張小辮祖籍並非是在金棺村,而是有些來曆的世家,祖上曾做過京官,後來敗了家流落至此。他是自幼就識得禮法,名字本是有的,隻是那時年紀尚小,多已記不得了,現在細細回想,好像是叫做張什麽賢,賢是聖賢書的賢,卻不是管閑事的閑,中間那個字記不清了。後來流落江南,也不知是從哪論的,在金棺村裏被排做了是“官老三”,叔叔大爺們見了就是“小三”,同輩之間稱兄道弟的,無不以“三哥、三弟”來稱呼他。
張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮,並稱將來還打算寒窗苦讀,考取一場功名,圖個光宗耀祖,也好為朝廷出力,為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的。可怎奈刀兵無眼,戰火無情,使得金棺村毀於一旦,這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉,平時隻好在山裏捉些蝦蟆,進城換些柴米度日。
隻因最近鼠患猖獗,恰好前些天在山裏挖到了一些稀罕的藥材,就拿到靈州鬆鶴堂換了隻擅能捕鼠的黑貓,想帶它回去看家鎮鼠。但當時天色已晚,城門已經關了,又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作,便向鐵公雞鐵掌櫃借了他家的槐園空宅過夜。
馬大人聽到這點了點頭道:“嗯……槐園曾是婁氏老宅,早已空廢多時了,據說宅中鬧鬼,是個不幹淨的去處。”
張小辮道:“大人真是體察民情愛民如子的好官,連這等小事也了如指掌,那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。”隨後將他們在槐園中,如何如何遇到老鼠偷運小孩,如何如何在地窖裏發現筷子城,如何如何看見一個怪僧拿鍋子活活煮了小孩來吃,他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲,才得以為民除害的經過說了一遍。
最後才說在筷子樓裏找到大筆銀子,並不知道是官府之物,自己這三人隻不過是想得點小便宜,就隨手拿了幾塊來花用,至於在金棺墳遇著林中老鬼,以及在甕塚山裏挖出僵屍的事情,則是隻字未提。
馬大人又分別審問另外兩人,孫大麻子和小鳳對整件事情並不完全知情,說起來前後多不囫圇,但大體也如張小辮所言。
馬大人問到此處不禁暗暗吃驚,饒是他胸中淵博,遍通刑獄,也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事。靈州城近年來常常有小孩丟失,始終沒能破案,眼下粵寇大兵圍城,官府哪還顧得上去抓拍花的拐子,想不到卻與庫銀失竊有關,連忙派人到槐園之中搜查,並到鬆鶴堂拘來鐵公雞對證。
鬆鶴堂藥鋪的鐵掌櫃下落不明,至今活不見人,死不見屍,哪裏帶得到堂上?隻把店中的夥計賬房等人拿來盤問,果然都與張小辮交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到槐園,從地窖下去找到筷子城,發現失竊的庫銀果然都在其中,更有許多民間的金飾珠玉等物,而且那和尚頭上中了一棍,卻隻是昏死過去,並沒有斷氣,當即被拿到堂上。
馬大人深知案情重大,不敢怠慢,會同了駐防靈州的旗人官員,繼續挑燈夜審。那和尚過了一道熱堂,卻抵死不認,他也知道自己犯下的罪過非同一般,認下了就得受一場碎剮淩遲的極刑,還不如在堂上熬刑而死,倒還來得痛快些個。
馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板,見其冥頑不化,隻稱自己是雲遊化緣的和尚,便逼問道:“好個賊子,果然是不禿不毒,不毒不禿,想來殺人放火的勾當,正是你這等野僧的手段。現今刀兵四起,民不聊生,哪裏有餘糧齋僧,況且出家人吃齋念佛,以清貧淡薄為本,怎養得出你這一身肥厚的膏脂?必是吃人肉吃出來的,此等奸獰的惡賊,還敢在本官麵前花言巧語?如此大罪,以為搪塞得過嗎?”那老鼠和尚兀自渾辯道:“善哉善哉,隻因我佛慈悲,貧僧是越餓越肥。”馬大人知道此賊是想熬刑,心想:“本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢。”便喝令左右施以酷刑,卻不可壞了老鼠和尚的性命。
官府中的刑吏是幹什麽吃的,自有對付這等惡賊的手段,也不對他用水火酷刑,隻把他周身上下剝個精光,拿塊汙糟的黑布蒙住雙眼,提在柱子上倒吊起來,再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心,此法有個名目,喚做“步步生蓮”。腳心道密集,是人體敏銳異常的所在,三五滴蠟油下去,足底盡是一片片紫泡,嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲,任你是金剛羅漢也熬受不得。
那和尚果然吃不住此刑,不得不招出口供。原來世上有一夥妖邪之徒,專會切割死人器官,合以五行藥石,燒成丹頭服食,稱此法為金剛禪,練到高深處,須食胎男童子一百六,可成大道,這和尚就是此輩中人。
由於這夥人行事詭異,手段神秘,而且總帶著各種生靈畜養在身邊驅役,大到豬馬牛羊,小到螻蟻昆蟲,無所不有。民間的百姓們不知其詳,往往越傳越邪,都說這是“造畜”,就是指有人會妖術,能用藥把人變成牲畜,借此拐賣人口牟取暴利。其實練金剛禪的人,主要是把死人肉燒煉藥餌,喂給百獸生靈吞吃,那些個蟲獸吃上癮了,就會受製藥者的驅使奴役。
以往的太平之日,守文的時節,找不到太多無主的死屍,所以就偷墳掘墓,挖出新入土的死人割肉剔骨,才能練此邪法。如今有粵寇作亂,各地盜賊紛起,戰事過後,到處都是無主屍骸暴於荒野,所以這門都快滅絕了的邪術,竟又得以死灰複燃。
這和尚俗家姓潘,人稱“潘和尚”。他生來愚蠢,不識一字,不知為什麽,身上竟有種築樓搭塔的怪癖,出家後殺師燒廟,現今是個無主的野僧,以前就常做些個拐賣小孩的勾當,長得形同肥大的白鼠,故此又被呼為老鼠和尚。他常常學那兩三歲孩童的舉動裝瘋賣傻,一直就在靈州等地作案,後來習起了金剛禪,學會了控鼠的手段,就躲在槐園這座空宅裏閉關修煉。他役使大群老鼠,從藩庫裏往外偷運銀子,官兵們做夢也想不到,銀子竟然都從老鼠洞裏出去了。
老鼠和尚絲毫不將官府放在眼裏,雖被拿到公堂之上受了大刑,仍然神態狂傲。說自己雖然失手被拿,不過是一時大意,著了別人的詭計,大不了就是一死,二十年後又是一條好漢。可城裏城外還有許多同夥,捕盜衙門就算有天大的本事,也不可能對付得了那些造畜仙法,藩庫裏的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。
馬大人勃然大怒,他同旗人圖海提督商議道:“普天下最可惡的便是習練邪術的妖人,自古劍俠專誅其人。史書上說早從五代年間便已絕跡了,其實在我朝至今仍有餘孽未除,以提督大人之意,該當如何處置這廝?”
圖海提督雖是統轄軍務的高官,但除了官場上鉤心鬥角的本事,並沒有什麽真正的才能,實是個昏庸無能之輩。他連夜聽審,困乏已極,正自打著瞌睡,被馬大人一問,連忙打了個哈欠,吸了吸鼻煙提神,又欠起半個屁股向北拱手抱拳說道:“咱們大清國隆福齊天,當今的皇上更是英明神武,豈容世上有這等小醜施惡行凶?既然拿住了,還多問什麽,趁早按律處決了就是,到時候咱去看他一場大出紅差,也好取些樂子。”
巡撫馬大人立刻迎合道:“本官也正有此意,這老鼠和尚雖隻一介跳梁小醜,不足以驚動聖聽,但做下的案子卻著實不小,法理難容。而且其身懷妖術,還有善於造畜的同黨未能收捕,倘若打入死牢裏時日久了,恐其施展手段,掙開禁錮反獄逃脫,又或絕食自盡逃避極刑大律,不如來個快刀斬亂麻,就在三日內押付市曹,當眾千剮萬碎、挫骨揚灰,以宣我朝法度。”
靈州城槐園奇案暫且告一段落,常言道“不計今朝禍福,哪知他日吉凶”,尚不知張小辮等人被官府如何發落;更不知林中老鬼為何指點他們做這一番奇異之事,其中究竟有何驚人的圖謀?
有分教:“亂世不肯存公道,天降劫難動災秧。”欲知後事如何,且聽《賊貓》第三卷《神獒》分說。
--(本卷結束) --
第三卷 神獒
第一話 譚道人
話說那巡撫馬大人,為官的心機最深,胸懷滔略,腹有良謀,而且眼光不凡,高瞻遠矚,做起事來當機立斷,他惟恐夜長夢多,詳加推審之後,便決定盡快處決了“老鼠和尚”,當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋,拿鐵鎖串了琵琶骨,戴上重枷打在死囚牢裏,由牢禁獄卒們好吃好喝的喂養著,並且嚴密封鎖消息,等到三天後押付市曹碎剮零遲。
然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂,先讓人給他們鬆了綁縛,用過壓驚的酒飯,再次當麵細細盤問。原來這馬大人善於識人,深知天底下寸有所長,尺有所短,各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中,也往往都有可堪大用的奇材。
馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時,便猛然想起一件事來,靈州自古就有拜貓仙的風俗,但很多人說不出貓仙爺的來曆,縱有知道的,所傳也多為道聽途說,未必全然屬實。他家祖輩未發跡時,曾在前朝做過響馬,多與天下盜賊相通,所以知道此事的根由。
其實當年的“貓仙爺”,並非是什麽神仙道士,此人隻不過是古代一位能夠飛簷走壁的神偷,那神偷是靈州世家出身,常把一隻四耳花貓帶在身邊,專門偷竊為富不仁之輩,把所獲之物救濟貧苦窮困,其手段高明已極,多不是常人所能想象出的神異妙術,往來絕無蹤跡,連捕盜的軍官也拿他無可奈何。
這神偷本家姓譚,平時在街上隻充做走街串巷賣野藥的破衣道士,所以人稱“譚道人”,他自幼懂得“相貓”之術,到各處偷金竊銀,全憑身邊的四耳花貓,此貓機靈非凡,擅能攀壁過牆。古時候的大戶富室,無不院深牆高,除了看家護院的家丁,還會養著惡犬,一旦聽得些許人聲動靜,就會狂吠撲咬,可這都奈何不得“譚道人”。
“譚道人”行竊並非是獨來獨往,他的同夥向來不少,乃是靈州群賊的首領,群賊多是在夜間出沒,穿著夜行衣,鞋底裏墊著草灰,走路絕無聲響,臉上還要蒙了麵,嘴裏銜枚,免得出聲說話。
如此潛行至作案的大宅之外,先自伏在牆根裏悄然不動,由“譚道人”抓住四耳花貓的後頸,對準了牆頭用力拋出,那賊貓輕盈矯捷無比,一撞上牆壁,就能伸出貓爪,無聲無息的懸掛於壁上,隨後借著力,曲身弓背,一躍躥過高牆。
那四耳花貓進到院子裏,就會先將護宅的惡犬騙到一邊,誑它吃了,藥翻了惡狗之後,花貓便會潛到後門,用貓爪子撥去門栓,放外邊的群賊進來行竊,“譚道人”就憑著此法做下了許多大案,無往不利。
但也有失手的時候,有一次“譚道人”與洞庭湖的盜賊魁首喝酒,倆人喝多了打起賭來,那盜魁說譚公神術是人所共知,天下誰不佩服?盜取世上寶物隻如探囊一般。可你本事再大,有一樣東西卻未必偷得到手,據說在宮中大內,有藩國進貢來的一枚“夜光寶珠”,大如龍眼,精氣燦然,夜裏滅了燈燭,此珠可以光照百步開外,乃是皇家至愛的寶物,向來由太後親自收藏,連皇帝都不知道它放在哪裏,譚公若能施展手段,取了這顆明珠讓我等開開眼界,咱們五湖四海的響馬盜賊,都應尊譚公一聲“盜中魁星”。
其實這隻不過是個酒後說笑的話頭,可“譚道人”最是要強好勝,偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣,跟誰也沒打招呼,就獨自帶了四耳花貓前往皇宮,恰好趕上元宵燈節,皇帝陪著太後出宮來觀燈,百姓們擠做了人山人海,爭相一睹龍顏,“譚道人”就藏身在萬民當中,與四耳花貓看清了老太後的相貌,但想那大內禁地,守衛何等森嚴?“譚道人”的膽子再怎麽大,也不敢進去盜寶,隻好給他的“四耳神仙貓”拜倒磕頭,求它務必進宮盜出夜明珠,給靈州群賊爭些臉麵回來。
那四耳花貓心有九竅,是最通靈性貓子,能懂得主人心意,它貓眼一眨,便已閃身出了落腳的客棧,一連幾日在宮中探路,認明了太後起居行止的規律,也不知這貓是怎麽想出的鬼點子,它在一個月黑風高的夜晚,先找地方偷了支花炮叼在嘴裏,然後趁夜色越牆潛入皇宮,尋到太後的寢宮,窺探那老太後剛剛入睡,外邊捧燈的宮娥們也打上磕睡了,它就順著抱柱悄然溜下,將那花炮放到宮燈旁引燃了,然後躲入暗處潛伏不動。
靜夜深宮裏,就聽炮竹“嘣”的一聲巨響,嚇的太後老娘娘和宮女們魂飛天外,連滾帶爬的紛紛躲藏,也不知究竟出了什麽亂子,還道是有人行刺,又或是天降異象,震雷擊宮,慌慌忙忙的呼喚侍衛羽林前來護衛。
老太後百忙之際仍沒忘了她那顆“夜明珠”,忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下,從暗格中取出寶匣,打開來看去,頓時現出滿室精光,才曉得“夜明珠”並沒有隨著天雷飛化歸天,太後這才長出了一口氣,稍稍安下心來。
誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚,它動如快箭離弦,從暗處一撲上前,將太後手中的“夜明珠”搶在口裏含住了,隨即翻身逃竄,真個是“來去如風雨,出沒似閃電”,隻在倏忽之間,便已逃得無影無蹤,殿中隻剩下目瞪口呆的太後和一眾宮女。
四耳花貓躲路逃脫,它卻不太識得皇宮路徑,隻顧翻牆越殿的奔著一個方向逃竄,宮中侍衛雖多,卻都在忙著保駕搜尋刺客,誰會想到要去捉一隻野貓?
這回也是該著出事,四耳花貓誤走誤撞,竟來到了皇帝的寢殿外邊,當時世上盛行“方術”,在禦駕前的侍衛當中,就有一個精通“劍術”的高手在內,那人瞅見離身邊不遠的牆頭上,正一個黑影躥動,奇快如風,而且還裹著一道精光,似是隻大花貓口含“夜明珠”,知道事有古怪,便放出飛劍擊殺。
饒是那“四耳神仙貓”機敏警覺,察覺到金風不善,躲避得極快,也不免被寶劍削去了一隻貓耳和半片頭皮,受傷著實不輕,頓時血流如注,幸得此貓矯捷輕靈,才舍命狂奔得脫。
“譚道人”並不通貓語,無法聽四耳花貓講述經過,隻是事後探聽到宮中失竊的情形,推測得知,不免對此事追悔沒及,他和四耳花貓如兄似弟,多年來彼此之間沒有形跡可分,自己受浮名所累,為著一時意氣用事,非要盜取皇宮重寶,卻險些因此壞了四耳花貓的性命,現在想來,要那些虛空的浮名何用之有?
於是“譚道人”也不去與洞庭湖的盜魁相見,隨手把四耳花貓偷來的“夜明珠”投入江中,他為了躲避官府追拿,收拾起手段再不使用,隻*販賣能治疑難雜症的“貓兒藥”度日,不久後,更是隱埋了姓名,遠走江湖雲遊四海,最後再也不知所蹤。
靈州百姓們感念“譚道人”劫富濟貧的恩德,就造了祠堂供奉,隻因官家戒盜,不能明說祠中供的是當年的神偷“譚道人”,便皆稱其為“貓仙爺”,後來才漸漸形成拜貓仙的風俗,祠中時常都顯出許多靈驗來,各種野聞佚事也隨之越來越多,傳來傳去往往難辨真偽了。
張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮,並稱將來還打算寒窗苦讀,考取一場功名,圖個光宗耀祖,也好為朝廷出力,為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的。可怎奈刀兵無眼,戰火無情,使得金棺村毀於一旦,這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉,平時隻好在山裏捉些蝦蟆,進城換些柴米度日。
隻因最近鼠患猖獗,恰好前些天在山裏挖到了一些稀罕的藥材,就拿到靈州鬆鶴堂換了隻擅能捕鼠的黑貓,想帶它回去看家鎮鼠。但當時天色已晚,城門已經關了,又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作,便向鐵公雞鐵掌櫃借了他家的槐園空宅過夜。
馬大人聽到這點了點頭道:“嗯……槐園曾是婁氏老宅,早已空廢多時了,據說宅中鬧鬼,是個不幹淨的去處。”
張小辮道:“大人真是體察民情愛民如子的好官,連這等小事也了如指掌,那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。”隨後將他們在槐園中,如何如何遇到老鼠偷運小孩,如何如何在地窖裏發現筷子城,如何如何看見一個怪僧拿鍋子活活煮了小孩來吃,他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲,才得以為民除害的經過說了一遍。
最後才說在筷子樓裏找到大筆銀子,並不知道是官府之物,自己這三人隻不過是想得點小便宜,就隨手拿了幾塊來花用,至於在金棺墳遇著林中老鬼,以及在甕塚山裏挖出僵屍的事情,則是隻字未提。
馬大人又分別審問另外兩人,孫大麻子和小鳳對整件事情並不完全知情,說起來前後多不囫圇,但大體也如張小辮所言。
馬大人問到此處不禁暗暗吃驚,饒是他胸中淵博,遍通刑獄,也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事。靈州城近年來常常有小孩丟失,始終沒能破案,眼下粵寇大兵圍城,官府哪還顧得上去抓拍花的拐子,想不到卻與庫銀失竊有關,連忙派人到槐園之中搜查,並到鬆鶴堂拘來鐵公雞對證。
鬆鶴堂藥鋪的鐵掌櫃下落不明,至今活不見人,死不見屍,哪裏帶得到堂上?隻把店中的夥計賬房等人拿來盤問,果然都與張小辮交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到槐園,從地窖下去找到筷子城,發現失竊的庫銀果然都在其中,更有許多民間的金飾珠玉等物,而且那和尚頭上中了一棍,卻隻是昏死過去,並沒有斷氣,當即被拿到堂上。
馬大人深知案情重大,不敢怠慢,會同了駐防靈州的旗人官員,繼續挑燈夜審。那和尚過了一道熱堂,卻抵死不認,他也知道自己犯下的罪過非同一般,認下了就得受一場碎剮淩遲的極刑,還不如在堂上熬刑而死,倒還來得痛快些個。
馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板,見其冥頑不化,隻稱自己是雲遊化緣的和尚,便逼問道:“好個賊子,果然是不禿不毒,不毒不禿,想來殺人放火的勾當,正是你這等野僧的手段。現今刀兵四起,民不聊生,哪裏有餘糧齋僧,況且出家人吃齋念佛,以清貧淡薄為本,怎養得出你這一身肥厚的膏脂?必是吃人肉吃出來的,此等奸獰的惡賊,還敢在本官麵前花言巧語?如此大罪,以為搪塞得過嗎?”那老鼠和尚兀自渾辯道:“善哉善哉,隻因我佛慈悲,貧僧是越餓越肥。”馬大人知道此賊是想熬刑,心想:“本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢。”便喝令左右施以酷刑,卻不可壞了老鼠和尚的性命。
官府中的刑吏是幹什麽吃的,自有對付這等惡賊的手段,也不對他用水火酷刑,隻把他周身上下剝個精光,拿塊汙糟的黑布蒙住雙眼,提在柱子上倒吊起來,再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心,此法有個名目,喚做“步步生蓮”。腳心道密集,是人體敏銳異常的所在,三五滴蠟油下去,足底盡是一片片紫泡,嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲,任你是金剛羅漢也熬受不得。
那和尚果然吃不住此刑,不得不招出口供。原來世上有一夥妖邪之徒,專會切割死人器官,合以五行藥石,燒成丹頭服食,稱此法為金剛禪,練到高深處,須食胎男童子一百六,可成大道,這和尚就是此輩中人。
由於這夥人行事詭異,手段神秘,而且總帶著各種生靈畜養在身邊驅役,大到豬馬牛羊,小到螻蟻昆蟲,無所不有。民間的百姓們不知其詳,往往越傳越邪,都說這是“造畜”,就是指有人會妖術,能用藥把人變成牲畜,借此拐賣人口牟取暴利。其實練金剛禪的人,主要是把死人肉燒煉藥餌,喂給百獸生靈吞吃,那些個蟲獸吃上癮了,就會受製藥者的驅使奴役。
以往的太平之日,守文的時節,找不到太多無主的死屍,所以就偷墳掘墓,挖出新入土的死人割肉剔骨,才能練此邪法。如今有粵寇作亂,各地盜賊紛起,戰事過後,到處都是無主屍骸暴於荒野,所以這門都快滅絕了的邪術,竟又得以死灰複燃。
這和尚俗家姓潘,人稱“潘和尚”。他生來愚蠢,不識一字,不知為什麽,身上竟有種築樓搭塔的怪癖,出家後殺師燒廟,現今是個無主的野僧,以前就常做些個拐賣小孩的勾當,長得形同肥大的白鼠,故此又被呼為老鼠和尚。他常常學那兩三歲孩童的舉動裝瘋賣傻,一直就在靈州等地作案,後來習起了金剛禪,學會了控鼠的手段,就躲在槐園這座空宅裏閉關修煉。他役使大群老鼠,從藩庫裏往外偷運銀子,官兵們做夢也想不到,銀子竟然都從老鼠洞裏出去了。
老鼠和尚絲毫不將官府放在眼裏,雖被拿到公堂之上受了大刑,仍然神態狂傲。說自己雖然失手被拿,不過是一時大意,著了別人的詭計,大不了就是一死,二十年後又是一條好漢。可城裏城外還有許多同夥,捕盜衙門就算有天大的本事,也不可能對付得了那些造畜仙法,藩庫裏的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。
馬大人勃然大怒,他同旗人圖海提督商議道:“普天下最可惡的便是習練邪術的妖人,自古劍俠專誅其人。史書上說早從五代年間便已絕跡了,其實在我朝至今仍有餘孽未除,以提督大人之意,該當如何處置這廝?”
圖海提督雖是統轄軍務的高官,但除了官場上鉤心鬥角的本事,並沒有什麽真正的才能,實是個昏庸無能之輩。他連夜聽審,困乏已極,正自打著瞌睡,被馬大人一問,連忙打了個哈欠,吸了吸鼻煙提神,又欠起半個屁股向北拱手抱拳說道:“咱們大清國隆福齊天,當今的皇上更是英明神武,豈容世上有這等小醜施惡行凶?既然拿住了,還多問什麽,趁早按律處決了就是,到時候咱去看他一場大出紅差,也好取些樂子。”
巡撫馬大人立刻迎合道:“本官也正有此意,這老鼠和尚雖隻一介跳梁小醜,不足以驚動聖聽,但做下的案子卻著實不小,法理難容。而且其身懷妖術,還有善於造畜的同黨未能收捕,倘若打入死牢裏時日久了,恐其施展手段,掙開禁錮反獄逃脫,又或絕食自盡逃避極刑大律,不如來個快刀斬亂麻,就在三日內押付市曹,當眾千剮萬碎、挫骨揚灰,以宣我朝法度。”
靈州城槐園奇案暫且告一段落,常言道“不計今朝禍福,哪知他日吉凶”,尚不知張小辮等人被官府如何發落;更不知林中老鬼為何指點他們做這一番奇異之事,其中究竟有何驚人的圖謀?
有分教:“亂世不肯存公道,天降劫難動災秧。”欲知後事如何,且聽《賊貓》第三卷《神獒》分說。
--(本卷結束) --
第三卷 神獒
第一話 譚道人
話說那巡撫馬大人,為官的心機最深,胸懷滔略,腹有良謀,而且眼光不凡,高瞻遠矚,做起事來當機立斷,他惟恐夜長夢多,詳加推審之後,便決定盡快處決了“老鼠和尚”,當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋,拿鐵鎖串了琵琶骨,戴上重枷打在死囚牢裏,由牢禁獄卒們好吃好喝的喂養著,並且嚴密封鎖消息,等到三天後押付市曹碎剮零遲。
然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂,先讓人給他們鬆了綁縛,用過壓驚的酒飯,再次當麵細細盤問。原來這馬大人善於識人,深知天底下寸有所長,尺有所短,各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中,也往往都有可堪大用的奇材。
馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時,便猛然想起一件事來,靈州自古就有拜貓仙的風俗,但很多人說不出貓仙爺的來曆,縱有知道的,所傳也多為道聽途說,未必全然屬實。他家祖輩未發跡時,曾在前朝做過響馬,多與天下盜賊相通,所以知道此事的根由。
其實當年的“貓仙爺”,並非是什麽神仙道士,此人隻不過是古代一位能夠飛簷走壁的神偷,那神偷是靈州世家出身,常把一隻四耳花貓帶在身邊,專門偷竊為富不仁之輩,把所獲之物救濟貧苦窮困,其手段高明已極,多不是常人所能想象出的神異妙術,往來絕無蹤跡,連捕盜的軍官也拿他無可奈何。
這神偷本家姓譚,平時在街上隻充做走街串巷賣野藥的破衣道士,所以人稱“譚道人”,他自幼懂得“相貓”之術,到各處偷金竊銀,全憑身邊的四耳花貓,此貓機靈非凡,擅能攀壁過牆。古時候的大戶富室,無不院深牆高,除了看家護院的家丁,還會養著惡犬,一旦聽得些許人聲動靜,就會狂吠撲咬,可這都奈何不得“譚道人”。
“譚道人”行竊並非是獨來獨往,他的同夥向來不少,乃是靈州群賊的首領,群賊多是在夜間出沒,穿著夜行衣,鞋底裏墊著草灰,走路絕無聲響,臉上還要蒙了麵,嘴裏銜枚,免得出聲說話。
如此潛行至作案的大宅之外,先自伏在牆根裏悄然不動,由“譚道人”抓住四耳花貓的後頸,對準了牆頭用力拋出,那賊貓輕盈矯捷無比,一撞上牆壁,就能伸出貓爪,無聲無息的懸掛於壁上,隨後借著力,曲身弓背,一躍躥過高牆。
那四耳花貓進到院子裏,就會先將護宅的惡犬騙到一邊,誑它吃了,藥翻了惡狗之後,花貓便會潛到後門,用貓爪子撥去門栓,放外邊的群賊進來行竊,“譚道人”就憑著此法做下了許多大案,無往不利。
但也有失手的時候,有一次“譚道人”與洞庭湖的盜賊魁首喝酒,倆人喝多了打起賭來,那盜魁說譚公神術是人所共知,天下誰不佩服?盜取世上寶物隻如探囊一般。可你本事再大,有一樣東西卻未必偷得到手,據說在宮中大內,有藩國進貢來的一枚“夜光寶珠”,大如龍眼,精氣燦然,夜裏滅了燈燭,此珠可以光照百步開外,乃是皇家至愛的寶物,向來由太後親自收藏,連皇帝都不知道它放在哪裏,譚公若能施展手段,取了這顆明珠讓我等開開眼界,咱們五湖四海的響馬盜賊,都應尊譚公一聲“盜中魁星”。
其實這隻不過是個酒後說笑的話頭,可“譚道人”最是要強好勝,偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣,跟誰也沒打招呼,就獨自帶了四耳花貓前往皇宮,恰好趕上元宵燈節,皇帝陪著太後出宮來觀燈,百姓們擠做了人山人海,爭相一睹龍顏,“譚道人”就藏身在萬民當中,與四耳花貓看清了老太後的相貌,但想那大內禁地,守衛何等森嚴?“譚道人”的膽子再怎麽大,也不敢進去盜寶,隻好給他的“四耳神仙貓”拜倒磕頭,求它務必進宮盜出夜明珠,給靈州群賊爭些臉麵回來。
那四耳花貓心有九竅,是最通靈性貓子,能懂得主人心意,它貓眼一眨,便已閃身出了落腳的客棧,一連幾日在宮中探路,認明了太後起居行止的規律,也不知這貓是怎麽想出的鬼點子,它在一個月黑風高的夜晚,先找地方偷了支花炮叼在嘴裏,然後趁夜色越牆潛入皇宮,尋到太後的寢宮,窺探那老太後剛剛入睡,外邊捧燈的宮娥們也打上磕睡了,它就順著抱柱悄然溜下,將那花炮放到宮燈旁引燃了,然後躲入暗處潛伏不動。
靜夜深宮裏,就聽炮竹“嘣”的一聲巨響,嚇的太後老娘娘和宮女們魂飛天外,連滾帶爬的紛紛躲藏,也不知究竟出了什麽亂子,還道是有人行刺,又或是天降異象,震雷擊宮,慌慌忙忙的呼喚侍衛羽林前來護衛。
老太後百忙之際仍沒忘了她那顆“夜明珠”,忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下,從暗格中取出寶匣,打開來看去,頓時現出滿室精光,才曉得“夜明珠”並沒有隨著天雷飛化歸天,太後這才長出了一口氣,稍稍安下心來。
誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚,它動如快箭離弦,從暗處一撲上前,將太後手中的“夜明珠”搶在口裏含住了,隨即翻身逃竄,真個是“來去如風雨,出沒似閃電”,隻在倏忽之間,便已逃得無影無蹤,殿中隻剩下目瞪口呆的太後和一眾宮女。
四耳花貓躲路逃脫,它卻不太識得皇宮路徑,隻顧翻牆越殿的奔著一個方向逃竄,宮中侍衛雖多,卻都在忙著保駕搜尋刺客,誰會想到要去捉一隻野貓?
這回也是該著出事,四耳花貓誤走誤撞,竟來到了皇帝的寢殿外邊,當時世上盛行“方術”,在禦駕前的侍衛當中,就有一個精通“劍術”的高手在內,那人瞅見離身邊不遠的牆頭上,正一個黑影躥動,奇快如風,而且還裹著一道精光,似是隻大花貓口含“夜明珠”,知道事有古怪,便放出飛劍擊殺。
饒是那“四耳神仙貓”機敏警覺,察覺到金風不善,躲避得極快,也不免被寶劍削去了一隻貓耳和半片頭皮,受傷著實不輕,頓時血流如注,幸得此貓矯捷輕靈,才舍命狂奔得脫。
“譚道人”並不通貓語,無法聽四耳花貓講述經過,隻是事後探聽到宮中失竊的情形,推測得知,不免對此事追悔沒及,他和四耳花貓如兄似弟,多年來彼此之間沒有形跡可分,自己受浮名所累,為著一時意氣用事,非要盜取皇宮重寶,卻險些因此壞了四耳花貓的性命,現在想來,要那些虛空的浮名何用之有?
於是“譚道人”也不去與洞庭湖的盜魁相見,隨手把四耳花貓偷來的“夜明珠”投入江中,他為了躲避官府追拿,收拾起手段再不使用,隻*販賣能治疑難雜症的“貓兒藥”度日,不久後,更是隱埋了姓名,遠走江湖雲遊四海,最後再也不知所蹤。
靈州百姓們感念“譚道人”劫富濟貧的恩德,就造了祠堂供奉,隻因官家戒盜,不能明說祠中供的是當年的神偷“譚道人”,便皆稱其為“貓仙爺”,後來才漸漸形成拜貓仙的風俗,祠中時常都顯出許多靈驗來,各種野聞佚事也隨之越來越多,傳來傳去往往難辨真偽了。