妮妮想了一會兒，對自己說，不，我是被這個星球異化了。這裏不是泰和。不是任何一個國度。沒有社會規則。所以我也不用再遵守楊度、二當家教給我的那些規則了……嗎？
她胡思亂想了一路，回到營地，先看看小黑豆豆，放它出來溜達溜達，順便提著小籃子采摘一些漿果。小黑豆豆cosy起來小獵犬毫無壓力，尤其是在尋找食物的時候。它在草叢中不緊不慢跑著，妮妮牽著繩子跟在它後麵，很快找到了許多果實，有她上次吃的那種紅色的酸甜漿果，還有一種黑紫色的，像小棗那麽大的橄欖形果子。這種果實果皮很厚，肚子裏有一顆尖尖的核，賣相也不好，但竟然意外的甜，還有種很特別的後味，難以用她已有的經驗來形容。妮妮采了很多。皮厚的果實易於保存。
妮妮帶著野果回來了，齊盛真在做飯，0079依舊抱著他的“小寶貝”不放手。
妮妮坐在他旁邊又觀察了一下這種小動物。它的體型和豚鼠們差不多大，不過尾巴更長些，和家貓一樣長著肉墊，這些小肉墊是黑棕色的，一捏肉墊，藏著的爪鉤就會伸出來，這點和家貓也一樣。
豚鼠們這時已經意識到這個危險的新來的動物暫時無法傷害它們分毫，而且，這新來的狗東西十分會撒嬌，弄得0079對它寸步不離，要是對它發出吱吱的尖叫，隻會得到主人的斥責。
小豆豆們沒再對著小貓的籃子狂叫或者噴尿了，離得它遠遠的，不愛搭理的樣子。
不管怎樣，小動物們之間的氣氛總算不那麽緊張了。
今天的午飯是最後一部分熊肉和幾粒小土豆，搭配用滾水燙過的異星莧菜，還有飯後水果。不過，這頓飯吃完，就沒有土豆也沒有肉了。
妮妮正經地問0079，“下午我要去打海牛。你會不會有心理障礙啊？”
0079猶豫一下，“我們盡量打年輕的公海牛好不好？”
妮妮故意說，“為什麽？小海牛的毛色多漂亮啊！我要打一頭小海牛做一頂白色的帽子！還有毛靴子！毛手套！毛背心！毛圍脖！嘻嘻。”
0079起初皺著眉，聽到後來就明白妮妮是在逗他了，他唇角一彎，含嗔帶笑，“你……怎麽這麽壞啊？”他說這話時嘴唇還微微嘟著表達不滿，妮妮心裏癢癢的，很想抓住他按到地上狠狠地怎麽一番，又一時想不出到底要怎麽他一番，她又覺得自己兩隻手也欠欠的，想要伸出去再摸摸他的狗頭！
這時齊盛輕咳一聲，“我們打兩隻海牛就夠了。”
午休時天陰了一陣，但沒下雨。
齊盛把挖坑燒的海藻用木鏟翻了一遍，全部都燒成灰了。這些灰就是天然蘇打了。
下午兩三點時到了海灘一天中氣溫最高的時候，海牛群懶洋洋地躺在海麵上，隨著海浪起伏，帶著崽子的海牛媽媽們和剛學會自己遊泳的小獸則躲在高大礁石投下的陰影中。活潑的小獸們還會玩一些遊戲，叼著一團海草遊來遊去，你搶我的，我再搶你的，有些更小的幼崽也想遊過去玩耍，擺動著肥肥的四肢遊了幾下就被媽媽叼住脖子拽了回來，媽媽們聚在一起，腦袋碰腦袋，不時發出咕咕咕的低叫聲，像是在閑聊八卦。
妮妮用手肘碰碰0079，低聲問，“觀察好了麽？選好獵物了？”
0079對她撇了下嘴角，趴在岩石上，不動聲色地連發兩次。
兩頭年輕的雄海牛前一秒還在海浪中翻滾，下一秒就真隨波逐流了！海浪把它們的身體翻了個個兒，灰白色的肚子翻到下麵，黑棕色帶斑點的背部朝上，像在洗衣機滾筒中旋轉的衣物在海水中轉了幾個圈，鮮血才逐漸蔓延開。
起初海牛群和上次一樣沒發現發生了什麽事。但當血腥味隨著浪花翻湧，傳播到空氣中，海牛們大驚失措，海牛媽媽們暴躁地把頑皮的孩子們叼起來放在肚子上，擺動身體快速像深海遊去，有幾個媽媽太心急了，把小海牛咬得發出一陣陣小鴨子似的嘎嘎聲。
熱鬧的海灘轉瞬間清場了。
隻剩下在海中隨著血水上下起伏的兩頭海牛。還有一隻飛到礁石上看熱鬧的白鳥。
他們沒費什麽勁兒就把海牛屍體拉到岸邊，再用繩套拴住一條前肢，拖到離海牛鍾愛的那幾塊岩石較遠的地方，這才拖上岸，洗剝幹淨。那隻一直尾隨著他們看熱鬧的白鳥發出幾聲長鳴，天際很快飛來了幾隻同類，拍著翅膀落在礁石上，等著這些兩腳獸一走就飛下來啄食扔在海灘上的內髒。
0079選的這兩頭海牛都是雄性，已經很接近成年了，每頭去除內髒後還有三十公斤，覆蓋著一層厚厚的脂肪，皮毛厚實油亮。
妮妮把海牛皮毛卷起來扔在背簍裏，0079和齊盛各自背了一頭海牛，大家返回營地。
忙碌的工作現在才要開始。
皮毛要盡量晾幹，以防腐敗的氣味引來其他猛獸，獸肉更要趕快處理，這幾天一直下雨，海邊的氣溫卻沒怎麽降低，最熱的時候近三十度，白天平均氣溫在二十五度左右，這樣的氣溫下，新鮮的肉放上幾個小時就會變質。
因為0079處理獸肉的經驗最少，齊盛讓他和妮妮學習，他自己則負責煉油。
動物脂肪煉製之後再妥善保存，保質期可以長達幾個月甚至更久，但不煉製的話，就會很快隨著殘留在脂肪上的組織腐壞變臭。此外，牛奶也要趕快處理。
齊盛在空地上壘了兩個石頭灶，升起火，一個陶鍋裏放上切下的脂肪熬油，一個陶鍋裏放上牛奶小火慢煮。牛奶煮到鍋邊緣開始冒小泡時端到下陷的小土坑裏蓋上蓋兒慢慢放涼。至於脂肪嘛，固態的泛著紅色和淺黃色的油脂塊在陶鍋裏變成了透明的淡黃色液態，肉塊縮小成原先的幾分之一，邊緣焦黃，用筷子敲起來硬硬的時候就夾出來放在一旁，鍋裏有了些熱油後，新的脂肪塊投入後被煉製的速度就更快了。
煉油的時候並不用全程看著，齊盛在油鍋旁邊挖了兩個小坑，剛好能讓竹筒放進去的大小，他把用來盛油的兩個竹筒放進去，輕輕敲打筒口讓它們立平。
妮妮昨天晚上用細藤條編了一個漏勺，還用一截竹子做了一個長柄的勺，把漏勺放在竹筒上，長柄杓舀上一大勺油倒進竹筒，油渣雜質留在漏勺上，清亮的油淅淅瀝瀝流進竹筒裏。
齊盛在裝滿油的竹筒蒙上一塊傘布，打算等油涼了之後再蓋上蓋子。
另一邊，0079跟著妮妮把海牛的肉分成不同部分，再分別處理，五花肉切成兩指厚的塊，塗上鹽和一點蜂蜜放在陶罐中，埋在樹蔭下，等回到營地之後再慢慢醃製做成培根，排骨抹上鹽，切成兩掌大小的塊，邊緣穿孔，用繩子掛成一串等待煙熏。
妮妮教0079用小樹枝做了幾個薰籠，其實做法跟簸籮、筐子差不多，但是枝條之間的空隙能塞進一根手指，能讓煙鑽出來。薰籠做好後，在地上挖幾個坑，放進柴炭，燒起來後再蓋上半幹的枝葉，讓火變小但不滅，樹枝樹葉就不斷發出青煙，這時把薰籠倒扣在上麵，排骨塊掛在一根樹枝彎成的圓圈上，在薰籠上平平鋪好，每隔半小時翻個麵，等肉質表麵變成凝著一層油脂的焦糖色，香味讓人直咽口水，就薰好了。
至於腿肉，妮妮還是用的石坑慢煨烹製。
之前齊盛用海藻燒製蘇打的那個坑現在剛好派上用場，坑底重新鋪上柴炭，火燒旺之後再扔進去幾塊大石頭，再燒一會兒，把石頭都燒得燙燙的，鋪上樹葉，放上洗幹淨的八條腿子，灑上鹽，再灑上切好的辣椒絲，再蓋上一層樹葉，壓上石頭，重新埋上土，這就行了。等到晚上肉就熟了，一次吃不完也沒事，剩下的第二天走的時候挖出來當早餐。
小條肌肉處理起來最耗時，上次妮妮要專門做個烤架把它們烤成肉條肉幹，但這次就方便了，直接抹上鹽，穿上繩子，掛成一串一串的，放在火上慢慢烘幹就行了。
處理好了肉，他們開始處理牛奶。
所有原始的保存食物的方法其實就一個原理，去除多餘的水分，這樣才能防止變質。在處理的過程中，可能還有存在於空氣中的、看不見的酵素、細菌在偷偷幫忙。
牛奶不停攪拌就能做出黃油。
做輻射探測器的時候妮妮從0079的戰機座椅下方拆下來一個小風扇。這個裝置是為了避免戰機過熱灼傷飛行員的重要部位而設計的，妮妮覺著沒準改裝之後能用來驅趕偷糧食的鳥，現在把小風頁拆下來換成筷子，剛好可以用來攪拌牛奶。
海牛的奶比常見的牛奶更濃稠，用小風扇改裝的攪拌器攪了一會兒，牛奶裏很快開始出現淡黃色的小顆粒，顆粒聚在一起，形成越來越大的塊，牛奶也逐漸變成半透明的水狀，水乳分離了。
這個還沒有很硬的團狀物，就是牛奶中的黃油了。
用漏勺把小顆粒、小塊都撈出來，放在一塊洗淨的傘布上，控幹水分，再輕擠壓成團。
齊盛準備了一塊木板，剛成形的黃油團放在木板上，用兩片竹板輕輕壓製成方塊，放在陰涼的地方，牛油就基本做好了。就是這麽簡單。如果成團時加上細鹽，那就是加鹽黃油，可以保存更長的時間。
“要是有小海牛的胃，我們就能做出奶酪了！”妮妮言若有憾，看看0079，“唉，算了，不能為了一點口腹之欲就殺小寶寶啊！是不是？”哺乳期的動物幼崽胃裏有凝乳酶和其他消化奶的酶，在沒有工業化凝乳劑的時代，人們把小牛的胃風幹，切成小條，做奶酪的時候扔一條在牛奶裏，酶依然能夠發揮作用，奶酪就是這麽做出來的。
0079臉紅了紅，不說話。
妮妮又問他，“你的小寶貝要是主要食物是牛奶怎麽辦啊？那你回到營地之後怎麽喂它啊？”
0079摸摸小貓的腦袋，不吭聲。
他烤肉的時候撕了一小片肉喂小貓，它很快吃掉了肉。不知道它送給海牛的是什麽堅果。這小東西可能是雜食性的，他要是帶著它回營地，怎麽喂它呢？這種小貓的分布範圍顯然沒有豚鼠廣泛。齊盛在營地附近抓的三隻豚鼠，和妮妮在這裏抓的這隻並沒什麽分別，它們幾乎什麽都吃。但是這種小貓怎麽辦？如果它的主要食物之一真是海牛奶怎麽辦？
他歎了口氣，又摸摸小貓的腦袋。
小貓揚起讓猛男融化的小腦袋：“咪。”
第54章 d43
第二天清晨, 三人收拾了行李，拔營出發。
這時太陽還沒升起，天空和大海都是一種空濛的藍，來到海邊時, 昨天那些小貓又出動了, 它們從山地的草叢中鑽出來, 三五成群來到海灘上, 叼著準備好的禮物爬上岩石。
0079胸前籃子裏的小貓見到同類激動地咪咪咪低叫著, 0079蹲在地上，把它抱出來放在地上, 拍拍它的小頭，“再見了，小家夥。”
小貓毫不猶豫地邁開小短腿跑了起來, 和海灘上的同伴們重新相聚, 交頭接耳一番, 排著隊去蹭牛奶了。0079想象中的偎蹭、回頭、凝眸、不舍……全都沒出現。
他目送它遠去，轉眼之間，就也分辨不出到底哪一隻是給他當了一天小寶貝的那隻貓了。
妮妮和齊盛互相看了一眼, 都對這時候的0079有點同情。
妮妮呼了口氣, 轉身走去草地, 摘了些野花和幾束長草做了個花環, “我要去再取點牛奶！”
她戴著花環爬上岩石，看到了昨天那位用草結給寶寶玩的海牛媽媽，它也看到了她, 然後盯上了她手裏的花環, 它甩動後肢，低頭發出噗噗嗤嗤和馬匹發出的響鼻有點像的聲音, 聽到這個聲音，本來排在它旁邊準備蹭奶的幾隻小貓頓時散開跑了，有一隻從妮妮身邊經過時還咪咪咪地叫了幾聲，不知道是不是在講髒話罵她這個插隊的！
妮妮把花環從頭上摘下來，小心地遞過去，令她意外的是，這次海牛媽媽沒有等她把花環放在它肚子上，而是伸出右邊的前爪接住了花環。
妮妮愣住了。
在她發愣的時候，海牛媽媽叼起了花環，把它套在了幼崽的頭上。海牛們的前爪短粗笨拙，但是媽媽伸出舌頭舔了舔幼崽的腦袋，把花環調整到了一個它滿意的角度。
妮妮交換了牛奶回來，還處於震驚中，她跟齊盛和0079講述自己剛才的經曆，“……有那麽一下子，我覺得它們也許真的是這星球上高級的智慧生命。”
0079突發奇想，“你們說，再過上萬年後，它們會不會成為這個星球的人類？”
“很難說。”齊盛的思路有點辯證，“數十萬年前的穴居人，可能智商也不會比這些海牛高很多。”
“可是現在這個進程已經被破壞了。那些來過這裏的人——假設他們來過不止一次，怎麽可能不把這個星球記錄在星路圖中？”妮妮還有其他疑問，“要組成一個探險隊，定期往返在已知星圖中不存在的星球，人才，財力，統籌，這個組織各方麵的能力都不會弱。海盜團是不可能做到的，看你們的樣子，也知道兩大帝國並不知道有這麽回事！那麽到底還有誰有這種能力呢？”
她又看了齊盛一眼，“不過，也難說，沒準明天大家一睜眼，維熙帝國來找你的飛船和艦隊就在天上了！”
齊盛沒說話，倒是看了0079一眼，這位小少爺到底何許人也？遺留下生物實驗室的人，會不會是路德帝國的探險隊？如果是，他為何對此一無所知？還是他其實隱瞞了什麽？
從路德帝國建立以來，就孜孜不倦地進行著拓荒，每一代皇帝都對開辟疆土具有狂熱的欲望，星際探險的支出和軍費支出是兩項最大開支，拓荒，屯軍，移民，建立新殖民地，這一係列行動是支撐路德帝國擴張的固定程序。
這使得維熙帝國不得不也投入探險和拓荒，積極地與之競爭。
最終，對未知星域探索產生的摩擦無可避免地引起了兩大帝國的戰爭，也導致了探索事業的停滯。
除了這兩大帝國，如果還有誰能組成一支探險隊的話，那隻能是星際聯盟了。
所謂的星際聯盟，其實並非一個國家，而是在帝國勢力鞭長莫及範圍內的國家和由海盜、雇傭軍搖身一變成為的自由商人組成的聯盟。
星際聯盟號稱遵循古老城邦製，對加入聯盟的成員一視同仁，不論領地大小、武力強弱、資源多寡，彼此守望相助。目前成員有大大小小一百三十多個，成員中既有以星球和小行星帶為單位的國家，也有很多是沒有固定領土但有成規模的組織，比如各種擁有船隊的海盜團和雇傭兵團，以及來往於星係國家之間的自由商團。
海盜們和自由商人、星際聯盟的關係千絲萬縷，打交道最多，不少自由商人會充當海盜的中間商和掮客。
泰和，也是星際聯盟的成員之一。
無論是這些小國家，還是各種組織，一旦和兩大帝國發生爭端，他們單獨站出來是根本無法討價還價的，甚至連坐上談判桌的資格都沒有，但加入了星際聯盟後就不一樣了，大家按自己能力分配份額，有錢出錢，有資源出資源，有身經百戰的職業雇傭兵（海盜）充當軍隊，再坐在談判桌上，說話的底氣就多了。
不過，星際聯盟成立後，幹得最多的事齊盛是欺負沒加入他們的更弱小的國家，打劫壓榨人家的時候成員們行動一致，至於分割利益時吵起來打起來再說。因為聯盟成員國和組織各自為政，有不同的法律、習俗，當然也不是完全和睦，有的兵團之間也不止一次還發生過齟齬。比如，泰和就和幾個兵團打起來過，海盜們之間搞個黑吃黑，太正常了。有的時候為了方便行事，海盜團還會宣布“退出”聯盟，聯盟也會在某些時候宣布“開除”“譴責”某個成員，但是，這些“退出”“開除”“譴責”都是具有時效的，很快大家又會坐在同一張桌上大口喝酒大秤分金啦！
單說實力的話，聯盟確實不缺人才和財力，但是探索未知星域是一項前期投入不小卻不一定能保障收益的買賣，聯盟的人不太會感興趣。
妮妮就從沒沒聽說過聯盟有什麽探險隊。
看來，要想知道實驗室的主人是誰，隻有把它挖出來。可這個實驗室會不會是潘多拉的盒子？一打開，各種妖魔災厄都飛了出來。在他們之前來的那批人裝備、人數都遠超他們，都扔掉實驗室跑了，他們怎麽敢貿然打開？
討論之後仍然沒有進展，但至少為趕路的時候提供了點話題。
三人回程的一路非常順利。
他們返回到礦山所在的山地，放在樹下的筐子安然無恙，裏麵的礦石、大貝殼等等輜重也沒有被動物動過的痕跡。
為了避免意外，大家在這裏重新裝了背簍，把礦石平均分配，每個人都背一些，如果再發生0079被鱷魚鴨嘴獸襲擊的事，犧牲了一個背簍，依舊能有一些礦石可以背回去。
這一路並非坦途。三個人每人負重幾乎四十公斤，還需要翻山越嶺，所經之處幸運的話有依稀能認出的獸道，但動物們的身高體型和三個人類相差甚遠，它們的林中高速公路隱藏在灌木叢和草叢中，人類想要通過時需要一人在前不斷揮動匕首砍斷藤蔓樹枝開路。
幸而天氣一直還不錯，雖然翻過山頭後開始下山時就一直陰沉沉的，但並沒下雨。三人輪流開路，每走一個小時休息一會兒，喝幾口水說上幾句話，倒也走得不慢，但是在天黑前無論如何是沒法下到河穀了，隻得在半山腰露宿一晚。
妮妮想起自己上次從海邊走向河穀的經曆，覺得有了兩個同伴也不錯。隻要他們一直這樣就好。不過，從一起去遺跡到現在，哪怕朝夕相處，一共也就一周時間，並不足以了解彼此。這個時候不保留些戒心，那就是傻瓜。
營地紮好，篝火點上，大家稍微休息準備做晚飯。
0079好奇地打開了那兩筒沒做成黃油的海牛奶，然後發現它們被搖晃了一整天後真的發酵成了散發酒味的飲料，但是沒人提出要喝。齊盛一向克製，本來也就對酒沒什麽興趣；妮妮表麵笑眯眯心裏對這兩個人還存著戒備；0079倒是嚐了一小口，甜甜的，有點像醴酒，酒精濃度最多不到5%，但是另外兩個同伴都表示“明天還要趕路，我們就不喝啦”，他有點擔心隻有自己喝了，萬一發酒瘋出醜被嘲笑一輩子。
於是，妮妮用一塊傘布蒙在竹筒口，將奶酒過濾了一次，重新封在竹筒裏。
大家都有點好奇明天再走一天這些奶酒會不會繼續發酵。沒準酒精濃度會再提高呢？
0079想到甜米酒過了一段時間繼續發酵甜味就會變成辣味，很是遺憾，妮妮教他把其中一筒奶酒放在陶鍋裏煮上一會兒，經過加熱，奶酒中負責釀酒的細菌酵母都嗝屁了，發酵停止，酒自然不會變辣了。
0079嚐了嚐蒸過的奶酒，味道真的沒有什麽改變。
她胡思亂想了一路，回到營地，先看看小黑豆豆，放它出來溜達溜達，順便提著小籃子采摘一些漿果。小黑豆豆cosy起來小獵犬毫無壓力，尤其是在尋找食物的時候。它在草叢中不緊不慢跑著，妮妮牽著繩子跟在它後麵，很快找到了許多果實，有她上次吃的那種紅色的酸甜漿果，還有一種黑紫色的，像小棗那麽大的橄欖形果子。這種果實果皮很厚，肚子裏有一顆尖尖的核，賣相也不好，但竟然意外的甜，還有種很特別的後味，難以用她已有的經驗來形容。妮妮采了很多。皮厚的果實易於保存。
妮妮帶著野果回來了，齊盛真在做飯，0079依舊抱著他的“小寶貝”不放手。
妮妮坐在他旁邊又觀察了一下這種小動物。它的體型和豚鼠們差不多大，不過尾巴更長些，和家貓一樣長著肉墊，這些小肉墊是黑棕色的，一捏肉墊，藏著的爪鉤就會伸出來，這點和家貓也一樣。
豚鼠們這時已經意識到這個危險的新來的動物暫時無法傷害它們分毫，而且，這新來的狗東西十分會撒嬌，弄得0079對它寸步不離，要是對它發出吱吱的尖叫，隻會得到主人的斥責。
小豆豆們沒再對著小貓的籃子狂叫或者噴尿了，離得它遠遠的，不愛搭理的樣子。
不管怎樣，小動物們之間的氣氛總算不那麽緊張了。
今天的午飯是最後一部分熊肉和幾粒小土豆，搭配用滾水燙過的異星莧菜，還有飯後水果。不過，這頓飯吃完，就沒有土豆也沒有肉了。
妮妮正經地問0079，“下午我要去打海牛。你會不會有心理障礙啊？”
0079猶豫一下，“我們盡量打年輕的公海牛好不好？”
妮妮故意說，“為什麽？小海牛的毛色多漂亮啊！我要打一頭小海牛做一頂白色的帽子！還有毛靴子！毛手套！毛背心！毛圍脖！嘻嘻。”
0079起初皺著眉，聽到後來就明白妮妮是在逗他了，他唇角一彎，含嗔帶笑，“你……怎麽這麽壞啊？”他說這話時嘴唇還微微嘟著表達不滿，妮妮心裏癢癢的，很想抓住他按到地上狠狠地怎麽一番，又一時想不出到底要怎麽他一番，她又覺得自己兩隻手也欠欠的，想要伸出去再摸摸他的狗頭！
這時齊盛輕咳一聲，“我們打兩隻海牛就夠了。”
午休時天陰了一陣，但沒下雨。
齊盛把挖坑燒的海藻用木鏟翻了一遍，全部都燒成灰了。這些灰就是天然蘇打了。
下午兩三點時到了海灘一天中氣溫最高的時候，海牛群懶洋洋地躺在海麵上，隨著海浪起伏，帶著崽子的海牛媽媽們和剛學會自己遊泳的小獸則躲在高大礁石投下的陰影中。活潑的小獸們還會玩一些遊戲，叼著一團海草遊來遊去，你搶我的，我再搶你的，有些更小的幼崽也想遊過去玩耍，擺動著肥肥的四肢遊了幾下就被媽媽叼住脖子拽了回來，媽媽們聚在一起，腦袋碰腦袋，不時發出咕咕咕的低叫聲，像是在閑聊八卦。
妮妮用手肘碰碰0079，低聲問，“觀察好了麽？選好獵物了？”
0079對她撇了下嘴角，趴在岩石上，不動聲色地連發兩次。
兩頭年輕的雄海牛前一秒還在海浪中翻滾，下一秒就真隨波逐流了！海浪把它們的身體翻了個個兒，灰白色的肚子翻到下麵，黑棕色帶斑點的背部朝上，像在洗衣機滾筒中旋轉的衣物在海水中轉了幾個圈，鮮血才逐漸蔓延開。
起初海牛群和上次一樣沒發現發生了什麽事。但當血腥味隨著浪花翻湧，傳播到空氣中，海牛們大驚失措，海牛媽媽們暴躁地把頑皮的孩子們叼起來放在肚子上，擺動身體快速像深海遊去，有幾個媽媽太心急了，把小海牛咬得發出一陣陣小鴨子似的嘎嘎聲。
熱鬧的海灘轉瞬間清場了。
隻剩下在海中隨著血水上下起伏的兩頭海牛。還有一隻飛到礁石上看熱鬧的白鳥。
他們沒費什麽勁兒就把海牛屍體拉到岸邊，再用繩套拴住一條前肢，拖到離海牛鍾愛的那幾塊岩石較遠的地方，這才拖上岸，洗剝幹淨。那隻一直尾隨著他們看熱鬧的白鳥發出幾聲長鳴，天際很快飛來了幾隻同類，拍著翅膀落在礁石上，等著這些兩腳獸一走就飛下來啄食扔在海灘上的內髒。
0079選的這兩頭海牛都是雄性，已經很接近成年了，每頭去除內髒後還有三十公斤，覆蓋著一層厚厚的脂肪，皮毛厚實油亮。
妮妮把海牛皮毛卷起來扔在背簍裏，0079和齊盛各自背了一頭海牛，大家返回營地。
忙碌的工作現在才要開始。
皮毛要盡量晾幹，以防腐敗的氣味引來其他猛獸，獸肉更要趕快處理，這幾天一直下雨，海邊的氣溫卻沒怎麽降低，最熱的時候近三十度，白天平均氣溫在二十五度左右，這樣的氣溫下，新鮮的肉放上幾個小時就會變質。
因為0079處理獸肉的經驗最少，齊盛讓他和妮妮學習，他自己則負責煉油。
動物脂肪煉製之後再妥善保存，保質期可以長達幾個月甚至更久，但不煉製的話，就會很快隨著殘留在脂肪上的組織腐壞變臭。此外，牛奶也要趕快處理。
齊盛在空地上壘了兩個石頭灶，升起火，一個陶鍋裏放上切下的脂肪熬油，一個陶鍋裏放上牛奶小火慢煮。牛奶煮到鍋邊緣開始冒小泡時端到下陷的小土坑裏蓋上蓋兒慢慢放涼。至於脂肪嘛，固態的泛著紅色和淺黃色的油脂塊在陶鍋裏變成了透明的淡黃色液態，肉塊縮小成原先的幾分之一，邊緣焦黃，用筷子敲起來硬硬的時候就夾出來放在一旁，鍋裏有了些熱油後，新的脂肪塊投入後被煉製的速度就更快了。
煉油的時候並不用全程看著，齊盛在油鍋旁邊挖了兩個小坑，剛好能讓竹筒放進去的大小，他把用來盛油的兩個竹筒放進去，輕輕敲打筒口讓它們立平。
妮妮昨天晚上用細藤條編了一個漏勺，還用一截竹子做了一個長柄的勺，把漏勺放在竹筒上，長柄杓舀上一大勺油倒進竹筒，油渣雜質留在漏勺上，清亮的油淅淅瀝瀝流進竹筒裏。
齊盛在裝滿油的竹筒蒙上一塊傘布，打算等油涼了之後再蓋上蓋子。
另一邊，0079跟著妮妮把海牛的肉分成不同部分，再分別處理，五花肉切成兩指厚的塊，塗上鹽和一點蜂蜜放在陶罐中，埋在樹蔭下，等回到營地之後再慢慢醃製做成培根，排骨抹上鹽，切成兩掌大小的塊，邊緣穿孔，用繩子掛成一串等待煙熏。
妮妮教0079用小樹枝做了幾個薰籠，其實做法跟簸籮、筐子差不多，但是枝條之間的空隙能塞進一根手指，能讓煙鑽出來。薰籠做好後，在地上挖幾個坑，放進柴炭，燒起來後再蓋上半幹的枝葉，讓火變小但不滅，樹枝樹葉就不斷發出青煙，這時把薰籠倒扣在上麵，排骨塊掛在一根樹枝彎成的圓圈上，在薰籠上平平鋪好，每隔半小時翻個麵，等肉質表麵變成凝著一層油脂的焦糖色，香味讓人直咽口水，就薰好了。
至於腿肉，妮妮還是用的石坑慢煨烹製。
之前齊盛用海藻燒製蘇打的那個坑現在剛好派上用場，坑底重新鋪上柴炭，火燒旺之後再扔進去幾塊大石頭，再燒一會兒，把石頭都燒得燙燙的，鋪上樹葉，放上洗幹淨的八條腿子，灑上鹽，再灑上切好的辣椒絲，再蓋上一層樹葉，壓上石頭，重新埋上土，這就行了。等到晚上肉就熟了，一次吃不完也沒事，剩下的第二天走的時候挖出來當早餐。
小條肌肉處理起來最耗時，上次妮妮要專門做個烤架把它們烤成肉條肉幹，但這次就方便了，直接抹上鹽，穿上繩子，掛成一串一串的，放在火上慢慢烘幹就行了。
處理好了肉，他們開始處理牛奶。
所有原始的保存食物的方法其實就一個原理，去除多餘的水分，這樣才能防止變質。在處理的過程中，可能還有存在於空氣中的、看不見的酵素、細菌在偷偷幫忙。
牛奶不停攪拌就能做出黃油。
做輻射探測器的時候妮妮從0079的戰機座椅下方拆下來一個小風扇。這個裝置是為了避免戰機過熱灼傷飛行員的重要部位而設計的，妮妮覺著沒準改裝之後能用來驅趕偷糧食的鳥，現在把小風頁拆下來換成筷子，剛好可以用來攪拌牛奶。
海牛的奶比常見的牛奶更濃稠，用小風扇改裝的攪拌器攪了一會兒，牛奶裏很快開始出現淡黃色的小顆粒，顆粒聚在一起，形成越來越大的塊，牛奶也逐漸變成半透明的水狀，水乳分離了。
這個還沒有很硬的團狀物，就是牛奶中的黃油了。
用漏勺把小顆粒、小塊都撈出來，放在一塊洗淨的傘布上，控幹水分，再輕擠壓成團。
齊盛準備了一塊木板，剛成形的黃油團放在木板上，用兩片竹板輕輕壓製成方塊，放在陰涼的地方，牛油就基本做好了。就是這麽簡單。如果成團時加上細鹽，那就是加鹽黃油，可以保存更長的時間。
“要是有小海牛的胃，我們就能做出奶酪了！”妮妮言若有憾，看看0079，“唉，算了，不能為了一點口腹之欲就殺小寶寶啊！是不是？”哺乳期的動物幼崽胃裏有凝乳酶和其他消化奶的酶，在沒有工業化凝乳劑的時代，人們把小牛的胃風幹，切成小條，做奶酪的時候扔一條在牛奶裏，酶依然能夠發揮作用，奶酪就是這麽做出來的。
0079臉紅了紅，不說話。
妮妮又問他，“你的小寶貝要是主要食物是牛奶怎麽辦啊？那你回到營地之後怎麽喂它啊？”
0079摸摸小貓的腦袋，不吭聲。
他烤肉的時候撕了一小片肉喂小貓，它很快吃掉了肉。不知道它送給海牛的是什麽堅果。這小東西可能是雜食性的，他要是帶著它回營地，怎麽喂它呢？這種小貓的分布範圍顯然沒有豚鼠廣泛。齊盛在營地附近抓的三隻豚鼠，和妮妮在這裏抓的這隻並沒什麽分別，它們幾乎什麽都吃。但是這種小貓怎麽辦？如果它的主要食物之一真是海牛奶怎麽辦？
他歎了口氣，又摸摸小貓的腦袋。
小貓揚起讓猛男融化的小腦袋：“咪。”
第54章 d43
第二天清晨, 三人收拾了行李，拔營出發。
這時太陽還沒升起，天空和大海都是一種空濛的藍，來到海邊時, 昨天那些小貓又出動了, 它們從山地的草叢中鑽出來, 三五成群來到海灘上, 叼著準備好的禮物爬上岩石。
0079胸前籃子裏的小貓見到同類激動地咪咪咪低叫著, 0079蹲在地上，把它抱出來放在地上, 拍拍它的小頭，“再見了，小家夥。”
小貓毫不猶豫地邁開小短腿跑了起來, 和海灘上的同伴們重新相聚, 交頭接耳一番, 排著隊去蹭牛奶了。0079想象中的偎蹭、回頭、凝眸、不舍……全都沒出現。
他目送它遠去，轉眼之間，就也分辨不出到底哪一隻是給他當了一天小寶貝的那隻貓了。
妮妮和齊盛互相看了一眼, 都對這時候的0079有點同情。
妮妮呼了口氣, 轉身走去草地, 摘了些野花和幾束長草做了個花環, “我要去再取點牛奶！”
她戴著花環爬上岩石，看到了昨天那位用草結給寶寶玩的海牛媽媽，它也看到了她, 然後盯上了她手裏的花環, 它甩動後肢，低頭發出噗噗嗤嗤和馬匹發出的響鼻有點像的聲音, 聽到這個聲音，本來排在它旁邊準備蹭奶的幾隻小貓頓時散開跑了，有一隻從妮妮身邊經過時還咪咪咪地叫了幾聲，不知道是不是在講髒話罵她這個插隊的！
妮妮把花環從頭上摘下來，小心地遞過去，令她意外的是，這次海牛媽媽沒有等她把花環放在它肚子上，而是伸出右邊的前爪接住了花環。
妮妮愣住了。
在她發愣的時候，海牛媽媽叼起了花環，把它套在了幼崽的頭上。海牛們的前爪短粗笨拙，但是媽媽伸出舌頭舔了舔幼崽的腦袋，把花環調整到了一個它滿意的角度。
妮妮交換了牛奶回來，還處於震驚中，她跟齊盛和0079講述自己剛才的經曆，“……有那麽一下子，我覺得它們也許真的是這星球上高級的智慧生命。”
0079突發奇想，“你們說，再過上萬年後，它們會不會成為這個星球的人類？”
“很難說。”齊盛的思路有點辯證，“數十萬年前的穴居人，可能智商也不會比這些海牛高很多。”
“可是現在這個進程已經被破壞了。那些來過這裏的人——假設他們來過不止一次，怎麽可能不把這個星球記錄在星路圖中？”妮妮還有其他疑問，“要組成一個探險隊，定期往返在已知星圖中不存在的星球，人才，財力，統籌，這個組織各方麵的能力都不會弱。海盜團是不可能做到的，看你們的樣子，也知道兩大帝國並不知道有這麽回事！那麽到底還有誰有這種能力呢？”
她又看了齊盛一眼，“不過，也難說，沒準明天大家一睜眼，維熙帝國來找你的飛船和艦隊就在天上了！”
齊盛沒說話，倒是看了0079一眼，這位小少爺到底何許人也？遺留下生物實驗室的人，會不會是路德帝國的探險隊？如果是，他為何對此一無所知？還是他其實隱瞞了什麽？
從路德帝國建立以來，就孜孜不倦地進行著拓荒，每一代皇帝都對開辟疆土具有狂熱的欲望，星際探險的支出和軍費支出是兩項最大開支，拓荒，屯軍，移民，建立新殖民地，這一係列行動是支撐路德帝國擴張的固定程序。
這使得維熙帝國不得不也投入探險和拓荒，積極地與之競爭。
最終，對未知星域探索產生的摩擦無可避免地引起了兩大帝國的戰爭，也導致了探索事業的停滯。
除了這兩大帝國，如果還有誰能組成一支探險隊的話，那隻能是星際聯盟了。
所謂的星際聯盟，其實並非一個國家，而是在帝國勢力鞭長莫及範圍內的國家和由海盜、雇傭軍搖身一變成為的自由商人組成的聯盟。
星際聯盟號稱遵循古老城邦製，對加入聯盟的成員一視同仁，不論領地大小、武力強弱、資源多寡，彼此守望相助。目前成員有大大小小一百三十多個，成員中既有以星球和小行星帶為單位的國家，也有很多是沒有固定領土但有成規模的組織，比如各種擁有船隊的海盜團和雇傭兵團，以及來往於星係國家之間的自由商團。
海盜們和自由商人、星際聯盟的關係千絲萬縷，打交道最多，不少自由商人會充當海盜的中間商和掮客。
泰和，也是星際聯盟的成員之一。
無論是這些小國家，還是各種組織，一旦和兩大帝國發生爭端，他們單獨站出來是根本無法討價還價的，甚至連坐上談判桌的資格都沒有，但加入了星際聯盟後就不一樣了，大家按自己能力分配份額，有錢出錢，有資源出資源，有身經百戰的職業雇傭兵（海盜）充當軍隊，再坐在談判桌上，說話的底氣就多了。
不過，星際聯盟成立後，幹得最多的事齊盛是欺負沒加入他們的更弱小的國家，打劫壓榨人家的時候成員們行動一致，至於分割利益時吵起來打起來再說。因為聯盟成員國和組織各自為政，有不同的法律、習俗，當然也不是完全和睦，有的兵團之間也不止一次還發生過齟齬。比如，泰和就和幾個兵團打起來過，海盜們之間搞個黑吃黑，太正常了。有的時候為了方便行事，海盜團還會宣布“退出”聯盟，聯盟也會在某些時候宣布“開除”“譴責”某個成員，但是，這些“退出”“開除”“譴責”都是具有時效的，很快大家又會坐在同一張桌上大口喝酒大秤分金啦！
單說實力的話，聯盟確實不缺人才和財力，但是探索未知星域是一項前期投入不小卻不一定能保障收益的買賣，聯盟的人不太會感興趣。
妮妮就從沒沒聽說過聯盟有什麽探險隊。
看來，要想知道實驗室的主人是誰，隻有把它挖出來。可這個實驗室會不會是潘多拉的盒子？一打開，各種妖魔災厄都飛了出來。在他們之前來的那批人裝備、人數都遠超他們，都扔掉實驗室跑了，他們怎麽敢貿然打開？
討論之後仍然沒有進展，但至少為趕路的時候提供了點話題。
三人回程的一路非常順利。
他們返回到礦山所在的山地，放在樹下的筐子安然無恙，裏麵的礦石、大貝殼等等輜重也沒有被動物動過的痕跡。
為了避免意外，大家在這裏重新裝了背簍，把礦石平均分配，每個人都背一些，如果再發生0079被鱷魚鴨嘴獸襲擊的事，犧牲了一個背簍，依舊能有一些礦石可以背回去。
這一路並非坦途。三個人每人負重幾乎四十公斤，還需要翻山越嶺，所經之處幸運的話有依稀能認出的獸道，但動物們的身高體型和三個人類相差甚遠，它們的林中高速公路隱藏在灌木叢和草叢中，人類想要通過時需要一人在前不斷揮動匕首砍斷藤蔓樹枝開路。
幸而天氣一直還不錯，雖然翻過山頭後開始下山時就一直陰沉沉的，但並沒下雨。三人輪流開路，每走一個小時休息一會兒，喝幾口水說上幾句話，倒也走得不慢，但是在天黑前無論如何是沒法下到河穀了，隻得在半山腰露宿一晚。
妮妮想起自己上次從海邊走向河穀的經曆，覺得有了兩個同伴也不錯。隻要他們一直這樣就好。不過，從一起去遺跡到現在，哪怕朝夕相處，一共也就一周時間，並不足以了解彼此。這個時候不保留些戒心，那就是傻瓜。
營地紮好，篝火點上，大家稍微休息準備做晚飯。
0079好奇地打開了那兩筒沒做成黃油的海牛奶，然後發現它們被搖晃了一整天後真的發酵成了散發酒味的飲料，但是沒人提出要喝。齊盛一向克製，本來也就對酒沒什麽興趣；妮妮表麵笑眯眯心裏對這兩個人還存著戒備；0079倒是嚐了一小口，甜甜的，有點像醴酒，酒精濃度最多不到5%，但是另外兩個同伴都表示“明天還要趕路，我們就不喝啦”，他有點擔心隻有自己喝了，萬一發酒瘋出醜被嘲笑一輩子。
於是，妮妮用一塊傘布蒙在竹筒口，將奶酒過濾了一次，重新封在竹筒裏。
大家都有點好奇明天再走一天這些奶酒會不會繼續發酵。沒準酒精濃度會再提高呢？
0079想到甜米酒過了一段時間繼續發酵甜味就會變成辣味，很是遺憾，妮妮教他把其中一筒奶酒放在陶鍋裏煮上一會兒，經過加熱，奶酒中負責釀酒的細菌酵母都嗝屁了，發酵停止，酒自然不會變辣了。
0079嚐了嚐蒸過的奶酒，味道真的沒有什麽改變。