旋即，他小心翼翼地將玉佩放到了趙晏手中。
他知道是何人所贈。
紀十二。
可是……隻要趙晏能盡快醒來，恢複平安，他願意做任何事。
哪怕放她離開，讓她去一切想去的地方。
他摸了摸她的臉頰，長長地歎了口氣。
-
趙晏昏昏沉沉，全然不知身在何處。
她隻覺自己像是飛了起來，穿越廣袤無垠的沙漠，走過茫茫戈壁，望見月色下的綠洲。
許久，眼前豁然開朗，她看到了一間四方庭院，當中植著幾棵尚未抽芽的柳樹。
她不由一怔，那是她在涼州時居住的院落。
忽然，趙宏從外麵跑來，神色激動難掩：“阿姐，阿爹要我們去見他，說是有重要任務托付。”
第60章 “在下願以身相許。”……
趙晏正在院子裏練劍, 聞言收招，看到趙宏眼中的期待，打趣道：“重要任務？該不會又是讓我們去明威府或武安府送信, 或者更遠些, 去沙州都督府吧。”
因為她是女兒身，父親不準她上陣殺敵, 而弟弟年紀尚小, 也沒有資格進入軍中，兩人閑來無事，隻能幫父親做些跑腿的活計，送信是家常便飯，她從未見弟弟如此興奮。
“應當不會吧？”趙宏冷靜幾分, 思索道, “楊叔神情嚴肅，讓我立刻喊你去見阿爹, 若隻是送信, 他們何至於這般心急火燎？”
楊叔是父親的心腹，向來穩重老練。趙晏有些驚訝，忙放下劍, 隨趙宏離開。
一路上, 或許是直覺，她心中難得生出幾分不安。
先帝承業十三年, 天淵在祖父手下大敗之後，一直未能東山再起，直到永安九年，邊境出現異動，今上派父親前往鎮守, 陸續打退幾次天淵的小股偷襲，但並未爆發大規模戰事。
去歲冬，天淵發生雪災，逐漸暴露出南下進犯的野心，近幾個月雙方衝突不斷，父親大部分時間都在軍中，偶爾回來一趟也是為處理城中事務，並不會多留。
難道真出了什麽大事？
她如是想著，不覺加快了腳步。
父親在堂屋等候，趙晏一進門，便聞到濃烈的血腥味，打眼望去，父親風塵仆仆，鐵甲未卸，沾染著大片血跡，不知是他自己還是別人的。
好在他雖麵露疲憊，卻不像身受重傷，見到姐弟二人，點頭示意他們落座。楊叔也在，除此之外，還有幾張熟悉的麵孔，都是父親信任的左膀右臂。
父親長話短說，簡言之，要他們幫忙去送一封信，但卻不是給涼州都督府管轄下的府州，而是到千裏之外的西州，交付於安西都護府的王都護。
那封信明麵上由楊叔保管，然而眾人散去後，趙晏被單獨留下，從父親手裏得到了真正的信。
父親按著她的肩膀，鄭重其事道：“晏晏，雖說用人不疑、疑人不用，可此行關係到涼州、西州、乃至整個大周的安危，我能完全信任的隻有你。”
趙晏點點頭：“女兒定不負阿爹所托。”
又問：“阿弟知道嗎？”
“他不知。”父親長歎口氣，“他年紀小，性情跳脫，我怕他一時不慎說漏嘴。但願這趟出門能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上記得多擔待些。”
趙晏按了按衣襟裏的信封，承諾道：“阿爹放心，我定會照顧好阿弟。”
父親欣慰一笑，她卻捕捉到他眼裏稍縱即逝的遺憾。
可惜她不是男孩，否則已經是披掛上陣、建功立業的年紀。
沒由來地，她肩頭沉甸甸的壓力蕩然無存，取而代之的是勢在必得的決心。
若能順利完成任務，父親或許會對她另眼相看，甚至準許她從軍。
但她沒有顯露，規規矩矩地對父親行了一禮，回屋收拾行裝。
-
事不宜遲，兩個時辰後，趙晏和趙宏辭別母親，與十名將士離開姑臧城，踏上前往西州的路。
說辭早已備好，若途中遭人問起，姐弟兩個便稱去伊州探訪遠親，其餘眾人皆是護衛。
以往趙晏幫父親送信，最遠隻到過沙州，生平第一次闊別父母，奔赴先前僅存在於書籍中的地方，緊張之外，也難免有些新奇，但念著自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表現分毫。
趙宏就不似她這麽拘謹，他不明就裏，隻當要送的是封尋常信件，父親難得派他去那麽遠的地方，對他無異於是種曆練。他一路興高采烈，纏著楊叔他們問東問西。
引路的向導是位曾在安西都護府任職、後來返回故鄉涼州戍守的老兵，人稱韓伯，他的孫子與趙宏年紀相仿，經常在一起玩，因而他也待趙宏極好，總是笑嗬嗬的，不厭其煩地解答他的提問。
涼州扼守河西要道，是軍事重鎮及往來商販必經之地，繁華程度非周邊城鎮可比，加上他們為求隱蔽行蹤，不走大道，一路西行，沿途逐漸蕭條，經常是白天在茫茫荒野趕路，到傍晚乃至深夜才能找見一處村落歇腳。
有時候連村子都沒有，隻能借用一些早已廢棄的房屋，將士們習慣了行軍打仗，倒是不以為意，而趙晏和趙宏雖從小養尊處優，但也入鄉隨俗、未曾抱怨半句，引得眾人刮目相看。
二十日後，一行人抵達肅州。
此地尚在涼州都督府的轄區，再往前，便會進入沙州都督府的下屬範圍。
進入城中，眾人尋了家客棧下榻，決定稍事修整，翌日清早再出發。
這是趙晏離開涼州之後，第二次住進一間像樣的屋子，上回還是十天前在甘州。
她自行打來熱水，洗淨滿身沙塵，剛收拾完畢，趙宏就在外麵問她想不想去城裏逛逛，她答應下來，與楊叔說了一聲，便與弟弟離開客棧。
-
肅州不及涼州熱鬧，更無法與京城相提並論，但兩人依舊興趣不減，沿街走過，買了不少當地的吃食，決計拿回去分給大夥嚐嚐。
趙晏環顧四周，試圖把所見所聞印刻在記憶中。
雖說回來的途中還會經過此處，可那時候多半已經是秋冬，與眼下的初春景象必定截然不同。
有些風景，或許一生也隻有緣分看到一次，錯過便是永遠的遺憾了。
忽然，她的目光冷不丁從街邊劃過，瞥見一個挺拔俊朗的身影。
她仿佛有種特別的本領，總能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年紀不大，十七八左右，雖背對她的方向，不見陣真容，但身形卻格外好看，猶如雪中翠竹，瞬間吸引了她的目光。
自從兩年前她離開洛陽，就不曾見過這樣的人了。
涼州不乏年輕矯健、如鬆如柏的士兵，但卻少有清雋而矜貴的翩翩公子。
腦海中浮現一個淺淡的影子，未及清晰，就被她賭氣似的強行壓下。
整整兩年，沒有半封書信，隻怕早就把她忘記，這樣的人，她想他作甚？
更何況，當時在崇文館看到的情形曆曆在目，她一輩子都不想理他了。
“阿姐，”趙宏的話音讓她回過神來，他指了指不遠處的兵器鋪，“我們去看看吧。”
趙晏應下，收起思緒，一抬眼，方才那人已不見蹤影。
兩人走進鋪子，趙宏很快就相中一把匕首，拿在手上和自己的掂量比較，打算收入囊中。
趁他跟掌櫃的討價還價，趙晏四下打量，不經意看到一柄小胡刀，雖是殺器，但造型玲瓏精致，鑲嵌著玳瑁與寶石，閃閃發亮，頗合她心意。
正待取來細看，卻有人先一步伸手，將之據為己有。
她略微一怔，轉頭看向來者，竟是剛才在路邊看到的年輕公子。
那人戴著銀質麵具，遮住了大半張臉，下頜的線條卻優美流暢，他與她四目相對，好整以暇道：“姑娘莫非是喜歡這把刀？”
他的聲音有些怪異，沙啞而低沉，全然不似這個年紀該有的清亮。
趙晏不禁遺憾，也不知是因錯失好物，還是背影如此賞心悅目的人卻生了這麽一把嗓子。
她見此人彬彬有禮，試探地問道：“我確實喜歡，不知公子可願割愛？”
那人輕輕一笑，將小胡刀遞到她麵前，她道了聲謝，正待接過，他卻猝不及防收手，黑曜石般的眼眸中掠過促狹：“不巧，在下也很喜歡，先拿者先得，請恕在下無禮了。”
說罷，飛快地付了款，轉身揚長而去。
趙晏目瞪口呆。
這是什麽人？
不給就罷，還故意逗她玩？
她倒不至於為了一把刀動怒，或是追上去與他理論，但不知為何，他這副欠揍的模樣似曾相識，瞬間氣得她牙癢癢，若非念及有要務在身，不想在外麵惹麻煩，她定會忍不住與他動手。
真是太討厭了。
白白浪費一張好皮囊。
那廂，趙宏喜滋滋地揣著新匕首走來，慷慨大方道：“阿姐，你有什麽喜歡的，我買給你！”
趙晏搖頭：“時候不早了，回去吧。”
-
回到客棧，趙晏路過廳堂，意外地看到一個熟悉的身影。
賞心悅目的肩背，坐姿都顯得出塵不凡，腰間蹀躞帶掛著一柄閃閃發亮的小胡刀。
她將吃點心剩下的紙包團起來，放輕腳步走近他，調整角度，飛快地衝著他的腦袋扔了過去。
旋即，以迅雷不及掩耳之勢閃身到幾個身高體壯的客人間，輕巧地上了樓。
趙宏全程目睹她的動作，條件反射地隨她一同逃竄，站定之後，才壓低聲音道：“阿姐，你認識那個人嗎？”
“不認識。”趙晏居高臨下地看向廳堂，那人拿著紙團，正在四處搜尋罪魁禍首。
突然，他抬起頭，向二樓欄杆望來。
她倏地縮回柱子後麵，半晌，才悠悠道：“可他讓我想起了一個非常討厭的故人。”
“……”趙宏的表情一言難盡，朝那人投去同情的目光。
-
翌日，天剛蒙蒙亮，一行人再度啟程。
出了肅州，走進一片荒漠，眾人驅馬疾馳，試圖趁著太陽尚未露頭時多趕些路。
二月的天氣，北地仍然寒風料峭，日光並不炎熱，但卻極其灼人，尤其是在這種植被稀疏的地方，連遮擋的綠蔭都沒有。
不知走了多久，突然，前方傳來一陣喧嘩，夾雜著急促的馬蹄聲和叫喊，楊叔下令停住，眾人警覺地紛紛握緊武器，趙晏也按住腰間的佩刀。
一人快馬加鞭由遠及近，她目力極好，頓時認出是昨晚那個戴著麵具的年輕公子，在他身後，幾個馬賊罵著粗話緩緩逼近，其中一個摘下弓箭瞄準了他。
他知道是何人所贈。
紀十二。
可是……隻要趙晏能盡快醒來，恢複平安，他願意做任何事。
哪怕放她離開，讓她去一切想去的地方。
他摸了摸她的臉頰，長長地歎了口氣。
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趙晏昏昏沉沉，全然不知身在何處。
她隻覺自己像是飛了起來，穿越廣袤無垠的沙漠，走過茫茫戈壁，望見月色下的綠洲。
許久，眼前豁然開朗，她看到了一間四方庭院，當中植著幾棵尚未抽芽的柳樹。
她不由一怔，那是她在涼州時居住的院落。
忽然，趙宏從外麵跑來，神色激動難掩：“阿姐，阿爹要我們去見他，說是有重要任務托付。”
第60章 “在下願以身相許。”……
趙晏正在院子裏練劍, 聞言收招，看到趙宏眼中的期待，打趣道：“重要任務？該不會又是讓我們去明威府或武安府送信, 或者更遠些, 去沙州都督府吧。”
因為她是女兒身，父親不準她上陣殺敵, 而弟弟年紀尚小, 也沒有資格進入軍中，兩人閑來無事，隻能幫父親做些跑腿的活計，送信是家常便飯，她從未見弟弟如此興奮。
“應當不會吧？”趙宏冷靜幾分, 思索道, “楊叔神情嚴肅，讓我立刻喊你去見阿爹, 若隻是送信, 他們何至於這般心急火燎？”
楊叔是父親的心腹，向來穩重老練。趙晏有些驚訝，忙放下劍, 隨趙宏離開。
一路上, 或許是直覺，她心中難得生出幾分不安。
先帝承業十三年, 天淵在祖父手下大敗之後，一直未能東山再起，直到永安九年，邊境出現異動，今上派父親前往鎮守, 陸續打退幾次天淵的小股偷襲，但並未爆發大規模戰事。
去歲冬，天淵發生雪災，逐漸暴露出南下進犯的野心，近幾個月雙方衝突不斷，父親大部分時間都在軍中，偶爾回來一趟也是為處理城中事務，並不會多留。
難道真出了什麽大事？
她如是想著，不覺加快了腳步。
父親在堂屋等候，趙晏一進門，便聞到濃烈的血腥味，打眼望去，父親風塵仆仆，鐵甲未卸，沾染著大片血跡，不知是他自己還是別人的。
好在他雖麵露疲憊，卻不像身受重傷，見到姐弟二人，點頭示意他們落座。楊叔也在，除此之外，還有幾張熟悉的麵孔，都是父親信任的左膀右臂。
父親長話短說，簡言之，要他們幫忙去送一封信，但卻不是給涼州都督府管轄下的府州，而是到千裏之外的西州，交付於安西都護府的王都護。
那封信明麵上由楊叔保管，然而眾人散去後，趙晏被單獨留下，從父親手裏得到了真正的信。
父親按著她的肩膀，鄭重其事道：“晏晏，雖說用人不疑、疑人不用，可此行關係到涼州、西州、乃至整個大周的安危，我能完全信任的隻有你。”
趙晏點點頭：“女兒定不負阿爹所托。”
又問：“阿弟知道嗎？”
“他不知。”父親長歎口氣，“他年紀小，性情跳脫，我怕他一時不慎說漏嘴。但願這趟出門能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上記得多擔待些。”
趙晏按了按衣襟裏的信封，承諾道：“阿爹放心，我定會照顧好阿弟。”
父親欣慰一笑，她卻捕捉到他眼裏稍縱即逝的遺憾。
可惜她不是男孩，否則已經是披掛上陣、建功立業的年紀。
沒由來地，她肩頭沉甸甸的壓力蕩然無存，取而代之的是勢在必得的決心。
若能順利完成任務，父親或許會對她另眼相看，甚至準許她從軍。
但她沒有顯露，規規矩矩地對父親行了一禮，回屋收拾行裝。
-
事不宜遲，兩個時辰後，趙晏和趙宏辭別母親，與十名將士離開姑臧城，踏上前往西州的路。
說辭早已備好，若途中遭人問起，姐弟兩個便稱去伊州探訪遠親，其餘眾人皆是護衛。
以往趙晏幫父親送信，最遠隻到過沙州，生平第一次闊別父母，奔赴先前僅存在於書籍中的地方，緊張之外，也難免有些新奇，但念著自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表現分毫。
趙宏就不似她這麽拘謹，他不明就裏，隻當要送的是封尋常信件，父親難得派他去那麽遠的地方，對他無異於是種曆練。他一路興高采烈，纏著楊叔他們問東問西。
引路的向導是位曾在安西都護府任職、後來返回故鄉涼州戍守的老兵，人稱韓伯，他的孫子與趙宏年紀相仿，經常在一起玩，因而他也待趙宏極好，總是笑嗬嗬的，不厭其煩地解答他的提問。
涼州扼守河西要道，是軍事重鎮及往來商販必經之地，繁華程度非周邊城鎮可比，加上他們為求隱蔽行蹤，不走大道，一路西行，沿途逐漸蕭條，經常是白天在茫茫荒野趕路，到傍晚乃至深夜才能找見一處村落歇腳。
有時候連村子都沒有，隻能借用一些早已廢棄的房屋，將士們習慣了行軍打仗，倒是不以為意，而趙晏和趙宏雖從小養尊處優，但也入鄉隨俗、未曾抱怨半句，引得眾人刮目相看。
二十日後，一行人抵達肅州。
此地尚在涼州都督府的轄區，再往前，便會進入沙州都督府的下屬範圍。
進入城中，眾人尋了家客棧下榻，決定稍事修整，翌日清早再出發。
這是趙晏離開涼州之後，第二次住進一間像樣的屋子，上回還是十天前在甘州。
她自行打來熱水，洗淨滿身沙塵，剛收拾完畢，趙宏就在外麵問她想不想去城裏逛逛，她答應下來，與楊叔說了一聲，便與弟弟離開客棧。
-
肅州不及涼州熱鬧，更無法與京城相提並論，但兩人依舊興趣不減，沿街走過，買了不少當地的吃食，決計拿回去分給大夥嚐嚐。
趙晏環顧四周，試圖把所見所聞印刻在記憶中。
雖說回來的途中還會經過此處，可那時候多半已經是秋冬，與眼下的初春景象必定截然不同。
有些風景，或許一生也隻有緣分看到一次，錯過便是永遠的遺憾了。
忽然，她的目光冷不丁從街邊劃過，瞥見一個挺拔俊朗的身影。
她仿佛有種特別的本領，總能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年紀不大，十七八左右，雖背對她的方向，不見陣真容，但身形卻格外好看，猶如雪中翠竹，瞬間吸引了她的目光。
自從兩年前她離開洛陽，就不曾見過這樣的人了。
涼州不乏年輕矯健、如鬆如柏的士兵，但卻少有清雋而矜貴的翩翩公子。
腦海中浮現一個淺淡的影子，未及清晰，就被她賭氣似的強行壓下。
整整兩年，沒有半封書信，隻怕早就把她忘記，這樣的人，她想他作甚？
更何況，當時在崇文館看到的情形曆曆在目，她一輩子都不想理他了。
“阿姐，”趙宏的話音讓她回過神來，他指了指不遠處的兵器鋪，“我們去看看吧。”
趙晏應下，收起思緒，一抬眼，方才那人已不見蹤影。
兩人走進鋪子，趙宏很快就相中一把匕首，拿在手上和自己的掂量比較，打算收入囊中。
趁他跟掌櫃的討價還價，趙晏四下打量，不經意看到一柄小胡刀，雖是殺器，但造型玲瓏精致，鑲嵌著玳瑁與寶石，閃閃發亮，頗合她心意。
正待取來細看，卻有人先一步伸手，將之據為己有。
她略微一怔，轉頭看向來者，竟是剛才在路邊看到的年輕公子。
那人戴著銀質麵具，遮住了大半張臉，下頜的線條卻優美流暢，他與她四目相對，好整以暇道：“姑娘莫非是喜歡這把刀？”
他的聲音有些怪異，沙啞而低沉，全然不似這個年紀該有的清亮。
趙晏不禁遺憾，也不知是因錯失好物，還是背影如此賞心悅目的人卻生了這麽一把嗓子。
她見此人彬彬有禮，試探地問道：“我確實喜歡，不知公子可願割愛？”
那人輕輕一笑，將小胡刀遞到她麵前，她道了聲謝，正待接過，他卻猝不及防收手，黑曜石般的眼眸中掠過促狹：“不巧，在下也很喜歡，先拿者先得，請恕在下無禮了。”
說罷，飛快地付了款，轉身揚長而去。
趙晏目瞪口呆。
這是什麽人？
不給就罷，還故意逗她玩？
她倒不至於為了一把刀動怒，或是追上去與他理論，但不知為何，他這副欠揍的模樣似曾相識，瞬間氣得她牙癢癢，若非念及有要務在身，不想在外麵惹麻煩，她定會忍不住與他動手。
真是太討厭了。
白白浪費一張好皮囊。
那廂，趙宏喜滋滋地揣著新匕首走來，慷慨大方道：“阿姐，你有什麽喜歡的，我買給你！”
趙晏搖頭：“時候不早了，回去吧。”
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回到客棧，趙晏路過廳堂，意外地看到一個熟悉的身影。
賞心悅目的肩背，坐姿都顯得出塵不凡，腰間蹀躞帶掛著一柄閃閃發亮的小胡刀。
她將吃點心剩下的紙包團起來，放輕腳步走近他，調整角度，飛快地衝著他的腦袋扔了過去。
旋即，以迅雷不及掩耳之勢閃身到幾個身高體壯的客人間，輕巧地上了樓。
趙宏全程目睹她的動作，條件反射地隨她一同逃竄，站定之後，才壓低聲音道：“阿姐，你認識那個人嗎？”
“不認識。”趙晏居高臨下地看向廳堂，那人拿著紙團，正在四處搜尋罪魁禍首。
突然，他抬起頭，向二樓欄杆望來。
她倏地縮回柱子後麵，半晌，才悠悠道：“可他讓我想起了一個非常討厭的故人。”
“……”趙宏的表情一言難盡，朝那人投去同情的目光。
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翌日，天剛蒙蒙亮，一行人再度啟程。
出了肅州，走進一片荒漠，眾人驅馬疾馳，試圖趁著太陽尚未露頭時多趕些路。
二月的天氣，北地仍然寒風料峭，日光並不炎熱，但卻極其灼人，尤其是在這種植被稀疏的地方，連遮擋的綠蔭都沒有。
不知走了多久，突然，前方傳來一陣喧嘩，夾雜著急促的馬蹄聲和叫喊，楊叔下令停住，眾人警覺地紛紛握緊武器，趙晏也按住腰間的佩刀。
一人快馬加鞭由遠及近，她目力極好，頓時認出是昨晚那個戴著麵具的年輕公子，在他身後，幾個馬賊罵著粗話緩緩逼近，其中一個摘下弓箭瞄準了他。