初五過後，雷大空安排了公司工作，將一切日常事務交給了副經理處理，他就上廣東去聯係生意了。他這一走，竟一月有餘，中間回來了一次，小住幾天，又往州城去了。金狗三月裏，主要在州河兩岸采訪，他是有計劃地一個鎮落一個鎮落走動，準備在州城報上開辟一個“州河見聞”的專欄。這一計劃很得“青年記者學會”的同夥們支持，他也有信心在這一組文章裏滲透他長時間來學習和思索的一些問題，而使其產生一定的影響。
白石寨城裏一時沒了熟人，小水每日也不出外，兢兢業業幹完自己應幹的工作，就到經管孩子的那戶人家去逗鴻鵬玩。入春來，她身子不好，時常害頭疼，找東城寨門口的老中醫紮過幾次針，也不見效，隻說是月子裏傷了風，慢慢將息，也就再沒有管。沒想到了四月初五，寨城南門口出了一件駭人聽聞的事，病就又複發得更嚴重了。
寨城南門口，也就是那高低不平的沿河閣樓上，一位年輕的寡婦身縛了七塊磚，在子夜裏從小窗跳入州河淹死了。這一夜，渡口上出奇地竟沒有停船，這寡婦跳下去的時候誰也不知道，天明有人去河邊洗菜，先看見一團蠕蠕而動的東西，用竹竿去撈，才發現是女人的頭發，再一挑，那女人身子朝下，頭朝上，臉腫得像發了酵的麵團。洗菜人嚇得跌了一跤，爬起來失聲大叫，後有人去報案，公安局來人打撈了，認出是樓上的小寡婦。
小寡婦之死，騷動了整個白石寨城。後來聽人說，這寡婦多年來戀著兩岔鄉的一個船工，船工前幾日撐船下襄陽，在月日灘船翻人亡，寡婦得到消息哭了兩天兩夜，就自殺了。
小水去那裏看過一次，認得這是和七裏溝叫烏麵獸相好的白香香。心下倒很是難過一場，想這寡婦住在那一片肮髒地方，卻能有這般癡情，也是難得，可憐她命也是不強！一時聯係到自己處境，流下兩行熱淚，夜到三更，偷偷去河邊為那寡婦燒了一遝陰錢紙。
此事過罷三日，公司斜對門的那家，有一個常年害病的女人，突然發了一夜高燒，服藥、打針不能退熱，後來就雙目緊閉，信口胡說。說著說著，旁邊人就覺得不對，她一會兒扮的是州河淹死的白香香的口氣，說她和烏麵獸好了幾年了，人都說她是破鞋，可她除了烏麵獸，再沒交結過第二個男人，xxx來糾纏過她，xx 企圖強xx過她，她將他們打罵跑了，他們就恨她，造她的壞名譽，且借了她的錢，她一死全都不還了。然後一一說出誰借了她多少錢，誰還欠了她什麽東西，要讓這些人將錢如數交還她的母親。後又口氣變了，變得蒼老了，說他沒有喝夠酒，閻王爺讓他做了酒官，但他還要打鐵，他要他的鐵匠鋪……眾人聽了，就叫道：“這不是鐵匠麻子嗎？”當即大驚：“這是‘通說’！那寡婦和麻子陰魂不散啊！”有好事者，偏又不信，跑去問了說出的欠寡婦錢的某某，那些人全滿口應承是欠人家錢，連夜就退還寡婦的母親了。一時風聲旋起，都在議論這場怪事。那“通說”的女人還在嘮嘮叨叨繼續說，越說越害怕，女人的男人就慌了，叫了陰陽師來，拿簸箕覆蓋頭上，折了桃木條狠抽狠打，又以桃木棍夾住左右手的中指使勁壓。那女人方醒轉過來，恢複了以往的口氣，卻如挖過二畝山地一般大聲喘息，後就沉睡不醒。按照陰陽師的囑咐，這家男人先去了寡婦家的小樓下釘了桃木楔，燒了陰紙，夜裏又悄悄到公司的後院，在那棵苦楝樹上貼了符，灑了雞血，又將一個泥和棉花捏就的酷似麻子鐵匠的小人兒身上紮滿了鋼針，掛在樹杈上。
第二天天明，小水到後院，見了那小人兒，氣得昏厥，出來和斜對麵的那家男女廝罵。那男人粗胳膊壯腿，罵小水的外爺陰魂作祟，又罵小水是掃帚星，是破鞋，克死了福運，生了鴻鵬這個雜種。小水當即撲過去就與那男人廝打，卻被人家一腳踹在肚子上，當場趴在街道上打滾。事情一鬧大，副經理和公司的幾個留守人員就扭住那男人不放，說這是故意製造謠言，破壞城鄉貿易聯合公司營業，一轟兒鬧著到公安局去辯理。
到了中午，小水的肚子慢慢好些了，在公司等待辯理結果。一等不來，二等不來，後來公司的幾個人員回來了，副經理卻沒有回來，一見小水就變臉失色地叫道：“壞了，小水，大事壞了！”小水說：“不要急，好好說，什麽大事壞了？”那些人說：“公安局把副經理扣下了，說是正要去抓他，他倒主動來了！”
小水驚得說不出話來，後來就抓住每一個人問：“這是怎麽回事，他們憑什麽要抓副經理？”
那些人也不知什麽原因，但臉色全然灰白，有的就去收拾自己的被褥要走，有的則趁機將貨架上的一件兩件商品塞進自己的懷裏。小水就急了，跳在門口叫： “你們要幹什麽，要溜？要趁機搶了公司的東西？做頭兒的不在，你們這樣做還夠人嗎？現在事情還沒個水落石出，誰要偷拿了公司的東西，就別想著從這門裏出去！”
那些偷商品的人感到了羞恥，將東西又放回貨架，默默地走出去。小水就將公司的營業室門上了鎖，自己坐在那裏鎮守。至下午，風聲更緊，說是雷大空在州城也被抓了，白石寨城鄉貿易聯合公司是個黑公司，犯了罪了！公司的人員更是一片驚慌，跑來給小水說，小水確實也慌了，卻安慰道：“這不可能的，是外人造謠的。恐怕是公司生意好，人都忌恨，故意造謠生事敗咱的運哩！”立即就給州城辦事處掛電話，要找雷大空。電話還沒有掛通，公安局就來了人，宣布封閉城鄉貿易聯合公司，沒收了營業執照，拿走了所有賬本，在保險櫃上，貨架上，倉庫門上貼了封條，連大門口懸掛的字號牌子也摘下丟到後院去了。
小水木呆呆看著這突如其來的事變，腦子裏幾乎什麽都想不來，也沒什麽想了，被人踢過一腳的肚子又疼起來。她靠在牆上，牆上方正好是這個公司受獎的錦旗，後來肚皮使勁往裏陷，小腿發軟，就倒下去了，同時那麵錦旗也掉下來，蓋住了她的身子。
第二天，公安局來人正式宣布了取締城鄉貿易公司的理由：假改革之名，行破壞社會主義經濟之實，屬於皮包公司。更嚴重的是將一批根本不能出苗的鬆樹種子賣給山西，造成幾百萬元的經濟損失，以此又危害了國家大麵積的植樹造林事業。
自此，小水才證實了副經理是被逮捕了，雷大空也是被逮捕了，便顧不及去看孩子，腳高步低地就往金狗那裏去。金狗正在加緊寫六篇“州河見聞”，聽罷也叫了一聲，坐在那裏半天不動，末了說道：“大空果然犯事了！”
小水說：“這怎麽辦呢？公司是縣委批準開辦的，大空又受過縣委、縣政府的表彰，他們就真的這麽逮捕了他？要說大空他們有不法行為，可縣上哪一層領導沒牽連？大空的那個筆記本兒全記著他們受賄的項目啊！”
金狗說：“筆記本兒現在哪裏？”
小水說：“他去州城時，讓我保存著。”
金狗說：“這誰要也不給，說不定以後有用。你不要怕，無論天塌地陷都與你無關，你這幾天好好經管孩子，我打聽打聽事情的內幕再說下一步吧。”
經過了解，金狗才知道大空他們犯案，還是那批鬆樹種子引起的。原來這批種子已經腐爛，大空和山西方麵采購員談生意時，送了采購員二千元。種子到了山西，那邊也沒有作試驗就入了庫，後除了林場育了三畝苗圃外，其餘全部用飛機播撒到上千畝山上。但三畝苗圃到期卻全沒有出苗，刨開看時種子已發黴了。結果山西方麵就到省城告狀，省委領導大怒，責令查處，嚴加懲辦，雷大空就在州城被逮捕了，押回白石寨，現正在審理。
金狗知道雷大空這下是全完了，對小水說：“這不怨天不怪地，全是他的罪了！眼下這裏亂糟糟的，公司裏又不能住，你還是和孩子先回村去吧。”
金狗把小水和孩子送回仙遊川後，第五天裏，公安局將他也逮捕了。罪狀是受賄一萬二千元，為雷大空進行宣傳，喪失了一個新聞記者的職業道德，是新聞戰線的敗類！
消息像炸彈一樣炸開，震動了白石寨，也震動了全地區。這天夜裏，小水正在吃晚飯，金狗爹氣急敗壞跑來找小水，兩人各抱頭大哭，不知如何是好。後半夜，韓文舉就叫了七老漢，撐了渡口上那隻船，幾個人下行到了白石寨。
這夥村民在白石寨無親無故無熟人相識，白日在寨城裏四處打探情況，晚上就歇身船上。情況每日都在變化，後來就打聽到在監獄裏雷大空是極坦白交代的，用不著軟硬兼施，他將要說的全說出來，似乎他幹的一切從一開始就準備了有今日，記性好得令人吃驚。審理案件的人喜出望外，但不久就大驚失色，因為雷大空交代的與他犯罪有關的，也就是說被他拉下水的竟是白石寨縣大小幹部二十多人，其中包括縣委田有善，也包括公安局長。審理人拍著桌子大發雷霆：“雷大空，你知道這是什麽地方？你說話要負責任，不能瘋狗亂咬！”雷大空說：“當然實事求是，我怎麽不說也有你呢？”他一一說出某年某月某日誰怎樣收下他的東西，又怎樣為他開了方便之門。筆錄送給了局長，局長哈哈大笑，說：“目前的階級鬥爭複雜就複雜在這裏，罪犯這麽一咬，把水攪渾，故意要看我們共產黨人的笑話啊！”又將這事匯報給田有善，從此親自審理雷大空一案，讓繼續交待。雷大空就又一一說出這個公司與州城的鞏專員女婿的關係。這一缺口打開，連連深挖，好多問題就牽連了鞏專員和在州城工作的許多鞏家派人。於是，白石寨公安局、縣委經過材料整理，撕毀了雷大空關於交待白石寨田家派受賄的名單，而其餘的全匯報給了上級。立即社會上傳開。雷大空之所以世事鬧得這麽大，原來後台在地區，鞏家的人差不多的都受過他的賄，大開了綠燈。
而金狗的被捕，則是在城鄉貿易聯合公司的賬單上查出證據的：他受賄了一萬二千元。金狗分辯：這一萬元是雷大空他們讚助給州城報社“青年記者學會”的，那二千元他是借的，且打有借條。回答他的卻是：雷大空為什麽要讚助你們？金狗當即指出雷大空讚助的不僅僅是記者學會一家，他讚助的單位多，光給城關小學就讚助了七萬，而縣委是極力表彰嘉獎，並指令寫報道的。恰恰是他金狗持不同意見，寫了另一種反對文章的，這文章仍在州城報社領導手裏，整個“青年記者學會” 的同誌可以作證。如此分辯，這一條罪狀就不了了之了
。但又認定他私人借了二千元，雖說是借，這明明是手段，是劉備借了荊州，是一種受賄的狡猾形式。金狗有口說不出，隻喊冤枉，可一次審理之後，他就被關在號子裏再也沒有過問了。
小水、韓文舉和金狗老爹愈是不停地聽到這些消息，愈是心急如焚，輪番到公安局、檢察院去，但接待室的人一見他們就推將出來，拒之不理。一日又去了，公安局的人說：“給他送幾件衣服吧。怎麽他的病還這麽多，一條肋子也那樣的不好！”小水當下就哭了，跑到街上商店買了幾件衣服，又買了幾大包蛋糕和一條煙，交給那人。那人接了衣服，竟將蛋糕和煙丟在地上，說：“嗬，他是來坐牢的，可不是來采訪的啊？！”回到船上，小水就哭得淚人一般，說：“金狗叔身體那麽好，怎麽就病了？還說一條肋子不好，這明明是他們在打他嘛，將他打壞了嘛！”矮子畫匠渾身篩糠一般，嘴唇顫顫地說不出話來，兩行老淚隻是往下流。韓文舉說：“上一次為了大空的事，金狗是得罪了那些人，他這幾年當記者，又衝了人家許多不是，今日犯在人家手裏，能不打他出氣嗎？”小水說：“這怎麽辦？總不能讓他在裏邊受虧啊！”矮子畫匠就說：“咱去給田中正說說情吧，他與縣上人熟，讓他去通融通融。”小水說：“你這也是糊塗了，你去請田中正就等於給雞請黃鼠狼子嘛！”三人苦於無計，又默默悲傷了一陣，直坐到月亮斜斜地墜到岸上高低不平的小閣樓子後邊了，小水說：“你們先睡吧，上了年紀的人身子也不敢有個三長兩短的，我去到東門口樊伯那兒走一趟。”矮子畫匠說：“夜這麽深了，你去那兒幹啥？”小水說：“我外爺在的時候，常去樊伯的酒鋪買酒，我也與他熟，以前聽他說過他的一個老表在看守所工作，看他有沒有什麽法兒？”韓文舉歎了一口氣，說：“唉，那是一般工作人員，他能有什麽法兒？你去吧，問問也好。”
小水出了船艙，月亮已經下落，夜黑漆漆的，風把她的衣服撩起來，一股寒氣直從後背上鑽進去，她打了一個冷顫。從搭在船頭的木板上走過去，看見星星都沉在水裏，水還在活活地流。上了岸，寨城門洞裏沒有燈，黑咚咚地怕人，捏一塊石頭在手裏，慢慢盯住那門洞往前走，就看見在門洞微亮的那一頭，有一個白色的影子靠在那裏，同時有一個更黑的東西在纏附著，像竹籬插在水裏似的有著軟軟的搖動……她怔了一下，立即明白了是什麽，故意咳嗽了一聲。那一白一黑的影子突然分開，又很快攏在一起沒有了，聽見在門洞後的樹林子裏哧哧地笑。不知怎麽，小水想起了很久很久以前在州河灘上的事。她立即將手中的石頭狠狠砸出去，石頭在寨城的牆上碎裂了，爆響了。進了寨城門洞，街上的路燈稀稀落落，為了省電，夜裏的路燈是隔三個四個才亮一盞的，有了燈，街上就有了一層淡淡的藍霧，如炊煙彌漫，一切皆浸在飄渺之中，而樹叢中的路燈，在那一圈範圍中，樹葉是那麽綠，那麽鮮，燈是那麽淨，那麽亮。小水走著走著，胸部就憋起來，憋得難受，小鴻鵬還放在經管的人家那兒，她已經多日未去照看，這奶就飽得疼痛，遂立於一棵樹下，背過身將奶汁擠流在樹上。
天明的時候，小水回到了船上，她告訴伯伯和金狗爹：酒鋪樊伯答應去看守所，他的老表已提拔為看守所長，而且為犯人做飯、送飯的，也有一個是他老表同村的小夥兒。三個人匆匆在城內小吃攤上吃了一點東西，就趕到東門口樊家酒館。
樊伯一早去了看守所，人還沒有回來，三人就坐著等，小水又去買了許多東西來。半早晨，樊伯回來了，同來的還有那個看守所長和送飯的，介紹後，韓文舉就說了許多感恩戴德之話，又訴說了金狗的冤情。
看守所長說：“我老表把什麽都對我說了，金狗我以前也認識，他小夥子就是太氣盛，那地方不是氣盛的地方呀！”
小水就詢問金狗的傷情，求看守所長能在裏邊關照關照。看守所長說：“看樣子，金狗是得罪的人多了……你們也不要太傷心，我也會想辦法照顧他的，可以讓他在號子裏不受同號犯人打。”
韓文舉說：“犯人還打犯人？”
所長說：“那裏什麽人都有，新的進去，都要打的，把你打得趴下了，飯就被別人爭了去吃，睡覺也不給你寬展地方。”
金狗爹就說：“這金狗口是硬，他手善呀，必是要受人家打了！”
所長說：“我要不怎麽也把送飯的叫來了，他以後多給他一點飯，我也會去對同號犯人講：誰敢打了金狗，誰小心點！誰要敢吃了金狗的飯，就罰誰一天沒飯吃！這你們放心吧。至於金狗是真有罪還是受了冤枉，我就沒辦法管了！”
小水、金狗爹和韓文舉便不迭聲地說：“就這樣我們也感恩不盡了！”拿出四瓶好酒，兩瓶給所長，兩瓶給送飯的，說：“這點小禮，表一下我們的心意！”
所長說：“這我怎麽能收呢？你們和我老表是世交，我才這樣，要是別人，你送我千兒八百，我也不能答應這事的。說要喝酒，我老表開著酒鋪，我三天兩頭來這裏喝的！”
樊伯也說：“算了，我老表不是外人，就免了吧。”
小水就又說：“所長，能不能讓我去見見金狗？”
所長說：“這可不能，這案子沒有了結，任何人也不能見的，出了事我就不敢擔保了！”小水隻好作罷，再要將幾大包蛋糕和煙卷讓所長帶給金狗，所長也同樣拒絕了。
三個人從酒鋪回來，念叨了一路所長和炊事員的好處，韓文舉說：“世上還是有好人的！話說回來，熟人到底好辦事。人常說：一個爛套子都能塞一個牆窟窿的，誰能想到開酒鋪的樊老漢倒給咱幫了大忙！唉，金狗年輕，世事經的少呀，他當記者時事情看得太認真，這次吃虧還不是吃在太認真上了！”
小水說：“伯伯說這話，是說金狗以前做錯了？姓田的這麽整他，他早年還不是救過田中正的命？”
韓文舉說：“唉，這世事，這世事使人越來越糊塗了！一會兒說是英雄，一會兒說是壞蛋，紅臉一陣白臉一陣，這到底是怎麽回事啊？！”
這樣呆過幾天，三個人既見不上金狗、大空，又對金狗、大空的案件無能為力。韓文舉就不停地喝酒，喝了酒就發牢騷，金狗爹則每日吃一碗兩碗飯，一坐下來就哭哭啼啼。這一日，韓文舉又發牢騷，說這一切都是天命，該是皇帝的就是怎樣，終了還是坐金鑾殿，不該是皇帝的就是打進金鑾殿也坐不了位的，就又嘮叨起李自成當年屯兵州河，怎麽攻到北京了，又怎麽兵敗身亡。小水就火了，對伯伯說：“伯伯你是怎麽啦？到了什麽時候了，你說這泄氣話是讓大家都不管金狗、大空啦？！”
韓文舉自覺失言，就說：“怎麽不管，可咱怎麽個管法啊？”
矮子畫匠忙勸小水不要動火，說大家心都是一樣的，但四處碰壁，氣就窩得煩躁。又對韓文舉說：“他韓伯，我看你還是回去為好，你在渡口上撐船，總不能長時間離開呀！我和小水在這裏就可以了。”說罷又流眼淚，泣不成聲。
小水就說：“你哭什麽呀，現在是哭的時候嗎？這樣吧，你們都回去，我一個人留在這裏，一旦有了什麽事情我就給你們捎信去。”
矮子畫匠於心不忍，自己的兒子出了事，拖累得小水日日夜夜不安，但小水堅決，也確像男人一樣有主見，自己在這兒擔驚受怕，又不頂事，反是負擔，就說： “小水，我們家欠你的東西太多了！……你留在寨城，處處可要小心。我身上有八十元，就給你留下吧。”
小水拒不收，畫匠就悄悄塞在她的一個提兜裏，劃船和韓文舉哭著回仙遊川去了。
留下小水，她就借居在照管孩子的那戶人家裏，天天打聽著金狗和大空的消息。一日看守所長來，關了門對小水說，金狗和大空的案子抓得又緊起來，每日審訊幾次，大空脾氣暴躁，總是破口大罵，審訊人就將他綁在柱子上，到另一個房間去玩撲克，他還在罵，罵得周圍幾個房子都聽見，審訊人就進去將一塊抹布塞進他的嘴裏，直整治了一夜。金狗雖然沒罵，但他拒不承認有罪，以理分辯，審訊人就說他態度頑固，一腳踢在他交襠處，那一腳踢得厲害，他當下就昏過去，七八個小時才醒過來。小水聽了，一夜未能入睡。第二天，她瞞了樊伯，穿了一件淺花衫子，戴了一頂草帽，假裝是看守所長的外甥女兒到看守所找所長，說是其母病了，要舅舅去醫院聯係住院事宜。看守所門口警衛認真盤問之後，領她進了三道崗門，在後院的水池旁見著了所長。所長先是疑惑，待見了她，大吃了一驚，但立即就招呼她，問其母病況，等領見人一走，他就低聲訓道：“你好個死膽兒，這地方怎麽個能進來？”小水說：“我求求你，你讓我見見金狗和大空！”所長說：“你盡胡說，等著你和我都犯罪嗎？你快出去！”所長領了小水就往外走，恰這時兩個持槍的人押了一個犯人從一個號子裏往後院走去。小水不看則已，一看正是金狗，忍不住就“啊”了一聲。持槍人和金狗都同時扭過頭來，所長嚇得臉都白了，立即說：“不要害怕，那是犯人要審訊去。你快到醫院照看你娘，就說舅舅馬上來的！”小水則鎮定了，她大聲說：“舅舅，你要忙你就不要去了，我娘病再重，有我哩，我正想辦法給我娘請醫生抓藥。我來看你一下，給你說一聲，你不要太難過，人有病還能不好嗎？總能碰著個好大夫的！”那邊的金狗全聽在耳裏，卻立即回過頭去，走過了院子，到前邊的一排房子裏去了。小水再要往後看時，所長已經領了她走出了三道崗門，當著門衛的人說：“人吃五穀誰不得病，你娘那病會治得好的。醫院床位緊，我過會兒就找院長去！”將小水送出大門，頭不回地就進了大門不見了。
小水總算見了幾眼金狗，隻說見上了心裏會輕鬆一點，誰知見過之後，愈加難受，她想象不來那號子裏的生活怎麽過，又是怎樣審訊，審訊人還會不會打他，飯吃得飽不飽，號子裏不能抽煙，他的煙癮發了怎麽抗得了？如此越想越可怕，一顆心懸在喉嚨眼，於第三天、第四天接連又去了幾次。但小水再也不敢說謊進去找所長了，她假裝閑散人，站在高高的拉著電網的磚牆下，癡心妄想。後來就在黃昏沒人時大聲唱州河行船的號子，先唱道：
州河水彎又彎，
上下都是灘連灘，
有名灘，無名灘，
本事不高難過關，
洪水灘上號子喊，
船怕號子馬怕鞭。
唱罷總歌，她唱起“上灘拉船號子”：
“喲——喲喲嗨——喲——喲噢嗨——嗨——嗨——嗨——嗨——嗨——嗨。”
唱罷“上灘拉船號子”，又唱“下灘號子”：
“嗨嗨——不要放鬆——嗨嗨——搖櫓嗨嗨——眼要望前——嗨嗨——嗨嗨——嗨嗨——搖哇——要吸氣——快完了——上啊——嗨——嗨——嗨——叫啊—— ”
唱罷“下灘號子”，再唱“彎船號子”：
“喲號——喲囉囉——喲號——喲號——喲號——喲囉囉——喲噢——”
小水一套一套唱下去，“拖號”，“扯篷號子”，“連篷帶抄篙號子”，“跑挽號子”，“過街號子”，“活錨號子”，“上擋號子”，“流星號子”……小水想，看守所的磚牆再高再厚，她眼睛看不透，這號子聲卻能穿透的！金狗和大空是關在哪一個號子呢？在那黑暗、冰冷的四堵牆內，他們聽到了她唱的這號子聲，他們就不感到寂寞，他們的心就會同小水的心在號子聲中相互感應！小水唱得口也幹了，聲也啞了，但她還在拚著力氣唱，唱隻有金狗和大空聽得懂的歌。
夜已經很深了，小水累得一絲力氣也沒有了，她拖著散了架的身子往借居的人家走，心裏卻感到了安慰和充實。金狗和大空在州河裏行船撐排的時候，她整日聽他們唱號子，她也會，但她從不唱，她的聲不好，他們曾叫她唱時，她羞過口，一聲也不唱，現在她唱起來連自己也吃驚唱得這般深沉和有力！這晚唱過之後，她幾乎每天都來唱，她甚至感覺到在她唱的時候，周圍的一切都是那樣安靜，黑黝黝的高牆裏也是那樣安靜，她知道這號子聲一定是一字不漏地全灌進了金狗的耳內，雷大空的耳內！後來，寨城的人就發現了一個女的老在這裏唱州河行船號子，都覺得她唱得好，都湧來聽她唱，以為她是賣唱掙錢的，紛紛將一分兩分的硬幣投在她的腳下。但小水卻將這錢又退還他們了，結果有人就認出她來，說起她的冤情，皆大同情，當她再唱時就圍聽的人更多。那些州河上行船撐排的人，包括兩岔鎮河運隊的，包括個體戶船工的，也有人來和她一起唱。
一日，小水又在那裏唱了，忽有一人近前來說：“你是韓小水？”
小水說：“你是誰？”
那人說：“你在這兒唱什麽呀？”
小水說：“唱歌，你不愛聽嗎？”
那人說：“你是給誰唱的？”
小水說：“給我唱的，也給別人。”
那人說：“是給金狗？”
小水說：“你是公安局便衣嗎，就是唱給金狗，你要抓我嗎？”
那人說：“你這麽唱金狗能聽到嗎？聽到了又能起什麽作用？”
小水突然睜大眼睛，傷心得將要哭起來，但她沒有哭，立即反問道：“可我有什麽辦法？誰能替金狗申冤，你能嗎，你敢嗎？”
那人吃驚地看著她，她也緊盯著他，她猛地發現就在他的上衣口袋裏，插著一個紅塑料本兒，微微露出那上邊一個字：“記”，就嘿嘿地冷笑了：“你也是記者？”
那人說：“是記者。”
小水就說：“金狗當記者的時候，他是怎麽當的？他為了群眾的事去惹那些人，去鬥那些人！金狗被抓進牢了，卻沒有一個人來救他了？！這世事就這麽不公平！”
那人說：“小水，這裏耳多眼雜的，你不要說！”
小水卻聲更大了，說：“你是記者也害怕了？你要害怕，你就把記者證撂到州河裏去吧！”
那人卻一把扯了小水就走，走得極快，小水直嚷：“你要幹什麽？”那人扯她到無人處了，說領她去見一夥人去，遂到了記者站金狗原來的辦公室。辦公室裏已坐了上十個年輕人。一介紹，小水方知道這是州城報社的“青年記者學會”的成員。這些人得到金狗被捕的消息後，大為震驚，就集體到報社找總編，為金狗訴說冤情，希望組織出麵向白石寨公安局交涉，但總編卻拒絕了，理由是：公安局能逮捕金狗，金狗必是犯了法的，為學會找雷大空讚助的事現已否定不構成犯罪，但他以私人名義從雷大空那裏拿走二千元則是他私人的事，組織不便出麵交涉，更何況金狗和雷大空是那層關係，其中還有什麽交易，那就說不清了。學會的記者們很是氣憤，就再不找總編了，他們索要了金狗當年寫雷大空公司的那份材料，以學會的名義去請了律師，又來找小水談談，再要寫一份說明寄給公檢法有關部門。小水便將她得知的有關金狗向雷大空借款事詳細地說了前因後果，這些記者就寫了一份《關於雷大空一案中涉及到金狗受賄的說明》，其內容主要為：金狗不屬於受賄犯罪。理由之一是：據法律規定，受賄罪應是“以本職權力為他人謀取私利而非法獲得收入”，而金狗身為記者，記者的本職權力就是寫新聞報道，但金狗並沒有為雷大空的城鄉貿易聯合公司寫過一個字的新聞報道，這也就不存在為雷大空謀取了什麽私利。理由之二是：金狗因為與雷大空是同鄉、熟人，私人借款是正當交往，而雖說二千元是向公司借的，但當時主動要求打有借條。
說明書以州城報社“青年記者學會”的名義送給公檢法有關部門後，小水明白了自己以前做法的笨拙，更明白了這些記者都是和金狗一樣的人！與這些人打交道，她懂得了法，也懂得了以法作鬥爭的重要，她記起上次金狗就是利用鞏家派和田家派的矛盾，整治了一下田家派，這次明明是田家派趁機報複金狗的，就以此又給州城的行署寫了信，說明了其中原委。但信寄走後許多日毫無反應，小水就估計那信一定是鞏寶山專員手下人私扣了，沒有交給鞏寶山本人。她於是買了一麵大紅錦旗，在上寫了“明鏡高懸”四個大字，然後將上訴信包
在錦旗中以包裹的形式寄給鞏寶山本人，包裹上署名仙遊川鞏族某某人的名字，從兩岔鎮郵局寄出，然後又搭車去了州城，在行署附近的一家郵局打問有沒有鞏專員家人領取了包裹，當得知包裹被取走後，她放心地返回白石寨等待消息，可過了十天，二十天，依然毫無動靜，反得到一個令她魂飛魄散的噩耗：雷大空死了，是自殺的，用刮臉刀片割斷了喉管身亡的。
小水急忙同樊伯去找看守所長證實，所長說消息可靠。但怎麽死的，他也說不清，因為地區公安局後來插手了這一案子，將雷大空押解州城去召開了一次公審會，第四天裏，隻說再押解送回白石寨，但頭一天夜裏他卻自殺了。
小水脫口說道：“大空那人我了解，他不是個會自殺的人，他怎麽會自殺？就是自殺，他哪兒得到的刮臉刀片？他哪兒自殺不了，偏偏就在州城的牢裏自殺了？！”
所長說：“外邊也都是這麽議論，可這話咱千萬不要說，自有人處理的。”
小水又說：“這一定是他殺，是殺人滅口！”
所長臉就變了，訓道：“這話可是你說的，我什麽也沒聽見！”就急急走了。
樊伯就對小水說：“小水，說這話要捅婁子的。既然雷大空已經死了，你明日到公安局去一下，大空沒家沒眷的，屍體要是從州城拉回來，問人家怎麽個處理？”
小水說：“怎麽個處理？他畢竟是仙遊川人，還是運回去埋在仙遊川的好。讓人家處理，不是讓醫院拿去剮了割了當標本，就是掘個土坑一埋，叫野狗刨出銜了去。”說罷了，就問道：“伯伯，大空那麽死了，金狗會不會也……”
樊伯說：“事情別往壞處想，我這幾日多去我老表那兒跑跑，有事我去找你。”
兩人分手後，小水先在郵局給韓文舉掛了電話，說明大空已死，要伯伯找些人來寨城搬屍。
白石寨城裏一時沒了熟人，小水每日也不出外，兢兢業業幹完自己應幹的工作，就到經管孩子的那戶人家去逗鴻鵬玩。入春來，她身子不好，時常害頭疼，找東城寨門口的老中醫紮過幾次針，也不見效，隻說是月子裏傷了風，慢慢將息，也就再沒有管。沒想到了四月初五，寨城南門口出了一件駭人聽聞的事，病就又複發得更嚴重了。
寨城南門口，也就是那高低不平的沿河閣樓上，一位年輕的寡婦身縛了七塊磚，在子夜裏從小窗跳入州河淹死了。這一夜，渡口上出奇地竟沒有停船，這寡婦跳下去的時候誰也不知道，天明有人去河邊洗菜，先看見一團蠕蠕而動的東西，用竹竿去撈，才發現是女人的頭發，再一挑，那女人身子朝下，頭朝上，臉腫得像發了酵的麵團。洗菜人嚇得跌了一跤，爬起來失聲大叫，後有人去報案，公安局來人打撈了，認出是樓上的小寡婦。
小寡婦之死，騷動了整個白石寨城。後來聽人說，這寡婦多年來戀著兩岔鄉的一個船工，船工前幾日撐船下襄陽，在月日灘船翻人亡，寡婦得到消息哭了兩天兩夜，就自殺了。
小水去那裏看過一次，認得這是和七裏溝叫烏麵獸相好的白香香。心下倒很是難過一場，想這寡婦住在那一片肮髒地方，卻能有這般癡情，也是難得，可憐她命也是不強！一時聯係到自己處境，流下兩行熱淚，夜到三更，偷偷去河邊為那寡婦燒了一遝陰錢紙。
此事過罷三日，公司斜對門的那家，有一個常年害病的女人，突然發了一夜高燒，服藥、打針不能退熱，後來就雙目緊閉，信口胡說。說著說著，旁邊人就覺得不對，她一會兒扮的是州河淹死的白香香的口氣，說她和烏麵獸好了幾年了，人都說她是破鞋，可她除了烏麵獸，再沒交結過第二個男人，xxx來糾纏過她，xx 企圖強xx過她，她將他們打罵跑了，他們就恨她，造她的壞名譽，且借了她的錢，她一死全都不還了。然後一一說出誰借了她多少錢，誰還欠了她什麽東西，要讓這些人將錢如數交還她的母親。後又口氣變了，變得蒼老了，說他沒有喝夠酒，閻王爺讓他做了酒官，但他還要打鐵，他要他的鐵匠鋪……眾人聽了，就叫道：“這不是鐵匠麻子嗎？”當即大驚：“這是‘通說’！那寡婦和麻子陰魂不散啊！”有好事者，偏又不信，跑去問了說出的欠寡婦錢的某某，那些人全滿口應承是欠人家錢，連夜就退還寡婦的母親了。一時風聲旋起，都在議論這場怪事。那“通說”的女人還在嘮嘮叨叨繼續說，越說越害怕，女人的男人就慌了，叫了陰陽師來，拿簸箕覆蓋頭上，折了桃木條狠抽狠打，又以桃木棍夾住左右手的中指使勁壓。那女人方醒轉過來，恢複了以往的口氣，卻如挖過二畝山地一般大聲喘息，後就沉睡不醒。按照陰陽師的囑咐，這家男人先去了寡婦家的小樓下釘了桃木楔，燒了陰紙，夜裏又悄悄到公司的後院，在那棵苦楝樹上貼了符，灑了雞血，又將一個泥和棉花捏就的酷似麻子鐵匠的小人兒身上紮滿了鋼針，掛在樹杈上。
第二天天明，小水到後院，見了那小人兒，氣得昏厥，出來和斜對麵的那家男女廝罵。那男人粗胳膊壯腿，罵小水的外爺陰魂作祟，又罵小水是掃帚星，是破鞋，克死了福運，生了鴻鵬這個雜種。小水當即撲過去就與那男人廝打，卻被人家一腳踹在肚子上，當場趴在街道上打滾。事情一鬧大，副經理和公司的幾個留守人員就扭住那男人不放，說這是故意製造謠言，破壞城鄉貿易聯合公司營業，一轟兒鬧著到公安局去辯理。
到了中午，小水的肚子慢慢好些了，在公司等待辯理結果。一等不來，二等不來，後來公司的幾個人員回來了，副經理卻沒有回來，一見小水就變臉失色地叫道：“壞了，小水，大事壞了！”小水說：“不要急，好好說，什麽大事壞了？”那些人說：“公安局把副經理扣下了，說是正要去抓他，他倒主動來了！”
小水驚得說不出話來，後來就抓住每一個人問：“這是怎麽回事，他們憑什麽要抓副經理？”
那些人也不知什麽原因，但臉色全然灰白，有的就去收拾自己的被褥要走，有的則趁機將貨架上的一件兩件商品塞進自己的懷裏。小水就急了，跳在門口叫： “你們要幹什麽，要溜？要趁機搶了公司的東西？做頭兒的不在，你們這樣做還夠人嗎？現在事情還沒個水落石出，誰要偷拿了公司的東西，就別想著從這門裏出去！”
那些偷商品的人感到了羞恥，將東西又放回貨架，默默地走出去。小水就將公司的營業室門上了鎖，自己坐在那裏鎮守。至下午，風聲更緊，說是雷大空在州城也被抓了，白石寨城鄉貿易聯合公司是個黑公司，犯了罪了！公司的人員更是一片驚慌，跑來給小水說，小水確實也慌了，卻安慰道：“這不可能的，是外人造謠的。恐怕是公司生意好，人都忌恨，故意造謠生事敗咱的運哩！”立即就給州城辦事處掛電話，要找雷大空。電話還沒有掛通，公安局就來了人，宣布封閉城鄉貿易聯合公司，沒收了營業執照，拿走了所有賬本，在保險櫃上，貨架上，倉庫門上貼了封條，連大門口懸掛的字號牌子也摘下丟到後院去了。
小水木呆呆看著這突如其來的事變，腦子裏幾乎什麽都想不來，也沒什麽想了，被人踢過一腳的肚子又疼起來。她靠在牆上，牆上方正好是這個公司受獎的錦旗，後來肚皮使勁往裏陷，小腿發軟，就倒下去了，同時那麵錦旗也掉下來，蓋住了她的身子。
第二天，公安局來人正式宣布了取締城鄉貿易公司的理由：假改革之名，行破壞社會主義經濟之實，屬於皮包公司。更嚴重的是將一批根本不能出苗的鬆樹種子賣給山西，造成幾百萬元的經濟損失，以此又危害了國家大麵積的植樹造林事業。
自此，小水才證實了副經理是被逮捕了，雷大空也是被逮捕了，便顧不及去看孩子，腳高步低地就往金狗那裏去。金狗正在加緊寫六篇“州河見聞”，聽罷也叫了一聲，坐在那裏半天不動，末了說道：“大空果然犯事了！”
小水說：“這怎麽辦呢？公司是縣委批準開辦的，大空又受過縣委、縣政府的表彰，他們就真的這麽逮捕了他？要說大空他們有不法行為，可縣上哪一層領導沒牽連？大空的那個筆記本兒全記著他們受賄的項目啊！”
金狗說：“筆記本兒現在哪裏？”
小水說：“他去州城時，讓我保存著。”
金狗說：“這誰要也不給，說不定以後有用。你不要怕，無論天塌地陷都與你無關，你這幾天好好經管孩子，我打聽打聽事情的內幕再說下一步吧。”
經過了解，金狗才知道大空他們犯案，還是那批鬆樹種子引起的。原來這批種子已經腐爛，大空和山西方麵采購員談生意時，送了采購員二千元。種子到了山西，那邊也沒有作試驗就入了庫，後除了林場育了三畝苗圃外，其餘全部用飛機播撒到上千畝山上。但三畝苗圃到期卻全沒有出苗，刨開看時種子已發黴了。結果山西方麵就到省城告狀，省委領導大怒，責令查處，嚴加懲辦，雷大空就在州城被逮捕了，押回白石寨，現正在審理。
金狗知道雷大空這下是全完了，對小水說：“這不怨天不怪地，全是他的罪了！眼下這裏亂糟糟的，公司裏又不能住，你還是和孩子先回村去吧。”
金狗把小水和孩子送回仙遊川後，第五天裏，公安局將他也逮捕了。罪狀是受賄一萬二千元，為雷大空進行宣傳，喪失了一個新聞記者的職業道德，是新聞戰線的敗類！
消息像炸彈一樣炸開，震動了白石寨，也震動了全地區。這天夜裏，小水正在吃晚飯，金狗爹氣急敗壞跑來找小水，兩人各抱頭大哭，不知如何是好。後半夜，韓文舉就叫了七老漢，撐了渡口上那隻船，幾個人下行到了白石寨。
這夥村民在白石寨無親無故無熟人相識，白日在寨城裏四處打探情況，晚上就歇身船上。情況每日都在變化，後來就打聽到在監獄裏雷大空是極坦白交代的，用不著軟硬兼施，他將要說的全說出來，似乎他幹的一切從一開始就準備了有今日，記性好得令人吃驚。審理案件的人喜出望外，但不久就大驚失色，因為雷大空交代的與他犯罪有關的，也就是說被他拉下水的竟是白石寨縣大小幹部二十多人，其中包括縣委田有善，也包括公安局長。審理人拍著桌子大發雷霆：“雷大空，你知道這是什麽地方？你說話要負責任，不能瘋狗亂咬！”雷大空說：“當然實事求是，我怎麽不說也有你呢？”他一一說出某年某月某日誰怎樣收下他的東西，又怎樣為他開了方便之門。筆錄送給了局長，局長哈哈大笑，說：“目前的階級鬥爭複雜就複雜在這裏，罪犯這麽一咬，把水攪渾，故意要看我們共產黨人的笑話啊！”又將這事匯報給田有善，從此親自審理雷大空一案，讓繼續交待。雷大空就又一一說出這個公司與州城的鞏專員女婿的關係。這一缺口打開，連連深挖，好多問題就牽連了鞏專員和在州城工作的許多鞏家派人。於是，白石寨公安局、縣委經過材料整理，撕毀了雷大空關於交待白石寨田家派受賄的名單，而其餘的全匯報給了上級。立即社會上傳開。雷大空之所以世事鬧得這麽大，原來後台在地區，鞏家的人差不多的都受過他的賄，大開了綠燈。
而金狗的被捕，則是在城鄉貿易聯合公司的賬單上查出證據的：他受賄了一萬二千元。金狗分辯：這一萬元是雷大空他們讚助給州城報社“青年記者學會”的，那二千元他是借的，且打有借條。回答他的卻是：雷大空為什麽要讚助你們？金狗當即指出雷大空讚助的不僅僅是記者學會一家，他讚助的單位多，光給城關小學就讚助了七萬，而縣委是極力表彰嘉獎，並指令寫報道的。恰恰是他金狗持不同意見，寫了另一種反對文章的，這文章仍在州城報社領導手裏，整個“青年記者學會” 的同誌可以作證。如此分辯，這一條罪狀就不了了之了
。但又認定他私人借了二千元，雖說是借，這明明是手段，是劉備借了荊州，是一種受賄的狡猾形式。金狗有口說不出，隻喊冤枉，可一次審理之後，他就被關在號子裏再也沒有過問了。
小水、韓文舉和金狗老爹愈是不停地聽到這些消息，愈是心急如焚，輪番到公安局、檢察院去，但接待室的人一見他們就推將出來，拒之不理。一日又去了，公安局的人說：“給他送幾件衣服吧。怎麽他的病還這麽多，一條肋子也那樣的不好！”小水當下就哭了，跑到街上商店買了幾件衣服，又買了幾大包蛋糕和一條煙，交給那人。那人接了衣服，竟將蛋糕和煙丟在地上，說：“嗬，他是來坐牢的，可不是來采訪的啊？！”回到船上，小水就哭得淚人一般，說：“金狗叔身體那麽好，怎麽就病了？還說一條肋子不好，這明明是他們在打他嘛，將他打壞了嘛！”矮子畫匠渾身篩糠一般，嘴唇顫顫地說不出話來，兩行老淚隻是往下流。韓文舉說：“上一次為了大空的事，金狗是得罪了那些人，他這幾年當記者，又衝了人家許多不是，今日犯在人家手裏，能不打他出氣嗎？”小水說：“這怎麽辦？總不能讓他在裏邊受虧啊！”矮子畫匠就說：“咱去給田中正說說情吧，他與縣上人熟，讓他去通融通融。”小水說：“你這也是糊塗了，你去請田中正就等於給雞請黃鼠狼子嘛！”三人苦於無計，又默默悲傷了一陣，直坐到月亮斜斜地墜到岸上高低不平的小閣樓子後邊了，小水說：“你們先睡吧，上了年紀的人身子也不敢有個三長兩短的，我去到東門口樊伯那兒走一趟。”矮子畫匠說：“夜這麽深了，你去那兒幹啥？”小水說：“我外爺在的時候，常去樊伯的酒鋪買酒，我也與他熟，以前聽他說過他的一個老表在看守所工作，看他有沒有什麽法兒？”韓文舉歎了一口氣，說：“唉，那是一般工作人員，他能有什麽法兒？你去吧，問問也好。”
小水出了船艙，月亮已經下落，夜黑漆漆的，風把她的衣服撩起來，一股寒氣直從後背上鑽進去，她打了一個冷顫。從搭在船頭的木板上走過去，看見星星都沉在水裏，水還在活活地流。上了岸，寨城門洞裏沒有燈，黑咚咚地怕人，捏一塊石頭在手裏，慢慢盯住那門洞往前走，就看見在門洞微亮的那一頭，有一個白色的影子靠在那裏，同時有一個更黑的東西在纏附著，像竹籬插在水裏似的有著軟軟的搖動……她怔了一下，立即明白了是什麽，故意咳嗽了一聲。那一白一黑的影子突然分開，又很快攏在一起沒有了，聽見在門洞後的樹林子裏哧哧地笑。不知怎麽，小水想起了很久很久以前在州河灘上的事。她立即將手中的石頭狠狠砸出去，石頭在寨城的牆上碎裂了，爆響了。進了寨城門洞，街上的路燈稀稀落落，為了省電，夜裏的路燈是隔三個四個才亮一盞的，有了燈，街上就有了一層淡淡的藍霧，如炊煙彌漫，一切皆浸在飄渺之中，而樹叢中的路燈，在那一圈範圍中，樹葉是那麽綠，那麽鮮，燈是那麽淨，那麽亮。小水走著走著，胸部就憋起來，憋得難受，小鴻鵬還放在經管的人家那兒，她已經多日未去照看，這奶就飽得疼痛，遂立於一棵樹下，背過身將奶汁擠流在樹上。
天明的時候，小水回到了船上，她告訴伯伯和金狗爹：酒鋪樊伯答應去看守所，他的老表已提拔為看守所長，而且為犯人做飯、送飯的，也有一個是他老表同村的小夥兒。三個人匆匆在城內小吃攤上吃了一點東西，就趕到東門口樊家酒館。
樊伯一早去了看守所，人還沒有回來，三人就坐著等，小水又去買了許多東西來。半早晨，樊伯回來了，同來的還有那個看守所長和送飯的，介紹後，韓文舉就說了許多感恩戴德之話，又訴說了金狗的冤情。
看守所長說：“我老表把什麽都對我說了，金狗我以前也認識，他小夥子就是太氣盛，那地方不是氣盛的地方呀！”
小水就詢問金狗的傷情，求看守所長能在裏邊關照關照。看守所長說：“看樣子，金狗是得罪的人多了……你們也不要太傷心，我也會想辦法照顧他的，可以讓他在號子裏不受同號犯人打。”
韓文舉說：“犯人還打犯人？”
所長說：“那裏什麽人都有，新的進去，都要打的，把你打得趴下了，飯就被別人爭了去吃，睡覺也不給你寬展地方。”
金狗爹就說：“這金狗口是硬，他手善呀，必是要受人家打了！”
所長說：“我要不怎麽也把送飯的叫來了，他以後多給他一點飯，我也會去對同號犯人講：誰敢打了金狗，誰小心點！誰要敢吃了金狗的飯，就罰誰一天沒飯吃！這你們放心吧。至於金狗是真有罪還是受了冤枉，我就沒辦法管了！”
小水、金狗爹和韓文舉便不迭聲地說：“就這樣我們也感恩不盡了！”拿出四瓶好酒，兩瓶給所長，兩瓶給送飯的，說：“這點小禮，表一下我們的心意！”
所長說：“這我怎麽能收呢？你們和我老表是世交，我才這樣，要是別人，你送我千兒八百，我也不能答應這事的。說要喝酒，我老表開著酒鋪，我三天兩頭來這裏喝的！”
樊伯也說：“算了，我老表不是外人，就免了吧。”
小水就又說：“所長，能不能讓我去見見金狗？”
所長說：“這可不能，這案子沒有了結，任何人也不能見的，出了事我就不敢擔保了！”小水隻好作罷，再要將幾大包蛋糕和煙卷讓所長帶給金狗，所長也同樣拒絕了。
三個人從酒鋪回來，念叨了一路所長和炊事員的好處，韓文舉說：“世上還是有好人的！話說回來，熟人到底好辦事。人常說：一個爛套子都能塞一個牆窟窿的，誰能想到開酒鋪的樊老漢倒給咱幫了大忙！唉，金狗年輕，世事經的少呀，他當記者時事情看得太認真，這次吃虧還不是吃在太認真上了！”
小水說：“伯伯說這話，是說金狗以前做錯了？姓田的這麽整他，他早年還不是救過田中正的命？”
韓文舉說：“唉，這世事，這世事使人越來越糊塗了！一會兒說是英雄，一會兒說是壞蛋，紅臉一陣白臉一陣，這到底是怎麽回事啊？！”
這樣呆過幾天，三個人既見不上金狗、大空，又對金狗、大空的案件無能為力。韓文舉就不停地喝酒，喝了酒就發牢騷，金狗爹則每日吃一碗兩碗飯，一坐下來就哭哭啼啼。這一日，韓文舉又發牢騷，說這一切都是天命，該是皇帝的就是怎樣，終了還是坐金鑾殿，不該是皇帝的就是打進金鑾殿也坐不了位的，就又嘮叨起李自成當年屯兵州河，怎麽攻到北京了，又怎麽兵敗身亡。小水就火了，對伯伯說：“伯伯你是怎麽啦？到了什麽時候了，你說這泄氣話是讓大家都不管金狗、大空啦？！”
韓文舉自覺失言，就說：“怎麽不管，可咱怎麽個管法啊？”
矮子畫匠忙勸小水不要動火，說大家心都是一樣的，但四處碰壁，氣就窩得煩躁。又對韓文舉說：“他韓伯，我看你還是回去為好，你在渡口上撐船，總不能長時間離開呀！我和小水在這裏就可以了。”說罷又流眼淚，泣不成聲。
小水就說：“你哭什麽呀，現在是哭的時候嗎？這樣吧，你們都回去，我一個人留在這裏，一旦有了什麽事情我就給你們捎信去。”
矮子畫匠於心不忍，自己的兒子出了事，拖累得小水日日夜夜不安，但小水堅決，也確像男人一樣有主見，自己在這兒擔驚受怕，又不頂事，反是負擔，就說： “小水，我們家欠你的東西太多了！……你留在寨城，處處可要小心。我身上有八十元，就給你留下吧。”
小水拒不收，畫匠就悄悄塞在她的一個提兜裏，劃船和韓文舉哭著回仙遊川去了。
留下小水，她就借居在照管孩子的那戶人家裏，天天打聽著金狗和大空的消息。一日看守所長來，關了門對小水說，金狗和大空的案子抓得又緊起來，每日審訊幾次，大空脾氣暴躁，總是破口大罵，審訊人就將他綁在柱子上，到另一個房間去玩撲克，他還在罵，罵得周圍幾個房子都聽見，審訊人就進去將一塊抹布塞進他的嘴裏，直整治了一夜。金狗雖然沒罵，但他拒不承認有罪，以理分辯，審訊人就說他態度頑固，一腳踢在他交襠處，那一腳踢得厲害，他當下就昏過去，七八個小時才醒過來。小水聽了，一夜未能入睡。第二天，她瞞了樊伯，穿了一件淺花衫子，戴了一頂草帽，假裝是看守所長的外甥女兒到看守所找所長，說是其母病了，要舅舅去醫院聯係住院事宜。看守所門口警衛認真盤問之後，領她進了三道崗門，在後院的水池旁見著了所長。所長先是疑惑，待見了她，大吃了一驚，但立即就招呼她，問其母病況，等領見人一走，他就低聲訓道：“你好個死膽兒，這地方怎麽個能進來？”小水說：“我求求你，你讓我見見金狗和大空！”所長說：“你盡胡說，等著你和我都犯罪嗎？你快出去！”所長領了小水就往外走，恰這時兩個持槍的人押了一個犯人從一個號子裏往後院走去。小水不看則已，一看正是金狗，忍不住就“啊”了一聲。持槍人和金狗都同時扭過頭來，所長嚇得臉都白了，立即說：“不要害怕，那是犯人要審訊去。你快到醫院照看你娘，就說舅舅馬上來的！”小水則鎮定了，她大聲說：“舅舅，你要忙你就不要去了，我娘病再重，有我哩，我正想辦法給我娘請醫生抓藥。我來看你一下，給你說一聲，你不要太難過，人有病還能不好嗎？總能碰著個好大夫的！”那邊的金狗全聽在耳裏，卻立即回過頭去，走過了院子，到前邊的一排房子裏去了。小水再要往後看時，所長已經領了她走出了三道崗門，當著門衛的人說：“人吃五穀誰不得病，你娘那病會治得好的。醫院床位緊，我過會兒就找院長去！”將小水送出大門，頭不回地就進了大門不見了。
小水總算見了幾眼金狗，隻說見上了心裏會輕鬆一點，誰知見過之後，愈加難受，她想象不來那號子裏的生活怎麽過，又是怎樣審訊，審訊人還會不會打他，飯吃得飽不飽，號子裏不能抽煙，他的煙癮發了怎麽抗得了？如此越想越可怕，一顆心懸在喉嚨眼，於第三天、第四天接連又去了幾次。但小水再也不敢說謊進去找所長了，她假裝閑散人，站在高高的拉著電網的磚牆下，癡心妄想。後來就在黃昏沒人時大聲唱州河行船的號子，先唱道：
州河水彎又彎，
上下都是灘連灘，
有名灘，無名灘，
本事不高難過關，
洪水灘上號子喊，
船怕號子馬怕鞭。
唱罷總歌，她唱起“上灘拉船號子”：
“喲——喲喲嗨——喲——喲噢嗨——嗨——嗨——嗨——嗨——嗨——嗨。”
唱罷“上灘拉船號子”，又唱“下灘號子”：
“嗨嗨——不要放鬆——嗨嗨——搖櫓嗨嗨——眼要望前——嗨嗨——嗨嗨——嗨嗨——搖哇——要吸氣——快完了——上啊——嗨——嗨——嗨——叫啊—— ”
唱罷“下灘號子”，再唱“彎船號子”：
“喲號——喲囉囉——喲號——喲號——喲號——喲囉囉——喲噢——”
小水一套一套唱下去，“拖號”，“扯篷號子”，“連篷帶抄篙號子”，“跑挽號子”，“過街號子”，“活錨號子”，“上擋號子”，“流星號子”……小水想，看守所的磚牆再高再厚，她眼睛看不透，這號子聲卻能穿透的！金狗和大空是關在哪一個號子呢？在那黑暗、冰冷的四堵牆內，他們聽到了她唱的這號子聲，他們就不感到寂寞，他們的心就會同小水的心在號子聲中相互感應！小水唱得口也幹了，聲也啞了，但她還在拚著力氣唱，唱隻有金狗和大空聽得懂的歌。
夜已經很深了，小水累得一絲力氣也沒有了，她拖著散了架的身子往借居的人家走，心裏卻感到了安慰和充實。金狗和大空在州河裏行船撐排的時候，她整日聽他們唱號子，她也會，但她從不唱，她的聲不好，他們曾叫她唱時，她羞過口，一聲也不唱，現在她唱起來連自己也吃驚唱得這般深沉和有力！這晚唱過之後，她幾乎每天都來唱，她甚至感覺到在她唱的時候，周圍的一切都是那樣安靜，黑黝黝的高牆裏也是那樣安靜，她知道這號子聲一定是一字不漏地全灌進了金狗的耳內，雷大空的耳內！後來，寨城的人就發現了一個女的老在這裏唱州河行船號子，都覺得她唱得好，都湧來聽她唱，以為她是賣唱掙錢的，紛紛將一分兩分的硬幣投在她的腳下。但小水卻將這錢又退還他們了，結果有人就認出她來，說起她的冤情，皆大同情，當她再唱時就圍聽的人更多。那些州河上行船撐排的人，包括兩岔鎮河運隊的，包括個體戶船工的，也有人來和她一起唱。
一日，小水又在那裏唱了，忽有一人近前來說：“你是韓小水？”
小水說：“你是誰？”
那人說：“你在這兒唱什麽呀？”
小水說：“唱歌，你不愛聽嗎？”
那人說：“你是給誰唱的？”
小水說：“給我唱的，也給別人。”
那人說：“是給金狗？”
小水說：“你是公安局便衣嗎，就是唱給金狗，你要抓我嗎？”
那人說：“你這麽唱金狗能聽到嗎？聽到了又能起什麽作用？”
小水突然睜大眼睛，傷心得將要哭起來，但她沒有哭，立即反問道：“可我有什麽辦法？誰能替金狗申冤，你能嗎，你敢嗎？”
那人吃驚地看著她，她也緊盯著他，她猛地發現就在他的上衣口袋裏，插著一個紅塑料本兒，微微露出那上邊一個字：“記”，就嘿嘿地冷笑了：“你也是記者？”
那人說：“是記者。”
小水就說：“金狗當記者的時候，他是怎麽當的？他為了群眾的事去惹那些人，去鬥那些人！金狗被抓進牢了，卻沒有一個人來救他了？！這世事就這麽不公平！”
那人說：“小水，這裏耳多眼雜的，你不要說！”
小水卻聲更大了，說：“你是記者也害怕了？你要害怕，你就把記者證撂到州河裏去吧！”
那人卻一把扯了小水就走，走得極快，小水直嚷：“你要幹什麽？”那人扯她到無人處了，說領她去見一夥人去，遂到了記者站金狗原來的辦公室。辦公室裏已坐了上十個年輕人。一介紹，小水方知道這是州城報社的“青年記者學會”的成員。這些人得到金狗被捕的消息後，大為震驚，就集體到報社找總編，為金狗訴說冤情，希望組織出麵向白石寨公安局交涉，但總編卻拒絕了，理由是：公安局能逮捕金狗，金狗必是犯了法的，為學會找雷大空讚助的事現已否定不構成犯罪，但他以私人名義從雷大空那裏拿走二千元則是他私人的事，組織不便出麵交涉，更何況金狗和雷大空是那層關係，其中還有什麽交易，那就說不清了。學會的記者們很是氣憤，就再不找總編了，他們索要了金狗當年寫雷大空公司的那份材料，以學會的名義去請了律師，又來找小水談談，再要寫一份說明寄給公檢法有關部門。小水便將她得知的有關金狗向雷大空借款事詳細地說了前因後果，這些記者就寫了一份《關於雷大空一案中涉及到金狗受賄的說明》，其內容主要為：金狗不屬於受賄犯罪。理由之一是：據法律規定，受賄罪應是“以本職權力為他人謀取私利而非法獲得收入”，而金狗身為記者，記者的本職權力就是寫新聞報道，但金狗並沒有為雷大空的城鄉貿易聯合公司寫過一個字的新聞報道，這也就不存在為雷大空謀取了什麽私利。理由之二是：金狗因為與雷大空是同鄉、熟人，私人借款是正當交往，而雖說二千元是向公司借的，但當時主動要求打有借條。
說明書以州城報社“青年記者學會”的名義送給公檢法有關部門後，小水明白了自己以前做法的笨拙，更明白了這些記者都是和金狗一樣的人！與這些人打交道，她懂得了法，也懂得了以法作鬥爭的重要，她記起上次金狗就是利用鞏家派和田家派的矛盾，整治了一下田家派，這次明明是田家派趁機報複金狗的，就以此又給州城的行署寫了信，說明了其中原委。但信寄走後許多日毫無反應，小水就估計那信一定是鞏寶山專員手下人私扣了，沒有交給鞏寶山本人。她於是買了一麵大紅錦旗，在上寫了“明鏡高懸”四個大字，然後將上訴信包
在錦旗中以包裹的形式寄給鞏寶山本人，包裹上署名仙遊川鞏族某某人的名字，從兩岔鎮郵局寄出，然後又搭車去了州城，在行署附近的一家郵局打問有沒有鞏專員家人領取了包裹，當得知包裹被取走後，她放心地返回白石寨等待消息，可過了十天，二十天，依然毫無動靜，反得到一個令她魂飛魄散的噩耗：雷大空死了，是自殺的，用刮臉刀片割斷了喉管身亡的。
小水急忙同樊伯去找看守所長證實，所長說消息可靠。但怎麽死的，他也說不清，因為地區公安局後來插手了這一案子，將雷大空押解州城去召開了一次公審會，第四天裏，隻說再押解送回白石寨，但頭一天夜裏他卻自殺了。
小水脫口說道：“大空那人我了解，他不是個會自殺的人，他怎麽會自殺？就是自殺，他哪兒得到的刮臉刀片？他哪兒自殺不了，偏偏就在州城的牢裏自殺了？！”
所長說：“外邊也都是這麽議論，可這話咱千萬不要說，自有人處理的。”
小水又說：“這一定是他殺，是殺人滅口！”
所長臉就變了，訓道：“這話可是你說的，我什麽也沒聽見！”就急急走了。
樊伯就對小水說：“小水，說這話要捅婁子的。既然雷大空已經死了，你明日到公安局去一下，大空沒家沒眷的，屍體要是從州城拉回來，問人家怎麽個處理？”
小水說：“怎麽個處理？他畢竟是仙遊川人，還是運回去埋在仙遊川的好。讓人家處理，不是讓醫院拿去剮了割了當標本，就是掘個土坑一埋，叫野狗刨出銜了去。”說罷了，就問道：“伯伯，大空那麽死了，金狗會不會也……”
樊伯說：“事情別往壞處想，我這幾日多去我老表那兒跑跑，有事我去找你。”
兩人分手後，小水先在郵局給韓文舉掛了電話，說明大空已死，要伯伯找些人來寨城搬屍。