第八章鬧鬼的十字路口
人們都說李大愣是虎相，大腦袋肉鼻子，銅鈴似的對圓眼，像隻老虎，丁卯是龍相，小夥子精明幹練，身子板兒鞭實，走路呼呼帶風，拿起腿跑上二十裏地，停下腳步氣不長出麵不改色，592這龍虎要輔佐著河神郭得友，什麽話讓人傳多了，都免不了添油加醋和過份誇大，可也說明這哥兒仨當年總在塊，到魏家墳捉拿河妖連化青，少了誰也不行。
金尾蜈蚣這條風水脈，是老年間的枯河溝子，頭在李善人公園，頭在魏家墳，近百年來，枯河溝子早已不複存在，隻有會看風水的先生才能從中看出形勢，郭師傅帶著丁卯和李大愣，根據張半仙的指點，到城南魏家墳路口石碑周圍找尋連化青的下落，早起來，天熱得好像下火，穿著鞋走在馬路上都覺得燙腳，眼前灰黃片，地下是霧，天上是雲，濃雲薄霧，天地間灰蒙蒙黃騰騰連成了片，群接群的大蜻蜓擦著地皮亂飛。
似乎是要下大雨的兆頭，他們仨到城根底下碰頭，看街上行人稀少，像這種要下大雨的日子，人們很少出門，尤其是賣苦力的窮人，天熱幹活兒累，滿身出汗，心裏有火，汗毛孔全張著，讓大雨淋到，激這下，至少半個月高燒不退，你天不幹活兒，全家大人孩子就天沒嚼穀，十天半個月可歇不起，況且生病吃不起藥，隻能在家硬抗著，抗過去也得落下病根，如若病得厲害，說不定當天就命嗚呼，領草席子裹起來，埋到亂死崗去喂野狗，家裏幹活兒掙錢的頂梁柱死，這家人便也散了。
郭師傅他們三個人全是光棍，也不做苦力，倒不在乎這個，眼見天色不好，心裏猶豫了下，還是決定去魏家墳，捉到連化青就能審出三岔河口沉屍案的詳情，不管那具女屍是不是當年離家出走的石家小姐，都要給石家個交代，此事該當盡早了結，用丁卯的話來說，拿住連化青，不僅傳名積德，還有份犒賞，他們也是把事情想得簡單了，先在城根兒底下吃了套煎餅果子，然後直奔魏家墳。
魏家墳又叫魏家瓦房，臨近南窪，通著電道，電道就是馬路，以前東北天津北平有這種叫法，聽著很怪，好好的馬路不叫馬路，怎麽叫電道？道路通著電，人走到上麵還不得過電？在以前那個年代，老百姓對電的理解，隻有個字——快，電報電車電話，凡是跟電有關的速度都快，電道是鋪好的板油馬路，走車走人快捷穩當，所以人們就管馬路叫電道，往南走不到窪地，是兩條電道縱橫交叉的大十字路口，老天津衛都知道這路口鬧鬼，邪行的厲害。
若從正上方俯瞰，十字路東南是魏家墳那片平房瓦屋，魏家墳改成魏家瓦房以來，住戶全是貧民百姓，去年場大水，這片房屋塌了不少，砸死了七八口人，住在魏家瓦房的人們全當了難民，然後便沒什麽人住了，不通水電，等著拆除，跟魏家瓦房隔著條大馬路，十字路口的西南方向，是座煙草工廠，有名的哈德門香煙廠，民國初年，英美煙公司忽悠農民種美國煙，種子和種植技術免費提供，手把手的交你怎麽種，種好了煙草公司高價收購，還有比這好的事嗎？說得簡直是天花亂墜，總之如何如何之好，掰開揉碎告訴大夥：“種莊稼隻是維持個溫飽，想發財你就得種煙草。”鄉下農民有很多人上當，要了煙籽回去種，隻種還不行，收了煙葉必須烘幹，這成本可也不小，煙農們四處借貸，自己買來炭，把煙葉烘好了，到日子送至英美煙公司，才發現收購價格不及付出成本的十分之，不賣給煙草公司又沒別的地方收，鄉下人以種地為生，全家人整年都指望這份收入過活，不料比預期的價格差了十倍，這就叫逼死人不償命啊，以往趕上收煙的時候，經常看煙草長門口掛著死屍，那些人實在沒活路了，隻好在路邊拿麻繩上吊。
那幾年為此而死的人著實不少，有傳言說魏家瓦房下埋著吊死鬼，吊死鬼要拿替身，所以這路口經常有人上吊，不知道是否可信，總之這條路含恨屈死的孤魂野鬼很多，也是風水不好，時不時的出事。
二
後來煙草廠搬到了河東大王莊，魏家瓦房旁邊煙草廠這塊地跟著荒了，臨著馬路的幾座樓，曾經是煙廠的辦公樓和宿舍樓，後來幾此易主，居著皆不得安寧，空樓荒廢至今，過了魏家墳和煙草廠往南，屬於南窪，有大片的蘆葦蕩子，再遠處全是莊稼地。
十字路口的橫道以北，也有些偏僻，先是大片臭水泥潭，再往北離城區漸近，住家和民房就逐漸多了，十字路口當中那塊大石碑，據說是用來擋住南窪的煞氣，同時把魏家墳和煙草廠的死鬼全擋住了，並且也拿盡了金尾蜈蚣的風水，這石碑的年頭可不短了，不知道是哪朝哪代所留，底下馱碑的石獸，腦袋斷掉了隻剩半截，碑文模糊不可辨認，碑文的內容也早已失傳，修路的時候想動，怎知動這石碑就變天，這個活兒誰都不敢幹了，推來推去，這麽多年直沒動，不當不正的留在十字路口，過往都要繞著它走，不知道的還以為這是塊紀念碑。
郭師傅他們三個人，平時很少到這邊來，但大路都認識，別鑽進魏家墳那蜘蛛網般的小胡同便好說，到十字路口的時候快中午了，灰蒙蒙的天徹底陰了下來，他們在路邊看看四周，馬路上並非沒有行人，畢竟是白天，三三兩兩有過往的路人，大多是些菜販子，天不亮趕著大車從郊區進城，到早市上把成筐的豆角蘿卜論斤吆喝出去，不到晌午就基本賣完了，此時開始陸續往家走，路口靠近煙草廠那邊有個餛飩挑兒，擔挑子賣餛飩的是個老頭，帶個八九歲的小女孩，大概是爺孫兩個，老頭拿扁擔挑個小爐，到路邊擺幾張小板凳，賣餛飩和燒餅，那些賣完菜往家走的鄉民，如果當天收入不錯，路過這往往會喝碗餛飩墊補口，看樣子爺孫倆這副餛飩挑專做這些人的生意，擺的是常攤兒，可當天要下大雨了，買賣不好，攤子上沒有吃餛飩的主顧，平時白天這路邊也有幾個做小買賣的，石碑南邊人少，好在沒有巡警來管，不過收的都很早，天黑之後可沒人敢來。
哥兒仨在路口附近轉了圈，不知道是不是心理作用，這麽悶熱的天氣，往石碑南邊走，竟覺得有些陰森，魏[奇`書`網`整.理''提.供]家墳這邊的平房大多空著，有的房子上了鎖，有的連鎖都沒有，因為四壁空空，沒有怕偷的東西，石碑跟前也看過了，拿腳踩了個遍，下麵全是實地，其次就是石碑西南角煙草廠的水泥樓，這時到飯點肚子也餓了，看路旁的餛飩挑，便過去喝碗餛飩吃幾個燒餅當午飯，賣餛飩的那個老頭，身材高大，下頜留著發黃的胡須，收拾的利利索索，可總是沉著個臉，見來了主顧，欠身起來招呼，那也看不見半點笑容。老頭讓小女孩給這三個人拿板凳，這小女孩長得乖巧，手腳勤快挺招人喜歡，很奇怪的是，這爺孫兩個臉色發白，冰冷蒼白中又帶著些高深，讓人覺得有幾分可怕。
三
哥兒仨坐下，郭師傅問賣餛飩的老頭說：“老爺子，餛飩怎麽賣？”賣餛飩的老頭說：“餛飩現包現煮，兩個大子兒碗。”李大愣問：“餛飩湯要錢嗎？”老頭說：“湯不要錢，可你得買了餛飩才能喝湯。”郭師傅說：“勞駕，您給我們來三碗餛飩十個燒餅。”老頭答應聲，燒沸鍋裏的水，準備往裏頭下餛飩，餛飩全是那小女孩現包的，小女孩手底下很熟練，餛飩包得飛快。郭師傅問賣餛飩的老頭：“是您孫女？”老頭邊忙活邊答話：“啊，我孫女，從小爹媽沒了，這些年我們爺倆就擺這麽個餛飩挑子為生。”郭師傅點點頭：“孩子可憐，看著也懂事，給您幫了不少的忙吧？”老頭說：“可不，平時就我個人還真忙不過來……”說話這麽會兒功夫，那餛飩也包好了，放到滾開的湯鍋裏汆就得了。老頭把餛飩從鍋裏撈出來，碗碗的盛好了，點幾滴香油，放點香菜蔥花，分別遞給這哥兒仨，他說：“趁熱吃吧，眼瞅著要變天了，等吃完了餛飩，你們快回去，我們爺倆也要收挑子了，萬犯了天氣，可不是鬧著玩的。”
郭師傅他們不在乎下雨，又沒幹體力活兒，不怕讓大雨淋了，如果遇上暴雨或是雹子，周圍還有這麽多空房破屋可以躲避，因此沒拿老頭的話當回事兒。李大愣充明白說：“瞧著吧，這場大雨不憋到天快黑的時候下不起來。”賣餛飩的老頭搖頭說：“先起了灰霧，什麽時候來天氣可說不準，聽我的，吃碗餛飩趕快回家去避避。”丁卯聽賣餛飩老頭話裏話外的意思不對，奇道：“怪了，您怎麽知道我們不是在這住的？”賣餛飩的老頭說：“你們要在這住才真是怪了，這是人住的地方嗎？”丁卯說：“這麽多房子，不是人住的還是鬼住的？”賣餛飩老頭說：“後生，我在這路口賣了這麽多年餛飩，這地方住著什麽我可比你清楚多了，反正你們仨準不是住在這附近，你們快吃餛飩吧，趁熱，放涼了不好吃了。”
哥兒仨想也是，別跟這賣餛飩的抬杠，這老頭的餛飩挑子常年擺在路口，看我們麵生，所以知道我們不是在附近住的人。想到這，不再亂琢磨了，聞著餛飩可真香，肚子早打鼓兒了，端起碗吹吹熱氣，拿勺往嘴裏送，送到嘴裏嚐，三個人立時呆住了，這是什麽餛飩？
四
餛飩這東西誰都吃過，最便宜的要屬街邊餛飩挑子，以前也叫湯餅挑子，清湯寡水，餛飩餡兒小得幾乎找不著，兩三個大子兒碗，稍好些的在早點鋪子裏賣，城裏城外隨處可見，再高檔的是飯莊裏做的餛飩，有錢人吃完酒席，再來上這麽碗小餛飩，當成飯後的點心，那種餛飩的麵皮和餡料就比較講究了，做麵皮的麵粉裏加雞蛋，餡料三鮮蝦仁草菇之類的都有。
郭師傅他們仨窮是窮，缺錢可不缺嘴，經常給人家幫襯白事混吃喝，可這輩子沒吃過這麽好吃的餛飩，吃全驚了，想不到路邊這麽個不起眼的餛飩挑子，這餡兒這麵皮兒，還有這口湯，簡直沒挑兒了，仔細看餛飩本身沒有出奇的地方，估計是老湯，賣湯食的要是能有鍋祖傳的老湯，那味道可就不般了，三個人心裏這麽想，嘴上光顧著吃，險些連自己舌頭也給嚼了，頃刻間餛飩下肚吃了個碗底朝天。
眼看著黑雲壓頂，天色變得更暗了，馬路上的行人們，不由自主地加快了腳步，賣餛飩的老頭帶著孫女，也已經收拾東西要回去了，可他們哥兒仨沒吃夠，死活要再買幾碗餛飩吃，老頭很為難，看意思是怕遇上大雨，想趕緊回家，奈何這三個人非要吃，走不起身，不得不停在路邊給他們燒湯煮餛飩。郭師傅說：“您這老湯餛飩的味道這麽好，為什麽不去城裏賣？”賣餛飩老頭說：“城裏人多，地麵兒上管得嚴，咱餛飩挑子是小買賣，插不進去，不得以，才到魏家墳路口擺攤，這地方偏僻，主顧本來就不多，不敢不用心啊。”郭師傅說：“噢，那您在這條路上擺餛飩挑子的時間可不短了？”賣餛飩老頭忙著燒湯鍋，頭也不抬地應了句：“有些年頭了，你呀，別多問了，再吃碗餛飩趕緊家走，我這是為你好。”
郭師傅心想不能不問，難得碰上這麽位，這老頭在魏家墳路邊擺餛飩挑子好多年了，對這帶很熟悉，我們大老遠跑到這，可不是為了吃碗餛飩，他覺得魏家墳煙草廠靠近十字路口的那棟樓房，是石碑附近最容易藏人的地方，幹脆跟賣餛飩老頭打聽打聽，可開口總要有個因由，他沒話找話地問：“您住哪啊？”賣餛飩老頭往路口北邊指了下，隻說了兩個字：“不遠。”
郭師傅心說：“這話簡直跟沒說樣，不遠是多遠？”又問：“怎麽不到馬路對租間平房，在路邊擺餛飩挑子可近多了。”賣餛飩老頭說：“不敢住，魏家墳這片平房以前住戶是不少，可聽說南窪風水直不好，因為老年間是塊墳地，去年發大水淹過回，從那開始就沒什麽人住了。”
此時那個小女孩把剩下的麵皮和餡料全包了餛飩，剩下這點東西不多，卻也包出了四五碗餛飩。賣餛飩老頭說：“是多是少就這些了，本來想留著我們爺倆自己吃的，既然都包出來了，就算你們三碗的錢，吃完了趕緊家走吧。”郭師傅說：“謝您了，再跟您打聽件事，魏家墳馬路對麵的煙草廠，也就是路口西南角這座水泥樓，如今還住著人嗎？”賣餛飩老頭聞言臉色稍變，說道：“沒住著什麽人，那是處鬧鬼的凶宅。”
郭師傅他們三個人，上午把石碑周圍轉遍了，唯有這座水泥樓還沒進去過，馬路西麵是廢棄的煙草廠，路邊有幾座破敗的水泥樓，當年是工廠的宿舍，離石碑最近那座樓蓋得最好，二層樓帶地下室的老式建築，曾是英美煙草公司的分部，外簷是大塊蘑菇石牆麵，透著份厚重與沉穩的氣勢，比魏家墳貧民百姓住的平房瓦屋要堅固氣派多了，但門窗緊閉，屋頂長出了蒿草，顯然有很段時間無人居住了，聽賣餛飩老頭說這樓裏鬧鬼，說話時的模樣語氣也不像有意嚇唬人，郭師傅借機問賣餛飩老頭：“鬼樓？裏麵沒住人？”
賣餛飩老頭說：“據說這棟樓不幹淨，下邊有老墳，轉了好幾次主家，哪家也住不安穩，都說鬧鬼，頭二年，樓房讓位廟會的會首買下了，全家五口，連過日子帶做生意，這位會首暗中做些見不得光的買賣，否則不會住到這麽偏僻的地方來，後來全家五口莫名其妙地死在樓裏，此處不是鬼樓凶宅是什麽？打那開始真沒人敢住了，你們啊，也別不信邪。”
這麽會兒功夫，小女孩把餛飩全包好了，老頭那邊的湯鍋早煮開了，餛飩跟餃子差不多，但煮起來非常快，水餃皮厚，要煮三沉三浮才能出鍋，餛飩下到熱湯鍋裏就熟，老頭還和剛才樣，撈到碗裏盛好了，加上佐料老湯，遞給那三個人，郭師傅接這碗餛飩的時候，碰到了老頭的手，那隻手居然是冷冰冰的，簡直像死人手。
五
這麽悶熱的天氣，端著熱餛飩碗，手怎麽會如此冰冷？郭師傅在巡河隊撈河漂子，印象中再怎麽酷熱的天，從河裏打撈出來的浮屍，身上也是冷的，死人沒有熱乎氣兒，碰著賣餛飩老頭的手，不免想到了那些死屍，心裏不由自主陣哆嗦，雖然天色陰沉，可怎麽說也是白天，大白天的不會有死人在路邊賣餛飩，不可能有那種事。
郭師傅心裏疑神疑鬼，端著餛飩不敢吃。他那倆兄弟可不管這套，餓死鬼投胎似的端著碗吃餛飩，還是那麽好的味道，三口兩口這碗餛飩就下了肚，再來幾碗也吃得下去。賣餛飩老頭看郭師傅發呆不動，催他趁熱快吃。丁卯在旁聽了，想起個笑話，就給李大愣說了：說以前有個鄉下老頭，家住在非常偏遠的山溝子裏，出門除了山就是山，交通不便，去趟縣城都跟出國差不多，老頭活了把年紀，第次到省城親戚家串門，親戚招待他吃元宵，老頭嚐這東西太好吃了，世世代代住在窮鄉僻壤，做夢也沒吃過這東西，問親戚這叫什麽？親戚不知道這位連元宵也沒見過，加上他嘴裏正吃著半個湯圓，說話含混不清，沒聽懂問的什麽話，就說：“您呐，趁熱趁熱，趁熱吃啊。”老頭聽這話，以為元宵叫“趁熱”，回鄉下之後直饞這口兒，有次犯饞蟲，饞得不行了，眼看出氣多進氣少，臨死就想再吃次“趁熱”，他兒子為人至孝，看爹饞得快死了，便翻山越嶺出來，到縣城給老頭買“趁熱”，找誰打聽都說不知道這是什麽東西，那上哪問去？正著急的功夫，街上有個賣餃子的在那吆喝：“剛出鍋啊，趁熱趁熱。”兒子聽還真有這東西，趕緊過去買了盆，拿回家給老頭吃，老頭得知兒子買把趁熱買回來了，身上的病立刻就好了半，可看不對啊，怎麽變樣了，他盯著餃子不住打量，好半天才憋出句話：“趁熱啊趁熱，兩年沒見，你長犄角哩。”
李大愣和賣餛飩的小女孩聽完了都笑了，賣餛飩老頭仍板著臉，也不理會丁卯說什麽，好像根本就沒聽到，隻是催促郭師傅快吃。
郭師傅心裏邊覺得不大對勁兒，偷眼去看賣餛飩老頭和小女孩，這爺孫倆的臉色是那麽白，身上是那麽冷，簡直像沒有活氣兒的死屍樣，可手中這碗餛飩是真香，聞著聞著忍不住了，把心橫，反正剛才已經吃了碗，再吃碗又能怎樣？當下端起碗，連餛飩帶湯，幾口吃個淨光，那餛飩就像自己長了腿兒似的往肚子裏跑，他吃完抹嘴，順手把空碗還給小女孩。
那老頭見郭師傅把餛飩都吃了，讓孫女收拾好餛飩挑子和板凳碗筷，又對郭師傅說道：“別惦記那棟鬧鬼的樓房了，那裏頭什麽也沒有，眼瞅著要變天，趕緊回家避避吧，現在走還不晚，別等到想走走不了的時候再後悔。”說完話，老頭把餛飩挑子挑上肩，小女孩在旁邊扶著他，老小兩個背影往石碑下邊走去，走得匆匆忙忙，轉眼就不見了，如同憑空消失了樣。
郭師傅愣神，心想：“聽這話裏話外的意思，老頭好像知道我們要到那棟樓裏去，個在路邊賣餛飩的老頭怎麽會知道我們想幹什麽？”等他回過神，抬眼再看的時候，馬路上已經沒人了，隻有尊馱碑的無頭石獸立在路口。
六
郭師傅發覺賣餛飩的老頭和小女孩太奇怪了，心說這倆人怎麽知道我們要進那棟樓？那樓裏當真個人也沒有？聽這老頭是好心勸他趕緊走，好像知道準要出事似的，這賣餛飩的老頭究竟是什麽來路？看這對爺孫的臉色像死人，總急著要走，而且轉眼就沒了，大白天的會有死鬼在馬路上賣餛飩嗎？
他站在馬路邊上思前想後，把幾件事結合到塊，總算悟出這麽點兒意思。
丁卯問郭師傅：“哥哥你沒事兒吧，怎麽好端端怎麽倆眼發直，眼眉自己往塊湊？”
李大愣說：“準是聽賣餛飩老頭說樓裏有鬼，正尋思這件事兒唄。其實有什麽好想的，依我看是福不是禍，是禍躲不過，咱今兒個就是今兒個了。”
郭師傅回過神來，說道：“沒錯，今兒個就是今兒個了，不入虎穴不得虎子，非到這樓裏看看不可。”
李大愣說：“甭聽賣餛飩的老頭嚇唬人，世上哪有什麽凶宅，李爺我是放屁崩出個坑兒的人，就這麽厲害，我能怕他們這些糊弄鬼的話嗎？”他是深信白天不會見鬼，才敢說這番話，來不吹白不吹，二來也唯恐郭師傅和丁卯膽小，臨時改主意不去找連化青了，快到手的賞錢無論如何不能打了水漂兒。
其實郭師傅不怕這個，他在五河水上警察隊當差，尋河隊雖說不管破案，但見的聽的多了，比如這種家子好好在屋裏住著，突然全家失蹤，也沒人看見他們出屋，就在屋裏下落不明了，像是被凶宅裏的鬼給帶走了，這事兒聽著邪乎，卻並不是沒有，以前確實有過這樣的案子。592
聽說那是清朝末年，天津衛還沒通鐵路的時候，北運河邊上有家人，家三口住大雜院裏，兩口子帶個七八歲的兒子，家境貧窮。白天男的拉地排子賣苦力，女的在家縫補漿洗，小孩則出去拾煤核兒，煤核兒不是大多數人想象中的煤渣，以前窮人冬天買不起煤，隻好讓小孩撿人家燒剩下的煤核兒，孩子沒錢上不了學，每天穿著補丁摞補丁的破棉襖，背個籮筐，手拿根鐵棍，撿那些沒有完全燒盡燃透的煤球，用鐵棍把上麵的煤渣打去，留下裏頭還可以燒的，這叫煤核兒，放在籮筐裏帶回去，小孩也撿不了多少，天天積少成多，到天寒地凍的時候，家裏燒這點煤核兒取暖。那個年月，窮人家的孩子沒有童年時光這麽說，注定生下來就是受罪的命，小孩到了稍微懂事兒的年齡，就得幫著家裏幹活了，偶爾逮個蛐蛐兒捕到隻蟬，自己舍不得玩，必是賣給有錢人家的少爺，換幾個小錢交給爹娘，知道爹娘累死累活不容易。全家有口吃的，從來是先緊著當爹的吃，如果吃的東西不夠，女人和孩子就得餓著，因為當爹的白天要出去幹活兒，沒有這個勞力，全家隻能幹瞪眼餓死。有天小孩撿完煤核兒回來，到河邊看人撈魚，孩子膽小，總聽水鬼拽人的故事，不敢下河玩，老實巴交在河邊看撈魚的，看人家撈出來的魚就饞得流口水，想吃熬魚了。那撈魚的有網打出條怪魚，這魚長得奇醜無比，嘴裏居然有牙，看著挺嚇人，在河裏打這麽多年的魚，沒見過這種魚，連那些看熱鬧的人在內，誰也叫不出名。
有人說這是從海裏遊過來的魚，未必能吃，勸他放了。撈魚的想賣這條魚，卻沒人願意要，扔回河裏又覺得可惜，看這小孩蹲在旁邊流口水，就說孩子饞了吧，拿回家讓你娘給你熬著吃。孩子高高興興把魚拿回家，當娘的看很高興，家裏太窮，逢年過節也不定吃得上魚，哪還嫌棄魚長得不好，長成什麽樣那也是魚啊，當即把這條魚開膛破肚收拾了，東家借點醬油，西家借點鹽，熬了鍋魚，聞著可真鮮。魚剛熬好當爹的回家了，看有魚也樂壞了，家裏什麽東西都先讓他這位幹活兒的吃，娘兒倆在旁邊看著，等他吃剩下的。當爹的心裏不好受，不忍心讓孩子看嘴，非讓娘兒倆跟著塊吃。住大雜院瞞不住任何事，誰家吃什麽飯甚至說了什麽話，同院鄰居沒有不知道的，鄰居們全知道這家三口在屋裏吃熬魚，可從這天開始，再也沒見這家人出過那間屋子。
天兩天還好說，三天四天那屋裏仍是點動靜沒有，街坊四鄰們就不放心了，過去叫門沒人應聲，那門也沒關，巴掌大的小破屋，推開門那屋裏有什麽東西，眼全看到了，屋裏根本沒人，隻有撲鼻的血腥氣。這可把大夥嚇著了，馬上有人去報官，官府派人到現場勘驗，屋裏東西都擺得好好的，桌上還剩半條魚，這家三口卻沒影兒了。那時有經驗的老辦差官明白是怎麽回事，看這魚是化骨魚，吃了之後會讓人血肉毛發化為膿血，河裏撈上來的這條魚，是名副其實的化骨魚，這也是當年滿城皆知的件奇案，稱為“熬魚化屍案”。
所以郭師傅知道，天下之大，無奇不有，並不定任何怪事都與鬼神相關，他將此事說給丁卯和李大愣聽，讓他們倆不用疑神疑鬼，三個人說完話，抬腿往路邊那棟樓房走過去，此時打下道閃電，跟著有悶雷之聲滾滾而來，那棟樓有個破窗，後麵原本很黑，電光閃過之際，他們都看到破窗裏中張模糊不清的臉，看不清是什麽人，那兩隻眼跟嘴都跟黑洞似的，再想仔細看就看不清了。
七
郭師傅暗暗吃驚，心想：“不說這樓裏沒人住嗎？如果當真沒有人住，豈不是大白天看見鬼了？”
不過越是如此，越說明這樓房裏有些古怪，這哥兒仨也是膽壯心直，終歸是邪不勝正，況且為了捉拿連化青，他們每人都帶了家夥，不揣懷裏，而是插在裹腿中，舊時男子出門必打裹腿，因為以前褲角大，不拿布帶子勒上，出門等於掃馬路，打上裹腿走道兒利索，短斧倒插在裹腿中，檀木把柄在下，斧刃貼著褲子露出半截，這種檀木柄短斧，想當初是地痞混混兒專用的凶器，別瞧砍柴嫌短，拔出來剁人，那可是點都不含糊。
三個人鼻子裏能聞到雨腥味兒，眼看這天氣要來了，要躲雨也得去那空樓房裏躲，不再多想，抬腿邁步過去，鑲銅的樓門上原本帖有封條，風吹雨淋早脫落了，兒臂粗的門環上扣著把大鐵鎖，也生滿了鏽蝕，樓窗戶是豎起來的窄長方形，大多數用木條釘死了，門口這種笨鎖並不難撬，奈何鎖頭已經鏽死了，隻好拿家夥撬開銅環，費了半天勁才撬斷，門軸上也長了鏽，用力推就發出嘎吱吱怪響，推開道門縫，先是刺鼻的黴味，裏麵黑咕隆咚很陰森，感覺不像樓房，卻似個深山古洞。
人們都說李大愣是虎相，大腦袋肉鼻子，銅鈴似的對圓眼，像隻老虎，丁卯是龍相，小夥子精明幹練，身子板兒鞭實，走路呼呼帶風，拿起腿跑上二十裏地，停下腳步氣不長出麵不改色，592這龍虎要輔佐著河神郭得友，什麽話讓人傳多了，都免不了添油加醋和過份誇大，可也說明這哥兒仨當年總在塊，到魏家墳捉拿河妖連化青，少了誰也不行。
金尾蜈蚣這條風水脈，是老年間的枯河溝子，頭在李善人公園，頭在魏家墳，近百年來，枯河溝子早已不複存在，隻有會看風水的先生才能從中看出形勢，郭師傅帶著丁卯和李大愣，根據張半仙的指點，到城南魏家墳路口石碑周圍找尋連化青的下落，早起來，天熱得好像下火，穿著鞋走在馬路上都覺得燙腳，眼前灰黃片，地下是霧，天上是雲，濃雲薄霧，天地間灰蒙蒙黃騰騰連成了片，群接群的大蜻蜓擦著地皮亂飛。
似乎是要下大雨的兆頭，他們仨到城根底下碰頭，看街上行人稀少，像這種要下大雨的日子，人們很少出門，尤其是賣苦力的窮人，天熱幹活兒累，滿身出汗，心裏有火，汗毛孔全張著，讓大雨淋到，激這下，至少半個月高燒不退，你天不幹活兒，全家大人孩子就天沒嚼穀，十天半個月可歇不起，況且生病吃不起藥，隻能在家硬抗著，抗過去也得落下病根，如若病得厲害，說不定當天就命嗚呼，領草席子裹起來，埋到亂死崗去喂野狗，家裏幹活兒掙錢的頂梁柱死，這家人便也散了。
郭師傅他們三個人全是光棍，也不做苦力，倒不在乎這個，眼見天色不好，心裏猶豫了下，還是決定去魏家墳，捉到連化青就能審出三岔河口沉屍案的詳情，不管那具女屍是不是當年離家出走的石家小姐，都要給石家個交代，此事該當盡早了結，用丁卯的話來說，拿住連化青，不僅傳名積德，還有份犒賞，他們也是把事情想得簡單了，先在城根兒底下吃了套煎餅果子，然後直奔魏家墳。
魏家墳又叫魏家瓦房，臨近南窪，通著電道，電道就是馬路，以前東北天津北平有這種叫法，聽著很怪，好好的馬路不叫馬路，怎麽叫電道？道路通著電，人走到上麵還不得過電？在以前那個年代，老百姓對電的理解，隻有個字——快，電報電車電話，凡是跟電有關的速度都快，電道是鋪好的板油馬路，走車走人快捷穩當，所以人們就管馬路叫電道，往南走不到窪地，是兩條電道縱橫交叉的大十字路口，老天津衛都知道這路口鬧鬼，邪行的厲害。
若從正上方俯瞰，十字路東南是魏家墳那片平房瓦屋，魏家墳改成魏家瓦房以來，住戶全是貧民百姓，去年場大水，這片房屋塌了不少，砸死了七八口人，住在魏家瓦房的人們全當了難民，然後便沒什麽人住了，不通水電，等著拆除，跟魏家瓦房隔著條大馬路，十字路口的西南方向，是座煙草工廠，有名的哈德門香煙廠，民國初年，英美煙公司忽悠農民種美國煙，種子和種植技術免費提供，手把手的交你怎麽種，種好了煙草公司高價收購，還有比這好的事嗎？說得簡直是天花亂墜，總之如何如何之好，掰開揉碎告訴大夥：“種莊稼隻是維持個溫飽，想發財你就得種煙草。”鄉下農民有很多人上當，要了煙籽回去種，隻種還不行，收了煙葉必須烘幹，這成本可也不小，煙農們四處借貸，自己買來炭，把煙葉烘好了，到日子送至英美煙公司，才發現收購價格不及付出成本的十分之，不賣給煙草公司又沒別的地方收，鄉下人以種地為生，全家人整年都指望這份收入過活，不料比預期的價格差了十倍，這就叫逼死人不償命啊，以往趕上收煙的時候，經常看煙草長門口掛著死屍，那些人實在沒活路了，隻好在路邊拿麻繩上吊。
那幾年為此而死的人著實不少，有傳言說魏家瓦房下埋著吊死鬼，吊死鬼要拿替身，所以這路口經常有人上吊，不知道是否可信，總之這條路含恨屈死的孤魂野鬼很多，也是風水不好，時不時的出事。
二
後來煙草廠搬到了河東大王莊，魏家瓦房旁邊煙草廠這塊地跟著荒了，臨著馬路的幾座樓，曾經是煙廠的辦公樓和宿舍樓，後來幾此易主，居著皆不得安寧，空樓荒廢至今，過了魏家墳和煙草廠往南，屬於南窪，有大片的蘆葦蕩子，再遠處全是莊稼地。
十字路口的橫道以北，也有些偏僻，先是大片臭水泥潭，再往北離城區漸近，住家和民房就逐漸多了，十字路口當中那塊大石碑，據說是用來擋住南窪的煞氣，同時把魏家墳和煙草廠的死鬼全擋住了，並且也拿盡了金尾蜈蚣的風水，這石碑的年頭可不短了，不知道是哪朝哪代所留，底下馱碑的石獸，腦袋斷掉了隻剩半截，碑文模糊不可辨認，碑文的內容也早已失傳，修路的時候想動，怎知動這石碑就變天，這個活兒誰都不敢幹了，推來推去，這麽多年直沒動，不當不正的留在十字路口，過往都要繞著它走，不知道的還以為這是塊紀念碑。
郭師傅他們三個人，平時很少到這邊來，但大路都認識，別鑽進魏家墳那蜘蛛網般的小胡同便好說，到十字路口的時候快中午了，灰蒙蒙的天徹底陰了下來，他們在路邊看看四周，馬路上並非沒有行人，畢竟是白天，三三兩兩有過往的路人，大多是些菜販子，天不亮趕著大車從郊區進城，到早市上把成筐的豆角蘿卜論斤吆喝出去，不到晌午就基本賣完了，此時開始陸續往家走，路口靠近煙草廠那邊有個餛飩挑兒，擔挑子賣餛飩的是個老頭，帶個八九歲的小女孩，大概是爺孫兩個，老頭拿扁擔挑個小爐，到路邊擺幾張小板凳，賣餛飩和燒餅，那些賣完菜往家走的鄉民，如果當天收入不錯，路過這往往會喝碗餛飩墊補口，看樣子爺孫倆這副餛飩挑專做這些人的生意，擺的是常攤兒，可當天要下大雨了，買賣不好，攤子上沒有吃餛飩的主顧，平時白天這路邊也有幾個做小買賣的，石碑南邊人少，好在沒有巡警來管，不過收的都很早，天黑之後可沒人敢來。
哥兒仨在路口附近轉了圈，不知道是不是心理作用，這麽悶熱的天氣，往石碑南邊走，竟覺得有些陰森，魏[奇`書`網`整.理''提.供]家墳這邊的平房大多空著，有的房子上了鎖，有的連鎖都沒有，因為四壁空空，沒有怕偷的東西，石碑跟前也看過了，拿腳踩了個遍，下麵全是實地，其次就是石碑西南角煙草廠的水泥樓，這時到飯點肚子也餓了，看路旁的餛飩挑，便過去喝碗餛飩吃幾個燒餅當午飯，賣餛飩的那個老頭，身材高大，下頜留著發黃的胡須，收拾的利利索索，可總是沉著個臉，見來了主顧，欠身起來招呼，那也看不見半點笑容。老頭讓小女孩給這三個人拿板凳，這小女孩長得乖巧，手腳勤快挺招人喜歡，很奇怪的是，這爺孫兩個臉色發白，冰冷蒼白中又帶著些高深，讓人覺得有幾分可怕。
三
哥兒仨坐下，郭師傅問賣餛飩的老頭說：“老爺子，餛飩怎麽賣？”賣餛飩的老頭說：“餛飩現包現煮，兩個大子兒碗。”李大愣問：“餛飩湯要錢嗎？”老頭說：“湯不要錢，可你得買了餛飩才能喝湯。”郭師傅說：“勞駕，您給我們來三碗餛飩十個燒餅。”老頭答應聲，燒沸鍋裏的水，準備往裏頭下餛飩，餛飩全是那小女孩現包的，小女孩手底下很熟練，餛飩包得飛快。郭師傅問賣餛飩的老頭：“是您孫女？”老頭邊忙活邊答話：“啊，我孫女，從小爹媽沒了，這些年我們爺倆就擺這麽個餛飩挑子為生。”郭師傅點點頭：“孩子可憐，看著也懂事，給您幫了不少的忙吧？”老頭說：“可不，平時就我個人還真忙不過來……”說話這麽會兒功夫，那餛飩也包好了，放到滾開的湯鍋裏汆就得了。老頭把餛飩從鍋裏撈出來，碗碗的盛好了，點幾滴香油，放點香菜蔥花，分別遞給這哥兒仨，他說：“趁熱吃吧，眼瞅著要變天了，等吃完了餛飩，你們快回去，我們爺倆也要收挑子了，萬犯了天氣，可不是鬧著玩的。”
郭師傅他們不在乎下雨，又沒幹體力活兒，不怕讓大雨淋了，如果遇上暴雨或是雹子，周圍還有這麽多空房破屋可以躲避，因此沒拿老頭的話當回事兒。李大愣充明白說：“瞧著吧，這場大雨不憋到天快黑的時候下不起來。”賣餛飩的老頭搖頭說：“先起了灰霧，什麽時候來天氣可說不準，聽我的，吃碗餛飩趕快回家去避避。”丁卯聽賣餛飩老頭話裏話外的意思不對，奇道：“怪了，您怎麽知道我們不是在這住的？”賣餛飩的老頭說：“你們要在這住才真是怪了，這是人住的地方嗎？”丁卯說：“這麽多房子，不是人住的還是鬼住的？”賣餛飩老頭說：“後生，我在這路口賣了這麽多年餛飩，這地方住著什麽我可比你清楚多了，反正你們仨準不是住在這附近，你們快吃餛飩吧，趁熱，放涼了不好吃了。”
哥兒仨想也是，別跟這賣餛飩的抬杠，這老頭的餛飩挑子常年擺在路口，看我們麵生，所以知道我們不是在附近住的人。想到這，不再亂琢磨了，聞著餛飩可真香，肚子早打鼓兒了，端起碗吹吹熱氣，拿勺往嘴裏送，送到嘴裏嚐，三個人立時呆住了，這是什麽餛飩？
四
餛飩這東西誰都吃過，最便宜的要屬街邊餛飩挑子，以前也叫湯餅挑子，清湯寡水，餛飩餡兒小得幾乎找不著，兩三個大子兒碗，稍好些的在早點鋪子裏賣，城裏城外隨處可見，再高檔的是飯莊裏做的餛飩，有錢人吃完酒席，再來上這麽碗小餛飩，當成飯後的點心，那種餛飩的麵皮和餡料就比較講究了，做麵皮的麵粉裏加雞蛋，餡料三鮮蝦仁草菇之類的都有。
郭師傅他們仨窮是窮，缺錢可不缺嘴，經常給人家幫襯白事混吃喝，可這輩子沒吃過這麽好吃的餛飩，吃全驚了，想不到路邊這麽個不起眼的餛飩挑子，這餡兒這麵皮兒，還有這口湯，簡直沒挑兒了，仔細看餛飩本身沒有出奇的地方，估計是老湯，賣湯食的要是能有鍋祖傳的老湯，那味道可就不般了，三個人心裏這麽想，嘴上光顧著吃，險些連自己舌頭也給嚼了，頃刻間餛飩下肚吃了個碗底朝天。
眼看著黑雲壓頂，天色變得更暗了，馬路上的行人們，不由自主地加快了腳步，賣餛飩的老頭帶著孫女，也已經收拾東西要回去了，可他們哥兒仨沒吃夠，死活要再買幾碗餛飩吃，老頭很為難，看意思是怕遇上大雨，想趕緊回家，奈何這三個人非要吃，走不起身，不得不停在路邊給他們燒湯煮餛飩。郭師傅說：“您這老湯餛飩的味道這麽好，為什麽不去城裏賣？”賣餛飩老頭說：“城裏人多，地麵兒上管得嚴，咱餛飩挑子是小買賣，插不進去，不得以，才到魏家墳路口擺攤，這地方偏僻，主顧本來就不多，不敢不用心啊。”郭師傅說：“噢，那您在這條路上擺餛飩挑子的時間可不短了？”賣餛飩老頭忙著燒湯鍋，頭也不抬地應了句：“有些年頭了，你呀，別多問了，再吃碗餛飩趕緊家走，我這是為你好。”
郭師傅心想不能不問，難得碰上這麽位，這老頭在魏家墳路邊擺餛飩挑子好多年了，對這帶很熟悉，我們大老遠跑到這，可不是為了吃碗餛飩，他覺得魏家墳煙草廠靠近十字路口的那棟樓房，是石碑附近最容易藏人的地方，幹脆跟賣餛飩老頭打聽打聽，可開口總要有個因由，他沒話找話地問：“您住哪啊？”賣餛飩老頭往路口北邊指了下，隻說了兩個字：“不遠。”
郭師傅心說：“這話簡直跟沒說樣，不遠是多遠？”又問：“怎麽不到馬路對租間平房，在路邊擺餛飩挑子可近多了。”賣餛飩老頭說：“不敢住，魏家墳這片平房以前住戶是不少，可聽說南窪風水直不好，因為老年間是塊墳地，去年發大水淹過回，從那開始就沒什麽人住了。”
此時那個小女孩把剩下的麵皮和餡料全包了餛飩，剩下這點東西不多，卻也包出了四五碗餛飩。賣餛飩老頭說：“是多是少就這些了，本來想留著我們爺倆自己吃的，既然都包出來了，就算你們三碗的錢，吃完了趕緊家走吧。”郭師傅說：“謝您了，再跟您打聽件事，魏家墳馬路對麵的煙草廠，也就是路口西南角這座水泥樓，如今還住著人嗎？”賣餛飩老頭聞言臉色稍變，說道：“沒住著什麽人，那是處鬧鬼的凶宅。”
郭師傅他們三個人，上午把石碑周圍轉遍了，唯有這座水泥樓還沒進去過，馬路西麵是廢棄的煙草廠，路邊有幾座破敗的水泥樓，當年是工廠的宿舍，離石碑最近那座樓蓋得最好，二層樓帶地下室的老式建築，曾是英美煙草公司的分部，外簷是大塊蘑菇石牆麵，透著份厚重與沉穩的氣勢，比魏家墳貧民百姓住的平房瓦屋要堅固氣派多了，但門窗緊閉，屋頂長出了蒿草，顯然有很段時間無人居住了，聽賣餛飩老頭說這樓裏鬧鬼，說話時的模樣語氣也不像有意嚇唬人，郭師傅借機問賣餛飩老頭：“鬼樓？裏麵沒住人？”
賣餛飩老頭說：“據說這棟樓不幹淨，下邊有老墳，轉了好幾次主家，哪家也住不安穩，都說鬧鬼，頭二年，樓房讓位廟會的會首買下了，全家五口，連過日子帶做生意，這位會首暗中做些見不得光的買賣，否則不會住到這麽偏僻的地方來，後來全家五口莫名其妙地死在樓裏，此處不是鬼樓凶宅是什麽？打那開始真沒人敢住了，你們啊，也別不信邪。”
這麽會兒功夫，小女孩把餛飩全包好了，老頭那邊的湯鍋早煮開了，餛飩跟餃子差不多，但煮起來非常快，水餃皮厚，要煮三沉三浮才能出鍋，餛飩下到熱湯鍋裏就熟，老頭還和剛才樣，撈到碗裏盛好了，加上佐料老湯，遞給那三個人，郭師傅接這碗餛飩的時候，碰到了老頭的手，那隻手居然是冷冰冰的，簡直像死人手。
五
這麽悶熱的天氣，端著熱餛飩碗，手怎麽會如此冰冷？郭師傅在巡河隊撈河漂子，印象中再怎麽酷熱的天，從河裏打撈出來的浮屍，身上也是冷的，死人沒有熱乎氣兒，碰著賣餛飩老頭的手，不免想到了那些死屍，心裏不由自主陣哆嗦，雖然天色陰沉，可怎麽說也是白天，大白天的不會有死人在路邊賣餛飩，不可能有那種事。
郭師傅心裏疑神疑鬼，端著餛飩不敢吃。他那倆兄弟可不管這套，餓死鬼投胎似的端著碗吃餛飩，還是那麽好的味道，三口兩口這碗餛飩就下了肚，再來幾碗也吃得下去。賣餛飩老頭看郭師傅發呆不動，催他趁熱快吃。丁卯在旁聽了，想起個笑話，就給李大愣說了：說以前有個鄉下老頭，家住在非常偏遠的山溝子裏，出門除了山就是山，交通不便，去趟縣城都跟出國差不多，老頭活了把年紀，第次到省城親戚家串門，親戚招待他吃元宵，老頭嚐這東西太好吃了，世世代代住在窮鄉僻壤，做夢也沒吃過這東西，問親戚這叫什麽？親戚不知道這位連元宵也沒見過，加上他嘴裏正吃著半個湯圓，說話含混不清，沒聽懂問的什麽話，就說：“您呐，趁熱趁熱，趁熱吃啊。”老頭聽這話，以為元宵叫“趁熱”，回鄉下之後直饞這口兒，有次犯饞蟲，饞得不行了，眼看出氣多進氣少，臨死就想再吃次“趁熱”，他兒子為人至孝，看爹饞得快死了，便翻山越嶺出來，到縣城給老頭買“趁熱”，找誰打聽都說不知道這是什麽東西，那上哪問去？正著急的功夫，街上有個賣餃子的在那吆喝：“剛出鍋啊，趁熱趁熱。”兒子聽還真有這東西，趕緊過去買了盆，拿回家給老頭吃，老頭得知兒子買把趁熱買回來了，身上的病立刻就好了半，可看不對啊，怎麽變樣了，他盯著餃子不住打量，好半天才憋出句話：“趁熱啊趁熱，兩年沒見，你長犄角哩。”
李大愣和賣餛飩的小女孩聽完了都笑了，賣餛飩老頭仍板著臉，也不理會丁卯說什麽，好像根本就沒聽到，隻是催促郭師傅快吃。
郭師傅心裏邊覺得不大對勁兒，偷眼去看賣餛飩老頭和小女孩，這爺孫倆的臉色是那麽白，身上是那麽冷，簡直像沒有活氣兒的死屍樣，可手中這碗餛飩是真香，聞著聞著忍不住了，把心橫，反正剛才已經吃了碗，再吃碗又能怎樣？當下端起碗，連餛飩帶湯，幾口吃個淨光，那餛飩就像自己長了腿兒似的往肚子裏跑，他吃完抹嘴，順手把空碗還給小女孩。
那老頭見郭師傅把餛飩都吃了，讓孫女收拾好餛飩挑子和板凳碗筷，又對郭師傅說道：“別惦記那棟鬧鬼的樓房了，那裏頭什麽也沒有，眼瞅著要變天，趕緊回家避避吧，現在走還不晚，別等到想走走不了的時候再後悔。”說完話，老頭把餛飩挑子挑上肩，小女孩在旁邊扶著他，老小兩個背影往石碑下邊走去，走得匆匆忙忙，轉眼就不見了，如同憑空消失了樣。
郭師傅愣神，心想：“聽這話裏話外的意思，老頭好像知道我們要到那棟樓裏去，個在路邊賣餛飩的老頭怎麽會知道我們想幹什麽？”等他回過神，抬眼再看的時候，馬路上已經沒人了，隻有尊馱碑的無頭石獸立在路口。
六
郭師傅發覺賣餛飩的老頭和小女孩太奇怪了，心說這倆人怎麽知道我們要進那棟樓？那樓裏當真個人也沒有？聽這老頭是好心勸他趕緊走，好像知道準要出事似的，這賣餛飩的老頭究竟是什麽來路？看這對爺孫的臉色像死人，總急著要走，而且轉眼就沒了，大白天的會有死鬼在馬路上賣餛飩嗎？
他站在馬路邊上思前想後，把幾件事結合到塊，總算悟出這麽點兒意思。
丁卯問郭師傅：“哥哥你沒事兒吧，怎麽好端端怎麽倆眼發直，眼眉自己往塊湊？”
李大愣說：“準是聽賣餛飩老頭說樓裏有鬼，正尋思這件事兒唄。其實有什麽好想的，依我看是福不是禍，是禍躲不過，咱今兒個就是今兒個了。”
郭師傅回過神來，說道：“沒錯，今兒個就是今兒個了，不入虎穴不得虎子，非到這樓裏看看不可。”
李大愣說：“甭聽賣餛飩的老頭嚇唬人，世上哪有什麽凶宅，李爺我是放屁崩出個坑兒的人，就這麽厲害，我能怕他們這些糊弄鬼的話嗎？”他是深信白天不會見鬼，才敢說這番話，來不吹白不吹，二來也唯恐郭師傅和丁卯膽小，臨時改主意不去找連化青了，快到手的賞錢無論如何不能打了水漂兒。
其實郭師傅不怕這個，他在五河水上警察隊當差，尋河隊雖說不管破案，但見的聽的多了，比如這種家子好好在屋裏住著，突然全家失蹤，也沒人看見他們出屋，就在屋裏下落不明了，像是被凶宅裏的鬼給帶走了，這事兒聽著邪乎，卻並不是沒有，以前確實有過這樣的案子。592
聽說那是清朝末年，天津衛還沒通鐵路的時候，北運河邊上有家人，家三口住大雜院裏，兩口子帶個七八歲的兒子，家境貧窮。白天男的拉地排子賣苦力，女的在家縫補漿洗，小孩則出去拾煤核兒，煤核兒不是大多數人想象中的煤渣，以前窮人冬天買不起煤，隻好讓小孩撿人家燒剩下的煤核兒，孩子沒錢上不了學，每天穿著補丁摞補丁的破棉襖，背個籮筐，手拿根鐵棍，撿那些沒有完全燒盡燃透的煤球，用鐵棍把上麵的煤渣打去，留下裏頭還可以燒的，這叫煤核兒，放在籮筐裏帶回去，小孩也撿不了多少，天天積少成多，到天寒地凍的時候，家裏燒這點煤核兒取暖。那個年月，窮人家的孩子沒有童年時光這麽說，注定生下來就是受罪的命，小孩到了稍微懂事兒的年齡，就得幫著家裏幹活了，偶爾逮個蛐蛐兒捕到隻蟬，自己舍不得玩，必是賣給有錢人家的少爺，換幾個小錢交給爹娘，知道爹娘累死累活不容易。全家有口吃的，從來是先緊著當爹的吃，如果吃的東西不夠，女人和孩子就得餓著，因為當爹的白天要出去幹活兒，沒有這個勞力，全家隻能幹瞪眼餓死。有天小孩撿完煤核兒回來，到河邊看人撈魚，孩子膽小，總聽水鬼拽人的故事，不敢下河玩，老實巴交在河邊看撈魚的，看人家撈出來的魚就饞得流口水，想吃熬魚了。那撈魚的有網打出條怪魚，這魚長得奇醜無比，嘴裏居然有牙，看著挺嚇人，在河裏打這麽多年的魚，沒見過這種魚，連那些看熱鬧的人在內，誰也叫不出名。
有人說這是從海裏遊過來的魚，未必能吃，勸他放了。撈魚的想賣這條魚，卻沒人願意要，扔回河裏又覺得可惜，看這小孩蹲在旁邊流口水，就說孩子饞了吧，拿回家讓你娘給你熬著吃。孩子高高興興把魚拿回家，當娘的看很高興，家裏太窮，逢年過節也不定吃得上魚，哪還嫌棄魚長得不好，長成什麽樣那也是魚啊，當即把這條魚開膛破肚收拾了，東家借點醬油，西家借點鹽，熬了鍋魚，聞著可真鮮。魚剛熬好當爹的回家了，看有魚也樂壞了，家裏什麽東西都先讓他這位幹活兒的吃，娘兒倆在旁邊看著，等他吃剩下的。當爹的心裏不好受，不忍心讓孩子看嘴，非讓娘兒倆跟著塊吃。住大雜院瞞不住任何事，誰家吃什麽飯甚至說了什麽話，同院鄰居沒有不知道的，鄰居們全知道這家三口在屋裏吃熬魚，可從這天開始，再也沒見這家人出過那間屋子。
天兩天還好說，三天四天那屋裏仍是點動靜沒有，街坊四鄰們就不放心了，過去叫門沒人應聲，那門也沒關，巴掌大的小破屋，推開門那屋裏有什麽東西，眼全看到了，屋裏根本沒人，隻有撲鼻的血腥氣。這可把大夥嚇著了，馬上有人去報官，官府派人到現場勘驗，屋裏東西都擺得好好的，桌上還剩半條魚，這家三口卻沒影兒了。那時有經驗的老辦差官明白是怎麽回事，看這魚是化骨魚，吃了之後會讓人血肉毛發化為膿血，河裏撈上來的這條魚，是名副其實的化骨魚，這也是當年滿城皆知的件奇案，稱為“熬魚化屍案”。
所以郭師傅知道，天下之大，無奇不有，並不定任何怪事都與鬼神相關，他將此事說給丁卯和李大愣聽，讓他們倆不用疑神疑鬼，三個人說完話，抬腿往路邊那棟樓房走過去，此時打下道閃電，跟著有悶雷之聲滾滾而來，那棟樓有個破窗，後麵原本很黑，電光閃過之際，他們都看到破窗裏中張模糊不清的臉，看不清是什麽人，那兩隻眼跟嘴都跟黑洞似的，再想仔細看就看不清了。
七
郭師傅暗暗吃驚，心想：“不說這樓裏沒人住嗎？如果當真沒有人住，豈不是大白天看見鬼了？”
不過越是如此，越說明這樓房裏有些古怪，這哥兒仨也是膽壯心直，終歸是邪不勝正，況且為了捉拿連化青，他們每人都帶了家夥，不揣懷裏，而是插在裹腿中，舊時男子出門必打裹腿，因為以前褲角大，不拿布帶子勒上，出門等於掃馬路，打上裹腿走道兒利索，短斧倒插在裹腿中，檀木把柄在下，斧刃貼著褲子露出半截，這種檀木柄短斧，想當初是地痞混混兒專用的凶器，別瞧砍柴嫌短，拔出來剁人，那可是點都不含糊。
三個人鼻子裏能聞到雨腥味兒，眼看這天氣要來了，要躲雨也得去那空樓房裏躲，不再多想，抬腿邁步過去，鑲銅的樓門上原本帖有封條，風吹雨淋早脫落了，兒臂粗的門環上扣著把大鐵鎖，也生滿了鏽蝕，樓窗戶是豎起來的窄長方形，大多數用木條釘死了，門口這種笨鎖並不難撬，奈何鎖頭已經鏽死了，隻好拿家夥撬開銅環，費了半天勁才撬斷，門軸上也長了鏽，用力推就發出嘎吱吱怪響，推開道門縫，先是刺鼻的黴味，裏麵黑咕隆咚很陰森，感覺不像樓房，卻似個深山古洞。