陸君潛不許其他男子進阮明姝屋子，所以不管是榕桂還是其他仆從，有事一概都在院外通傳。
這時柳芽兒用熱水泡過絹巾，絞幹後遞給阮明姝。
“嗯。”阮明姝踮起腳，輕柔又細致地替他擦過臉，才道，“去吧。”
*
陸君潛走到院子裏，卻沒去叫人喊榕桂，而是喚了墨蘭出來。
墨蘭戰戰兢兢，腦中浮過無數猜想。一會兒懷疑自己哪裏惹少爺生氣了，一會兒擔心是不是榕桂犯了什麽事兒。
“她怎麽了，白天有人惹她不高興？”陸君潛問。
墨蘭雖然驚訝，倒是鬆了口氣，隻是猶猶豫豫，不知該不該說。
“說。”陸君潛語氣不善。
墨蘭“撲通”跪下，惶恐道：“是大少奶奶。”
“大嫂？”陸君潛有那麽一點意外。
“是，小姨娘今日去後麵園子找二小姐，回來時路過藏書閣，就上去瞧了瞧。奴婢當時在一旁陪著，小姨娘找到一本書，很高興的樣子，恰巧旁邊就有備好的紙筆墨硯，小姨娘就邊看邊抄了一會兒。”
“然後大少奶奶也來了，看到小姨娘在抄書，就……”墨蘭又吞吞吐吐起來，似乎不知該怎樣講。
“就怎樣？”陸君潛卻沒那麽多耐心等她慢慢說。
“……就說小姨娘是偷東西，還說小姨娘門戶低賤眼皮淺，才會幹這樣上不了台麵的事！”墨蘭一咬牙，索性都說了。
陸君潛愣了一下，臉色有些難看。
*
老太太見陸君潛隨阮明姝一道過來，又驚又喜，忙讓丫鬟去取她藏的好酒，又要叫人去加菜。
“臭小子，過來也不叫人先說一聲！”老太太笑著罵道。
“別麻煩了，孫子過來也不是為了吃那幾口菜，不過是想陪您說說話。”陸君潛說著，在桌前坐下。
老太太一聽，自是歡喜高興，卻又忍不住驚訝：“好小子，什麽時候這麽會說話了？以前可從沒聽你說過什麽貼心話，哄老婆子我開心。”
按陸府的規矩，老太太用膳時，媳婦兒們要站在一邊伺候，至於妾室則站在角落或外間候命。老太太心疼晚輩，又不想壞這些規矩，因而每次叫阮明姝過來吃飯時，隻在丫鬟們上菜，餘氏、周氏等人布菜時，才叫阮明姝站在一邊伺候。真正開飯時，老太太便叫丫鬟挑些菜出來，送到旁邊小桌上叫阮明姝趁熱吃。
此刻，菜肴尚未呈上，阮明姝便仍站在一旁侍候。聽到老太太問陸君潛什麽時候學會哄人了，不由玉手輕抬，掩住唇邊笑意。
陸君潛被祖母這麽一問，微微發怔，旋即有些尷尬。他自個兒也沒察覺，何時變得這般溫言軟語。
“呀，三弟今天竟也過來了。”
陸君潛還未回話，周氏已經扶著大夫人餘氏從簾子後麵走了進來，沈氏則和陸有容跟在兩人身後。
“你們都來啦。”老太太心情好得很，富態貴氣的麵容上笑意滿滿。
府裏其他幾位姨娘今日也過來了，進來後行了禮請了安，老太太就說這裏不用她們服侍，讓她們去外間桌上坐著。
周氏等人原本等布過菜後老太太一聲恩準，也就坐下來一同吃了。但今日陸君潛來了，便有些拘謹，想按著規矩等老太太吃完再坐下。
未料向來不管這些事兒的陸君潛，一反常態開口道：“都是自家人，一起坐下吃吧。”
他既這麽說了，老太太也是這樣意思，眾人也就不多推辭，笑著應了，各自坐下。
“你也坐。”陸君潛對阮明姝說。
阮明姝正有些無聊地站著，聞言麵色一僵，又急又氣，偷偷掐了他一下，叫他不要胡鬧。
“坐。”陸君潛見她不依，直接拉著她手臂，讓她坐在身邊。
全然不顧桌上其他人精彩各異的神色。
老太太微微皺了皺眉。
“三.......”周氏自然是最不高興的，當下就要出言規勸，沒料到一向不動聲色的婆婆餘氏輕輕將手搭在她的胳膊上。
周氏詫異望著她，餘氏並未看她，神色依然安靜慈祥。
周氏知道，婆婆這是讓她不要多嘴，隻好生生將話忍了下去，憋住這口看不慣的氣。
“坐吧。”老太太對阮明姝道，“你不坐，他怕是不願吃我這頓飯的。”
陸君潛直接將人按著坐下了。
阮明姝如坐針氈，比站著還難受。她寧願多站一會兒，因為這樣可以省去日後很多麻煩。現在看來，老太太已經有些不高興了......
可惡的陸君潛，搞什麽名堂，回去後定要好好和他算賬。阮明姝暗暗道。
卻沒料到陸君潛的名堂還沒搞完。
眾人用過膳，丫鬟們已經開始收拾碗碟，端上漱口杯盞時。陸君潛突然對周氏說：“大嫂，有件事問你。”
他語氣淡淡得，說不上尊敬，也稱不上失禮。
“三弟請講。”周氏莫名有些緊張，不由將腰直起來，回他的話。
“園子修繕，是嫂子看著的，撥給的錢款可足？”陸君潛問。
桌上人都是一頭霧水，疑惑望著兩人。
“自然是足的。”周氏忙道，她從中謀了筆不小的財，連帶著她的親信們跟著賺得鍋滿瓢滿，便是這樣，仍結餘了不少，記在府上賬裏。
“怎麽突然問這個？”老太太嗔怪道。
“沒讓嫂子家貼錢就好。”陸君潛淡淡道。
周氏臉色一僵，總覺得話裏有話。可陸君潛又不是陸有容，想來不會故意陰陽怪氣。
阮明姝眉頭皺得緊緊的，心裏隱隱有猜想。
“藏書閣裏的書，是抄付太師家時得的。”陸君潛用絹巾擦了擦手，“明兒叫人搬到我院子裏。你們若是要看，叫明姝幫你們拿。”
果然.......
阮明姝歎了口氣。
*
“快去洗吧，呆會水冷了。”阮明姝正坐在妝鏡前摘耳墜，從鏡子裏看到陸君潛還靠在椅背上不動，便扭過頭來催促。
她的臉本就骨相完美，此刻在偏暗的燈影下，更添柔媚色氣，
這樣的佳人絕色，終於叫陸君潛從椅子上站起來，不過卻不是裏間沐浴，而是踱到妝鏡前環住她。
“我幫你。”陸君潛忽然興起，竟要幫她除去首飾發簪。
“噫，”阮明姝嫌棄道，“不要你幫，粗手粗腳的，準要弄疼我。”
陸君潛受了打擊，依然不放棄，揪著阮明姝發髻上的白玉簪頭就要朝外抽。
“快別弄......”阮明姝忙按住他的手。
“你不高興？”陸君潛問，旋即又用肯定的口吻道，“你還在生氣，怪我在老太太處......”
“沒有。”阮明姝自己摘了那簪子，將如瀑青絲散下。然後轉過身子，坦誠地與他對視。
“你是為我出頭，我再生你的氣，那也太不講道理了。”她說著拉起陸君潛的大手，臉上露出點笑容。
陸君潛蹭了蹭她的額頭，輕歎一聲：“我知道，這樣做大嫂定然更不待見你，我又常常不在府中，不能相護。隻是若我裝作不知，任你被她欺負，難保她不變本加厲，所以才想著敲打她一下。”
還不敢太傷她麵子，叫你日後難做。
“我擔心的並不是她，”阮明姝小臉貼在他健碩的胸膛，“我是怕老太太覺得我吹枕邊風，惹得你們不合。”
除此之外，還有更深的擔心。
老太太對她的偏向，全然建立在她懂事有分寸的基礎上，若是讓老太太知道，她並不甘心當小妾，那時，老太太還會這樣對她好麽？
“我會和她解釋的。” 陸君潛安慰道。
阮明姝沒說話，隻靜靜抱著他，任他修長有力的五指從她青絲中穿插逗弄著。
“讓你爹好好準備春闈吧。”陸君潛沉默了一會兒，這樣說道。
阮明姝抬起頭看了看他，挪開目光後問道：“你不喜歡我爹吧，是不是有些看不起他……”
她聲音很平靜，麵容也未見難過，心裏卻是酸酸澀澀，她知道她爹爹有不好的地方，可即使這樣，她也不想任何人嫌棄她爹，陸君潛也不行。
陸君潛想了想，坦率道：“不喜歡是真，看不起卻沒有，相反，某些方麵我挺佩服他。”
“真的麽？”阮明姝心裏舒服多了，看著他的眼睛問。
“真的。”陸君潛拿起梳子，開始替她梳弄起來。“早上十幾年，輕狂年少時，確實看不慣許多人，甚至疑惑有些人存於世間有何意義。”
“現在呢？”
“現在？”陸君潛嗅著她發絲上的清香，“現在我覺得，人的出身境遇各不相同，用一杆標尺丈量也有不公之處。”
“就像你爹，他出身清寒，沒有種過田，沒有做過官，沒有混過行伍。在我看來，他能做到有學問，品行正便很好，沒道理苛求他同身居高位的人看得一般清。”
阮明姝若有所思地低下頭。
“又比如小柔，”陸君潛難得說起這些，“幼時我同她一塊長大，覺得她哪裏都好。後來從秦州回來再見，又覺得她驕奢狠毒，想同她劃清界限。”
“小柔……？”阮明姝愣了一下，才反應過來陸君潛是在說盛意公主。這是陸君潛頭一次主動提起趙令柔，阮明姝有意回避，先前也從未探問。
小柔。
原來，他是這般稱呼她的呀……
“這些年，倒是覺得也不能全然怪她。”陸君潛正欲接著說下去，發現阮明姝垂眸不語，似乎並不願意聽的樣子。
“我看了你爹往年的答卷。”他立刻換了個話題。
阮明姝果然被吸引過來，也不糾結“小柔”和“阮明姝”這兩個稱謂之間到底差多少了。
她訝然望向陸君潛，猶疑道：“……你不會幫他徇私舞弊的吧。我不求我爹有什麽功名官位，隻要他清清白白，平平安安就好了。”
陸君潛在她腦袋上拍了一下，有些不高興的樣子：“他若想做官，我隨時可以幫他謀個清閑職位。但在科舉中弄虛作假，絕不可能。”
阮明姝笑著將頭一昂：“是了，弄虛作假，我家也不稀罕。”
“不過，”陸君潛慢悠悠道，“你可以提醒他一下。明春再考，要麽本分解釋經義，要麽筆下生花，歌頌太平。別再酸不拉幾，紙上空談國策軍務。皇帝不愛看，我看不上。”
他說得不留情麵，雖知是為了爹爹好，阮明姝麵上仍有些掛不住，扭過不理他了。
“你信我，”陸君潛正色道，“明年你爹便能中，春閨本就不難。”
這時柳芽兒用熱水泡過絹巾，絞幹後遞給阮明姝。
“嗯。”阮明姝踮起腳，輕柔又細致地替他擦過臉，才道，“去吧。”
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陸君潛走到院子裏，卻沒去叫人喊榕桂，而是喚了墨蘭出來。
墨蘭戰戰兢兢，腦中浮過無數猜想。一會兒懷疑自己哪裏惹少爺生氣了，一會兒擔心是不是榕桂犯了什麽事兒。
“她怎麽了，白天有人惹她不高興？”陸君潛問。
墨蘭雖然驚訝，倒是鬆了口氣，隻是猶猶豫豫，不知該不該說。
“說。”陸君潛語氣不善。
墨蘭“撲通”跪下，惶恐道：“是大少奶奶。”
“大嫂？”陸君潛有那麽一點意外。
“是，小姨娘今日去後麵園子找二小姐，回來時路過藏書閣，就上去瞧了瞧。奴婢當時在一旁陪著，小姨娘找到一本書，很高興的樣子，恰巧旁邊就有備好的紙筆墨硯，小姨娘就邊看邊抄了一會兒。”
“然後大少奶奶也來了，看到小姨娘在抄書，就……”墨蘭又吞吞吐吐起來，似乎不知該怎樣講。
“就怎樣？”陸君潛卻沒那麽多耐心等她慢慢說。
“……就說小姨娘是偷東西，還說小姨娘門戶低賤眼皮淺，才會幹這樣上不了台麵的事！”墨蘭一咬牙，索性都說了。
陸君潛愣了一下，臉色有些難看。
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老太太見陸君潛隨阮明姝一道過來，又驚又喜，忙讓丫鬟去取她藏的好酒，又要叫人去加菜。
“臭小子，過來也不叫人先說一聲！”老太太笑著罵道。
“別麻煩了，孫子過來也不是為了吃那幾口菜，不過是想陪您說說話。”陸君潛說著，在桌前坐下。
老太太一聽，自是歡喜高興，卻又忍不住驚訝：“好小子，什麽時候這麽會說話了？以前可從沒聽你說過什麽貼心話，哄老婆子我開心。”
按陸府的規矩，老太太用膳時，媳婦兒們要站在一邊伺候，至於妾室則站在角落或外間候命。老太太心疼晚輩，又不想壞這些規矩，因而每次叫阮明姝過來吃飯時，隻在丫鬟們上菜，餘氏、周氏等人布菜時，才叫阮明姝站在一邊伺候。真正開飯時，老太太便叫丫鬟挑些菜出來，送到旁邊小桌上叫阮明姝趁熱吃。
此刻，菜肴尚未呈上，阮明姝便仍站在一旁侍候。聽到老太太問陸君潛什麽時候學會哄人了，不由玉手輕抬，掩住唇邊笑意。
陸君潛被祖母這麽一問，微微發怔，旋即有些尷尬。他自個兒也沒察覺，何時變得這般溫言軟語。
“呀，三弟今天竟也過來了。”
陸君潛還未回話，周氏已經扶著大夫人餘氏從簾子後麵走了進來，沈氏則和陸有容跟在兩人身後。
“你們都來啦。”老太太心情好得很，富態貴氣的麵容上笑意滿滿。
府裏其他幾位姨娘今日也過來了，進來後行了禮請了安，老太太就說這裏不用她們服侍，讓她們去外間桌上坐著。
周氏等人原本等布過菜後老太太一聲恩準，也就坐下來一同吃了。但今日陸君潛來了，便有些拘謹，想按著規矩等老太太吃完再坐下。
未料向來不管這些事兒的陸君潛，一反常態開口道：“都是自家人，一起坐下吃吧。”
他既這麽說了，老太太也是這樣意思，眾人也就不多推辭，笑著應了，各自坐下。
“你也坐。”陸君潛對阮明姝說。
阮明姝正有些無聊地站著，聞言麵色一僵，又急又氣，偷偷掐了他一下，叫他不要胡鬧。
“坐。”陸君潛見她不依，直接拉著她手臂，讓她坐在身邊。
全然不顧桌上其他人精彩各異的神色。
老太太微微皺了皺眉。
“三.......”周氏自然是最不高興的，當下就要出言規勸，沒料到一向不動聲色的婆婆餘氏輕輕將手搭在她的胳膊上。
周氏詫異望著她，餘氏並未看她，神色依然安靜慈祥。
周氏知道，婆婆這是讓她不要多嘴，隻好生生將話忍了下去，憋住這口看不慣的氣。
“坐吧。”老太太對阮明姝道，“你不坐，他怕是不願吃我這頓飯的。”
陸君潛直接將人按著坐下了。
阮明姝如坐針氈，比站著還難受。她寧願多站一會兒，因為這樣可以省去日後很多麻煩。現在看來，老太太已經有些不高興了......
可惡的陸君潛，搞什麽名堂，回去後定要好好和他算賬。阮明姝暗暗道。
卻沒料到陸君潛的名堂還沒搞完。
眾人用過膳，丫鬟們已經開始收拾碗碟，端上漱口杯盞時。陸君潛突然對周氏說：“大嫂，有件事問你。”
他語氣淡淡得，說不上尊敬，也稱不上失禮。
“三弟請講。”周氏莫名有些緊張，不由將腰直起來，回他的話。
“園子修繕，是嫂子看著的，撥給的錢款可足？”陸君潛問。
桌上人都是一頭霧水，疑惑望著兩人。
“自然是足的。”周氏忙道，她從中謀了筆不小的財，連帶著她的親信們跟著賺得鍋滿瓢滿，便是這樣，仍結餘了不少，記在府上賬裏。
“怎麽突然問這個？”老太太嗔怪道。
“沒讓嫂子家貼錢就好。”陸君潛淡淡道。
周氏臉色一僵，總覺得話裏有話。可陸君潛又不是陸有容，想來不會故意陰陽怪氣。
阮明姝眉頭皺得緊緊的，心裏隱隱有猜想。
“藏書閣裏的書，是抄付太師家時得的。”陸君潛用絹巾擦了擦手，“明兒叫人搬到我院子裏。你們若是要看，叫明姝幫你們拿。”
果然.......
阮明姝歎了口氣。
*
“快去洗吧，呆會水冷了。”阮明姝正坐在妝鏡前摘耳墜，從鏡子裏看到陸君潛還靠在椅背上不動，便扭過頭來催促。
她的臉本就骨相完美，此刻在偏暗的燈影下，更添柔媚色氣，
這樣的佳人絕色，終於叫陸君潛從椅子上站起來，不過卻不是裏間沐浴，而是踱到妝鏡前環住她。
“我幫你。”陸君潛忽然興起，竟要幫她除去首飾發簪。
“噫，”阮明姝嫌棄道，“不要你幫，粗手粗腳的，準要弄疼我。”
陸君潛受了打擊，依然不放棄，揪著阮明姝發髻上的白玉簪頭就要朝外抽。
“快別弄......”阮明姝忙按住他的手。
“你不高興？”陸君潛問，旋即又用肯定的口吻道，“你還在生氣，怪我在老太太處......”
“沒有。”阮明姝自己摘了那簪子，將如瀑青絲散下。然後轉過身子，坦誠地與他對視。
“你是為我出頭，我再生你的氣，那也太不講道理了。”她說著拉起陸君潛的大手，臉上露出點笑容。
陸君潛蹭了蹭她的額頭，輕歎一聲：“我知道，這樣做大嫂定然更不待見你，我又常常不在府中，不能相護。隻是若我裝作不知，任你被她欺負，難保她不變本加厲，所以才想著敲打她一下。”
還不敢太傷她麵子，叫你日後難做。
“我擔心的並不是她，”阮明姝小臉貼在他健碩的胸膛，“我是怕老太太覺得我吹枕邊風，惹得你們不合。”
除此之外，還有更深的擔心。
老太太對她的偏向，全然建立在她懂事有分寸的基礎上，若是讓老太太知道，她並不甘心當小妾，那時，老太太還會這樣對她好麽？
“我會和她解釋的。” 陸君潛安慰道。
阮明姝沒說話，隻靜靜抱著他，任他修長有力的五指從她青絲中穿插逗弄著。
“讓你爹好好準備春闈吧。”陸君潛沉默了一會兒，這樣說道。
阮明姝抬起頭看了看他，挪開目光後問道：“你不喜歡我爹吧，是不是有些看不起他……”
她聲音很平靜，麵容也未見難過，心裏卻是酸酸澀澀，她知道她爹爹有不好的地方，可即使這樣，她也不想任何人嫌棄她爹，陸君潛也不行。
陸君潛想了想，坦率道：“不喜歡是真，看不起卻沒有，相反，某些方麵我挺佩服他。”
“真的麽？”阮明姝心裏舒服多了，看著他的眼睛問。
“真的。”陸君潛拿起梳子，開始替她梳弄起來。“早上十幾年，輕狂年少時，確實看不慣許多人，甚至疑惑有些人存於世間有何意義。”
“現在呢？”
“現在？”陸君潛嗅著她發絲上的清香，“現在我覺得，人的出身境遇各不相同，用一杆標尺丈量也有不公之處。”
“就像你爹，他出身清寒，沒有種過田，沒有做過官，沒有混過行伍。在我看來，他能做到有學問，品行正便很好，沒道理苛求他同身居高位的人看得一般清。”
阮明姝若有所思地低下頭。
“又比如小柔，”陸君潛難得說起這些，“幼時我同她一塊長大，覺得她哪裏都好。後來從秦州回來再見，又覺得她驕奢狠毒，想同她劃清界限。”
“小柔……？”阮明姝愣了一下，才反應過來陸君潛是在說盛意公主。這是陸君潛頭一次主動提起趙令柔，阮明姝有意回避，先前也從未探問。
小柔。
原來，他是這般稱呼她的呀……
“這些年，倒是覺得也不能全然怪她。”陸君潛正欲接著說下去，發現阮明姝垂眸不語，似乎並不願意聽的樣子。
“我看了你爹往年的答卷。”他立刻換了個話題。
阮明姝果然被吸引過來，也不糾結“小柔”和“阮明姝”這兩個稱謂之間到底差多少了。
她訝然望向陸君潛，猶疑道：“……你不會幫他徇私舞弊的吧。我不求我爹有什麽功名官位，隻要他清清白白，平平安安就好了。”
陸君潛在她腦袋上拍了一下，有些不高興的樣子：“他若想做官，我隨時可以幫他謀個清閑職位。但在科舉中弄虛作假，絕不可能。”
阮明姝笑著將頭一昂：“是了，弄虛作假，我家也不稀罕。”
“不過，”陸君潛慢悠悠道，“你可以提醒他一下。明春再考，要麽本分解釋經義，要麽筆下生花，歌頌太平。別再酸不拉幾，紙上空談國策軍務。皇帝不愛看，我看不上。”
他說得不留情麵，雖知是為了爹爹好，阮明姝麵上仍有些掛不住，扭過不理他了。
“你信我，”陸君潛正色道，“明年你爹便能中，春閨本就不難。”