大海的天空上漂浮著白色的雲朵，就像是由“夏天”這艘快艇所排放的煙霧一樣。這是在梅雨季節終於過去之後的一個豔陽天。
雷聲轟鳴，它也是從海上傳來的，儼然是送來一種爽心的祝福。
驀然間不由得讓人聯想到海浪的湛藍。
運動場上的綠草就像是燜熟了似地透著溫熱。學生們各自與要好的夥伴一起尋找一片樹蔭廝守在一起，新穿的汗衫散發出淡淡的汗香。一想到那汗香發自於自己所喜歡的人，不由得平添了幾分情趣和依戀。
大家已經開始商量暑假裏的計劃了。在自豪地談起將要前往的避暑地時，不免夾雜著幾分虛榮心……
因為這是一座港口城市，所以市內當然有海水浴場，但沒有人會說自己要在那種地方遊泳。
鐮倉常常被夏季的報紙譽為“海濱的銀座”，如果有人以為它就是最佳避暑地，說自己想去那兒過夏天，卻不免會遭到其他人的數落：
“是啊，我們家在鐮倉也有一棟房子，可聽人說千萬去不得呐。我媽也說，那兒過於熱鬧嘈雜，已經變得粗俗不堪，好人家的子女去的越來越少了，因為那兒有很多誘惑人的東西。”
“什麽，誘惑？！”
聽到這個滑稽的詞語，有三四個人一下子爽快地笑了起來。
“經子，聽說你曾經是自由泳選手呐。”
“哎呀，這我還不知道哩。時間是多少？快告訴我。”
經子一副得意的臉色說道：
“哼，我不告訴你，大海固然好，可今年起我想去爬山呐。無論怎麽說，大海都僅僅是小孩的娛樂對象罷了。”
“是啊。那你去哪兒的山呢？”
“輕井澤。”
“什麽，你說輕井澤是山？！不是高原嗎？”
“是的，那地方是高原中的低原呐。”經子毫不示弱地說道，“我家是做貿易的，因為一起做生意的外國人大都要去那兒，所以也邀請我們同行。隔壁家經營婦女服裝的老板也是每年夏天都去那兒出差呐。我嘛，打算以輕井澤為基地去爬山。”
“如果是在輕井澤的附近，那該是淺間山吧？如果是上高地1的話，倒還適合於爬山，可要說是輕井澤的話，未免……是不是你搞錯了？”——
1地名。
“你呀，知不知道那兒通火車？”
看見形勢不妙，喜歡在這種場合逗樂的照子說道：
“住在海邊的人思念高山，住在山裏的人則渴慕大海，而這便是人的本性吧。總是覺得別人的東西好，什麽都羨慕別人。啊，多麽可悲的人啊。”
把大家逗笑了以後，她又拍了拍坐在旁邊的三千子的肩膀說道：
“大河原，你呀，好象對別人的事並不怎麽羨慕呐，因為你總是受人羨慕。”
三千子沒有加入到討論上述話題的人群中，隻是伸展著雙腿坐在青草上。
經子她們一夥人近來明顯地想要找碴兒來奚落自己，三千子對此已有察覺，心想：這下又來了。
照子總是裝出一副天真無邪的樣子，但內心深處卻有一種跟著人起哄的劣根性，她想借助把矛頭轉向局外人三千子來平息經子她們的口角。
感到自己被人當作工具來利用，三千子不再緘口不語了：
“是啊——不過，我倒是羨慕有些人無論是捉弄人還是被人捉弄都能泰然自若。”
一下子鴉雀無聲了。
沉默寡言，喜歡克製的三千子一反往常的作風，表現出一種少有的剛毅和強硬，似乎要把那些試圖打擊自己的手憤然甩開似的。這一來，經子她們一下子愣住了，但馬上又反唇相譏道：
“哎呀，聽起來就像是隻有大河原一個人才心好似的。”
“你是在含沙射影地罵我們是鐵石的心腸吧。”
三千子在心裏暗自囁嚅道：
“瞧，這幫人就像是在自我坦白呐。”
一想到這裏，她心中的鬱悶就霍然消失了。
但經子又湊到三千子旁邊說道：
“所謂的臉皮厚，心眼黑，不就是像三千子那樣一個人占有好幾個姐姐嗎？”
這是多麽侮辱人的粗暴語言啊——三千子的臉一下子漲得通紅，聲音顫抖著說道：
“我何時何地做過那種事？”
經子故作鎮靜地說道：
“哎，你不是也從克子那兒接受了夾有紫羅蘭花的信嗎？”
“那是因為我覺得她是一個像紫羅蘭一般溫柔的人。”
“另外，盡管說出名字來有失體麵，但不是4年級有兩個，5年級有4個嗎？僅僅隻算那些明擺著的人不也有7個嗎？”
“照你的話來說，那麽，像水江瀧子、葦原邦子等人擁有一個那麽大的信箱，不就說明她們的心髒跟坦克、軍艦差不離嗎？其實，信並不是由接收者的意誌來決定的，難道它不是寫信人的自由嗎？難道說接受了信，就意味著我占有了7個姐姐？”
三千子的一言一語之間都充滿了自信，甚至還帶著微微的幽默。
在她那柔弱身體的哪一個部分中蘊藏著如此巨大的力量呢？
本來經子隻是想惹怒三千子才隨口放出了利箭，不料它竟被擋了回來，使得她無路可退了。
而且，經子作為她們那幫人中間的女皇，勢必要顯示自己的能耐，而現在無疑是最好的機會。
“真讓人吃驚，竟然把女學生和歌舞劇中的明星混為一談！人氣是明星的生命，當然是收到信越多越好，可我們呢，是學生呀！我們並不是為了從姐姐們那兒收到信件才成為女學生的，不過……”說到這兒，經子屏住了呼吸，像是在思索著該用什麽語言才能一下子擊敗三千子，“當然，能夠收到很多人的信，變成音樂劇中的女主角固然好，隻是……”
經子環視著周圍的夥伴，看見每個人的臉上都流露出掃興的表情，靜悄悄的，一言不發。
三千子驀地站了起來，抬頭看了看透過樹葉照射下來的夏日陽光。她拔腿跑了起來。
“她們肯定以為我是輸了才跑掉的。其實，就算在那種事情匕爭贏了對方，又有什麽值得高興的呢？”
她正打算去校舍那邊找洋子時，上課的鍾聲敲響了。
今天是星期六，說好三千子順道去洋子家玩玩。
如果不把自己與經子她們的口角告訴洋子，胸中就肯定會殘留下汙濁的芥蒂。
碰頭的地點還是在那紅色宅邸的庭園。她比洋子先到達了一步，於是打開了書本閱讀起來：
扶我起來，扶我起來。
快治好我的病。
如果不抓緊時間，春天不是就要來了嗎？
快治好我的病，趕在櫻花盛開的好時光之前。我早
已急不可待。
快治好我的病，否則我將把花瓶砸碎。快治好我的
病。
心火燎，我要起來，我要起來。光是躺在床上，
又怎能痊愈？！快扶我起來，或許還有望痊愈。快扶我
起來。
讓我成為一個好孩子吧。真的，我求你了。
啊，我如此任性，渴望著母親的擁抱，一看見母親
柔軟的綢衣，一看見母親溫暖的膝蓋，我就禁不住想把
她緊緊摟抱。我觸摸著母親的膝蓋。我撫弄著她的衣
袖。“啊——”我大聲地叫著。快抱住我。
嗜書的二哥對三千子的作文大加讚揚，不久前給她買下了這本一個少女的文集。
她喜歡《薔薇活著》這個書名。
可這朵薔薇花——一個名叫山川彌千枝的少女在16歲時便凋謝了。這本書是她的遺稿集。
一想到這兒，就有一種感覺：“活著”這個詞仍然活著。
摸一摸美麗的薔薇。它冰涼冰涼的，晶瑩而透亮。薔薇活著。
書名便是取自於少女所留下來的這首歌。
“讓我成為一個好孩子吧。真的，我求你了。”
找個地方藏起來吧。等姐姐來了，我就說這句話向她撒嬌。
因為一旦看見對方的臉，就又會害臊得說不出口來吧。
這個念頭使三千子興奮無比，以致於她在荒蕪的庭園中歡蹦亂跳了起來。
走進大門口的門廊，她把《薔薇活著》一書悄悄地放在了一塊石頭上，以便讓洋子能一眼看到這本書。
她摘了一朵小花夾在剛才讀過的那一頁中間。
路上的腳步聲越來越近了。
“三千子，你在哪兒？”傳來了洋子那清脆的聲音。
三千子真想說“在這兒呐”便一個箭步飛奔過去，但她卻忍住了。她隻是蜷縮起身體，微笑著躡手躡腳地繞到背麵，躲在了雜貨屋的後頭。
“三千子。”
這一次洋子小聲地呼喚道，聲音裏帶著一絲驚訝。她走進了庭園裏。
從安靜的住宅街上隻傳來了午後的音樂聲。
港灣上的船舶拉響了汽笛。在汽笛聲消失而去的那一瞬間裏，這無人居住的棄屋會散發出陰森恐怖的寒氣。
盡管陽光是那麽耀眼眩目，使物體投落下濃重的陰翳，但不久酷烈的夏季就將裹挾走所有的一切，所以，總讓人感到一種真空似的淒寂。那是一種與夜晚，與黑暗沙然不同的屬於白晝裏的明晃晃的恐懼。洋子曾經在哪一本書上讀到過發生在這種明亮之中的怪異故事。
漸漸地她變得膽怯起來了。她再也無法保持冷靜，絕望地鑽進了灌木叢中尋找三千子。
樹木因無人修剪，枝葉顯得過分繁茂。雜草也是四處叢生，東延西長。一會兒是蜘蛛網掛住了她的帽子，一會兒是樹枝打在了她的臉上……
“三千子，三千子，你這是怎麽啦？我知道你是一個守約的人，我會一直找下去。”
會不會是中了這廢屋的邪氣呢？洋子的心中甚至閃過了這樣的念頭。她不經意地仰麵望了望屋頂，隻看見紅色的房瓦活靈活現地閃著光焰。她不由得毛骨悚然。
“三千子——”
三千子一直從雜貨屋的後麵觀察著洋子的神情舉止。到了這步田地，她似乎陷入了想出去也不能出去的尷尬境地。
因為洋子過於認真，所以三千子不可能一下子從後麵跳將出來。她變得比洋子更害怕了。
“讓我成為一個好孩子吧。”——她原本想躲在暗地裏對洋子說出這句話，但此刻，那美妙的念頭也早已被忘在了九霄雲外。
“姐姐肯定生氣了。盡管挨罵不好受，但還是早點出去認個錯吧。”
她忸忸捏捏地走了出來，說道：
“姐姐，對不起。”
“天啦！”
洋子驚呆了，站在草叢中一動也不動。
“你真是個搗蛋鬼！”
話沒說完，洋子那蒼白的臉早已鼓脹得一片鮮紅。但不一會兒，她的臉上卻又掛起了微笑。
“這下就好了。”
三千子耷拉著腦袋。
“一塊石頭落了地，竟發覺肚子也餓了。早點去我家吧。”
洋子那體貼入微和關懷比埋怨的話語更加打動了三千子的心。
“對不起，我原本是想對姐姐說一句精彩的台詞，但看見姐姐那心急如焚的樣子，我反倒說不出口來了，甚至沒敢馬上從裏麵跑出來見你。”她眨巴著一雙大眼睛認錯道。
“哎，你想說什麽呀？”
“如果不藏起來的話，我就說不出口。”
“那你就再藏一次吧。”
“我才不幹呐。”她孩子氣地搖著頭說道，“真的，我求求你了。”
“看你怪腔怪調的。怎麽啦？”
“其實我並不溫柔呐。”
“不，你很溫柔的。”
“不是的，書上就是那麽寫的。”
“你一個人在樂什麽呀？我可是被你弄糊塗了。”洋子笑了，然後用沉靜的聲音說道，“我再也不願意你藏起來不見了……”
“嗯，我知道了。”
“無論發生什麽事，都千萬不要……剛才我在尋找三千子的時候，心中真是充滿了悲哀。我突然間想到：或許什麽時候我真地會這樣千辛萬苦地去找尋三千子呐。那時候，恐怕無論怎麽找，三千子都不會再出來了。”
三千子有些不可思議地抬頭看著洋子。
“該是吧。剛才不過是鬧著玩把身體藏了起來，所以還沒什麽，可要是三千子把自己的心藏了起來，我又該怎麽去把它尋找回來呢？”
“不，那種事是不會發生的……”
三千子使勁地搖晃著洋子的胳膊。
“我隻不過是突然湧起了那種念頭罷了。我會去找回三千子的心，一定會的，無論去到多麽遙遠的地方。”
聽完洋子的話，三千子並沒有把自己受到經子等人嘲弄的事告訴洋子，以免破壞洋子的心境。她默默地在心中再次發誓道：
“一輩子我都隻要這一個姐姐……”
洋子的家正好在與學校的山岡相對而立的另一個山岡上，中間隻隔著一片窪地。
一扇古色古香而又沉甸甸的石門聳立在外麵，隻見鐵格柵的門被嚴嚴實實地鎖了起來，上麵爬滿了綠色的常春藤。
“這扇門打奶奶的葬禮時起就一直關閉著。”洋子有些淒楚地摘下一片常春藤的葉子說道，“封閉的門，是不會幸福的。”
三千子想起了自己家那扇低矮的木門，一年四季它都愉快地敞開著。
“如此森嚴的大門如果關閉著的話，即使本來想進去而來到門前，也會因進不去而掃興離開的。”
“是的，它會給人一種不祥的預感：似乎幸福被關在了門外永遠無法光顧。所以呀，我平常通過的那扇小門是請人安在庭園一側的。”
在繞過石頭砌成的圍牆，從大路拐向旁邊的那一條小道上，有一個薔薇的藤蔓組成的圓形隧道。再往前走便看見了一個低矮的小門。
“哎呀，明明有一個這麽可愛的小門，幹嗎要拿那扇城堡似的大門來嚇唬我呢？姐姐。”
“我用薔薇之門報複了紅色宅邸的敵人……”洋子微笑著說道。
三千子也憋著一口氣，想報複一下洋子，故意裝腔作勢地說道：
“薔薇活著，薔薇活著。”
“是的，薔薇活著呐。”
洋子抬頭凝望著頭頂上的薔薇花。見此情景，三千子不由得“噗哧”笑出了聲來，冷不防把《薔薇活著》這本書塞到洋子的鼻尖前麵。
“不，我是在背誦這個呐。”
“這個？！哎呀，‘薔薇活著’原來是書的名字呀！”
“本來想送給姐姐的，所以才故意放在了紅色宅邸的門廊上，可你卻根本沒有把它揀起來……”
“我一心一意地想找到三千子，所以沒有注意到它。”洋子伸出手來說道，“現在給我吧。”
一隻小狗跑了過來，它剪了一個特別神氣的時髦發型，就像是一件俏皮的棉製工藝品。
盡管小狗在洋子的腳邊糾纏不休，可洋子卻隻是瞥了它一眼，一臉不高興的表情。受到小狗如此可愛的迎接，卻……
說起來，打從今天在學校見麵時起，洋子的眼神和表情就一直顯得無精打采，臉色也比不上平時，這些三千子也早已察覺到了。
“你臉色不好呐。”她悄悄地說道。
“是嗎？沒什麽的。”
為了避開三千子的目光，洋子低著頭用腳踢著小石頭玩。
惟有小狗精神抖擻，在大門和洋子她們之間來回蹦跳著。
洋子的心情為什麽突然變壞了呢？三千子不得而知。
或許是還在為自己剛才的惡作劇生氣吧。
抑或是有什麽三千子也無從知曉的心事呢？
剛一穿過濕漉漉的前院走進房門，一個頭發半白的女傭彬彬有禮地跪在地上拄著雙手行禮。
“我回來了。剛才我掛過電話，都準備好了吧。”
女傭眯縫著眼睛看著洋子，那眼神充滿了無限的憐愛。她一邊用手拿著洋子取下的帽子，一邊說道：
“請進吧。”
她對三千子也微笑著。
拐過兩個長長的走廊，洋子把三千子引進了明亮的客廳。
“這是我最近做的。”她突然用手指著牆上的偶人說道。
三千子點點頭，好奇心十足地環視著整個房間。
不光是偶人，還有恬靜祥和的風景油畫，法國刺繡的桌布，用千代紙做成的文件盒，用泥巴捏成的風俗偶人等等，就像是體現了洋子豐富多彩的情趣似的，全都陳列在恰到好處的地方，裝飾著整個屋子。
“啊，真是個蠻不錯的房間呐。怪不得姐姐的功課那麽棒。”
“你真會損人。那麽你是說，如果住在不好的房間裏，我就會變成傻瓜蛋(口羅)？”
盡管洋子是笑著說的這番話，但她的話音裏卻飄蕩著一種不同於玩笑的回聲。
三千子吃了一驚，說道：
“哎，姐姐，你真會刁難人。我是說，要是呆在一個漂亮的地方，無論是用功學習還是別的什麽，都肯定會更起勁兒的。”
洋子低下頭，用手鼓搗著《薔薇活著》一書那紅色水珠圖案的封皮。突然向她仰起頭來，做出一副什麽也不曾發生過的表情笑了。
“是啊，我3天有好多東西想送給三千子呐。”
隨即她站起身，沿著走廊走了出去。很快她又高興地踅了回來，把手搭在三千子濃密的黑發上說道：
“喂，馬上就要吃飯了。你猜是什麽好吃的東西？”
“這我可不知道了，不過肯定是好吃的，所以我放心著呐。”
“不，我費了九牛二虎之力特意準備了三千子不喜歡吃的東西呐。”洋子歪著頭，故意裝模作樣地說道，“我想想，有泥鰍、鱔魚、冬瓜、煮魚……”
“什麽？”
“我說的是自己討厭吃的東西。我想三千子也肯定和我一樣……即使喜歡的東西，我也要和你一樣。”
“是啊。”三千子說道。正當她臉上露出有點為難的神色時，飯菜被送了上來。
中間的大缽裏有用新竹葉包的五目壽司、烤雞與醋黃瓜、生魚片、拌了荷蘭芹和龍須菜的蔥燒牛肉，還有加了火腿和旱芹的熱湯……
在鋪著白色桌布的餐桌上，擺出了色彩與夏天這個季節十分協調的菜肴。
洋子對女傭說道：
“沒事了，需要加飯菜時我會叫你的。我會自己給這位小姐添飯的，你就把飯桶也留下吧。”
說著。她和三千子拿起了筷子。姐姐能給自己添飯，這對於三千子來說，已經是夢一般的美味佳肴了。
“竹葉包的壽司真好聞，太好吃了。”
“這是我家傭人最拿手的時令菜。雖說有點可笑，你回去時就把這帶給你母親嚐嚐好嗎？”
“太好了！”三千子興奮地大叫了起來。
本打算隻把三千子送到大門口，可洋子最終又戀戀不舍地說道：
“不想一邊散步一邊去山手公園瞧瞧嗎？”
兩個人一起走出了洋子家。
這是一個位於外僑住宅區內的小型公園，顯得小巧玲現，優雅閑適。沒有顯赫的寬闊運動場，也沒有足以向人炫耀的廣場和花園，它樸實而謙恭地坐落在半山坡上。
公園的每一個角落都被籠罩在茂盛的綠葉之中，紫陽花宛若淡藍色的銀眼一般晶瑩透亮。
藤蔓上的花串兒早已凋謝了，在藤架下垂落著長長的豆條。
“三千子，你剛才不是說過，如果呆在肮髒的屋子裏，人就會變成傻瓜嗎？”洋子坐在白色的長凳上，一邊把臉頰貼在藤幹上，一邊說道，“那是我不久以後的寫照呐。”
“你說什麽？！”
“莫名其妙地說出這種話，真是對不起。最近，我才徹底弄清了家裏的實情。弄清以後，我覺得自己在心境上陡然變成了一個大人。你還記得吧？第一次和三千子一起回家時，我在雨中說了些奇怪的話。”
年紀尚幼的三千子隻能默默不語地一個勁兒點頭。
“我母親的事兒，你已從班上的同學那兒聽說了吧。據說無論是父親家還是母親家，都沒有那樣的血緣遺傳，可她在生下我以後，不久腦子就出了毛病，甚至不能再稱之為我們這個世界的人了。我連她的模樣都完全記不得了。”
洋子的聲音漸漸地變得低沉嘎啞了。
“如今她還呆在一個醫院式的地方，甚至沒有指望能重新回到我們這個世界。父親曾許諾過，等我畢業以後，會帶我去見一次母親。盡管我知道，見了麵或許會格外的淒涼，但我還是興奮不已，翹首等待著畢業的日子。”
這是理所當然的，這一點三千子也明白。但如果姐姐畢業了，從明年開始，對於三千子來說，學校會變得多麽無聊乏味呀
倘若姐姐也能一直留在學校裏，相伴到三千子畢業的那一天，該多好啊。可是……
僅僅是湧起這個念頭，也讓三千子不勝酸楚：
“討厭。你一定得為了我留在學校裏。姐姐不是還要上專修科嗎？”
“嗯隻是……”
洋子把視線投向港灣遙遠的大海上，沉默了半晌以後說道：
“盡管父親什麽也不說，但女傭可憐我，把家裏的事全都告訴了我。……據說那個牧場也是連年虧損呐。事務所的人分成了兩派，一派說要建立一個更大的合資公司，另一派則要維持現狀，說盡管公司不大，但要生產出真正優秀的商品來。兩邊爭執不下，彼此敵視。據說事務所還有一些壞人，在帳麵上大作文章。”
“真的嗎？”
三千子不知道該說什麽才好，隻是目不轉睛地凝視著洋子的臉。
“就連那快樂無比的、童話王國般的牧場，也會發生那種事情？”
“是的，當時我不是說過，幹脆當一個牧場管理人嗎？與其說是因為喜歡那兒，不如說是想憑借自己的力量好好地經營牧場。”
溫柔的洋子居然擁有一顆如此堅強的心靈，這使三千子大為震驚。
“不過，或許等不到我畢業，牧場便已經轉讓給了別人。”
“哎，為什麽？”
“不光是牧場，據說父親所從事的業務近來也一敗塗地，甚至連家裏的那棟房子也保不住了。女傭不願意離開從祖父那一輩便一直居住的那個家，哭得好傷心呐。”
“真的嗎？姐姐。”
三千子覺得仿佛眼前陡然掀開了一個漆黑的洞窟。
胸口好像也在瑟瑟顫抖，她不由得向洋子身上偎依過去。
“用不著擔心。其實我並不那麽悲傷、即使住在肮髒的房子裏，我也絕不會變成傻瓜的。我自信會變得更加聰明。”
三千子覺得洋子就像是在批駁自己似的。隻是憧憬著美好事物的三千子，她那種天真爛漫的性格就如同柔弱的花朵一般……
一旦發現洋子的臉色不好也是因為心事重重的緣故，三千子不禁為自己剛才的想法而感到害臊。
“因為三千子喜歡漂亮的東西，所以，我想問你，即使我失去所有的飾物，變得赤身裸體，你也會和從前一樣待我嗎？”
看見洋子滿麵的愁容，三千子就像是生了氣似地漲紅了臉說道：
“姐姐，我才不是那種人呐。其實隻要有錢，就可以買到漂亮的房子和衣服。我隻是覺得像姐姐那樣的美人與所有漂亮的東西搭配在一起，都是那麽協調吻合，從而在一旁觀賞讚歎罷了。”
三千子說得天衣無縫。
但依舊缺乏安慰洋子的力量。她有些焦灼地說道：
“如果姐姐失去了牧場也失去廠家，我就能和姐姐變得更親近了，因為現在的姐姐過於完美偉大了。”
“謝謝你，三千子。”
洋子拉著三千子的手，目不轉睛地望著眼前的一幕：一個外國小孩正和保姆在對麵薔薇藤架下的長凳上玩耍。
保姆是一個日本人，梳著一頭西洋式的發髻，和服上的腰帶也係得很低，看樣子是一個踏實肯幹的女人，顯得幹淨利索。
一看見洋子，便馬上微笑著打了個招呼。
“小梅麗，你在散步嗎？”洋子麵帶微笑地問道。
那外國的金發女孩點了點頭。
據說眼前的這些雪鬆是在開港時便種植的。如今它們伸展出波浪般寬厚的樹枝，篷生出清涼的樹蔭。
“那女孩是住在我們家附近的美國人。”洋子說道。
三千子突然回頭一看，隻見那小女孩獨自一人在廣場上來回奔跑著，而保姆卻在凳子上閱讀著什麽書籍。
此外，這一帶再也看不到其他的人影，就儼然像是步入了某個家中安靜祥和的庭園一樣。
“如果姐姐明年畢業了，我會討厭去學校的。”三千子又說道。
“可是，我又不可能一輩子就這樣留在學校裏呀……”
三千子不服氣地說道：
“假如想留下的話，不是可以留下嗎？”
“是啊。我也想那樣，隻是……”
洋子埋下了頭。她睫毛上的陰影在夏季的陽光中顯得那麽淒寂。
她們從一個關閉著的球場前麵倘佯而過，來到了山下的街道上。與山丘上呈現出的那種異國情調的富庶大相徑庭，這裏到處是貧窮寒磣的房屋，就恍若踏進了另一個國度……
在狹窄的空地上飼養著幾隻雞，並豎著，“此處有鮮蛋出售”的木牌的房屋，還有寫著“此處承接縫紉業務”字樣的張貼紙……那些光著胳膊幹家庭副業的人也格外引人注目。
三千子感到內心那脆弱的夢境頃刻間分崩離析了，她有一種大夢初醒後的感覺，懂得了生存意味著什麽。
她們穿過眼前的這片穀地，又開始沿著對麵的坡道往上爬去。
洋子在三千子的耳畔堅定地說道：
“無論發生什麽事，都不要認輸，讓我們不屈不撓地活下去吧。”
三千子點了點頭。
一股莫名的力量重新在身體中湧動奔騰。一種強烈的感情宛如波濤一般，從洋子那兒翻卷著奔瀉而來。
雷聲轟鳴，它也是從海上傳來的，儼然是送來一種爽心的祝福。
驀然間不由得讓人聯想到海浪的湛藍。
運動場上的綠草就像是燜熟了似地透著溫熱。學生們各自與要好的夥伴一起尋找一片樹蔭廝守在一起，新穿的汗衫散發出淡淡的汗香。一想到那汗香發自於自己所喜歡的人，不由得平添了幾分情趣和依戀。
大家已經開始商量暑假裏的計劃了。在自豪地談起將要前往的避暑地時，不免夾雜著幾分虛榮心……
因為這是一座港口城市，所以市內當然有海水浴場，但沒有人會說自己要在那種地方遊泳。
鐮倉常常被夏季的報紙譽為“海濱的銀座”，如果有人以為它就是最佳避暑地，說自己想去那兒過夏天，卻不免會遭到其他人的數落：
“是啊，我們家在鐮倉也有一棟房子，可聽人說千萬去不得呐。我媽也說，那兒過於熱鬧嘈雜，已經變得粗俗不堪，好人家的子女去的越來越少了，因為那兒有很多誘惑人的東西。”
“什麽，誘惑？！”
聽到這個滑稽的詞語，有三四個人一下子爽快地笑了起來。
“經子，聽說你曾經是自由泳選手呐。”
“哎呀，這我還不知道哩。時間是多少？快告訴我。”
經子一副得意的臉色說道：
“哼，我不告訴你，大海固然好，可今年起我想去爬山呐。無論怎麽說，大海都僅僅是小孩的娛樂對象罷了。”
“是啊。那你去哪兒的山呢？”
“輕井澤。”
“什麽，你說輕井澤是山？！不是高原嗎？”
“是的，那地方是高原中的低原呐。”經子毫不示弱地說道，“我家是做貿易的，因為一起做生意的外國人大都要去那兒，所以也邀請我們同行。隔壁家經營婦女服裝的老板也是每年夏天都去那兒出差呐。我嘛，打算以輕井澤為基地去爬山。”
“如果是在輕井澤的附近，那該是淺間山吧？如果是上高地1的話，倒還適合於爬山，可要說是輕井澤的話，未免……是不是你搞錯了？”——
1地名。
“你呀，知不知道那兒通火車？”
看見形勢不妙，喜歡在這種場合逗樂的照子說道：
“住在海邊的人思念高山，住在山裏的人則渴慕大海，而這便是人的本性吧。總是覺得別人的東西好，什麽都羨慕別人。啊，多麽可悲的人啊。”
把大家逗笑了以後，她又拍了拍坐在旁邊的三千子的肩膀說道：
“大河原，你呀，好象對別人的事並不怎麽羨慕呐，因為你總是受人羨慕。”
三千子沒有加入到討論上述話題的人群中，隻是伸展著雙腿坐在青草上。
經子她們一夥人近來明顯地想要找碴兒來奚落自己，三千子對此已有察覺，心想：這下又來了。
照子總是裝出一副天真無邪的樣子，但內心深處卻有一種跟著人起哄的劣根性，她想借助把矛頭轉向局外人三千子來平息經子她們的口角。
感到自己被人當作工具來利用，三千子不再緘口不語了：
“是啊——不過，我倒是羨慕有些人無論是捉弄人還是被人捉弄都能泰然自若。”
一下子鴉雀無聲了。
沉默寡言，喜歡克製的三千子一反往常的作風，表現出一種少有的剛毅和強硬，似乎要把那些試圖打擊自己的手憤然甩開似的。這一來，經子她們一下子愣住了，但馬上又反唇相譏道：
“哎呀，聽起來就像是隻有大河原一個人才心好似的。”
“你是在含沙射影地罵我們是鐵石的心腸吧。”
三千子在心裏暗自囁嚅道：
“瞧，這幫人就像是在自我坦白呐。”
一想到這裏，她心中的鬱悶就霍然消失了。
但經子又湊到三千子旁邊說道：
“所謂的臉皮厚，心眼黑，不就是像三千子那樣一個人占有好幾個姐姐嗎？”
這是多麽侮辱人的粗暴語言啊——三千子的臉一下子漲得通紅，聲音顫抖著說道：
“我何時何地做過那種事？”
經子故作鎮靜地說道：
“哎，你不是也從克子那兒接受了夾有紫羅蘭花的信嗎？”
“那是因為我覺得她是一個像紫羅蘭一般溫柔的人。”
“另外，盡管說出名字來有失體麵，但不是4年級有兩個，5年級有4個嗎？僅僅隻算那些明擺著的人不也有7個嗎？”
“照你的話來說，那麽，像水江瀧子、葦原邦子等人擁有一個那麽大的信箱，不就說明她們的心髒跟坦克、軍艦差不離嗎？其實，信並不是由接收者的意誌來決定的，難道它不是寫信人的自由嗎？難道說接受了信，就意味著我占有了7個姐姐？”
三千子的一言一語之間都充滿了自信，甚至還帶著微微的幽默。
在她那柔弱身體的哪一個部分中蘊藏著如此巨大的力量呢？
本來經子隻是想惹怒三千子才隨口放出了利箭，不料它竟被擋了回來，使得她無路可退了。
而且，經子作為她們那幫人中間的女皇，勢必要顯示自己的能耐，而現在無疑是最好的機會。
“真讓人吃驚，竟然把女學生和歌舞劇中的明星混為一談！人氣是明星的生命，當然是收到信越多越好，可我們呢，是學生呀！我們並不是為了從姐姐們那兒收到信件才成為女學生的，不過……”說到這兒，經子屏住了呼吸，像是在思索著該用什麽語言才能一下子擊敗三千子，“當然，能夠收到很多人的信，變成音樂劇中的女主角固然好，隻是……”
經子環視著周圍的夥伴，看見每個人的臉上都流露出掃興的表情，靜悄悄的，一言不發。
三千子驀地站了起來，抬頭看了看透過樹葉照射下來的夏日陽光。她拔腿跑了起來。
“她們肯定以為我是輸了才跑掉的。其實，就算在那種事情匕爭贏了對方，又有什麽值得高興的呢？”
她正打算去校舍那邊找洋子時，上課的鍾聲敲響了。
今天是星期六，說好三千子順道去洋子家玩玩。
如果不把自己與經子她們的口角告訴洋子，胸中就肯定會殘留下汙濁的芥蒂。
碰頭的地點還是在那紅色宅邸的庭園。她比洋子先到達了一步，於是打開了書本閱讀起來：
扶我起來，扶我起來。
快治好我的病。
如果不抓緊時間，春天不是就要來了嗎？
快治好我的病，趕在櫻花盛開的好時光之前。我早
已急不可待。
快治好我的病，否則我將把花瓶砸碎。快治好我的
病。
心火燎，我要起來，我要起來。光是躺在床上，
又怎能痊愈？！快扶我起來，或許還有望痊愈。快扶我
起來。
讓我成為一個好孩子吧。真的，我求你了。
啊，我如此任性，渴望著母親的擁抱，一看見母親
柔軟的綢衣，一看見母親溫暖的膝蓋，我就禁不住想把
她緊緊摟抱。我觸摸著母親的膝蓋。我撫弄著她的衣
袖。“啊——”我大聲地叫著。快抱住我。
嗜書的二哥對三千子的作文大加讚揚，不久前給她買下了這本一個少女的文集。
她喜歡《薔薇活著》這個書名。
可這朵薔薇花——一個名叫山川彌千枝的少女在16歲時便凋謝了。這本書是她的遺稿集。
一想到這兒，就有一種感覺：“活著”這個詞仍然活著。
摸一摸美麗的薔薇。它冰涼冰涼的，晶瑩而透亮。薔薇活著。
書名便是取自於少女所留下來的這首歌。
“讓我成為一個好孩子吧。真的，我求你了。”
找個地方藏起來吧。等姐姐來了，我就說這句話向她撒嬌。
因為一旦看見對方的臉，就又會害臊得說不出口來吧。
這個念頭使三千子興奮無比，以致於她在荒蕪的庭園中歡蹦亂跳了起來。
走進大門口的門廊，她把《薔薇活著》一書悄悄地放在了一塊石頭上，以便讓洋子能一眼看到這本書。
她摘了一朵小花夾在剛才讀過的那一頁中間。
路上的腳步聲越來越近了。
“三千子，你在哪兒？”傳來了洋子那清脆的聲音。
三千子真想說“在這兒呐”便一個箭步飛奔過去，但她卻忍住了。她隻是蜷縮起身體，微笑著躡手躡腳地繞到背麵，躲在了雜貨屋的後頭。
“三千子。”
這一次洋子小聲地呼喚道，聲音裏帶著一絲驚訝。她走進了庭園裏。
從安靜的住宅街上隻傳來了午後的音樂聲。
港灣上的船舶拉響了汽笛。在汽笛聲消失而去的那一瞬間裏，這無人居住的棄屋會散發出陰森恐怖的寒氣。
盡管陽光是那麽耀眼眩目，使物體投落下濃重的陰翳，但不久酷烈的夏季就將裹挾走所有的一切，所以，總讓人感到一種真空似的淒寂。那是一種與夜晚，與黑暗沙然不同的屬於白晝裏的明晃晃的恐懼。洋子曾經在哪一本書上讀到過發生在這種明亮之中的怪異故事。
漸漸地她變得膽怯起來了。她再也無法保持冷靜，絕望地鑽進了灌木叢中尋找三千子。
樹木因無人修剪，枝葉顯得過分繁茂。雜草也是四處叢生，東延西長。一會兒是蜘蛛網掛住了她的帽子，一會兒是樹枝打在了她的臉上……
“三千子，三千子，你這是怎麽啦？我知道你是一個守約的人，我會一直找下去。”
會不會是中了這廢屋的邪氣呢？洋子的心中甚至閃過了這樣的念頭。她不經意地仰麵望了望屋頂，隻看見紅色的房瓦活靈活現地閃著光焰。她不由得毛骨悚然。
“三千子——”
三千子一直從雜貨屋的後麵觀察著洋子的神情舉止。到了這步田地，她似乎陷入了想出去也不能出去的尷尬境地。
因為洋子過於認真，所以三千子不可能一下子從後麵跳將出來。她變得比洋子更害怕了。
“讓我成為一個好孩子吧。”——她原本想躲在暗地裏對洋子說出這句話，但此刻，那美妙的念頭也早已被忘在了九霄雲外。
“姐姐肯定生氣了。盡管挨罵不好受，但還是早點出去認個錯吧。”
她忸忸捏捏地走了出來，說道：
“姐姐，對不起。”
“天啦！”
洋子驚呆了，站在草叢中一動也不動。
“你真是個搗蛋鬼！”
話沒說完，洋子那蒼白的臉早已鼓脹得一片鮮紅。但不一會兒，她的臉上卻又掛起了微笑。
“這下就好了。”
三千子耷拉著腦袋。
“一塊石頭落了地，竟發覺肚子也餓了。早點去我家吧。”
洋子那體貼入微和關懷比埋怨的話語更加打動了三千子的心。
“對不起，我原本是想對姐姐說一句精彩的台詞，但看見姐姐那心急如焚的樣子，我反倒說不出口來了，甚至沒敢馬上從裏麵跑出來見你。”她眨巴著一雙大眼睛認錯道。
“哎，你想說什麽呀？”
“如果不藏起來的話，我就說不出口。”
“那你就再藏一次吧。”
“我才不幹呐。”她孩子氣地搖著頭說道，“真的，我求求你了。”
“看你怪腔怪調的。怎麽啦？”
“其實我並不溫柔呐。”
“不，你很溫柔的。”
“不是的，書上就是那麽寫的。”
“你一個人在樂什麽呀？我可是被你弄糊塗了。”洋子笑了，然後用沉靜的聲音說道，“我再也不願意你藏起來不見了……”
“嗯，我知道了。”
“無論發生什麽事，都千萬不要……剛才我在尋找三千子的時候，心中真是充滿了悲哀。我突然間想到：或許什麽時候我真地會這樣千辛萬苦地去找尋三千子呐。那時候，恐怕無論怎麽找，三千子都不會再出來了。”
三千子有些不可思議地抬頭看著洋子。
“該是吧。剛才不過是鬧著玩把身體藏了起來，所以還沒什麽，可要是三千子把自己的心藏了起來，我又該怎麽去把它尋找回來呢？”
“不，那種事是不會發生的……”
三千子使勁地搖晃著洋子的胳膊。
“我隻不過是突然湧起了那種念頭罷了。我會去找回三千子的心，一定會的，無論去到多麽遙遠的地方。”
聽完洋子的話，三千子並沒有把自己受到經子等人嘲弄的事告訴洋子，以免破壞洋子的心境。她默默地在心中再次發誓道：
“一輩子我都隻要這一個姐姐……”
洋子的家正好在與學校的山岡相對而立的另一個山岡上，中間隻隔著一片窪地。
一扇古色古香而又沉甸甸的石門聳立在外麵，隻見鐵格柵的門被嚴嚴實實地鎖了起來，上麵爬滿了綠色的常春藤。
“這扇門打奶奶的葬禮時起就一直關閉著。”洋子有些淒楚地摘下一片常春藤的葉子說道，“封閉的門，是不會幸福的。”
三千子想起了自己家那扇低矮的木門，一年四季它都愉快地敞開著。
“如此森嚴的大門如果關閉著的話，即使本來想進去而來到門前，也會因進不去而掃興離開的。”
“是的，它會給人一種不祥的預感：似乎幸福被關在了門外永遠無法光顧。所以呀，我平常通過的那扇小門是請人安在庭園一側的。”
在繞過石頭砌成的圍牆，從大路拐向旁邊的那一條小道上，有一個薔薇的藤蔓組成的圓形隧道。再往前走便看見了一個低矮的小門。
“哎呀，明明有一個這麽可愛的小門，幹嗎要拿那扇城堡似的大門來嚇唬我呢？姐姐。”
“我用薔薇之門報複了紅色宅邸的敵人……”洋子微笑著說道。
三千子也憋著一口氣，想報複一下洋子，故意裝腔作勢地說道：
“薔薇活著，薔薇活著。”
“是的，薔薇活著呐。”
洋子抬頭凝望著頭頂上的薔薇花。見此情景，三千子不由得“噗哧”笑出了聲來，冷不防把《薔薇活著》這本書塞到洋子的鼻尖前麵。
“不，我是在背誦這個呐。”
“這個？！哎呀，‘薔薇活著’原來是書的名字呀！”
“本來想送給姐姐的，所以才故意放在了紅色宅邸的門廊上，可你卻根本沒有把它揀起來……”
“我一心一意地想找到三千子，所以沒有注意到它。”洋子伸出手來說道，“現在給我吧。”
一隻小狗跑了過來，它剪了一個特別神氣的時髦發型，就像是一件俏皮的棉製工藝品。
盡管小狗在洋子的腳邊糾纏不休，可洋子卻隻是瞥了它一眼，一臉不高興的表情。受到小狗如此可愛的迎接，卻……
說起來，打從今天在學校見麵時起，洋子的眼神和表情就一直顯得無精打采，臉色也比不上平時，這些三千子也早已察覺到了。
“你臉色不好呐。”她悄悄地說道。
“是嗎？沒什麽的。”
為了避開三千子的目光，洋子低著頭用腳踢著小石頭玩。
惟有小狗精神抖擻，在大門和洋子她們之間來回蹦跳著。
洋子的心情為什麽突然變壞了呢？三千子不得而知。
或許是還在為自己剛才的惡作劇生氣吧。
抑或是有什麽三千子也無從知曉的心事呢？
剛一穿過濕漉漉的前院走進房門，一個頭發半白的女傭彬彬有禮地跪在地上拄著雙手行禮。
“我回來了。剛才我掛過電話，都準備好了吧。”
女傭眯縫著眼睛看著洋子，那眼神充滿了無限的憐愛。她一邊用手拿著洋子取下的帽子，一邊說道：
“請進吧。”
她對三千子也微笑著。
拐過兩個長長的走廊，洋子把三千子引進了明亮的客廳。
“這是我最近做的。”她突然用手指著牆上的偶人說道。
三千子點點頭，好奇心十足地環視著整個房間。
不光是偶人，還有恬靜祥和的風景油畫，法國刺繡的桌布，用千代紙做成的文件盒，用泥巴捏成的風俗偶人等等，就像是體現了洋子豐富多彩的情趣似的，全都陳列在恰到好處的地方，裝飾著整個屋子。
“啊，真是個蠻不錯的房間呐。怪不得姐姐的功課那麽棒。”
“你真會損人。那麽你是說，如果住在不好的房間裏，我就會變成傻瓜蛋(口羅)？”
盡管洋子是笑著說的這番話，但她的話音裏卻飄蕩著一種不同於玩笑的回聲。
三千子吃了一驚，說道：
“哎，姐姐，你真會刁難人。我是說，要是呆在一個漂亮的地方，無論是用功學習還是別的什麽，都肯定會更起勁兒的。”
洋子低下頭，用手鼓搗著《薔薇活著》一書那紅色水珠圖案的封皮。突然向她仰起頭來，做出一副什麽也不曾發生過的表情笑了。
“是啊，我3天有好多東西想送給三千子呐。”
隨即她站起身，沿著走廊走了出去。很快她又高興地踅了回來，把手搭在三千子濃密的黑發上說道：
“喂，馬上就要吃飯了。你猜是什麽好吃的東西？”
“這我可不知道了，不過肯定是好吃的，所以我放心著呐。”
“不，我費了九牛二虎之力特意準備了三千子不喜歡吃的東西呐。”洋子歪著頭，故意裝模作樣地說道，“我想想，有泥鰍、鱔魚、冬瓜、煮魚……”
“什麽？”
“我說的是自己討厭吃的東西。我想三千子也肯定和我一樣……即使喜歡的東西，我也要和你一樣。”
“是啊。”三千子說道。正當她臉上露出有點為難的神色時，飯菜被送了上來。
中間的大缽裏有用新竹葉包的五目壽司、烤雞與醋黃瓜、生魚片、拌了荷蘭芹和龍須菜的蔥燒牛肉，還有加了火腿和旱芹的熱湯……
在鋪著白色桌布的餐桌上，擺出了色彩與夏天這個季節十分協調的菜肴。
洋子對女傭說道：
“沒事了，需要加飯菜時我會叫你的。我會自己給這位小姐添飯的，你就把飯桶也留下吧。”
說著。她和三千子拿起了筷子。姐姐能給自己添飯，這對於三千子來說，已經是夢一般的美味佳肴了。
“竹葉包的壽司真好聞，太好吃了。”
“這是我家傭人最拿手的時令菜。雖說有點可笑，你回去時就把這帶給你母親嚐嚐好嗎？”
“太好了！”三千子興奮地大叫了起來。
本打算隻把三千子送到大門口，可洋子最終又戀戀不舍地說道：
“不想一邊散步一邊去山手公園瞧瞧嗎？”
兩個人一起走出了洋子家。
這是一個位於外僑住宅區內的小型公園，顯得小巧玲現，優雅閑適。沒有顯赫的寬闊運動場，也沒有足以向人炫耀的廣場和花園，它樸實而謙恭地坐落在半山坡上。
公園的每一個角落都被籠罩在茂盛的綠葉之中，紫陽花宛若淡藍色的銀眼一般晶瑩透亮。
藤蔓上的花串兒早已凋謝了，在藤架下垂落著長長的豆條。
“三千子，你剛才不是說過，如果呆在肮髒的屋子裏，人就會變成傻瓜嗎？”洋子坐在白色的長凳上，一邊把臉頰貼在藤幹上，一邊說道，“那是我不久以後的寫照呐。”
“你說什麽？！”
“莫名其妙地說出這種話，真是對不起。最近，我才徹底弄清了家裏的實情。弄清以後，我覺得自己在心境上陡然變成了一個大人。你還記得吧？第一次和三千子一起回家時，我在雨中說了些奇怪的話。”
年紀尚幼的三千子隻能默默不語地一個勁兒點頭。
“我母親的事兒，你已從班上的同學那兒聽說了吧。據說無論是父親家還是母親家，都沒有那樣的血緣遺傳，可她在生下我以後，不久腦子就出了毛病，甚至不能再稱之為我們這個世界的人了。我連她的模樣都完全記不得了。”
洋子的聲音漸漸地變得低沉嘎啞了。
“如今她還呆在一個醫院式的地方，甚至沒有指望能重新回到我們這個世界。父親曾許諾過，等我畢業以後，會帶我去見一次母親。盡管我知道，見了麵或許會格外的淒涼，但我還是興奮不已，翹首等待著畢業的日子。”
這是理所當然的，這一點三千子也明白。但如果姐姐畢業了，從明年開始，對於三千子來說，學校會變得多麽無聊乏味呀
倘若姐姐也能一直留在學校裏，相伴到三千子畢業的那一天，該多好啊。可是……
僅僅是湧起這個念頭，也讓三千子不勝酸楚：
“討厭。你一定得為了我留在學校裏。姐姐不是還要上專修科嗎？”
“嗯隻是……”
洋子把視線投向港灣遙遠的大海上，沉默了半晌以後說道：
“盡管父親什麽也不說，但女傭可憐我，把家裏的事全都告訴了我。……據說那個牧場也是連年虧損呐。事務所的人分成了兩派，一派說要建立一個更大的合資公司，另一派則要維持現狀，說盡管公司不大，但要生產出真正優秀的商品來。兩邊爭執不下，彼此敵視。據說事務所還有一些壞人，在帳麵上大作文章。”
“真的嗎？”
三千子不知道該說什麽才好，隻是目不轉睛地凝視著洋子的臉。
“就連那快樂無比的、童話王國般的牧場，也會發生那種事情？”
“是的，當時我不是說過，幹脆當一個牧場管理人嗎？與其說是因為喜歡那兒，不如說是想憑借自己的力量好好地經營牧場。”
溫柔的洋子居然擁有一顆如此堅強的心靈，這使三千子大為震驚。
“不過，或許等不到我畢業，牧場便已經轉讓給了別人。”
“哎，為什麽？”
“不光是牧場，據說父親所從事的業務近來也一敗塗地，甚至連家裏的那棟房子也保不住了。女傭不願意離開從祖父那一輩便一直居住的那個家，哭得好傷心呐。”
“真的嗎？姐姐。”
三千子覺得仿佛眼前陡然掀開了一個漆黑的洞窟。
胸口好像也在瑟瑟顫抖，她不由得向洋子身上偎依過去。
“用不著擔心。其實我並不那麽悲傷、即使住在肮髒的房子裏，我也絕不會變成傻瓜的。我自信會變得更加聰明。”
三千子覺得洋子就像是在批駁自己似的。隻是憧憬著美好事物的三千子，她那種天真爛漫的性格就如同柔弱的花朵一般……
一旦發現洋子的臉色不好也是因為心事重重的緣故，三千子不禁為自己剛才的想法而感到害臊。
“因為三千子喜歡漂亮的東西，所以，我想問你，即使我失去所有的飾物，變得赤身裸體，你也會和從前一樣待我嗎？”
看見洋子滿麵的愁容，三千子就像是生了氣似地漲紅了臉說道：
“姐姐，我才不是那種人呐。其實隻要有錢，就可以買到漂亮的房子和衣服。我隻是覺得像姐姐那樣的美人與所有漂亮的東西搭配在一起，都是那麽協調吻合，從而在一旁觀賞讚歎罷了。”
三千子說得天衣無縫。
但依舊缺乏安慰洋子的力量。她有些焦灼地說道：
“如果姐姐失去了牧場也失去廠家，我就能和姐姐變得更親近了，因為現在的姐姐過於完美偉大了。”
“謝謝你，三千子。”
洋子拉著三千子的手，目不轉睛地望著眼前的一幕：一個外國小孩正和保姆在對麵薔薇藤架下的長凳上玩耍。
保姆是一個日本人，梳著一頭西洋式的發髻，和服上的腰帶也係得很低，看樣子是一個踏實肯幹的女人，顯得幹淨利索。
一看見洋子，便馬上微笑著打了個招呼。
“小梅麗，你在散步嗎？”洋子麵帶微笑地問道。
那外國的金發女孩點了點頭。
據說眼前的這些雪鬆是在開港時便種植的。如今它們伸展出波浪般寬厚的樹枝，篷生出清涼的樹蔭。
“那女孩是住在我們家附近的美國人。”洋子說道。
三千子突然回頭一看，隻見那小女孩獨自一人在廣場上來回奔跑著，而保姆卻在凳子上閱讀著什麽書籍。
此外，這一帶再也看不到其他的人影，就儼然像是步入了某個家中安靜祥和的庭園一樣。
“如果姐姐明年畢業了，我會討厭去學校的。”三千子又說道。
“可是，我又不可能一輩子就這樣留在學校裏呀……”
三千子不服氣地說道：
“假如想留下的話，不是可以留下嗎？”
“是啊。我也想那樣，隻是……”
洋子埋下了頭。她睫毛上的陰影在夏季的陽光中顯得那麽淒寂。
她們從一個關閉著的球場前麵倘佯而過，來到了山下的街道上。與山丘上呈現出的那種異國情調的富庶大相徑庭，這裏到處是貧窮寒磣的房屋，就恍若踏進了另一個國度……
在狹窄的空地上飼養著幾隻雞，並豎著，“此處有鮮蛋出售”的木牌的房屋，還有寫著“此處承接縫紉業務”字樣的張貼紙……那些光著胳膊幹家庭副業的人也格外引人注目。
三千子感到內心那脆弱的夢境頃刻間分崩離析了，她有一種大夢初醒後的感覺，懂得了生存意味著什麽。
她們穿過眼前的這片穀地，又開始沿著對麵的坡道往上爬去。
洋子在三千子的耳畔堅定地說道：
“無論發生什麽事，都不要認輸，讓我們不屈不撓地活下去吧。”
三千子點了點頭。
一股莫名的力量重新在身體中湧動奔騰。一種強烈的感情宛如波濤一般，從洋子那兒翻卷著奔瀉而來。