“回府？”霍沉疑問。
霍洋知他並不關心府上的事，哪怕是私底下派人打探消息都是不可能的，便向他解釋番。
原來，霍府那位李姨娘——霍濤的母親——早在兩年前就帶著孫兒搬離霍府，住去郊外的別院裏，每年隻霍遠生辰時回來一趟。霍遠不把這位年老色衰的妾室放在心上，由著她去，更甚覺得她不在府上自己過得還要愜意，至於孫兒，他連兒子都懶得理睬，何況是隔著輩的孫子？
“孫兒？”霍沉額角跳了跳，有些事實在突破了他的想象。
霍洋鎮定抿了口茶，又做解釋：“二弟……二弟他兩年前喜得麟兒，孩子的娘親是忘塵閣的如夢姑娘，如今也跟姨娘住進別院。”
霍沉消化會兒，搖頭正色：“接著說罷。”
“噢。”霍洋說回玉佩的事。
鮑聰那頭回想起這事後，因不確定究竟是不是那婆子偷拿去，便把那日在九霞齋見到的玉佩畫將出來，派了個小廝去別院悄悄打聽，果然昨夜裏得了消息。
那婆子生性愛顯擺，離了霍府更沒個約束，這玉佩早就在廚裏兩個婆子那兒炫耀過了，稍加打聽便得了準話。
鮑聰囑咐說暫勿打草驚蛇，那小廝就以鮑聰的名義將那兩個婆子打點妥當，回來傳話。
“今早鮑管事想來，便是想問三弟打算如何處置那婆子。”
霍沉靜默，連鳥架上的咕嚕都學會審時度勢消停下來，過了會兒，他道：“改日我要見她。”
當年他住在蒼莨館，李姨娘院裏的人就算再膽大妄為也不會闖他的居室——畢竟那是他那位什麽也不管的父親難得立下的一條規矩。
而他的玉佩始終藏在娘親的梳妝匣裏，臨走前一日才取出。
他明白記得，他將兩塊玉佩放在一起，並且執意認為直到臨行前兩塊都在行囊裏，又怎會落了一塊到了李姨娘的婆子手裏？
其中必有波折，他需要問問。
霍洋不問緣由，隻點頭：“我回去便轉告鮑管事。”
“……”霍沉忍了忍，沒忍住，“我記得大哥從前功課不錯。”
霍洋愣住，顯然沒料到會從他口裏聽到這樣的話，或說，沒想到有朝一日會有人與他提及往事，並且說他兒時功課不錯。
“三弟為何提起這事？”
“我是想，大哥業以及冠，有些事便無需過分倚賴鮑管事，大哥意下如何？”
“三弟誤會了，”霍洋漲紅麵龐，“隻是這事最先是鮑管事做的，我若不轉告他於理不合。”
“……”
霍沉揉了揉眉心，想不通自己從哪處撿來的熱心腸，不厭其煩道：“我指的並非此事。”
他雖不過問霍府家事，生意上的事卻知曉不少，直問道：“你如今管著城北的生藥行跟灑金街的解當鋪？”
“正是。”
“兩間鋪麵每日得益幾多，每年每月合計幾多，你可知曉？”
聽到這兒，霍洋隱約猜到了他要說些什麽，垂眸道：“從我管事起，鮑管事幫過我許多，算是我半個師父，他替我盤算料理，絕不會弄虛作假。”
可惜他還是理解錯。
“我談的並非鮑管事為人，而是大哥獨當一麵的能力。”
擲地有聲的一句迫霍洋抬頭，局促勁兒又冒將出來。
“鮑管事管的可不止大哥一人，他堪過不惑之年，卻老得厲害，你當他還能為你主持多久？”
霍洋唇瓣微翕，沒說出話，霍沉也收起他的爛好心，言盡於此。
好一會兒，才聽霍洋道謝：“多謝三弟提點，往後我……”到底沒能說出句激越話語，停頓會兒，他轉了話鋒，“還有一事。”
霍沉不接聲，示意他直說。
“你大抵不知，近日二弟從揚州府領回個瘦馬帶回府上，父親無意中見到，喜歡得不得了，如今兩人爭風吃醋，鬧得府上雞犬不寧。”
此事荒謬，即便霍沉覺得與他無關，也還是會以事外人的身份為這兩人語塞一陣。
霍洋臉色越發凝重，握上茶盞以緩解某種畏怯：“從春日裏父親痊愈起，他們就撕破臉，府上下人們都在傳，二弟與父親互相揚言要殺了對方。”
聞言，霍沉不禁想去那日在木作坊後巷遇到霍遠的事——
“可我活不了多長時日了，他們都想殺了我……我看見了，他們都發了病，都在夢魘，眼裏全是殺意，他們都想殺了我。”
是以，霍沉冷不丁地問上句：“你呢？”
話落，但見霍洋端茶的手一顫，猛的從座上彈起身，茶水翻了一手，幸好已經不燙。
霍沉仍在接著說：“你也想殺了他嗎？”
霍洋掙紮在原地，良晌答道：“我不想，也不敢，但我知道另一個我想……你知道嗎，我身體裏還住著個鬼。”
他說話時目光閃爍，“有一晚我犯了病，我拿著匕首去找他了，最後是被鮑管事發現帶回院裏的，若不是他，我大概已經進了地牢，或者被父親打個半死。”
他說完打了個哆嗦，又陷入沉默之中。
迂久，一陣熱風吹過，葡萄椽頂風鈴搖響，他忽地神思清明過來，不再說什麽，隻跟霍沉拱手告辭。
霍沉靜坐不動，目送他向外去，約莫七八步時，霍洋又回過頭來。
“那你呢，你想他死嗎？”
霍沉麵無波瀾，窺探不出甚麽心情，隻用極平淡極平淡的語調答他，想。
“……如果明知道會有人殺他，卻不阻攔那人，你我都是幫凶，倘使後悔，便是一輩子。”他像是在說服霍沉，又像是在說服自己，說完後真正告辭離去。
雲影徘徊，木椽下忽明忽暗。
霍沉從盤中取出顆琥珀紅的櫻桃，撚著櫻桃蒂轉了幾圈，在沒人看見的地方，皺起眉頭。
他是不會多管閑事的，就算霍遠真的死了，也是罪有應得。
***
前院，令約帶著兩隻狗尾草兔子踏進堂屋時，隻有阿顯在東窗下哀怨抄書，見著她懶洋洋喚了聲阿姊。
她敷衍應和聲，而後疾步繞去板壁後，上了閣樓。
阿顯停下抄書動作，暗覺不對勁，等上會兒，又聽她下樓來。
“阿姊。”他再叫一回。
聲音比剛才精神得多，連廚裏洗菜的鬱菀都覺得好笑來：已經是個破鑼嗓子，怎的還不停叫人？
結果令約仍是沒有感情地敷衍聲，隨後小跑出屋，到溪邊舀了筒清水回來。
阿顯不甘心，接著叫人：“阿姊阿姊。”
“嗯？有事麽？”
她總算認真回應聲，阿顯逮著機會問她聲在忙些什麽，她擺弄兩下，笑吟吟回頭：“養兔子。”
阿顯：“……”
為了證明她所言不假，令約抱著小竹筒坐去阿顯對麵——那節刻著“巧若令約”四字的竹節已教她加工成一隻小竹瓶，如今灌進水，插上莠草做的兔子，的確稱得上是“養兔子”。
阿顯良久語塞，難以置信自己竟輸給了這兩隻醜兮兮的兔子，於是惱羞成怒嘁了聲：“小孩子玩意兒。”
小孩子玩意兒就小孩子玩意兒，橫豎不是她編的，令約反而笑彎黛眉，將小竹瓶擺去窗台上，兩隻兔子一左一右安置穩當。
阿顯故作老成地搖搖頭，接著抄下一句——喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。
方才惱羞成怒發出嘲諷，一不小心倒又反了中庸，真是氣死顯了，做什麽君子！
小少年漸漸回歸哀怨狀態，令約也重新想到潘雯的事，好奇驅使之下，去廚屋裏找鬱菀。
昨日鬱菀同秋娘去了肉市，各殺了隻雞，今日做起梨炒雞，見她來以為她是“忙病”犯了要幫忙，趕緊攆人。
“不是這個，我是想問娘一件事兒。”
鬱菀日日替賀無量送餐，偶爾會在小橋頭碰見潘家娘子，兩人頗有些交情，想必是知道些什麽的。
她問完，鬱菀吃驚得梨也不切。
一是驚訝於令約會專程問起誰來——她從小到大沒個親密夥伴，就連潘雯都是當初幾個大人們叫在一起玩兒的，年歲長些反而疏遠起來，從未像今日這般主動問起過什麽。
當然了，據她所說，潘雯沒去紙坊就是最大的反常，必須得問上一問。
二便是吃驚他們家這姑娘似乎不怎麽聽她的話——要知道，早在桃月裏她就提起過這事，偏偏她絲毫不曉得，不是沒聽又是甚麽？
她佯裝生氣趕令約出廚屋，順便給她指條明路：“阿顯都省得的事，你問他去。”
令約不耽擱她做菜，回到桌前。
阿顯坐得離廚屋極近，自然聽清她們的交談，等人坐下，筆往筆格上一支，悄聲嘀咕：“阿姊問她做甚麽？霍大哥成日跟著你你怎麽還記得她？”
“胡說什麽？”她嗔怪句，阿顯這才托著下頜沒精打采告訴她。
“娘那時說的是，孫媒婆替潘雯說了樁親，想來就是為這個呆在家裏的罷。”
“說親？”這等大事她怎會半點沒聽著？
“嗯，好似是虞嶺那邊的人家，再細的娘也沒說，”阿顯看穿她的心思，小聲提醒道，“你那時在和霍大哥慪氣。”
令約：“……”想不到她氣得還挺厲害？
“說起這事，前些時候我還和聞慎他們聽見另一樁婚呢。”
“你們念書人瞎打聽這些做甚麽？”她說著往前傾了傾身，“說來我聽聽。 ”
“我們可不是瞎打探，吃包子時聽見罷了，你若不問我這事我也記不得。”阿顯維護自己句，倒也瞧出她今日心情極好，直接說來，“聽他們說周記米行那位大公子也讓孫冰人說了門親，等芒種後就要去虞嶺提親。”
“他不是與方家有婚約麽？”
“你從哪裏聽來？我也算半個城裏人，我怎不知？”
打小就進書院念書，多年來大街小巷哪條沒串過？他又不是甚麽一心隻讀聖賢書的，大大小小的傳聞總會聽說不少，故稱得上是“半個城裏人”。
“嗤，”令約被他逗笑，邊答，“我記得是小時候去榮祿齋時聽方柔說的。”
“才不是，我聽來的版本是她瞧不上周家大哥，始終含含糊糊不肯應下，周家大哥為了等她，等到弟弟都成了親，最後還是周家夫人找媒人上門的。”
正這時候，鬱菀提著個提匣出了廚屋，看著他倆似笑非笑地搖搖頭：“兩個小長舌慢慢兒聊，我送飯去，聊出結果了記得去裏頭找東西吃。”
阿顯：“……”
令約：“……”
也對，聊這些做甚麽？
***
霍洋知他並不關心府上的事，哪怕是私底下派人打探消息都是不可能的，便向他解釋番。
原來，霍府那位李姨娘——霍濤的母親——早在兩年前就帶著孫兒搬離霍府，住去郊外的別院裏，每年隻霍遠生辰時回來一趟。霍遠不把這位年老色衰的妾室放在心上，由著她去，更甚覺得她不在府上自己過得還要愜意，至於孫兒，他連兒子都懶得理睬，何況是隔著輩的孫子？
“孫兒？”霍沉額角跳了跳，有些事實在突破了他的想象。
霍洋鎮定抿了口茶，又做解釋：“二弟……二弟他兩年前喜得麟兒，孩子的娘親是忘塵閣的如夢姑娘，如今也跟姨娘住進別院。”
霍沉消化會兒，搖頭正色：“接著說罷。”
“噢。”霍洋說回玉佩的事。
鮑聰那頭回想起這事後，因不確定究竟是不是那婆子偷拿去，便把那日在九霞齋見到的玉佩畫將出來，派了個小廝去別院悄悄打聽，果然昨夜裏得了消息。
那婆子生性愛顯擺，離了霍府更沒個約束，這玉佩早就在廚裏兩個婆子那兒炫耀過了，稍加打聽便得了準話。
鮑聰囑咐說暫勿打草驚蛇，那小廝就以鮑聰的名義將那兩個婆子打點妥當，回來傳話。
“今早鮑管事想來，便是想問三弟打算如何處置那婆子。”
霍沉靜默，連鳥架上的咕嚕都學會審時度勢消停下來，過了會兒，他道：“改日我要見她。”
當年他住在蒼莨館，李姨娘院裏的人就算再膽大妄為也不會闖他的居室——畢竟那是他那位什麽也不管的父親難得立下的一條規矩。
而他的玉佩始終藏在娘親的梳妝匣裏，臨走前一日才取出。
他明白記得，他將兩塊玉佩放在一起，並且執意認為直到臨行前兩塊都在行囊裏，又怎會落了一塊到了李姨娘的婆子手裏？
其中必有波折，他需要問問。
霍洋不問緣由，隻點頭：“我回去便轉告鮑管事。”
“……”霍沉忍了忍，沒忍住，“我記得大哥從前功課不錯。”
霍洋愣住，顯然沒料到會從他口裏聽到這樣的話，或說，沒想到有朝一日會有人與他提及往事，並且說他兒時功課不錯。
“三弟為何提起這事？”
“我是想，大哥業以及冠，有些事便無需過分倚賴鮑管事，大哥意下如何？”
“三弟誤會了，”霍洋漲紅麵龐，“隻是這事最先是鮑管事做的，我若不轉告他於理不合。”
“……”
霍沉揉了揉眉心，想不通自己從哪處撿來的熱心腸，不厭其煩道：“我指的並非此事。”
他雖不過問霍府家事，生意上的事卻知曉不少，直問道：“你如今管著城北的生藥行跟灑金街的解當鋪？”
“正是。”
“兩間鋪麵每日得益幾多，每年每月合計幾多，你可知曉？”
聽到這兒，霍洋隱約猜到了他要說些什麽，垂眸道：“從我管事起，鮑管事幫過我許多，算是我半個師父，他替我盤算料理，絕不會弄虛作假。”
可惜他還是理解錯。
“我談的並非鮑管事為人，而是大哥獨當一麵的能力。”
擲地有聲的一句迫霍洋抬頭，局促勁兒又冒將出來。
“鮑管事管的可不止大哥一人，他堪過不惑之年，卻老得厲害，你當他還能為你主持多久？”
霍洋唇瓣微翕，沒說出話，霍沉也收起他的爛好心，言盡於此。
好一會兒，才聽霍洋道謝：“多謝三弟提點，往後我……”到底沒能說出句激越話語，停頓會兒，他轉了話鋒，“還有一事。”
霍沉不接聲，示意他直說。
“你大抵不知，近日二弟從揚州府領回個瘦馬帶回府上，父親無意中見到，喜歡得不得了，如今兩人爭風吃醋，鬧得府上雞犬不寧。”
此事荒謬，即便霍沉覺得與他無關，也還是會以事外人的身份為這兩人語塞一陣。
霍洋臉色越發凝重，握上茶盞以緩解某種畏怯：“從春日裏父親痊愈起，他們就撕破臉，府上下人們都在傳，二弟與父親互相揚言要殺了對方。”
聞言，霍沉不禁想去那日在木作坊後巷遇到霍遠的事——
“可我活不了多長時日了，他們都想殺了我……我看見了，他們都發了病，都在夢魘，眼裏全是殺意，他們都想殺了我。”
是以，霍沉冷不丁地問上句：“你呢？”
話落，但見霍洋端茶的手一顫，猛的從座上彈起身，茶水翻了一手，幸好已經不燙。
霍沉仍在接著說：“你也想殺了他嗎？”
霍洋掙紮在原地，良晌答道：“我不想，也不敢，但我知道另一個我想……你知道嗎，我身體裏還住著個鬼。”
他說話時目光閃爍，“有一晚我犯了病，我拿著匕首去找他了，最後是被鮑管事發現帶回院裏的，若不是他，我大概已經進了地牢，或者被父親打個半死。”
他說完打了個哆嗦，又陷入沉默之中。
迂久，一陣熱風吹過，葡萄椽頂風鈴搖響，他忽地神思清明過來，不再說什麽，隻跟霍沉拱手告辭。
霍沉靜坐不動，目送他向外去，約莫七八步時，霍洋又回過頭來。
“那你呢，你想他死嗎？”
霍沉麵無波瀾，窺探不出甚麽心情，隻用極平淡極平淡的語調答他，想。
“……如果明知道會有人殺他，卻不阻攔那人，你我都是幫凶，倘使後悔，便是一輩子。”他像是在說服霍沉，又像是在說服自己，說完後真正告辭離去。
雲影徘徊，木椽下忽明忽暗。
霍沉從盤中取出顆琥珀紅的櫻桃，撚著櫻桃蒂轉了幾圈，在沒人看見的地方，皺起眉頭。
他是不會多管閑事的，就算霍遠真的死了，也是罪有應得。
***
前院，令約帶著兩隻狗尾草兔子踏進堂屋時，隻有阿顯在東窗下哀怨抄書，見著她懶洋洋喚了聲阿姊。
她敷衍應和聲，而後疾步繞去板壁後，上了閣樓。
阿顯停下抄書動作，暗覺不對勁，等上會兒，又聽她下樓來。
“阿姊。”他再叫一回。
聲音比剛才精神得多，連廚裏洗菜的鬱菀都覺得好笑來：已經是個破鑼嗓子，怎的還不停叫人？
結果令約仍是沒有感情地敷衍聲，隨後小跑出屋，到溪邊舀了筒清水回來。
阿顯不甘心，接著叫人：“阿姊阿姊。”
“嗯？有事麽？”
她總算認真回應聲，阿顯逮著機會問她聲在忙些什麽，她擺弄兩下，笑吟吟回頭：“養兔子。”
阿顯：“……”
為了證明她所言不假，令約抱著小竹筒坐去阿顯對麵——那節刻著“巧若令約”四字的竹節已教她加工成一隻小竹瓶，如今灌進水，插上莠草做的兔子，的確稱得上是“養兔子”。
阿顯良久語塞，難以置信自己竟輸給了這兩隻醜兮兮的兔子，於是惱羞成怒嘁了聲：“小孩子玩意兒。”
小孩子玩意兒就小孩子玩意兒，橫豎不是她編的，令約反而笑彎黛眉，將小竹瓶擺去窗台上，兩隻兔子一左一右安置穩當。
阿顯故作老成地搖搖頭，接著抄下一句——喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。
方才惱羞成怒發出嘲諷，一不小心倒又反了中庸，真是氣死顯了，做什麽君子！
小少年漸漸回歸哀怨狀態，令約也重新想到潘雯的事，好奇驅使之下，去廚屋裏找鬱菀。
昨日鬱菀同秋娘去了肉市，各殺了隻雞，今日做起梨炒雞，見她來以為她是“忙病”犯了要幫忙，趕緊攆人。
“不是這個，我是想問娘一件事兒。”
鬱菀日日替賀無量送餐，偶爾會在小橋頭碰見潘家娘子，兩人頗有些交情，想必是知道些什麽的。
她問完，鬱菀吃驚得梨也不切。
一是驚訝於令約會專程問起誰來——她從小到大沒個親密夥伴，就連潘雯都是當初幾個大人們叫在一起玩兒的，年歲長些反而疏遠起來，從未像今日這般主動問起過什麽。
當然了，據她所說，潘雯沒去紙坊就是最大的反常，必須得問上一問。
二便是吃驚他們家這姑娘似乎不怎麽聽她的話——要知道，早在桃月裏她就提起過這事，偏偏她絲毫不曉得，不是沒聽又是甚麽？
她佯裝生氣趕令約出廚屋，順便給她指條明路：“阿顯都省得的事，你問他去。”
令約不耽擱她做菜，回到桌前。
阿顯坐得離廚屋極近，自然聽清她們的交談，等人坐下，筆往筆格上一支，悄聲嘀咕：“阿姊問她做甚麽？霍大哥成日跟著你你怎麽還記得她？”
“胡說什麽？”她嗔怪句，阿顯這才托著下頜沒精打采告訴她。
“娘那時說的是，孫媒婆替潘雯說了樁親，想來就是為這個呆在家裏的罷。”
“說親？”這等大事她怎會半點沒聽著？
“嗯，好似是虞嶺那邊的人家，再細的娘也沒說，”阿顯看穿她的心思，小聲提醒道，“你那時在和霍大哥慪氣。”
令約：“……”想不到她氣得還挺厲害？
“說起這事，前些時候我還和聞慎他們聽見另一樁婚呢。”
“你們念書人瞎打聽這些做甚麽？”她說著往前傾了傾身，“說來我聽聽。 ”
“我們可不是瞎打探，吃包子時聽見罷了，你若不問我這事我也記不得。”阿顯維護自己句，倒也瞧出她今日心情極好，直接說來，“聽他們說周記米行那位大公子也讓孫冰人說了門親，等芒種後就要去虞嶺提親。”
“他不是與方家有婚約麽？”
“你從哪裏聽來？我也算半個城裏人，我怎不知？”
打小就進書院念書，多年來大街小巷哪條沒串過？他又不是甚麽一心隻讀聖賢書的，大大小小的傳聞總會聽說不少，故稱得上是“半個城裏人”。
“嗤，”令約被他逗笑，邊答，“我記得是小時候去榮祿齋時聽方柔說的。”
“才不是，我聽來的版本是她瞧不上周家大哥，始終含含糊糊不肯應下，周家大哥為了等她，等到弟弟都成了親，最後還是周家夫人找媒人上門的。”
正這時候，鬱菀提著個提匣出了廚屋，看著他倆似笑非笑地搖搖頭：“兩個小長舌慢慢兒聊，我送飯去，聊出結果了記得去裏頭找東西吃。”
阿顯：“……”
令約：“……”
也對，聊這些做甚麽？
***