”
吳一等人都驚訝相視。
吳七問道：“那麽二爺為何不釋放他？”
石奇峰道：“我推測局主此令，可能在不得已的情況下發出的，所以暫時壓住。後來果然局主又有密令，叫我殺死此人。因此我正在布置殺他之法。”
吳一等人都露出惶恐之色，吳七有氣無力地道：“二爺莫非將屬下等這道防線，列為殺他方法之一？”
石奇峰道：“不錯，但你們亦不必過於惶恐，這個沈陵既有如此神通，又能在京師施展壓力，使局主不得不下釋放命令，可見得他對本局之事，多少知道一點。”
吳一頷首道：“二爺說得甚是，至少有人知道沈陵到此查探，也知道他已經被困，才會向局主施以壓力的。”
石奇峰道：“我已經查出不少內情，因此知道情況並不如你們所猜測的那麽悲觀。首先是在京師向局主施以壓力的人，乃是東廠四大高手之一，你們自然也知道這四大高手是哪幾個。”
吳七驚道：“沈陵原來竟是東廠中的高手。”
“他不是。”石奇峰道：“咱們一件件的分析，先說那個施壓力的，乃是無雙飛仙邵安波。”
吳一道：“據說邵安波武功才智以及容貌，都稱絕宇內。如果傳說不假，則她手下有沈陵這種出類拔萃之士，便不算是奇事了。”
石奇峰點點頭道：“我曾見過她幾次，除了武功未曾見識過外，她果然是絕世美女，同時一望而知才智過人。”
吳七皺眉道：“咱們與東廠幹上，似乎不大妥當吧？”
石奇峰道：“那是另一個問題，先說無雙飛仙邵安波，她如何得知沈陵在此，而且還知道他已被囚禁之事呢？”
吳一道：“他們一定已約好時間，等到沈陵超過了約定的時刻，還未返回京師，她便知道出了問題。”
石奇峰道：“就算約定了時間，但沈陵可能已死，假如邵安波不能確知沈陵仍然活著，她怎肯向局主施壓力？因為她此舉徒然使局主知道了她與沈陵的關係，而人死不能複活，局主又沒有辦法賠一個人給她呀！這意思就是說，邵安波如果不確知沈陵活著，她不會向局主要人的。”
他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
石奇峰停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情報，其中有一個女子，雖然他們說是附近的村女，可是如今已可確定，此女就是無雙飛仙邵安波。”
吳一駭然道：“照二爺這樣說法，沈陵應是第二個從本莊逃出之人了？”
胡蝶衣輕聲道：“二老爺已經安排好這一班崗哨，他們都會詐作曾經被你打倒，所以你可筆直向碉樓行去，在左下方的牆，你可以發現一扇窄窄的便門，出了便門，就是絕域十三煞神的禁地……”
“也就是說，我能不能悄然通過絕域十三煞神的警戒線，就得全靠自己了？”
“是的，希望你能借夜色的掩護，悄然逃出重圍。”
“臨走之前，希望你能為我解開一個謎團，好不好？”
“你說說看。”
“貴堡的十三煞神，何以要冠以‘絕域’兩字？絕域是否地名？它位於何處？”
胡蝶衣的身形輕微地顫抖了一下。
搖搖頭道：“非常抱歉，你的問題恕難奉複！”
“好吧，現在我就告別啦！”
胡蝶衣輕聲道：“唉！你走吧……”她的話聲中，含有濃重的淒愴的意味，又道：“永別了！沈先生，但願你不會忘記我……”
“我這一輩子絕難忘記你！”沈陵歎息一聲，道：“雖然我們之間還談不上什麽，可是我卻有刻骨銘心之感。還有石奇峰兄，亦是我感念難忘的人。”
胡蝶衣握住他的手，她柔嫩的玉手，傳給他一陣奇異的感覺。
她輕聲道：“請你多多保重自己。”
沈陵亦輕聲道：“你也要多加保重，唉！和你在一起越久，就越不能了解你，這是非常苦惱的經驗。”
兩人在黑暗中靜靜地站了一會。
胡蝶衣放開了手，沈陵會意，轉身大步行向廣場。
他一直穿越廣場，來到碉樓底下，在左方牆上果然有一道窄門。
他在推開此門之前，回頭望去，在門樓的暗影中，隱約的還可看見胡蝶衣的身形。
他戀戀不舍地望著她，心中掠過雜亂的思緒，尤其那悲涼的挽樂，曾經留下最深的印象。
忽然見到胡蝶衣出現在廣場中，忽忙迅快的向他走來。沈陵湧起驚訝的心情，等候著她。
轉眼間，胡蝶衣已來到他麵前。
“你想到外麵走走麽？”沈陵問。
胡蝶衣搖搖頭，道：“不，外麵的世界不會給我快樂，隻有在這裏，我才過得心安理得。”
“我沒有法子幫助你，心中很難過，你在此雖然快樂，但也有說不出來的悲哀。可是我不知道那是為了什麽？”
“你知道得越少越好，而且反正你已立誓永不再來找我，何必知道得太多呢……”
“你不想讓我知道，我就不多想了。況且石兄也是這個意思，我必須尊重他的意思。請代我奉告石兄，我衷心感謝及敬佩他。”
“我回頭就向他稟告這話，二老爺一定很高興欣慰。但我忽然趕過來，二老爺若是知道，就一定很不高興了。”
沈陵訝然道：“哦？這話怎麽說？你又不是與我一起離開？”
胡蝶衣還未開口，碉樓上突然傳來一個冷峻威嚴的口音道：“沈兄，本人可以奉告此中原因……”
人隨聲現，隻見石奇峰從碉樓上飄落，麵含不悅之色，道：“你們想不到我會在這裏吧？”
沈陵拱拱手，道：“石兄請息雷霆之怒，胡姑娘實在沒有做出對不起你的事。”
石奇峰道：“沈兄有所不知，她方才的話，已顯示出將要把一件事告訴你，而此事卻是兄弟嚴禁她泄漏的。”
沈陵道：“原來如此，但幸虧石兄及時製止，在下既沒有聽聞，石兄想必可以原諒她一次。”
石奇峰轉眼向胡蝶衣望去，麵色已緩和得多，沈陵暗感寬慰。
石奇峰道：“沈兄，想不想知道蝶衣她剛才想告訴你哪一些話呢？”
沈陵忙道：“既然這話石兄不準她說，在下不想聽了。”
石奇峰道：“不，兄弟已改變心意，決定讓她說出來。”
沈陵摸不透他的心意，不敢胡亂答應。忙又道：“石兄對待在下已是仁至義盡，縱是還有一些事情未曾賜告，在下仍然一樣感激……”
石奇峰搖搖頭，道：“沈兄有所不知，隻因人心之為物，奇妙之極，如果蝴蝶衣不把那些話說出來，沈兄對此可能有兩種反應，一是淡然忘記，全然不放在心上，另一種反應是多方猜測，越想越不肯忘記，到最後成為一件莫大的心事，以致非得找她問個水落石出不可！”
“哦！”沈陵恍然道：“石兄原來是怕我會發生第二種反應，會再至此地來找胡姑娘，因此索性讓她把話說明，以免我猜測不已？”
石奇峰道：“正是此意，蝶衣，你把想說的話告訴沈兄吧！”
沈陵還想阻止。
蝶衣急道：“沈先生，你就聽聽，好不好？”
她那嬌柔宛轉的聲音，使人聯想起她明豔絕世的容貌。沈陵實在不忍拂逆她的意思，隻好點點頭。
胡蝶衣道：“妾身正要告訴先生，出了這道便門，在方圓十餘裏路之內，隨時隨地會碰上巡邏的猛犬。”
沈陵啊了一聲，道：“原來如此，在下一直疑惑不解的正是這一點，因為外麵地方遼闊，天色暗黑，絕域十三煞神很難及時發現在下潛逃，原來是利用猛犬巡邏得知訊息！”
“敝局畜養的這些猛犬，均是以重金購自西域的名種狼犬，不但高大善走，且耳目之聰，勝於常犬甚多。”
石奇峰解釋道：“目下在堡外，就有二十餘頭狼犬，分十隊交錯巡邏，不知底細的人，甚難躲過它們的耳目。”
“石兄的本意是不想讓在下躲過這些狼犬，是不是？”
“不錯，如果你無聲無息躲過它們，敝局主一定大感疑惑，非徹查原因不可了。”
“既然如此，在下便設法驚動這些狼犬，以免引起貴局主之懷疑。”
“兄弟同意沈兄的主意，可是地點卻須選擇一下，最好能夠潛逃到十三煞神的防線邊緣，才故意驚動狼犬，引十三煞神來攻……”
“在下明白啦！”沈陵會意地道。
“兄弟還可以把這些狼犬的巡邏路線，告知一個大略情形，但由於這些狼犬耳目靈警無比，同時終究不像人類可以嚴密控製速度及時間，所以這些路線其實並無大用。”
沈陵忙道：“石兄不必把路線賜告了，在下預先獲得這個情報，已經足夠了，如果還得到石兄指點躲避的路線，恐怕就不易把情況弄得很逼真了，在下自有對付狼犬之法，石兄和胡姑娘都不必掛慮。”
原來石奇峰禁止胡蝶衣泄漏狼犬之秘，用意正是要使沈陵的潛逃經過，表現得更逼真些。
因為任何再老練的高手，如果不知底細，絕對無法通過十三煞神的防區而能不驚動那些狼犬的。
沈陵悄然走出堡外，放目一望，隻見左方靠牆邊的水溝，有一排長竹插在水中。他過去拔了一根出來，估計長度約在丈半以上，相當合用。
此外，他撿了數十顆小石子，用汗巾包著，倒了一些特製的火藥在石子堆中。
這種火藥，藏放在一隻密不通風的小錫瓶中，乃是他受嚴格訓練後發給的一件隨身物品，用途甚多，他用以燒毀牢房氣窗鐵棍的藥物，便是用這種火藥為主配製而成的。
他把這包石子收好備用，同時他一直避免碰到竹竿的另一端，以免留下氣味。
在黯黑的夜色中，他持著竹竿，以輕靈快速的腳步向前奔去。
大概奔出二十餘步，突然用竹竿的另一端一點地麵，身子淩空躍起，但去勢卻不快，直到竹竿已直豎地麵時，他也就恰好停止了前進之勢，借竹竿之力，停留在半空中，活像是沿竿爬上，然後停留在上麵一般。
但事實上當然不同，第一是竹竿觸地部分，並沒有插人地麵，所以沒有穩著不倒的力量。
第二是這根竹竿除了頂端之外，其餘部分他都沒有碰過，不曾留下任何氣味。
沈陵居然能掛在竿頭，停留了好一陣，還沒有搖擺倒下的跡象。
此舉必須依賴上乘武功，才可以穩定一時，如換了普通人，根本無法在半空中停留得住。
他放眼四望，看清數丈方圓之內，沒有狼犬蹤跡，亦聽不到咻咻喘息之聲。立即向前急墜，疾奔兩三丈，馬上又用竹竿撐起了身子，停在半空中。
他之所以停在半空中，其目的乃是觀察情況。
此外由他離地將及兩丈，狼犬縱是在遠處嗅到氣味，一時不易找出正確位置。而他則用這一線的機會，便可以施展手腳了。
他第二次停留在半空中時，可就發現右方四五丈遠處，隱約有黑影貼地閃動。
由於事前已得知消息，因此一望而知乃是狼犬。於是迅即取出一顆沾有火藥的石子，抖手擲出。
石子觸地時，發出一下輕微的響聲，隻見那數團黑影，快得異乎尋常地一起轉彎，向發聲處疾撲。
沈陵身子迅即向前急墜，接著持竿急奔，一直奔出數丈，便又用竹竿撐起身子。
他深知剛才所見的數頭狼犬找到那顆石子之後，不會馬上就放過。
由於石子上的火藥氣味，既可把他的氣味掩蓋了，又可使狼犬嗅到這種火藥時，會產生對“火”的恐懼，因而不敢吠叫。因此，他目前不必提防它們，而將注意力放在其他方向的地麵。
要知沈陵目下幹的這一行，可以說遠比他幹殺手時危險而複雜得多。為了工作上的需要，不但要進行各種危險的行動，同時還須得隨時應付千奇百怪的場麵與局勢。因此，事前他接受的訓練，也是各式各樣的。像目下對付惡犬，不過是其中的一項而已。
這時的沈陵身在半空，施展夜眼，一看前麵數丈之內尚無犬蹤，當即又墜落地麵，向前急奔。
他每一次總是五六丈左右就撐上半空，而這一回到了空中之時，目光一轉，發現三條黑影已從右邊衝到，距他懸身的竹竿，不及三丈。
他摸出兩粒石子，卻發現已來不及扔出去引走這三條狼犬。假如石子擲出過遠，狼犬則聽不見，如擲得太近，又達不到引開它們的目的。換言之，在這種距離內，他隻能懸空不動，一動就會被狼犬發現。
事實上，當他摸出石子時，那三條狼犬已經撲到距竹竿不及一丈之處了。
如果把石子擲向別處，它們將必先抵達竹竿，嗅到上麵的人味，然後才聽到石子落地之聲。
情勢非常險惡，隻要這一隊狼犬吠叫，馬上就泄露行藏，引起絕域十三煞神的追擊。可是沈陵除了眉頭皺起之外，卻沒有驚慌緊張之態。他手指一鬆，兩顆石子沿著竹竿掉了下去，落在竿邊的地上。
三條黑影像箭一般衝到，霎時已到了竿下，並且都停住了，但見這三隻狼犬，身子高大強壯，形狀如狼。
它們圍著竹竿猛嗅那兩粒石子。接著都受驚地退開兩三步。
顯然它們已發生了對“火”的恐懼。
要知任何猛獸，天生都怕火，這是一種它們無法對抗的自然力量。
沈陵這時將整包石子拿在手中，打開汗巾，使那陣強烈的火藥味飄散開來，以掩蓋住他本身的氣味。
果然那些狼犬都抬頭嗅著，在夜色中，它們雖然看得見竿頂的人影，可是靈敏的嗅覺所得的氣味，卻與朦朧模糊的形象不同，並非人類，而是它們所畏懼的“火”。霎時間，三條狼犬都垂著尾巴連連後退。
沈陵乘機擲出一粒石子，將它們引開，當即趁機落地，繼續前奔。
他用這些手段，在曠闊的田野中，竟闖過了許多狼犬的巡邏。
直到他望見起伏的高地和一些樹林，知道已達絕域十三煞神防地的邊緣時，才鬆了一口氣，先將剩餘的石子丟到老遠，然後拿著竹竿，揀了一個適當的地點，站著等候。
不一會工夫，數頭狼犬出現，它們一下子就嗅到了他的氣味，立即高聲狂吠，並向他撲來。
沈陵竹竿隨手揮掃，把那些狼犬一一掃開，沒有一隻能迫近兩丈方圓之內，如此耗了一會，狼犬的數目增加到十隻以上，吠聲震耳。
陣陣急驟的啼聲也同時送入耳中，沈陵打起精神，竹竿迅疾掃砸挑戮，轉眼間擊斃了四五隻狼犬。
他看在石奇峰的麵子上，對這些珍貴的狼犬，不好意思全部殺死，不然的話，所有的狼犬恐怕難逃被殺死的命運。
蹄聲很快就馳到切近，狼犬的吠叫聲也恢複了生氣。在夜色中，沈陵馬上就感到自己已隱入包圍圈中。
轉眼間，四麵八方突然火光升起，原來有七八個大漢點燃火炬，照得十餘丈方圓之內，明亮如晝。
火光之下，十餘騎士分別圍在四周，其中有人發出號令，那些狼犬馬上退開，並停止吠叫。
有一騎移前了數步，沈陵一眼望去，馬上之人正是絕域十三煞神的老大吳一。雙方都繃著麵孔，冷冷地對視。
過了一陣。吳一才說道：“沈兄居然能逃得出本莊，實在高明得令人難以相信。”
沈陵淡淡地道：“事實勝於雄辯，在下站在這裏，便是證明。”
吳一道：“可惜沈兄功虧一簣，差那麽一點點沒有成功。”
“哦！”
沈陵恍然地道：“你的意思是說，我如逃出這片平曠之地，便可利用起伏的地形，逃出你們鐵騎的追擊？”
吳一道：“沈兄聞一知十，果然是聰明絕頂之人。可惜你自投羅網，咱們非殺死你不可。
否則的話，沈兄定可在世上做一番大事業。”
沈陵訝然道：“聽吳一兄的口氣，好像相當愛惜人才似的？”
吳二接口道：“這倒是不假，不但吳老大如此，連咱和其他兄弟也曾為沈兄嗟惜不已！”
沈陵道：“既然如此，諸位何不網開一麵，讓在下離開？”
吳一搖搖頭道：“不行，咱們抱歉得很！”
沈陵長笑道：“這樣說來，諸位所說愛才，也不過是空口說白話而已。”
※※※※※※
吳一道：“你不妨如此認定，咱們兄弟絕不分辯。”
沈陵的的確確感到不解，因為他從對方剛才的口氣和神態中，看出他們愛才之意，並非作偽。
那麽他們為什麽又堅決地要把自己幹掉？
他們的秘密難道重大得會毫無人性可言？如果真的如此，那他們的二當家石奇峰為何又肯暗助自己？
他立即下了決心，無論如何也要查明這種矛盾現象，不然的話，此一秘密將永遠使他無法安寧。
還有一點，那就是明豔絕世的胡蝶衣，她也好像陷入一種可怕的命運中，所以與世隔絕。
沈陵心念疾轉之後，便道：“請問吳一兄，假如在下願意降服，投入諸位麾下效力，隻不知是否有這個機會？”
吳一不假思索地道：“對不起，雖然以沈兄這等人才，咱兄弟都很欣賞佩服，但卻不能收容。”
沈陵道：“吳一兄這話是什麽意思？如果在下有法子保證我的忠貞，你們也不予考慮麽？”
吳一點點頭道：“不錯，咱們的陣營，不能容許沈兄參加！”
沈陵沉吟了一下，裝作恍然大悟，道：“啊！我明白了。”
吳一等人都現出發怔的神色，還是吳一先開口，問道：“沈兄明白了什麽？”
“我用不著說出來。”吳二道：“大哥別聽他的，他一定是裝出明白之狀，其實他什麽都不知道。”
“在下為什麽要裝？我就算明白了，你們難道就會放過我？”
吳一頷首道：“沈兄說得不錯。”
沈陵道：“那麽咱們也不必多說了，諸位可以動手了。”
他那隻戴了玄絲手套的左手，持著長竹竿，右手按著腰間的刀把，隨時可以拔出那把碧血刀。
吳一沒有發令馬上動手，緩緩地道；“在下相信沈兄並非打算利用那些話來使我等放過你，因此可以證明你一定有所領悟。隻不知沈兄心中明白了些什麽？能不能賜告？當然我得先聲明，不論你說與不說，或說對也好，說錯也好，我們仍然要動手的。”
吳七接口道：“咱們老大的意思是，我等並不是非聽不可，但卻很希望沈兄說來聽聽。”
沈陵笑道：“我懂，假如諸位真的有興趣聽，我當然願意說，如果猜錯了，我不難觀察出來。如果猜對了，卻不易獲悉，所以我得想個什麽法子，使諸位到時願意說實話……”
吳七道：“沈兄未免越扯越遠了，試問何以你猜錯之時，反而容易看出？”
“我猜的是你們的一大秘密，事關重大，如果我猜錯，你們一定很寬慰，亦無需掩飾。”
吳二馬上插口道：“那為何你猜對了，反而不易觀察出來呢？”
“一是基於人之常情，你們總不願意被人識破秘密的，對不對？其次是從利害的觀點來看，自然最好讓我無法證實已經猜對，以免萬一我逃得掉，這個秘密就很快傳揚出去……”
吳一仰天長笑一聲，道：“我們絕域十三煞神自出道以來，還沒有發生過有人漏網之事，沈兄你放心好了，我們有絕對把握和信心能當場殺死你，所以你隻要猜得中，我發誓絕不騙你，猜對就猜對，絕不食言。”
吳一這一番話，別人也許覺得他吹得太離譜。
可是沈陵卻並不如此認為。
他看過他們衝殺敵人的陣圖，的確非常繁複深奧，再加上石奇峰曾警告，他們人人悍不畏死，果真有無堅不摧的威力。
“好吧！在下就將心中的猜測說出來……”沈陵點點頭道。
此話一出，吳一等人立即凝神聆聽。
沈陵沉聲道：“貴堡的秘密，一定牽涉甚廣，如果泄漏出去，必使天下震驚……”
吳二忍不住厲聲道：“說了半天，到底是什麽事？”
沈陵又多了幾分把握，因為吳二的反應，顯然無意中自行證實此一秘密，果然足以震驚天下。
“你們窩藏了一批見不得天日的人物！”沈陵以清晰有力的語氣道。
吳一等人都怔住了。
沈陵一望而知自己又猜中了，當下仰天長笑，甚是得意。
吳一過了好一會，才恢複了鎮定，沉聲道：“那麽你說說看，這一批見不得天日的是什麽人物？”
沈陵道：“這還要解釋麽？”
吳二道：“當然要。”
吳七接口道：“咱們想先了解一件事，那就是沈兄如何知道敝堡中，窩藏著一些身分特殊的人？”
沈陵道：“我是從兩件事看出來的，第一件是你們大隊車馬運送許多具長形箱子入堡。
我發現那些搬運的腳夫們，把箱子放下時，很是小心。同時每一隻箱子都不重疊放置……”
吳七道：“憑這一點你就猜測箱中藏著人麽？”
沈陵道：“當然不是，起初我隻以為是金銀珠寶等貴重之物。其後又感到不對，因為如果是金銀珠寶，那麽搬下來時，必定會順便抬進屋內，絕不會統統擱在露天的曠場中……”
吳一服氣地點點頭，現在他已完全恢複了冷靜。
沈陵情知他已下了最大的決心，同時也有堅強的信心，認為絕對可強擒殺他，才會如此冷靜。
他也不說破，繼續說道：“直到在下發現牢房外的通道，兩邊都掛上布幔，使我無法看得見布幔後麵的人，於是我忽地恍然大悟，將那些長箱子中的人，和當時眼見布幔後的神秘守衛聯想在一起，豁然明白了那些長箱裝的是人，原因是這些人身分特殊，不可被任何人看見……”
吳一點頭道：“沈兄的推論，實在使人感到佩服！”
吳七道：“假如沈兄是我們這方人，那就好了，可惜沈兄不是……”
吳二道：“不錯，沈兄不但才智過人，腦筋靈活，同時身上所懷的絕技，亦足以驚世駭俗……”
“諸位過獎啦！”沈陵淡然道。
吳七道：“兄弟等並沒有誇大渲染，沈兄今晚不但逃出莊堡，而且又能潛逃到此處方被我等發現，這種本領，已可以當得上舉世無雙了。”
“再次謝謝誇獎。”沈陵極有風度地道。
吳一接口道：“沈兄說了半天，還沒有把這些人的身分說出來呀！”
沈陵道：“吳兄何須在下把話說出來。請想想看，當今之世，還有什麽人是絕不能讓外人看見的？”
“不，還是請沈兄說出來比較好。”吳一堅持道。
沈陵麵色一沉；冷聲道：“這還不簡單麽？貴堡內的那些人，並不是從死牢內劫出來的囚犯，因為這些死刑犯隻要換了衣服，不是經手逮捕他的人，就無法認得出，因此一定是任何人看了都會發現不妥的……”
吳二急道：“老兄，拜托你快說吧！”
沈陵瞪了他一眼，凜然道：“這些人顯然非我族類，定是虯髯碧眼的胡人，所以才不能讓別人見到真麵目。”
他說到這裏，已忍抑不住心中的痛恨。
因為這些漢族的武林高手，居然私通異族，還把這些人運到京畿之內，居心已不問可知。
此刻他沒有破口大罵他們是賣國賊，已經算是很客氣了。
吳一等人又像剛才那樣愣住了，在明亮的火炬之下，隻見他們皆麵麵相覷，作聲不得。
沈陵長竿一揮，發出“嗚”的一聲勁響。冷冷地道：“來吧！你們非殺我以滅口不可，我也定必用盡全力突圍，絕對不會讓你們的陰謀得逞……”
吳一仰天一笑，道：“兄弟們，咱們可不能放過這位仁兄。”
“大哥放心。”其他的人齊聲應道。
沈陵突然感到不對勁，念頭轉處，馬上發現這是因為對方的口氣中，已經透露出如釋重負之感。
換言之，那一定是他猜錯了，他們才會有“鬆一口氣”的心情，並且在無意中流露出來。
他頓時大感迷惑，忖道：“有什麽樣的人，要隔離人群，自成一個團體，又是如此的神秘，為什麽她們女的要蒙上一塊麵紗？”
可是他已沒有時間多想了，因為四麵八方蹄聲響起，十三煞神在吳一的指揮下，全有所動作。
他們先是在外圍繞圈，沈陵參閱過他們的鐵騎陣勢，心中了解他們的陣勢變化。所以一望之下，迅即挺竿向吳一攻去。
這一記先發製人的攻擊，無論在時間和空間上，都恰好是在對方陣勢轉動時的空隙。因此，對方迅即以左右兩側夾攻，以抵消沈陵的攻勢。
沈陵雖然不得不撤回向吳一的攻擊。
可是他也沒有讓對方如此輕易地反轉了被動之勢。
當下立即盯牢了右邊的一騎，先避開夾擊而至的兩把長兵刃，跟著揮動長竹竿，掃向右方的敵騎。
但見那十三煞神如轉風車，又像走馬燈一般，此去彼來，長刀密如風雨般向沈陵輪番進攻。
這時不但蹄聲如雷，倏來倏去，同時每個人都發出悍厲的叱吒聲，加上兵器撞擊聲、馬嘶聲，交織成一片震野的殺聲。
在包圍核心的沈陵，情勢雖然凶險，但他並不感到太吃力。
盡管他被對方迅若風雨地輪番衝殺，可是他每次總能製住一個主要的人物。
而且是在對方變化陣勢之時，及時找出這個樞紐人物，使敵方的攻擊威力，無法全部發揮。
吳一、吳二及吳七等三人，是敵方的主腦人物，他們已融合在十三鐵騎之中，並不是每次陣勢變化時，都由他們主持發動。
因此沈陵每次所製之人，並非都是他們三個人之一。
沈陵這時已完全相信那石奇峰給他參閱的陣勢圖，並非虛假，膽氣大壯，信心倍增，手中的長竹竿指東打西，非常靈活。又是六七個回合過去，對方已有一名煞神被他的長竹竿戮死，另外一匹馬被他掃斷了前腿，減少了兩騎的威力。
可是對方卻是越打越見悍勇，每個人都透出強大的殺氣，顯然沒有一個人把自己的生死放在心上，全都不要命地催馬衝殺。
因此沈陵雖然毀了對方兩騎，然而所感受的壓力卻越來越大，又是六七回合過去，在震耳殺聲中，他突然失去了應該盯住的敵人。
敵方陣勢頓時變得非常靈活，攻勢一波接一波地向他猛襲，迫得沈陵不得不放棄查看敵人陣勢之念，隻能隨機應變，以本身武功拆解抵禦。
此刻他最想不通的是，這一群凶悍的敵人如何能把每匹坐騎都訓練得如此高明？當這些健馬衝刺之時，快如奔雷掣電，但一掠過了他之後，又立即能煞住去勢，巧妙地轉到另一個角度，再度向他衝刺。
換言之，他們的坐騎簡直比騎士自己的腳還靈活。陣勢路線雖然非常複雜，卻沒有一匹坐騎走錯，也沒有耽誤時機之事發生過。
沈陵有些喘不過氣來，首先是長竹竿“啪”一聲被一名敵人的長刀掃斷，緊接著一把長刀直劈胸口，另一把長刀從左側攻到。
十一個敵人一起抖丹田之氣喊出殺聲，聲勢之淩厲威猛，足可把膽力稍弱的人當場嚇死。
沈陵仗著護身三寶的威力，左手一把抓住側麵攻到的刀身，可是刀尖部已經先劈中他胸口，把他震得退了一步。
那名左側方的敵人，這時卻被他扯得跌下馬來，心中大吃一驚，明明瞧見沈陵抓住刀刃，為何手指不斷，反而將自己扯跌馬下。
沈陵隻覺得胸口震動了一下，沒有受傷，穩在身形後，立即飛步而逃。
那一眾騎士明明見他被長刀劈中胸口，卻不料他不但沒有受傷摔倒，還能迅竄而去，當下都愣住了。
吳一大喝道：“快追！”
叫喝聲中，他一馬當先，急急追趕，其餘的人也紛紛隨後追去，一時蹄聲大作。
追了大約一箭之遙，吳一突然大喝一聲，首先勒馬，後麵的人，也都依令煞住去勢。
吳二道：“大哥為何不追？”
吳一瞪視著前麵，連喘幾口氣，道：“你還看得見他麽？”
吳二道：“看不見啦！”
“這小子最後所施展的輕功身法，十分怪異，宛如鬼魅飄浮，咱從未見過這種身法。”
吳一沉聲道：“目下他不但已逃入黑暗中，而且前麵地勢起伏，咱們已無法縱馬圍殺，就算追得上他，也不能發揮鐵騎大陣威力。何況……”
“何況什麽？”
“何況他剛才與咱們搏殺時，未盡全力，似乎對咱們手下留情。”
吳一歎口氣道：“老二，假如咱們沒看錯的話，他的武功修為，比咱們的局主隻高不低，這是個厲害的人物。”
吳三哼了一聲，道：“老大，你們沒事吧？我可挨了一下，傷勢不輕。”
他的聲音中果然透出衰弱乏力之感，胯下的坐騎亦顯得沒有先前那麽生氣蓬勃。
吳一垂下頭，長歎一聲，道：“咱們今日不但損兵折將，還被敵人逃脫。從今以後，世間已有人得知咱們絕域十三煞神的秘密了。”
吳七突然曆聲大笑，使目下挫敗沮喪的氣氛，平添一股慘烈的味道。眾人都向他注視，露出詫異之色。
等到笑聲一歇，吳一首先問道：“七弟，你為何發笑？”
吳七道：“大哥，咱們今日被敵人逃走，致使十三煞神的秘密外泄，這種過失，豈是自怨自艾就可以抵消的？”
眾人都陷入一種深深的沉默中，過了一陣，吳一又問道：“七弟這樣說來，莫非已有補償大錯之法？”
吳七道：“小弟認為，絕域十三煞神之秘外泄，還算不得是頂重要的事。”
吳一訝然道：“七弟這話怎說？”
“大哥應該知道，咱們鍾局主以絕世的才華，無雙的手段，在短短數載之中，開辟了龐大的財源，建立了宇內最大的鏢局。而他的心血，幾乎完全灌注在這一座可供數千人居住的避塵莊。經過三年的秘密建造，同時又以種種方法掩護，總算替咱們找到了一個安身立命之地。”吳七搖頭歎息：“可是咱們卻讓沈陵逃出重圍，唉！十三煞神之秘外泄事小，避塵莊之秘不能保全，這才是最要命的事。咱們如何對得起眾苦難兄弟姐妹，更如何對得起恩重如山的鍾子豪老爺子？”這一番話，隻聽得人人麵色如土，作聲不得。
為什麽避塵莊中有一眾苦難的兄弟姐妹，這就是避塵莊之秘。
過了一會，吳二道：“依七弟之言，咱們該當如何才好？”
吳七緩緩道：“小弟也不知道，但如果沒有解決之法，咱們隻好自殺償罪了。”
這本是一個瘋狂的主意，然而自吳一算起，所有的人，無不露出欣然之色，大家都有一種放下心頭大石的寬慰神色。
吳一高聲道：“諸位兄弟，有沒有更好的解決之法？”
人人都用心尋思，過了一會，一名大漢說道：“小弟瞧不出還有什麽更好的方法。”
此人說話時，微微帶有南方口音。
吳一搖頭道；“老八，我對你真是沒有法子，為何到現在，你還會有南方口音？”
吳二道：“現在已經沒有關係啦！咱們今後永遠不必開口，誰也發現不了咱們皆是南方人了。”
吳三道：“看來咱們除了以死贖罪之外，別無他法了。”
“我最舍不得的，是這個朋友。”吳一伸手拍拍坐騎，口氣中流露出強烈的愛憐之意。
不獨是他，別人也無不伸手撫拍胯下坐騎的頸子，而那些馬匹也像懂得人意似的，回過頭來，鼻中噴出嘶嘶的聲音。
突然有一個人大叫一聲，聲音甚是慘厲。然而別的人都沒有轉眼去看，好像每個人都曉得發生了什麽事。
這一聲慘叫過後，接著傳來人體墜地之聲，以及馬匹希聿聿長聲悲鳴。這一連串的聲響已顯示一件事，那就是有一個自殺了。
遠處忽然傳來一陣號角聲，眾人無不懼然，向避塵莊方向望去。
吳一高聲道：“快走，莊裏發生事故啦！”
蹄聲像急鼓般驟響，剩下的十騎，宛如疾風似的向莊堡馳去。
晃眼間已馳入堡中，隻見廣場上燈炬高懸，照得通明。
幾個人站在碉樓上，其中一個束發的白衣人，揮手發出號令，那群鐵騎馬上就排列在碉樓下麵。
這位白衣人，正是第二號頭子石奇峰，他倚著欄杆，俯身望著距他隻有丈許的一群騎土。
吳一在馬上欠身，問道：“二爺傳令召喚，不知發生了何事？”
石奇峰雙眉緊緊皺起，道：“你們傷折了三人麽？”
吳一點點頭道：“是，屬下等未能截下敵人，以致本莊秘密外泄，雖百死也不足以贖罪。”
石奇峰道：“旁的話不必多說，你先把經過情形說出來聽聽。”
吳一抬起頭，扼要而清晰地將經過情形說了一遍。
石奇峰沉思了一下，道：“吳一，你身為十三煞神的首領，居然就輕易答應了全體自盡之舉，這才是最大失策之處。”
吳一抗聲道：“屬下等皆感罪孽深重，對不起局主和全體兄弟姐妹，所以才決心以死謝罪，哪裏有錯？”
石奇峰麵色一沉，道：“現在不是個人的榮辱問題，你們想想看，局主費了多少心血才組成了絕域十三煞神。你們人人都是千中選一的好手，對本局何等重要，豈可為了個人的屈辱，就輕易舍棄了生命！”
吳一等人，都不作聲，顯然他們已開始感到石奇峰的話，有點道理。
石奇峰繼續道：“咱們沒有一個人會貪生怕死，這已是不爭的事實。因此你們自殺的行為，隻是一種逃避的行為而已，我希望你們振奮起勇氣，等到應當死的時候才死，那時數以萬計的兄弟姐妹們，都沐受你們的好處，也莫不感激萬分。”
吳一垂頭道：“二爺訓誨得是，屬下的確是錯了。”
石奇峰道：“我一看你們遲遲不回來報告，便知道敵人一定逃掉了，而你們正在商議愚蠢的行動，才以號角把你們召回。”
吳一又應道：“是，是，屬下等所為實是愚蠢萬分。”
石奇峰籲了一口氣，道：“好，這一件事暫且不提，剛才你的報告中，提到這個敵人有超凡絕俗之能。第一是他能夠偷越狼犬巡地，直到邊界才被發現。第二是此人學術淵博，似是看出你們陣勢的變化。第三點是此人武功卓絕，能夠赤手抓住鋒利的長刀，捱得起長刀的劈擊，並且還有寶刃在手。”
吳一頷首道：“正是如此。”
石奇峰道：“他還有些本事你們不知道，他居然能使鍾局主傳令下來，要我釋放他。”
吳一等人都驚訝相視。
吳七問道：“那麽二爺為何不釋放他？”
石奇峰道：“我推測局主此令，可能在不得已的情況下發出的，所以暫時壓住。後來果然局主又有密令，叫我殺死此人。因此我正在布置殺他之法。”
吳一等人都露出惶恐之色，吳七有氣無力地道：“二爺莫非將屬下等這道防線，列為殺他方法之一？”
石奇峰道：“不錯，但你們亦不必過於惶恐，這個沈陵既有如此神通，又能在京師施展壓力，使局主不得不下釋放命令，可見得他對本局之事，多少知道一點。”
吳一頷首道：“二爺說得甚是，至少有人知道沈陵到此查探，也知道他已經被困，才會向局主施以壓力的。”
石奇峰道：“我已經查出不少內情，因此知道情況並不如你們所猜測的那麽悲觀。首先是在京師向局主施以壓力的人，乃是東廠四大高手之一，你們自然也知道這四大高手是哪幾個。”
吳七驚道：“沈陵原來竟是東廠中的高手。”
“他不是。”石奇峰道：“咱們一件件的分析，先說那個施壓力的，乃是無雙飛仙邵安波。”
吳一道：“據說邵安波武功才智以及容貌，都稱絕宇內。如果傳說不假，則她手下有沈陵這種出類拔萃之士，便不算是奇事了。”
石奇峰點點頭道：“我曾見過她幾次，除了武功未曾見識過外，她果然是絕世美女，同時一望而知才智過人。”
吳七皺眉道：“咱們與東廠幹上，似乎不大妥當吧？”
石奇峰道：“那是另一個問題，先說無雙飛仙邵安波，她如何得知沈陵在此，而且還知道他已被囚禁之事呢？”
吳一道：“他們一定已約好時間，等到沈陵超過了約定的時刻，還未返回京師，她便知道出了問題。”
石奇峰道：“就算約定了時間，但沈陵可能已死，假如邵安波不能確知沈陵仍然活著，她怎肯向局主施壓力？因為她此舉徒然使局主知道了她與沈陵的關係，而人死不能複活，局主又沒有辦法賠一個人給她呀！這意思就是說，邵安波如果不確知沈陵活著，她不會向局主要人的。”
他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
石奇峰停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情報，其中有一個女子，雖然他們說是附近的村女，可是如今已可確定，此女就是無雙飛仙邵安波。”
吳一駭然道：“照二爺這樣說法，沈陵應是第二個從本莊逃出之人了？”