“大姐姐……”曾三姑娘曾沅小聲地喊道。
曾淑緩慢地走了進去，瞪了正往後頭縮的曾沅一眼，然後才坐了下來，柔聲對曾瀅道：“二妹妹，聽祖母說你的病總不見好，如今感覺如何？若老是斷不了根那我去給你請個太醫瞧瞧。”
“如今好些了，”曾瀅道：“勞祖母和大姐掛念，其實我就是前些日子太熱了胃口不好，這才清減了些。”
“那就好。”
曾淑仔細看了她的臉色，發現雖然整個人瘦了一圈但是精神頭還是不錯的，再摸了摸手也不是冰涼一片，這才放下心來。
“有什麽不舒服的，記得告訴祖母。”
“我如今不在家裏頭，你們兩個啊，可得照顧好自己才好。”
“嗯。”曾瀅聽話地點頭。
“大姐姐你還是擔心你自己吧，”曾沅撇嘴，“我昨晚聽到外祖母和娘說話，外祖母問你懷孕了不曾？娘說還沒有。”
“於是外祖母就說，”她學著田老太太那誇張的語氣，“‘哎呀這可如何是好？侯府家大業大的，怕是比旁的人家更重子嗣呢！’”
“外孫女不懂事不知道著急，你這個做娘的也不著急嗎？”
“娘又說，”她輕咳了兩聲，轉為曾大太太田氏的語氣道：“我也著急啊，一想到就愁得睡不著。”
“外祖母讓娘不用擔心，說她從老家帶了符水來，還說娘之前生大哥的時候就是喝了那老道的符水，這才能一舉得男。於是她們兩個就商量著要給你喝符水呢，也不知道帶來的夠不夠。”
曾淑，曾淑囧得伸手按住了額頭，“……莫要胡說！”
“我才沒有胡說！”
“她們的確是這麽說的。”說完了這話曾沅自己也意識到了有幾分不妥，於是轉移好話題，“大姐姐，外祖母和兩位表姐什麽時候回去啊？”
“娘今日讓二姐姐拿衣裳，明日讓我拿首飾，什麽時候是個頭？”
“當年大表姐來我們家的時候 ，娘讓你拿這樣拿那樣給她，多少衣服和首飾都讓她們拿了去。在大表姐走了之後，你的梳妝匣子寒酸得不行，後來還是祖母看不過眼補上的。 ”
“我可不要這樣，那些首飾都是我辛辛苦苦用月銀買的，攢了許久呢，除了你和二姐姐，我誰也不給！”
曾淑無奈，解釋道：“我當年還小。”
如今如果不是她自己願意，誰敢強拿她的東西，那定要給她點厲害瞧瞧的。
她看了兩個妹妹一眼，“你們小孩子家家的，衣裳首飾也就那些，怎好隨意送人？這件事我會和祖母商議的，從公中給她們做幾套，首飾也準備幾件能見人的，別讓親戚們看見顯得我們家沒有待客之道也就完了。”
“家裏也不是藏著金山銀山，哪能每次都來這麽一遭？”
“還有！”
她鄭重地指著兩個，“今日這些話，莫要再入了第四個人的耳。你們尚未出閣，傳出去會壞了名聲的。”
“明白了嗎？”
“明白了，明白了，”曾沅甜甜地笑著，“大姐姐你真好！”
“謝謝大姐！”曾瀅也道。
第二十五章 外祖母的來意 那你把你那庶出的二女兒……
“對了大姐姐，”曾沅不知道想到了什麽，湊過來挨在曾淑跟前，討好地笑道：“你再跟祖母說，讓她多買一些荔枝好不好啊？”
“如今南邊的荔枝到我們北邊兒來了！”
“但是祖母說這東西吃多了燒心，不讓管家多買，娘又說這荔枝貴得很，我若想吃還不如兌一碗蜜水，不給我買。我那屋裏如今每日就隻那麽三五顆，比你上次送來的還要少，連填牙縫都不夠，更別說像二姐姐一樣做成醬了。”
“大姐姐你讓祖母多買一點好不好啊？”
“祖母最聽你的話了。”
曾淑詫異，“做成醬？”
“是啊是啊！”曾沅高興道：“可好吃了，二姐姐你拿出來給大姐姐看一看，二姐姐做的荔枝醬特別的好吃。”
“三妹太過褒獎了。”曾瀅有些不好意思地笑道，不過還是在曾沅的催促下起身尋了個罐子出來，打開露出裏麵微褐色的果肉，刹時便有一股清甜氣息撲麵而來。
曾沅早就讓丫鬟送來了茶盞和熱水，往每個茶盞裏放兩勺，然後姐妹三人就各自品嚐起來。
曾瀅在這吃食上還真的有幾分天分，做出來的荔枝醬不改荔枝的清香，就是這樣單純的衝水喝也比旁的醬香甜。
“做得真不錯。”曾淑讚道。
“是吧是吧。”曾沅得意地又喝了一大口，然後道：“配著饅頭也好吃呢，所以大姐姐你就和祖母說一說吧，讓管家多買些回來，到時候我和二姐姐一起做，做好了呀也給你送去些。”
說完生怕曾淑不同意，她又強調道：“這果子難得，過了這個月可就沒有了，想吃也沒有了。”
曾瀅倒是有些猶豫，“三妹，這個荔枝可不是我們常吃的果子，聽說是從南邊送來的，一簍子就要十兩銀。我這一小壇子還是因為我前些日子不能吃荔枝，於是就把我的份例攢了兩天做的，姨娘也給了些。”
“若是要敞開了做，怕不是得幾十兩銀呢。”
幾十兩銀。
這對兩個閨閣少女而言並不算少了，她們吃穿用度都是家裏提供，每月隻得二兩碎銀買些玩意兒。
一下子要拿出幾十兩，定要傷筋動骨。
即便這筆銀子不是她們出，但是家裏拿出幾十兩銀隻為了讓她們做兩壇子醬，這想想也覺得不妥啊，太過耗費了些。
於是曾沅瞬間垂頭喪氣，“那算了吧，我們拿別的果子做好了。”
說完了這話，她不知道是不是意識到了荔枝醬珍貴難得，於是一改剛剛的豪邁姿態，變得小口啜飲起來。
曾淑笑看著她們兩個愁眉苦臉的模樣，半響後才道：“不過是一點荔枝，竟難倒你們了？遇到了難事不想想辦法，反而退縮起來，這可不是好習慣。”
曾沅抬起頭，“難不成大姐姐你有什麽好辦法？”
曾瀅也道：“是啊，大姐你有辦法嗎？”
曾淑點頭，“有，而且還不止一個呢。”在兩位妹妹好奇的目光中，她道：“你們想吃的是這荔枝醬，這辦法啊，不多不少，我這兒有兩個，而且都是不用耗費多少銀子的。”
“一個呢，是寫信給大姑母。”
“你們可還記得，我們的大姑母嫁到了南邊，那裏可是長荔枝樹的。你們把方子和銀子捎去給大姑母，請她幫忙做，估計一大壇子用不了五兩銀。而大姑母每年都要遣人送節禮入京，多帶一兩個壇子也不費事。”
“最重要的是，這樣大姑母還能多做一些自用或者是送人。”
“豈不是一舉兩得？”
“對啊！”曾沅眼前一亮，“大姐姐你說得有道理！我們可以寫信讓大姑母幫忙，還有呢？大姐姐還有一個法子呢？”
在兩個妹妹期待的目光中，曾淑笑道：“還有啊，我這個做姐姐的雖然不能直接給你們兩個銀子，但一簍簍的荔枝我那可是有一大把。這玩意兒上個月貴重得很，隻有宮裏頭才有，公候之家如果不是得臉還得不了賞。”
“但是這個月，宮裏頭不賞了，底下卻是一船一船地往京城進。侯府南邊的莊子上就種了不少，有新鮮的，有曬幹的，合著別的東西一道拉了一整船來，我正愁著不知如何處置呢。”
“你們既然喜歡，我回去就讓人拉一車到家裏來，不過我們可說好了，切不可因為這些個玩意兒誤了功課，不然我可是不依的。”
“太好了！”
曾沅高興道：“大姐姐你就放心吧，我和二姐姐每天都堅持讀書練字呢，女紅也沒落下，對不對二姐姐？”
曾瀅也是直點頭，“大姐你就放心吧，我會看著些三妹妹的。”
……
這邊三姐妹高興地說著話，那一頭的田家母女在盯著下人們把兩株桂花樹種了回去之後，也到屋裏聊了起來。
田氏激動道：“娘，昨日見到你們我都高興壞了，還沒問你呢。家裏可都還好？祖父他老人家身體還好吧？還有爹、大伯、大伯娘、三叔、三嬸、大哥、二哥、三哥、四弟、五弟、六弟、大姐、二姐、四妹、五妹他們可都還好？”
一溜煙地把老家的長輩、叔伯、親兄弟、堂兄弟，堂姐妹還有親姐妹們都數了一遍。
“都好，”田老太太道：“你祖父他身子骨還堅朗，你爹他們幾個和你那些兄弟、侄子啊都好，你那些姐妹們也都生了兒子，如今都是家裏的管家太太了。”
“就剩下你！”
“你這個沒出息的傻閨女！”田老太太拉下臉，有些恨鐵不成鋼地道：“怎麽我三十年前來，曾家是鄒氏管家？二十年前來，曾家還是鄒氏管家？十年前問你，曾家依舊是那鄒氏管家？”
“我昨天來，想喝一碗水都得經過那鄒氏的同意？！”
“你這二十幾年，都活哪兒去了？”
田老太太這話臊得田氏滿臉通紅，她遲疑了一下道：“她是婆婆……”
“你是親家公原配的親侄女，曾家的長子長媳！”田老太太皺眉道：“而她隻是填房繼室，在你大姑麵前，都是要執妾禮的！”
“你管家，那是名正言順，怎麽就被她壓得抬不起頭來呢？”
田氏愧疚萬分。
家裏當初把她嫁到曾家的時候，是千叮嚀萬囑咐得把管家權拿到手的，可誰知自己不爭氣。在通州時還好，一到了京城就屢屢出錯，最後還得靠婆婆幫扶才養大了女兒，這腰杆可不就抬不起來了嘛。
田老太太看著她這樣子搖頭，“罷了罷了。”
“你呀你，這一輩子就是這個命了，死了當家做主的這條心吧。我今日在正院的時候冷眼看著，你那大兒媳婦和你婆婆是一條心，你往後還有苦日子過呢！”
“我有二兒媳婦呢。”
田氏忍不住反駁道：“娘您不知道，這京城啊和咱們通州不一樣，咱們通州老家那邊娶媳婦，得娶個婆婆能壓得住的。這樣家裏才和睦順遂，您給二哥、五弟還有幾個侄兒選媳婦的時候都是這樣。”
“但京城卻不一樣了！”
田氏道：“京城娶兒媳婦，特別是咱們這種讀書人家，喜歡往高了娶！這樣才能幫扶家裏，就比如我那大兒媳婦吧，她爹是我家老爺的上官！”
“這朝中有人好做官呐！”
“娶了她不到兩年，老爺在吏部就評了個‘優’，來年就升了半級。等將來老大也做了官不但有老爺幫扶著，童家那頭也會出力的。”
“您說，這是不是一門好親事？”
“這樣啊……”田老太太若有所思。
“可不是！”田氏又用略有些得意的口吻道：“還有我那未來的二兒媳婦，她爹是禮部的唐主事，她還有個行二的哥哥，今年和我們老二一起考鄉試，考上了就又是一個官兒。”
“不過這二兒媳婦是我瞧上的。”
“自從定親之後啊，對我也是孝順得很，時常做些鞋襪送來。”
頓了頓，她又補充道：“老大媳婦性子雖然冷了些，但平日裏啊也是晨昏定省日日不忘的，和我那婆婆親些那是因為那是她選的人。”
“等我選的二兒媳婦進了門，自然就和我更親近了。”
田老太太聽著忍不住了，“你還得意起來了，都是做婆婆的人了，整日不會為你們大房著想，還像個小媳婦一樣在那鄒氏麵前立規矩，半點也做不了家裏的主。一個做娘的，連兒女的婚事都定不了。”
田氏焦急解釋道：“不是的，娘。”
“老大那是恰好有那麽一個人，淑姐兒那是侯爺先看上咱們家，老太爺和老爺又都同意了。老太太是不同意，但她也做不了主啊。”
曾淑緩慢地走了進去，瞪了正往後頭縮的曾沅一眼，然後才坐了下來，柔聲對曾瀅道：“二妹妹，聽祖母說你的病總不見好，如今感覺如何？若老是斷不了根那我去給你請個太醫瞧瞧。”
“如今好些了，”曾瀅道：“勞祖母和大姐掛念，其實我就是前些日子太熱了胃口不好，這才清減了些。”
“那就好。”
曾淑仔細看了她的臉色，發現雖然整個人瘦了一圈但是精神頭還是不錯的，再摸了摸手也不是冰涼一片，這才放下心來。
“有什麽不舒服的，記得告訴祖母。”
“我如今不在家裏頭，你們兩個啊，可得照顧好自己才好。”
“嗯。”曾瀅聽話地點頭。
“大姐姐你還是擔心你自己吧，”曾沅撇嘴，“我昨晚聽到外祖母和娘說話，外祖母問你懷孕了不曾？娘說還沒有。”
“於是外祖母就說，”她學著田老太太那誇張的語氣，“‘哎呀這可如何是好？侯府家大業大的，怕是比旁的人家更重子嗣呢！’”
“外孫女不懂事不知道著急，你這個做娘的也不著急嗎？”
“娘又說，”她輕咳了兩聲，轉為曾大太太田氏的語氣道：“我也著急啊，一想到就愁得睡不著。”
“外祖母讓娘不用擔心，說她從老家帶了符水來，還說娘之前生大哥的時候就是喝了那老道的符水，這才能一舉得男。於是她們兩個就商量著要給你喝符水呢，也不知道帶來的夠不夠。”
曾淑，曾淑囧得伸手按住了額頭，“……莫要胡說！”
“我才沒有胡說！”
“她們的確是這麽說的。”說完了這話曾沅自己也意識到了有幾分不妥，於是轉移好話題，“大姐姐，外祖母和兩位表姐什麽時候回去啊？”
“娘今日讓二姐姐拿衣裳，明日讓我拿首飾，什麽時候是個頭？”
“當年大表姐來我們家的時候 ，娘讓你拿這樣拿那樣給她，多少衣服和首飾都讓她們拿了去。在大表姐走了之後，你的梳妝匣子寒酸得不行，後來還是祖母看不過眼補上的。 ”
“我可不要這樣，那些首飾都是我辛辛苦苦用月銀買的，攢了許久呢，除了你和二姐姐，我誰也不給！”
曾淑無奈，解釋道：“我當年還小。”
如今如果不是她自己願意，誰敢強拿她的東西，那定要給她點厲害瞧瞧的。
她看了兩個妹妹一眼，“你們小孩子家家的，衣裳首飾也就那些，怎好隨意送人？這件事我會和祖母商議的，從公中給她們做幾套，首飾也準備幾件能見人的，別讓親戚們看見顯得我們家沒有待客之道也就完了。”
“家裏也不是藏著金山銀山，哪能每次都來這麽一遭？”
“還有！”
她鄭重地指著兩個，“今日這些話，莫要再入了第四個人的耳。你們尚未出閣，傳出去會壞了名聲的。”
“明白了嗎？”
“明白了，明白了，”曾沅甜甜地笑著，“大姐姐你真好！”
“謝謝大姐！”曾瀅也道。
第二十五章 外祖母的來意 那你把你那庶出的二女兒……
“對了大姐姐，”曾沅不知道想到了什麽，湊過來挨在曾淑跟前，討好地笑道：“你再跟祖母說，讓她多買一些荔枝好不好啊？”
“如今南邊的荔枝到我們北邊兒來了！”
“但是祖母說這東西吃多了燒心，不讓管家多買，娘又說這荔枝貴得很，我若想吃還不如兌一碗蜜水，不給我買。我那屋裏如今每日就隻那麽三五顆，比你上次送來的還要少，連填牙縫都不夠，更別說像二姐姐一樣做成醬了。”
“大姐姐你讓祖母多買一點好不好啊？”
“祖母最聽你的話了。”
曾淑詫異，“做成醬？”
“是啊是啊！”曾沅高興道：“可好吃了，二姐姐你拿出來給大姐姐看一看，二姐姐做的荔枝醬特別的好吃。”
“三妹太過褒獎了。”曾瀅有些不好意思地笑道，不過還是在曾沅的催促下起身尋了個罐子出來，打開露出裏麵微褐色的果肉，刹時便有一股清甜氣息撲麵而來。
曾沅早就讓丫鬟送來了茶盞和熱水，往每個茶盞裏放兩勺，然後姐妹三人就各自品嚐起來。
曾瀅在這吃食上還真的有幾分天分，做出來的荔枝醬不改荔枝的清香，就是這樣單純的衝水喝也比旁的醬香甜。
“做得真不錯。”曾淑讚道。
“是吧是吧。”曾沅得意地又喝了一大口，然後道：“配著饅頭也好吃呢，所以大姐姐你就和祖母說一說吧，讓管家多買些回來，到時候我和二姐姐一起做，做好了呀也給你送去些。”
說完生怕曾淑不同意，她又強調道：“這果子難得，過了這個月可就沒有了，想吃也沒有了。”
曾瀅倒是有些猶豫，“三妹，這個荔枝可不是我們常吃的果子，聽說是從南邊送來的，一簍子就要十兩銀。我這一小壇子還是因為我前些日子不能吃荔枝，於是就把我的份例攢了兩天做的，姨娘也給了些。”
“若是要敞開了做，怕不是得幾十兩銀呢。”
幾十兩銀。
這對兩個閨閣少女而言並不算少了，她們吃穿用度都是家裏提供，每月隻得二兩碎銀買些玩意兒。
一下子要拿出幾十兩，定要傷筋動骨。
即便這筆銀子不是她們出，但是家裏拿出幾十兩銀隻為了讓她們做兩壇子醬，這想想也覺得不妥啊，太過耗費了些。
於是曾沅瞬間垂頭喪氣，“那算了吧，我們拿別的果子做好了。”
說完了這話，她不知道是不是意識到了荔枝醬珍貴難得，於是一改剛剛的豪邁姿態，變得小口啜飲起來。
曾淑笑看著她們兩個愁眉苦臉的模樣，半響後才道：“不過是一點荔枝，竟難倒你們了？遇到了難事不想想辦法，反而退縮起來，這可不是好習慣。”
曾沅抬起頭，“難不成大姐姐你有什麽好辦法？”
曾瀅也道：“是啊，大姐你有辦法嗎？”
曾淑點頭，“有，而且還不止一個呢。”在兩位妹妹好奇的目光中，她道：“你們想吃的是這荔枝醬，這辦法啊，不多不少，我這兒有兩個，而且都是不用耗費多少銀子的。”
“一個呢，是寫信給大姑母。”
“你們可還記得，我們的大姑母嫁到了南邊，那裏可是長荔枝樹的。你們把方子和銀子捎去給大姑母，請她幫忙做，估計一大壇子用不了五兩銀。而大姑母每年都要遣人送節禮入京，多帶一兩個壇子也不費事。”
“最重要的是，這樣大姑母還能多做一些自用或者是送人。”
“豈不是一舉兩得？”
“對啊！”曾沅眼前一亮，“大姐姐你說得有道理！我們可以寫信讓大姑母幫忙，還有呢？大姐姐還有一個法子呢？”
在兩個妹妹期待的目光中，曾淑笑道：“還有啊，我這個做姐姐的雖然不能直接給你們兩個銀子，但一簍簍的荔枝我那可是有一大把。這玩意兒上個月貴重得很，隻有宮裏頭才有，公候之家如果不是得臉還得不了賞。”
“但是這個月，宮裏頭不賞了，底下卻是一船一船地往京城進。侯府南邊的莊子上就種了不少，有新鮮的，有曬幹的，合著別的東西一道拉了一整船來，我正愁著不知如何處置呢。”
“你們既然喜歡，我回去就讓人拉一車到家裏來，不過我們可說好了，切不可因為這些個玩意兒誤了功課，不然我可是不依的。”
“太好了！”
曾沅高興道：“大姐姐你就放心吧，我和二姐姐每天都堅持讀書練字呢，女紅也沒落下，對不對二姐姐？”
曾瀅也是直點頭，“大姐你就放心吧，我會看著些三妹妹的。”
……
這邊三姐妹高興地說著話，那一頭的田家母女在盯著下人們把兩株桂花樹種了回去之後，也到屋裏聊了起來。
田氏激動道：“娘，昨日見到你們我都高興壞了，還沒問你呢。家裏可都還好？祖父他老人家身體還好吧？還有爹、大伯、大伯娘、三叔、三嬸、大哥、二哥、三哥、四弟、五弟、六弟、大姐、二姐、四妹、五妹他們可都還好？”
一溜煙地把老家的長輩、叔伯、親兄弟、堂兄弟，堂姐妹還有親姐妹們都數了一遍。
“都好，”田老太太道：“你祖父他身子骨還堅朗，你爹他們幾個和你那些兄弟、侄子啊都好，你那些姐妹們也都生了兒子，如今都是家裏的管家太太了。”
“就剩下你！”
“你這個沒出息的傻閨女！”田老太太拉下臉，有些恨鐵不成鋼地道：“怎麽我三十年前來，曾家是鄒氏管家？二十年前來，曾家還是鄒氏管家？十年前問你，曾家依舊是那鄒氏管家？”
“我昨天來，想喝一碗水都得經過那鄒氏的同意？！”
“你這二十幾年，都活哪兒去了？”
田老太太這話臊得田氏滿臉通紅，她遲疑了一下道：“她是婆婆……”
“你是親家公原配的親侄女，曾家的長子長媳！”田老太太皺眉道：“而她隻是填房繼室，在你大姑麵前，都是要執妾禮的！”
“你管家，那是名正言順，怎麽就被她壓得抬不起頭來呢？”
田氏愧疚萬分。
家裏當初把她嫁到曾家的時候，是千叮嚀萬囑咐得把管家權拿到手的，可誰知自己不爭氣。在通州時還好，一到了京城就屢屢出錯，最後還得靠婆婆幫扶才養大了女兒，這腰杆可不就抬不起來了嘛。
田老太太看著她這樣子搖頭，“罷了罷了。”
“你呀你，這一輩子就是這個命了，死了當家做主的這條心吧。我今日在正院的時候冷眼看著，你那大兒媳婦和你婆婆是一條心，你往後還有苦日子過呢！”
“我有二兒媳婦呢。”
田氏忍不住反駁道：“娘您不知道，這京城啊和咱們通州不一樣，咱們通州老家那邊娶媳婦，得娶個婆婆能壓得住的。這樣家裏才和睦順遂，您給二哥、五弟還有幾個侄兒選媳婦的時候都是這樣。”
“但京城卻不一樣了！”
田氏道：“京城娶兒媳婦，特別是咱們這種讀書人家，喜歡往高了娶！這樣才能幫扶家裏，就比如我那大兒媳婦吧，她爹是我家老爺的上官！”
“這朝中有人好做官呐！”
“娶了她不到兩年，老爺在吏部就評了個‘優’，來年就升了半級。等將來老大也做了官不但有老爺幫扶著，童家那頭也會出力的。”
“您說，這是不是一門好親事？”
“這樣啊……”田老太太若有所思。
“可不是！”田氏又用略有些得意的口吻道：“還有我那未來的二兒媳婦，她爹是禮部的唐主事，她還有個行二的哥哥，今年和我們老二一起考鄉試，考上了就又是一個官兒。”
“不過這二兒媳婦是我瞧上的。”
“自從定親之後啊，對我也是孝順得很，時常做些鞋襪送來。”
頓了頓，她又補充道：“老大媳婦性子雖然冷了些，但平日裏啊也是晨昏定省日日不忘的，和我那婆婆親些那是因為那是她選的人。”
“等我選的二兒媳婦進了門，自然就和我更親近了。”
田老太太聽著忍不住了，“你還得意起來了，都是做婆婆的人了，整日不會為你們大房著想，還像個小媳婦一樣在那鄒氏麵前立規矩，半點也做不了家裏的主。一個做娘的，連兒女的婚事都定不了。”
田氏焦急解釋道：“不是的，娘。”
“老大那是恰好有那麽一個人，淑姐兒那是侯爺先看上咱們家，老太爺和老爺又都同意了。老太太是不同意，但她也做不了主啊。”