“……”給他抬了個輩分?他不想答應。


    “二叔,二叔,明二叔!”


    “多好聽。日後你便是我明二叔。”


    “……”明煜心裏夠夠的。


    她手裏疊好的東西,送來他床邊上,“昨日衣物剪爛了,你再換這個。”她說完了,似是要出去。


    “蜜兒?”他試著喊了聲。


    “嗯?”蜜兒卻不知道,他竟是記得自己名字的。見他虛弱靠在的床頭模樣,正抬手摸索著尋自己。她回身湊去他眼前,“做什麽?”


    明煜麵前撲騰著她溫暖的氣息,到了口邊的話頓時噎了一噎。半晌方再開口,“你家院子幾口人,他們知道我在麽?”


    “自是不知道的。”蜜兒答得爽快,“頭日救你回來,徐阿娘剛剛生了娃兒,說與她聽徒讓她擔心。銀荷姐姐又不是能擔事兒的人,我便都省了麻煩。”


    明煜安心下來幾分…


    蜜兒撐起來身子,邊往門外去:“我去與你再打壺酒來,一會兒該還得清洗回傷口的。”


    她說著輕咳了兩聲,自忖度著他會不會又想去茅房了,“一會兒銀荷姐姐就該出門了,徐阿娘還在坐月子不出東屋,你若想走動走動,也是可以的。”


    榻上那人隻輕輕應了聲,“好。”


    蜜兒方拉開門,先回了趟自己的屋子。天兒還冷著,她披著件小敞從屋裏出來,便去了薛家酒鋪。


    薛家鋪頭靠著東街角兒上,勞工們去不起那些高檔酒肆,便來這兒解解酒饞。平日不停市的時候,門前的隊兒能排得老長。好在今日不做生意。


    蜜兒去敲了敲門,便見金大娘來開了門。


    金大娘聽得蜜兒又是來買酒的,捉著她仔細囑咐,“女兒家的,喝那麽多酒做什麽?你阿娘去得早,你自己也得珍重著自己。她方能放心了。”


    蜜兒的謊話編得圓,“金大娘,酒是拿來做菜的!昨日買回去那瓶被我不小心打翻了…今兒方找你再買一壺。”


    金大娘這才與她取了一壺新酒來。“拿好,可別再摔了!”


    蜜兒遞過去銀錢,金大娘笑著收了下來,又忽想起來什麽事兒,拉著蜜兒道,“你阿娘去得急,她手上原還攢著些東西給你的。那徐娘子可與你了?”


    李氏在生的時候,與金氏走得近,兩人常一道說著買賣的事兒,便也提過幾回家中財務。李氏走後,金氏自也擔心著,那徐氏是個軟性子,蜜兒交到她手上,且莫耽誤了。


    蜜兒自也與金大娘說了一番,“現如今都由得徐阿娘保管著,等得畢大叔回來了,再說。”


    金氏便也不好再多嘴,隻道,“你家中那都是兩個沒主意的,若有什麽事兒,你便來與金大娘商量。”


    蜜兒笑著與金大娘一福,道了聲謝,方轉身出了院子。


    行來轉角,卻見得薛家酒鋪牌坊下有兩人身影。過年天兒,巷子裏走動的人本就少,蜜兒聽得人聲耳熟,多看了兩眼,方見是銀荷正與薛秀才說話。


    薛家酒鋪當家去得早,金大娘一人拉扯大了這蘭哥兒,好在酒鋪生意好,蘭哥兒也肯生性,前幾年便秀才中第,成了甜水巷裏一段佳話。隻是蜜兒不知,銀荷何時與薛秀才這麽熟悉的。二人拉著手,一時耳語,一時歡笑。隔著小片的距離,蜜兒聽得不覺臉紅,忙加緊了步子走開了。


    就快行回梅竹小院,卻聽得銀荷在後頭喊她。蜜兒自將手中酒壺往身側藏了藏,方回身過來迎她。“銀荷姐姐也回了?”


    銀荷方轉角便見得蜜兒在前頭,手中拎著酒壺,似是從薛家酒鋪打來的。跟上前來,便一把拽住了她藏在身側的酒壺,“你竟偷偷買酒喝?”


    “隻是做菜用的。”蜜兒擰著手腕兒回來。


    “真是?”銀荷走去前頭,又回頭笑道,“我看你這幾日怪怪的,可是在藏著什麽呢?蜜兒。”


    蜜兒心口頓了一頓,卻笑著掩飾了過去,“我又能藏著什麽。家裏大大小小的活兒都忙不過來了,可比不得銀荷姐姐清閑。我方見那薛秀才與姐姐你一樣清閑,他與姐姐說什麽了?”


    銀荷頓時心虛,擰了眉頭,不知這丫頭真聽到了什麽沒有…


    蜜兒見她神色幾分慌亂,笑著走去了前頭,搖晃著手中酒壺,“快回吧,今兒中午炒醉雞吃。”


    銀荷原見她這兩日總往繡房裏跑,總覺著不大對勁兒,本想套套她的話,怎知反被她捉住了小辮子。


    過了今年雨水,她便要及笄。阿娘說了,得與她相看人家了。她與那蘭哥兒雖是交好,蘭哥兒卻遲遲不敢跟金大娘說起提親的事兒。他二人方還在為這事兒發愁。眼下若是鬧開了,怕是兩邊家中的臉麵都不好看…


    **


    醉雞做起來簡單,吃起來香滑。


    捉來一隻年輕的母雞,得放了血,斬了頭。聽起來似是殘忍了些,可想起它的美味,蜜兒也隻能磨刀霍霍,狠下心腸。


    雞肉切成小塊兒,放鹽醃製一會兒。等得準備好一段兒蔥白、整顆蒜子脫了皮兒、三片生薑,燒滾了油,爆香香料兒,便將雞肉溜入滾油之中,大火翻炒三下。


    烈米酒入鍋嗆起白煙,酒糜浸入肉裏,讓肉質保持鮮嫩的口感,炒多久都不會發了柴。出鍋時,淋上一勺醬油入味兒。熱油掛在肉上,肉色摻著醬色,酒味兒在翻炒的熱氣之中散盡,剩下的米釀酵味兒,便將雞肉純粹的鮮美托襯無餘…


    東屋裏吃過了午飯。蜜兒方將廚房裏留好的飯菜,送去繡房。方走到門口,卻聽得屋子裏咯噔一聲,似又是撞翻了什麽。


    蜜兒忙推門進去,便見果是那人真起了身,正扶著櫃子一角試探著。地上繡架、針線、桌椅亂成一團…


    他赤腳踩在地上,骨節分明的腳掌蒼白如雪。細針剪刀都是鋒利之物,就那麽散落在他腳旁。蜜兒看得幾分心驚,忙放下手中食盤,回身合上了房門。


    “你快別動了。”


    明煜不過想熟悉一番房中情況,誰知下床不過數步,便撞倒了繡架,剛想蹲下身去扶起,卻又撞倒了一旁桌椅…腿上傷口仿佛裂開,生生作疼。不想,他也有如此狼狽的一日…


    聽得那丫頭的話,他停在了原地,手臂上卻是一緊,被那小手捉住。地上 琳琅之聲,似是剪刀等物被她踢開。方聽她指揮自己道,“你,別亂走。跟著我的腳印兒走。地上都是碎針…”


    他腳邊果真被她的小靴碰了碰,而後聽得她再不遠處輕輕跺腳,“來這兒。”


    他聽了她的話。


    被她牽引著,一步一步走了出去。由得她扶著,坐回了榻上。卻聽她在一旁狠狠抱怨。


    “那繡架真太可恨了。昨日就是它,絆了你一回。怎今日還在這兒,等我去把它拆了,大卸八塊,再批成碎柴,用來燒飯吃。”


    小丫頭的伎倆,許是見他麵色氣餒,想哄他。


    “倒也不必。”他話語淡淡,“那是你家中財物,還能用得上。”


    “待我適應些時候,便能避開這些東西。”


    “阿娘走後,便無人用了。我也不愛刺繡,以往被阿娘捉著做這活兒,都和上刑場似的…”蜜兒說著,與他端了午飯來小案上。“二叔,你先吃飯。”


    “……”這聲二叔讓他怔了一怔,約是一時間還不大適應,多了這麽個侄女。


    他手腕兒被她捉起,放去了小案上,筷子遞來他指尖,他順著她的意思拾住。便聽得她起了身,似是去那邊收拾地上的狼藉了。


    “今日的醉雞好吃麽?”聽她笑著問。


    “嗯…酒糜留香,肉質鮮滑。”


    “二叔說話文縐縐的…”


    第18章 拾瞽(8)   五味米餅


    用過了午膳,蜜兒又扶著他在屋子裏走了走,邊讓他識得屋子裏的東西,邊一一與他說道起來。


    “繡架我收起靠著牆角了,反正也用不上。”


    “針線盒子之類的,我且先拿走了,省了你再碰著。”


    他手撫上一張老舊的台麵,梨花木紋理清晰,許是用得久了的緣故,上頭塗漆已經漸漸沉入了木頭裏。“是你阿娘的書台?”


    “嗯,阿娘以前喜歡在這兒描字畫兒。”


    “聽人說這老黃花梨木值錢,可總舍不得賣了。念想起她的時候,還能來看看。”


    他暗自歎息了聲,沒讓她發現。心中飄忽起那個久遠到模糊的影子,北疆苦寒,一片苦寒之中卻有個最溫暖的人。他記得她冬日裏的紅襖,也記得她夏日裏的紗衣,她是江南水墨畫中走出來的美人兒,與他作了娘親。可惜紅顏薄命…


    “二叔?”


    蜜兒的聲音將他從記憶深處拉了回來。他方垂眸下去,揉了揉微微濕潤的眼角。


    “二叔你是不是想起來什麽人了?”


    “沒…”他少有如此虛弱的時候,便就不必在她麵前承認。


    “那你定是走得累了!”


    他覺著她似是察覺到了什麽,手臂已經被她引著往靠椅上落座下去。椅子同是黃花梨木的,該與桌子是同一套。卻聽得她道,“初四傍晚有個小集,家中囤的菜也要吃完了。你可有什麽想吃的,我去采來。”


    他忽想起一樣東西。


    “三分白麵,七分糯米粉,混成米麵糊,白糖做芯子,攤熟成餅。你可會做?”


    蜜兒聲音輕巧:“這有何難?也不用去晚市了,下午便能與你做來。”


    雪後初晴,暖榻上灑下幾絲陽光。


    小案上擺著一盞微燙的奶茶,蜜兒方沏來的。這些年明煜與皇家辦差,少有這般清閑的時候,忽覺若剝去名利俸祿,美食為伴,終此餘生,也不無不可。念頭不過一閃,便被打消了去。慈音還在明家人手上…


    喝了兩口奶茶,身上漸暖,背後也發了小汗。身上那幾處疼楚早已舒緩了些…約是這奶茶裏炒了焦糖,叫人心裏甘甜。


    片刻功夫,屋門被推開。聽蜜兒回來,伴著濃濃的餅香。


    人之於五穀的渴望,僅次於肉糜。那抹熟悉的香氣,更將北疆風土帶回眼前。北邊糯米少,麵食多。阿娘難得從北上的遊馬商手中買回來一些,便會與他和阿爹做米餅來吃…


    蜜兒聲音嬌俏,似在笑著問他:“你要吃白糖餡兒的,還是紅豆餡兒的,還是酸菜餡兒的,還是麻醬餡兒的?”


    “……”他問:“怎出了這麽多口味?”


    “這有何難?不過換個芯兒,蔥肉餡兒的我還沒做起呢!”


    他抬手去摸索那乘餅的盤子,卻被她塞了一個到手裏來,“這是你要的白糖餡兒的。”


    一口下去,米香誘人,焦脆燙口,糖漿如流沙…


    兒時味道,點點甘飴,不知怎的,竟有些發酸…


    還未回味過來,蜜兒又塞來一個,卻聽她也嘴裏囫圇,“你再嚐嚐這個。”


    他舍不得那白糖的,擱著碟子一角,寶貝似的用袖口子護著。方才嚐了一口蜜兒送來的那個。


    酸的?他皺了皺眉,再一少許,方發覺那酸菜的芯子香氣怡人。舌頭似是著了魔,支配著手臂再次將手中米餅送入嘴裏,甚有饕餮之勢。


    幹掉整整兩個米餅,身暖飽足…


    他素日皇城當值,難有午休的功夫,此下靠著身後軟被,窗外陽光如沐,漸漸地合了眼。卻隱隱發覺,膝上覆來了被褥。那小丫頭手心溫熱,手背微涼,反複來他額上探了探。


    他悄聲裝睡,便就由得她照料…


    **


    大年初七,是甜水巷口上開工的大日子。


    早幾日的積雪化了大半,東街青磚紅瓦,在絲絲縷縷的朝陽下,如新春的圖騰,招惹著柳鶯花燕歸來。


    節日裏的數日修整,讓小販兒們都養足了精神,早早地便在甜水巷口尋得了有利位置,開始新一年賺錢養家的大計。

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