惠德見老嫗著急，便領著她走小路，從桑林裏直接穿過，又是一片竹林，便到了孟茯拴羊的草地上，對著前頭池塘邊的孟茯家扯著嗓子大喊：“孟大夫，在不在家？”
他是沒喊得孟大夫，倒是喊到了秋翠。
秋翠開了窗戶伸出頭來：“沒在，去田邊挖藥了，找她作甚？”
惠德忙回頭問老嫗：“老人家找她做什麽？”
老嫗急得滿頭汗：“我媳婦要生了，找了幾個婆子來都說胎位不正，不敢接，我便找了趙嬢嬢，她也沒主意，讓來找孟大夫。”
於是惠德又扯著嗓子回。
秋翠便與他去尋人來。
老嫗家住得遠，這一去少不得要一二天的功夫，孟茯去學堂裏叮囑若飛若光一回。
這才背著藥箱，跟著老嫗去了。
她和趙嬢嬢不是第一次搭手，雖費了些勁兒，但孩子到底健康出生了，也送算得了件功德。
隻是主人家貧苦得很，隻有老嫗和媳婦，吃的也是清湯寡水，因此哪怕兩人在她們家待了兩天，勞心勞力，也隻拿了些茶水錢。
老嫗隻得對著她二人磕頭，“家裏貧苦，若有多餘的開銷，是不敢怠慢兩位的，隻盼我兒能榮光歸來，到時候一定重謝兩位恩人。”
孟茯這才曉得，她有個兒子，年紀輕輕就中了秀才，於是便越發賣力供他讀書，誰曉得後來一直不得誌，直至去年，才又上了榜，卻已經是三十多歲的人了。
他不甘心，家裏也不甘心，賣雞賣糧食，給他湊足了盤纏，送到京裏去。
孟茯和趙嬢嬢走路回來，到了鎮子上各自回家。
這時候已是傍晚了，天邊全是火燒雲，遠遠看去，好似一大團火在村頭上燃燒一樣。
到了村口旁，被惠德喊住。“孟大夫，出大事了。”
孟茯條件反射是家裏三個孩子。
卻聽惠德說：“你公……呸，昨天劉員外家帶著衙門的人來鎖薑癩子了，還拿了夾子，說他欠債不還。”
孟茯聽罷，心裏歡喜，但又不好表現出來，隻問：“現在如何？”
“他喊著冤枉，可那票據白紙黑字，劉家的利錢又高，已經到七十五兩了，衙門的抬出夾子，就給他嚇著，托了你們族裏的幫忙去縣裏，拿薑德生的茶水鋪子抵。”
“薑德生願意麽？”孟茯覺得薑德生簡直就是薑癩子的親兒子，到手的錢怎麽能摳出來？
惠德說道：“父債子償，天經地義，衙門的人都跟著去了，他還能咋樣？隻怕不過三兩日，薑德生一家子就要搬回村裏了。”
孟茯沒曾想，自己不過去了三天罷了，薑家就因那借據一事，險遭了滅頂之災。
不過他們是自找的，她不但不同情，倘若可以，還想要火上澆一把油呢。
回了家見萱兒在院子裏，屋子裏外都幹淨整齊。
她搬著小板凳坐在門口剝著茭白，見到孟茯歡喜地撲過去，“阿娘您回來了。”又墊著腳要去給她接包袱。
“哪裏來的茭白？”孟茯問著，叫她坐著休息，自己去放。
出來時已經挽起袖子，搬了凳子過來，準備剝茭白。
“五嬸子拿來的，她家田裏的茭白長得好又肥。”
孟茯聽罷，有些過意不去，自己就給她看了一回病罷了，她隔三差五就送東西來，於是心裏就琢磨，怎麽回了這人情才好。
又因家裏沒快良田，就那些個山坡邊的荒地，種菜也不長，所以計劃著將屋後開墾出來，種些蔥蒜吃。
轉眼過了兩日，這秋風也來了。
池塘邊的柳枝開始泛紅，對麵上坡上的樹葉也變得五顏六色，村裏的媳婦們約著喊去山上撿栗子。
深山裏定然是不敢去的，但這村子附近的小山頭，倒也無妨。
孟茯趁著人多，跟著進山挖些藥材。
大家忙著撿榛子栗子山核桃，她則挖了兩個天麻，還在回來的時候，在竹林裏扒了些冬蓀，剩下沒冒頭她也撿了回來，放在那濕潤的瓦盆裏，讓它繼續長。
冬蓀和竹蓀長得可以說是一模一樣，隻是竹蓀有花鬥篷，冬蓀沒有。
洗了幹淨，曬幹了些，便叫萱兒送去五嬸子家裏，“咱們沒有什麽好東西，也是占了老天爺的便宜，得了些山貨，拿去叫她燉湯喝。”
萱兒忙去了，回來隻聞著家裏一股飄香，忙往廚房去，原來是孟茯在燉鴨子。
孟茯怕燙著她，喊了她去院子裏玩耍，沒曾想一會兒萱兒就氣虛喘喘地跑回來了，“三三三叔家回來了。”
來就來了吧？反正不住在一處，而且如今自己也不是薑家媳婦，是族長大爺的幹孫女，怕他做什麽？
隻是這又是一個歹人，要不是因為給他盤算銀子，原主也不會落那樣一個下場，說起來他們一家也是作蛹始者。
可孟茯不想殺人，手裏也不敢沾血。
但也不想就這樣不明不白，他們欠了原主的，總要給一個交代才是。
第21章
可接下來總有人問診，病人拖不得，她也隻能先顧著病人這裏。
也沒正經給沈先生做幾頓飯，倒是叫秋翠代勞了去。
因此扯布給孩子們做秋衣的時候，便與虎子兄弟倆也買了幾尺，送到秋翠家去。
秋翠見了她，忙拉著她說話：“你這幾日忙，我也不好耽擱你，趁著你得閑，我與你說幾句話？”
她這樣嚴肅，好叫孟茯緊張：“怎麽了？”
方聽秋翠說道：“薑德生回來了你是曉得的吧？”
孟茯頷首。“如何？他來找孩子們的不是了？”
“倒沒有，隻是他女人的一個表妹來了家裏，說是因為窮，做爹的要將她賣了那種地方去，換糧食。她不願意就跑來投靠吳翠蘭。”
孟茯不解，這和自己又有什麽關係？
秋翠急得抓了她一把：“你個傻子喲，你不曉得這兩日，她見天在學堂外麵晃。”
“女子其實也該讀書……”話沒說完，就被秋翠恨鐵不成鋼地打斷。
“她哪裏要讀書，她是要搶你男人。”
她兩這裏說著，薑德生家裏，吳翠蘭正問著桃香：“你到底如何打算的？舅舅來催了幾回，我總不能一直留你，如今我們日子也不好過，你到底要體諒我。”
桃香怎麽想？她當然不願意去那種地方，與其那樣，還不如隨便找個人嫁了去。
於是便問道：“我去找那沈先生救我，他是個讀書人，是個君子，應該最是好心的。”沈先生是醜了些，但好歹識文斷字，總比隨便嫁了個種地的農夫要好。
吳翠蘭聽罷，一點都不意外，這兩日桃香一直在那學堂外麵晃，明眼人都能看出她的意思，隻好意提醒著：“你莫要想了，他已經親口當著族裏宗親的麵，娶那喪門星。”
她口裏的喪門星，正是孟茯。
桃香不以為然，“那又如何，他不過是被逼迫的罷了，何況喪門星帶著三個小兔崽子呢，那沈先生又不傻，怎麽可能娶？再有他若真心要娶，早就該做準備了，我如今暗裏觀察，也沒看他跟著那喪門星有什麽來往。”
吳翠蘭倒覺得她這話是有理的，放下手裏的活兒，認真思考起來，但仍舊有些擔心：“聽說那日他跟族裏的宗親們允諾，以後是要三媒六聘正經娶喪門星過門的，他是個讀書人，不該拿這話來謊人吧？”
“姐姐糊塗了吧，這明眼人看來就是搪塞之詞，他一窮二白，拿什麽來三媒六聘？”
於是吳翠蘭被她說服了，又與她出主意，“舅舅那裏催得緊，我怕他也糊塗，目光短淺，真將你賣到那種地方，以後小輩們名聲受損，我家哥兒這書也就白讀了。不過你想跟沈先生過日子，這樣拖拖拉拉是不行的，需要快刀斬亂麻。”
“怎麽個斬法？”蘭香虛心求教。
當日夜裏，村裏的雞鳴犬吠聲都沒了，靜悄悄一片。
但見一個纖細的身影越過沈先生院子裏的籬笆，輕腳輕手向房間裏去。
正好叫那起夜從茅房出來的若飛看到了，嚇了一跳。還以為是鬼，誰知道反應過來，竟然是桃香那個討人嫌。
她又不讀書，跑學堂門口來晃悠，搭訕沈先生，看著就叫人不舒服。
於是回屋子搖醒了若光，拉了他出來一起看。
但見那桃香並不曉得隔壁兩雙眼睛看著自己，推了推門，發現是門是裏麵反鎖著的，她不甘心，硬是憑著從她阿爹那裏學來的技術，將這門閂一點點推了出去。
可她剛將房門推開，一道冰涼涼的聲音從裏傳出去：“滾！”不但如此，一把薄薄的劍刃，就懸在她脖子上。
她再抬頭，正好看到沈先生那張黑了大半的臉，一時沒反應過來的她嚇得失聲尖叫起來：“啊！”
這一叫，旁邊的孟茯家燈火與斜對麵秋翠家的燈火都同時亮了。
石匠春橋一邊披衣裳一片衝出來。
但見著沈先生門口，站著一個女人。
當是女鬼，忙吼道：“哪裏來的髒東西！沈先生莫怕！”
此刻的沈先生已經收了劍。
若飛若光也趁機跑出來喊道：“她，她那裏撬了半天的門，肯定想偷東西！”
這時候秋翠跟孟茯也出來了，聽得這話，因白日裏才說了一回，這桃香多半是想賴上沈先生。
因此聽到若飛若光說她想來偷沈先生的東西，實在是沒忍住，撲哧笑出聲來。
孟茯趕著兩個孩子回去睡覺：“去去，小孩子出來作甚？”
那秋翠則是止不住地笑道：“這些個傻小子，人哪裏是偷東西，這是來偷人。”
桃香反應過來，看著的不是鬼，是沈先生，鬆了一口氣，隻是見他方才他手裏明明拿著劍，還有當時的他一身殺氣，聲音還那般恐怖。
這會兒聽到秋翠的話，又羞又躁，跺了一腳，便忙跑了。
秋翠要去追：“這小蹄子，哪裏能叫她這樣跑了？”
她男人一把拽住她：“你追她做什麽，叫得這樣大聲，哪裏還瞞得住？她但凡要臉，這會兒就收拾包袱走了。”
說罷，又去問沈先生丟東西沒有？
且說大半夜得了一場鬧劇，秋翠天亮了又到處講。
那薑德生夫妻少不得被族長大爺喊過去訓斥一回。
他們家是犯了水逆，孟茯這邊倒是過得十分不錯。
幾個孩子不知道怎麽想的，轉頭要拜孟茯做幹娘，畢竟她如今也不是薑家媳婦了，不好再叫後娘。
孟茯倒沒有拒絕，三兄妹正兒八經給她磕了頭。
沈先生來請孟茯過去草亭裏說話。
他是沒喊得孟大夫，倒是喊到了秋翠。
秋翠開了窗戶伸出頭來：“沒在，去田邊挖藥了，找她作甚？”
惠德忙回頭問老嫗：“老人家找她做什麽？”
老嫗急得滿頭汗：“我媳婦要生了，找了幾個婆子來都說胎位不正，不敢接，我便找了趙嬢嬢，她也沒主意，讓來找孟大夫。”
於是惠德又扯著嗓子回。
秋翠便與他去尋人來。
老嫗家住得遠，這一去少不得要一二天的功夫，孟茯去學堂裏叮囑若飛若光一回。
這才背著藥箱，跟著老嫗去了。
她和趙嬢嬢不是第一次搭手，雖費了些勁兒，但孩子到底健康出生了，也送算得了件功德。
隻是主人家貧苦得很，隻有老嫗和媳婦，吃的也是清湯寡水，因此哪怕兩人在她們家待了兩天，勞心勞力，也隻拿了些茶水錢。
老嫗隻得對著她二人磕頭，“家裏貧苦，若有多餘的開銷，是不敢怠慢兩位的，隻盼我兒能榮光歸來，到時候一定重謝兩位恩人。”
孟茯這才曉得，她有個兒子，年紀輕輕就中了秀才，於是便越發賣力供他讀書，誰曉得後來一直不得誌，直至去年，才又上了榜，卻已經是三十多歲的人了。
他不甘心，家裏也不甘心，賣雞賣糧食，給他湊足了盤纏，送到京裏去。
孟茯和趙嬢嬢走路回來，到了鎮子上各自回家。
這時候已是傍晚了，天邊全是火燒雲，遠遠看去，好似一大團火在村頭上燃燒一樣。
到了村口旁，被惠德喊住。“孟大夫，出大事了。”
孟茯條件反射是家裏三個孩子。
卻聽惠德說：“你公……呸，昨天劉員外家帶著衙門的人來鎖薑癩子了，還拿了夾子，說他欠債不還。”
孟茯聽罷，心裏歡喜，但又不好表現出來，隻問：“現在如何？”
“他喊著冤枉，可那票據白紙黑字，劉家的利錢又高，已經到七十五兩了，衙門的抬出夾子，就給他嚇著，托了你們族裏的幫忙去縣裏，拿薑德生的茶水鋪子抵。”
“薑德生願意麽？”孟茯覺得薑德生簡直就是薑癩子的親兒子，到手的錢怎麽能摳出來？
惠德說道：“父債子償，天經地義，衙門的人都跟著去了，他還能咋樣？隻怕不過三兩日，薑德生一家子就要搬回村裏了。”
孟茯沒曾想，自己不過去了三天罷了，薑家就因那借據一事，險遭了滅頂之災。
不過他們是自找的，她不但不同情，倘若可以，還想要火上澆一把油呢。
回了家見萱兒在院子裏，屋子裏外都幹淨整齊。
她搬著小板凳坐在門口剝著茭白，見到孟茯歡喜地撲過去，“阿娘您回來了。”又墊著腳要去給她接包袱。
“哪裏來的茭白？”孟茯問著，叫她坐著休息，自己去放。
出來時已經挽起袖子，搬了凳子過來，準備剝茭白。
“五嬸子拿來的，她家田裏的茭白長得好又肥。”
孟茯聽罷，有些過意不去，自己就給她看了一回病罷了，她隔三差五就送東西來，於是心裏就琢磨，怎麽回了這人情才好。
又因家裏沒快良田，就那些個山坡邊的荒地，種菜也不長，所以計劃著將屋後開墾出來，種些蔥蒜吃。
轉眼過了兩日，這秋風也來了。
池塘邊的柳枝開始泛紅，對麵上坡上的樹葉也變得五顏六色，村裏的媳婦們約著喊去山上撿栗子。
深山裏定然是不敢去的，但這村子附近的小山頭，倒也無妨。
孟茯趁著人多，跟著進山挖些藥材。
大家忙著撿榛子栗子山核桃，她則挖了兩個天麻，還在回來的時候，在竹林裏扒了些冬蓀，剩下沒冒頭她也撿了回來，放在那濕潤的瓦盆裏，讓它繼續長。
冬蓀和竹蓀長得可以說是一模一樣，隻是竹蓀有花鬥篷，冬蓀沒有。
洗了幹淨，曬幹了些，便叫萱兒送去五嬸子家裏，“咱們沒有什麽好東西，也是占了老天爺的便宜，得了些山貨，拿去叫她燉湯喝。”
萱兒忙去了，回來隻聞著家裏一股飄香，忙往廚房去，原來是孟茯在燉鴨子。
孟茯怕燙著她，喊了她去院子裏玩耍，沒曾想一會兒萱兒就氣虛喘喘地跑回來了，“三三三叔家回來了。”
來就來了吧？反正不住在一處，而且如今自己也不是薑家媳婦，是族長大爺的幹孫女，怕他做什麽？
隻是這又是一個歹人，要不是因為給他盤算銀子，原主也不會落那樣一個下場，說起來他們一家也是作蛹始者。
可孟茯不想殺人，手裏也不敢沾血。
但也不想就這樣不明不白，他們欠了原主的，總要給一個交代才是。
第21章
可接下來總有人問診，病人拖不得，她也隻能先顧著病人這裏。
也沒正經給沈先生做幾頓飯，倒是叫秋翠代勞了去。
因此扯布給孩子們做秋衣的時候，便與虎子兄弟倆也買了幾尺，送到秋翠家去。
秋翠見了她，忙拉著她說話：“你這幾日忙，我也不好耽擱你，趁著你得閑，我與你說幾句話？”
她這樣嚴肅，好叫孟茯緊張：“怎麽了？”
方聽秋翠說道：“薑德生回來了你是曉得的吧？”
孟茯頷首。“如何？他來找孩子們的不是了？”
“倒沒有，隻是他女人的一個表妹來了家裏，說是因為窮，做爹的要將她賣了那種地方去，換糧食。她不願意就跑來投靠吳翠蘭。”
孟茯不解，這和自己又有什麽關係？
秋翠急得抓了她一把：“你個傻子喲，你不曉得這兩日，她見天在學堂外麵晃。”
“女子其實也該讀書……”話沒說完，就被秋翠恨鐵不成鋼地打斷。
“她哪裏要讀書，她是要搶你男人。”
她兩這裏說著，薑德生家裏，吳翠蘭正問著桃香：“你到底如何打算的？舅舅來催了幾回，我總不能一直留你，如今我們日子也不好過，你到底要體諒我。”
桃香怎麽想？她當然不願意去那種地方，與其那樣，還不如隨便找個人嫁了去。
於是便問道：“我去找那沈先生救我，他是個讀書人，是個君子，應該最是好心的。”沈先生是醜了些，但好歹識文斷字，總比隨便嫁了個種地的農夫要好。
吳翠蘭聽罷，一點都不意外，這兩日桃香一直在那學堂外麵晃，明眼人都能看出她的意思，隻好意提醒著：“你莫要想了，他已經親口當著族裏宗親的麵，娶那喪門星。”
她口裏的喪門星，正是孟茯。
桃香不以為然，“那又如何，他不過是被逼迫的罷了，何況喪門星帶著三個小兔崽子呢，那沈先生又不傻，怎麽可能娶？再有他若真心要娶，早就該做準備了，我如今暗裏觀察，也沒看他跟著那喪門星有什麽來往。”
吳翠蘭倒覺得她這話是有理的，放下手裏的活兒，認真思考起來，但仍舊有些擔心：“聽說那日他跟族裏的宗親們允諾，以後是要三媒六聘正經娶喪門星過門的，他是個讀書人，不該拿這話來謊人吧？”
“姐姐糊塗了吧，這明眼人看來就是搪塞之詞，他一窮二白，拿什麽來三媒六聘？”
於是吳翠蘭被她說服了，又與她出主意，“舅舅那裏催得緊，我怕他也糊塗，目光短淺，真將你賣到那種地方，以後小輩們名聲受損，我家哥兒這書也就白讀了。不過你想跟沈先生過日子，這樣拖拖拉拉是不行的，需要快刀斬亂麻。”
“怎麽個斬法？”蘭香虛心求教。
當日夜裏，村裏的雞鳴犬吠聲都沒了，靜悄悄一片。
但見一個纖細的身影越過沈先生院子裏的籬笆，輕腳輕手向房間裏去。
正好叫那起夜從茅房出來的若飛看到了，嚇了一跳。還以為是鬼，誰知道反應過來，竟然是桃香那個討人嫌。
她又不讀書，跑學堂門口來晃悠，搭訕沈先生，看著就叫人不舒服。
於是回屋子搖醒了若光，拉了他出來一起看。
但見那桃香並不曉得隔壁兩雙眼睛看著自己，推了推門，發現是門是裏麵反鎖著的，她不甘心，硬是憑著從她阿爹那裏學來的技術，將這門閂一點點推了出去。
可她剛將房門推開，一道冰涼涼的聲音從裏傳出去：“滾！”不但如此，一把薄薄的劍刃，就懸在她脖子上。
她再抬頭，正好看到沈先生那張黑了大半的臉，一時沒反應過來的她嚇得失聲尖叫起來：“啊！”
這一叫，旁邊的孟茯家燈火與斜對麵秋翠家的燈火都同時亮了。
石匠春橋一邊披衣裳一片衝出來。
但見著沈先生門口，站著一個女人。
當是女鬼，忙吼道：“哪裏來的髒東西！沈先生莫怕！”
此刻的沈先生已經收了劍。
若飛若光也趁機跑出來喊道：“她，她那裏撬了半天的門，肯定想偷東西！”
這時候秋翠跟孟茯也出來了，聽得這話，因白日裏才說了一回，這桃香多半是想賴上沈先生。
因此聽到若飛若光說她想來偷沈先生的東西，實在是沒忍住，撲哧笑出聲來。
孟茯趕著兩個孩子回去睡覺：“去去，小孩子出來作甚？”
那秋翠則是止不住地笑道：“這些個傻小子，人哪裏是偷東西，這是來偷人。”
桃香反應過來，看著的不是鬼，是沈先生，鬆了一口氣，隻是見他方才他手裏明明拿著劍，還有當時的他一身殺氣，聲音還那般恐怖。
這會兒聽到秋翠的話，又羞又躁，跺了一腳，便忙跑了。
秋翠要去追：“這小蹄子，哪裏能叫她這樣跑了？”
她男人一把拽住她：“你追她做什麽，叫得這樣大聲，哪裏還瞞得住？她但凡要臉，這會兒就收拾包袱走了。”
說罷，又去問沈先生丟東西沒有？
且說大半夜得了一場鬧劇，秋翠天亮了又到處講。
那薑德生夫妻少不得被族長大爺喊過去訓斥一回。
他們家是犯了水逆，孟茯這邊倒是過得十分不錯。
幾個孩子不知道怎麽想的，轉頭要拜孟茯做幹娘，畢竟她如今也不是薑家媳婦了，不好再叫後娘。
孟茯倒沒有拒絕，三兄妹正兒八經給她磕了頭。
沈先生來請孟茯過去草亭裏說話。