霍芷往後掃視了一眼，冷靜下令道：“錢堂主，你速調派弓箭手，在院牆上埋伏。再調派幾個輕功好的弟子，從白虎堂後頭溜進去，切切不可叫裏頭的人發現，務必要保護少堡主的安全。孫舵主，你派弟子去堡外查探，看看還有沒有金蟾教的痕跡，若是外頭還有接應的人，速拿著我的令牌，傳令出去，叫五裏七鄉所有的堡外弟子回到堡中支援。”
“是，屬下領命！”
她安排好了這些，又轉頭衝人群喊道：“霍福人哪？”
霍福聽見聲音，慌忙擠開人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”
霍芷卻低著眉頭問他：“羅夫人在哪兒？”
“這……羅夫人住在佛堂，這麽會兒功夫怕是還沒得到消息。”此事來得突然，女眷那邊一時還未收到消息。
霍芷卻柳眉倒豎，一聲怒斥：“丈夫兒子都快死了，她還在佛堂念什麽經？！去把人給我叫過來！”
“是是，小的這就去！”
“動作快，要是一柱香之內我見不到她，你就等著陪葬吧！”霍福臉色煞白，慌裏慌張地就往外頭跑，速度和逃命也差不多了。
其餘眾人雖不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐無疑成了整個霍家堡的主心骨，無人敢有異議。
謝斂站在院外，也幫不上什麽忙，隻聽得裏頭的動靜越來越大，轉眼間竟是過了二十多招了。
霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不複當年雄姿。
二人招招搏命，皆是衝著對方的命門而去，一時之間竟是僵持不下，整個院子，猶如秋風過境，滿目瘡痍。
吳燦華交手時，忽然陰陽怪氣道：“霍正陽引以為傲的烈焰掌到了你手裏竟成了這麽個軟綿綿的樣子，也難怪他當初如此看不上你。”
霍英麵皮緊繃，卻也並不受他影響。
又聽他說：“不過就算是當年的霍正陽也不是我的對手，何況是你這麽個半路出家的馬夫，若不是靠著霍正陽的女兒，怎麽也輪不到你來我麵前逞凶。”
霍英額角青筋一跳，掌風更猛，簡直有玉石俱焚的勢頭。吳燦華瞬間被他逼退了幾步，他當年僥幸從洞庭大火中逃命簡直可算是九死一生，但也因此麵容俱毀，元氣大傷。這二十年來，不但不敢回到金蟾教，而且為了逃避江湖正道的追捕東躲西藏，當年一身武功早已不如之前。
這回與霍英交手，二人糾纏略久，很快就有些體力不支，不過好在，霍英這兩年病體沉屙，也早不是全盛時的功力了。
吳燦華邊退邊打，嘴上還不肯停：“你以為我不知道，以你這貪生怕死的膽量如何敢在眾人麵前應下我的戰書，不過是怕我將你當年的醜事抖出來吧？嘿嘿，若是他們知道了，當你是如何背信棄義……”
“閉嘴！”霍英終於暴怒，隻見他雙目赤紅，一掌劈來正是用了十成的功力。吳燦華等得卻也正是這個機會，趁他心緒大亂之際，不退反進，稍一側身，一爪迎了上去，正對著他的胸口。
兩股內力相擊，隻聽見一聲驚天動地的巨響，雙雙各撐不住往後退了十幾步。待塵埃落地，之間吳燦華一手捂著胸口，顯然剛剛那一側身還不足以使他完全避開烈焰掌的威力，而受了內傷，但顯然霍英的情況更糟。隻見他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深幾寸，剛剛能刺穿他的心髒！
吳燦華眼見著對麵的人胸口鮮血如注，人也站不住似的晃了晃，但還撐的一口氣在，不免有些遺憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再補上這最後一擊。
一旁不能動彈的霍思遠看著這一幕，突然驚聲高呼：“爹！”
就在這時，院門被一陣掌風猛地撞開，吳燦華已到了霍英麵前，竟是對那迎麵而來的掌風理也不理，顯然是抱著同歸於盡的念頭也要在這裏結果了他！
這時忽然聽一婦人高聲道：“打他太乙！”
吳燦華所練鬼影手，太乙正是他的死穴，但這等機密要事江湖上少有人知，這生死一瞬的時候，哪怕他已抱著玉石俱焚的打算，但突然間被人喊破，還是叫他忍不住心下一慌。
正是這一瞬間的破綻，那道掌風已到了他麵前，這一掌卻是再純正不過的烈焰掌，挾著山洪水嘯之勢而來，叫人不敢迎其鋒芒。時機轉瞬即逝，吳燦華隻得恨恨而退。
這一眨眼的功夫，外頭眾人已全數湧入了院內。吳燦華腳一著地，那道掌風隨即撤下，並不追擊。這時旁邊閃過一個婦人，跌跌撞撞地就衝著霍思遠跑去。吳燦華眼角餘光一閃，心中冷笑了一聲：找死。
瞬間鬼影手出手如閃電，一招製住了她的肩膀，將她拉近自己身前，右手舉起就是一招拍下。謝斂距離二人最近，正要飛身上去格擋，但到底晚了一步。可是緊接著，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了婦人肩膀之後，卻忽然間睜大著眼睛——緩緩跪了下去。
“你……”吳燦華一手捂著小腹，一把匕首正紮在上麵，鮮血泊泊而出。他不可思議地瞪著眼前一身素衣佛珠的女人，張了張嘴，忽然間青筋暴起。
“羅……綺……”
一語未了，羅綺將手中握著的匕首又往裏猛地刺進了三分，隻聽他一聲悶哼，這一回卻是再也說不出半個字來，終於雙目圓睜著向後倒在了地上，咽下了最後的一口氣。
這場混亂幾乎持續到天亮。
兔起鶻落之間許多人都還沒反應過來發生了什麽事，這場刺殺已經落下了帷幕。
吳燦華倒在地上之後，羅綺就像被人抽去了魂魄，終於也一下跌坐在了地上。但這院裏沒人有空去扶她一把，整個院子的人在反應過來之後，迅速地投入到了後續的工作中，這回甚至無須霍芷多做安排。
謝斂站在距離不足三步遠的地方，目光晦暗不明地打量著這個鬢發淩亂的女人，毫無疑問，她是今晚解除危機最大的功臣。但是，為什麽？
他轉頭去看站在院中的霍芷，她好像已經迅速地冷靜了下來，對著眼前的一切，鎮定自若地做出最恰當的指示。甚至在目光掃過這裏的時候，冷淡地看了癱坐在地上的婦人一眼，對身旁的侍衛吩咐道：“送羅夫人回佛堂。”
吳燦華的屍體被人拖下去的時候，謝斂感覺心頭打了個突，一個朦朦朧朧的念頭告訴他——今晚還遠遠不是所謂的結束。
第9章 九
那日之後，霍英雖是沒有性命之虞，但吳燦華那一掌到底是傷了心脈，之後怕是起碼須得在床靜臥半年。霍思遠似是受了驚嚇，剛有些起色的身子骨，又一下消瘦了下去，整日更是連門都難出了。
霍家大半的事情全交給了霍芷，霍英早先下得那道禁令自然也不了了之。
吳燦華身上沒找出什麽有用的東西，外頭也不像是有金蟾教的其他人，轟轟烈烈驚動了十裏八鄉的聲勢，最後靜悄悄地落下了帷幕，這一日的行刺，好似當真隻是一場突如其來不留餘地的刺殺。
不過總算能以失蹤二十年的吳燦華之死，來為霍家堡挽回些許顏麵。
午間謝斂到霍思遠住處時。年輕人身上正披著一件大衣，坐在窗邊跟自己下棋。大概是因為那一晚受了驚嚇的緣故，他臉色似比初見時更蒼白了幾分，人也顯得消瘦了。
謝進屋之後打量四周：“隻有你一個人？”
霍思遠知道他的意思，便笑道：“岑先生如今可不止我一個病人了。”
自那日之後，霍英傷勢嚴重，岑源也被請去幫忙，這幾日倒是在白虎堂的時候多，來霍思遠小樓的時間少。
他自那晚之後，看上去更虛弱了，脖頸上還有一圈淡淡的淤青，瞧著有些可怖。不過霍思遠自己並不在意：“你來的正好，坐下來陪我下棋？”
兩人坐下來後，又聽霍思遠撚著棋子隨口問他：“外頭這幾日怎麽樣了？”
謝斂挑了件自己知道的告訴他：“昨日霍堡主命人將吳燦華的屍體掛在了外頭，這幾日城裏應該人人都在說這件事情。”
霍思遠不讚同的蹙眉：“太高調了些。”
“大概是想試試這城裏是不是當真還有金蟾教的人。”
霍思遠還是搖頭：“吳燦華當年洞庭慘敗，逃出生天之後隻怕這二十年都未敢回金蟾教。倒是霍家堡這樣的舉動，落到金蟾教耳朵裏會叫他們當做挑釁。”
“該結的仇早結下了，倒也無妨這一樁。”
霍思遠笑起來：“你和姐姐有時候有點像。”
具體是哪裏像，他還沒說，外頭傳來一群丫鬟小跑著經過的腳步聲，中間還夾著幾句低聲的笑鬧，一陣風似的，轉眼就從樓外飄遠了。
“這幾日總感覺堡裏熱鬧了一些。”
謝斂也望出去，過了一會兒才將目光收回來淡淡道：“似乎霍小姐婚事近了。”
霍思遠一愣：“婚期已經定下了？”
“就在十天後。”
霍思遠翛然笑了起來：“寄孤上回來，竟沒跟我提起。”
霍芷的未婚夫婿就是董寄孤這件事，謝斂竟是近日才知道的。他初得知這事情時，有點意料之外又在情理之中的感覺。
當日董寄孤在堂上獻了一個“甕中捉鱉”的計策，結果差點叫白虎堂成了那壺甕，將霍英和霍思遠拖入險境，按理應當重罰。但那晚又虧的他在關鍵時刻破門而入，用烈焰掌逼退了吳燦華，保住了霍英性命，功過相抵。
聽說第二日他在白虎堂外跪了一天，傍晚霍英才叫他進屋，不久就傳出了他與霍芷定下婚期的消息。
“姐姐也算得償所願。”霍思遠輕歎了口氣，“可惜爹這時候點頭，不是沒有試探金蟾教的意思。”
上一回二人的訂婚宴上，“百草散”第一次出現，如今吳燦華剛死，武遺書蹤跡全無，這時候點頭準了二人的婚事，霍英未必沒有私心。
但他很快又打起了精神：“幸虧今日你來了，我也好盡快著手準備起來。城西有家首飾店，聽說師傅手藝很好，我一會兒要找人去訂副首飾。還有姑娘出嫁那天要家裏老人梳頭，我娘去的早，也不知他們找了誰……鼓樓下頭張記的粥鋪味道很好，我上一次去，好像都是兩年前的事情了……”
他絮絮說著，停不下來，眼裏盡是笑，連鼻頭都似沁了一層薄汗。說到最後，卻見他忽然歎了口氣：“可惜不能親自出去。”
謝斂少見他這樣神情低落的時候，一時也不知該說什麽。
屋裏一時又安靜了下來，過了片刻，才聽他說：“隻出去一個時辰，或許沒什麽大礙。”
霍思遠一愣，喜色還未到眼底：“這時節，姐姐不會答應我出去。”
謝斂不動聲色地在棋盤上落了顆子：“若你這局贏了，我替你想想辦法。”
霍思遠聞言精神一震，雖知道這事還不一定，但終於笑了起來：“好，可是你說的！”
最後霍思遠勝了三子。他棋藝很好，贏棋可算是常事，但少有這麽高興的，謝斂將棋盤收了：“霍公子好棋藝。”
“你之前說得還作數嗎？”
謝斂點頭道：“自然作數。”
霍思遠如同一個順利討到了糖果的孩子，鬆了口氣後才終於想起了成人世界的社交禮儀，謙虛道：“我因病整日關在屋裏，在這上頭花費的時間多些，僥幸罷了。”
他看起來很高興，哪怕謝斂許諾的這件事還半點譜都沒有。坐了一會兒，又像想起什麽似的：“對了，我書房裏有幾本淩虛子的棋譜不如送你。”
謝斂一愣：“不必如此。”
霍思遠卻說：“我這兒也就那幾本棋譜算有些稀罕，送得出手。在我這兒留著也不過落灰。與其等哪天我不在世，被不懂棋的下人隨意折騰丟了，不如送你。”
他說這話的時候，口吻輕鬆，談到生死也毫不避諱。
謝斂微微沉默了一陣，見他興致勃勃地在書架上翻找，忽然問道：“那日被吳燦華挾持的時候，霍公子害怕嗎？”
霍思遠似是愣了愣，轉過頭來半晌對他露出個釋懷的笑：“我說不怕謝公子相信嗎？”
謝斂不做聲。
霍思遠又轉了回去：“怕終歸還是有些怕的，不過這種生死一線的時候，我經曆的次數多了，大概沒有其他人那麽怕。”他頓了頓，漫不經心道，“這準備，我已經做了二十年了。”
他書架素日裏由服侍的下人整理，一時間也找不到那幾本棋譜所在，便同謝斂說道：“一會兒我叫人找出來，你下回來時好叫你帶去。”
謝斂見他態度堅決：“我衛師兄平日也愛下棋，霍公子若是想將棋譜送給愛棋之人，等上山後我將棋譜轉送給他，他必會十分珍惜。”
霍思遠聞言便笑了起來，頷首道：“那很好。”
第二日，謝斂果然說動了霍芷，竟能在這時候，讓霍思遠坐了馬車出門，隻不過隨車跟了十多個護衛。但即使如此，看得出霍思遠也已經十分愉快了，光是從霍家堡出去，一直到進城的那一段路上，就幾乎不願將車簾放下來。
謝斂答應霍芷隻出來一個時辰，因此問了霍思遠的意思，一行人先去了城西那家有名的首飾店。霍思遠在店裏挑了許多款式，又叫師傅出來，仔細地將圖案與他商量了許久，敲定了交付的時間與訂金，這才心滿意足地從店裏出來。
二人接著又去了鼓樓下的張記粥鋪。雖說是家粥鋪，但也做些別的小菜，配上他家的米粥，清爽開胃，因此生意很好。一樓的大堂裏已經坐滿了人，小二見他們幾個隨身還帶著護衛，一看便知身份不凡，也不敢怠慢，忙將二人引到二樓找了張幹淨的桌子。
霍思遠剛一坐下便與謝斂推薦道：“他們這兒的薺菜粥味道很好，你可以嚐嚐。”
那小二應承道：“這位公子一看就是懂行的，我家就是這粥賣的最好，若是公子嫌素色，可教廚子給您加點肉腥。”
謝斂並不挑剔：“不必加肉沫子，就上這個再配幾碗小菜吧。”
“好嘞！”小二手腳麻利地下去，過了不多時，果然捧著一碟子小菜，再加一大碗粥上來。
謝斂掀開蓋子，見煮爛了的米粥裏頭浮著幾點綠色的菜葉，清香撲鼻，一碗素淨的菜粥竟也煮出了幾分不一樣的精細。
他先盛了一碗，自己嚐了幾口，確定這粥口味清淡，容易消化，才替霍思遠又盛了一碗。霍思遠有些不好意思：“不必如此。”
“是，屬下領命！”
她安排好了這些，又轉頭衝人群喊道：“霍福人哪？”
霍福聽見聲音，慌忙擠開人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”
霍芷卻低著眉頭問他：“羅夫人在哪兒？”
“這……羅夫人住在佛堂，這麽會兒功夫怕是還沒得到消息。”此事來得突然，女眷那邊一時還未收到消息。
霍芷卻柳眉倒豎，一聲怒斥：“丈夫兒子都快死了，她還在佛堂念什麽經？！去把人給我叫過來！”
“是是，小的這就去！”
“動作快，要是一柱香之內我見不到她，你就等著陪葬吧！”霍福臉色煞白，慌裏慌張地就往外頭跑，速度和逃命也差不多了。
其餘眾人雖不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐無疑成了整個霍家堡的主心骨，無人敢有異議。
謝斂站在院外，也幫不上什麽忙，隻聽得裏頭的動靜越來越大，轉眼間竟是過了二十多招了。
霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不複當年雄姿。
二人招招搏命，皆是衝著對方的命門而去，一時之間竟是僵持不下，整個院子，猶如秋風過境，滿目瘡痍。
吳燦華交手時，忽然陰陽怪氣道：“霍正陽引以為傲的烈焰掌到了你手裏竟成了這麽個軟綿綿的樣子，也難怪他當初如此看不上你。”
霍英麵皮緊繃，卻也並不受他影響。
又聽他說：“不過就算是當年的霍正陽也不是我的對手，何況是你這麽個半路出家的馬夫，若不是靠著霍正陽的女兒，怎麽也輪不到你來我麵前逞凶。”
霍英額角青筋一跳，掌風更猛，簡直有玉石俱焚的勢頭。吳燦華瞬間被他逼退了幾步，他當年僥幸從洞庭大火中逃命簡直可算是九死一生，但也因此麵容俱毀，元氣大傷。這二十年來，不但不敢回到金蟾教，而且為了逃避江湖正道的追捕東躲西藏，當年一身武功早已不如之前。
這回與霍英交手，二人糾纏略久，很快就有些體力不支，不過好在，霍英這兩年病體沉屙，也早不是全盛時的功力了。
吳燦華邊退邊打，嘴上還不肯停：“你以為我不知道，以你這貪生怕死的膽量如何敢在眾人麵前應下我的戰書，不過是怕我將你當年的醜事抖出來吧？嘿嘿，若是他們知道了，當你是如何背信棄義……”
“閉嘴！”霍英終於暴怒，隻見他雙目赤紅，一掌劈來正是用了十成的功力。吳燦華等得卻也正是這個機會，趁他心緒大亂之際，不退反進，稍一側身，一爪迎了上去，正對著他的胸口。
兩股內力相擊，隻聽見一聲驚天動地的巨響，雙雙各撐不住往後退了十幾步。待塵埃落地，之間吳燦華一手捂著胸口，顯然剛剛那一側身還不足以使他完全避開烈焰掌的威力，而受了內傷，但顯然霍英的情況更糟。隻見他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深幾寸，剛剛能刺穿他的心髒！
吳燦華眼見著對麵的人胸口鮮血如注，人也站不住似的晃了晃，但還撐的一口氣在，不免有些遺憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再補上這最後一擊。
一旁不能動彈的霍思遠看著這一幕，突然驚聲高呼：“爹！”
就在這時，院門被一陣掌風猛地撞開，吳燦華已到了霍英麵前，竟是對那迎麵而來的掌風理也不理，顯然是抱著同歸於盡的念頭也要在這裏結果了他！
這時忽然聽一婦人高聲道：“打他太乙！”
吳燦華所練鬼影手，太乙正是他的死穴，但這等機密要事江湖上少有人知，這生死一瞬的時候，哪怕他已抱著玉石俱焚的打算，但突然間被人喊破，還是叫他忍不住心下一慌。
正是這一瞬間的破綻，那道掌風已到了他麵前，這一掌卻是再純正不過的烈焰掌，挾著山洪水嘯之勢而來，叫人不敢迎其鋒芒。時機轉瞬即逝，吳燦華隻得恨恨而退。
這一眨眼的功夫，外頭眾人已全數湧入了院內。吳燦華腳一著地，那道掌風隨即撤下，並不追擊。這時旁邊閃過一個婦人，跌跌撞撞地就衝著霍思遠跑去。吳燦華眼角餘光一閃，心中冷笑了一聲：找死。
瞬間鬼影手出手如閃電，一招製住了她的肩膀，將她拉近自己身前，右手舉起就是一招拍下。謝斂距離二人最近，正要飛身上去格擋，但到底晚了一步。可是緊接著，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了婦人肩膀之後，卻忽然間睜大著眼睛——緩緩跪了下去。
“你……”吳燦華一手捂著小腹，一把匕首正紮在上麵，鮮血泊泊而出。他不可思議地瞪著眼前一身素衣佛珠的女人，張了張嘴，忽然間青筋暴起。
“羅……綺……”
一語未了，羅綺將手中握著的匕首又往裏猛地刺進了三分，隻聽他一聲悶哼，這一回卻是再也說不出半個字來，終於雙目圓睜著向後倒在了地上，咽下了最後的一口氣。
這場混亂幾乎持續到天亮。
兔起鶻落之間許多人都還沒反應過來發生了什麽事，這場刺殺已經落下了帷幕。
吳燦華倒在地上之後，羅綺就像被人抽去了魂魄，終於也一下跌坐在了地上。但這院裏沒人有空去扶她一把，整個院子的人在反應過來之後，迅速地投入到了後續的工作中，這回甚至無須霍芷多做安排。
謝斂站在距離不足三步遠的地方，目光晦暗不明地打量著這個鬢發淩亂的女人，毫無疑問，她是今晚解除危機最大的功臣。但是，為什麽？
他轉頭去看站在院中的霍芷，她好像已經迅速地冷靜了下來，對著眼前的一切，鎮定自若地做出最恰當的指示。甚至在目光掃過這裏的時候，冷淡地看了癱坐在地上的婦人一眼，對身旁的侍衛吩咐道：“送羅夫人回佛堂。”
吳燦華的屍體被人拖下去的時候，謝斂感覺心頭打了個突，一個朦朦朧朧的念頭告訴他——今晚還遠遠不是所謂的結束。
第9章 九
那日之後，霍英雖是沒有性命之虞，但吳燦華那一掌到底是傷了心脈，之後怕是起碼須得在床靜臥半年。霍思遠似是受了驚嚇，剛有些起色的身子骨，又一下消瘦了下去，整日更是連門都難出了。
霍家大半的事情全交給了霍芷，霍英早先下得那道禁令自然也不了了之。
吳燦華身上沒找出什麽有用的東西，外頭也不像是有金蟾教的其他人，轟轟烈烈驚動了十裏八鄉的聲勢，最後靜悄悄地落下了帷幕，這一日的行刺，好似當真隻是一場突如其來不留餘地的刺殺。
不過總算能以失蹤二十年的吳燦華之死，來為霍家堡挽回些許顏麵。
午間謝斂到霍思遠住處時。年輕人身上正披著一件大衣，坐在窗邊跟自己下棋。大概是因為那一晚受了驚嚇的緣故，他臉色似比初見時更蒼白了幾分，人也顯得消瘦了。
謝進屋之後打量四周：“隻有你一個人？”
霍思遠知道他的意思，便笑道：“岑先生如今可不止我一個病人了。”
自那日之後，霍英傷勢嚴重，岑源也被請去幫忙，這幾日倒是在白虎堂的時候多，來霍思遠小樓的時間少。
他自那晚之後，看上去更虛弱了，脖頸上還有一圈淡淡的淤青，瞧著有些可怖。不過霍思遠自己並不在意：“你來的正好，坐下來陪我下棋？”
兩人坐下來後，又聽霍思遠撚著棋子隨口問他：“外頭這幾日怎麽樣了？”
謝斂挑了件自己知道的告訴他：“昨日霍堡主命人將吳燦華的屍體掛在了外頭，這幾日城裏應該人人都在說這件事情。”
霍思遠不讚同的蹙眉：“太高調了些。”
“大概是想試試這城裏是不是當真還有金蟾教的人。”
霍思遠還是搖頭：“吳燦華當年洞庭慘敗，逃出生天之後隻怕這二十年都未敢回金蟾教。倒是霍家堡這樣的舉動，落到金蟾教耳朵裏會叫他們當做挑釁。”
“該結的仇早結下了，倒也無妨這一樁。”
霍思遠笑起來：“你和姐姐有時候有點像。”
具體是哪裏像，他還沒說，外頭傳來一群丫鬟小跑著經過的腳步聲，中間還夾著幾句低聲的笑鬧，一陣風似的，轉眼就從樓外飄遠了。
“這幾日總感覺堡裏熱鬧了一些。”
謝斂也望出去，過了一會兒才將目光收回來淡淡道：“似乎霍小姐婚事近了。”
霍思遠一愣：“婚期已經定下了？”
“就在十天後。”
霍思遠翛然笑了起來：“寄孤上回來，竟沒跟我提起。”
霍芷的未婚夫婿就是董寄孤這件事，謝斂竟是近日才知道的。他初得知這事情時，有點意料之外又在情理之中的感覺。
當日董寄孤在堂上獻了一個“甕中捉鱉”的計策，結果差點叫白虎堂成了那壺甕，將霍英和霍思遠拖入險境，按理應當重罰。但那晚又虧的他在關鍵時刻破門而入，用烈焰掌逼退了吳燦華，保住了霍英性命，功過相抵。
聽說第二日他在白虎堂外跪了一天，傍晚霍英才叫他進屋，不久就傳出了他與霍芷定下婚期的消息。
“姐姐也算得償所願。”霍思遠輕歎了口氣，“可惜爹這時候點頭，不是沒有試探金蟾教的意思。”
上一回二人的訂婚宴上，“百草散”第一次出現，如今吳燦華剛死，武遺書蹤跡全無，這時候點頭準了二人的婚事，霍英未必沒有私心。
但他很快又打起了精神：“幸虧今日你來了，我也好盡快著手準備起來。城西有家首飾店，聽說師傅手藝很好，我一會兒要找人去訂副首飾。還有姑娘出嫁那天要家裏老人梳頭，我娘去的早，也不知他們找了誰……鼓樓下頭張記的粥鋪味道很好，我上一次去，好像都是兩年前的事情了……”
他絮絮說著，停不下來，眼裏盡是笑，連鼻頭都似沁了一層薄汗。說到最後，卻見他忽然歎了口氣：“可惜不能親自出去。”
謝斂少見他這樣神情低落的時候，一時也不知該說什麽。
屋裏一時又安靜了下來，過了片刻，才聽他說：“隻出去一個時辰，或許沒什麽大礙。”
霍思遠一愣，喜色還未到眼底：“這時節，姐姐不會答應我出去。”
謝斂不動聲色地在棋盤上落了顆子：“若你這局贏了，我替你想想辦法。”
霍思遠聞言精神一震，雖知道這事還不一定，但終於笑了起來：“好，可是你說的！”
最後霍思遠勝了三子。他棋藝很好，贏棋可算是常事，但少有這麽高興的，謝斂將棋盤收了：“霍公子好棋藝。”
“你之前說得還作數嗎？”
謝斂點頭道：“自然作數。”
霍思遠如同一個順利討到了糖果的孩子，鬆了口氣後才終於想起了成人世界的社交禮儀，謙虛道：“我因病整日關在屋裏，在這上頭花費的時間多些，僥幸罷了。”
他看起來很高興，哪怕謝斂許諾的這件事還半點譜都沒有。坐了一會兒，又像想起什麽似的：“對了，我書房裏有幾本淩虛子的棋譜不如送你。”
謝斂一愣：“不必如此。”
霍思遠卻說：“我這兒也就那幾本棋譜算有些稀罕，送得出手。在我這兒留著也不過落灰。與其等哪天我不在世，被不懂棋的下人隨意折騰丟了，不如送你。”
他說這話的時候，口吻輕鬆，談到生死也毫不避諱。
謝斂微微沉默了一陣，見他興致勃勃地在書架上翻找，忽然問道：“那日被吳燦華挾持的時候，霍公子害怕嗎？”
霍思遠似是愣了愣，轉過頭來半晌對他露出個釋懷的笑：“我說不怕謝公子相信嗎？”
謝斂不做聲。
霍思遠又轉了回去：“怕終歸還是有些怕的，不過這種生死一線的時候，我經曆的次數多了，大概沒有其他人那麽怕。”他頓了頓，漫不經心道，“這準備，我已經做了二十年了。”
他書架素日裏由服侍的下人整理，一時間也找不到那幾本棋譜所在，便同謝斂說道：“一會兒我叫人找出來，你下回來時好叫你帶去。”
謝斂見他態度堅決：“我衛師兄平日也愛下棋，霍公子若是想將棋譜送給愛棋之人，等上山後我將棋譜轉送給他，他必會十分珍惜。”
霍思遠聞言便笑了起來，頷首道：“那很好。”
第二日，謝斂果然說動了霍芷，竟能在這時候，讓霍思遠坐了馬車出門，隻不過隨車跟了十多個護衛。但即使如此，看得出霍思遠也已經十分愉快了，光是從霍家堡出去，一直到進城的那一段路上，就幾乎不願將車簾放下來。
謝斂答應霍芷隻出來一個時辰，因此問了霍思遠的意思，一行人先去了城西那家有名的首飾店。霍思遠在店裏挑了許多款式，又叫師傅出來，仔細地將圖案與他商量了許久，敲定了交付的時間與訂金，這才心滿意足地從店裏出來。
二人接著又去了鼓樓下的張記粥鋪。雖說是家粥鋪，但也做些別的小菜，配上他家的米粥，清爽開胃，因此生意很好。一樓的大堂裏已經坐滿了人，小二見他們幾個隨身還帶著護衛，一看便知身份不凡，也不敢怠慢，忙將二人引到二樓找了張幹淨的桌子。
霍思遠剛一坐下便與謝斂推薦道：“他們這兒的薺菜粥味道很好，你可以嚐嚐。”
那小二應承道：“這位公子一看就是懂行的，我家就是這粥賣的最好，若是公子嫌素色，可教廚子給您加點肉腥。”
謝斂並不挑剔：“不必加肉沫子，就上這個再配幾碗小菜吧。”
“好嘞！”小二手腳麻利地下去，過了不多時，果然捧著一碟子小菜，再加一大碗粥上來。
謝斂掀開蓋子，見煮爛了的米粥裏頭浮著幾點綠色的菜葉，清香撲鼻，一碗素淨的菜粥竟也煮出了幾分不一樣的精細。
他先盛了一碗，自己嚐了幾口，確定這粥口味清淡，容易消化，才替霍思遠又盛了一碗。霍思遠有些不好意思：“不必如此。”