前邊說到張保慶吃不得苦受不得累，不認頭在工廠翻砂，給安排了飯莊子的學徒又死活不願意去，成天的東遊西逛，除了跟幾個半大小子胡鬧就是上公園裏聽書，沒個正經事兒，還總覺得自己非池中之物，有朝一日必定飛黃騰達。表舅兩口子實在沒辦法了，橫不能讓他胡混下去，那指不定闖出什麽禍來，隻好打發他去長白山四舅爺家住上一陣子。書要簡言，咱們先不提後話，接著說張保慶去了東北長白山。他投奔的四舅爺是個老獵戶，住在大山下的屯子裏，周圍全是原始森林。張保慶讓這白山黑水之間的景色美得五迷三道，感覺喘氣都比城市舒暢，渾身上下從裏到外都舒坦。這屯子不大，僅有這麽十幾戶人家。四舅爺和四舅奶老兩口子過日子，雖說衣食無憂，但是四舅爺打了一輩子的獵，至今舍不得放下獵槍，隔三差五帶張保慶上山鑽林子，打山雞套兔子。張保慶心都玩兒野了，六匹騾子八匹馬也別想拉他回家。有這麽一天，晴空萬裏，四舅爺牽出幾條獵狗，背上獵槍和鐵籠子，招呼張保慶跟他到山裏捉“大葉子”。張保慶聽說要上山，還帶了獵狗，心下十分興奮，卻不知四舅爺所說的“大葉子”是個什麽東西，樹上長的？
四舅爺告訴他，“大葉子”是東北的土話，說的是林貂，這東西躥高縱矮最擅爬樹，整天待在樹上，打老遠一看如同一片碩大的樹葉，因此得名。林貂屬於“皮獸”，別的皮獸比如狐狸、黃鼠狼什麽的，肉臊吃不得，唯獨皮毛值錢。林貂卻不一樣，不僅皮毛值錢，肉也好吃，兩樣全占了。東北的貂皮有兩種，頭一種是河裏的水貂，雖然也挺值錢，卻不及棲息在山林中的紫貂“大葉子”。它的皮稱為“裘王”，僅在東北長白山以及新疆阿爾泰山的針闊葉混交森林中才有，別處根本沒有。而且林貂狡詐凶殘，極難捕捉。首先它居無定所，沒有固定的窩巢；其次下不了夾子，因為林貂嗅覺靈敏，可以很遠處聞到獸夾上有人的氣味，況且摸不準它的行動路線，夾子無從下起；再一個不能用槍打，林貂不過一尺多長，獵槍一打一大片鐵砂子，一槍打花了皮子，那就不值錢了。由於很難捉到活的，應了那句話——物以稀為貴。說林貂的皮子值錢，因為有三件好處，別的東西還真及不上它。先說頭一件，東北那地方，冬天零下三四十度很正常，天寒地凍，一口唾沫吐出來，砸到地上就是個冰疙瘩。可是話說回來，氣溫再低，不刮風就不會覺得冷，一旦刮起卷雪的白毛風，呼嘯的狂風嗷嗷怪叫，往人身上鑽，又像刀又像箭，任你穿多厚的皮襖也不頂用，一陣風就吹透了。可如果有一件紫貂皮的衣服，那風刮到身上不但不冷，反而是越刮越暖和，這是頭一個好處；二一個是“雪落皮毛雪自消”，鵝毛大雪落到貂皮襖上立即融化，不會留下半點兒痕跡；三一個叫“雨落皮毛毛不濕”，林貂皮毛油脂豐富，從河裏鑽出來抖一抖身子即幹，因此下雨打不濕，你可以拿它當雨衣穿，進屋抖兩下就幹了。當然了，這僅僅是個比喻，可沒見有下雨天穿件貂皮上外邊轉悠的。如果做一件皮襖，至少要十來張大葉子皮，在舊時來說，林貂皮襖千金難得，不是王爺都穿不起。如今打獵的少了，但林貂的習性卻未曾改變，極不好找，碰巧逮住一隻做成貂皮圍脖，抵得過尋常獵戶一年的進項！其實“大葉子”一詞不僅是土話，也是關外土匪的黑話，葉子指衣服，換葉子是換衣服，黃葉子是黃鼠狼皮，這大葉子就是指最貴的林貂皮，不然怎麽稱得上“大”呢？
關外又有“三大窮”之說，哪三樣兒呢？肩上扛鐵筒、桌上碼城牆、床上點煙囪。“肩上扛鐵筒”指扛獵槍鑽老林子的獵人，這是三大窮的頭一窮。其餘兩個容易理解，桌上碼城牆，那是打牌賭博，十賭九輸，有多少家產也得賭窮了。床上點煙囪指抽大煙，那也是坑家敗產的無底洞，有多少錢都不夠往裏扔的。那為什麽打獵的占頭一窮呢？皆因打獵的看天吃飯，野獸乃是過路財神，今天該你有收獲，舉起槍來彈無虛發，如若不該你打著東西，怎麽打你也打不著，扛上槍筒子轉悠一天，怎麽來的怎麽回去，全憑運氣。再者說上天有好生之德，打獵是殺生，幹這一行不合天道，沒有因為打獵發財的。這也從一個側麵說明了林貂不好逮，否則打獵的不至於這麽窮。
老獵人都知道，林貂平日裏出沒無蹤，連個影兒也瞧不見，唯獨在秋天可以見到。這個季節是林貂的發情期，它們會跑出來傳宗接代，一年僅僅這麽一次，雌貂懷胎七八個月才能產崽，都快趕上人了，其稀少程度可想而知。到了這幾天，雄貂性淫，大白天也出來轉悠，到處尋找雌貂交配，滿腦子都是這一件事兒，警惕性變得很低，讓獵狗一嚇唬很容易發蒙，隻有這時候才有可能被獵戶活捉。張保慶跟四舅爺在老林子中走了大半天，翻山越嶺，東轉西走，眼看日頭往西沉了，什麽都沒見著。原以為今天要空手而回，掉頭正要往回走的時候，打頭的獵狗突然一陣狂吠，叫聲震動了山林。
張保慶聽到獵狗的叫聲，心中詫異，撒開腿飛奔過去，待到近前，但見枯枝蔓草間有隻小獸，嘴尖尾長，四肢短小，油亮的皮毛黑中透紫，小臉兒長得近似黃鼠狼，身子又比黃鼠狼短，正是四舅爺所說的“大葉子”！大小足有兩掌半，爪下按住一個蛋，可能是剛偷到的鳥蛋，正想吃呢，結果讓獵狗堵在這兒了。這東西兩個小眼珠子滴溜溜亂轉，如若眼前隻有一條獵狗，大葉子扭頭一跑，七繞八繞或是往樹頂上一躥就甩掉了，可如今同時麵對三四條獵狗，這隻林貂也愣了一下，這才扔下鳥蛋，“嗖”的一下逃進山林，幾條獵狗跟在後頭窮追不舍。張保慶順手撿起地上的鳥蛋，當時見獵心喜，沒承想真碰上了大葉子，隻顧去攆逃走的大葉子，別的事一概沒想，全拋在九霄雲外了，直到半夜回了屯子才讓他大吃一驚。
張保慶已經在山裏住了一陣子，對各種山貨早已見怪不怪，如果說平時撿到個鳥蛋或者蛇蛋，他根本不用過腦子，準和四舅爺一樣，先拿起來對太陽照一照，再當場磕破了一口嘬個幹幹淨淨，隨撿隨喝。至於為什麽要對著太陽照這麽一下，張保慶開始並不知道，也沒細想過，看四舅爺這麽做他也照葫蘆畫瓢，以為這隻是打獵的習慣，覺得挺好玩兒。後來四舅爺告訴他，那是看這個蛋有沒有“雄”，其實這也是說白了，有雄的蛋是受過精的，可以孵出小鳥，跟雞蛋一樣。打獵的在森林中撿了鳥蛋，把在日影中照上一照，如果不透光，那就是有“雄”的，必須原樣放好了。因為打獵靠山吃山，吃的就是這口飯，雖是殺生，卻不能趕盡殺絕。什麽能打什麽不能打，什麽能吃什麽不能吃，這都有規矩。比如打公不打母，這是怎麽個道理呢？打一隻母的等於打了一窩，長此以往隻會越打越少，絕了自己的飯口。常言道“勸君莫打三月鳥，子在巢中盼母歸”，打這個太損陰德，按迷信的話說這叫造孽，遲早會遭報應。
如若是沒得過“雄”的野鳥蛋，打獵的盡可以隨便吃，那玩意兒是大補，經常生喝野鳥蛋長力氣，翻山越嶺如走平地，遠比當今的各種滋補藥品和能量飲料貨真價實，絕對無添加、無汙染，純天然非轉基因。撿到蛇蛋也能喝，縱然是毒蛇的蛋也不用擔心，不僅滋補還可以入藥，起到通經活絡的作用。一般的野鳥蛋外殼粗糙，帶有五顏六色的斑點，沒有太大的。張保慶撿起這個鳥蛋，拿手一掂卻覺得略沉，個頭兒也大，能有雞蛋那麽大，沒斑沒點還挺細滑。他心裏轉了一個念頭，認為是山雞下的蛋，隨手塞進挎包，尋思回去來個小蔥炒雞蛋，晚上給四舅爺下酒，然後加快腳步，跟隨獵狗往前追趕林貂。
長白山腳下的獵屯子家家戶戶有狗，少則一兩條，多了一大窩，帶上獵狗上山打獵稱之為“攆山”。山中野獸不會在開闊的地方等你來打，要麽躲在密林之中，要麽蹲在草棵子裏，不會自己跑出來，打獵的一聲令下，成群的獵狗如同一陣黑旋風，一邊跑一邊吠叫。狗是極陽之物，身上有一股躁動之氣，在東北有些地方，立冬那天都要燉上一鍋狗肉，俗話說“喝了狗肉湯，棉被不開箱”，可見其性燥熱，即使進山的獵狗不叫，也會驚動藏匿的野獸。這時候獵人們舉槍射擊，十拿九穩。遇上林貂這樣的小獸，不必等打獵的出手，隻吩咐獵狗與之周旋，也可以直接生擒活捉。
此時此刻，那隻林貂四爪生風，拚了命地狂逃，換誰也得玩兒命啊，逃不掉可就變圍脖了！加之林貂靈活迅速，身形小巧，上躥下跳、閃轉騰挪，還會繞著樹跑，所以很不好逮。可那幾條獵狗跟了四舅爺多年，也不是白給的，可以互相配合，分頭包抄圍堵，讓它顧得了頭顧不了腚，三五個回合便將林貂咬住。獵狗通人性，知道咬出窟窿的貂皮不值錢，不敢使勁兒咬，叼住不撒嘴讓林貂不能動也就是了。等四舅爺和張保慶追過來，幾條獵狗紛紛搖起尾巴找主子請功。林貂狡詐多變，善於裝死，這也是一門保命的絕活兒，它打好了主意，讓狗咬住之後腦袋爪子一耷拉，一動不動地裝死。
四舅爺常年進山捉林貂，知道這玩意兒會裝死逃命，喝令獵狗不許鬆口，從身後摘下背來的籠子，右手戴上一隻鐵網手套，揪住半死不活的林貂塞了進去。那手套是用一個個細小鐵圈編成的，剛柔並濟，既不影響穿戴，又能起到防護作用，可以避免被小獸咬傷了手，是掏獾捕貂的專用護具。雖說林貂這東西個頭不大，卻也是牙尖嘴利，它這一口下去，卻足以把人的手指咬斷。
再說那隻林貂裝死不成，似乎也明白難逃活命，在籠子裏齜牙咧嘴作勢嚇人，又東躥西突地亂撞。四舅爺根本不理會它怎麽折騰，今天這趟沒白來，收獲是真不小，拎起籠子哼上小曲下了山。爺兒倆把林貂帶回家，當即磨刀開膛，再用小刀一點點剝下貂皮，用水洗幹淨血汙，拿樹枝做成一個方形的框子，把貂皮撐開綁在上邊，再去掉掛在上麵的碎肉，整個過程小心翼翼，生怕刮破了皮子，這叫熟皮子，然後晾在院子裏風幹做成皮筒子。林貂餘下的五髒六腑和肉切成長條，加上佐料煮熟了，放在樹枝架子上晾曬成肉幹，打算存到過冬，燉菜時再放進去吃，增鮮提味，真是要多香有多香。腦袋、爪子之類的零碎兒喂了那幾條獵狗，半點兒沒糟蹋。
張保慶跟四舅爺忙前忙後，活剝貂皮時他捂上眼不忍看，先前撿到個鳥蛋塞進包裏，到這會兒全然忘在了腦後。四舅爺捉了兩巴掌半大小的一條“大葉子”，可把老頭兒給樂壞了，打了一輩子獵，從沒見過這麽大的林貂，以往趕上巴掌大小的就了不得了，這可值了老錢了。他越想心裏越高興，今年準能過個好年，眯起眼“吧嗒吧嗒”地抽煙袋鍋子。東北的煙葉子葉片厚實，味道香醇，抽起來過癮，唯獨煙太大，一抽上整個屋子雲霧繚繞，嗆得人睜不開眼。抽完煙歇夠了，四舅爺讓老伴兒包餃子，燙壺酒多整倆菜。東北屯子裏能有什麽菜，也無非鬆茸蘑菇燉土雞、木耳炒花菜、酸菜粉條汆白肉、整鍋的手扒肉。手扒肉是大塊麅子肉放到鍋裏，拿慢火煨上，接連幾天不斷火，吃一塊用刀割一塊，蘸上鹽和野韭菜花、野蔥調和的肉湯吃，做法很糙，東西可全是好東西，不在這個地方，你想吃也沒有。張保慶特別喜愛吃麅子肉，又正是“半大小子吃跑老子”的年紀，吃得多餓得快，看見好吃的就不要命，剛到長白山那倆月吃撐了好幾次。老時年間有“吃麅子，得長生”的說法。當天的菜比過年吃得還好，張保慶也樂壞了，甩開腮幫子，吃了個溝滿壕平。吃飯的時候，四舅爺特地打開了一壇老燒酒，長白山的燒酒度數極高，入口有如燒紅的刀子，故有“燒刀子”之稱。四舅爺這個酒封存了好幾年，酒性猛烈，遇火能燃，拍開了封泥酒香四溢。老爺子今天高興，一杯接一杯地喝，來了興致非讓張保慶陪他整兩口。張保慶沒喝過白酒，奈何推不過躲不掉，加上在山裏跑了一天，累得不輕，兩杯燒刀子下肚，酒意撞上來，頓覺腦袋昏昏沉沉暈頭轉向，早已認不得東南西北了，回屋倒在炕上蒙頭大睡，跟個死豬一樣，天王老子來了也顧不上了，挎包也放在了炕上。
東北屯子裏的炕，皆為火蔓子炕，內有土坯煙道，炕下有灶口，上鋪席子或毛氈。趕上天寒地凍，屋裏沒有火蔓子炕住不了人。炕頭兒最熱，炕尾稍涼，家中來了客，必定讓客人坐在炕頭兒上以示尊重。每年到了九月份，天氣漸冷，山裏的火炕就燒上了。張保慶撿回來的蛋裝在挎包裏，放到火炕上這麽暖和，蛋裏的東西可就孵出來了。由於頭一次喝烈酒，張保慶睡不踏實，心裏頭火燒火燎的，從胃口一直幹到喉嚨，撕心裂肺的難受，正當他迷迷糊糊、昏天黑地之際，忽然發覺身邊有東西在動，毛毛茸茸、熱熱乎乎，這是個什麽玩意兒？
說話到了後半夜，在那個年代，長白山偏遠的屯子不通電，更別提電燈了，屋子裏黑燈瞎火，伸手不見五指，瞪眼看不見東西，黑得跟鍋底似的。張保慶喝了酒睡不踏實，似睡非睡，似醒非醒，迷迷糊糊夢見白天捉的大葉子在咬他。這可把張保慶嚇壞了，忙說：“捉你的不是我、開膛剝皮的也不是我，肉晾在架子上我一口沒吃過，你陰魂不散，該去找四舅爺才對，咱們兩個無冤無仇，為什麽跟我過不去？”大葉子可不聽他怎麽說，齜牙咧嘴的隻顧對張保慶亂咬，這一人一獸在夢中撕扯開了。幾個回合下來，大葉子突然閃出一個空當兒，跳起來一口咬在了張保慶的手上，把張保慶嚇得一激靈。張保慶吃了一驚，恍惚中意識到這是個夢，覺得身邊有東西在動，拿手扒拉開接著睡，過了一會兒那東西又動起來，他又拿手撥開，反複幾個來回。他忽然想起挎包裏還有個蛋，白天在山上撿的，差半步就讓林貂給吃了，尋思是不是這鳥蛋已然成了形，拿到火炕上一焐，孵出了雛鳥？
張保慶急忙睜開眼看，不過這屋裏太黑了，什麽也看不見。他摸到油燈點上，低下頭在這炕上找，發現果真有隻剛出殼的小鳥，全身白色，兩個大眼炯炯有神，張著嘴像是要吃的，身邊還有剛擠碎的蛋殼。這要隻是個鳥蛋，沒準真讓張保慶做了炒蛋，沒想到孵出這麽隻小鳥，估計是這個鳥蛋從巢中掉下來，落在草棵子裏，險些讓林貂給吃了，怎知螳螂捕蟬，黃雀在後，結果林貂倒被四舅爺的獵狗捉了，剝皮掛到了牆上，這個蛋又讓他撿回了屯子。這小鳥也真是命大，經過這一番折騰，還能從蛋裏孵出來，萬幸沒喂了林貂，也沒變成炒蛋，這就是命。張保慶見這小鳥挺可憐，舍不得扔下不管，那就權當養來玩兒吧。
想想這就叫命，偷鳥蛋的大葉子怎麽也想不到，它自己死在這蛋前邊了，而今這隻小鳥丟了窩巢，離了雙親，也是孤零零的一個，跟張保慶倒有幾分相似。雖然寄住在四舅爺家看似挺自在，可也不是長久之計，總不能一輩子待在這兒不走。這小鳥是碰上好人了，不至於下了湯鍋，可他張保慶又將何去何從，天地這麽大，何處可以容身？真要上飯莊子當個小學徒，跟老爹老娘似的一碗安穩飯吃到死？想一想都覺得心裏憋屈，可再看看自己，文也不成武也不就，到底能幹什麽呢？唉！眼前自己還不如這隻小鳥，它現在滿腦子隻想吃東西，哪有這些做人的煩惱！
張保慶愣了半天回過神來，穿鞋下地四處找吃的喂鳥。他以前養過鳥，知道這雛鳥剛出殼，嗓子眼兒還嫩，穀子、小米肯定吃不下去，吃下去也得噎死，灶上有煮麅子肉的鍋，鍋中現成的肉湯，用小碗盛出來泡上半個饅頭，泡軟了拿去喂鳥。別看這麽隻小鳥，站在炕上卻透出一股子精神，怎麽看也不是一般的鳥，不肯吃饅頭，生下來光吃肉不說，飯量還特別大，每天睜開眼就張嘴要吃的，但凡是肉就行，什麽肉都吃。這邊的河裏有種鮭魚，肉質鮮美，切成薄片可以生吃，經常出沒在淺水，不用釣鉤也不用撒網，用石頭堆成個漏鬥形，等魚遊進去伸手就能抓到，去掉骨刺掛在房前屋後陰幹，肉成絲狀，味道賽過螃蟹，屯子裏經常有剛從河中捕到的鮭魚。這小鳥一天要吃下一整條魚，飯量太大了。過了幾天，四舅爺瞧見這隻鳥，當場看直了眼，這哪是什麽鳥啊，分明是隻西伯利亞蒼鷹！
長白山一帶自古有鷹獵之俗，鷹獵是指馴鷹捕獵，馴鷹比馴狗難得十倍。誰要是架上隻鷹進山狩獵，那可比帶條獵狗氣派多了。不過訓練獵鷹非常之難，老話說“九死一生，難得一鷹”，說的正是馴鷹。先說這個捉鷹，其中有一整套的規矩和技巧，過去的人迷信，捕鷹之前必先燒香上供，上山之後在極險峻之處布網，網中間拴上一隻活兔子或者山雞，人再隱蔽起來，眼睛一刻也不能離開鷹網，就得那麽盯著，一旦有了落網的鷹，立馬過去捉住，以免它在掙脫之際傷損羽翼。很多時候一等就是十天半個月，誘餌死了還得趕緊換個活的，這個過程叫作“蹲鷹”。如果說碰巧蹲到一隻鷹，先拜謝過山神爺，再小心翼翼把山鷹裝在“鷹緊子”裏困住，一根羽毛也不能損壞。給鷹頭上套個皮套，也叫“鷹帽兒”，遮住鷹的雙眼，不能讓它瞧見東西。帶到家中先過秤，記下這隻鷹有多重，接下來還得“熬鷹”。東北那邊形容一個人長時間不睡覺為“熬鷹”，就是指不讓鷹睡覺。剛捉回來的鷹必須有人二十四小時熬它，不讓它打盹兒，直到熬得精疲力竭，才給這鷹吞麻軸，再到上架過拳，招之即來，揮之即去，起碼要一年時間。鷹巢皆在人跡不至的懸崖絕壁上，想掏雛鷹幾乎是不可能的，偶爾捉到一隻剛長全了羽毛還不太會飛的落巢鷹，那也相當於撿到寶了。因此四舅爺說張保慶有機緣找到一隻剛出殼的雛鷹，馴起來可比後來逮的鷹容易多了。
這隻小鷹長得也快，不久已經會飛了，羽翼漸豐，一身白羽白翎，站在張保慶肩膀上目射金光、神威凜凜，四舅爺見了更是驚歎，因為山裏人認為白鷹是神！
四舅爺告訴他，“大葉子”是東北的土話，說的是林貂，這東西躥高縱矮最擅爬樹，整天待在樹上，打老遠一看如同一片碩大的樹葉，因此得名。林貂屬於“皮獸”，別的皮獸比如狐狸、黃鼠狼什麽的，肉臊吃不得，唯獨皮毛值錢。林貂卻不一樣，不僅皮毛值錢，肉也好吃，兩樣全占了。東北的貂皮有兩種，頭一種是河裏的水貂，雖然也挺值錢，卻不及棲息在山林中的紫貂“大葉子”。它的皮稱為“裘王”，僅在東北長白山以及新疆阿爾泰山的針闊葉混交森林中才有，別處根本沒有。而且林貂狡詐凶殘，極難捕捉。首先它居無定所，沒有固定的窩巢；其次下不了夾子，因為林貂嗅覺靈敏，可以很遠處聞到獸夾上有人的氣味，況且摸不準它的行動路線，夾子無從下起；再一個不能用槍打，林貂不過一尺多長，獵槍一打一大片鐵砂子，一槍打花了皮子，那就不值錢了。由於很難捉到活的，應了那句話——物以稀為貴。說林貂的皮子值錢，因為有三件好處，別的東西還真及不上它。先說頭一件，東北那地方，冬天零下三四十度很正常，天寒地凍，一口唾沫吐出來，砸到地上就是個冰疙瘩。可是話說回來，氣溫再低，不刮風就不會覺得冷，一旦刮起卷雪的白毛風，呼嘯的狂風嗷嗷怪叫，往人身上鑽，又像刀又像箭，任你穿多厚的皮襖也不頂用，一陣風就吹透了。可如果有一件紫貂皮的衣服，那風刮到身上不但不冷，反而是越刮越暖和，這是頭一個好處；二一個是“雪落皮毛雪自消”，鵝毛大雪落到貂皮襖上立即融化，不會留下半點兒痕跡；三一個叫“雨落皮毛毛不濕”，林貂皮毛油脂豐富，從河裏鑽出來抖一抖身子即幹，因此下雨打不濕，你可以拿它當雨衣穿，進屋抖兩下就幹了。當然了，這僅僅是個比喻，可沒見有下雨天穿件貂皮上外邊轉悠的。如果做一件皮襖，至少要十來張大葉子皮，在舊時來說，林貂皮襖千金難得，不是王爺都穿不起。如今打獵的少了，但林貂的習性卻未曾改變，極不好找，碰巧逮住一隻做成貂皮圍脖，抵得過尋常獵戶一年的進項！其實“大葉子”一詞不僅是土話，也是關外土匪的黑話，葉子指衣服，換葉子是換衣服，黃葉子是黃鼠狼皮，這大葉子就是指最貴的林貂皮，不然怎麽稱得上“大”呢？
關外又有“三大窮”之說，哪三樣兒呢？肩上扛鐵筒、桌上碼城牆、床上點煙囪。“肩上扛鐵筒”指扛獵槍鑽老林子的獵人，這是三大窮的頭一窮。其餘兩個容易理解，桌上碼城牆，那是打牌賭博，十賭九輸，有多少家產也得賭窮了。床上點煙囪指抽大煙，那也是坑家敗產的無底洞，有多少錢都不夠往裏扔的。那為什麽打獵的占頭一窮呢？皆因打獵的看天吃飯，野獸乃是過路財神，今天該你有收獲，舉起槍來彈無虛發，如若不該你打著東西，怎麽打你也打不著，扛上槍筒子轉悠一天，怎麽來的怎麽回去，全憑運氣。再者說上天有好生之德，打獵是殺生，幹這一行不合天道，沒有因為打獵發財的。這也從一個側麵說明了林貂不好逮，否則打獵的不至於這麽窮。
老獵人都知道，林貂平日裏出沒無蹤，連個影兒也瞧不見，唯獨在秋天可以見到。這個季節是林貂的發情期，它們會跑出來傳宗接代，一年僅僅這麽一次，雌貂懷胎七八個月才能產崽，都快趕上人了，其稀少程度可想而知。到了這幾天，雄貂性淫，大白天也出來轉悠，到處尋找雌貂交配，滿腦子都是這一件事兒，警惕性變得很低，讓獵狗一嚇唬很容易發蒙，隻有這時候才有可能被獵戶活捉。張保慶跟四舅爺在老林子中走了大半天，翻山越嶺，東轉西走，眼看日頭往西沉了，什麽都沒見著。原以為今天要空手而回，掉頭正要往回走的時候，打頭的獵狗突然一陣狂吠，叫聲震動了山林。
張保慶聽到獵狗的叫聲，心中詫異，撒開腿飛奔過去，待到近前，但見枯枝蔓草間有隻小獸，嘴尖尾長，四肢短小，油亮的皮毛黑中透紫，小臉兒長得近似黃鼠狼，身子又比黃鼠狼短，正是四舅爺所說的“大葉子”！大小足有兩掌半，爪下按住一個蛋，可能是剛偷到的鳥蛋，正想吃呢，結果讓獵狗堵在這兒了。這東西兩個小眼珠子滴溜溜亂轉，如若眼前隻有一條獵狗，大葉子扭頭一跑，七繞八繞或是往樹頂上一躥就甩掉了，可如今同時麵對三四條獵狗，這隻林貂也愣了一下，這才扔下鳥蛋，“嗖”的一下逃進山林，幾條獵狗跟在後頭窮追不舍。張保慶順手撿起地上的鳥蛋，當時見獵心喜，沒承想真碰上了大葉子，隻顧去攆逃走的大葉子，別的事一概沒想，全拋在九霄雲外了，直到半夜回了屯子才讓他大吃一驚。
張保慶已經在山裏住了一陣子，對各種山貨早已見怪不怪，如果說平時撿到個鳥蛋或者蛇蛋，他根本不用過腦子，準和四舅爺一樣，先拿起來對太陽照一照，再當場磕破了一口嘬個幹幹淨淨，隨撿隨喝。至於為什麽要對著太陽照這麽一下，張保慶開始並不知道，也沒細想過，看四舅爺這麽做他也照葫蘆畫瓢，以為這隻是打獵的習慣，覺得挺好玩兒。後來四舅爺告訴他，那是看這個蛋有沒有“雄”，其實這也是說白了，有雄的蛋是受過精的，可以孵出小鳥，跟雞蛋一樣。打獵的在森林中撿了鳥蛋，把在日影中照上一照，如果不透光，那就是有“雄”的，必須原樣放好了。因為打獵靠山吃山，吃的就是這口飯，雖是殺生，卻不能趕盡殺絕。什麽能打什麽不能打，什麽能吃什麽不能吃，這都有規矩。比如打公不打母，這是怎麽個道理呢？打一隻母的等於打了一窩，長此以往隻會越打越少，絕了自己的飯口。常言道“勸君莫打三月鳥，子在巢中盼母歸”，打這個太損陰德，按迷信的話說這叫造孽，遲早會遭報應。
如若是沒得過“雄”的野鳥蛋，打獵的盡可以隨便吃，那玩意兒是大補，經常生喝野鳥蛋長力氣，翻山越嶺如走平地，遠比當今的各種滋補藥品和能量飲料貨真價實，絕對無添加、無汙染，純天然非轉基因。撿到蛇蛋也能喝，縱然是毒蛇的蛋也不用擔心，不僅滋補還可以入藥，起到通經活絡的作用。一般的野鳥蛋外殼粗糙，帶有五顏六色的斑點，沒有太大的。張保慶撿起這個鳥蛋，拿手一掂卻覺得略沉，個頭兒也大，能有雞蛋那麽大，沒斑沒點還挺細滑。他心裏轉了一個念頭，認為是山雞下的蛋，隨手塞進挎包，尋思回去來個小蔥炒雞蛋，晚上給四舅爺下酒，然後加快腳步，跟隨獵狗往前追趕林貂。
長白山腳下的獵屯子家家戶戶有狗，少則一兩條，多了一大窩，帶上獵狗上山打獵稱之為“攆山”。山中野獸不會在開闊的地方等你來打，要麽躲在密林之中，要麽蹲在草棵子裏，不會自己跑出來，打獵的一聲令下，成群的獵狗如同一陣黑旋風，一邊跑一邊吠叫。狗是極陽之物，身上有一股躁動之氣，在東北有些地方，立冬那天都要燉上一鍋狗肉，俗話說“喝了狗肉湯，棉被不開箱”，可見其性燥熱，即使進山的獵狗不叫，也會驚動藏匿的野獸。這時候獵人們舉槍射擊，十拿九穩。遇上林貂這樣的小獸，不必等打獵的出手，隻吩咐獵狗與之周旋，也可以直接生擒活捉。
此時此刻，那隻林貂四爪生風，拚了命地狂逃，換誰也得玩兒命啊，逃不掉可就變圍脖了！加之林貂靈活迅速，身形小巧，上躥下跳、閃轉騰挪，還會繞著樹跑，所以很不好逮。可那幾條獵狗跟了四舅爺多年，也不是白給的，可以互相配合，分頭包抄圍堵，讓它顧得了頭顧不了腚，三五個回合便將林貂咬住。獵狗通人性，知道咬出窟窿的貂皮不值錢，不敢使勁兒咬，叼住不撒嘴讓林貂不能動也就是了。等四舅爺和張保慶追過來，幾條獵狗紛紛搖起尾巴找主子請功。林貂狡詐多變，善於裝死，這也是一門保命的絕活兒，它打好了主意，讓狗咬住之後腦袋爪子一耷拉，一動不動地裝死。
四舅爺常年進山捉林貂，知道這玩意兒會裝死逃命，喝令獵狗不許鬆口，從身後摘下背來的籠子，右手戴上一隻鐵網手套，揪住半死不活的林貂塞了進去。那手套是用一個個細小鐵圈編成的，剛柔並濟，既不影響穿戴，又能起到防護作用，可以避免被小獸咬傷了手，是掏獾捕貂的專用護具。雖說林貂這東西個頭不大，卻也是牙尖嘴利，它這一口下去，卻足以把人的手指咬斷。
再說那隻林貂裝死不成，似乎也明白難逃活命，在籠子裏齜牙咧嘴作勢嚇人，又東躥西突地亂撞。四舅爺根本不理會它怎麽折騰，今天這趟沒白來，收獲是真不小，拎起籠子哼上小曲下了山。爺兒倆把林貂帶回家，當即磨刀開膛，再用小刀一點點剝下貂皮，用水洗幹淨血汙，拿樹枝做成一個方形的框子，把貂皮撐開綁在上邊，再去掉掛在上麵的碎肉，整個過程小心翼翼，生怕刮破了皮子，這叫熟皮子，然後晾在院子裏風幹做成皮筒子。林貂餘下的五髒六腑和肉切成長條，加上佐料煮熟了，放在樹枝架子上晾曬成肉幹，打算存到過冬，燉菜時再放進去吃，增鮮提味，真是要多香有多香。腦袋、爪子之類的零碎兒喂了那幾條獵狗，半點兒沒糟蹋。
張保慶跟四舅爺忙前忙後，活剝貂皮時他捂上眼不忍看，先前撿到個鳥蛋塞進包裏，到這會兒全然忘在了腦後。四舅爺捉了兩巴掌半大小的一條“大葉子”，可把老頭兒給樂壞了，打了一輩子獵，從沒見過這麽大的林貂，以往趕上巴掌大小的就了不得了，這可值了老錢了。他越想心裏越高興，今年準能過個好年，眯起眼“吧嗒吧嗒”地抽煙袋鍋子。東北的煙葉子葉片厚實，味道香醇，抽起來過癮，唯獨煙太大，一抽上整個屋子雲霧繚繞，嗆得人睜不開眼。抽完煙歇夠了，四舅爺讓老伴兒包餃子，燙壺酒多整倆菜。東北屯子裏能有什麽菜，也無非鬆茸蘑菇燉土雞、木耳炒花菜、酸菜粉條汆白肉、整鍋的手扒肉。手扒肉是大塊麅子肉放到鍋裏，拿慢火煨上，接連幾天不斷火，吃一塊用刀割一塊，蘸上鹽和野韭菜花、野蔥調和的肉湯吃，做法很糙，東西可全是好東西，不在這個地方，你想吃也沒有。張保慶特別喜愛吃麅子肉，又正是“半大小子吃跑老子”的年紀，吃得多餓得快，看見好吃的就不要命，剛到長白山那倆月吃撐了好幾次。老時年間有“吃麅子，得長生”的說法。當天的菜比過年吃得還好，張保慶也樂壞了，甩開腮幫子，吃了個溝滿壕平。吃飯的時候，四舅爺特地打開了一壇老燒酒，長白山的燒酒度數極高，入口有如燒紅的刀子，故有“燒刀子”之稱。四舅爺這個酒封存了好幾年，酒性猛烈，遇火能燃，拍開了封泥酒香四溢。老爺子今天高興，一杯接一杯地喝，來了興致非讓張保慶陪他整兩口。張保慶沒喝過白酒，奈何推不過躲不掉，加上在山裏跑了一天，累得不輕，兩杯燒刀子下肚，酒意撞上來，頓覺腦袋昏昏沉沉暈頭轉向，早已認不得東南西北了，回屋倒在炕上蒙頭大睡，跟個死豬一樣，天王老子來了也顧不上了，挎包也放在了炕上。
東北屯子裏的炕，皆為火蔓子炕，內有土坯煙道，炕下有灶口，上鋪席子或毛氈。趕上天寒地凍，屋裏沒有火蔓子炕住不了人。炕頭兒最熱，炕尾稍涼，家中來了客，必定讓客人坐在炕頭兒上以示尊重。每年到了九月份，天氣漸冷，山裏的火炕就燒上了。張保慶撿回來的蛋裝在挎包裏，放到火炕上這麽暖和，蛋裏的東西可就孵出來了。由於頭一次喝烈酒，張保慶睡不踏實，心裏頭火燒火燎的，從胃口一直幹到喉嚨，撕心裂肺的難受，正當他迷迷糊糊、昏天黑地之際，忽然發覺身邊有東西在動，毛毛茸茸、熱熱乎乎，這是個什麽玩意兒？
說話到了後半夜，在那個年代，長白山偏遠的屯子不通電，更別提電燈了，屋子裏黑燈瞎火，伸手不見五指，瞪眼看不見東西，黑得跟鍋底似的。張保慶喝了酒睡不踏實，似睡非睡，似醒非醒，迷迷糊糊夢見白天捉的大葉子在咬他。這可把張保慶嚇壞了，忙說：“捉你的不是我、開膛剝皮的也不是我，肉晾在架子上我一口沒吃過，你陰魂不散，該去找四舅爺才對，咱們兩個無冤無仇，為什麽跟我過不去？”大葉子可不聽他怎麽說，齜牙咧嘴的隻顧對張保慶亂咬，這一人一獸在夢中撕扯開了。幾個回合下來，大葉子突然閃出一個空當兒，跳起來一口咬在了張保慶的手上，把張保慶嚇得一激靈。張保慶吃了一驚，恍惚中意識到這是個夢，覺得身邊有東西在動，拿手扒拉開接著睡，過了一會兒那東西又動起來，他又拿手撥開，反複幾個來回。他忽然想起挎包裏還有個蛋，白天在山上撿的，差半步就讓林貂給吃了，尋思是不是這鳥蛋已然成了形，拿到火炕上一焐，孵出了雛鳥？
張保慶急忙睜開眼看，不過這屋裏太黑了，什麽也看不見。他摸到油燈點上，低下頭在這炕上找，發現果真有隻剛出殼的小鳥，全身白色，兩個大眼炯炯有神，張著嘴像是要吃的，身邊還有剛擠碎的蛋殼。這要隻是個鳥蛋，沒準真讓張保慶做了炒蛋，沒想到孵出這麽隻小鳥，估計是這個鳥蛋從巢中掉下來，落在草棵子裏，險些讓林貂給吃了，怎知螳螂捕蟬，黃雀在後，結果林貂倒被四舅爺的獵狗捉了，剝皮掛到了牆上，這個蛋又讓他撿回了屯子。這小鳥也真是命大，經過這一番折騰，還能從蛋裏孵出來，萬幸沒喂了林貂，也沒變成炒蛋，這就是命。張保慶見這小鳥挺可憐，舍不得扔下不管，那就權當養來玩兒吧。
想想這就叫命，偷鳥蛋的大葉子怎麽也想不到，它自己死在這蛋前邊了，而今這隻小鳥丟了窩巢，離了雙親，也是孤零零的一個，跟張保慶倒有幾分相似。雖然寄住在四舅爺家看似挺自在，可也不是長久之計，總不能一輩子待在這兒不走。這小鳥是碰上好人了，不至於下了湯鍋，可他張保慶又將何去何從，天地這麽大，何處可以容身？真要上飯莊子當個小學徒，跟老爹老娘似的一碗安穩飯吃到死？想一想都覺得心裏憋屈，可再看看自己，文也不成武也不就，到底能幹什麽呢？唉！眼前自己還不如這隻小鳥，它現在滿腦子隻想吃東西，哪有這些做人的煩惱！
張保慶愣了半天回過神來，穿鞋下地四處找吃的喂鳥。他以前養過鳥，知道這雛鳥剛出殼，嗓子眼兒還嫩，穀子、小米肯定吃不下去，吃下去也得噎死，灶上有煮麅子肉的鍋，鍋中現成的肉湯，用小碗盛出來泡上半個饅頭，泡軟了拿去喂鳥。別看這麽隻小鳥，站在炕上卻透出一股子精神，怎麽看也不是一般的鳥，不肯吃饅頭，生下來光吃肉不說，飯量還特別大，每天睜開眼就張嘴要吃的，但凡是肉就行，什麽肉都吃。這邊的河裏有種鮭魚，肉質鮮美，切成薄片可以生吃，經常出沒在淺水，不用釣鉤也不用撒網，用石頭堆成個漏鬥形，等魚遊進去伸手就能抓到，去掉骨刺掛在房前屋後陰幹，肉成絲狀，味道賽過螃蟹，屯子裏經常有剛從河中捕到的鮭魚。這小鳥一天要吃下一整條魚，飯量太大了。過了幾天，四舅爺瞧見這隻鳥，當場看直了眼，這哪是什麽鳥啊，分明是隻西伯利亞蒼鷹！
長白山一帶自古有鷹獵之俗，鷹獵是指馴鷹捕獵，馴鷹比馴狗難得十倍。誰要是架上隻鷹進山狩獵，那可比帶條獵狗氣派多了。不過訓練獵鷹非常之難，老話說“九死一生，難得一鷹”，說的正是馴鷹。先說這個捉鷹，其中有一整套的規矩和技巧，過去的人迷信，捕鷹之前必先燒香上供，上山之後在極險峻之處布網，網中間拴上一隻活兔子或者山雞，人再隱蔽起來，眼睛一刻也不能離開鷹網，就得那麽盯著，一旦有了落網的鷹，立馬過去捉住，以免它在掙脫之際傷損羽翼。很多時候一等就是十天半個月，誘餌死了還得趕緊換個活的，這個過程叫作“蹲鷹”。如果說碰巧蹲到一隻鷹，先拜謝過山神爺，再小心翼翼把山鷹裝在“鷹緊子”裏困住，一根羽毛也不能損壞。給鷹頭上套個皮套，也叫“鷹帽兒”，遮住鷹的雙眼，不能讓它瞧見東西。帶到家中先過秤，記下這隻鷹有多重，接下來還得“熬鷹”。東北那邊形容一個人長時間不睡覺為“熬鷹”，就是指不讓鷹睡覺。剛捉回來的鷹必須有人二十四小時熬它，不讓它打盹兒，直到熬得精疲力竭，才給這鷹吞麻軸，再到上架過拳，招之即來，揮之即去，起碼要一年時間。鷹巢皆在人跡不至的懸崖絕壁上，想掏雛鷹幾乎是不可能的，偶爾捉到一隻剛長全了羽毛還不太會飛的落巢鷹，那也相當於撿到寶了。因此四舅爺說張保慶有機緣找到一隻剛出殼的雛鷹，馴起來可比後來逮的鷹容易多了。
這隻小鷹長得也快，不久已經會飛了，羽翼漸豐，一身白羽白翎，站在張保慶肩膀上目射金光、神威凜凜，四舅爺見了更是驚歎，因為山裏人認為白鷹是神！