第三卷 驚喜(1987至1988賽季)


    “弗格森執教紅魔的第一個完整賽季就給球迷帶來了驚喜,他的球隊充滿銳氣,在聯賽最終取得第二名,進步之大令媒體都感到服氣。球隊在比賽中表現出來的積極、強硬和堅韌,都讓管理層十分滿意。弗格森開始清醒認識自己的困難,充滿自信地積極進行球隊的改組重建,充滿主動地對球隊進行嚴格訓練,堅定不移地提升球隊的實力。”


    ——卷首語


    第64章 沒那麽簡單


    “錢是命根子,但弗格森發現紅魔好像並沒有自己想象中那麽有錢。”


    ——題記


    1986-87賽季結束,弗格森短暫地休假之後重新回到工作崗位。他多次往返蘇格蘭的格拉斯哥、阿伯丁和曼徹斯特,高效率地處理完各種雜事,迅速地準備新的轉會窗。


    弗格森說:“盡管這樣我們都還是遲到了,正常的俱樂部應該早在2、3月份就開始轉會引援,但我們沒有辦法做到,隻能從現在開始快馬加鞭爭取趕得上。”


    球員們開始紛紛休假之時,弗格森全力投入到球隊的重建之中去。


    弗格森首先做的,就是和紅魔董事會提出一個一攬子計劃,包括賣人和買人,也包括對青訓球員的提拔。他給董事會準備了一張很長的名單,上麵列出了他的引援目標。


    紅魔董事會對弗格森的引援計劃表達了支持,但在弗格森準備申請資金,準備展開行動,落實計劃方案之時,他發現事情沒那麽簡單。


    弗格森以為紅魔能夠像阿伯丁那麽大方,那樣無條件地支持自己。他以為自己可以進行大力的清洗,之後接上有力的引援,但現實情況卻是他碰了一個軟釘子。


    董事會沒有同意他的資金使用計劃,一下子就將他名單中的最關鍵兩位球員劃掉了。


    弗格森氣得七竅生煙。


    比爾茲利和巴恩斯,還有萊因克爾,甚至還有哈德森......弗格森強烈地希望球隊能夠引進攻擊線上的強援,因為他知道現在的紅魔攻擊線幾乎就是完全不靠譜。


    但是紅魔董事會兩手一攤,“沒錢!”


    盡管在弗格森眼裏,主席愛德華茲並不算一個特別大方的人,但他也沒想到愛德華茲拒絕人這麽幹脆。


    誰都知道,一個球隊新帥到位,肯定要徹底重建。他希望這位主席明白紅魔急切地需要買人引援,在這基礎上才能考慮衝擊聯賽冠軍。


    為什麽會這樣呢?


    弗格森專門去找了愛德華茲,和董事長商量。弗格森也專門去找了查爾頓,這位懂球的功勳、紅魔董事會中專業最強的一位。他和查爾頓深入討論,透露說在轉會市場上已經初步確定了目標,並且有兩個關鍵的引援。他希望查爾頓幫忙勸說董事會,球隊這個夏天應該盡可能地打開支票簿,盡量買人以加強陣容。


    查爾頓麵露苦笑,“愛德華茲是真的摳門,但他是個生意人,自然知道要有回報就必須先付出。但目前阿曆克斯你的計劃讓他肉疼,他覺得你讓他出得太多了。”


    “按照你的計劃,紅魔需要舉債,而且可能要背上不小的債務窟窿。這超出了愛德華茲能夠接受的極限,所以你的計劃是不可能成功的。”


    弗格森的雄心受到了重擊。


    多年後弗格森說,“我在1987年夏天的時候很後悔,紅魔並不是我想象中那樣,他們非常吝嗇,也沒有什麽雄心壯誌。愛德華茲隻是嘴巴說得響,但這可不是靠虛無縹緲的精神勝利法就能夠做到的,我需要轉會費的支持,結果他們說隻有一點點,甚至還不夠我在阿伯丁時支配得多。”


    “我和諾裏斯一度都萌生了離開的想法,盡管這是一家巨型的球隊,但現在卻隻剩下空架子,我的雄心讓我無法接受事實。”


    弗格森助教諾裏斯也目瞪口呆,“我沒有見過那麽吝嗇的老板,愛德華茲刷新了我的認知。他和沃特內斯(紅魔法務和財務主管)一起,一個一個從上到下把弗格森的引援名單劃掉。我感覺阿曆克斯(弗格森)的心都在滴血......”


    愛德華茲是很貪婪,很小氣,但他不是一直都願意大方豪購嗎?之前阿特金森執教時,不是馬上就買了羅布森,創下了英倫轉會費記錄嗎?之前阿特金森買斯泰普爾頓的時候,不也大方地拍出了接近100萬英鎊嗎?


    為什麽?


    查爾頓告訴弗格森,紅魔現在並不是完全沒有錢,但也的確不像弗格森想得那麽多。


    此時的紅魔並不是後來稱王稱霸時候的真正豪門,更不是家裏有礦那種老板支持,一切都靠俱樂部運營的收入和利潤來支撐,遠遠稱不上家大業大。巴斯比時期紅魔成為英倫霸主,收入自然飆升到了一個巔峰,但他掙下的家底被年複一年地虛耗,早已沒剩下什麽。而更令人焦慮的是紅魔這幾年成績一直沒有突破,比賽場麵越來越差,也嚴重影響了俱樂部的收入。


    當年的紅魔並不像後來在英超時代那樣成功,更沒有那麽有吸引力,財力上也稱不上首屈一指。


    紅魔隊盡管曆史輝煌,底蘊深厚,但在那個時期也僅僅是停留在本地和英倫三島的球迷多,死忠球迷支持度高這樣的層次。俱樂部主要靠門票收入,組織的活動募集的讚助,轉播費收入,以及其他的商業活動收入其實都不多,經營情況卻並不樂觀。


    實際上整個英格蘭足球都是如此,在進入英超時代之前的10年間,他們並不是什麽賺錢的門道,足球俱樂部的管理層更多的是在為社區為情懷買單。足球俱樂部的投資人往往都是為了名聲,為了自己對球隊的熱愛才掏錢,幾乎沒想過能夠得到什麽利潤,沒想過能夠有什麽特殊的回報。


    足球聯賽的收入基本上依賴門票為主,收入來源單一,轉播費不值一提。弗格森接手前紅魔的主場球迷入場率就已經開始下降,在他接手後這個趨勢繼續,最終整個賽季相比上個賽季下降了大約11%。盡管當時紅魔和利物浦仍是擁躉最多、競爭最激烈的兩支豪門球隊,但名氣並不能直接帶來充足的收入。當年英格蘭足壇的風貌與如今不可同日而語,隻有到了英超的開始才讓足球俱樂部遇到了盛世年華。英超讓轉播費飆升,俱樂部的收入才越來越驚人。而在上個世紀的80年代,英格蘭足球聯賽並不像英超時那麽受歡迎。


    紅魔隊在阿特金森治下最輝煌的時期,是分別獲得兩個足總杯冠軍的賽季。而其他的賽季,無論踢成什麽樣都沒有引來足夠多的球迷。1985-86年開局階段的十連勝,盡管令媒體如醉如狂,但對收入沒有太大意義。


    一來紅魔當年的主場老特拉福德球場座位數量有限,球隊比賽日能夠賣出的球票即使沽空,收入也不多,而尷尬的是除了季票持有者的支持長久不變之外,紅魔俱樂部甚至很難每一場都能把票賣光。二來當時聯賽的電視轉播很不發達,紅魔由此獲得的收益也很少。英甲聯賽一開始隻有bbc和itv兩家聯合轉播,報價也僅僅為400萬英鎊一年。當時英甲聯賽希望提高轉播費,結果被電視機構無情拒絕。雙方鬧翻之後,英甲聯賽果然沒有得到任何轉播收入。到了賽季已過一半時聯賽組織方不得不妥協,餘下賽季的比賽回到電視屏幕,但這時候報價隻有130萬英鎊。


    130萬英鎊,愛要不要,這是整個英格蘭頂級聯賽的電視轉播版權收入,就是這麽慘不忍睹。誰也想不到後來英超聯盟成立,天空電視網讓轉播權價格坐上了火箭。


    為什麽當時的電視轉播商們不看好足球比賽?一個重要原因是英格蘭公眾對足球比賽的觀感並不好。80年代英格蘭甲級聯賽入場觀眾人數從1948-49賽季峰值的4130萬總人次,下降到曆史最低的1650萬。很多人都不以看球為身份象征,更不算是主要的娛樂或者消遣。在英國社會,如果足球事件被放到新聞頭條位置,通常是因為足球流氓事件或者災難。


    英格蘭足球飽受足球流氓的危害,俱樂部當年在運營上完全不是意大利等國家的對手。盡管在歐洲賽場英格蘭球隊成績並不差,1968年巴斯比統帥的紅魔紅魔登頂歐洲,英格蘭足球的鋒芒並不會遜色於意甲和德甲。到利物浦1977年擊敗門興格拉德巴赫成為歐冠冠軍,更是開啟了英格蘭俱樂部統治歐洲足球的王朝。紅軍在8年時間裏4次加冕,在此期間諾丁漢森林隊奪得兩次冠軍,阿斯頓維拉隊也有一次登頂......英甲8年7冠,如此輝煌的成就,絕對是整個歐洲最出色的聯賽。到了1985年利物浦隊遭遇海瑟爾慘案,歐冠決賽敗給尤文圖斯隊,隨後被時任英首相瑪格麗特-撒切爾將事件定性為國家恥辱,英足總立刻要求所有英格蘭俱樂部從歐戰比賽中退出,歐足聯隨後也頒布禁令。英格蘭足球就此顏麵掃地,在人們心目中的地位跌入穀底。


    弗格森就是在這樣的背景下南下英格蘭的。那個時候整個英格蘭足球都陷入一種焦慮的狀態,甚至可以說已經開始了一場“危機”,急需新的力量帶來變化。這就是弗格森執教紅魔時英格蘭足球的基調。


    弗格森當然沒有什麽危機感,他雄心勃勃,希望在夏天買入多個實力球員,但現實很快就讓他清醒。弗格森第一個建議就被紅魔董事會否決了,初夏時分他向俱樂部主席提出至少需要引進八名新援,被愛德華茲果斷拒絕。愛德華茲提醒弗格森要量力而行,轉會預算是有限的,沒有可以隨便亂花的錢。


    弗格森以為紅魔的財政情況很樂觀,畢竟上個賽季馬克-休斯才以230萬英鎊的價錢賣給了巴塞羅那隊,這筆錢“應該”還躺在賬簿上。


    考慮到休斯還是紅魔青訓的出品,成本幾乎為零,這個收益就更加驚人。


    無論弗格森怎麽想,愛德華茲的態度就是很堅決。他堅持認為紅魔不能豪擲千金,更不可能買七八個主力。


    多年以後愛德華茲說:“我們一直都很支持弗格森,對他提出的買人計劃幾乎都是無條件同意。隻有1987年夏天,那時候我們還在擺脫阿特金森影響的時間節點,俱樂部賬上並沒有太多的錢,或者說沒有足夠的金額。”


    “我們無法給弗格森更多的支持,他以為我們是一家超級豪門,買人應該就像引入羅布森和斯泰普爾頓那樣毫不遲疑,但我們已經沒有那麽有錢了。”


    愛德華茲的說法是,“我們已經不能直接買巨星來冒險,更不會花創紀錄的金額去買一個新星,這個時候我們必須要考慮性價比。”


    的確如此,地主家也沒有餘糧了。

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