“大人，還是讓屬下先去看看吧。”捕頭褚雲峰擋在他的麵前道。
倚在門前的男子忽然噗嗤一聲笑了，隨後抬腳走進了屋子，“大人不如先把仵作叫進來吧。”
聶青給褚雲峰使了個眼色，抬腳進了屋。
那般濃重的血腥氣味，他早已料想屋內是個什麽場麵，如今一瞧，饒是他見過一些大場麵，竟也有些承受不住。
微微抬頭，那被吊著的男子正瞪著雙目纏著血絲狠狠盯著他，他不由微微踉蹌了一下，“快把張仵作請來。”
褚雲峰微微一愣，“大人，張仵作年事已高，去年便已遞辭呈回家養老了。”
聶青頓住，又道，“去回春堂請劉大夫。”
“劉大夫昨日去青陽城出診，大抵兩三日才能回來。”
聶青有些犯難，自從他上任以來一直致力於治理臨汾縣，百姓安居樂業，從未有如此凶殺大案發生過。
毫無經驗的他實在想不出，若那二位精通勘查之人不在，他該如何收場。
“那……去請鎮上屠戶。”聶青道。
“若大人信得過，在下代勞如何？”屋內那滿嘴絡腮胡的男子雙手環胸，慵懶地依靠在牆上，饒有興致地看著他們。
其實他一直在觀察聶青，從方才樓下的正理之詞，到方才的機敏，無論是通體氣度以及寵辱不驚的神態，他斷定，聶青此人不俗。
但凡發現屍體，都由仵作勘驗，若無仵作，那便隻得尋醫者補上，然若無醫者，論對肢體的了解，怕是誰都比不上屠戶。
思及此，他看聶青的眼神竟是更深了些。
一雙幹淨利落的劍眉蹙於聶青那張蒼白的臉上，他雖有些不適應此時環境，但眼中依舊充滿神采，“俠士肯幫忙？”
男人將酒壺重新別在腰上，隻微微頷首，便開始對屍體動手動腳，褚雲峰想要製止，卻被聶青攔了下來。
許久之後，男人道，“初步判斷，此人是被這紅線活活勒死的。”
他又掰了掰死者眼周，再次向他確認，“死者雙眼突出，臉色呈現死黑色，舌頭微微往外吐出，這明顯是被勒死的症狀。”
話音剛落，他突然抓住死者下顎，濃眉微皺，“大人，可有銀針？”
在場眾人都沒有銀針，最終褚雲峰從住在客棧裏的一位夫人手裏借了一枚。
男子接過銀針，毫不猶豫地往死者的舌頭上紮了一針，外露的紫黑色舌頭仿佛是一條死絕了的騰蛇，一動不動，滲人的很。
很快那銀針被拔了出來，方才還白晃晃的銀針竟通體變黑，男子微微挑眉，“看來是中了毒。”
他竟銀針隨意抹了抹，又用布包好塞進懷裏，義正言辭道，“此人先是被毒，後是被勒，嘖嘖，凶手與他的仇恨不小啊！大人你怎麽看？”
聶青用指關節碰了碰鼻子，又四周看了一圈，轉而問褚雲峰，“可知此人是誰？”
褚雲峰再細細看了一眼，“大人，屬下瞅著這人有些眼熟，像是青陽城布商，王啟。”
此時，那被嚇破了膽的小二被另一個小捕快拎了過來，小二哆哆嗦嗦地癱跪在門口，半句話都不敢說。
那小捕快踢了他一腳，“快說。”
小二被嚇了一激靈，慌忙道，“回大人，王員外是我們客棧的常客，他每次來都會住十天半個月，大人，小人當真不知王員外為何會死在客棧啊！”
說著，他竟哭了起來。
褚雲峰瞪了一眼那小捕快，隨即近前，再問，“王員外是何時住的客棧？”
小二道，“三日前。”
聶青蹙眉，“這三日裏，他可與什麽可疑之人來往過？”
“大人，王員外是布商，哪裏有不跟人來往的道理？”小二苦惱答道。
聶青問完也覺不妥，此地是人來人往人多口雜的客棧，若是有心，到處都是可疑之人。他揮了揮手，示意小捕快將他帶下去。
直到褚雲峰將屍體抬下來後，聶青才將那雙眉頭展平，屋子裏沒有打鬥的痕跡，就連床榻也被收拾地十分整齊幹淨，財物更是一樣未少，這讓他陷入深思。
此時，捕快莫竹懷神色緊繃得走了進來，他瞥了一眼倚靠在門框上的男子，又在聶青耳旁腹語了一番。
聶青雙眼微眯，許久之後，他衝男子道，“這位俠士不是本地人？”
“剛從外地回來。”
“何時來的臨汾縣又是何時住的客棧？”
“昨日。”
“你與李掌櫃很是熟稔？”
“是。”
男子十分坦蕩，幾乎對答如流。
聶青頓了頓，向他拱手道，“得罪了，還請俠士配合本官去府衙協查此案。”
男子微微挑眉，倒也沒多說什麽，隻是十分配合地起身，跟著莫竹懷走了出去。
聶青又在屋子裏逗留了片刻，直至查不出什麽，他才命人將屋子封禁，打道回府。
太平許久的仙福鎮發生如此慘絕人寰的命案，今夜府衙定然無眠，聶青剛回府，便一頭紮進書房，試圖理清頭緒。
褚雲峰將王啟的驗屍案冊交了上來，聶青看了一眼，又捏了捏眉心。
所為驗屍案冊，上麵理應記載死者的死因，且各種細微末節之處，然褚雲峰交上來的案冊卻隻寫了一句話，“死者係中毒、且被紅繩勒死”
他歎了口氣，“明日張榜，招仵作。”
褚雲峰領命正要下去，卻又聽他道，“王啟家中可還有人？既然他來臨汾縣是走生意，可有什麽生意夥伴？這三日裏他去過什麽地方見過什麽人，務必給我查清楚。”
“是！”褚雲峰頓了頓，“大人，牢裏那位您打算如何處置？”
牢裏那位男子的武藝他是見識過的，若江湖上的武藝有個三二一，那位少說也是二等以上，別說是他褚雲峰，就算是整個府衙的所有會武藝的捕快加在一起，也根本不是那人的對手。
“先好生照看著。”聶青扶額。
眼下已經入秋，清晨的微風帶著陣陣涼意，一夜未眠的聶青正伏案處理政務，一陣銀鈴響過，下一刻，聶鈴兒有模有樣地端了一碗參湯走了進來。
“哥。”她順手將參湯擺在案上。
聶青瞥了一眼，卻見那碗參湯裏也不知加了什麽，散發著一股不知所雲的味道，他蹙眉，“這是何物？”
卻見她擺出一副笑顏，伏小做低，“小妹昨日莽撞，還望哥哥大人不記小人過。”
聶青嗤笑一聲，“誰教你的？”
見被戳穿，聶鈴兒立刻尋回真麵目，憤憤然坐下，“哥！昨日那男子有意破壞現場，若非凶手，也與凶手有關！我去抓他，哪裏有錯？”
聶青歎了口氣，微微搖頭，“你一個女兒家，學那些舞槍弄棒的我也隨你，但你可知這是件凶殺案？”他頓了頓，“你今年快十六了，若再不收收這脾性，看以後誰敢要你！”
“哥哥這是要趕我走嗎？”聶鈴兒倏地起身，她正要反駁，莫竹懷跑了進來。
“大人，不愁喝客棧李掌櫃求見，她說她知道誰是凶手。”
聶青豁然起身，“快將李掌櫃請進來！”
李掌櫃的容資遠近聞名，若非她本人不願，稱一句臨汾縣第一美人是綽綽有餘的，何為美人，人美心善才為美人，李掌櫃不僅人美，心亦至善，不愁喝客棧開了多年，每月她都會選三日救濟貧苦，可謂是個至善美人。
正因此，聶青為了她的體麵，並未選擇升堂。
李掌櫃今日穿了一件水藍色襦裙，外頭罩著一件粉色披風，由遠及近，如一綹絮風款款而來，饒是同為女子的聶鈴兒也看呆了。
她可從未見過如此氣度不凡的女子。
李掌櫃近前，噗通一聲在聶青麵前跪了下來，“草民李玉娘，見過大人。”
聶青正欲免其禮，卻聽李玉娘道，“大人，草民是來自首的。”
第3章
此言一出，不止聶青震驚，就連要去扶李玉娘的聶鈴兒也頓住了，她磕磕絆絆道，“李，李掌櫃，有些罪你可不能亂認啊。”
李玉娘神情嚴肅，絲毫不像是開玩笑，“大人，草民所言句句屬實，還請大人升堂定草民殺人之罪。”
聶青凝眉，“李掌櫃，殺人之罪可不能冒認，你可有憑據？”
李玉娘從懷中掏出一份紙包，“這是草民毒|殺王啟的證據，係兩日前草民在百草堂以毒|鼠名義購得，若大人不信，大可去百草堂詢問。”
聶青接過紙包順勢交給一旁的莫竹懷，莫竹懷領命，便退了下去。
“李掌櫃，殺人是要有動機的。”
“我有！”李玉娘憤然道，“那王啟就是個奸懶饞滑無惡不作的畜生！”
她深呼吸一口氣，“大人有所不知，三年前，王啟從青陽城來臨汾縣收布，頭一回住進我不愁喝客棧，自那日起，他便開始對草民動手動腳，好在草民的夥計們機靈，倒是叫草民躲了過去。”
“王啟幾乎每年都來臨汾縣，每年都會住我不愁喝客棧，草民本不想做他的生意，誰想他竟鬧了起來，無奈，我也隻好……”她道，“本想著今年忍忍便過去了，沒想到那王啟竟尋了機會在草民茶飲裏下了藥。”
痛苦的回憶總是恥於開口，好半晌她才將那厭惡的情緒咽下去，“王啟毀了草民的清白，大人，您說草民可有理由殺了那畜生？”
“真是可惡！”聶鈴兒拍案而起，“這王啟當真是死有餘辜！這般死去當真是便宜他了！”
聶青瞪了她一眼，這才柔聲對李玉娘道，“李掌櫃，你可知王啟是被紅繩活活勒死的？王啟身形六尺[1]，體型高大，李掌櫃一人怕是沒那個能力。李掌櫃還是快些起來吧。”
李玉娘不死心，膝行幾步扯住聶青的衣角，“大人，王啟就是草民所殺，草民哄騙他吃了毒，他毫無反抗之力！草民足有能力將他勒死！”
說話間，莫竹懷早已去百草堂查了一圈回來，他神色凝重，近前在聶青身旁耳語了一番，聶青眸中的柔意慢慢退卻。
他輕歎一聲，道“此事有待查證，暫且將李氏玉娘收監。”
聶鈴兒顯然對聶青的處理很不滿意，她猛地起身將李玉娘護在身後，“哥哥，李掌櫃這是在為民除害！那畜生這般畜生行徑！理應該死！”
聶青被她氣得紅了臉，莫竹懷慌忙將聶鈴兒拉到一旁，“鈴兒姑娘，國法在前，況且大人隻說暫且收監。”
聶鈴兒還要再辨，聶青怒道，“胡鬧！還不給我下去！”
他捏了捏眉心，臨汾縣雖被他理成了太平縣，可每日公務依舊繁忙，然此地又是個偏遠小縣，人力自是不多，連主簿師爺都沒有，如今出了如此命案，他實在焦頭爛額，自家妹妹又是如此，他實在不知該如何下手。
看來，縣衙不僅要招仵作，還要再招個主簿才行。
臨汾縣的縣衙大牢許久沒進人了，短短兩日，竟是熱鬧起來。
被聶青帶進來的那個滿嘴絡腮胡的男子慵懶的靠在新鮮的草堆裏，一腳搭在另一隻腿的膝蓋上，正悠閑地邊喝著酒邊與獄卒聊天。
男子歪著腦袋，笑眯眯地看著獄卒，“聽聞這位聶大人自從上任以來，這牢中便再無犯人了？”
獄卒笑道，“是啊，我們聶大人是個大好官！幾年前隔壁餘陽縣也出了個好官，當時我們還羨慕著呢！沒想到……嘿嘿！”
獄卒正幸福地笑著，卻聽外頭有腳步聲臨近，莫竹懷的聲音傳來，“獄卒何在？”
倚在門前的男子忽然噗嗤一聲笑了，隨後抬腳走進了屋子，“大人不如先把仵作叫進來吧。”
聶青給褚雲峰使了個眼色，抬腳進了屋。
那般濃重的血腥氣味，他早已料想屋內是個什麽場麵，如今一瞧，饒是他見過一些大場麵，竟也有些承受不住。
微微抬頭，那被吊著的男子正瞪著雙目纏著血絲狠狠盯著他，他不由微微踉蹌了一下，“快把張仵作請來。”
褚雲峰微微一愣，“大人，張仵作年事已高，去年便已遞辭呈回家養老了。”
聶青頓住，又道，“去回春堂請劉大夫。”
“劉大夫昨日去青陽城出診，大抵兩三日才能回來。”
聶青有些犯難，自從他上任以來一直致力於治理臨汾縣，百姓安居樂業，從未有如此凶殺大案發生過。
毫無經驗的他實在想不出，若那二位精通勘查之人不在，他該如何收場。
“那……去請鎮上屠戶。”聶青道。
“若大人信得過，在下代勞如何？”屋內那滿嘴絡腮胡的男子雙手環胸，慵懶地依靠在牆上，饒有興致地看著他們。
其實他一直在觀察聶青，從方才樓下的正理之詞，到方才的機敏，無論是通體氣度以及寵辱不驚的神態，他斷定，聶青此人不俗。
但凡發現屍體，都由仵作勘驗，若無仵作，那便隻得尋醫者補上，然若無醫者，論對肢體的了解，怕是誰都比不上屠戶。
思及此，他看聶青的眼神竟是更深了些。
一雙幹淨利落的劍眉蹙於聶青那張蒼白的臉上，他雖有些不適應此時環境，但眼中依舊充滿神采，“俠士肯幫忙？”
男人將酒壺重新別在腰上，隻微微頷首，便開始對屍體動手動腳，褚雲峰想要製止，卻被聶青攔了下來。
許久之後，男人道，“初步判斷，此人是被這紅線活活勒死的。”
他又掰了掰死者眼周，再次向他確認，“死者雙眼突出，臉色呈現死黑色，舌頭微微往外吐出，這明顯是被勒死的症狀。”
話音剛落，他突然抓住死者下顎，濃眉微皺，“大人，可有銀針？”
在場眾人都沒有銀針，最終褚雲峰從住在客棧裏的一位夫人手裏借了一枚。
男子接過銀針，毫不猶豫地往死者的舌頭上紮了一針，外露的紫黑色舌頭仿佛是一條死絕了的騰蛇，一動不動，滲人的很。
很快那銀針被拔了出來，方才還白晃晃的銀針竟通體變黑，男子微微挑眉，“看來是中了毒。”
他竟銀針隨意抹了抹，又用布包好塞進懷裏，義正言辭道，“此人先是被毒，後是被勒，嘖嘖，凶手與他的仇恨不小啊！大人你怎麽看？”
聶青用指關節碰了碰鼻子，又四周看了一圈，轉而問褚雲峰，“可知此人是誰？”
褚雲峰再細細看了一眼，“大人，屬下瞅著這人有些眼熟，像是青陽城布商，王啟。”
此時，那被嚇破了膽的小二被另一個小捕快拎了過來，小二哆哆嗦嗦地癱跪在門口，半句話都不敢說。
那小捕快踢了他一腳，“快說。”
小二被嚇了一激靈，慌忙道，“回大人，王員外是我們客棧的常客，他每次來都會住十天半個月，大人，小人當真不知王員外為何會死在客棧啊！”
說著，他竟哭了起來。
褚雲峰瞪了一眼那小捕快，隨即近前，再問，“王員外是何時住的客棧？”
小二道，“三日前。”
聶青蹙眉，“這三日裏，他可與什麽可疑之人來往過？”
“大人，王員外是布商，哪裏有不跟人來往的道理？”小二苦惱答道。
聶青問完也覺不妥，此地是人來人往人多口雜的客棧，若是有心，到處都是可疑之人。他揮了揮手，示意小捕快將他帶下去。
直到褚雲峰將屍體抬下來後，聶青才將那雙眉頭展平，屋子裏沒有打鬥的痕跡，就連床榻也被收拾地十分整齊幹淨，財物更是一樣未少，這讓他陷入深思。
此時，捕快莫竹懷神色緊繃得走了進來，他瞥了一眼倚靠在門框上的男子，又在聶青耳旁腹語了一番。
聶青雙眼微眯，許久之後，他衝男子道，“這位俠士不是本地人？”
“剛從外地回來。”
“何時來的臨汾縣又是何時住的客棧？”
“昨日。”
“你與李掌櫃很是熟稔？”
“是。”
男子十分坦蕩，幾乎對答如流。
聶青頓了頓，向他拱手道，“得罪了，還請俠士配合本官去府衙協查此案。”
男子微微挑眉，倒也沒多說什麽，隻是十分配合地起身，跟著莫竹懷走了出去。
聶青又在屋子裏逗留了片刻，直至查不出什麽，他才命人將屋子封禁，打道回府。
太平許久的仙福鎮發生如此慘絕人寰的命案，今夜府衙定然無眠，聶青剛回府，便一頭紮進書房，試圖理清頭緒。
褚雲峰將王啟的驗屍案冊交了上來，聶青看了一眼，又捏了捏眉心。
所為驗屍案冊，上麵理應記載死者的死因，且各種細微末節之處，然褚雲峰交上來的案冊卻隻寫了一句話，“死者係中毒、且被紅繩勒死”
他歎了口氣，“明日張榜，招仵作。”
褚雲峰領命正要下去，卻又聽他道，“王啟家中可還有人？既然他來臨汾縣是走生意，可有什麽生意夥伴？這三日裏他去過什麽地方見過什麽人，務必給我查清楚。”
“是！”褚雲峰頓了頓，“大人，牢裏那位您打算如何處置？”
牢裏那位男子的武藝他是見識過的，若江湖上的武藝有個三二一，那位少說也是二等以上，別說是他褚雲峰，就算是整個府衙的所有會武藝的捕快加在一起，也根本不是那人的對手。
“先好生照看著。”聶青扶額。
眼下已經入秋，清晨的微風帶著陣陣涼意，一夜未眠的聶青正伏案處理政務，一陣銀鈴響過，下一刻，聶鈴兒有模有樣地端了一碗參湯走了進來。
“哥。”她順手將參湯擺在案上。
聶青瞥了一眼，卻見那碗參湯裏也不知加了什麽，散發著一股不知所雲的味道，他蹙眉，“這是何物？”
卻見她擺出一副笑顏，伏小做低，“小妹昨日莽撞，還望哥哥大人不記小人過。”
聶青嗤笑一聲，“誰教你的？”
見被戳穿，聶鈴兒立刻尋回真麵目，憤憤然坐下，“哥！昨日那男子有意破壞現場，若非凶手，也與凶手有關！我去抓他，哪裏有錯？”
聶青歎了口氣，微微搖頭，“你一個女兒家，學那些舞槍弄棒的我也隨你，但你可知這是件凶殺案？”他頓了頓，“你今年快十六了，若再不收收這脾性，看以後誰敢要你！”
“哥哥這是要趕我走嗎？”聶鈴兒倏地起身，她正要反駁，莫竹懷跑了進來。
“大人，不愁喝客棧李掌櫃求見，她說她知道誰是凶手。”
聶青豁然起身，“快將李掌櫃請進來！”
李掌櫃的容資遠近聞名，若非她本人不願，稱一句臨汾縣第一美人是綽綽有餘的，何為美人，人美心善才為美人，李掌櫃不僅人美，心亦至善，不愁喝客棧開了多年，每月她都會選三日救濟貧苦，可謂是個至善美人。
正因此，聶青為了她的體麵，並未選擇升堂。
李掌櫃今日穿了一件水藍色襦裙，外頭罩著一件粉色披風，由遠及近，如一綹絮風款款而來，饒是同為女子的聶鈴兒也看呆了。
她可從未見過如此氣度不凡的女子。
李掌櫃近前，噗通一聲在聶青麵前跪了下來，“草民李玉娘，見過大人。”
聶青正欲免其禮，卻聽李玉娘道，“大人，草民是來自首的。”
第3章
此言一出，不止聶青震驚，就連要去扶李玉娘的聶鈴兒也頓住了，她磕磕絆絆道，“李，李掌櫃，有些罪你可不能亂認啊。”
李玉娘神情嚴肅，絲毫不像是開玩笑，“大人，草民所言句句屬實，還請大人升堂定草民殺人之罪。”
聶青凝眉，“李掌櫃，殺人之罪可不能冒認，你可有憑據？”
李玉娘從懷中掏出一份紙包，“這是草民毒|殺王啟的證據，係兩日前草民在百草堂以毒|鼠名義購得，若大人不信，大可去百草堂詢問。”
聶青接過紙包順勢交給一旁的莫竹懷，莫竹懷領命，便退了下去。
“李掌櫃，殺人是要有動機的。”
“我有！”李玉娘憤然道，“那王啟就是個奸懶饞滑無惡不作的畜生！”
她深呼吸一口氣，“大人有所不知，三年前，王啟從青陽城來臨汾縣收布，頭一回住進我不愁喝客棧，自那日起，他便開始對草民動手動腳，好在草民的夥計們機靈，倒是叫草民躲了過去。”
“王啟幾乎每年都來臨汾縣，每年都會住我不愁喝客棧，草民本不想做他的生意，誰想他竟鬧了起來，無奈，我也隻好……”她道，“本想著今年忍忍便過去了，沒想到那王啟竟尋了機會在草民茶飲裏下了藥。”
痛苦的回憶總是恥於開口，好半晌她才將那厭惡的情緒咽下去，“王啟毀了草民的清白，大人，您說草民可有理由殺了那畜生？”
“真是可惡！”聶鈴兒拍案而起，“這王啟當真是死有餘辜！這般死去當真是便宜他了！”
聶青瞪了她一眼，這才柔聲對李玉娘道，“李掌櫃，你可知王啟是被紅繩活活勒死的？王啟身形六尺[1]，體型高大，李掌櫃一人怕是沒那個能力。李掌櫃還是快些起來吧。”
李玉娘不死心，膝行幾步扯住聶青的衣角，“大人，王啟就是草民所殺，草民哄騙他吃了毒，他毫無反抗之力！草民足有能力將他勒死！”
說話間，莫竹懷早已去百草堂查了一圈回來，他神色凝重，近前在聶青身旁耳語了一番，聶青眸中的柔意慢慢退卻。
他輕歎一聲，道“此事有待查證，暫且將李氏玉娘收監。”
聶鈴兒顯然對聶青的處理很不滿意，她猛地起身將李玉娘護在身後，“哥哥，李掌櫃這是在為民除害！那畜生這般畜生行徑！理應該死！”
聶青被她氣得紅了臉，莫竹懷慌忙將聶鈴兒拉到一旁，“鈴兒姑娘，國法在前，況且大人隻說暫且收監。”
聶鈴兒還要再辨，聶青怒道，“胡鬧！還不給我下去！”
他捏了捏眉心，臨汾縣雖被他理成了太平縣，可每日公務依舊繁忙，然此地又是個偏遠小縣，人力自是不多，連主簿師爺都沒有，如今出了如此命案，他實在焦頭爛額，自家妹妹又是如此，他實在不知該如何下手。
看來，縣衙不僅要招仵作，還要再招個主簿才行。
臨汾縣的縣衙大牢許久沒進人了，短短兩日，竟是熱鬧起來。
被聶青帶進來的那個滿嘴絡腮胡的男子慵懶的靠在新鮮的草堆裏，一腳搭在另一隻腿的膝蓋上，正悠閑地邊喝著酒邊與獄卒聊天。
男子歪著腦袋，笑眯眯地看著獄卒，“聽聞這位聶大人自從上任以來，這牢中便再無犯人了？”
獄卒笑道，“是啊，我們聶大人是個大好官！幾年前隔壁餘陽縣也出了個好官，當時我們還羨慕著呢！沒想到……嘿嘿！”
獄卒正幸福地笑著，卻聽外頭有腳步聲臨近，莫竹懷的聲音傳來，“獄卒何在？”