春娘子手腕登時一片青紫，她幾乎是撲向矮櫃，手忙腳亂取出個鏨花金匣，雙手平托舉起：“聖人明鑒。”
聖人含著一枚赤色丹丸，好半晌終於平複下來，他起身邁步走向庭院，說：“東陽王世子果真說對了，先去見一見他罷。”一川煙絮距離宗人府不過一炷香的功夫，聖人精神好些了，披著灰鼠大氅，乘轎徑直去了宗人府。
天寒地凍，雪越下越急，不多時青磚地麵已積了一層厚厚的雪。聖人踏著落雪走進宗人府，管事內侍緊隨身後，聖人停在正庭，他戲謔吩咐：“世子呢？還不將他請出來。”東陽王世子羈押宗人府的事，暫處保密，自然沒人知曉。可是管事內侍卻知聖人對這位世子的態度的，聽話聽音，他立即進到院子裏，叫上幾個身強力壯喂馬的內侍，他命令道：“還不將貴人請出來！”
專司喂馬的內侍，手下自然並不細致，他們粗魯踢開門扇，一把揪住縮在牆角的卓泉，此處偏僻，距離正庭甚遠，他們也不怕被人知道，口中不幹不淨叫嚷：“聖人降臨，世子爺還躲在屋裏學烏龜裝孫子呢？”
肅王慌忙逃竄，一時間也顧不上旁人，卓泉便被河西節度使生捉了獻給聖人。自他抵上京，聖人就見過他一次，這是第二次。幾個膀大腰圓的內侍拖著他一路到了正庭前，管事內侍躬身諂媚道：“回稟聖人，世子到了。”他嫌惡地看著身旁癱軟在地的身影，當著聖人的麵，一時也不敢放肆，趕忙跪下，雙手用力按在卓泉脖頸，將他按在雪地，小聲斥責：“還不向聖人請安！”
聖人才服下丹丸，麵色紅潤，他望著跪在腳下卑微的人影，笑吟吟地說：“你歸順的心思果真赤誠，獻計有功。卓枝卻是活著，朕令人先後向各地發文，稱壽春病重......今朝她已抵上京，請君入甕這一計，很好。”
“你很了解她。”
地上那攤人影微動，他匍匐著抱住聖人的腿：“臣，罪臣還有要事稟報！”他身上仍穿著逃難那時所穿的佇羅單袍，一路奔波，衣衫早已破舊汙損不堪，更別提逃難那時仍是夏月，如今已是寒冬臘月，他瑟瑟發抖：“要事稟告聖人。”
聖人饒有興致，俯身看他：“哦？”
卓泉冷的渾身顫顫，這時卻覺得胸腔之中好像點燃了一把火，他激動地深吸一口氣，緩緩說出那個足以驚天動地的秘密：“當日東宮殿下縱火私下放走卓枝，這其中是有些淵源的......兩人暗中私通於侯府數次，更別提，太平行宮那夜，也正是她，那個消失難尋的侍女正是卓枝，她”一記窩心腳打斷了他的話，暈眩良久，他勉力睜開眼，隻瞧見聖人身影越行越遠。
他壓抑著激動，狂亂的笑出聲。
管事太監又氣又恨，劈頭蓋臉抽他幾巴掌：“瘋子，你汙蔑殿下命也該絕！連累我們聽見這驚天之言，日後可有你受的！”原本欺負辱罵幾句不過是空閑無聊罷了，可如今管事太監是真的對他恨之入骨，此等秘聞，他知曉了，聖人能繞過他一條狗命嗎？
汙蔑？卓泉仰麵躺在雪地上，那群飼馬內侍接了命令，慌不迭拳打腳踢，似是要將他打死在這裏。都想讓他死，他恨不能仰天長嘯。這一切怪不得他，都怪壽春縣主！不能一視同仁，偏私偏愛......不對，他才不是耽於小情小愛的女子，他胸中有丘壑，根本看不上什麽慈母情長。他恨的是壽春縣主為何不早早告知他出身尊貴，也好叫他謀一番大業。不然，他怎麽會落到今天這個地步？
他狂笑著忽然卻哭了。
壽春縣主並不知曉他才是真正的世子，自是不可能告訴他，這又怪誰？
他是東陽王的兒子，確實是他的親生兒子。東陽王憂心壽春縣主不肯善待幼子，先是借藥殺人，隨後偷天轉日，想方設法假言孩子生而有疾，這才換了孩子......那又怎麽樣？抵不過母子天性，她仍是最愛嫡親女兒。東陽王聰明反被聰明誤，他們這一家人啊，骨子裏流淌著都是相同的東西，這就是命運罷？
王朝霸業，什麽都沒了。他恨，卻不知該恨誰，他眼珠直直瞪著一小片天際，好半晌才想到即使，既是壽春縣主知曉他才是世子，恐怕也不會直白告知。還想著保命在前，女人終究是女人，不明白什麽才是天下格局。這一切不怪他的，若他早早知曉，若他提前籌謀，一切定會不同，畢竟他身上才流淌著正統的天子血脈。
聖人憑何安坐尊位，東宮憑何繼承大統？
他不要殺父仇人好生生活著。
阿爺，他的阿爺一番苦心孤詣，終究不能辜負。卓枝生而為盾也不能置身事外，此番不就幫了他嗎？同生同長，他悲慘無虞，她也不該好命活著，慈母寵溺無度，更別提日後憑借裙帶邀寵，前程定是坦途......就和他一道下地獄，待那時見麵再行分說罷。
眾內侍見他又是哭又是笑，涕泗橫流，著實難堪，又不敢真將他打死了，幾個人上手將他拖回屋子。念及方才，暗道幾聲晦氣，遂各自散開。
炮竹聲聲辭舊歲，除夕的鞭炮聲響尚存於耳，日月如梭，不知怎的轉瞬就到了上元節。有詩雲：年年樂事，華燈競處。可元令九年卻有些特殊，去歲臘月聖人大朝議昏厥數次，當時太醫官施以金針之術，總算熬過臘月。可是元月以來，聖人接連半月臥病在床。聖人迷信道人煉丹施術，苦修長生之道，這算不上昏聵，畢竟上京城裏人人都篤信於此。
去歲臘月，聖人初次昏厥不醒，東宮侍疾上書懇求聖人不服丹丸，未成想又遭了頓斥責。眾臣看在眼裏，心中不以為然，皆以為東宮有些不近人情。莫說達官貴人，就連那些鄉野富戶也盡是服散煉丹的。
原本上元佳節，聖人照舊例下敕令取消禁夜，準允萬民進城玩樂，可今年聖人病重，此事定是不能承辦。元月十六，天色微明，宮中值守的太監一一熄去宮燈，卻見侍奉聖人左右的王內侍朝宮門而去，這種緊要關頭，定不是因了私事出宮......
他猜測的不錯，王德全此行卻是領了皇命的，他出宮快馬一路行至建寧侯府，原以為要費一番工夫，沒想到卓枝整衣以待：“等您多時了。”
聞言，王內侍微怔，眼前人麵含病容，不僅未曾消減半分容色，反是多了幾分凜凜風姿。她立在一片雪中，仿若映雪寒梅，積雪難抑，自有一種從容不迫的風度。他們輕騎快馬，一路自小南門直入禁內，不多時便來到太真殿前。
自邁入元月起，天公風雪大作，積雲壓頂，紛紛揚揚直至過了初七方有些好轉。太真殿金頂紅門，禦樓高階，今朝雪花又起，雪片子仿若凝脂碎玉，一層又一層淺淺覆蓋在屋脊瓦片間。王內侍躬身隨在她身畔：“娘子，請。”
踏上九重高階，卓枝立在殿前一眼望去，隻覺天下盡收眼底。遠處鍾聲清越悠然，自遠及近，她眼含淡笑，施施然轉身邁入大殿。
——“罪臣卓枝拜見聖人萬歲萬歲萬萬歲。”
她的聲音仿若一滴水，落入太真殿蕩漾出層層漣漪。良久殿內最深處禦座之上那團厚重的錦緞微動，發出了聲音：“如今真相大白，東陽王謀逆案與你全然無關，你說是請罪，朕心中生疑，何罪之有啊？”
卓枝籠袖立在殿中央，聞言略想了想答道：“罪臣雖與案情無關，可是罪臣為求保命，借肅王謀亂之機，縱火逃亡，欺瞞聖上已是萬死莫辭，怎能無罪？”這時爺娘早已出了上京，她孤身一人，再無隱憂。
聖人微微招手：“你上前來。”
卓枝依然披著一領長氅，緩步行至近前，隔著一道珠簾，卓枝依稀窺到聖人早已頭發花白，麵色不自然漲紅，這是久病之相。殿內溫暖如春，僅在榻前便特意增了數個精巧熏籠，炭塊明暗不定，既如此聖人仍蓋著厚重錦被，額上更不是不見絲毫汗意，他竟畏冷如此。
聖人注意到她的目光，卻不以為然：“你僅憑一人之力，如何縱火逃亡？”
“罪臣怕死貪生，自然是勾結肅王......”卓枝慢悠悠的自我檢討，這事無論聖人知道幾分，她也不能言語牽扯東宮，雖說有些徒勞無益，但這是她唯一能做的事。
未成想聖人絲毫不追究其中有異，反是拍手稱讚：“好，”他唇角含著和煦的淡笑，撩起眼皮子看向珠簾外立著的人影，笑道：“聽聞你在海寧謀劃三年，一舉設計，趁霧夜突襲殲滅倭寇大半，堪稱有功。以你的智謀，明知來上京死路一條，為何還敢來此？”
卓枝垂眸，神情溫和答道：“聖人傳書且說母親病重，罪臣身為人臣已是不忠，身為人子，卻不能不孝。”
聖人猛然咳嗽幾聲。
王德全適時遞上一碗漆黑的湯藥，聖人掀開藥碗，勉力起身，他背靠著明黃迎枕，一雙眼睛如鷹隼般注視著卓枝，口中卻感慨萬分：“如此仁孝，朕不會賜死壽春，”他瞥向珠簾外，目光一直望向門扇之外的禦階天際：“母慈子孝一以貫之，這才是天下的道理。壽春疼愛自己的孩子，”聖人稍稍坐起身，話音一轉：“朕也疼愛自己的兒子。”
聖人分明衰弱至極，目光卻充滿審視，仿若淡淡一瞥就能感到萬鈞之壓，他語氣不變，可藏在平靜如水的語氣之下的卻能掀起洶湧海浪：“有件事他永遠也辦不到，朕今日便要為太子做這件事。”
“卓枝，你聰慧識相，這是優點，很好。”
兩人有舊，本就是傳的有模有樣，隻是未有真實證據，眾人隻圖口快熱鬧。去歲見過卓泉，他說的話有憑有據，聖人連夜派錦衣衛徹查，果然有些蛛絲馬跡。照此來說待他死後，兩人舊情複起已是不可避免。兩人之間本有兄妹疑聞，抵不住悠悠眾口，日後史書之上如何言說？
他的兒子，他也是知道幾分的。
卓枝言語之間小心回避，並不攀扯東宮，想來她明白朕的意圖......聖人難得大發善心，也許是人之將死，並無殺心，賜婚遠遠送走便是了：“你尚未婚配，朕從前說的話如今也還算數，應修撰足堪與你相配，可願意？”
卓枝微微搖首：“罪臣委實不願。”
太真殿氣氛瞬間凝滯，殿內諸人瞬間變了麵色，聖人緩緩抬眼，眼中盡是雷霆欲作。卓枝從容一拜：“罪臣已是半死之人，何苦連累應修撰，”她坦然斂袖，露出欺霜雪的手腕，不緊不慢說：“勞請太醫官為罪臣把脈，一探究竟。”
早已潛在閣中的太醫官迅速上前，他將手指壓在卓枝腕上，一刻兩刻，直到更漏水滴悄然落下，太醫官抬首恭謹望向聖人：“回稟聖人，此人應當早做準備，怕是沒多久了。”
聖人未料到有此轉圜，一時難免怔愣，他探目沉吟：“若朕仍要賜婚呢？”
卓枝垂眸理袖，溫聲說：“罪臣領命，隻是拜請聖人賜個更遲些的婚期。待罪臣魂歸泰山，這樁婚事也便免了。”
“你倒仁善，”聖人麵上笑意更甚，好似處理了什麽心腹大患般，他終於脫力緩緩躺在禦榻上，屈手指一指王德全說：“將那兩道聖旨拿出來，供卓枝看。”
王德全雙手捧起一個檀木錯金托盤，其上端端正正擺著兩道明黃聖旨。既是聖意，她看看也無妨，卓枝撥開繩結，聖旨沒了束縛瞬間展開，兩道聖旨一模一樣，隻是其中一道是賜婚，另一道則是賜死。
若她一著不慎......
卓枝斂目。
聖人眼中凝著笑容，他淡淡的說：“你瞧，這兩道聖旨都沒蓋朕的大印。如今你做了決定，朕也便蓋下印，王德全，你知道是那一道，速速取出大印加蓋！”王德全狀若遊魂，腳步輕盈，捧著托盤緩緩繞過珠簾，直向內室而去。
更漏滴答滴答不住響起，卓枝垂手立在榻前，靜靜等待著王德全捧聖旨歸來。許是過了一盞茶的功夫，聖人不耐煩的催促道：“王德全人去哪了？”
守門的青衣小內侍身子躬得極低，幾乎要貼在地麵上，他聲音顫抖：“聖人恕罪，王公公適才前去取出大印，正要蓋下大印，卻不料打翻印泥，已派人去取印泥了......”
聖人蹙起眉頭，額間隆起深深的皺褶，簡直是匪夷所思，他煩躁不已斥責道：“這點小事都做不好！王德全人呢？”
青衣內侍幾乎要哭出聲來，他聲若蚊蚋，低不可聞：“回稟聖人，不，不知道。”
聖人常年服用丹丸，情緒喜怒不定，聞言當即就要令人賜死青衣內侍，他麵上陰晴不定，竭力起身望向殿外，眼中忽然閃過幾絲奇異神色，他一把揪住卓枝袖擺，語氣又低又急促：“你聽！”
卓枝側耳。
聖人手掌用力纂的更緊，變了神色，麵上忽而又生出不明所以的微笑，了然低聲道：“......打翻印泥，原是太子來了。”
卓枝側耳聽了半晌，什麽動靜也沒聽出來。她緩緩收回探詢的視線，心裏揣測難道聖人服散飲丹，毒性催發，以至於精神不明，生出些許錯亂臆想。聖人鬆開手，仰麵靠坐著迎枕，眼睛半張半合，唇邊掛著無奈，奇異的苦意。
殿外忽起跫然足音，守門的青衣內侍仰麵悄覷一眼，高聲唱喏：“太子殿下駕到！”
——“兒臣叩請聖安。”
東宮一襲紅袍端立殿前，聖人扶榻慢慢坐起，就在那瞬間疲憊病痛仿若從他身上脫離而去，隔著層層珠簾高階，卓枝依稀瞧見他眸中迅速閃過難懂的悲憫之情。
金烏高掛，明燦金光照耀著赤脊碧瓦，些許光芒透過緊閉窗扉，照出聖人唇邊那一絲冷酷又憐憫的笑意，他靜靜俯視著階下，俯視著整座禁內也俯視著東宮。良久，聖人閉目，他四指並攏向下一揮，舉手投足間滿是說不出的厭煩不耐。
東宮遂緩步上前，微微側首，目光越過卓枝看向跪地的內侍宮娥，淡淡道：“聖人倦了，爾等還不速速退下。”
第120章 常存抱柱信
清思殿回廊宛轉曲折, 沿廊栽種著數株老梅樹，寒梅繁枝盤虯，間或點綴著數朵紅白香蕊, 幾個婢女身穿長袍冬裝，顯得格外圓笨，幾人擠成一團，探頭探腦，嘰嘰喳喳議論：“聽聞如今住在東暖閣的女郎長得是極美的, 王家子那句詩怎麽說來的？”
一陣嬉笑, 有人小聲道：“梨花初帶夜月, 海棠半含朝雨。”
——“碧茹縱著你們，一個個如今是越發沒樣！”柳掌事繞過美人倚, 緩緩行來，她手中捧著一個鏨刻梅花紋的金托盤。幾個年幼的婢女見了她，瞬間立正, 一個個垂著腦袋, 柳掌事肅聲道沒：“前些年主子爺不在宮中, 你們張狂便也罷了, 如今還敢說出些狂詞浪語形容貴人, 都有幾條命在？”
婢女們訥訥不語，垂頭耷腦。
柳掌事神色不明，眼瞧著她們鵪鶉似的退了出去, 心中一聲長歎，莫說婢女年幼心生好奇, 縱是她們這些儲宮裏侍奉東宮數年的老人，也是好奇不已。這麽一位神仙似的人物，不明不白就直接住進少陽殿旁的東暖閣裏, 照誰看了不覺曖昧難言？可東宮日日如舊，夜裏回宮也從不踏入東暖閣半步，反倒直接歇在清思殿，這就叫人有些捉摸不清了。
聽聞這位貴人是自太真殿過來的......
難道是聖人賞賜東宮的嬪禦？可是她們並無聽聞旨意，而且也無獲封銀冊。這位神仙妃子隻憂心三件事分別是“早膳吃什麽？”、“午膳吃什麽？”以及“晚膳吃什麽？”，其它情由蓋是不過問的。
柳掌事看向掌中梅形食盒，每一瓣便是一種花樣，小籠金乳酥、玉露團並天花饆饠攏共七八樣，各色珍饈引人食指大動。這便是東暖閣裏娘子點的消食點心，瞧她身嬌骨弱的，沒想到胃口還不錯。
這麽念頭微轉，很快柳掌事便來到東暖閣前，她輕輕叩門：
——“娘子大安，奴婢是柳娘......”
卓枝自矮榻翻身而起，她微攏襦裙坐正身子，一副端莊的樣子：“柳掌事，請進來罷。”門扇微敞，柳掌事邁步而入，俯身行禮，而後迅速低眼，手上動作不斷將梅形食盒拆成花瓣，一瓣一瓣擺開來。
三日前她離開太真殿，原以為就能順利出宮回建寧侯府，沒成想沒走出幾步，就被一列青衣禁衛攔下，披甲掛劍隻說：“奉命行事。”形勢不由人，無論刀山火海，她隻能麵對。卓枝便跟著內侍上了小轎，許是走了一炷香的功夫，她掀簾探目，頓時大驚失色，若是禁內與三年前一無二致，那此處不應當是儲宮嗎？
她就這樣莫名其妙的住進了儲宮。頭一日，她滿心以為回見到東宮，一整日她都心情緊張，寢食難安；次日，她略有焦灼；這是第三天了，她已經習慣吃了睡睡了吃的養老生活。
鏨刻梅花紋金托盤置於黃檀案幾上發出輕微的響聲，霎時卓枝抬眸望去，正與柳掌事四目相對，還是柳掌事飛快垂首，福身道：“娘子贖罪，奴婢無狀。”
卓枝偏開臉，低聲說：“無事。”
上次見柳掌事還是在一甌春殿外，那時她尚且還是“小侯爺”，兩人也不過是點頭之交的緣分。如今世人眼中卓枝早就殞命三年前萬佛寺那場大火，她赴上京，也不過是範七娘的身份。除卻聖人對她心知肚明，大部分人眼中，她不過是個陌生人罷了。
所以偶遇熟人，這等場景就很尷尬了。好在柳掌事與她心有靈犀，兩人都不提往事，隻是默默相對不語。角樓鍾聲清越悠長，卓枝怔愣，方覺此時已是未時末刻，該準備晚膳了，她閑來無事本能問道：“晚膳吃什麽？”
柳掌事略一福身：“鴛鴦五珍膾，梅花湯餅，酪鬆瓤卷酥......”待她報完菜名，良久未曾聽見任何聲響，柳掌事抬眼一望，隻見這位容貌酷似卓郎君的娘子俯趴在案幾上睡著了。柳掌事神色複雜，這位娘子容貌委實與三年前喪身火海的卓郎君太像了些。雖然她隻遠遠瞧過一眼，也能察覺兩人至少七八分相像。
她心思稍動，眼中自然而然流露出同情憐憫，恐怕這位娘子心思單純，如今還不明白是怎麽回事罷？
天際金烏欲墜將墜，染出一片明霞，守門內侍窩著整個下午，打算起身伸個懶腰，熟料方才站起身來，就看見遠遠一行人向儲宮走來。他定睛一看，為首那人紅袍玉帶，身後隨著數個青衣禁衛，他打了個激靈，東宮回來了！非是他少見多怪，而是這幾個月以來，東宮慣例是亥時後回儲宮，而後由他們這些個守門內侍照規矩下鑰落鎖的。
思慮間，東宮已行至近前，守門內侍躬身行禮，請安道：“主子爺千秋。”
東宮舉目望向清思殿，一想到阿枝如今就好好待在殿內，他心中頓覺安穩，眉頭也微微舒展，目光不變，一路向著清思殿行去，一麵低聲問：“她今日都做什麽了？”
青衣禁衛抱拳行禮道：“娘子一整日都在殿內，未曾移步他處。”
東宮周身微頓，垂目不語，隻怕她是不願意的罷？
自那日將阿枝送到儲宮裏，原本打算讓她暫時住在從前園子裏，轉念一想她如今身份未明，難免生出些流言蜚語。旁的殿宇離他太遠，也不似東暖閣有火牆地龍，寒冬臘月她身子骨弱，幹脆就令人將她送進東暖閣。這幾日萬分忙碌，本想尋機與她談及此事，可前兩日等他回儲宮，已是夜色深沉。
他一路緩行，很快便行至少陽殿前。守門藍衣內侍見到東宮，連忙躬身行禮，便要高聲唱喏，劉內侍一個眼神製止了他們，東宮根本沒注意到這些細枝末節，他徑直邁進殿內，隔著兩麵八扇佇羅素麵屏，依稀能瞧見檀幾前端坐的身影。
聽到門扇處傳來些許動靜，卓枝滿心以為那是柳掌事布菜的動靜，未曾回首，反而微微抿一口長生粥，入口微燙，卓枝娟秀的眉頭稍稍蹙起，側麵一探：“柳掌事，幾盞湯羹足矣......”話未說完，她瞬間頓口。
竟然是東宮。
她一時無言，唯有默默放下湯盞。東宮亦是不語，折身走向佇羅素麵屏另側小室，很快便有內侍捧著仰蓮瓣折腹匜盤上前。事發突然，她幾乎以為不會再見到東宮了，沒想到這樣突兀相見，卓枝怔愣半晌，直到東宮踏出小室，她才恍恍惚惚坐下。
聖人含著一枚赤色丹丸，好半晌終於平複下來，他起身邁步走向庭院，說：“東陽王世子果真說對了，先去見一見他罷。”一川煙絮距離宗人府不過一炷香的功夫，聖人精神好些了，披著灰鼠大氅，乘轎徑直去了宗人府。
天寒地凍，雪越下越急，不多時青磚地麵已積了一層厚厚的雪。聖人踏著落雪走進宗人府，管事內侍緊隨身後，聖人停在正庭，他戲謔吩咐：“世子呢？還不將他請出來。”東陽王世子羈押宗人府的事，暫處保密，自然沒人知曉。可是管事內侍卻知聖人對這位世子的態度的，聽話聽音，他立即進到院子裏，叫上幾個身強力壯喂馬的內侍，他命令道：“還不將貴人請出來！”
專司喂馬的內侍，手下自然並不細致，他們粗魯踢開門扇，一把揪住縮在牆角的卓泉，此處偏僻，距離正庭甚遠，他們也不怕被人知道，口中不幹不淨叫嚷：“聖人降臨，世子爺還躲在屋裏學烏龜裝孫子呢？”
肅王慌忙逃竄，一時間也顧不上旁人，卓泉便被河西節度使生捉了獻給聖人。自他抵上京，聖人就見過他一次，這是第二次。幾個膀大腰圓的內侍拖著他一路到了正庭前，管事內侍躬身諂媚道：“回稟聖人，世子到了。”他嫌惡地看著身旁癱軟在地的身影，當著聖人的麵，一時也不敢放肆，趕忙跪下，雙手用力按在卓泉脖頸，將他按在雪地，小聲斥責：“還不向聖人請安！”
聖人才服下丹丸，麵色紅潤，他望著跪在腳下卑微的人影，笑吟吟地說：“你歸順的心思果真赤誠，獻計有功。卓枝卻是活著，朕令人先後向各地發文，稱壽春病重......今朝她已抵上京，請君入甕這一計，很好。”
“你很了解她。”
地上那攤人影微動，他匍匐著抱住聖人的腿：“臣，罪臣還有要事稟報！”他身上仍穿著逃難那時所穿的佇羅單袍，一路奔波，衣衫早已破舊汙損不堪，更別提逃難那時仍是夏月，如今已是寒冬臘月，他瑟瑟發抖：“要事稟告聖人。”
聖人饒有興致，俯身看他：“哦？”
卓泉冷的渾身顫顫，這時卻覺得胸腔之中好像點燃了一把火，他激動地深吸一口氣，緩緩說出那個足以驚天動地的秘密：“當日東宮殿下縱火私下放走卓枝，這其中是有些淵源的......兩人暗中私通於侯府數次，更別提，太平行宮那夜，也正是她，那個消失難尋的侍女正是卓枝，她”一記窩心腳打斷了他的話，暈眩良久，他勉力睜開眼，隻瞧見聖人身影越行越遠。
他壓抑著激動，狂亂的笑出聲。
管事太監又氣又恨，劈頭蓋臉抽他幾巴掌：“瘋子，你汙蔑殿下命也該絕！連累我們聽見這驚天之言，日後可有你受的！”原本欺負辱罵幾句不過是空閑無聊罷了，可如今管事太監是真的對他恨之入骨，此等秘聞，他知曉了，聖人能繞過他一條狗命嗎？
汙蔑？卓泉仰麵躺在雪地上，那群飼馬內侍接了命令，慌不迭拳打腳踢，似是要將他打死在這裏。都想讓他死，他恨不能仰天長嘯。這一切怪不得他，都怪壽春縣主！不能一視同仁，偏私偏愛......不對，他才不是耽於小情小愛的女子，他胸中有丘壑，根本看不上什麽慈母情長。他恨的是壽春縣主為何不早早告知他出身尊貴，也好叫他謀一番大業。不然，他怎麽會落到今天這個地步？
他狂笑著忽然卻哭了。
壽春縣主並不知曉他才是真正的世子，自是不可能告訴他，這又怪誰？
他是東陽王的兒子，確實是他的親生兒子。東陽王憂心壽春縣主不肯善待幼子，先是借藥殺人，隨後偷天轉日，想方設法假言孩子生而有疾，這才換了孩子......那又怎麽樣？抵不過母子天性，她仍是最愛嫡親女兒。東陽王聰明反被聰明誤，他們這一家人啊，骨子裏流淌著都是相同的東西，這就是命運罷？
王朝霸業，什麽都沒了。他恨，卻不知該恨誰，他眼珠直直瞪著一小片天際，好半晌才想到即使，既是壽春縣主知曉他才是世子，恐怕也不會直白告知。還想著保命在前，女人終究是女人，不明白什麽才是天下格局。這一切不怪他的，若他早早知曉，若他提前籌謀，一切定會不同，畢竟他身上才流淌著正統的天子血脈。
聖人憑何安坐尊位，東宮憑何繼承大統？
他不要殺父仇人好生生活著。
阿爺，他的阿爺一番苦心孤詣，終究不能辜負。卓枝生而為盾也不能置身事外，此番不就幫了他嗎？同生同長，他悲慘無虞，她也不該好命活著，慈母寵溺無度，更別提日後憑借裙帶邀寵，前程定是坦途......就和他一道下地獄，待那時見麵再行分說罷。
眾內侍見他又是哭又是笑，涕泗橫流，著實難堪，又不敢真將他打死了，幾個人上手將他拖回屋子。念及方才，暗道幾聲晦氣，遂各自散開。
炮竹聲聲辭舊歲，除夕的鞭炮聲響尚存於耳，日月如梭，不知怎的轉瞬就到了上元節。有詩雲：年年樂事，華燈競處。可元令九年卻有些特殊，去歲臘月聖人大朝議昏厥數次，當時太醫官施以金針之術，總算熬過臘月。可是元月以來，聖人接連半月臥病在床。聖人迷信道人煉丹施術，苦修長生之道，這算不上昏聵，畢竟上京城裏人人都篤信於此。
去歲臘月，聖人初次昏厥不醒，東宮侍疾上書懇求聖人不服丹丸，未成想又遭了頓斥責。眾臣看在眼裏，心中不以為然，皆以為東宮有些不近人情。莫說達官貴人，就連那些鄉野富戶也盡是服散煉丹的。
原本上元佳節，聖人照舊例下敕令取消禁夜，準允萬民進城玩樂，可今年聖人病重，此事定是不能承辦。元月十六，天色微明，宮中值守的太監一一熄去宮燈，卻見侍奉聖人左右的王內侍朝宮門而去，這種緊要關頭，定不是因了私事出宮......
他猜測的不錯，王德全此行卻是領了皇命的，他出宮快馬一路行至建寧侯府，原以為要費一番工夫，沒想到卓枝整衣以待：“等您多時了。”
聞言，王內侍微怔，眼前人麵含病容，不僅未曾消減半分容色，反是多了幾分凜凜風姿。她立在一片雪中，仿若映雪寒梅，積雪難抑，自有一種從容不迫的風度。他們輕騎快馬，一路自小南門直入禁內，不多時便來到太真殿前。
自邁入元月起，天公風雪大作，積雲壓頂，紛紛揚揚直至過了初七方有些好轉。太真殿金頂紅門，禦樓高階，今朝雪花又起，雪片子仿若凝脂碎玉，一層又一層淺淺覆蓋在屋脊瓦片間。王內侍躬身隨在她身畔：“娘子，請。”
踏上九重高階，卓枝立在殿前一眼望去，隻覺天下盡收眼底。遠處鍾聲清越悠然，自遠及近，她眼含淡笑，施施然轉身邁入大殿。
——“罪臣卓枝拜見聖人萬歲萬歲萬萬歲。”
她的聲音仿若一滴水，落入太真殿蕩漾出層層漣漪。良久殿內最深處禦座之上那團厚重的錦緞微動，發出了聲音：“如今真相大白，東陽王謀逆案與你全然無關，你說是請罪，朕心中生疑，何罪之有啊？”
卓枝籠袖立在殿中央，聞言略想了想答道：“罪臣雖與案情無關，可是罪臣為求保命，借肅王謀亂之機，縱火逃亡，欺瞞聖上已是萬死莫辭，怎能無罪？”這時爺娘早已出了上京，她孤身一人，再無隱憂。
聖人微微招手：“你上前來。”
卓枝依然披著一領長氅，緩步行至近前，隔著一道珠簾，卓枝依稀窺到聖人早已頭發花白，麵色不自然漲紅，這是久病之相。殿內溫暖如春，僅在榻前便特意增了數個精巧熏籠，炭塊明暗不定，既如此聖人仍蓋著厚重錦被，額上更不是不見絲毫汗意，他竟畏冷如此。
聖人注意到她的目光，卻不以為然：“你僅憑一人之力，如何縱火逃亡？”
“罪臣怕死貪生，自然是勾結肅王......”卓枝慢悠悠的自我檢討，這事無論聖人知道幾分，她也不能言語牽扯東宮，雖說有些徒勞無益，但這是她唯一能做的事。
未成想聖人絲毫不追究其中有異，反是拍手稱讚：“好，”他唇角含著和煦的淡笑，撩起眼皮子看向珠簾外立著的人影，笑道：“聽聞你在海寧謀劃三年，一舉設計，趁霧夜突襲殲滅倭寇大半，堪稱有功。以你的智謀，明知來上京死路一條，為何還敢來此？”
卓枝垂眸，神情溫和答道：“聖人傳書且說母親病重，罪臣身為人臣已是不忠，身為人子，卻不能不孝。”
聖人猛然咳嗽幾聲。
王德全適時遞上一碗漆黑的湯藥，聖人掀開藥碗，勉力起身，他背靠著明黃迎枕，一雙眼睛如鷹隼般注視著卓枝，口中卻感慨萬分：“如此仁孝，朕不會賜死壽春，”他瞥向珠簾外，目光一直望向門扇之外的禦階天際：“母慈子孝一以貫之，這才是天下的道理。壽春疼愛自己的孩子，”聖人稍稍坐起身，話音一轉：“朕也疼愛自己的兒子。”
聖人分明衰弱至極，目光卻充滿審視，仿若淡淡一瞥就能感到萬鈞之壓，他語氣不變，可藏在平靜如水的語氣之下的卻能掀起洶湧海浪：“有件事他永遠也辦不到，朕今日便要為太子做這件事。”
“卓枝，你聰慧識相，這是優點，很好。”
兩人有舊，本就是傳的有模有樣，隻是未有真實證據，眾人隻圖口快熱鬧。去歲見過卓泉，他說的話有憑有據，聖人連夜派錦衣衛徹查，果然有些蛛絲馬跡。照此來說待他死後，兩人舊情複起已是不可避免。兩人之間本有兄妹疑聞，抵不住悠悠眾口，日後史書之上如何言說？
他的兒子，他也是知道幾分的。
卓枝言語之間小心回避，並不攀扯東宮，想來她明白朕的意圖......聖人難得大發善心，也許是人之將死，並無殺心，賜婚遠遠送走便是了：“你尚未婚配，朕從前說的話如今也還算數，應修撰足堪與你相配，可願意？”
卓枝微微搖首：“罪臣委實不願。”
太真殿氣氛瞬間凝滯，殿內諸人瞬間變了麵色，聖人緩緩抬眼，眼中盡是雷霆欲作。卓枝從容一拜：“罪臣已是半死之人，何苦連累應修撰，”她坦然斂袖，露出欺霜雪的手腕，不緊不慢說：“勞請太醫官為罪臣把脈，一探究竟。”
早已潛在閣中的太醫官迅速上前，他將手指壓在卓枝腕上，一刻兩刻，直到更漏水滴悄然落下，太醫官抬首恭謹望向聖人：“回稟聖人，此人應當早做準備，怕是沒多久了。”
聖人未料到有此轉圜，一時難免怔愣，他探目沉吟：“若朕仍要賜婚呢？”
卓枝垂眸理袖，溫聲說：“罪臣領命，隻是拜請聖人賜個更遲些的婚期。待罪臣魂歸泰山，這樁婚事也便免了。”
“你倒仁善，”聖人麵上笑意更甚，好似處理了什麽心腹大患般，他終於脫力緩緩躺在禦榻上，屈手指一指王德全說：“將那兩道聖旨拿出來，供卓枝看。”
王德全雙手捧起一個檀木錯金托盤，其上端端正正擺著兩道明黃聖旨。既是聖意，她看看也無妨，卓枝撥開繩結，聖旨沒了束縛瞬間展開，兩道聖旨一模一樣，隻是其中一道是賜婚，另一道則是賜死。
若她一著不慎......
卓枝斂目。
聖人眼中凝著笑容，他淡淡的說：“你瞧，這兩道聖旨都沒蓋朕的大印。如今你做了決定，朕也便蓋下印，王德全，你知道是那一道，速速取出大印加蓋！”王德全狀若遊魂，腳步輕盈，捧著托盤緩緩繞過珠簾，直向內室而去。
更漏滴答滴答不住響起，卓枝垂手立在榻前，靜靜等待著王德全捧聖旨歸來。許是過了一盞茶的功夫，聖人不耐煩的催促道：“王德全人去哪了？”
守門的青衣小內侍身子躬得極低，幾乎要貼在地麵上，他聲音顫抖：“聖人恕罪，王公公適才前去取出大印，正要蓋下大印，卻不料打翻印泥，已派人去取印泥了......”
聖人蹙起眉頭，額間隆起深深的皺褶，簡直是匪夷所思，他煩躁不已斥責道：“這點小事都做不好！王德全人呢？”
青衣內侍幾乎要哭出聲來，他聲若蚊蚋，低不可聞：“回稟聖人，不，不知道。”
聖人常年服用丹丸，情緒喜怒不定，聞言當即就要令人賜死青衣內侍，他麵上陰晴不定，竭力起身望向殿外，眼中忽然閃過幾絲奇異神色，他一把揪住卓枝袖擺，語氣又低又急促：“你聽！”
卓枝側耳。
聖人手掌用力纂的更緊，變了神色，麵上忽而又生出不明所以的微笑，了然低聲道：“......打翻印泥，原是太子來了。”
卓枝側耳聽了半晌，什麽動靜也沒聽出來。她緩緩收回探詢的視線，心裏揣測難道聖人服散飲丹，毒性催發，以至於精神不明，生出些許錯亂臆想。聖人鬆開手，仰麵靠坐著迎枕，眼睛半張半合，唇邊掛著無奈，奇異的苦意。
殿外忽起跫然足音，守門的青衣內侍仰麵悄覷一眼，高聲唱喏：“太子殿下駕到！”
——“兒臣叩請聖安。”
東宮一襲紅袍端立殿前，聖人扶榻慢慢坐起，就在那瞬間疲憊病痛仿若從他身上脫離而去，隔著層層珠簾高階，卓枝依稀瞧見他眸中迅速閃過難懂的悲憫之情。
金烏高掛，明燦金光照耀著赤脊碧瓦，些許光芒透過緊閉窗扉，照出聖人唇邊那一絲冷酷又憐憫的笑意，他靜靜俯視著階下，俯視著整座禁內也俯視著東宮。良久，聖人閉目，他四指並攏向下一揮，舉手投足間滿是說不出的厭煩不耐。
東宮遂緩步上前，微微側首，目光越過卓枝看向跪地的內侍宮娥，淡淡道：“聖人倦了，爾等還不速速退下。”
第120章 常存抱柱信
清思殿回廊宛轉曲折, 沿廊栽種著數株老梅樹，寒梅繁枝盤虯，間或點綴著數朵紅白香蕊, 幾個婢女身穿長袍冬裝，顯得格外圓笨，幾人擠成一團，探頭探腦，嘰嘰喳喳議論：“聽聞如今住在東暖閣的女郎長得是極美的, 王家子那句詩怎麽說來的？”
一陣嬉笑, 有人小聲道：“梨花初帶夜月, 海棠半含朝雨。”
——“碧茹縱著你們，一個個如今是越發沒樣！”柳掌事繞過美人倚, 緩緩行來，她手中捧著一個鏨刻梅花紋的金托盤。幾個年幼的婢女見了她，瞬間立正, 一個個垂著腦袋, 柳掌事肅聲道沒：“前些年主子爺不在宮中, 你們張狂便也罷了, 如今還敢說出些狂詞浪語形容貴人, 都有幾條命在？”
婢女們訥訥不語，垂頭耷腦。
柳掌事神色不明，眼瞧著她們鵪鶉似的退了出去, 心中一聲長歎，莫說婢女年幼心生好奇, 縱是她們這些儲宮裏侍奉東宮數年的老人，也是好奇不已。這麽一位神仙似的人物，不明不白就直接住進少陽殿旁的東暖閣裏, 照誰看了不覺曖昧難言？可東宮日日如舊，夜裏回宮也從不踏入東暖閣半步，反倒直接歇在清思殿，這就叫人有些捉摸不清了。
聽聞這位貴人是自太真殿過來的......
難道是聖人賞賜東宮的嬪禦？可是她們並無聽聞旨意，而且也無獲封銀冊。這位神仙妃子隻憂心三件事分別是“早膳吃什麽？”、“午膳吃什麽？”以及“晚膳吃什麽？”，其它情由蓋是不過問的。
柳掌事看向掌中梅形食盒，每一瓣便是一種花樣，小籠金乳酥、玉露團並天花饆饠攏共七八樣，各色珍饈引人食指大動。這便是東暖閣裏娘子點的消食點心，瞧她身嬌骨弱的，沒想到胃口還不錯。
這麽念頭微轉，很快柳掌事便來到東暖閣前，她輕輕叩門：
——“娘子大安，奴婢是柳娘......”
卓枝自矮榻翻身而起，她微攏襦裙坐正身子，一副端莊的樣子：“柳掌事，請進來罷。”門扇微敞，柳掌事邁步而入，俯身行禮，而後迅速低眼，手上動作不斷將梅形食盒拆成花瓣，一瓣一瓣擺開來。
三日前她離開太真殿，原以為就能順利出宮回建寧侯府，沒成想沒走出幾步，就被一列青衣禁衛攔下，披甲掛劍隻說：“奉命行事。”形勢不由人，無論刀山火海，她隻能麵對。卓枝便跟著內侍上了小轎，許是走了一炷香的功夫，她掀簾探目，頓時大驚失色，若是禁內與三年前一無二致，那此處不應當是儲宮嗎？
她就這樣莫名其妙的住進了儲宮。頭一日，她滿心以為回見到東宮，一整日她都心情緊張，寢食難安；次日，她略有焦灼；這是第三天了，她已經習慣吃了睡睡了吃的養老生活。
鏨刻梅花紋金托盤置於黃檀案幾上發出輕微的響聲，霎時卓枝抬眸望去，正與柳掌事四目相對，還是柳掌事飛快垂首，福身道：“娘子贖罪，奴婢無狀。”
卓枝偏開臉，低聲說：“無事。”
上次見柳掌事還是在一甌春殿外，那時她尚且還是“小侯爺”，兩人也不過是點頭之交的緣分。如今世人眼中卓枝早就殞命三年前萬佛寺那場大火，她赴上京，也不過是範七娘的身份。除卻聖人對她心知肚明，大部分人眼中，她不過是個陌生人罷了。
所以偶遇熟人，這等場景就很尷尬了。好在柳掌事與她心有靈犀，兩人都不提往事，隻是默默相對不語。角樓鍾聲清越悠長，卓枝怔愣，方覺此時已是未時末刻，該準備晚膳了，她閑來無事本能問道：“晚膳吃什麽？”
柳掌事略一福身：“鴛鴦五珍膾，梅花湯餅，酪鬆瓤卷酥......”待她報完菜名，良久未曾聽見任何聲響，柳掌事抬眼一望，隻見這位容貌酷似卓郎君的娘子俯趴在案幾上睡著了。柳掌事神色複雜，這位娘子容貌委實與三年前喪身火海的卓郎君太像了些。雖然她隻遠遠瞧過一眼，也能察覺兩人至少七八分相像。
她心思稍動，眼中自然而然流露出同情憐憫，恐怕這位娘子心思單純，如今還不明白是怎麽回事罷？
天際金烏欲墜將墜，染出一片明霞，守門內侍窩著整個下午，打算起身伸個懶腰，熟料方才站起身來，就看見遠遠一行人向儲宮走來。他定睛一看，為首那人紅袍玉帶，身後隨著數個青衣禁衛，他打了個激靈，東宮回來了！非是他少見多怪，而是這幾個月以來，東宮慣例是亥時後回儲宮，而後由他們這些個守門內侍照規矩下鑰落鎖的。
思慮間，東宮已行至近前，守門內侍躬身行禮，請安道：“主子爺千秋。”
東宮舉目望向清思殿，一想到阿枝如今就好好待在殿內，他心中頓覺安穩，眉頭也微微舒展，目光不變，一路向著清思殿行去，一麵低聲問：“她今日都做什麽了？”
青衣禁衛抱拳行禮道：“娘子一整日都在殿內，未曾移步他處。”
東宮周身微頓，垂目不語，隻怕她是不願意的罷？
自那日將阿枝送到儲宮裏，原本打算讓她暫時住在從前園子裏，轉念一想她如今身份未明，難免生出些流言蜚語。旁的殿宇離他太遠，也不似東暖閣有火牆地龍，寒冬臘月她身子骨弱，幹脆就令人將她送進東暖閣。這幾日萬分忙碌，本想尋機與她談及此事，可前兩日等他回儲宮，已是夜色深沉。
他一路緩行，很快便行至少陽殿前。守門藍衣內侍見到東宮，連忙躬身行禮，便要高聲唱喏，劉內侍一個眼神製止了他們，東宮根本沒注意到這些細枝末節，他徑直邁進殿內，隔著兩麵八扇佇羅素麵屏，依稀能瞧見檀幾前端坐的身影。
聽到門扇處傳來些許動靜，卓枝滿心以為那是柳掌事布菜的動靜，未曾回首，反而微微抿一口長生粥，入口微燙，卓枝娟秀的眉頭稍稍蹙起，側麵一探：“柳掌事，幾盞湯羹足矣......”話未說完，她瞬間頓口。
竟然是東宮。
她一時無言，唯有默默放下湯盞。東宮亦是不語，折身走向佇羅素麵屏另側小室，很快便有內侍捧著仰蓮瓣折腹匜盤上前。事發突然，她幾乎以為不會再見到東宮了，沒想到這樣突兀相見，卓枝怔愣半晌，直到東宮踏出小室，她才恍恍惚惚坐下。