不提便罷，一提趙媽媽更是滿臉怨憤不屑，“你們大奶奶怎麽不自個兒來抄？哼，從前我見她伶俐可愛嘴又乖，一到我們這院兒裏來，凡事親力親為，我要替她切菜，她還說‘媽媽您坐著吧，哪能麻煩您呢’，我隻當她是鄉野來得不擺那些小姐姐奶奶的款兒，原來啊，哼，都是哄我的！”
這一開口，就是好大堆抱怨泄閘似的關不住，“哦，現如今倒想起擺起架子來了，自己不來燒飯了，反遣個丫鬟來壓我們。那鸞鳳一來，倒擺出十二分的架子，要我們做這個做那個，我說‘我們這是小廚房，隻會做一些家常的，若要山珍海味，還得請那邊兒屋的大廚掌勺才是’……。”
隻見那眉上鬱憤難填，一起一落間，兩個手還掌心抵掌背的拍起來，“誰知她不信，還到她娘那裏吹了耳邊風，她娘又說動我們管事兒的，倒先罰了我兩個月的月例銀子！如今她要吃什麽清炒枸杞芽兒，你隻管和她說，我不會做！她想吃，叫她自來！”
聽了這半晌，小月已得了個意外之喜——原來這趙媽媽對鸞鳳早已心生怨恨，正好，就捏了這個作法開端。
她將肩一軟，忙圍上去勸，“媽媽消消氣，您先聽我說，這事兒我曉得，我倒要替我們奶奶說幾句公道話兒。您同我們奶奶原先早晚在一處燒飯做菜的，可瞧她是哪種仗勢欺人的人？”
那趙媽媽側過身去，麵不曾露給她，隻將耳朵湊來半寸，似有鬆動。見狀，小月軟軟搭了她的肩，“媽媽別急著生氣，我們奶奶也是有苦不能言呢，這不，今兒哪裏是要吃什麽炒枸杞芽兒，是叫我借了這名頭來同您賠罪呢。”
至此，趙媽媽總算迎麵轉身，擰著參差不齊的兩道眉輕問，“這是什麽理？”
“唉，我同您老人家說吧，我們大少爺本就不會說話兒，每日得我們大奶奶伴著，我瞧著倒是開懷許多，我們大奶奶自然也是歡喜在心的，兩個人整日眼對著眼喂飯喂水，連我們這些老人兒都不忍去打擾。偏那鸞鳳來了，恨不得討了這個巧宗兒去，便自做主接了我們大奶奶所有活計。我們大奶奶也不敢同她爭啊，她是太夫人指派過來的，誰敢說她半句不是？”
“那如此說來，不是她得勢欺我，是那鸞鳳硬攬了這些活計，倒又推到我們身上來？”
“可不是嘛，我們大奶奶能從哪裏長得勢呢？”小月接過她手裏的掃帚擱下，扶她往長條凳上落座，“原是那鸞鳳來時太夫人便說下，若她服侍得好，以後好給她漲銀子的。咱們府上這位太夫人您還不知道？專會做這些不費吹灰又能駁個好名聲的事兒。她自個兒要做這個巧宗，卻不挽起袖子自己幹，反倒支使起媽媽來，別說媽媽，就連我們院兒的一眾人也不得不讓她幾分！”
話兒一說開，趙媽媽便展眉笑起來，“我說呢，瞧明珠不是那樣兒的人，時常跟我們這些老婆子有說有笑的，身段兒放得比那起自小丫頭們還低。”言罷，她拍手站起來，“你坐著，我去給她抄個枸杞芽兒，回去告訴她，我們這屋裏的媽媽婆子們都怪想她的，叫她得空還來。”
這廂鬧罷，仍起了火，擇了菜入鍋。小月在一邊瞧著，舒眉一笑，“趙媽媽，我們奶奶還說了，讓您別得罪了鸞鳳，她是有頭有臉的人，她吩咐下什麽您隻管做什麽，沒得再受罰。”
趙媽媽一頭翻鍋一頭回她，“我也不敢得罪她啊，頭回同她爭兩句，兩個月的月例就沒了，那可是二兩銀子啊，我閨女的嫁妝又得愁上半年！”
時下菜已炒了出來，小月接了碟子，一麵往食盒裏裝，一麵巧勸，“媽媽別急，等我回去同大奶奶說了，她是菩薩心腸、吃齋念佛的人，必定是要將銀子補回給你的。”
那趙媽媽自然歡喜，挽了食盒親自送她出去。外頭已是陰天，小月跨了食盒繞過園中直直回了自己的屋子。一碟子枸杞芽就擺在她桌上，直到起了冷油腥也沒人動過。
月華初升，她點起蠟，側眼掃見那盤綠油油的菜，一片散花如意煙羅繡輕輕拂動，唇間“嘖嘖”兩聲兒，便在床架子西側的黑暗中喚出一條獢獢犬，好時機正如這隻滿身絨毛凶巴巴的狗兒悄然而至。
她將枸杞芽兒倒在地上一個小木盆中，蹲身下來從頭至尾輕拂它的身子，散開的烏發垂遮她的臉，隻餘黃輝中一條輪廓，“誅碧，你慢些吃啊，又沒人同你搶。”
那狗兒置若罔聞，仍低頭狼吞虎咽，慵燭裏露出凶惡獠牙，撕破長夜。
人靜之際，滿府裏隻有廊下幾個零落燈籠，如重門怨婦不死心似的燃點著青春盼歸郎，燃盡寸寸青灰人不回。
悄闌之中，青蓮借著月光摸出房門，踅進隔壁院落，貓著腰輕推屋門，“吱呀”一聲兒，不肖片刻，裏間便燃起微弱燭光。她抬簾進去，就見寶幄掛起，明珠擎燭起身。
她趕了兩步扶她，又將穿鞋一雙素靑綢麵鞋替她擺正，嘴上卻埋怨著，“你躺著說吧，何必起來，夜裏怪涼的，可別招了風寒。”
一麵說，一麵送上一盞銀渡浮雕蓮紋燭台，明珠接過，將手中紅燭插上去，擱在案上攏了肩頭湛藍撒花長褙，唇上撅出一朵妍麗映山紅，“我不怕涼嘛，姐姐你坐下說話兒。”
回首帳中，另一位也起了身，自去另一案上倒了兩盞清水，一盞自飲，一盞遞予明珠，“你先喝口水，我聽見你嗓子眼兒裏幹得很。”
青蓮抬眼一望，望見這位唇上也是綺麗殷紅，暗一想，猜準兒了方才二人必定在垂幄裏頭唇齒相接來著，她低眸暗笑，隻等著他仍舊坐回床上去方拉了圓凳坐下，“明珠，你猜得沒錯兒，這小月的確和荃媽媽有過節，我前頭才同她道明鸞鳳是荃媽媽的女兒，後腳她就往廚房裏去了。”
“她去廚房做什麽呢？”明珠把盞擰眉，一時想不出個所以然來。
“我究竟也不得而知，”青蓮參不透其中道理，隻將自個兒揣測說與她聽，“鸞鳳自打過來了，就隻往她房中、這邊兒屋裏、還有廚房跑得最多，另兩樣不必說，隻這廚房……，這些時，你和少爺的膳食都是她管著的，我猜小月是想從這上頭做文章？隻是不知她要如何做這文章？”
低眉一瞬，明珠還是暫不得頭緒，倒是床沿上坐著的宋知濯硬聲兒道來，“嫁禍於人。恐怕她是想在菜裏做些手腳，害我在次，嫁禍給鸞鳳是真。”
“啊？”明珠半信半疑，回首與他，“她害你做什麽？你跟她什麽事兒結下的梁子，怎麽沒跟我說過？”
說起危關性命之事，他卻不急，隻作淺淺一笑，輕鬆泰然，“我與她無冤無仇，但也無恩無惠。她這人原不簡單，當年我好轉之後，便將院內之人的底細都叫明安去查了來，各人都有跡可查。唯獨小月，隻說她是親人俱無，自個兒賣身進府，前塵往事倒無從查起。”
明珠寸了片刻，多思一時，“這有什麽，沒準兒就是真的呢？”
“既然如此，她又是怎麽同荃媽媽結下的仇呢？”他穿著一身暗藍祥雲紋浣花錦寢衣，自床臨下，緩緩踱到案邊，“你想想，荃媽媽身後是誰？她同荃媽媽結仇，是不是也同太夫人結了仇？我猜，她要給我下毒栽贓給鸞鳳，是想將鸞鳳這條繩上的人都牽扯出來，豈不就是一箭雙雕？”
“我的老天爺……，”明珠吐舌露粉，驚得忙勸他，“那你可得當心些，若她真是要你做這枚‘引子’，豈不是不管你的死活？”
他也拉一根凳坐下，朝明珠擠眉一笑，“不，你反倒還得助她一助。”
餘下二人各自沉吟片刻，還是明珠先豁然開朗，抬首一笑，“我曉得了，她利用咱們，咱們也利用她！”回首望住青蓮，見她似乎還迷離不悟，她自解說，“小月的仇人，正巧不也是咱們的仇人嗎？她想借咱們的名頭報仇，咱們也恰好借她的手，故而這毒藥，咱們還得助她一下。”
這晌，青蓮才籲出一口氣，“哎呀我的天，怎麽這樣繞來繞去的？”明珠以為她還未醒，正欲再細細解來，卻見她擺袖一笑，“好了好了，你不肖說了，我明白了，你瞧我就是那樣蠢笨的貨色？”
“哎呀，”明珠折頸倒在她肩上，兩手捉了她的臂膀軟軟一晃，恍如在閨中做了個母疼姊寵的小姑娘，一顆心也跟著盈袖軟綿綿蕩起來，“青蓮姐姐哪裏笨？分明是女中豪傑、閨中英雄！你瞧，你日日都要訓我一番才罷，既是你妹子，你就當多疼我些。”
青蓮伸出食指，朝她鼻尖上點點，“你呀，在別個麵前又有眼力見兒又識禮，怎麽獨在我麵前這副樣子呢？可見是仗著我待你好，便越發的蹬鼻子上臉起來，如今還要拿起我開涮，噯，我惹不起你自躲開吧……。”
眉目飛揚，提裙而起，竟似飛蛾蹁躚而去，明珠在後頭斂住笑，軟軟哀求，“我是把姐姐當親姐姐看嘛，自然就多在你麵撒些嬌了。”
人走後，宋知濯依舊折回床上去靠著，久等不見明珠上來，撩了帳子一看，她還在桌上把盞，雙肩單弱地撐起一間長褙，撒花兒料子披在身上，是以孱弱之軀熬過霜凍，屹立在下一個春天。
好半晌她才撩了帳子爬上床，櫻唇點點翕動，“我實在想不通，小月到底與太夫人荃媽媽有什麽深仇大恨，也值得她犯險至此。”
宋知濯雙臂靠枕，正瞥見她掀開自個兒的被褥，忙扯她一把，“噯，夜裏怪涼的，你就跟我一道睡吧。”
她手扯被子，暗思一刻，還是丟下往他被褥裏鑽去，“成吧。”
適才抱得溫香滿懷，雙雙直轉入夢，隻聞花鳥蟬鳴、重回春末。
夜褪下一層顏色，涼風蕭瑟、晨有冷霜，天邊是幽深的藍，似跌入千尺萬寸的海底。明珠起了個大早，迷迷糊糊中恍然回到廟中，寐著眼摸下床來，像是在尋摸什麽。
那淅淅索索的動靜兒將宋知濯也吵醒，撩了簾子在黑暗中尋她一縷倩影，定睛一看，瞧見她正縮在牆角，手指自飛鶴燭台往上摸索，嘴裏還在嘀咕呢喃著什麽，分明是半夢昏沉，不見天曉的糊塗模樣。
宋知濯恍起了壞心，撐起枕頭，將聲音拖得溫柔綿長，“明…珠…，你…在…找…什麽？”
牆角那抹身影似夢非夢，淺笑著紗紗的嗓音答他，“師父，我在找我的擔子啊，不知道是誰給我放這裏來了，我還得趕著去挑水到廚房做早飯呢。”
話音甫落，她便抖著身子清醒過來，抬眸四顧一番，一時倒分不清何處是現實何處為夢境了。
幸而下一瞬就響起宋知濯安魂之聲，“快上來吧，地上多涼。你起這麽早做什麽，天都沒亮呢。”未聞那方動靜，他遝著鞋下床去牽她，將她拉回床後，又踅身到案上點了支蠟燭，一麵掛帳，一麵問詢，語中折進溫情無限，“怎麽了？夢魘了？你坐著，我去給你倒盞熱水，喝過就好了。”
燭火一顫，明珠方才清醒過來，泄一縷緩神過來的淺淺笑意，捋過鬢角一縷垂發，“沒做夢，就是起得早，一時沒清醒過來，以為還是在廟裏時，要去摸了扁擔挑水，半天摸不著，就給你叫醒了。”
他坐下來，兩個拇指在她額角太陽上緩緩按著，“今兒起這麽早做什麽？”
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1宋 柳永《戚氏·晚秋天》
44. 布局 織下天羅地網
“哎呀, 這一耽擱又快趕不上了！”明珠慌裏慌張在妝案邊一個髹紅楠木平架上取了衣裳套上，手上係著帶子，又得他下來替她撩出罩進衣裳裏頭的烏發, “我要去廚房同趙媽媽打聲兒招呼, 你不是說要助小月一助？”
宋知濯捉一根軟緞遞給她, “是這樣說，可你也不必起這麽早啊。趁她沒在廚房就成了。”
她撩了長發, 十指青蔥靈活絞弄幾下，不時綰出一條辮子，淺藍絲緞與發相纏, 纏成人世間點點羈絆, 宋知濯的心自然也纏盡裏頭。
燈影度明, 明珠臨出去時，順手在妝案的梯籠裏頭抄了個什麽藏在袖間，宋知濯也沒大在意，還躺到床上去等著天亮。
她冒著將明的天色自去，不曾想外頭露重, 花間裏的露珠逗留著她的衣裙, 仿佛有群姝嬉笑、亂語不舍。
雲滾天際已有點點猩紅，瞧著也是個好日頭, 明珠來了興致, 捉裙臨邊去、將背脊彎成將落的明月, 打花叢裏摘一紫龍臥雪、朱砂紅霜、泥金香各在手, 湊到鼻翼下一聞, 唯有清香，倒也不輸金桂。
踩過梧桐進了院落，已聞得鮮香撲鼻, 有涎液自她頰腮湧出，雖無人瞧見，她卻先羞垂了臉。
天色才是將明未明，但廚房自然是這個府邸最先醒來的部分，隻見裏頭三五人等已經忙開。明珠撩簾子進去，幾個婆子掌勺的掌勺、切案的切案、燒火的燒火，好幾個灶爐大鍋同時忙開，還有蒸籠上白煙嫋嫋。
多時不來，她倒對這裏生出了親切之感，滿腹沉吟，隻念煙火人間。四顧一周，總算在六七層大蒸籠後頭瞧見趙媽媽的聲影，她忙捧花奉上，“趙媽媽！”
那趙媽媽下得一哆嗦，將一個肥胖身子抖得跌宕，斜眼一瞧，登時眉開眼笑，“呀，你怎麽今兒來了？你院兒裏那個小月昨兒才來，說你要給我把鸞鳳那丫頭扣了的月例銀子賠給我，沒想到腳步這樣快，今兒就趕著來了？”
“啊……，小月，”明珠拖著長長的音，腦子裏思緒也拖了個長，就著她的話兒往下接，“是呢，昨兒讓她來替我瞧瞧媽媽，隻是她倒未和我祥說月例銀子的事兒，您再同我說一遍？”
隻當她帶著銀子來呢，聽這話兒，又像是小月沒回明白，趙媽媽垂下失望的眼，將與小月說的話兒一五一十複給她聽，最後重重一歎，“唉！我隻當你今兒是拿了錢來補給我的，罷了罷了，你在這裏也不容易，我老婆子就不要你的了。”
眼瞧著她別了身子揭了蒸籠，竹編的縫隙裏頓時白煙湧出，清香四溢，可不都是些白白胖胖的饅頭嘛。明珠倏而回想起小時候，難得她娘蒸了一屜油抄豆腐餡兒的包子，給她咬半個，自吃半個，剩下的留給她爹與她半大的弟弟……
恰時趙媽媽旋過身，拋繡球似的左右拋著個饅頭，“來，趕緊吃，去拿個碟子來，仔細燙！”
饅頭鬆軟，還能撕下一層一層的皮兒，上好的白麵，明珠倏然也饞了，正欲下口，恍然想起來什麽，軟指折入袖中，再出來時，手心拖著兩隻彩蝶細對簪，通身金造，唯獨蝶翅隻彎了金邊兒，中間嵌滿紅、藍、貓眼石、綠鬆、瑪瑙等碎寶石。
她捧到趙媽媽眼皮底下，引得她驚了一下，“銀子我沒帶，想必小月會給您帶過來。我出來時帶了這個，給媽媽的女兒，將來她嫁人時戴上，豈不風光？”
趙媽媽瞠目啞然，將心定了又定，好半晌才推會她的手，“我是那等貪心不足的？你說補兩個月的月例給我我收下，可這個收不得，我趙婆子也是曉得分寸的。”
她側了身，頭上兩個珍珠小鈿立時光華漸散，像是在這對金簪麵橋抬不起頭來。明珠托過她的手，將簪子硬塞過去，“媽媽說的什麽話，我才來這裏時，還是媽媽沒有低眼瞧我。我一個出家人，也戴不上這些，媽媽隻管拿了去，算是我提前送的賀禮，希望媽媽的女兒能嫁個好人家。”她收回手，眼珠子轉一圈兒，掬出個韓直的笑，“媽媽若是心頭過意不去，就幫我一個忙吧？”
正想問，卻聽得院中響起鸞鳳懶長的音調，“趙婆子，我們院兒的飯做好沒有？”
明珠驚心一跳，慌亂中四顧下來，唯有一個冷灶可藏身，幸而她個頭不太高，身子有荏弱，卻也蹭得骨頭稀疼才鑽進去。
裏頭四壁冷灰，連腳下都是軟軟一層柴火灰，避無可避，她幹脆破罐破摔一屁股撩下，靜靜從外頭鍋碗瓢盆的雜聲裏分辨出鸞鳳的聲音。
“今兒怎的沒有蟹粥？我昨兒走時不是吩咐下的嗎？”
高高在上的音調裏透著一股子威嚴，明珠暗忖，倒有她娘的幾分真傳，接下來又聽見趙媽媽略微敷衍嘲諷之聲，“姑娘瞧瞧哪裏得空？這天不亮，我們就要忙各房的飯食，又要顧著下人們的嘴，你瞧，忙了一個時辰了還沒做完呢。”
鸞鳳抬眼望一圈兒，各方皆忙，隻裝作耳聾眼瞎不顧這方，她生了氣，臂抱胸前，乜眼瞧著，“趙媽媽您是越來越會當差了，起先我沒來時，你就每日粟米粥搪塞大少爺，現如今我來了，你還是這個性子不改，想必罰你兩個月的月例銀子還是罰得輕了，這麽著，我再去與你們管事兒的說一聲，讓她再罰您個一年半載的。”
作勢丟下臂就要出去，被臨門口一個婆子笑臉攔下來，“姑娘消消氣，趙媽媽同你說笑呢，蟹粥早熬上了，就在鍋裏煨著呢，現就給你盛出來！”
這才罷，又有旁人湊了來奉承著勸一陣，將一應飯食收拾進她提來的象牙食盒裏，千好萬好的將她送出去。
臨窗望她走遠了，幾個婆子才將明珠拖出來，瞧得她身上臉上全是黑灰，眾人笑得前仰後合，打了水給她洗臉順辮。趙媽媽揮散眾人，掏了自個兒的絹子沾濕替她細擦著。
二人蹲在冷灶後頭，趙媽媽朝上顧盼一眼，抑聲兒問，“你方才說要我幫你什麽忙來著？”
明珠也朝上張盼一眼，傾身過去，聲音若蝶振翅，將趙媽媽的怒從心底扇起來，“原是太夫人瞧我不慣，非要在我身邊兒安插個耳目，我雖然沒做什麽見不得人的事兒，卻收這鸞鳳處處擺布，還在少爺麵前挑唆我這不好那不好、外頭那些千金小姐好，虧得我們那癱瘓爺不會說話。我雖然心善，卻也不是任人魚肉的，故而小月出了個主意……。”
適時，趙媽媽傾耳過去，好一陣嘀咕，可見趙媽媽臉上忽白忽黑，最後往她臂上一拍，“不成不成，這要是出了人命可怎麽好？”
“出不得的，您放心！”明珠將杏眼掬一汪水，可憐兮兮地將她望住，“不過就是要拿她個錯處，那飯我也吃呢，難不成我還要將自個兒藥死？您隻管放心，屆時問下來，你、我、小月，咱們三家齊口，就咬到鸞鳳頭上去，屆時別說她，就連她娘也討不著好！”
說著，她兩掌合十，連連擺起，好一副可憐兮兮的模樣，即令趙媽媽心上軟了半寸，思及前仇就恨，她將壇大的肥頭發狠地點上一點，“成！你且去，這事兒交由我，我趙婆子做了這幾十年的廚娘，保管兒將此事做得天衣無縫！”
商議妥，明珠攜花兒而去。阡陌幽靜，四方無人，隻有雀鳥依枝，嘰喳嘲弄著誰。
日頭照著半片美人櫻，晦暗與光明半開，其中紫紅相間、粉白穿插，豔麗八方的顏色正如浮光軟錦，織出一張羅網，朝鸞鳳兜頭罩去。
而鸞鳳自詡聰明，哪裏望得見頭上三尺撲來巨網，仍做盡職盡責的模樣，跨了食盒擺腰進屋。
屋裏沒有明珠，隻有在倚上木訥的大少爺及明安一人，明安正要扶起宋知濯，一瞧見她，便些微尷尬的住了手，垂到一旁去等著。
鸞鳳擺上飯菜，顧盼一圈兒，“大奶奶呢？怎麽大清早的不見她，眼瞧著用飯了她還出去了？”
一時靜默，明安跨出一步，“我進來時就沒瞧見她，恐怕是去要什麽東西去了吧。”
一應碟子碗筷擺放好，鸞鳳仍不走，閑閑立在一邊兒，巧笑著與明安交酢，“我記得你是咱們大少爺的小廝，從前倒是不常見。說起來，大少爺自打病了以來，你們平日裏跟進跟出的小廝倒是都閑下來了，卻每月按時按例的領銀子，這差事還真是好當呀，不像我們這些丫鬟，這裏閑一處，另一處自有安排，總是忙個手不停。”
斜打入的光明裏有桂樹銀斑碎銀，宋知濯的心隻隨這葉影微顫，倒不是為了鸞鳳有意無意的套話，他曉得，明安自能應付。不過是為了明珠離去的光景，從她走後，他就開始等，每刻都似度日如年，有時他也暗笑自己，分明胸有大誌，心卻被情愛所絆，脆弱到，眼不見她，心就想她。
心在九霄雲外，耳邊卻是明安粗砂的嗓音打著太極，“嗨，姑娘說的哪裏話兒，我們這等子人也是一樣，今兒被主管支使出買這個，明兒又去買那個，整日不得閑！我倒是盼著少爺好了，還帶著我們騎馬吃酒、逍遙自在呢！”
“說起這個，”鸞鳳朝他迎風擺柳地過去，不知何時抽出的桃花折枝繡帕軟軟一揮，揮出個蝶影萬千、媚態綺然，“你每日都進來替少爺收拾，瞧他可好些了？”
“唉……，”明安低低歎惋，似將自個兒的前途都歎進這一聲兒裏，喘出十萬個不能得意，“若見好就好了，我們這些奴才也跟著享福不是？眼下莫說沒討著好，反倒處處受氣！隻說我們這起子是‘無頭的馬，踅著腿兒亂轉，轉到老也轉不到出路’，你聽聽，可氣不可氣？”
鸞鳳巧酌，板起臉來，斜眼兒點響窗戶外頭，“誰說的？這起沒王法的嘴，連主子也敢議論？說出是誰來，我報給管事兒的打他！”
那腰肢挺得似二月的臘梅，六月的菡萏，明安一瞧，眉間射出絲絲放浪，迎上兩步，挑眉一笑，“還是姐姐心疼我，隻是姐姐，您再疼我些，容我把活兒幹了好下去歇著。”
這一開口，就是好大堆抱怨泄閘似的關不住，“哦，現如今倒想起擺起架子來了，自己不來燒飯了，反遣個丫鬟來壓我們。那鸞鳳一來，倒擺出十二分的架子，要我們做這個做那個，我說‘我們這是小廚房，隻會做一些家常的，若要山珍海味，還得請那邊兒屋的大廚掌勺才是’……。”
隻見那眉上鬱憤難填，一起一落間，兩個手還掌心抵掌背的拍起來，“誰知她不信，還到她娘那裏吹了耳邊風，她娘又說動我們管事兒的，倒先罰了我兩個月的月例銀子！如今她要吃什麽清炒枸杞芽兒，你隻管和她說，我不會做！她想吃，叫她自來！”
聽了這半晌，小月已得了個意外之喜——原來這趙媽媽對鸞鳳早已心生怨恨，正好，就捏了這個作法開端。
她將肩一軟，忙圍上去勸，“媽媽消消氣，您先聽我說，這事兒我曉得，我倒要替我們奶奶說幾句公道話兒。您同我們奶奶原先早晚在一處燒飯做菜的，可瞧她是哪種仗勢欺人的人？”
那趙媽媽側過身去，麵不曾露給她，隻將耳朵湊來半寸，似有鬆動。見狀，小月軟軟搭了她的肩，“媽媽別急著生氣，我們奶奶也是有苦不能言呢，這不，今兒哪裏是要吃什麽炒枸杞芽兒，是叫我借了這名頭來同您賠罪呢。”
至此，趙媽媽總算迎麵轉身，擰著參差不齊的兩道眉輕問，“這是什麽理？”
“唉，我同您老人家說吧，我們大少爺本就不會說話兒，每日得我們大奶奶伴著，我瞧著倒是開懷許多，我們大奶奶自然也是歡喜在心的，兩個人整日眼對著眼喂飯喂水，連我們這些老人兒都不忍去打擾。偏那鸞鳳來了，恨不得討了這個巧宗兒去，便自做主接了我們大奶奶所有活計。我們大奶奶也不敢同她爭啊，她是太夫人指派過來的，誰敢說她半句不是？”
“那如此說來，不是她得勢欺我，是那鸞鳳硬攬了這些活計，倒又推到我們身上來？”
“可不是嘛，我們大奶奶能從哪裏長得勢呢？”小月接過她手裏的掃帚擱下，扶她往長條凳上落座，“原是那鸞鳳來時太夫人便說下，若她服侍得好，以後好給她漲銀子的。咱們府上這位太夫人您還不知道？專會做這些不費吹灰又能駁個好名聲的事兒。她自個兒要做這個巧宗，卻不挽起袖子自己幹，反倒支使起媽媽來，別說媽媽，就連我們院兒的一眾人也不得不讓她幾分！”
話兒一說開，趙媽媽便展眉笑起來，“我說呢，瞧明珠不是那樣兒的人，時常跟我們這些老婆子有說有笑的，身段兒放得比那起自小丫頭們還低。”言罷，她拍手站起來，“你坐著，我去給她抄個枸杞芽兒，回去告訴她，我們這屋裏的媽媽婆子們都怪想她的，叫她得空還來。”
這廂鬧罷，仍起了火，擇了菜入鍋。小月在一邊瞧著，舒眉一笑，“趙媽媽，我們奶奶還說了，讓您別得罪了鸞鳳，她是有頭有臉的人，她吩咐下什麽您隻管做什麽，沒得再受罰。”
趙媽媽一頭翻鍋一頭回她，“我也不敢得罪她啊，頭回同她爭兩句，兩個月的月例就沒了，那可是二兩銀子啊，我閨女的嫁妝又得愁上半年！”
時下菜已炒了出來，小月接了碟子，一麵往食盒裏裝，一麵巧勸，“媽媽別急，等我回去同大奶奶說了，她是菩薩心腸、吃齋念佛的人，必定是要將銀子補回給你的。”
那趙媽媽自然歡喜，挽了食盒親自送她出去。外頭已是陰天，小月跨了食盒繞過園中直直回了自己的屋子。一碟子枸杞芽就擺在她桌上，直到起了冷油腥也沒人動過。
月華初升，她點起蠟，側眼掃見那盤綠油油的菜，一片散花如意煙羅繡輕輕拂動，唇間“嘖嘖”兩聲兒，便在床架子西側的黑暗中喚出一條獢獢犬，好時機正如這隻滿身絨毛凶巴巴的狗兒悄然而至。
她將枸杞芽兒倒在地上一個小木盆中，蹲身下來從頭至尾輕拂它的身子，散開的烏發垂遮她的臉，隻餘黃輝中一條輪廓，“誅碧，你慢些吃啊，又沒人同你搶。”
那狗兒置若罔聞，仍低頭狼吞虎咽，慵燭裏露出凶惡獠牙，撕破長夜。
人靜之際，滿府裏隻有廊下幾個零落燈籠，如重門怨婦不死心似的燃點著青春盼歸郎，燃盡寸寸青灰人不回。
悄闌之中，青蓮借著月光摸出房門，踅進隔壁院落，貓著腰輕推屋門，“吱呀”一聲兒，不肖片刻，裏間便燃起微弱燭光。她抬簾進去，就見寶幄掛起，明珠擎燭起身。
她趕了兩步扶她，又將穿鞋一雙素靑綢麵鞋替她擺正，嘴上卻埋怨著，“你躺著說吧，何必起來，夜裏怪涼的，可別招了風寒。”
一麵說，一麵送上一盞銀渡浮雕蓮紋燭台，明珠接過，將手中紅燭插上去，擱在案上攏了肩頭湛藍撒花長褙，唇上撅出一朵妍麗映山紅，“我不怕涼嘛，姐姐你坐下說話兒。”
回首帳中，另一位也起了身，自去另一案上倒了兩盞清水，一盞自飲，一盞遞予明珠，“你先喝口水，我聽見你嗓子眼兒裏幹得很。”
青蓮抬眼一望，望見這位唇上也是綺麗殷紅，暗一想，猜準兒了方才二人必定在垂幄裏頭唇齒相接來著，她低眸暗笑，隻等著他仍舊坐回床上去方拉了圓凳坐下，“明珠，你猜得沒錯兒，這小月的確和荃媽媽有過節，我前頭才同她道明鸞鳳是荃媽媽的女兒，後腳她就往廚房裏去了。”
“她去廚房做什麽呢？”明珠把盞擰眉，一時想不出個所以然來。
“我究竟也不得而知，”青蓮參不透其中道理，隻將自個兒揣測說與她聽，“鸞鳳自打過來了，就隻往她房中、這邊兒屋裏、還有廚房跑得最多，另兩樣不必說，隻這廚房……，這些時，你和少爺的膳食都是她管著的，我猜小月是想從這上頭做文章？隻是不知她要如何做這文章？”
低眉一瞬，明珠還是暫不得頭緒，倒是床沿上坐著的宋知濯硬聲兒道來，“嫁禍於人。恐怕她是想在菜裏做些手腳，害我在次，嫁禍給鸞鳳是真。”
“啊？”明珠半信半疑，回首與他，“她害你做什麽？你跟她什麽事兒結下的梁子，怎麽沒跟我說過？”
說起危關性命之事，他卻不急，隻作淺淺一笑，輕鬆泰然，“我與她無冤無仇，但也無恩無惠。她這人原不簡單，當年我好轉之後，便將院內之人的底細都叫明安去查了來，各人都有跡可查。唯獨小月，隻說她是親人俱無，自個兒賣身進府，前塵往事倒無從查起。”
明珠寸了片刻，多思一時，“這有什麽，沒準兒就是真的呢？”
“既然如此，她又是怎麽同荃媽媽結下的仇呢？”他穿著一身暗藍祥雲紋浣花錦寢衣，自床臨下，緩緩踱到案邊，“你想想，荃媽媽身後是誰？她同荃媽媽結仇，是不是也同太夫人結了仇？我猜，她要給我下毒栽贓給鸞鳳，是想將鸞鳳這條繩上的人都牽扯出來，豈不就是一箭雙雕？”
“我的老天爺……，”明珠吐舌露粉，驚得忙勸他，“那你可得當心些，若她真是要你做這枚‘引子’，豈不是不管你的死活？”
他也拉一根凳坐下，朝明珠擠眉一笑，“不，你反倒還得助她一助。”
餘下二人各自沉吟片刻，還是明珠先豁然開朗，抬首一笑，“我曉得了，她利用咱們，咱們也利用她！”回首望住青蓮，見她似乎還迷離不悟，她自解說，“小月的仇人，正巧不也是咱們的仇人嗎？她想借咱們的名頭報仇，咱們也恰好借她的手，故而這毒藥，咱們還得助她一下。”
這晌，青蓮才籲出一口氣，“哎呀我的天，怎麽這樣繞來繞去的？”明珠以為她還未醒，正欲再細細解來，卻見她擺袖一笑，“好了好了，你不肖說了，我明白了，你瞧我就是那樣蠢笨的貨色？”
“哎呀，”明珠折頸倒在她肩上，兩手捉了她的臂膀軟軟一晃，恍如在閨中做了個母疼姊寵的小姑娘，一顆心也跟著盈袖軟綿綿蕩起來，“青蓮姐姐哪裏笨？分明是女中豪傑、閨中英雄！你瞧，你日日都要訓我一番才罷，既是你妹子，你就當多疼我些。”
青蓮伸出食指，朝她鼻尖上點點，“你呀，在別個麵前又有眼力見兒又識禮，怎麽獨在我麵前這副樣子呢？可見是仗著我待你好，便越發的蹬鼻子上臉起來，如今還要拿起我開涮，噯，我惹不起你自躲開吧……。”
眉目飛揚，提裙而起，竟似飛蛾蹁躚而去，明珠在後頭斂住笑，軟軟哀求，“我是把姐姐當親姐姐看嘛，自然就多在你麵撒些嬌了。”
人走後，宋知濯依舊折回床上去靠著，久等不見明珠上來，撩了帳子一看，她還在桌上把盞，雙肩單弱地撐起一間長褙，撒花兒料子披在身上，是以孱弱之軀熬過霜凍，屹立在下一個春天。
好半晌她才撩了帳子爬上床，櫻唇點點翕動，“我實在想不通，小月到底與太夫人荃媽媽有什麽深仇大恨，也值得她犯險至此。”
宋知濯雙臂靠枕，正瞥見她掀開自個兒的被褥，忙扯她一把，“噯，夜裏怪涼的，你就跟我一道睡吧。”
她手扯被子，暗思一刻，還是丟下往他被褥裏鑽去，“成吧。”
適才抱得溫香滿懷，雙雙直轉入夢，隻聞花鳥蟬鳴、重回春末。
夜褪下一層顏色，涼風蕭瑟、晨有冷霜，天邊是幽深的藍，似跌入千尺萬寸的海底。明珠起了個大早，迷迷糊糊中恍然回到廟中，寐著眼摸下床來，像是在尋摸什麽。
那淅淅索索的動靜兒將宋知濯也吵醒，撩了簾子在黑暗中尋她一縷倩影，定睛一看，瞧見她正縮在牆角，手指自飛鶴燭台往上摸索，嘴裏還在嘀咕呢喃著什麽，分明是半夢昏沉，不見天曉的糊塗模樣。
宋知濯恍起了壞心，撐起枕頭，將聲音拖得溫柔綿長，“明…珠…，你…在…找…什麽？”
牆角那抹身影似夢非夢，淺笑著紗紗的嗓音答他，“師父，我在找我的擔子啊，不知道是誰給我放這裏來了，我還得趕著去挑水到廚房做早飯呢。”
話音甫落，她便抖著身子清醒過來，抬眸四顧一番，一時倒分不清何處是現實何處為夢境了。
幸而下一瞬就響起宋知濯安魂之聲，“快上來吧，地上多涼。你起這麽早做什麽，天都沒亮呢。”未聞那方動靜，他遝著鞋下床去牽她，將她拉回床後，又踅身到案上點了支蠟燭，一麵掛帳，一麵問詢，語中折進溫情無限，“怎麽了？夢魘了？你坐著，我去給你倒盞熱水，喝過就好了。”
燭火一顫，明珠方才清醒過來，泄一縷緩神過來的淺淺笑意，捋過鬢角一縷垂發，“沒做夢，就是起得早，一時沒清醒過來，以為還是在廟裏時，要去摸了扁擔挑水，半天摸不著，就給你叫醒了。”
他坐下來，兩個拇指在她額角太陽上緩緩按著，“今兒起這麽早做什麽？”
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1宋 柳永《戚氏·晚秋天》
44. 布局 織下天羅地網
“哎呀, 這一耽擱又快趕不上了！”明珠慌裏慌張在妝案邊一個髹紅楠木平架上取了衣裳套上，手上係著帶子，又得他下來替她撩出罩進衣裳裏頭的烏發, “我要去廚房同趙媽媽打聲兒招呼, 你不是說要助小月一助？”
宋知濯捉一根軟緞遞給她, “是這樣說，可你也不必起這麽早啊。趁她沒在廚房就成了。”
她撩了長發, 十指青蔥靈活絞弄幾下，不時綰出一條辮子，淺藍絲緞與發相纏, 纏成人世間點點羈絆, 宋知濯的心自然也纏盡裏頭。
燈影度明, 明珠臨出去時，順手在妝案的梯籠裏頭抄了個什麽藏在袖間，宋知濯也沒大在意，還躺到床上去等著天亮。
她冒著將明的天色自去，不曾想外頭露重, 花間裏的露珠逗留著她的衣裙, 仿佛有群姝嬉笑、亂語不舍。
雲滾天際已有點點猩紅，瞧著也是個好日頭, 明珠來了興致, 捉裙臨邊去、將背脊彎成將落的明月, 打花叢裏摘一紫龍臥雪、朱砂紅霜、泥金香各在手, 湊到鼻翼下一聞, 唯有清香，倒也不輸金桂。
踩過梧桐進了院落，已聞得鮮香撲鼻, 有涎液自她頰腮湧出，雖無人瞧見，她卻先羞垂了臉。
天色才是將明未明，但廚房自然是這個府邸最先醒來的部分，隻見裏頭三五人等已經忙開。明珠撩簾子進去，幾個婆子掌勺的掌勺、切案的切案、燒火的燒火，好幾個灶爐大鍋同時忙開，還有蒸籠上白煙嫋嫋。
多時不來，她倒對這裏生出了親切之感，滿腹沉吟，隻念煙火人間。四顧一周，總算在六七層大蒸籠後頭瞧見趙媽媽的聲影，她忙捧花奉上，“趙媽媽！”
那趙媽媽下得一哆嗦，將一個肥胖身子抖得跌宕，斜眼一瞧，登時眉開眼笑，“呀，你怎麽今兒來了？你院兒裏那個小月昨兒才來，說你要給我把鸞鳳那丫頭扣了的月例銀子賠給我，沒想到腳步這樣快，今兒就趕著來了？”
“啊……，小月，”明珠拖著長長的音，腦子裏思緒也拖了個長，就著她的話兒往下接，“是呢，昨兒讓她來替我瞧瞧媽媽，隻是她倒未和我祥說月例銀子的事兒，您再同我說一遍？”
隻當她帶著銀子來呢，聽這話兒，又像是小月沒回明白，趙媽媽垂下失望的眼，將與小月說的話兒一五一十複給她聽，最後重重一歎，“唉！我隻當你今兒是拿了錢來補給我的，罷了罷了，你在這裏也不容易，我老婆子就不要你的了。”
眼瞧著她別了身子揭了蒸籠，竹編的縫隙裏頓時白煙湧出，清香四溢，可不都是些白白胖胖的饅頭嘛。明珠倏而回想起小時候，難得她娘蒸了一屜油抄豆腐餡兒的包子，給她咬半個，自吃半個，剩下的留給她爹與她半大的弟弟……
恰時趙媽媽旋過身，拋繡球似的左右拋著個饅頭，“來，趕緊吃，去拿個碟子來，仔細燙！”
饅頭鬆軟，還能撕下一層一層的皮兒，上好的白麵，明珠倏然也饞了，正欲下口，恍然想起來什麽，軟指折入袖中，再出來時，手心拖著兩隻彩蝶細對簪，通身金造，唯獨蝶翅隻彎了金邊兒，中間嵌滿紅、藍、貓眼石、綠鬆、瑪瑙等碎寶石。
她捧到趙媽媽眼皮底下，引得她驚了一下，“銀子我沒帶，想必小月會給您帶過來。我出來時帶了這個，給媽媽的女兒，將來她嫁人時戴上，豈不風光？”
趙媽媽瞠目啞然，將心定了又定，好半晌才推會她的手，“我是那等貪心不足的？你說補兩個月的月例給我我收下，可這個收不得，我趙婆子也是曉得分寸的。”
她側了身，頭上兩個珍珠小鈿立時光華漸散，像是在這對金簪麵橋抬不起頭來。明珠托過她的手，將簪子硬塞過去，“媽媽說的什麽話，我才來這裏時，還是媽媽沒有低眼瞧我。我一個出家人，也戴不上這些，媽媽隻管拿了去，算是我提前送的賀禮，希望媽媽的女兒能嫁個好人家。”她收回手，眼珠子轉一圈兒，掬出個韓直的笑，“媽媽若是心頭過意不去，就幫我一個忙吧？”
正想問，卻聽得院中響起鸞鳳懶長的音調，“趙婆子，我們院兒的飯做好沒有？”
明珠驚心一跳，慌亂中四顧下來，唯有一個冷灶可藏身，幸而她個頭不太高，身子有荏弱，卻也蹭得骨頭稀疼才鑽進去。
裏頭四壁冷灰，連腳下都是軟軟一層柴火灰，避無可避，她幹脆破罐破摔一屁股撩下，靜靜從外頭鍋碗瓢盆的雜聲裏分辨出鸞鳳的聲音。
“今兒怎的沒有蟹粥？我昨兒走時不是吩咐下的嗎？”
高高在上的音調裏透著一股子威嚴，明珠暗忖，倒有她娘的幾分真傳，接下來又聽見趙媽媽略微敷衍嘲諷之聲，“姑娘瞧瞧哪裏得空？這天不亮，我們就要忙各房的飯食，又要顧著下人們的嘴，你瞧，忙了一個時辰了還沒做完呢。”
鸞鳳抬眼望一圈兒，各方皆忙，隻裝作耳聾眼瞎不顧這方，她生了氣，臂抱胸前，乜眼瞧著，“趙媽媽您是越來越會當差了，起先我沒來時，你就每日粟米粥搪塞大少爺，現如今我來了，你還是這個性子不改，想必罰你兩個月的月例銀子還是罰得輕了，這麽著，我再去與你們管事兒的說一聲，讓她再罰您個一年半載的。”
作勢丟下臂就要出去，被臨門口一個婆子笑臉攔下來，“姑娘消消氣，趙媽媽同你說笑呢，蟹粥早熬上了，就在鍋裏煨著呢，現就給你盛出來！”
這才罷，又有旁人湊了來奉承著勸一陣，將一應飯食收拾進她提來的象牙食盒裏，千好萬好的將她送出去。
臨窗望她走遠了，幾個婆子才將明珠拖出來，瞧得她身上臉上全是黑灰，眾人笑得前仰後合，打了水給她洗臉順辮。趙媽媽揮散眾人，掏了自個兒的絹子沾濕替她細擦著。
二人蹲在冷灶後頭，趙媽媽朝上顧盼一眼，抑聲兒問，“你方才說要我幫你什麽忙來著？”
明珠也朝上張盼一眼，傾身過去，聲音若蝶振翅，將趙媽媽的怒從心底扇起來，“原是太夫人瞧我不慣，非要在我身邊兒安插個耳目，我雖然沒做什麽見不得人的事兒，卻收這鸞鳳處處擺布，還在少爺麵前挑唆我這不好那不好、外頭那些千金小姐好，虧得我們那癱瘓爺不會說話。我雖然心善，卻也不是任人魚肉的，故而小月出了個主意……。”
適時，趙媽媽傾耳過去，好一陣嘀咕，可見趙媽媽臉上忽白忽黑，最後往她臂上一拍，“不成不成，這要是出了人命可怎麽好？”
“出不得的，您放心！”明珠將杏眼掬一汪水，可憐兮兮地將她望住，“不過就是要拿她個錯處，那飯我也吃呢，難不成我還要將自個兒藥死？您隻管放心，屆時問下來，你、我、小月，咱們三家齊口，就咬到鸞鳳頭上去，屆時別說她，就連她娘也討不著好！”
說著，她兩掌合十，連連擺起，好一副可憐兮兮的模樣，即令趙媽媽心上軟了半寸，思及前仇就恨，她將壇大的肥頭發狠地點上一點，“成！你且去，這事兒交由我，我趙婆子做了這幾十年的廚娘，保管兒將此事做得天衣無縫！”
商議妥，明珠攜花兒而去。阡陌幽靜，四方無人，隻有雀鳥依枝，嘰喳嘲弄著誰。
日頭照著半片美人櫻，晦暗與光明半開，其中紫紅相間、粉白穿插，豔麗八方的顏色正如浮光軟錦，織出一張羅網，朝鸞鳳兜頭罩去。
而鸞鳳自詡聰明，哪裏望得見頭上三尺撲來巨網，仍做盡職盡責的模樣，跨了食盒擺腰進屋。
屋裏沒有明珠，隻有在倚上木訥的大少爺及明安一人，明安正要扶起宋知濯，一瞧見她，便些微尷尬的住了手，垂到一旁去等著。
鸞鳳擺上飯菜，顧盼一圈兒，“大奶奶呢？怎麽大清早的不見她，眼瞧著用飯了她還出去了？”
一時靜默，明安跨出一步，“我進來時就沒瞧見她，恐怕是去要什麽東西去了吧。”
一應碟子碗筷擺放好，鸞鳳仍不走，閑閑立在一邊兒，巧笑著與明安交酢，“我記得你是咱們大少爺的小廝，從前倒是不常見。說起來，大少爺自打病了以來，你們平日裏跟進跟出的小廝倒是都閑下來了，卻每月按時按例的領銀子，這差事還真是好當呀，不像我們這些丫鬟，這裏閑一處，另一處自有安排，總是忙個手不停。”
斜打入的光明裏有桂樹銀斑碎銀，宋知濯的心隻隨這葉影微顫，倒不是為了鸞鳳有意無意的套話，他曉得，明安自能應付。不過是為了明珠離去的光景，從她走後，他就開始等，每刻都似度日如年，有時他也暗笑自己，分明胸有大誌，心卻被情愛所絆，脆弱到，眼不見她，心就想她。
心在九霄雲外，耳邊卻是明安粗砂的嗓音打著太極，“嗨，姑娘說的哪裏話兒，我們這等子人也是一樣，今兒被主管支使出買這個，明兒又去買那個，整日不得閑！我倒是盼著少爺好了，還帶著我們騎馬吃酒、逍遙自在呢！”
“說起這個，”鸞鳳朝他迎風擺柳地過去，不知何時抽出的桃花折枝繡帕軟軟一揮，揮出個蝶影萬千、媚態綺然，“你每日都進來替少爺收拾，瞧他可好些了？”
“唉……，”明安低低歎惋，似將自個兒的前途都歎進這一聲兒裏，喘出十萬個不能得意，“若見好就好了，我們這些奴才也跟著享福不是？眼下莫說沒討著好，反倒處處受氣！隻說我們這起子是‘無頭的馬，踅著腿兒亂轉，轉到老也轉不到出路’，你聽聽，可氣不可氣？”
鸞鳳巧酌，板起臉來，斜眼兒點響窗戶外頭，“誰說的？這起沒王法的嘴，連主子也敢議論？說出是誰來，我報給管事兒的打他！”
那腰肢挺得似二月的臘梅，六月的菡萏，明安一瞧，眉間射出絲絲放浪，迎上兩步，挑眉一笑，“還是姐姐心疼我，隻是姐姐，您再疼我些，容我把活兒幹了好下去歇著。”