紀初桃依言坐下，想起李烈方才的慘樣，沒忍住小聲問道：“二姐，北燕質子怎麽傷成這樣啦？”
紀姝笑得涼薄，毫不忌諱道：“我讓人打的，躺了半月，今日才能下床。”
一旁，紀妧清了清嗓子，端起茶盞輕抿，“今天不議朝政，隻談風月。”
紀初桃的視線在兩位姐姐之間轉了一圈，已大概能猜到是怎麽回事。
北燕殘部借獻圖行刺，勢必牽連到質子李烈。按照大殷的習俗，若兩國再起紛爭，質子是要被殺頭祭旗的。
二姐先行罰了李烈，給大姐一個交代。雖是打個半死，但能好歹保下他一條性命。
可是，李烈和北燕人不是同族麽？為何北燕殘部會不顧王子的死活，也要來行刺呢？
顧及大姐說了“不議朝政”，她便也隻能壓下心中疑惑。
“倒是你，看起來進展不錯。”紀姝嫵媚的眼一轉，掃過遠處廊下佇立的祁炎。
“二皇姐……”紀初桃一言難盡，沒敢說自己近來方寸大亂，被祁炎一招“以退為進”壓製得死死的。
她接過侍從遞來的春酒小小抿了一口，輕聲歎道：“若是我同二位皇姐一般，天生就是大膽威嚴的決策者便好了。”
這樣，她便不會總被祁炎擾亂了心神。
“你以為，我和阿妧天生就是鐵石心腸之人？”紀姝咬著酒盞，笑吟吟道，“阿妧年少時，不知明裏暗裏掉了多少眼淚呢。”
“承平，你醉了。”紀妧淡淡瞥眼，喚了紀姝的封號。
紀姝這才收斂些，沒有繼續抖露下去。
但話題一開，無疑勾起了弟妹們的好奇心。在紀初桃心裏，大姐一直是威嚴強勢、無所不能的，她無法想象，麵對巨大的壓力大姐獨自落淚是怎樣一番情景……
隻是看著大姐如今這般風輕雲淡的模樣，莫名心疼。
“那二皇姐呢？”紀昭不敢追問紀妧的過往，便將話題引至紀姝身上，“二皇姐可也有落淚的時候？”
紀姝摩挲著酒杯，似是喝醉了，臉色越發冷白，唇色卻紅得豔麗。
“有啊。”她淡淡拋出一段往事，在所有人心中掀起波瀾。
“當年去北燕和親，我差點……就逃婚了。”她笑得沒心沒肺，“若是我逃婚成功，北燕一怒攻城，可就沒有如今的大殷了。”
此言一出，眾人皆露出些許異色。
良久，紀妧放下酒盞，沉聲道：“這件事，為何你不曾說過？”
廊下，飛過幾片梨白。
祁炎執劍而立，目光瞥過身側倚著的重傷者，平淡問：“她為何救你？”
李烈將視線從梨樹下的涼亭中收回，默了會兒，似乎在費力地理解祁炎這番話的深意。
半晌，他用生疏的漢話回答：“因為很久以前，我救過她。”
祁炎沒再繼續追問。
感官敏銳的強者無需對話，便能猜著對方心裏在盤算什麽。
他在等李烈開口。
風過，梨花飛雪，一場沒有戰火的拉鋸。良久，李烈淡色的眼睛望向祁炎，咕噥了一句北燕語。
祁炎在邊疆長大，自然能聽懂異族語言。
李烈說的是：“我們可以合作，祁將軍。”
第35章 躬桑 一身矯健的肌肉……
二月春雨綿綿, 一下就是三五天。
宋家酒樓內，宋元白望著身披一身水汽進來的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 溫柔鄉裏眠。我還以為祁將軍有了新歡，就不記得我這個‘舊愛’了呢！”
他故意捏細嗓子, 做女子矯揉之態。祁炎解下擋雨的墨黑鬥篷, 淡淡道了聲“滾”。
“自除夕之後, 便沒有你的動靜了, ‘窮奇’那邊都在等你號令呢。”宋元白說起了正事，“別的我也不好插手，畢竟我爹還在朝中謀事, 不便牽扯太多。”
提到‘窮奇’，祁炎不自覺抬手覆至胸口，裏頭藏著的墨玉被體溫焐得滾熱。他想起夢裏自己親手取下這塊墨玉, 掛在新婚美婦頸上的模樣, 沉冽的目光有一瞬的鬆動。
祁炎道：“琅琊王和北燕之外，尚有一股勢力潛伏不明, 現在還不是動用‘窮奇’的時候。你那邊查得如何？”
宋元白道：“放心罷，都按你年前的部署暗中推進。至於你要查的那個人, 線索並不多。”
祁炎按膝而坐：“說來聽聽。”
“除了那扇麵上是臨摹了沈老的飛燕體外，那人身世經曆並無任何不妥之處。他早年遊學，四海為家，前幾年拜入左相褚珩門下, 推選為翰林編外小吏, 一向籍籍無名。去年才開始走運，從一眾吏員中脫穎而出，得了大公主賞識, 送來永寧公主府做府令。”
說罷，宋元白攤攤手：“生平無趣得很，你查他作甚？”
祁炎的關注點卻是在別處，問：“紀妧選的他？”
“是啊，這種事必定是大公主的人經手的，有何不對？”宋元白問。
祁炎尚不確定。他心思運轉，片刻抬眸道：“你再去查一條線。”
祁炎薄唇輕啟，吐出一個人名。
宋元白應允，而後偷偷瞄了祁炎一眼，笑問道：“別光顧著安排我這邊。你那邊呢，除夕宴英雄救美，大家都是親眼看著你抱著三公主離開的，後續如何？”
他笑得曖昧，祁炎睫毛一顫，抱臂側首。
窗外細雨如絲，清朗柔和的雨光順著窗欞透入，鍍在他英挺的側顏上。
“我想明白了一件事。”祁炎難得正色，如同在說一件極其嚴肅的機密，沉聲道，“我有點兒喜歡她。”
宋元白眨眨眼，“噢”了聲：“就這？”
祁炎又皺起了眉：“你不驚訝？”
宋元白心道：我驚訝個鬼哦！初雪那日看煙花歸來，你那耳根緋紅卻還強做鎮靜的樣子，還不夠說明一切麽？
感情您老人家花了兩個月的時間，就想明白了一件我早看出來的事？那還真是挺棒棒呢！
按捺住排山倒海的腹誹，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那樣的美人，男人喜歡她很正常罷。那，你倆如今是怎麽個情況？”
祁炎想了想，沉靜道：“獨處一室。”
啥？進展這麽快？！
宋元白這會兒真驚訝了，還有點兒慌，心想祁炎之前不近女色，應該沒有床笫之事的經驗，該不會是來向自己取經的罷？
可問題是，自己也無那方麵的經驗啊！
宋元白雖招女人喜愛，能在狂蜂浪蝶中遊刃有餘，卻並未越過底線。談談風月尚能勉強應對，真刀實槍的可就不成了！
若現在告訴祁炎實話，不久等同於告訴他之前那些言之鑿鑿的“策略”，都是從自己瞎琢磨出來的麽？
不成，決不能暴露自己‘紙上談兵’的事實！
宋元白幹咳一聲，裝作風月老手的模樣道：“我那有幾本絕妙的圖冊，關於促進夫妻之事的，要不……你拿去學習？”
那些東西，祁炎有幸在紀初桃的書房裏觀摩過一次。
無甚意思，畫裏的女人沒有紀初桃一根頭發絲來得誘人，遂拒絕：“不必，我自會應對。”
當他喜歡上一個女人時，靠近取悅她便仿佛成了一種本能，根本無需什麽策略、學習。
見祁炎如此，宋元白便知他有了主意。
祁家人都是死腦筋，認準一個人後就九死不悔，祁炎也不例外。
可如今身處漩渦之中……
宋元白也不想潑兄弟冷水，遲疑許久，還是善意提醒道：“你若要娶三公主，要麽舍下兵權，要麽就隻能……”
要麽隻能推翻現有的一切，建立一個能被他掌控的朝堂。
後麵半句大逆不道，宋元白憊賴一笑，沒有說出口。
二人心知肚明。
“我們可以合作，祁將軍。”
不自覺想起昨日在紀姝府中，李烈對他咕噥的那句北燕語。
琅琊王，北燕……祁炎知道自己遲早會做出最後的抉擇，但不管哪個抉擇，都必須有她。
……
紀初桃被詔進了宮，是關於今年的躬桑禮。
按本朝舊例，先農和躬桑二禮當由皇帝、皇後分別完成，但皇帝紀昭年幼未娶，後宮虛設，躬桑禮一向由紀妧代勞。
“北燕殘部蠢蠢欲動，委實抽不開身。除夕宴你表現不錯，這次躬桑先農，便由你和皇帝一同完成。”
長信宮中，紀妧對紀初桃道。
一旁，紀昭有些擔心的樣子：“長姐，郊外艱苦，人員冗雜，三皇姐並未出過皇城，會否吃不消？”
近來經曆許多，紀初桃已懂事不少，何況大姐將躬桑這樣關乎社稷的大事交給她來做，亦有助於提高她在民眾之間的聲望。
想到此，她微笑道：“沒事的，陛下，我能行。”
“那便這般定了。”紀妧一錘定音，紀昭隻好悻悻作罷。
躬桑前，需沐浴齋戒三日。
二月底，浩浩蕩蕩的隊伍從宮門出發，內侍、宮女、命婦，各分為兩撥，隨著皇帝和長公主的儀仗隊前往城郊設好的桑田之中祭祀行禮。
春日融融，巍峨的城郭倒退遠去，大片大片的綠意鋪展眼前。
紀初桃換了一身莊重的禮衣，烏發綰起，頭戴沉重的花冠，於顛簸的垂紗輦車中撩簾望去。
輦車旁，祁炎腰掛公主府令牌，騎在一匹四蹄踏雪的黝黑駿馬之上，身上落著薄薄的日光，雖然已經相處了這些時日，但乍一看去，仍是會被他極具衝擊性的外貌所驚豔。
那渾身冷冽沉穩的氣度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆場之上，又會是怎樣不可一世的風姿。
路途無聊，紀初桃不小心走了神，直到祁炎察覺到她的目光，隼目一轉，幽沉的視線對上她的，比陽光更為奪目炙熱。
紀初桃被燙著似的，忙不迭收回視線，放下車簾擋住了他的回視。
祁炎捏著韁繩，眼裏劃過戲謔而內斂的笑意，若無其事地策馬靠近她的輦車，從馬臀馱著的包袱中翻出一個油紙包，然後就著馬背俯身，從輦車垂簾中遞了進去。
紀初桃一愣，下意識接過油紙包。輦車顛簸，兩人的指節輕輕擦過，微癢的觸感。
紀姝笑得涼薄，毫不忌諱道：“我讓人打的，躺了半月，今日才能下床。”
一旁，紀妧清了清嗓子，端起茶盞輕抿，“今天不議朝政，隻談風月。”
紀初桃的視線在兩位姐姐之間轉了一圈，已大概能猜到是怎麽回事。
北燕殘部借獻圖行刺，勢必牽連到質子李烈。按照大殷的習俗，若兩國再起紛爭，質子是要被殺頭祭旗的。
二姐先行罰了李烈，給大姐一個交代。雖是打個半死，但能好歹保下他一條性命。
可是，李烈和北燕人不是同族麽？為何北燕殘部會不顧王子的死活，也要來行刺呢？
顧及大姐說了“不議朝政”，她便也隻能壓下心中疑惑。
“倒是你，看起來進展不錯。”紀姝嫵媚的眼一轉，掃過遠處廊下佇立的祁炎。
“二皇姐……”紀初桃一言難盡，沒敢說自己近來方寸大亂，被祁炎一招“以退為進”壓製得死死的。
她接過侍從遞來的春酒小小抿了一口，輕聲歎道：“若是我同二位皇姐一般，天生就是大膽威嚴的決策者便好了。”
這樣，她便不會總被祁炎擾亂了心神。
“你以為，我和阿妧天生就是鐵石心腸之人？”紀姝咬著酒盞，笑吟吟道，“阿妧年少時，不知明裏暗裏掉了多少眼淚呢。”
“承平，你醉了。”紀妧淡淡瞥眼，喚了紀姝的封號。
紀姝這才收斂些，沒有繼續抖露下去。
但話題一開，無疑勾起了弟妹們的好奇心。在紀初桃心裏，大姐一直是威嚴強勢、無所不能的，她無法想象，麵對巨大的壓力大姐獨自落淚是怎樣一番情景……
隻是看著大姐如今這般風輕雲淡的模樣，莫名心疼。
“那二皇姐呢？”紀昭不敢追問紀妧的過往，便將話題引至紀姝身上，“二皇姐可也有落淚的時候？”
紀姝摩挲著酒杯，似是喝醉了，臉色越發冷白，唇色卻紅得豔麗。
“有啊。”她淡淡拋出一段往事，在所有人心中掀起波瀾。
“當年去北燕和親，我差點……就逃婚了。”她笑得沒心沒肺，“若是我逃婚成功，北燕一怒攻城，可就沒有如今的大殷了。”
此言一出，眾人皆露出些許異色。
良久，紀妧放下酒盞，沉聲道：“這件事，為何你不曾說過？”
廊下，飛過幾片梨白。
祁炎執劍而立，目光瞥過身側倚著的重傷者，平淡問：“她為何救你？”
李烈將視線從梨樹下的涼亭中收回，默了會兒，似乎在費力地理解祁炎這番話的深意。
半晌，他用生疏的漢話回答：“因為很久以前，我救過她。”
祁炎沒再繼續追問。
感官敏銳的強者無需對話，便能猜著對方心裏在盤算什麽。
他在等李烈開口。
風過，梨花飛雪，一場沒有戰火的拉鋸。良久，李烈淡色的眼睛望向祁炎，咕噥了一句北燕語。
祁炎在邊疆長大，自然能聽懂異族語言。
李烈說的是：“我們可以合作，祁將軍。”
第35章 躬桑 一身矯健的肌肉……
二月春雨綿綿, 一下就是三五天。
宋家酒樓內，宋元白望著身披一身水汽進來的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 溫柔鄉裏眠。我還以為祁將軍有了新歡，就不記得我這個‘舊愛’了呢！”
他故意捏細嗓子, 做女子矯揉之態。祁炎解下擋雨的墨黑鬥篷, 淡淡道了聲“滾”。
“自除夕之後, 便沒有你的動靜了, ‘窮奇’那邊都在等你號令呢。”宋元白說起了正事，“別的我也不好插手，畢竟我爹還在朝中謀事, 不便牽扯太多。”
提到‘窮奇’，祁炎不自覺抬手覆至胸口，裏頭藏著的墨玉被體溫焐得滾熱。他想起夢裏自己親手取下這塊墨玉, 掛在新婚美婦頸上的模樣, 沉冽的目光有一瞬的鬆動。
祁炎道：“琅琊王和北燕之外，尚有一股勢力潛伏不明, 現在還不是動用‘窮奇’的時候。你那邊查得如何？”
宋元白道：“放心罷，都按你年前的部署暗中推進。至於你要查的那個人, 線索並不多。”
祁炎按膝而坐：“說來聽聽。”
“除了那扇麵上是臨摹了沈老的飛燕體外，那人身世經曆並無任何不妥之處。他早年遊學，四海為家，前幾年拜入左相褚珩門下, 推選為翰林編外小吏, 一向籍籍無名。去年才開始走運，從一眾吏員中脫穎而出，得了大公主賞識, 送來永寧公主府做府令。”
說罷，宋元白攤攤手：“生平無趣得很，你查他作甚？”
祁炎的關注點卻是在別處，問：“紀妧選的他？”
“是啊，這種事必定是大公主的人經手的，有何不對？”宋元白問。
祁炎尚不確定。他心思運轉，片刻抬眸道：“你再去查一條線。”
祁炎薄唇輕啟，吐出一個人名。
宋元白應允，而後偷偷瞄了祁炎一眼，笑問道：“別光顧著安排我這邊。你那邊呢，除夕宴英雄救美，大家都是親眼看著你抱著三公主離開的，後續如何？”
他笑得曖昧，祁炎睫毛一顫，抱臂側首。
窗外細雨如絲，清朗柔和的雨光順著窗欞透入，鍍在他英挺的側顏上。
“我想明白了一件事。”祁炎難得正色，如同在說一件極其嚴肅的機密，沉聲道，“我有點兒喜歡她。”
宋元白眨眨眼，“噢”了聲：“就這？”
祁炎又皺起了眉：“你不驚訝？”
宋元白心道：我驚訝個鬼哦！初雪那日看煙花歸來，你那耳根緋紅卻還強做鎮靜的樣子，還不夠說明一切麽？
感情您老人家花了兩個月的時間，就想明白了一件我早看出來的事？那還真是挺棒棒呢！
按捺住排山倒海的腹誹，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那樣的美人，男人喜歡她很正常罷。那，你倆如今是怎麽個情況？”
祁炎想了想，沉靜道：“獨處一室。”
啥？進展這麽快？！
宋元白這會兒真驚訝了，還有點兒慌，心想祁炎之前不近女色，應該沒有床笫之事的經驗，該不會是來向自己取經的罷？
可問題是，自己也無那方麵的經驗啊！
宋元白雖招女人喜愛，能在狂蜂浪蝶中遊刃有餘，卻並未越過底線。談談風月尚能勉強應對，真刀實槍的可就不成了！
若現在告訴祁炎實話，不久等同於告訴他之前那些言之鑿鑿的“策略”，都是從自己瞎琢磨出來的麽？
不成，決不能暴露自己‘紙上談兵’的事實！
宋元白幹咳一聲，裝作風月老手的模樣道：“我那有幾本絕妙的圖冊，關於促進夫妻之事的，要不……你拿去學習？”
那些東西，祁炎有幸在紀初桃的書房裏觀摩過一次。
無甚意思，畫裏的女人沒有紀初桃一根頭發絲來得誘人，遂拒絕：“不必，我自會應對。”
當他喜歡上一個女人時，靠近取悅她便仿佛成了一種本能，根本無需什麽策略、學習。
見祁炎如此，宋元白便知他有了主意。
祁家人都是死腦筋，認準一個人後就九死不悔，祁炎也不例外。
可如今身處漩渦之中……
宋元白也不想潑兄弟冷水，遲疑許久，還是善意提醒道：“你若要娶三公主，要麽舍下兵權，要麽就隻能……”
要麽隻能推翻現有的一切，建立一個能被他掌控的朝堂。
後麵半句大逆不道，宋元白憊賴一笑，沒有說出口。
二人心知肚明。
“我們可以合作，祁將軍。”
不自覺想起昨日在紀姝府中，李烈對他咕噥的那句北燕語。
琅琊王，北燕……祁炎知道自己遲早會做出最後的抉擇，但不管哪個抉擇，都必須有她。
……
紀初桃被詔進了宮，是關於今年的躬桑禮。
按本朝舊例，先農和躬桑二禮當由皇帝、皇後分別完成，但皇帝紀昭年幼未娶，後宮虛設，躬桑禮一向由紀妧代勞。
“北燕殘部蠢蠢欲動，委實抽不開身。除夕宴你表現不錯，這次躬桑先農，便由你和皇帝一同完成。”
長信宮中，紀妧對紀初桃道。
一旁，紀昭有些擔心的樣子：“長姐，郊外艱苦，人員冗雜，三皇姐並未出過皇城，會否吃不消？”
近來經曆許多，紀初桃已懂事不少，何況大姐將躬桑這樣關乎社稷的大事交給她來做，亦有助於提高她在民眾之間的聲望。
想到此，她微笑道：“沒事的，陛下，我能行。”
“那便這般定了。”紀妧一錘定音，紀昭隻好悻悻作罷。
躬桑前，需沐浴齋戒三日。
二月底，浩浩蕩蕩的隊伍從宮門出發，內侍、宮女、命婦，各分為兩撥，隨著皇帝和長公主的儀仗隊前往城郊設好的桑田之中祭祀行禮。
春日融融，巍峨的城郭倒退遠去，大片大片的綠意鋪展眼前。
紀初桃換了一身莊重的禮衣，烏發綰起，頭戴沉重的花冠，於顛簸的垂紗輦車中撩簾望去。
輦車旁，祁炎腰掛公主府令牌，騎在一匹四蹄踏雪的黝黑駿馬之上，身上落著薄薄的日光，雖然已經相處了這些時日，但乍一看去，仍是會被他極具衝擊性的外貌所驚豔。
那渾身冷冽沉穩的氣度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆場之上，又會是怎樣不可一世的風姿。
路途無聊，紀初桃不小心走了神，直到祁炎察覺到她的目光，隼目一轉，幽沉的視線對上她的，比陽光更為奪目炙熱。
紀初桃被燙著似的，忙不迭收回視線，放下車簾擋住了他的回視。
祁炎捏著韁繩，眼裏劃過戲謔而內斂的笑意，若無其事地策馬靠近她的輦車，從馬臀馱著的包袱中翻出一個油紙包，然後就著馬背俯身，從輦車垂簾中遞了進去。
紀初桃一愣，下意識接過油紙包。輦車顛簸，兩人的指節輕輕擦過，微癢的觸感。