一個不算大的城鎮，一間由竹子、木板和茅草等搭建而成的低矮房舍，屋前雞隻、豬仔隨處亂走，數家共有的院子裏玩耍孩童身上的衣服，不是過大的舊衣棠，就是有著或大或小的補丁，屋後幾位婦女在溪邊洗衣服。這裏的住戶皆是貧苦人家，或是從外地移居此地，在工作生活尚未穩定時，暫時在此安身立命。
一輛雙巒大馬車停在路口，由於巷道太狹小，因此馬車無法進入。
這時，一個年約三十餘歲，家丁打扮的漢子跳下馬車，恭敬地朝車內稟告：「老爺、夫人！已經到了。」
馬車簾子打起，探出一個年約三十四、五歲，蓄著三絡美須，一臉敦厚氣質的男子。
任漢文朝四周看了一眼，滿心疑惑道：「到了？柳夫人住在什麽地方？」
阿富伸手指著前方一處低矮簡陋房舍。
「就在那裏。」
聞言，任漢文十分震驚，再次確認道：「你確定？」
阿富點頭。「是的，小人已經確定過了。」
任漢文又看了那簡陋屋舍一眼，無論如何都無法相信，昔日富甲一方，為人樂善好施的恩人，今日竟會流落至此。忖度間，他放下簾子，低聲招呼夫人：「夫人，我們下車吧！」
餘惠君低頭偷偷拭去眼角淚水，點點頭。
任漢文與餘惠君相偕步下馬車，在家仆阿富的引領下，循著窄小肮髒的小巷道，往屋舍深處行去；對於擦身而過旁人的注視，根本無心理會。
阿富領著任老爺和夫人走至巷道盡頭，那是間小小的房子。三人站在門外尚未敲門，就聽見半掩門裏傳來一陣女子的咳嗽聲。
「就是這裏了！老爺。」
任漢文與餘惠君相視一眼，任漢文朝阿富一點頭。
阿富明了，轉身上前朝門內問道：「請問柳夫人在嗎？」
不久，一個身著粗布衣棠，年約二十，容貌端莊秀麗的女子前來應門。
「請問找誰？」
池秋月看著門外三人，一人家仆打扮，另有一對形貌雍容華貴，身著錦衣羅衫的夫婦，心念一轉，暗忖也許是夫人日夜期盼的人到了。
任漢文見這女子年紀雖輕，但一雙美眸卻隱現出聰慧練達，不知她是柳家的什麽人。
「我姓任，任漢文。」任漢文亦替夫人介紹。「這是拙內餘惠君。我們是接到柳夫人的信才到這裏的。」
果然如此，池秋月霎時眼眶一紅，螓首微垂，語帶硬咽地低語：「夫人等您好久了，更怕晚了會見不著您的麵。」
任漢文心頭一驚，回頭亦見夫人眸中的驚惶，兩人相偕快步進屋。
屋裏的床榻上，正睡臥著一名年約三十餘歲，秀發蓬鬆，滿麵病容的女子。女子雖然眼眶深陷、雙頰削瘦，卻無損她秀麗姣美的容顏，可知她原是個美麗非凡的女子。
「柳大嫂。」任漢文與餘惠君作夢也沒想過，一別數年的恩人，今日再見已不複昔日風華。
床榻上的姚雪英聞聲緩緩張開眼簾，轉眸注視了好一會才開口問道：「兩位是……」
餘惠君已忍不住淚水奪眶而出，趨前執起她的枯瘦雙手，硬咽輕語：「英姐，我是惠君呀！-認不得了嗎？」
姚雪英木然片刻才似醒悟般，原是無神的雙胖，卻在瞬間充滿了驚喜，忙撐起病弱的身子坐起，注視兩人片刻才——問道：「是漢文和惠君嗎？」
任漢文盡量壓抑傷感情緒，點頭微笑。
「是的！我是漢文。大嫂，柳大哥呢？」
姚雪英原本驚喜的神情立刻一黯，幽幽地說：「你柳大哥他已於半年前病逝了。」
任漢文和餘惠君聽了心頭驟然一驚，轉首相視一眼。
任漢文急急追問：「柳大哥是怎麽過世的？究竟發生了什麽事？」
姚雪英垂暉注視地麵，幽幽一歎，慢慢道出一切。
由於小叔覬覦丈夫龐大的家產，以及經營有成的事業，為了謀奪這一切，不惜聯合外人設計陷害親大哥，霸占了所有財產，還將親哥哥和大嫂逐出家門。丈夫因氣憤過度而一病不起，未久竟撤手人寰，隻遺下孤兒寡母過著貧困的生活。
任漢文聞言氣憤填膺。
想當初自己隻是窮苦人家孩子，爹娘將所有希望都寄托在他身上，努力掙錢讓他上學堂；經過十年寒窗苦讀，在準備進京趕考時，不意卻在半路上，身上盤纏竟遭小偷全數偷走。
當時，他身在異地舉目無親，不知該如何是好，深覺有愧於父母，竟心生絕念欲尋短自縊。幸賴當時正巧路過的柳氏夫婦救了自己，非但如此，更專程送他上京城應試，還安排一切食宿，讓他能專心應考。
會試之後，他高中進士，經天子親策於殿廷，之後被派任至柳氏夫婦的故裏當縣官，更與柳大哥結成了莫逆之交。後來，自己為官清廉頗獲縣民愛戴，卻因此得罪了權貴而遭構陷入罪，身係囹圄，也是柳大哥極力奔走才讓他無罪開釋。
當他決定棄官從商時，也幸賴柳大哥的指導與協助，才能有今日的成就。自此之後，他遷居蘇州經商，因兩人各忙於生意，魚雁往返的次數也漸漸減少，終至斷了音訊。
不久前，接獲柳夫人輾轉托人背來的書信，他和夫人才循信尋來，沒料到竟與恩人天人永隔，今生再無緣見麵。一思及此，任漢文內心的自責與遺憾非筆墨所能形容。
姚雪英看著餘惠君，雙唇張合欲言又止，最後隻是低聲幽幽一歎。
餘惠君見狀似有所悟，忙間：「英姐，有事盡管吩咐，小妹和漢文一定照辦！」
姚雪英抬眼看了兩人一眼，螓首微垂低語道：「我有一事相求。」
任漢文聞言立刻道：「大嫂，別說『求』字！無論什麽事，就算是肝腦塗地、赴湯蹈火，小弟也一定會達成大嫂的托付！」
餘惠君也熱心地說：「是的！英姐，無論什麽事，我們一定竭盡所能！」
姚雪英聽了不禁眼泛淚光，心裏卻猶豫不決，但為了孩子，就算被認為是厚顏無恥之輩，她也一定要這麽做。
思忖一會，她開口輕間：「君妹有女兒嗎？」
餘惠君不知她問這個有何用意，隻是照實回答。
「有個女兒，年紀還小。」
「那……姚雪英聽她說女兒年紀還小，遂鼓足了勇氣說：「君妹可願意把女兒許配給我的兒子，和柳家結為親家？」
「這……」餘惠君不敢自作主張，下意識回頭看著丈夫。
任漢文因這意外的要求微微一愣，隨即回想當初尚未娶親時，曾應邀至柳家喝過滿月酒。猶記得柳大哥當時喜獲麟兒，好像取名為瑞雲，算起來應該隻比女兒大個兩三歲。果真如此，讓恩人的兒子和自己的女兒成親，也算是好事一樁。
「好！我答應大嫂！」任漢文豪爽地應允。
姚雪英見他應允，霎時熱淚盈眶，更伸出枯瘦的手去抓住他的大手，硬咽地說：「漢文，謝謝你！你和惠君的大恩大德，我來世一定相報！」
任漢文用兩隻大手，緊緊握著她枯瘦冰冷的手。
「大嫂別這麽說，當初若不是柳大哥不吝對我這毫不相幹的外人伸出援手，救我出獄，又教導協助我經商，哪有今日的任漢文。我所有的一切全都是柳大哥賜予的，能和柳大哥結為親家，小弟正求之不得呢！」
不管他的話是真心亦或客套話，都今姚雪英感動與感激。
這時，餘惠君轉首四尋，卻不見屋內有孩子的蹤影，不覺問道：「英姐，孩子呢？」
姚雪英轉首對佇立一旁的池秋月微點頭。
池秋月會意，轉身走進內室。一會，她抱來一個裹著被子的小男娃，送至任漢文夫婦麵前。
這讓兩人看傻了眼，怎麽會是這麽小一個娃娃！
餘惠君愕然地伸手接過孩子。
隻見這小娃娃應該還未足歲吧！大概隻有八、九個月大，此時小娃兒閉著雙眼，正睡得酣甜呢！
任漢文看看小娃兒又看看池秋月，好一會才回神問：「大……大嫂，他……」
姚雪英慈愛地望了兒子一眼。
「他就是我和你柳大哥的孩子，取名慕雲。」
「那……」任漢文——地問：「瑞雲呢？我記得……」
姚雪英沒想到他還記得自己那早夭的長子，不禁神情一黯，搖頭歎息。
「瑞雲在三歲時生了場大病死了，此後我的身體一直不太好，直到去年才生下次子慕雲；隻是他也同瑞雲般，與我們緣淺，我……」她話末說完即劇烈地咳嗽起來。
任漢文正想上前扶她，但一直靜立在旁的池秋月，比他更快一步地上前扶住她，輕拍她的背。
任漢文見她如此，忙轉首朝外頭喊。
「阿富，快去請大夫來！」
「是，老爺。」
姚雪英咳了好一會才停歇下來，她虛弱地看著任漢文說：「不用請大夫了，我自知大限已至。」
聞言，任漢文和餘惠君同時心頭一震。原來故友尋兩人前來是為了托孤。
池秋月扶著她輕輕躺下，又替她拉上被子。
任漢文見池秋月相當伶俐細心，不覺問道：「這位是……」
姚雪英看了池秋月一眼，眼中盡是感激之色。
「秋月是慕雲的奶娘。」
任漢文隻是細細打量她，雖然她將秀發梳成髻挽在腦後，但肌質晶瑩，年紀應該不大，看來頂多十七、八歲而已。
池秋月看了任家夫婦一眼，開口說：「老爺和夫人對小婢有救命之恩。」
這樣的話隻是教任漢文更加感慨。為何柳大哥如此一個樂善好施、慈悲心腸的好人，會遭遇那樣悲慘的事？
這時，姚雪英想起一件非常重要的事，轉首對池秋月吩咐：「秋月，幫我把那個盒子拿出來。」
「是。」池秋月轉身進入內室，出來時手上捧著一個小木盒。
姚雪英示意她把盒子送給任漢文。
「這是柳家的傳家寶。我已身無長物，隻能以此物為雲兒下聘了，希望你們別嫌棄。」
「大嫂，您別這麽說！」
既然已允諾了這門婚事，任漢文隻得伸手接過木盒，掀蓋一看，裏頭是對玉蝶，用黃金鎖片鑲嵌著翠玉雕琢而成的翠蝶。令人驚歎的是，玉石本身渾然天成的紋路，竟與真蝶一般無二、栩栩如生；蝶眼是兩顆晶瑩小巧的紅玉石，這樣一對巧奪天工的玉佩十分罕見，更顯得其珍貴。
約莫半晌，家仆阿富帶回一個年約五旬的老者。
「老爺，大夫請來了！」
任漢文忙說：「快讓大夫替大嫂診療！」
大夫微點頭即趨近床邊，執起姚雪英枯瘦的手腕靜心把脈。一會，他放下病者的手，轉身對任漢文搖搖頭。
「抱歉，請恕我無能為力！」
任漢文隻是看著大夫，轉首看了夫人一眼，再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英隻是淡然微笑，似乎因心中的懸念已定，對死亡亦無所懼了。
任漢文見她如此，隻能暗歎一口氣，朝阿富揮揮手。阿富會意，對大夫比了個請的手勢，送大夫回去。
這時，餘惠君懷中的小娃兒突然轉醒，睜著黑白分明的眸子凝視著她。餘惠君本能地對他綻開一抹溫柔慈愛的笑容。
小娃兒看著眼前這似熟悉又似陌生的麵容，不覺漾開笑容，含糊不清地喚著：「羊。」
餘惠君，不禁愣了愣，繼而心裏驚喜，接著便掀開裹身的小被子，將他擁在胸前輕語著：「小雲兒真乖！」
任漢文見小娃兒粉妝玉琢，十分惹人憐愛，亦激起了慈愛之心，不由得上前伸手想逗弄他。
豈料，小娃兒見他蓄著黑胡須，似感到害怕又似害羞，連忙轉頭埋進餘惠君胸前。
見狀，餘惠君立刻朝他揮揮手，語帶責備。「你別把小孩子嚇壞了！」
任漢文對此頗為無奈。
自己的長相真有那麽凶惡嗎？暗忖間，雙眉不禁深深皺起。
姚雪英見兩人對愛子自然流露出慈愛的神情，不禁深感安慰和欣喜。
靜默佇立床邊的池秋月，注視著逗弄孩子的兩人，眸中有著一股冷然……剛才他們曾出現些許遲疑為難的神情，雖然隻有一-那時間。
她秋波微轉，看著床榻上麵帶欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫無防人之心的夫人，欣慰故友的及時來訪，並願意接納、扶養小少爺；但有道是「人在人情在，人死兩分開」，誰也無法保證他們是否會言行如一，貫徹承諾。
回憶起當初的自己和雙親，就是因為不懂得懷疑，而且太相信對方，以致受人欺騙利用，淪為富家老爺傳宗接代的工具。
當初，對方用納妾的名義前來家裏提親，並巧言雖是側室，但生活上的一切皆與正室夫人無異；雙親就在對方的巧言哄騙及大筆聘金的誘惑下，終於同意讓她嫁為側室。
但事實不然。她被送至富家後即形同軟禁，既沒有拜堂也沒有個稱呼；更在產下一子之後，差點被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因為不忍看自己慘遭毒手而暗中協助她逃出。
不料那夫人卻不肯就此罷手，不僅把她辛苦懷胎的孩子占為己有，更派人追殺她想滅口。就在她走投無路時，幸賴柳氏夫婦伸出援手搭救；而柳夫人更還將當時甫滿月的小少爺交予她照顧。
這使得愛子被奪，被迫骨肉分離的她，心靈上獲得莫大的安慰；更將小少爺視如己出般小心翼翼地照料著。
因此，無論如何，她將來一定要讓小少爺成為任家女婿，確保小少爺在任家的地位。
當晚，姚雪英在睡夢中溘然長逝，任漢文妥善料理了她的後事，擇一佳地安葬之後，即帶著柳慕雲和池秋月起程返回蘇州。
蘇州，一個風景絕佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有蘇杭」之稱；但不同於政商發達的杭州，蘇州是個人文薈萃、文化發達，且十分適合居住的地方。
在蘇州城內大街的盡頭，有座占地數頃的莊院，裏頭屋宇連幢，庭園有山有水，三房九廳，十八回廊，莊院雖大卻不刻意顯露出氣派。此莊院的主人任漢文，年輕時即經曆過人生的大風大浪，因此深諳藏鋒之道：財不露白是避免招來小人覬覦，無端招徠禍害的不二法門。
莊院周圍隻用一道樸拙高牆圍起，大門上頭牌匾寫著「任家莊」三個大字。任漢文是蘇州城內人人皆知的大善人，不論是造橋鋪路還是賑濟，總是少不了他的參與：為人謙衝為懷，不居功、不自誇，頗受鎮民推崇。
這日，任秀姝在房裏哺喂女兒，門外傳來輕輕的敲門聲。
「姑姑，我是紫晴，現在可以進去嗎？」
「可以的。」任秀姝輕答一聲，隨即朝貼身婢女點頭示意。
婢女立刻上前開門。
房門開啟，門外是個一身淡紫衣墓，年約十歲的小小姑娘。一張瓜子臉，清麗絕倫、雙幢剪水，年紀雖小卻隱然是個傾國傾城的小小美人兒。
任紫晴來到姑姑身邊，見小表妹正在吸食母乳，不由嬌顏微酡，笑問：「屏妹妹還沒有吸飽呀！」
任秀姝含笑點頭。「再一會就好了。」
任紫晴隻是看著小表妹吸食母乳時的幸福表情，靜靜地等她吸飽喝足了，再將她抱在懷裏，感受那期盼已久的手足之樂。
從好久以前，她就一直期盼能有個弟弟或妹妹，可惜雙親似乎無意再生個一子半女的，害她隻能暗暗欣羨旁人的手足和樂。
前不久，常總管奉爹爹之命去接回姑姑和兩個月大的小表妹。從那天起，她就天天往姑姑房裏跑，隻為了抱抱小表妹，一圓她多年的想望。
一會，任秀姝見女兒似已喝飽，遂拉整好衣服，幫女兒輕拍背部，待她打了個飽隔後才將她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接過小表妹，在一旁椅子坐下，不一會小表妹竟似有睡意，-起雙眼打了個小嗬欠，輕靠在她胸前便開始打盹。
任紫晴雖然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都愛睡覺。
任秀姝看著兩人不禁抿嘴微笑。
數月前，丈夫因病去逝，留下當時即將臨盆的自己，頓失良人依靠的她在產下一女後，不但受到婆婆輕視，更令她驚恐的是，小叔竟覬覦她的姿色，不顧兄嫂身分，三番兩次以言語輕薄她。而公婆對小叔的惡形惡狀竟不聞不問，她在求助無門下，隻好偷偷修書一封，托人帶來兄長要他代為設法。
任漢文得知之後，立即央求他當官時的一個好友，亦正好是當地的父母官，請他出麵代為關說，好讓他能來接她離開。
深知董家二老貪婪心性的任漢文，更贈予董家黃金及無數珍寶，讓她從此與董家斷了瓜葛。
這時，一個年約十二、三歲的小丫鬟春桃，興匆匆進房嚷著：「小姐，老爺、夫人他們回來了！」
「真的啊！」
任紫晴聽到爹娘回來了，抱著小表妹起身就往外走，早忘了要將屏兒表妹還給姑姑了。她的貼身小丫鬟春桃亦跟在她身後。
任秀姝隻是微微一笑，亦起身蓮步輕移，跟在兩人身後至前院迎接大哥和大嫂歸來。
來到前院，任紫晴第一眼便瞧見原蓄著三絡美須的爹爹，竟把胡子剃了，懷中還抱著個八、九個月大的小娃娃。
她上前仰望著他。「爹爹，您的胡子怎麽不見了？還有這個小娃娃是誰？」
任漢文轉首看了夫人一眼，苦笑道：「沒辦法呀！小雲兒似乎不喜歡我的胡子，總愛拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了，隻好剃掉胡子，免遭他的『小毒手』。」
小雲兒？
任紫晴看著爹爹懷中的小娃娃，圓圓的臉兒，粉嫩的雙頰，小巧的鼻和口，圓滾的大眼一瞬不瞬地看著自己，那模樣、神情十分可愛，不由得教她十分喜愛。
她轉身將抱在胸前的小表妹交予小丫鬟春桃，回身向爹說：「爹爹，讓我抱抱他！」
任漢文轉眸看了餘惠君一眼，將柳慕雲交給她。
任紫晴將柳慕雲擁在胸前。從他身上散發出一股淡淡的奶香味，是既熟悉又令人懷念的氣味。
柳慕雲雙手攀著她纖細玉頸，一雙黑白分明的胖於，凝視著那芙蓉玉麵，接著便綻開一抹憨稚十足的笑靨。
這笑容惹得任紫晴心生憐愛，更騰出一隻手搔刮他粉嫩的臉頰，這讓柳慕雲更綻開了燦爛的笑容。
「娘，他好可愛喔！」
比起隻管吃睡的小表妹，這個一逗弄就有反應的小娃兒更得她歡心。
一會，任紫晴才想起此次爹娘出遠門的目的。
她朝爹娘身後探看一眼，問道：「爹，您和娘不是要去找柳伯父和柳伯母嗎？他們呢？」
聞言任漢文神情一黯，輕歎口氣說：「-柳伯父和柳伯母都已不幸病逝了，所以小雲兒以後就是咱們家的孩子了。」
「真的啊！」
任紫晴聽了心中欣喜又遺憾。一口同興的是，她長久以來的心願終於實現了，她擁有一個可愛的弟弟：但遺憾的是，未能見到對任家有恩的柳伯父和柳伯母。
自她懂事以來，父親就對她講述自己年輕時的種種遭遇。當父親遭受困厄時，皆幸賴柳伯父適時伸出援手，才得以化解危機，並且幫助父親創業，才有今日富甲一方的「任家莊」。而柳伯父施恩不望報的為人，更是父親崇敬、效法的對象。
任紫晴低頭見懷中小娃兒雙眸清亮晶瑩，靜靜地仰望著自己，似十分聰慧的模樣，遂笑著逗他。
「來，叫聲姐姐！」
柳慕雲果真依言笑容可掏地喚道：「結……結……」、小娃兒咬音雖不甚清楚，卻也喚到她心坎裏了。任紫晴更是高興地低頭親親他的小臉頰。
「好乖呀！姐姐好喜歡你！」這時，任秀姝從小丫鬟春桃懷中抱過小女兒，微笑向兩人問候。「大哥、大嫂，一路辛苦了。」
任漢文點頭。
「這裏還住得習慣嗎？」
任秀姝滿心感激地點頭微笑。「謝謝大哥和大嫂厚愛。」
餘惠君上前伸手抱過她懷中的小女娃，慈愛地看著睡容沉靜的小嬰孩。
「小屏兒睡得好香呀！」
這時，任紫晴抱著柳慕雲過來，高興地笑說：「太好了！娘。我一下子多了個弟弟和妹妹，睛兒好高興喔！」
餘惠君和任漢文聽了相視一眼，他們實在不知該如何向女兒開口，說她懷裏的小娃娃，不是要給她當弟弟的，而是她的小小相公……
這日，任紫晴到爹娘房裏，從娘親手中抱過柳慕雲，走到花園賞景遊玩。
正在整理花圃的老何，看見小姐抱著小少爺，立刻上前笑嗬嗬地說：「小姐，抱小少爺出來玩呀！來，小少爺，讓何伯抱一抱好不好？」
柳慕雲注視他片刻，即伸出小手作勢要讓他抱。
何伯見他真願意讓自己抱，立刻放下手裏的小鋤頭，將手在短衣下擺抹了抹，
然後小心翼翼地從小姐身上接過小少爺。抱著粉妝玉琢的小少爺，他樂得笑開臉。
過一會，何伯才不舍地將小少爺交還給小姐，臨走前還忍不住伸指搔刮他粉嫩嫩的小臉蛋。
任紫晴隻是櫻唇含笑，垂眸低視懷裏這人見人愛的小娃娃。
莊院裏的人，不論是誰，見了他總想逗逗他、抱抱他；而雲弟弟也不怕生，一律回以嬌憨可愛的笑容。
「紅紅的這個叫石榴，結的果實成熟之後可以吃，味道酸酸甜甜的；這個叫朱蕉，隻能觀賞，不會長香蕉；那種是武竹，另一種是文竹：還有那是牡丹，不過現在沒開花。池子裏的是蓮花，已有小花苞，再過不久就會開花了……」她邊走邊說，也不管懷裏的小娃娃懂還是不懂。
走了好一會，她覺得雲弟弟似乎愈來愈重，抬眼望去，前方正好是座八角小涼亭。於是她朝涼亭走去，在石椅上坐下，讓雲弟弟在自己膝上坐下，好讓感到發酸的雙臂休息一會。
一會，膝上的柳慕雲竟開始蠢動，似乎有點焦躁不安的樣子。
任紫晴柔聲問道：「雲弟弟，怎麽了？」
柳慕雲仰首看她，語意不清地：「羊。」
「羊？」任紫晴秀眉微皺，低頭柔聲說道：「家裏沒有羊，隻有馬而已。晴姐姐帶你去看馬，好不好？」
柳慕雲不理，雙手更是在她胸前亂抓，口中嘟嚷著：「羊……羊……」
任紫晴秀眉蹙得更緊。
怎麽辦？難道真要找人去買隻羊回來嗎？
這時，小丫鬟春桃匆匆尋到涼亭來，神情透著驚駭與焦急，輕喘氣道：「小姐！」
「什麽事？」任紫晴隻是注視著懷裏愈顯焦躁不安的小娃兒。
春桃轉首四顧一眼，趨前小聲地說：「剛才我在廚房聽見……」
「小姐。」池秋月從另一條小徑走來，看了兩人一眼，微笑說道：「夫人告訴我，小姐帶小少爺來這兒。」語畢，上前從任紫晴懷裏抱起小少爺。「小少爺喂奶的時間到了，我待會再抱他回來。」
柳慕雲伏在池秋月的胸前，稚嫩的嗓音不停喚著：「羊……羊……」
「好，再等一等喔。」池秋月慈愛地抱著小少爺走回自己房間。
至此，任紫晴才明白，雲弟弟想找的「羊」是他的奶娘，可不是會咩咩叫的那種「羊」。
「小姐……」
「什麽事？」任紫晴這時才有工夫埋會這個與她年紀相仿的小丫鬟想說什麽。
「那個……」春桃重新看了周遭一眼，趨上前壓低聲量說：「我聽見胡大嬸她們說，老爺和夫人已經把-許配給小少爺了。」
任紫晴不解她話中之意，隻是看著她問：「把我許配給雲弟弟，那是什麽意思？」
「意思就是小少爺是小姐您的未婚夫。」
過了好半晌，任紫晴才猛然會意。
「什麽？！-說什麽？！雲弟弟是我的未婚夫，是爹娘親口答應的？！」
春桃點點頭。
「這……這怎麽可能……」任紫晴簡直無法相信。
「我也覺得不太可能，可是大家都在說……」
春桃實在也不太相信這件事，因為老爺和夫人所帶回來的小少爺，實在是太小了。
年僅十歲的任紫晴，雖說不算大，但也相當懂事了。她隻是呆視著前方，愣愣地想著這事絕不是空穴來風，說不定真有這回事呢。
許久，池秋月將小少爺抱來給她。
任紫晴從她手中接過小娃兒，喚住欲轉身離去的池秋月。「秋月姨！」
池秋月聞聲回頭笑問：「小姐，有事嗎？」
任紫晴看著她，遲疑片刻才問：「聽說………聽說我爹娘已把我許配給雲弟弟了，這是真的嗎？」語畢，小俏臉已嫣紅似霞。
池秋月看了佇立一旁的春桃。
因為她是小少爺的奶娘，身分特殊，所以餘惠君隻派她到廚房幫忙挑菜、洗菜等輕鬆的工作；而廚房也是女人最多、最容易傳話的地方。因此她便假藉閑話家常，把夫人和任老爺之間的約定，以一種不經意的態度，輕描淡寫地說出來，果真……
池秋月注視任紫晴，微微一笑點頭。
「夫人臨終前，的確是向老爺提出兩方結為親家的事，而任老爺和夫人也親口答應了。不過……」她話頓了頓，語氣轉為無比的體諒。「隻是當時雙方都沒問也沒想到，小少爺和小姐的年紀會相差這麽多；如果將來老爺因此解除婚約，夫人地下有知，一定也會諒解的。」
語畢，她慈愛地看著小少爺，笑意中有著深深的諒解。
「畢竟小少爺還這麽小，對小姐來說是很不公平的。」
任紫晴聽她的講述，垂睜注視懷裏安靜吸吭小拇指的雲弟弟，心想著是否該去向爹娘求證這件事。
池秋月瞬了春桃一眼，又見任紫晴神情微有恍憾，她知道初步的目的已經達成了。
臨走前，她曾在夫人墳前暗暗發誓。
無論用什麽方法、費多少心機，她都要讓小少爺在任家取得一定的地位，以報答柳家夫婦對她的救命大恩。
她靜悄悄離開，留下默然無語的一對主婢。好一會，任紫晴抱著已有睡意的柳慕雲站起，神情透著毅然。
「好！我這就去把事情問個清楚。」
小春桃也跟在她身後，往老爺和夫人房間走去。
任漢文和夫人餘惠君在後院小花廳裏，邊喝茶邊想對策。
他親口答應柳夫人將女兒許給柳慕雲的事，似乎已在家仆間流傳開了。他不想也不會去追究這事是誰說的，因為這是他親口答應的事，大丈夫一言九鼎，但難辦的是……他該如何向女兒開口呢？
夫妻倆對視一眼，同聲輕歎了口氣。
「老爺……」餘惠君輕喚丈夫一聲。
兩人在返家途中，一直都在想這件事，回家這麽些天來，還是想不出個辦法。這時，任紫晴抱著小雲兒走進來，喚了聲：「爹、娘。」正思索出神的任漢文和餘惠君，被女兒這一喚不禁心頭一驚。
任漢文微笑道：「小雲兒怎麽了嗎？」
自柳慕雲來到這個家後，女兒十分喜愛他，無時無刻不將他帶在身邊；除非是柳慕雲尿濕了衣服，女兒才會將他送來給夫人處理、更衣。
餘惠君上前從女兒手裏接過雙眼半合，有了睡意的柳慕雲；伸手試試，並沒有尿濕衣褲的情形，不禁微笑柔聲道：「怎麽了，覺得小雲兒不好玩了？」
任紫晴搖頭。「不是的！雲弟弟還是很可愛，隻是……」
任紫晴遲疑再三，脹紅了小俏臉，垂首問道：「我聽說……聽說……雲弟弟是我的未婚夫，是爹娘親口許的，真有這回事嗎？」
任漢文和餘惠君陡地一驚，不由相視一眼。任漢文暗歎一口氣，隻得將事情始末娓娓道出。
「都怪爹胡塗！當時也沒向-柳伯母間個清楚便一口答應了這門親事；我也沒想到-柳伯母的長子瑞雲早夭，而次子慕雲竟然還這麽小，我……」任漢文隻得又歎口氣，此事真讓他覺得愧對女兒。
餘惠君悌了丈夫一眼，又低視懷中已沉入夢鄉的柳慕雲。
「天下父母心，我們也明白當時-柳伯母的心境。隻是我和-爹也想過，畢竟-和小雲兒相差了十歲，我們也不能拿-的終生幸福開玩笑。小雲兒我們會把他當親生子一樣看待，等他長大了再幫他娶房賢慧的媳婦，這樣也就不負-柳伯母的期望。」
任漢文微笑向女兒點點頭。他決心自已背負起這「背信」的罪名，因為真正的錯是在自己。
任紫晴見爹爹雖微笑著，但眼中卻有一絲難掩的痛苦。她看看爹又看看娘，最後將視線停駐在已睡著的雲弟弟身上，雖然無法完全了解爹娘的話中之意，但她卻明白，這門親事事關爹娘的誠信問題，她亦感受到爹娘為此而心生煩憂痛苦。
她緩步上前，從娘的懷中抱過熟睡的柳慕雲，輕語道：「既然爹娘已答應了柳伯母，等雲弟弟長大後，女兒就依約嫁給他吧！」
女兒孝順懂事的話，聽得兩人愕然看向對方。
今天如果是小雲兒年長女兒十歲，讓小雲兒等女兒長大再成親，當然是可以的；可是現今是女兒年長他十歲，女子的青春十分有限，待小雲兒長大成人時，女兒都已過了花兒盛開時期了。屆時小雲兒是否願意依約與女兒拜堂成親，都還是個未知數呢！
思畢，夫妻倆相視一眼，滿心的無奈與傍徨。
一輛雙巒大馬車停在路口，由於巷道太狹小，因此馬車無法進入。
這時，一個年約三十餘歲，家丁打扮的漢子跳下馬車，恭敬地朝車內稟告：「老爺、夫人！已經到了。」
馬車簾子打起，探出一個年約三十四、五歲，蓄著三絡美須，一臉敦厚氣質的男子。
任漢文朝四周看了一眼，滿心疑惑道：「到了？柳夫人住在什麽地方？」
阿富伸手指著前方一處低矮簡陋房舍。
「就在那裏。」
聞言，任漢文十分震驚，再次確認道：「你確定？」
阿富點頭。「是的，小人已經確定過了。」
任漢文又看了那簡陋屋舍一眼，無論如何都無法相信，昔日富甲一方，為人樂善好施的恩人，今日竟會流落至此。忖度間，他放下簾子，低聲招呼夫人：「夫人，我們下車吧！」
餘惠君低頭偷偷拭去眼角淚水，點點頭。
任漢文與餘惠君相偕步下馬車，在家仆阿富的引領下，循著窄小肮髒的小巷道，往屋舍深處行去；對於擦身而過旁人的注視，根本無心理會。
阿富領著任老爺和夫人走至巷道盡頭，那是間小小的房子。三人站在門外尚未敲門，就聽見半掩門裏傳來一陣女子的咳嗽聲。
「就是這裏了！老爺。」
任漢文與餘惠君相視一眼，任漢文朝阿富一點頭。
阿富明了，轉身上前朝門內問道：「請問柳夫人在嗎？」
不久，一個身著粗布衣棠，年約二十，容貌端莊秀麗的女子前來應門。
「請問找誰？」
池秋月看著門外三人，一人家仆打扮，另有一對形貌雍容華貴，身著錦衣羅衫的夫婦，心念一轉，暗忖也許是夫人日夜期盼的人到了。
任漢文見這女子年紀雖輕，但一雙美眸卻隱現出聰慧練達，不知她是柳家的什麽人。
「我姓任，任漢文。」任漢文亦替夫人介紹。「這是拙內餘惠君。我們是接到柳夫人的信才到這裏的。」
果然如此，池秋月霎時眼眶一紅，螓首微垂，語帶硬咽地低語：「夫人等您好久了，更怕晚了會見不著您的麵。」
任漢文心頭一驚，回頭亦見夫人眸中的驚惶，兩人相偕快步進屋。
屋裏的床榻上，正睡臥著一名年約三十餘歲，秀發蓬鬆，滿麵病容的女子。女子雖然眼眶深陷、雙頰削瘦，卻無損她秀麗姣美的容顏，可知她原是個美麗非凡的女子。
「柳大嫂。」任漢文與餘惠君作夢也沒想過，一別數年的恩人，今日再見已不複昔日風華。
床榻上的姚雪英聞聲緩緩張開眼簾，轉眸注視了好一會才開口問道：「兩位是……」
餘惠君已忍不住淚水奪眶而出，趨前執起她的枯瘦雙手，硬咽輕語：「英姐，我是惠君呀！-認不得了嗎？」
姚雪英木然片刻才似醒悟般，原是無神的雙胖，卻在瞬間充滿了驚喜，忙撐起病弱的身子坐起，注視兩人片刻才——問道：「是漢文和惠君嗎？」
任漢文盡量壓抑傷感情緒，點頭微笑。
「是的！我是漢文。大嫂，柳大哥呢？」
姚雪英原本驚喜的神情立刻一黯，幽幽地說：「你柳大哥他已於半年前病逝了。」
任漢文和餘惠君聽了心頭驟然一驚，轉首相視一眼。
任漢文急急追問：「柳大哥是怎麽過世的？究竟發生了什麽事？」
姚雪英垂暉注視地麵，幽幽一歎，慢慢道出一切。
由於小叔覬覦丈夫龐大的家產，以及經營有成的事業，為了謀奪這一切，不惜聯合外人設計陷害親大哥，霸占了所有財產，還將親哥哥和大嫂逐出家門。丈夫因氣憤過度而一病不起，未久竟撤手人寰，隻遺下孤兒寡母過著貧困的生活。
任漢文聞言氣憤填膺。
想當初自己隻是窮苦人家孩子，爹娘將所有希望都寄托在他身上，努力掙錢讓他上學堂；經過十年寒窗苦讀，在準備進京趕考時，不意卻在半路上，身上盤纏竟遭小偷全數偷走。
當時，他身在異地舉目無親，不知該如何是好，深覺有愧於父母，竟心生絕念欲尋短自縊。幸賴當時正巧路過的柳氏夫婦救了自己，非但如此，更專程送他上京城應試，還安排一切食宿，讓他能專心應考。
會試之後，他高中進士，經天子親策於殿廷，之後被派任至柳氏夫婦的故裏當縣官，更與柳大哥結成了莫逆之交。後來，自己為官清廉頗獲縣民愛戴，卻因此得罪了權貴而遭構陷入罪，身係囹圄，也是柳大哥極力奔走才讓他無罪開釋。
當他決定棄官從商時，也幸賴柳大哥的指導與協助，才能有今日的成就。自此之後，他遷居蘇州經商，因兩人各忙於生意，魚雁往返的次數也漸漸減少，終至斷了音訊。
不久前，接獲柳夫人輾轉托人背來的書信，他和夫人才循信尋來，沒料到竟與恩人天人永隔，今生再無緣見麵。一思及此，任漢文內心的自責與遺憾非筆墨所能形容。
姚雪英看著餘惠君，雙唇張合欲言又止，最後隻是低聲幽幽一歎。
餘惠君見狀似有所悟，忙間：「英姐，有事盡管吩咐，小妹和漢文一定照辦！」
姚雪英抬眼看了兩人一眼，螓首微垂低語道：「我有一事相求。」
任漢文聞言立刻道：「大嫂，別說『求』字！無論什麽事，就算是肝腦塗地、赴湯蹈火，小弟也一定會達成大嫂的托付！」
餘惠君也熱心地說：「是的！英姐，無論什麽事，我們一定竭盡所能！」
姚雪英聽了不禁眼泛淚光，心裏卻猶豫不決，但為了孩子，就算被認為是厚顏無恥之輩，她也一定要這麽做。
思忖一會，她開口輕間：「君妹有女兒嗎？」
餘惠君不知她問這個有何用意，隻是照實回答。
「有個女兒，年紀還小。」
「那……姚雪英聽她說女兒年紀還小，遂鼓足了勇氣說：「君妹可願意把女兒許配給我的兒子，和柳家結為親家？」
「這……」餘惠君不敢自作主張，下意識回頭看著丈夫。
任漢文因這意外的要求微微一愣，隨即回想當初尚未娶親時，曾應邀至柳家喝過滿月酒。猶記得柳大哥當時喜獲麟兒，好像取名為瑞雲，算起來應該隻比女兒大個兩三歲。果真如此，讓恩人的兒子和自己的女兒成親，也算是好事一樁。
「好！我答應大嫂！」任漢文豪爽地應允。
姚雪英見他應允，霎時熱淚盈眶，更伸出枯瘦的手去抓住他的大手，硬咽地說：「漢文，謝謝你！你和惠君的大恩大德，我來世一定相報！」
任漢文用兩隻大手，緊緊握著她枯瘦冰冷的手。
「大嫂別這麽說，當初若不是柳大哥不吝對我這毫不相幹的外人伸出援手，救我出獄，又教導協助我經商，哪有今日的任漢文。我所有的一切全都是柳大哥賜予的，能和柳大哥結為親家，小弟正求之不得呢！」
不管他的話是真心亦或客套話，都今姚雪英感動與感激。
這時，餘惠君轉首四尋，卻不見屋內有孩子的蹤影，不覺問道：「英姐，孩子呢？」
姚雪英轉首對佇立一旁的池秋月微點頭。
池秋月會意，轉身走進內室。一會，她抱來一個裹著被子的小男娃，送至任漢文夫婦麵前。
這讓兩人看傻了眼，怎麽會是這麽小一個娃娃！
餘惠君愕然地伸手接過孩子。
隻見這小娃娃應該還未足歲吧！大概隻有八、九個月大，此時小娃兒閉著雙眼，正睡得酣甜呢！
任漢文看看小娃兒又看看池秋月，好一會才回神問：「大……大嫂，他……」
姚雪英慈愛地望了兒子一眼。
「他就是我和你柳大哥的孩子，取名慕雲。」
「那……」任漢文——地問：「瑞雲呢？我記得……」
姚雪英沒想到他還記得自己那早夭的長子，不禁神情一黯，搖頭歎息。
「瑞雲在三歲時生了場大病死了，此後我的身體一直不太好，直到去年才生下次子慕雲；隻是他也同瑞雲般，與我們緣淺，我……」她話末說完即劇烈地咳嗽起來。
任漢文正想上前扶她，但一直靜立在旁的池秋月，比他更快一步地上前扶住她，輕拍她的背。
任漢文見她如此，忙轉首朝外頭喊。
「阿富，快去請大夫來！」
「是，老爺。」
姚雪英咳了好一會才停歇下來，她虛弱地看著任漢文說：「不用請大夫了，我自知大限已至。」
聞言，任漢文和餘惠君同時心頭一震。原來故友尋兩人前來是為了托孤。
池秋月扶著她輕輕躺下，又替她拉上被子。
任漢文見池秋月相當伶俐細心，不覺問道：「這位是……」
姚雪英看了池秋月一眼，眼中盡是感激之色。
「秋月是慕雲的奶娘。」
任漢文隻是細細打量她，雖然她將秀發梳成髻挽在腦後，但肌質晶瑩，年紀應該不大，看來頂多十七、八歲而已。
池秋月看了任家夫婦一眼，開口說：「老爺和夫人對小婢有救命之恩。」
這樣的話隻是教任漢文更加感慨。為何柳大哥如此一個樂善好施、慈悲心腸的好人，會遭遇那樣悲慘的事？
這時，姚雪英想起一件非常重要的事，轉首對池秋月吩咐：「秋月，幫我把那個盒子拿出來。」
「是。」池秋月轉身進入內室，出來時手上捧著一個小木盒。
姚雪英示意她把盒子送給任漢文。
「這是柳家的傳家寶。我已身無長物，隻能以此物為雲兒下聘了，希望你們別嫌棄。」
「大嫂，您別這麽說！」
既然已允諾了這門婚事，任漢文隻得伸手接過木盒，掀蓋一看，裏頭是對玉蝶，用黃金鎖片鑲嵌著翠玉雕琢而成的翠蝶。令人驚歎的是，玉石本身渾然天成的紋路，竟與真蝶一般無二、栩栩如生；蝶眼是兩顆晶瑩小巧的紅玉石，這樣一對巧奪天工的玉佩十分罕見，更顯得其珍貴。
約莫半晌，家仆阿富帶回一個年約五旬的老者。
「老爺，大夫請來了！」
任漢文忙說：「快讓大夫替大嫂診療！」
大夫微點頭即趨近床邊，執起姚雪英枯瘦的手腕靜心把脈。一會，他放下病者的手，轉身對任漢文搖搖頭。
「抱歉，請恕我無能為力！」
任漢文隻是看著大夫，轉首看了夫人一眼，再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英隻是淡然微笑，似乎因心中的懸念已定，對死亡亦無所懼了。
任漢文見她如此，隻能暗歎一口氣，朝阿富揮揮手。阿富會意，對大夫比了個請的手勢，送大夫回去。
這時，餘惠君懷中的小娃兒突然轉醒，睜著黑白分明的眸子凝視著她。餘惠君本能地對他綻開一抹溫柔慈愛的笑容。
小娃兒看著眼前這似熟悉又似陌生的麵容，不覺漾開笑容，含糊不清地喚著：「羊。」
餘惠君，不禁愣了愣，繼而心裏驚喜，接著便掀開裹身的小被子，將他擁在胸前輕語著：「小雲兒真乖！」
任漢文見小娃兒粉妝玉琢，十分惹人憐愛，亦激起了慈愛之心，不由得上前伸手想逗弄他。
豈料，小娃兒見他蓄著黑胡須，似感到害怕又似害羞，連忙轉頭埋進餘惠君胸前。
見狀，餘惠君立刻朝他揮揮手，語帶責備。「你別把小孩子嚇壞了！」
任漢文對此頗為無奈。
自己的長相真有那麽凶惡嗎？暗忖間，雙眉不禁深深皺起。
姚雪英見兩人對愛子自然流露出慈愛的神情，不禁深感安慰和欣喜。
靜默佇立床邊的池秋月，注視著逗弄孩子的兩人，眸中有著一股冷然……剛才他們曾出現些許遲疑為難的神情，雖然隻有一-那時間。
她秋波微轉，看著床榻上麵帶欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫無防人之心的夫人，欣慰故友的及時來訪，並願意接納、扶養小少爺；但有道是「人在人情在，人死兩分開」，誰也無法保證他們是否會言行如一，貫徹承諾。
回憶起當初的自己和雙親，就是因為不懂得懷疑，而且太相信對方，以致受人欺騙利用，淪為富家老爺傳宗接代的工具。
當初，對方用納妾的名義前來家裏提親，並巧言雖是側室，但生活上的一切皆與正室夫人無異；雙親就在對方的巧言哄騙及大筆聘金的誘惑下，終於同意讓她嫁為側室。
但事實不然。她被送至富家後即形同軟禁，既沒有拜堂也沒有個稱呼；更在產下一子之後，差點被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因為不忍看自己慘遭毒手而暗中協助她逃出。
不料那夫人卻不肯就此罷手，不僅把她辛苦懷胎的孩子占為己有，更派人追殺她想滅口。就在她走投無路時，幸賴柳氏夫婦伸出援手搭救；而柳夫人更還將當時甫滿月的小少爺交予她照顧。
這使得愛子被奪，被迫骨肉分離的她，心靈上獲得莫大的安慰；更將小少爺視如己出般小心翼翼地照料著。
因此，無論如何，她將來一定要讓小少爺成為任家女婿，確保小少爺在任家的地位。
當晚，姚雪英在睡夢中溘然長逝，任漢文妥善料理了她的後事，擇一佳地安葬之後，即帶著柳慕雲和池秋月起程返回蘇州。
蘇州，一個風景絕佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有蘇杭」之稱；但不同於政商發達的杭州，蘇州是個人文薈萃、文化發達，且十分適合居住的地方。
在蘇州城內大街的盡頭，有座占地數頃的莊院，裏頭屋宇連幢，庭園有山有水，三房九廳，十八回廊，莊院雖大卻不刻意顯露出氣派。此莊院的主人任漢文，年輕時即經曆過人生的大風大浪，因此深諳藏鋒之道：財不露白是避免招來小人覬覦，無端招徠禍害的不二法門。
莊院周圍隻用一道樸拙高牆圍起，大門上頭牌匾寫著「任家莊」三個大字。任漢文是蘇州城內人人皆知的大善人，不論是造橋鋪路還是賑濟，總是少不了他的參與：為人謙衝為懷，不居功、不自誇，頗受鎮民推崇。
這日，任秀姝在房裏哺喂女兒，門外傳來輕輕的敲門聲。
「姑姑，我是紫晴，現在可以進去嗎？」
「可以的。」任秀姝輕答一聲，隨即朝貼身婢女點頭示意。
婢女立刻上前開門。
房門開啟，門外是個一身淡紫衣墓，年約十歲的小小姑娘。一張瓜子臉，清麗絕倫、雙幢剪水，年紀雖小卻隱然是個傾國傾城的小小美人兒。
任紫晴來到姑姑身邊，見小表妹正在吸食母乳，不由嬌顏微酡，笑問：「屏妹妹還沒有吸飽呀！」
任秀姝含笑點頭。「再一會就好了。」
任紫晴隻是看著小表妹吸食母乳時的幸福表情，靜靜地等她吸飽喝足了，再將她抱在懷裏，感受那期盼已久的手足之樂。
從好久以前，她就一直期盼能有個弟弟或妹妹，可惜雙親似乎無意再生個一子半女的，害她隻能暗暗欣羨旁人的手足和樂。
前不久，常總管奉爹爹之命去接回姑姑和兩個月大的小表妹。從那天起，她就天天往姑姑房裏跑，隻為了抱抱小表妹，一圓她多年的想望。
一會，任秀姝見女兒似已喝飽，遂拉整好衣服，幫女兒輕拍背部，待她打了個飽隔後才將她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接過小表妹，在一旁椅子坐下，不一會小表妹竟似有睡意，-起雙眼打了個小嗬欠，輕靠在她胸前便開始打盹。
任紫晴雖然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都愛睡覺。
任秀姝看著兩人不禁抿嘴微笑。
數月前，丈夫因病去逝，留下當時即將臨盆的自己，頓失良人依靠的她在產下一女後，不但受到婆婆輕視，更令她驚恐的是，小叔竟覬覦她的姿色，不顧兄嫂身分，三番兩次以言語輕薄她。而公婆對小叔的惡形惡狀竟不聞不問，她在求助無門下，隻好偷偷修書一封，托人帶來兄長要他代為設法。
任漢文得知之後，立即央求他當官時的一個好友，亦正好是當地的父母官，請他出麵代為關說，好讓他能來接她離開。
深知董家二老貪婪心性的任漢文，更贈予董家黃金及無數珍寶，讓她從此與董家斷了瓜葛。
這時，一個年約十二、三歲的小丫鬟春桃，興匆匆進房嚷著：「小姐，老爺、夫人他們回來了！」
「真的啊！」
任紫晴聽到爹娘回來了，抱著小表妹起身就往外走，早忘了要將屏兒表妹還給姑姑了。她的貼身小丫鬟春桃亦跟在她身後。
任秀姝隻是微微一笑，亦起身蓮步輕移，跟在兩人身後至前院迎接大哥和大嫂歸來。
來到前院，任紫晴第一眼便瞧見原蓄著三絡美須的爹爹，竟把胡子剃了，懷中還抱著個八、九個月大的小娃娃。
她上前仰望著他。「爹爹，您的胡子怎麽不見了？還有這個小娃娃是誰？」
任漢文轉首看了夫人一眼，苦笑道：「沒辦法呀！小雲兒似乎不喜歡我的胡子，總愛拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了，隻好剃掉胡子，免遭他的『小毒手』。」
小雲兒？
任紫晴看著爹爹懷中的小娃娃，圓圓的臉兒，粉嫩的雙頰，小巧的鼻和口，圓滾的大眼一瞬不瞬地看著自己，那模樣、神情十分可愛，不由得教她十分喜愛。
她轉身將抱在胸前的小表妹交予小丫鬟春桃，回身向爹說：「爹爹，讓我抱抱他！」
任漢文轉眸看了餘惠君一眼，將柳慕雲交給她。
任紫晴將柳慕雲擁在胸前。從他身上散發出一股淡淡的奶香味，是既熟悉又令人懷念的氣味。
柳慕雲雙手攀著她纖細玉頸，一雙黑白分明的胖於，凝視著那芙蓉玉麵，接著便綻開一抹憨稚十足的笑靨。
這笑容惹得任紫晴心生憐愛，更騰出一隻手搔刮他粉嫩的臉頰，這讓柳慕雲更綻開了燦爛的笑容。
「娘，他好可愛喔！」
比起隻管吃睡的小表妹，這個一逗弄就有反應的小娃兒更得她歡心。
一會，任紫晴才想起此次爹娘出遠門的目的。
她朝爹娘身後探看一眼，問道：「爹，您和娘不是要去找柳伯父和柳伯母嗎？他們呢？」
聞言任漢文神情一黯，輕歎口氣說：「-柳伯父和柳伯母都已不幸病逝了，所以小雲兒以後就是咱們家的孩子了。」
「真的啊！」
任紫晴聽了心中欣喜又遺憾。一口同興的是，她長久以來的心願終於實現了，她擁有一個可愛的弟弟：但遺憾的是，未能見到對任家有恩的柳伯父和柳伯母。
自她懂事以來，父親就對她講述自己年輕時的種種遭遇。當父親遭受困厄時，皆幸賴柳伯父適時伸出援手，才得以化解危機，並且幫助父親創業，才有今日富甲一方的「任家莊」。而柳伯父施恩不望報的為人，更是父親崇敬、效法的對象。
任紫晴低頭見懷中小娃兒雙眸清亮晶瑩，靜靜地仰望著自己，似十分聰慧的模樣，遂笑著逗他。
「來，叫聲姐姐！」
柳慕雲果真依言笑容可掏地喚道：「結……結……」、小娃兒咬音雖不甚清楚，卻也喚到她心坎裏了。任紫晴更是高興地低頭親親他的小臉頰。
「好乖呀！姐姐好喜歡你！」這時，任秀姝從小丫鬟春桃懷中抱過小女兒，微笑向兩人問候。「大哥、大嫂，一路辛苦了。」
任漢文點頭。
「這裏還住得習慣嗎？」
任秀姝滿心感激地點頭微笑。「謝謝大哥和大嫂厚愛。」
餘惠君上前伸手抱過她懷中的小女娃，慈愛地看著睡容沉靜的小嬰孩。
「小屏兒睡得好香呀！」
這時，任紫晴抱著柳慕雲過來，高興地笑說：「太好了！娘。我一下子多了個弟弟和妹妹，睛兒好高興喔！」
餘惠君和任漢文聽了相視一眼，他們實在不知該如何向女兒開口，說她懷裏的小娃娃，不是要給她當弟弟的，而是她的小小相公……
這日，任紫晴到爹娘房裏，從娘親手中抱過柳慕雲，走到花園賞景遊玩。
正在整理花圃的老何，看見小姐抱著小少爺，立刻上前笑嗬嗬地說：「小姐，抱小少爺出來玩呀！來，小少爺，讓何伯抱一抱好不好？」
柳慕雲注視他片刻，即伸出小手作勢要讓他抱。
何伯見他真願意讓自己抱，立刻放下手裏的小鋤頭，將手在短衣下擺抹了抹，
然後小心翼翼地從小姐身上接過小少爺。抱著粉妝玉琢的小少爺，他樂得笑開臉。
過一會，何伯才不舍地將小少爺交還給小姐，臨走前還忍不住伸指搔刮他粉嫩嫩的小臉蛋。
任紫晴隻是櫻唇含笑，垂眸低視懷裏這人見人愛的小娃娃。
莊院裏的人，不論是誰，見了他總想逗逗他、抱抱他；而雲弟弟也不怕生，一律回以嬌憨可愛的笑容。
「紅紅的這個叫石榴，結的果實成熟之後可以吃，味道酸酸甜甜的；這個叫朱蕉，隻能觀賞，不會長香蕉；那種是武竹，另一種是文竹：還有那是牡丹，不過現在沒開花。池子裏的是蓮花，已有小花苞，再過不久就會開花了……」她邊走邊說，也不管懷裏的小娃娃懂還是不懂。
走了好一會，她覺得雲弟弟似乎愈來愈重，抬眼望去，前方正好是座八角小涼亭。於是她朝涼亭走去，在石椅上坐下，讓雲弟弟在自己膝上坐下，好讓感到發酸的雙臂休息一會。
一會，膝上的柳慕雲竟開始蠢動，似乎有點焦躁不安的樣子。
任紫晴柔聲問道：「雲弟弟，怎麽了？」
柳慕雲仰首看她，語意不清地：「羊。」
「羊？」任紫晴秀眉微皺，低頭柔聲說道：「家裏沒有羊，隻有馬而已。晴姐姐帶你去看馬，好不好？」
柳慕雲不理，雙手更是在她胸前亂抓，口中嘟嚷著：「羊……羊……」
任紫晴秀眉蹙得更緊。
怎麽辦？難道真要找人去買隻羊回來嗎？
這時，小丫鬟春桃匆匆尋到涼亭來，神情透著驚駭與焦急，輕喘氣道：「小姐！」
「什麽事？」任紫晴隻是注視著懷裏愈顯焦躁不安的小娃兒。
春桃轉首四顧一眼，趨前小聲地說：「剛才我在廚房聽見……」
「小姐。」池秋月從另一條小徑走來，看了兩人一眼，微笑說道：「夫人告訴我，小姐帶小少爺來這兒。」語畢，上前從任紫晴懷裏抱起小少爺。「小少爺喂奶的時間到了，我待會再抱他回來。」
柳慕雲伏在池秋月的胸前，稚嫩的嗓音不停喚著：「羊……羊……」
「好，再等一等喔。」池秋月慈愛地抱著小少爺走回自己房間。
至此，任紫晴才明白，雲弟弟想找的「羊」是他的奶娘，可不是會咩咩叫的那種「羊」。
「小姐……」
「什麽事？」任紫晴這時才有工夫埋會這個與她年紀相仿的小丫鬟想說什麽。
「那個……」春桃重新看了周遭一眼，趨上前壓低聲量說：「我聽見胡大嬸她們說，老爺和夫人已經把-許配給小少爺了。」
任紫晴不解她話中之意，隻是看著她問：「把我許配給雲弟弟，那是什麽意思？」
「意思就是小少爺是小姐您的未婚夫。」
過了好半晌，任紫晴才猛然會意。
「什麽？！-說什麽？！雲弟弟是我的未婚夫，是爹娘親口答應的？！」
春桃點點頭。
「這……這怎麽可能……」任紫晴簡直無法相信。
「我也覺得不太可能，可是大家都在說……」
春桃實在也不太相信這件事，因為老爺和夫人所帶回來的小少爺，實在是太小了。
年僅十歲的任紫晴，雖說不算大，但也相當懂事了。她隻是呆視著前方，愣愣地想著這事絕不是空穴來風，說不定真有這回事呢。
許久，池秋月將小少爺抱來給她。
任紫晴從她手中接過小娃兒，喚住欲轉身離去的池秋月。「秋月姨！」
池秋月聞聲回頭笑問：「小姐，有事嗎？」
任紫晴看著她，遲疑片刻才問：「聽說………聽說我爹娘已把我許配給雲弟弟了，這是真的嗎？」語畢，小俏臉已嫣紅似霞。
池秋月看了佇立一旁的春桃。
因為她是小少爺的奶娘，身分特殊，所以餘惠君隻派她到廚房幫忙挑菜、洗菜等輕鬆的工作；而廚房也是女人最多、最容易傳話的地方。因此她便假藉閑話家常，把夫人和任老爺之間的約定，以一種不經意的態度，輕描淡寫地說出來，果真……
池秋月注視任紫晴，微微一笑點頭。
「夫人臨終前，的確是向老爺提出兩方結為親家的事，而任老爺和夫人也親口答應了。不過……」她話頓了頓，語氣轉為無比的體諒。「隻是當時雙方都沒問也沒想到，小少爺和小姐的年紀會相差這麽多；如果將來老爺因此解除婚約，夫人地下有知，一定也會諒解的。」
語畢，她慈愛地看著小少爺，笑意中有著深深的諒解。
「畢竟小少爺還這麽小，對小姐來說是很不公平的。」
任紫晴聽她的講述，垂睜注視懷裏安靜吸吭小拇指的雲弟弟，心想著是否該去向爹娘求證這件事。
池秋月瞬了春桃一眼，又見任紫晴神情微有恍憾，她知道初步的目的已經達成了。
臨走前，她曾在夫人墳前暗暗發誓。
無論用什麽方法、費多少心機，她都要讓小少爺在任家取得一定的地位，以報答柳家夫婦對她的救命大恩。
她靜悄悄離開，留下默然無語的一對主婢。好一會，任紫晴抱著已有睡意的柳慕雲站起，神情透著毅然。
「好！我這就去把事情問個清楚。」
小春桃也跟在她身後，往老爺和夫人房間走去。
任漢文和夫人餘惠君在後院小花廳裏，邊喝茶邊想對策。
他親口答應柳夫人將女兒許給柳慕雲的事，似乎已在家仆間流傳開了。他不想也不會去追究這事是誰說的，因為這是他親口答應的事，大丈夫一言九鼎，但難辦的是……他該如何向女兒開口呢？
夫妻倆對視一眼，同聲輕歎了口氣。
「老爺……」餘惠君輕喚丈夫一聲。
兩人在返家途中，一直都在想這件事，回家這麽些天來，還是想不出個辦法。這時，任紫晴抱著小雲兒走進來，喚了聲：「爹、娘。」正思索出神的任漢文和餘惠君，被女兒這一喚不禁心頭一驚。
任漢文微笑道：「小雲兒怎麽了嗎？」
自柳慕雲來到這個家後，女兒十分喜愛他，無時無刻不將他帶在身邊；除非是柳慕雲尿濕了衣服，女兒才會將他送來給夫人處理、更衣。
餘惠君上前從女兒手裏接過雙眼半合，有了睡意的柳慕雲；伸手試試，並沒有尿濕衣褲的情形，不禁微笑柔聲道：「怎麽了，覺得小雲兒不好玩了？」
任紫晴搖頭。「不是的！雲弟弟還是很可愛，隻是……」
任紫晴遲疑再三，脹紅了小俏臉，垂首問道：「我聽說……聽說……雲弟弟是我的未婚夫，是爹娘親口許的，真有這回事嗎？」
任漢文和餘惠君陡地一驚，不由相視一眼。任漢文暗歎一口氣，隻得將事情始末娓娓道出。
「都怪爹胡塗！當時也沒向-柳伯母間個清楚便一口答應了這門親事；我也沒想到-柳伯母的長子瑞雲早夭，而次子慕雲竟然還這麽小，我……」任漢文隻得又歎口氣，此事真讓他覺得愧對女兒。
餘惠君悌了丈夫一眼，又低視懷中已沉入夢鄉的柳慕雲。
「天下父母心，我們也明白當時-柳伯母的心境。隻是我和-爹也想過，畢竟-和小雲兒相差了十歲，我們也不能拿-的終生幸福開玩笑。小雲兒我們會把他當親生子一樣看待，等他長大了再幫他娶房賢慧的媳婦，這樣也就不負-柳伯母的期望。」
任漢文微笑向女兒點點頭。他決心自已背負起這「背信」的罪名，因為真正的錯是在自己。
任紫晴見爹爹雖微笑著，但眼中卻有一絲難掩的痛苦。她看看爹又看看娘，最後將視線停駐在已睡著的雲弟弟身上，雖然無法完全了解爹娘的話中之意，但她卻明白，這門親事事關爹娘的誠信問題，她亦感受到爹娘為此而心生煩憂痛苦。
她緩步上前，從娘的懷中抱過熟睡的柳慕雲，輕語道：「既然爹娘已答應了柳伯母，等雲弟弟長大後，女兒就依約嫁給他吧！」
女兒孝順懂事的話，聽得兩人愕然看向對方。
今天如果是小雲兒年長女兒十歲，讓小雲兒等女兒長大再成親，當然是可以的；可是現今是女兒年長他十歲，女子的青春十分有限，待小雲兒長大成人時，女兒都已過了花兒盛開時期了。屆時小雲兒是否願意依約與女兒拜堂成親，都還是個未知數呢！
思畢，夫妻倆相視一眼，滿心的無奈與傍徨。