薑雲琛：“……”
“等她下個月進宮，我和阿瑤再探探她的想法吧。”皇後說罷，看向薑雲琛，“我兒，你一言不發，似乎有心事。”
“我在想，孟家和靜淵王府究竟是受何人唆使。”薑雲琛收斂思緒，起身道，“耽擱了這麽久，阿爹和阿娘還未用晚膳，若無其他吩咐，兒先行告退。”
“無妨。”皇後溫聲道，“雨還沒停，不如留下一起用，等雨勢小些再回去。”
薑雲琛含笑婉拒：“我不請自來，已經占了不少阿爹與阿娘獨處的時間，怎好得寸進尺。”
他行禮退下。
出了門，守在外麵的陸平忙為他撐開傘，他回頭看了一眼燈火通明的鳳儀殿，徑直踏入暮色。
父母少時結發，多年來感情始終如一，父親私下會喚母親的閨名，母親凝望父親的眼神也滿是傾慕，就像尋常人家的恩愛夫妻。
他和弟妹們都頗有眼色，每逢這種時候，從不在旁充當擺件。
方才與父母的對話浮上腦海，他捫心自問，如果娶了趙晏，可以做到父親待母親那樣嗎？
予她尊重，為她廢除六宮，子女皆係她所出，一生一世一雙人。
答案幾乎在頃刻間水落石出。
他願意的。
有道是“投我以木瓜，報之以瓊琚”，她對他一往情深，他又怎能負心薄幸？
第10章 難得對他生出幾分感激。……
翌日上午，雨過天晴。
外麵陽光和煦，趙晏抱著本書坐在窗邊翻看，正入神，錦書匆匆走來：“小娘子，顏家少夫人造訪，二少爺和少夫人讓您過去見禮。”
趙晏應聲，整理了一下衣飾，去往父母的居處。
花廳中，顏尚書的夫人聶氏正與趙景明夫婦談笑風生，待趙晏與趙宏先後趕到，與客人行過禮，寒暄幾句後，趙景明便要帶一雙兒女離席，留裴氏與密友單獨交談。
“晏晏就不必走了。”聶氏笑道，“既已長成大姑娘，留下聽聽也無妨。”
趙晏依言停住腳步，替她斟滿喝過一半的水杯，在裴氏身邊落座。
屋裏安靜下來，聶氏輕聲道：“嘉禾，你可知今日早朝發生了什麽？”
裴氏一怔。公爹長期對外稱病，皇帝體恤他年事已高，準他不去朝參，而丈夫目前還領著涼州都督府的官職，正式調任之前都無需上朝，唯一掌握消息的是大伯趙景峰，但他尚未從官署返回，也沒有給府中傳信。
聶氏心領神會，將從自家丈夫那裏所聞如實相告。
早朝時，有禦史參奏衛尉寺少卿孟元博教子無方，縱容長子孟洲公然詆毀趙景明將軍。
群臣嘩然，太子當庭斥責孟家父子居心叵測，一連串的詰問讓孟元博無言以對，隻得辯稱兒子少不更事，喝醉了酒才說出那些渾話。
“太子殿下可真是半分臉麵都沒給人留。孟少卿羞憤得無地自容，差點沒暈倒在宣政殿。”聶氏回想丈夫的轉述，鋒芒畢露的言辭仿佛仍在耳邊。
……
“天淵犯我邊境在先，百姓不堪其擾，陛下適才令趙將軍出兵迎敵，並派遣孤率軍前往西域平定諸國，截斷天淵後路，與趙將軍夾擊敵人。孟少卿，令郎就算再不學無術，也該不會以為，趙將軍有權繞過陛下與孤擅自行事吧？”
“此戰獲勝，至少可保二十年太平，令郎愚昧無知，不懂其中關竅，尚且情有可原，但‘窮兵黷武、好大喜功、勾結天淵賊喊捉賊’……這種荒誕不經的指控，遠非常人能想到，孤懷疑，令郎是在含沙射影，假借攻訐趙將軍，實則諷刺陛下與孤利欲熏心、蓄意挑起戰爭。”
“好一個‘少不更事’的孟公子。如果孤沒記錯，令郎也有十八歲了，趙將軍像他這般年紀的時候，已經隨父北上、戍守邊關，反觀您父子，在京中安享太平，終日花天酒地，卻打心底裏鄙薄保家衛國的將士，當真令人恥笑。”
……
顏尚書是太子的舅父，關起門與妻子說這些並無顧忌，聶氏卻不敢妄議儲君，隻能委婉地概括一二。
但趙晏親自領教過太子那張嘴的厲害，已然能夠想象當時情形。
她有種大仇得報的神清氣爽，甚至難得對他生出幾分感激。
盡管她心知肚明，薑雲琛針對孟少卿、挖苦孟公子是為政治目的，與她並無半分關聯。
如今天下大定，武將們難免會有“鳥盡弓藏”的隱憂，此舉既安撫人心，也給其他持有類似想法的官員敲響一記警鍾，以示皇帝賞罰分明，絕不會厚此薄彼。
孟家父子正巧送上門來，被用於殺雞儆猴。
她堅信，如果薑雲琛不是太子，散朝後孟少卿定會雇人給他套麻袋。
“顏夫人，”趙晏好奇問道，“孟公子背後講我阿爹壞話，怎會傳入禦史耳中？他總不至於蠢到在大街上嚷嚷。”
“既然是禦史，想必自有門路。”聶氏道，“晏晏，所謂‘隔牆有耳’，絕非危言聳聽。”
不對。
當日孟公子附近僅有她一人，如果某位禦史藏在角落，把他說的話聽去，定然也看到了她和孟家仆從們動手。
那禦史公開上奏，不怕孟少卿矢口否認，便是有十足的把握，孟少卿不敢讓孟公子出來對質。因為另一個證人是趙將軍的女兒，她斷不會在涉及父親名譽的事情上撒謊。
可她的存在卻完全被隱去了。
她暗忖，如果自己是禦史，既然知道整個前因後果，肯定會把孟公子行為不端、冒犯趙將軍女兒的事一並上報，讓他罪加一等。
但那名禦史卻絕口不提她半個字眼，仿佛在刻意保護她，避免她成為人們的談資。
她前思後想，壓根不記得祖父或父親與哪位禦史交好。
而且，她離京三年，現任的禦史們未必能認出她的身份。
那麽就隻剩一種可能。
禦史背後另有其人。
“想不到孟公子小小年紀，竟如此……”裴氏心情複雜，最終搖了搖頭，“陛下怎麽說？”
“發配孟少卿去安西都護府任職，孟公子一同前往，美其名曰給他們一個改過自新的機會，讓他們切身體會鎮守邊疆的辛苦。”聶氏道，“孟少卿除了謝恩，也別無選擇。”
趙晏有些意外。
安西都護府距京城數千裏，路途艱難、環境險惡，無異於貶官流放。
孟少卿父子對軍務一竅不通，在都護府很難受到重用，隻能從事些無關緊要的文書工作，除非皇帝心血來潮調他們回京，否則這輩子的仕途算是完了。
原本孟公子憑借祖蔭和皇室血緣，多少能撈個一官半職，但現在，連留在京城都成了奢望。
她忽然覺得，事情似乎沒有自己想的那麽簡單。
“此乃其一，另外，因徐尚書近日有告老還鄉之意，陛下向眾臣詢問兵部尚書的合適人選，不少人推舉了趙將軍，包括一直與燕國公不對付的左仆射。”聶氏壓低聲音，“夫君在朝為官，這種時候不好親自登門，便讓我過來與你說一聲，讓你提前有個心理準備。”
裴氏笑了笑：“有勞你，也請代我對顏尚書道謝。”
“你我之間客氣什麽。”聶氏拍拍她的手背，看向趙晏，“隻是晏晏的婚事會更難辦了。”
皇帝對趙景明的重視昭然若揭，不免有各懷心思之人上門求親，趙家為圖自保，須得避過位高權重的家族，但若低嫁，又委屈了趙晏。
聶氏也有女兒，設身處地，不禁對麵前的少女充滿了憐愛。
她一直很喜歡這孩子，沒做成婆媳，內心甚是遺憾。
趙晏卻渾不在意：“顏夫人不必為我掛懷，大不了我誰都不嫁，下個月入宮，就請求陛下允許我從戎，或許十多年後，我會成為又一個‘趙將軍’。”
聶氏對上她清澈見底的眼眸，不由一笑：“你這丫頭，倒是會逗人開心。”
-
與母親一同送走顏夫人，趙晏徑直去往趙宏的居處。
她刪繁就簡，告知弟弟來龍去脈，末了，道出自己的推測。
“八成是店小二無意聽見孟公子的那番話，然後有人不知用什麽方式打探到了消息，又傳給某位禦史。我要再去一趟明月樓，弄清是何人所為。”
“我陪阿姐。”趙宏不假思索地答應，頓了頓，“阿姐認為，那人別有居心？”
“也許他從頭到尾都在監視我們……或者說是趙家，我們從進城那一刻就已經被盯上。”趙晏道，“孟公子碰巧趕上時候，做了倒黴鬼。”
“他活該！”趙宏啐道，想到孟少卿父子即將去西域喝風吃沙，滿腔怒火才平複些許。
兩人與父母說了聲，便讓家仆備馬，朝大門外走去。
行至前院，突然被人喊住：“晏晏，阿宏。”
是堂姐趙五娘。
趙五娘飛快走上前來，試探道：“你們是要出去嗎？”
得到肯定，她略作猶豫，湊到趙晏耳邊，悄聲說了幾句話。
“沒問題。”趙晏按捺笑意，待趙五娘紅著臉跑開，對一頭霧水的趙宏道，“堂姐也去南市，我們等等她。”
趙宏愈發疑惑，堂姐想出門，找兩個婢女仆從作陪便是，為何非要與他們一起？
兩人等了片刻，趙五娘卻遲遲沒有返回，趙晏正想著去她閨房查看情況，就見鄭氏身邊的仆婦迎麵走來：“六娘子，五娘子有些事情耽擱了，你們不必再等。”
“好吧。”趙晏點點頭，與趙宏離開。
-
策馬出府，趙晏道：“阿弟，我們先去一趟望雲樓，見一見太學博士霍博士家的二公子。”
趙宏恍然大悟：“堂……”
“旁的回頭再說，走吧。”趙晏打斷他，話音未落，已絕塵而去。
堂姐的心上人約她暗中見麵，她不敢讓伯父和伯母知曉，便求助於自己和弟弟。
可惜還是被伯母看出端倪，將她攔下。
伯母心比天高，必然瞧不起正六品上的太學博士，又怎會容許堂姐與霍公子糾纏不休？
她這做堂妹的愛莫能助，唯有與霍公子見麵，代堂姐解釋清楚，請他拿主意。
趙晏兀自盤算著，殊不知她方才那兩句話已一字不落地被太子的暗探聽到。
第11章 可見“開枝散葉”也是過……
與此同時。
馬車停在宋國公府，薑雲琛下車，恭候多時的宋國公長子將他迎入府中。
先帝有不少庶出弟妹，嫡親的卻僅臨川王和嘉寧長公主兩人，後者嫁與宋國公為妻。
“等她下個月進宮，我和阿瑤再探探她的想法吧。”皇後說罷，看向薑雲琛，“我兒，你一言不發，似乎有心事。”
“我在想，孟家和靜淵王府究竟是受何人唆使。”薑雲琛收斂思緒，起身道，“耽擱了這麽久，阿爹和阿娘還未用晚膳，若無其他吩咐，兒先行告退。”
“無妨。”皇後溫聲道，“雨還沒停，不如留下一起用，等雨勢小些再回去。”
薑雲琛含笑婉拒：“我不請自來，已經占了不少阿爹與阿娘獨處的時間，怎好得寸進尺。”
他行禮退下。
出了門，守在外麵的陸平忙為他撐開傘，他回頭看了一眼燈火通明的鳳儀殿，徑直踏入暮色。
父母少時結發，多年來感情始終如一，父親私下會喚母親的閨名，母親凝望父親的眼神也滿是傾慕，就像尋常人家的恩愛夫妻。
他和弟妹們都頗有眼色，每逢這種時候，從不在旁充當擺件。
方才與父母的對話浮上腦海，他捫心自問，如果娶了趙晏，可以做到父親待母親那樣嗎？
予她尊重，為她廢除六宮，子女皆係她所出，一生一世一雙人。
答案幾乎在頃刻間水落石出。
他願意的。
有道是“投我以木瓜，報之以瓊琚”，她對他一往情深，他又怎能負心薄幸？
第10章 難得對他生出幾分感激。……
翌日上午，雨過天晴。
外麵陽光和煦，趙晏抱著本書坐在窗邊翻看，正入神，錦書匆匆走來：“小娘子，顏家少夫人造訪，二少爺和少夫人讓您過去見禮。”
趙晏應聲，整理了一下衣飾，去往父母的居處。
花廳中，顏尚書的夫人聶氏正與趙景明夫婦談笑風生，待趙晏與趙宏先後趕到，與客人行過禮，寒暄幾句後，趙景明便要帶一雙兒女離席，留裴氏與密友單獨交談。
“晏晏就不必走了。”聶氏笑道，“既已長成大姑娘，留下聽聽也無妨。”
趙晏依言停住腳步，替她斟滿喝過一半的水杯，在裴氏身邊落座。
屋裏安靜下來，聶氏輕聲道：“嘉禾，你可知今日早朝發生了什麽？”
裴氏一怔。公爹長期對外稱病，皇帝體恤他年事已高，準他不去朝參，而丈夫目前還領著涼州都督府的官職，正式調任之前都無需上朝，唯一掌握消息的是大伯趙景峰，但他尚未從官署返回，也沒有給府中傳信。
聶氏心領神會，將從自家丈夫那裏所聞如實相告。
早朝時，有禦史參奏衛尉寺少卿孟元博教子無方，縱容長子孟洲公然詆毀趙景明將軍。
群臣嘩然，太子當庭斥責孟家父子居心叵測，一連串的詰問讓孟元博無言以對，隻得辯稱兒子少不更事，喝醉了酒才說出那些渾話。
“太子殿下可真是半分臉麵都沒給人留。孟少卿羞憤得無地自容，差點沒暈倒在宣政殿。”聶氏回想丈夫的轉述，鋒芒畢露的言辭仿佛仍在耳邊。
……
“天淵犯我邊境在先，百姓不堪其擾，陛下適才令趙將軍出兵迎敵，並派遣孤率軍前往西域平定諸國，截斷天淵後路，與趙將軍夾擊敵人。孟少卿，令郎就算再不學無術，也該不會以為，趙將軍有權繞過陛下與孤擅自行事吧？”
“此戰獲勝，至少可保二十年太平，令郎愚昧無知，不懂其中關竅，尚且情有可原，但‘窮兵黷武、好大喜功、勾結天淵賊喊捉賊’……這種荒誕不經的指控，遠非常人能想到，孤懷疑，令郎是在含沙射影，假借攻訐趙將軍，實則諷刺陛下與孤利欲熏心、蓄意挑起戰爭。”
“好一個‘少不更事’的孟公子。如果孤沒記錯，令郎也有十八歲了，趙將軍像他這般年紀的時候，已經隨父北上、戍守邊關，反觀您父子，在京中安享太平，終日花天酒地，卻打心底裏鄙薄保家衛國的將士，當真令人恥笑。”
……
顏尚書是太子的舅父，關起門與妻子說這些並無顧忌，聶氏卻不敢妄議儲君，隻能委婉地概括一二。
但趙晏親自領教過太子那張嘴的厲害，已然能夠想象當時情形。
她有種大仇得報的神清氣爽，甚至難得對他生出幾分感激。
盡管她心知肚明，薑雲琛針對孟少卿、挖苦孟公子是為政治目的，與她並無半分關聯。
如今天下大定，武將們難免會有“鳥盡弓藏”的隱憂，此舉既安撫人心，也給其他持有類似想法的官員敲響一記警鍾，以示皇帝賞罰分明，絕不會厚此薄彼。
孟家父子正巧送上門來，被用於殺雞儆猴。
她堅信，如果薑雲琛不是太子，散朝後孟少卿定會雇人給他套麻袋。
“顏夫人，”趙晏好奇問道，“孟公子背後講我阿爹壞話，怎會傳入禦史耳中？他總不至於蠢到在大街上嚷嚷。”
“既然是禦史，想必自有門路。”聶氏道，“晏晏，所謂‘隔牆有耳’，絕非危言聳聽。”
不對。
當日孟公子附近僅有她一人，如果某位禦史藏在角落，把他說的話聽去，定然也看到了她和孟家仆從們動手。
那禦史公開上奏，不怕孟少卿矢口否認，便是有十足的把握，孟少卿不敢讓孟公子出來對質。因為另一個證人是趙將軍的女兒，她斷不會在涉及父親名譽的事情上撒謊。
可她的存在卻完全被隱去了。
她暗忖，如果自己是禦史，既然知道整個前因後果，肯定會把孟公子行為不端、冒犯趙將軍女兒的事一並上報，讓他罪加一等。
但那名禦史卻絕口不提她半個字眼，仿佛在刻意保護她，避免她成為人們的談資。
她前思後想，壓根不記得祖父或父親與哪位禦史交好。
而且，她離京三年，現任的禦史們未必能認出她的身份。
那麽就隻剩一種可能。
禦史背後另有其人。
“想不到孟公子小小年紀，竟如此……”裴氏心情複雜，最終搖了搖頭，“陛下怎麽說？”
“發配孟少卿去安西都護府任職，孟公子一同前往，美其名曰給他們一個改過自新的機會，讓他們切身體會鎮守邊疆的辛苦。”聶氏道，“孟少卿除了謝恩，也別無選擇。”
趙晏有些意外。
安西都護府距京城數千裏，路途艱難、環境險惡，無異於貶官流放。
孟少卿父子對軍務一竅不通，在都護府很難受到重用，隻能從事些無關緊要的文書工作，除非皇帝心血來潮調他們回京，否則這輩子的仕途算是完了。
原本孟公子憑借祖蔭和皇室血緣，多少能撈個一官半職，但現在，連留在京城都成了奢望。
她忽然覺得，事情似乎沒有自己想的那麽簡單。
“此乃其一，另外，因徐尚書近日有告老還鄉之意，陛下向眾臣詢問兵部尚書的合適人選，不少人推舉了趙將軍，包括一直與燕國公不對付的左仆射。”聶氏壓低聲音，“夫君在朝為官，這種時候不好親自登門，便讓我過來與你說一聲，讓你提前有個心理準備。”
裴氏笑了笑：“有勞你，也請代我對顏尚書道謝。”
“你我之間客氣什麽。”聶氏拍拍她的手背，看向趙晏，“隻是晏晏的婚事會更難辦了。”
皇帝對趙景明的重視昭然若揭，不免有各懷心思之人上門求親，趙家為圖自保，須得避過位高權重的家族，但若低嫁，又委屈了趙晏。
聶氏也有女兒，設身處地，不禁對麵前的少女充滿了憐愛。
她一直很喜歡這孩子，沒做成婆媳，內心甚是遺憾。
趙晏卻渾不在意：“顏夫人不必為我掛懷，大不了我誰都不嫁，下個月入宮，就請求陛下允許我從戎，或許十多年後，我會成為又一個‘趙將軍’。”
聶氏對上她清澈見底的眼眸，不由一笑：“你這丫頭，倒是會逗人開心。”
-
與母親一同送走顏夫人，趙晏徑直去往趙宏的居處。
她刪繁就簡，告知弟弟來龍去脈，末了，道出自己的推測。
“八成是店小二無意聽見孟公子的那番話，然後有人不知用什麽方式打探到了消息，又傳給某位禦史。我要再去一趟明月樓，弄清是何人所為。”
“我陪阿姐。”趙宏不假思索地答應，頓了頓，“阿姐認為，那人別有居心？”
“也許他從頭到尾都在監視我們……或者說是趙家，我們從進城那一刻就已經被盯上。”趙晏道，“孟公子碰巧趕上時候，做了倒黴鬼。”
“他活該！”趙宏啐道，想到孟少卿父子即將去西域喝風吃沙，滿腔怒火才平複些許。
兩人與父母說了聲，便讓家仆備馬，朝大門外走去。
行至前院，突然被人喊住：“晏晏，阿宏。”
是堂姐趙五娘。
趙五娘飛快走上前來，試探道：“你們是要出去嗎？”
得到肯定，她略作猶豫，湊到趙晏耳邊，悄聲說了幾句話。
“沒問題。”趙晏按捺笑意，待趙五娘紅著臉跑開，對一頭霧水的趙宏道，“堂姐也去南市，我們等等她。”
趙宏愈發疑惑，堂姐想出門，找兩個婢女仆從作陪便是，為何非要與他們一起？
兩人等了片刻，趙五娘卻遲遲沒有返回，趙晏正想著去她閨房查看情況，就見鄭氏身邊的仆婦迎麵走來：“六娘子，五娘子有些事情耽擱了，你們不必再等。”
“好吧。”趙晏點點頭，與趙宏離開。
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策馬出府，趙晏道：“阿弟，我們先去一趟望雲樓，見一見太學博士霍博士家的二公子。”
趙宏恍然大悟：“堂……”
“旁的回頭再說，走吧。”趙晏打斷他，話音未落，已絕塵而去。
堂姐的心上人約她暗中見麵，她不敢讓伯父和伯母知曉，便求助於自己和弟弟。
可惜還是被伯母看出端倪，將她攔下。
伯母心比天高，必然瞧不起正六品上的太學博士，又怎會容許堂姐與霍公子糾纏不休？
她這做堂妹的愛莫能助，唯有與霍公子見麵，代堂姐解釋清楚，請他拿主意。
趙晏兀自盤算著，殊不知她方才那兩句話已一字不落地被太子的暗探聽到。
第11章 可見“開枝散葉”也是過……
與此同時。
馬車停在宋國公府，薑雲琛下車，恭候多時的宋國公長子將他迎入府中。
先帝有不少庶出弟妹，嫡親的卻僅臨川王和嘉寧長公主兩人，後者嫁與宋國公為妻。