格雷戈裏張了張嘴：“小心啊，拉格納，敵人不簡單，不是那種普通的家夥……”
會議結束後，格雷戈裏叫住馬修，讓他幫他一起搬運洛卡的屍體。
屍體被用白布包裹後塞進麻布袋內，再放入木箱，最後抬上手推車，馬修和格雷戈裏倆人交替推車前進。
馬修手扶推手，十分意外：“格雷戈裏騎士，騎士不是都有扈從的嗎？這些粗活兒還需要你自己來做嗎？”
“那是貴族做派，不是聖光騎士。”老騎士推車的姿勢看起來十分熟練，他壓低重心保持平衡，甚至途中還對招呼自己的人扶帽回禮，沒有任何不自然。
“呼，聖光騎士需要融入任何需要的地方。”
老人毫不在意地幹著活兒：“如果不能成為農夫，就不能了解如何耕種，不會砍樹，就沒法明白伐木工的正常模樣，不懂吆喝和討價還價，就無法揣摩商人的思路……聖光騎士要追捕夜魔人和異常魔靈，首先必須搞清楚，什麽是正常。”
他頓了頓：“真正民間的正常，不是貴族口裏三言兩語的描述，這就是聖光騎士都必修的一課，成為其中一員。”
馬修聽懂了。
聖光騎士的這方麵要求倒很接近暗探，又有點像是錦衣衛，他們是用實地模仿學習來帶入身份獲取情報，算是一種偏寫實的演繹法。
馬修和老格雷戈裏一起將屍體箱子推入屋內，又黏上麻紙封條，塗抹石蠟封住邊沿，防止屍體被人觸碰和快速腐爛。
“還是年輕好啊。”格雷戈裏做完活兒，累得坐在椅子上喘氣，他用手帕擦了擦額頭滲出的汗：“現在上年紀了，做不了這些重活兒，我都是快退休的人了，沒想到還會遇到這種麻煩……作為幫忙的謝禮，請你喝一杯。”
說著，老騎士從櫃子裏抱出一柄陶壺，拔出木塞，從壺口倒出一杯殷紅的液體。
“這是南方的美酒，叫做‘猩紅佳人’。”
馬修看著這杯猩紅佳人，腦子裏想起那杯藍色日出。
第30章 受害人
高腳玻璃杯裏是櫻桃紅的清純酒液，淡淡幽香從裏頭逸散出來，讓馬修想到某種女性香水。
“它產自南方的都靈王國，因為神殿需要對萬物主宰供奉美酒，都靈王國一直都擅長釀酒，其中又以用葡萄釀酒最為著名，‘猩紅佳人’就是裏麵的一種。”
格雷戈裏翹起腿坐在椅子上，搖曳酒杯，眯起眼睛細嗅酒香。
馬修小酌了一口，這酒酸甜合適，入口有一種輕微辣度，刺激黏著在口腔，但轉瞬即逝，隨著呼吸演變成一種薄荷葉般的清爽。
格雷戈裏問年輕人：“馬修，你有女人嗎？”
馬修搖頭。
“如果你有女人，就會懂這杯酒。”老騎士品了一口，露出迷戀的神色：“它和女人一樣，有一種危險的美，像花又像血，香氣悠遠，讓人總會想起。”
“但靠近了，觸碰到嘴唇，你就會知道，那種藏在美貌後的尖刺和灼燒感，尖銳糾纏得讓男人無可奈何，無從掙脫。如果你能忍受這種細小刺痛，又會得到另一種痛楚後的慰藉，女人總是傷害喜歡的男人，然後再和他接吻。”
格雷戈裏放下酒杯：“保持適當距離的女人是最美的，靠太近會很危險，這就是男人的宿命，如果愛上一個女人，就得做好流血的準備。”
馬修看了一眼杯裏的猩紅酒液，好奇問：“格雷戈裏騎士先生，既然是供奉萬物主宰奧洛格，那為什麽要釀造這種象征女人的酒？”
“酒就是酒，和名字無關。”
老騎士摸了摸胡子：“某種程度來講，萬物主宰也和女人一樣，高懸在這個世界的上方，是他最完美的姿態，可有人如果靠太近，像巫師一樣試圖進入神的領域，就會極度危險，甚至可能變成神靈的敵人。”
“‘猩紅佳人’還有一個非常古老的名字，叫做‘聖戒’，不過神殿衰落後，‘聖戒’也變成了貴族們的‘猩紅佳人’。很合理，不是嗎？”
格雷戈裏放下酒杯，扭過頭來：“馬修，你覺得卡爾馬王國的酒有什麽特征？”
馬修琢磨：“比較苦澀，酸度較高，渾濁，不怎麽純淨。”
“不錯，工藝落後，這也是沒辦法的事，王國缺糧嚴重，更不用說大量釀酒了。不過哪怕這樣，卡爾馬人也需要酒，哪怕吃不飽肚子，也得喝酒，這裏的酒是用來禦寒和壯膽的。”
老騎士用手指揉了揉鼻子：“但在南方，在阿基坦和都靈，這兩個王國的酒是一種歡愉之樂，是打發無聊的消遣。是男人找女人調情的理由，是女人接受男人的踏板，是鬥毆解悶的借口，是宮廷王室和貴族們維係關係的手段。”
“但在卡爾馬，酒就僅僅是酒，這裏的人沒有舞會，沒有角鬥場，沒有賽馬，沒有茶話會，沒有這些無用而浪費時間的東西，酒就是全部。”
格雷戈裏臉色有幾分落寞：“所以，卡爾馬的酒隻有卡爾馬的人能喝，南方人是不喝的，因為太苦太澀，根本不能助興。卡爾馬是沒有美酒的，商人們幾乎都是共識了。”
“不，卡爾馬也有好酒。”
馬修糾正：“拉穆爾老板的酒館裏，有一種叫‘藍色日出’的美酒，是卡爾馬獨有的，而且南方人應該也會喜歡。”
“這名字我聽過。”格雷戈裏用手搓了把臉，將他有些皺褶的皮膚挫得略微泛紅：“據說是埃爾東·麥基的秘方，不過拉穆爾也僅有一桶，已經是絕品。拉穆爾很寶貴那桶酒，能讓你喝一杯，看來他對你很重視。”
老騎士咧嘴笑道：“那麽，你做了什麽事，讓他請你喝藍色日出呢？”
“我什麽也沒做。”
馬修說：“因為我沒有給他添麻煩，所以拉穆爾老板請我喝了一杯。”
“也是。”格雷戈裏點頭：“能不給人添麻煩，已經是非常難得。這個世界上，太多人喜歡給人製造麻煩而不自知，這才是最大的麻煩。”
馬修決定不再兜兜繞繞，他還是最喜歡直截了當的交談方式：“騎士大人，我想請教一件事。”
“請講。”
“二十年前，埃爾東·麥基事件裏，被他擄走後又放回去的人有哪些，不知道能不能告知？”
格雷戈裏皺眉：“你想知道這個嗎？這個我得翻一翻，時間過去太久，我有點記不住，你稍微等一等。”
老騎士慢吞吞站起來，拄著手杖到裏屋去翻找相關資料。
等待的時候馬修左右打量。
格雷戈裏的住宅簡約空曠，和普通鎮民的居所沒有什麽差別，要說唯一醒目的，就是屋子牆麵上固定了一個橡木酒櫃，酒櫃隔板上用木架擺放了各種形狀的酒壺。
最醒目是一個半人高的玻璃廣口瓶，裏頭是淡黃色酒液，它旁邊是一具長頸陶壺，再往右是一盞刻有水紋的錐形銀瓶，往下是一個用紗布和木塞封口的陶罐，它下方是半球狀銀器，方形銅質盛酒器……
它們散發出的氣味交融在一起，讓屋子裏縈繞著一股淡淡酒味。
就如格雷戈裏自己所說，不能喝酒的話，他寧可死了。
“找到了，是這個。”
老騎士從裏屋走出來，抖了抖手中麻紙手冊上的灰塵，這才一頁頁翻閱：“埃爾東·麥基事件，是二十年前，也就是帝國曆620年，620年……是這裏。”
他眯起眼睛，手指停在紙上某一頁上，照著上麵念。
“夜魔人埃爾東·麥基，綁架擄走了五名冰原鎮居民，分別是羅格·德利，福布兒·斯文，皮特羅·克拉克，莎洛姆·福格斯，斯彭德·沃克。”
格雷戈裏用手指摩挲著眉骨，再度坐在椅子上：“這五個受害人我都進行了跟進和調查，。”
油燈下，馬修安靜旁聽。
“羅格、福布兒、皮特羅都是重新出現後就開始無法言語，很快就因為半夜喝酒後跑到雪地裏凍死了。”
“斯彭德情況要特殊一點，他是一個獵人，失蹤後又出現，他的眼睛和挖掉，舌頭斷裂，所以看不到也說不出話來。這倒是夜魔人折磨反抗者的典型手段，挖去眼睛讓人隻能陷入黑暗，割去舌頭，讓人不能求助發聲。”
格雷戈裏吸了吸鼻子，又給自己倒了一杯酒：“不過斯彭德在紙上寫了一句話。”
“惡魔在酒館。”
老騎士翻過一頁紙，眯起眼看上頭的記錄：“不過他也隻會寫這一句，斯彭德不斷重複寫這一句話，歪歪扭扭，寫得他滿屋子牆上都是墨水。所以我才能將嫌疑人物鎖定在紅鼻子酒館裏。”
“最後一個，莎洛姆·福格斯，她是旅館老板胡德的妻子，是一個溫順善良的好女人，她去酒館找胡德，因為胡德去酒館後一直沒有回家。”
格雷戈裏複述：“不過她不知道，胡德喝醉後走錯了方向，一路走到了寂靜之牆外的篝火營地，第二天才被士兵們帶回來。”
“莎洛姆太太離開酒館後失蹤了，三天後重新回到家，整個人就變得有點神經質，說話顛三倒四，怕光，怕聲音，怕刀具，怎麽都不肯說話。”
“回來後的第七天，莎洛姆太太終於稍微穩定了情緒，在胡德的陪同下找到我說，這幾個失蹤的人包括她自己，都是被埃爾東·麥基襲擊後抓走了。”
格雷戈裏放下酒杯，用手帕擦了擦胡須上的酒漬：“後來的事你知道，我去抓捕埃爾東的時候，他也消失了。”
在馬修告辭離開前，格雷戈裏突然說：“馬修，有沒有興趣加入聖光騎士團？”
“雖然聖光騎士會遇到一些危險的家夥，不過大多時候，會提供給你很多便利，而且薪水也還不錯。”
老騎士露出讚賞的神色：“你對現場的勘查仔細，思維敏銳，聰明又頭腦清晰，這些優秀品質都是聖光騎士看重的。”
“你考慮一下，我可以給你寫推薦信，有現役聖光騎士推薦，你就可以免試直接成預備役騎士，通過年度考核，就能成為正式的聖光騎士。”
第31章 紅疹
馬修離開老騎士家，走在清冷街道上，灰白混雜褐色的凍土上隨處可見星星點點的血斑，小鎮像是染上了某種皮膚怪病。
鎮上人已經打起精神，商店開門營業，女人們繼續維持小鎮白天的運轉。
死了親友的女人脖子上佩戴著死者的鐵銘，她們以這種方式紀念死者，直到七日之後再取下來，放入死者墳墓。
外人可能難以想象，就連馬修最初都覺得格格不入，這裏的人對死亡過於平淡和忍耐。
但生活還要繼續。
痛苦和哭泣無法讓食物從天上掉落，也不能照顧孩子和牲畜，修繕房屋，給即將熄滅的火堆添柴。
艱苦環境讓人必須鐵石心腸，收起軟弱和沮喪，不往前看就沒法在這裏生活下去。
馬修不由想起關於卡爾馬王國的由來。
最初這裏隻是一片地處北方的寒冷地域，荒涼廣袤，終年積雪，就連出海的漁民都不會靠近這個方向。
在中部地帶被貴族們壓迫的貧困農民，逃走的奴隸，戰爭後一無所有的人，他們都跑到這最北方的冰雪地帶。
一旦被原本的領主發現逃走的人，這些人就隻有死路一條，所以他們選擇了另一條路，和極地寒夜為伍，在這裏找到活下去的方法。
卡爾馬人很少祈禱神靈的保佑，他們欣賞和願意幫助勇敢頑強的人，因為卡爾馬人自己就是懷著開拓新生的理想，用斧頭在冰天雪地開辟出了家園。
這裏的人前一天不管喝多醉，第二天始終會扛起斧頭去尋找食物，可能一去不回，可能空手而歸，但他們總出去。
卡爾馬人有一句耳熟能詳的諺語：每個戰士都有必須麵對的敵人，他得找到自己的斧頭。
*
馬修走到了鎮上唯一的旅館下麵，這裏隻掛了一個圓形牌子，上麵刻了一輪彎月。
老板胡德在忙碌，隻是他脖頸上多掛了一條鐵銘，這原本屬於他兒子裏德。
喪子的中年男人雖然滿臉憔悴，但還是將一張張飽滿的黑麥餅疊得整整齊齊，蓋上布遮住灰塵，一條條紫紅色肉幹掛在牆上，讓人能一眼看出沒有缺斤少兩。
旅店門口左邊是一口黏土製作的爐子，這就是烘烤黑麥餅的工具。
所謂黑麥餅，其實就是一種粗糲的麥子打磨成粉，混合碎麥麩，用水和麵，切出一塊塊小麵團，再把麵團壓扁拉薄，接著貼在黏土爐子內側的爐壁上，依靠高溫烘焙而成。
麥餅成型酥軟後被揭下，因為爐子裏的黑灰會附著在麥餅上，所以通常叫黑麥餅。
胡德正熟練地將一張張麵團貼在壁爐上，然後小心翼翼控製著下麵的火，爐子上方冒出的煙灰熏得旅店屋簷上漆黑一片，烤麥餅的香氣也從這裏朝四周飄蕩開來。
會議結束後，格雷戈裏叫住馬修，讓他幫他一起搬運洛卡的屍體。
屍體被用白布包裹後塞進麻布袋內，再放入木箱，最後抬上手推車，馬修和格雷戈裏倆人交替推車前進。
馬修手扶推手，十分意外：“格雷戈裏騎士，騎士不是都有扈從的嗎？這些粗活兒還需要你自己來做嗎？”
“那是貴族做派，不是聖光騎士。”老騎士推車的姿勢看起來十分熟練，他壓低重心保持平衡，甚至途中還對招呼自己的人扶帽回禮，沒有任何不自然。
“呼，聖光騎士需要融入任何需要的地方。”
老人毫不在意地幹著活兒：“如果不能成為農夫，就不能了解如何耕種，不會砍樹，就沒法明白伐木工的正常模樣，不懂吆喝和討價還價，就無法揣摩商人的思路……聖光騎士要追捕夜魔人和異常魔靈，首先必須搞清楚，什麽是正常。”
他頓了頓：“真正民間的正常，不是貴族口裏三言兩語的描述，這就是聖光騎士都必修的一課，成為其中一員。”
馬修聽懂了。
聖光騎士的這方麵要求倒很接近暗探，又有點像是錦衣衛，他們是用實地模仿學習來帶入身份獲取情報，算是一種偏寫實的演繹法。
馬修和老格雷戈裏一起將屍體箱子推入屋內，又黏上麻紙封條，塗抹石蠟封住邊沿，防止屍體被人觸碰和快速腐爛。
“還是年輕好啊。”格雷戈裏做完活兒，累得坐在椅子上喘氣，他用手帕擦了擦額頭滲出的汗：“現在上年紀了，做不了這些重活兒，我都是快退休的人了，沒想到還會遇到這種麻煩……作為幫忙的謝禮，請你喝一杯。”
說著，老騎士從櫃子裏抱出一柄陶壺，拔出木塞，從壺口倒出一杯殷紅的液體。
“這是南方的美酒，叫做‘猩紅佳人’。”
馬修看著這杯猩紅佳人，腦子裏想起那杯藍色日出。
第30章 受害人
高腳玻璃杯裏是櫻桃紅的清純酒液，淡淡幽香從裏頭逸散出來，讓馬修想到某種女性香水。
“它產自南方的都靈王國，因為神殿需要對萬物主宰供奉美酒，都靈王國一直都擅長釀酒，其中又以用葡萄釀酒最為著名，‘猩紅佳人’就是裏麵的一種。”
格雷戈裏翹起腿坐在椅子上，搖曳酒杯，眯起眼睛細嗅酒香。
馬修小酌了一口，這酒酸甜合適，入口有一種輕微辣度，刺激黏著在口腔，但轉瞬即逝，隨著呼吸演變成一種薄荷葉般的清爽。
格雷戈裏問年輕人：“馬修，你有女人嗎？”
馬修搖頭。
“如果你有女人，就會懂這杯酒。”老騎士品了一口，露出迷戀的神色：“它和女人一樣，有一種危險的美，像花又像血，香氣悠遠，讓人總會想起。”
“但靠近了，觸碰到嘴唇，你就會知道，那種藏在美貌後的尖刺和灼燒感，尖銳糾纏得讓男人無可奈何，無從掙脫。如果你能忍受這種細小刺痛，又會得到另一種痛楚後的慰藉，女人總是傷害喜歡的男人，然後再和他接吻。”
格雷戈裏放下酒杯：“保持適當距離的女人是最美的，靠太近會很危險，這就是男人的宿命，如果愛上一個女人，就得做好流血的準備。”
馬修看了一眼杯裏的猩紅酒液，好奇問：“格雷戈裏騎士先生，既然是供奉萬物主宰奧洛格，那為什麽要釀造這種象征女人的酒？”
“酒就是酒，和名字無關。”
老騎士摸了摸胡子：“某種程度來講，萬物主宰也和女人一樣，高懸在這個世界的上方，是他最完美的姿態，可有人如果靠太近，像巫師一樣試圖進入神的領域，就會極度危險，甚至可能變成神靈的敵人。”
“‘猩紅佳人’還有一個非常古老的名字，叫做‘聖戒’，不過神殿衰落後，‘聖戒’也變成了貴族們的‘猩紅佳人’。很合理，不是嗎？”
格雷戈裏放下酒杯，扭過頭來：“馬修，你覺得卡爾馬王國的酒有什麽特征？”
馬修琢磨：“比較苦澀，酸度較高，渾濁，不怎麽純淨。”
“不錯，工藝落後，這也是沒辦法的事，王國缺糧嚴重，更不用說大量釀酒了。不過哪怕這樣，卡爾馬人也需要酒，哪怕吃不飽肚子，也得喝酒，這裏的酒是用來禦寒和壯膽的。”
老騎士用手指揉了揉鼻子：“但在南方，在阿基坦和都靈，這兩個王國的酒是一種歡愉之樂，是打發無聊的消遣。是男人找女人調情的理由，是女人接受男人的踏板，是鬥毆解悶的借口，是宮廷王室和貴族們維係關係的手段。”
“但在卡爾馬，酒就僅僅是酒，這裏的人沒有舞會，沒有角鬥場，沒有賽馬，沒有茶話會，沒有這些無用而浪費時間的東西，酒就是全部。”
格雷戈裏臉色有幾分落寞：“所以，卡爾馬的酒隻有卡爾馬的人能喝，南方人是不喝的，因為太苦太澀，根本不能助興。卡爾馬是沒有美酒的，商人們幾乎都是共識了。”
“不，卡爾馬也有好酒。”
馬修糾正：“拉穆爾老板的酒館裏，有一種叫‘藍色日出’的美酒，是卡爾馬獨有的，而且南方人應該也會喜歡。”
“這名字我聽過。”格雷戈裏用手搓了把臉，將他有些皺褶的皮膚挫得略微泛紅：“據說是埃爾東·麥基的秘方，不過拉穆爾也僅有一桶，已經是絕品。拉穆爾很寶貴那桶酒，能讓你喝一杯，看來他對你很重視。”
老騎士咧嘴笑道：“那麽，你做了什麽事，讓他請你喝藍色日出呢？”
“我什麽也沒做。”
馬修說：“因為我沒有給他添麻煩，所以拉穆爾老板請我喝了一杯。”
“也是。”格雷戈裏點頭：“能不給人添麻煩，已經是非常難得。這個世界上，太多人喜歡給人製造麻煩而不自知，這才是最大的麻煩。”
馬修決定不再兜兜繞繞，他還是最喜歡直截了當的交談方式：“騎士大人，我想請教一件事。”
“請講。”
“二十年前，埃爾東·麥基事件裏，被他擄走後又放回去的人有哪些，不知道能不能告知？”
格雷戈裏皺眉：“你想知道這個嗎？這個我得翻一翻，時間過去太久，我有點記不住，你稍微等一等。”
老騎士慢吞吞站起來，拄著手杖到裏屋去翻找相關資料。
等待的時候馬修左右打量。
格雷戈裏的住宅簡約空曠，和普通鎮民的居所沒有什麽差別，要說唯一醒目的，就是屋子牆麵上固定了一個橡木酒櫃，酒櫃隔板上用木架擺放了各種形狀的酒壺。
最醒目是一個半人高的玻璃廣口瓶，裏頭是淡黃色酒液，它旁邊是一具長頸陶壺，再往右是一盞刻有水紋的錐形銀瓶，往下是一個用紗布和木塞封口的陶罐，它下方是半球狀銀器，方形銅質盛酒器……
它們散發出的氣味交融在一起，讓屋子裏縈繞著一股淡淡酒味。
就如格雷戈裏自己所說，不能喝酒的話，他寧可死了。
“找到了，是這個。”
老騎士從裏屋走出來，抖了抖手中麻紙手冊上的灰塵，這才一頁頁翻閱：“埃爾東·麥基事件，是二十年前，也就是帝國曆620年，620年……是這裏。”
他眯起眼睛，手指停在紙上某一頁上，照著上麵念。
“夜魔人埃爾東·麥基，綁架擄走了五名冰原鎮居民，分別是羅格·德利，福布兒·斯文，皮特羅·克拉克，莎洛姆·福格斯，斯彭德·沃克。”
格雷戈裏用手指摩挲著眉骨，再度坐在椅子上：“這五個受害人我都進行了跟進和調查，。”
油燈下，馬修安靜旁聽。
“羅格、福布兒、皮特羅都是重新出現後就開始無法言語，很快就因為半夜喝酒後跑到雪地裏凍死了。”
“斯彭德情況要特殊一點，他是一個獵人，失蹤後又出現，他的眼睛和挖掉，舌頭斷裂，所以看不到也說不出話來。這倒是夜魔人折磨反抗者的典型手段，挖去眼睛讓人隻能陷入黑暗，割去舌頭，讓人不能求助發聲。”
格雷戈裏吸了吸鼻子，又給自己倒了一杯酒：“不過斯彭德在紙上寫了一句話。”
“惡魔在酒館。”
老騎士翻過一頁紙，眯起眼看上頭的記錄：“不過他也隻會寫這一句，斯彭德不斷重複寫這一句話，歪歪扭扭，寫得他滿屋子牆上都是墨水。所以我才能將嫌疑人物鎖定在紅鼻子酒館裏。”
“最後一個，莎洛姆·福格斯，她是旅館老板胡德的妻子，是一個溫順善良的好女人，她去酒館找胡德，因為胡德去酒館後一直沒有回家。”
格雷戈裏複述：“不過她不知道，胡德喝醉後走錯了方向，一路走到了寂靜之牆外的篝火營地，第二天才被士兵們帶回來。”
“莎洛姆太太離開酒館後失蹤了，三天後重新回到家，整個人就變得有點神經質，說話顛三倒四，怕光，怕聲音，怕刀具，怎麽都不肯說話。”
“回來後的第七天，莎洛姆太太終於稍微穩定了情緒，在胡德的陪同下找到我說，這幾個失蹤的人包括她自己，都是被埃爾東·麥基襲擊後抓走了。”
格雷戈裏放下酒杯，用手帕擦了擦胡須上的酒漬：“後來的事你知道，我去抓捕埃爾東的時候，他也消失了。”
在馬修告辭離開前，格雷戈裏突然說：“馬修，有沒有興趣加入聖光騎士團？”
“雖然聖光騎士會遇到一些危險的家夥，不過大多時候，會提供給你很多便利，而且薪水也還不錯。”
老騎士露出讚賞的神色：“你對現場的勘查仔細，思維敏銳，聰明又頭腦清晰，這些優秀品質都是聖光騎士看重的。”
“你考慮一下，我可以給你寫推薦信，有現役聖光騎士推薦，你就可以免試直接成預備役騎士，通過年度考核，就能成為正式的聖光騎士。”
第31章 紅疹
馬修離開老騎士家，走在清冷街道上，灰白混雜褐色的凍土上隨處可見星星點點的血斑，小鎮像是染上了某種皮膚怪病。
鎮上人已經打起精神，商店開門營業，女人們繼續維持小鎮白天的運轉。
死了親友的女人脖子上佩戴著死者的鐵銘，她們以這種方式紀念死者，直到七日之後再取下來，放入死者墳墓。
外人可能難以想象，就連馬修最初都覺得格格不入，這裏的人對死亡過於平淡和忍耐。
但生活還要繼續。
痛苦和哭泣無法讓食物從天上掉落，也不能照顧孩子和牲畜，修繕房屋，給即將熄滅的火堆添柴。
艱苦環境讓人必須鐵石心腸，收起軟弱和沮喪，不往前看就沒法在這裏生活下去。
馬修不由想起關於卡爾馬王國的由來。
最初這裏隻是一片地處北方的寒冷地域，荒涼廣袤，終年積雪，就連出海的漁民都不會靠近這個方向。
在中部地帶被貴族們壓迫的貧困農民，逃走的奴隸，戰爭後一無所有的人，他們都跑到這最北方的冰雪地帶。
一旦被原本的領主發現逃走的人，這些人就隻有死路一條，所以他們選擇了另一條路，和極地寒夜為伍，在這裏找到活下去的方法。
卡爾馬人很少祈禱神靈的保佑，他們欣賞和願意幫助勇敢頑強的人，因為卡爾馬人自己就是懷著開拓新生的理想，用斧頭在冰天雪地開辟出了家園。
這裏的人前一天不管喝多醉，第二天始終會扛起斧頭去尋找食物，可能一去不回，可能空手而歸，但他們總出去。
卡爾馬人有一句耳熟能詳的諺語：每個戰士都有必須麵對的敵人，他得找到自己的斧頭。
*
馬修走到了鎮上唯一的旅館下麵，這裏隻掛了一個圓形牌子，上麵刻了一輪彎月。
老板胡德在忙碌，隻是他脖頸上多掛了一條鐵銘，這原本屬於他兒子裏德。
喪子的中年男人雖然滿臉憔悴，但還是將一張張飽滿的黑麥餅疊得整整齊齊，蓋上布遮住灰塵，一條條紫紅色肉幹掛在牆上，讓人能一眼看出沒有缺斤少兩。
旅店門口左邊是一口黏土製作的爐子，這就是烘烤黑麥餅的工具。
所謂黑麥餅，其實就是一種粗糲的麥子打磨成粉，混合碎麥麩，用水和麵，切出一塊塊小麵團，再把麵團壓扁拉薄，接著貼在黏土爐子內側的爐壁上，依靠高溫烘焙而成。
麥餅成型酥軟後被揭下，因為爐子裏的黑灰會附著在麥餅上，所以通常叫黑麥餅。
胡德正熟練地將一張張麵團貼在壁爐上，然後小心翼翼控製著下麵的火，爐子上方冒出的煙灰熏得旅店屋簷上漆黑一片，烤麥餅的香氣也從這裏朝四周飄蕩開來。