明珠抱膝縮在青蓮身邊，聽著外頭熙熙攘攘的哭叫之聲，驚飛山林裏一片鳥群，心驚膽戰之餘，隻把掛淚的桃腮對向“佛”字下，“我自身都難保了，今日已求太多，再得寸進尺，隻怕有些不知好歹了，倒惹得將軍不高興。再說我與她們……原本就無瓜無葛的……，況且，又不是我求了，你就能放的。”
“嗬…，”曹仁聞之一笑，“你這小妮子，倒是頗有些自知之明，成，我就同你耗一耗，等你那宋家大少爺來。”
天色下沉，整片山林伴著風與玉笛聲聲的哭泣，徹底歸順於永寂的黑暗。
於明珠來說，這一天像是驚心動魄的百年，她見過殘酷的死與溫熱的血、以及冰凜的刀，這些同她以往渡過的苦厄不同，沒有多餘的罅隙給她思考謀算，她隻得抖著身子周旋其中，將希望全係在宋知濯身上，等他如神兵天降，將她從鋒利的刀尖上拔起。
寒風吹至另一麵，八個噠噠的馬蹄踏過早落的櫻花，驚帶起一場曼妙奇異的春雨。
二人打馬而下，明安牽過兩匹馬交到迎上來的小廝手中，擰過一個髹紅拓牡丹楠木食盒交到宋知濯手中，並附笑，“少爺，承王府中廚子做的這道紫蘇膏比咱們府上做得好，想必大奶奶一定喜歡吃的。”
風撩了藍袍、卷了發梢，亦襲起宋知濯一抹溫情的笑，這是隻有在提及明珠時才有的獨特笑意，不帶恩怨名利，唯有淺淺的繾綣，“你這是廢話，若不好，我帶回來做什麽？”
他自折門而入，繞過八麵長廊，穿堂拐道，一進院兒，瞧見滿室春燈照晚，還未見人，先笑起來，一行繞進一行嚷開，“小尼姑、小尼姑，你瞧我給你帶什麽好吃的回來了。”
嚷了半天不聞人應，進得屋內，空空帳矣，冷爐涼香，唯有炭盆中燃著熊熊火舌。他四下喚一聲，皆不見人，遂舉一個冰裂定窯瓶砸得“咣當”一聲。
不時便有小丫鬟踅裙進來，抖著身子跪伏在地，“少爺息怒，少爺可是要什麽？”
“大奶奶呢？”
“大奶奶？我、我不曉得，上燈時就沒見著大奶奶，估摸著是到二奶奶那邊兒去找她說話兒去了吧。”
隻這兩句，便有丫鬟們都進了來跪住，宋知濯望著十來個丫鬟，氣不打一處來，“平日裏大奶奶太縱得你們了，縱得你們簡直不知天高地厚，主子的動向都不曉得，要你們幹什麽吃的？”
真正是難得見他發一次火，眾人皆抖著肩伏跪在地，不敢言語，倒是小月穩重一些，提裙起來，“我仿佛聽得早上青蓮說是要出門，倒沒說要往哪裏去，像是叫明豐套的車，一下午沒見回來，別是上街買什麽東西去了？”
宋知濯拔座而起，甩袖而去，“小月，你叫幾個婆子來，先提幾人打二十板子，等好了能伺候了，再將剩餘的打了。”
那邊亂哭一陣，聲音直將他送往另一院，隻見宋知書在長亭內臨水聽音，不知又是哪裏請來一個拂箏的女子，二人正在對飲，明燈渡影，嬌香沉醉。
遠遠眯眼瞧見他，宋知書擱杯起來，趔趄著身子朝他拱手，不正不端地笑，“喲，大哥來了，來同兄弟對酌一杯？正是人少寡淡無趣呢。”
還未回他，即見階上屋內甩裙迎腰地走出楚含丹，立在門上瞧著他柔目盈笑，“大少爺來了，大晚上的是有什麽事兒嗎？”
宋知濯避目側眼，隻望向宋知書，“你大嫂來過沒有？”
“大嫂？”宋知書歪回座上，支膝朝亭外長廊斜上眼，嘴角一縷譏誚笑意不知是對哪一個，“大哥找媳婦兒怎麽找到我院兒裏來了？別處找找去吧，我這裏可沒有。”
廊上之人乜他一眼，繼而轉笑，“沒瞧見大奶奶，我今兒回了趟娘家，一整日都沒見著她呢，大少爺去問問丫鬟們吧。”
這就奇了，明珠向來不愛同人往來，也就同青蓮綺帳兩人走得近些，總不能是往老爺夫人院兒裏去的。思及此，宋知濯忙回去傳來明安。
明安回去不見明豐，再聽他一言，立時警心，“少爺，別是被綁了吧？就是出去逛這個時辰也該回來了。也不對，就是被綁了，也該來個勒索的信兒才是啊。”
宋知濯身上幽藍袍子還未換，被燭火映出幽幽明明流淌的光，正似他的心，泛起隱隱不安，“你去，叫今兒門上當值的人來問話兒，再叫幾個人出去將咱們家常去的那些鋪子都打聽打聽，問問奶奶今兒可去過沒有，幾時去的、同什麽人、又是幾時走的，務必問清楚。”
如此折騰一個時辰，出去打聽之人回來，店家都說沒見過奶奶，門上之人又說瞧見奶奶出門，帶著兩個丫鬟同明豐，還有一個小姑子。
宋知濯眼內一錚，吩咐明安套馬，帶了幾個人就要出門往金源寺去。不想院門處撞上夜合，提著盞燈籠頗為鬼祟，四下一瞧，忙掣了他的袖口，“大少爺，我是背著我們奶奶出來的，您可千萬別同她說是我同你講的！下午門上來了個小尼姑，說是她們廟裏來了跨刀的一窩山匪，連大奶奶一同劫了去。您帶這點子人哪裏夠？還是去報官帶了官兵一道去吧。可千萬別說是我說的啊。”
說罷她忙辭進黑暗中去，宋知濯反倒冷靜下來，細思一番，天子腳下，甚少山匪，年節前不曾聽聞，怎麽反倒過了年倒傾巢出來打家劫舍？
旋即硬了嗓子，“明安，套馬，同我回營一趟！”
黑沉沉裏打馬飛蹄，直奔團營處中侍郎黃明苑大人的值守營。進得屋內，黃大人已旋出案迎上來，“這麽晚了，你如何又回來了？”
這位身健體壯的黃大人不過二十五六歲，家中是五品官位，因早年讀過幾本書，學問不大好，便棄文從武。向來敬宋知濯飽讀詩書，是軍中難得的相才，又忌他家世，對他一直是禮上有加。
一篾歪燭下，宋知濯捉過他的手腕，“事發突然，我也就不講虛禮了，你快召集二百兵馬，同我一同前往城西金源寺，曹仁恐怕正藏身此處！”
“什麽？！”黃明苑是直性子，張口就問，“你如何得知？此等朝廷重犯，怎的不報告上峰？”
“若報了上峰，你我之功豈不是被人分一半去？”宋知濯沉下眼，耐著性子同他說道理，“眼下正是你我立功之時，若能生擒曹仁，加官進爵自不必說。況且，我夫人在他們手上，若我上報，他們立功心切，難免不顧我夫人性命隻知強攻，我信得過你，你召了兵馬與我同去，請務必要聽我調遣，保我夫人性命！”
那黃明苑沉吟一瞬，抽了軍牌召得二百精兵，個個燃火執焰、穿盔戴甲，跨了戰馬以他二人為首，一路長夜奔襲金源寺。
66. 營救 逃出升天
難測的夜色下, 是一隊騎行的人馬，冒著初春的凝露縈紆直上，直將火把列成一條來勢洶洶的火龍, 朝半山的佛塔吞並。
周遭是林間罅漏而來的風, 在耳邊如長蛇吐信錯路而去, 沙沙的葉響抖起宋知濯的心，更被馬背顛簸得忐忑難安。一路上, 他心裏閃過明珠幾十種死法，在刀尖下、在火海中……
但下一瞬，眼底又兜現她明豔豔的笑靨, 於燈火通明處、立佛光寶相前, 他在心底無數次同她喊, “你一定要活著，不論他們要什麽，都給他們，我隻要你活著！”
他踢了馬腹上前，與黃明苑並列一處, “黃兄, 你派一個人快馬加鞭回營，讓他們加固城西關卡, 一路埋伏十裏之遠, 要弓箭手！”
半片火光中, 已見得他眼中血絲滿布, 黃明苑隻得傳令下去, 揮一人回營，再扭頭來，有些欲言又止, “知濯兄弟，我曉得你擔心夫人安危，可我不得不先同你講一聲兒，對朝廷來說，一個小小女子算不得什麽，他們要的是亂黨。若你顧此失彼讓曹仁鑽了空子逃了出去，屆時聖上怪罪下來，你我都得下牢獄。”
“我曉得。”宋知濯拉繩駐馬，硬掌往他肩頭一拍，旋即扭頭吩咐，“一半人馬埋伏在此，一半人馬隨我上去，動靜要小，不得驚了亂黨！”
後頭列隊分散，隻餘百來人一同隨上，遠遠地瞧見山門，宋知濯吩咐眾人滅了火把伏在草垛林間，自個兒下了馬徒步而上與兩名把守的男子交涉，不知嘀咕些什麽，後被二人駕刀押進。
待被推進禪房時，他已難顧曹仁，先在人群中尋明珠，見得她正與兩個丫鬟縮在牆角，這一路橫跳之心才驟然落停。倒不像是明珠得救，反似他在洶湧浪潮中尋得了他的浮木，一切生與死的想象，似乎都係在她的指尖與發梢。
而她現在仍然好端端地在那裏，除了染血的衣裙。望她衣衫襤褸，蓬發詬麵，他又猝然心揪一把，但聲音無搖無蕩，平穩地仿佛他平日裏普通的一次歸家，“小尼姑，別怕，我來了。”
才一見他獨身一人，兩手空空無刀無劍，明珠先是慌了神，陡然又聽他這一句，心頓時安厝下來，淚眼汪汪地將他遠遠凝住，“你怎麽才來呀？我餓得很……。”
那眼裏浮著淚花兒，將下不下，望得宋知濯湧起一股無名辛酸，半悔半恨，悔恨皆是怪自個兒沒有好好護著她，叫她在這裏吃這些苦頭！
桌案上有一隻殘燭半明，籠著曹仁陰沉的眼，他握了硬拳拍到案上，驚得滿室浮塵，亦驚醒兩隻醉夢鴛鴦，“你就是宋知濯？帶了多少兵馬？小子，不必同我遮遮掩掩，我量你一人也不敢前來。”
滿室尼姑隻將宋知濯視為天兵神將一般，皆拿眼偷偷將他望住。他卻目若無塵，上前兩步恭敬地朝曹仁抱拳，“曹將軍鎮守延州數十載，慣得‘怒沙將軍’之威名，知濯自然不敢一人前來，帶足了二百兵馬，就埋伏在山下。但將軍押著我妻，我不敢妄動，我想將軍無非是要出關的牌子，我欲給將軍換我妻一命，又怕聖上怪罪，故而帶他們來不過是個幌子，法不責眾，也不至於改明兒聖上知曉了掉腦袋。”
曹仁架高了眉望他，隨顫顫的燭火哼哼笑開，“你倒是有勇有謀，不過讀書人就是讀書人，太過於兒女情長了些。若是不顧你妻子性命直接帶人殺進來，明兒領功受獎、升官加爵豈不是好？”
眼中射出的一隻飛箭被宋知濯的笑臉軟截下，仍舊是恭敬從容，皓齒交錯，“知濯不敢，將軍能從十萬禁軍手裏突殺出來，豈會怕我這區區二百兵卒？”遠遠地，他朝明珠回眸一眼，立時又迎回去，“況且，我不敢拿我妻子的性命做賭，刀劍無眼，若真打起來傷了她，再大的官兒於我都無用。將軍，我這裏奉上腰牌，將軍可於後山撤出，隻求您出了關就能將我妻子放了。”
說罷，果真掏出一枚鎏金拓字的牌子奉於案上，回首即得曹仁一抹冷笑，“你夫妻二人倒是般配，一個兒賽一個兒的能說。我姑且信你一回，但你仔細些，若有任何風吹草動，就先替這小娘子收屍，橫豎我等已是窮途末路，不過是賭一把！”
“不敢不敢！”宋知濯哈腰頷首，半抬了眸，殘燭在他眼中沉寂如幽冥之火，“我妻膽小，硬撐了這一日，恐怕早嚇得魂飛魄散了，求將軍容我過去與她說幾句話兒，好叫她安心。”
曹仁一揮袖，兩方架刀的人皆轉了刀尖，宋知濯跨到牆角，捉了明珠沾血掛汙的手捧在掌心，幹澀的聲音四方皆能聽得，“別怕，你隨將軍走一趟，出了關我就來接你回家，不過兩三日，千萬莫哭，若哭腫了眼睛，到時候可瞧不著我了。”
因這輕言軟語、夫妻情深，便引得眾人紛紛錯目避開。四手相握中，明珠摸見一個小小的什麽，心內一驚，立時折入袖內，麵上卻作淚珠連滾，哀哀切切地點頭，“你接我時，可一定要帶著吃的，我餓得不行了，可撐不到家。”
頃刻間兩人上前，刀架了宋知濯出去。他下了半截山道跨上馬，朝漆黑的密林裏吹哨一聲，喚出眾人，“下山、出關等著。”
黃明苑跨馬追上，雙目生疑，“知濯兄弟，你葫蘆裏賣的什麽藥，就這樣走了，那亂黨呢？未必是招呼我們白跑一趟？”
頃刻又亮起火光萬丈，宋知濯側首一笑，明黃的火光將他照得高深難測。他在兵馬之首，頭一回享受到戰場上廝殺的快感，這種快感同家宅內的爾虞交詐不同，更多與明珠在賬內的雲雨之歡相似，是一種直白的源於野獸本能角逐的暢意。
幽藍的天、密林裏迷霧朦朧的色彩、以及他身上暗藍的袍仿佛將他吞噬進一個深不見底的漩渦。他隻哼笑一聲兒，“不讓你白跑，更不會讓你白白送命，定然讓你此回連升。明苑兄，曹仁常年在邊關廝殺，我等不過是京中閑兵，硬打是打不過他的。我讓你帶上這二百人，不過是想讓他們同咱倆一道得以封賞，他們自然心存感激，以後保管他們順服於你，你手上亦算有了些親兵不是？”
“我？”黃明苑踢了馬腹追他三寸，一雙眼半寐半惑，“難道不是咱們？”
“你我之間倒不必分這麽清楚，有你信我就得了。”
這廂打馬揚鞭一路西進，未天亮便出得了關。那廂曹仁一夥殺了幾個隻知嚎哭的尼姑以作警示，便押了明珠四人一路夜奔，往後山而下，全幹憑兩條腿。除了明豐外，另三人俱是軟嬌嬌的小女子，明珠更是拖著傷體一路硬挺。
抬眉一望，已是朝暾耀明，皋林生煙，幾隻雀鳥在林間嗚啼，直叫得人肝腸寸斷，像是為死去的幾名姑子扶桑哭靈，啞一聲利一聲，催得明珠晃眼想起滿地殷血、屍橫遍野。
她自然是怕，卻想著宋知濯在前頭等她，攢袖揩一把汗，繼續奮力前行。青蓮與綺帳一齊上前攙她，替她攏過蓬發，“奶奶，可還疼不疼？”
斑駁的光撒得林間一地碎銀，明珠望密葉上望去，隱約可見一個奪目的太陽。她眯眼一笑，白皙的小臉上橫脞著血跡，“疼久了像是習慣了，倒不覺得疼了，不過是有些麻，其他倒好，就是餓得很。”
隻瞧那“三哥”像是好說話兒些，綺帳便也學了明珠，鼓了膽子在後頭叫他一聲兒，“三哥、三哥，我們餓得走不動了，可有什麽吃的沒有？”
那“三哥”唇上斜髯一挑，滿目嘲諷，“我們還餓呢，再挺挺，等過了關，打兩隻兔子烤了吃。”
“啊？不是說到了關就放了我們嗎？”
“做你娘的夢！”那三哥提了刀唬她一陣，“你們家那大少爺還不知在關卡處埋伏了多少兵馬，當堂放了你們，恐怕他背後就朝我們放冷箭，走出十裏地再說！別在這兒給我得寸進尺的！”
她抖了肩綢退到明珠身後，明珠反將她手握住，倒似安慰她別怕。
至日上中天，一行總算到了關卡處，一群男子不知從哪裏換了一身裝束，悉數扮成個管家仆從的模樣，唯獨曹仁扮成個老爺，退後一把攬過明珠的腰兜在懷內，附耳親密警告，“別亂說話兒。”
灼熱的氣噴在明珠頸上，引得她頓生惡感，微微偏了頭。隻見“三哥”在前頭同把關的總兵嘀咕些什麽，由懷內掏出腰牌與他看過，那總兵便揮手任他們過去。
再走出二裏，日已頹仄，明珠失了血，又早已饑腸轆轆，直餓得兩眼昏花，一個不防，便翻了眼皮朝樹下載去，連籲著氣兒，“我真是走不動了，我太餓了，要不行你們誰背我，不然就在這裏宰了我，反正我死活不走了！”
她是極少使這種小性子的，靠在樹下蓬頭垢麵，苦癟著個臉，像是受了幾輩子的窩囊氣，索性要生要死憑天去，活似一隻撞暈了頭的兔子。驚得青蓮忙掣她袖，拿眼瞪她，低語相勸，“再走幾裏地就成了，熬了一天一夜，怎麽臨了卻熬不住了？聽我的，快起來，我們攙著你。”
明珠死活不挪動一下，引得前後的男子皆咋舌捧肚，“三哥”尤甚，朝曹仁一望，“大哥，橫豎已經出關了，這小娘子也還在我們手裏，倒不俱什麽。兄弟們已經餓了兩日了，不如先吃點東西再趕路？”
那廂思來，點頭作答，便有兩名男子跨刀散開，不一會兒回來，手上提了兩隻野兔。找了個水窪，又是拔毛又是褪皮，明珠一見吃的來了精神，趕著上去幫忙，“我來我來，我會燒飯，你們這些大男人能做個什麽？”
另有人生火架柴，待她將兔子烤上時，眾人已各自歇在樹下。錯眼的功夫，隻見明珠從袖內匆匆掏出一個小紙包，攤開一看，果然如她所料，她忙抹在肉上，將一張黃紙再折入袖內。
肉香四溢換得眾人盤聚過來，一人撕下一塊子肉橫七豎八地啃得張張油呼嘶啦的嘴。明珠隻說是不吃葷，但又懼人懷疑，索性撕了一塊下來，扒了皮才入口。待再度走出一裏地，已見青蓮與綺帳倒了地，二十幾名男子俱是趔趄著身子扶樹倒柳，
曹仁亦靠在一棵樹上，甩了兩下腦袋橫刀起來，吊眉怒目望向一丈開外的明珠，“你下了毒？”
林叢下，明珠拉拽著青蓮綺帳二人各一支軟臂連連退後，“我、我也不曉得是什麽！”
“隻是點兒迷藥。”
遠遠地不知從何方遞來宋知濯啞沉的嗓音，喜得明珠回首張望。陡然見得四麵八方壓過一群身影，俱是執弓架弩，領頭的正是宋知濯，一步一沉的步子登時將明珠這兩日的愁霧怖雲漸漸驅散。
他還是一身幽藍的袍子未換，上頭掛葉粘草，風塵仆仆，眼中滿布紅絲，咧牙笑開，“小尼姑，還不快過來。”
明珠再不顧其他，隻捉裙朝他奔去，越過土坑山丘，下一刻，紮進他懷裏。
那曹仁見人質已逃，便撐著要去挾持昏迷的另兩名女子，還未跨過，卻聽得拉弓挽箭之聲，伴著宋知濯的硬聲懨笑，“曹將軍，何必做這垂死掙紮？”
“你敢使詐！”
宋知濯攬著明珠，掛眉淡笑，“將軍不知道，讀書亦有讀書的好處，譬如我便全是靠了讀書，才能不費一兵一卒捉拿將軍，否則憑我這幾百人，縱然拿了將軍，亦是損兵折將，不大劃算，故施此計。我看將軍還是束手就擒吧，進了台獄，也好向延王複命，算得個有始有終，我亦感念將軍成全我等加官進爵。”
滿林斑駁碎光中，明珠自他懷裏抬眸望他，他向來如風拂洋槐一樣的眉目、春意闌珊的笑臉，在此刻大為不同，雖仍是笑著的，可那對笑眼裏，分明彎著一潭天山的寒水。
這是另一個他，如門上的神、蓮台上的佛，倏爾使得明珠覺得與他似乎隔著千萬裏的縹緲雲層。
言訖，他拂過衣擺，攬著明珠旋身而去，自有那黃明苑領兵上前與其對峙，又有士兵架了青蓮綺帳明豐三人隨行。
山腳下停一輛寬敞的馬車，裏頭擱著一個鎏金銅造炭盆，烘得車內暖香慢溢。明珠多少吃了一些兔肉，頭先不過是繃著心神強撐，眼下一進車內，便被熏得有些昏昏欲睡起來。
她橫趴在宋知濯膝上，掀著眼皮瞧他往一個軟綢包袱皮裏摸出一塊燈盞糕，遞在她唇邊，一手又拂著她亂蓬的發髻，嗓音裏充盈著憐惜，“你不是說餓得慌？先吃點兒東西再睡，醒了咱們就到家了，自有一大桌子好吃的等著你。”
車內橫七豎八還倒著青蓮與綺帳，明珠懨懨然地掃過，餳眼昏沉，“我不吃了，我覺著困得很，等到家了你再叫我起來……。”
墜音半沉，隻見她已闔了眼皮睡過去。宋知濯往側裏扯過來一條蝶戲群花的蠶絲被將她裹起來，攬在懷中垂睫直瞧，竟是舍不得錯開一眼。眼瞧著她半是好笑半是心酸，憐她這兩日周旋之苦、疼她飽經風霜之身，便緊攏了兩臂將其穩固在懷中，免她受那車馬顛簸之苦，
歸家欲晚，院中早有太醫等候，瞧了傷開了藥，白囑咐兩句告辭後，明珠才悠悠睜開了眼，凝住床沿上的宋知濯隻由幹澀的嗓子裏迸出一字，“餓……。”
隨即傳飯，青蓮綺帳二人未醒，一幹小丫鬟提著三四個食盒上來，擺開有杏仁豆腐、慧仁米粥、金糕卷、三鮮素丸子、鮮筍煨白菜、金菇掐菜心、貴妃紅、水晶龍鳳糕等一應素菜。
隨行而來的還有趙媽媽，捉一條靛青粗棉百迭裙，撞過四五個丫鬟趕到床邊兒，先一嗓子哭開，“我苦命的丫頭哦，你這是倒的哪八輩子的黴？好容易出躺遠門兒就遇著這樣的事兒，竟不知是造了哪世的孽！我瞧瞧可傷著哪兒了沒有？”
一壁捏了帕子蘸淚，一壁隻將宋知濯這位主子視而不見，將明珠立起的上半身翻來覆去的瞧，瞧見除了手臂，無非是一些枝劃葉過的小口子，這才放下心，“你不曉得，打我聽說這事兒，就時時刻刻懸著心，生怕你被那起子沒有王法的東西給傷了哪裏，萬幸萬幸，真是菩薩保佑，你還是全須全引兒的回來了！”
言罷又帶淚笑開，替她理了蓬發拂了頭。明珠瞧見她半掛淚痕，方憶起前頭死裏逃生的種種片段，又猝然憶起親娘，隻覺有酸楚湧向鼻稍，也跟著姌姌下淚，“媽媽別哭，你瞧我這不是好好兒的嗎？我這兩日在山上餓得肚子裏直打滾兒，時時想著媽媽做的飯，還隻當再也吃不著了呢。”
“胡說！”趙媽媽忙將帕子調個頭替她搵淚，一壁嗔她，“哪有吃不著的？你最有福，定能長命百歲的！”
“嗬…，”曹仁聞之一笑，“你這小妮子，倒是頗有些自知之明，成，我就同你耗一耗，等你那宋家大少爺來。”
天色下沉，整片山林伴著風與玉笛聲聲的哭泣，徹底歸順於永寂的黑暗。
於明珠來說，這一天像是驚心動魄的百年，她見過殘酷的死與溫熱的血、以及冰凜的刀，這些同她以往渡過的苦厄不同，沒有多餘的罅隙給她思考謀算，她隻得抖著身子周旋其中，將希望全係在宋知濯身上，等他如神兵天降，將她從鋒利的刀尖上拔起。
寒風吹至另一麵，八個噠噠的馬蹄踏過早落的櫻花，驚帶起一場曼妙奇異的春雨。
二人打馬而下，明安牽過兩匹馬交到迎上來的小廝手中，擰過一個髹紅拓牡丹楠木食盒交到宋知濯手中，並附笑，“少爺，承王府中廚子做的這道紫蘇膏比咱們府上做得好，想必大奶奶一定喜歡吃的。”
風撩了藍袍、卷了發梢，亦襲起宋知濯一抹溫情的笑，這是隻有在提及明珠時才有的獨特笑意，不帶恩怨名利，唯有淺淺的繾綣，“你這是廢話，若不好，我帶回來做什麽？”
他自折門而入，繞過八麵長廊，穿堂拐道，一進院兒，瞧見滿室春燈照晚，還未見人，先笑起來，一行繞進一行嚷開，“小尼姑、小尼姑，你瞧我給你帶什麽好吃的回來了。”
嚷了半天不聞人應，進得屋內，空空帳矣，冷爐涼香，唯有炭盆中燃著熊熊火舌。他四下喚一聲，皆不見人，遂舉一個冰裂定窯瓶砸得“咣當”一聲。
不時便有小丫鬟踅裙進來，抖著身子跪伏在地，“少爺息怒，少爺可是要什麽？”
“大奶奶呢？”
“大奶奶？我、我不曉得，上燈時就沒見著大奶奶，估摸著是到二奶奶那邊兒去找她說話兒去了吧。”
隻這兩句，便有丫鬟們都進了來跪住，宋知濯望著十來個丫鬟，氣不打一處來，“平日裏大奶奶太縱得你們了，縱得你們簡直不知天高地厚，主子的動向都不曉得，要你們幹什麽吃的？”
真正是難得見他發一次火，眾人皆抖著肩伏跪在地，不敢言語，倒是小月穩重一些，提裙起來，“我仿佛聽得早上青蓮說是要出門，倒沒說要往哪裏去，像是叫明豐套的車，一下午沒見回來，別是上街買什麽東西去了？”
宋知濯拔座而起，甩袖而去，“小月，你叫幾個婆子來，先提幾人打二十板子，等好了能伺候了，再將剩餘的打了。”
那邊亂哭一陣，聲音直將他送往另一院，隻見宋知書在長亭內臨水聽音，不知又是哪裏請來一個拂箏的女子，二人正在對飲，明燈渡影，嬌香沉醉。
遠遠眯眼瞧見他，宋知書擱杯起來，趔趄著身子朝他拱手，不正不端地笑，“喲，大哥來了，來同兄弟對酌一杯？正是人少寡淡無趣呢。”
還未回他，即見階上屋內甩裙迎腰地走出楚含丹，立在門上瞧著他柔目盈笑，“大少爺來了，大晚上的是有什麽事兒嗎？”
宋知濯避目側眼，隻望向宋知書，“你大嫂來過沒有？”
“大嫂？”宋知書歪回座上，支膝朝亭外長廊斜上眼，嘴角一縷譏誚笑意不知是對哪一個，“大哥找媳婦兒怎麽找到我院兒裏來了？別處找找去吧，我這裏可沒有。”
廊上之人乜他一眼，繼而轉笑，“沒瞧見大奶奶，我今兒回了趟娘家，一整日都沒見著她呢，大少爺去問問丫鬟們吧。”
這就奇了，明珠向來不愛同人往來，也就同青蓮綺帳兩人走得近些，總不能是往老爺夫人院兒裏去的。思及此，宋知濯忙回去傳來明安。
明安回去不見明豐，再聽他一言，立時警心，“少爺，別是被綁了吧？就是出去逛這個時辰也該回來了。也不對，就是被綁了，也該來個勒索的信兒才是啊。”
宋知濯身上幽藍袍子還未換，被燭火映出幽幽明明流淌的光，正似他的心，泛起隱隱不安，“你去，叫今兒門上當值的人來問話兒，再叫幾個人出去將咱們家常去的那些鋪子都打聽打聽，問問奶奶今兒可去過沒有，幾時去的、同什麽人、又是幾時走的，務必問清楚。”
如此折騰一個時辰，出去打聽之人回來，店家都說沒見過奶奶，門上之人又說瞧見奶奶出門，帶著兩個丫鬟同明豐，還有一個小姑子。
宋知濯眼內一錚，吩咐明安套馬，帶了幾個人就要出門往金源寺去。不想院門處撞上夜合，提著盞燈籠頗為鬼祟，四下一瞧，忙掣了他的袖口，“大少爺，我是背著我們奶奶出來的，您可千萬別同她說是我同你講的！下午門上來了個小尼姑，說是她們廟裏來了跨刀的一窩山匪，連大奶奶一同劫了去。您帶這點子人哪裏夠？還是去報官帶了官兵一道去吧。可千萬別說是我說的啊。”
說罷她忙辭進黑暗中去，宋知濯反倒冷靜下來，細思一番，天子腳下，甚少山匪，年節前不曾聽聞，怎麽反倒過了年倒傾巢出來打家劫舍？
旋即硬了嗓子，“明安，套馬，同我回營一趟！”
黑沉沉裏打馬飛蹄，直奔團營處中侍郎黃明苑大人的值守營。進得屋內，黃大人已旋出案迎上來，“這麽晚了，你如何又回來了？”
這位身健體壯的黃大人不過二十五六歲，家中是五品官位，因早年讀過幾本書，學問不大好，便棄文從武。向來敬宋知濯飽讀詩書，是軍中難得的相才，又忌他家世，對他一直是禮上有加。
一篾歪燭下，宋知濯捉過他的手腕，“事發突然，我也就不講虛禮了，你快召集二百兵馬，同我一同前往城西金源寺，曹仁恐怕正藏身此處！”
“什麽？！”黃明苑是直性子，張口就問，“你如何得知？此等朝廷重犯，怎的不報告上峰？”
“若報了上峰，你我之功豈不是被人分一半去？”宋知濯沉下眼，耐著性子同他說道理，“眼下正是你我立功之時，若能生擒曹仁，加官進爵自不必說。況且，我夫人在他們手上，若我上報，他們立功心切，難免不顧我夫人性命隻知強攻，我信得過你，你召了兵馬與我同去，請務必要聽我調遣，保我夫人性命！”
那黃明苑沉吟一瞬，抽了軍牌召得二百精兵，個個燃火執焰、穿盔戴甲，跨了戰馬以他二人為首，一路長夜奔襲金源寺。
66. 營救 逃出升天
難測的夜色下, 是一隊騎行的人馬，冒著初春的凝露縈紆直上，直將火把列成一條來勢洶洶的火龍, 朝半山的佛塔吞並。
周遭是林間罅漏而來的風, 在耳邊如長蛇吐信錯路而去, 沙沙的葉響抖起宋知濯的心，更被馬背顛簸得忐忑難安。一路上, 他心裏閃過明珠幾十種死法，在刀尖下、在火海中……
但下一瞬，眼底又兜現她明豔豔的笑靨, 於燈火通明處、立佛光寶相前, 他在心底無數次同她喊, “你一定要活著，不論他們要什麽，都給他們，我隻要你活著！”
他踢了馬腹上前，與黃明苑並列一處, “黃兄, 你派一個人快馬加鞭回營，讓他們加固城西關卡, 一路埋伏十裏之遠, 要弓箭手！”
半片火光中, 已見得他眼中血絲滿布, 黃明苑隻得傳令下去, 揮一人回營，再扭頭來，有些欲言又止, “知濯兄弟，我曉得你擔心夫人安危，可我不得不先同你講一聲兒，對朝廷來說，一個小小女子算不得什麽，他們要的是亂黨。若你顧此失彼讓曹仁鑽了空子逃了出去，屆時聖上怪罪下來，你我都得下牢獄。”
“我曉得。”宋知濯拉繩駐馬，硬掌往他肩頭一拍，旋即扭頭吩咐，“一半人馬埋伏在此，一半人馬隨我上去，動靜要小，不得驚了亂黨！”
後頭列隊分散，隻餘百來人一同隨上，遠遠地瞧見山門，宋知濯吩咐眾人滅了火把伏在草垛林間，自個兒下了馬徒步而上與兩名把守的男子交涉，不知嘀咕些什麽，後被二人駕刀押進。
待被推進禪房時，他已難顧曹仁，先在人群中尋明珠，見得她正與兩個丫鬟縮在牆角，這一路橫跳之心才驟然落停。倒不像是明珠得救，反似他在洶湧浪潮中尋得了他的浮木，一切生與死的想象，似乎都係在她的指尖與發梢。
而她現在仍然好端端地在那裏，除了染血的衣裙。望她衣衫襤褸，蓬發詬麵，他又猝然心揪一把，但聲音無搖無蕩，平穩地仿佛他平日裏普通的一次歸家，“小尼姑，別怕，我來了。”
才一見他獨身一人，兩手空空無刀無劍，明珠先是慌了神，陡然又聽他這一句，心頓時安厝下來，淚眼汪汪地將他遠遠凝住，“你怎麽才來呀？我餓得很……。”
那眼裏浮著淚花兒，將下不下，望得宋知濯湧起一股無名辛酸，半悔半恨，悔恨皆是怪自個兒沒有好好護著她，叫她在這裏吃這些苦頭！
桌案上有一隻殘燭半明，籠著曹仁陰沉的眼，他握了硬拳拍到案上，驚得滿室浮塵，亦驚醒兩隻醉夢鴛鴦，“你就是宋知濯？帶了多少兵馬？小子，不必同我遮遮掩掩，我量你一人也不敢前來。”
滿室尼姑隻將宋知濯視為天兵神將一般，皆拿眼偷偷將他望住。他卻目若無塵，上前兩步恭敬地朝曹仁抱拳，“曹將軍鎮守延州數十載，慣得‘怒沙將軍’之威名，知濯自然不敢一人前來，帶足了二百兵馬，就埋伏在山下。但將軍押著我妻，我不敢妄動，我想將軍無非是要出關的牌子，我欲給將軍換我妻一命，又怕聖上怪罪，故而帶他們來不過是個幌子，法不責眾，也不至於改明兒聖上知曉了掉腦袋。”
曹仁架高了眉望他，隨顫顫的燭火哼哼笑開，“你倒是有勇有謀，不過讀書人就是讀書人，太過於兒女情長了些。若是不顧你妻子性命直接帶人殺進來，明兒領功受獎、升官加爵豈不是好？”
眼中射出的一隻飛箭被宋知濯的笑臉軟截下，仍舊是恭敬從容，皓齒交錯，“知濯不敢，將軍能從十萬禁軍手裏突殺出來，豈會怕我這區區二百兵卒？”遠遠地，他朝明珠回眸一眼，立時又迎回去，“況且，我不敢拿我妻子的性命做賭，刀劍無眼，若真打起來傷了她，再大的官兒於我都無用。將軍，我這裏奉上腰牌，將軍可於後山撤出，隻求您出了關就能將我妻子放了。”
說罷，果真掏出一枚鎏金拓字的牌子奉於案上，回首即得曹仁一抹冷笑，“你夫妻二人倒是般配，一個兒賽一個兒的能說。我姑且信你一回，但你仔細些，若有任何風吹草動，就先替這小娘子收屍，橫豎我等已是窮途末路，不過是賭一把！”
“不敢不敢！”宋知濯哈腰頷首，半抬了眸，殘燭在他眼中沉寂如幽冥之火，“我妻膽小，硬撐了這一日，恐怕早嚇得魂飛魄散了，求將軍容我過去與她說幾句話兒，好叫她安心。”
曹仁一揮袖，兩方架刀的人皆轉了刀尖，宋知濯跨到牆角，捉了明珠沾血掛汙的手捧在掌心，幹澀的聲音四方皆能聽得，“別怕，你隨將軍走一趟，出了關我就來接你回家，不過兩三日，千萬莫哭，若哭腫了眼睛，到時候可瞧不著我了。”
因這輕言軟語、夫妻情深，便引得眾人紛紛錯目避開。四手相握中，明珠摸見一個小小的什麽，心內一驚，立時折入袖內，麵上卻作淚珠連滾，哀哀切切地點頭，“你接我時，可一定要帶著吃的，我餓得不行了，可撐不到家。”
頃刻間兩人上前，刀架了宋知濯出去。他下了半截山道跨上馬，朝漆黑的密林裏吹哨一聲，喚出眾人，“下山、出關等著。”
黃明苑跨馬追上，雙目生疑，“知濯兄弟，你葫蘆裏賣的什麽藥，就這樣走了，那亂黨呢？未必是招呼我們白跑一趟？”
頃刻又亮起火光萬丈，宋知濯側首一笑，明黃的火光將他照得高深難測。他在兵馬之首，頭一回享受到戰場上廝殺的快感，這種快感同家宅內的爾虞交詐不同，更多與明珠在賬內的雲雨之歡相似，是一種直白的源於野獸本能角逐的暢意。
幽藍的天、密林裏迷霧朦朧的色彩、以及他身上暗藍的袍仿佛將他吞噬進一個深不見底的漩渦。他隻哼笑一聲兒，“不讓你白跑，更不會讓你白白送命，定然讓你此回連升。明苑兄，曹仁常年在邊關廝殺，我等不過是京中閑兵，硬打是打不過他的。我讓你帶上這二百人，不過是想讓他們同咱倆一道得以封賞，他們自然心存感激，以後保管他們順服於你，你手上亦算有了些親兵不是？”
“我？”黃明苑踢了馬腹追他三寸，一雙眼半寐半惑，“難道不是咱們？”
“你我之間倒不必分這麽清楚，有你信我就得了。”
這廂打馬揚鞭一路西進，未天亮便出得了關。那廂曹仁一夥殺了幾個隻知嚎哭的尼姑以作警示，便押了明珠四人一路夜奔，往後山而下，全幹憑兩條腿。除了明豐外，另三人俱是軟嬌嬌的小女子，明珠更是拖著傷體一路硬挺。
抬眉一望，已是朝暾耀明，皋林生煙，幾隻雀鳥在林間嗚啼，直叫得人肝腸寸斷，像是為死去的幾名姑子扶桑哭靈，啞一聲利一聲，催得明珠晃眼想起滿地殷血、屍橫遍野。
她自然是怕，卻想著宋知濯在前頭等她，攢袖揩一把汗，繼續奮力前行。青蓮與綺帳一齊上前攙她，替她攏過蓬發，“奶奶，可還疼不疼？”
斑駁的光撒得林間一地碎銀，明珠望密葉上望去，隱約可見一個奪目的太陽。她眯眼一笑，白皙的小臉上橫脞著血跡，“疼久了像是習慣了，倒不覺得疼了，不過是有些麻，其他倒好，就是餓得很。”
隻瞧那“三哥”像是好說話兒些，綺帳便也學了明珠，鼓了膽子在後頭叫他一聲兒，“三哥、三哥，我們餓得走不動了，可有什麽吃的沒有？”
那“三哥”唇上斜髯一挑，滿目嘲諷，“我們還餓呢，再挺挺，等過了關，打兩隻兔子烤了吃。”
“啊？不是說到了關就放了我們嗎？”
“做你娘的夢！”那三哥提了刀唬她一陣，“你們家那大少爺還不知在關卡處埋伏了多少兵馬，當堂放了你們，恐怕他背後就朝我們放冷箭，走出十裏地再說！別在這兒給我得寸進尺的！”
她抖了肩綢退到明珠身後，明珠反將她手握住，倒似安慰她別怕。
至日上中天，一行總算到了關卡處，一群男子不知從哪裏換了一身裝束，悉數扮成個管家仆從的模樣，唯獨曹仁扮成個老爺，退後一把攬過明珠的腰兜在懷內，附耳親密警告，“別亂說話兒。”
灼熱的氣噴在明珠頸上，引得她頓生惡感，微微偏了頭。隻見“三哥”在前頭同把關的總兵嘀咕些什麽，由懷內掏出腰牌與他看過，那總兵便揮手任他們過去。
再走出二裏，日已頹仄，明珠失了血，又早已饑腸轆轆，直餓得兩眼昏花，一個不防，便翻了眼皮朝樹下載去，連籲著氣兒，“我真是走不動了，我太餓了，要不行你們誰背我，不然就在這裏宰了我，反正我死活不走了！”
她是極少使這種小性子的，靠在樹下蓬頭垢麵，苦癟著個臉，像是受了幾輩子的窩囊氣，索性要生要死憑天去，活似一隻撞暈了頭的兔子。驚得青蓮忙掣她袖，拿眼瞪她，低語相勸，“再走幾裏地就成了，熬了一天一夜，怎麽臨了卻熬不住了？聽我的，快起來，我們攙著你。”
明珠死活不挪動一下，引得前後的男子皆咋舌捧肚，“三哥”尤甚，朝曹仁一望，“大哥，橫豎已經出關了，這小娘子也還在我們手裏，倒不俱什麽。兄弟們已經餓了兩日了，不如先吃點東西再趕路？”
那廂思來，點頭作答，便有兩名男子跨刀散開，不一會兒回來，手上提了兩隻野兔。找了個水窪，又是拔毛又是褪皮，明珠一見吃的來了精神，趕著上去幫忙，“我來我來，我會燒飯，你們這些大男人能做個什麽？”
另有人生火架柴，待她將兔子烤上時，眾人已各自歇在樹下。錯眼的功夫，隻見明珠從袖內匆匆掏出一個小紙包，攤開一看，果然如她所料，她忙抹在肉上，將一張黃紙再折入袖內。
肉香四溢換得眾人盤聚過來，一人撕下一塊子肉橫七豎八地啃得張張油呼嘶啦的嘴。明珠隻說是不吃葷，但又懼人懷疑，索性撕了一塊下來，扒了皮才入口。待再度走出一裏地，已見青蓮與綺帳倒了地，二十幾名男子俱是趔趄著身子扶樹倒柳，
曹仁亦靠在一棵樹上，甩了兩下腦袋橫刀起來，吊眉怒目望向一丈開外的明珠，“你下了毒？”
林叢下，明珠拉拽著青蓮綺帳二人各一支軟臂連連退後，“我、我也不曉得是什麽！”
“隻是點兒迷藥。”
遠遠地不知從何方遞來宋知濯啞沉的嗓音，喜得明珠回首張望。陡然見得四麵八方壓過一群身影，俱是執弓架弩，領頭的正是宋知濯，一步一沉的步子登時將明珠這兩日的愁霧怖雲漸漸驅散。
他還是一身幽藍的袍子未換，上頭掛葉粘草，風塵仆仆，眼中滿布紅絲，咧牙笑開，“小尼姑，還不快過來。”
明珠再不顧其他，隻捉裙朝他奔去，越過土坑山丘，下一刻，紮進他懷裏。
那曹仁見人質已逃，便撐著要去挾持昏迷的另兩名女子，還未跨過，卻聽得拉弓挽箭之聲，伴著宋知濯的硬聲懨笑，“曹將軍，何必做這垂死掙紮？”
“你敢使詐！”
宋知濯攬著明珠，掛眉淡笑，“將軍不知道，讀書亦有讀書的好處，譬如我便全是靠了讀書，才能不費一兵一卒捉拿將軍，否則憑我這幾百人，縱然拿了將軍，亦是損兵折將，不大劃算，故施此計。我看將軍還是束手就擒吧，進了台獄，也好向延王複命，算得個有始有終，我亦感念將軍成全我等加官進爵。”
滿林斑駁碎光中，明珠自他懷裏抬眸望他，他向來如風拂洋槐一樣的眉目、春意闌珊的笑臉，在此刻大為不同，雖仍是笑著的，可那對笑眼裏，分明彎著一潭天山的寒水。
這是另一個他，如門上的神、蓮台上的佛，倏爾使得明珠覺得與他似乎隔著千萬裏的縹緲雲層。
言訖，他拂過衣擺，攬著明珠旋身而去，自有那黃明苑領兵上前與其對峙，又有士兵架了青蓮綺帳明豐三人隨行。
山腳下停一輛寬敞的馬車，裏頭擱著一個鎏金銅造炭盆，烘得車內暖香慢溢。明珠多少吃了一些兔肉，頭先不過是繃著心神強撐，眼下一進車內，便被熏得有些昏昏欲睡起來。
她橫趴在宋知濯膝上，掀著眼皮瞧他往一個軟綢包袱皮裏摸出一塊燈盞糕，遞在她唇邊，一手又拂著她亂蓬的發髻，嗓音裏充盈著憐惜，“你不是說餓得慌？先吃點兒東西再睡，醒了咱們就到家了，自有一大桌子好吃的等著你。”
車內橫七豎八還倒著青蓮與綺帳，明珠懨懨然地掃過，餳眼昏沉，“我不吃了，我覺著困得很，等到家了你再叫我起來……。”
墜音半沉，隻見她已闔了眼皮睡過去。宋知濯往側裏扯過來一條蝶戲群花的蠶絲被將她裹起來，攬在懷中垂睫直瞧，竟是舍不得錯開一眼。眼瞧著她半是好笑半是心酸，憐她這兩日周旋之苦、疼她飽經風霜之身，便緊攏了兩臂將其穩固在懷中，免她受那車馬顛簸之苦，
歸家欲晚，院中早有太醫等候，瞧了傷開了藥，白囑咐兩句告辭後，明珠才悠悠睜開了眼，凝住床沿上的宋知濯隻由幹澀的嗓子裏迸出一字，“餓……。”
隨即傳飯，青蓮綺帳二人未醒，一幹小丫鬟提著三四個食盒上來，擺開有杏仁豆腐、慧仁米粥、金糕卷、三鮮素丸子、鮮筍煨白菜、金菇掐菜心、貴妃紅、水晶龍鳳糕等一應素菜。
隨行而來的還有趙媽媽，捉一條靛青粗棉百迭裙，撞過四五個丫鬟趕到床邊兒，先一嗓子哭開，“我苦命的丫頭哦，你這是倒的哪八輩子的黴？好容易出躺遠門兒就遇著這樣的事兒，竟不知是造了哪世的孽！我瞧瞧可傷著哪兒了沒有？”
一壁捏了帕子蘸淚，一壁隻將宋知濯這位主子視而不見，將明珠立起的上半身翻來覆去的瞧，瞧見除了手臂，無非是一些枝劃葉過的小口子，這才放下心，“你不曉得，打我聽說這事兒，就時時刻刻懸著心，生怕你被那起子沒有王法的東西給傷了哪裏，萬幸萬幸，真是菩薩保佑，你還是全須全引兒的回來了！”
言罷又帶淚笑開，替她理了蓬發拂了頭。明珠瞧見她半掛淚痕，方憶起前頭死裏逃生的種種片段，又猝然憶起親娘，隻覺有酸楚湧向鼻稍，也跟著姌姌下淚，“媽媽別哭，你瞧我這不是好好兒的嗎？我這兩日在山上餓得肚子裏直打滾兒，時時想著媽媽做的飯，還隻當再也吃不著了呢。”
“胡說！”趙媽媽忙將帕子調個頭替她搵淚，一壁嗔她，“哪有吃不著的？你最有福，定能長命百歲的！”