肖宗鏡淡淡一笑，道：“這不是我送的，這是陛下的封賞。”
薑小乙：“是大人向陛下討的，那就是大人送的，您怎麽想到幫我要這個？”
“知道你不喜歡一直待在宮裏。原本陛下要提你的官職，但我想你應該對做官不感興趣，便向陛下討了吉祥令。”他頓了頓，又道，“但謝瑾說的也不無道理，你既然已經入了宮，便與從前不同了。你在宮中的身份不宜被江湖人知道，否則保不齊會有危險。”
薑小乙：“我會小心的。”
肖宗鏡點點頭：“那就好。”
他說完，又默不作聲喝起茶。
薑小乙看他神色，好像在想什麽事，十分入神。
她有種強烈的感覺，好像這次從豐州回來後，肖宗鏡比之前沉默了許多，笑的次數也遠不如在之前多了。不經意間，總能看到他眉頭微蹙，嘴唇緊抿，整個人越發深沉凝重。
薑小乙垂下頭，手指摳了摳凳子的邊沿，想說點什麽，又覺得講什麽都多餘。最後，隻是跟他一道，在這深宮的黑夜裏靜靜沉淪。
翌日。
薑小乙與李臨例行出宮采辦。
剛出宮門，李臨迫不及待奔往十八香會他的小情人，與薑小乙約定晚飯時再見麵。
薑小乙前去給凝郡主買生辰禮物。
天京城裏最不缺的就是貴重物件，五百兩黃金聽著多，真想花光，也就是一瞬間的事。
薑小乙在城東的一家首飾鋪裏挑挑揀揀，看了一圈仍不滿意。
“有沒有再像樣點的？”
店鋪掌櫃姓趙，也是個閱人無數的行家，他打量薑小乙，這小公子雖衣著一般，樸實無華，但言語中的確透露著有錢的底氣，便堆著笑臉道：“有有有，公子裏邊請。”
趙掌櫃將薑小乙帶到後麵，拿出私藏。
“公子看看這些，可有合眼緣的？”
薑小乙隨意一瞥，拿起一件水滴形狀的琥珀墜子。
“這是什麽？”
“哎？這怎麽在這。”趙掌櫃也有些詫異，把墜子收起來。“這個是賤內的東西，前些日子以為丟了，還鬧了一場。許是放錯了，公子看看別的吧。”
薑小乙再看盤中，又被一樣東西吸引了目光。
“喲，這珠子可真夠亮的。”
“公子好眼力！”趙掌櫃興奮道，“這顆可是正宗的東洋海珠，東邊現在戰亂頻繁，采珠船都進不來，東洋海珠的貨源已經斷了很久了。現在整個市麵上像這種大小和成色的珠子，找不出一百顆！”
薑小乙笑了。
“別吹了，說價。”
“此珠五十金。”趙掌櫃捋捋胡須，“公子絕對找不到比這更良心的價格了。”
薑小乙拿著珠子看了一會，珠子有指肚大小，光澤鮮亮，泛著金光，的確質量上佳。
東洋海珠……
薑小乙腦中一閃，有了主意。
“五十金有點高了。”她放下珠子。“我出十五金。”
趙掌櫃登時臉一拉，把珠子也拿回去了。
“公子另尋他處吧。”
“你別急，我的要求還沒提完。”薑小乙笑道，“十五金一顆，我要三十顆。還有這塊碧玉，給我雕成半開蓮花，二十七顆珠子做頸珠，中間瑪瑙相連，蓮花做吊墜，下麵再掛三顆珠子。我要最好的工藝，十日後我來取。這整條項鏈，我算你五百金。”
趙掌櫃哈哈大笑：“公子還是莫要開玩笑了，小店供不起您這尊大佛，好走不送！”
說著，後麵上來兩個家丁，要把薑小乙趕走。薑小乙當然不會這麽輕易放棄，她出手迅疾，點了兩個家丁的穴道。趙掌櫃驚道：“你、你要幹什麽？！”薑小乙把趙掌櫃按回椅子裏，兩手圈住他。
“我出這個數，你的本金絕對回來了，沒準還能小賺一點。”
趙掌櫃氣得吹胡子瞪眼：“怎麽可能回本！我虧大了，不賣！”
“你這珠子是真貨。”
“當然是真貨！東洋海珠幾乎沒有貨源了，我怎可能如此賤價賣出！”
薑小乙微微一笑，附下身，在他耳旁輕聲道：“東邊的確戰亂頻頻，但貨源可沒斷。平常人不知情，小爺我清楚得很，現在整條東海岸線都在青州軍的控製下，他們擴張勢力需要大筆銀子，差不多壟斷了全部商船，包括采珠船。不過因為官家圍追堵截，他們渠道封閉不好出貨，價格反而比往年壓得更低，我說得對不對？”
薑小乙從前就在黑市裏倒賣消息，對這些路子可以說是十分熟悉。
趙掌櫃眼神漂移。
“我不知道你在說些什麽……”
薑小乙沉聲道：“你好大的膽子，竟敢收青州軍的貨！”
趙掌櫃一口否認：“你莫要血口噴人！你有什麽證據說這是青州軍的貨！”
薑小乙不慌不忙從懷裏取出一樣東西。“我看你也算有幾分見識的，瞧瞧，認識這個嗎？”她把吉祥令放到桌上。
趙掌櫃斜眼一瞄，眼瞼頓時打了個顫。
“這……”
“你是現在小賺一點，還是等我帶人抄了這裏，自己拿珠子回去做？”
趙掌櫃牙關緊咬，思索片刻後，立馬換了一張笑臉。
“大人莫動怒，咱們有話好說，有話好說。這樣吧，不用十日，七天！七天後您來取貨，包君滿意！”
薑小乙也笑了，拍拍他的肩膀。
“放心，我無意責怪。商人逐利是本分，所謂富貴險中求，想發財，總要擔點風險的，咱們七日後見了。”
解決了凝郡主的生辰大事，薑小乙無事一身輕，在天京城裏閑逛起來，一直玩到傍晚。
她來到與李臨約定的酒樓，包下當初的情竹間，叫了一桌好菜，自己先吃起來。結果一桌菜都吃了個七七八八了，還不見李臨身影。她一邊剔牙一邊想：“該不會是醉倒在溫柔鄉裏吧……”
不過這李臨平日雖然吊兒郎當，卻也不是個會享樂誤事的人。
這時，店小二進來了。
“爺，樓下來了兩個人，說要找你。”
“找我？”薑小乙往窗外探探頭，果然有兩個人在樓下等著。店小二湊過來小聲說：“爺，他們是十八香的龜公……”
十八香的龜公？
薑小乙與店小二結了賬，下樓去。
外麵兩個人見她出來了，凶神惡煞地迎了上來。
“你是不是姓薑？”
“沒錯，二位找我何事？”
“你那個姓李的兄弟在我們店賒了帳，他還不上，叫我們來找你，你替他還！”
薑小乙眉頭緊蹙。
“他欠了多少？”
“二百兩銀子！”
“人在何處？”
“他已經被我們扣下了，你拿了銀子我們才能放他。”
扣下了？薑小乙心道李臨的武功雖不及肖宗鏡，但也是比她強不少的，放到江湖上肯定也是有頭有臉的人物，怎麽可能這麽輕易就被扣下了。
薑小乙道：“銀子不是問題，不過我得看到我兄弟的人，否則你們空口白話，也沒個憑據不是？”
兩個龜公相互看看。
“行，你跟我們來！”
薑小乙途中去錢莊取了銀子，隨兩名龜公前往十八香。
要說十八香，在天京也是個極有名的地界，天京城中妓院不少，都沒法跟這裏比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，沒架設橋梁，想進去隻能坐船，一程便是五兩銀子，就是進了香樓什麽都不幹，一來一去十兩也沒了，絕不是普通人消受得起的。
是以，來這的人通常都是非富即貴，老百姓隻能隔著湖遠遠眺望，幻想著其中的旖旎風光。
薑小乙乘著船，吹著湖上冷水，微微發愣。
某一瞬間，她莫名想起了肇州，那裏有一座景川湖，與這差不多大小。當年她與師父前去救濟陰陽道的道友，正值饑荒最嚴重的時期，湖中餓殍無數，湖水粘稠發臭。再看這朱雀湖，連激起的水波都泛著絢麗的金光。這不禁讓薑小乙產生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世間的真實？
第48章 十八香的小凱子。
不待薑小乙多想, 一座精致小樓出現眼前，雕梁畫棟，富麗堂皇。金燈彩帶月下飄舞, 絲竹管弦悠悠飄來, 人尚未進樓，先醉了幾分。
“果然是個好地方。”薑小乙讚歎。
龜公得意道：“算你識貨！不過我們這也不是想來就來想走就走的, 你要是欠錢不還，那就別怪我們不客氣！”
薑小乙睨了他一眼，上岸，步入樓中。她來不及欣賞那些鶯鶯燕燕, 便被龜公帶到後麵。這湖中小島規模不小，他們在亭台樓閣中繞了幾圈，走了近半炷香的時間，終於來到一間屋子前。屋門口堆放不少器具, 看著像是樓內刑堂。
薑小乙隔著老遠就聽到屋內有女子哭訴。
“求秦媽媽不要為難李郎, 他是熟客，包錢往常都是年底才要, 您臨時討要，他準備不周也情有可原。他絕不是欠賬不還之人, 還請秦媽媽放開他吧！”
另外有一蠻橫聲音說道：“我定價，他出價，本是天經地義之事！出不起就別來, 自有出得起的人找你。”
薑小乙進入房中, 環視一圈。屋裏有十來個打手，中間是五花大綁被人放倒在地的李臨，他身邊還有個哭得梨花帶雨的女子，想來就是他的小情人了。
上座有個老鴇模樣的女人, 一臉戾氣地看著下方。
薑小乙見李臨沒有受傷的跡象，放下心來。李臨看到薑小乙，似乎也覺得自己這境況有些丟人，不由埋下頭。
“你就是他兄弟？”老鴇發問，“銀子帶了嗎？”
薑小乙把沉甸甸的銀袋丟過去，龜公拆開查看，二十兩的大銀錠，足足十一個。他疑惑道：“多了一個……”
“多的銀子給我兄弟今晚消遣用。”薑小乙冷笑道，“虧了你們這裏還號稱溫柔鄉，卻讓人過得如此不舒心。開門做生意要講誠信，懂人情。若是店大欺客，不講道理，別看你現在多大的買賣，小心轉眼成空。”
老鴇別的不論，見薑小乙出手闊綽，立馬笑起來。
“瞧爺說的，提前討銀子也非我所願。近兩年生意越來越難做，我這周轉不開，為保住樓裏這些姑娘，我也是不得已為之。哎，你們愣著幹嘛，快給李公子鬆綁，誰讓你們粗手粗腳綁那麽結實的！”
薑小乙：“是大人向陛下討的，那就是大人送的，您怎麽想到幫我要這個？”
“知道你不喜歡一直待在宮裏。原本陛下要提你的官職，但我想你應該對做官不感興趣，便向陛下討了吉祥令。”他頓了頓，又道，“但謝瑾說的也不無道理，你既然已經入了宮，便與從前不同了。你在宮中的身份不宜被江湖人知道，否則保不齊會有危險。”
薑小乙：“我會小心的。”
肖宗鏡點點頭：“那就好。”
他說完，又默不作聲喝起茶。
薑小乙看他神色，好像在想什麽事，十分入神。
她有種強烈的感覺，好像這次從豐州回來後，肖宗鏡比之前沉默了許多，笑的次數也遠不如在之前多了。不經意間，總能看到他眉頭微蹙，嘴唇緊抿，整個人越發深沉凝重。
薑小乙垂下頭，手指摳了摳凳子的邊沿，想說點什麽，又覺得講什麽都多餘。最後，隻是跟他一道，在這深宮的黑夜裏靜靜沉淪。
翌日。
薑小乙與李臨例行出宮采辦。
剛出宮門，李臨迫不及待奔往十八香會他的小情人，與薑小乙約定晚飯時再見麵。
薑小乙前去給凝郡主買生辰禮物。
天京城裏最不缺的就是貴重物件，五百兩黃金聽著多，真想花光，也就是一瞬間的事。
薑小乙在城東的一家首飾鋪裏挑挑揀揀，看了一圈仍不滿意。
“有沒有再像樣點的？”
店鋪掌櫃姓趙，也是個閱人無數的行家，他打量薑小乙，這小公子雖衣著一般，樸實無華，但言語中的確透露著有錢的底氣，便堆著笑臉道：“有有有，公子裏邊請。”
趙掌櫃將薑小乙帶到後麵，拿出私藏。
“公子看看這些，可有合眼緣的？”
薑小乙隨意一瞥，拿起一件水滴形狀的琥珀墜子。
“這是什麽？”
“哎？這怎麽在這。”趙掌櫃也有些詫異，把墜子收起來。“這個是賤內的東西，前些日子以為丟了，還鬧了一場。許是放錯了，公子看看別的吧。”
薑小乙再看盤中，又被一樣東西吸引了目光。
“喲，這珠子可真夠亮的。”
“公子好眼力！”趙掌櫃興奮道，“這顆可是正宗的東洋海珠，東邊現在戰亂頻繁，采珠船都進不來，東洋海珠的貨源已經斷了很久了。現在整個市麵上像這種大小和成色的珠子，找不出一百顆！”
薑小乙笑了。
“別吹了，說價。”
“此珠五十金。”趙掌櫃捋捋胡須，“公子絕對找不到比這更良心的價格了。”
薑小乙拿著珠子看了一會，珠子有指肚大小，光澤鮮亮，泛著金光，的確質量上佳。
東洋海珠……
薑小乙腦中一閃，有了主意。
“五十金有點高了。”她放下珠子。“我出十五金。”
趙掌櫃登時臉一拉，把珠子也拿回去了。
“公子另尋他處吧。”
“你別急，我的要求還沒提完。”薑小乙笑道，“十五金一顆，我要三十顆。還有這塊碧玉，給我雕成半開蓮花，二十七顆珠子做頸珠，中間瑪瑙相連，蓮花做吊墜，下麵再掛三顆珠子。我要最好的工藝，十日後我來取。這整條項鏈，我算你五百金。”
趙掌櫃哈哈大笑：“公子還是莫要開玩笑了，小店供不起您這尊大佛，好走不送！”
說著，後麵上來兩個家丁，要把薑小乙趕走。薑小乙當然不會這麽輕易放棄，她出手迅疾，點了兩個家丁的穴道。趙掌櫃驚道：“你、你要幹什麽？！”薑小乙把趙掌櫃按回椅子裏，兩手圈住他。
“我出這個數，你的本金絕對回來了，沒準還能小賺一點。”
趙掌櫃氣得吹胡子瞪眼：“怎麽可能回本！我虧大了，不賣！”
“你這珠子是真貨。”
“當然是真貨！東洋海珠幾乎沒有貨源了，我怎可能如此賤價賣出！”
薑小乙微微一笑，附下身，在他耳旁輕聲道：“東邊的確戰亂頻頻，但貨源可沒斷。平常人不知情，小爺我清楚得很，現在整條東海岸線都在青州軍的控製下，他們擴張勢力需要大筆銀子，差不多壟斷了全部商船，包括采珠船。不過因為官家圍追堵截，他們渠道封閉不好出貨，價格反而比往年壓得更低，我說得對不對？”
薑小乙從前就在黑市裏倒賣消息，對這些路子可以說是十分熟悉。
趙掌櫃眼神漂移。
“我不知道你在說些什麽……”
薑小乙沉聲道：“你好大的膽子，竟敢收青州軍的貨！”
趙掌櫃一口否認：“你莫要血口噴人！你有什麽證據說這是青州軍的貨！”
薑小乙不慌不忙從懷裏取出一樣東西。“我看你也算有幾分見識的，瞧瞧，認識這個嗎？”她把吉祥令放到桌上。
趙掌櫃斜眼一瞄，眼瞼頓時打了個顫。
“這……”
“你是現在小賺一點，還是等我帶人抄了這裏，自己拿珠子回去做？”
趙掌櫃牙關緊咬，思索片刻後，立馬換了一張笑臉。
“大人莫動怒，咱們有話好說，有話好說。這樣吧，不用十日，七天！七天後您來取貨，包君滿意！”
薑小乙也笑了，拍拍他的肩膀。
“放心，我無意責怪。商人逐利是本分，所謂富貴險中求，想發財，總要擔點風險的，咱們七日後見了。”
解決了凝郡主的生辰大事，薑小乙無事一身輕，在天京城裏閑逛起來，一直玩到傍晚。
她來到與李臨約定的酒樓，包下當初的情竹間，叫了一桌好菜，自己先吃起來。結果一桌菜都吃了個七七八八了，還不見李臨身影。她一邊剔牙一邊想：“該不會是醉倒在溫柔鄉裏吧……”
不過這李臨平日雖然吊兒郎當，卻也不是個會享樂誤事的人。
這時，店小二進來了。
“爺，樓下來了兩個人，說要找你。”
“找我？”薑小乙往窗外探探頭，果然有兩個人在樓下等著。店小二湊過來小聲說：“爺，他們是十八香的龜公……”
十八香的龜公？
薑小乙與店小二結了賬，下樓去。
外麵兩個人見她出來了，凶神惡煞地迎了上來。
“你是不是姓薑？”
“沒錯，二位找我何事？”
“你那個姓李的兄弟在我們店賒了帳，他還不上，叫我們來找你，你替他還！”
薑小乙眉頭緊蹙。
“他欠了多少？”
“二百兩銀子！”
“人在何處？”
“他已經被我們扣下了，你拿了銀子我們才能放他。”
扣下了？薑小乙心道李臨的武功雖不及肖宗鏡，但也是比她強不少的，放到江湖上肯定也是有頭有臉的人物，怎麽可能這麽輕易就被扣下了。
薑小乙道：“銀子不是問題，不過我得看到我兄弟的人，否則你們空口白話，也沒個憑據不是？”
兩個龜公相互看看。
“行，你跟我們來！”
薑小乙途中去錢莊取了銀子，隨兩名龜公前往十八香。
要說十八香，在天京也是個極有名的地界，天京城中妓院不少，都沒法跟這裏比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，沒架設橋梁，想進去隻能坐船，一程便是五兩銀子，就是進了香樓什麽都不幹，一來一去十兩也沒了，絕不是普通人消受得起的。
是以，來這的人通常都是非富即貴，老百姓隻能隔著湖遠遠眺望，幻想著其中的旖旎風光。
薑小乙乘著船，吹著湖上冷水，微微發愣。
某一瞬間，她莫名想起了肇州，那裏有一座景川湖，與這差不多大小。當年她與師父前去救濟陰陽道的道友，正值饑荒最嚴重的時期，湖中餓殍無數，湖水粘稠發臭。再看這朱雀湖，連激起的水波都泛著絢麗的金光。這不禁讓薑小乙產生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世間的真實？
第48章 十八香的小凱子。
不待薑小乙多想, 一座精致小樓出現眼前，雕梁畫棟，富麗堂皇。金燈彩帶月下飄舞, 絲竹管弦悠悠飄來, 人尚未進樓，先醉了幾分。
“果然是個好地方。”薑小乙讚歎。
龜公得意道：“算你識貨！不過我們這也不是想來就來想走就走的, 你要是欠錢不還，那就別怪我們不客氣！”
薑小乙睨了他一眼，上岸，步入樓中。她來不及欣賞那些鶯鶯燕燕, 便被龜公帶到後麵。這湖中小島規模不小，他們在亭台樓閣中繞了幾圈，走了近半炷香的時間，終於來到一間屋子前。屋門口堆放不少器具, 看著像是樓內刑堂。
薑小乙隔著老遠就聽到屋內有女子哭訴。
“求秦媽媽不要為難李郎, 他是熟客，包錢往常都是年底才要, 您臨時討要，他準備不周也情有可原。他絕不是欠賬不還之人, 還請秦媽媽放開他吧！”
另外有一蠻橫聲音說道：“我定價，他出價，本是天經地義之事！出不起就別來, 自有出得起的人找你。”
薑小乙進入房中, 環視一圈。屋裏有十來個打手，中間是五花大綁被人放倒在地的李臨，他身邊還有個哭得梨花帶雨的女子，想來就是他的小情人了。
上座有個老鴇模樣的女人, 一臉戾氣地看著下方。
薑小乙見李臨沒有受傷的跡象，放下心來。李臨看到薑小乙，似乎也覺得自己這境況有些丟人，不由埋下頭。
“你就是他兄弟？”老鴇發問，“銀子帶了嗎？”
薑小乙把沉甸甸的銀袋丟過去，龜公拆開查看，二十兩的大銀錠，足足十一個。他疑惑道：“多了一個……”
“多的銀子給我兄弟今晚消遣用。”薑小乙冷笑道，“虧了你們這裏還號稱溫柔鄉，卻讓人過得如此不舒心。開門做生意要講誠信，懂人情。若是店大欺客，不講道理，別看你現在多大的買賣，小心轉眼成空。”
老鴇別的不論，見薑小乙出手闊綽，立馬笑起來。
“瞧爺說的，提前討銀子也非我所願。近兩年生意越來越難做，我這周轉不開，為保住樓裏這些姑娘，我也是不得已為之。哎，你們愣著幹嘛，快給李公子鬆綁，誰讓你們粗手粗腳綁那麽結實的！”