我連忙扣住金盒，再看崔大離的身子和頭，也都恢複了原狀。我和臭魚坐在地上呼呼直喘，發覺後背已讓冷汗浸透了。明朝女屍的陀羅尼經寶衾已有大半燒為灰燼，三姥姥死了，黑狗也讓臭魚一棍子打死了。不知不覺中，已經到了後半夜。
我看外頭天快亮了，讓臭魚將金盒扔進大水溝，這東西留不得。
臭魚說：“沒見過你這麽敗家的，好歹是金的，賣了還不值幾個？”
他打算燒死“仙蟲”，留下金盒。我上前來奪，二人這麽一爭，居然又將金盒給打開了。那條金頭赤蛇已經變得如同一片枯樹葉。“仙蟲”吸飽了蛇血，從金盒中直飛出來。
我以為此番在劫難逃，想到三姥姥之前的慘狀，心中為之一寒。腳旁還有半塊陀羅尼經寶衾，剛才蠟燭掉進棺材燒起來，餘下這半塊沒燒成灰。臭魚扯下來放到一旁，虧他手疾眼快，拎起半塊陀羅尼經寶衾罩住了“仙蟲”，急忙摸出打火機點上。陀羅尼經寶衾過火迅速，“仙蟲”遇到火即刻化為飛灰，幾縷飛灰卻也似活的一般，繞在屋中打轉。我和臭魚剛緩過這口氣，扶住牆正要起身，卻見一縷黑灰撲麵而來，走五官通七竅，霎時飛進口中，擋都擋不住。我們倆張口往外吐，又什麽也吐不出來，隻有說不出的惡心。
【5】
我和臭魚連驚帶嚇，幹嘔了幾下，我心想，別看“仙蟲”已成灰燼，不過那黑灰也似活的一般，我們吸了下去，怕是凶多吉少。我又恐天亮了讓人撞見，忙同臭魚抬死狗一樣，抬上半死不活的崔大離回屋，又到西南屋埋好棺材和死狗，刮掉牆壁上的血肉，過水衝了一遍。三姥姥死在西南屋，這個幹係可也不小，我們不敢聲張，決定沉住氣，先看看情況再說。
我們倆將西南屋的一切恢複原狀。過了不久，天光大亮，小蘑菇墳挑水胡同仍跟往常一樣，好像什麽事兒也沒發生過。我跟臭魚合計，三姥姥家還有三口人，那是擺攤兒賣菜的老三，還有他的老婆孩子，我們倆躲得過初一，躲不過十五，也別等賣菜的老三來找我們了，我們先找他去，好歹問出個結果來。
賣菜的老三一家，說是出去躲白事兒，可除了三姥姥之外的三個人，走了之後再沒回來過，我也不知道他們去了什麽地方。好在臭魚在地麵兒上熟人多，他出去到處一打聽，聽說老三搬去了魚市兒，仍是擺攤兒賣菜。不過老三說三姥姥跟他們家無親無故，半年前三姥姥找上他，答應給他一筆錢，讓他帶上老婆孩子，同三姥姥扮成一家子，搬進挑水胡同。老三兩口子貪小便宜，倆人說什麽做什麽，全聽三姥姥的吩咐，其餘的一概不知。他聽說對門的二哥挖出個死孩子，之後二哥掉到河裏淹死了，三姥姥也下落不明，好幾天沒見人，他隻是一個老實巴交做小買賣的菜販子，擔心惹上麻煩，再也不想回挑水胡同了。
我和臭魚什麽也沒問出來，僅僅得知三姥姥同他一家是不相幹的。三姥姥死在了西南屋，挑水胡同一切如故，隻不過前邊少了兩家人，而崔大離仍未恢複意識。
我和臭魚也不踏實，一是怕三姥姥還有同夥找上門來報仇，二是怕“仙蟲”燒成飛灰也還沒死，往後凶多吉少。想來想去，挑水胡同還有個張有本兒，明知他口中沒有實話，問了也是白問，但我和臭魚也是耍人兒的，不信收拾不了他。我們當即找上門去，看見張有本兒正在打盹兒。我們倆不容他不說實話，要說用的什麽手段，可以拿舊社會那句話來形容，那叫警察審窯姐兒——連打帶嚇唬。
【6】
張有本兒禁不住嚇唬，吐口說了實話。他是拿了三姥姥的好處，那些話全是三姥姥讓他說的，但他並不知道三姥姥是幹什麽的。再揍他也問不出什麽了。
小蘑菇墳挑水胡同恢複了往日的平靜。前邊少了兩家人，我看左鄰右舍也沒人在意，都以為三姥姥和二嫂子兩家鬥風水，致使二哥掉到河裏淹死了，三姥姥眼不見為淨，從此搬走再不回來了，誰想得到西南屋下埋了口棺材？隻有我和臭魚心知肚明，後悔不該聽信了崔大離的話，半夜去挖棺材中的陀羅尼經寶衾，惹下這場無妄之災。
我又尋思吃虧上當就一回，不該我知道的我也不想去打聽了，等崔大離好起來，我得趕緊離開這是非之地。怎知一連好幾天，崔大離仍是昏死不起，隻比死人多口活氣兒。
我跟臭魚說：“我是沒招兒了，往後所能做的，無非是多給他燒紙上香，再多糊幾個紙人，崔大離以前喜歡的什麽玉瑩啊、小慶啊，一樣糊一個，三四十個不帶重樣兒的，都給他燒上，好讓她們在下邊伺候崔大離。”
臭魚說：“你別說那套便宜話了，我看崔大離是死人放屁——他還有緩，倒是要了咱倆的命了，我總覺得身子裏邊有好多蟲兒！”
我說：“我跟你一樣，可是真沒招兒了，還能怎麽辦？”
臭魚說：“我也沒招兒，不過還有一位！到了這會兒，咱不找他找誰？”
我明白臭魚想幹什麽，“仙蟲”躲在明朝女屍身上幾百年，可以使女屍不朽。鑽到活人身上，會使人在一瞬間灰飛煙滅。別說我們以前沒見過，想都想不到世上會有什麽“仙蟲”。我和臭魚誤打誤撞，吸進了“仙蟲”燒成的灰，往後怕是凶多吉少。倘若找個明白人問問，或許能夠得知“仙蟲”的來頭，說不定可以找個法子，保住小命。不過這世上盡是欺世盜名之輩，明白人可也不好找。
臭魚說的這位明白人，住得不遠，是在胡同口賣東西的“對兒九”，鄰居們叫他九伯。
【7】
說到在胡同口賣東西的九伯，他祖上和老崔家有一段很深的恩怨，我先交代明白這個話頭。據說九伯是竇占龍的傳人，在津京兩地，竇占龍的傳說可不比崔老道少，不過他死得比較早，是清朝末年歿的。
相傳，竇占龍的一雙眼無寶不識，他一輩子躲過九死十三災，走南闖北，有四寶不離身，頭一個就是一杆煙袋鍋子，除此之外，還有銀嘴兒、烏木杆兒、銅鍋子，外帶一柄切煙絲的麻刀。舊時抽的煙多為旱煙，城裏才有抽卷紙煙的，一般都是抽煙袋鍋子，不僅男子抽煙袋鍋子，女的也抽，這是八旗子弟入關之後帶進京城的習俗，之前可沒有。婦女用的煙袋鍋子長，男子用的煙袋鍋子短。
竇占龍的煙袋鍋子半長不短，不管他走到哪兒，站住了抽兩口煙，就看得出這地方有沒有寶。聽很多人說，竇占龍的煙袋鍋子和麻刀，全是太祖皇帝老罕王傳下的寶物。其餘兩寶，則是他在京城所得。要說天津衛的廟多，那可多不過北京城。據老北京人說，北京城有多少條胡同，就有多少座廟。這麽多的廟，卻有兩座與眾不同，一個是井中廟，一個是橋上廟。竇占龍打這兩座廟前經過，他能看出裏邊有寶。
第九章 崔老道伏魔
【1】
庚子年犯煞，年頭不好，災禍不斷，出逃的人多，城中盡是空屋。崔老道住在餘家大墳，給死人批殃榜掙幾個大子兒。那個年月，倆大子兒買一個燒餅，崔老道開上一張殃榜，還掙不出兩個燒餅錢，指望發財可指望不上。
那位說：“有給死人開殃榜掙了大錢的嗎？”不能說沒有，一張殃榜給一個大寶的都有。死人和死人不一樣，城裏有錢的大戶人家，保不準有主母失手打死個下人，要麽是大老爺逼奸小丫鬟，小丫鬟不從，撞牆投河死於非命的，這都有的是。主家怕吃官司，找崔老道來開殃榜的時候，往往會多給錢，不讓崔老道如實往殃榜上寫，替主家遮掩一番，裝到棺材中抬出城去，扔到亂葬崗子喂了狗，來個一了百了。崔老道惹不起有錢有勢的達官顯貴，但是他不敢拿這份錢。不拿則可，拿了準倒黴，不信這個邪都不行。到後來他窮得快揭不開鍋了，為了混口吃喝，不單給死人批殃榜，畫符念咒、降妖捉怪、賣卜算卦，什麽活兒他都幹。
恰逢庚子之亂，死人比往常多出十倍，崔老道批的殃榜都用不上了，除了棺材鋪，天津衛沒有掙錢的買賣。以往他吃不上飯，到城門口擺攤兒算卦，至少能掙上二斤棒子麵兒。那時候的南門也熱鬧，一早起來有門軍打開城門，人來人往，車水馬龍，賣蔥的賣蒜的、賣雞的賣蛋的、背弓的拉箭的、耍把式賣藝的、叫買叫賣的，來來往往人頭攢動，直到天黑關了城門方散。如今是能躲的都躲了，能逃的都逃了，買賣鋪戶十家關了八家，百業蕭條。崔老道他有一家老小要養活，可是天津衛地麵兒上這麽亂，不好混飯吃了，他萬般無奈，隻好往遠處走，穿上件油漬麻花的舊道袍，活像個賣羊雜碎的二掌櫃，手搖鈴鐺，打起個幡子各處轉悠。他不光捉鬼捉妖，仗著認識幾個字，在醫書上抄了幾個偏方，還敢給人把脈開方子。
城裏邊雖然亂，但是南運河邊上還有不少擺攤兒做小買賣的。這一天，崔老道搖鈴打幡走到河邊，看見路旁支了一口油鍋，有人在河邊賣炸糕，現炸現賣。新鮮出鍋的油炸糕，料好，炸得也透，一口能咬出一嘴油，三個大子兒一個，又好吃又便宜。崔老道打遠處聞到炸糕的味兒，肚子裏就打起了鼓，奈何囊中羞澀，思量過去跟賣炸糕的商量商量，先賒幾個炸糕，過兩天掙了錢再給人家。賣炸糕的也跟崔老道認識，窮哥們兒出門在外，保不齊有個手短的時候，賒幾個炸糕那都不算什麽。
崔老道正要上前，這當口，打西頭走來一位頭裹黃巾的矬壯漢子，辮子油光鋥亮，穿個鑲紫邊的紅布兜肚，黃褂子黃裹腿，腳踩白麻鞋，粗眉大眼，兩膀子疙瘩肉，身背一柄大環刀，聽口音不是本地人，走路大搖大擺，腳底下邁方步。吃炸糕的幾位一看，都認得這是練神拳的，那誰惹得起，膽小的趕緊躲到一旁。
【2】
一身神拳打扮的矬壯漢子來到油鍋近前不走了，拉開一個架勢，好不威風，瞪眼往油鍋當中看了看。鍋油滾沸，上邊是個竹條編的油篦子，剛出鍋的炸糕放在上邊，金閃閃油汪汪的，不光聞起來香，看上去也勾人饞蟲。他抹了抹口水，抱拳道：“我削（說）大掌櫃，俺隨大師兄下到天津衛，扶清滅洋保國護民，一路上隻聽削你這個炸糕好啊，俺得嚐嚐！”說完話，他也不問價兒，一伸手，拿起旁邊的一雙長筷子，夾起個油炸糕，狠狠咬了一大口。他口也大，一口咬下多半個。你想，剛出鍋的炸糕，裏邊的餡兒得有多燙？他是頭一次吃炸糕，也不知道該怎麽吃。往常人們圍在油鍋前，也是拿長筷子，夾起來吹吹熱氣，咬一小口，見了餡兒再吹幾下。他可不知道，一不打聽二不問，一口咬下去，燙得他“哎喲”一聲大叫，連舌頭帶嘴唇全燙壞了。
矬壯漢子不幹了，扔下炸糕怒道：“我削你們這個炸糕怎麽還帶燙人的！”
賣炸糕的讓人攪了買賣，心裏頭正沒好氣兒，也是不會說話，張開嘴全是較勁的話，他說：“活該你燙了舌頭，想吃我們天津衛的炸糕，你啊，還得多長本事，燙上三五回你就會吃了，說俗話，這叫‘事出有因’嘛。”
矬壯漢子怒不可遏：“你怎麽削話，俺吃你的炸糕燙了舌頭，還成了活該了？”
二人好一通爭吵，圍了不少看熱鬧兒的閑人，崔老道也擠在當中。要說打嘴仗可別跟老天津衛人打，衛嘴子能說，舌頭板子下邊壓死人。看熱鬧兒的又都跟著起哄：“聽說人家神拳功法了得，個頂個騰雲駕霧，吞下符水刀槍不入，怎麽倒讓炸糕燙了舌頭？你該不會是冒充的吧！回去找你師娘再練兩年去，別在這兒丟人現眼。”圍觀的人七嘴八舌，氣得矬壯漢子臉上青一陣白一陣，端起的架子放不下，下不了這個台階了。
矬壯漢子鬥嘴鬥不過賣炸糕的，三昧火直撞頂梁門，惱羞成怒耍上胳膊根兒了，抬腳踹翻油鍋，又拽出大刀亂砍。今兒不比尋常，正是沒王法的年月，圍觀的老百姓一看動上刀了，登時四散逃竄，老婆哭孩子叫，你踩了我，我撞了你，河邊亂成了一團。膽小之人見到這等情形，當時提不住氣，一泡尿下來，褲襠都濕了。
賣炸糕的不知死活，還要在那兒說：“你不出打聽打聽，我們萬家打祖輩兒賣炸糕，賣到我這兒三百多年了，買賣不大，字號不小，在天津衛也是有頭有臉有名有姓，耍胳膊根兒的我可見多了，你踹了油鍋不算完，光天化日之下，你還敢動刀？”
矬壯漢子不由分說，搶步上前，掄刀砍來，要讓賣炸糕的人頭落地。
【3】
河邊看熱鬧兒的人四散奔逃，擠在人群當中的崔老道看見苗頭不對，神拳拔刀砍人，真砍上的話，天津衛往後可沒有賣炸糕的了。無術不成道，他是天師道的傳授，五行大道，移山倒海，聞風知勝敗，嗅土定軍情，那是何等手段？可他這道術一輩子不敢用，命淺福薄擔不住，不用都走背字兒，用了他要倒大黴。但是人命關天，又讓他趕上了，也不能見死不救。他不敢施展道術，隻伸出一隻腳，絆了那矬壯漢子一個跟頭。矬壯漢子讓崔老道絆得往前摔倒，南運河邊上有河沿兒，一尺來高的土牆，他這一個跟頭翻過土牆，收不住勢了，一頭撞進河中。這位還不會水，落到河中撲騰了幾下，轉眼看不見腦瓜頂了。
賣炸糕的還沒明白過來：“耍神拳的掄刀砍過來，怎麽一頭紮河裏去了？”
崔老道連聲招呼賣炸糕的：“出了人命非同小可，你還不快跑？”賣炸糕的這才回過神兒來，他的油鍋讓人給踹了，鍋也破了，沒奈何，撿了撿炸糕，拿竹篦子捧了，跟崔老道落荒而走。
河中淹死個神拳，南運河邊一陣大亂。二人一前一後，跑到河口上。看周圍沒人了，賣炸糕的站住腳步，喘粗氣說：“道長，我閑話不會講，您了可瞧見了，耍神拳的不給錢吃炸糕，挨了燙不是活該嗎，他還有理了！踹了我的鍋不說，又掄刀砍人，我又沒動他，他這一頭紮河裏淹死，可不該讓我去給他償命！”
崔老道說：“光棍不鬥勢力，如今官府都惹不起神拳，你一個賣炸糕的有多大能耐？你凡塵俗世待膩了，為了鬥這一口氣拿腦袋跟人家拚，送了性命不要緊，往後你一家老小誰來養活？全喝西北風去？”
賣炸糕的之前是腦袋一熱，到這會兒聽了崔老道的一番話，心裏邊也害了怕了，他說：“我是一根兒筋，多虧道長點撥，他要光是個耍胳膊根兒的，上我這兒訛人來，我不把他站著尿尿打成蹲著尿尿的，我都跟了他的姓。不怕他一個對一個，那叫‘光棍打光棍，一頓是一頓’！可讓您了說著了，光棍不鬥勢力，咱窮老百姓惹不起神拳，我該如何是好？”
崔老道說：“且不要慌，過去有句話——穿衣吃飯看家夥。你賣炸糕的油鍋都讓人踹了，穿衣吃飯的家夥沒了，你還怎麽做買賣？不如在家躲一躲。天津衛不會總這麽亂，依貧道所見，過三不過五，用得了三個月用不了五個月，等亂勁兒過去了，你再出來賣你的炸糕。”
賣炸糕的說：“對，惹不起還躲不起嗎，我家裏還有幾擔糧食，個把月不出去賣炸糕也餓不死，我聽道長的，不做買賣了，在家躲這場亂子。”
我看外頭天快亮了，讓臭魚將金盒扔進大水溝，這東西留不得。
臭魚說：“沒見過你這麽敗家的，好歹是金的，賣了還不值幾個？”
他打算燒死“仙蟲”，留下金盒。我上前來奪，二人這麽一爭，居然又將金盒給打開了。那條金頭赤蛇已經變得如同一片枯樹葉。“仙蟲”吸飽了蛇血，從金盒中直飛出來。
我以為此番在劫難逃，想到三姥姥之前的慘狀，心中為之一寒。腳旁還有半塊陀羅尼經寶衾，剛才蠟燭掉進棺材燒起來，餘下這半塊沒燒成灰。臭魚扯下來放到一旁，虧他手疾眼快，拎起半塊陀羅尼經寶衾罩住了“仙蟲”，急忙摸出打火機點上。陀羅尼經寶衾過火迅速，“仙蟲”遇到火即刻化為飛灰，幾縷飛灰卻也似活的一般，繞在屋中打轉。我和臭魚剛緩過這口氣，扶住牆正要起身，卻見一縷黑灰撲麵而來，走五官通七竅，霎時飛進口中，擋都擋不住。我們倆張口往外吐，又什麽也吐不出來，隻有說不出的惡心。
【5】
我和臭魚連驚帶嚇，幹嘔了幾下，我心想，別看“仙蟲”已成灰燼，不過那黑灰也似活的一般，我們吸了下去，怕是凶多吉少。我又恐天亮了讓人撞見，忙同臭魚抬死狗一樣，抬上半死不活的崔大離回屋，又到西南屋埋好棺材和死狗，刮掉牆壁上的血肉，過水衝了一遍。三姥姥死在西南屋，這個幹係可也不小，我們不敢聲張，決定沉住氣，先看看情況再說。
我們倆將西南屋的一切恢複原狀。過了不久，天光大亮，小蘑菇墳挑水胡同仍跟往常一樣，好像什麽事兒也沒發生過。我跟臭魚合計，三姥姥家還有三口人，那是擺攤兒賣菜的老三，還有他的老婆孩子，我們倆躲得過初一，躲不過十五，也別等賣菜的老三來找我們了，我們先找他去，好歹問出個結果來。
賣菜的老三一家，說是出去躲白事兒，可除了三姥姥之外的三個人，走了之後再沒回來過，我也不知道他們去了什麽地方。好在臭魚在地麵兒上熟人多，他出去到處一打聽，聽說老三搬去了魚市兒，仍是擺攤兒賣菜。不過老三說三姥姥跟他們家無親無故，半年前三姥姥找上他，答應給他一筆錢，讓他帶上老婆孩子，同三姥姥扮成一家子，搬進挑水胡同。老三兩口子貪小便宜，倆人說什麽做什麽，全聽三姥姥的吩咐，其餘的一概不知。他聽說對門的二哥挖出個死孩子，之後二哥掉到河裏淹死了，三姥姥也下落不明，好幾天沒見人，他隻是一個老實巴交做小買賣的菜販子，擔心惹上麻煩，再也不想回挑水胡同了。
我和臭魚什麽也沒問出來，僅僅得知三姥姥同他一家是不相幹的。三姥姥死在了西南屋，挑水胡同一切如故，隻不過前邊少了兩家人，而崔大離仍未恢複意識。
我和臭魚也不踏實，一是怕三姥姥還有同夥找上門來報仇，二是怕“仙蟲”燒成飛灰也還沒死，往後凶多吉少。想來想去，挑水胡同還有個張有本兒，明知他口中沒有實話，問了也是白問，但我和臭魚也是耍人兒的，不信收拾不了他。我們當即找上門去，看見張有本兒正在打盹兒。我們倆不容他不說實話，要說用的什麽手段，可以拿舊社會那句話來形容，那叫警察審窯姐兒——連打帶嚇唬。
【6】
張有本兒禁不住嚇唬，吐口說了實話。他是拿了三姥姥的好處，那些話全是三姥姥讓他說的，但他並不知道三姥姥是幹什麽的。再揍他也問不出什麽了。
小蘑菇墳挑水胡同恢複了往日的平靜。前邊少了兩家人，我看左鄰右舍也沒人在意，都以為三姥姥和二嫂子兩家鬥風水，致使二哥掉到河裏淹死了，三姥姥眼不見為淨，從此搬走再不回來了，誰想得到西南屋下埋了口棺材？隻有我和臭魚心知肚明，後悔不該聽信了崔大離的話，半夜去挖棺材中的陀羅尼經寶衾，惹下這場無妄之災。
我又尋思吃虧上當就一回，不該我知道的我也不想去打聽了，等崔大離好起來，我得趕緊離開這是非之地。怎知一連好幾天，崔大離仍是昏死不起，隻比死人多口活氣兒。
我跟臭魚說：“我是沒招兒了，往後所能做的，無非是多給他燒紙上香，再多糊幾個紙人，崔大離以前喜歡的什麽玉瑩啊、小慶啊，一樣糊一個，三四十個不帶重樣兒的，都給他燒上，好讓她們在下邊伺候崔大離。”
臭魚說：“你別說那套便宜話了，我看崔大離是死人放屁——他還有緩，倒是要了咱倆的命了，我總覺得身子裏邊有好多蟲兒！”
我說：“我跟你一樣，可是真沒招兒了，還能怎麽辦？”
臭魚說：“我也沒招兒，不過還有一位！到了這會兒，咱不找他找誰？”
我明白臭魚想幹什麽，“仙蟲”躲在明朝女屍身上幾百年，可以使女屍不朽。鑽到活人身上，會使人在一瞬間灰飛煙滅。別說我們以前沒見過，想都想不到世上會有什麽“仙蟲”。我和臭魚誤打誤撞，吸進了“仙蟲”燒成的灰，往後怕是凶多吉少。倘若找個明白人問問，或許能夠得知“仙蟲”的來頭，說不定可以找個法子，保住小命。不過這世上盡是欺世盜名之輩，明白人可也不好找。
臭魚說的這位明白人，住得不遠，是在胡同口賣東西的“對兒九”，鄰居們叫他九伯。
【7】
說到在胡同口賣東西的九伯，他祖上和老崔家有一段很深的恩怨，我先交代明白這個話頭。據說九伯是竇占龍的傳人，在津京兩地，竇占龍的傳說可不比崔老道少，不過他死得比較早，是清朝末年歿的。
相傳，竇占龍的一雙眼無寶不識，他一輩子躲過九死十三災，走南闖北，有四寶不離身，頭一個就是一杆煙袋鍋子，除此之外，還有銀嘴兒、烏木杆兒、銅鍋子，外帶一柄切煙絲的麻刀。舊時抽的煙多為旱煙，城裏才有抽卷紙煙的，一般都是抽煙袋鍋子，不僅男子抽煙袋鍋子，女的也抽，這是八旗子弟入關之後帶進京城的習俗，之前可沒有。婦女用的煙袋鍋子長，男子用的煙袋鍋子短。
竇占龍的煙袋鍋子半長不短，不管他走到哪兒，站住了抽兩口煙，就看得出這地方有沒有寶。聽很多人說，竇占龍的煙袋鍋子和麻刀，全是太祖皇帝老罕王傳下的寶物。其餘兩寶，則是他在京城所得。要說天津衛的廟多，那可多不過北京城。據老北京人說，北京城有多少條胡同，就有多少座廟。這麽多的廟，卻有兩座與眾不同，一個是井中廟，一個是橋上廟。竇占龍打這兩座廟前經過，他能看出裏邊有寶。
第九章 崔老道伏魔
【1】
庚子年犯煞，年頭不好，災禍不斷，出逃的人多，城中盡是空屋。崔老道住在餘家大墳，給死人批殃榜掙幾個大子兒。那個年月，倆大子兒買一個燒餅，崔老道開上一張殃榜，還掙不出兩個燒餅錢，指望發財可指望不上。
那位說：“有給死人開殃榜掙了大錢的嗎？”不能說沒有，一張殃榜給一個大寶的都有。死人和死人不一樣，城裏有錢的大戶人家，保不準有主母失手打死個下人，要麽是大老爺逼奸小丫鬟，小丫鬟不從，撞牆投河死於非命的，這都有的是。主家怕吃官司，找崔老道來開殃榜的時候，往往會多給錢，不讓崔老道如實往殃榜上寫，替主家遮掩一番，裝到棺材中抬出城去，扔到亂葬崗子喂了狗，來個一了百了。崔老道惹不起有錢有勢的達官顯貴，但是他不敢拿這份錢。不拿則可，拿了準倒黴，不信這個邪都不行。到後來他窮得快揭不開鍋了，為了混口吃喝，不單給死人批殃榜，畫符念咒、降妖捉怪、賣卜算卦，什麽活兒他都幹。
恰逢庚子之亂，死人比往常多出十倍，崔老道批的殃榜都用不上了，除了棺材鋪，天津衛沒有掙錢的買賣。以往他吃不上飯，到城門口擺攤兒算卦，至少能掙上二斤棒子麵兒。那時候的南門也熱鬧，一早起來有門軍打開城門，人來人往，車水馬龍，賣蔥的賣蒜的、賣雞的賣蛋的、背弓的拉箭的、耍把式賣藝的、叫買叫賣的，來來往往人頭攢動，直到天黑關了城門方散。如今是能躲的都躲了，能逃的都逃了，買賣鋪戶十家關了八家，百業蕭條。崔老道他有一家老小要養活，可是天津衛地麵兒上這麽亂，不好混飯吃了，他萬般無奈，隻好往遠處走，穿上件油漬麻花的舊道袍，活像個賣羊雜碎的二掌櫃，手搖鈴鐺，打起個幡子各處轉悠。他不光捉鬼捉妖，仗著認識幾個字，在醫書上抄了幾個偏方，還敢給人把脈開方子。
城裏邊雖然亂，但是南運河邊上還有不少擺攤兒做小買賣的。這一天，崔老道搖鈴打幡走到河邊，看見路旁支了一口油鍋，有人在河邊賣炸糕，現炸現賣。新鮮出鍋的油炸糕，料好，炸得也透，一口能咬出一嘴油，三個大子兒一個，又好吃又便宜。崔老道打遠處聞到炸糕的味兒，肚子裏就打起了鼓，奈何囊中羞澀，思量過去跟賣炸糕的商量商量，先賒幾個炸糕，過兩天掙了錢再給人家。賣炸糕的也跟崔老道認識，窮哥們兒出門在外，保不齊有個手短的時候，賒幾個炸糕那都不算什麽。
崔老道正要上前，這當口，打西頭走來一位頭裹黃巾的矬壯漢子，辮子油光鋥亮，穿個鑲紫邊的紅布兜肚，黃褂子黃裹腿，腳踩白麻鞋，粗眉大眼，兩膀子疙瘩肉，身背一柄大環刀，聽口音不是本地人，走路大搖大擺，腳底下邁方步。吃炸糕的幾位一看，都認得這是練神拳的，那誰惹得起，膽小的趕緊躲到一旁。
【2】
一身神拳打扮的矬壯漢子來到油鍋近前不走了，拉開一個架勢，好不威風，瞪眼往油鍋當中看了看。鍋油滾沸，上邊是個竹條編的油篦子，剛出鍋的炸糕放在上邊，金閃閃油汪汪的，不光聞起來香，看上去也勾人饞蟲。他抹了抹口水，抱拳道：“我削（說）大掌櫃，俺隨大師兄下到天津衛，扶清滅洋保國護民，一路上隻聽削你這個炸糕好啊，俺得嚐嚐！”說完話，他也不問價兒，一伸手，拿起旁邊的一雙長筷子，夾起個油炸糕，狠狠咬了一大口。他口也大，一口咬下多半個。你想，剛出鍋的炸糕，裏邊的餡兒得有多燙？他是頭一次吃炸糕，也不知道該怎麽吃。往常人們圍在油鍋前，也是拿長筷子，夾起來吹吹熱氣，咬一小口，見了餡兒再吹幾下。他可不知道，一不打聽二不問，一口咬下去，燙得他“哎喲”一聲大叫，連舌頭帶嘴唇全燙壞了。
矬壯漢子不幹了，扔下炸糕怒道：“我削你們這個炸糕怎麽還帶燙人的！”
賣炸糕的讓人攪了買賣，心裏頭正沒好氣兒，也是不會說話，張開嘴全是較勁的話，他說：“活該你燙了舌頭，想吃我們天津衛的炸糕，你啊，還得多長本事，燙上三五回你就會吃了，說俗話，這叫‘事出有因’嘛。”
矬壯漢子怒不可遏：“你怎麽削話，俺吃你的炸糕燙了舌頭，還成了活該了？”
二人好一通爭吵，圍了不少看熱鬧兒的閑人，崔老道也擠在當中。要說打嘴仗可別跟老天津衛人打，衛嘴子能說，舌頭板子下邊壓死人。看熱鬧兒的又都跟著起哄：“聽說人家神拳功法了得，個頂個騰雲駕霧，吞下符水刀槍不入，怎麽倒讓炸糕燙了舌頭？你該不會是冒充的吧！回去找你師娘再練兩年去，別在這兒丟人現眼。”圍觀的人七嘴八舌，氣得矬壯漢子臉上青一陣白一陣，端起的架子放不下，下不了這個台階了。
矬壯漢子鬥嘴鬥不過賣炸糕的，三昧火直撞頂梁門，惱羞成怒耍上胳膊根兒了，抬腳踹翻油鍋，又拽出大刀亂砍。今兒不比尋常，正是沒王法的年月，圍觀的老百姓一看動上刀了，登時四散逃竄，老婆哭孩子叫，你踩了我，我撞了你，河邊亂成了一團。膽小之人見到這等情形，當時提不住氣，一泡尿下來，褲襠都濕了。
賣炸糕的不知死活，還要在那兒說：“你不出打聽打聽，我們萬家打祖輩兒賣炸糕，賣到我這兒三百多年了，買賣不大，字號不小，在天津衛也是有頭有臉有名有姓，耍胳膊根兒的我可見多了，你踹了油鍋不算完，光天化日之下，你還敢動刀？”
矬壯漢子不由分說，搶步上前，掄刀砍來，要讓賣炸糕的人頭落地。
【3】
河邊看熱鬧兒的人四散奔逃，擠在人群當中的崔老道看見苗頭不對，神拳拔刀砍人，真砍上的話，天津衛往後可沒有賣炸糕的了。無術不成道，他是天師道的傳授，五行大道，移山倒海，聞風知勝敗，嗅土定軍情，那是何等手段？可他這道術一輩子不敢用，命淺福薄擔不住，不用都走背字兒，用了他要倒大黴。但是人命關天，又讓他趕上了，也不能見死不救。他不敢施展道術，隻伸出一隻腳，絆了那矬壯漢子一個跟頭。矬壯漢子讓崔老道絆得往前摔倒，南運河邊上有河沿兒，一尺來高的土牆，他這一個跟頭翻過土牆，收不住勢了，一頭撞進河中。這位還不會水，落到河中撲騰了幾下，轉眼看不見腦瓜頂了。
賣炸糕的還沒明白過來：“耍神拳的掄刀砍過來，怎麽一頭紮河裏去了？”
崔老道連聲招呼賣炸糕的：“出了人命非同小可，你還不快跑？”賣炸糕的這才回過神兒來，他的油鍋讓人給踹了，鍋也破了，沒奈何，撿了撿炸糕，拿竹篦子捧了，跟崔老道落荒而走。
河中淹死個神拳，南運河邊一陣大亂。二人一前一後，跑到河口上。看周圍沒人了，賣炸糕的站住腳步，喘粗氣說：“道長，我閑話不會講，您了可瞧見了，耍神拳的不給錢吃炸糕，挨了燙不是活該嗎，他還有理了！踹了我的鍋不說，又掄刀砍人，我又沒動他，他這一頭紮河裏淹死，可不該讓我去給他償命！”
崔老道說：“光棍不鬥勢力，如今官府都惹不起神拳，你一個賣炸糕的有多大能耐？你凡塵俗世待膩了，為了鬥這一口氣拿腦袋跟人家拚，送了性命不要緊，往後你一家老小誰來養活？全喝西北風去？”
賣炸糕的之前是腦袋一熱，到這會兒聽了崔老道的一番話，心裏邊也害了怕了，他說：“我是一根兒筋，多虧道長點撥，他要光是個耍胳膊根兒的，上我這兒訛人來，我不把他站著尿尿打成蹲著尿尿的，我都跟了他的姓。不怕他一個對一個，那叫‘光棍打光棍，一頓是一頓’！可讓您了說著了，光棍不鬥勢力，咱窮老百姓惹不起神拳，我該如何是好？”
崔老道說：“且不要慌，過去有句話——穿衣吃飯看家夥。你賣炸糕的油鍋都讓人踹了，穿衣吃飯的家夥沒了，你還怎麽做買賣？不如在家躲一躲。天津衛不會總這麽亂，依貧道所見，過三不過五，用得了三個月用不了五個月，等亂勁兒過去了，你再出來賣你的炸糕。”
賣炸糕的說：“對，惹不起還躲不起嗎，我家裏還有幾擔糧食，個把月不出去賣炸糕也餓不死，我聽道長的，不做買賣了，在家躲這場亂子。”