“噯，話兒不能這樣說，”趙合營將要迎頭碰上的玉樽擱下，睜圓了眼駁他，“釉瞳待你一片癡心，我聽說，她寧可自個兒受委屈也不願在皇後娘娘與童大人麵前抱怨你一句。嘶……，我如今才發現，你的心也忒硬了些，這麽個癡心美人兒你都不動心，要放我麵前，恐怕連我也招架不住。”
鬧嚷嚷迓鼓喧天，漸漸淹沒了二人的聲語笑談。花亂柳影，霎時馳驟，駛過車馬喧闐，已是日薄崦嵫。
甫入府門，便撞見宋追惗的馬車緊隨停駐，宋知濯隻好佇立門下稍候片刻，待他行近時恭候請安。抬眸直腰，見他朝服未換，軒昂筆挺如一顆古槐拔地，年輕的容顏經年不改，氣勢卻一日穩過一日。
在他的注視下，宋知濯逐漸將睫毛垂下。偶時，他十分憎惡自己這種父權之下本能的低頭，頭越低，心中便有什麽高昂地漲起，將他吞噬在對權利越來越無止境的貪婪之中。
盡管他胸中湧起滔天浪潮，宋追惗仍舊是似淡似漠穩持。但今兒似乎不同，他的嗓音裏隱約有一絲久違的暢快，“你先別忙著回去，先跟我到我院兒裏去。”又別腰睨一眼身後的管家，“你去，叫二少爺三少爺也來一趟。”
當父子四人聚首一堂時，有一瞬吊詭的沉默。最首折背椅上坐著宋知濯，端正了身姿搖首凝視著宋追惗。而下坐宋知書亦是端正的坐著，眼則往向榻後的侍女台屏，隱約憶起他母親從前也總是坐在這裏，坐在宋追惗的位置上，拈帕蘸淚、或是語笑嫣然。宋知遠則是永遠垂著頭，與被忽略的塵埃融為一體。
“啃、”上首，宋追惗清一清嗓子，驚醒三人，“按說家中有人參加科舉，我這個執相也要避忌。可今兒禮部尚書說起，雖未放榜，但成績已定，聽那意思，是連官職遣任也放了，便提前告知於我。遠兒，聖上欽點你為二甲十三名。”他頓一頓，將眼定在宋知書身上，其神色鎮靜，眸中卻燃起一線星火，淺淡的，不為人所察，“書兒，書兒是聖上欽點的一甲一名。”
有那麽一霎，似乎真各含歡喜。宋知書將左右二人望一望，指端直指自個兒的鼻尖，朝宋追惗不可置信地問詢，“我、我是狀元？”
“二哥，”宋知遠拔座起身，深行一禮，“恭喜二哥蟾宮折桂摘獲榜首。”
其情其言未知真心還是假意，同樣不知真假的，還有宋知濯欣慰的一抹笑意，一個掌心往他肩頭拍拍，“二弟，恭喜恭喜，苦讀這些年，總算所獲匪淺。”
上首，宋追惗掛起一縷淺笑，將一隻星紋暗盞擱於茶托，理一理衣擺，睃他三人，“聖上的意思，遠兒封禮部員外郎，遣任直秘一職。書兒吏部少卿，遣任提點刑獄一職。放榜後大概就要下旨，你二人這幾日好生準備，以便屆時進宮謝恩，尤其是書兒，不可再到外頭花天酒地亂生是非，若我再見，仔細你的皮。”
一番冷言遣詞後，他將目光迎向支摘牗上的曜日，“好了，去吧，到祠堂給列祖列宗上香報喜。……書兒，去你母親靈位前，好好兒跟她說一說，叫她高興高興。”
兄弟三人踅出院外，客套一番，各自辭回。宋知濯的銀紋玄靴踩在鋪得滿地的海棠花瓣上，抬眼望一望牆頭上密密匝匝的枝葉濃蔭裏傾撒下的曜斑，撒在他俊朗的麵龐，點點忽明忽暗。
蘭麝香風細，掃過他衣角，他想起宋追惗的衣角，在他還隻到他膝蓋那樣兒高的時候，他也曾拽過他絲錦繁華的衣擺，仰望他，幾如仰望他籠罩著他的一片天。可他隻是冷硬的拂下他的手，步履始終陷在他茫茫的前途裏。但他曾將零星的一點作為父親的慈愛給過宋知書，他看見過，當宋知書因為學武受傷時，他曾在他永遠冷漠的臉上捕捉見一絲擔憂。正如今日，他在他臉上捕捉到的一絲欣喜。
夏蟬淒切，菡萏放徹，院中永遠是花紅柳綠的美滿，美滿如明珠明亮動人的眼，看到她的一霎，宋知濯感覺自己再次被她由渺茫苦海中打撈起。
紅銷帳底，倚翠偎紅，宋知濯枕靠於明珠腿上，明珠一隻柔軟的手拂過他的鬢角，在他額角輕揉，“你今兒好像不大高興，是在朝中出了什麽麻煩事兒了嗎？”
畫堂銀燭照佳人，他抬了眼，凝視她的杏眼紅嬌、桃腮粉淺，戳動她裙下的香肌，晃了晃頭，“沒什麽，好得很。……今兒聽父親說起，老二老三都高中了，老二還是狀元郎，你也不必叫人去看榜了，你那些禮備得亦十分及時，回頭叫人給他們院裏送去吧。”
觀他懨懨的笑臉，明珠心內泛起一絲心疼，埋下腦袋在他額上一吻，輕輕的，像一個母親給孩子的吻，“你是因為老爺因這個事兒高興而不高興的吧？其實……，我倒是覺得蠻好，老爺他、他再無情無義，也是個人嘛，是人，就、就，嗨，怎麽說呢？反正我覺得，人世間不論什麽，都有個緣法，也許你與他前世修的父子緣分就不夠深，譬如我與我父母，也是所修前緣不夠深，才會中途離散，沒個了結。”
萬裏紅塵，幾千業障，不知由何理起。宋知濯翻一個身，將臉埋在她平坦軟和的小腹間，翁著聲氣，“我先前封得振國大將軍，執掌殿前司，手握天下兵馬，多威風啊，也沒見他說過什麽。小尼姑，你說，他是不是從沒為我驕傲過？”
尾音帶著一絲落魄的哭腔，牽裹著明珠的心。她知道，多數時候他是挺拔威武頂天立地的男人，但偶爾，他隻是一個被人丟棄在風霜雨雪中的孩子，獨自熬過了漫長的嚴刀霜劍。
她想補償他，於是耗盡一生的溫柔與他纏綿廝守。
指端收理著他後腦蹭撒的幾絲碎發，潤潤潺潺的嗓音安撫著他，“我不知道老爺是怎樣的，但我是為你驕傲的，你母親也是，她要是見著你如今這樣神氣，一定很高興。”
沉默良久，直到明珠以為他已經睡著了，他啞澀的嗓音再度響起，“小尼姑，你給我生個孩子吧，我們生個孩子，不論是兒子還是女兒，我一定疼他寵他，把我所有的一切都給他。”
“啊？”明珠指上隨之停頓一瞬，漸漸愁攢眉心，“我沒想過這事兒，這還能說生就生呀？還不是順其自然的事兒。不過說起來，咱們成親這幾年，我怎麽從沒有過孩子呢？二奶奶先前還懷上一個呢。”
燈織白結的帳中，宋知濯同樣攢眉而起，“明兒找個太醫來瞧瞧，或是身子有些虛，調養調養大概就好了。”
“我還虛啊？”明珠瞠圓的眼轉一轉，將信將疑地嘟起嘴咕噥，“能吃能睡能跑能跳，甚少傷風著涼的，這還虛的話，別的女人簡直不要活了。”
對上他的可惡的笑顏，一個漫不經心的疑慮隨夜流逝。直到第二天，宋知濯下朝時果然帶回來一個老太醫，號稱婦科聖手，一直是為宮中嬪妃佳麗們號診，所經他之手調停好的萬種婦疾數不勝數。故而當他一臉凝重地揭下覆在明珠腕上的絹子重新探脈時，宋知濯不可避免地將心提起。
滿室的丫鬟連帶著宋知濯俱是凝神屏息，候在光灼灼蔭陽交輝撒得滿地的碎斑內。
直到桂影小窗移，老太醫拔座而起，朝宋知濯深行一禮，“大人，下官敢問，姨娘先前可有受過什麽傷？”
洌水琤琮，如冰落入令宋知濯心痛難抑的一段往事中，他揮退眾丫鬟，正欲領著太醫打簾而出，卻被明珠眼急地撩開帳叫住，“就在這裏說，我也要聽！”
二人無奈，退回幾步，宋知濯引老太醫案上對坐，瞥過明珠一眼，衝須白幾何的老者含笑，“太醫診出個什麽，隻管明說吧。”
“噯，”太醫沉重一歎，回望明珠一瞬，又調轉回頭，捋著一把須，踞蹐畏縮地垂下眼，“依下官拙見，姨娘像是、像是曾受過很重的傷，以致宮房有損，恐怕、恐怕很難會有孩子了。”
香馥馥綺羅幔動，葉離離桂葉婆娑，伴著這些淅索零星的微響，宋知濯的心層層墜落。他幾乎有一瞬的窒息，不是為他們之間不能有孩子，而是想起她所經受的無可言說的傷痛。“曾經受過傷、以致宮房有損”，簡單幾字，就概括了她曾幾經死亡的一段日子。
後來太醫臨行前還說了什麽，他們都沒聽清。他隻忙著去擁抱她，用他寬闊的胸膛去為她擋避傷痛。
出乎意料的，明珠沒有傷痛，她由他懷內探起兩隻迷茫的眼，眼底兜著白轉柔腸，“對不起，我不能給你生個孩子，你不會怨我吧？”她靠過去，貼著聽他狂亂的心跳，自己的則是始終平靜沒有起伏，“我、我其實挺怕生孩子的，你要是十分喜歡，你去跟她們生好了，不用顧忌我，我不會埋怨你的。”
他倏而抖著風笑了，手掌輕拂著她溫柔的背，“你要是不喜歡，我也沒有十分喜歡，沒關係，反正，我也沒有經驗能做好一個父親。”
意外又在情理之中，幾如春去秋來，明珠順理成章地就接受了這個事實，她沒有傷痛，隻是十分抱歉。“一個孩子”，這是她作為一個女人，唯一不能給他的東西。
她抱緊了他，如他安撫自己一樣安撫他，“誰說的？你要是當了爹，一定是個最好的爹爹。你能教孩子念書學武，還能替他謀劃籌算，你一定會很愛他。”她的指端摳緊他背上的皮肉，淅瀝瀝地淚珠滾下，沾濕他的衣襟，“對不起，我、我也沒辦法，這也不能怪我、我真的沒辦法……。”
有一種無能為力的絕望隨角韻悠噎、漸彌漸散，宋知濯淚濕的長襟上，沾染了她的半世飄蓬。
外頭困人天氣，啼殺流鶯，他卻摟緊了她，不顧浮汗霪霪，“這怎麽能怨你呢？你不用跟我說對不起，你對我從來沒有任何對不起。明珠，我不在意，真的，況且，人家都說婦人生孩子是到鬼門關走一遭，就算你能生，我還真有些舍不得，萬一你走到鬼門關不肯回來了怎麽辦？索性咱就不去了，隻要你還是好好兒的就成。”
雨了雲埋，梅香半死，床畔的風又拂開了明珠的笑臉。他們相視，望盡彼此，在這風月愁悶鄉，煙波是非海中緊緊相依。明珠能感覺到他的愛，從不懷疑，但仍舊從他的嗓音、他的眼底辨出伶仃一絲的失落，但他們都默契的沒有提起。
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1宋 邵博《聞見後錄》卷二十三
102. 赴約 沒那麽簡單
暮鍾淒、迓鼓切, 隔紗穿花影重疊，一影一夢歇。
今年的夏比往年炙熱難耐些，高柳亂蟬, 撕心裂肺地鳴過正午, 猛然一驟暴雨灑庭軒, 驚得飛紅豔雨，落得滿地香魂。
萋萋草長, 宋知遠踏水而歸，帽翅上墜下幾滴涼雨，紅綢朝服的衣擺上濺濕半闕。瞧見他, 一路掃洗的婆子丫鬟紛紛福身行禮, 避走東西, 手上的笤帚忙為他清理出道上的殘花敗葉。他的頭低垂著，眼在那些繽紛的裙邊掠過，像舞伎踏板笙歌，為其慶祝拜官入職。
暗自得意一瞬，像被剪掉的燈花, 萎靡一陣, 又騰起意氣風發的火舌。這是不夠的，他還未擠身於文武百官之列, 還遠沒有資格同他那位在朝堂執手風雲的兄長比肩, 更沒有資格站在他麵前, 同他搶奪那顆渺茫暗夜中的“夜明珠”。
如此沉重地想著, 邁入屋內, 即見滿室空空，雨消炎暑，亦消得屋裏曠而寂。他正要朝門外喊丫鬟進來為其更衣, 卻一陣涼風過境，拂動帷幔，恍見右麵小廳榻上有一羞花月影。
踱步過去，幾曾想竟是位稀客，忙正了聲色，拱手問安，“原來是二嫂在這裏，二嫂難得登門造訪，不知今兒是有什麽事兒要吩咐我這個做弟弟的？”
榻上一隻靑雲盞，在茶水中浮著崎嶇紋路，是一條坎坷的蜀道，但楚含丹隻是輕巧地端起它，細抿一口，又輕巧地放下，回首百媚橫生地一笑，“喲，三爺回來了？”她手邊放著一個錦盒，不大不小，方圓一寸，“你如今拜官入職，大少爺那邊兒院裏的人都送了賀禮，我再不送來，豈不是我這個做二嫂的失禮？不為別的，今兒來就是給你道賀，望你別嫌。”
檢點至今，他二人連說話兒的次數都寥寥可數，更甭提相交。眼前見她泰然自若地在這裏，宋知遠了然，並不單是道賀那麽簡單。
他將官帽摘下擱在一張高腿方案，踅入簾內，撩起衣擺對榻而坐，側目窗外，院中並無一人，隻有雨滴點點由簷下、枝稍間零落，安靜得能聽見嘀嗒之聲與他自個兒稍顯局促的呼吸。
他沒有打開那隻豆蔻紋的錦盒，安靜地等她開口。短暫靜默後，楚含丹鼻稍哼笑，眼波兜轉，“給三爺的賀禮，三爺不打開瞧瞧？”
“二嫂送的禮，自然是精貴。”他客套地笑笑，維持著一貫的謹小慎微，“弟先謝過二嫂，隻是雨過路滑，二嫂何必親自跑一趟，隨便打發個丫鬟送來就好。”
天際疊雲漸散，露出半張太陽，踅出一片光，掛到窗畔一闕蝃蝀，蝃蝀尾下，是楚含丹嬌顰眉垂笑的臉，“實不相瞞，我有事兒要托三爺，這才親自跑一趟。是這樣兒的，我父親在家賦閑已久，總是閑不住，頭先聽說潭州一位通判年紀到了就要卸任，父親想謀了這個官職。我想來想去，這事兒還是托三爺的好，三爺如今在禮部，也說得上話兒，還請三爺從中斡旋一番，成全我父親。”
“這事兒啊，……二嫂怎麽不與二哥說一說？何必要繞我這個彎路子？何況我不過才拜官入職，隻怕、隻怕沒有這麽大的臉麵呐。”
楚含丹由榻上撿起芭蕉形紈扇，徐徐橫掃香風，“你二哥在吏部，主管刑獄，這封職調遣的事兒是半點邊兒都沾不上，我去跟他說才叫繞彎路子呢。你也別自謙，你在禮部，就是禮部尚書也得賣你這個麵子，俗話說的，不看僧麵也看佛麵嘛。”
他蹙額一瞬，執意婉言推拒，“二嫂還可以去求求大哥嘛，大哥如今在朝中說一不二，隻要他一句話兒，總比我管用些。”
寂靜的草雨之腥中，她倏而一笑，眼中漸勾起兩絲淺恨，“三爺，你還是先將我這賀禮見過再拒不遲。”她歪了腰，傾身半寸，壓低了笑，蠱惑眾生，“我敢打賭，你要是瞧過我的賀禮，一定不會拒絕我。”
在她的矚目中，宋知遠到底托起那隻錦盒，拔楔揭蓋兒，隻見寬闊的內裏，隻盛放一朵小小的僧帽花兒，半藍半紫的顏色間，仿佛有一汪杏眼流波，衝他俏皮地眨眨眼。
他將盒子擱回原處，挺正了腰，目不斜視，“二嫂這是什麽意思？恕三弟愚笨，不懂其中深意。”
“你不懂？”楚含丹障扇一笑，遮住朱唇，露一雙深意欲顯的眼，“你是真不懂還是假不懂？……既如此，就當我看錯人了，仿佛將那年除夕一個癡情枉然的少年錯看成了三爺，我原還想著，若是三爺，我倒可幫幫三爺抱得美人歸。也罷，若不是三爺，就當我來錯了。”
言訖佯作捉裙起身的態勢，被宋知遠鏘然打斷，“二嫂，二嫂眼聰心慧，什麽都逃不過二嫂的眼睛。”瞧她再安然穩坐後，他褪下客套的笑，新綻出一絲冷意悄笑，“不知二嫂有什麽法子，可叫我心想事成？”
“很簡單，”她臉上的笑也漸漸凝成一片雪冷冰寒，眉上一挑，字字含恨，“殺了宋知濯！”
恍似刀鋒折出粼光，晃一下宋知遠的眼，他橫目將她凝望一瞬，似譏似嘲地笑起來，“大哥貴為一朝重臣，手握重兵，又一身武藝，誰能殺得了他？二嫂可是在癡心妄想？”譏誚褪下，再泛一起一絲凝重的悵然，“況且，他是我大哥，長兄如父，我怎麽能、能打這樣的主意呢？”
她剔過一眼，將他上下掃量，執盞閑呷後，語調帶上些漫不經心，“三爺就別想著做什麽善人了，你想知恩圖報，也得思量思量這‘恩’值不值。有的事兒，在你看來是莫大的恩情，可在別人看來，不過是個‘剩饅頭’。你還當你們宋府裏，真有什麽大善人啊？”
旋即笑起來，擱下盞，重打軟扇，扇來一股善解人意的清風，“他再威風，也得要跪在天子腳下俯首稱臣，天子要叫他做那一朝重臣，他自然神氣淩然，可天子要叫他死，他不過也是個罪臣。向來君王無定，比那風雨還無憑，今兒重用他，難保明兒不殺他。三爺，你飽讀詩書，如今又做了官兒，必定比我這家宅小女子要懂得多。”
滿院瓊苞碎打，密密麻麻。宋知遠的心亦是密密麻麻地爬過一群蟻，啃噬著他對兄友弟恭一段舊情的懷念。苦鸝嗈嗈，催他想起從前每一段“人在屋簷下”的日子——他懦弱的在每個人麵前低頭，將自己蜷成一個折骨畸形的獸，在高階之人的施舍中謹慎度日。
大哥什麽都有，他有學識、有智慧、有勇有謀，能周旋在太夫人的專橫、父親的冷漠之下，還能在此間空隙中，施舍給自己一些強大者的救護。如今，他還擁有令每個男人豔羨的權勢，擁有嬌妾美妾，最重要的——他擁有明珠，自己的一個渴望不可及的春夢。而他隻有在寒月孤寂的夜、空幽綿長的夢中才能得到她，通過一隻滿是薄繭的手想象她。而宋知濯，卻可以輕易就擁有她，僅憑一個老尼姑滿嘴胡謅的蠢話，就可以一生一世觸手可及！這不公平、這絕不公平！
他再揭開錦盒的蓋兒，癡睨一眼，冷漠闔上，“二嫂頭回跟我張口，我做弟弟的，怎好推辭？二嫂回去同伯父說一聲兒，叫老人家安心等著吧，回頭拜任的公文自有人送到府上去。不過二嫂始終是個內宅女人，又能幫得了我什麽呢？”
楚含丹眼角綻放出新的笑紋，像一條條細碎的裂痕，“我雖是內宅女人，可我們女人家，可比你們男人心細。最近，為了一樁軍餉貪汙案，斛州軒上門庭若市，客來紛呈，險些將西角門上的門檻兒都踏破了。明珠你也是知道的，別看她沒學過多少規矩，可八麵張羅，迎來送往，倒是麵麵俱到，替你大哥將這些事兒處理得妥妥帖帖。”
朱唇輕抿，牽出一條劍鋒的笑，“可有一位，回回來回回都是失望而歸，就是那位陶夫人，二十萬禁軍校尉陶大人之妻。我留心打聽了一下，原是房大人敗事，這位陶校尉就想求了這都虞侯之職，明珠呢隻一味的打哈哈推拒，五六次下來，倒把這位陶夫人氣得不輕，也難保這位陶校尉會如何想。三爺想想，若是你大哥有什麽把柄叫這位陶大人捉住，再參一本到皇上那裏？……被自個兒的部下彈劾，或許倒比那些外人彈劾更有用些。三爺細想想，我說的可是這個道理？”
有一點兒半點兒的星火在宋知遠眼中熠熠發亮，他將頭徐徐轉過，望著眼前這個婀娜雅靜的女子，看見她臉上桃粉淺淺的胭脂，不知掩蓋住多少條亂錯的淚痕，正如自己一萬條的不甘心。
他將一顆高髻束簪的頭顱慢搖起來，吭哧一笑，“二嫂看來是被大哥傷了不少心啊，竟如此想要置他於死地。”
“你說錯了，”扇麵又遮住她一雙朱唇，嬌慵慵的聲音從底下傳出，“不是我、是‘咱們’，甭管什麽緣由，反正，咱們是在搭上同一條船的人，有共同的目的地。”
“成，”宋知遠凝住神色頷首，又恍而抬起眼來，“但是，你不要傷害明珠。”
她掛高了柳葉眉尾，似乎是不屑，“用不著我害她，光是你大哥院兒裏那兩個就不是省油的燈，何況，最近府中瘋傳，你這位心上人生不了孩子，還不定叫那二人怎麽笑話兒呢。”
濕潤的空氣中蘊著她幸災樂禍的笑聲，綿延地挑高，直挑出一輪殘月。
殘月照著夜歸人，一片衣袂在夏夜蟬蟾的夜風中飄搖無定，鏗鏘腳步中略頓一瞬，就瞧見一片水窪裏跌坐著一位氣籲籲的紅麵美人。
滿地香馥殘魂中，美人兒一片緗色石榴裙沾滿淤泥，浸貼在腿上，兩手握住裙下的右腳踝輕柔，身側墩一隻彩畫兒絹絲燈，照見她錦襪上半截月凝肌膚，也照見她眼中半汪的水漬。
她抬眼瞧見宋知濯，先是慌神，旋即垂眸間，眼淚掉進衣裙上，和著濕潤的泥土，“夫君回來了？……嗯、天這麽黑了夫君才回來，想必還沒吃晚飯吧？那就、那就快回去用飯吧。”
玄月罩著宋知濯居高臨下的身姿，下睨著她手下的腳踝骨，“摔跤了？”
“嗯……，”周晚棠頗有些囁喏地垂下寶髻，連繡鞋也忍痛踞蹐盤回裙中，“丫鬟回去叫人拿了藤條凳來抬我，不妨事兒的，夫君快回院兒裏用飯去吧。”
流螢一樣的淚珠掛在腮邊，叫宋知濯亦奈何一歎，躬下腰勾著腿彎兒將她打橫抱起，一路迤然而去。
甫進院門兒，就見音書挑燈引著幾個丫鬟正要踅出，迎頭碰上，丫鬟們紛紛福身問安，音書一路緊將宋知濯引入房中，“謝謝爺送我們姑娘回來，我正要叫人去抬呢。”
他的嗓音硬而幹澀，帶著如夜風微涼的疏離冷意，“以後好生伺候，雨後路滑，大夜裏的就不要出去瞎逛了。叫人到總管房裏請個大夫來瞧瞧，好好照顧她，我先回去了。”
言訖旋身欲去，音書好容易見他過來，正要相留，卻被床沿上的周晚棠一把拽住，隻好作罷，眼瞧他跨出外間，踅門而出。
誰料宋知濯剛到廊下，就見玉翡領著幾個丫鬟候在門外，乍一見他，連忙福身，“爺過來了？聽說爺才回府，想必還沒用過晚飯吧。正巧我們屋裏剛擺了飯，爺請進屋，同我們小姐一同用一點。”
眺目遠望正屋一瞬，燈火通明的屋內，似乎可見輕帷招搖，像一位閬苑瑤池的仙姬的舞袖，在衝這位神武的將軍遙遙招手。可郎心似鐵，宋知濯隻是拂袖而去，“不叨擾了，讓她自用吧。”
廊下的燈影黃昏留不住他，他的衣擺翩躚，冷落了瑤池香蓮。一隻腳已跨出院門，誰料越女有情，由身後長喚一聲，“知濯哥哥！”
淒淒切切的鶯聲被風一撒，花也靜聽，樹亦安慰。宋知濯拔回腳來，旋身望去，隻見一縷人間輝煌的照影。他想起趙合營的話，眼前這位癡女滿腹委屈，卻寧願枕畔黯垂淚，也不曾牢騷抱怨。實非所願地，他已欠人良多。
而她隻有一個小小的請求，“知濯哥哥，你都來了，就跟我一起吃個飯吧，就當是赴你上回所失之約。”
睫畔的淚花閃滿了希冀，撥人心弦。曾有何時，他也是這樣無聲的期盼著宋追惗能坐下來陪他一道吃個飯。盼望是相等的，不論是盼一位父親或是一位郎君，都是盼一位不歸人。
“進屋吧，再傻站著，未必是要叫我吃冷飯？”終於，他應下來，像是彌補一個幼年尚且脆弱的自己。同時也惦記另一個堅強的“自己”，便隨手指一個丫鬟，“你去，到那邊兒院裏同奶奶說一聲兒，我在這邊吃飯了，叫她自個兒先吃，我一會兒就回去。”
如此，童釉瞳在婚後綻出她第一個明媚的笑顏，如漫池翠蓮，點亮了一個淒清長夜。
他們對坐，盡管隔著滿桌精致菜饌，遙望他溫沉沉的笑臉，她仍舊燃起熾烈的希望與信心。她相信，終有一天，他們的距離會由長案的兩端縮成一個枕畔、一個擁抱、一個親吻，直到成為名副其實的夫妻、成為他心上的妻子。
雕欄玉砌，縈廊淺下，照著綠門朱戶，深院鎖蒼苔。兩盞絹絲燈下，斜影上窗，來來回回，是音書焦躁的碎影。
她來回踱步，定一眼床上歪倚著的周晚棠，心似不甘，捉裙上前，搬來一根折背椅到床前安坐，“小姐，我就不明白了，既然爺都過來了，你怎麽還放他去？這下好了，反叫正屋的撿了便宜去，你還崴了一隻腳呢，虧還是不虧？！”兜眼望去，見她一個筍指閑閑翻著書，她便長歎一氣，“雖說皇後娘娘把你指給爺，是想叫您暗助她這侄女兒，可你到底也是嫁一個終身的依靠啊，哪能真光顧著她不顧著自個兒呢？”
鬧嚷嚷迓鼓喧天，漸漸淹沒了二人的聲語笑談。花亂柳影，霎時馳驟，駛過車馬喧闐，已是日薄崦嵫。
甫入府門，便撞見宋追惗的馬車緊隨停駐，宋知濯隻好佇立門下稍候片刻，待他行近時恭候請安。抬眸直腰，見他朝服未換，軒昂筆挺如一顆古槐拔地，年輕的容顏經年不改，氣勢卻一日穩過一日。
在他的注視下，宋知濯逐漸將睫毛垂下。偶時，他十分憎惡自己這種父權之下本能的低頭，頭越低，心中便有什麽高昂地漲起，將他吞噬在對權利越來越無止境的貪婪之中。
盡管他胸中湧起滔天浪潮，宋追惗仍舊是似淡似漠穩持。但今兒似乎不同，他的嗓音裏隱約有一絲久違的暢快，“你先別忙著回去，先跟我到我院兒裏去。”又別腰睨一眼身後的管家，“你去，叫二少爺三少爺也來一趟。”
當父子四人聚首一堂時，有一瞬吊詭的沉默。最首折背椅上坐著宋知濯，端正了身姿搖首凝視著宋追惗。而下坐宋知書亦是端正的坐著，眼則往向榻後的侍女台屏，隱約憶起他母親從前也總是坐在這裏，坐在宋追惗的位置上，拈帕蘸淚、或是語笑嫣然。宋知遠則是永遠垂著頭，與被忽略的塵埃融為一體。
“啃、”上首，宋追惗清一清嗓子，驚醒三人，“按說家中有人參加科舉，我這個執相也要避忌。可今兒禮部尚書說起，雖未放榜，但成績已定，聽那意思，是連官職遣任也放了，便提前告知於我。遠兒，聖上欽點你為二甲十三名。”他頓一頓，將眼定在宋知書身上，其神色鎮靜，眸中卻燃起一線星火，淺淡的，不為人所察，“書兒，書兒是聖上欽點的一甲一名。”
有那麽一霎，似乎真各含歡喜。宋知書將左右二人望一望，指端直指自個兒的鼻尖，朝宋追惗不可置信地問詢，“我、我是狀元？”
“二哥，”宋知遠拔座起身，深行一禮，“恭喜二哥蟾宮折桂摘獲榜首。”
其情其言未知真心還是假意，同樣不知真假的，還有宋知濯欣慰的一抹笑意，一個掌心往他肩頭拍拍，“二弟，恭喜恭喜，苦讀這些年，總算所獲匪淺。”
上首，宋追惗掛起一縷淺笑，將一隻星紋暗盞擱於茶托，理一理衣擺，睃他三人，“聖上的意思，遠兒封禮部員外郎，遣任直秘一職。書兒吏部少卿，遣任提點刑獄一職。放榜後大概就要下旨，你二人這幾日好生準備，以便屆時進宮謝恩，尤其是書兒，不可再到外頭花天酒地亂生是非，若我再見，仔細你的皮。”
一番冷言遣詞後，他將目光迎向支摘牗上的曜日，“好了，去吧，到祠堂給列祖列宗上香報喜。……書兒，去你母親靈位前，好好兒跟她說一說，叫她高興高興。”
兄弟三人踅出院外，客套一番，各自辭回。宋知濯的銀紋玄靴踩在鋪得滿地的海棠花瓣上，抬眼望一望牆頭上密密匝匝的枝葉濃蔭裏傾撒下的曜斑，撒在他俊朗的麵龐，點點忽明忽暗。
蘭麝香風細，掃過他衣角，他想起宋追惗的衣角，在他還隻到他膝蓋那樣兒高的時候，他也曾拽過他絲錦繁華的衣擺，仰望他，幾如仰望他籠罩著他的一片天。可他隻是冷硬的拂下他的手，步履始終陷在他茫茫的前途裏。但他曾將零星的一點作為父親的慈愛給過宋知書，他看見過，當宋知書因為學武受傷時，他曾在他永遠冷漠的臉上捕捉見一絲擔憂。正如今日，他在他臉上捕捉到的一絲欣喜。
夏蟬淒切，菡萏放徹，院中永遠是花紅柳綠的美滿，美滿如明珠明亮動人的眼，看到她的一霎，宋知濯感覺自己再次被她由渺茫苦海中打撈起。
紅銷帳底，倚翠偎紅，宋知濯枕靠於明珠腿上，明珠一隻柔軟的手拂過他的鬢角，在他額角輕揉，“你今兒好像不大高興，是在朝中出了什麽麻煩事兒了嗎？”
畫堂銀燭照佳人，他抬了眼，凝視她的杏眼紅嬌、桃腮粉淺，戳動她裙下的香肌，晃了晃頭，“沒什麽，好得很。……今兒聽父親說起，老二老三都高中了，老二還是狀元郎，你也不必叫人去看榜了，你那些禮備得亦十分及時，回頭叫人給他們院裏送去吧。”
觀他懨懨的笑臉，明珠心內泛起一絲心疼，埋下腦袋在他額上一吻，輕輕的，像一個母親給孩子的吻，“你是因為老爺因這個事兒高興而不高興的吧？其實……，我倒是覺得蠻好，老爺他、他再無情無義，也是個人嘛，是人，就、就，嗨，怎麽說呢？反正我覺得，人世間不論什麽，都有個緣法，也許你與他前世修的父子緣分就不夠深，譬如我與我父母，也是所修前緣不夠深，才會中途離散，沒個了結。”
萬裏紅塵，幾千業障，不知由何理起。宋知濯翻一個身，將臉埋在她平坦軟和的小腹間，翁著聲氣，“我先前封得振國大將軍，執掌殿前司，手握天下兵馬，多威風啊，也沒見他說過什麽。小尼姑，你說，他是不是從沒為我驕傲過？”
尾音帶著一絲落魄的哭腔，牽裹著明珠的心。她知道，多數時候他是挺拔威武頂天立地的男人，但偶爾，他隻是一個被人丟棄在風霜雨雪中的孩子，獨自熬過了漫長的嚴刀霜劍。
她想補償他，於是耗盡一生的溫柔與他纏綿廝守。
指端收理著他後腦蹭撒的幾絲碎發，潤潤潺潺的嗓音安撫著他，“我不知道老爺是怎樣的，但我是為你驕傲的，你母親也是，她要是見著你如今這樣神氣，一定很高興。”
沉默良久，直到明珠以為他已經睡著了，他啞澀的嗓音再度響起，“小尼姑，你給我生個孩子吧，我們生個孩子，不論是兒子還是女兒，我一定疼他寵他，把我所有的一切都給他。”
“啊？”明珠指上隨之停頓一瞬，漸漸愁攢眉心，“我沒想過這事兒，這還能說生就生呀？還不是順其自然的事兒。不過說起來，咱們成親這幾年，我怎麽從沒有過孩子呢？二奶奶先前還懷上一個呢。”
燈織白結的帳中，宋知濯同樣攢眉而起，“明兒找個太醫來瞧瞧，或是身子有些虛，調養調養大概就好了。”
“我還虛啊？”明珠瞠圓的眼轉一轉，將信將疑地嘟起嘴咕噥，“能吃能睡能跑能跳，甚少傷風著涼的，這還虛的話，別的女人簡直不要活了。”
對上他的可惡的笑顏，一個漫不經心的疑慮隨夜流逝。直到第二天，宋知濯下朝時果然帶回來一個老太醫，號稱婦科聖手，一直是為宮中嬪妃佳麗們號診，所經他之手調停好的萬種婦疾數不勝數。故而當他一臉凝重地揭下覆在明珠腕上的絹子重新探脈時，宋知濯不可避免地將心提起。
滿室的丫鬟連帶著宋知濯俱是凝神屏息，候在光灼灼蔭陽交輝撒得滿地的碎斑內。
直到桂影小窗移，老太醫拔座而起，朝宋知濯深行一禮，“大人，下官敢問，姨娘先前可有受過什麽傷？”
洌水琤琮，如冰落入令宋知濯心痛難抑的一段往事中，他揮退眾丫鬟，正欲領著太醫打簾而出，卻被明珠眼急地撩開帳叫住，“就在這裏說，我也要聽！”
二人無奈，退回幾步，宋知濯引老太醫案上對坐，瞥過明珠一眼，衝須白幾何的老者含笑，“太醫診出個什麽，隻管明說吧。”
“噯，”太醫沉重一歎，回望明珠一瞬，又調轉回頭，捋著一把須，踞蹐畏縮地垂下眼，“依下官拙見，姨娘像是、像是曾受過很重的傷，以致宮房有損，恐怕、恐怕很難會有孩子了。”
香馥馥綺羅幔動，葉離離桂葉婆娑，伴著這些淅索零星的微響，宋知濯的心層層墜落。他幾乎有一瞬的窒息，不是為他們之間不能有孩子，而是想起她所經受的無可言說的傷痛。“曾經受過傷、以致宮房有損”，簡單幾字，就概括了她曾幾經死亡的一段日子。
後來太醫臨行前還說了什麽，他們都沒聽清。他隻忙著去擁抱她，用他寬闊的胸膛去為她擋避傷痛。
出乎意料的，明珠沒有傷痛，她由他懷內探起兩隻迷茫的眼，眼底兜著白轉柔腸，“對不起，我不能給你生個孩子，你不會怨我吧？”她靠過去，貼著聽他狂亂的心跳，自己的則是始終平靜沒有起伏，“我、我其實挺怕生孩子的，你要是十分喜歡，你去跟她們生好了，不用顧忌我，我不會埋怨你的。”
他倏而抖著風笑了，手掌輕拂著她溫柔的背，“你要是不喜歡，我也沒有十分喜歡，沒關係，反正，我也沒有經驗能做好一個父親。”
意外又在情理之中，幾如春去秋來，明珠順理成章地就接受了這個事實，她沒有傷痛，隻是十分抱歉。“一個孩子”，這是她作為一個女人，唯一不能給他的東西。
她抱緊了他，如他安撫自己一樣安撫他，“誰說的？你要是當了爹，一定是個最好的爹爹。你能教孩子念書學武，還能替他謀劃籌算，你一定會很愛他。”她的指端摳緊他背上的皮肉，淅瀝瀝地淚珠滾下，沾濕他的衣襟，“對不起，我、我也沒辦法，這也不能怪我、我真的沒辦法……。”
有一種無能為力的絕望隨角韻悠噎、漸彌漸散，宋知濯淚濕的長襟上，沾染了她的半世飄蓬。
外頭困人天氣，啼殺流鶯，他卻摟緊了她，不顧浮汗霪霪，“這怎麽能怨你呢？你不用跟我說對不起，你對我從來沒有任何對不起。明珠，我不在意，真的，況且，人家都說婦人生孩子是到鬼門關走一遭，就算你能生，我還真有些舍不得，萬一你走到鬼門關不肯回來了怎麽辦？索性咱就不去了，隻要你還是好好兒的就成。”
雨了雲埋，梅香半死，床畔的風又拂開了明珠的笑臉。他們相視，望盡彼此，在這風月愁悶鄉，煙波是非海中緊緊相依。明珠能感覺到他的愛，從不懷疑，但仍舊從他的嗓音、他的眼底辨出伶仃一絲的失落，但他們都默契的沒有提起。
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1宋 邵博《聞見後錄》卷二十三
102. 赴約 沒那麽簡單
暮鍾淒、迓鼓切, 隔紗穿花影重疊，一影一夢歇。
今年的夏比往年炙熱難耐些，高柳亂蟬, 撕心裂肺地鳴過正午, 猛然一驟暴雨灑庭軒, 驚得飛紅豔雨，落得滿地香魂。
萋萋草長, 宋知遠踏水而歸，帽翅上墜下幾滴涼雨，紅綢朝服的衣擺上濺濕半闕。瞧見他, 一路掃洗的婆子丫鬟紛紛福身行禮, 避走東西, 手上的笤帚忙為他清理出道上的殘花敗葉。他的頭低垂著，眼在那些繽紛的裙邊掠過，像舞伎踏板笙歌，為其慶祝拜官入職。
暗自得意一瞬，像被剪掉的燈花, 萎靡一陣, 又騰起意氣風發的火舌。這是不夠的，他還未擠身於文武百官之列, 還遠沒有資格同他那位在朝堂執手風雲的兄長比肩, 更沒有資格站在他麵前, 同他搶奪那顆渺茫暗夜中的“夜明珠”。
如此沉重地想著, 邁入屋內, 即見滿室空空，雨消炎暑，亦消得屋裏曠而寂。他正要朝門外喊丫鬟進來為其更衣, 卻一陣涼風過境，拂動帷幔，恍見右麵小廳榻上有一羞花月影。
踱步過去，幾曾想竟是位稀客，忙正了聲色，拱手問安，“原來是二嫂在這裏，二嫂難得登門造訪，不知今兒是有什麽事兒要吩咐我這個做弟弟的？”
榻上一隻靑雲盞，在茶水中浮著崎嶇紋路，是一條坎坷的蜀道，但楚含丹隻是輕巧地端起它，細抿一口，又輕巧地放下，回首百媚橫生地一笑，“喲，三爺回來了？”她手邊放著一個錦盒，不大不小，方圓一寸，“你如今拜官入職，大少爺那邊兒院裏的人都送了賀禮，我再不送來，豈不是我這個做二嫂的失禮？不為別的，今兒來就是給你道賀，望你別嫌。”
檢點至今，他二人連說話兒的次數都寥寥可數，更甭提相交。眼前見她泰然自若地在這裏，宋知遠了然，並不單是道賀那麽簡單。
他將官帽摘下擱在一張高腿方案，踅入簾內，撩起衣擺對榻而坐，側目窗外，院中並無一人，隻有雨滴點點由簷下、枝稍間零落，安靜得能聽見嘀嗒之聲與他自個兒稍顯局促的呼吸。
他沒有打開那隻豆蔻紋的錦盒，安靜地等她開口。短暫靜默後，楚含丹鼻稍哼笑，眼波兜轉，“給三爺的賀禮，三爺不打開瞧瞧？”
“二嫂送的禮，自然是精貴。”他客套地笑笑，維持著一貫的謹小慎微，“弟先謝過二嫂，隻是雨過路滑，二嫂何必親自跑一趟，隨便打發個丫鬟送來就好。”
天際疊雲漸散，露出半張太陽，踅出一片光，掛到窗畔一闕蝃蝀，蝃蝀尾下，是楚含丹嬌顰眉垂笑的臉，“實不相瞞，我有事兒要托三爺，這才親自跑一趟。是這樣兒的，我父親在家賦閑已久，總是閑不住，頭先聽說潭州一位通判年紀到了就要卸任，父親想謀了這個官職。我想來想去，這事兒還是托三爺的好，三爺如今在禮部，也說得上話兒，還請三爺從中斡旋一番，成全我父親。”
“這事兒啊，……二嫂怎麽不與二哥說一說？何必要繞我這個彎路子？何況我不過才拜官入職，隻怕、隻怕沒有這麽大的臉麵呐。”
楚含丹由榻上撿起芭蕉形紈扇，徐徐橫掃香風，“你二哥在吏部，主管刑獄，這封職調遣的事兒是半點邊兒都沾不上，我去跟他說才叫繞彎路子呢。你也別自謙，你在禮部，就是禮部尚書也得賣你這個麵子，俗話說的，不看僧麵也看佛麵嘛。”
他蹙額一瞬，執意婉言推拒，“二嫂還可以去求求大哥嘛，大哥如今在朝中說一不二，隻要他一句話兒，總比我管用些。”
寂靜的草雨之腥中，她倏而一笑，眼中漸勾起兩絲淺恨，“三爺，你還是先將我這賀禮見過再拒不遲。”她歪了腰，傾身半寸，壓低了笑，蠱惑眾生，“我敢打賭，你要是瞧過我的賀禮，一定不會拒絕我。”
在她的矚目中，宋知遠到底托起那隻錦盒，拔楔揭蓋兒，隻見寬闊的內裏，隻盛放一朵小小的僧帽花兒，半藍半紫的顏色間，仿佛有一汪杏眼流波，衝他俏皮地眨眨眼。
他將盒子擱回原處，挺正了腰，目不斜視，“二嫂這是什麽意思？恕三弟愚笨，不懂其中深意。”
“你不懂？”楚含丹障扇一笑，遮住朱唇，露一雙深意欲顯的眼，“你是真不懂還是假不懂？……既如此，就當我看錯人了，仿佛將那年除夕一個癡情枉然的少年錯看成了三爺，我原還想著，若是三爺，我倒可幫幫三爺抱得美人歸。也罷，若不是三爺，就當我來錯了。”
言訖佯作捉裙起身的態勢，被宋知遠鏘然打斷，“二嫂，二嫂眼聰心慧，什麽都逃不過二嫂的眼睛。”瞧她再安然穩坐後，他褪下客套的笑，新綻出一絲冷意悄笑，“不知二嫂有什麽法子，可叫我心想事成？”
“很簡單，”她臉上的笑也漸漸凝成一片雪冷冰寒，眉上一挑，字字含恨，“殺了宋知濯！”
恍似刀鋒折出粼光，晃一下宋知遠的眼，他橫目將她凝望一瞬，似譏似嘲地笑起來，“大哥貴為一朝重臣，手握重兵，又一身武藝，誰能殺得了他？二嫂可是在癡心妄想？”譏誚褪下，再泛一起一絲凝重的悵然，“況且，他是我大哥，長兄如父，我怎麽能、能打這樣的主意呢？”
她剔過一眼，將他上下掃量，執盞閑呷後，語調帶上些漫不經心，“三爺就別想著做什麽善人了，你想知恩圖報，也得思量思量這‘恩’值不值。有的事兒，在你看來是莫大的恩情，可在別人看來，不過是個‘剩饅頭’。你還當你們宋府裏，真有什麽大善人啊？”
旋即笑起來，擱下盞，重打軟扇，扇來一股善解人意的清風，“他再威風，也得要跪在天子腳下俯首稱臣，天子要叫他做那一朝重臣，他自然神氣淩然，可天子要叫他死，他不過也是個罪臣。向來君王無定，比那風雨還無憑，今兒重用他，難保明兒不殺他。三爺，你飽讀詩書，如今又做了官兒，必定比我這家宅小女子要懂得多。”
滿院瓊苞碎打，密密麻麻。宋知遠的心亦是密密麻麻地爬過一群蟻，啃噬著他對兄友弟恭一段舊情的懷念。苦鸝嗈嗈，催他想起從前每一段“人在屋簷下”的日子——他懦弱的在每個人麵前低頭，將自己蜷成一個折骨畸形的獸，在高階之人的施舍中謹慎度日。
大哥什麽都有，他有學識、有智慧、有勇有謀，能周旋在太夫人的專橫、父親的冷漠之下，還能在此間空隙中，施舍給自己一些強大者的救護。如今，他還擁有令每個男人豔羨的權勢，擁有嬌妾美妾，最重要的——他擁有明珠，自己的一個渴望不可及的春夢。而他隻有在寒月孤寂的夜、空幽綿長的夢中才能得到她，通過一隻滿是薄繭的手想象她。而宋知濯，卻可以輕易就擁有她，僅憑一個老尼姑滿嘴胡謅的蠢話，就可以一生一世觸手可及！這不公平、這絕不公平！
他再揭開錦盒的蓋兒，癡睨一眼，冷漠闔上，“二嫂頭回跟我張口，我做弟弟的，怎好推辭？二嫂回去同伯父說一聲兒，叫老人家安心等著吧，回頭拜任的公文自有人送到府上去。不過二嫂始終是個內宅女人，又能幫得了我什麽呢？”
楚含丹眼角綻放出新的笑紋，像一條條細碎的裂痕，“我雖是內宅女人，可我們女人家，可比你們男人心細。最近，為了一樁軍餉貪汙案，斛州軒上門庭若市，客來紛呈，險些將西角門上的門檻兒都踏破了。明珠你也是知道的，別看她沒學過多少規矩，可八麵張羅，迎來送往，倒是麵麵俱到，替你大哥將這些事兒處理得妥妥帖帖。”
朱唇輕抿，牽出一條劍鋒的笑，“可有一位，回回來回回都是失望而歸，就是那位陶夫人，二十萬禁軍校尉陶大人之妻。我留心打聽了一下，原是房大人敗事，這位陶校尉就想求了這都虞侯之職，明珠呢隻一味的打哈哈推拒，五六次下來，倒把這位陶夫人氣得不輕，也難保這位陶校尉會如何想。三爺想想，若是你大哥有什麽把柄叫這位陶大人捉住，再參一本到皇上那裏？……被自個兒的部下彈劾，或許倒比那些外人彈劾更有用些。三爺細想想，我說的可是這個道理？”
有一點兒半點兒的星火在宋知遠眼中熠熠發亮，他將頭徐徐轉過，望著眼前這個婀娜雅靜的女子，看見她臉上桃粉淺淺的胭脂，不知掩蓋住多少條亂錯的淚痕，正如自己一萬條的不甘心。
他將一顆高髻束簪的頭顱慢搖起來，吭哧一笑，“二嫂看來是被大哥傷了不少心啊，竟如此想要置他於死地。”
“你說錯了，”扇麵又遮住她一雙朱唇，嬌慵慵的聲音從底下傳出，“不是我、是‘咱們’，甭管什麽緣由，反正，咱們是在搭上同一條船的人，有共同的目的地。”
“成，”宋知遠凝住神色頷首，又恍而抬起眼來，“但是，你不要傷害明珠。”
她掛高了柳葉眉尾，似乎是不屑，“用不著我害她，光是你大哥院兒裏那兩個就不是省油的燈，何況，最近府中瘋傳，你這位心上人生不了孩子，還不定叫那二人怎麽笑話兒呢。”
濕潤的空氣中蘊著她幸災樂禍的笑聲，綿延地挑高，直挑出一輪殘月。
殘月照著夜歸人，一片衣袂在夏夜蟬蟾的夜風中飄搖無定，鏗鏘腳步中略頓一瞬，就瞧見一片水窪裏跌坐著一位氣籲籲的紅麵美人。
滿地香馥殘魂中，美人兒一片緗色石榴裙沾滿淤泥，浸貼在腿上，兩手握住裙下的右腳踝輕柔，身側墩一隻彩畫兒絹絲燈，照見她錦襪上半截月凝肌膚，也照見她眼中半汪的水漬。
她抬眼瞧見宋知濯，先是慌神，旋即垂眸間，眼淚掉進衣裙上，和著濕潤的泥土，“夫君回來了？……嗯、天這麽黑了夫君才回來，想必還沒吃晚飯吧？那就、那就快回去用飯吧。”
玄月罩著宋知濯居高臨下的身姿，下睨著她手下的腳踝骨，“摔跤了？”
“嗯……，”周晚棠頗有些囁喏地垂下寶髻，連繡鞋也忍痛踞蹐盤回裙中，“丫鬟回去叫人拿了藤條凳來抬我，不妨事兒的，夫君快回院兒裏用飯去吧。”
流螢一樣的淚珠掛在腮邊，叫宋知濯亦奈何一歎，躬下腰勾著腿彎兒將她打橫抱起，一路迤然而去。
甫進院門兒，就見音書挑燈引著幾個丫鬟正要踅出，迎頭碰上，丫鬟們紛紛福身問安，音書一路緊將宋知濯引入房中，“謝謝爺送我們姑娘回來，我正要叫人去抬呢。”
他的嗓音硬而幹澀，帶著如夜風微涼的疏離冷意，“以後好生伺候，雨後路滑，大夜裏的就不要出去瞎逛了。叫人到總管房裏請個大夫來瞧瞧，好好照顧她，我先回去了。”
言訖旋身欲去，音書好容易見他過來，正要相留，卻被床沿上的周晚棠一把拽住，隻好作罷，眼瞧他跨出外間，踅門而出。
誰料宋知濯剛到廊下，就見玉翡領著幾個丫鬟候在門外，乍一見他，連忙福身，“爺過來了？聽說爺才回府，想必還沒用過晚飯吧。正巧我們屋裏剛擺了飯，爺請進屋，同我們小姐一同用一點。”
眺目遠望正屋一瞬，燈火通明的屋內，似乎可見輕帷招搖，像一位閬苑瑤池的仙姬的舞袖，在衝這位神武的將軍遙遙招手。可郎心似鐵，宋知濯隻是拂袖而去，“不叨擾了，讓她自用吧。”
廊下的燈影黃昏留不住他，他的衣擺翩躚，冷落了瑤池香蓮。一隻腳已跨出院門，誰料越女有情，由身後長喚一聲，“知濯哥哥！”
淒淒切切的鶯聲被風一撒，花也靜聽，樹亦安慰。宋知濯拔回腳來，旋身望去，隻見一縷人間輝煌的照影。他想起趙合營的話，眼前這位癡女滿腹委屈，卻寧願枕畔黯垂淚，也不曾牢騷抱怨。實非所願地，他已欠人良多。
而她隻有一個小小的請求，“知濯哥哥，你都來了，就跟我一起吃個飯吧，就當是赴你上回所失之約。”
睫畔的淚花閃滿了希冀，撥人心弦。曾有何時，他也是這樣無聲的期盼著宋追惗能坐下來陪他一道吃個飯。盼望是相等的，不論是盼一位父親或是一位郎君，都是盼一位不歸人。
“進屋吧，再傻站著，未必是要叫我吃冷飯？”終於，他應下來，像是彌補一個幼年尚且脆弱的自己。同時也惦記另一個堅強的“自己”，便隨手指一個丫鬟，“你去，到那邊兒院裏同奶奶說一聲兒，我在這邊吃飯了，叫她自個兒先吃，我一會兒就回去。”
如此，童釉瞳在婚後綻出她第一個明媚的笑顏，如漫池翠蓮，點亮了一個淒清長夜。
他們對坐，盡管隔著滿桌精致菜饌，遙望他溫沉沉的笑臉，她仍舊燃起熾烈的希望與信心。她相信，終有一天，他們的距離會由長案的兩端縮成一個枕畔、一個擁抱、一個親吻，直到成為名副其實的夫妻、成為他心上的妻子。
雕欄玉砌，縈廊淺下，照著綠門朱戶，深院鎖蒼苔。兩盞絹絲燈下，斜影上窗，來來回回，是音書焦躁的碎影。
她來回踱步，定一眼床上歪倚著的周晚棠，心似不甘，捉裙上前，搬來一根折背椅到床前安坐，“小姐，我就不明白了，既然爺都過來了，你怎麽還放他去？這下好了，反叫正屋的撿了便宜去，你還崴了一隻腳呢，虧還是不虧？！”兜眼望去，見她一個筍指閑閑翻著書，她便長歎一氣，“雖說皇後娘娘把你指給爺，是想叫您暗助她這侄女兒，可你到底也是嫁一個終身的依靠啊，哪能真光顧著她不顧著自個兒呢？”