沈陵遲疑地望著眼前這個京華鏢局的第二號人物，半晌始道：“前輩此話怎說？”
石奇峰徐徐道：“敝局主製沈兄的手法，那是一種失傳已久的秘傳絕技，放眼當今天下，認得此手法的人少之又少，而能疏解者，幾如鳳毛麟角……”他停歇了一下，又道：“沈兄被禁於本局密室之中，日夜都有人監視，要說是某一外來之高人為沈兄疏解禁製，石某說什麽也不會相信。可是事實擺在眼前，卻又不得不信。因此，石某百思不得其解，除非是……”
沈陵接口道：“除非是什麽？”
石奇峰深深注視沈陵，道：“除非是沈兄自行疏解，否則再也找不到其他的可能性。”
“不錯，是晚輩自行疏解的。”沈陵不再隱瞞。
石奇峰雖有所疑，但卻不敢肯定，沈陵的承認，仍然使他萬分驚駭。
他博覽群書，見聞廣博，知道能自解經脈的人，必須具備兩個先決條件。一是習有玄門度劫神功，二是本身內丹已成。
沈陵年紀輕輕，竟然達到修道之人夢寐難求的境界，豈不是快成了地行仙？怎不教他震驚呢？
“沈兄真的內丹已成了麽？”一向冷靜沉著的他，臉色有些不正常，嗓音也有點變調，仍然用難以置信的目光盯著眼前的年輕人。
沈陵謙虛地道：“晚輩隻有少許成就而已。”
石奇峰歎道：“石某深諳相人之術，並以此自豪，想不到對沈兄看走了眼。沈兄的深藏不露工夫，實在太高明了。前些日子在避塵莊，石某縱使不提供絕域十三煞神的攻擊陣勢圖，諒沈兄亦能輕易突圍而出……”
“晚輩為了能使任務得以達成，不得不隱藏部分功力，以免引起敵人的戒心。”沈陵鄭重地道，態度極為誠懇：“對前輩賜予之寶以及提示陣法之恩德，晚輩感激萬分，沒齒難忘。”
石奇峰沉吟了一會，始道：“沈兄如此做，必定有其道理，石某不便置啄。現在沈兄可否再談談天堂鳥的內幕？”
沈陵點點頭，道：“事情的緣起，是這樣的……”
他將鐵麵禦史張安，在皇上麵前參奏主持東廠的梁芳陰謀通敵，張禦史午夜飛頭，其子張雲飛攜帶證物逃亡，受秘密托付暗中庇護等經過情形，簡略地說了一遍。當然他將其中的謀略作為，隱而不談。最後他說道：“天堂鳥是此次行動的總指揮，廠衛的人認為隻要逮住天堂鳥，將可自天堂鳥身上獲得張雲飛的行蹤，進而逮捕其人並取回證物滅跡。他停頓一下，又道：‘晚輩乃是天堂鳥與秘密組織之間的聯絡人，因此廠衛的人將注意力都投注在晚輩身上，期能經由晚輩身上得知那神秘的天堂鳥行蹤，進而捉拿他。’‘原來如此，怪不得這件事驚動了那麽多人。’石奇峰輕啊了一聲，麵上閃過一絲疑色：
‘當今皇上是個昏君，他既然不信梁芳會陰謀通敵，貴組織縱使保有張雲飛及其有關梁芳通敵的證物，又能如何？’
‘等待！’沈陵堅定地道：‘等待昏君死亡，等待東宮太子即位！’他停歇了一下，又道：‘東宮太子秉性仁慈，對朝廷中那些奸閹，已達深痛惡絕的地步，他即位之後，一定是位勤政愛民的好皇帝。到那時候由朝中幾位忠臣良將出麵陪同張雲飛麵聖參奏，梁芳這賣國賊一定會被送上斷頭台，而大明江山亦能得以保全，天下蒼生亦可免淪於異族統治之苦。’
石奇峰道：‘據宮廷內幕消息指出，梁芳以及宮中其他奸臣和萬貴妃勾結，與東宮太子暗鬥甚激烈，東宮太子曾在禦花園遭不明刺客暗殺，幸侍衛人員及時奮身搶救而幸免於難。
其幕後主使人雖未被揪出，但亦昭然若揭了。事情有一必有二，今後對東宮太子的安全問題，貴組織是否有此因應？’
‘為維護東宮太子的安全，敝組織於發生刺殺事件之後，已派出數名超等高手充任太子的貼身護衛。’沈陵點點頭道：‘但敵方的陰謀伎倆很多，不僅僅是刺殺一種，咱們頗有防不勝防的感覺。’
石奇峰尋思了一下，才道：‘這的確是件關係極為重大之事，你們務必要小心應付才是。
好啦！不管怎樣，天堂鳥之秘大致上已揭開了，目下隻有一點疑問，卻怕沈兄不容易自圓其說。’
沈陵既驚訝又有點不悅，道：‘在下說的都是實話，請問哪一點竟使在下難以自圓其說？’
石奇峰道：‘沈兄請勿誤會，石某隻不過指出了你所透露的天堂鳥之秘，與事實好像有點矛盾而已。’
沈陵內心驚訝，實在大於不悅。
石奇峰道：‘這天堂鳥三個字，照沈兄說法以及本局調查所得，連廠衛中也僅有幾個頭子得知，可想而知這是多麽秘密之事了。目前整個京師天翻地覆，東廠和錦衣衛不惜動員全力捉拿沈兄，起因正是“天堂鳥”之故。但是這三個字，最初卻是出諸於一個趕車的小夥子口中，你不覺得有點不合情理麽？’
沈陵心中吃了一驚，表麵上卻裝作一怔，道：‘唔！石前輩這麽一說，果然好像有點問題。’
石奇峰微微一笑，眼中射出銳利的光芒，看來充滿了智慧。
他頗含深意地道：‘如果是我石某人在主持東廠的話，我的做法一定完全不同。’沈陵忍不住問道：‘前輩的做法能不能告訴我？’‘當然可以，反正我不會教他們。’石奇峰道：‘我的做法是“反其道而行之”，這意思是說，我根本不捉拿你，卻將全力用在正在進行計劃上，以上所說的計劃，就是陰謀陷害東宮太子的那檔子事……’他微微一笑，又道：‘目前東廠和錦衣衛，為了捉拿你，將一切的案子和正在進行的陰謀計劃都暫時擱置，那麽我們不妨假定說，有人透露貴組織行動總指揮“天堂鳥”之代號，用意正是要吸引轉移廠衛全部力量，若想不中計，隻有反過來不捉你，卻全力進行預定的計劃。一旦他們的陰謀計劃成功，扳倒了東宮太子，貴組織就不足為患了。’
他已發現沈陵那張難得泄露內心情緒的俊麵上，有了變化。
他於是語氣一變，道：‘沈兄，石某自願助你一臂之力！’沈陵但覺這位京華鏢局的智囊，真是智慧如海，深不可測，不能不為之心服口服了。
‘石前輩打算怎樣相助？’沈陵誠懇地問。
‘我可以使東廠和錦衣衛繼續忙下去。我先將方法提出來，讓你聽聽看是否可行？’石奇峰徐徐地道：‘我采用兩種手法，一是巧妙地散布謠言，使對方不間斷地接到有關你的消息；二是我將置三四個地方，然後讓敵方循線找到，他們將發現一些你用過的東西，還有鄰居的證言，指出你會匿伏在這些地方。’
沈陵對他第二個方法，一聽之下，首先是有‘危險’之感，因為這些證人在廠衛拷問審訊之下，很容易露出馬腳。
可是再想一想，石奇峰手下有的是不怕死之人，這是他們京華鏢局的一大特色，死士特別多，所以別人無法找到作偽證的人，石奇峰卻易如反掌。
他點點頭，道：‘石前輩的兩個方法，非常合理可行，必定使東廠和錦衣衛繼續搜捕我，而我亦可伺機搏殺他們的重要人員。’
石奇峰道：‘有一點你要記住，搏殺對方時，不可將對方的高手全部屠光，至少要留下一兩人作為報訊，同時你要保留一些實力，以免嚇壞對方，不敢再派人來追緝你。’沈陵沉默了一陣，才問道：‘石前輩，你為何要這樣做？’石奇峰道：‘我這樣做的理由，和上一次在避塵莊放走了你的理由一樣。’沈陵哦了一聲，道：‘前輩隻因為深信在下是該秘密組織中人，所以不惜一切冒險相助麽？’
‘不僅如此，還有其他理由。’石奇峰搖了搖頭，續道：‘一是私人感情方麵，你已使小蝶傾心愛慕，她卻是我的義女。二是為你的安危著想，你為了誘敵，勢必不能就此遠遁，必須要故露形跡，引敵來追。石某知道你武功造詣已達不可思議之境，但好漢敵不過人多，何況廠衛之中不乏具有奇技之士，很難防其陰謀算計。為使你能達成誘敵任務，故相助之。’沈陵心中大為感動，他的直覺和經驗都告訴他，這個京華鏢局的第二號人物，可以完全信任，不須多疑，亦不必懷疑其能力。
他感動得向石奇峰躬身，道：‘石前輩仗義援助，在下真不知怎樣報答才好。’石奇峰把他攔住，不讓他躬身下拜。他徐徐道：‘沈兄萬不可如此，也許有一天，你對石某人會覺得恩怨難分。’
沈陵聽了為之大惑不解，心想：為什麽將來會覺得恩怨難分呢？恩就是恩，怨就是怨，大丈夫須當分明才是，究竟在怎樣的一種情形之下，才會發生恩怨難分的局麵？
他實在猜想不出，所以也不多問。
石奇峰道：‘現在可以準備一下，說不定那東廠的另外三巨頭，還有錦衣衛的魏濤，會在天色未明之前，突然大舉包圍搜查。’
沈陵道：‘很有可能。’
石奇峰不作聲，走到屋角，扯扯一條垂下來的繩子，片刻間，有人輕輕叩門。
石奇峰走到門口，拉開一點縫隙，低低吩咐幾句話，門外的人迅即去了。
過了一會，又傳來叩門之聲，這一次石奇峰把門打開，放了一人進來，卻是個清秀中年婦人。
她左手挽著一個扁箱，右手拿著一盆熱水，水盆中冒出騰騰白氣。
石奇峰向沈陵道：‘這位莊三姑專攻易容之道，技巧之佳妙，天下恐無出其左右。現在請她為你易容，包你直出城外，絕無阻滯。’沈陵向莊三姑微微點頭，打過了招呼。
石奇峰又道：‘我已選定了一個特定對象，作為你易容的樣版。換言之，易容後的你，就是那個特定對象的替身，隻是我不泄露，就永遠無人知道你是替身。’沈陵忖道：除了你之外，還有一個莊三姑知道啊！
他的目光自然而然地掃向莊三姑。
莊三姑微微一笑，道：‘先生放心吧！妾身為你易容之後，馬上自殺，這樣先生就用不著擔心妾身會泄露秘密了。’
‘什麽？你自殺？’沈陵大吃一驚。
莊三姑笑著點點頭。
‘這怎麽可以，我不要易容了！’沈陵的聲音，透出堅決之意。
石奇峰道：‘莊三姑，你用不著自殺，聽見了沒有？’莊三姑欠身道：‘賤妾遵命！’
石奇峰轉眼看沈陵道：‘這樣你放心了吧？’沈陵長長籲出一口氣，決定自己不可再招惹這個烈性的女人。
他無奈地道：‘好吧！你們愛把我變成誰都可以。’莊三姑欣然道：‘謝謝先生。’
沈陵隻能苦笑一下，心想：真是豈有此理，動不動就拿性命威脅人家，哼！我看你能有幾條命，早晚會把命玩完。
莊三姑打開那隻扁形箱，取出六七個錫罐子，逐一打開，另外又取出幾枝粗細不等的毛筆，雕刀似的挑板等等小道具。
一時室中充滿了香臭不一的氣味，都是從那些罐子裏發出來的。
莊三姑先用熱水替沈陵洗麵。
沈陵道：‘我自己洗吧！’
莊三姑溫柔地笑了一下，道：‘還是讓賤妾動手的好。’沈陵大不服氣，道：‘我雖不精於易容，但不見得連洗麵也不會吧？’石奇峰道：‘沈兄，你最好讓她一手包辦。’莊三姑接口道：‘沈先生，賤妾為你洗麵的目的，並非為了清潔，而是為了易容。因此除了要去除麵上油脂及不潔灰塵等物外，尚須講求麵部的皮膚鬆緊合度，方能得心應手。’沈陵一聽原來其中還有學問，於是不再堅持。
他向她請教道：‘麵上皮膚的鬆緊，與易容有什麽關係呢？’莊三姑道：‘賤妾的易容術，乃是以秘製的油、膏、粉彩等塗敷麵上，塑出另一麵目。
因此這些材料好比書法家用的佳墨，先生的麵部就是紙箋，越是精選，越能夠得心應手。如果先生自己洗麵，不用力則汙垢油脂不去，太用力則皮膚充血而繃得太緊……’她已道出了易容的精要，沈陵坐在她拉過來的高背椅上，麵孔仰起。
莊三姑以熟練的手法巧妙地替他洗麵。
沈陵覺得舒適無比，而且感覺得出整個麵孔無論哪一個部位，都被她輕巧迅快地拭擦過。
這個清秀的中年婦人，手法純熟地使用各種不同的工具，在幾個錫罐中挑出糊狀或粉狀的藥物，弄到他的臉上，又塗又抹，不久工夫，她開始修飾。
她全神貫注地做著，眼中有一種專注忘我的光輝，正像所有的藝術家們在創作的時候一樣。
最後她退開兩步，自箱中取出一幅畫像，仔細地與她的傑作交互審視，口中發出滿意的聲音。
石奇峰也道：‘啊！像極了！莊三姑不愧為易容宗師，每次都沒有讓我失望，這一次亦是如此。’
沈陵道：‘拿麵鏡子給我瞧瞧，究竟變成什麽樣子？’石奇峰比了個手勢，莊三姑拿了一麵鏡子遞給沈陵。
沈陵攬鏡一照，但見鏡中出現一張成熟而富魅力的男性麵孔，雙眉中間還長有一顆色如丹砂，大小像綠豆般的肉痣，更增添了五分男人味。在這張陌生的麵孔上，他根本找不到一絲自己的輪廓痕跡。
他再將目光投向那張畫像，隻見畫中人與鏡中的自己，簡直一模一樣。
他自己也看呆了，驚歎莊三姑這種神技，委實是巧奪天工。
莊三姑道：‘先生縱使是哭笑喜怒，也不會變了樣，就算是用水洗，也不會掉色，您放心好了。’
沈陵站了起來，苦笑一下，道：‘三姑，你總得給我一點藥物，事後好讓我洗去這副麵目吧？’
莊三姑笑笑道：‘當然，當然，這兒有一粒丹藥，隻要放在水中化開，就可以洗脫麵上所有的藥物了。’
沈陵接過丹藥，慎重地藏起來。
莊三姑斂衽行了一禮，便退出室外。
石奇峰不無感慨地道：‘沈兄此去，安危難卜，因此石某心中大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不複返的壯烈之感……’
沈淩道：‘在下屢蒙相助，實在感激不盡，將來若有寸功微勞，都是前輩所賜。’石奇峰擺擺手，道：‘別提啦，沈兄你出生入死，為的是國家安危，這種大義大勇的行為，石某隻恨不能相隨而已。’
他從懷中掏出一個小玉瓶，鄭重地道：‘瓶中共有三粒丹丸，但不是刀傷藥，亦不是續命靈丹。’
沈陵訝然道：‘哦？那是什麽藥呢？’
石奇峰道：‘假如有一天，你忽然罹染了怪病絕症，群醫束手之時，你可取服一粒，便能暫時抑製住病情，每一粒丹藥，有一個月的靈效，瓶中這三粒丹藥，你可以支持三個月之久，而三個月下來，你已有足夠的時間趕來找我，尋求療治之道。’沈陵大為驚訝，忖道：這話有點沒頭沒腦，他怎知我一定會生怪病？又如何曉得他的丹藥一定抑製得住？
他本想問個明白，然而一來時間無多，二來這是將來的事，會不會發生，尚在未知之數。
因此他把小玉瓶接過，看了一眼，發現瓶塞的構造特別，看來可以防水，就算丟在水中，也不怕會浸濕裏麵的丹藥。
他並沒有太把這件事放在心上，隨著石奇峰走出去，穿過一條甬道，來到了一間貯物室內。
室內有一個車夫打扮的人，已在等候，手中還拎著一個包袱。
石奇峰道：‘他叫馮承中，是本局一名得力人選，精明能幹，武功也不俗，一向安排在一家車行內充任車把式。’
馮承中向沈陵躬身行禮，退在一旁。
石奇峰道：‘馮承中，你聽著，這一去離開京師，沈大俠就是你的主人，須得一切聽命，就算叫你死，你也得照辦。’
馮承中毫不遲疑，躬身道：‘小的遵命！’
沈陵暗皺眉頭，忖道：他們動輒就講到‘死’，這些人難道都活得不耐煩麽？
石奇峰又道：‘沈兄，你們從這道秘門出去，便是隔壁姓萬的人家。這萬家在京師乃是富戶，專營藥材，城外好幾個鄉鎮都有親戚，最重要的是，萬家有三個閨女，都是出名的美女，不過她們名氣雖然不小，卻很少人見過。其中大小姐萬豔香已出閣，其夫乃是宛平府首富淩其昌的獨子淩君強。一句前，淩君強偕妻來京師，祝賀嶽父五十二誕辰，預定明日偕妻返回宛平府，你假冒淩君強，絕對不怕被人識破。’沈陵道：‘萬家也是你們的人麽？’
石奇峰頷首道：‘萬家主人深受局主大恩，願銜環結草以報，等於是我們的人。因此，萬家的一切，包括三個女兒，城外的戚友等，都是預先安排。我總認為這種安排，早晚必有利用的時候。’
沈陵再問道：‘那萬家的女婿淩君強呢？他又在何處？’石奇峰道：‘淩君強不是本局的人。他此次來京師，可能由於旅途勞累，得了風寒，臥床十餘日，百醫無效，方於兩個時辰前死去。由於萬家保密得法，風聲未泄，所以外人均不知道。’
沈陵一怔，心想事情哪有這般巧法？本想追問，但旋打消了主意。
他拱拱手，道：‘多蒙前輩處處照顧，將來有機會定必報答，在下就此告辭。’兩人施禮作別。
※※※※※※
沈陵穿過那道秘門，隔壁原來是貯放藥材的倉庫，陣陣藥味，送入了鼻中。
馮承中領他到一座院落內，但見書房中有燈火透出，踏人房中後，發現房中的人還真不少。
一個五十開外的人，迎上來施禮道：‘在下萬祥，見過沈大俠。’此人衣著華麗，不問可知必是萬家主人的身分。接著另一個肥肥胖胖大掌櫃模樣的人，向他行禮，報上姓名是胡長泰。
另外還有三個年輕貌美的女子，衣飾華麗，一個個報上姓名。第一個的名字就叫萬豔香，沈陵由於要冒充她的丈夫，所以特別多看了她一眼。
這三個女孩子都相當漂亮，尤其是萬豔香，更多了一份青春少婦的風韻。
她們六隻眼睛，像看怪物似的直盯著沈陵，嬌麵上泛起驚詫神色。
萬祥道：‘沈大俠，由於您要冒充淩君強，所以在下把有關係的人都召來，免得一旦受到盤查，在話中露出破綻。’
沈陵道：‘有勞諸位，在下心中很是不安。’為了爭取時間，萬祥向他解釋一些萬家的情形。
萬豔香亦將其夫淩君強生前的日常生活情形、嗜好，以及一些習慣性的小動作，詳述了一遍。
沈陵早已作好心理調息，所以很快就進入狀態。
麵對著三個女孩子，他心中突然想起了豔絕人寰的胡蝶衣，若是拿她和這三個女孩子一比，那麽胡蝶衣是月亮，她們則是熒火蟲啦！
他又記起鍾子豪自後一直不曾露麵，會不會因為胡蝶衣的緣故呢？
想到這裏，胸中忽然湧起了一股說不出來的情緒，不覺後悔剛才沒有要求和胡蝶衣道別，這樣定可探測出一點眉目。
過了半晌，沈陵把心中千頭萬緒的思緒整理一下，迅即決定了步驟，當下要了紙筆，寫了一封信，密密封好。
封麵上他寫的是‘鴻翔錢莊周三爺轉交崔方舟兄收’。寫好之後，托辭練功，先請萬祥等人暫時離開，同時又召車夫馮承中進來。
天色已經微明，他先把這封信交給馮承中，讓他在燈下看清楚了，才吹熄所有的燈燭。
他問道：‘鴻翔錢莊的地點你知不知道？’
馮承中道：‘小的當然知道，鴻翔周家可比這兒萬家有名得多啦！’沈陵道：‘信封套上的周三爺，就是周家的人，也是錢莊裏的大掌櫃，你給我把信送去。’
馮承中道：‘是，小的馬上去。’
沈陵道：‘現在太早了一點，再等半個時辰吧！還有一點你必須記住，此信送到鴻翔，必有賞錢。’
馮承中笑道：‘大爺放心，小的不是貪財之人。’沈陵道：‘你會錯我的意思了，你必須等著賞錢，如果賞錢是一百五十一文，你就回來，不然的話，你就永遠別回到此地來，亦不可與石二老爺他們聯絡。’馮承中吃了一驚，神色極為凝重，躬身道：‘小的明白啦！’他想了一下，又道：‘小的還是趁現在天色還早，街上沒有什麽人的時候出去，免得到時才出門，被人看見小的是從萬家出去的。’沈陵道：‘好，你去吧！’
馮承中施禮退出房外。
沈陵透一口氣，把房門掩起，到榻上盤膝靜坐，調息呼吸。
※※※※※※
萬祥等人在鄰院的廳子中聚集著，這個老謀深算的人，心中十分焦灼，因為沈陵隻要在他宅內多呆一陣，便多一分危險。
當然這個心事不便告訴任何人，但見眼前三個女兒，除了大女兒沉默坐在桌旁外，其他兩個女兒在吱吱喳喳地談論著沈陵，心中大煩，在廳中踱了一陣方步，突然停在那兩個女兒麵前。他冷冷地瞪視她們，目光淩厲而冷酷，登時將她們駭得花容失色，渾身發抖。
萬祥對她們的失色，毫不動容。他向大女兒道：‘豔香，你到書房門口，等候沈大爺使喚！’
萬豔香應了一聲，迅即走出廳外。
萬祥仍然冷冷地瞧著餘下的兩個女兒，過了一陣，才緩緩地道：‘你們自己把舌頭割下來。’
兩個女兒嬌軀—陣顫抖，卻都不敢爭辯，甚至不敢詢問原因，跪了下去。
萬祥從懷中摸出一把小刀，刀身泛閃出寒冷的精光，一望而知鋒利異常，嗆啷一聲，丟在她們膝前的地上。
這把小刀，立刻被一隻手拾了起來。
不過這隻手卻是男人的手，那兩個少女事實上還未伸手。拾刀的人，正是肥胖的大掌櫃胡長泰。
他嗬嗬一笑，道：‘老爺，你幹嗎這麽大的火氣？’萬祥眼中的冷酷光芒忽然消失了，歎一口氣，道：‘我沒有生氣。’胡長泰道：‘那麽這把刀子，是什麽意思？’萬祥道：‘我起先有點心煩，原因的確是她們吱吱喳喳談論不休，但旋即考慮到，以她們的定力和道行，莫說禁不起高手刑術，隻怕她們根本就多嘴得自行泄漏機密，危害咱們整個團體。’
胡長泰一愣，喃喃地道：‘這話果然有理……’地上兩個美貌少女更顫抖得厲害了，麵色一片慘白。
萬樣慘然道：‘都是我害了你們，唉！如果平日我對你們嚴一點，你們就不會養成這種嬌縱放肆的性格了。可怕的是你們這種性格，乃是最易泄密的典型。’萬祥的話，胡長泰聽了甚有同感。在人類各種性格之中，弱點最多便是受慣父母溺愛，以致嬌縱任性的人了‘
刀祥又道：“你們都沒吃過苦，未受過磨練，絕對經不起考驗，所以，你們惟一保住性命之道，就是割下舌頭，你們明白了沒有？”。
可憐兩個少女，不明白也得明白，反正他的話顯示隻有兩條路，一是割舌偷生，一是死亡。
胡長泰不忍地搖搖頭，歎一口氣，把刀子丟到她們膝前。
他同情地道：“老爺的話，句句屬實，我也是愛莫能助，你們最好還是快快動手，好在咱們有上佳的金創藥，立刻可以止血止痛……”
一個少女身子劇烈震動一下，她大概明白命運已經不能改變，於是伸手緩緩去拾取刀子。
萬祥的表情，看來真的有些不忍，正待閉起雙目。
突然“叮”的一聲，那口寒光冷射的小刀，飛開數尺。
因此，那個少女拿了個空，沒拾到刀子。
萬祥、胡長泰一齊轉眼向廳門望去，隻見門口站著一男一女兩個人，他們正是沈陵和萬豔香。
沈陵冷冷地道：“萬東主，你何不幹脆殺了她們？”
萬祥躬身抱拳道：“沈大俠有所不知，這兩個女孩子，不啻是在下的親生骨肉，在下如何能下得毒手？”
沈陵冷然道：“既然你視同親生骨肉，但卻想得出割舌之法，豈非自欺欺人？”
胡長泰行禮道：“沈大俠切勿誤會，萬老爺他的確疼愛三位小姐的。”
沈陵哼了一聲，道：“閉嘴，你亦是幫凶！”
萬祥陪笑道：“即然沈大俠出麵，在下便擔點風險，饒了她們就是。”，沈陵一瞧那兩個女孩子的表情，就知道萬祥之話靠不住。他舉步入廳，目光如劍般射向萬祥。
他正色道：“我告訴你，如果這些女孩子有事情，我就找你算帳！”
萬祥忙道：“您的吩咐，在下定必遵從，您放心。”
沈陵冷笑道：“你先別高興，我找你算帳，是你我間的私事，但她們的遇害，此仇不能不報。我將代她們泄露你們的秘密，包括避塵莊在內，通通給你們抖出來。”
萬祥和胡長泰麵色大變，尤其是萬祥，兩道目光充滿了恨毒，狠狠地向萬豔香射去。
萬豔香登時駭得雙腿一軟，噗通一聲跪了下去。
沈陵冷笑道：“閣下好威風！可惜你不敢動我，也沒有能力動得了我！”
萬祥麵色一沉，道：“在下的確是不敢，但並非不能。”
沈陵道：“很好，你露一手給我瞧瞧。”
萬祥沉思一下，道：“沈大俠，咱們明人不說暗話，這樣好不好？如果在下輸了，這幾個女孩子，我擔保她們絕對安然無事，但在下萬一僥幸贏了，那麽請您別幹涉我們的事，如何？”
沈陵點點頭，道：“這樣很公平，你既不知我手下高低，我也不知你武功深淺。”
萬祥拱拱手，道：“沈大俠，咱們要不要換一處寬敞的場地動手？”
沈陵道：“不必啦，就在此地好了。”
萬祥道：“好，咱們就在此處印證。”
大掌櫃胡長泰插口道：“諸位小姐，咱們大夥兒讓一讓，都到門口去，免得妨礙他們兩位施展。”
當下三個女孩子和這位胖嘟嘟的大掌櫃，都紛紛退到門口。
沈陵心念電轉，忖道：“這三個女孩子都麵帶愁容，可見得她們怕我落敗，由於這場勝敗與她們有切身利害關係，因此她們的表情流露，不足重視。
可是那胡長泰卻不然，他顯然很放心的率三女退出，流露出對方必能獲勝的信心，此人的表現，值得重視，莫非萬祥乃是京華鏢局這個神秘集團的特級高手？”
這幾天與這個神秘集團接觸以來，他深知對方確是藏龍臥虎，不比等閑。
萬祥居然連外衣都不脫，抱拳道：“咱們隻是印證武功，點到為止，還望沈大俠手下留情。”
沈陵心中已有計劃，他回了一禮，道：“萬兄請！”
隻見萬祥左手直伸，右手如抱嬰兒，竟是彎弓搭箭的姿式，箭鋒指向沈陵。
這一招甚為怪異，看起來既不能攻，亦不能守，隻有雙手之間的無形弓箭，卻可以射中從任何部位攻擊來的敵人。
這種隻有姿式，並無真弓實箭，然而沈陵卻認為並非兒戲。他徐徐提起雙掌，交叉豎立胸前。
這時廳內靜寂無聲，兩個人也沒什麽動作，然而卻有陣陣風力旋轉，殺氣彌漫。
萬祥右手拇、食、中指突然一放，一股無形的勁力射向沈陵。
沈陵身形不動，左手在胸前一拂，拂向對方射來的那枝無形勁箭，但聽響起一聲呼嘯，那支無形勁箭被拂向牆上，壁粉紛紛下墜，牆上現出一個酒盅般大小的洞穴。
沈陵的身形被震得退後一步，臉色倏變。
萬祥見一箭無功，臉色亦一變，眼中閃過驚詫之色。他踏前一步，三指一放，又射出一箭。
沈陵擋過一箭之後，雙目一直緊盯著萬祥雙手的動作，這時見他撒手放箭，同時由對方左手的高度，測出這支無形之箭乃是射向下盤，於是立即躍身而起。
他隱隱感到一股勁銳的風力從他腳下劃過，迅即扭身斜飛落地，以免對方趁自己身體懸空時再放箭。同時在雙腳剛沾地的刹那，他伸右掌，輕飄飄地向萬祥劈出一掌。
他劈出的那一掌，既無風聲，亦無勁流，隻是虛印而出。
但萬祥卻臉色倏變，急忙雙掌立胸並向外推出。
突然間，隱雷殷殷，罡風呼嘯，一聲悶哼，萬祥的身軀被震得向後連退七八步，要不是背後已靠上牆壁，準會跌翻在地。
他的臉色蒼白得非常可怕，呼吸急促，雙目黯淡無光，雙臂酸軟下垂，像是拖了一整天車的老牛。
沈陵淡然地道：“萬兄，是否要繼續？”
萬祥搖搖頭，深深呼吸幾口，等到不喘息了，才站穩身形。
他躬身道：“沈大俠年紀輕輕，但武功深不可測，在下心服口服。”
沈陵道：“既然萬兄這樣說，這三個女孩子……”
萬祥忙道：“沈大俠放一百個心，在下縱使粉身碎骨，亦不做食言背信之事。她們將安然無恙，一如往常地過日子。”
沈陵道：“那麽我告辭了！”
他走到門口時，隻見那三個美貌女郎，眼中都含著感激的光芒。至於那大掌櫃胡長泰，恰與她們相反，胖胖的麵上，掩藏不住震驚的表情。
沈陵沒和她們說話，一徑走回書房。
他想起胡長泰剛才的表情，顯然深信萬祥一定會勝，結果居然輸了，所以胡長泰駭異不已，由此可見萬祥的武功造詣，不比等閑，在這個神秘集團中，必定是有數人物。
他獨自在書房中靜坐了至少一個時辰之久，突然聽到院門傳來步履聲，麵上登時泛起笑容。
轉眼間，馮承中大步走到書房門外，揚聲道：“小的馮承中，謁見大爺。”
沈陵道：“進來吧！”
馮承中進入書房，見沈陵麵色如常，毫無驚喜之色，不禁懷疑剛才的任務是不是很重要？
他一邊轉念，一邊說道：“小的見到了周三爺，交上書信，蒙他賞給一百五十一文大錢。”
沈陵道：“很好的，你這一去一回，有沒有人注意你？”
馮承中微微一笑，道：“大爺放心吧！小的步步提防，還沒有發現可疑的人物。”
沈陵道：“那麽咱們動身吧！馬車呢？”
馮承中道：“車子已經備妥，就停在大門前的側門旁邊。”
沈陵起身出去，萬祥、胡長泰等人都來相送。
馮承中拎著一個包袱及數包土產，先送上車，接著沈陵扶著萬豔香上了馬車，軟簾垂下，萬豔香長長透了一口大氣，好像逃出了龍潭虎穴似的。’馬車走了一陣，沒有發生任何狀況。沈陵問道：‘萬祥會不會不守信，加害你兩個妹妹？’
萬豔香搖搖頭，道：‘不會吧？我不知道……’沈陵道：‘他最好守信，否則他將來一定後悔莫及。’萬豔香怔怔地瞧著他，鳳目中露出奇怪的神色，接著輕歎了一聲。
沈陵心中一動，認為她是在懷念昨日病故的丈夫，頗感歉然。
‘在下深感抱歉，累你在守喪期間陪我曆險，我除了代表敝組織向你致上心意外，天下蒼生亦將會感激你的義行。’
萬豔香搖搖頭道：‘你會錯意啦！我並非是為了先夫難過。他死去或活著，對我來說，都是毫無意義。’
沈陵怔住了，心想：這是什麽話？因此，他不敢接口。
萬豔香瞟了他一眼，道：‘你為何不問原因？’沈陵苦笑了一下，仍不作聲。
萬豔香徑自道：‘家翁是宛平府的首富，亦是出了名的大善人，實際上他卻是個為老不尊的老甲魚。我婚後的第八天，家翁就借故對我毛手毛腳，當我將此事告訴先夫時，先夫竟然不以為意，並勸我應順著家翁一些……’她停歇了一下，又道：‘某日的一個下午，我無意間發現先夫和家翁，同時與一名侍妾在房中做那種勾當……自此之後，我對這樁婚姻死了心，恨透了這個家，以及這個家中所有的人……’沈陵輕聲道：‘我很抱歉，讓你勾起不愉快的往事。’萬豔香道：‘往事的確是不愉快，可是現在我卻很愉快，因為我已脫離了牢籠，再也不用回到宛平了。’
沈陵道：‘你今後有什麽打算？’
萬豔香道：‘我還沒有想到今後之事，我目前積蓄頗豐，衣食無慮，用不著急著找男人依靠。’她看了沈陵一眼，又道：‘你知道嗎？你很棒，是我喜歡的那一類型，可惜你我相遇太晚，否則我不會放過你的。’
沈陵道：‘你很大膽，不過我並不適合你，因為我像個瘟神，走到哪裏，麻煩就會跟到哪裏。你很年輕，而且非常美麗，將來必能找到一位理想的男人。’萬豔香突然泛起幽怨的神色，垂下頭去。
沈陵不明白她是否觸動了心事，而變得如此難過。
他不想多事，因為他自己的煩惱已經如山之積，實在是無力再替別人負擔了，何況牽涉到男女感情的事，更為麻煩，所以他不但不問，還趕快岔開話題。
他自簾縫中向外看了一眼，輕聲地道：‘外麵的情形似乎相當的嚴重，咱們必須小心些。’
萬豔香慢慢抬頭，接著從簾縫望出去。
她見到街上的人，熙來攘往，與平常並沒有什麽不同的地方。
但她不想反駁沈陵的話，便默然不語。
沈陵輕聲道：‘目下尚是在大街上，便已有不少人化了裝在巡弋檢查，若是到了城門，一定更加嚴密。’
萬豔香忍不住問道：‘沈先生，你一直沒往外看，怎知街上情況嚴重？’沈陵微微一笑，道：我當然有我的法子。”
萬豔香將嬌軀向沈陵靠緊一些，道：“我們會不會被識破？”
沈陵道：“我想應該不會，莊三姑的易容技術巧奪天工，你看我像不像淩君強？”
萬豔香點點頭，道：“像，外表太像啦！”
石奇峰徐徐道：“敝局主製沈兄的手法，那是一種失傳已久的秘傳絕技，放眼當今天下，認得此手法的人少之又少，而能疏解者，幾如鳳毛麟角……”他停歇了一下，又道：“沈兄被禁於本局密室之中，日夜都有人監視，要說是某一外來之高人為沈兄疏解禁製，石某說什麽也不會相信。可是事實擺在眼前，卻又不得不信。因此，石某百思不得其解，除非是……”
沈陵接口道：“除非是什麽？”
石奇峰深深注視沈陵，道：“除非是沈兄自行疏解，否則再也找不到其他的可能性。”
“不錯，是晚輩自行疏解的。”沈陵不再隱瞞。
石奇峰雖有所疑，但卻不敢肯定，沈陵的承認，仍然使他萬分驚駭。
他博覽群書，見聞廣博，知道能自解經脈的人，必須具備兩個先決條件。一是習有玄門度劫神功，二是本身內丹已成。
沈陵年紀輕輕，竟然達到修道之人夢寐難求的境界，豈不是快成了地行仙？怎不教他震驚呢？
“沈兄真的內丹已成了麽？”一向冷靜沉著的他，臉色有些不正常，嗓音也有點變調，仍然用難以置信的目光盯著眼前的年輕人。
沈陵謙虛地道：“晚輩隻有少許成就而已。”
石奇峰歎道：“石某深諳相人之術，並以此自豪，想不到對沈兄看走了眼。沈兄的深藏不露工夫，實在太高明了。前些日子在避塵莊，石某縱使不提供絕域十三煞神的攻擊陣勢圖，諒沈兄亦能輕易突圍而出……”
“晚輩為了能使任務得以達成，不得不隱藏部分功力，以免引起敵人的戒心。”沈陵鄭重地道，態度極為誠懇：“對前輩賜予之寶以及提示陣法之恩德，晚輩感激萬分，沒齒難忘。”
石奇峰沉吟了一會，始道：“沈兄如此做，必定有其道理，石某不便置啄。現在沈兄可否再談談天堂鳥的內幕？”
沈陵點點頭，道：“事情的緣起，是這樣的……”
他將鐵麵禦史張安，在皇上麵前參奏主持東廠的梁芳陰謀通敵，張禦史午夜飛頭，其子張雲飛攜帶證物逃亡，受秘密托付暗中庇護等經過情形，簡略地說了一遍。當然他將其中的謀略作為，隱而不談。最後他說道：“天堂鳥是此次行動的總指揮，廠衛的人認為隻要逮住天堂鳥，將可自天堂鳥身上獲得張雲飛的行蹤，進而逮捕其人並取回證物滅跡。他停頓一下，又道：‘晚輩乃是天堂鳥與秘密組織之間的聯絡人，因此廠衛的人將注意力都投注在晚輩身上，期能經由晚輩身上得知那神秘的天堂鳥行蹤，進而捉拿他。’‘原來如此，怪不得這件事驚動了那麽多人。’石奇峰輕啊了一聲，麵上閃過一絲疑色：
‘當今皇上是個昏君，他既然不信梁芳會陰謀通敵，貴組織縱使保有張雲飛及其有關梁芳通敵的證物，又能如何？’
‘等待！’沈陵堅定地道：‘等待昏君死亡，等待東宮太子即位！’他停歇了一下，又道：‘東宮太子秉性仁慈，對朝廷中那些奸閹，已達深痛惡絕的地步，他即位之後，一定是位勤政愛民的好皇帝。到那時候由朝中幾位忠臣良將出麵陪同張雲飛麵聖參奏，梁芳這賣國賊一定會被送上斷頭台，而大明江山亦能得以保全，天下蒼生亦可免淪於異族統治之苦。’
石奇峰道：‘據宮廷內幕消息指出，梁芳以及宮中其他奸臣和萬貴妃勾結，與東宮太子暗鬥甚激烈，東宮太子曾在禦花園遭不明刺客暗殺，幸侍衛人員及時奮身搶救而幸免於難。
其幕後主使人雖未被揪出，但亦昭然若揭了。事情有一必有二，今後對東宮太子的安全問題，貴組織是否有此因應？’
‘為維護東宮太子的安全，敝組織於發生刺殺事件之後，已派出數名超等高手充任太子的貼身護衛。’沈陵點點頭道：‘但敵方的陰謀伎倆很多，不僅僅是刺殺一種，咱們頗有防不勝防的感覺。’
石奇峰尋思了一下，才道：‘這的確是件關係極為重大之事，你們務必要小心應付才是。
好啦！不管怎樣，天堂鳥之秘大致上已揭開了，目下隻有一點疑問，卻怕沈兄不容易自圓其說。’
沈陵既驚訝又有點不悅，道：‘在下說的都是實話，請問哪一點竟使在下難以自圓其說？’
石奇峰道：‘沈兄請勿誤會，石某隻不過指出了你所透露的天堂鳥之秘，與事實好像有點矛盾而已。’
沈陵內心驚訝，實在大於不悅。
石奇峰道：‘這天堂鳥三個字，照沈兄說法以及本局調查所得，連廠衛中也僅有幾個頭子得知，可想而知這是多麽秘密之事了。目前整個京師天翻地覆，東廠和錦衣衛不惜動員全力捉拿沈兄，起因正是“天堂鳥”之故。但是這三個字，最初卻是出諸於一個趕車的小夥子口中，你不覺得有點不合情理麽？’
沈陵心中吃了一驚，表麵上卻裝作一怔，道：‘唔！石前輩這麽一說，果然好像有點問題。’
石奇峰微微一笑，眼中射出銳利的光芒，看來充滿了智慧。
他頗含深意地道：‘如果是我石某人在主持東廠的話，我的做法一定完全不同。’沈陵忍不住問道：‘前輩的做法能不能告訴我？’‘當然可以，反正我不會教他們。’石奇峰道：‘我的做法是“反其道而行之”，這意思是說，我根本不捉拿你，卻將全力用在正在進行計劃上，以上所說的計劃，就是陰謀陷害東宮太子的那檔子事……’他微微一笑，又道：‘目前東廠和錦衣衛，為了捉拿你，將一切的案子和正在進行的陰謀計劃都暫時擱置，那麽我們不妨假定說，有人透露貴組織行動總指揮“天堂鳥”之代號，用意正是要吸引轉移廠衛全部力量，若想不中計，隻有反過來不捉你，卻全力進行預定的計劃。一旦他們的陰謀計劃成功，扳倒了東宮太子，貴組織就不足為患了。’
他已發現沈陵那張難得泄露內心情緒的俊麵上，有了變化。
他於是語氣一變，道：‘沈兄，石某自願助你一臂之力！’沈陵但覺這位京華鏢局的智囊，真是智慧如海，深不可測，不能不為之心服口服了。
‘石前輩打算怎樣相助？’沈陵誠懇地問。
‘我可以使東廠和錦衣衛繼續忙下去。我先將方法提出來，讓你聽聽看是否可行？’石奇峰徐徐地道：‘我采用兩種手法，一是巧妙地散布謠言，使對方不間斷地接到有關你的消息；二是我將置三四個地方，然後讓敵方循線找到，他們將發現一些你用過的東西，還有鄰居的證言，指出你會匿伏在這些地方。’
沈陵對他第二個方法，一聽之下，首先是有‘危險’之感，因為這些證人在廠衛拷問審訊之下，很容易露出馬腳。
可是再想一想，石奇峰手下有的是不怕死之人，這是他們京華鏢局的一大特色，死士特別多，所以別人無法找到作偽證的人，石奇峰卻易如反掌。
他點點頭，道：‘石前輩的兩個方法，非常合理可行，必定使東廠和錦衣衛繼續搜捕我，而我亦可伺機搏殺他們的重要人員。’
石奇峰道：‘有一點你要記住，搏殺對方時，不可將對方的高手全部屠光，至少要留下一兩人作為報訊，同時你要保留一些實力，以免嚇壞對方，不敢再派人來追緝你。’沈陵沉默了一陣，才問道：‘石前輩，你為何要這樣做？’石奇峰道：‘我這樣做的理由，和上一次在避塵莊放走了你的理由一樣。’沈陵哦了一聲，道：‘前輩隻因為深信在下是該秘密組織中人，所以不惜一切冒險相助麽？’
‘不僅如此，還有其他理由。’石奇峰搖了搖頭，續道：‘一是私人感情方麵，你已使小蝶傾心愛慕，她卻是我的義女。二是為你的安危著想，你為了誘敵，勢必不能就此遠遁，必須要故露形跡，引敵來追。石某知道你武功造詣已達不可思議之境，但好漢敵不過人多，何況廠衛之中不乏具有奇技之士，很難防其陰謀算計。為使你能達成誘敵任務，故相助之。’沈陵心中大為感動，他的直覺和經驗都告訴他，這個京華鏢局的第二號人物，可以完全信任，不須多疑，亦不必懷疑其能力。
他感動得向石奇峰躬身，道：‘石前輩仗義援助，在下真不知怎樣報答才好。’石奇峰把他攔住，不讓他躬身下拜。他徐徐道：‘沈兄萬不可如此，也許有一天，你對石某人會覺得恩怨難分。’
沈陵聽了為之大惑不解，心想：為什麽將來會覺得恩怨難分呢？恩就是恩，怨就是怨，大丈夫須當分明才是，究竟在怎樣的一種情形之下，才會發生恩怨難分的局麵？
他實在猜想不出，所以也不多問。
石奇峰道：‘現在可以準備一下，說不定那東廠的另外三巨頭，還有錦衣衛的魏濤，會在天色未明之前，突然大舉包圍搜查。’
沈陵道：‘很有可能。’
石奇峰不作聲，走到屋角，扯扯一條垂下來的繩子，片刻間，有人輕輕叩門。
石奇峰走到門口，拉開一點縫隙，低低吩咐幾句話，門外的人迅即去了。
過了一會，又傳來叩門之聲，這一次石奇峰把門打開，放了一人進來，卻是個清秀中年婦人。
她左手挽著一個扁箱，右手拿著一盆熱水，水盆中冒出騰騰白氣。
石奇峰向沈陵道：‘這位莊三姑專攻易容之道，技巧之佳妙，天下恐無出其左右。現在請她為你易容，包你直出城外，絕無阻滯。’沈陵向莊三姑微微點頭，打過了招呼。
石奇峰又道：‘我已選定了一個特定對象，作為你易容的樣版。換言之，易容後的你，就是那個特定對象的替身，隻是我不泄露，就永遠無人知道你是替身。’沈陵忖道：除了你之外，還有一個莊三姑知道啊！
他的目光自然而然地掃向莊三姑。
莊三姑微微一笑，道：‘先生放心吧！妾身為你易容之後，馬上自殺，這樣先生就用不著擔心妾身會泄露秘密了。’
‘什麽？你自殺？’沈陵大吃一驚。
莊三姑笑著點點頭。
‘這怎麽可以，我不要易容了！’沈陵的聲音，透出堅決之意。
石奇峰道：‘莊三姑，你用不著自殺，聽見了沒有？’莊三姑欠身道：‘賤妾遵命！’
石奇峰轉眼看沈陵道：‘這樣你放心了吧？’沈陵長長籲出一口氣，決定自己不可再招惹這個烈性的女人。
他無奈地道：‘好吧！你們愛把我變成誰都可以。’莊三姑欣然道：‘謝謝先生。’
沈陵隻能苦笑一下，心想：真是豈有此理，動不動就拿性命威脅人家，哼！我看你能有幾條命，早晚會把命玩完。
莊三姑打開那隻扁形箱，取出六七個錫罐子，逐一打開，另外又取出幾枝粗細不等的毛筆，雕刀似的挑板等等小道具。
一時室中充滿了香臭不一的氣味，都是從那些罐子裏發出來的。
莊三姑先用熱水替沈陵洗麵。
沈陵道：‘我自己洗吧！’
莊三姑溫柔地笑了一下，道：‘還是讓賤妾動手的好。’沈陵大不服氣，道：‘我雖不精於易容，但不見得連洗麵也不會吧？’石奇峰道：‘沈兄，你最好讓她一手包辦。’莊三姑接口道：‘沈先生，賤妾為你洗麵的目的，並非為了清潔，而是為了易容。因此除了要去除麵上油脂及不潔灰塵等物外，尚須講求麵部的皮膚鬆緊合度，方能得心應手。’沈陵一聽原來其中還有學問，於是不再堅持。
他向她請教道：‘麵上皮膚的鬆緊，與易容有什麽關係呢？’莊三姑道：‘賤妾的易容術，乃是以秘製的油、膏、粉彩等塗敷麵上，塑出另一麵目。
因此這些材料好比書法家用的佳墨，先生的麵部就是紙箋，越是精選，越能夠得心應手。如果先生自己洗麵，不用力則汙垢油脂不去，太用力則皮膚充血而繃得太緊……’她已道出了易容的精要，沈陵坐在她拉過來的高背椅上，麵孔仰起。
莊三姑以熟練的手法巧妙地替他洗麵。
沈陵覺得舒適無比，而且感覺得出整個麵孔無論哪一個部位，都被她輕巧迅快地拭擦過。
這個清秀的中年婦人，手法純熟地使用各種不同的工具，在幾個錫罐中挑出糊狀或粉狀的藥物，弄到他的臉上，又塗又抹，不久工夫，她開始修飾。
她全神貫注地做著，眼中有一種專注忘我的光輝，正像所有的藝術家們在創作的時候一樣。
最後她退開兩步，自箱中取出一幅畫像，仔細地與她的傑作交互審視，口中發出滿意的聲音。
石奇峰也道：‘啊！像極了！莊三姑不愧為易容宗師，每次都沒有讓我失望，這一次亦是如此。’
沈陵道：‘拿麵鏡子給我瞧瞧，究竟變成什麽樣子？’石奇峰比了個手勢，莊三姑拿了一麵鏡子遞給沈陵。
沈陵攬鏡一照，但見鏡中出現一張成熟而富魅力的男性麵孔，雙眉中間還長有一顆色如丹砂，大小像綠豆般的肉痣，更增添了五分男人味。在這張陌生的麵孔上，他根本找不到一絲自己的輪廓痕跡。
他再將目光投向那張畫像，隻見畫中人與鏡中的自己，簡直一模一樣。
他自己也看呆了，驚歎莊三姑這種神技，委實是巧奪天工。
莊三姑道：‘先生縱使是哭笑喜怒，也不會變了樣，就算是用水洗，也不會掉色，您放心好了。’
沈陵站了起來，苦笑一下，道：‘三姑，你總得給我一點藥物，事後好讓我洗去這副麵目吧？’
莊三姑笑笑道：‘當然，當然，這兒有一粒丹藥，隻要放在水中化開，就可以洗脫麵上所有的藥物了。’
沈陵接過丹藥，慎重地藏起來。
莊三姑斂衽行了一禮，便退出室外。
石奇峰不無感慨地道：‘沈兄此去，安危難卜，因此石某心中大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不複返的壯烈之感……’
沈淩道：‘在下屢蒙相助，實在感激不盡，將來若有寸功微勞，都是前輩所賜。’石奇峰擺擺手，道：‘別提啦，沈兄你出生入死，為的是國家安危，這種大義大勇的行為，石某隻恨不能相隨而已。’
他從懷中掏出一個小玉瓶，鄭重地道：‘瓶中共有三粒丹丸，但不是刀傷藥，亦不是續命靈丹。’
沈陵訝然道：‘哦？那是什麽藥呢？’
石奇峰道：‘假如有一天，你忽然罹染了怪病絕症，群醫束手之時，你可取服一粒，便能暫時抑製住病情，每一粒丹藥，有一個月的靈效，瓶中這三粒丹藥，你可以支持三個月之久，而三個月下來，你已有足夠的時間趕來找我，尋求療治之道。’沈陵大為驚訝，忖道：這話有點沒頭沒腦，他怎知我一定會生怪病？又如何曉得他的丹藥一定抑製得住？
他本想問個明白，然而一來時間無多，二來這是將來的事，會不會發生，尚在未知之數。
因此他把小玉瓶接過，看了一眼，發現瓶塞的構造特別，看來可以防水，就算丟在水中，也不怕會浸濕裏麵的丹藥。
他並沒有太把這件事放在心上，隨著石奇峰走出去，穿過一條甬道，來到了一間貯物室內。
室內有一個車夫打扮的人，已在等候，手中還拎著一個包袱。
石奇峰道：‘他叫馮承中，是本局一名得力人選，精明能幹，武功也不俗，一向安排在一家車行內充任車把式。’
馮承中向沈陵躬身行禮，退在一旁。
石奇峰道：‘馮承中，你聽著，這一去離開京師，沈大俠就是你的主人，須得一切聽命，就算叫你死，你也得照辦。’
馮承中毫不遲疑，躬身道：‘小的遵命！’
沈陵暗皺眉頭，忖道：他們動輒就講到‘死’，這些人難道都活得不耐煩麽？
石奇峰又道：‘沈兄，你們從這道秘門出去，便是隔壁姓萬的人家。這萬家在京師乃是富戶，專營藥材，城外好幾個鄉鎮都有親戚，最重要的是，萬家有三個閨女，都是出名的美女，不過她們名氣雖然不小，卻很少人見過。其中大小姐萬豔香已出閣，其夫乃是宛平府首富淩其昌的獨子淩君強。一句前，淩君強偕妻來京師，祝賀嶽父五十二誕辰，預定明日偕妻返回宛平府，你假冒淩君強，絕對不怕被人識破。’沈陵道：‘萬家也是你們的人麽？’
石奇峰頷首道：‘萬家主人深受局主大恩，願銜環結草以報，等於是我們的人。因此，萬家的一切，包括三個女兒，城外的戚友等，都是預先安排。我總認為這種安排，早晚必有利用的時候。’
沈陵再問道：‘那萬家的女婿淩君強呢？他又在何處？’石奇峰道：‘淩君強不是本局的人。他此次來京師，可能由於旅途勞累，得了風寒，臥床十餘日，百醫無效，方於兩個時辰前死去。由於萬家保密得法，風聲未泄，所以外人均不知道。’
沈陵一怔，心想事情哪有這般巧法？本想追問，但旋打消了主意。
他拱拱手，道：‘多蒙前輩處處照顧，將來有機會定必報答，在下就此告辭。’兩人施禮作別。
※※※※※※
沈陵穿過那道秘門，隔壁原來是貯放藥材的倉庫，陣陣藥味，送入了鼻中。
馮承中領他到一座院落內，但見書房中有燈火透出，踏人房中後，發現房中的人還真不少。
一個五十開外的人，迎上來施禮道：‘在下萬祥，見過沈大俠。’此人衣著華麗，不問可知必是萬家主人的身分。接著另一個肥肥胖胖大掌櫃模樣的人，向他行禮，報上姓名是胡長泰。
另外還有三個年輕貌美的女子，衣飾華麗，一個個報上姓名。第一個的名字就叫萬豔香，沈陵由於要冒充她的丈夫，所以特別多看了她一眼。
這三個女孩子都相當漂亮，尤其是萬豔香，更多了一份青春少婦的風韻。
她們六隻眼睛，像看怪物似的直盯著沈陵，嬌麵上泛起驚詫神色。
萬祥道：‘沈大俠，由於您要冒充淩君強，所以在下把有關係的人都召來，免得一旦受到盤查，在話中露出破綻。’
沈陵道：‘有勞諸位，在下心中很是不安。’為了爭取時間，萬祥向他解釋一些萬家的情形。
萬豔香亦將其夫淩君強生前的日常生活情形、嗜好，以及一些習慣性的小動作，詳述了一遍。
沈陵早已作好心理調息，所以很快就進入狀態。
麵對著三個女孩子，他心中突然想起了豔絕人寰的胡蝶衣，若是拿她和這三個女孩子一比，那麽胡蝶衣是月亮，她們則是熒火蟲啦！
他又記起鍾子豪自後一直不曾露麵，會不會因為胡蝶衣的緣故呢？
想到這裏，胸中忽然湧起了一股說不出來的情緒，不覺後悔剛才沒有要求和胡蝶衣道別，這樣定可探測出一點眉目。
過了半晌，沈陵把心中千頭萬緒的思緒整理一下，迅即決定了步驟，當下要了紙筆，寫了一封信，密密封好。
封麵上他寫的是‘鴻翔錢莊周三爺轉交崔方舟兄收’。寫好之後，托辭練功，先請萬祥等人暫時離開，同時又召車夫馮承中進來。
天色已經微明，他先把這封信交給馮承中，讓他在燈下看清楚了，才吹熄所有的燈燭。
他問道：‘鴻翔錢莊的地點你知不知道？’
馮承中道：‘小的當然知道，鴻翔周家可比這兒萬家有名得多啦！’沈陵道：‘信封套上的周三爺，就是周家的人，也是錢莊裏的大掌櫃，你給我把信送去。’
馮承中道：‘是，小的馬上去。’
沈陵道：‘現在太早了一點，再等半個時辰吧！還有一點你必須記住，此信送到鴻翔，必有賞錢。’
馮承中笑道：‘大爺放心，小的不是貪財之人。’沈陵道：‘你會錯我的意思了，你必須等著賞錢，如果賞錢是一百五十一文，你就回來，不然的話，你就永遠別回到此地來，亦不可與石二老爺他們聯絡。’馮承中吃了一驚，神色極為凝重，躬身道：‘小的明白啦！’他想了一下，又道：‘小的還是趁現在天色還早，街上沒有什麽人的時候出去，免得到時才出門，被人看見小的是從萬家出去的。’沈陵道：‘好，你去吧！’
馮承中施禮退出房外。
沈陵透一口氣，把房門掩起，到榻上盤膝靜坐，調息呼吸。
※※※※※※
萬祥等人在鄰院的廳子中聚集著，這個老謀深算的人，心中十分焦灼，因為沈陵隻要在他宅內多呆一陣，便多一分危險。
當然這個心事不便告訴任何人，但見眼前三個女兒，除了大女兒沉默坐在桌旁外，其他兩個女兒在吱吱喳喳地談論著沈陵，心中大煩，在廳中踱了一陣方步，突然停在那兩個女兒麵前。他冷冷地瞪視她們，目光淩厲而冷酷，登時將她們駭得花容失色，渾身發抖。
萬祥對她們的失色，毫不動容。他向大女兒道：‘豔香，你到書房門口，等候沈大爺使喚！’
萬豔香應了一聲，迅即走出廳外。
萬祥仍然冷冷地瞧著餘下的兩個女兒，過了一陣，才緩緩地道：‘你們自己把舌頭割下來。’
兩個女兒嬌軀—陣顫抖，卻都不敢爭辯，甚至不敢詢問原因，跪了下去。
萬祥從懷中摸出一把小刀，刀身泛閃出寒冷的精光，一望而知鋒利異常，嗆啷一聲，丟在她們膝前的地上。
這把小刀，立刻被一隻手拾了起來。
不過這隻手卻是男人的手，那兩個少女事實上還未伸手。拾刀的人，正是肥胖的大掌櫃胡長泰。
他嗬嗬一笑，道：‘老爺，你幹嗎這麽大的火氣？’萬祥眼中的冷酷光芒忽然消失了，歎一口氣，道：‘我沒有生氣。’胡長泰道：‘那麽這把刀子，是什麽意思？’萬祥道：‘我起先有點心煩，原因的確是她們吱吱喳喳談論不休，但旋即考慮到，以她們的定力和道行，莫說禁不起高手刑術，隻怕她們根本就多嘴得自行泄漏機密，危害咱們整個團體。’
胡長泰一愣，喃喃地道：‘這話果然有理……’地上兩個美貌少女更顫抖得厲害了，麵色一片慘白。
萬樣慘然道：‘都是我害了你們，唉！如果平日我對你們嚴一點，你們就不會養成這種嬌縱放肆的性格了。可怕的是你們這種性格，乃是最易泄密的典型。’萬祥的話，胡長泰聽了甚有同感。在人類各種性格之中，弱點最多便是受慣父母溺愛，以致嬌縱任性的人了‘
刀祥又道：“你們都沒吃過苦，未受過磨練，絕對經不起考驗，所以，你們惟一保住性命之道，就是割下舌頭，你們明白了沒有？”。
可憐兩個少女，不明白也得明白，反正他的話顯示隻有兩條路，一是割舌偷生，一是死亡。
胡長泰不忍地搖搖頭，歎一口氣，把刀子丟到她們膝前。
他同情地道：“老爺的話，句句屬實，我也是愛莫能助，你們最好還是快快動手，好在咱們有上佳的金創藥，立刻可以止血止痛……”
一個少女身子劇烈震動一下，她大概明白命運已經不能改變，於是伸手緩緩去拾取刀子。
萬祥的表情，看來真的有些不忍，正待閉起雙目。
突然“叮”的一聲，那口寒光冷射的小刀，飛開數尺。
因此，那個少女拿了個空，沒拾到刀子。
萬祥、胡長泰一齊轉眼向廳門望去，隻見門口站著一男一女兩個人，他們正是沈陵和萬豔香。
沈陵冷冷地道：“萬東主，你何不幹脆殺了她們？”
萬祥躬身抱拳道：“沈大俠有所不知，這兩個女孩子，不啻是在下的親生骨肉，在下如何能下得毒手？”
沈陵冷然道：“既然你視同親生骨肉，但卻想得出割舌之法，豈非自欺欺人？”
胡長泰行禮道：“沈大俠切勿誤會，萬老爺他的確疼愛三位小姐的。”
沈陵哼了一聲，道：“閉嘴，你亦是幫凶！”
萬祥陪笑道：“即然沈大俠出麵，在下便擔點風險，饒了她們就是。”，沈陵一瞧那兩個女孩子的表情，就知道萬祥之話靠不住。他舉步入廳，目光如劍般射向萬祥。
他正色道：“我告訴你，如果這些女孩子有事情，我就找你算帳！”
萬祥忙道：“您的吩咐，在下定必遵從，您放心。”
沈陵冷笑道：“你先別高興，我找你算帳，是你我間的私事，但她們的遇害，此仇不能不報。我將代她們泄露你們的秘密，包括避塵莊在內，通通給你們抖出來。”
萬祥和胡長泰麵色大變，尤其是萬祥，兩道目光充滿了恨毒，狠狠地向萬豔香射去。
萬豔香登時駭得雙腿一軟，噗通一聲跪了下去。
沈陵冷笑道：“閣下好威風！可惜你不敢動我，也沒有能力動得了我！”
萬祥麵色一沉，道：“在下的確是不敢，但並非不能。”
沈陵道：“很好，你露一手給我瞧瞧。”
萬祥沉思一下，道：“沈大俠，咱們明人不說暗話，這樣好不好？如果在下輸了，這幾個女孩子，我擔保她們絕對安然無事，但在下萬一僥幸贏了，那麽請您別幹涉我們的事，如何？”
沈陵點點頭，道：“這樣很公平，你既不知我手下高低，我也不知你武功深淺。”
萬祥拱拱手，道：“沈大俠，咱們要不要換一處寬敞的場地動手？”
沈陵道：“不必啦，就在此地好了。”
萬祥道：“好，咱們就在此處印證。”
大掌櫃胡長泰插口道：“諸位小姐，咱們大夥兒讓一讓，都到門口去，免得妨礙他們兩位施展。”
當下三個女孩子和這位胖嘟嘟的大掌櫃，都紛紛退到門口。
沈陵心念電轉，忖道：“這三個女孩子都麵帶愁容，可見得她們怕我落敗，由於這場勝敗與她們有切身利害關係，因此她們的表情流露，不足重視。
可是那胡長泰卻不然，他顯然很放心的率三女退出，流露出對方必能獲勝的信心，此人的表現，值得重視，莫非萬祥乃是京華鏢局這個神秘集團的特級高手？”
這幾天與這個神秘集團接觸以來，他深知對方確是藏龍臥虎，不比等閑。
萬祥居然連外衣都不脫，抱拳道：“咱們隻是印證武功，點到為止，還望沈大俠手下留情。”
沈陵心中已有計劃，他回了一禮，道：“萬兄請！”
隻見萬祥左手直伸，右手如抱嬰兒，竟是彎弓搭箭的姿式，箭鋒指向沈陵。
這一招甚為怪異，看起來既不能攻，亦不能守，隻有雙手之間的無形弓箭，卻可以射中從任何部位攻擊來的敵人。
這種隻有姿式，並無真弓實箭，然而沈陵卻認為並非兒戲。他徐徐提起雙掌，交叉豎立胸前。
這時廳內靜寂無聲，兩個人也沒什麽動作，然而卻有陣陣風力旋轉，殺氣彌漫。
萬祥右手拇、食、中指突然一放，一股無形的勁力射向沈陵。
沈陵身形不動，左手在胸前一拂，拂向對方射來的那枝無形勁箭，但聽響起一聲呼嘯，那支無形勁箭被拂向牆上，壁粉紛紛下墜，牆上現出一個酒盅般大小的洞穴。
沈陵的身形被震得退後一步，臉色倏變。
萬祥見一箭無功，臉色亦一變，眼中閃過驚詫之色。他踏前一步，三指一放，又射出一箭。
沈陵擋過一箭之後，雙目一直緊盯著萬祥雙手的動作，這時見他撒手放箭，同時由對方左手的高度，測出這支無形之箭乃是射向下盤，於是立即躍身而起。
他隱隱感到一股勁銳的風力從他腳下劃過，迅即扭身斜飛落地，以免對方趁自己身體懸空時再放箭。同時在雙腳剛沾地的刹那，他伸右掌，輕飄飄地向萬祥劈出一掌。
他劈出的那一掌，既無風聲，亦無勁流，隻是虛印而出。
但萬祥卻臉色倏變，急忙雙掌立胸並向外推出。
突然間，隱雷殷殷，罡風呼嘯，一聲悶哼，萬祥的身軀被震得向後連退七八步，要不是背後已靠上牆壁，準會跌翻在地。
他的臉色蒼白得非常可怕，呼吸急促，雙目黯淡無光，雙臂酸軟下垂，像是拖了一整天車的老牛。
沈陵淡然地道：“萬兄，是否要繼續？”
萬祥搖搖頭，深深呼吸幾口，等到不喘息了，才站穩身形。
他躬身道：“沈大俠年紀輕輕，但武功深不可測，在下心服口服。”
沈陵道：“既然萬兄這樣說，這三個女孩子……”
萬祥忙道：“沈大俠放一百個心，在下縱使粉身碎骨，亦不做食言背信之事。她們將安然無恙，一如往常地過日子。”
沈陵道：“那麽我告辭了！”
他走到門口時，隻見那三個美貌女郎，眼中都含著感激的光芒。至於那大掌櫃胡長泰，恰與她們相反，胖胖的麵上，掩藏不住震驚的表情。
沈陵沒和她們說話，一徑走回書房。
他想起胡長泰剛才的表情，顯然深信萬祥一定會勝，結果居然輸了，所以胡長泰駭異不已，由此可見萬祥的武功造詣，不比等閑，在這個神秘集團中，必定是有數人物。
他獨自在書房中靜坐了至少一個時辰之久，突然聽到院門傳來步履聲，麵上登時泛起笑容。
轉眼間，馮承中大步走到書房門外，揚聲道：“小的馮承中，謁見大爺。”
沈陵道：“進來吧！”
馮承中進入書房，見沈陵麵色如常，毫無驚喜之色，不禁懷疑剛才的任務是不是很重要？
他一邊轉念，一邊說道：“小的見到了周三爺，交上書信，蒙他賞給一百五十一文大錢。”
沈陵道：“很好的，你這一去一回，有沒有人注意你？”
馮承中微微一笑，道：“大爺放心吧！小的步步提防，還沒有發現可疑的人物。”
沈陵道：“那麽咱們動身吧！馬車呢？”
馮承中道：“車子已經備妥，就停在大門前的側門旁邊。”
沈陵起身出去，萬祥、胡長泰等人都來相送。
馮承中拎著一個包袱及數包土產，先送上車，接著沈陵扶著萬豔香上了馬車，軟簾垂下，萬豔香長長透了一口大氣，好像逃出了龍潭虎穴似的。’馬車走了一陣，沒有發生任何狀況。沈陵問道：‘萬祥會不會不守信，加害你兩個妹妹？’
萬豔香搖搖頭，道：‘不會吧？我不知道……’沈陵道：‘他最好守信，否則他將來一定後悔莫及。’萬豔香怔怔地瞧著他，鳳目中露出奇怪的神色，接著輕歎了一聲。
沈陵心中一動，認為她是在懷念昨日病故的丈夫，頗感歉然。
‘在下深感抱歉，累你在守喪期間陪我曆險，我除了代表敝組織向你致上心意外，天下蒼生亦將會感激你的義行。’
萬豔香搖搖頭道：‘你會錯意啦！我並非是為了先夫難過。他死去或活著，對我來說，都是毫無意義。’
沈陵怔住了，心想：這是什麽話？因此，他不敢接口。
萬豔香瞟了他一眼，道：‘你為何不問原因？’沈陵苦笑了一下，仍不作聲。
萬豔香徑自道：‘家翁是宛平府的首富，亦是出了名的大善人，實際上他卻是個為老不尊的老甲魚。我婚後的第八天，家翁就借故對我毛手毛腳，當我將此事告訴先夫時，先夫竟然不以為意，並勸我應順著家翁一些……’她停歇了一下，又道：‘某日的一個下午，我無意間發現先夫和家翁，同時與一名侍妾在房中做那種勾當……自此之後，我對這樁婚姻死了心，恨透了這個家，以及這個家中所有的人……’沈陵輕聲道：‘我很抱歉，讓你勾起不愉快的往事。’萬豔香道：‘往事的確是不愉快，可是現在我卻很愉快，因為我已脫離了牢籠，再也不用回到宛平了。’
沈陵道：‘你今後有什麽打算？’
萬豔香道：‘我還沒有想到今後之事，我目前積蓄頗豐，衣食無慮，用不著急著找男人依靠。’她看了沈陵一眼，又道：‘你知道嗎？你很棒，是我喜歡的那一類型，可惜你我相遇太晚，否則我不會放過你的。’
沈陵道：‘你很大膽，不過我並不適合你，因為我像個瘟神，走到哪裏，麻煩就會跟到哪裏。你很年輕，而且非常美麗，將來必能找到一位理想的男人。’萬豔香突然泛起幽怨的神色，垂下頭去。
沈陵不明白她是否觸動了心事，而變得如此難過。
他不想多事，因為他自己的煩惱已經如山之積，實在是無力再替別人負擔了，何況牽涉到男女感情的事，更為麻煩，所以他不但不問，還趕快岔開話題。
他自簾縫中向外看了一眼，輕聲地道：‘外麵的情形似乎相當的嚴重，咱們必須小心些。’
萬豔香慢慢抬頭，接著從簾縫望出去。
她見到街上的人，熙來攘往，與平常並沒有什麽不同的地方。
但她不想反駁沈陵的話，便默然不語。
沈陵輕聲道：‘目下尚是在大街上，便已有不少人化了裝在巡弋檢查，若是到了城門，一定更加嚴密。’
萬豔香忍不住問道：‘沈先生，你一直沒往外看，怎知街上情況嚴重？’沈陵微微一笑，道：我當然有我的法子。”
萬豔香將嬌軀向沈陵靠緊一些，道：“我們會不會被識破？”
沈陵道：“我想應該不會，莊三姑的易容技術巧奪天工，你看我像不像淩君強？”
萬豔香點點頭，道：“像，外表太像啦！”