這祈禱詞實在太奇怪，和愛麗絲以前跟母親學過的全不一樣。她正覺迷惑，隻聽埃蒂安開口講解：
“通常來說，祈禱詞是為了表達對神明的崇敬，並且祈求神明賜下祝福。不過你們會發現這句祈禱詞和向其他神明祈禱的內容全然不同。未來之神並非可以輕易親近的神明，他又被稱作末日之神，當他醒來的時候，所有現有的神明都會消亡，一切秩序都會覆滅。我們能向他祈求的唯一一件事，就是希望他永遠不要醒來。你們祈禱的時候，也要全心全意，期待人類強烈的願望能推遲他醒來的時間。”
愛麗絲還是第一次聽說未來之神的|名字和故事，她正覺得好奇，隻聽旁邊一個嘴快的孩子問：
“為什麽未來之神要毀滅這一切？”
“根據聖典上的說法，他是下一個世代的神明。”埃蒂安說，“毀滅，再在毀滅掉的廢墟裏，用世界的遺骸建立起新的世界，這就是他存在的意義。這一過程將會非常殘酷，幸好就算是神明也要尊重人類的意願，人類的願望可以讓這件事無限推遲……直到這世界當真失控時為止。”
埃蒂安大人表情凝重，並沒有看提問題的孩子，而是昂首望向天花板，似乎想到了一些格外可怕的事。愛麗絲還有著滿腹的疑問，卻本能地意識到似乎不該在這時提出，隻好緊緊閉上嘴巴。
埃蒂安也沒有再做額外的解釋，他知道這些孩子大多聽不懂這些，就算多解釋也是無用。他喚來幾個聖殿學徒，讓他們組織這些孩子一個接一個跪在祭壇前麵，閉著眼睛默念祈禱詞。與後麵即將進行的重要儀式相比，這個儀式顯得多少有點敷衍了事，更像是為了讓孩子們做好準備而進行的預演而非正式的祈禱。這座小聖殿的麵積不大，秩序也顯得有點亂。反正末日之神一直都在沉睡，或許人們覺得不需要對他表現太多尊重。
進行完儀式的孩子跟著聖殿學徒前往下一座殿堂，暫且沒輪到的那些則站在後麵默背。也有幾個孩子因為不認字或者特別笨，待在不礙事的角落裏被聖殿學徒學徒指導著背詞。
這麽簡單的祈禱詞，愛麗絲幾下就背好了。但她遲疑著沒有上前，一直站在隊伍末尾。
母親去世之後，愛麗絲一直處在一種與年齡不相稱的憤懣之中。她討厭這世界，也厭憎不肯幫助母親的眾神。如今她隻是為了將來的生計，迫不得已才來選擇神明。可埃蒂安大人剛剛說過的那些話，卻讓她有了一個新的想法——
如果可以的話，她想要成為未來之神的信徒。
若是有成年人知道她的想法，一定會覺得這主意太過瘋狂。但愛麗絲年紀小，想事情也簡單。未來之神的|名號正符合著她的心願；在眾神之中，他孤立無援，就同她一樣。隻消有這兩點，就足以讓她產生認同，想要選擇侍奉他了。
況且她也沒有時間能想得更多，因為就在這段時間裏，在她前麵的幾個笨孩子，都已經背完了祈禱文，興高采烈地跟著聖殿學徒們走了。等愛麗絲回過神來時，才發現小神殿裏隻剩下她和埃蒂安大人。
埃蒂安大人似乎以為她沒能背下祈禱文，特意走過來問她：
“怎麽，記不住嗎？還是有不認識的字？沒關係，很簡單的。”
他的個頭比愛麗絲高不少，為了和她視線平行，拉了個跪墊跪在她身邊，用手繞過她肩膀將卡片舉在她麵前，用手指著，一字一句地教她念。
愛麗絲從未與年長的男性這樣近距離接觸過，感覺身體都僵直了。埃蒂安身上有一點熏香的氣息，混雜著他自身的味道，氳出一種含混的芬芳。愛麗絲嗅到那若有似無的香氣，隻覺又緊張、又害羞。
埃蒂安最近每個月都要主持這類的儀式，經常要和這個年齡的孩子接觸，此時並未覺得有哪裏不妥，隻是用手指著卡片教她念。愛麗絲不好說自己已經背會了，勉強跟著他念了兩遍。埃蒂安看她能念得出來，又讓她試背了一遍，這才轉頭看著她問：
“行了嗎？”
愛麗絲害羞地點頭，埃蒂安就起身幫她找了個跪墊端端正正擺在神像之前讓她跪下去。在進行祈禱之前，愛麗絲抬起頭問聖埃蒂安：
“埃蒂安大人，未來之神的神名是什麽？”
埃蒂安沒想到會被問到這個問題，不免一怔，不過他還是回答道：
“我們現在所知的神名，都是由神靈向信徒親自降下的。迄今為止還沒有人成為未來之神的信徒，因此也就沒有人知道未來之神的神名。”
這答案固然令人遺憾，卻也十分合理。愛麗絲閉起眼睛，在心中念起了她自己現編的祈禱詞：
“偉大的未來之神啊，我願意做你的信徒，請您醒來，睜開眼睛看我。”
祈禱詞念完了，什麽事都沒有發生。
愛麗絲看著眼前的祭壇，多少感到有點失望。
是她的祈禱過於平庸，無法打動未來之神，還是這位神明其實根本就不存在？畢竟關於未來之神的一切都隻是傳說，他甚至連神名或者一尊神像都沒有。像她這樣貿貿然地向他祈禱，或許也有點太冒失了。當然，更有可能的情況是，未來之神睡得太熟，壓根沒有聽見她在說什麽。
埃蒂安看她發呆，雖然覺得這孩子多少有點古怪，卻也沒有多想，隻當她是不習慣跪著祈禱，於是走過去握住她的手，幫她從跪墊上爬起來：
“走吧，你該去接受神明的揀選了。”
第3章 聖殿諸神。
愛麗絲怔怔地地跟著埃蒂安離開小聖殿，穿過稍微顯得有些陰暗的走廊，從側門進入供奉著十二位神明的主殿。
當埃蒂安推開主殿大門的那一刻，愛麗絲驚呆了。
雖然她已經從幾個月前來參加儀式的伯克那裏聽說過不少關於聖殿的描述，但親眼所見的感覺還是與聽故事有著很大差別，這裏確實是她此生所見過的最堂皇的所在。高高的穹頂充滿了神聖感，殿堂裏點著許多蠟燭，光線照射在黃銅鑄成的雕像上，反射出金色的光線。殿堂中央是光明主神與神後的神像，大約有五個愛麗絲疊起來那麽高，雕像由潔白的大理石雕成，肅穆巍峨，令人一見就心生崇敬。
這一切不可思議的景象晃得愛麗絲眼花繚亂，在門口站了好一會兒才算是回過神來。
她仰頭看了光明主神好久，直到埃蒂安大人拍了拍她的頭，把她領到前麵，她才注意到，今天在這裏的人實際上都集中在主神夫婦麵前分列的六座小雕像周圍。他們都是光明一係的眷屬神，也是今天參加儀式的孩子們要選擇的守護神。
此外，在光明主神背後略顯陰暗的地方，還供奉著一些黑色的神像。愛麗絲抬起頭去問，才知道那是暗夜之神路德尼爾和他的三位眷屬。暗夜係的信徒通常選擇在私下聚會的祭壇舉行儀式，不會到神殿裏來，不過為了表示神殿對一切神明都一視同仁地尊敬，神殿仍會供奉他們的神像，並在節日為他們獻上鮮花與祭品。
今天在這裏舉行儀式的都是一些普通平民的孩子，既不會與暗夜係的神明扯上關係，又不能像貴族的少年男女們一樣，在單獨的儀式之中成為光明主神夫婦的信徒，因此他們都聚攏在光明一係的眷屬神周圍，準備著要向與自己父母相同的守護神獻上忠誠。
為了祈求眷屬神的降臨，今天這裏的每一座神像前麵都供奉著鮮花，今日雖然不是節日，卻有一種如同節日般的氛圍。早已經確定好要信奉哪位神明的孩子們，一個個在聖殿學徒的指引下，分別進入了六位光明眷屬神身後的小祈禱室。最後的儀式要由孩子們在小祈禱室裏單獨完成，聽說在那裏祈禱，有機會可以直接與神聯通。
“不過隻有特別出眾的信徒才會得到與神對話的殊榮。”聖殿學徒們這樣說，“我們這些可憐的凡俗之人通常隻能加倍虔誠，以期神明能夠聽見我們的願望。”
愛麗絲母親信仰的弗格娜也在這六位眷屬神之中，就在最靠近光明神後的位置上。愛麗絲知道，弗格娜主管家庭和生殖，在六眷屬神中地位格外尊崇——她母親常常驕傲地說起這一點。雖然在愛麗絲看來，這並沒有任何意義。
她獨自往前走，站在六座神像之間往兩邊看。這些神像底座的銘牌上寫明了神明的名字、職司和一些簡短的介紹。愛麗絲略去那些拗口的名字，隻注意他們的性別和職務。她看見光明之神身前共有三位男神，分別是農牧神、工匠之神和英武之神；神後麵前的三位眷屬中，除掌管生殖與家庭的弗格娜外，還有商業女神和詩人之神【注】。
詩人之神的塑像看起來最奇怪，他有一張大笑著的男人臉，手中卻持著哭泣的女性假麵。根據銘牌上的說法，他的麵貌和性別時常隨心所欲地變換，並不固定。
愛麗絲看完了銘牌，抬起頭看向人群。她發現女孩子們大多數都聚集在弗格娜身邊，隻有少數幾人和男孩子們一起停留在商業女神麵前。愛麗絲注意到那幾個女孩的衣著相當華貴，或許是有錢的大商人之女；至於停在詩人之神身邊的兩個女孩體型格外纖瘦挺拔，麵容美麗，穿著同樣的製服，看起來似乎是某個流動劇團的成員。
既然未來之神沒有給予回應，那麽愛麗絲現在就必須從這六位之中選出一位神明。她原本想得很簡單，覺得隻要不選弗格娜，選擇哪位神明都沒問題。但現在看來，這著實是個很困難的選擇，無論是加入有錢少女的隊伍，還是去女舞蹈演員那邊，都需要相當的勇氣。
按照這裏人通常的看法，凡是年滿十二歲、到神殿舉行過儀式的孩子，就算是有了做童工或者學徒的資格。今天從這裏回去之後，愛麗絲就可以想辦法找份工作。她打算先像母親一樣，暫時替人洗衣服謀生，等到稍微積攢一點錢，再來慢慢打算。雖然幫人洗衣服用不著信奉什麽特定的神明，但愛麗絲還是希望她此刻做下的選擇能幫助她找到一個更好一點的工作。倘若能有別的選擇，誰也不想一輩子幫人洗衣服啊。
她又往另一邊看了一眼。
農牧神麵前是些農家子弟，其中有男孩也有女孩，他們都是起了大早從城郊趕過來的。這些孩子很少進城，更是從未來過神殿這樣的地方，神態多多少少顯得畏縮，很容易認得出來；城市出身的男孩子們大多數都集中在工匠之神雷頓和英武之神貝爾特契麵前，他們的父親大多都是城裏的工匠或士兵，十二歲之後，他們就要準備子承父業，進入工坊或者軍營受訓，對他們來說，這是人生最好的選擇。
愛麗絲看了一下目前的情形，除弗格娜之外，隻有農牧神、商業之神和詩人之神麵前有女性存在。愛麗絲知道自己肯定不能選擇農牧神，她出生在城市裏，既沒有田地又沒有牲畜，至於商業之神……她沒有本錢做生意，商鋪裏通常也不會收像她這樣的女孩做學徒。
唉，如果未來之神能選擇她的話，她就用不著在這裏煩惱了。
她很為難地看著詩人之神的神像，不知道該不該走過去。詩人之神的兩張麵孔又哭又笑，樣子有點可怕。他麵前的那些腰細腿長的女演員和纖瘦英俊的少年也並不會給這項選擇降低難度。愛麗絲幾乎想象得到，如果她走過去，他們會露出怎樣詫異的眼神。
況且——雖然愛麗絲不是很明白到底為什麽——當初她母親每次提起那些流浪劇團的人，總要露出一種混雜著輕蔑厭惡和憐憫的表情。雖然她現在已經死了，但她的那種表情卻還是停留在了愛麗絲的腦海裏，讓她沒法前往詩人之神身邊。
她轉過身去，恰巧看見了英武之神貝爾特契堅定的眼神。
英武之神的樣子格外俊朗，他不像對麵的詩人之神那麽陰柔，也不像工匠之神身材那麽粗壯。在所有這些男性的神明之中，貝爾特契有著僅次於光明主神的英俊相貌。況且，不考慮職業方麵的問題，傳說他能夠賜予信徒非凡的勇氣，光是這一點就非常鼓舞人心。
或許就是這一點讓愛麗絲動了心，也或許是貝爾特契的眼神給了愛麗絲某種感召，她咬了咬嘴唇，下定決心往英武之神貝爾特契的麵前走去：
就算沒有神明能給她她所需要的庇佑，無論如何，她總還是需要一點勇氣。
原本每個人都在做自己的事，然而當愛麗絲站到貝爾特契麵前排著的隊伍末尾時，她感到所有人的目光都集中在了自己身上。
那並非全然善意的目光，除了吃驚與好奇之外，裏麵還有不少嘲諷和譏誚。
愛麗絲假裝沒有注意到那些，隻顧昂著頭，直直看向貝爾特契神像的眼睛，想要摒除全部幹擾，從貝爾特契那裏獲得一點勇氣。不過那冷漠的神明似乎並不準備給還沒能成為信徒的人祝福，她未能感受到勇氣，隻是感到那些不友好的目光投在她身上，如芒刺在背。愛麗絲兩腿發軟，打不定主意，不知該不該掉頭往回走。
可她又能往哪裏走呢？
正在她彷徨時，突然有個人影擋在了她身前，遮住了所有那些不友好的目光，為她製造了一個可以藏身的陰影。一個清朗的聲音在她上麵向著眾人說道：
“你們在看什麽？沒什麽可大驚小怪的。”
她抬起頭，看見如日光般閃耀的淺金色秀發。
“英武之神的信徒並不是隻有男性。”埃蒂安大人是這場儀式的主持者，又是平常指導聖殿學徒們的導師，聲音顯得特別有說服力，“一百年前的武麗緹公主就是英武之神的信徒，在英武之神的保佑之下，她率領大軍連續七次從敵軍手中守護了我們的國家。她的侍女和隨從都與他們的女主人一樣，崇拜英武之神，他們的後代也同樣繼承了這一傳統，無論男女，都以信奉英武之神作為一生的驕傲。”
說到這裏，他低下頭看著她：
“孩子，你的先祖是武麗緹公主的隨從吧？剛才記錄的時候，我記得你的姓氏和武麗緹公主的一位侍從長相同。”
他的話說得這樣篤定，誰也不會產生懷疑。可愛麗絲明明白白地知道自己沒有姓氏，沒有家族，沒有先祖，也沒有譜係——埃蒂安大人剛才記錄了她的信息，他當然也知道這一點。很明顯，他是因為想要幫她才這麽說的。
第4章 神諭降臨。
自出生以來，愛麗絲還未嚐在外感受過這樣的善意。
她是個私生女，這樣的身份，即使在暗河街也不會受歡迎。那些以“貞潔女人”自居的婦人們，不允許自家的女兒與“來曆不明”的女孩子往來。至於男孩子們倒是沒有這樣的限製，不過這對愛麗絲來說更糟，因為他們會一邊跟著她跑，一邊大唱奚落私生子的歌。在她母親去世以後。房東太太倒是很關照她，不過她也隻是在解決自己的難題時順便幫她一把，並沒有像埃蒂安大人這樣，為了保護她特意挺身而出。更何況他還是個神職者，一般來說，神職者是不能說謊話的。
他真好啊，愛麗絲抬起頭看他，他金色的發絲無比美麗，像是童話裏的王子或者聖徒。
然而埃蒂安並不看她，隻是環視聖殿之中的學徒，嚴肅地教導：
“就是這麽回事，不要大驚小怪——聖殿學徒要時刻保持儀態。”
學徒們端正態度，老老實實地答應，各自回到自己的位置繼續工作。前來參加儀式的孩子們好奇地看了愛麗絲幾眼，也低頭背誦起一會兒要用的祈禱文。愛麗絲往四處張望了一會兒，注意到沒人再看她，這才低下頭，也開始背誦聖殿學徒塞到她手裏的祈禱文。
或許為了照顧那些勇猛有餘智慧不足的貝爾特契信徒，這句祈禱文也非常簡潔，甚至比未來之神那句還短。不過因為剛才的插曲，愛麗絲多少有點走神，就這麽短短一句祈禱文，她念了幾次也沒有背下來。
但她前麵的隊伍卻前進得很快，似乎貝爾特契對今年的新信徒不甚滿意，不肯向他們施以隻言片語的祝福。因此等到愛麗絲回過神來的時候，她排的隊伍前麵隻剩下一個人了。
她環顧四周，這才發現如今大部分孩子都已經完成了祈禱，跟著聖殿學徒們一同離開，隻剩下商業女神那邊還有好幾個人在排隊。這位女神向來慷慨，似乎今日恰好駕臨神殿，已經接連向好幾個新信徒賜下了祝福。這會兒聖殿學徒們大多集中在那邊，忙著在商業女神的神像前供奉她最喜歡的寶石和熏香。
埃蒂安大人指揮著聖殿學徒們搬運祭品，卻也不忘注意愛麗絲這邊的情況。他轉頭看過來，恰與愛麗絲茫然的眼神對上。他又瞥了一眼忙著布置祭品的聖殿學徒們，隨即從神殿中央向她走過來。
“看來你很喜歡走神。”他用很溫和的語氣說，“需要我再來幫你背祈禱文嗎？”
“不用了。”愛麗絲的臉有點紅，“我沒問題的。”
說完這一句，恰好排在她前麵的人已經從小祈禱室裏出來，她趕緊向埃蒂安大人點了點頭，低頭又瞥了一眼手上拿著的祈禱文，快步走進祈禱室。
這裏的小祈禱室是為了讓信徒們能有一個和神明單獨交流的場所而專門準備的，雖然絕大多數的信徒祈禱都不會獲得神明回應，但總會有一些幸運兒得到神明的垂青，獲得額外的祝福或者什麽特殊的啟示，這樣的人往往會被另眼看待
她有點茫然地走進去，門在她身後關上，祈禱室裏一下子變得特別安靜，一點聲音也沒有。愛麗絲看見祈禱室裏有個神龕，上麵供奉著貝爾特契的小塑像，式樣和外麵的那一座沒什麽區別，隻是尺寸小些。
她在神龕前麵跪下來，又低頭瞥了一眼手裏的卡片，隨即開始祈禱：
“貝爾特契，請賜我勇氣，我願做您的信徒。”
祈禱結束，什麽都沒有發生。愛麗絲把手裏的卡片翻到背麵，確認自己並沒有少背一句祈禱詞。
按照神殿學徒們的說法，當神明選中她的時候，會有一個明顯的征兆出現。愛麗絲跪在跪墊上，不知道這征兆什麽時候才來。莫非貝爾特契也因為她是女孩子，而不願意選擇她嗎？或者是因為她已經向未來之神宣誓過忠誠，所以貝爾特契不願保佑她？再或者……一定是哪裏出了錯，所以貝爾特契不願意接納她。
盡管愛麗絲對神明的態度一向和別人不太相同，可她到底還隻是一個小孩子，麵對著這種情形，著實不知所措。她膝下的跪墊已經很舊了，被前麵的人壓得薄薄的。她不習慣這樣的姿勢，地板把她的膝蓋硌得很痛……她不知道該不該站起來轉身回去。
就在她猶豫的時候，突然聽到有人叫她的名字：
“愛麗絲。”
她以為是埃蒂安大人在叫她，慌忙答應了一聲：
“好，我這就出來。”
愛麗絲話說出口才意識到，她方才聽見的根本就不是埃蒂安大人的嗓音，而且，據說這種小祈禱室非常隔音，外麵的聲音絕對傳不進來。
一個念頭在她腦海中電光石火般閃過，她略一遲疑，小心翼翼地開口問：
“您是貝爾特契……大人嗎？”
“通常來說，祈禱詞是為了表達對神明的崇敬，並且祈求神明賜下祝福。不過你們會發現這句祈禱詞和向其他神明祈禱的內容全然不同。未來之神並非可以輕易親近的神明，他又被稱作末日之神，當他醒來的時候，所有現有的神明都會消亡，一切秩序都會覆滅。我們能向他祈求的唯一一件事，就是希望他永遠不要醒來。你們祈禱的時候，也要全心全意，期待人類強烈的願望能推遲他醒來的時間。”
愛麗絲還是第一次聽說未來之神的|名字和故事，她正覺得好奇，隻聽旁邊一個嘴快的孩子問：
“為什麽未來之神要毀滅這一切？”
“根據聖典上的說法，他是下一個世代的神明。”埃蒂安說，“毀滅，再在毀滅掉的廢墟裏，用世界的遺骸建立起新的世界，這就是他存在的意義。這一過程將會非常殘酷，幸好就算是神明也要尊重人類的意願，人類的願望可以讓這件事無限推遲……直到這世界當真失控時為止。”
埃蒂安大人表情凝重，並沒有看提問題的孩子，而是昂首望向天花板，似乎想到了一些格外可怕的事。愛麗絲還有著滿腹的疑問，卻本能地意識到似乎不該在這時提出，隻好緊緊閉上嘴巴。
埃蒂安也沒有再做額外的解釋，他知道這些孩子大多聽不懂這些，就算多解釋也是無用。他喚來幾個聖殿學徒，讓他們組織這些孩子一個接一個跪在祭壇前麵，閉著眼睛默念祈禱詞。與後麵即將進行的重要儀式相比，這個儀式顯得多少有點敷衍了事，更像是為了讓孩子們做好準備而進行的預演而非正式的祈禱。這座小聖殿的麵積不大，秩序也顯得有點亂。反正末日之神一直都在沉睡，或許人們覺得不需要對他表現太多尊重。
進行完儀式的孩子跟著聖殿學徒前往下一座殿堂，暫且沒輪到的那些則站在後麵默背。也有幾個孩子因為不認字或者特別笨，待在不礙事的角落裏被聖殿學徒學徒指導著背詞。
這麽簡單的祈禱詞，愛麗絲幾下就背好了。但她遲疑著沒有上前，一直站在隊伍末尾。
母親去世之後，愛麗絲一直處在一種與年齡不相稱的憤懣之中。她討厭這世界，也厭憎不肯幫助母親的眾神。如今她隻是為了將來的生計，迫不得已才來選擇神明。可埃蒂安大人剛剛說過的那些話，卻讓她有了一個新的想法——
如果可以的話，她想要成為未來之神的信徒。
若是有成年人知道她的想法，一定會覺得這主意太過瘋狂。但愛麗絲年紀小，想事情也簡單。未來之神的|名號正符合著她的心願；在眾神之中，他孤立無援，就同她一樣。隻消有這兩點，就足以讓她產生認同，想要選擇侍奉他了。
況且她也沒有時間能想得更多，因為就在這段時間裏，在她前麵的幾個笨孩子，都已經背完了祈禱文，興高采烈地跟著聖殿學徒們走了。等愛麗絲回過神來時，才發現小神殿裏隻剩下她和埃蒂安大人。
埃蒂安大人似乎以為她沒能背下祈禱文，特意走過來問她：
“怎麽，記不住嗎？還是有不認識的字？沒關係，很簡單的。”
他的個頭比愛麗絲高不少，為了和她視線平行，拉了個跪墊跪在她身邊，用手繞過她肩膀將卡片舉在她麵前，用手指著，一字一句地教她念。
愛麗絲從未與年長的男性這樣近距離接觸過，感覺身體都僵直了。埃蒂安身上有一點熏香的氣息，混雜著他自身的味道，氳出一種含混的芬芳。愛麗絲嗅到那若有似無的香氣，隻覺又緊張、又害羞。
埃蒂安最近每個月都要主持這類的儀式，經常要和這個年齡的孩子接觸，此時並未覺得有哪裏不妥，隻是用手指著卡片教她念。愛麗絲不好說自己已經背會了，勉強跟著他念了兩遍。埃蒂安看她能念得出來，又讓她試背了一遍，這才轉頭看著她問：
“行了嗎？”
愛麗絲害羞地點頭，埃蒂安就起身幫她找了個跪墊端端正正擺在神像之前讓她跪下去。在進行祈禱之前，愛麗絲抬起頭問聖埃蒂安：
“埃蒂安大人，未來之神的神名是什麽？”
埃蒂安沒想到會被問到這個問題，不免一怔，不過他還是回答道：
“我們現在所知的神名，都是由神靈向信徒親自降下的。迄今為止還沒有人成為未來之神的信徒，因此也就沒有人知道未來之神的神名。”
這答案固然令人遺憾，卻也十分合理。愛麗絲閉起眼睛，在心中念起了她自己現編的祈禱詞：
“偉大的未來之神啊，我願意做你的信徒，請您醒來，睜開眼睛看我。”
祈禱詞念完了，什麽事都沒有發生。
愛麗絲看著眼前的祭壇，多少感到有點失望。
是她的祈禱過於平庸，無法打動未來之神，還是這位神明其實根本就不存在？畢竟關於未來之神的一切都隻是傳說，他甚至連神名或者一尊神像都沒有。像她這樣貿貿然地向他祈禱，或許也有點太冒失了。當然，更有可能的情況是，未來之神睡得太熟，壓根沒有聽見她在說什麽。
埃蒂安看她發呆，雖然覺得這孩子多少有點古怪，卻也沒有多想，隻當她是不習慣跪著祈禱，於是走過去握住她的手，幫她從跪墊上爬起來：
“走吧，你該去接受神明的揀選了。”
第3章 聖殿諸神。
愛麗絲怔怔地地跟著埃蒂安離開小聖殿，穿過稍微顯得有些陰暗的走廊，從側門進入供奉著十二位神明的主殿。
當埃蒂安推開主殿大門的那一刻，愛麗絲驚呆了。
雖然她已經從幾個月前來參加儀式的伯克那裏聽說過不少關於聖殿的描述，但親眼所見的感覺還是與聽故事有著很大差別，這裏確實是她此生所見過的最堂皇的所在。高高的穹頂充滿了神聖感，殿堂裏點著許多蠟燭，光線照射在黃銅鑄成的雕像上，反射出金色的光線。殿堂中央是光明主神與神後的神像，大約有五個愛麗絲疊起來那麽高，雕像由潔白的大理石雕成，肅穆巍峨，令人一見就心生崇敬。
這一切不可思議的景象晃得愛麗絲眼花繚亂，在門口站了好一會兒才算是回過神來。
她仰頭看了光明主神好久，直到埃蒂安大人拍了拍她的頭，把她領到前麵，她才注意到，今天在這裏的人實際上都集中在主神夫婦麵前分列的六座小雕像周圍。他們都是光明一係的眷屬神，也是今天參加儀式的孩子們要選擇的守護神。
此外，在光明主神背後略顯陰暗的地方，還供奉著一些黑色的神像。愛麗絲抬起頭去問，才知道那是暗夜之神路德尼爾和他的三位眷屬。暗夜係的信徒通常選擇在私下聚會的祭壇舉行儀式，不會到神殿裏來，不過為了表示神殿對一切神明都一視同仁地尊敬，神殿仍會供奉他們的神像，並在節日為他們獻上鮮花與祭品。
今天在這裏舉行儀式的都是一些普通平民的孩子，既不會與暗夜係的神明扯上關係，又不能像貴族的少年男女們一樣，在單獨的儀式之中成為光明主神夫婦的信徒，因此他們都聚攏在光明一係的眷屬神周圍，準備著要向與自己父母相同的守護神獻上忠誠。
為了祈求眷屬神的降臨，今天這裏的每一座神像前麵都供奉著鮮花，今日雖然不是節日，卻有一種如同節日般的氛圍。早已經確定好要信奉哪位神明的孩子們，一個個在聖殿學徒的指引下，分別進入了六位光明眷屬神身後的小祈禱室。最後的儀式要由孩子們在小祈禱室裏單獨完成，聽說在那裏祈禱，有機會可以直接與神聯通。
“不過隻有特別出眾的信徒才會得到與神對話的殊榮。”聖殿學徒們這樣說，“我們這些可憐的凡俗之人通常隻能加倍虔誠，以期神明能夠聽見我們的願望。”
愛麗絲母親信仰的弗格娜也在這六位眷屬神之中，就在最靠近光明神後的位置上。愛麗絲知道，弗格娜主管家庭和生殖，在六眷屬神中地位格外尊崇——她母親常常驕傲地說起這一點。雖然在愛麗絲看來，這並沒有任何意義。
她獨自往前走，站在六座神像之間往兩邊看。這些神像底座的銘牌上寫明了神明的名字、職司和一些簡短的介紹。愛麗絲略去那些拗口的名字，隻注意他們的性別和職務。她看見光明之神身前共有三位男神，分別是農牧神、工匠之神和英武之神；神後麵前的三位眷屬中，除掌管生殖與家庭的弗格娜外，還有商業女神和詩人之神【注】。
詩人之神的塑像看起來最奇怪，他有一張大笑著的男人臉，手中卻持著哭泣的女性假麵。根據銘牌上的說法，他的麵貌和性別時常隨心所欲地變換，並不固定。
愛麗絲看完了銘牌，抬起頭看向人群。她發現女孩子們大多數都聚集在弗格娜身邊，隻有少數幾人和男孩子們一起停留在商業女神麵前。愛麗絲注意到那幾個女孩的衣著相當華貴，或許是有錢的大商人之女；至於停在詩人之神身邊的兩個女孩體型格外纖瘦挺拔，麵容美麗，穿著同樣的製服，看起來似乎是某個流動劇團的成員。
既然未來之神沒有給予回應，那麽愛麗絲現在就必須從這六位之中選出一位神明。她原本想得很簡單，覺得隻要不選弗格娜，選擇哪位神明都沒問題。但現在看來，這著實是個很困難的選擇，無論是加入有錢少女的隊伍，還是去女舞蹈演員那邊，都需要相當的勇氣。
按照這裏人通常的看法，凡是年滿十二歲、到神殿舉行過儀式的孩子，就算是有了做童工或者學徒的資格。今天從這裏回去之後，愛麗絲就可以想辦法找份工作。她打算先像母親一樣，暫時替人洗衣服謀生，等到稍微積攢一點錢，再來慢慢打算。雖然幫人洗衣服用不著信奉什麽特定的神明，但愛麗絲還是希望她此刻做下的選擇能幫助她找到一個更好一點的工作。倘若能有別的選擇，誰也不想一輩子幫人洗衣服啊。
她又往另一邊看了一眼。
農牧神麵前是些農家子弟，其中有男孩也有女孩，他們都是起了大早從城郊趕過來的。這些孩子很少進城，更是從未來過神殿這樣的地方，神態多多少少顯得畏縮，很容易認得出來；城市出身的男孩子們大多數都集中在工匠之神雷頓和英武之神貝爾特契麵前，他們的父親大多都是城裏的工匠或士兵，十二歲之後，他們就要準備子承父業，進入工坊或者軍營受訓，對他們來說，這是人生最好的選擇。
愛麗絲看了一下目前的情形，除弗格娜之外，隻有農牧神、商業之神和詩人之神麵前有女性存在。愛麗絲知道自己肯定不能選擇農牧神，她出生在城市裏，既沒有田地又沒有牲畜，至於商業之神……她沒有本錢做生意，商鋪裏通常也不會收像她這樣的女孩做學徒。
唉，如果未來之神能選擇她的話，她就用不著在這裏煩惱了。
她很為難地看著詩人之神的神像，不知道該不該走過去。詩人之神的兩張麵孔又哭又笑，樣子有點可怕。他麵前的那些腰細腿長的女演員和纖瘦英俊的少年也並不會給這項選擇降低難度。愛麗絲幾乎想象得到，如果她走過去，他們會露出怎樣詫異的眼神。
況且——雖然愛麗絲不是很明白到底為什麽——當初她母親每次提起那些流浪劇團的人，總要露出一種混雜著輕蔑厭惡和憐憫的表情。雖然她現在已經死了，但她的那種表情卻還是停留在了愛麗絲的腦海裏，讓她沒法前往詩人之神身邊。
她轉過身去，恰巧看見了英武之神貝爾特契堅定的眼神。
英武之神的樣子格外俊朗，他不像對麵的詩人之神那麽陰柔，也不像工匠之神身材那麽粗壯。在所有這些男性的神明之中，貝爾特契有著僅次於光明主神的英俊相貌。況且，不考慮職業方麵的問題，傳說他能夠賜予信徒非凡的勇氣，光是這一點就非常鼓舞人心。
或許就是這一點讓愛麗絲動了心，也或許是貝爾特契的眼神給了愛麗絲某種感召，她咬了咬嘴唇，下定決心往英武之神貝爾特契的麵前走去：
就算沒有神明能給她她所需要的庇佑，無論如何，她總還是需要一點勇氣。
原本每個人都在做自己的事，然而當愛麗絲站到貝爾特契麵前排著的隊伍末尾時，她感到所有人的目光都集中在了自己身上。
那並非全然善意的目光，除了吃驚與好奇之外，裏麵還有不少嘲諷和譏誚。
愛麗絲假裝沒有注意到那些，隻顧昂著頭，直直看向貝爾特契神像的眼睛，想要摒除全部幹擾，從貝爾特契那裏獲得一點勇氣。不過那冷漠的神明似乎並不準備給還沒能成為信徒的人祝福，她未能感受到勇氣，隻是感到那些不友好的目光投在她身上，如芒刺在背。愛麗絲兩腿發軟，打不定主意，不知該不該掉頭往回走。
可她又能往哪裏走呢？
正在她彷徨時，突然有個人影擋在了她身前，遮住了所有那些不友好的目光，為她製造了一個可以藏身的陰影。一個清朗的聲音在她上麵向著眾人說道：
“你們在看什麽？沒什麽可大驚小怪的。”
她抬起頭，看見如日光般閃耀的淺金色秀發。
“英武之神的信徒並不是隻有男性。”埃蒂安大人是這場儀式的主持者，又是平常指導聖殿學徒們的導師，聲音顯得特別有說服力，“一百年前的武麗緹公主就是英武之神的信徒，在英武之神的保佑之下，她率領大軍連續七次從敵軍手中守護了我們的國家。她的侍女和隨從都與他們的女主人一樣，崇拜英武之神，他們的後代也同樣繼承了這一傳統，無論男女，都以信奉英武之神作為一生的驕傲。”
說到這裏，他低下頭看著她：
“孩子，你的先祖是武麗緹公主的隨從吧？剛才記錄的時候，我記得你的姓氏和武麗緹公主的一位侍從長相同。”
他的話說得這樣篤定，誰也不會產生懷疑。可愛麗絲明明白白地知道自己沒有姓氏，沒有家族，沒有先祖，也沒有譜係——埃蒂安大人剛才記錄了她的信息，他當然也知道這一點。很明顯，他是因為想要幫她才這麽說的。
第4章 神諭降臨。
自出生以來，愛麗絲還未嚐在外感受過這樣的善意。
她是個私生女，這樣的身份，即使在暗河街也不會受歡迎。那些以“貞潔女人”自居的婦人們，不允許自家的女兒與“來曆不明”的女孩子往來。至於男孩子們倒是沒有這樣的限製，不過這對愛麗絲來說更糟，因為他們會一邊跟著她跑，一邊大唱奚落私生子的歌。在她母親去世以後。房東太太倒是很關照她，不過她也隻是在解決自己的難題時順便幫她一把，並沒有像埃蒂安大人這樣，為了保護她特意挺身而出。更何況他還是個神職者，一般來說，神職者是不能說謊話的。
他真好啊，愛麗絲抬起頭看他，他金色的發絲無比美麗，像是童話裏的王子或者聖徒。
然而埃蒂安並不看她，隻是環視聖殿之中的學徒，嚴肅地教導：
“就是這麽回事，不要大驚小怪——聖殿學徒要時刻保持儀態。”
學徒們端正態度，老老實實地答應，各自回到自己的位置繼續工作。前來參加儀式的孩子們好奇地看了愛麗絲幾眼，也低頭背誦起一會兒要用的祈禱文。愛麗絲往四處張望了一會兒，注意到沒人再看她，這才低下頭，也開始背誦聖殿學徒塞到她手裏的祈禱文。
或許為了照顧那些勇猛有餘智慧不足的貝爾特契信徒，這句祈禱文也非常簡潔，甚至比未來之神那句還短。不過因為剛才的插曲，愛麗絲多少有點走神，就這麽短短一句祈禱文，她念了幾次也沒有背下來。
但她前麵的隊伍卻前進得很快，似乎貝爾特契對今年的新信徒不甚滿意，不肯向他們施以隻言片語的祝福。因此等到愛麗絲回過神來的時候，她排的隊伍前麵隻剩下一個人了。
她環顧四周，這才發現如今大部分孩子都已經完成了祈禱，跟著聖殿學徒們一同離開，隻剩下商業女神那邊還有好幾個人在排隊。這位女神向來慷慨，似乎今日恰好駕臨神殿，已經接連向好幾個新信徒賜下了祝福。這會兒聖殿學徒們大多集中在那邊，忙著在商業女神的神像前供奉她最喜歡的寶石和熏香。
埃蒂安大人指揮著聖殿學徒們搬運祭品，卻也不忘注意愛麗絲這邊的情況。他轉頭看過來，恰與愛麗絲茫然的眼神對上。他又瞥了一眼忙著布置祭品的聖殿學徒們，隨即從神殿中央向她走過來。
“看來你很喜歡走神。”他用很溫和的語氣說，“需要我再來幫你背祈禱文嗎？”
“不用了。”愛麗絲的臉有點紅，“我沒問題的。”
說完這一句，恰好排在她前麵的人已經從小祈禱室裏出來，她趕緊向埃蒂安大人點了點頭，低頭又瞥了一眼手上拿著的祈禱文，快步走進祈禱室。
這裏的小祈禱室是為了讓信徒們能有一個和神明單獨交流的場所而專門準備的，雖然絕大多數的信徒祈禱都不會獲得神明回應，但總會有一些幸運兒得到神明的垂青，獲得額外的祝福或者什麽特殊的啟示，這樣的人往往會被另眼看待
她有點茫然地走進去，門在她身後關上，祈禱室裏一下子變得特別安靜，一點聲音也沒有。愛麗絲看見祈禱室裏有個神龕，上麵供奉著貝爾特契的小塑像，式樣和外麵的那一座沒什麽區別，隻是尺寸小些。
她在神龕前麵跪下來，又低頭瞥了一眼手裏的卡片，隨即開始祈禱：
“貝爾特契，請賜我勇氣，我願做您的信徒。”
祈禱結束，什麽都沒有發生。愛麗絲把手裏的卡片翻到背麵，確認自己並沒有少背一句祈禱詞。
按照神殿學徒們的說法，當神明選中她的時候，會有一個明顯的征兆出現。愛麗絲跪在跪墊上，不知道這征兆什麽時候才來。莫非貝爾特契也因為她是女孩子，而不願意選擇她嗎？或者是因為她已經向未來之神宣誓過忠誠，所以貝爾特契不願保佑她？再或者……一定是哪裏出了錯，所以貝爾特契不願意接納她。
盡管愛麗絲對神明的態度一向和別人不太相同，可她到底還隻是一個小孩子，麵對著這種情形，著實不知所措。她膝下的跪墊已經很舊了，被前麵的人壓得薄薄的。她不習慣這樣的姿勢，地板把她的膝蓋硌得很痛……她不知道該不該站起來轉身回去。
就在她猶豫的時候，突然聽到有人叫她的名字：
“愛麗絲。”
她以為是埃蒂安大人在叫她，慌忙答應了一聲：
“好，我這就出來。”
愛麗絲話說出口才意識到，她方才聽見的根本就不是埃蒂安大人的嗓音，而且，據說這種小祈禱室非常隔音，外麵的聲音絕對傳不進來。
一個念頭在她腦海中電光石火般閃過，她略一遲疑，小心翼翼地開口問：
“您是貝爾特契……大人嗎？”