這難民營建在城南牆下，用簡易柵欄圍了一大圈，再係上勉強擋雨的窩棚，就算是住所。
一共兩個大營，分別由兩道簾子當門，擋住外頭的風雨。
柵欄外是一大片空地，與城南百姓居所毫不接壤，隔開了一條城內環河的距離。
阿桂和方喻同被分到了靠河的那一間大營，剛進去，就被裏頭的陣仗嚇到了。
裏頭熙熙攘攘的都是難民，有些臥躺著，有的站坐著，但都占地不過幾尺，顯得十分窘迫。
他們艱難地沿著不過兩腳寬的狹窄走道擠進去，坐在一小片空地上，原本能蓋兩人的褥子也隻能對折著才能放下。
難民們顯然都沒料到這地方如此簡陋擁擠，不悅的抱怨聲此起彼伏。
阿桂小心翼翼地抱成一團，和方喻同緊挨在一塊。
營內的空氣並不流通，大家的呼吸交織在一塊，顯得悶熱渾濁，又因為說話聲太嘈雜，攪得腦仁兒疼。
方喻同似乎又想咳嗽，阿桂緊緊捏住他的手腕，低聲道：“忍著。”
他尚不解地看向她，下一瞬，有官兵捂著口鼻氣勢洶洶地衝進來，提走了一個正在咳嗽的婦人。
動作粗魯，絲毫不加憐憫，就如同那婦人已是一具屍體。
那婦人的丈夫著急地追出去，“你們要帶她去哪兒？”
掀開簾子，也再沒有回來。
方喻同似乎明白了什麽，瞳眸放大，看向阿桂。
阿桂朝他比了個噤聲的手勢，指尖點向另一側。
隔著簡單的簾子，另一邊時不時傳來咳嗽聲、嘔吐聲，偶爾還有撕心裂肺的哭聲，似乎是有人死了。
阿桂壓低聲音，在他耳邊說道：“我也是昨日才知，官兵們對病了的難民格外上心。”
如今看這景況，怕是有了瘟疫。
阿桂她們所在的這一邊，一直有官兵盯著，若有誰咳了一聲，便會立刻被拽出去。
而另一邊大營，似有若無總能聽到的那些聲音，應當是生病的難民都被扔去了那邊。
方喻同捂緊嘴，不敢再亂咳。
忽然扭過身子，背對著阿桂，低聲道：“你離我遠些。”
阿桂捏了捏他微燙的耳根，“你莫怕，若是你得了...我們吃住都在一處，想必我也早就染上。”
她篤定，方喻同隻是普通的風寒而已，所以絕不能讓他去另一邊。
若是去了那邊的煉獄，就是沒有瘟疫，隻怕也會染上瘟疫。
漸漸的，這邊的難民似乎也都明白發生了什麽，皆蜷縮成一團，默契而詭異地沉默著。
幹瘦的臉上，一覽無餘的惶恐和擔憂。
這樣安靜下來，倒顯得那邊的咳嗽聲越發明顯。
每咳一聲，都像是鋸子在心尖上拉扯著，不得安寧。
大家都怕。
他們所在的大營與另一邊隻是用簡易的簾子遮著，遲早，會被傳染。
晚上，官兵送來了吃喝。
原來所謂的朝廷撥款，也隻是每人一碗稀粥。
說得那般動聽，隻是為了將他們騙來，不讓他們逃跑反抗。
阿桂與方喻同是小孩，分得的稀粥也格外少一些。
還要警惕著不被旁邊的難民搶走。
到了這節骨眼兒，人為財死鳥為食亡，不得不防。
兩人快速喝完稀粥，好歹驅散了一些體內寒氣。
阿桂從懷裏掏出小指般大小的肉脯，不著痕跡地塞到方喻同嘴裏，壓低聲說道：“要吃些肉，你才會好得快一些。”
方喻同瞪圓眼，不知她何時買了些肉脯揣在身上。
但這枚小小的肉脯，在此刻是那般鹹嫩鮮香，抵過他後來坐擁江山時品嚐的所有美味珍饈。
方喻同吃完，仍抿著唇暗自嘖著，回味無窮。
阿桂瞧他難得露出如此天真的小孩模樣，忍不住又揉了揉他的腦袋，將褥子卷起來，拖著他一塊鑽進去。
還是一人一頭，相互依偎著取暖。
方喻同還是小孩，在阿桂心底，已是如同親弟弟一般的存在，且兩人是背對著背睡著，所以她並未避嫌，也沒有當一回事兒。
可方喻同卻能清晰感覺到她腰間的弧度，柔軟而飽滿。
還有她身上淡淡的香味，他說不上來是什麽味道，卻沁得心脾又軟又香。
阿桂從不用香料，是她身上本就有的香氣，清和又淡雅。
他悄悄吸了一口，原本就因為生病而有些發燙的臉，越發滾燙漲紅。
……
翌日。
阿桂比方喻同先起，下意識摸了摸他的額頭，嚇了一跳。
阿桂表情沉凝下來，方喻同的病似乎更嚴重了。
也是，拖到現在，病情一直反複，卻又沒有就診，病難好。
可他若是去看病，就算不是瘟疫，但憑他難民的身份，那些官兵們出於謹慎，隻怕也會將他拖入那邊大營中。
阿桂不敢賭。
昨天起夜聽說，那邊大營一進去，便是等死。
得瘟疫的難民太多，大夫不夠，也無藥可治，索性把他們都扔在那兒，等人死了便抬出去焚燒，一了百了，很是省事。
兩個婦人聊的時候，阿桂在一旁聽得臉色煞白。
回到營裏的時候，指尖還在輕輕顫抖。
她不敢告訴方喻同，怕嚇到他。
隻是更小心的將他藏著掖著，讓他少喝些水，這樣便能少從大營進出。
拉撒的地方在大營外，出入都有官兵把守，會檢查是否有人生病。
可方喻同一天也總免不了要去兩回。
兩人性別不同，阿桂有心陪他，卻也不好陪他。
戰戰兢兢地躲過了兩日，可還是出了事。
這日，阿桂在營內縫補鞋襪，忽然有識得的婦人驚慌失措地同她報信。
“阿桂！聽說你阿弟被帶走了！城衛軍統領過來巡邏，正好撞見他在營外，盤問了幾句便將他帶去那邊大營了。”那婦人拉著阿桂的手，說著說著就抹起了眼淚，“說起來，我家那口子也是這樣過去的，明明就隔著一堵木牆，怎就沒個信兒了？”
阿桂手裏的針線齊齊掉在地上，她猛地站起來，朝營外走去。
另一邊的大營前，隔著好遠就紮了幾個木柵欄，不允許任何人靠近。
阿桂被攔在外頭，守門的恰好是趙力和他的幾個兄弟。
阿桂眼眶微紅，昂首屈膝道：“求大人放我進去...我要去找我阿弟...”
他皺著眉，一臉為難地看著和他很是有緣的阿桂，“你千萬莫要進去，這時候去裏麵，不是找你阿弟，那是找死啊...”
第21章 親戚 ……
阿桂咬著唇，漂亮的琥珀色眸子裏水光流轉。
她啜泣道：“大人，我阿弟染的不是瘟疫，若他的病傳人，為何我與他在一起這麽久，都未曾染病？”
趙力歎了一口氣，搖頭道：“不管是不是瘟疫，他都得在裏頭待著。不怕一萬，就怕萬一啊！”
阿桂眸光黯了幾分，撲通跪在地上，“求大人念在阿弟年幼，請大夫為他診治一番，他若真是瘟疫，無藥可治我便認了，可他若不是瘟疫，為何要放棄他的命？”
趙力擰著眉，搖搖頭，將阿桂拉到一旁，避開其他人的耳目，與她輕聲說道：“看在與你投緣，我便與你多說兩句。這年頭難啊，北邊在打仗，南邊又發大水，大家夥兒都是泥菩薩過江自身難保，這一兩條人命又算得了什麽？更何況，你們兩個小孩在蘇安城無權無勢的，誰會管你阿弟該不該死？”
阿桂瘦削的下顎繃緊，緊緊盯著趙力，“大人，我知你與他們不一樣，你是好人...你能否救救我阿弟。”
趙力露出無奈之色，“你也瞧得出來，這裏都是大統領做主，我有心無力呐...”
阿桂著急地拽進一直不離身的小包袱，“大人，我有銀子，可以——”
她的話還未說完，便被趙力打斷，“你那點兒銀子用來打點，塞牙縫都不夠。”
他唉聲歎氣，不知這是造了什麽孽，又管上了這攤子閑事。
踱了一會兒步，趙力忽然想到，“你說要去投奔親戚，那親戚是做什麽的？”
阿桂一頓，忽然想到什麽，“對，親戚！大人，我們有親戚在蘇安城非富即貴，或許她說的話能管用。”
阿桂想，方喻同他娘看起來那般光鮮，總不至於不管他的死活。
虎毒不食子。
趙力意外地看著她，“哦？什麽親戚？姓甚名誰？家住何處？”
這倒是把阿桂問住了。
她清水一般的眸子裏泛起低低的哀求之色，“大人，求求你，讓我進去看看我阿弟吧。我記性不好，親戚的近況還得問他。”
趙力無奈，他看這小姑娘說話有條理，腦子可靈光著呢。
他才不信她是真不知道親戚近況，隻覺得她是找個由頭進去看看方喻同。
他歎了氣，遞給阿桂一方幹淨的白帕子，“罷，你既放心不下你阿弟，進去看看他也好。隻是這裏頭都是得了瘟疫的難民，你快去快回，切莫久待，進去後捂著口鼻，少說些話，免得也染上這病，到時可沒人救你阿弟了。”
“噯，謝謝大人。”阿桂欣喜地點頭應下，削瘦指尖抹了抹眼角的濕潤，迫不及待地越過木柵欄，朝難民大營走去。
趙力和他的弟兄們在門口聊起了旁的事，睜一隻眼閉一隻眼，權當沒看到。
一共兩個大營，分別由兩道簾子當門，擋住外頭的風雨。
柵欄外是一大片空地，與城南百姓居所毫不接壤，隔開了一條城內環河的距離。
阿桂和方喻同被分到了靠河的那一間大營，剛進去，就被裏頭的陣仗嚇到了。
裏頭熙熙攘攘的都是難民，有些臥躺著，有的站坐著，但都占地不過幾尺，顯得十分窘迫。
他們艱難地沿著不過兩腳寬的狹窄走道擠進去，坐在一小片空地上，原本能蓋兩人的褥子也隻能對折著才能放下。
難民們顯然都沒料到這地方如此簡陋擁擠，不悅的抱怨聲此起彼伏。
阿桂小心翼翼地抱成一團，和方喻同緊挨在一塊。
營內的空氣並不流通，大家的呼吸交織在一塊，顯得悶熱渾濁，又因為說話聲太嘈雜，攪得腦仁兒疼。
方喻同似乎又想咳嗽，阿桂緊緊捏住他的手腕，低聲道：“忍著。”
他尚不解地看向她，下一瞬，有官兵捂著口鼻氣勢洶洶地衝進來，提走了一個正在咳嗽的婦人。
動作粗魯，絲毫不加憐憫，就如同那婦人已是一具屍體。
那婦人的丈夫著急地追出去，“你們要帶她去哪兒？”
掀開簾子，也再沒有回來。
方喻同似乎明白了什麽，瞳眸放大，看向阿桂。
阿桂朝他比了個噤聲的手勢，指尖點向另一側。
隔著簡單的簾子，另一邊時不時傳來咳嗽聲、嘔吐聲，偶爾還有撕心裂肺的哭聲，似乎是有人死了。
阿桂壓低聲音，在他耳邊說道：“我也是昨日才知，官兵們對病了的難民格外上心。”
如今看這景況，怕是有了瘟疫。
阿桂她們所在的這一邊，一直有官兵盯著，若有誰咳了一聲，便會立刻被拽出去。
而另一邊大營，似有若無總能聽到的那些聲音，應當是生病的難民都被扔去了那邊。
方喻同捂緊嘴，不敢再亂咳。
忽然扭過身子，背對著阿桂，低聲道：“你離我遠些。”
阿桂捏了捏他微燙的耳根，“你莫怕，若是你得了...我們吃住都在一處，想必我也早就染上。”
她篤定，方喻同隻是普通的風寒而已，所以絕不能讓他去另一邊。
若是去了那邊的煉獄，就是沒有瘟疫，隻怕也會染上瘟疫。
漸漸的，這邊的難民似乎也都明白發生了什麽，皆蜷縮成一團，默契而詭異地沉默著。
幹瘦的臉上，一覽無餘的惶恐和擔憂。
這樣安靜下來，倒顯得那邊的咳嗽聲越發明顯。
每咳一聲，都像是鋸子在心尖上拉扯著，不得安寧。
大家都怕。
他們所在的大營與另一邊隻是用簡易的簾子遮著，遲早，會被傳染。
晚上，官兵送來了吃喝。
原來所謂的朝廷撥款，也隻是每人一碗稀粥。
說得那般動聽，隻是為了將他們騙來，不讓他們逃跑反抗。
阿桂與方喻同是小孩，分得的稀粥也格外少一些。
還要警惕著不被旁邊的難民搶走。
到了這節骨眼兒，人為財死鳥為食亡，不得不防。
兩人快速喝完稀粥，好歹驅散了一些體內寒氣。
阿桂從懷裏掏出小指般大小的肉脯，不著痕跡地塞到方喻同嘴裏，壓低聲說道：“要吃些肉，你才會好得快一些。”
方喻同瞪圓眼，不知她何時買了些肉脯揣在身上。
但這枚小小的肉脯，在此刻是那般鹹嫩鮮香，抵過他後來坐擁江山時品嚐的所有美味珍饈。
方喻同吃完，仍抿著唇暗自嘖著，回味無窮。
阿桂瞧他難得露出如此天真的小孩模樣，忍不住又揉了揉他的腦袋，將褥子卷起來，拖著他一塊鑽進去。
還是一人一頭，相互依偎著取暖。
方喻同還是小孩，在阿桂心底，已是如同親弟弟一般的存在，且兩人是背對著背睡著，所以她並未避嫌，也沒有當一回事兒。
可方喻同卻能清晰感覺到她腰間的弧度，柔軟而飽滿。
還有她身上淡淡的香味，他說不上來是什麽味道，卻沁得心脾又軟又香。
阿桂從不用香料，是她身上本就有的香氣，清和又淡雅。
他悄悄吸了一口，原本就因為生病而有些發燙的臉，越發滾燙漲紅。
……
翌日。
阿桂比方喻同先起，下意識摸了摸他的額頭，嚇了一跳。
阿桂表情沉凝下來，方喻同的病似乎更嚴重了。
也是，拖到現在，病情一直反複，卻又沒有就診，病難好。
可他若是去看病，就算不是瘟疫，但憑他難民的身份，那些官兵們出於謹慎，隻怕也會將他拖入那邊大營中。
阿桂不敢賭。
昨天起夜聽說，那邊大營一進去，便是等死。
得瘟疫的難民太多，大夫不夠，也無藥可治，索性把他們都扔在那兒，等人死了便抬出去焚燒，一了百了，很是省事。
兩個婦人聊的時候，阿桂在一旁聽得臉色煞白。
回到營裏的時候，指尖還在輕輕顫抖。
她不敢告訴方喻同，怕嚇到他。
隻是更小心的將他藏著掖著，讓他少喝些水，這樣便能少從大營進出。
拉撒的地方在大營外，出入都有官兵把守，會檢查是否有人生病。
可方喻同一天也總免不了要去兩回。
兩人性別不同，阿桂有心陪他，卻也不好陪他。
戰戰兢兢地躲過了兩日，可還是出了事。
這日，阿桂在營內縫補鞋襪，忽然有識得的婦人驚慌失措地同她報信。
“阿桂！聽說你阿弟被帶走了！城衛軍統領過來巡邏，正好撞見他在營外，盤問了幾句便將他帶去那邊大營了。”那婦人拉著阿桂的手，說著說著就抹起了眼淚，“說起來，我家那口子也是這樣過去的，明明就隔著一堵木牆，怎就沒個信兒了？”
阿桂手裏的針線齊齊掉在地上，她猛地站起來，朝營外走去。
另一邊的大營前，隔著好遠就紮了幾個木柵欄，不允許任何人靠近。
阿桂被攔在外頭，守門的恰好是趙力和他的幾個兄弟。
阿桂眼眶微紅，昂首屈膝道：“求大人放我進去...我要去找我阿弟...”
他皺著眉，一臉為難地看著和他很是有緣的阿桂，“你千萬莫要進去，這時候去裏麵，不是找你阿弟，那是找死啊...”
第21章 親戚 ……
阿桂咬著唇，漂亮的琥珀色眸子裏水光流轉。
她啜泣道：“大人，我阿弟染的不是瘟疫，若他的病傳人，為何我與他在一起這麽久，都未曾染病？”
趙力歎了一口氣，搖頭道：“不管是不是瘟疫，他都得在裏頭待著。不怕一萬，就怕萬一啊！”
阿桂眸光黯了幾分，撲通跪在地上，“求大人念在阿弟年幼，請大夫為他診治一番，他若真是瘟疫，無藥可治我便認了，可他若不是瘟疫，為何要放棄他的命？”
趙力擰著眉，搖搖頭，將阿桂拉到一旁，避開其他人的耳目，與她輕聲說道：“看在與你投緣，我便與你多說兩句。這年頭難啊，北邊在打仗，南邊又發大水，大家夥兒都是泥菩薩過江自身難保，這一兩條人命又算得了什麽？更何況，你們兩個小孩在蘇安城無權無勢的，誰會管你阿弟該不該死？”
阿桂瘦削的下顎繃緊，緊緊盯著趙力，“大人，我知你與他們不一樣，你是好人...你能否救救我阿弟。”
趙力露出無奈之色，“你也瞧得出來，這裏都是大統領做主，我有心無力呐...”
阿桂著急地拽進一直不離身的小包袱，“大人，我有銀子，可以——”
她的話還未說完，便被趙力打斷，“你那點兒銀子用來打點，塞牙縫都不夠。”
他唉聲歎氣，不知這是造了什麽孽，又管上了這攤子閑事。
踱了一會兒步，趙力忽然想到，“你說要去投奔親戚，那親戚是做什麽的？”
阿桂一頓，忽然想到什麽，“對，親戚！大人，我們有親戚在蘇安城非富即貴，或許她說的話能管用。”
阿桂想，方喻同他娘看起來那般光鮮，總不至於不管他的死活。
虎毒不食子。
趙力意外地看著她，“哦？什麽親戚？姓甚名誰？家住何處？”
這倒是把阿桂問住了。
她清水一般的眸子裏泛起低低的哀求之色，“大人，求求你，讓我進去看看我阿弟吧。我記性不好，親戚的近況還得問他。”
趙力無奈，他看這小姑娘說話有條理，腦子可靈光著呢。
他才不信她是真不知道親戚近況，隻覺得她是找個由頭進去看看方喻同。
他歎了氣，遞給阿桂一方幹淨的白帕子，“罷，你既放心不下你阿弟，進去看看他也好。隻是這裏頭都是得了瘟疫的難民，你快去快回，切莫久待，進去後捂著口鼻，少說些話，免得也染上這病，到時可沒人救你阿弟了。”
“噯，謝謝大人。”阿桂欣喜地點頭應下，削瘦指尖抹了抹眼角的濕潤，迫不及待地越過木柵欄，朝難民大營走去。
趙力和他的弟兄們在門口聊起了旁的事，睜一隻眼閉一隻眼，權當沒看到。