畢竟隻要做成一筆，那便是成倍的暴利，歇上一年半載都不成問題，著實令人動心。
說到底失蹤的終歸是少數，生意人麽，圖的就是富貴險中求。
觀亭月在鍋爐蒸騰的熱氣前若有所思地站著，待得午時剛至，她忽然將一桌子的零碎打包一捆，收了攤。
十字街後巷的牆被各色油煙熏得發了黃，她拎著包袱，在那告示下看了片刻。
官府的行文照例乏善可陳，隻是讓城中百姓近來少出門活動，若要前往郊外，則最好結伴而行雲雲——這永寧知府的對策倒是和湯麵老板娘不謀而合，可見而今世道什麽貨色都能當官了。
連人帶車人間蒸發……
真的有那麽玄乎？
她抱懷思索，抬眸在酒肆旁一番環視，最後朝邸店的方向而去。
商隊的領頭舉著玉石於陽光下觀其紋路，冷不防從通透的碧玉間看到個人臉來，嚇了好大一跳。
“姑娘。”他上下打量，“請問，你有何貴幹？”
觀亭月瞧了眼車馬，“你們是要去南城？”
“我們下西南到雲滇進貨，不過也確實要經過南城。”領隊說完，含了些許打趣的意味，“怎麽？你也想去茶馬道做買賣？”
她不置可否：“我有些東西急需出手，不知能否借貴商隊的東風，送我一程？”
說著攤開掌心，將銀錢奉上。
領隊瞥到她手裏沉甸甸的包裹。
最近不是沒有頭鐵之人想跑含山道撈點油水，人嘛，要麽窮死，要麽橫死，左右都是個死，還管什麽山匪野鬼呢。
他倒也頗為大方地把錢收下：“行，沒問題——不過我有言在先，隻送到南城，若想回永寧，可就要姑娘自己再找門路了。”
觀亭月並無異議，反而琢磨起他這一行人，語氣多有懷疑：“含山道九曲十八彎，素來多迷陣，眼下又鬧山賊，你們打算怎麽過去？”
“姑娘不必擔心。”領隊胸有成竹地保證，“我們已在城中尋得一位資曆豐富的老向導，屆時繞路而走，絕對萬無一失——就是費些時辰。”
她聽了垂眸不著痕跡地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好。”
*
商隊未曾久留，出發時間在午後，據說是為了趕在天黑前到達最近的客棧投宿。
兩架太平車拖著四五匹長途跋涉的灰馬，井然有序地出了城門，人與貨都不少，顯得隊伍聲勢不小，浩浩蕩蕩的。
領隊和向導在轅上駕車，觀亭月則同其餘隨行者一塊兒坐在車內。
裏麵頗為寬敞，擠一擠能裝七八人，同行的有做生意的商販，也有與她一樣順路搭車的普通百姓。
大家互不相擾地各忙各，偶爾也禮節性地講上幾句寒暄話。
“這些盜匪讓車錢都漲了五倍不止，一個來回頂半月的米糧了！”
有人寬慰道：“錢財還是次要，能安安穩穩到南邊就算不錯啦。”
“誰說不是呢，這外頭亂的，哪兒敢獨自上路。”
觀亭月靠在窗邊，搖晃的簾子間或掀起，望出去是西南疆域連綿陡峭的山道，以及山下荒蕪的農田。
永寧附近的地勢以險峰居多，嶙峋之處幾乎是刀削的筆直，而平坦處又近乎一覽無餘。
倘若真有山賊，能藏在什麽地方？
她正看著，眼角接觸到一抹視線，回頭時發現對麵的小女孩兒一眨不眨地盯著自己鬢邊。
觀亭月伸手去摸——是木刻的一個精致發飾，算不上貴重，索性便摘下給她。
“哎呀，這哪裏使得……”一旁的婦人感到受之有愧，連聲道歉，“小娃娃不懂事，實在唐突了。”
“沒關係。”她答得隨意，“拿去玩吧。”
婦人推辭不過，簡直十萬分的不好意思，頷首謝了半晌，見她視線落在窗外凋敝的荒地上，隻當是別處來的外鄉客。
“這永寧近郊沒什麽可看的，太多年沒住過人了，別說是農田，往前一帶，十裏村郭九裏都是空宅。”她悵悵然地輕歎，“姑娘莫看小地方貧窮，其實從前也不是這樣，隻怪二十年的前朝混戰殃及邊境，眼下再想要恢複卻不容易了。”
觀亭月側了半邊臉頰。
婦人抱著女娃，口中仍喋喋不休，“好在現今天下大定，近年通了商，咱們的日子也好過多了……要喝水麽？”
水壺在車中傳了一圈，最後到她跟前，裏頭溢出淺淡的薄荷香，許是提神用的。
觀亭月婉拒道：“我不渴，謝謝。”
負重的車馬在山間一搖三晃地悠悠前行，馬蹄聲“啪嗒啪嗒”。
午後慵懶的氣氛令滿車的人昏昏欲睡，這下哪怕有薄荷水也不管用了，大家東倒西歪地睡了過去，四周很快便靜謐下來。
不知搖晃了多久，忽有人打起簾子，門口鑽進一個腦袋——是車外的向導。
他目光在裏麵一掃，與觀亭月澈亮的眼睛猝然相對，先是一愣，繼而壓低聲音，笑著說：“快到‘紅林坡’了，這兩日多雨，山路難行，可能會慢一些，姑娘也不妨休息一下。”
觀亭月輕搖頭，她鮮少有午睡的習慣，出門在外，還是喜歡時刻保持清醒。
向導卻沒離開，反倒左右環顧：“那壺薄荷茶還有麽？哎，山裏頭太靜，車駕久了總犯困。”
“還有。”她把手邊的水壺遞上去，“我沒喝，剩了不少。”
向導接過來晃蕩兩聲，仿佛在掂重量，嘴裏喃喃自語：“這樣啊……”
說不清為何，對方這語氣讓觀亭月模糊地感到有哪裏不對。
然而還沒等她想個清明，那向導突然攤開手，猛地朝她麵門吹了口氣。
勁風攜一抹濃稠的白色細粉倏忽襲來，強烈的睡意鋪天蓋地般收不住勢。
昏睡過去的前一刻，觀亭月在心裏想：
原來那些車馬旅人是這麽失蹤的。
第2章 你即使寫了，咱們家也付不起。……
觀亭月醒來時太陽依舊明晃晃地照進車內，從光線的顏色上看，尚不到黃昏時分。
也就是說她應當隻昏睡了兩炷香的光景。
大概是吸入的迷藥不多，效果並不顯著，突然蘇醒倒沒有多少不適的症狀。
稍微一動作，她才發現四肢都被麻繩綁著，捆得很嚴實。
再往旁邊看——周遭均是五花大綁的商販與村民們，還張嘴流著哈喇子，想必短時間內是不會醒了。
“駕！”
門外的向導一改此前的慢條斯理，正快馬加鞭，帶著車隊從官道逐漸駛進一片深山中。
觀亭月直起背脊，吃力地從窗外望出去。
這顯然已經不是先前所在的那條道，他們不知將被送往何處，附近看著比那鳥不拉屎的羊腸小徑更加人跡罕至，甚至還在不在永寧地界之內都很難說。
怪不得現場沒留下痕跡，亦不見目擊者報案，如此上路，縱然沿途遇著其他車馬，路人大抵也當是尋常商隊罷了。
想到這裏，觀亭月不由對匪徒的身份好奇起來。
——那向導是山賊嗎？他什麽來曆？
這樣的人在永寧城內到底還有多少？
看手法嫻熟至此，多半是個慣犯，潛進城中怕已有些日子了。
旁人莫非都是這般遭殃的？
……
她目光隨著閃過身側的荒草古木一並流動。
待日頭偏西轉紅，睡得橫七豎八的一幹人等陸續蘇醒，先是茫然不解，隨即反應過來，再看看手腳上的麻繩，開始此起彼伏地驚慌失措。
“發、發生了什麽事情！”
“這裏是哪裏？我是誰……”
“山匪，是山匪打劫啦！”
向導裝了一路的孫子，此刻終於凶相畢露，齜牙朝裏罵道：“吵什麽吵！想要命不要？”
馬鞭“咚”一聲重重甩在車身上，眾人嚇了個激靈，總算戰戰兢兢地消停了，隻用驚恐的眼神來回交流。
論體格武力，商隊中不乏有年輕力壯的青年，真要和歹人硬碰硬，便宜占不著，逃跑的機會還是有的。
正因如此，領隊才對此行頗為放心，連兵刃都買了好幾把，就為著不時之需。
但計劃得再詳盡，卻也架不住敵人使陰招。
地勢愈漸走低，不消片刻，停在了一處群山環抱的穀地裏。
車簾猛地被掀起，迎麵是三兩個手持鋼刀的壯漢，來者動作粗暴地斬斷眾人束腳的繩索，吩咐說：“下車！”
觀亭月端詳對方的裝束，暗想：還真的是山賊。
好些藥效未退的商販腿肚子猶在打顫，此時此刻再遲鈍的也該知曉是被截貨了。
領隊一見那向導，眸中便大火陡燃，氣得罵罵咧咧，然而看見身旁的土匪把刀一揚，他很快就不罵了，改成小聲地叨叨。
這裏應當就是山賊窩。
可能曾經住過人，四周有不少開鑿出來的洞，現下天色漸晚，隻看得到一個又一個黑窟窿，仿佛深不見底。
觀亭月跳下車時將穀地的景致盡收於眼，忽然奇怪地“咦”了一聲，匪徒卻不耐煩地打斷道：“瞧什麽，還不快走！”
*
囚禁人質的牢房設在洞內，山匪們就地取材，沿石壁圍起好大一片鐵柵欄，還有臨時辟出來的石桌供看守使用。
他們這批人按照男女之分，各自被押往鄰近的兩個牢房。
連日的大雨讓地麵十分濕滑泥濘，叢生的灌木鬱鬱蔥蔥，甚至連山壁也覆蓋住了，很難看清是否有別的路徑可走。
觀亭月留意著山穀的環境，沒多久便落在了最後，她剛進洞口，聽得前麵的女人們忽然抑製不住地低聲啜泣。
觀亭月不解地略一探頭，隻見鐵欄裏人影攢動，黑暗中數雙灼灼有神的眸子看向這邊，無端令人背脊發涼。
陰暗的山洞內竟還關著幾個婦人和少女。
說到底失蹤的終歸是少數，生意人麽，圖的就是富貴險中求。
觀亭月在鍋爐蒸騰的熱氣前若有所思地站著，待得午時剛至，她忽然將一桌子的零碎打包一捆，收了攤。
十字街後巷的牆被各色油煙熏得發了黃，她拎著包袱，在那告示下看了片刻。
官府的行文照例乏善可陳，隻是讓城中百姓近來少出門活動，若要前往郊外，則最好結伴而行雲雲——這永寧知府的對策倒是和湯麵老板娘不謀而合，可見而今世道什麽貨色都能當官了。
連人帶車人間蒸發……
真的有那麽玄乎？
她抱懷思索，抬眸在酒肆旁一番環視，最後朝邸店的方向而去。
商隊的領頭舉著玉石於陽光下觀其紋路，冷不防從通透的碧玉間看到個人臉來，嚇了好大一跳。
“姑娘。”他上下打量，“請問，你有何貴幹？”
觀亭月瞧了眼車馬，“你們是要去南城？”
“我們下西南到雲滇進貨，不過也確實要經過南城。”領隊說完，含了些許打趣的意味，“怎麽？你也想去茶馬道做買賣？”
她不置可否：“我有些東西急需出手，不知能否借貴商隊的東風，送我一程？”
說著攤開掌心，將銀錢奉上。
領隊瞥到她手裏沉甸甸的包裹。
最近不是沒有頭鐵之人想跑含山道撈點油水，人嘛，要麽窮死，要麽橫死，左右都是個死，還管什麽山匪野鬼呢。
他倒也頗為大方地把錢收下：“行，沒問題——不過我有言在先，隻送到南城，若想回永寧，可就要姑娘自己再找門路了。”
觀亭月並無異議，反而琢磨起他這一行人，語氣多有懷疑：“含山道九曲十八彎，素來多迷陣，眼下又鬧山賊，你們打算怎麽過去？”
“姑娘不必擔心。”領隊胸有成竹地保證，“我們已在城中尋得一位資曆豐富的老向導，屆時繞路而走，絕對萬無一失——就是費些時辰。”
她聽了垂眸不著痕跡地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好。”
*
商隊未曾久留，出發時間在午後，據說是為了趕在天黑前到達最近的客棧投宿。
兩架太平車拖著四五匹長途跋涉的灰馬，井然有序地出了城門，人與貨都不少，顯得隊伍聲勢不小，浩浩蕩蕩的。
領隊和向導在轅上駕車，觀亭月則同其餘隨行者一塊兒坐在車內。
裏麵頗為寬敞，擠一擠能裝七八人，同行的有做生意的商販，也有與她一樣順路搭車的普通百姓。
大家互不相擾地各忙各，偶爾也禮節性地講上幾句寒暄話。
“這些盜匪讓車錢都漲了五倍不止，一個來回頂半月的米糧了！”
有人寬慰道：“錢財還是次要，能安安穩穩到南邊就算不錯啦。”
“誰說不是呢，這外頭亂的，哪兒敢獨自上路。”
觀亭月靠在窗邊，搖晃的簾子間或掀起，望出去是西南疆域連綿陡峭的山道，以及山下荒蕪的農田。
永寧附近的地勢以險峰居多，嶙峋之處幾乎是刀削的筆直，而平坦處又近乎一覽無餘。
倘若真有山賊，能藏在什麽地方？
她正看著，眼角接觸到一抹視線，回頭時發現對麵的小女孩兒一眨不眨地盯著自己鬢邊。
觀亭月伸手去摸——是木刻的一個精致發飾，算不上貴重，索性便摘下給她。
“哎呀，這哪裏使得……”一旁的婦人感到受之有愧，連聲道歉，“小娃娃不懂事，實在唐突了。”
“沒關係。”她答得隨意，“拿去玩吧。”
婦人推辭不過，簡直十萬分的不好意思，頷首謝了半晌，見她視線落在窗外凋敝的荒地上，隻當是別處來的外鄉客。
“這永寧近郊沒什麽可看的，太多年沒住過人了，別說是農田，往前一帶，十裏村郭九裏都是空宅。”她悵悵然地輕歎，“姑娘莫看小地方貧窮，其實從前也不是這樣，隻怪二十年的前朝混戰殃及邊境，眼下再想要恢複卻不容易了。”
觀亭月側了半邊臉頰。
婦人抱著女娃，口中仍喋喋不休，“好在現今天下大定，近年通了商，咱們的日子也好過多了……要喝水麽？”
水壺在車中傳了一圈，最後到她跟前，裏頭溢出淺淡的薄荷香，許是提神用的。
觀亭月婉拒道：“我不渴，謝謝。”
負重的車馬在山間一搖三晃地悠悠前行，馬蹄聲“啪嗒啪嗒”。
午後慵懶的氣氛令滿車的人昏昏欲睡，這下哪怕有薄荷水也不管用了，大家東倒西歪地睡了過去，四周很快便靜謐下來。
不知搖晃了多久，忽有人打起簾子，門口鑽進一個腦袋——是車外的向導。
他目光在裏麵一掃，與觀亭月澈亮的眼睛猝然相對，先是一愣，繼而壓低聲音，笑著說：“快到‘紅林坡’了，這兩日多雨，山路難行，可能會慢一些，姑娘也不妨休息一下。”
觀亭月輕搖頭，她鮮少有午睡的習慣，出門在外，還是喜歡時刻保持清醒。
向導卻沒離開，反倒左右環顧：“那壺薄荷茶還有麽？哎，山裏頭太靜，車駕久了總犯困。”
“還有。”她把手邊的水壺遞上去，“我沒喝，剩了不少。”
向導接過來晃蕩兩聲，仿佛在掂重量，嘴裏喃喃自語：“這樣啊……”
說不清為何，對方這語氣讓觀亭月模糊地感到有哪裏不對。
然而還沒等她想個清明，那向導突然攤開手，猛地朝她麵門吹了口氣。
勁風攜一抹濃稠的白色細粉倏忽襲來，強烈的睡意鋪天蓋地般收不住勢。
昏睡過去的前一刻，觀亭月在心裏想：
原來那些車馬旅人是這麽失蹤的。
第2章 你即使寫了，咱們家也付不起。……
觀亭月醒來時太陽依舊明晃晃地照進車內，從光線的顏色上看，尚不到黃昏時分。
也就是說她應當隻昏睡了兩炷香的光景。
大概是吸入的迷藥不多，效果並不顯著，突然蘇醒倒沒有多少不適的症狀。
稍微一動作，她才發現四肢都被麻繩綁著，捆得很嚴實。
再往旁邊看——周遭均是五花大綁的商販與村民們，還張嘴流著哈喇子，想必短時間內是不會醒了。
“駕！”
門外的向導一改此前的慢條斯理，正快馬加鞭，帶著車隊從官道逐漸駛進一片深山中。
觀亭月直起背脊，吃力地從窗外望出去。
這顯然已經不是先前所在的那條道，他們不知將被送往何處，附近看著比那鳥不拉屎的羊腸小徑更加人跡罕至，甚至還在不在永寧地界之內都很難說。
怪不得現場沒留下痕跡，亦不見目擊者報案，如此上路，縱然沿途遇著其他車馬，路人大抵也當是尋常商隊罷了。
想到這裏，觀亭月不由對匪徒的身份好奇起來。
——那向導是山賊嗎？他什麽來曆？
這樣的人在永寧城內到底還有多少？
看手法嫻熟至此，多半是個慣犯，潛進城中怕已有些日子了。
旁人莫非都是這般遭殃的？
……
她目光隨著閃過身側的荒草古木一並流動。
待日頭偏西轉紅，睡得橫七豎八的一幹人等陸續蘇醒，先是茫然不解，隨即反應過來，再看看手腳上的麻繩，開始此起彼伏地驚慌失措。
“發、發生了什麽事情！”
“這裏是哪裏？我是誰……”
“山匪，是山匪打劫啦！”
向導裝了一路的孫子，此刻終於凶相畢露，齜牙朝裏罵道：“吵什麽吵！想要命不要？”
馬鞭“咚”一聲重重甩在車身上，眾人嚇了個激靈，總算戰戰兢兢地消停了，隻用驚恐的眼神來回交流。
論體格武力，商隊中不乏有年輕力壯的青年，真要和歹人硬碰硬，便宜占不著，逃跑的機會還是有的。
正因如此，領隊才對此行頗為放心，連兵刃都買了好幾把，就為著不時之需。
但計劃得再詳盡，卻也架不住敵人使陰招。
地勢愈漸走低，不消片刻，停在了一處群山環抱的穀地裏。
車簾猛地被掀起，迎麵是三兩個手持鋼刀的壯漢，來者動作粗暴地斬斷眾人束腳的繩索，吩咐說：“下車！”
觀亭月端詳對方的裝束，暗想：還真的是山賊。
好些藥效未退的商販腿肚子猶在打顫，此時此刻再遲鈍的也該知曉是被截貨了。
領隊一見那向導，眸中便大火陡燃，氣得罵罵咧咧，然而看見身旁的土匪把刀一揚，他很快就不罵了，改成小聲地叨叨。
這裏應當就是山賊窩。
可能曾經住過人，四周有不少開鑿出來的洞，現下天色漸晚，隻看得到一個又一個黑窟窿，仿佛深不見底。
觀亭月跳下車時將穀地的景致盡收於眼，忽然奇怪地“咦”了一聲，匪徒卻不耐煩地打斷道：“瞧什麽，還不快走！”
*
囚禁人質的牢房設在洞內，山匪們就地取材，沿石壁圍起好大一片鐵柵欄，還有臨時辟出來的石桌供看守使用。
他們這批人按照男女之分，各自被押往鄰近的兩個牢房。
連日的大雨讓地麵十分濕滑泥濘，叢生的灌木鬱鬱蔥蔥，甚至連山壁也覆蓋住了，很難看清是否有別的路徑可走。
觀亭月留意著山穀的環境，沒多久便落在了最後，她剛進洞口，聽得前麵的女人們忽然抑製不住地低聲啜泣。
觀亭月不解地略一探頭，隻見鐵欄裏人影攢動，黑暗中數雙灼灼有神的眸子看向這邊，無端令人背脊發涼。
陰暗的山洞內竟還關著幾個婦人和少女。