杜利安.橡葉看到這一幕，閉上眼睛，深深地吸了一口大氣，對於身負可怕的愛情詛咒，惟有自己可以無視，還能安然無恙，可憐又可愛的娜塔莉.斯通，開始真的喜歡上了。
“要不是捧冠者家族的勢力，並不是區區一個【神恩眷顧者】可以忽視，再加上我不會犯【上一世】的錯，被聖泰斯家族放逐，我早就拒絕伯納黛特.泰斯小姐的婚約！”
杜利安.橡葉第一次感覺到，自己對【豪門之花】娜塔莉有著一份男人的責任，他看著女人的眼睛：“相信我！我們的將來，還有很長的一段路要走！”
“世上最浪漫的事，就是牽著你的手，一起慢慢地變老……”
第一百四十三章 夜戰八方
戰役穀外的歇手鎮，一眾野心勃勃的冒險者親眼目睹光輝教會的白衣教士走進【岩石城堡】，不疾不徐地將“黑寡婦”娜塔莉.斯通推上前台，成為掌握小鎮大部分權利的領主。
不說對【豪門毒花】根本看不上眼的高階冒險者，就連失落王國的遺族成員都認為娜塔莉.斯通在得到外人的襄助後，已經影響到小鎮管理層的勢力平衡了。
當天夜裏，就有三三兩兩的幾條影子，行蹤鬼祟地借助建築物的影子，偷偷摸摸地接近【岩石城堡】，盡管他們來自不同的勢力，甚至有希望藉此一舉成名的黑暗遊俠，以及在北境大地上四處流浪的獨行劍客。
可是，當他們接近那座要塞式岩石建築時，裏麵的歡聲笑語驟然消失，就像太聒噪而被人掐住脖子的雞鴨，緊接著就連燈火通明的大廳都在瞬息間熄滅了火光，一下子陷入黑暗中。
哪怕習慣於行走在黑暗中的半精靈遊俠，也感覺到目標所在的建築有些不對勁了，比黑鐵還沉重的黑暗宛如厚厚的幕布遮蔽了自己的昏暗視覺，根本看不清裏麵有多少人，他們又身在什麽方位。
“目標由暗轉明，反倒是我們浮出了水麵，由藏身在暗中的匕首，轉成明麵上的炮灰！”
黑暗遊俠已然明白，包括自己等一行人，不過是打頭陣的可憐蟲，後麵肯定還跟著各方勢力的精英，沒準連冒險者工會都派出了精銳的殺手。
在一個冒險者為主的新興小鎮裏，過於強勢的領主實在是誰也不想看見的絆腳石，哪怕不走官方這條康莊大道，可是它就存在在那裏，無論看到還是看不到，都有些礙眼。
“嘁！失去聯姻這唯一的利用價值而被家族拋棄的女性，哪怕得到家族支援過來的私人騎士，又會強到哪裏去？哪怕光輝教會的白衣教士是個話題性很大的傳奇人物，那座小教堂也就草創七八天而已，增援過來的舊部還都是些老弱病殘，怎麽可能威脅到我們？”
抱著相同想法的人很多，可是當一位成名多年，在冒險者工會裏注冊的高級劍士，像是被自己的無能和懦弱刺激到了，從藏身的陰暗角落裏躥出去，憑著注重爆發力的步法，縱身一躍，就順利地翻牆進了【岩石城堡】。
可是，他連看見全副武裝的對手，發出一聲驚呼的聲音都沒有，就這樣悄聲無息地消失在陷入黑暗的建築裏，像是一滴水融入墨瓶裏。
流浪的半精靈劍士如臨大敵地抽劍出鞘，特意提前塗抹了墨蘭草汁液的劍身，在星月之光晦暗晦明的早春夜晚，根本不會顯露出一絲反光。
即便雙劍在手，他還是有些隱隱不安，嘴裏輕如蚊蠅地念念有詞，別在披風下擺，用來穩定這件精靈一族的奇物【自然披風】的四枚銀亮吊墜，立即騰空而起，在人前顯露出遊空劍刃的本來麵目。
“不遜於純血精靈的劍詠者，竟然憑著半精靈的血脈，領悟出劍刃之舞，這份天資真是驚世駭俗！”
黑暗遊俠還是有些見識的，認出任由四枚遊空劍刃在背後結成屏風，緩緩轉動的半精靈劍士，很有可能借鑒了艾諾奧克大沙漠裏的沙漠舞姬的舞刀術，融合自己獲悉的精靈一族的劍詠秘術（殘缺），才開發出如此不俗的本領。
可惜的是，雙劍在手的半精靈劍士，仗著攻防一體的【劍刃之舞】，還是翻牆進入岩石城堡，僅僅驚呼了一聲，就再也沒有聲息地消失了。
擁有與亡者對話的黑暗遊俠整個人都不好了，背後的汗毛根根豎起，心頭警鈴大作地發出最高警戒，就連沉寂多時的大心髒，也不爭氣地劇烈搏動，連距離他不遠的幾個精英遊蕩者都聽到了，羞赧無言的遊俠順著他們的目光看過去，那意味深長的笑容，讓他無地自容地想要找個地縫立即鑽進去。
若說剛才還是歡快氣氛的遊樂場似的貴族別墅，此時陷入深沉的黑暗中，簡直就像後退一步露出嗜血獰笑的魔王，優雅地如同一位紳士躬身施禮，可是他的本質卻是吃人不吐骨頭的黑暗無底深淵。
就在這時，知道炮灰的膽氣已經喪失殆盡，試圖一舉摧毀岩石城堡，將自命不凡的小鎮領主娜塔莉.斯通從肉體上抹除的傭兵組織“絕凶虎”首領季默.申克，不得不站出來提振一盤散沙的夜襲者們的士氣。
不過，往日裏毫不掩飾的大嗓門也壓低了不少，季默.申克雙手抱臂站在街道正中，沐浴著暗淡的星月之光，笑道：“區區一座岩石城堡，哪怕深不可測的就像龍潭虎穴，可是它能淹死一頭兩頭三頭豬，還能一口氣淹死我們幾十號人？”
隨著“絕凶虎”首領逐漸提高的嗓門，露出嗜血的獠牙後，追隨他左右的精英傭兵們，信以為真地紛紛站出來。
黑暗遊俠這才發現，除了赫赫有名的“絕凶虎”以外，還有“火風暴”和“冰山”兩個冒險者團體，都是由高階冒險者帶頭，一幫中低階職業者追隨，習慣以多欺少，擅長順風仗的慫貨。
反觀被不懷好意的冒險者們團團圍住的岩石城堡，至今還是一點動靜都沒有，哪怕有不少魔法師砸過去十七八個偵測法術，譬如閱讀魔法、偵測毒性、瞬息搜索、尋找陷阱、洞察先機等等。
轉眼過後，岩石城堡的牆壁上，爆發出一陣陣魔法陷阱的靈光，幽暗漩渦似的食屍鬼結界、幾十隻骸骨之手鑽出地麵的死亡束縛，手持無形卻能收割靈魂的鐮刀的隱身魔像，紛紛暴露在眾人的眼前。
“這就是岩石城堡吞下勇士的真相！心腸惡毒的黑寡婦，人如其名地在牆壁上布滿了令人嫌憎的陷阱，她是到底有多害怕自己被仇人刺殺？上啊，弟兄們，一口氣攻下岩石城堡，明天歇手鎮就輪到我們說了算！”
“絕凶虎”首領的話很有感染力，或許是與他的神秘血脈息息相關，聽到這番話的人，包括火風暴和冰山兩大冒險者的組織成員，都紛紛地拔腿就往前衝。
可是，當他們強行轟破了魔法陷阱，用疊人牆的方式，順利地翻牆而過，就看見偌大的一座城堡前的庭院，淅淅瀝瀝地下著小雨。
一道身穿帶兜帽的避雨披風的瘦弱身影，由於帽簷長地遮住了他的雙眼和鼻子，隻有白皙的下巴露了出來，此時看見幾十個冒險者衝進來，咧嘴露出一絲獰笑。
“我最喜歡下雨天，這是我的能力發揮到最大程度的好天氣！托【猩紅煉金術】的福，在我體內流淌的鮮血，充滿黑鐵的汁液，這就賦予我的造物和奴仆更加可怕的爪牙！”
此前從未見識過此人的冒險者，聽到稚嫩如乳臭小兒的嗓音，忍不住想要發笑，可是身穿避雨披風的年輕人，右手輕輕握拳，隨後伸開的手掌，食中二指夾著一柄黑黝黝的手術刀，在星月之光照耀下，僅僅露出暗淡的輪廓。
當銳利的刀鋒橫切過左手五指，噴射而出的鮮血，一滴滴灑落在城堡前庭的積水地麵上。緊接著，迅速站起身的一頭頭液體怪物，讓冒險者的哈哈大笑戛然而止，硬是噎在嗓子裏，不敢吐出來，又吞不下去，臉色漲地通紅，難受地就要死掉。
於是，看上去被幾十號冒險者團團包圍的困境，一下子顛倒過來，反倒是冒險者們被接近一百頭液體怪物圍住了。
在“絕凶虎”首領的示意下，五個擅長使用長兵器的低階職業者分頭撲向目標，雪亮的鋒刃斜劈、橫斬後，揮灑出匹練般的亮光，都被液體怪物的身軀阻擋。
哪怕去勢再快的斧戟，一旦砍進目標的體內，也會受到重重阻力，很快地降低下來，甚至被液體怪物用身體死死地夾住。
也對！任何人在水裏揮舞著兵器，肯定會受到來自四麵八方的阻礙，除非順著水流的方向，反而能加快出招的速度。
可惜的是，液體怪物的體內根本沒有任何流動性，深陷其中的兵器，甚至會被它們用力拖走，那是不下於兩個成年男性的膂力。
發起試探攻擊的低階職業者鬆手還好，一旦被拖過去，恐怕下場會十分不妙。意識到剛剛出現的對手很不好對付的聰明人，心裏早就打起了退堂鼓。
“屋簷下的滴水，九十九下。水滴石穿之力，重在持久。在此奉勸諸位，小心腳下……”
說著意味不明有如箴言的話，身穿帶兜帽披風的人忽然意識到兩側出現的危險，卻根本沒有分心旁顧，甚至有躲閃避開的意思。
來自火風暴和冰山兩大冒險者組織的頂尖刺客，借助人群的掩護潛入陰影位麵，輕鬆地避開液體怪物包圍圈，逕自來到能力高深莫測的神秘人身邊，再次回到主物質世界時，就向近在咫尺的目標發出必殺一擊。
凝如實質的陰影能量先發而至，打在神秘人的身上，卻像是羽毛落水似的，連一絲漣漪都沒有掀起。
此時，兩位頂尖刺客已經意識到目標並非待宰的豬羊，而是麵對任何攻擊都遊刃有餘的大佬，第一時間收招想逃。
可惜的是，他們兩人距離得到【猩紅煉金術】後能力突飛猛進的【百夫長】謝洛夫太近了，淅淅瀝瀝的雨滴在長可及地的披風上緩緩滑落的水流，突然爆發出一條水桶粗的蟒蛇巨吻，以驚世駭俗的速度將“冰山”傭兵團的刺客一口吞下。
“火風暴”冒險團的家夥也沒有逃走，被一灘淺淺地剛好沒過腳踝的積水爆發站起的巨型液體怪物伸出幾十條水流鞭索團團捆住，快地就連他返回陰影位麵的機會都沒有。
“我都提醒過你們，我有九十九頭奴仆，為什麽你們會認為在我身邊沒有更強的造物？最強的大家夥，當然是用來保護我的王牌！它可是攻防一體，完美地毫無破綻……”
“你的話太多了！”從岩石城堡剛剛洞開的大門深處，傳出一句眾人聽來既熟悉又陌生的話。
僅此一句半是嗬斥半是警告的話，剛才還冷若冰霜，眼看眾人吃癟就忍不住來了興致，開始多嘴多舌的【百夫長】謝洛夫立即乖乖地閉上嘴巴。
九十九頭液體怪物順從造物主的命令，伸開雙手朝三大冒險者組織成員撲過去，頂著接近癲狂的魔法師的法術洗禮，承受著冒險者們千錘百煉的戰技，卻連一頭液體怪物爆碎隕落都沒有，將這些人一網打盡地全部吞下。
合體而成的巨大水球呈半球形，卻因為“絕凶虎”首領的瘋狂自救行動，不得不露出碩大無比的頭顱，還得伸展出水桶粗的雙臂，才將這頭拚命的凶獸壓製回去。
藏身在暗處的杜利安.橡葉看到這一幕，暗道：“這家夥就像是沙魯未完成形態的自爆模式！”
事實上，被液體怪物吞下後，大部分都口吐水花泡沫地快要溺水而死，唯獨身上有相關魔法道具的魔法師們，輕輕鬆鬆地活了下來。
僅杜利安.橡葉見識過的就有魚鰓草、潛水勳章、水下呼吸麵罩等奇物，不過任憑這些魔法師們再狡猾，還是無法突破巨型液體怪物的皮膜。
“謝洛夫用【猩紅煉金術】提前煉製的反魔法皮膚真的很好用！僅僅是些微的幹擾，就能讓一個個逃遁求生魔法都失去效果。有點野魔法區的味道了！”
騎士領主的次子杜利安.橡葉身為【守夜人】的首領，聽到了一些風聲，就故意設計了一個局，引得小鎮裏反對他的人紛紛付出水麵，麾下舊部僅僅出動一位龍脈術士，就將這些人一網打盡，冷漠的臉上終於浮現出一絲微笑。
“別把他們溺死了！【守夜人】的傀儡守衛部隊，還欠缺了這些高質量的素材。待會，把他們送到【蜂巢】，黑暗賢者丹迪閣下會好好利用這批不法之徒。”
【豪門毒花】娜塔莉.斯通漫步走出來，在所有藏在暗中的【守夜人】麵前亮出自己的權戒，轉頭向自己的男人懇求道。
“你是白衣教士，你是聖光牧師，你應該呆在教堂裏，在陽光明媚的白天，為歇手鎮捍衛法律的尊嚴和地位，把充滿血腥凶殺的夜晚交給我吧！”
第一百四十四章 獨裁領主
【守夜人】首領杜利安.橡葉看了娜塔莉.斯通一眼，婉言謝絕道：“你的建議，我不會允許的！至少目前來說，我已經順利地把你推上歇手鎮的領主之位，你的手上是牧養小鎮居民的權杖，我可不想看見你的雙手沾滿仇恨的血腥，那些沉重的負擔，就交給我一肩挑起！”
【豪門毒花】知道自己拗不過，想起剛才自己有些逾越身份和地位的進言，趕緊躬身表達自己的歉意。
經過這一晚的廝殺，三大傭兵組織的覆滅，暗流洶湧的歇手鎮總算消停了下來。事實證明，擁有壓倒性的武力的支持，“黑寡婦”娜塔莉.斯通才能如願以償地坐上小鎮領主的位置，不會受到任何勢力的鉗製和挑戰。
畢竟，那些反對者們都被【守夜人】的首領，心狠手辣的騎士次子杜利安.橡葉以迅雷不及掩耳之勢當場鎮壓，甚至反過來利用落在他手上的三大傭兵組織的成員，準備盡快打造出一支如臂使指的傀儡軍團。
翌日淩晨，小鎮中心的廣場西北角，光輝之主的小教堂前，趕來參加晨禱的信徒多了一倍不止，其中大部分是普通的牆頭草鎮民，看到白衣教士杜利安.橡葉如此利害，紛紛放棄了其祂神祗的淺薄信仰，一門心思地改為信仰光輝之主。
對於這些投機心很重的淺信徒，杜利安.橡葉並沒有像傳統的聖光牧師那般厭惡不已，隻要確認他們都有信仰之弦通過自己連接上聖壇，或是小教堂裏的光輝之主的神像，隻要他們交出自己的信仰，就不會在乎是否真信或偽信。
杜利安.橡葉對自己耕耘的信仰土壤並沒有太大的要求，畢竟歇手鎮充其量不過是一個新興小鎮，建立的時間加上冬末準備相關建材的日子，估計不會超過兩個月，更別說被戰役穀深處的失落王國吸引而投身過來，試圖民間私人式考古發家致富的投機客。
“我當然知道，培養出一個個真信徒，才是教會內部聖職人員逐步提升的正途。可是，我最缺少的是時間。這片沒有進入任何神靈的新興小鎮，我們不去占領精神和信仰領域，就會有其祂神靈在地上的使者前來占領。”
“再說了，擁有小鎮領主的支持，我就用淘汰的製度，逐漸清洗掉不信仰光輝之主的家夥，逐漸收攏向我們靠近的普通信徒，哪怕是別有用心的職業者和冒險者。”
“你看，戰役穀的深處幅員遼闊，看上去就像是沒有盡頭似的，可以不斷地探索。在此過程中，總會有人受傷，受到不可輕忽的傷害。如果他是光輝之主的信徒，就能得到我的幫助，一發治療神術，或者一瓶充滿生命力的聖水。”
“我相信，用不了多久，現實會給那些心高氣傲的高階冒險者一個難忘的教訓，讓他們懂得如何尊重，能夠出手拯救他們的人！”
簡單的晨禱結束後，又是輪到分發聖餐的時候，白衣教士不知道從小小的口袋裏掏出了多少雪白的麵餅，直到滿足暴增一倍的信徒的需要為止。
看著信徒們津津有味地啃食著充滿聖光源泉的麵餅，杜利安.橡葉心裏很是滿足地笑了：“我知道，這些人改信、歸信都是為了利益。或許是想得到光輝之主的庇護，或許是不想沒人欺負，就順勢加入一個組織抱團取暖。”
“可是，貪圖小便宜的這些人，在享用了摻料的聖餐後，哪怕他們不過是敷衍了事的混蛋，逐漸滲入他們體內的聖光源泉，還是會一點一滴地改變他們的身體，甚至是影響他們的想法，逐漸向我主靠近。”
“這就是我為什麽稱呼麵餅為神聖的食糧！每一塊雪白的麵餅裏麵，都灌注我的聖光源泉！他們啃食的不止是容易飽腹，滋養身體和心靈的聖餐，同時還在分享我的源泉。哪怕我擁有媲美紅衣主教的神術位，其中的大部分都用在聖餐上。”
聖餐禮結束後，白衣教士目送感恩戴德的信徒們離開，看到亂糟糟的桌椅板凳胡亂擺放著，地上到處都是食物的碎渣，忍不住輕輕歎了口氣，還是走過去收拾一番。
很多信徒都是來了又走，像是逛商行買貨的獨行商，可是這一次有人留了下來，杜利安.橡葉仔細看去，那人不就是候鳥酒館廚房裏打下手的幫工約克。
“這個豬倌出身的小家夥，還不錯！有點真信萌芽的態勢了，沒準能趕在教會總部的巡禮教士，在夏至日（聖日）大駕光臨歇手鎮時，用他去唬人！”
原本可以用神術使得小教堂內部煥然一新，可是白衣教士堅持親力親為，趁機活動活動手腳，才明白這活太累人了，的確有點磨練人的味道。
杜利安.橡葉和約克兩人把小教堂掃除幹淨，又把桌椅板凳全部回複原位，然後在外麵的吊井裏打水上來，用抹布把窗台、吊燈上積累的灰塵都抹除掉，除了累得腰酸背痛，唯一的發現就是時間飛快地流逝，此時已接近中午了。
距離最近的候鳥酒館正是兩人午餐的不二之選，當約克掀開門口厚重的氈布走進去，酒館吧台的酒保乍然看見廚房小工，忿忿不平地想要破口大罵，嗬斥約克為什麽不出現，不在廚房裏幫忙。
可是，緊隨其後走進酒館的杜利安.橡葉，就像一支鐵鉗，緊緊地夾住酒保的脖子，讓他一下子變臉失色，一肚子罵人的話都不得不吞咽下肚子裏。
到處都是冒險者的酒館大廳，剛才還高談闊論，交換著各種靠譜或失真的小道消息，當他們注意到白衣教士進來後，喧鬧沸騰地有如菜市場的大廳，瞬息間鴉雀無聲，陷入死一般的寂靜中。
靜謐的詭異氣氛讓約克很是震驚，他還以為是自己的緣故，走在前麵很是小心翼翼，一副躡手躡腳的慫樣，唯有杜利安.橡葉知道約克是狐假虎威，借了自己的威風。
於是，白衣教士旁若無人地穿行在人群之間，哪怕有高階冒險者伸手指彈開了劍鞘，在他的臉上閃過一抹雪亮的劍光，他卻依舊像是個沒事人似的，繼續往前走著。
杜利安.橡葉畢竟是光輝教會的聖光牧師，讓他吃點暗虧是被允許的，可是一旦有人拔刀相向，不說光輝之主的憤怒，就是教會的反擊，也會讓人間傳奇心生絕望，被逼到無處可逃，最終授首斃命。
以“絕凶虎”為首的三大冒險者組織，在歇手鎮有多少殘黨和關係密切的朋友，可以說數都數不清，可是白衣教士孤身一人走進候鳥酒館，在一百幾十個冒險者圍觀下，仿佛沒事人似的愜意地走到地頭，還伸手招呼約克坐下。
就憑這份膽量和格局，沒有人再敢小看這位年紀輕輕就將偌大一座歇手鎮掌握在手裏的杜利安.橡葉，畢竟白衣教士明麵上獨占小鎮居民的信仰，作為交換條件就是扶持“黑寡婦”娜塔莉.斯通這位北境上流社會的棄子上位。
“食腐的鬣狗群居打獵，隻能吃點腐爛的臭肉。而獸中之王的獅子，漫步在獸群裏，隨意挑選自己獵物，總是能吃飽喝足。那群被嚇破膽的冒險者就是拚死拚活才能吃上一口飽飯的弱者，孤高的王者總是獨自前行，俯視自己的地盤，隨心所欲地支配著一切。”
來自斯通家族的騎士長，偽裝成普通的冒險者，藏在候鳥酒館的角落裏，默默地觀察著杜利安.橡葉，對這位聲名鵲起的白衣教士，總算有了一個初步的印象，如此才能為接下來家主的決斷，提供必不可少的情報和準確的資料。
“照這樣看，娜塔莉有了家族以外的強援，才把族長派給她的密室騎士，一個不剩的全部棄用。她就這樣自信，白衣教士會為了她，默默無言地付出一切？”
“我知道，男女之間的感情很微妙。不過，從最近了解到的情況來看，出身貴族序列最末一檔的橡葉騎士的次子杜利安.橡葉，表麵上看人畜無害，實際上是一個為了自身的利益，無所不用其極的狠角色。”
“要不是捧冠者家族的勢力，並不是區區一個【神恩眷顧者】可以忽視，再加上我不會犯【上一世】的錯，被聖泰斯家族放逐，我早就拒絕伯納黛特.泰斯小姐的婚約！”
杜利安.橡葉第一次感覺到，自己對【豪門之花】娜塔莉有著一份男人的責任，他看著女人的眼睛：“相信我！我們的將來，還有很長的一段路要走！”
“世上最浪漫的事，就是牽著你的手，一起慢慢地變老……”
第一百四十三章 夜戰八方
戰役穀外的歇手鎮，一眾野心勃勃的冒險者親眼目睹光輝教會的白衣教士走進【岩石城堡】，不疾不徐地將“黑寡婦”娜塔莉.斯通推上前台，成為掌握小鎮大部分權利的領主。
不說對【豪門毒花】根本看不上眼的高階冒險者，就連失落王國的遺族成員都認為娜塔莉.斯通在得到外人的襄助後，已經影響到小鎮管理層的勢力平衡了。
當天夜裏，就有三三兩兩的幾條影子，行蹤鬼祟地借助建築物的影子，偷偷摸摸地接近【岩石城堡】，盡管他們來自不同的勢力，甚至有希望藉此一舉成名的黑暗遊俠，以及在北境大地上四處流浪的獨行劍客。
可是，當他們接近那座要塞式岩石建築時，裏麵的歡聲笑語驟然消失，就像太聒噪而被人掐住脖子的雞鴨，緊接著就連燈火通明的大廳都在瞬息間熄滅了火光，一下子陷入黑暗中。
哪怕習慣於行走在黑暗中的半精靈遊俠，也感覺到目標所在的建築有些不對勁了，比黑鐵還沉重的黑暗宛如厚厚的幕布遮蔽了自己的昏暗視覺，根本看不清裏麵有多少人，他們又身在什麽方位。
“目標由暗轉明，反倒是我們浮出了水麵，由藏身在暗中的匕首，轉成明麵上的炮灰！”
黑暗遊俠已然明白，包括自己等一行人，不過是打頭陣的可憐蟲，後麵肯定還跟著各方勢力的精英，沒準連冒險者工會都派出了精銳的殺手。
在一個冒險者為主的新興小鎮裏，過於強勢的領主實在是誰也不想看見的絆腳石，哪怕不走官方這條康莊大道，可是它就存在在那裏，無論看到還是看不到，都有些礙眼。
“嘁！失去聯姻這唯一的利用價值而被家族拋棄的女性，哪怕得到家族支援過來的私人騎士，又會強到哪裏去？哪怕光輝教會的白衣教士是個話題性很大的傳奇人物，那座小教堂也就草創七八天而已，增援過來的舊部還都是些老弱病殘，怎麽可能威脅到我們？”
抱著相同想法的人很多，可是當一位成名多年，在冒險者工會裏注冊的高級劍士，像是被自己的無能和懦弱刺激到了，從藏身的陰暗角落裏躥出去，憑著注重爆發力的步法，縱身一躍，就順利地翻牆進了【岩石城堡】。
可是，他連看見全副武裝的對手，發出一聲驚呼的聲音都沒有，就這樣悄聲無息地消失在陷入黑暗的建築裏，像是一滴水融入墨瓶裏。
流浪的半精靈劍士如臨大敵地抽劍出鞘，特意提前塗抹了墨蘭草汁液的劍身，在星月之光晦暗晦明的早春夜晚，根本不會顯露出一絲反光。
即便雙劍在手，他還是有些隱隱不安，嘴裏輕如蚊蠅地念念有詞，別在披風下擺，用來穩定這件精靈一族的奇物【自然披風】的四枚銀亮吊墜，立即騰空而起，在人前顯露出遊空劍刃的本來麵目。
“不遜於純血精靈的劍詠者，竟然憑著半精靈的血脈，領悟出劍刃之舞，這份天資真是驚世駭俗！”
黑暗遊俠還是有些見識的，認出任由四枚遊空劍刃在背後結成屏風，緩緩轉動的半精靈劍士，很有可能借鑒了艾諾奧克大沙漠裏的沙漠舞姬的舞刀術，融合自己獲悉的精靈一族的劍詠秘術（殘缺），才開發出如此不俗的本領。
可惜的是，雙劍在手的半精靈劍士，仗著攻防一體的【劍刃之舞】，還是翻牆進入岩石城堡，僅僅驚呼了一聲，就再也沒有聲息地消失了。
擁有與亡者對話的黑暗遊俠整個人都不好了，背後的汗毛根根豎起，心頭警鈴大作地發出最高警戒，就連沉寂多時的大心髒，也不爭氣地劇烈搏動，連距離他不遠的幾個精英遊蕩者都聽到了，羞赧無言的遊俠順著他們的目光看過去，那意味深長的笑容，讓他無地自容地想要找個地縫立即鑽進去。
若說剛才還是歡快氣氛的遊樂場似的貴族別墅，此時陷入深沉的黑暗中，簡直就像後退一步露出嗜血獰笑的魔王，優雅地如同一位紳士躬身施禮，可是他的本質卻是吃人不吐骨頭的黑暗無底深淵。
就在這時，知道炮灰的膽氣已經喪失殆盡，試圖一舉摧毀岩石城堡，將自命不凡的小鎮領主娜塔莉.斯通從肉體上抹除的傭兵組織“絕凶虎”首領季默.申克，不得不站出來提振一盤散沙的夜襲者們的士氣。
不過，往日裏毫不掩飾的大嗓門也壓低了不少，季默.申克雙手抱臂站在街道正中，沐浴著暗淡的星月之光，笑道：“區區一座岩石城堡，哪怕深不可測的就像龍潭虎穴，可是它能淹死一頭兩頭三頭豬，還能一口氣淹死我們幾十號人？”
隨著“絕凶虎”首領逐漸提高的嗓門，露出嗜血的獠牙後，追隨他左右的精英傭兵們，信以為真地紛紛站出來。
黑暗遊俠這才發現，除了赫赫有名的“絕凶虎”以外，還有“火風暴”和“冰山”兩個冒險者團體，都是由高階冒險者帶頭，一幫中低階職業者追隨，習慣以多欺少，擅長順風仗的慫貨。
反觀被不懷好意的冒險者們團團圍住的岩石城堡，至今還是一點動靜都沒有，哪怕有不少魔法師砸過去十七八個偵測法術，譬如閱讀魔法、偵測毒性、瞬息搜索、尋找陷阱、洞察先機等等。
轉眼過後，岩石城堡的牆壁上，爆發出一陣陣魔法陷阱的靈光，幽暗漩渦似的食屍鬼結界、幾十隻骸骨之手鑽出地麵的死亡束縛，手持無形卻能收割靈魂的鐮刀的隱身魔像，紛紛暴露在眾人的眼前。
“這就是岩石城堡吞下勇士的真相！心腸惡毒的黑寡婦，人如其名地在牆壁上布滿了令人嫌憎的陷阱，她是到底有多害怕自己被仇人刺殺？上啊，弟兄們，一口氣攻下岩石城堡，明天歇手鎮就輪到我們說了算！”
“絕凶虎”首領的話很有感染力，或許是與他的神秘血脈息息相關，聽到這番話的人，包括火風暴和冰山兩大冒險者的組織成員，都紛紛地拔腿就往前衝。
可是，當他們強行轟破了魔法陷阱，用疊人牆的方式，順利地翻牆而過，就看見偌大的一座城堡前的庭院，淅淅瀝瀝地下著小雨。
一道身穿帶兜帽的避雨披風的瘦弱身影，由於帽簷長地遮住了他的雙眼和鼻子，隻有白皙的下巴露了出來，此時看見幾十個冒險者衝進來，咧嘴露出一絲獰笑。
“我最喜歡下雨天，這是我的能力發揮到最大程度的好天氣！托【猩紅煉金術】的福，在我體內流淌的鮮血，充滿黑鐵的汁液，這就賦予我的造物和奴仆更加可怕的爪牙！”
此前從未見識過此人的冒險者，聽到稚嫩如乳臭小兒的嗓音，忍不住想要發笑，可是身穿避雨披風的年輕人，右手輕輕握拳，隨後伸開的手掌，食中二指夾著一柄黑黝黝的手術刀，在星月之光照耀下，僅僅露出暗淡的輪廓。
當銳利的刀鋒橫切過左手五指，噴射而出的鮮血，一滴滴灑落在城堡前庭的積水地麵上。緊接著，迅速站起身的一頭頭液體怪物，讓冒險者的哈哈大笑戛然而止，硬是噎在嗓子裏，不敢吐出來，又吞不下去，臉色漲地通紅，難受地就要死掉。
於是，看上去被幾十號冒險者團團包圍的困境，一下子顛倒過來，反倒是冒險者們被接近一百頭液體怪物圍住了。
在“絕凶虎”首領的示意下，五個擅長使用長兵器的低階職業者分頭撲向目標，雪亮的鋒刃斜劈、橫斬後，揮灑出匹練般的亮光，都被液體怪物的身軀阻擋。
哪怕去勢再快的斧戟，一旦砍進目標的體內，也會受到重重阻力，很快地降低下來，甚至被液體怪物用身體死死地夾住。
也對！任何人在水裏揮舞著兵器，肯定會受到來自四麵八方的阻礙，除非順著水流的方向，反而能加快出招的速度。
可惜的是，液體怪物的體內根本沒有任何流動性，深陷其中的兵器，甚至會被它們用力拖走，那是不下於兩個成年男性的膂力。
發起試探攻擊的低階職業者鬆手還好，一旦被拖過去，恐怕下場會十分不妙。意識到剛剛出現的對手很不好對付的聰明人，心裏早就打起了退堂鼓。
“屋簷下的滴水，九十九下。水滴石穿之力，重在持久。在此奉勸諸位，小心腳下……”
說著意味不明有如箴言的話，身穿帶兜帽披風的人忽然意識到兩側出現的危險，卻根本沒有分心旁顧，甚至有躲閃避開的意思。
來自火風暴和冰山兩大冒險者組織的頂尖刺客，借助人群的掩護潛入陰影位麵，輕鬆地避開液體怪物包圍圈，逕自來到能力高深莫測的神秘人身邊，再次回到主物質世界時，就向近在咫尺的目標發出必殺一擊。
凝如實質的陰影能量先發而至，打在神秘人的身上，卻像是羽毛落水似的，連一絲漣漪都沒有掀起。
此時，兩位頂尖刺客已經意識到目標並非待宰的豬羊，而是麵對任何攻擊都遊刃有餘的大佬，第一時間收招想逃。
可惜的是，他們兩人距離得到【猩紅煉金術】後能力突飛猛進的【百夫長】謝洛夫太近了，淅淅瀝瀝的雨滴在長可及地的披風上緩緩滑落的水流，突然爆發出一條水桶粗的蟒蛇巨吻，以驚世駭俗的速度將“冰山”傭兵團的刺客一口吞下。
“火風暴”冒險團的家夥也沒有逃走，被一灘淺淺地剛好沒過腳踝的積水爆發站起的巨型液體怪物伸出幾十條水流鞭索團團捆住，快地就連他返回陰影位麵的機會都沒有。
“我都提醒過你們，我有九十九頭奴仆，為什麽你們會認為在我身邊沒有更強的造物？最強的大家夥，當然是用來保護我的王牌！它可是攻防一體，完美地毫無破綻……”
“你的話太多了！”從岩石城堡剛剛洞開的大門深處，傳出一句眾人聽來既熟悉又陌生的話。
僅此一句半是嗬斥半是警告的話，剛才還冷若冰霜，眼看眾人吃癟就忍不住來了興致，開始多嘴多舌的【百夫長】謝洛夫立即乖乖地閉上嘴巴。
九十九頭液體怪物順從造物主的命令，伸開雙手朝三大冒險者組織成員撲過去，頂著接近癲狂的魔法師的法術洗禮，承受著冒險者們千錘百煉的戰技，卻連一頭液體怪物爆碎隕落都沒有，將這些人一網打盡地全部吞下。
合體而成的巨大水球呈半球形，卻因為“絕凶虎”首領的瘋狂自救行動，不得不露出碩大無比的頭顱，還得伸展出水桶粗的雙臂，才將這頭拚命的凶獸壓製回去。
藏身在暗處的杜利安.橡葉看到這一幕，暗道：“這家夥就像是沙魯未完成形態的自爆模式！”
事實上，被液體怪物吞下後，大部分都口吐水花泡沫地快要溺水而死，唯獨身上有相關魔法道具的魔法師們，輕輕鬆鬆地活了下來。
僅杜利安.橡葉見識過的就有魚鰓草、潛水勳章、水下呼吸麵罩等奇物，不過任憑這些魔法師們再狡猾，還是無法突破巨型液體怪物的皮膜。
“謝洛夫用【猩紅煉金術】提前煉製的反魔法皮膚真的很好用！僅僅是些微的幹擾，就能讓一個個逃遁求生魔法都失去效果。有點野魔法區的味道了！”
騎士領主的次子杜利安.橡葉身為【守夜人】的首領，聽到了一些風聲，就故意設計了一個局，引得小鎮裏反對他的人紛紛付出水麵，麾下舊部僅僅出動一位龍脈術士，就將這些人一網打盡，冷漠的臉上終於浮現出一絲微笑。
“別把他們溺死了！【守夜人】的傀儡守衛部隊，還欠缺了這些高質量的素材。待會，把他們送到【蜂巢】，黑暗賢者丹迪閣下會好好利用這批不法之徒。”
【豪門毒花】娜塔莉.斯通漫步走出來，在所有藏在暗中的【守夜人】麵前亮出自己的權戒，轉頭向自己的男人懇求道。
“你是白衣教士，你是聖光牧師，你應該呆在教堂裏，在陽光明媚的白天，為歇手鎮捍衛法律的尊嚴和地位，把充滿血腥凶殺的夜晚交給我吧！”
第一百四十四章 獨裁領主
【守夜人】首領杜利安.橡葉看了娜塔莉.斯通一眼，婉言謝絕道：“你的建議，我不會允許的！至少目前來說，我已經順利地把你推上歇手鎮的領主之位，你的手上是牧養小鎮居民的權杖，我可不想看見你的雙手沾滿仇恨的血腥，那些沉重的負擔，就交給我一肩挑起！”
【豪門毒花】知道自己拗不過，想起剛才自己有些逾越身份和地位的進言，趕緊躬身表達自己的歉意。
經過這一晚的廝殺，三大傭兵組織的覆滅，暗流洶湧的歇手鎮總算消停了下來。事實證明，擁有壓倒性的武力的支持，“黑寡婦”娜塔莉.斯通才能如願以償地坐上小鎮領主的位置，不會受到任何勢力的鉗製和挑戰。
畢竟，那些反對者們都被【守夜人】的首領，心狠手辣的騎士次子杜利安.橡葉以迅雷不及掩耳之勢當場鎮壓，甚至反過來利用落在他手上的三大傭兵組織的成員，準備盡快打造出一支如臂使指的傀儡軍團。
翌日淩晨，小鎮中心的廣場西北角，光輝之主的小教堂前，趕來參加晨禱的信徒多了一倍不止，其中大部分是普通的牆頭草鎮民，看到白衣教士杜利安.橡葉如此利害，紛紛放棄了其祂神祗的淺薄信仰，一門心思地改為信仰光輝之主。
對於這些投機心很重的淺信徒，杜利安.橡葉並沒有像傳統的聖光牧師那般厭惡不已，隻要確認他們都有信仰之弦通過自己連接上聖壇，或是小教堂裏的光輝之主的神像，隻要他們交出自己的信仰，就不會在乎是否真信或偽信。
杜利安.橡葉對自己耕耘的信仰土壤並沒有太大的要求，畢竟歇手鎮充其量不過是一個新興小鎮，建立的時間加上冬末準備相關建材的日子，估計不會超過兩個月，更別說被戰役穀深處的失落王國吸引而投身過來，試圖民間私人式考古發家致富的投機客。
“我當然知道，培養出一個個真信徒，才是教會內部聖職人員逐步提升的正途。可是，我最缺少的是時間。這片沒有進入任何神靈的新興小鎮，我們不去占領精神和信仰領域，就會有其祂神靈在地上的使者前來占領。”
“再說了，擁有小鎮領主的支持，我就用淘汰的製度，逐漸清洗掉不信仰光輝之主的家夥，逐漸收攏向我們靠近的普通信徒，哪怕是別有用心的職業者和冒險者。”
“你看，戰役穀的深處幅員遼闊，看上去就像是沒有盡頭似的，可以不斷地探索。在此過程中，總會有人受傷，受到不可輕忽的傷害。如果他是光輝之主的信徒，就能得到我的幫助，一發治療神術，或者一瓶充滿生命力的聖水。”
“我相信，用不了多久，現實會給那些心高氣傲的高階冒險者一個難忘的教訓，讓他們懂得如何尊重，能夠出手拯救他們的人！”
簡單的晨禱結束後，又是輪到分發聖餐的時候，白衣教士不知道從小小的口袋裏掏出了多少雪白的麵餅，直到滿足暴增一倍的信徒的需要為止。
看著信徒們津津有味地啃食著充滿聖光源泉的麵餅，杜利安.橡葉心裏很是滿足地笑了：“我知道，這些人改信、歸信都是為了利益。或許是想得到光輝之主的庇護，或許是不想沒人欺負，就順勢加入一個組織抱團取暖。”
“可是，貪圖小便宜的這些人，在享用了摻料的聖餐後，哪怕他們不過是敷衍了事的混蛋，逐漸滲入他們體內的聖光源泉，還是會一點一滴地改變他們的身體，甚至是影響他們的想法，逐漸向我主靠近。”
“這就是我為什麽稱呼麵餅為神聖的食糧！每一塊雪白的麵餅裏麵，都灌注我的聖光源泉！他們啃食的不止是容易飽腹，滋養身體和心靈的聖餐，同時還在分享我的源泉。哪怕我擁有媲美紅衣主教的神術位，其中的大部分都用在聖餐上。”
聖餐禮結束後，白衣教士目送感恩戴德的信徒們離開，看到亂糟糟的桌椅板凳胡亂擺放著，地上到處都是食物的碎渣，忍不住輕輕歎了口氣，還是走過去收拾一番。
很多信徒都是來了又走，像是逛商行買貨的獨行商，可是這一次有人留了下來，杜利安.橡葉仔細看去，那人不就是候鳥酒館廚房裏打下手的幫工約克。
“這個豬倌出身的小家夥，還不錯！有點真信萌芽的態勢了，沒準能趕在教會總部的巡禮教士，在夏至日（聖日）大駕光臨歇手鎮時，用他去唬人！”
原本可以用神術使得小教堂內部煥然一新，可是白衣教士堅持親力親為，趁機活動活動手腳，才明白這活太累人了，的確有點磨練人的味道。
杜利安.橡葉和約克兩人把小教堂掃除幹淨，又把桌椅板凳全部回複原位，然後在外麵的吊井裏打水上來，用抹布把窗台、吊燈上積累的灰塵都抹除掉，除了累得腰酸背痛，唯一的發現就是時間飛快地流逝，此時已接近中午了。
距離最近的候鳥酒館正是兩人午餐的不二之選，當約克掀開門口厚重的氈布走進去，酒館吧台的酒保乍然看見廚房小工，忿忿不平地想要破口大罵，嗬斥約克為什麽不出現，不在廚房裏幫忙。
可是，緊隨其後走進酒館的杜利安.橡葉，就像一支鐵鉗，緊緊地夾住酒保的脖子，讓他一下子變臉失色，一肚子罵人的話都不得不吞咽下肚子裏。
到處都是冒險者的酒館大廳，剛才還高談闊論，交換著各種靠譜或失真的小道消息，當他們注意到白衣教士進來後，喧鬧沸騰地有如菜市場的大廳，瞬息間鴉雀無聲，陷入死一般的寂靜中。
靜謐的詭異氣氛讓約克很是震驚，他還以為是自己的緣故，走在前麵很是小心翼翼，一副躡手躡腳的慫樣，唯有杜利安.橡葉知道約克是狐假虎威，借了自己的威風。
於是，白衣教士旁若無人地穿行在人群之間，哪怕有高階冒險者伸手指彈開了劍鞘，在他的臉上閃過一抹雪亮的劍光，他卻依舊像是個沒事人似的，繼續往前走著。
杜利安.橡葉畢竟是光輝教會的聖光牧師，讓他吃點暗虧是被允許的，可是一旦有人拔刀相向，不說光輝之主的憤怒，就是教會的反擊，也會讓人間傳奇心生絕望，被逼到無處可逃，最終授首斃命。
以“絕凶虎”為首的三大冒險者組織，在歇手鎮有多少殘黨和關係密切的朋友，可以說數都數不清，可是白衣教士孤身一人走進候鳥酒館，在一百幾十個冒險者圍觀下，仿佛沒事人似的愜意地走到地頭，還伸手招呼約克坐下。
就憑這份膽量和格局，沒有人再敢小看這位年紀輕輕就將偌大一座歇手鎮掌握在手裏的杜利安.橡葉，畢竟白衣教士明麵上獨占小鎮居民的信仰，作為交換條件就是扶持“黑寡婦”娜塔莉.斯通這位北境上流社會的棄子上位。
“食腐的鬣狗群居打獵，隻能吃點腐爛的臭肉。而獸中之王的獅子，漫步在獸群裏，隨意挑選自己獵物，總是能吃飽喝足。那群被嚇破膽的冒險者就是拚死拚活才能吃上一口飽飯的弱者，孤高的王者總是獨自前行，俯視自己的地盤，隨心所欲地支配著一切。”
來自斯通家族的騎士長，偽裝成普通的冒險者，藏在候鳥酒館的角落裏，默默地觀察著杜利安.橡葉，對這位聲名鵲起的白衣教士，總算有了一個初步的印象，如此才能為接下來家主的決斷，提供必不可少的情報和準確的資料。
“照這樣看，娜塔莉有了家族以外的強援，才把族長派給她的密室騎士，一個不剩的全部棄用。她就這樣自信，白衣教士會為了她，默默無言地付出一切？”
“我知道，男女之間的感情很微妙。不過，從最近了解到的情況來看，出身貴族序列最末一檔的橡葉騎士的次子杜利安.橡葉，表麵上看人畜無害，實際上是一個為了自身的利益，無所不用其極的狠角色。”