而另一側，寶榻兜轉晚風，簾翕竹影亂，楚含丹在榻上，手上拂過一支蓮蓬頭的玉簪，指端細細撥數著凸起的蓮子，一顆一顆，數之不盡。對榻是夜合尷尬的笑意，滿室若隱著女人輕輕的低吟，像夜林中淺唱的黃鶯，真切得似就在耳邊。
“小姐……，”夜合試探一聲兒，見她抽神回來，她便含笑巧勸，“二少爺如今已許久不在外頭鬼混了，慧芳嘛，到底是跟前兒的人，當初我說讓你打發了她，你不依，如今就讓她且混過去吧，咱們保養身子要緊。”
一眼射來，跋扈淩厲，“你聽見可曾我說了什嗎？”
夜合不大得趣，掛下臉垂著首，鬢邊一朵秋海棠亦頓失了顏色。楚含丹細想想，也有些無趣，柔了眼放軟了聲兒，“你去歇著吧，我橫豎也沒什麽事兒，坐一會兒也要睡了。自我有了身子，你便一刻不鬆懈地守著我，也怪累的，去叫碧桃來伺候就成。明兒還要叫你去辦件事兒，你拿二千兩銀子給家裏送過去，再問問父親母親身子可康健。”
脈脈秋夜中，夜合領命自去，換上一個頗伶俐的小丫頭進來，楚含丹抬起半截葉蒼黃的袖口招招手，叫那丫鬟附耳過來，嘀咕一陣。
隻見那丫鬟怯懦回望她，有些不敢應承。她便似怒似笑地望睇住她，從鬆髻上拔下來那根碎珠所嵌金蝶簪遞過去，“這個給你，你拿去，替我辦了來，我另外還有賞。”
凝露綢霜中，那丫鬟接過簪子，到底拔裙而去。院中已是薄衾小涼夜，玉葉藤芳纏月而上，覆了輕牆。
次日隔花照影，宋知書房內空空，人不知哪裏去了。慧芳正與兩個丫鬟在北廊下坐著說笑，手上一針繞一針的往一張湛青的緞子上繡鷹，勾得彎刀一樣的長鼻，竟像活的一般。
倏聞得楚含丹在正廊下含笑喊她，揮著一張珍珠白緞手絹，“慧芳，你來一下，我有事兒要煩你。”
慧芳擱了東西，一路牽裙而上，隨她曳裙進得屋內。見她在一個大匣子內取出一隻白玉細鐲，“這個給你，煩你去廚房裏端了我的安胎藥來。夜合叫我打發回娘家去送東西去了，別個我又不放心，隻好煩你一回了，也怪不好意思的。”
眼見白玉剔透如乳雲，慧芳哪有不應承的，忙福身接過，嘴上更加不好意思起來，“奶奶說什麽話兒呢，就是沒有賞，也是我分內的事兒呀，不過是夜合姑娘一直是貼身伺候您的，我們才讓開了去。我這就去親自望著他們煎了，再給奶奶端了來。”
她福身而退，裙角飛過簾下。楚含丹凝一瞬，笑意消散又重新綻開，如一隻破繭的蝶，迤然落榻。
不時，碧桃入得屋內，手中平穩托著一方深匣，揭開蓋兒便是撲鼻的藥香，她將裏頭盛了湯藥的碎紋碗端出，先與楚含丹過目，“這便是奶奶要的藥。”
苦味兒熏得楚含丹疊了眉心，蘭指捂鼻，碧桃便將藥端入臥房內藏起。
隻等慧芳再捧了安胎藥進來時，楚含丹又命碧桃拿了兩個二十兩的錠子給她，“有勞你了，原本不該使喚你的。”
檻窗內一片喜色，慧芳接了銀子辭去，碧桃便將藥倒入花盆內，將另一碗藥倒入，捧給楚含丹，“奶奶，您可千萬想清楚，這藥喝下去，可是大羅神仙也救不回來了。”
楚含丹笑靨鮮嫩，眼中彌著隻為玉碎的堅毅，“我清楚得很，正巧借這孩子打發了慧芳！”
言訖將藥長飲而盡，直到日半傾仄，長亭斜影，幾束金光半浮在室內，照著楚含丹蜷在榻上的身影。
她隻覺腹痛難忍，有什麽由腹中緊往下墜，不久便有一滴滴血自腿間溢出，沾濕一片微微泛紫的月華裙，墜著她、將她墜倒在地。可她的心是上浮的，像流光的輕塵一樣雀躍，隻要想到宋知濯會來，他一定會來！他是世上最有擔當的男兒，一定會來為那日的一個吻給個交代！
伴隨她的嗚鳴，屋內混亂不堪，夜合亦聞訊奔來，指揮著丫鬟將楚含丹攙到床上，又遣人去請了太醫，折騰近一個時辰，孩子終歸也沒保住。
夜合由人堆裏狠拽了碧桃，往她膀子上死擰一把，“你這小蹄子！怎麽我才出去半日，小姐就出了這檔子事兒？你就是這麽當差的？我讓你不仔細！我讓你隻顧著貪耍不留心！”
直將碧桃擰得扭捏著身子避讓，一壁疼得哭起來，“姐姐做什麽打我？我原是留心伺候的！”
“若是留心伺候，如何會出這樣的事兒？”夜合氣極，不欲聽她狡辯，隨手抄起一個白羽雞毛撣子往她身上抽。
丫鬟們勸的勸拉的拉，一個哭一個躲，直鬧到宋知書撩袍而入，眾人一下屏息凝神，給他讓出一條道。隻見他一步一緩，遲疑的步子內，仿佛彎著瀕臨絕望之感，最終走到床前，冷眼盯著賬內尚且昏迷的楚含丹。
好半晌，他才坐到床沿上，冷目睃遍眾人，“怎麽回事兒？”
適時，碧桃捉裙跪倒在人堆裏，抽抽搭搭地將議定的言詞傾出，“中午的時候，奶奶叫我去找個東西，便托夜合姐姐去廚房端了安胎藥來，誰知吃下沒多久，奶奶就說肚子疼，在榻上直打滾兒，後來、後來就見了血！”
風水輪轉，慧芳隻覺當頭一棒，忙著也捉裙跪下，“我是替奶奶到廚房端了安胎藥來，可我確確實實是隻端來安胎藥，想必是奶奶吃錯了別的什麽東西，倒要往我頭上賴不成？”
碧桃窺她一眼，眼淚接連墜下，“誰曉得你端來的是什麽？奶奶什麽都是尊了太醫的話，平日裏不曾亂吃過東西，夜合姐也是曉得的。怎麽偏偏今兒夜合姐不在，我也錯了身，就出了這檔子事兒？”
言有明指，激得慧芳跳腳起身，正欲駁斥，卻聞得宋知書硬一聲嗓子，“夠了！”他收回眼，盯著楚含丹一張蒼白的臉，無任何神采，沉聲吩咐，“你們都先下去，夜合留下。”
眾生淅索退去，滿室死寂中，他陡然悲壯地笑起來，“夜合，你曾勸我讓著她，你看，她就是這樣回報我的。你家小姐的心是石頭做的，我打動不了她，你以後也不必再來勸我，從今往後，她愛怎麽鬧就怎麽鬧，我不再管她。你先下去，我在這裏等她醒了，有話同她說。”
他的笑容仿佛敲晶碎玉，夜合提起一顆心，伏跪在他腳下，“姑爺，我們小姐就是任性一些不懂事，等她醒了，您再好好跟她說說，您可千萬別動怒！”
緘默一瞬後，他悶沉沉地笑出聲兒，抖肩顛帳，直把楚含丹由昏迷中顫醒。隨後夜合隻得捉裙而出，留下這筆糊塗賬讓二人掰扯個清楚。
淡靄浮沉流得滿室，宋知書退回到一根折背椅上，冷眼望著楚含丹撐起來靠在床頭，旋即翹起腿來，狀若風輕地笑一笑，“從前你身子不穩，如今時日漸長，故而今兒我特意到母親的墳前告訴她你有喜的事兒，好叫她在天有靈能高興高興。不曾想，我才一回來，就聽說孩子沒了，你倒將這事兒細說給我聽聽。”
他的眼被血絲割成片片碎瓷，心內僅存的希望亦跟著跌破，此刻，愛無處愛，恨無從恨。
帳幄被橫掛在月鉤上，底下是楚含丹一片蒼白臉色與半鬆的寶髻。她沒有退怯地將他凝住，冷靜從容，“是慧芳要害我，今兒我身邊一時沒人，便請她去幫我端了安胎的藥來，誰知我喝下沒多久，就覺得……。”
“夠了、夠了！”
喧囂怒吼中，砸碎了一隻冰晶梅瓶，冷粼粼的光踅入宋知書的眼，“別說這些陳詞濫調了，你原來就演過這麽一出，你忘了？你當我是傻的？”他咬牙切齒，轉到床沿下，狠捏了她的下巴，恨不得捏碎寸骨，“是你不要這個孩子！我在你麵前做小伏低，當了這麽久的王八龜孫子，你就是這樣報答我的？你就是這樣對我的？你就不願意讓我稱心如意一回？！”
他捏了她的雙肩狠一振，振得她瞪目呆滯，爾後，他便拔座起身，黑靴悠悠緩緩地踱了幾步，橫眼掃盡屋內的暖金冷玉，聲音碎裂得不成樣子，“既然你這麽不想安生做好這個二奶奶，那我也成全成全你。”言及此，他陡然轉身，臉上掛一縷玩世不恭的笑意，“不過我宋家書香門第，從不做那無故休妻之事。你隻將這間屋子讓出來，搬到北廊下那間屋裏去住，這屋裏讓給慧芳來住，我正要抬她做了姨娘，省得給她收拾屋子了，不好憑白叫她受你一頓怨屈。”
他自笑意不漸，負過一隻手，腰板挺得如槐如柳，“另外，你的嫁妝早叫你貼補回娘家了，下剩這些東西，不過都是我填補給你的，如今你也讓出來給慧芳，府裏的月例銀子若夠你開銷便罷，不夠你就省著點花。你身邊的幾個大丫鬟，也要撤了去，夜合是你陪嫁過來的，便仍跟著你。你今兒且養著身子，明兒我就吩咐人將那邊收拾出來，勞你移駕過去，從此，我不再踏入你屋內半步，好讓你清清靜靜的過日子。”
言訖打簾而出，一片冷硬的背脊漸漸遠逝。隻見楚含丹仍舊是沉默，徐徐一副胸口開始起伏難定，扯了一個八角枕擲在地上，毫無回響，實在難消她心頭之恨，便拖著殘病之身下榻來，砸了妝案上一隻高瘦冰裂定窯瓶。
“叮咣”脆響，驚得夜合飛裙而入，急著去攙她，“怎麽下床了！也不怕作下個病根兒？”
“你別攔我！”拉扯中，她又砸碎一個藍田玉鼎，漸漸體力不支，跌回床上，呆坐一瞬。
夜合提裙橫腳掃過碎片，蹲在床下榻板上晌仰臉將她望住，“到底怎麽了？我見姑爺出去時滿臉不高興，想來是你做得太過？你也是，我如何勸你，你隻不聽，還要故意支使我回去一趟，作出這麽些事兒來！”
誰料，這一回她倒沒駁，沉默半晌，抬起兩片袖，障袂而哭，聲音嗚咽不明，直把一片晴明天光哭成耿耿星河。
回廊影下，燈燭輕曳，宋知書斜倚在榻背上，聞著隔壁隱約淡啼，仍舊是冷硬著的一副心腸。他曾捧著自己殘碎的自尊奉在她眼下，卻被她輕易碾為塵屑。
倒在榻上，搭著膝望向瑰麗的藻井，目中空空，腦中亦是空空。
直到慧芳潛進來，笑得鬢邊的步搖花枝亂顫，搭肩搡他一下，“噯，我隻當你是個沒良心的，原來你又是有的。”她捉裙坐在他身側，慢慢伏倒他寬闊的胸膛，“我方才嚇得不知道怎麽好，以為你就要聽了她們的話兒發落我呢，躲在房內哭了好一陣。”
浮錦下，是他一顆依舊有力跳動的心。可宋知書卻驀然覺得這一顆心已經死了，死在殘存的期盼裏、死在與楚含丹彼此消磨與蹉跎的年歲中。
“少爺，”慧芳將下巴抵在他的胸膛，睫畔似乎卷著一隻醉蝶，使盡十二分的媚術，“總不能叫二奶奶就這樣憑白冤屈了吧？她們空口白牙的，張嘴就是好大的罪名，險些要了我的性命，您好歹也替我主持個公道啊。”
一對細肘在他胸膛搡來搡去，擺楫曳舟一般，劃向一片兩岸流光的秦淮河。宋知書垂睫眱她一眼，悶沉的聲息裏敷衍而過，“我已經吩咐下去抬你做姨娘，你還要如何？小丫頭，別太貪心了，仔細雞飛蛋打，什麽也撈不著。”
79. 安身 別家離府，立命安身
紗窗一夜老, 窗裏的人哭斷心腸，九曜消沉後，自又迎來一個喧闐金光的晝永。
與日光一齊撲進房內的, 還有幾個丫鬟, 為首一個粉緞輕褂, 怯懦的裙小弧地擺到榻前。隻見楚含丹釵嚲髻鬆，赤麵紅眼, 顯然是直哭了一夜。
丫鬟蹲個萬福，囁喏吞吐，“二奶奶、二奶奶, 少爺今兒早上吩咐, 叫把您的東西收到北廊下的屋子裏去。那邊兒已經收拾好了, 您、您可是現在動身？”
檻窗下一雙冷凜凜的眼射過來，其怒可鑒，“動什麽身？這是我的屋子，你們這些沒規沒矩的奴才，給我滾出去！”
那丫鬟怯退一步, 後背撞在一對軟胸脯子上頭, 回首一望，原來是慧芳。通身嫣紅軟緞, 隻橫件月白雲盛蓮的抹胸, 至頸處露出好大截白皙皮肉。
她手捏一塊銀紅繡白玉蘭輕綃, 隨腰窩一擺一蕩, 過分妖嬈。放肆地直接對榻坐下, 眼也不看楚含丹，隻盯住指尖的帕子閑閑拉扯，“二奶奶敢情還做富貴夢呢？這裏分明已經是我的屋子了。少爺早上出門時說, 我已是半個主子，住在下人房裏總是不妥，叫我搬來上房住，離他也近，可你不讓，我怎麽搬呢？”
咯吱咯吱的細碎聲響回在楚含丹的兩片腮內，她用了好一瞬，才紅著眼瞪出個笑來，“慧芳，我平日裏待你還算不錯吧？二少爺要抬你做姨娘就做姨娘好了，怎麽還要來搶我的屋子？這院兒裏多的不是空屋子，你隨便住哪一間不好？”
慧芳橫一寸眼，噗嗤一笑，“你對我好？不妨直說了吧，我起先也以為你對我好，直到昨兒才醒過來。你從前哪裏是對我客氣呢，還不是想借著我的手拾綴別的人？二奶奶，我哪點對不起你呀？雖說不上十分勤勉奉上，可我原也不是你的丫鬟，也用不著我近身伺候你，你是對我哪裏不滿？要想出這個法子來炮製我？我告訴你，我今兒可沒那樣好哄，你快給我搬出去，否則，我叫丫鬟們將你的衣裳頭麵都扔出去！”
冷眼對峙中，夜合正端了一碗燕窩進來，瞧陣仗忙將漆盤擱在案上，叉腰橫指一圈兒，將丫鬟一個個都虛指點到，“好啊，你們是要造反不是？我們小姐即便換個屋子住，也還是這府裏的二奶奶，是這府裏正兒八經的主子！我瞧你們是活得膩味了，敢以下犯上！”
其間，有個丫鬟深垂下頭，隻望見兩個珍珠耳墜子顫顫巍巍，“又不是我們故意作對，原就是少爺早上吩咐下的，我們不過是尊令辦事，姑娘倒怪不著我們……。”
一番話兒在寧靜晨曦中響得格外透徹，慧芳聽見，更漲了勢，將腰一橫，拔座起身，手上連抖著帕子，“姐姐妹妹們還楞著做什麽？咱們可不是什麽千金萬金的小姐，沒學過那些虛禮，也不必講這些假客氣。她不搬，咱們就親自替她搬，搬完了我有賞！”
眾人一聽，立時履舄亂響，紛呈錯開，白的裙、綠的衫、黃的褂、粉的鞋登時亂得滿室，沒一會兒就將大楠木立櫃裏的衣衫頭麵都搜刮了出來。
混亂中，夜合各處奔走，四麵阻撓，“你們做什麽？這是抄家呀還是搬家啊？給我放回去、放回去！”
無人應答，各自旋裙亂忙。片刻，有一小丫鬟吃力地抱來一個寶盒呈到案上，掀開蓋兒給慧芳看，“慧芳姐，這些東西不知是誰的，可是二奶奶的？”
楚含丹別著臉對向窗外一場落寞的秋景，兩片牙咬得死緊，未發一言。倒是夜合又撲上來，將寶盒橫拽一個方向，“這些東西是姑爺送的，你們不能動！”
聞之，慧芳粲然一笑，揮著帕子，“正是呢，少爺說了，二奶奶就那幾件頭麵首飾，別的早貼補給家裏了。少爺還說，這些東西奶奶原就不稀罕，就不給奶奶帶過去了，還留在這屋裏。”
丫鬟尊諾，又抱下盒子原處放好，亂哄哄一遭，總算將楚含丹的一應東西都打點出來予她過目。隻見十色光錦上，有一個鴛鴦戲蓮的繡囊，她一把便奪了過去，捧在懷內，指尖隔著重紋摩挲裏頭那枚綠鬆石的如意犀比。
直到過去那邊屋，挑眉回望正廊，方覺不過同院同簷，卻隔著那麽遠，隔了綠蔭繁葉的花間、隔著疊嶂巍峨的一片太湖石和比登天還高石階。
進得屋內，已是彼番光景，不過十來丈的一個通屋，左首擱了床鋪與一個楠木櫃，右首兩扇檻窗，擱著一張楠木榻，中間一方圓案，四壁凋零，再無芳屏。
她紅著眼將屋裏梭巡一圈，抱膝獨坐到榻上去，臉上憤懣難填。夜合牽裙過去，對坐下，抬一眼耷一眼地輕勸，“姑爺在氣頭上才將小姐挪到這裏來，不過是住兩日，過幾日姑爺心一軟，仍舊將你挪回去的。……要我說，你還該去姑爺麵前服個軟，就更不用在這底簷篳戶的捱兩日了。”
榻上仍是墊了錦墊，隻是顏色不如從前光鮮，她弓腰在上頭，手中握著繡囊，一遍遍地摩挲，唇扉親啟，眼中沉入更深的恨海，“他休想！”
夜合無言可對，拔座起身，開始逐一收拾起來。而楚含丹仍舊陷在一束半暗光線中，恨若輕塵將她裹挾著，她卻仍能抽身想一想宋知濯，想他何時會來。
果然，午後正陽中，宋知濯來了。一身銀灰軟紗袍用錦帶紮緊了袖口，長靴下跨門而入，走到楚含丹麵前，將她望住，夜合奉茶來，他隻擺袖推拒。
眼角掠過他半截衣袂，楚含丹立時抬起頭來，與之對望，像風拂過枝稍的木芙蓉，寂靜地等待君郎摘擷。她知道，他一定是來給一個交代，對那日的一吻，甚至是她的往後餘生。
可是久久沉默中，她沒有在他眼內看見任何情愫，故而她倏然有些心慌，伸出一隻手塞入他的掌內，將他沉沉墜住，幾近祈求，“知濯，你帶我離了這裏好不好？”
正逢夜合搬來一根圓凳後退出屋內，宋知濯便撒開她的手撩了衣擺坐下，“我明日一早便要領兵前往延州，所以來一趟，要跟你說個清楚。”他就像上回還坐在嵌了輪子的木椅上，用同樣審視批判的目光將她睨住，“我曉得你做過什麽，就是金源寺遭劫那回。我一直沒有找你興師問罪，是因為我不想讓明珠知道你要害她，即便她不會因此難過傷心，可她會失望，我不想讓她再對世間有一寸灰心。”
睨住楚含丹篩糠一樣發顫的輪廓，他接著淩遲一樣地往下說：“可那天，她就要對我灰心了，我害怕、我怕我要獨自一個人承受她全部的怨恨，所以我拉了你陪綁，想叫她對我的怨分一半到你身上。……大概沒什麽用，我仍舊害怕她會恨我。”
言訖，他頓一下，拔座起身，卻被楚含丹由身後叫住，“你為什麽要來告訴我這些？”回首過去，見她已經踅下榻，將手上一個繡囊狠狠擲來，似乎裹著硬石的繡囊咚咚滾幾圈兒，發出悶而沉的響。
她髹紅一雙眼，死死凝住他，裙麵沉重地顛蕩過來，一步一痛，短短幾步似末路窮途，由一個含情脈脈的柔情女子走成了悲慟難平的怨婦，“你知不知道，哪怕你不來呢？我也算有夢可以做，我可以期盼明兒你會來，明兒不來，我還可期盼後兒，一天不來我盼一天，等我清醒過來的時候，大概一輩子就這樣過了。可你為什麽要來？為什麽要來同我說這些？！為什麽非要將我敲醒？！……”
聲音亦由隱約啜泣變得歇斯底裏，嚲簪欲墜，鬆髻半垂，淩縷的發絲粘在她淚痕半幹的一把腮上，不再秀色妍豔。
宋知濯居高睨住她，眸中反射她幾欲瘋癲的一張臉，“我來跟你說清楚，是想讓你知道，你該恨的人是我，不是明珠。她從沒由你手上奪走什麽，你我之間，除了滿嘴空文的婚約，什麽也沒有，你非要恨誰怨誰心裏才痛快的話，就來恨我好了。”
他自蹣步而去，旋起一片衣袂，撩起楚含丹心內萬丈高的怒火。她追出去，追到長廊，可他的身影消失在院門處。回首過來，滿院的或是駭異、或是譏誚的目光，慧芳坐在高廊，搭在扶檻下的腕子慢悠悠晃著帕子。
而另一邊，站著宋知書，他的眼裏有什麽呢？大概是嘲諷！即使他沒有笑，也勝過千萬人的笑聲！
對視中，宋知書踅入門內，將她丟在北下的長廊，再無回首、他不敢回首。見證她的支離破碎，比眼下自己的“一無所有”更令他心痛，而比這更加心痛的，是她即使深陷囹圄夢境，也不需要眼前真實的自己。他想，他從沒得到過她，反倒在一寸寸的失去自己，哪怕那個自己是一個陰險狡詐的小人，卻也曾有過完整的自尊。
惱人的秋風在這一天刮得纓槍上的紅纓如一片烈焰火舌，三角戰旗颭颭，齊刷刷揚向另一片雪雨風沙的土地。宋知濯在領頭的戰馬上，左右各一副將，端正威武的鎧甲下，是他一雙野心勃勃的眼睛。
人河兩岸是另兩條連綿的人河，俱是兵將們前來送行的親人，一片淚雨潸潸下，除了黃明苑，宋知濯並無親人相送。他在人河中睃巡一圈兒，期盼在裏頭見到一抹嬌小的倩影，然而很快，他又暗自嘲笑完自個兒的貪心，打馬前行，將繁華的京城略為一抹縮影。
縮影裏，人群熙攘，明珠混在裏頭，雙肩各掛一根粗麻繩，後頭墜一輛木板車，車上不知打哪裏搜羅來的一些桌椅板凳。胸前垂著兩根布條纏的麻花辮兒，隨她的步子沉沉搖擺。
好容易拉到一條人眼稀少的長巷中，見門口候著的青蓮忙迎上來，“我的姑奶奶，你這是在哪裏搜羅過來的這些東西？”
二人搭手將板車上的桌椅條凳卸下來後，明珠才咧開牙笑起來，捏了半截袖口擦額角的薄汗，“我在街上見有戶人家抬出來的，問了一句說是不要了，咱們屋子裏除了張木板床，什麽也沒有，這些桌椅板凳總是要用的，我就搬借了房東大娘家的木板車拉回來了，姐姐你先收拾一下，我給人把板車先送回去。”
房東是一位算得和藹的大娘，夫家姓張，住在巷口，這原是她家祖宅，因家中全是姑娘，二老歸逝後留下這房子無人居住，年久失修，便一月五百錢租給她二人。裏頭一個不大點兒的小院兒，一間正屋與東廂房，院中再有一顆幾十年的老桃樹，二房各一張硬板床，其餘一應家具俱無。
去時，張大娘正撿了一筐子嗑邊兒裂紋的碗碟陶罐，見明珠來便含笑遞給她，“好閨女，你與你姐姐總要吃飯不是？這些東西倒別費錢買了，我撿這些將就用著，等將來嫁了人，自然有好的使呢！”
院牆上正好一株爬牆虎爬得半壁，濾了幾點斑駁的光在明珠的笑靨，浄泚而純淨。她墜睫笑笑，有些靦腆地接過籃筐，“多謝大娘，回頭我燒了飯，還要請大娘過去吃呢。”
張大娘臃腫的頰邊有些被日頭反複曬出的紅痂，一笑，紅痂上便撐起絲絲幹紋，像久旱成災的紅土地。她揚起嗓子扭頭朝屋內喊一聲兒，“老二、老二！快出來！”再扭回來，搭著袖含笑在明珠臉上反複觀摩，“照你先頭說的，你逃荒到京城來，家中隻剩你與姐姐兩個，那日子可艱難呐。姑娘家，既不能在外頭拋頭露麵做生意，又無田無地的，還是早點尋個可靠的人嫁了好。”
正逢屋內鑽出來一個灰布粗衫的男子，二十上下的年紀，身形佝僂精瘦，頭上纏了一片湛青綸巾，打扮似個讀書人的模樣，可瞧那眉宇之間卻令人不大舒服。
“娘，什麽事兒啊？”他蹣步過來，一眼見到明珠，兩個眼珠子就粘在她身上摳不下來似的，直將明珠瞧得垂首避目。
那張大娘在二人之間來回睃一眼，笑得更加開懷，搭在腹前的手指了明珠一下，“這姑娘與她姐姐逃難到的京城，租了咱們家的老宅子，橫豎前頭不遠，你將這些東西幫她拿過去，順便再瞧瞧可有沒有什麽要幫忙的，也幫著收拾收拾，省得你成日家彎在那屋裏隻知道看書！”
言及此，將明珠手上的籃子奪來遞給他兒子，又指他兒子一下說與明珠，“這是我家老二，你前幾日沒見過，叫張長生，可不是外頭那些翹腳漢，是讀書人，隻等明年去考個功名回來我們一家就有好日子過咯！叫他去幫你們姐妹收拾收拾，盡管放心，他自幼讀書，比不得那些狂三浪勢的人，你隻將院門兒敞開，也不懼壞什麽名聲！”
“大娘，哪裏敢再麻煩？”明珠隻覺掛在身上的眼似兩根灼人的燈燭，避之不及，“我自個兒拿回去就成，屋裏也沒什麽要收拾的，萬萬不敢勞動，您可千萬別同我客氣！”
“小姐……，”夜合試探一聲兒，見她抽神回來，她便含笑巧勸，“二少爺如今已許久不在外頭鬼混了，慧芳嘛，到底是跟前兒的人，當初我說讓你打發了她，你不依，如今就讓她且混過去吧，咱們保養身子要緊。”
一眼射來，跋扈淩厲，“你聽見可曾我說了什嗎？”
夜合不大得趣，掛下臉垂著首，鬢邊一朵秋海棠亦頓失了顏色。楚含丹細想想，也有些無趣，柔了眼放軟了聲兒，“你去歇著吧，我橫豎也沒什麽事兒，坐一會兒也要睡了。自我有了身子，你便一刻不鬆懈地守著我，也怪累的，去叫碧桃來伺候就成。明兒還要叫你去辦件事兒，你拿二千兩銀子給家裏送過去，再問問父親母親身子可康健。”
脈脈秋夜中，夜合領命自去，換上一個頗伶俐的小丫頭進來，楚含丹抬起半截葉蒼黃的袖口招招手，叫那丫鬟附耳過來，嘀咕一陣。
隻見那丫鬟怯懦回望她，有些不敢應承。她便似怒似笑地望睇住她，從鬆髻上拔下來那根碎珠所嵌金蝶簪遞過去，“這個給你，你拿去，替我辦了來，我另外還有賞。”
凝露綢霜中，那丫鬟接過簪子，到底拔裙而去。院中已是薄衾小涼夜，玉葉藤芳纏月而上，覆了輕牆。
次日隔花照影，宋知書房內空空，人不知哪裏去了。慧芳正與兩個丫鬟在北廊下坐著說笑，手上一針繞一針的往一張湛青的緞子上繡鷹，勾得彎刀一樣的長鼻，竟像活的一般。
倏聞得楚含丹在正廊下含笑喊她，揮著一張珍珠白緞手絹，“慧芳，你來一下，我有事兒要煩你。”
慧芳擱了東西，一路牽裙而上，隨她曳裙進得屋內。見她在一個大匣子內取出一隻白玉細鐲，“這個給你，煩你去廚房裏端了我的安胎藥來。夜合叫我打發回娘家去送東西去了，別個我又不放心，隻好煩你一回了，也怪不好意思的。”
眼見白玉剔透如乳雲，慧芳哪有不應承的，忙福身接過，嘴上更加不好意思起來，“奶奶說什麽話兒呢，就是沒有賞，也是我分內的事兒呀，不過是夜合姑娘一直是貼身伺候您的，我們才讓開了去。我這就去親自望著他們煎了，再給奶奶端了來。”
她福身而退，裙角飛過簾下。楚含丹凝一瞬，笑意消散又重新綻開，如一隻破繭的蝶，迤然落榻。
不時，碧桃入得屋內，手中平穩托著一方深匣，揭開蓋兒便是撲鼻的藥香，她將裏頭盛了湯藥的碎紋碗端出，先與楚含丹過目，“這便是奶奶要的藥。”
苦味兒熏得楚含丹疊了眉心，蘭指捂鼻，碧桃便將藥端入臥房內藏起。
隻等慧芳再捧了安胎藥進來時，楚含丹又命碧桃拿了兩個二十兩的錠子給她，“有勞你了，原本不該使喚你的。”
檻窗內一片喜色，慧芳接了銀子辭去，碧桃便將藥倒入花盆內，將另一碗藥倒入，捧給楚含丹，“奶奶，您可千萬想清楚，這藥喝下去，可是大羅神仙也救不回來了。”
楚含丹笑靨鮮嫩，眼中彌著隻為玉碎的堅毅，“我清楚得很，正巧借這孩子打發了慧芳！”
言訖將藥長飲而盡，直到日半傾仄，長亭斜影，幾束金光半浮在室內，照著楚含丹蜷在榻上的身影。
她隻覺腹痛難忍，有什麽由腹中緊往下墜，不久便有一滴滴血自腿間溢出，沾濕一片微微泛紫的月華裙，墜著她、將她墜倒在地。可她的心是上浮的，像流光的輕塵一樣雀躍，隻要想到宋知濯會來，他一定會來！他是世上最有擔當的男兒，一定會來為那日的一個吻給個交代！
伴隨她的嗚鳴，屋內混亂不堪，夜合亦聞訊奔來，指揮著丫鬟將楚含丹攙到床上，又遣人去請了太醫，折騰近一個時辰，孩子終歸也沒保住。
夜合由人堆裏狠拽了碧桃，往她膀子上死擰一把，“你這小蹄子！怎麽我才出去半日，小姐就出了這檔子事兒？你就是這麽當差的？我讓你不仔細！我讓你隻顧著貪耍不留心！”
直將碧桃擰得扭捏著身子避讓，一壁疼得哭起來，“姐姐做什麽打我？我原是留心伺候的！”
“若是留心伺候，如何會出這樣的事兒？”夜合氣極，不欲聽她狡辯，隨手抄起一個白羽雞毛撣子往她身上抽。
丫鬟們勸的勸拉的拉，一個哭一個躲，直鬧到宋知書撩袍而入，眾人一下屏息凝神，給他讓出一條道。隻見他一步一緩，遲疑的步子內，仿佛彎著瀕臨絕望之感，最終走到床前，冷眼盯著賬內尚且昏迷的楚含丹。
好半晌，他才坐到床沿上，冷目睃遍眾人，“怎麽回事兒？”
適時，碧桃捉裙跪倒在人堆裏，抽抽搭搭地將議定的言詞傾出，“中午的時候，奶奶叫我去找個東西，便托夜合姐姐去廚房端了安胎藥來，誰知吃下沒多久，奶奶就說肚子疼，在榻上直打滾兒，後來、後來就見了血！”
風水輪轉，慧芳隻覺當頭一棒，忙著也捉裙跪下，“我是替奶奶到廚房端了安胎藥來，可我確確實實是隻端來安胎藥，想必是奶奶吃錯了別的什麽東西，倒要往我頭上賴不成？”
碧桃窺她一眼，眼淚接連墜下，“誰曉得你端來的是什麽？奶奶什麽都是尊了太醫的話，平日裏不曾亂吃過東西，夜合姐也是曉得的。怎麽偏偏今兒夜合姐不在，我也錯了身，就出了這檔子事兒？”
言有明指，激得慧芳跳腳起身，正欲駁斥，卻聞得宋知書硬一聲嗓子，“夠了！”他收回眼，盯著楚含丹一張蒼白的臉，無任何神采，沉聲吩咐，“你們都先下去，夜合留下。”
眾生淅索退去，滿室死寂中，他陡然悲壯地笑起來，“夜合，你曾勸我讓著她，你看，她就是這樣回報我的。你家小姐的心是石頭做的，我打動不了她，你以後也不必再來勸我，從今往後，她愛怎麽鬧就怎麽鬧，我不再管她。你先下去，我在這裏等她醒了，有話同她說。”
他的笑容仿佛敲晶碎玉，夜合提起一顆心，伏跪在他腳下，“姑爺，我們小姐就是任性一些不懂事，等她醒了，您再好好跟她說說，您可千萬別動怒！”
緘默一瞬後，他悶沉沉地笑出聲兒，抖肩顛帳，直把楚含丹由昏迷中顫醒。隨後夜合隻得捉裙而出，留下這筆糊塗賬讓二人掰扯個清楚。
淡靄浮沉流得滿室，宋知書退回到一根折背椅上，冷眼望著楚含丹撐起來靠在床頭，旋即翹起腿來，狀若風輕地笑一笑，“從前你身子不穩，如今時日漸長，故而今兒我特意到母親的墳前告訴她你有喜的事兒，好叫她在天有靈能高興高興。不曾想，我才一回來，就聽說孩子沒了，你倒將這事兒細說給我聽聽。”
他的眼被血絲割成片片碎瓷，心內僅存的希望亦跟著跌破，此刻，愛無處愛，恨無從恨。
帳幄被橫掛在月鉤上，底下是楚含丹一片蒼白臉色與半鬆的寶髻。她沒有退怯地將他凝住，冷靜從容，“是慧芳要害我，今兒我身邊一時沒人，便請她去幫我端了安胎的藥來，誰知我喝下沒多久，就覺得……。”
“夠了、夠了！”
喧囂怒吼中，砸碎了一隻冰晶梅瓶，冷粼粼的光踅入宋知書的眼，“別說這些陳詞濫調了，你原來就演過這麽一出，你忘了？你當我是傻的？”他咬牙切齒，轉到床沿下，狠捏了她的下巴，恨不得捏碎寸骨，“是你不要這個孩子！我在你麵前做小伏低，當了這麽久的王八龜孫子，你就是這樣報答我的？你就是這樣對我的？你就不願意讓我稱心如意一回？！”
他捏了她的雙肩狠一振，振得她瞪目呆滯，爾後，他便拔座起身，黑靴悠悠緩緩地踱了幾步，橫眼掃盡屋內的暖金冷玉，聲音碎裂得不成樣子，“既然你這麽不想安生做好這個二奶奶，那我也成全成全你。”言及此，他陡然轉身，臉上掛一縷玩世不恭的笑意，“不過我宋家書香門第，從不做那無故休妻之事。你隻將這間屋子讓出來，搬到北廊下那間屋裏去住，這屋裏讓給慧芳來住，我正要抬她做了姨娘，省得給她收拾屋子了，不好憑白叫她受你一頓怨屈。”
他自笑意不漸，負過一隻手，腰板挺得如槐如柳，“另外，你的嫁妝早叫你貼補回娘家了，下剩這些東西，不過都是我填補給你的，如今你也讓出來給慧芳，府裏的月例銀子若夠你開銷便罷，不夠你就省著點花。你身邊的幾個大丫鬟，也要撤了去，夜合是你陪嫁過來的，便仍跟著你。你今兒且養著身子，明兒我就吩咐人將那邊收拾出來，勞你移駕過去，從此，我不再踏入你屋內半步，好讓你清清靜靜的過日子。”
言訖打簾而出，一片冷硬的背脊漸漸遠逝。隻見楚含丹仍舊是沉默，徐徐一副胸口開始起伏難定，扯了一個八角枕擲在地上，毫無回響，實在難消她心頭之恨，便拖著殘病之身下榻來，砸了妝案上一隻高瘦冰裂定窯瓶。
“叮咣”脆響，驚得夜合飛裙而入，急著去攙她，“怎麽下床了！也不怕作下個病根兒？”
“你別攔我！”拉扯中，她又砸碎一個藍田玉鼎，漸漸體力不支，跌回床上，呆坐一瞬。
夜合提裙橫腳掃過碎片，蹲在床下榻板上晌仰臉將她望住，“到底怎麽了？我見姑爺出去時滿臉不高興，想來是你做得太過？你也是，我如何勸你，你隻不聽，還要故意支使我回去一趟，作出這麽些事兒來！”
誰料，這一回她倒沒駁，沉默半晌，抬起兩片袖，障袂而哭，聲音嗚咽不明，直把一片晴明天光哭成耿耿星河。
回廊影下，燈燭輕曳，宋知書斜倚在榻背上，聞著隔壁隱約淡啼，仍舊是冷硬著的一副心腸。他曾捧著自己殘碎的自尊奉在她眼下，卻被她輕易碾為塵屑。
倒在榻上，搭著膝望向瑰麗的藻井，目中空空，腦中亦是空空。
直到慧芳潛進來，笑得鬢邊的步搖花枝亂顫，搭肩搡他一下，“噯，我隻當你是個沒良心的，原來你又是有的。”她捉裙坐在他身側，慢慢伏倒他寬闊的胸膛，“我方才嚇得不知道怎麽好，以為你就要聽了她們的話兒發落我呢，躲在房內哭了好一陣。”
浮錦下，是他一顆依舊有力跳動的心。可宋知書卻驀然覺得這一顆心已經死了，死在殘存的期盼裏、死在與楚含丹彼此消磨與蹉跎的年歲中。
“少爺，”慧芳將下巴抵在他的胸膛，睫畔似乎卷著一隻醉蝶，使盡十二分的媚術，“總不能叫二奶奶就這樣憑白冤屈了吧？她們空口白牙的，張嘴就是好大的罪名，險些要了我的性命，您好歹也替我主持個公道啊。”
一對細肘在他胸膛搡來搡去，擺楫曳舟一般，劃向一片兩岸流光的秦淮河。宋知書垂睫眱她一眼，悶沉的聲息裏敷衍而過，“我已經吩咐下去抬你做姨娘，你還要如何？小丫頭，別太貪心了，仔細雞飛蛋打，什麽也撈不著。”
79. 安身 別家離府，立命安身
紗窗一夜老, 窗裏的人哭斷心腸，九曜消沉後，自又迎來一個喧闐金光的晝永。
與日光一齊撲進房內的, 還有幾個丫鬟, 為首一個粉緞輕褂, 怯懦的裙小弧地擺到榻前。隻見楚含丹釵嚲髻鬆，赤麵紅眼, 顯然是直哭了一夜。
丫鬟蹲個萬福，囁喏吞吐，“二奶奶、二奶奶, 少爺今兒早上吩咐, 叫把您的東西收到北廊下的屋子裏去。那邊兒已經收拾好了, 您、您可是現在動身？”
檻窗下一雙冷凜凜的眼射過來，其怒可鑒，“動什麽身？這是我的屋子，你們這些沒規沒矩的奴才，給我滾出去！”
那丫鬟怯退一步, 後背撞在一對軟胸脯子上頭, 回首一望，原來是慧芳。通身嫣紅軟緞, 隻橫件月白雲盛蓮的抹胸, 至頸處露出好大截白皙皮肉。
她手捏一塊銀紅繡白玉蘭輕綃, 隨腰窩一擺一蕩, 過分妖嬈。放肆地直接對榻坐下, 眼也不看楚含丹，隻盯住指尖的帕子閑閑拉扯，“二奶奶敢情還做富貴夢呢？這裏分明已經是我的屋子了。少爺早上出門時說, 我已是半個主子，住在下人房裏總是不妥，叫我搬來上房住，離他也近，可你不讓，我怎麽搬呢？”
咯吱咯吱的細碎聲響回在楚含丹的兩片腮內，她用了好一瞬，才紅著眼瞪出個笑來，“慧芳，我平日裏待你還算不錯吧？二少爺要抬你做姨娘就做姨娘好了，怎麽還要來搶我的屋子？這院兒裏多的不是空屋子，你隨便住哪一間不好？”
慧芳橫一寸眼，噗嗤一笑，“你對我好？不妨直說了吧，我起先也以為你對我好，直到昨兒才醒過來。你從前哪裏是對我客氣呢，還不是想借著我的手拾綴別的人？二奶奶，我哪點對不起你呀？雖說不上十分勤勉奉上，可我原也不是你的丫鬟，也用不著我近身伺候你，你是對我哪裏不滿？要想出這個法子來炮製我？我告訴你，我今兒可沒那樣好哄，你快給我搬出去，否則，我叫丫鬟們將你的衣裳頭麵都扔出去！”
冷眼對峙中，夜合正端了一碗燕窩進來，瞧陣仗忙將漆盤擱在案上，叉腰橫指一圈兒，將丫鬟一個個都虛指點到，“好啊，你們是要造反不是？我們小姐即便換個屋子住，也還是這府裏的二奶奶，是這府裏正兒八經的主子！我瞧你們是活得膩味了，敢以下犯上！”
其間，有個丫鬟深垂下頭，隻望見兩個珍珠耳墜子顫顫巍巍，“又不是我們故意作對，原就是少爺早上吩咐下的，我們不過是尊令辦事，姑娘倒怪不著我們……。”
一番話兒在寧靜晨曦中響得格外透徹，慧芳聽見，更漲了勢，將腰一橫，拔座起身，手上連抖著帕子，“姐姐妹妹們還楞著做什麽？咱們可不是什麽千金萬金的小姐，沒學過那些虛禮，也不必講這些假客氣。她不搬，咱們就親自替她搬，搬完了我有賞！”
眾人一聽，立時履舄亂響，紛呈錯開，白的裙、綠的衫、黃的褂、粉的鞋登時亂得滿室，沒一會兒就將大楠木立櫃裏的衣衫頭麵都搜刮了出來。
混亂中，夜合各處奔走，四麵阻撓，“你們做什麽？這是抄家呀還是搬家啊？給我放回去、放回去！”
無人應答，各自旋裙亂忙。片刻，有一小丫鬟吃力地抱來一個寶盒呈到案上，掀開蓋兒給慧芳看，“慧芳姐，這些東西不知是誰的，可是二奶奶的？”
楚含丹別著臉對向窗外一場落寞的秋景，兩片牙咬得死緊，未發一言。倒是夜合又撲上來，將寶盒橫拽一個方向，“這些東西是姑爺送的，你們不能動！”
聞之，慧芳粲然一笑，揮著帕子，“正是呢，少爺說了，二奶奶就那幾件頭麵首飾，別的早貼補給家裏了。少爺還說，這些東西奶奶原就不稀罕，就不給奶奶帶過去了，還留在這屋裏。”
丫鬟尊諾，又抱下盒子原處放好，亂哄哄一遭，總算將楚含丹的一應東西都打點出來予她過目。隻見十色光錦上，有一個鴛鴦戲蓮的繡囊，她一把便奪了過去，捧在懷內，指尖隔著重紋摩挲裏頭那枚綠鬆石的如意犀比。
直到過去那邊屋，挑眉回望正廊，方覺不過同院同簷，卻隔著那麽遠，隔了綠蔭繁葉的花間、隔著疊嶂巍峨的一片太湖石和比登天還高石階。
進得屋內，已是彼番光景，不過十來丈的一個通屋，左首擱了床鋪與一個楠木櫃，右首兩扇檻窗，擱著一張楠木榻，中間一方圓案，四壁凋零，再無芳屏。
她紅著眼將屋裏梭巡一圈，抱膝獨坐到榻上去，臉上憤懣難填。夜合牽裙過去，對坐下，抬一眼耷一眼地輕勸，“姑爺在氣頭上才將小姐挪到這裏來，不過是住兩日，過幾日姑爺心一軟，仍舊將你挪回去的。……要我說，你還該去姑爺麵前服個軟，就更不用在這底簷篳戶的捱兩日了。”
榻上仍是墊了錦墊，隻是顏色不如從前光鮮，她弓腰在上頭，手中握著繡囊，一遍遍地摩挲，唇扉親啟，眼中沉入更深的恨海，“他休想！”
夜合無言可對，拔座起身，開始逐一收拾起來。而楚含丹仍舊陷在一束半暗光線中，恨若輕塵將她裹挾著，她卻仍能抽身想一想宋知濯，想他何時會來。
果然，午後正陽中，宋知濯來了。一身銀灰軟紗袍用錦帶紮緊了袖口，長靴下跨門而入，走到楚含丹麵前，將她望住，夜合奉茶來，他隻擺袖推拒。
眼角掠過他半截衣袂，楚含丹立時抬起頭來，與之對望，像風拂過枝稍的木芙蓉，寂靜地等待君郎摘擷。她知道，他一定是來給一個交代，對那日的一吻，甚至是她的往後餘生。
可是久久沉默中，她沒有在他眼內看見任何情愫，故而她倏然有些心慌，伸出一隻手塞入他的掌內，將他沉沉墜住，幾近祈求，“知濯，你帶我離了這裏好不好？”
正逢夜合搬來一根圓凳後退出屋內，宋知濯便撒開她的手撩了衣擺坐下，“我明日一早便要領兵前往延州，所以來一趟，要跟你說個清楚。”他就像上回還坐在嵌了輪子的木椅上，用同樣審視批判的目光將她睨住，“我曉得你做過什麽，就是金源寺遭劫那回。我一直沒有找你興師問罪，是因為我不想讓明珠知道你要害她，即便她不會因此難過傷心，可她會失望，我不想讓她再對世間有一寸灰心。”
睨住楚含丹篩糠一樣發顫的輪廓，他接著淩遲一樣地往下說：“可那天，她就要對我灰心了，我害怕、我怕我要獨自一個人承受她全部的怨恨，所以我拉了你陪綁，想叫她對我的怨分一半到你身上。……大概沒什麽用，我仍舊害怕她會恨我。”
言訖，他頓一下，拔座起身，卻被楚含丹由身後叫住，“你為什麽要來告訴我這些？”回首過去，見她已經踅下榻，將手上一個繡囊狠狠擲來，似乎裹著硬石的繡囊咚咚滾幾圈兒，發出悶而沉的響。
她髹紅一雙眼，死死凝住他，裙麵沉重地顛蕩過來，一步一痛，短短幾步似末路窮途，由一個含情脈脈的柔情女子走成了悲慟難平的怨婦，“你知不知道，哪怕你不來呢？我也算有夢可以做，我可以期盼明兒你會來，明兒不來，我還可期盼後兒，一天不來我盼一天，等我清醒過來的時候，大概一輩子就這樣過了。可你為什麽要來？為什麽要來同我說這些？！為什麽非要將我敲醒？！……”
聲音亦由隱約啜泣變得歇斯底裏，嚲簪欲墜，鬆髻半垂，淩縷的發絲粘在她淚痕半幹的一把腮上，不再秀色妍豔。
宋知濯居高睨住她，眸中反射她幾欲瘋癲的一張臉，“我來跟你說清楚，是想讓你知道，你該恨的人是我，不是明珠。她從沒由你手上奪走什麽，你我之間，除了滿嘴空文的婚約，什麽也沒有，你非要恨誰怨誰心裏才痛快的話，就來恨我好了。”
他自蹣步而去，旋起一片衣袂，撩起楚含丹心內萬丈高的怒火。她追出去，追到長廊，可他的身影消失在院門處。回首過來，滿院的或是駭異、或是譏誚的目光，慧芳坐在高廊，搭在扶檻下的腕子慢悠悠晃著帕子。
而另一邊，站著宋知書，他的眼裏有什麽呢？大概是嘲諷！即使他沒有笑，也勝過千萬人的笑聲！
對視中，宋知書踅入門內，將她丟在北下的長廊，再無回首、他不敢回首。見證她的支離破碎，比眼下自己的“一無所有”更令他心痛，而比這更加心痛的，是她即使深陷囹圄夢境，也不需要眼前真實的自己。他想，他從沒得到過她，反倒在一寸寸的失去自己，哪怕那個自己是一個陰險狡詐的小人，卻也曾有過完整的自尊。
惱人的秋風在這一天刮得纓槍上的紅纓如一片烈焰火舌，三角戰旗颭颭，齊刷刷揚向另一片雪雨風沙的土地。宋知濯在領頭的戰馬上，左右各一副將，端正威武的鎧甲下，是他一雙野心勃勃的眼睛。
人河兩岸是另兩條連綿的人河，俱是兵將們前來送行的親人，一片淚雨潸潸下，除了黃明苑，宋知濯並無親人相送。他在人河中睃巡一圈兒，期盼在裏頭見到一抹嬌小的倩影，然而很快，他又暗自嘲笑完自個兒的貪心，打馬前行，將繁華的京城略為一抹縮影。
縮影裏，人群熙攘，明珠混在裏頭，雙肩各掛一根粗麻繩，後頭墜一輛木板車，車上不知打哪裏搜羅來的一些桌椅板凳。胸前垂著兩根布條纏的麻花辮兒，隨她的步子沉沉搖擺。
好容易拉到一條人眼稀少的長巷中，見門口候著的青蓮忙迎上來，“我的姑奶奶，你這是在哪裏搜羅過來的這些東西？”
二人搭手將板車上的桌椅條凳卸下來後，明珠才咧開牙笑起來，捏了半截袖口擦額角的薄汗，“我在街上見有戶人家抬出來的，問了一句說是不要了，咱們屋子裏除了張木板床，什麽也沒有，這些桌椅板凳總是要用的，我就搬借了房東大娘家的木板車拉回來了，姐姐你先收拾一下，我給人把板車先送回去。”
房東是一位算得和藹的大娘，夫家姓張，住在巷口，這原是她家祖宅，因家中全是姑娘，二老歸逝後留下這房子無人居住，年久失修，便一月五百錢租給她二人。裏頭一個不大點兒的小院兒，一間正屋與東廂房，院中再有一顆幾十年的老桃樹，二房各一張硬板床，其餘一應家具俱無。
去時，張大娘正撿了一筐子嗑邊兒裂紋的碗碟陶罐，見明珠來便含笑遞給她，“好閨女，你與你姐姐總要吃飯不是？這些東西倒別費錢買了，我撿這些將就用著，等將來嫁了人，自然有好的使呢！”
院牆上正好一株爬牆虎爬得半壁，濾了幾點斑駁的光在明珠的笑靨，浄泚而純淨。她墜睫笑笑，有些靦腆地接過籃筐，“多謝大娘，回頭我燒了飯，還要請大娘過去吃呢。”
張大娘臃腫的頰邊有些被日頭反複曬出的紅痂，一笑，紅痂上便撐起絲絲幹紋，像久旱成災的紅土地。她揚起嗓子扭頭朝屋內喊一聲兒，“老二、老二！快出來！”再扭回來，搭著袖含笑在明珠臉上反複觀摩，“照你先頭說的，你逃荒到京城來，家中隻剩你與姐姐兩個，那日子可艱難呐。姑娘家，既不能在外頭拋頭露麵做生意，又無田無地的，還是早點尋個可靠的人嫁了好。”
正逢屋內鑽出來一個灰布粗衫的男子，二十上下的年紀，身形佝僂精瘦，頭上纏了一片湛青綸巾，打扮似個讀書人的模樣，可瞧那眉宇之間卻令人不大舒服。
“娘，什麽事兒啊？”他蹣步過來，一眼見到明珠，兩個眼珠子就粘在她身上摳不下來似的，直將明珠瞧得垂首避目。
那張大娘在二人之間來回睃一眼，笑得更加開懷，搭在腹前的手指了明珠一下，“這姑娘與她姐姐逃難到的京城，租了咱們家的老宅子，橫豎前頭不遠，你將這些東西幫她拿過去，順便再瞧瞧可有沒有什麽要幫忙的，也幫著收拾收拾，省得你成日家彎在那屋裏隻知道看書！”
言及此，將明珠手上的籃子奪來遞給他兒子，又指他兒子一下說與明珠，“這是我家老二，你前幾日沒見過，叫張長生，可不是外頭那些翹腳漢，是讀書人，隻等明年去考個功名回來我們一家就有好日子過咯！叫他去幫你們姐妹收拾收拾，盡管放心，他自幼讀書，比不得那些狂三浪勢的人，你隻將院門兒敞開，也不懼壞什麽名聲！”
“大娘，哪裏敢再麻煩？”明珠隻覺掛在身上的眼似兩根灼人的燈燭，避之不及，“我自個兒拿回去就成，屋裏也沒什麽要收拾的，萬萬不敢勞動，您可千萬別同我客氣！”