木頭則是抬起了頭:“既然已經被抓住了,要殺要剮都隨便你,你要殺的話就爽快點。”


    小黑驚愕地看著木頭,往前扭了兩下:“不要,大人饒命,你不要殺他!他不說我來說,我都交代。”


    -


    小黑這才講了這件事的來龍去脈,小黑和木頭他們二人從小孤苦伶仃,在大街上乞討為生,但基本每日都過著饑不果腹的日子。


    直到有一天,有個人扔了個大白饅頭給他們倆,問他們願不願意跟他走,能讓他們吃飽穿暖。他們那時都不懂,隻以為有好心人收留他們,能讓他們過上好日子。


    沒想到這個強哥並非好人,表麵是供他們吃穿,實則是讓他們去偷東西。他們偷東西被發現會被主人打,偷不到東西回去,會被強哥打,橫豎都是挨打的命。


    他們也不願去偷東西,木頭就會帶著小黑去個老夫子門外偷聽,小黑說他是什麽都聽不懂,反倒是木頭每次聽得津津有味,有時忘了回去的時辰,則會打得更狠。


    後來,強哥跟人合夥開了這家賭坊,他們兩個的日子才微微好過些,不過幹的依舊是些灑掃的活,合夥的那人覺得他們兩個瘦得皮包骨頭,常會背著強哥給他們些碎銀子,讓他們去偷摸著買點好吃的。


    直到,有一次合夥的那人同強哥起了爭執,強哥失手捅死了那人,被他們倆看見了。木頭捂著小黑一定不要出聲,也當做沒看見。


    但第二天強哥卻對外宣稱,與他合夥的人家中老母重病,已經回鄉了。


    不知道是否是這件事影響了強哥,他一心酗酒,也很少管小黑和木頭,隻有要追債的時候,才會出麵,他們也漸漸掌握了賭坊的實權。


    近來辟城鬧出有鬼的消息,他們兩人強哥更是閉門不出,一到夜裏就害怕得念念有詞,念得就是“不要來找我”。


    他們兩人這才計上心頭,打算借此除害。


    -


    時以錦聽了這件事,注意到這人說的話,通篇都在他們不幸的過往是如何造成的,卻隻字未提是如何犯案的,這兩人似乎並不打算全部招認。


    畫眉也聽出了一絲矛盾:“你們既然說他一般不出門,那日他又是如何哄得他去的望香樓?”


    “嗬,”小黑輕蔑地笑了一聲,“他這人也很好騙,最容不得別人不給他麵子,我們就騙他說周斯在外罵他,罵了他祖宗十八代,他就生氣得要去找周斯算賬。”


    “夠了,別說了!”木頭出言打斷了小黑的話,“這一切都是我的主意,我是主犯,他是從犯。”


    小黑依舊不可置信地看著木頭,宋陌竹卻對兩人的一來一往不為所動,冷著聲問道:“既然你們想著要嫁禍給周斯,為何又要去嚇周斯?”


    木頭瞪著麵前的幾人說道:“因為周斯活該,他最不應該的就是來砸賭坊。”


    時以錦在一旁聽著木頭的話語,大致能猜到木頭對賭坊的情感很複雜,既成了這麽多年為他遮風擋雨的地方,卻也是他這麽多年苦痛的根源。


    高然問他:“既然你們都交代了,不妨說把做的鬼玩偶放在哪裏了。還有這強哥怎麽會死?”


    小黑剛張口,木頭就截了他的話頭:“他自己疑神疑鬼,覺得菜裏都有毒,以前的人回來害他,活活餓死的。至於那個鬼,就在賭坊裏,掘地三尺就能找到。”


    楊晝和畫眉對視了一眼,兩人打算分頭去找那鬼玩偶,時以錦也打量著四周的環境。


    “怎麽一個人都沒有,不是說今天要到我們去城郊辦喪事?難道就讓我們自己拉棺材?”


    幾個穿著喪服的人罵罵咧咧地走了進來,看到眼前的場景,也是覺得疑惑:“喂!你們這棺材還要不要拉了。”


    “拉!當然拉!”木頭跪在地上轉頭說道,“錢都給你們了,按照原來說的,你們運到城郊埋掉就行。”


    幾人沒想到這賭坊的人竟然如此無情無義,都不去送葬,不過確實麵前這人給了比往日還要豐厚的喪葬費,也就沒多說。


    他們剛拿出釘子和榔頭要釘棺木。


    “等等!”時以錦在一旁出聲製止了他們。


    那壽材鋪的人很是不滿:“你們這是幹嗎?再拖下去就誤了時辰。”


    時以錦快步上前,站在了那具巨大的棺木之前,看著上麵塗得斑駁的黑色,心裏也不由發慌,但還是撐在棺材說:“我要開棺,那鬼玩偶應該就在棺材裏。”


    時以錦話音一落,立刻有人出來阻攔,壽材鋪的人就說:“姑娘你年紀輕,這都犯了忌諱的事情,不吉利。”


    木頭也顯得很緊張:“不能開。”


    木頭的表現更堅定了時以錦要開棺的決心,她嚐試要推那棺木,那棺木卻紋絲不動,在其他幾人的幫助下,這才將棺木推了開。


    映入幾人眼簾的不是強哥那張臉,而是那個慘白的鬼娃娃。


    宋陌竹伸手將那鬼娃拿了出來,扔在了那兩人麵前:“證據確鑿,你們還有什麽好說的?”


    木頭和小黑都頹然地癱軟在地上,就連木頭也沒了剛才的神氣。


    高然打量了棺木中的強哥的膚色和嘴唇:“看來這棺木也不需要你們去運了,我看應該找仵作來看看。”


    宋陌竹又看了一眼棺木中的人:“砒.霜?”


    高然回答:“八九不離十。”


    府衙裏的人這才姍姍來遲,將小黑和木頭一起押往官府。


    看著他們離去的身影,時以錦這才意識到她竟然也同他們一起奔波了整整一天。


    高然蹭到了時以錦身邊,想著時以錦剛才進來拿的東西:“時姑娘是怎麽知道,這兩人可能是犯人的?”


    “其實不算難,賭坊的人知道周斯裝鬼的事情,而且聽楊晝和畫眉說那個木頭似乎不是一般的精明,人也不讓問,賬本也不給看,看起來是在維護強哥,但實際上極有可能是在隱藏些什麽。”


    時以錦說到這裏突然看向了不遠處的宋陌竹,她想起了之前宋陌竹夜闖時府的事情,那這人是否也夜談過賭坊,看了賬本,早就知道了真相。


    她也不得而知,看來可以另找時間求證一番。


    “也算圓滿解決了這件事,”高然張羅著其他幾人說,“走,替我解決了這件事,也算大功一件,請你們去吃飯。”


    高然說得爽朗,時以錦此時卻早沒了吃飯的心思:“出來跑了一天,也未曾同家中說一聲,我就先回去了。”


    “可是……”高然還想阻攔,想著時以錦應該不日就要回去。


    宋陌竹從邊上走過來:“若是累了,就先回去吧,吃飯下次還有機會。”


    高然被宋陌竹氣得瞪了宋陌竹一眼,甚至在背後拉了拉宋陌竹的袖子。


    時以錦見狀,也就順水推舟:“我就祝高大人破了鬧鬼案,待會兒還請盡興,我就先告辭了。”


    宋陌竹和高然將時以錦送上了門外的馬車,這才重新回到賭坊,準備善後。


    高然看著身旁的好友,一股腦地抱怨出聲:“什麽下次還有機會,你又不是不知道時姑娘馬上就會都城了,她是跟你還有機會吃飯,跟我哪來的機會?你說你是不是故意的?”


    宋陌竹斜了高然一眼,看向都城的方向,隨口說道:“你應該也快回都城了,有些事也瞞不住


    多久了。”


    高然卻從宋陌竹的口吻中,感受到了一份沉重,望了望周圍,小聲追問:“今日故複會的事情,究竟是怎麽回事?我看時姑娘好像她都知道,但楊晝和畫眉卻不知道,你究竟隱瞞了什麽?”


    “從那個名字你應該已經猜到了,就是你想的那樣。”


    一直臉上掛著笑的高然,這才斂了神色:“這事究竟有多少人知道?你還不打算告訴上麵哪位?”


    “十個之內,”宋陌竹也是眉頭深鎖,“總得查出些什麽,才能往上報。”


    高然此時也不得不承認:“你說得沒錯,或許我的好日子也到頭了,該收拾收拾往都城回了。”


    宋陌竹拍了拍高然的肩膀,看著天邊一片殘陽,也多有所感。


    第28章 魑魅魍魎(十一)   宋陌竹沒有怪罪時以……


    鬧鬼案一破, 縣衙立刻根據周斯的畫像張貼了相關人員的畫像進行通緝。


    民眾也漸漸開始遺忘了鬧鬼這件事,恢複了日常的日子。


    木頭和小黑也承認了他們兩人是串通好證詞,並且將砒.霜下在了茶裏。


    麵對長樂賭坊的一夕破敗, 也分了兩波人,一波人叫好, 認為這種地方就應該明令禁止讓人去,免得落得家破人亡的下場。


    也有些人覺得十分惋惜, 這一類的無非就是常客和熱衷看熱鬧的人。


    隨著時以錦回了都城,發生在辟城的鬧鬼事情也就被時以錦拋到了腦後, 又過起了往日整日看話本、逗圓圓的輕鬆日子。


    原本老夫人還想讓時以錦在辟城多住些日子,時以錦想到老夫人讓她留著, 就是為了給她找門親事, 立刻跟著父母回了都城。


    圓圓如往日慣例, 想要來聽時以錦講故事, 結果今日圓圓一進門,並沒有大聲喊著“姐姐給我講故事”


    “姐姐外麵有人找你。”圓圓邊同時以錦說這話, 頭還不停地向外看。


    時以錦也有點好奇, 她最近也沒收到其他家的拜帖,也不知道什麽人會找她。


    她走到小院門口,就看到畫眉站在那裏,她也顯得有些意外, 立刻迎了上去:“畫眉,你怎麽來了也不提前說一聲。”


    畫眉對著時以錦的熱情顯得有些靦腆:“就是路過,來給你送樣東西。”


    時以錦有些好奇, 一臉興奮地說:“你有東西要給我?莫非你知道我喜歡看話本,給我帶了新出的話本。”


    “這倒不是,”畫眉聽到時以錦的問話, 也有些許的窘迫,從懷裏拿出了一封文書一樣的東西交給了時以錦,“這個給你。”


    時以錦疑惑地看向畫眉,手上還是接過了那個文書,封麵上赫然寫著“任書”兩個字。


    時以錦又想起了那日時容和李如瞞著她,被她偷聽到的對話,大意就是若是不尋親事,就要去當女官積攢一些名望,總不能整日閑在家裏。


    不過,她沒想到這一天來得這麽快,頗有些晴天霹靂的感覺。


    她任命地打開文書看了看,既然是畫眉送來的,那就毫無意外地她要去報道的地方就是司刑處,報道的日子就是這個月的月底。


    時以錦雖然此時百感交集,但還是認真地謝過了畫眉,將她送出了府。


    等到時以錦一回小院,圓圓就興匆匆地跑了過來:“姐姐,那個姐姐找你什麽事啊?你們是不是約好了去哪裏踏青啊?”


    時以錦手上沒用力,親昵地點了點圓圓的額頭:“你怎麽滿腦子就想著玩。”


    “那你們是不是越好出去看桃花之類的,”圓圓拉著時以錦的晃了晃,嘟著嘴問,“姐姐你就告訴我吧。”


    “沒有,哪有這種事,你別想太多,”時以錦摸了摸圓圓的頭,“我不過是要去受苦受累了。”


    圓圓一聽時以錦說的話,明媚的小圓臉立刻垮了下來:“我不允許姐姐去受苦,姐姐要要開開心心的。”


    時以錦也不知道時家究竟是怎麽養出了這麽個小活寶,將圓圓抱到了身上:“沒有,姐姐跟你鬧著玩的,姐姐是要去當女官了。”


    圓圓似乎在努力消化著“女官”的意思,沉默了半晌:“什麽是女官,是跟爹一樣每天要去一個地方報道嗎?”


    “差不多,不過負責的事情不一樣。”


    圓圓“哦”了一聲:“那姐姐在家的時候,多陪陪我,等到姐姐去當女官了就不能陪我玩了。”


    時以錦應了下來,也在沉思,她也算是琴棋書畫樣樣不通,唯一能沾點邊的也隻有“書”了。


    當女官這件事對她而言,除了府裏的月例之外,還能多拿一份俸祿,其實也挺好。


    一想到這裏,時以錦有了種豁然開朗的感覺,覺得她也是想開了,似乎去司刑處當女官做文職也沒有什麽不好。


    等到時以錦去司刑處入職那日,她站在司刑處門口也是心下感慨萬千,這才帶著小秋推開了司刑處的門。


    司刑處一如時以錦上一次來的一樣靜悄悄的,她照著上次的記憶,來到之前的那個小院。

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