她是如何回應的呢？早已朝花隨春盡，忘了……
被悄然遺忘的還有一尾枯黃的百迭裙，在將明的天色裏四處奔走，先到太湖石壓鎮的那一處，四麵拜伏這才得已入內。
一進去，裏頭隻罩幾麵昏黃燭火，同天光絞在一處，難分難舍。翹首一望，榻上婀娜的貴婦呆滯在那裏，仿若一尊石像不得動彈。
就這夜，張氏從天黑直坐到天明，細紋也在這夜迅速爬上她原本細滑的臉腮、眼尾。
晃一見，荃媽媽嚇得心內一顫，定定心神，仍舊撲將過去捉裙跪拜，“小姐、小姐，可求小姐姐救救我女兒吧！那板子打了也就罷了，怎麽還要將她許給角門上餘家那小子？那小子可是出了名的酒囊飯駱駝，麵歪嘴斜、成日家隻知道吃酒耍錢，頭兩年才把他娘氣死過去，娶了個女人也被他折騰死了，若鳳兒嫁給他，豈不是一生都毀了？”
她伏在地上，將滿頭珠環嗑得哐哐響，喧鬧一陣，總算將張氏神色驚回，她緩緩朝地上一瞧，“荃媽媽，大清早的，你怎麽來了？”
想來這一陣委屈是白訴了，荃媽媽慌著又說一遍，期間已是淚如傾盆，“小姐，隻怕鳳兒嫁過去就活不了幾日了，求您做做主，就當是看我自小就伺候您的份上，啊？”
釵環亂響中，她抬首一瞧，隻見張氏抬袖在案，取了案上那隻昏黃燈罩，吹滅一盞，作催頹一笑，“我想幫你，但眼瞧如今我被困在這裏，哪裏還能替你做主？我若能求得動老爺，早替我自個兒求去了，現在見他一麵都難呢，你去打聽打聽，他可在家不曾？既然老爺發了話兒，你就尊辦吧，你瞧我，不也是尊辦？”
投告無門，荃媽媽閑勸了兩句撤出去，又求到宋知書那裏，誰知這位富貴祖宗還不得起床，她在院內亭子上等足了一個時辰，才見他撩著衣擺出來。
她忙迎著三兩截階梯上去，“哎喲我的少爺，您總算是起來了，我這等了大半晌，隻為跟您說句話兒！”
“荃媽媽，有事兒嗎？”宋知書腳步未停，一路繞至院外。
後頭這位還緊跟著，捉了片帕子，在頰邊一壁拭淚，一壁求著，“是為我那女兒的事兒，求少爺去老爺跟前兒說個請麵兒，打了板子便罷，別再講她許給餘家那小子了，就是要配人，也另挑一個才好啊！”
宋知書隻斜了個眼兒，幹笑兩聲，“媽媽怎麽不搭了高樓拋繡球點婿呢？別說笑話兒了，既然是罰，哪裏還有的挑？你瞧連我母親都被關著，我可曾去求了？”
聽他話兒的意思，是不欲管此閑事了，荃媽媽心難死，跟著左右又求，“少爺，我的好少爺！我也是打小看著你長大，你就可憐可憐媽媽，我就那一個女兒，若得你救出火海，改日讓她跟你也成啊！”
一路繞轉，說話兒間，人已至府外，有小廝趕著上來迎，“少爺，馬車備好了，咱們往哪兒去？”
“延王府。”宋知書登輿而上，恍了片刻，踅回個眼瞧瞧哭天抹淚的荃媽媽，“媽媽且去，回頭我這裏備一份嫁妝，再打聲兒招呼，不管是多混賬的人，見了銀子，哪有不動心的？自然就對你女兒好了。”
說罷丟了團紋車簾，小廝一揮鞭，馬車揚塵而去。紅澄澄的朝陽下頭，隻徒留荃媽媽在原地虛跺兩腳。無法，該求的仍舊要求，走投無路之際，竟然想著尋到明珠那裏。
51. 鎖秋 這一個醒了那一個病
昨日乍暖還寒, 複春不過曇花一現，這一日，依舊是涼秋, 竟比先前還冷。曬得著太陽才有絲絲溫暖, 而陰涼處, 不過南轅北轍。
檻窗下，半片秋陽斜入, 照得細墁石板上一條分明界線、陰陽兩級，有道離多最是，東西流水, 終解兩相逢1。
東西流水莫如這陰陽兩界, 亦莫如隔著雙重帷的人與人。
這是宋知濯昏迷不醒的第三日, 明珠已經無心他顧，冷桂不拾、朝花不撿，她自早起就搬一根折背椅在床前，手執紈扇，替他趕一趕由桂樹底下飛進來的小飛蟲。
幄中有幽幽梅香, 這些小飛蟲向來聞香就撲, 她橫豎無事，便落在此處, 手中絞一張繡帕, 時不時地替他擦擦額角上的細汗。
不知他這兩日盤桓在怎樣的夢魘裏, 偶時濃眉緊蹙、偶時唇間翕動, 也聽不清在說什麽, 每到此時，她便將他抱住，手在他胸口輕拂, 也奇，沒一會兒他就能好了。
她就在這床前靜默守著，朝如青絲暮成雪，恍惚一瞬，就坐成永恒。
要不是嗓子眼兒裏幹澀得咳嗽兩聲，要不是青蓮撩簾子進來，“喲，你瞧，昨兒見天大，你就穿得那樣單薄，今兒可不就受涼了？我的小姑奶奶，你不論多年輕體健的，到底還是個荏弱姑娘家，哪裏就能經得住那樣折騰！”
“不妨事兒的，”明珠挪腰過來，幫著她把食盒擺開，還是兩人一道用飯，“姐姐，錢可給趙媽媽了？”
“給了，她樂得不知什麽樣子，讓我問你好。”
二人說笑著坐下，正執了銀箸，即聞得匆匆的腳步聲，霎時便有人轉進來，比枯黃的裙擺先到跟前兒的是焦急拔高的嗓音，“大奶奶，我的大奶奶，我實在是沒法了，隻得來求您了，您發發善心，就將這事兒揭過不追究吧，繞我那女兒一命！
打眼一瞧，荃媽媽墨綠的流光長褙直隨著她鋪天蓋地的雙臂搖蕩，似一片腥味兒的海草。明珠怔忪一瞬，立時擱下碗筷笑起來，“這是荃媽媽不是？什麽事兒這樣急，您老人家吃過飯沒有，一起坐下吃一些？”
恰時有青蓮軟綿綿地抽出一根圓凳，荃媽媽也不客氣，拂了裙坐下，一個手在案上連拍出走急馬似的迫切，“哪裏還吃得下啊我的奶奶？奶奶，求你去老爺跟前兒替我女兒說個情，到底我女兒也伺候你這些日子，沒有功勞也有個苦勞不是？她失了手腳隻打幾板子就是了，就別讓她配給那小王八羔子了吧？”
細聽來，這話裏話外是要替她女兒鳴冤來了，在座都是心知肚明，明珠犯起難來，計量著鸞鳳雖是個細作，到底也是憑白受了牽連，躊躇之際，又一陣軟步慢悠悠響起。
人未到，音先到，“荃媽媽求錯人了，我們奶奶哪裏做得了這個主？”小月撩簾進來，先朝眾人一笑，爾後將冷眼直逼荃媽媽，“媽媽糊塗了，哪有行凶的求到受害的這裏？況且被害的是少爺，他還未醒，奶奶怎麽能替他做主呢？”
她倒拂軟鬢，朝明珠似笑非笑睇一眼，“奶奶，你是菩薩心腸，可別心癡意軟擱不住別個一番眼淚婆娑，況且，這是老爺下的令，你去求，豈不是說老爺判得不公？這不是打自個兒的臉嗎？”
明珠低眉思忖之際，青蓮將她的碗推過，夾了一筷子炒胡瓜在裏頭，“吃飯，”將眼一轉，在小月與荃媽媽之間橫定片刻，最終落在荃媽媽皺得心氣難平的臉上，“荃媽媽，小月說的這話兒有理，我們奶奶在府裏是沒頭沒臉的人，在老爺麵前更是說不上話兒，何故要來為難我們？您老還是去求求別個吧。”
推脫下，荃媽媽隻好與小月錯目而去，還未踏出院門，小月卻跟了上來，將她喊住，“荃媽媽，聽說您女兒要配的那人是個混賬行子，吃喝嫖賭無所不為，不知您老還滿不滿意？”
說話兒間，她捉裙入亭，軟軟坐在亭心小凳上，引得荃媽媽怒氣衝衝直追過去，“我曉得是你使的壞，你個小賤種，敢情是替你那不知高低的娘報仇來了？做你娘的春秋大夢！我鸞鳳縱然嫁給餘家那小子，也得我照拂著，我看他們敢拿她怎麽樣！”
“哦？”小月冷蜇蜇斜目而視，唇邊兩條笑紋不過是殺人彎刀，“我就瞧瞧荃媽媽是怎麽樣的神通廣大，也冷眼瞧著你的女兒在火坑中能熬過幾時？我倒是聽說，餘家那小子比我那個爹還好打女人，前頭已經折騰死一個了，正因有這名聲，我才特意告訴老爺就指給你女兒，不曉得她是比我娘命長還是命短呢？”
至此，荃媽媽憤如泉湧，將一個入土半截的身子顫得淅淅索索，髻上兩個並頭釵險些給晃下來，“當初沒叫你那混賬爹掐死你，還叫你入了這府裏，倒是我的疏忽了！我告訴你，你別得意過了頭，等太夫人熬過這兩三月，看她還容不容得下你！”
屋外自是陽光普照，屋內卻是涼意如絲，明珠青蓮二人一壁細嚼慢咽一壁聽來，將二人話裏的前仇恩怨揣測出個七七八八。
對目一笑間，又聽得外頭小月一抹細顫笑意，那聲音些微顛簸中，道出淋漓盡致的暢快，“我今兒與你直言說來，就不怕你去告訴她，但我瞧她現下已是泥菩薩過河，哪裏還有功夫顧及你我？你早就去求過她了吧？她不是也沒法子嗎？”
對峙當中，氣焰高漲的一位望著另一位催頹而去，餘下滿地金燦燦的前恨光陰。小月在這光陰裏頭繞轉至桂樹底下，正對窗裏吃飯的二位泄出趾高氣揚的笑意，“大奶奶，我不來，你是不是果真就要心軟替她去求這個情麵？”
明珠不緊不慢，輕擱了碗，攜一張嫩粉絲帕抹了嘴，豁牙眯眼一笑，“小月姐姐，瞧你這話兒說得，我又不是那不知道輕重的人，況且我也求不著啊，你將一細一事兒都鋪好了，我百忙個什麽勁兒呢？”
背光就陰中，小月直勾勾盯進來，“你聰明伶俐，卻心太癡，我勸你在這裏改一改這個性子，免得將來吃了虧去。”
說罷她便旋裙而去，留明珠連連咋舌，“這太夫人總還在呢，她就已經囂張至此了，還真是荃媽媽說的□□，太得意過頭了……。”
“你管她恁多？快管管我，咳咳咳……”
三寸之後，驀然響起一陣摧枯拉腐的咳嗽，將一切陰沉的枯枝敗葉似乎都折損而去。
那聲音莫不是宮闕笙樂，明珠如聞天籟，喜得拋桌子棄碗，蕩開橘黃素麵百迭裙，如一縷狂風卷席過去，入床、入帳，最終入他懷裏，“你醒啦？我的老天爺，你終於醒了！我都守你三天了！”
還不及壓迫下嗓子裏的幹澀瘙癢，宋知濯就將她一寸一寸細看來——鬆髻上簪兩朵細碎暗紫的銀蓮花兒，淺草色的對襟褂兒壓橘黃連枝寬延邊，紮進一條珍珠白的短旋裙，再下頭，還是橘黃的百迭裙如芙蓉出水，在膝下綻放至腳麵。
好一個婀娜身姿！宋知濯覺得嗓子越發幹癢難捺，忙朝青蓮打一個手勢，“快去倒盞水我喝，嗓子裏頭燥得很。”
聽那聲音如飛沙走石，明珠思及他難受，也不引他說話了，隻疊腿盤在床上，當他是邊關的將士歸家，也將他一寸寸細看來。瞧那臉上，未有刀傷，望那眉眼，不染風塵，竟連頭發絲兒都沒少一根，她驀然將眼彎成兩顆菱角，笑了。
這笑裏似乎未見流霜飛雪，隻有瓊海盛著明月，宋知濯放下心來，替她別過耳鬢上一縷碎發，“這兩天你受苦了吧？既要周旋那些煩心事兒，還得照看我。”
恰時青蓮捧水入帳，朝明珠嗔一眼，“那些煩心事兒倒是煩不了她的心，這小妮子周全著呢。隻是每日間就在這窗前守著您，碎碎叨叨的，也不知道在這裏坐著說什麽，又說一個人吃飯沒味兒，非得拉著我在這裏陪她，嘿，胃口倒好，一頓沒少吃。”
說得明珠低眉垂笑，不好意思了，腰肢縈紆、柔荑輕揮，“哎呀姐姐，跟著操勞了這幾日，你去歇著吧，我在這裏就成，快去歇著吧，啊。”
“喲，這就要趕我了？”青蓮接過盞，捉裙而去，留一個迤迤然的背影，一壁蕩一壁嘲逗，“噯，你瞧人家，沒人陪時就非耽誤我在這裏，人一醒，就將我這姐姐拋諸腦後了，我可到哪裏說理去？”
那尾音翩翩入室，卷起明珠桃露一般的紅臉，直朝宋知濯軟一眼避一眼的望。
跌宕眼波中，總有話兒縈在裏頭，欲說還羞。
欲說還羞的還有縷縷桂香、卷簾入帳。小小靜默中，宋知濯倏爾傾身而往，銜住她兩片殷紅軟唇，就那匆匆一下，他退開，擠眉弄眼，“你將人支開，是不是就等這個呢？”
恍惚有什麽在明珠心頭轟然炸開，炸得她兩腮滾燙緋紅，她由軟錦床單上跪立起來，一手俏生生叉了腰，一手伸出指尖直指過來，腕上的金色忍冬藤晃一下他的眼，“你、你、你胡說！我才沒有，我不過是想把這兩天的事兒跟你細說一遍，誰跟你似的，滿肚子的花花腸子！”
對過這廝將雙眉一提，眼珠子斜向頂上所掛的銀香球，“哎呀呀，是我想錯了，我昏迷時，腦子裏昏昏沉沉的好像把一縷魂兒都遊了出去，一路上鳥語花香，正是樂不思蜀呢，偏偏聽見有人在我耳邊叨咕‘宋知濯…宋知濯…，你怎麽還不醒來？’，我還當是你叫我，一時我也顧不得看什麽美景了，忙把魂兒折回來，誰知一醒，嘖嘖，你竟不是想我……。”
“我……，”明珠萎靡下去，方才的囂張氣焰也不見蹤跡，隻是嘴還硬，滴溜溜轉著兩眼死不認賬，“是我叫你，我不放心嘛，到底是有毒之物叫你吃了進去，縱然不多，還不曉得要出什麽事兒呢。”
還未講完，挑眼就見他縮了下去，眼皮也死死闔上了，“既然不是想我，那我也不著急醒了，我再暈會子，待我把那一路風景瞧個痛快再說。”
被也拉了，臂也塌了，和方才未醒之時果然沒個兩樣，隻把明珠看得又急又氣，撲將過去晃他，“噯、噯，你起來，我同你說正事兒呢。”這人不動，她又鉚足勁兒將他顛來顛去，“噯！你再裝，再裝我就燒壺水澆你了啊。”
她天生大力，宋知濯的魂兒險些真被他顛了出去，驀然想起從前落水之時，被她連拖帶背的拽回來的情狀，噗嗤一聲樂出來，“我的女菩薩，你到底是哪裏來的力氣？”
“你起不起來？”
“不起。”
“你不起來我真燒了滾水澆你了啊。”
“好啊，你要謀殺親夫？”宋知濯掀開眼皮，將她鬢上的銀蓮花兒望住，山水風光俱在唇角，“你曉不曉得謀殺親夫什麽罪名？”那廂咬了唇，掄了軟拳就要砸下來，他忙拉了被子躲，“噯噯，我錯了，要我起來也成，你先親我一下。”
他將被子又掀開，眼裏印著波光粼粼，似就等這兒月兒投水，罷了，還將一對唇薄唇微撅一下，“就朝這裏親，我方才親了你，照理說，你是該還我這禮的。”
此間綢繆鳳枕鴛被，深深處，瓊枝玉樹相依，困極歡餘，芙蓉帳暖，別是惱人情味2，縱然他分明顛倒是非，明珠也無可駁，垂下枝頭嬌媚花苞，果然往他唇上親印一下子。
這眼對著眼的親吻使她驚如雀鳥，輕觸一瞬，便直起身別過眼，好一副委曲求全的模樣，“成了吧？”
成了，宋知濯的魂魄仿佛是在這一刻才真正得以歸體，他疊枕而起，直盯著她側麵的山河，“你害羞了？這話兒怎麽說的，我本來想先羞一個，倒叫你搶了去。”
這下果然切實落得記重錘，疼得他捂著胸口直嚷，“痛痛痛，我錯了，好大奶奶，不鬧了，你要說什麽正事兒來著？”
明珠轉了腰，正兒八經地將自他昏過去後的事兒一五一十的都說來，某些人就此跌落的一生、攀上枝頭的一生，都紆在她短短的三言兩語，莫如一個王朝的覆滅，最終記上史冊的，不過是短短幾行字。
而亂世之中，就意味著英雄輩出，宋知濯沉沉笑起來，展開的眉宇昭露著運籌帷幄，他已攪得渾水一潭，是時候該踏出這溫房暖帳了，“小尼姑，以後你就不必這麽壓著嗓子說話兒了。”
“你想‘病好了’？”明珠將柳眉輕提，疑惑地將他望住，“太夫人縱然被困，可你二弟還在呢，你就不怕他又使什麽陰招子？”
這位隻作氣定神閑，手腕折到腦後悠閑靠著，“想必他現在才沒工夫管我呢。太夫人被囚，意味著延王必定失勢，他會忙著以一己之力力挽狂瀾。你盡管放心，說到底，我們是一家子，比起朝堂紛爭，兄弟鬩牆不過是小打小鬧。”
明珠撐身湊近半寸，好奇追問，“延王失勢已是定局，那他又何苦再去做什麽徒勞之舉？難道他不曉得？”
此時有光照直追她而來。宋知濯盯著她臉上輕浮的絨毛，啞聲一笑，“他曉得，不過他與延王有親，除了投他這一脈也沒別的選。此刻盡力周旋，不過是奮身一搏，別看他隻將太夫人棄之不顧，其實是為了保全她，避開些，若延王輸了，也牽扯不到他們母子頭上去。”
這番話聽得明珠雲裏霧裏，仍舊慵坐回去，神思之時，猝然咳了兩聲兒，將整個身子顛顫一陣。
咳過後，不過是臉漲得有些紅，她自個兒覺得沒什麽，倒把宋知濯驚得煞有其事，“我病這兩日，你可是又不好生穿衣裳，又整日趴到窗戶那裏吹風來著？”言著，他一壁抬了手背往她額上印過去，“你瞧，發燙了不是？這下倒好，我還沒好利索呢，你就又病了。”
她撅起嘴，將他手拂下，“這兩日天氣大，莫說我，你躺著也是一陣陣的出汗，我不愛穿那些厚衣衫嘛，裹得人怪笨重的。”
一對眼皮兒翻出浪花點點，打在宋知濯這片枯燥的灘頭，一時失控，他拉扯一把她的軟臂，夠身而上，直往她兩片春雨山頭的映山紅叼去。
好一陣，天地亂旋中，宋知濯停下來，鼻尖架著鼻尖，與她傾吐一句，“你不知道，我睡著都在想你。”
明珠不知道，她隻知道她自個兒在朝思暮想中，好像熬過了好幾個秋冬。
爾後，他們又將唇貼在一起。豔照衰荷、杜字聲聲，啼兩個驚心動魄的神魂，他們在唇舍之間交換彼此的點點病意與淺淺相思。
烈烈秋陽下頭，照著兩個好似苦盡甘來的人，而他們的甘來也意味著別個的苦到。
不知苦的延王府門口依舊是車馬來往紛紛，宛若盛世清明。宋知書從馬車跳下，頭一遭認真將這門口的兩座莊嚴石獅、巍峨門頭都細瞧了一遍，恐怕不多時，這裏就將永固寒冬。
他撩袍子進去，依舊是上回那個老太監迎出來，“表少爺來得正巧，王爺正犯愁呢。”
縈紆回廊、繞轉直上，甫進書房，果然見延王正在案上捋須歎氣，一見他忙招手，“好侄兒，你來，我正為一個事兒犯難呢。”宋知書才上，他便遞上一個張熨金貼，“這是宮裏貴妃生辰宴的帖子，還有兩個月，我一時想不起送什麽壽禮，除了老二，我身邊就隻你還懂得些女人的喜好。”
宋知書闔上貼子，繞到下坐，神色凝重，“舅舅，這帖子可給景王也下了？”
“下了，”延王將一拳重重砸到案麵，蕭瑟一笑，“老二要出來了……，久不見他，恍若隔世啊。”
“舅舅，您可曾想過，您上回參了景王，實則是中了他的下懷？”宋知書迎難而上，將一雙晦澀不明的眼將這位年僅半百還躊躇不得誌之人望住，做鄭重提醒，“他正好退步抽身，讓您鬆懈片刻，他好暗中搜尋您結黨的罪證，現如今他出來，恐怕是事已成。侄兒曉得，我不過一介布衣，還未入仕入朝，舅舅難免不會把我的話兒放在心上，可侄兒多疑，故而望舅舅三思。”
延王踅眼直下，驀然一笑，心中做了估量，“你雖未入仕，但打小就聰明，所以我也願意跟你說這些，有時也叫你拿個主意。你那日回去之後，我就將前後都認真想過了，就算他手上有證據，隻怕也很難傳到老爺子手上。”
張狂的笑過，他落到座上，孤注一擲後的沉著冷靜，“前些時，我已經派人將他府上圍了個密不透風，叫他一個蒼蠅也飛不出來，還有他手上的朝臣，我都叫人挾了他們的妻兒老小，量他們一個字兒也不敢多說。隻要熬到兩個月後的壽宴上，我功成，老二手裏的證據不過都是些廢文，連他的命也捏在我手裏。”
言著，他垂眉低笑一瞬，頗有落寞，“好侄兒，我苦思冥想很多年，為何自大哥去後，父親一直躊躇不定，不論朝臣怎麽上諫言表，父親隻是找著由頭打發，就是不立太子？你上回說‘對鏡自照’，我便留了心，每日隻在劍影裏找自個兒，就前幾日，我在裏頭照見了老爺子，我想明白了，坐到權利至高之上，他舍不得了，他舍不得將它再交到任何人手裏，故而他猶豫、他難以斷決，他覺得我們這些兒子都不如他。……等他老人家是等不來的，所以還不如我自個兒去拿！”
從他沉著中透著點點勢在必行的得意與狠厲看來，他已是謀定要在壽宴之日發兵逼宮了。宋知書心裏猛然一跳，萬事周到中，延王算漏了一個人——宋追惗這顆暗棋。
他原該直言相告的，為了張氏一族的前程，為了一直以來的籌謀打算，為了出人頭地、壓下大哥一頭，還有千萬種理由都支持他告訴延王拔掉宋追惗這顆暗釘……
可就在這千萬個念頭壓下來的一瞬，他猶豫了，在權利紛爭與父子倫常間左右搖擺，每一頭似乎都是搖搖欲墜觸不可及之遠，想不出答案，他便將問題拋給延王，企圖求尋得一個答案，“舅舅，侄兒有一事想不明，父子之間，真到如此了嗎？”
被悄然遺忘的還有一尾枯黃的百迭裙，在將明的天色裏四處奔走，先到太湖石壓鎮的那一處，四麵拜伏這才得已入內。
一進去，裏頭隻罩幾麵昏黃燭火，同天光絞在一處，難分難舍。翹首一望，榻上婀娜的貴婦呆滯在那裏，仿若一尊石像不得動彈。
就這夜，張氏從天黑直坐到天明，細紋也在這夜迅速爬上她原本細滑的臉腮、眼尾。
晃一見，荃媽媽嚇得心內一顫，定定心神，仍舊撲將過去捉裙跪拜，“小姐、小姐，可求小姐姐救救我女兒吧！那板子打了也就罷了，怎麽還要將她許給角門上餘家那小子？那小子可是出了名的酒囊飯駱駝，麵歪嘴斜、成日家隻知道吃酒耍錢，頭兩年才把他娘氣死過去，娶了個女人也被他折騰死了，若鳳兒嫁給他，豈不是一生都毀了？”
她伏在地上，將滿頭珠環嗑得哐哐響，喧鬧一陣，總算將張氏神色驚回，她緩緩朝地上一瞧，“荃媽媽，大清早的，你怎麽來了？”
想來這一陣委屈是白訴了，荃媽媽慌著又說一遍，期間已是淚如傾盆，“小姐，隻怕鳳兒嫁過去就活不了幾日了，求您做做主，就當是看我自小就伺候您的份上，啊？”
釵環亂響中，她抬首一瞧，隻見張氏抬袖在案，取了案上那隻昏黃燈罩，吹滅一盞，作催頹一笑，“我想幫你，但眼瞧如今我被困在這裏，哪裏還能替你做主？我若能求得動老爺，早替我自個兒求去了，現在見他一麵都難呢，你去打聽打聽，他可在家不曾？既然老爺發了話兒，你就尊辦吧，你瞧我，不也是尊辦？”
投告無門，荃媽媽閑勸了兩句撤出去，又求到宋知書那裏，誰知這位富貴祖宗還不得起床，她在院內亭子上等足了一個時辰，才見他撩著衣擺出來。
她忙迎著三兩截階梯上去，“哎喲我的少爺，您總算是起來了，我這等了大半晌，隻為跟您說句話兒！”
“荃媽媽，有事兒嗎？”宋知書腳步未停，一路繞至院外。
後頭這位還緊跟著，捉了片帕子，在頰邊一壁拭淚，一壁求著，“是為我那女兒的事兒，求少爺去老爺跟前兒說個請麵兒，打了板子便罷，別再講她許給餘家那小子了，就是要配人，也另挑一個才好啊！”
宋知書隻斜了個眼兒，幹笑兩聲，“媽媽怎麽不搭了高樓拋繡球點婿呢？別說笑話兒了，既然是罰，哪裏還有的挑？你瞧連我母親都被關著，我可曾去求了？”
聽他話兒的意思，是不欲管此閑事了，荃媽媽心難死，跟著左右又求，“少爺，我的好少爺！我也是打小看著你長大，你就可憐可憐媽媽，我就那一個女兒，若得你救出火海，改日讓她跟你也成啊！”
一路繞轉，說話兒間，人已至府外，有小廝趕著上來迎，“少爺，馬車備好了，咱們往哪兒去？”
“延王府。”宋知書登輿而上，恍了片刻，踅回個眼瞧瞧哭天抹淚的荃媽媽，“媽媽且去，回頭我這裏備一份嫁妝，再打聲兒招呼，不管是多混賬的人，見了銀子，哪有不動心的？自然就對你女兒好了。”
說罷丟了團紋車簾，小廝一揮鞭，馬車揚塵而去。紅澄澄的朝陽下頭，隻徒留荃媽媽在原地虛跺兩腳。無法，該求的仍舊要求，走投無路之際，竟然想著尋到明珠那裏。
51. 鎖秋 這一個醒了那一個病
昨日乍暖還寒, 複春不過曇花一現，這一日，依舊是涼秋, 竟比先前還冷。曬得著太陽才有絲絲溫暖, 而陰涼處, 不過南轅北轍。
檻窗下，半片秋陽斜入, 照得細墁石板上一條分明界線、陰陽兩級，有道離多最是，東西流水, 終解兩相逢1。
東西流水莫如這陰陽兩界, 亦莫如隔著雙重帷的人與人。
這是宋知濯昏迷不醒的第三日, 明珠已經無心他顧，冷桂不拾、朝花不撿，她自早起就搬一根折背椅在床前，手執紈扇，替他趕一趕由桂樹底下飛進來的小飛蟲。
幄中有幽幽梅香, 這些小飛蟲向來聞香就撲, 她橫豎無事，便落在此處, 手中絞一張繡帕, 時不時地替他擦擦額角上的細汗。
不知他這兩日盤桓在怎樣的夢魘裏, 偶時濃眉緊蹙、偶時唇間翕動, 也聽不清在說什麽, 每到此時，她便將他抱住，手在他胸口輕拂, 也奇，沒一會兒他就能好了。
她就在這床前靜默守著，朝如青絲暮成雪，恍惚一瞬，就坐成永恒。
要不是嗓子眼兒裏幹澀得咳嗽兩聲，要不是青蓮撩簾子進來，“喲，你瞧，昨兒見天大，你就穿得那樣單薄，今兒可不就受涼了？我的小姑奶奶，你不論多年輕體健的，到底還是個荏弱姑娘家，哪裏就能經得住那樣折騰！”
“不妨事兒的，”明珠挪腰過來，幫著她把食盒擺開，還是兩人一道用飯，“姐姐，錢可給趙媽媽了？”
“給了，她樂得不知什麽樣子，讓我問你好。”
二人說笑著坐下，正執了銀箸，即聞得匆匆的腳步聲，霎時便有人轉進來，比枯黃的裙擺先到跟前兒的是焦急拔高的嗓音，“大奶奶，我的大奶奶，我實在是沒法了，隻得來求您了，您發發善心，就將這事兒揭過不追究吧，繞我那女兒一命！
打眼一瞧，荃媽媽墨綠的流光長褙直隨著她鋪天蓋地的雙臂搖蕩，似一片腥味兒的海草。明珠怔忪一瞬，立時擱下碗筷笑起來，“這是荃媽媽不是？什麽事兒這樣急，您老人家吃過飯沒有，一起坐下吃一些？”
恰時有青蓮軟綿綿地抽出一根圓凳，荃媽媽也不客氣，拂了裙坐下，一個手在案上連拍出走急馬似的迫切，“哪裏還吃得下啊我的奶奶？奶奶，求你去老爺跟前兒替我女兒說個情，到底我女兒也伺候你這些日子，沒有功勞也有個苦勞不是？她失了手腳隻打幾板子就是了，就別讓她配給那小王八羔子了吧？”
細聽來，這話裏話外是要替她女兒鳴冤來了，在座都是心知肚明，明珠犯起難來，計量著鸞鳳雖是個細作，到底也是憑白受了牽連，躊躇之際，又一陣軟步慢悠悠響起。
人未到，音先到，“荃媽媽求錯人了，我們奶奶哪裏做得了這個主？”小月撩簾進來，先朝眾人一笑，爾後將冷眼直逼荃媽媽，“媽媽糊塗了，哪有行凶的求到受害的這裏？況且被害的是少爺，他還未醒，奶奶怎麽能替他做主呢？”
她倒拂軟鬢，朝明珠似笑非笑睇一眼，“奶奶，你是菩薩心腸，可別心癡意軟擱不住別個一番眼淚婆娑，況且，這是老爺下的令，你去求，豈不是說老爺判得不公？這不是打自個兒的臉嗎？”
明珠低眉思忖之際，青蓮將她的碗推過，夾了一筷子炒胡瓜在裏頭，“吃飯，”將眼一轉，在小月與荃媽媽之間橫定片刻，最終落在荃媽媽皺得心氣難平的臉上，“荃媽媽，小月說的這話兒有理，我們奶奶在府裏是沒頭沒臉的人，在老爺麵前更是說不上話兒，何故要來為難我們？您老還是去求求別個吧。”
推脫下，荃媽媽隻好與小月錯目而去，還未踏出院門，小月卻跟了上來，將她喊住，“荃媽媽，聽說您女兒要配的那人是個混賬行子，吃喝嫖賭無所不為，不知您老還滿不滿意？”
說話兒間，她捉裙入亭，軟軟坐在亭心小凳上，引得荃媽媽怒氣衝衝直追過去，“我曉得是你使的壞，你個小賤種，敢情是替你那不知高低的娘報仇來了？做你娘的春秋大夢！我鸞鳳縱然嫁給餘家那小子，也得我照拂著，我看他們敢拿她怎麽樣！”
“哦？”小月冷蜇蜇斜目而視，唇邊兩條笑紋不過是殺人彎刀，“我就瞧瞧荃媽媽是怎麽樣的神通廣大，也冷眼瞧著你的女兒在火坑中能熬過幾時？我倒是聽說，餘家那小子比我那個爹還好打女人，前頭已經折騰死一個了，正因有這名聲，我才特意告訴老爺就指給你女兒，不曉得她是比我娘命長還是命短呢？”
至此，荃媽媽憤如泉湧，將一個入土半截的身子顫得淅淅索索，髻上兩個並頭釵險些給晃下來，“當初沒叫你那混賬爹掐死你，還叫你入了這府裏，倒是我的疏忽了！我告訴你，你別得意過了頭，等太夫人熬過這兩三月，看她還容不容得下你！”
屋外自是陽光普照，屋內卻是涼意如絲，明珠青蓮二人一壁細嚼慢咽一壁聽來，將二人話裏的前仇恩怨揣測出個七七八八。
對目一笑間，又聽得外頭小月一抹細顫笑意，那聲音些微顛簸中，道出淋漓盡致的暢快，“我今兒與你直言說來，就不怕你去告訴她，但我瞧她現下已是泥菩薩過河，哪裏還有功夫顧及你我？你早就去求過她了吧？她不是也沒法子嗎？”
對峙當中，氣焰高漲的一位望著另一位催頹而去，餘下滿地金燦燦的前恨光陰。小月在這光陰裏頭繞轉至桂樹底下，正對窗裏吃飯的二位泄出趾高氣揚的笑意，“大奶奶，我不來，你是不是果真就要心軟替她去求這個情麵？”
明珠不緊不慢，輕擱了碗，攜一張嫩粉絲帕抹了嘴，豁牙眯眼一笑，“小月姐姐，瞧你這話兒說得，我又不是那不知道輕重的人，況且我也求不著啊，你將一細一事兒都鋪好了，我百忙個什麽勁兒呢？”
背光就陰中，小月直勾勾盯進來，“你聰明伶俐，卻心太癡，我勸你在這裏改一改這個性子，免得將來吃了虧去。”
說罷她便旋裙而去，留明珠連連咋舌，“這太夫人總還在呢，她就已經囂張至此了，還真是荃媽媽說的□□，太得意過頭了……。”
“你管她恁多？快管管我，咳咳咳……”
三寸之後，驀然響起一陣摧枯拉腐的咳嗽，將一切陰沉的枯枝敗葉似乎都折損而去。
那聲音莫不是宮闕笙樂，明珠如聞天籟，喜得拋桌子棄碗，蕩開橘黃素麵百迭裙，如一縷狂風卷席過去，入床、入帳，最終入他懷裏，“你醒啦？我的老天爺，你終於醒了！我都守你三天了！”
還不及壓迫下嗓子裏的幹澀瘙癢，宋知濯就將她一寸一寸細看來——鬆髻上簪兩朵細碎暗紫的銀蓮花兒，淺草色的對襟褂兒壓橘黃連枝寬延邊，紮進一條珍珠白的短旋裙，再下頭，還是橘黃的百迭裙如芙蓉出水，在膝下綻放至腳麵。
好一個婀娜身姿！宋知濯覺得嗓子越發幹癢難捺，忙朝青蓮打一個手勢，“快去倒盞水我喝，嗓子裏頭燥得很。”
聽那聲音如飛沙走石，明珠思及他難受，也不引他說話了，隻疊腿盤在床上，當他是邊關的將士歸家，也將他一寸寸細看來。瞧那臉上，未有刀傷，望那眉眼，不染風塵，竟連頭發絲兒都沒少一根，她驀然將眼彎成兩顆菱角，笑了。
這笑裏似乎未見流霜飛雪，隻有瓊海盛著明月，宋知濯放下心來，替她別過耳鬢上一縷碎發，“這兩天你受苦了吧？既要周旋那些煩心事兒，還得照看我。”
恰時青蓮捧水入帳，朝明珠嗔一眼，“那些煩心事兒倒是煩不了她的心，這小妮子周全著呢。隻是每日間就在這窗前守著您，碎碎叨叨的，也不知道在這裏坐著說什麽，又說一個人吃飯沒味兒，非得拉著我在這裏陪她，嘿，胃口倒好，一頓沒少吃。”
說得明珠低眉垂笑，不好意思了，腰肢縈紆、柔荑輕揮，“哎呀姐姐，跟著操勞了這幾日，你去歇著吧，我在這裏就成，快去歇著吧，啊。”
“喲，這就要趕我了？”青蓮接過盞，捉裙而去，留一個迤迤然的背影，一壁蕩一壁嘲逗，“噯，你瞧人家，沒人陪時就非耽誤我在這裏，人一醒，就將我這姐姐拋諸腦後了，我可到哪裏說理去？”
那尾音翩翩入室，卷起明珠桃露一般的紅臉，直朝宋知濯軟一眼避一眼的望。
跌宕眼波中，總有話兒縈在裏頭，欲說還羞。
欲說還羞的還有縷縷桂香、卷簾入帳。小小靜默中，宋知濯倏爾傾身而往，銜住她兩片殷紅軟唇，就那匆匆一下，他退開，擠眉弄眼，“你將人支開，是不是就等這個呢？”
恍惚有什麽在明珠心頭轟然炸開，炸得她兩腮滾燙緋紅，她由軟錦床單上跪立起來，一手俏生生叉了腰，一手伸出指尖直指過來，腕上的金色忍冬藤晃一下他的眼，“你、你、你胡說！我才沒有，我不過是想把這兩天的事兒跟你細說一遍，誰跟你似的，滿肚子的花花腸子！”
對過這廝將雙眉一提，眼珠子斜向頂上所掛的銀香球，“哎呀呀，是我想錯了，我昏迷時，腦子裏昏昏沉沉的好像把一縷魂兒都遊了出去，一路上鳥語花香，正是樂不思蜀呢，偏偏聽見有人在我耳邊叨咕‘宋知濯…宋知濯…，你怎麽還不醒來？’，我還當是你叫我，一時我也顧不得看什麽美景了，忙把魂兒折回來，誰知一醒，嘖嘖，你竟不是想我……。”
“我……，”明珠萎靡下去，方才的囂張氣焰也不見蹤跡，隻是嘴還硬，滴溜溜轉著兩眼死不認賬，“是我叫你，我不放心嘛，到底是有毒之物叫你吃了進去，縱然不多，還不曉得要出什麽事兒呢。”
還未講完，挑眼就見他縮了下去，眼皮也死死闔上了，“既然不是想我，那我也不著急醒了，我再暈會子，待我把那一路風景瞧個痛快再說。”
被也拉了，臂也塌了，和方才未醒之時果然沒個兩樣，隻把明珠看得又急又氣，撲將過去晃他，“噯、噯，你起來，我同你說正事兒呢。”這人不動，她又鉚足勁兒將他顛來顛去，“噯！你再裝，再裝我就燒壺水澆你了啊。”
她天生大力，宋知濯的魂兒險些真被他顛了出去，驀然想起從前落水之時，被她連拖帶背的拽回來的情狀，噗嗤一聲樂出來，“我的女菩薩，你到底是哪裏來的力氣？”
“你起不起來？”
“不起。”
“你不起來我真燒了滾水澆你了啊。”
“好啊，你要謀殺親夫？”宋知濯掀開眼皮，將她鬢上的銀蓮花兒望住，山水風光俱在唇角，“你曉不曉得謀殺親夫什麽罪名？”那廂咬了唇，掄了軟拳就要砸下來，他忙拉了被子躲，“噯噯，我錯了，要我起來也成，你先親我一下。”
他將被子又掀開，眼裏印著波光粼粼，似就等這兒月兒投水，罷了，還將一對唇薄唇微撅一下，“就朝這裏親，我方才親了你，照理說，你是該還我這禮的。”
此間綢繆鳳枕鴛被，深深處，瓊枝玉樹相依，困極歡餘，芙蓉帳暖，別是惱人情味2，縱然他分明顛倒是非，明珠也無可駁，垂下枝頭嬌媚花苞，果然往他唇上親印一下子。
這眼對著眼的親吻使她驚如雀鳥，輕觸一瞬，便直起身別過眼，好一副委曲求全的模樣，“成了吧？”
成了，宋知濯的魂魄仿佛是在這一刻才真正得以歸體，他疊枕而起，直盯著她側麵的山河，“你害羞了？這話兒怎麽說的，我本來想先羞一個，倒叫你搶了去。”
這下果然切實落得記重錘，疼得他捂著胸口直嚷，“痛痛痛，我錯了，好大奶奶，不鬧了，你要說什麽正事兒來著？”
明珠轉了腰，正兒八經地將自他昏過去後的事兒一五一十的都說來，某些人就此跌落的一生、攀上枝頭的一生，都紆在她短短的三言兩語，莫如一個王朝的覆滅，最終記上史冊的，不過是短短幾行字。
而亂世之中，就意味著英雄輩出，宋知濯沉沉笑起來，展開的眉宇昭露著運籌帷幄，他已攪得渾水一潭，是時候該踏出這溫房暖帳了，“小尼姑，以後你就不必這麽壓著嗓子說話兒了。”
“你想‘病好了’？”明珠將柳眉輕提，疑惑地將他望住，“太夫人縱然被困，可你二弟還在呢，你就不怕他又使什麽陰招子？”
這位隻作氣定神閑，手腕折到腦後悠閑靠著，“想必他現在才沒工夫管我呢。太夫人被囚，意味著延王必定失勢，他會忙著以一己之力力挽狂瀾。你盡管放心，說到底，我們是一家子，比起朝堂紛爭，兄弟鬩牆不過是小打小鬧。”
明珠撐身湊近半寸，好奇追問，“延王失勢已是定局，那他又何苦再去做什麽徒勞之舉？難道他不曉得？”
此時有光照直追她而來。宋知濯盯著她臉上輕浮的絨毛，啞聲一笑，“他曉得，不過他與延王有親，除了投他這一脈也沒別的選。此刻盡力周旋，不過是奮身一搏，別看他隻將太夫人棄之不顧，其實是為了保全她，避開些，若延王輸了，也牽扯不到他們母子頭上去。”
這番話聽得明珠雲裏霧裏，仍舊慵坐回去，神思之時，猝然咳了兩聲兒，將整個身子顛顫一陣。
咳過後，不過是臉漲得有些紅，她自個兒覺得沒什麽，倒把宋知濯驚得煞有其事，“我病這兩日，你可是又不好生穿衣裳，又整日趴到窗戶那裏吹風來著？”言著，他一壁抬了手背往她額上印過去，“你瞧，發燙了不是？這下倒好，我還沒好利索呢，你就又病了。”
她撅起嘴，將他手拂下，“這兩日天氣大，莫說我，你躺著也是一陣陣的出汗，我不愛穿那些厚衣衫嘛，裹得人怪笨重的。”
一對眼皮兒翻出浪花點點，打在宋知濯這片枯燥的灘頭，一時失控，他拉扯一把她的軟臂，夠身而上，直往她兩片春雨山頭的映山紅叼去。
好一陣，天地亂旋中，宋知濯停下來，鼻尖架著鼻尖，與她傾吐一句，“你不知道，我睡著都在想你。”
明珠不知道，她隻知道她自個兒在朝思暮想中，好像熬過了好幾個秋冬。
爾後，他們又將唇貼在一起。豔照衰荷、杜字聲聲，啼兩個驚心動魄的神魂，他們在唇舍之間交換彼此的點點病意與淺淺相思。
烈烈秋陽下頭，照著兩個好似苦盡甘來的人，而他們的甘來也意味著別個的苦到。
不知苦的延王府門口依舊是車馬來往紛紛，宛若盛世清明。宋知書從馬車跳下，頭一遭認真將這門口的兩座莊嚴石獅、巍峨門頭都細瞧了一遍，恐怕不多時，這裏就將永固寒冬。
他撩袍子進去，依舊是上回那個老太監迎出來，“表少爺來得正巧，王爺正犯愁呢。”
縈紆回廊、繞轉直上，甫進書房，果然見延王正在案上捋須歎氣，一見他忙招手，“好侄兒，你來，我正為一個事兒犯難呢。”宋知書才上，他便遞上一個張熨金貼，“這是宮裏貴妃生辰宴的帖子，還有兩個月，我一時想不起送什麽壽禮，除了老二，我身邊就隻你還懂得些女人的喜好。”
宋知書闔上貼子，繞到下坐，神色凝重，“舅舅，這帖子可給景王也下了？”
“下了，”延王將一拳重重砸到案麵，蕭瑟一笑，“老二要出來了……，久不見他，恍若隔世啊。”
“舅舅，您可曾想過，您上回參了景王，實則是中了他的下懷？”宋知書迎難而上，將一雙晦澀不明的眼將這位年僅半百還躊躇不得誌之人望住，做鄭重提醒，“他正好退步抽身，讓您鬆懈片刻，他好暗中搜尋您結黨的罪證，現如今他出來，恐怕是事已成。侄兒曉得，我不過一介布衣，還未入仕入朝，舅舅難免不會把我的話兒放在心上，可侄兒多疑，故而望舅舅三思。”
延王踅眼直下，驀然一笑，心中做了估量，“你雖未入仕，但打小就聰明，所以我也願意跟你說這些，有時也叫你拿個主意。你那日回去之後，我就將前後都認真想過了，就算他手上有證據，隻怕也很難傳到老爺子手上。”
張狂的笑過，他落到座上，孤注一擲後的沉著冷靜，“前些時，我已經派人將他府上圍了個密不透風，叫他一個蒼蠅也飛不出來，還有他手上的朝臣，我都叫人挾了他們的妻兒老小，量他們一個字兒也不敢多說。隻要熬到兩個月後的壽宴上，我功成，老二手裏的證據不過都是些廢文，連他的命也捏在我手裏。”
言著，他垂眉低笑一瞬，頗有落寞，“好侄兒，我苦思冥想很多年，為何自大哥去後，父親一直躊躇不定，不論朝臣怎麽上諫言表，父親隻是找著由頭打發，就是不立太子？你上回說‘對鏡自照’，我便留了心，每日隻在劍影裏找自個兒，就前幾日，我在裏頭照見了老爺子，我想明白了，坐到權利至高之上，他舍不得了，他舍不得將它再交到任何人手裏，故而他猶豫、他難以斷決，他覺得我們這些兒子都不如他。……等他老人家是等不來的，所以還不如我自個兒去拿！”
從他沉著中透著點點勢在必行的得意與狠厲看來，他已是謀定要在壽宴之日發兵逼宮了。宋知書心裏猛然一跳，萬事周到中，延王算漏了一個人——宋追惗這顆暗棋。
他原該直言相告的，為了張氏一族的前程，為了一直以來的籌謀打算，為了出人頭地、壓下大哥一頭，還有千萬種理由都支持他告訴延王拔掉宋追惗這顆暗釘……
可就在這千萬個念頭壓下來的一瞬，他猶豫了，在權利紛爭與父子倫常間左右搖擺，每一頭似乎都是搖搖欲墜觸不可及之遠，想不出答案，他便將問題拋給延王，企圖求尋得一個答案，“舅舅，侄兒有一事想不明，父子之間，真到如此了嗎？”