他的臉上，左邊寫著“絕”，右邊寫著“望”，額上寫著“如喪考妣”。
待程家大少爺出來後，看到的就是這麽個情形，頓時一噎。
“出什麽事兒了？你怎的這個模樣？”
路謙兩眼直勾勾的看過去，半晌才道：“我考砸了。”
程家大少爺麵上一哂，嘴上卻道：“無妨無妨，本就是我硬拖著你來的，想著提前下場熟悉一番鄉試流程，也算是多了一份經驗見識，下回再考也能更多些把握。”
說著，他又打量了路謙一番，見後者確是臉色慘白如紙，又添了一句：“二嬸不會責備你的。”
路謙抿了抿嘴，又順勢問了一句對方考得如何。
“談不上有多少把握，終歸是正常發揮，能否被取中還看這屆其他考生的情況。”話是這麽說的，但假如程家大少爺說這話時，不是如此的自信滿滿，那興許更有說服力。
倆人隻在貢院門口說了兩句，就回了客棧稍作休整，次日才乘坐馬車往程家去了。
程家並非省城人士，好在路程也不算遠，從貢院這邊到程家，大概也就兩三日的路程。因著回去的路上一切順利，也不曾刮風下雨，趕在啟程後的第二日傍晚，馬車就到了程府。
經了這兩三日的調整，路謙的臉色稍稍好轉了一些，假如祖宗別在馬車裏叨逼就更好了。
到了程府後，眾人自是對著大少爺好一番噓寒問暖，唯有那程家二太太路氏急急的將路謙喚了過去，從頭到腳的打量了一番，見他神情萎靡，一副精氣神不足的模樣，頓時心疼的道：“鄉試竟是這般熬人？回頭好生歇歇，別忙著做學問，先將身子骨調理好了。”
路氏所出的長子程家二少爺這會兒也走了過來，滿臉真誠的歎道：“你這就不錯了，不像我，比你還長了一歲，到如今還是個白身。”
路謙勉強衝著自家表哥露了個笑。
程家二少爺見他滿臉的倦意，隻讓他趕緊回去休息，又低聲嘟囔著：“明知道你考不上，還非讓你跟著他一起下場，不就是想看你笑話，叫你白受罪？”
“瞎說什麽呢！”路氏急切的打斷了兒子的話，又飛快的瞄了一眼程家人聚的那處。
“怕啥？他們都在聽咱們家那位金貴的大少爺說鄉試如何如何難呢！”程家二少爺嫌棄的撇了撇嘴，“誰人不知道鄉試難？他自個兒考上秀才都兩年了，謙哥兒才剛考上！再說謙哥兒打小上的是咱們家的族學，隻他自幼拜在麓山書院秦山長的門下！”
路謙謝過了表哥好意，到底還是先回去了。
其實，若沒祖宗臨時搞事情，他想要通過鄉試倒也不難。如今倒是沒了指望，但也怪不得旁人。他隻想著稍作休整，繼續苦讀進學。這反清複明是不可能的，但振興家業還是可以有的。
……
月餘之後，鄉試放榜。
第2章 程大少爺高興得人都傻了。……
鄉試放榜的日子原就不是固定的，得看考官們何時將封存的卷子批閱好，光批閱了還不算，還得排出個順序來。時常還會因為取誰為解元，爭執個數日。
也因此，待得鄉試放榜後，既會在貢院門口張貼皇榜，也會派差丁親往中舉者家去報喜訊。至於喜訊何時送達，端看各人住家的遠近了。
程家就在離省城大約二三日路程的蔚縣內，是當地的望族，抬出名號路人皆知的那種。
因此，當差丁敲鑼打鼓的到達蔚縣，進了城就問程家何在時，自有那熱心腸的幫著指路，又忍不住多嘴問了一句是來做什麽的，這麽一問，頓時引起了轟動。
蔚縣不算小，便是如此也有好些年沒出過舉人了。這一乍聽說程家出了位舉人老爺，可不得引得人駐足觀望？
如此這般，待差丁敲鑼打鼓的到了程家時，後頭早已墜了百八十號人了。
程府的門房差點兒沒見眼前的陣勢給嚇懵了，就聽打頭的差丁問道：“這裏可是蔚縣銅鑼巷程府？”
門房傻傻的點了點頭。
差丁又再度同他確認了一遍，他們報信的人總不能將地兒給弄錯了，所幸但凡參加鄉試的人，一應的祖籍住處都是往詳細了寫的。
“我家大少爺中舉了？”門房終於回過神來，顧不得旁的，隻一個轉身就往府裏頭衝，邊跑邊大喊，“大少爺中舉了！大少爺中舉了！”
一直跑到那二門處，門房總算止住了腳步，隨手扯過一個婆子，讓她趕緊去給老爺太太報喜。
這般天大的好消息，隻恨去得遲了，叫旁人得了賞。隻多半會兒工夫，整個程府上下除了此時不在家的，都知曉了大少爺中舉一事。
程大少爺高興得人都傻了。
說實在的，他原是抱了一舉考中的想法，也覺得這場鄉試自己正常發揮。可等他回來後，專程回了一趟麓山書院，默了自己寫的策問給秦山長瞧，卻隻得了句不過爾爾的評價。
秦山長當年可是二榜進士，若非他這人不喜官場，區區一個麓山書院如何留得住他？便是程大少爺拜他為師，都是程家輾轉尋了好些個門路，賠上了不少人情，這才得了允許。
聽到他這番評價，程大少爺心都涼了。
誰知，這事兒還能有峰回路轉的機會！
“是真的？我中舉了？”程大少爺連著問了好幾遍，這才在旁人的催促下往府門口去了。
此時，管家早已吩咐下去了，又讓人去買炮仗爆竹，又遣人去族中各家報信，還額外叮囑不能漏了大太太的娘家。回頭見府外那一群被敲鑼打鼓吸引過來的人，索性叫人去街麵上買些糖塊果子來，到時候好分給那些看熱鬧的人。
待這頭安排好了，府上的主子也往前頭來了。
先過來的是程大少爺，他幾乎控製不住自己的麵部表情，看著像是大喜，但又勉強繃著，因此看起來頗為有些古怪。
見他過來，管家帶頭喊舉人老爺，隨後見大老爺也來了，又大聲的道喜。
“父親！兒子總算沒有辜負您老人家的教誨！”程大少爺轉身就給他爹跪下了，神情懇切語氣激動的說道。
程大老爺也是個能接話的人，當下便是兩眼淚漣漣的將兒子扶了起來，激動的連說了好幾個“好”字。
那報信的差丁原就指著這一票沾些油水，見那父子倆喜不自禁，忙愈發賣力的敲鑼打鼓。
“管家，快派人去通知親朋好友，還有我丈人家！我要大擺宴席，慶賀我兒高中舉人！”程大老爺明明眼中含著熱淚，麵上卻滿是笑意。
聽得這話，管家上來又是一通連環彩虹屁，並表示已經遣人通知好消息了，稍片刻後，各家就該派人來慶賀了。
先來的是程氏族人，他們原就是依附程府過日子的，離得也不遠，就在程府後頭的那條巷子裏。得了消息，可不急吼吼的趕了過來，各個都是變著法子牟足了勁兒的誇了起來。
“先前還說把握不大，怪道人家常說讀書人的話不能信，這也太謙虛了！”
“到底還是桂哥兒年輕有為啊！”
“要我說，還是大老爺教子有方！旁的不說，桂哥兒這名字就起得極好！”
程家到了這一代，錢財是無憂了，卻一直被困在商戶這上頭。也想過再進一步，但科舉是這般容易的？程氏族中也有族學，但最多也就培養出了秀才來，還都是年紀老大一把了才勉強考上了。
程大老爺當年也是勉強過了縣試和府試，最後一關的院試卻是無論如何都過不了。到他娶了妻生了子，除卻族中的字輩外，他獨獨相中了一個“桂”的。
蟾宮折桂……
知曉他心意的人，原先隻道他心氣太高，私底下沒少逼逼這事兒，還說給小兒取名怎能取得如何之高？也不怕稚童壓不住這名兒。
誰知，如今打眼瞧著，還真叫他給盼著了。
聞訊趕來的眾人滿口子的誇讚著，連聲感概這回桂哥兒可算是給老程家長臉了。
……
兩個差丁麵麵相覷，自打程家族人趕來後，他們就收了鑼，這會兒正站在一旁悄悄的打開了隨身的背囊，細細的看了一眼後，卻是麵色大變。
地址肯定沒錯的，先前確認了不止一遍。況且程府這般大的匾額，瞎了才會看不到。再便是，既是中舉，就代表必須參加過鄉試，既想要參加鄉試，那便肯定是個秀才。
一家能出幾個秀才？再說秀才也不一定都跑去參加鄉試，所以他們就依著曆屆報喜的經驗，忘了核對中舉者的名姓了。
“怎麽辦？”
“說啊！舉人來年是要上京趕考的！到時候也要核對身份文牒！”
“那由你來張這個嘴？”
兩個差丁你推我我推你，心下皆是叫苦連天。本以為這是個好差事兒，想著報喜嘛，能供子嗣上學的必不能是貧寒之家，總歸有油水可撈。若是運氣好碰上富戶，少不得多給些賞錢的。
誰知，這裏頭還能出了差錯。
“那個……”最終，兩個差丁一齊上前，打斷了這和諧美好的誇讚現場。
“差爺可有事兒？”程大老爺還是很懂禮的，當下就醒悟過來，扭頭責備管家，“差爺大老遠的趕來報喜，不說旁的，倒是奉上茶點呢！”
管家心領神會，茶點不是最重要的，但賞錢一定要給足了。當下，他上前想領人入府中。
差丁之一猶豫著要不要先拿了賞錢再說，另一人卻嘴快的道：“弄錯了，不是程府大少爺，是路少爺！”
沒了，賞錢沒了。
對這二位差丁而言，那是賞錢沒了，對程府上下尤其是程大少爺來說，那是他人沒了。
隨著差丁大聲誦讀中舉者的名姓，現場一度安靜如雞。
關鍵時刻，先前被管家派去街麵上采買的小廝回來了，隔著老遠就大喊：“快拿火折子，鞭炮爆竹買回來了！”
——你還不如別回來了！
程大少爺深呼吸一口氣，再緩緩的吐出來，他此時此刻，腦門嗡嗡作響，胸口仿佛憋著一團火，但他還是堅強的開口問道：“你說誰中舉了？中舉的誰？”
“路謙。”差丁口齒清晰的吐出了這兩個字，還補充道，“上頭寫的地址確是蔚縣銅鑼巷程府，填的學堂是程氏族學。”
但凡參加了科舉的，都需備上親供、互結、具結三份文書，那可是連祖宗三代都要寫明白的，也包括師從何人，以及廩生作保等。
所以，錯不了的。
程大少爺隻覺得喉嚨一甜u，勉強忍住了沒吐血，卻是眼前陣陣發黑。大喜之後又是大悲，他一個沒繃住，就厥了過去。
場麵一度陷入混亂。
但差丁是要辦事兒的啊！
上頭不管他們拿了多少賞錢揩了多少油水，可正經差事是必須辦成的，不然他們這差也就當到頭了。
足足過了兩刻鍾，這才有人指點他們去了程府偏院。
顧名思義，那就是個極為偏僻的小院落，當然比貧寒之家那是要好多了，舊是舊了點兒，卻談不上破。又因著方便起見，在偏院開了一道小門，路謙可以隨時往街麵上去。
兜兜轉轉了半天，差丁終於找到了正主兒，二人激動不已：“可是路謙路少爺？”
再激動也要核對姓名，事實上不光核對了姓名，還順帶將學堂、祖宗一道兒核對了一遍。
路謙一臉懵逼，他這個院子太偏僻了，比下人住的院子還要更偏一些。再說也沒人往他這邊報喜，直接導致他完全不知道發生了何事。
隻聽差丁熱淚盈眶的宣布：“您中舉了！以後您就是舉人老爺了！”
噢，我中舉了。
等等，啥玩意兒？
一想到自己在鄉試最末一場寫的那篇亂七八糟的策問，哪怕前半部分是好的，但後半部分簡直就是不堪入目。這樣都能中舉？那要是他正常發揮的話，豈不是真能爭一爭解元之位？
這麽想著，他就拿眼去瞧他祖宗。
——你賠我解元！
祖宗也被震住了！他整隻鬼都不好了！
待程家大少爺出來後，看到的就是這麽個情形，頓時一噎。
“出什麽事兒了？你怎的這個模樣？”
路謙兩眼直勾勾的看過去，半晌才道：“我考砸了。”
程家大少爺麵上一哂，嘴上卻道：“無妨無妨，本就是我硬拖著你來的，想著提前下場熟悉一番鄉試流程，也算是多了一份經驗見識，下回再考也能更多些把握。”
說著，他又打量了路謙一番，見後者確是臉色慘白如紙，又添了一句：“二嬸不會責備你的。”
路謙抿了抿嘴，又順勢問了一句對方考得如何。
“談不上有多少把握，終歸是正常發揮，能否被取中還看這屆其他考生的情況。”話是這麽說的，但假如程家大少爺說這話時，不是如此的自信滿滿，那興許更有說服力。
倆人隻在貢院門口說了兩句，就回了客棧稍作休整，次日才乘坐馬車往程家去了。
程家並非省城人士，好在路程也不算遠，從貢院這邊到程家，大概也就兩三日的路程。因著回去的路上一切順利，也不曾刮風下雨，趕在啟程後的第二日傍晚，馬車就到了程府。
經了這兩三日的調整，路謙的臉色稍稍好轉了一些，假如祖宗別在馬車裏叨逼就更好了。
到了程府後，眾人自是對著大少爺好一番噓寒問暖，唯有那程家二太太路氏急急的將路謙喚了過去，從頭到腳的打量了一番，見他神情萎靡，一副精氣神不足的模樣，頓時心疼的道：“鄉試竟是這般熬人？回頭好生歇歇，別忙著做學問，先將身子骨調理好了。”
路氏所出的長子程家二少爺這會兒也走了過來，滿臉真誠的歎道：“你這就不錯了，不像我，比你還長了一歲，到如今還是個白身。”
路謙勉強衝著自家表哥露了個笑。
程家二少爺見他滿臉的倦意，隻讓他趕緊回去休息，又低聲嘟囔著：“明知道你考不上，還非讓你跟著他一起下場，不就是想看你笑話，叫你白受罪？”
“瞎說什麽呢！”路氏急切的打斷了兒子的話，又飛快的瞄了一眼程家人聚的那處。
“怕啥？他們都在聽咱們家那位金貴的大少爺說鄉試如何如何難呢！”程家二少爺嫌棄的撇了撇嘴，“誰人不知道鄉試難？他自個兒考上秀才都兩年了，謙哥兒才剛考上！再說謙哥兒打小上的是咱們家的族學，隻他自幼拜在麓山書院秦山長的門下！”
路謙謝過了表哥好意，到底還是先回去了。
其實，若沒祖宗臨時搞事情，他想要通過鄉試倒也不難。如今倒是沒了指望，但也怪不得旁人。他隻想著稍作休整，繼續苦讀進學。這反清複明是不可能的，但振興家業還是可以有的。
……
月餘之後，鄉試放榜。
第2章 程大少爺高興得人都傻了。……
鄉試放榜的日子原就不是固定的，得看考官們何時將封存的卷子批閱好，光批閱了還不算，還得排出個順序來。時常還會因為取誰為解元，爭執個數日。
也因此，待得鄉試放榜後，既會在貢院門口張貼皇榜，也會派差丁親往中舉者家去報喜訊。至於喜訊何時送達，端看各人住家的遠近了。
程家就在離省城大約二三日路程的蔚縣內，是當地的望族，抬出名號路人皆知的那種。
因此，當差丁敲鑼打鼓的到達蔚縣，進了城就問程家何在時，自有那熱心腸的幫著指路，又忍不住多嘴問了一句是來做什麽的，這麽一問，頓時引起了轟動。
蔚縣不算小，便是如此也有好些年沒出過舉人了。這一乍聽說程家出了位舉人老爺，可不得引得人駐足觀望？
如此這般，待差丁敲鑼打鼓的到了程家時，後頭早已墜了百八十號人了。
程府的門房差點兒沒見眼前的陣勢給嚇懵了，就聽打頭的差丁問道：“這裏可是蔚縣銅鑼巷程府？”
門房傻傻的點了點頭。
差丁又再度同他確認了一遍，他們報信的人總不能將地兒給弄錯了，所幸但凡參加鄉試的人，一應的祖籍住處都是往詳細了寫的。
“我家大少爺中舉了？”門房終於回過神來，顧不得旁的，隻一個轉身就往府裏頭衝，邊跑邊大喊，“大少爺中舉了！大少爺中舉了！”
一直跑到那二門處，門房總算止住了腳步，隨手扯過一個婆子，讓她趕緊去給老爺太太報喜。
這般天大的好消息，隻恨去得遲了，叫旁人得了賞。隻多半會兒工夫，整個程府上下除了此時不在家的，都知曉了大少爺中舉一事。
程大少爺高興得人都傻了。
說實在的，他原是抱了一舉考中的想法，也覺得這場鄉試自己正常發揮。可等他回來後，專程回了一趟麓山書院，默了自己寫的策問給秦山長瞧，卻隻得了句不過爾爾的評價。
秦山長當年可是二榜進士，若非他這人不喜官場，區區一個麓山書院如何留得住他？便是程大少爺拜他為師，都是程家輾轉尋了好些個門路，賠上了不少人情，這才得了允許。
聽到他這番評價，程大少爺心都涼了。
誰知，這事兒還能有峰回路轉的機會！
“是真的？我中舉了？”程大少爺連著問了好幾遍，這才在旁人的催促下往府門口去了。
此時，管家早已吩咐下去了，又讓人去買炮仗爆竹，又遣人去族中各家報信，還額外叮囑不能漏了大太太的娘家。回頭見府外那一群被敲鑼打鼓吸引過來的人，索性叫人去街麵上買些糖塊果子來，到時候好分給那些看熱鬧的人。
待這頭安排好了，府上的主子也往前頭來了。
先過來的是程大少爺，他幾乎控製不住自己的麵部表情，看著像是大喜，但又勉強繃著，因此看起來頗為有些古怪。
見他過來，管家帶頭喊舉人老爺，隨後見大老爺也來了，又大聲的道喜。
“父親！兒子總算沒有辜負您老人家的教誨！”程大少爺轉身就給他爹跪下了，神情懇切語氣激動的說道。
程大老爺也是個能接話的人，當下便是兩眼淚漣漣的將兒子扶了起來，激動的連說了好幾個“好”字。
那報信的差丁原就指著這一票沾些油水，見那父子倆喜不自禁，忙愈發賣力的敲鑼打鼓。
“管家，快派人去通知親朋好友，還有我丈人家！我要大擺宴席，慶賀我兒高中舉人！”程大老爺明明眼中含著熱淚，麵上卻滿是笑意。
聽得這話，管家上來又是一通連環彩虹屁，並表示已經遣人通知好消息了，稍片刻後，各家就該派人來慶賀了。
先來的是程氏族人，他們原就是依附程府過日子的，離得也不遠，就在程府後頭的那條巷子裏。得了消息，可不急吼吼的趕了過來，各個都是變著法子牟足了勁兒的誇了起來。
“先前還說把握不大，怪道人家常說讀書人的話不能信，這也太謙虛了！”
“到底還是桂哥兒年輕有為啊！”
“要我說，還是大老爺教子有方！旁的不說，桂哥兒這名字就起得極好！”
程家到了這一代，錢財是無憂了，卻一直被困在商戶這上頭。也想過再進一步，但科舉是這般容易的？程氏族中也有族學，但最多也就培養出了秀才來，還都是年紀老大一把了才勉強考上了。
程大老爺當年也是勉強過了縣試和府試，最後一關的院試卻是無論如何都過不了。到他娶了妻生了子，除卻族中的字輩外，他獨獨相中了一個“桂”的。
蟾宮折桂……
知曉他心意的人，原先隻道他心氣太高，私底下沒少逼逼這事兒，還說給小兒取名怎能取得如何之高？也不怕稚童壓不住這名兒。
誰知，如今打眼瞧著，還真叫他給盼著了。
聞訊趕來的眾人滿口子的誇讚著，連聲感概這回桂哥兒可算是給老程家長臉了。
……
兩個差丁麵麵相覷，自打程家族人趕來後，他們就收了鑼，這會兒正站在一旁悄悄的打開了隨身的背囊，細細的看了一眼後，卻是麵色大變。
地址肯定沒錯的，先前確認了不止一遍。況且程府這般大的匾額，瞎了才會看不到。再便是，既是中舉，就代表必須參加過鄉試，既想要參加鄉試，那便肯定是個秀才。
一家能出幾個秀才？再說秀才也不一定都跑去參加鄉試，所以他們就依著曆屆報喜的經驗，忘了核對中舉者的名姓了。
“怎麽辦？”
“說啊！舉人來年是要上京趕考的！到時候也要核對身份文牒！”
“那由你來張這個嘴？”
兩個差丁你推我我推你，心下皆是叫苦連天。本以為這是個好差事兒，想著報喜嘛，能供子嗣上學的必不能是貧寒之家，總歸有油水可撈。若是運氣好碰上富戶，少不得多給些賞錢的。
誰知，這裏頭還能出了差錯。
“那個……”最終，兩個差丁一齊上前，打斷了這和諧美好的誇讚現場。
“差爺可有事兒？”程大老爺還是很懂禮的，當下就醒悟過來，扭頭責備管家，“差爺大老遠的趕來報喜，不說旁的，倒是奉上茶點呢！”
管家心領神會，茶點不是最重要的，但賞錢一定要給足了。當下，他上前想領人入府中。
差丁之一猶豫著要不要先拿了賞錢再說，另一人卻嘴快的道：“弄錯了，不是程府大少爺，是路少爺！”
沒了，賞錢沒了。
對這二位差丁而言，那是賞錢沒了，對程府上下尤其是程大少爺來說，那是他人沒了。
隨著差丁大聲誦讀中舉者的名姓，現場一度安靜如雞。
關鍵時刻，先前被管家派去街麵上采買的小廝回來了，隔著老遠就大喊：“快拿火折子，鞭炮爆竹買回來了！”
——你還不如別回來了！
程大少爺深呼吸一口氣，再緩緩的吐出來，他此時此刻，腦門嗡嗡作響，胸口仿佛憋著一團火，但他還是堅強的開口問道：“你說誰中舉了？中舉的誰？”
“路謙。”差丁口齒清晰的吐出了這兩個字，還補充道，“上頭寫的地址確是蔚縣銅鑼巷程府，填的學堂是程氏族學。”
但凡參加了科舉的，都需備上親供、互結、具結三份文書，那可是連祖宗三代都要寫明白的，也包括師從何人，以及廩生作保等。
所以，錯不了的。
程大少爺隻覺得喉嚨一甜u，勉強忍住了沒吐血，卻是眼前陣陣發黑。大喜之後又是大悲，他一個沒繃住，就厥了過去。
場麵一度陷入混亂。
但差丁是要辦事兒的啊！
上頭不管他們拿了多少賞錢揩了多少油水，可正經差事是必須辦成的，不然他們這差也就當到頭了。
足足過了兩刻鍾，這才有人指點他們去了程府偏院。
顧名思義，那就是個極為偏僻的小院落，當然比貧寒之家那是要好多了，舊是舊了點兒，卻談不上破。又因著方便起見，在偏院開了一道小門，路謙可以隨時往街麵上去。
兜兜轉轉了半天，差丁終於找到了正主兒，二人激動不已：“可是路謙路少爺？”
再激動也要核對姓名，事實上不光核對了姓名，還順帶將學堂、祖宗一道兒核對了一遍。
路謙一臉懵逼，他這個院子太偏僻了，比下人住的院子還要更偏一些。再說也沒人往他這邊報喜，直接導致他完全不知道發生了何事。
隻聽差丁熱淚盈眶的宣布：“您中舉了！以後您就是舉人老爺了！”
噢，我中舉了。
等等，啥玩意兒？
一想到自己在鄉試最末一場寫的那篇亂七八糟的策問，哪怕前半部分是好的，但後半部分簡直就是不堪入目。這樣都能中舉？那要是他正常發揮的話，豈不是真能爭一爭解元之位？
這麽想著，他就拿眼去瞧他祖宗。
——你賠我解元！
祖宗也被震住了！他整隻鬼都不好了！