薑小乙和白秋源還有另外兩名婦人被安排到一間民宅落腳。
這座極北之城完全稱不上熱鬧，地廣人稀，又大又空，就算現在劉公軍在此囤了重兵，城裏看著還是略顯蒼涼。
不過，與荒蕪的環境相比，這裏的居民卻是異常充實而積極。
這座城裏的人來自天南海北，薑小乙閑聊下來，才知道濱州因為環境過於惡劣，原本的居民都走的差不多了，一部分年輕人前往天京尋找出路，一部分老幼婦孺逃去了南方，還有一部分身強體壯卻心術不正的，就近前往了匪都撫州，落草為寇。
可以說濱州是一處同時被朝廷和民眾放棄的存在。
現在生活在城中的人，除了一部分走不動的老人外，年紀輕的基本都是後期投靠劉公軍的。
薑小乙自然也被劃在其列。
後來她甚至征兵入伍了。
她去征兵的理由很簡單，這座城裏的日子並不輕鬆，每個人都有幹不完的事，男人要做體力活，女人要縫縫補補，管理後勤。
可薑小乙既不喜歡幹體力活，又不喜歡洗衣服做飯，她找來找去，發現還是當兵最省事，每日隻要操練幾個時辰就了結了。
她這想法一說，白秋源格外擔心。
“當兵太危險了吧……”
“不危險。”薑小乙躺在榻上，翹著腳。“放心，我絕對死不了。”
“可他們收女兵嗎？”
“普通的肯定不收，但我他們一定收。”
白秋源笑了，道：“瞧你那得意的模樣，就該讓你碰一鼻子灰回來。”隨即又歎了口氣。“你還是聽我的吧，女人家就要趁著最好的年華，找個心愛之人，雙宿雙飛，錯過了小心抱憾終生。”
薑小乙一聽“抱憾終生”，腦子忽然有什麽東西一閃而過，她覺得自己馬上就要想起要對白秋源說的話了。她一個鯉魚打挺坐了起來。“你——！”眼珠一瞪，頓卡片刻，她猛一敲自己的頭。“哎呦我這個腦袋啊！”她再次躺回，無奈道：“哪來的雙宿雙飛，我跟誰飛呀……”
第二日，她前往征兵處。
負責征兵的是一位二十來歲的小夥，對她道：“對不住了姑娘，我們這不招女兵。”
薑小乙：“你把我當男的就好。”
小夥上下打量她。
“姑娘莫開玩笑，快些回去吧，我們這很忙的。”
薑小乙從他手裏搶來毛筆，往桌子上一拍，毛筆穿透厚實的木板，牢牢釘在桌子裏。
“啊？”小夥大吃一驚，再看薑小乙。“姑娘稍等。”
小夥一路小跑離開征兵處，過一會又跑了回來，對薑小乙道：“姑娘請跟我來。”
薑小乙跟著他來到軍營中，士兵們正在操練，小夥子帶她去見了一名姓曹的百戶長，曹百戶命人從軍隊裏叫出來幾名士兵，對薑小乙道：“姑娘可否切磋一下？”
薑小乙：“沒問題！”
結果她幾下功夫便解決了戰鬥，曹百戶見之大喜，連連誇讚。
薑小乙被他誇得有點不好意思了。
“哪裏哪裏，我差得遠了，劉公軍裏定有無數好手比我強。”
曹百戶笑道：“比你強的確實有，但‘無數’倒也稱不上。”
薑小乙好奇道：“這裏誰最厲害呀？”
曹百戶道：“自然是韓琌。”
“韓琌？我好像聽過這個名字……”
“韓琌和劉楨是主公的左膀右臂，沒有他們就沒有劉公軍的今日。劉楨神機妙算，運籌帷幄，韓琌武藝之高強，實乃天下第一。”
薑小乙挑眉。
“……哦？”
天下第一？
就在這時，營帳掀開，文小青一臉開心地走進來。“韓琌？誰在說韓琌？”她左右看看，瞄見薑小乙。“呀，薑花！”薑小乙笑道：“文姑娘。”
文小青：“叫得太生疏，這裏說得上話的女子太少，以後你就叫我小青吧，我叫你小花好不好？”
薑小乙欣然同意。
文小青：“對了，你們剛剛是不是說起韓琌了？”
薑小乙：“曹百戶說韓琌的武藝天下第一。”
文小青拍拍手。
“他說的沒錯，韓琌就是天下第一！你見過他就知道了，這世上不會有人武藝比他好了。”
薑小乙努努嘴。
“……是嗎？”
曹百戶道：“征兵一事我還要再去問一下，軍伍非比尋常，不是武藝好就一定收的。”
薑小乙又等了兩日，文小青替曹百戶來傳消息，說有軍隊要她了。
“你猜是誰收了你？”
“我哪裏知道？”
“是空慧大師！”
薑小乙一愣。
“……那三個和尚？
薑小乙對他們略有耳聞，劉公軍中共有七八支軍隊，他們帶領其中一支。
文小青戳戳她的胳膊。
“什麽和尚，要稱大師，大師！”
薑小乙萬萬沒想到最後竟是和尚收了她。
文小青：“大師境界高，跟俗人不一樣。不過你也要小心點，我聽說這三位大師在江湖上綽號‘瘋魔僧’，凶起來嚇死個人。”
薑小乙抱著忐忑的心態進了瘋魔僧的軍隊，幾日過後，完全放下心。她根本看不出這三個和尚到底“瘋魔”在何處。作為軍隊將領，他們幹的活是全營最多的，甚至打水做飯都親自動手。三人當中，隻有空戒的嗓門大一些，但也極少發火。他們沒對薑小乙這個營中唯一的女人有過任何特殊照顧，這種平和相待，反而讓她覺得舒服。
每到傍晚，操練完畢，三名僧人都會念經修行，不願走的士兵就會圍著他們坐著。
他們深沉而悠揚的聲音，被收進漫天紅雲之中，使北國的天變得更為空遠。
七月底，傳來命令，他們這支軍隊要出發前往肇州。
消息傳來，隊伍緊鑼密鼓準備起來。
出征前一日，薑小乙去給文小青送東西。文小青住在城中一間相當不錯的府邸內。薑小乙早就聽周圍人說過，文小青的父親是位大富商，為劉公軍提供了大筆資金，他們一家在城中地位非常高。
她與丫鬟報了姓名，由丫鬟帶入府內。
走到堂外，她聽到文小青在裏麵說話。
“爹，我想一起去！”
“不行！”
“你們都說了，肇州守將一點也不厲害，此戰必勝，我跟著後勤去幫忙也不行嗎？韓琌一直不回來，我在城裏好生無趣。七叔，你幫我說說呀！”
“戰場形勢瞬息萬變，現在守將是不厲害，沒準下一刻就厲害了，你不能去。”
文小青氣得跑進內堂，丫鬟對薑小乙道：“姑娘稍等，我這就去找小姐。”
她等在外麵，又聽見堂裏人說話。
“大哥，你真決定跟著他們一路走到底了？”
“你還看不出來？大黎不得民心，積怨已深，百姓們好不容易等來了明主，戰亂很快就會結束的。”
“哼，我向來不願參合官家事，說什麽昏君明主，不過是老蛇蛻皮罷了，看似以舊換新，實則沒什麽兩樣。你若離得太近，早晚被纏上。”
“噓！這話怎說得！”有人壓低聲音，薑小乙不自覺地朝門靠近了些。“……我說些場麵話而已，小青對那韓琌情根深種，我哪走得了？何況我都花了這麽多錢了，不給劉公推上寶座，豈不是血本無歸？再說了，你也莫要總以江湖人的眼光看人看事，劉公再怎樣也比謝家人強，你有本事可自救，那些沒本事的人還真就等著他了。”
那人起身，來回踱步。
“阿七，你到底在急什麽？”
“我想出去找人！”那人拍著自己的胸口。“我有朋友在天京城，我得給她傳訊，讓她快點逃出來，再晚就真沒機會了！可我什麽法子都使了，就是找不到她！”
“你說的可是薑小乙？”
“除了這蠢人還有誰！”
“唉，所謂時也命也，若那小兄弟真的心在他方，你就算找到了，人家也不會走的。”
那人咬牙，狠狠一拍桌子。
“該死的肖宗鏡！”
聽到這三字，薑小乙的心猝然收緊，又向前一步。
堂內人警覺。
“誰！”
薑小乙悄悄露頭，見堂內兩名男子，一站一坐，站著的一臉不羈，坐著的滿身富貴。
“啊……我是薑花，是來找小青的。”
正巧丫鬟帶著文小青從內堂回來，小青拉著薑小乙的手，衝文鑒成重重哼了一聲，轉身就走。
屋裏人又談起什麽事，薑小乙已經聽不到了。
一直到踏上征途的一刻，薑小乙還在想那個“肖宗鏡”到底是誰，這名字聽起來總有那麽一點使人在意。
行軍路上，她仍默默念著這名字。
正巧空慧大師路過，聽見此名，拉緊韁繩。
“……肖宗鏡？”
薑小乙忙問：“我是在別處聽到了這個名字，大師知道他是誰嗎？”
空慧道：“知道，肖宗鏡是皇城侍衛營的首領。”
薑小乙：“……皇城侍衛營？”
這座極北之城完全稱不上熱鬧，地廣人稀，又大又空，就算現在劉公軍在此囤了重兵，城裏看著還是略顯蒼涼。
不過，與荒蕪的環境相比，這裏的居民卻是異常充實而積極。
這座城裏的人來自天南海北，薑小乙閑聊下來，才知道濱州因為環境過於惡劣，原本的居民都走的差不多了，一部分年輕人前往天京尋找出路，一部分老幼婦孺逃去了南方，還有一部分身強體壯卻心術不正的，就近前往了匪都撫州，落草為寇。
可以說濱州是一處同時被朝廷和民眾放棄的存在。
現在生活在城中的人，除了一部分走不動的老人外，年紀輕的基本都是後期投靠劉公軍的。
薑小乙自然也被劃在其列。
後來她甚至征兵入伍了。
她去征兵的理由很簡單，這座城裏的日子並不輕鬆，每個人都有幹不完的事，男人要做體力活，女人要縫縫補補，管理後勤。
可薑小乙既不喜歡幹體力活，又不喜歡洗衣服做飯，她找來找去，發現還是當兵最省事，每日隻要操練幾個時辰就了結了。
她這想法一說，白秋源格外擔心。
“當兵太危險了吧……”
“不危險。”薑小乙躺在榻上，翹著腳。“放心，我絕對死不了。”
“可他們收女兵嗎？”
“普通的肯定不收，但我他們一定收。”
白秋源笑了，道：“瞧你那得意的模樣，就該讓你碰一鼻子灰回來。”隨即又歎了口氣。“你還是聽我的吧，女人家就要趁著最好的年華，找個心愛之人，雙宿雙飛，錯過了小心抱憾終生。”
薑小乙一聽“抱憾終生”，腦子忽然有什麽東西一閃而過，她覺得自己馬上就要想起要對白秋源說的話了。她一個鯉魚打挺坐了起來。“你——！”眼珠一瞪，頓卡片刻，她猛一敲自己的頭。“哎呦我這個腦袋啊！”她再次躺回，無奈道：“哪來的雙宿雙飛，我跟誰飛呀……”
第二日，她前往征兵處。
負責征兵的是一位二十來歲的小夥，對她道：“對不住了姑娘，我們這不招女兵。”
薑小乙：“你把我當男的就好。”
小夥上下打量她。
“姑娘莫開玩笑，快些回去吧，我們這很忙的。”
薑小乙從他手裏搶來毛筆，往桌子上一拍，毛筆穿透厚實的木板，牢牢釘在桌子裏。
“啊？”小夥大吃一驚，再看薑小乙。“姑娘稍等。”
小夥一路小跑離開征兵處，過一會又跑了回來，對薑小乙道：“姑娘請跟我來。”
薑小乙跟著他來到軍營中，士兵們正在操練，小夥子帶她去見了一名姓曹的百戶長，曹百戶命人從軍隊裏叫出來幾名士兵，對薑小乙道：“姑娘可否切磋一下？”
薑小乙：“沒問題！”
結果她幾下功夫便解決了戰鬥，曹百戶見之大喜，連連誇讚。
薑小乙被他誇得有點不好意思了。
“哪裏哪裏，我差得遠了，劉公軍裏定有無數好手比我強。”
曹百戶笑道：“比你強的確實有，但‘無數’倒也稱不上。”
薑小乙好奇道：“這裏誰最厲害呀？”
曹百戶道：“自然是韓琌。”
“韓琌？我好像聽過這個名字……”
“韓琌和劉楨是主公的左膀右臂，沒有他們就沒有劉公軍的今日。劉楨神機妙算，運籌帷幄，韓琌武藝之高強，實乃天下第一。”
薑小乙挑眉。
“……哦？”
天下第一？
就在這時，營帳掀開，文小青一臉開心地走進來。“韓琌？誰在說韓琌？”她左右看看，瞄見薑小乙。“呀，薑花！”薑小乙笑道：“文姑娘。”
文小青：“叫得太生疏，這裏說得上話的女子太少，以後你就叫我小青吧，我叫你小花好不好？”
薑小乙欣然同意。
文小青：“對了，你們剛剛是不是說起韓琌了？”
薑小乙：“曹百戶說韓琌的武藝天下第一。”
文小青拍拍手。
“他說的沒錯，韓琌就是天下第一！你見過他就知道了，這世上不會有人武藝比他好了。”
薑小乙努努嘴。
“……是嗎？”
曹百戶道：“征兵一事我還要再去問一下，軍伍非比尋常，不是武藝好就一定收的。”
薑小乙又等了兩日，文小青替曹百戶來傳消息，說有軍隊要她了。
“你猜是誰收了你？”
“我哪裏知道？”
“是空慧大師！”
薑小乙一愣。
“……那三個和尚？
薑小乙對他們略有耳聞，劉公軍中共有七八支軍隊，他們帶領其中一支。
文小青戳戳她的胳膊。
“什麽和尚，要稱大師，大師！”
薑小乙萬萬沒想到最後竟是和尚收了她。
文小青：“大師境界高，跟俗人不一樣。不過你也要小心點，我聽說這三位大師在江湖上綽號‘瘋魔僧’，凶起來嚇死個人。”
薑小乙抱著忐忑的心態進了瘋魔僧的軍隊，幾日過後，完全放下心。她根本看不出這三個和尚到底“瘋魔”在何處。作為軍隊將領，他們幹的活是全營最多的，甚至打水做飯都親自動手。三人當中，隻有空戒的嗓門大一些，但也極少發火。他們沒對薑小乙這個營中唯一的女人有過任何特殊照顧，這種平和相待，反而讓她覺得舒服。
每到傍晚，操練完畢，三名僧人都會念經修行，不願走的士兵就會圍著他們坐著。
他們深沉而悠揚的聲音，被收進漫天紅雲之中，使北國的天變得更為空遠。
七月底，傳來命令，他們這支軍隊要出發前往肇州。
消息傳來，隊伍緊鑼密鼓準備起來。
出征前一日，薑小乙去給文小青送東西。文小青住在城中一間相當不錯的府邸內。薑小乙早就聽周圍人說過，文小青的父親是位大富商，為劉公軍提供了大筆資金，他們一家在城中地位非常高。
她與丫鬟報了姓名，由丫鬟帶入府內。
走到堂外，她聽到文小青在裏麵說話。
“爹，我想一起去！”
“不行！”
“你們都說了，肇州守將一點也不厲害，此戰必勝，我跟著後勤去幫忙也不行嗎？韓琌一直不回來，我在城裏好生無趣。七叔，你幫我說說呀！”
“戰場形勢瞬息萬變，現在守將是不厲害，沒準下一刻就厲害了，你不能去。”
文小青氣得跑進內堂，丫鬟對薑小乙道：“姑娘稍等，我這就去找小姐。”
她等在外麵，又聽見堂裏人說話。
“大哥，你真決定跟著他們一路走到底了？”
“你還看不出來？大黎不得民心，積怨已深，百姓們好不容易等來了明主，戰亂很快就會結束的。”
“哼，我向來不願參合官家事，說什麽昏君明主，不過是老蛇蛻皮罷了，看似以舊換新，實則沒什麽兩樣。你若離得太近，早晚被纏上。”
“噓！這話怎說得！”有人壓低聲音，薑小乙不自覺地朝門靠近了些。“……我說些場麵話而已，小青對那韓琌情根深種，我哪走得了？何況我都花了這麽多錢了，不給劉公推上寶座，豈不是血本無歸？再說了，你也莫要總以江湖人的眼光看人看事，劉公再怎樣也比謝家人強，你有本事可自救，那些沒本事的人還真就等著他了。”
那人起身，來回踱步。
“阿七，你到底在急什麽？”
“我想出去找人！”那人拍著自己的胸口。“我有朋友在天京城，我得給她傳訊，讓她快點逃出來，再晚就真沒機會了！可我什麽法子都使了，就是找不到她！”
“你說的可是薑小乙？”
“除了這蠢人還有誰！”
“唉，所謂時也命也，若那小兄弟真的心在他方，你就算找到了，人家也不會走的。”
那人咬牙，狠狠一拍桌子。
“該死的肖宗鏡！”
聽到這三字，薑小乙的心猝然收緊，又向前一步。
堂內人警覺。
“誰！”
薑小乙悄悄露頭，見堂內兩名男子，一站一坐，站著的一臉不羈，坐著的滿身富貴。
“啊……我是薑花，是來找小青的。”
正巧丫鬟帶著文小青從內堂回來，小青拉著薑小乙的手，衝文鑒成重重哼了一聲，轉身就走。
屋裏人又談起什麽事，薑小乙已經聽不到了。
一直到踏上征途的一刻，薑小乙還在想那個“肖宗鏡”到底是誰，這名字聽起來總有那麽一點使人在意。
行軍路上，她仍默默念著這名字。
正巧空慧大師路過，聽見此名，拉緊韁繩。
“……肖宗鏡？”
薑小乙忙問：“我是在別處聽到了這個名字，大師知道他是誰嗎？”
空慧道：“知道，肖宗鏡是皇城侍衛營的首領。”
薑小乙：“……皇城侍衛營？”