“殿下。”


    月鷺從外麵急匆匆而來,見禮後道:“有一批不知道從哪裏來的災民,和守在石橋的村民守衛發生了衝突,意圖強闖。”


    災民?


    怎麽會來得這麽快。


    秦瑤光暗自思忖:附近幾乎都是權貴人家的別院莊子,就算受災,也不至於立刻就發生饑荒。


    如果是從其他地方湧來,發生雹災時是寅時,這會兒是巳時剛過,才剛剛過去兩三個時辰。


    災民逃難,都是拖家帶口。


    光是收拾行李,準備上路,就至少得花上半個時辰。


    由此可知,在這個交通工具靠雙腿或者馬的大景朝,很明顯,時間根本來不及。


    有問題。


    秦瑤光吩咐月鷺:“再點兩名青衣衛,跟我去看看。”


    淳寧忙道:“姐,我也去!”


    秦瑤光搖搖頭:“那裏不安全,別讓我擔心。”


    “你不也去了嗎?”淳寧擔心道。


    “有月鷺在。”


    秦瑤光道:“少一個人保護,她們就更有把握。”


    淳寧這才打消念頭。


    別院裏的人各司其職,就是秦鶯秦鸝也在傷員的院子裏幫忙。


    寒露白露更是忙得分身乏術,穀雨腿傷不宜走動。


    跟在秦瑤光身邊伺候的,就隻剩下雪蓮。


    剛走出正院,燕守拙匆匆趕上來。


    “母親,兒子陪您去!”


    前方吵吵嚷嚷,母親要去那種地方,他根本不能放心。


    燕守拙補充道:“錦雞受了驚嚇,掉了幾根羽毛,其他並無大礙,已挪到耳房裏暫且安頓。”


    他完成了交付的任務,秦瑤光便點點頭,示意他跟上。


    從別院到皇莊入口的石橋處有好長一段距離。


    月鷺牽了兩匹性情溫順的母馬出來,供秦瑤光和燕守拙騎行。


    一刻鍾後,兩人抵達石橋,翻身下馬。


    橋旁,呼延進正帶著人和對岸的災民對峙。


    在士卒中,戴著鬥笠的燕長青混在其間。


    感受到秦瑤光的視線,燕長青衝她點頭致意,隨即又望向對岸。


    石橋下,河道不寬,水流湍急,是天然的護城河。


    在寒冷的冬日,成了不可逾越的天塹。


    對岸,擠擠挨挨全是衣衫襤褸的百姓,人人麵有菜色,足足有四五十人,在河岸邊磕頭作揖。


    “求求你們了,放我們進去吧!”


    “當牛做馬做工做活都可以,隻要有口飯吃,有片瓦遮頭。”


    “開開恩吧!”


    除了哀求聲,還夾雜著孩子的哭鬧聲。


    一片愁雲慘霧。


    反觀,皇莊所在的石橋這頭。


    呼延進一身穿戴整齊的盔甲,士卒手中握著的長槍閃著寒光。


    村民剛吃過飽飯,穿著厚實的夾襖,將鋤頭、釘耙、鏟子等當做武器。


    對比鮮明。


    在青衣衛的護衛下,秦瑤光越眾上前,來到呼延進身側。


    “見過殿下。”


    呼延進鎧甲在身,未行全禮。


    “免禮。”秦瑤光問,“將軍,可知他們從何而來?”


    皇莊別院,乃度假之處,並非交通便捷之地。


    假如真有難民,也不該來這裏,而是能提供更多工作機會的縣城、京城。


    “末將詢問過,他們說是奉命從南往北遷的遷戶。昨天半夜營地遭了雹子,失了方向,好不容易才走到這裏。”


    看對麵這些人的模樣,若如房霆預測那樣,再來一場雹子,能活下去的人又剩多少呢?


    遷戶,一個特殊的群體。


    多是犯了罪的家族,或被連坐的同鄉,以集體為單位,遷往另一個地方。


    跟發配類似,但犯下的罪行更輕、遷徙規模更大。


    就秦瑤光所知,因北戎大捷的緣故,朝廷的確有了往北遷民的政策。


    比起以往的遷民,願意去北方指定地點開荒的,就能免除之前所有罪責,還能去官府領取種子、犁耙等農具補貼。


    南方氣候溫和,作物更易成活。


    如果不是遷戶這種特殊情況,哪怕有補貼,誰又願意背井離鄉?


    秦瑤光點點頭。


    這種情況,倒也說得過去。


    不過……


    仍是可疑。


    人心都是肉長的,看見對岸的人那般淒慘,莊子裏的人也都心有不忍。


    但再不忍,也不敢做主。


    見秦瑤光到了,所有人都望向她,等著她拿主意。


    對岸的人也發現了她,知道她才是這裏的主人,全都對著她磕起頭來。


    燕長青藏在人群中,注視著秦瑤光。


    她會怎麽做呢?


    見死不救,明哲保身。


    還是?


    不止是他,幾乎在場的每一個人,都在想著同樣的問題。


    秦瑤光沉吟片刻,道:“讓他們領頭的人過來。”


    月鷺點頭,朝對麵傳話。


    不多時,便有一名須發皆白的長者,拄著拐杖,顫顫巍巍地走到石橋旁。


    由長者帶頭,很符合遷民的特征。


    “讓他一個人過來。”秦瑤光吩咐。


    “好。”


    在老人過橋之時,秦瑤光低聲詢問呼延進:“你有一隊人在外麵,對吧?”


    “是的,殿下。他們奉命去查探附近受災情況,差不多快回來了。”


    “能聯係上他們嗎?”秦瑤光又問。


    呼延進搖搖頭,看向月鷺:“我可以把腰牌給你,請你派人按他們的路線去尋。”


    他過不了這條河,但青衣衛裏有人可以。


    說完,他用樹枝在泥地上畫了一個簡易地形圖,標注出他那隊人的查探路線。


    月鷺問明之後,雙手接過他的腰牌,看向秦瑤光:“請主人吩咐。”


    “傳話給他們,讓他們分頭行動,秘密尋找有無身份可疑之人出沒。”


    月鷺抬頭:“主人,您是擔心……”


    秦瑤光微微頷首,眺望著對岸的山林。


    這批人的身份或許是真,但誰又知道,他們出現在這裏,究竟是巧合,還是被人驅使?


    她沒有忘記,離京前皇太後把青衣衛給自己的用意。


    假如隻要離開京城就能平安無事,又為何需要青衣衛這樣的特種部隊?


    有公主府的侍衛就夠了。


    還有呼延進。


    如今想來,呼延進帶著三十多名士卒來,真的隻是以公謀私,趁機和白露多親近嗎?


    秦瑤光把目光投向燕長青。


    他為了複仇,經營了整整十年。


    對京中的局勢,知道得比自己更清楚。


    或許,自己應該問問他,皇太後到底想做什麽。


    可惜眼下不是好時機。


    遷戶的長者已走過石橋,把拐杖放到地麵上,艱難下跪:“草民拜見長公主殿下。”


    他說出這句話之後,跟著秦瑤光的幾個人,臉色都變了。

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