重新撩起帳子，她拖著病氣下床，將他推至窗前，依然推開四扇檻窗，搬了根黑檀折背玫瑰椅挨在邊上，坐下去，將一顆長發鬆挽的頭輕輕靠在他的肩上，“讓我靠靠，我見天兒伺候你，你就當報答我了吧。”
宋知濯目視窗外桂樹，麵上鎮靜，胸腔裏一顆心卻突突跳得猛烈，他甚至有些害怕明珠會聽見，他怕自己小心掩藏的愛意噴薄而出，更怕驚了這隻短暫停靠的蝴蝶。
“床上躺得怪累的，真可怕，你這兩年是怎麽躺過來的？”明珠輕輕言語，說著她之前從不在意的話:“你是怎麽癱的？……難不成是到樹上摘果子摔下來摔癱的？”
她在宋知濯肩頭盈盈笑著，自言自語：“再難不成，……是看上了誰家的小姐，去攀人家的牆頭摔下來的？”說完，她先樂了，“我不過是隨便猜猜，你可別生氣。我知道……”
“大奶奶在嗎？”
這廂明珠話還沒說完，便聽見外間一個陌生女子的聲音，有些耳熟，探起頭去看，原來是楚含丹。她穿著一件緋紅長褙子，裏頭半掩一片桃紅錦繡鈿花衫，下頭是一條月白百迭裙，似一圈圈漣漪，蕩漾而來。
“喲，大奶奶在啊？怎麽不吱聲兒？我在外頭喊半天了。”她見兩根挨著的椅子，先是神色一滯，又立即緩和過來，“聽說你落水傷了寒，我放心不下，便來看看你，你可好些了？”
明珠將宋知濯推到案邊，邀她坐下，倒了盞涼水擱在她跟前兒，“二奶奶別見怪，屋裏沒有熱水。”她自坐下，在兩人中間的位置，“已經好了，多謝二奶奶記掛，還勞煩你親自跑來看我，叫我心裏過意不去。”
楚含丹輕輕扇一下宮扇，便有撲鼻胭脂淡香，她瞥一眼宋知濯，把眼睛落到明珠臉上，“嗨，這有什麽？我閑著也是閑著。上次不是說了要來找你說話兒？你我原本是妯娌，倒不至於這麽生疏。你雖是鄉野裏的人，但我一見你就覺著親近，你不要遠了我才好……”
她眼裏盈盈戚戚，把明珠看得羞愧，“二奶奶若是不嫌棄，就常來坐吧。您先坐著，涼水到底太失禮，我去給你沏盞熱茶來。”
說罷，她起身不顧楚含丹的客氣推拒，自往外頭去，剛走過拐彎兒除就停下了，在簾子後頭，豎起耳朵聽了一刻，裏頭倒是安靜，不聞有人說話兒，她搖首輕笑，這才出去。
等提著紫砂陶壺回來，靠近裏間時，裏頭果然有楚含丹的輕抽聲，“知濯，你還在怪我？”
不見有人作答，她吸了兩下鼻翼，接著道：“你還要恨我到什麽時候呢？你現在連看也不願看我一眼了，可我有什麽法子？想來你不知，我也從未跟你提過，今日我就要告訴你，那年你病倒後，我在家裏提心吊膽，幾天幾夜不得安眠，揪著一顆心，總擔心你……”
明珠聞得抽泣聲音漸大，“我來看你，你隻閉著眼睛不願見我，我知道你當時是怕我瞧不上你，我不怪你，我隻在心裏暗暗起誓，不管你還能不能好，我都要嫁給你！咱們自小就是定了親，又在一處長大，我早就當自己是你的人了！”
她苦苦淒淒說了一大筐，還是不見宋知濯有何反應，也不求他有什麽反應了，隻想著將心裏的委屈倒一倒，“後來，大夫都說你不能好了，我仍舊是橫著心非你不嫁，可婚姻大事，向來是父母之命，竟把我與你的親事安到宋知書身上！我哭過鬧過，吵嚷了多少回，他們也不聽，仍舊將我嫁給宋知書，你隻知你不得已，可知我的不得已？你心裏隻怪我，可想想我的不容易！”
她這聲音愈發大了起來，哭聲也愈見淒厲，外頭窗戶還開著，明珠唯恐被旁人聽了去，便虛跺了兩腳，咳了兩聲，提著壺撩一下簾子進去，“讓二奶奶久等了。”
楚含丹掃她一眼，捏著手帕匆忙在頰邊印了兩下，起身作勢要走，被明珠叫住：“我剛煮好的茶，二奶奶喝一盞再走吧？”
見她裙擺滾動，又往前邁了兩步，明珠也就顧不得虛掩了，“二奶奶，臉上全是淚痕出去叫人看見豈不是要議論？還是略坐坐吧，等緩緩再出去。”
這下楚含丹才止住腳步，旋踵回來，驚詫地看著她。
“我沒聽見什麽，二奶奶放心，”明珠招呼她坐下，倒一盞熱茶予她，又倒出一盞，擱在嘴邊吹吹，一麵送到宋知濯嘴邊，一麵輕笑，“我自小修行，最不愛理紅塵俗世，是半個字也不會多說的！二奶奶以後想來就隻管來，橫豎與我說說話兒，我成天對著這個沒嘴的葫蘆也怪悶的。”
“悶葫蘆”宋知濯就著她喂過來的盞，眼睛斜瞟她一下，明珠與他對視過去，似笑非笑，半點兒也不懼怕，“二奶奶，好些話在這裏可以說完，隻是一出這門兒，再有話就隻能往肚子咽，再有淚也隻能往心裏流！否則，你會害了他。”
楚含丹臉上淚痕淩亂，那一層淡淡胭脂似乎也跟著黯淡些許，她用帕子掩著喝了一口熱茶，冷靜下來，“沒想到大奶奶是這麽一個耳聰目明之人，我頭先倒是小瞧你了。”她勉力一笑，眼望明珠，“我父原是從四品宣威將軍，為了攀權附貴，自小就把我定給了他，後來他病了，我父親又升任正四品殿前副指揮使，便另攀高枝定了他二弟，我知道他心裏怪我，這也是我心裏的一個結，故而來跟他解說解說。”
明珠從嫩黃羅衫袖口裏也掏出一方手帕，在宋知濯嘴邊蘸了兩下，扭過頭來與她對望，嘴角噙著笑，“萬事萬物自當有始有終，二奶奶這麽做沒什麽不對，我定然不會往外走漏半個字，你隻管放心。”
9. 受罰 明珠怕嗎？
楚含丹見她不通，也不多言，隻局促地搖了兩下扇子，“多謝你照顧他。從我嫁進來那天起，就見他這院兒裏的人鬆鬆散散的懶怠非常，我便一直放心不下，好在你來了，你是個大善人，有你在這裏，我就能放心了。”
“我原本就是為他能好才來的這裏，不必謝。”明珠羞赧垂下頭，“況且我們佛家經常說，救人一命勝造七級浮屠，若他能好，我就是大大的一件功德。”
“噯，我出來這一陣，也該回去了，”楚含丹搖扇起身，明珠送她走到外間，見她跨過門檻兒，又回轉過來囑咐，“你缺什麽就去找我，我雖做不了主，好歹也有些梯己。”
“多謝二奶奶，你慢走，這裏離不開我，我就不遠送了。”
目送她遠去後，明珠又回到屋裏，往宋知濯身邊坐下，巧笑調侃，“噯，你還有這麽段往事？”見他毫無反應，她便把著他的手臂輕悠悠晃了幾下，“你放心，我說了替她保密就一定不往外說，回頭她要是來，我就借故出去，給你倆留個說話兒的空。”
宋知濯分明被她晃得些微有點兒心猿意馬，可再一聽她的話，每一個字都猶如一場秋雨，輕飄飄的落在人身上，卻浸得人從骨頭縫裏發寒。
她的那點兒慈悲之心太寬廣了，似乎能藏汙納垢，連這點兒隱晦的奸/情她都能忍……
明珠隻看他的臉色，以為他是臊了，急急將那一臉攬春望花的笑意斂去，再晃一晃他的手，“噯，我已好了，晚飯還是我給你做吧。”
入夜後，春風拂檻，圓月掩去好大一半，隻剩一輪彎鉤，似一把匕首刺進幽暗無盡的夜空，豁出一條口子，泛著冷光。
青蓮晚飯後來看過明珠一回，見她無事便自去歇息去了。這屋裏來來回回又隻剩下兩人，一個形容枯木的癱子和一個沒心沒肺的尼姑。
小尼姑仍舊敲她的木魚，“篤、篤、篤”緩慢而空幽，在牆角幾座高攀燭台間來回回響。她口裏呢喃：“無量劫中修行滿，菩提樹下成正覺，為度眾生普現身，如雲充遍盡未來……1”
今兒這屋子倒是熱鬧，她一篇還未念完，就見一個小丫鬟打簾子進來，先望一望床上躺著的人，又下移視線，落在南牆下頭盤腿打坐的明珠身上，“想是我來得不巧了，大奶奶原在修行呢？大奶奶，略停一停，跟我走一趟吧？”
明珠抬眸望她，晃神片刻，粲然露出個掩盡疲憊的笑臉，“姐姐找我有事兒？不知姐姐是哪個院兒裏的，我竟從未見過，隻怕唐突了姐姐。”
“我是太夫人院兒裏的丫鬟，”小丫鬟將圓潤的下巴稍微仰一仰，兩片薄唇抿出一絲譏笑，“太夫人請大奶奶過去一趟，大奶奶跟我走吧？”
“噯！”
明珠應得爽快，將東西一收，扶案而起，自視一下皺巴巴的嫩黃禪紗石榴裙，抖摟了兩下，“姐姐，你看我要不要換身兒衣裳？這樣去見太夫人會不會過於失禮了？”
那丫鬟兀自扭轉楊柳細腰，輕飄飄落下一句：“不妨礙，反正回來都是要換的。”
此言有些莫名其妙，叫明珠一時摸不著頭腦，隻跟在她身後一路去。
黑暗籠罩白日裏的群花，隻有小丫鬟在前頭提著一盞八角龍頭的宮燈，照得前方兩步幽幽昏黃，明珠緊隨其後，忍不住打了個哆嗦，這府邸白日間看著像神仙殿宇，一到夜裏，竟像個張牙舞爪齜牙咧嘴的野獸，活生生要把這一丁點兒螢火吞進肚裏。
到了太夫人院兒裏，打簾子一進去，就是一個寬敞花廳，四方頂柱，不見一人，那丫鬟引著她打了個拐彎兒，從左邊一個欞心月洞門進去，又是一個小廳，張氏卸了一身華服，穿著件暗紅浣花錦襦裙，頭發半鬆。
聽見動靜，她撩起眼皮看了明珠一眼，“聽說你昨日在府裏鬧了好大的動靜？我原以為你是鄉野姑娘，小門小戶的不懂規矩也不同你計較，隻要你本本分分伺候大少爺就成，誰料你竟不是個省油的燈？”
這一張口，就是好大個罪名，明珠心內暗自發笑，隻提著群子在她麵前跪下，“太夫人，昨兒原是我想推大少爺出去走走，誰料打那邊池子路過時，碾著個鵝卵石，這才不慎跌入水中，望太夫人恕我毛手毛腳的失了體統。”
張氏淡淡睥她一眼，啟動兩片豐腴嘴唇，“娶你進門，原就是為著給大少爺衝喜，你隻小瞧他是個癱子不盡心伺候，可知他日後襲爵就是朝堂上的國公爺，這天下有幾個國公爺，經得住你如此馬虎？我看你也是頭回犯，不欲罰你，隻是若我不罰，怕你以後也不留心，故而隻好輕罰，你既是禮佛之人，便去給我抄一百遍金剛經來。”
她言之輕巧，可這一百遍，就是點燈熬油的一夜，明珠垂下眼，又抬上清澈雙眸，含著點點笑意，“是，我這就去抄，隻願太夫人不要為我動氣，當保重自身才是。”
邊上燭火“噗嗤”跳躍一下，閃一瞬張氏略略詫異的神色，隨之，她又緩回去，細看一眼明珠那張剔透鵝蛋臉，“你有心了，且去吧，明日早上將經文交到我院兒裏來。”
“是，”明珠提裙起身，朝他單手合十，“我先回去了，太夫人早些安歇，明日我再來請安。”
張氏頷首，示意邊上丫鬟遞了一盞燈籠給她。
明珠回去時，已起了露，她那條石榴裙濕了個邊兒，也總算明白那丫鬟說的“回來也要換”是個什麽意思了，不過是在她預想之中，隻是這罰的緣由也過於牽強了些，罰得也不是很重，這位太夫人葫蘆裏賣的什麽藥？竟把她灌得有些迷糊了。
宋知濯還沒睡，睜著兩個眼珠子往明珠進來的方向瞟，趁她未注意時，將她細細掃了一遍，見她未曾流血受傷，這才稍微安心。她走進了，坐在床邊，還是那明媚的笑，“你怎麽還沒睡呢？可是等我？”
“你且睡吧，”她撫著鬢邊，將一支桃木笄摘了下來，“我還不能睡呢。你們家太夫人罰我抄經，一百遍，一百遍呐！你說她安的什麽心？這不是成心叫我晚上不要歇息了？好歹我也習慣了，從前天黑了替師父縫補衣裳，雞一叫就要出去擔水劈柴，這點子罰倒是不算什麽，隻是她心腸也忒壞了些，聽見咱們落水，不想著來看你，倒想著罰我！”
——————
注：
1《華嚴經》
10. 二弟 與宋知書偶遇。
明珠劈裏啪啦一堆抱怨，說完後，她扭頭看宋知濯，見他目光隱隱透著憂慮，便將額頭埋在他肩上片刻，“我聽說她不是你的親生母親，是你的繼母？也難怪了，骨肉血親尚且都能丟棄，何況你這沒有半點兒血緣的繼子？他不來便罷了，怎麽國公爺也不來看你？”
仍是無言，她並不計較，拉著被褥邊兒替他輕掖在身下，將自己散落的一縷發絲別自而後，輕輕拍著他被子裏的胸膛，“睡吧，你睡著了我再去抄，借你書案一用。”
她唱起江南小調，那娓娓之聲在帳中來回縈繞，每個起承轉合裏，是纏綿不盡的溫柔，宋知濯暗想，她要是有個孩子，一定是這世上最盡職盡責的母親。
撚滅幾盞燭台，明珠貓著腰來到外間，親手親腳地替自己研磨，將一疊冷金箋鋪陳開來，一筆一墨，將早就埋在心上的《金剛經》反複描寫。
屋外刮過一陣寒噤的風，她沉浸在自己寫的每一個字裏，每寫完一遍，她便失望一遍，還是不能參悟其中奧妙，就像從小到大跪在佛前，她隻是模仿別人的虔誠，卻始終不得靈光乍現。她仍然勘不破愛恨，勘不透人間。
天邊翻藍，明珠將淩亂的紙張整理好，又悄悄摸到廚房去做了早飯端回來。撩起帳中，宋知濯早已睜了雙眼，她不知道他一夜未睡，隻當他是醒得早，慢笑著將他扶靠起來，“你今日早點吃，吃過了我好到太夫人院兒裏去交差。”
案上有一碟剔了骨頭的軟皮清真雞腿肉、一碟碾碎的紅豆沙，一碗肉糜菜粥，她一一細細喂給宋知濯後，抱著那對冷金箋走了。
送走她，明安明豐照常進來，宋知濯不要人扶，撐著椅子起身，自己抬腳挪動，雖是舉步維艱，卻難免振奮人心。明安比誰都高興，連聲音都不禁大了一分 ，“少爺，隻怕下個月您就能好了！”
“嚷什麽？”宋知濯垂著頭拔腿走回來，“外頭什麽動靜了？”
明安將捂在嘴上的手撤下，兩步上前，哈腰低答，“延王在朝上彈劾了景王手下的兩位近臣，聖上並未說什麽，看這形勢，儲位之選，聖上恐怕還未定下延王，頗有些舉棋不定之意。”
“延王一向頗有野心，卻城府不足。”宋知濯挪動了好一會兒，已出了些汗，接過明安遞過來的帕子抹了一下，坐回木椅上頭，彎起嘴角笑，這笑卻不見暖意，“一大把年紀了，還是不會藏住鋒芒，且看我們這位太夫人就能看出來，一脈同根，都是蠢貨。”
“可不是？咱們太夫人在外頭替她這位表哥籠絡官爵貴婦，竟然一點兒不見收斂。咱們老爺最近甚少回府，明說是公務繁忙，暗裏，恐怕還是不想淌這趟渾水，故而離他們遠一些。”
宋知濯向後瞥他，抬起華錦祥雲紋縐紗衣袖輕輕擺手，“不，眼下立褚之爭雖險，但若賭對了，就是一世功勳，宋追惗是最會投機取巧的，斷然不肯放過這個機會，我看他隻是不屬意與延王，你們好生盯著，看他最近同誰走得近。”
明豐不懂，垂在一邊發問，“少爺，這些事兒跟咱們有何關係，您隻養好您的身子，他日不管誰登基，老爺一去，這爵位還是得落到您的頭上，您安心做您的國公爺豈不是好？何必操這閑心。”
邊上明安恨鐵不成鋼地棱他一眼，立在宋知濯身後言之鑿鑿教訓道：“你個蠢材！這還看不明白？一則這國公爵位不過是個爵位，在朝中沒有什麽實權。二則咱們老爺若是站錯風向，或是太夫人站錯風向，豈不牽連全家？三則，咱們少爺在府裏過的是什麽日子你不知道？這府裏好與不好跟咱們有什麽關係？還不若咱們自己好來得實在！”
一席話說得明豐垂頭慚愧，宋知濯暗自含笑，“不要罵他，你們倆是我母親留下來的人，我眼下隻有你二人可用，可別內訌。明豐不懂這些，隻在府裏替我盯著就是，你聰明伶俐，還替我哨探外頭動向。聖上有四子，承王賓天，延王自然難成大器，下剩的，咱們也得學著宋追惗替自己找一位靠山。”
“是，少爺放心。”明安壓下來，自袖裏掏出一張明紅燙金的帖子來遞予他，“這是昨兒承王府的世子殿下差人送來的，問少爺好。”
宋知濯將帖子攤開來看，上頭潑墨揮毫幾個大字：問君如何，待君安好，秦樓相約。落款是趙合營。
這趙合營正是故去的承王之子，與宋知濯年齡相仿，自小玩在一處，打承王病故，宋知濯癱了後，兩人就不能走動，如今見他這貼，倒是有恍若隔世，“不必回他，若他來問，隻說我身子還是那樣。”
二人得令出去，外麵日頭東升，瞧那雞蛋黃一樣金燦燦的顏色，想來又是個豔陽天。
明珠將那一百遍《金剛經》呈給張氏，垂首退後兩步，背後拿束頭發垂自胸前，掃著她纖白的脖子，怪癢的，她用手順了一下，等候發落。
上頭張氏剛用過早飯，閑飲口茶，垂眸一掃，看向明珠，“想來你也是一夜未睡了，也怪為難你的。你出門時，大少爺可好？他動彈不得也說不了話，要是能有好轉，也算你的功德一件，若有好，你跟我說，我要好好賞你。”
“大少爺還是那樣兒，”明珠暗暗忖度，隻撿緊要的說，“我剛來時還見他轉轉眼睛，現下連眼睛也不轉了，前兒落水後，連連發汗，連飯也不怎麽吃了，想來我的確該罰，不說照顧不好大少爺，反倒帶累他更壞了些。”
張氏心頭鬆了口氣，麵上卻顯得愁苦難當，捏著纏金絲繡帕自頰邊抹了一把，出聲時，似有哭腔，“我這兒子命苦，自小就沒了親娘，眼下又是這副身子，我雖是繼母，可心裏隻拿他當親兒子疼，你體諒我為母之心，若是他有半點風吹草動，你隻管來報我，別怕麻煩。”
明珠連連應承，退出去後，在院中與一位湛藍直袍的男子撞了個對麵，見他頭纏銀白綢帶，腰間細封一條月白暗紋寬帶，下頭墜著一抹暗黑墨翠玉佩，細長的眼眯在太陽底下，掃過明珠後，巧笑行禮，“二弟宋知書見過大嫂，大嫂來了這些時日，我未去拜會，還望大嫂莫怪。”
原來是楚含丹的夫君，明珠掩在群裏的繡鞋退了一步，朝他合十回禮，“不敢勞動二少爺不說，怎麽還敢怪二少爺？想來二少爺是來給太夫人請安的，快進去吧，太夫人正為大少爺的病傷心呢，您進去開解開解隻怕就好了。”
11. 爭吵 宋知書的主意
明珠錯身要走，卻看宋知書斜跨一步，將她輕巧攔下，臉上是微明微暗的笑，眼裏閃著一絲精光，“聽說大嫂最近事無巨細照顧我大哥，叫我這個做兄弟也不好意思，你看這樣可好，明兒我略備薄禮獻給大嫂，謝大嫂這些日的操勞。”
抬眼一看，他那眼裏分明是餓狼看皎兔的目光，明珠心內暗罵，麵上卻嘻嘻笑著，“哪裏敢收二少爺的禮？二少爺別跟我客氣，快去吧，太夫人該久等了。”
她抬一步，宋知書又攔了一步，“大嫂不收，豈不是怪我輕怠大嫂了？也不是什麽貴重東西，大嫂收下就當全了我這份心？”
話已至此，若在推拒下去，隻怕這人還要糾纏，明珠隻好再行一禮，“那成吧，我這裏先謝過二少爺了。”
明珠垂首快步走進一片春光裏，和花就陰，身段纖纖，那裙邊直擺到宋知書心上，他在後頭矚目片刻，眼睛嘴角彎成幾道暗橋，嫣然一副狐狸相。
直到屋門口丫鬟喊他一聲兒：“二少爺！快別看了，人都走了千裏遠了！”他回過身來，這丫鬟白他一眼，“什麽沒見過？連這鄉野丫頭還惦記，真叫我瞧不上，你屋裏那位千金小姐這才幾日，就擱下了？”
“你懂什麽？”宋知書伸出戴玉扳指的食指抬一下她的下巴，“就是這山野來的才有味道呢，什麽侯門千金官爵小姐，既古板又俗氣！”說著，他將幾個指頭遊移至下，撩了一把那丫鬟的對襟桃紅短衫褂，“還是你們這樣兒的有意思，不裝模作樣，夠味兒！”
那丫鬟在他手上拍了一把，翻轉眼皮，勾魂似的笑笑，“我們這等粗鄙丫鬟，怎麽跟姑娘奶奶們比？也比不上！您趕緊進去吧，太夫人還在裏頭呢，仔細叫她聽見。”
宋知書挑眉輕笑，露出一對虎牙，襯著一副好皮囊，把那下作亦變成風流。他撩簾子進去，進了偏廳，果然見他母親正在榻上坐著，一見他，便將愁緒說予他聽：“我的兒，我現在十分為難，不知道給那賤種衝喜是對是錯，你瞧那女子，竟然舍身跳到湖裏去救他，可別是給他衝了幫手來了！”
張氏撐著額頭，幾個手指在那太陽穴上輕輕按轉，滿麵愁容，反觀宋知書倒是輕鬆，自己撿了在下的椅子坐下，撩起衣擺翹起腿來，嬉笑著問：“怎麽，大哥落水是母親安排的？”
他母親棱他一眼，“哪裏是我安排的？原是那幾個丫鬟找人撒氣，我何苦安排這一出？隻等他吊著那條命，哪日一命歸西就罷了，沒得再招你父親疑心我。”
“這才對呢，”宋知書將幾個指頭擱在案幾上輪流敲打，“我看大哥連落水都不見掙紮，可見當年那一劑猛藥，確實是將他那身子廢了，不太像是裝的，眼下安心等他死了，我順理成章襲爵，也好在朝上能幫寸舅舅。”
張氏抬起頭來，扯了下袖口，擺正幾個紅瑪瑙戒指，“你舅舅那裏，自然是不必說的，將來等他立了太子，也少不了你的好處，隻是我方才說那丫頭，你可得警醒些，雖說她翻不起什麽風浪，可別叫她礙事兒，要是真把那賤種衝好了，豈不是誤了大事兒？”
“哎呀好不了，母親隻管放心！”他那幾根指頭輪番瞧著，“篤篤篤”一聲兒接一聲兒，像是從倒扣的地下傳來的鬼步，沉悶又陰鬱。隻見他倏地停下，側過身對上張氏，將嘴角斜扯一下，“母親要是不放心，就讓我盯著那丫頭？”
宋知濯目視窗外桂樹，麵上鎮靜，胸腔裏一顆心卻突突跳得猛烈，他甚至有些害怕明珠會聽見，他怕自己小心掩藏的愛意噴薄而出，更怕驚了這隻短暫停靠的蝴蝶。
“床上躺得怪累的，真可怕，你這兩年是怎麽躺過來的？”明珠輕輕言語，說著她之前從不在意的話:“你是怎麽癱的？……難不成是到樹上摘果子摔下來摔癱的？”
她在宋知濯肩頭盈盈笑著，自言自語：“再難不成，……是看上了誰家的小姐，去攀人家的牆頭摔下來的？”說完，她先樂了，“我不過是隨便猜猜，你可別生氣。我知道……”
“大奶奶在嗎？”
這廂明珠話還沒說完，便聽見外間一個陌生女子的聲音，有些耳熟，探起頭去看，原來是楚含丹。她穿著一件緋紅長褙子，裏頭半掩一片桃紅錦繡鈿花衫，下頭是一條月白百迭裙，似一圈圈漣漪，蕩漾而來。
“喲，大奶奶在啊？怎麽不吱聲兒？我在外頭喊半天了。”她見兩根挨著的椅子，先是神色一滯，又立即緩和過來，“聽說你落水傷了寒，我放心不下，便來看看你，你可好些了？”
明珠將宋知濯推到案邊，邀她坐下，倒了盞涼水擱在她跟前兒，“二奶奶別見怪，屋裏沒有熱水。”她自坐下，在兩人中間的位置，“已經好了，多謝二奶奶記掛，還勞煩你親自跑來看我，叫我心裏過意不去。”
楚含丹輕輕扇一下宮扇，便有撲鼻胭脂淡香，她瞥一眼宋知濯，把眼睛落到明珠臉上，“嗨，這有什麽？我閑著也是閑著。上次不是說了要來找你說話兒？你我原本是妯娌，倒不至於這麽生疏。你雖是鄉野裏的人，但我一見你就覺著親近，你不要遠了我才好……”
她眼裏盈盈戚戚，把明珠看得羞愧，“二奶奶若是不嫌棄，就常來坐吧。您先坐著，涼水到底太失禮，我去給你沏盞熱茶來。”
說罷，她起身不顧楚含丹的客氣推拒，自往外頭去，剛走過拐彎兒除就停下了，在簾子後頭，豎起耳朵聽了一刻，裏頭倒是安靜，不聞有人說話兒，她搖首輕笑，這才出去。
等提著紫砂陶壺回來，靠近裏間時，裏頭果然有楚含丹的輕抽聲，“知濯，你還在怪我？”
不見有人作答，她吸了兩下鼻翼，接著道：“你還要恨我到什麽時候呢？你現在連看也不願看我一眼了，可我有什麽法子？想來你不知，我也從未跟你提過，今日我就要告訴你，那年你病倒後，我在家裏提心吊膽，幾天幾夜不得安眠，揪著一顆心，總擔心你……”
明珠聞得抽泣聲音漸大，“我來看你，你隻閉著眼睛不願見我，我知道你當時是怕我瞧不上你，我不怪你，我隻在心裏暗暗起誓，不管你還能不能好，我都要嫁給你！咱們自小就是定了親，又在一處長大，我早就當自己是你的人了！”
她苦苦淒淒說了一大筐，還是不見宋知濯有何反應，也不求他有什麽反應了，隻想著將心裏的委屈倒一倒，“後來，大夫都說你不能好了，我仍舊是橫著心非你不嫁，可婚姻大事，向來是父母之命，竟把我與你的親事安到宋知書身上！我哭過鬧過，吵嚷了多少回，他們也不聽，仍舊將我嫁給宋知書，你隻知你不得已，可知我的不得已？你心裏隻怪我，可想想我的不容易！”
她這聲音愈發大了起來，哭聲也愈見淒厲，外頭窗戶還開著，明珠唯恐被旁人聽了去，便虛跺了兩腳，咳了兩聲，提著壺撩一下簾子進去，“讓二奶奶久等了。”
楚含丹掃她一眼，捏著手帕匆忙在頰邊印了兩下，起身作勢要走，被明珠叫住：“我剛煮好的茶，二奶奶喝一盞再走吧？”
見她裙擺滾動，又往前邁了兩步，明珠也就顧不得虛掩了，“二奶奶，臉上全是淚痕出去叫人看見豈不是要議論？還是略坐坐吧，等緩緩再出去。”
這下楚含丹才止住腳步，旋踵回來，驚詫地看著她。
“我沒聽見什麽，二奶奶放心，”明珠招呼她坐下，倒一盞熱茶予她，又倒出一盞，擱在嘴邊吹吹，一麵送到宋知濯嘴邊，一麵輕笑，“我自小修行，最不愛理紅塵俗世，是半個字也不會多說的！二奶奶以後想來就隻管來，橫豎與我說說話兒，我成天對著這個沒嘴的葫蘆也怪悶的。”
“悶葫蘆”宋知濯就著她喂過來的盞，眼睛斜瞟她一下，明珠與他對視過去，似笑非笑，半點兒也不懼怕，“二奶奶，好些話在這裏可以說完，隻是一出這門兒，再有話就隻能往肚子咽，再有淚也隻能往心裏流！否則，你會害了他。”
楚含丹臉上淚痕淩亂，那一層淡淡胭脂似乎也跟著黯淡些許，她用帕子掩著喝了一口熱茶，冷靜下來，“沒想到大奶奶是這麽一個耳聰目明之人，我頭先倒是小瞧你了。”她勉力一笑，眼望明珠，“我父原是從四品宣威將軍，為了攀權附貴，自小就把我定給了他，後來他病了，我父親又升任正四品殿前副指揮使，便另攀高枝定了他二弟，我知道他心裏怪我，這也是我心裏的一個結，故而來跟他解說解說。”
明珠從嫩黃羅衫袖口裏也掏出一方手帕，在宋知濯嘴邊蘸了兩下，扭過頭來與她對望，嘴角噙著笑，“萬事萬物自當有始有終，二奶奶這麽做沒什麽不對，我定然不會往外走漏半個字，你隻管放心。”
9. 受罰 明珠怕嗎？
楚含丹見她不通，也不多言，隻局促地搖了兩下扇子，“多謝你照顧他。從我嫁進來那天起，就見他這院兒裏的人鬆鬆散散的懶怠非常，我便一直放心不下，好在你來了，你是個大善人，有你在這裏，我就能放心了。”
“我原本就是為他能好才來的這裏，不必謝。”明珠羞赧垂下頭，“況且我們佛家經常說，救人一命勝造七級浮屠，若他能好，我就是大大的一件功德。”
“噯，我出來這一陣，也該回去了，”楚含丹搖扇起身，明珠送她走到外間，見她跨過門檻兒，又回轉過來囑咐，“你缺什麽就去找我，我雖做不了主，好歹也有些梯己。”
“多謝二奶奶，你慢走，這裏離不開我，我就不遠送了。”
目送她遠去後，明珠又回到屋裏，往宋知濯身邊坐下，巧笑調侃，“噯，你還有這麽段往事？”見他毫無反應，她便把著他的手臂輕悠悠晃了幾下，“你放心，我說了替她保密就一定不往外說，回頭她要是來，我就借故出去，給你倆留個說話兒的空。”
宋知濯分明被她晃得些微有點兒心猿意馬，可再一聽她的話，每一個字都猶如一場秋雨，輕飄飄的落在人身上，卻浸得人從骨頭縫裏發寒。
她的那點兒慈悲之心太寬廣了，似乎能藏汙納垢，連這點兒隱晦的奸/情她都能忍……
明珠隻看他的臉色，以為他是臊了，急急將那一臉攬春望花的笑意斂去，再晃一晃他的手，“噯，我已好了，晚飯還是我給你做吧。”
入夜後，春風拂檻，圓月掩去好大一半，隻剩一輪彎鉤，似一把匕首刺進幽暗無盡的夜空，豁出一條口子，泛著冷光。
青蓮晚飯後來看過明珠一回，見她無事便自去歇息去了。這屋裏來來回回又隻剩下兩人，一個形容枯木的癱子和一個沒心沒肺的尼姑。
小尼姑仍舊敲她的木魚，“篤、篤、篤”緩慢而空幽，在牆角幾座高攀燭台間來回回響。她口裏呢喃：“無量劫中修行滿，菩提樹下成正覺，為度眾生普現身，如雲充遍盡未來……1”
今兒這屋子倒是熱鬧，她一篇還未念完，就見一個小丫鬟打簾子進來，先望一望床上躺著的人，又下移視線，落在南牆下頭盤腿打坐的明珠身上，“想是我來得不巧了，大奶奶原在修行呢？大奶奶，略停一停，跟我走一趟吧？”
明珠抬眸望她，晃神片刻，粲然露出個掩盡疲憊的笑臉，“姐姐找我有事兒？不知姐姐是哪個院兒裏的，我竟從未見過，隻怕唐突了姐姐。”
“我是太夫人院兒裏的丫鬟，”小丫鬟將圓潤的下巴稍微仰一仰，兩片薄唇抿出一絲譏笑，“太夫人請大奶奶過去一趟，大奶奶跟我走吧？”
“噯！”
明珠應得爽快，將東西一收，扶案而起，自視一下皺巴巴的嫩黃禪紗石榴裙，抖摟了兩下，“姐姐，你看我要不要換身兒衣裳？這樣去見太夫人會不會過於失禮了？”
那丫鬟兀自扭轉楊柳細腰，輕飄飄落下一句：“不妨礙，反正回來都是要換的。”
此言有些莫名其妙，叫明珠一時摸不著頭腦，隻跟在她身後一路去。
黑暗籠罩白日裏的群花，隻有小丫鬟在前頭提著一盞八角龍頭的宮燈，照得前方兩步幽幽昏黃，明珠緊隨其後，忍不住打了個哆嗦，這府邸白日間看著像神仙殿宇，一到夜裏，竟像個張牙舞爪齜牙咧嘴的野獸，活生生要把這一丁點兒螢火吞進肚裏。
到了太夫人院兒裏，打簾子一進去，就是一個寬敞花廳，四方頂柱，不見一人，那丫鬟引著她打了個拐彎兒，從左邊一個欞心月洞門進去，又是一個小廳，張氏卸了一身華服，穿著件暗紅浣花錦襦裙，頭發半鬆。
聽見動靜，她撩起眼皮看了明珠一眼，“聽說你昨日在府裏鬧了好大的動靜？我原以為你是鄉野姑娘，小門小戶的不懂規矩也不同你計較，隻要你本本分分伺候大少爺就成，誰料你竟不是個省油的燈？”
這一張口，就是好大個罪名，明珠心內暗自發笑，隻提著群子在她麵前跪下，“太夫人，昨兒原是我想推大少爺出去走走，誰料打那邊池子路過時，碾著個鵝卵石，這才不慎跌入水中，望太夫人恕我毛手毛腳的失了體統。”
張氏淡淡睥她一眼，啟動兩片豐腴嘴唇，“娶你進門，原就是為著給大少爺衝喜，你隻小瞧他是個癱子不盡心伺候，可知他日後襲爵就是朝堂上的國公爺，這天下有幾個國公爺，經得住你如此馬虎？我看你也是頭回犯，不欲罰你，隻是若我不罰，怕你以後也不留心，故而隻好輕罰，你既是禮佛之人，便去給我抄一百遍金剛經來。”
她言之輕巧，可這一百遍，就是點燈熬油的一夜，明珠垂下眼，又抬上清澈雙眸，含著點點笑意，“是，我這就去抄，隻願太夫人不要為我動氣，當保重自身才是。”
邊上燭火“噗嗤”跳躍一下，閃一瞬張氏略略詫異的神色，隨之，她又緩回去，細看一眼明珠那張剔透鵝蛋臉，“你有心了，且去吧，明日早上將經文交到我院兒裏來。”
“是，”明珠提裙起身，朝他單手合十，“我先回去了，太夫人早些安歇，明日我再來請安。”
張氏頷首，示意邊上丫鬟遞了一盞燈籠給她。
明珠回去時，已起了露，她那條石榴裙濕了個邊兒，也總算明白那丫鬟說的“回來也要換”是個什麽意思了，不過是在她預想之中，隻是這罰的緣由也過於牽強了些，罰得也不是很重，這位太夫人葫蘆裏賣的什麽藥？竟把她灌得有些迷糊了。
宋知濯還沒睡，睜著兩個眼珠子往明珠進來的方向瞟，趁她未注意時，將她細細掃了一遍，見她未曾流血受傷，這才稍微安心。她走進了，坐在床邊，還是那明媚的笑，“你怎麽還沒睡呢？可是等我？”
“你且睡吧，”她撫著鬢邊，將一支桃木笄摘了下來，“我還不能睡呢。你們家太夫人罰我抄經，一百遍，一百遍呐！你說她安的什麽心？這不是成心叫我晚上不要歇息了？好歹我也習慣了，從前天黑了替師父縫補衣裳，雞一叫就要出去擔水劈柴，這點子罰倒是不算什麽，隻是她心腸也忒壞了些，聽見咱們落水，不想著來看你，倒想著罰我！”
——————
注：
1《華嚴經》
10. 二弟 與宋知書偶遇。
明珠劈裏啪啦一堆抱怨，說完後，她扭頭看宋知濯，見他目光隱隱透著憂慮，便將額頭埋在他肩上片刻，“我聽說她不是你的親生母親，是你的繼母？也難怪了，骨肉血親尚且都能丟棄，何況你這沒有半點兒血緣的繼子？他不來便罷了，怎麽國公爺也不來看你？”
仍是無言，她並不計較，拉著被褥邊兒替他輕掖在身下，將自己散落的一縷發絲別自而後，輕輕拍著他被子裏的胸膛，“睡吧，你睡著了我再去抄，借你書案一用。”
她唱起江南小調，那娓娓之聲在帳中來回縈繞，每個起承轉合裏，是纏綿不盡的溫柔，宋知濯暗想，她要是有個孩子，一定是這世上最盡職盡責的母親。
撚滅幾盞燭台，明珠貓著腰來到外間，親手親腳地替自己研磨，將一疊冷金箋鋪陳開來，一筆一墨，將早就埋在心上的《金剛經》反複描寫。
屋外刮過一陣寒噤的風，她沉浸在自己寫的每一個字裏，每寫完一遍，她便失望一遍，還是不能參悟其中奧妙，就像從小到大跪在佛前，她隻是模仿別人的虔誠，卻始終不得靈光乍現。她仍然勘不破愛恨，勘不透人間。
天邊翻藍，明珠將淩亂的紙張整理好，又悄悄摸到廚房去做了早飯端回來。撩起帳中，宋知濯早已睜了雙眼，她不知道他一夜未睡，隻當他是醒得早，慢笑著將他扶靠起來，“你今日早點吃，吃過了我好到太夫人院兒裏去交差。”
案上有一碟剔了骨頭的軟皮清真雞腿肉、一碟碾碎的紅豆沙，一碗肉糜菜粥，她一一細細喂給宋知濯後，抱著那對冷金箋走了。
送走她，明安明豐照常進來，宋知濯不要人扶，撐著椅子起身，自己抬腳挪動，雖是舉步維艱，卻難免振奮人心。明安比誰都高興，連聲音都不禁大了一分 ，“少爺，隻怕下個月您就能好了！”
“嚷什麽？”宋知濯垂著頭拔腿走回來，“外頭什麽動靜了？”
明安將捂在嘴上的手撤下，兩步上前，哈腰低答，“延王在朝上彈劾了景王手下的兩位近臣，聖上並未說什麽，看這形勢，儲位之選，聖上恐怕還未定下延王，頗有些舉棋不定之意。”
“延王一向頗有野心，卻城府不足。”宋知濯挪動了好一會兒，已出了些汗，接過明安遞過來的帕子抹了一下，坐回木椅上頭，彎起嘴角笑，這笑卻不見暖意，“一大把年紀了，還是不會藏住鋒芒，且看我們這位太夫人就能看出來，一脈同根，都是蠢貨。”
“可不是？咱們太夫人在外頭替她這位表哥籠絡官爵貴婦，竟然一點兒不見收斂。咱們老爺最近甚少回府，明說是公務繁忙，暗裏，恐怕還是不想淌這趟渾水，故而離他們遠一些。”
宋知濯向後瞥他，抬起華錦祥雲紋縐紗衣袖輕輕擺手，“不，眼下立褚之爭雖險，但若賭對了，就是一世功勳，宋追惗是最會投機取巧的，斷然不肯放過這個機會，我看他隻是不屬意與延王，你們好生盯著，看他最近同誰走得近。”
明豐不懂，垂在一邊發問，“少爺，這些事兒跟咱們有何關係，您隻養好您的身子，他日不管誰登基，老爺一去，這爵位還是得落到您的頭上，您安心做您的國公爺豈不是好？何必操這閑心。”
邊上明安恨鐵不成鋼地棱他一眼，立在宋知濯身後言之鑿鑿教訓道：“你個蠢材！這還看不明白？一則這國公爵位不過是個爵位，在朝中沒有什麽實權。二則咱們老爺若是站錯風向，或是太夫人站錯風向，豈不牽連全家？三則，咱們少爺在府裏過的是什麽日子你不知道？這府裏好與不好跟咱們有什麽關係？還不若咱們自己好來得實在！”
一席話說得明豐垂頭慚愧，宋知濯暗自含笑，“不要罵他，你們倆是我母親留下來的人，我眼下隻有你二人可用，可別內訌。明豐不懂這些，隻在府裏替我盯著就是，你聰明伶俐，還替我哨探外頭動向。聖上有四子，承王賓天，延王自然難成大器，下剩的，咱們也得學著宋追惗替自己找一位靠山。”
“是，少爺放心。”明安壓下來，自袖裏掏出一張明紅燙金的帖子來遞予他，“這是昨兒承王府的世子殿下差人送來的，問少爺好。”
宋知濯將帖子攤開來看，上頭潑墨揮毫幾個大字：問君如何，待君安好，秦樓相約。落款是趙合營。
這趙合營正是故去的承王之子，與宋知濯年齡相仿，自小玩在一處，打承王病故，宋知濯癱了後，兩人就不能走動，如今見他這貼，倒是有恍若隔世，“不必回他，若他來問，隻說我身子還是那樣。”
二人得令出去，外麵日頭東升，瞧那雞蛋黃一樣金燦燦的顏色，想來又是個豔陽天。
明珠將那一百遍《金剛經》呈給張氏，垂首退後兩步，背後拿束頭發垂自胸前，掃著她纖白的脖子，怪癢的，她用手順了一下，等候發落。
上頭張氏剛用過早飯，閑飲口茶，垂眸一掃，看向明珠，“想來你也是一夜未睡了，也怪為難你的。你出門時，大少爺可好？他動彈不得也說不了話，要是能有好轉，也算你的功德一件，若有好，你跟我說，我要好好賞你。”
“大少爺還是那樣兒，”明珠暗暗忖度，隻撿緊要的說，“我剛來時還見他轉轉眼睛，現下連眼睛也不轉了，前兒落水後，連連發汗，連飯也不怎麽吃了，想來我的確該罰，不說照顧不好大少爺，反倒帶累他更壞了些。”
張氏心頭鬆了口氣，麵上卻顯得愁苦難當，捏著纏金絲繡帕自頰邊抹了一把，出聲時，似有哭腔，“我這兒子命苦，自小就沒了親娘，眼下又是這副身子，我雖是繼母，可心裏隻拿他當親兒子疼，你體諒我為母之心，若是他有半點風吹草動，你隻管來報我，別怕麻煩。”
明珠連連應承，退出去後，在院中與一位湛藍直袍的男子撞了個對麵，見他頭纏銀白綢帶，腰間細封一條月白暗紋寬帶，下頭墜著一抹暗黑墨翠玉佩，細長的眼眯在太陽底下，掃過明珠後，巧笑行禮，“二弟宋知書見過大嫂，大嫂來了這些時日，我未去拜會，還望大嫂莫怪。”
原來是楚含丹的夫君，明珠掩在群裏的繡鞋退了一步，朝他合十回禮，“不敢勞動二少爺不說，怎麽還敢怪二少爺？想來二少爺是來給太夫人請安的，快進去吧，太夫人正為大少爺的病傷心呢，您進去開解開解隻怕就好了。”
11. 爭吵 宋知書的主意
明珠錯身要走，卻看宋知書斜跨一步，將她輕巧攔下，臉上是微明微暗的笑，眼裏閃著一絲精光，“聽說大嫂最近事無巨細照顧我大哥，叫我這個做兄弟也不好意思，你看這樣可好，明兒我略備薄禮獻給大嫂，謝大嫂這些日的操勞。”
抬眼一看，他那眼裏分明是餓狼看皎兔的目光，明珠心內暗罵，麵上卻嘻嘻笑著，“哪裏敢收二少爺的禮？二少爺別跟我客氣，快去吧，太夫人該久等了。”
她抬一步，宋知書又攔了一步，“大嫂不收，豈不是怪我輕怠大嫂了？也不是什麽貴重東西，大嫂收下就當全了我這份心？”
話已至此，若在推拒下去，隻怕這人還要糾纏，明珠隻好再行一禮，“那成吧，我這裏先謝過二少爺了。”
明珠垂首快步走進一片春光裏，和花就陰，身段纖纖，那裙邊直擺到宋知書心上，他在後頭矚目片刻，眼睛嘴角彎成幾道暗橋，嫣然一副狐狸相。
直到屋門口丫鬟喊他一聲兒：“二少爺！快別看了，人都走了千裏遠了！”他回過身來，這丫鬟白他一眼，“什麽沒見過？連這鄉野丫頭還惦記，真叫我瞧不上，你屋裏那位千金小姐這才幾日，就擱下了？”
“你懂什麽？”宋知書伸出戴玉扳指的食指抬一下她的下巴，“就是這山野來的才有味道呢，什麽侯門千金官爵小姐，既古板又俗氣！”說著，他將幾個指頭遊移至下，撩了一把那丫鬟的對襟桃紅短衫褂，“還是你們這樣兒的有意思，不裝模作樣，夠味兒！”
那丫鬟在他手上拍了一把，翻轉眼皮，勾魂似的笑笑，“我們這等粗鄙丫鬟，怎麽跟姑娘奶奶們比？也比不上！您趕緊進去吧，太夫人還在裏頭呢，仔細叫她聽見。”
宋知書挑眉輕笑，露出一對虎牙，襯著一副好皮囊，把那下作亦變成風流。他撩簾子進去，進了偏廳，果然見他母親正在榻上坐著，一見他，便將愁緒說予他聽：“我的兒，我現在十分為難，不知道給那賤種衝喜是對是錯，你瞧那女子，竟然舍身跳到湖裏去救他，可別是給他衝了幫手來了！”
張氏撐著額頭，幾個手指在那太陽穴上輕輕按轉，滿麵愁容，反觀宋知書倒是輕鬆，自己撿了在下的椅子坐下，撩起衣擺翹起腿來，嬉笑著問：“怎麽，大哥落水是母親安排的？”
他母親棱他一眼，“哪裏是我安排的？原是那幾個丫鬟找人撒氣，我何苦安排這一出？隻等他吊著那條命，哪日一命歸西就罷了，沒得再招你父親疑心我。”
“這才對呢，”宋知書將幾個指頭擱在案幾上輪流敲打，“我看大哥連落水都不見掙紮，可見當年那一劑猛藥，確實是將他那身子廢了，不太像是裝的，眼下安心等他死了，我順理成章襲爵，也好在朝上能幫寸舅舅。”
張氏抬起頭來，扯了下袖口，擺正幾個紅瑪瑙戒指，“你舅舅那裏，自然是不必說的，將來等他立了太子，也少不了你的好處，隻是我方才說那丫頭，你可得警醒些，雖說她翻不起什麽風浪，可別叫她礙事兒，要是真把那賤種衝好了，豈不是誤了大事兒？”
“哎呀好不了，母親隻管放心！”他那幾根指頭輪番瞧著，“篤篤篤”一聲兒接一聲兒，像是從倒扣的地下傳來的鬼步，沉悶又陰鬱。隻見他倏地停下，側過身對上張氏，將嘴角斜扯一下，“母親要是不放心，就讓我盯著那丫頭？”