第46章 神明之約。
許多虔誠的信徒晝夜祈禱, 也求不來與神明一晤的機會。愛麗絲這個從初次進入聖殿時起，就選擇背離一般的信條，信奉末日之神的離經叛道者，反而接連不斷地與神明相遇, 這若是讓那些狂熱信徒知道, 或許會大感世事不公吧。
如果說上次她與大母神相會, 是因為有瑟西裏安在其中促成，這一次與農牧神潘洛斯的相會, 大概就純屬是一種巧合了。誰能想得到，女公爵因為處理起來棘手才特別賜給她的村莊，實際上就是農牧神初次降臨人間時出沒的地方？
愛麗絲雖然吃驚, 卻並不緊張。這已經是她所遇見的第三位神明，這樣的相遇早已不會讓她感覺惶恐。實際上, 與神明溝通交流遠不如與人類交流那麽危險。
她遲疑了一瞬, 不知是否應該完整地報出自己的身份, 畢竟農牧神是光明神的眷屬, 或許會讓那位光明神意識到她的存在。
不過在神明麵前，人類是無法隱藏自身的。
“我是愛麗絲·昆特, 菲利克斯女公爵手下的女騎士。我侍奉的神明, 是沉睡著的瑟西裏安。”
她聽見自己這麽說。
“末日之神居然也有了信徒，真是不可思議。”
農牧神的語氣微妙, 他的感歎之中似乎有一些隱含著的東西，很難被稱為是善意, 這讓愛麗絲感到有點不快：
“我更喜歡稱祂為未來之神。”
“未來或者末日, 本來就是同一情形的兩種不同的描述。”農牧神頗為睿智地評價，“不過別誤會，我對你或者你的主人並沒有什麽意見。我雖然名義上是光明神的眷屬, 實際上對神明的迭代並沒有什麽特殊的執念。被大眾崇拜的神明，最終總會隨著社會的變化而被消滅或被遺忘，不過像我這樣的神明，無論在什麽樣的時代，總會有我的位置。隻要農民還需要陽光和雨露，他們對我的崇拜就將永遠持續。”
農牧神的語氣裏帶著一點自矜，愛麗絲看看周圍的原野，心想也許他說得沒錯。這一位在聖殿之中並不特別引人注目的神明，在田野之中自有他的位置。
農牧神沒有繼續這一話題，他從虛空中凝望愛麗絲，向她提問：
“無論如何，末日之神的從者，難道不是應該出現在王都，或者其他那些爭鬥的中心，為何要來到這荒僻的鄉村，踏上這本屬於我的祭祀場？”
“我本來無意冒犯。”愛麗絲說，“不過我是這裏土地的主人，村長請求我出錢修繕您的祭祀場，以便讓村民們可以舉行祭祀的儀式。”
“這樣說來，我倒是要承你的情了。”
“您倒也不必承情，我不過是在盡我作為地主的職責罷了。若您當真對此事感到滿意，不妨降下您的神力，讓這村子風調雨順，這才不負您信徒們的本意。”
“此地的農民向來是我的寵兒。”農牧神潘洛斯這樣說，“作為神明，按說應當表現得不偏不倚，不該對某地的信徒產生什麽偏私。不過這裏對我來說，確實是值得紀念的場所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在這裏牧羊，我保佑她的羊群肥壯，產出更多的羊奶和羊毛……我們曾經有過非常深刻的同調，那種刻印留在我的精神之上，永遠也不會被消磨。”
同調，這正是愛麗絲想要了解的話題。此前瑟西裏安曾經向她解釋過同調，可他與她一樣，都是第一次進行這樣的體驗。瑟西裏安對同調的認知並不比愛麗絲高明多少，很難將此事解釋明白。
但農牧神潘洛斯的情況顯然不同，他千百年來一直在原野上徘徊，與農民和牧羊人為伍。他同調的經驗一定很豐富。
愛麗絲想要得到一些第一手信息。
“我之前曾與瑟西裏安同調過一次。”她說，“那感覺……很奇怪，好像我身體的控製權整個被奪走了。”
她說完這些，空氣中傳來潘洛斯的笑聲：
“同調遠比你所能想象到的複雜，真正的同調不是那種一閃而逝的操縱感或被操縱感，真正的同調會在雙方的靈魂深處都留下不能磨滅的刻印，無論對神還是人，都會產生永久性的影響。”“你們要想得到如我與我的凱瑟琳一般的同調，還需要更多探索和更深刻的理解。”
跟神明溝通總會有這樣的問題存在，那就是他們永遠不肯把事情說得太過明確。這大概是因為神明們理解世界的角度與人類差別太大，沒法精準地使用人類的語言描述。不過潘洛斯說的話如此模糊，大概並不完全是因為這種人神之間的差異，他的話裏，充滿“就算我說了你也不懂”的架勢，愛麗絲隱約覺得他實際上是在炫耀。
“不過現在的大部分神明都不再追求同調了。”潘洛斯說，“對那些傲慢的神明來說，同調得不償失。將自己的精神與低維度的生命進行緊密連接，不是件輕鬆的事。而且這必然導致思維徹底的變化，同調留下的刻印實際上可以被看做是傷疤。對有些神明來說，這太痛苦了。”
“但您喜歡與信徒同調。”
“是的，我喜歡。”潘洛斯的聲音中充滿奇異的愉悅，“神明從誕生之日起就是絕對獨立的個體，同調就是絕對獨立的個體理解他者、與他者相融合的過程，我在同調之時，可以從人類身上看到以神明的角度看不到的世界。可惜能與神明同調的人類也沒有那麽好找，如果你不是瑟西裏安的信徒，我倒是很願意將你納入我的庇佑之下。”
“這真遺憾。”愛麗絲說，“如果我出生在鄉村，或許真有可能成為您的信徒。不過我成為了騎士，注定與這樣的原野無緣了。我已經出了錢修繕您的祭祀場，向您獻祭，願您能在祭祀的儀式之中找到可以與您同調的信徒。”
“謝謝你。”潘洛斯的聲音如春風化雨，“近些年來此地疏於養護，我還以為我的信徒已經去往他方。如果不是因為今日在這裏看見了你，或許我將會遠離此處，到別的地方去尋找信徒。”
“您的信徒仍然還存在在這片土地上。”愛麗絲告訴他，“隻是他們長期為著生計奔忙，又被不善的主人轄製，並沒有餘裕來到此處向您獻祭。如今祭祀將要重新開啟，也請您繼續看顧這裏的人們。”
“你是個很好的人類。”潘洛斯由衷地說，“你的主人未來之神雖然總在沉睡，卻一向具有超乎眾神的的智慧。實際上，我還挺有點期待祂的降臨。”
“您不是光明神的眷屬？為什麽會期待未來的降臨？”
“我之前說過，我對神明的迭代並無執念。”潘洛斯這樣告訴她，“我屬於自然，隻是因為我天生向往陽光，才被算作是光明的眷屬。不過光明神本身與我又有什麽關係呢？就算光明神毀滅，光明本身並不會消失。麥苗仍然會繼續生長，我的牧民們所放牧的羊群仍會和往日一樣啃食青草。如果你的瑟西裏安可以承諾，在他帶來的末日裏為我的農民和羊群保留一席之地，我甚至可以囑咐我的農民，讓他們在向我祈禱的同時，也花時間向瑟西裏安代表的未來祈禱。”
愛麗絲訝異了：
“真的可以這樣做嗎？”
“沒什麽不行。”潘洛斯的語氣非常平靜，“畢竟在這光明神主導著的世界之中，我的原野本就處在邊緣，就算這世界從中心開始塌陷，也與我完全無關。”
潘洛斯的話音落地，瑟西裏安的聲音突然從另一個方向傳來，他的聲音中顯出少有的威嚴：
“我答應你，農牧神潘洛斯。在我醒後的未來世界之中，我將永遠為你準備一個位置，讓你可以守護你的田野和牧群。”
“這就算是說定了。”潘洛斯的聲音充滿愉快，“我會在農民們舉行的祭禮之中穿梭，在我信徒的心中替你播下希望之種，讓它們增長你的力量。當末日來臨的那一日，我的農民將和你站在一起。”
愛麗絲目瞪口呆地見證著兩位神明在此立下約定。兩位神明都未現身，讓人覺得這約定是否有些不夠正式。然而當約定訂立下之時，潘洛斯的祭祀場上發生了神奇的改變。
石縫中野草開始瘋長，開出仿佛精心培育的花朵，然後又迅速萎謝、消失，仿佛被人清理過一樣變得幹幹淨淨。那因年久失修而出現了裂縫的祭壇恢複如初，上麵已經褪色的花紋再度顯現，顯出古樸的意趣。不知從哪裏來的水被灌注到祭壇上方的石盤裏，發出淙淙的響聲。
那水流順著原本的路徑流淌，流經的石磚都發出嗶嗶剝剝的聲音，變得煥然一新。整座祭祀場在瑟西裏安的神力之下完全改換了模樣，或者說，恢複了原本應有的狀態。
瑟西裏安的聲音再度響起：
“就將這修複了的祭祀場作為我們約定的證明，我等待著你履行承諾。”
第47章 回到城堡。……
見證完神明們的約定, 愛麗絲有點恍恍惚惚地回到了村子裏。
她要做的第一件事就是找到村長，問他把她剛給出去的十幾枚金幣要回來。
村長瞠目結舌：
“可您才剛給我啊！您怎麽能這麽快就改變了主意？”
“我沒改變主意。”愛麗絲說，“祭祀場已經修好了。嗯……考慮到祭祀本身也要花錢，你還給我十枚金幣就可以了, 拿剩下的錢把祭祀辦得熱鬧點。”
村長不情不願地把還沒捂熱的金幣交還給愛麗絲, 看他的眼神, 他大概覺得愛麗絲已經瘋了。
這事很難解釋，就算愛麗絲能說清, 村長也不可能信。於是愛麗絲隻能要求他親眼再去看一次，自己回到書房的桌子前麵繼續跟賬本搏鬥。
村長心不甘情不願地去了，看得出來, 他同意過去看看的唯一原因是他認識愛麗絲的時間還不夠長，摸不準這位新來的騎士究竟是個什麽路數。老年人的謹慎發揮作用, 讓他寧可多跑一趟, 而不是站在這裏質疑村子的新主人。
愛麗絲的工作進行得並不順利。算賬需要專心致誌, 但愛麗絲總忍不住要去想農牧神跟她講過的“同調”。根據農牧神的描述, 真正的同調遠不像她之前偶然體驗到的那一次那麽簡單，農牧神與他的第一位信徒之間到底發生了什麽？她和瑟西裏安之間也能體驗到那樣的同調嗎？
或許因為瑟西裏安在之前的約定中耗費了太多力量, 也或者是因為他對愛麗絲此刻在考慮的問題完全沒有答案, 在愛麗絲思考這些時，他並沒有出現。
這時門外傳來急促的腳步聲, 不斷走神的愛麗絲抬起頭，看見老村長一路小跑進來, 大口喘氣扶著門框嚷嚷：
“我的天哪！潘洛斯在上！您怎麽做到的！”
不用問也知道老村長在說的是什麽, 愛麗絲早就猜到他的反應，抬起頭淡淡地說了一句：
“不是我做的。”
愛麗絲簡短的語句像是一堵牆，直接擋住了老村長可能提出的各種問題。看著愛麗絲的表情, 老村長默默把一肚子的話咽下去。他在門口站了一會兒，剛準備走，卻聽見愛麗絲問：
“你聽說過有個叫凱瑟琳的嗎？”
“凱瑟琳？”老村長一頭霧水，“我們這兒叫凱瑟琳的可多啦，有三四個呢！您還記得之前我們去過的佩吉家嗎？他們家的大女兒就叫凱瑟琳。”
“我說的不是現在的凱瑟琳，是過去的。”
愛麗絲想了想，給出些更明確的提示：
“有沒有什麽早先的傳說？與農牧神相關的人物，或者跟什麽神異的事跡有關的凱瑟琳？”
“啊——”
老村長恍然大悟：
“您這麽說我就知道了，確實有那麽個凱瑟琳來著。據說她是個牧羊女，在牧場看管她父親的羊群。後來農牧神遊蕩到這裏，看見她一個人在放羊，就引誘了她。”
“引誘？”
“農牧神嘛，雖說他也是光明眷屬，但在故事裏從來不是什麽特別光明偉岸的角色。反正不知他對凱瑟琳做了什麽，當凱瑟琳的父親決定將她嫁給同村的農民時，她不同意，然後一個人跑到了山上住，成了女祭司或者女巫之類的角色。她放牧長著金色羊毛的羊群，並且教導村民們向農牧神獻祭。總之大概就是這麽個故事，很簡單，沒什麽特別的。”
老村長講完了故事，突然想到了什麽，忍不住試探著問：
“您不會也在曠野裏碰上了農牧神吧？”
愛麗絲確實碰上了農牧神，不過發生的故事顯然並不是老村長腦海中想象的那一種。好在以她的身份，她並不一定非得回答問題。所以她隻是謝過了老村長的故事，客氣地請他離開。
愛麗絲雖然可以讓老村長別問問題，但沒法控製別人腦子裏怎麽想。更何況修繕一新的祭祀場誰都能看得見。於是當老村長把“帶騎士老爺去看過祭祀場之後，祭祀場就被奇跡般地被修複了”這個故事講給村裏人之後，很快就又有相當一部分人認為新來的騎士老爺是一位神使，至於之前那些“怪物”“惡魔”之類的說法，也就漸漸偃旗息鼓了。
真要認真論起來，這樣的說法其實也還算是靠點譜。
愛麗絲當然不知道這些議論，就算是知道了，她也不會在乎，隻要他們到了秋天能交上地租就行。老村長所講的凱瑟琳的故事過於簡略，在同調一事上並不能提供任何參考，愛麗絲失望之餘，核算起賬目來倒是認真多了。
從賬目上可以看出很多問題，愛麗絲忙到入夜才把它完全看完，對村子裏的情況大致也算有了點譜。正如肯特騎士之前所言，羅奈德村確實非常富庶。幾乎每年大約都會有五百金幣的收益。這五百金幣是從佃農手上收上來的數目，一般來說，每年大約還需要花費一百金幣維護村中的各種設施。
以上所說的是一般情況，不過愛麗絲眼前麵對的狀況還是有點不同。
首先，她必須要歸還欠商人的錢，這筆錢需要支付利息，因此最好盡快還清。按照賬目上的記錄，她一共需要還給商人五百金幣。也就是說如果情況好的話，秋天的收益應當正好夠用。
但她不能在收到錢之後，就立即把所有錢都還給商人，因為根據村長的反映，雷諾茲那家夥向來不肯在村子的建設和維護這兩方麵破費，導致村中許多基礎設施都過於老舊，急需修繕的部分很多，而這就不是一兩百金幣能夠解決的問題。一樁一件，樣樣都要花錢。
更重要的是她自己手頭必須得有點錢才行，現在她已經是女公爵的騎士，而且是一個已經有了封地的騎士。而這就意味著，女公爵不會給她發很多津貼。如果女公爵要求她到某處去完成什麽任務，大概率是不會額外給錢的。
她必須給得自己留一點錢用。
愛麗絲最終決定從秋天的收益裏拿出一百金幣留用，剩下的錢一半留作修繕之用，一半還給商人，直到欠款還清為止。如果一切順利，大概再過三四年，她就可以穩定地每年收入四百金幣了。
雖說騎士生活也有不少各種各樣的花費，不過每年四百金幣的收入可不是一筆小數目。如果當年在酒館端盤子的那個愛麗絲知道她終有一日年收會達到四百金幣，大概做夢都會笑醒。
不過現在的愛麗絲成熟了許多，她沒為現在一年隻能拿一百金幣懊惱，也沒為將來能拿四百金幣笑醒。這一宿她睡得和平常一樣好，起床之後又跟老村長商量了一些村裏的事，看看這裏再沒什麽需要她拿主意的事，就騎上馬返回雲霰城堡。
核算賬目這類的事真是不適合愛麗絲，她在桌前坐了幾天，隻覺渾身都要生鏽了，騎馬回去倒是覺得渾身鬆快許多，一路上再與瑟西裏安說些對未來的想象，絲毫不覺得寂寞。
別扭馬這幾天都是老村長找人在喂，這家夥幾日沒怎麽見到愛麗絲，似乎對此非常不滿，在路上很是鬧了一陣別扭，愛麗絲喂它吃胡蘿卜都沒用。幸好這段路不算太長，愛麗絲哄了半天，總算讓它載著她，趕在城堡關門之前抵達。
愛麗絲把馬牽去馬廄，沒顧上休息就先去找女公爵，把羅奈德村的事情稍作匯報。女公爵聽過報告，雖然沒有出言嘉獎她，但卻露出滿意的神色。看她的表情，或許女公爵認為讓愛麗絲來做這個騎士是個正確的選擇。
愛麗絲想要的也不過就是這些。西菲利克斯領那些複雜的明爭暗鬥愛麗絲鬧不明白，但女公爵把她從一介傭兵拔擢為騎士，可以稱得上是她的恩人。她希望自己做一個對女公爵有用的人，不辜負她的期待。在此之後可能會發生的事不在她考慮範圍之內，無論如何，就算女公爵死後整個西菲利克斯陷入混亂，隻要有瑟西裏安的護佑，她之後的人生總不至於太過糟糕。
她從女公爵的書房裏出來之後，才真真切切地感覺到累了。幾天裏積攢著的疲憊一下子全都湧上來。這會兒離晚餐還有點時間，愛麗絲回到房間，剛躺到床上打算歇歇，就聽見了敲門聲。
是誰啊，掐準了她剛回來就過來敲她的門。愛麗絲一邊在心裏吐槽，一邊掙紮著從床上爬起來。
“進來！”她喊了一句，“門沒鎖。”
門從外麵打開了，肯特騎士熱情洋溢的臉出現在愛麗絲麵前：
許多虔誠的信徒晝夜祈禱, 也求不來與神明一晤的機會。愛麗絲這個從初次進入聖殿時起，就選擇背離一般的信條，信奉末日之神的離經叛道者，反而接連不斷地與神明相遇, 這若是讓那些狂熱信徒知道, 或許會大感世事不公吧。
如果說上次她與大母神相會, 是因為有瑟西裏安在其中促成，這一次與農牧神潘洛斯的相會, 大概就純屬是一種巧合了。誰能想得到，女公爵因為處理起來棘手才特別賜給她的村莊，實際上就是農牧神初次降臨人間時出沒的地方？
愛麗絲雖然吃驚, 卻並不緊張。這已經是她所遇見的第三位神明，這樣的相遇早已不會讓她感覺惶恐。實際上, 與神明溝通交流遠不如與人類交流那麽危險。
她遲疑了一瞬, 不知是否應該完整地報出自己的身份, 畢竟農牧神是光明神的眷屬, 或許會讓那位光明神意識到她的存在。
不過在神明麵前，人類是無法隱藏自身的。
“我是愛麗絲·昆特, 菲利克斯女公爵手下的女騎士。我侍奉的神明, 是沉睡著的瑟西裏安。”
她聽見自己這麽說。
“末日之神居然也有了信徒，真是不可思議。”
農牧神的語氣微妙, 他的感歎之中似乎有一些隱含著的東西，很難被稱為是善意, 這讓愛麗絲感到有點不快：
“我更喜歡稱祂為未來之神。”
“未來或者末日, 本來就是同一情形的兩種不同的描述。”農牧神頗為睿智地評價，“不過別誤會，我對你或者你的主人並沒有什麽意見。我雖然名義上是光明神的眷屬, 實際上對神明的迭代並沒有什麽特殊的執念。被大眾崇拜的神明，最終總會隨著社會的變化而被消滅或被遺忘，不過像我這樣的神明，無論在什麽樣的時代，總會有我的位置。隻要農民還需要陽光和雨露，他們對我的崇拜就將永遠持續。”
農牧神的語氣裏帶著一點自矜，愛麗絲看看周圍的原野，心想也許他說得沒錯。這一位在聖殿之中並不特別引人注目的神明，在田野之中自有他的位置。
農牧神沒有繼續這一話題，他從虛空中凝望愛麗絲，向她提問：
“無論如何，末日之神的從者，難道不是應該出現在王都，或者其他那些爭鬥的中心，為何要來到這荒僻的鄉村，踏上這本屬於我的祭祀場？”
“我本來無意冒犯。”愛麗絲說，“不過我是這裏土地的主人，村長請求我出錢修繕您的祭祀場，以便讓村民們可以舉行祭祀的儀式。”
“這樣說來，我倒是要承你的情了。”
“您倒也不必承情，我不過是在盡我作為地主的職責罷了。若您當真對此事感到滿意，不妨降下您的神力，讓這村子風調雨順，這才不負您信徒們的本意。”
“此地的農民向來是我的寵兒。”農牧神潘洛斯這樣說，“作為神明，按說應當表現得不偏不倚，不該對某地的信徒產生什麽偏私。不過這裏對我來說，確實是值得紀念的場所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在這裏牧羊，我保佑她的羊群肥壯，產出更多的羊奶和羊毛……我們曾經有過非常深刻的同調，那種刻印留在我的精神之上，永遠也不會被消磨。”
同調，這正是愛麗絲想要了解的話題。此前瑟西裏安曾經向她解釋過同調，可他與她一樣，都是第一次進行這樣的體驗。瑟西裏安對同調的認知並不比愛麗絲高明多少，很難將此事解釋明白。
但農牧神潘洛斯的情況顯然不同，他千百年來一直在原野上徘徊，與農民和牧羊人為伍。他同調的經驗一定很豐富。
愛麗絲想要得到一些第一手信息。
“我之前曾與瑟西裏安同調過一次。”她說，“那感覺……很奇怪，好像我身體的控製權整個被奪走了。”
她說完這些，空氣中傳來潘洛斯的笑聲：
“同調遠比你所能想象到的複雜，真正的同調不是那種一閃而逝的操縱感或被操縱感，真正的同調會在雙方的靈魂深處都留下不能磨滅的刻印，無論對神還是人，都會產生永久性的影響。”“你們要想得到如我與我的凱瑟琳一般的同調，還需要更多探索和更深刻的理解。”
跟神明溝通總會有這樣的問題存在，那就是他們永遠不肯把事情說得太過明確。這大概是因為神明們理解世界的角度與人類差別太大，沒法精準地使用人類的語言描述。不過潘洛斯說的話如此模糊，大概並不完全是因為這種人神之間的差異，他的話裏，充滿“就算我說了你也不懂”的架勢，愛麗絲隱約覺得他實際上是在炫耀。
“不過現在的大部分神明都不再追求同調了。”潘洛斯說，“對那些傲慢的神明來說，同調得不償失。將自己的精神與低維度的生命進行緊密連接，不是件輕鬆的事。而且這必然導致思維徹底的變化，同調留下的刻印實際上可以被看做是傷疤。對有些神明來說，這太痛苦了。”
“但您喜歡與信徒同調。”
“是的，我喜歡。”潘洛斯的聲音中充滿奇異的愉悅，“神明從誕生之日起就是絕對獨立的個體，同調就是絕對獨立的個體理解他者、與他者相融合的過程，我在同調之時，可以從人類身上看到以神明的角度看不到的世界。可惜能與神明同調的人類也沒有那麽好找，如果你不是瑟西裏安的信徒，我倒是很願意將你納入我的庇佑之下。”
“這真遺憾。”愛麗絲說，“如果我出生在鄉村，或許真有可能成為您的信徒。不過我成為了騎士，注定與這樣的原野無緣了。我已經出了錢修繕您的祭祀場，向您獻祭，願您能在祭祀的儀式之中找到可以與您同調的信徒。”
“謝謝你。”潘洛斯的聲音如春風化雨，“近些年來此地疏於養護，我還以為我的信徒已經去往他方。如果不是因為今日在這裏看見了你，或許我將會遠離此處，到別的地方去尋找信徒。”
“您的信徒仍然還存在在這片土地上。”愛麗絲告訴他，“隻是他們長期為著生計奔忙，又被不善的主人轄製，並沒有餘裕來到此處向您獻祭。如今祭祀將要重新開啟，也請您繼續看顧這裏的人們。”
“你是個很好的人類。”潘洛斯由衷地說，“你的主人未來之神雖然總在沉睡，卻一向具有超乎眾神的的智慧。實際上，我還挺有點期待祂的降臨。”
“您不是光明神的眷屬？為什麽會期待未來的降臨？”
“我之前說過，我對神明的迭代並無執念。”潘洛斯這樣告訴她，“我屬於自然，隻是因為我天生向往陽光，才被算作是光明的眷屬。不過光明神本身與我又有什麽關係呢？就算光明神毀滅，光明本身並不會消失。麥苗仍然會繼續生長，我的牧民們所放牧的羊群仍會和往日一樣啃食青草。如果你的瑟西裏安可以承諾，在他帶來的末日裏為我的農民和羊群保留一席之地，我甚至可以囑咐我的農民，讓他們在向我祈禱的同時，也花時間向瑟西裏安代表的未來祈禱。”
愛麗絲訝異了：
“真的可以這樣做嗎？”
“沒什麽不行。”潘洛斯的語氣非常平靜，“畢竟在這光明神主導著的世界之中，我的原野本就處在邊緣，就算這世界從中心開始塌陷，也與我完全無關。”
潘洛斯的話音落地，瑟西裏安的聲音突然從另一個方向傳來，他的聲音中顯出少有的威嚴：
“我答應你，農牧神潘洛斯。在我醒後的未來世界之中，我將永遠為你準備一個位置，讓你可以守護你的田野和牧群。”
“這就算是說定了。”潘洛斯的聲音充滿愉快，“我會在農民們舉行的祭禮之中穿梭，在我信徒的心中替你播下希望之種，讓它們增長你的力量。當末日來臨的那一日，我的農民將和你站在一起。”
愛麗絲目瞪口呆地見證著兩位神明在此立下約定。兩位神明都未現身，讓人覺得這約定是否有些不夠正式。然而當約定訂立下之時，潘洛斯的祭祀場上發生了神奇的改變。
石縫中野草開始瘋長，開出仿佛精心培育的花朵，然後又迅速萎謝、消失，仿佛被人清理過一樣變得幹幹淨淨。那因年久失修而出現了裂縫的祭壇恢複如初，上麵已經褪色的花紋再度顯現，顯出古樸的意趣。不知從哪裏來的水被灌注到祭壇上方的石盤裏，發出淙淙的響聲。
那水流順著原本的路徑流淌，流經的石磚都發出嗶嗶剝剝的聲音，變得煥然一新。整座祭祀場在瑟西裏安的神力之下完全改換了模樣，或者說，恢複了原本應有的狀態。
瑟西裏安的聲音再度響起：
“就將這修複了的祭祀場作為我們約定的證明，我等待著你履行承諾。”
第47章 回到城堡。……
見證完神明們的約定, 愛麗絲有點恍恍惚惚地回到了村子裏。
她要做的第一件事就是找到村長，問他把她剛給出去的十幾枚金幣要回來。
村長瞠目結舌：
“可您才剛給我啊！您怎麽能這麽快就改變了主意？”
“我沒改變主意。”愛麗絲說，“祭祀場已經修好了。嗯……考慮到祭祀本身也要花錢，你還給我十枚金幣就可以了, 拿剩下的錢把祭祀辦得熱鬧點。”
村長不情不願地把還沒捂熱的金幣交還給愛麗絲, 看他的眼神, 他大概覺得愛麗絲已經瘋了。
這事很難解釋，就算愛麗絲能說清, 村長也不可能信。於是愛麗絲隻能要求他親眼再去看一次，自己回到書房的桌子前麵繼續跟賬本搏鬥。
村長心不甘情不願地去了，看得出來, 他同意過去看看的唯一原因是他認識愛麗絲的時間還不夠長，摸不準這位新來的騎士究竟是個什麽路數。老年人的謹慎發揮作用, 讓他寧可多跑一趟, 而不是站在這裏質疑村子的新主人。
愛麗絲的工作進行得並不順利。算賬需要專心致誌, 但愛麗絲總忍不住要去想農牧神跟她講過的“同調”。根據農牧神的描述, 真正的同調遠不像她之前偶然體驗到的那一次那麽簡單，農牧神與他的第一位信徒之間到底發生了什麽？她和瑟西裏安之間也能體驗到那樣的同調嗎？
或許因為瑟西裏安在之前的約定中耗費了太多力量, 也或者是因為他對愛麗絲此刻在考慮的問題完全沒有答案, 在愛麗絲思考這些時，他並沒有出現。
這時門外傳來急促的腳步聲, 不斷走神的愛麗絲抬起頭，看見老村長一路小跑進來, 大口喘氣扶著門框嚷嚷：
“我的天哪！潘洛斯在上！您怎麽做到的！”
不用問也知道老村長在說的是什麽, 愛麗絲早就猜到他的反應，抬起頭淡淡地說了一句：
“不是我做的。”
愛麗絲簡短的語句像是一堵牆，直接擋住了老村長可能提出的各種問題。看著愛麗絲的表情, 老村長默默把一肚子的話咽下去。他在門口站了一會兒，剛準備走，卻聽見愛麗絲問：
“你聽說過有個叫凱瑟琳的嗎？”
“凱瑟琳？”老村長一頭霧水，“我們這兒叫凱瑟琳的可多啦，有三四個呢！您還記得之前我們去過的佩吉家嗎？他們家的大女兒就叫凱瑟琳。”
“我說的不是現在的凱瑟琳，是過去的。”
愛麗絲想了想，給出些更明確的提示：
“有沒有什麽早先的傳說？與農牧神相關的人物，或者跟什麽神異的事跡有關的凱瑟琳？”
“啊——”
老村長恍然大悟：
“您這麽說我就知道了，確實有那麽個凱瑟琳來著。據說她是個牧羊女，在牧場看管她父親的羊群。後來農牧神遊蕩到這裏，看見她一個人在放羊，就引誘了她。”
“引誘？”
“農牧神嘛，雖說他也是光明眷屬，但在故事裏從來不是什麽特別光明偉岸的角色。反正不知他對凱瑟琳做了什麽，當凱瑟琳的父親決定將她嫁給同村的農民時，她不同意，然後一個人跑到了山上住，成了女祭司或者女巫之類的角色。她放牧長著金色羊毛的羊群，並且教導村民們向農牧神獻祭。總之大概就是這麽個故事，很簡單，沒什麽特別的。”
老村長講完了故事，突然想到了什麽，忍不住試探著問：
“您不會也在曠野裏碰上了農牧神吧？”
愛麗絲確實碰上了農牧神，不過發生的故事顯然並不是老村長腦海中想象的那一種。好在以她的身份，她並不一定非得回答問題。所以她隻是謝過了老村長的故事，客氣地請他離開。
愛麗絲雖然可以讓老村長別問問題，但沒法控製別人腦子裏怎麽想。更何況修繕一新的祭祀場誰都能看得見。於是當老村長把“帶騎士老爺去看過祭祀場之後，祭祀場就被奇跡般地被修複了”這個故事講給村裏人之後，很快就又有相當一部分人認為新來的騎士老爺是一位神使，至於之前那些“怪物”“惡魔”之類的說法，也就漸漸偃旗息鼓了。
真要認真論起來，這樣的說法其實也還算是靠點譜。
愛麗絲當然不知道這些議論，就算是知道了，她也不會在乎，隻要他們到了秋天能交上地租就行。老村長所講的凱瑟琳的故事過於簡略，在同調一事上並不能提供任何參考，愛麗絲失望之餘，核算起賬目來倒是認真多了。
從賬目上可以看出很多問題，愛麗絲忙到入夜才把它完全看完，對村子裏的情況大致也算有了點譜。正如肯特騎士之前所言，羅奈德村確實非常富庶。幾乎每年大約都會有五百金幣的收益。這五百金幣是從佃農手上收上來的數目，一般來說，每年大約還需要花費一百金幣維護村中的各種設施。
以上所說的是一般情況，不過愛麗絲眼前麵對的狀況還是有點不同。
首先，她必須要歸還欠商人的錢，這筆錢需要支付利息，因此最好盡快還清。按照賬目上的記錄，她一共需要還給商人五百金幣。也就是說如果情況好的話，秋天的收益應當正好夠用。
但她不能在收到錢之後，就立即把所有錢都還給商人，因為根據村長的反映，雷諾茲那家夥向來不肯在村子的建設和維護這兩方麵破費，導致村中許多基礎設施都過於老舊，急需修繕的部分很多，而這就不是一兩百金幣能夠解決的問題。一樁一件，樣樣都要花錢。
更重要的是她自己手頭必須得有點錢才行，現在她已經是女公爵的騎士，而且是一個已經有了封地的騎士。而這就意味著，女公爵不會給她發很多津貼。如果女公爵要求她到某處去完成什麽任務，大概率是不會額外給錢的。
她必須給得自己留一點錢用。
愛麗絲最終決定從秋天的收益裏拿出一百金幣留用，剩下的錢一半留作修繕之用，一半還給商人，直到欠款還清為止。如果一切順利，大概再過三四年，她就可以穩定地每年收入四百金幣了。
雖說騎士生活也有不少各種各樣的花費，不過每年四百金幣的收入可不是一筆小數目。如果當年在酒館端盤子的那個愛麗絲知道她終有一日年收會達到四百金幣，大概做夢都會笑醒。
不過現在的愛麗絲成熟了許多，她沒為現在一年隻能拿一百金幣懊惱，也沒為將來能拿四百金幣笑醒。這一宿她睡得和平常一樣好，起床之後又跟老村長商量了一些村裏的事，看看這裏再沒什麽需要她拿主意的事，就騎上馬返回雲霰城堡。
核算賬目這類的事真是不適合愛麗絲，她在桌前坐了幾天，隻覺渾身都要生鏽了，騎馬回去倒是覺得渾身鬆快許多，一路上再與瑟西裏安說些對未來的想象，絲毫不覺得寂寞。
別扭馬這幾天都是老村長找人在喂，這家夥幾日沒怎麽見到愛麗絲，似乎對此非常不滿，在路上很是鬧了一陣別扭，愛麗絲喂它吃胡蘿卜都沒用。幸好這段路不算太長，愛麗絲哄了半天，總算讓它載著她，趕在城堡關門之前抵達。
愛麗絲把馬牽去馬廄，沒顧上休息就先去找女公爵，把羅奈德村的事情稍作匯報。女公爵聽過報告，雖然沒有出言嘉獎她，但卻露出滿意的神色。看她的表情，或許女公爵認為讓愛麗絲來做這個騎士是個正確的選擇。
愛麗絲想要的也不過就是這些。西菲利克斯領那些複雜的明爭暗鬥愛麗絲鬧不明白，但女公爵把她從一介傭兵拔擢為騎士，可以稱得上是她的恩人。她希望自己做一個對女公爵有用的人，不辜負她的期待。在此之後可能會發生的事不在她考慮範圍之內，無論如何，就算女公爵死後整個西菲利克斯陷入混亂，隻要有瑟西裏安的護佑，她之後的人生總不至於太過糟糕。
她從女公爵的書房裏出來之後，才真真切切地感覺到累了。幾天裏積攢著的疲憊一下子全都湧上來。這會兒離晚餐還有點時間，愛麗絲回到房間，剛躺到床上打算歇歇，就聽見了敲門聲。
是誰啊，掐準了她剛回來就過來敲她的門。愛麗絲一邊在心裏吐槽，一邊掙紮著從床上爬起來。
“進來！”她喊了一句，“門沒鎖。”
門從外麵打開了，肯特騎士熱情洋溢的臉出現在愛麗絲麵前：