小丫鬟氣喘籲籲地道：“平邑公主，自……自縊了。”
秦管家一愣：“救下來了嗎？”
丫鬟搖頭：“沒，已經……歿了。”
秦管家麵色微變，皺眉站在原地。
坐在塌上的老夫人不知道這件事跟他們茗芳苑有什麽關係，問道：“怎麽回事？平邑公主死了跟咱們有什麽關係？”
秦勇將先前蘇錦瑤與平邑在流玉閣內發生爭執的事說了，老夫人聽後眉頭緊蹙。
“又是因為這楚將軍，真是個禍水。”
秦管家無奈地笑了笑：“那……老夫人如何打算？”
“打算什麽？”
秦老夫人道。
“即是自縊，那與我們何幹？我們自然是該做什麽做什麽。”
…………………………
京城最近是非不斷，眾人這邊還在議論蘇錦瑤和蘇家以及秦家的事，那邊宮裏就傳出了平邑公主自縊而亡的消息。
今日小年，這個消息讓原本喜氣洋洋的氣氛頓時蒙上了一層陰影。
街頭巷尾雖議論紛紛，但大家的聲音都壓低了許多，氣氛也和先前截然不同。唯一相同的是說到這件事時視線仍時不時往茗芳苑的方向看，畢竟平邑公主之前一直好好的，蘇大小姐回來後兩人起了一次爭執，沒多久她就死了，這難免讓人把兩件事聯想到一起。
比起街上的尋常百姓，有些人比他們更在意平邑的死活。
平邑是前朝公主，這身份說起來似乎尷尬敏感又無足輕重，但她若真的死了，對那些前朝舊臣來說，都是件令人緊張的事。
若是過些年，平邑不管是死是活都與他們無關，但現在弘安帝剛入主梁京半年。
平邑便像是一個標識，代表了他們這些“前朝人”。
如今她忽然死了，且還是“自縊”，這不得不讓人想到背後會不會有楚煊的手筆。
這半年來楚煊對前朝人的態度讓他們放鬆了很多，甚至覺得可以與那些從大楚跟來的老臣爭一爭。但如今因為平邑的死，他們又陡然變得緊張起來。
是夜，秋蘭伺候蘇錦瑤沐浴時也提起了這件事，嘟囔道：“現在外麵都說平邑公主是因為那日與您爭執時受到羞辱，回去後一時想不開，這才自盡的。”
“可那日明明是她主動上前生事，您也隻是還了幾句嘴而已，現在到說得好像都是大小姐您的錯似的。”
蘇錦瑤背靠在浴桶上，任由熱水從肩背傾瀉而下，閉著眼道：“說就說吧，這世上最管不住的就是別人的嘴。”
“可這跟您本來就沒什麽關係啊，硬給您背上一條人命。大過年的，多不吉利。”
不吉利？
蘇錦瑤笑了笑：“我倒覺得沒什麽不好。”
秋蘭皺眉不解，正想問什麽，有小丫鬟推門走了進來，繞過屏風，道：“大小姐，楚將軍來了。”
白日楚毅翻.牆來茗芳苑，正跟蘇錦瑤和秦老夫人碰上。他怕惹蘇錦瑤不悅，不敢再犯，等天色晚了確定秦老夫人一定睡下了才來。
秋蘭原想跟那小丫鬟說讓將軍在外麵等一等，還未開口，就聽他們小姐道：“讓他進來。”
秋蘭一怔，一旁正往蘇錦瑤身上澆水的拂柳差點兒沒拿住水瓢，掉到蘇錦瑤身上。
她慌忙將水瓢收好，和那來傳話的小丫頭一樣滿臉震驚，看著秋蘭等她拿個主意。
秋蘭能有什麽主意，自然是他們小姐說什麽就是什麽。
她給那小丫鬟使了個眼色，示意她去請人。小丫鬟回神，哦了一聲跌跌撞撞地跑了出去。
楚毅就在外間，聽說蘇錦瑤讓他進去，臉上噌的一紅。
他方才過來時，丫鬟告訴他說大小姐在沐浴。他本說那他在這等著就是，讓她慢慢洗，但丫鬟還是進去通稟了一聲。
沒想到……現在……小姐讓他進去。
楚毅故作鎮定地點點頭，抬腳往淨房裏走，邁過門檻時被絆了一下，忙又站好。
茗芳苑的淨房比元清觀的大很多，蘇錦瑤此刻正在屏風後，隔著圍屏上的素絹，隻能看到隱約人影。
楚毅沒敢立刻走過去，站在屏風後喚了一聲：“小姐。”
後麵的人沒回應，隻是過了片刻秋蘭和拂柳低著頭走了出來，路過他身邊時匆匆行了個禮便出去了。
楚毅聽著房門關上的聲音，吞咽一聲，繞過屏風走到裏麵。
屏風後放著一個大大的浴桶，蘇錦瑤此刻正闔眼靠坐在浴桶中，周身陷在氤氳的煙氣裏。
“伺候沐浴，會不會？”
她出聲問道。
楚毅就是不會此刻也不可能說，當即點頭：“會。”
說著便走過去站在她身旁，拿起了一旁水桶中的水瓢。
浴桶中漂著花瓣，蘇錦瑤姣好的身段若隱若現，修長脖頸和圓潤的玉肩露在外麵，肩頭還掛著一片從水中沾染上的薔薇。
那薔薇花瓣上有幾道折痕，看上去像是被蹂.躪過，引人遐想。
楚毅將熱水沿著她的肩背緩緩倒下，拿著帕子撫過細滑的肌膚，呼吸微滯。
他舔了舔唇，克製著將她擁入懷中的衝動，為她仔細擦拭。
蘇錦瑤懶懶地靠著，好半晌才睜開眼，纖長睫毛上染著水汽。
“祖母沒走之前，白天不許過來了。”
楚毅手上動作一頓，心裏的旖旎因這句話一時被壓了下去，想說自己會小心些不再被發現，又因白日被撞見沒有底氣，不敢說。
蘇錦瑤笑看他一眼，補了一句：“要來的話從院門進。”
楚毅眼中一亮，歡喜地應了一聲：“是。”
他本擔心小姐會因白天的事生氣，但她並未跟他發脾氣，還讓他直接從院門進出，還……讓他給她洗澡。
楚毅手上越發輕柔，身子卻忍不住稍稍前傾，離她更近了些。
熱氣撲在臉上，他貪婪地看著蘇錦瑤因熱水浸泡而泛紅的脖頸和麵頰，在心裏幻想著低頭與她親吻擁抱的時候，聽到她問了一句：“平邑是怎麽死的？”
楚毅這才想起自己過來本就是要跟她說這件事，借著倒水的動作俯身，在她耳旁輕聲道：“宮裏說是自縊。”
蘇錦瑤偏頭，一條玉臂從水中抬起來，勾著他的下巴，指腹輕輕摩挲：“你覺得我信？”
平邑若真會因為她的幾句羞辱就自縊，那早在半年前楚煊剛剛入主梁京時就死了，哪會等到現在。
楚毅笑著把自己的下巴在她手裏蹭了蹭，趁機在她指尖輕輕一吻：“小姐心裏都懂，又何須我多說。我倒是想問問小姐，今後有何打算？”
蘇錦瑤收回手，搭在桶沿，脖頸微微向後仰著，幾道水痕順著她的動作從浴桶上流淌下來。
“陛下若缺一把刀，我倒是願意頂上去。”
楚煊既想打壓前朝舊臣，又不想失了仁君的名號，更不想激化大梁舊臣和大楚舊臣之間的矛盾，鬧出派係之分。
他缺一個身份中正，無論與哪邊的人發生爭執，都不會讓人覺得有站隊之嫌的人。
這個人本來用楚毅就可以，因為他既是大楚重臣，又是曾經的梁國人。
但一來楚毅曾叛出大梁，在眾人眼中更偏向於楚國。二來他畢竟是朝中重臣，又是楚煊的結義兄弟，楚煊有管理約束他的義務，不好太過放縱。
但蘇錦瑤不同，她是個女子，且是楚毅鍾情的女子，板上釘釘的楚夫人。
女子驕縱發些脾氣鬧出些不大不小的事端，難道也要他這個天子一天到晚的管著嗎？
就算要管，那也該是楚毅去管，他頂多裝模作樣地斥責楚毅幾句就是了。
蘇錦瑤的身份和脾氣對楚煊來說都太好用了，他幾乎是在聽說她與平邑爭執的當時就想到要借她去消除梁楚兩國舊臣之間那道無形的痕跡。
平邑的死，是他對前朝舊臣的警醒，也是給蘇錦瑤的暗示。
這對蘇錦瑤來說是個機會，但她並未就這麽欣欣然地接下來，對楚煊表示感恩戴德，而是問道：“可陛下能給我什麽好處呢？”
她就算什麽都不做，也是未來的楚夫人。沒道理為了楚煊把所有人都得罪一遍後，還隻是個楚夫人。
楚毅愛極了她清醒自持又勝券在握的樣子，貼的更近，鼻尖幾乎蹭在她肩頭，視線貪婪地盯著她脖頸下大片肌膚。
“小姐想要什麽？旁的我不敢保證，但向陛下討個封號應該沒問題。”
蘇錦瑤若與她成親，一個誥命夫人是少不了的，但她若想要更多，那也不是辦不到。
楚毅這些年從未向楚煊要過什麽，都是楚煊給他什麽他就接著，不給他也絕不會主動討要。
但他若為蘇錦瑤向他開口，他一定會答應，區別隻在於封號高低而已。
若是蘇錦瑤辦事得力，給他解決了眼下的問題，那就更容易了。
蘇錦瑤滿意地笑了笑：“那你幫我告訴陛下，這個封號我要在與你成親前拿到，而不是與你成親之後。”
成親後的封號說出去便是看在楚毅的麵子上給她的，成親前的即便也是如此，但說起來卻很不一樣。
她說著從浴桶中站起身來，道：“水快涼了，不洗了，更衣。”
楚毅目光灼灼地看著她，心想出水芙蓉大抵就是如此吧？
他仔細給她擦去身上的水漬，動作看著輕柔，手背上青筋卻隱隱浮現，那是極力克製隱忍的痕跡。
可手上動作控製的再好，卻也克製不住越發粗重的呼吸。
他給她穿上小衣，中衣，在她準備往外走的時候再忍不住，虛扶著她的腰將她半擁在懷裏，盯著她沐浴後格外紅潤的唇。
“小姐，能不能……讓我……親一下，就一下。”
他喉頭滾動，低聲央求，試探著靠近。
蘇錦瑤沒有躲開，反而勾著唇角貼近他幾分。
溫軟的身子靠了過來，楚毅以為得到她的準許，再難克製地低下頭去。
一隻柔軟的手指卻在這時抵住了他的唇，眼前女子輕笑一聲，貼著他的鼻尖道：“不能。”
說完指尖輕輕一推，便轉身離去了。
楚毅站在原地，呼吸粗重，唇邊似乎還殘留著她指腹的味道。
他舔了舔唇，心如擂鼓，站在原地半晌沒動。
直到外間響起下人的聲音，估摸著是準備來收拾淨房了，他才走到浴桶邊，從中撈出一把花瓣，偷偷藏在了懷裏。
秦管家一愣：“救下來了嗎？”
丫鬟搖頭：“沒，已經……歿了。”
秦管家麵色微變，皺眉站在原地。
坐在塌上的老夫人不知道這件事跟他們茗芳苑有什麽關係，問道：“怎麽回事？平邑公主死了跟咱們有什麽關係？”
秦勇將先前蘇錦瑤與平邑在流玉閣內發生爭執的事說了，老夫人聽後眉頭緊蹙。
“又是因為這楚將軍，真是個禍水。”
秦管家無奈地笑了笑：“那……老夫人如何打算？”
“打算什麽？”
秦老夫人道。
“即是自縊，那與我們何幹？我們自然是該做什麽做什麽。”
…………………………
京城最近是非不斷，眾人這邊還在議論蘇錦瑤和蘇家以及秦家的事，那邊宮裏就傳出了平邑公主自縊而亡的消息。
今日小年，這個消息讓原本喜氣洋洋的氣氛頓時蒙上了一層陰影。
街頭巷尾雖議論紛紛，但大家的聲音都壓低了許多，氣氛也和先前截然不同。唯一相同的是說到這件事時視線仍時不時往茗芳苑的方向看，畢竟平邑公主之前一直好好的，蘇大小姐回來後兩人起了一次爭執，沒多久她就死了，這難免讓人把兩件事聯想到一起。
比起街上的尋常百姓，有些人比他們更在意平邑的死活。
平邑是前朝公主，這身份說起來似乎尷尬敏感又無足輕重，但她若真的死了，對那些前朝舊臣來說，都是件令人緊張的事。
若是過些年，平邑不管是死是活都與他們無關，但現在弘安帝剛入主梁京半年。
平邑便像是一個標識，代表了他們這些“前朝人”。
如今她忽然死了，且還是“自縊”，這不得不讓人想到背後會不會有楚煊的手筆。
這半年來楚煊對前朝人的態度讓他們放鬆了很多，甚至覺得可以與那些從大楚跟來的老臣爭一爭。但如今因為平邑的死，他們又陡然變得緊張起來。
是夜，秋蘭伺候蘇錦瑤沐浴時也提起了這件事，嘟囔道：“現在外麵都說平邑公主是因為那日與您爭執時受到羞辱，回去後一時想不開，這才自盡的。”
“可那日明明是她主動上前生事，您也隻是還了幾句嘴而已，現在到說得好像都是大小姐您的錯似的。”
蘇錦瑤背靠在浴桶上，任由熱水從肩背傾瀉而下，閉著眼道：“說就說吧，這世上最管不住的就是別人的嘴。”
“可這跟您本來就沒什麽關係啊，硬給您背上一條人命。大過年的，多不吉利。”
不吉利？
蘇錦瑤笑了笑：“我倒覺得沒什麽不好。”
秋蘭皺眉不解，正想問什麽，有小丫鬟推門走了進來，繞過屏風，道：“大小姐，楚將軍來了。”
白日楚毅翻.牆來茗芳苑，正跟蘇錦瑤和秦老夫人碰上。他怕惹蘇錦瑤不悅，不敢再犯，等天色晚了確定秦老夫人一定睡下了才來。
秋蘭原想跟那小丫鬟說讓將軍在外麵等一等，還未開口，就聽他們小姐道：“讓他進來。”
秋蘭一怔，一旁正往蘇錦瑤身上澆水的拂柳差點兒沒拿住水瓢，掉到蘇錦瑤身上。
她慌忙將水瓢收好，和那來傳話的小丫頭一樣滿臉震驚，看著秋蘭等她拿個主意。
秋蘭能有什麽主意，自然是他們小姐說什麽就是什麽。
她給那小丫鬟使了個眼色，示意她去請人。小丫鬟回神，哦了一聲跌跌撞撞地跑了出去。
楚毅就在外間，聽說蘇錦瑤讓他進去，臉上噌的一紅。
他方才過來時，丫鬟告訴他說大小姐在沐浴。他本說那他在這等著就是，讓她慢慢洗，但丫鬟還是進去通稟了一聲。
沒想到……現在……小姐讓他進去。
楚毅故作鎮定地點點頭，抬腳往淨房裏走，邁過門檻時被絆了一下，忙又站好。
茗芳苑的淨房比元清觀的大很多，蘇錦瑤此刻正在屏風後，隔著圍屏上的素絹，隻能看到隱約人影。
楚毅沒敢立刻走過去，站在屏風後喚了一聲：“小姐。”
後麵的人沒回應，隻是過了片刻秋蘭和拂柳低著頭走了出來，路過他身邊時匆匆行了個禮便出去了。
楚毅聽著房門關上的聲音，吞咽一聲，繞過屏風走到裏麵。
屏風後放著一個大大的浴桶，蘇錦瑤此刻正闔眼靠坐在浴桶中，周身陷在氤氳的煙氣裏。
“伺候沐浴，會不會？”
她出聲問道。
楚毅就是不會此刻也不可能說，當即點頭：“會。”
說著便走過去站在她身旁，拿起了一旁水桶中的水瓢。
浴桶中漂著花瓣，蘇錦瑤姣好的身段若隱若現，修長脖頸和圓潤的玉肩露在外麵，肩頭還掛著一片從水中沾染上的薔薇。
那薔薇花瓣上有幾道折痕，看上去像是被蹂.躪過，引人遐想。
楚毅將熱水沿著她的肩背緩緩倒下，拿著帕子撫過細滑的肌膚，呼吸微滯。
他舔了舔唇，克製著將她擁入懷中的衝動，為她仔細擦拭。
蘇錦瑤懶懶地靠著，好半晌才睜開眼，纖長睫毛上染著水汽。
“祖母沒走之前，白天不許過來了。”
楚毅手上動作一頓，心裏的旖旎因這句話一時被壓了下去，想說自己會小心些不再被發現，又因白日被撞見沒有底氣，不敢說。
蘇錦瑤笑看他一眼，補了一句：“要來的話從院門進。”
楚毅眼中一亮，歡喜地應了一聲：“是。”
他本擔心小姐會因白天的事生氣，但她並未跟他發脾氣，還讓他直接從院門進出，還……讓他給她洗澡。
楚毅手上越發輕柔，身子卻忍不住稍稍前傾，離她更近了些。
熱氣撲在臉上，他貪婪地看著蘇錦瑤因熱水浸泡而泛紅的脖頸和麵頰，在心裏幻想著低頭與她親吻擁抱的時候，聽到她問了一句：“平邑是怎麽死的？”
楚毅這才想起自己過來本就是要跟她說這件事，借著倒水的動作俯身，在她耳旁輕聲道：“宮裏說是自縊。”
蘇錦瑤偏頭，一條玉臂從水中抬起來，勾著他的下巴，指腹輕輕摩挲：“你覺得我信？”
平邑若真會因為她的幾句羞辱就自縊，那早在半年前楚煊剛剛入主梁京時就死了，哪會等到現在。
楚毅笑著把自己的下巴在她手裏蹭了蹭，趁機在她指尖輕輕一吻：“小姐心裏都懂，又何須我多說。我倒是想問問小姐，今後有何打算？”
蘇錦瑤收回手，搭在桶沿，脖頸微微向後仰著，幾道水痕順著她的動作從浴桶上流淌下來。
“陛下若缺一把刀，我倒是願意頂上去。”
楚煊既想打壓前朝舊臣，又不想失了仁君的名號，更不想激化大梁舊臣和大楚舊臣之間的矛盾，鬧出派係之分。
他缺一個身份中正，無論與哪邊的人發生爭執，都不會讓人覺得有站隊之嫌的人。
這個人本來用楚毅就可以，因為他既是大楚重臣，又是曾經的梁國人。
但一來楚毅曾叛出大梁，在眾人眼中更偏向於楚國。二來他畢竟是朝中重臣，又是楚煊的結義兄弟，楚煊有管理約束他的義務，不好太過放縱。
但蘇錦瑤不同，她是個女子，且是楚毅鍾情的女子，板上釘釘的楚夫人。
女子驕縱發些脾氣鬧出些不大不小的事端，難道也要他這個天子一天到晚的管著嗎？
就算要管，那也該是楚毅去管，他頂多裝模作樣地斥責楚毅幾句就是了。
蘇錦瑤的身份和脾氣對楚煊來說都太好用了，他幾乎是在聽說她與平邑爭執的當時就想到要借她去消除梁楚兩國舊臣之間那道無形的痕跡。
平邑的死，是他對前朝舊臣的警醒，也是給蘇錦瑤的暗示。
這對蘇錦瑤來說是個機會，但她並未就這麽欣欣然地接下來，對楚煊表示感恩戴德，而是問道：“可陛下能給我什麽好處呢？”
她就算什麽都不做，也是未來的楚夫人。沒道理為了楚煊把所有人都得罪一遍後，還隻是個楚夫人。
楚毅愛極了她清醒自持又勝券在握的樣子，貼的更近，鼻尖幾乎蹭在她肩頭，視線貪婪地盯著她脖頸下大片肌膚。
“小姐想要什麽？旁的我不敢保證，但向陛下討個封號應該沒問題。”
蘇錦瑤若與她成親，一個誥命夫人是少不了的，但她若想要更多，那也不是辦不到。
楚毅這些年從未向楚煊要過什麽，都是楚煊給他什麽他就接著，不給他也絕不會主動討要。
但他若為蘇錦瑤向他開口，他一定會答應，區別隻在於封號高低而已。
若是蘇錦瑤辦事得力，給他解決了眼下的問題，那就更容易了。
蘇錦瑤滿意地笑了笑：“那你幫我告訴陛下，這個封號我要在與你成親前拿到，而不是與你成親之後。”
成親後的封號說出去便是看在楚毅的麵子上給她的，成親前的即便也是如此，但說起來卻很不一樣。
她說著從浴桶中站起身來，道：“水快涼了，不洗了，更衣。”
楚毅目光灼灼地看著她，心想出水芙蓉大抵就是如此吧？
他仔細給她擦去身上的水漬，動作看著輕柔，手背上青筋卻隱隱浮現，那是極力克製隱忍的痕跡。
可手上動作控製的再好，卻也克製不住越發粗重的呼吸。
他給她穿上小衣，中衣，在她準備往外走的時候再忍不住，虛扶著她的腰將她半擁在懷裏，盯著她沐浴後格外紅潤的唇。
“小姐，能不能……讓我……親一下，就一下。”
他喉頭滾動，低聲央求，試探著靠近。
蘇錦瑤沒有躲開，反而勾著唇角貼近他幾分。
溫軟的身子靠了過來，楚毅以為得到她的準許，再難克製地低下頭去。
一隻柔軟的手指卻在這時抵住了他的唇，眼前女子輕笑一聲，貼著他的鼻尖道：“不能。”
說完指尖輕輕一推，便轉身離去了。
楚毅站在原地，呼吸粗重，唇邊似乎還殘留著她指腹的味道。
他舔了舔唇，心如擂鼓，站在原地半晌沒動。
直到外間響起下人的聲音，估摸著是準備來收拾淨房了，他才走到浴桶邊，從中撈出一把花瓣，偷偷藏在了懷裏。