又可憐她被薑三爺家騙進門,做了寡婦,嫁妝還給了小叔子夫妻倆。


    人嘛,對比自己還要過得淒慘的人,總是抱著幾分同情心的。


    原主就很會運用這份同情心。


    加上她說話溫溫柔柔,有時候還能嚼幾句讀書人才會說的話。


    以至於孩子們滿身的傷,大家也隻會認為是這三個娃兒調皮,活該被原主打。


    小說孟茯是看過,可那是以女主為主線,而且還是十年後的事,至於幾個炮灰娃的悲慘童年跟孟茯,著墨也就是寥寥幾筆。


    反正幾個反派炮灰變成原文中那副模樣,都是因為孟茯的原因。


    所以孟茯並不知道薑家村還有私塾,連忙迎過去打聽:“當真如此?”


    村裏有宗田,請先生的銀錢正是這宗田賺的銀錢支付,所以薑氏子弟上學是免費的。


    “自是真的,我家就沒這麽好運,想要送娃去,隻怕還要遞幾個雞蛋呢。”搭話的是村裏石匠家的女人秋翠,二十出頭,最大的孩子跟大壯一個年紀。


    她說罷,眼睛瞄到孟茯手裏提著的棉花和肉,“大熱天的,你買棉花作甚?”


    “反季節價格少些。”孟茯答著,回頭看了看身後的三小隻,“我尋思著等入了秋,再裁幾尺布回來,幾個孩子這麽大了,還沒穿過棉衣呢。”


    眾人一聽她這話,連誇讚她一回,又看著大壯頭上的傷,“你們好命,攤上阿茯這個好娘親,自己都沒像樣衣裳,這才初夏就給你們做了冬天的打算,還這麽調皮。”


    有人接話,“可不是,瞧隔壁村子吳家那後娘,進門不到一個月,就將兩個女娃兒賣了去。”


    言下之意,無不在誇讚孟茯這後娘做得賢惠。


    三個小的也有些驚訝,本以為那棉花是買回來給填被子的,沒想到竟然是給他們做棉衣的,當下感動不已。


    而且她還沒把三妹賣了。


    可孟茯就有些尷尬了,大壯那額頭上的傷,還是她推的。


    與她們告了別,回家去,放好棉花出來,見著三個孩子竟然已經在開始幹活了。


    大壯叫大壯,可是他一點都不壯,常年缺吃少穿,嚴重的營養不良,使得他的身體瘦弱不已,跟個五歲的孩童一樣,此刻正舉著那又鏽又鈍的缺口斧頭劈柴。


    孟茯看得心疼,自己那個年代,這樣的孩子正在爸媽懷裏撒嬌呢,可這幾個孩子……


    連忙走過去奪下斧頭,“我來,這些活兒你哪裏幹得了?”


    “我當然幹得了,以前都是我做的,您忘記了麽?”大壯不肯鬆手。


    這話也提醒了孟茯,她這變化要是太快,隻怕三個孩子會察覺,就收了手。


    三個孩子是小,力氣不大幹活也慢,但好在認真熟練,家裏打理得井井有條幹幹淨淨的。


    公婆騙了她的嫁妝去,給老二家在縣裏買鋪子,銀錢不夠,就匆匆分了家,她拖著三個孩子就分了這兩間土牆草屋。


    得了五畝貧瘠的田地,就在山林邊上,跟荒土無異。


    剩下的水田都在村外的田壩裏,公婆還使喚她去做。


    她去做了,在那頭受了多少氣,回來就加倍發泄在三個孩子的身上。


    但現在孟茯想了想,既然已經分家了,那就不插手。


    當初原主得了這五畝荒地,公婆忙變賣家裏的好田地籌錢給小叔子,可給了話,以後不用大房管,大房這頭的三個娃兒他們也不管,等著他們百年作古後,孟茯若還在他們薑家的話,來跪經披麻戴孝就是。


    所以孟茯心裏打定主意,想要好名聲用其他的法子就是,何必去給他們做牛使?


    拿這時間出來,就算是教幾個孩子認字也好啊。


    她揭開家裏的米缸,發現不過夠吃兩頓罷了,那肉也不多,索性就煮了肉沫粥,添了些菜葉子在裏麵。


    左右今天再去集市也來不及了。


    以往三個孩子也是喝粥她自己吃幹飯,今瞧見她一起同大家喝粥,三個孩子心裏不免是納悶,但肉粥太香,也就沒去多想。


    翌日一早,她起來仍舊煮了粥,將剩下的那點肉沫添在裏麵,瞧著不多自己便沒吃,給孩子們留了,就往族長家裏去。


    打聽那讀書的事兒。


    她到底是被公婆和媒人合夥騙來的,偏那薑獵戶又不爭氣,成婚那天死在了李寡婦家裏,所以對於她族裏一直覺得是虧欠的。


    當初分家的時候想要幫她一把,可她自己不爭氣,最近又聽說那貨郎總給她送東西來,孟茯還這麽年輕,想著是留不住人,早晚跟人跑。


    族長還在跟他老婆子說著:“這樣下去不是法子,她若走了,這三個娃兒是沒人管了。”


    老婆子也歎氣,“是呢,老三夫妻倆也不知怎麽想的,手心手背都是肉,怎麽就這樣狠心。”


    孟茯的公公跟族長是親堂侄兒,排行第三。


    輩份小的喊他一聲三叔三爺,長的就稱他做老三。


    這正說著,孫子就在門外喊,“大壯家的小後娘來了。”


    夫妻倆才止住了話,起身出去。


    孟茯同他們寒暄打了招呼,便直接說明自己的來意。


    夫妻倆一聽,有些納悶,她還想著大壯二強讀書,是不打算走了?


    族長夫人連忙拉了她過去一起在長凳坐下,“閨女,你是怎麽打算的,給大奶奶說。”


    孟茯知曉他們心善,“倘若學堂真開設起來了,我想讓大強二壯都讀書,不求他們將來如何出息,但凡認識幾個字,以後去鎮子上給人做個賬房,得幾碗輕鬆飯吃,也好過我們,整日在地裏刨土要強。我家也就那麽幾畝荒地,種什麽都不出,我也不瞎折騰了,撒點油菜籽,能有多少收成就算多少,到時候就領著三妹,給人做點雜活,我也還年輕,想是能養活他們三的。”


    這打算說不上多好,可也是她現在僅有的最好出路了。


    族長夫人拍了拍她的手,“好閨女,這樣使得,到時候叫你大爺爺給你瞧著些,有輕鬆的活計,僅著你先來。”


    “如此就先謝過大爺爺大奶奶了。”孟茯連忙起身道謝。


    第3章


    她回了,忙著去鎮子上買米,今兒正逢著趕集,想買些去年的陳糧。


    今年的麥子好,去年的陳糧也就便宜。


    手裏就攥著這麽點錢,她得精打細算些。


    昨兒還算上清冷的鎮子,今天十裏八鄉,還有縣裏的貨商都來了,街上到處擺滿了攤位,下腳的地方的都沒有,到處熱熱鬧鬧的,人聲鼎沸。


    她一麵問著去年陳糧的價錢,一麵打聽鎮子上的新鮮事兒,其實就是想知道那貨郎現在什麽狀況,會不會來找自己報複。


    卻沒想到貨郎昨日被自己砸傷了臉,那巷子又清冷,便被野狗聞著血腥味過來,往臉上舔了兩口,睜眼醒來看著一雙紅彤彤的眼睛,就給嚇瘋了。


    瘋了正好,省得自己整日提心吊膽擔心他上門報複。


    尋了七八個攤,價格都相差不了多少,孟茯便想著,不如等夕陽落下時再來吧,那時候必然更便宜。


    可現在也不能回去,也就在街上瞎逛,想著興許能撿漏什麽的。


    今早聽族長大爺爺說,學堂重新開起來是板子上釘釘子的事了,他連先生都找好了,是隔壁八裏鋪的落榜先生,姓柳。


    四十出頭,考了幾回仍舊不得誌,心灰意冷打算做這教書活計,混口飯吃。


    但他性子聽說是有些不活絡,所以鎮子裏學堂裏不願意要他,才叫村裏撿了這個便宜來。


    既是要讀書,那筆墨紙硯總會用到的,正好逢著趕集,縣裏來擺攤的讀書人也不少,她便尋了個看著周正些的攤位。


    “這硯台多少錢?”她撿起一塊硯台,自己其實是看不懂的,但還是裝模作樣瞧起來,生怕對方坑她銀子。


    對方垂頭專心作丹青,聽到她問才抬起頭來。


    是個二十不到的小後生,膚色白皙,五官也好看,隻是大半張臉上有塊黑不溜秋的胎記,任是誰瞧了都忍不住心歎一聲可惜了。


    他穿著海藍色的長衫大袖,頭戴著同色方巾,渾身上下都是書卷儒氣,無不告訴別人他是個正經讀書人。


    他抬頭看到孟茯,頓了筆,一雙好看的鳳眼落在硯台上,“這是南州上好……”


    隻不過話還沒說完,就被孟茯打斷:“我哪裏知曉你說的真假?你就說個數,合適我便買。”又瞥見這筆墨紙硯他攤位都有,“其他的我也要,都是雙份的,你便宜些,我就都在這裏買,省得到處跑。”


    對方也不惱話被她打斷,微微一笑,放下手中筆,“既誠心要,那給我這個數。”


    “一兩?”好像有點貴,孟茯退卻了那買的心思,又狐疑地看著他,覺得這就是個人某狗樣的奸商,“一兩銀子兩個賣不賣?”


    這書生倒是沒回,他旁邊擺攤的胖子卻是扶著腰哈哈大笑起來,“我就說吧,來鄉下集市,你這些東西就是白糟蹋的,他們又不識貨。”


    胖子笑罷,看朝孟茯,“這位小妹子,那硯台得這個數。”


    說著比了個數。


    “一百兩,你們怎麽不去搶?”孟茯驚得叫起來,她記憶裏,硯台那貴的也最多幾兩銀子罷了,這兩人分明就是唱雙簧坑自己。


    又見他兩人年紀輕輕,四肢不殘,有些鄙視起來,“好好的人年輕人,學什麽不好,竟然跑出來騙人?”說罷,氣急敗壞便要走。


    卻忽然被人迎麵撞了一下,腳下沒站穩,朝後仰去。


    那書生見了,生怕她打翻硯台,連忙伸手去扶了一把。


    孟茯也怕自己沾一身的墨髒了衣裳,所以掙紮著朝另外一邊倒,那書生的手就陰差陽錯搭到了她胸口前。


    嚇得他猶如碰著那燙手山芋一般,連忙收回手,但到底是輕輕摸了一下。


    孟茯又氣又惱,反手就要給他一個巴掌,“臭流氓!”


    可手沒碰著人,又叫路人撞了一下,腰結結實實撞在他的攤位上,沒容她追究就聽路人說,“東邊集市上擺攤的那婦人要生娃了。”


    她剛才去過東邊集市,有一對年輕小夫妻正在擺攤賣去年的陳糧,她去問了價格,有些貴,所以停駐下來與他們講價。


    那妻子大著肚子,旁邊擺攤的老婦人還同她玩笑,說她若是在這集市上生產,以後孩子就叫集生。


    孟茯是個婦產科醫生,對她又有印象,所以聽到說要生了,便連忙跑過去跟著看。


    產婦家攤位附近已經空了,幾個婦人扯著布圍在那裏。


    產婦也叫人抬到一塊破木板子上。


    這孕婦生產時就是等於在鬼門關走一趟,古代尤其忌諱,覺得晦氣,怎麽可能借屋子給她生?


    所以給一塊板子,已經算是不錯的了,又有附近人家幫忙燒水。


    孟茯過來時,產婆已經先來了,這會兒正在裏麵接生,產婦撕心裂肺的叫喊著。


    產婦的男人正著急地求菩薩保佑,又自責不該帶著她來集上。


    孟茯有些擔心,這樣的環境裏就算孩子健□□下來,產婦也挺下來了,可不知道要留下多少病根?


    正猶豫著要不要上前幫忙,忽見產婆從婦人們用破布圍著的圈裏出來,雙手濕漉漉的,還沾了少許的血,著急地說:“不得行了不得行了,你媳婦難產,我不得法子了。”說著便要去洗手。

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